MINISTERIO DE EDUCACION Y CIENCIAS

COLEGIO NACIONAL DR. PEDRO P. PEÑA

CULTIVOS EN HIDROPONIA

Lanzamiento del Proyecto de la Educacion Media

• Guadalupe Rivas
• Lizbeth Ovelar
• Cecilia Servín
• Luis Giménez
• José Luis Coleraus
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Capítulo 1

Introducción e información general

¿Qué es la hidroponía?

Hidroponía, es un conjunto de técnicas que permite el cultivo de plantas en un

medio libre de suelo. La hidroponía permite en estructuras simples o complejas producir

plantas principalmente de tipo herbáceo aprovechando sitios o áreas como azoteas, suelos

infértiles, terrenos escabrosos, invernaderos climatizados o no, etc. A partir de este

concepto se desarrollaron técnicas que se apoyan en sustratos (medios que sostienen a la

planta), o en sistemas con aportes de soluciones de nutrientes estáticos o circulantes, sin

perder de vistas las necesidades de la planta como la temperatura, humedad, agua y

nutrientes. La palabra hidroponía deriva del griego HIDRO (agua) y PONOS (labor o

trabajo) lo cual significa literalmente trabajo en agua. Sin embargo, en la actualidad se

utiliza para referirse al cultivo sin suelo. La hidroponía es una herramienta que permite el

cultivo de plantas sin suelo, es decir sin tierra. Un cultivo hidropónico es un sistema

aislado del suelo, utilizado para cultivar plantas cuyo crecimiento es posible gracias al

suministro adecuado de los requerimientos hídriconutricionales, a través del agua y

solución nutritiva. Con la técnica de cultivo sin suelo es posible obtener hortalizas de

excelente calidad y sanidad, permitiendo un uso más eficiente del agua y los nutrientes.

Basados en la experiencia, los rendimientos por unidad de área cultivada son altos debido

a una mayor densidad, mayor productividad por planta y eficiencia en el uso de los

recursos agua, luz y nutrientes. No es una metodología moderna para el cultivo de

plantas, sino una técnica ancestral; en la antigüedad hubo culturas y civilizaciones que
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utilizaron esta metodología como medio de subsistencia. Generalmente asociamos esta

forma de cultivo con grandes invernaderos para el cultivo de plantas y el empleo de la

más compleja tecnología; sin embargo, los orígenes de la hidroponía fueron muy simples

en su implementación. El desarrollo actual de la técnica de los cultivos hidropónicos está

basado en la utilización de mínimo espacio, mínimo consumo de agua y máxima

producción y calidad.

La evolución y la hidroponía

El cultivo de plantas en un medio acuoso es anterior al cultivo plantas en tierra

firme. Hace aproximadamente unos 4600 millones de años se formó la Tierra, las

condiciones eran extremas, con temperaturas muy elevadas debido a la radiación

proveniente del espacio exterior. En ese momento la atmósfera de este planeta en

formación estaba saturada de hidrógeno, dióxido de carbono, monóxido de carbono y

vapor de agua entre otros componentes, y con un espesor insuficiente como para frenar

los choques de meteoritos y de la radiación UV. Esta atmósfera reductora, carecía de

oxígeno libre; el oxígeno existente estaba combinado con hidrógeno, metales y otros

elementos químicos. Hace unos 4000 millones de años al bajar la temperatura del planeta,

el vapor de agua se condensó y precipitó en forma de lluvias torrenciales, que al

acumularse dieron origen a grandes masas de agua con sustancias disueltas. Mil millones

de años más tarde, la Tierra ya albergaba seres vivos. Las constantes descargas eléctricas

y el medio acuoso fueron la fuente de energía para que los elementos que se encontraban

en ese océano primigenio se combinaran por medio de reacciones físicas y químicas,

generándose algunas moléculas orgánicas, que luego fueron la base para la formación de
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otras más complejas, esenciales para la vida como fueron los hidratos de carbono, las

proteínas, las grasas y los ácidos nucleicos como el ARN y el ADN. En este océano

primitivo la acumulación y combinación de estas moléculas orgánicas, formaron sistemas

más complejos que incorporaban moléculas que provenían del medio circundante. Oparin

denominó a esos aglomerados como protobiontes, o coacervados, eran un agregado de

moléculas unidas por fuerzas electrostáticas, que constituían un sistema similar a un ser

vivo, ya que intercambiaban materia y energía en forma continua con el medio líquido

que los rodeaba. Posteriormente, estos sistemas relativamente complejos, adquirieron la

capacidad de crecer y reproducirse, y constituyeron los primeros organismos unicelulares.

A partir de ese momento se asiste a una verdadera explosión evolutiva de la vida en la

Tierra. Los primeros organismos eucariotas (con núcleo) aparecieron hace unos 1500

millones de años y los primeros pluricelulares hace unos 670 millones de años. En ese

trayecto surge un proceso al que le debemos las condiciones actuales del planeta, la

fotosíntesis. Proceso que ha sido esencial para el desarrollo de la mayor parte de la vida

que predomina en la Tierra. Gracias a la fotosíntesis, el oxígeno comenzó a acumularse

en la atmósfera, y en las capas altas se fue transformando en ozono, el cual tiene la

capacidad de filtrar los rayos ultravioletas, nocivos para los seres vivos. Este sistema

hidropónico natural en el que crecieron estos vegetales, en nuestros océanos primitivos,

data aproximadamente de 570 millones de años, en el período Cámbrico de la Era

Paleozoica. Con la proliferación de estos organismos fotosintéticos, la atmósfera

primitiva reductora, se fue transformando en una atmósfera oxigénica (oxidante), con

abundante oxígeno. Los primeros organismos pluricelulares aparecieron hace mas de 650

millones de años, y las plantas evolucionaron en paralelo con los animales. Cuando la
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capa de ozono alcanzó un espesor adecuado, los animales y vegetales pudieron abandonar

la protección que proporcionaba el medio acuático y el paso siguiente fue

colonizar la tierra firme. Los anfibios por su parte, se originaron hace 300 millones de

años, los mamíferos aparecieron hace un poco más de 75 millones y las aves surgieron

hace 30 millones de años, finalmente el hombre hace su aparición y comienza a

evolucionar hasta su forma actual hace entre 50 y 20 millones de años.

Historia de la hidroponía

La Hidroponía es una metodología que permite el cultivo de plantas sin tierra. Se

inicia con el crecimiento de plantas en los océanos primigenios y otras grandes masas de

agua, y data aproximadamente desde el tiempo que la tierra fue creada. El cultivo

hidropónico es anterior al cultivo en tierra. Como herramienta de cultivo manejado por el

hombre, muchos creen que empezó en la antigua Babilonia, en los famosos Jardines

Colgantes que se conocen como una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, en lo

que probablemente fuera uno de los primeros intentos exitosos de cultivar plantas sin

suelo. Además, existen referencias que esta técnica fue utilizada en la antigua China,

India, Egipto, también la cultura Maya la utilizaba, y existen notas que fue utilizada por

algunas tribus asentadas en el lago Titicaca; desarrollándose mucho más tarde a niveles

muy elevados, en países con limitaciones serias de suelo y agua. Como la posible primera

experiencia de cultivo hidropónico, hacia el año 600 A. C., el Rey Nabucodonosor II

(Rey de los Caldeos), quiso hacer un regalo a su esposa Amytis, que añoraba el paisaje

montañoso y verde del norte de Media (Oriente Medio) de donde procedía. Para

demostrar su amor por ella Nabucodonosor II mandó a construir nada menos que los
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conocidos como Jardines Colgantes de Babilonia, aunque nunca se imaginó que estaba

construyendo una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Esta espectacular obra de

la ingeniería, de la arquitectura y del paisajismo, sería considerada muchos siglos más

tarde como el primer cultivo hidropónico hecho por el hombre del que la humanidad

tenga algún conocimiento. Los jardines colgantes fueron construidos entre el año 605 a.

C. y el 562 a. C., en la ciudad de Babilonia, actual Irak, a orillas del río Éufrates y

perduraron hasta el año 126 a. C., cuando la ciudad fue invadida y destruida. La antigua

Babilonia, fue una ciudad de la Mesopotamia inferior o Baja Mesopotamia, estaba

localizada a orilla del río Éufrates, mostraba el más extraordinario jardín en terrazas de

piedra colocadas en forma escalonada, en las que se plantaron árboles, flores y arbustos,

los que eran regados a través de una especie de noria que llevaba el agua desde un pozo o

del río, hasta el lugar más alto del jardín, y por gravedad se regaba el resto de las terrazas.

Aunque se han desarrollado diversos modelos arquitectónicos de su construcción, la

realidad es que no se conoce con precisión el sistema utilizado. Los Jardines Colgantes

no "colgaban" realmente. El nombre de “colgantes” proviene de una traducción del

griego kremastos o del término en latín pensilis, que significa no exactamente "colgar"

pero si "sobresalir", como en el caso de una terraza o de un balcón. El geógrafo griego

Estrabón, escribió sobre los jardines y comentó: “constan de terrazas abovedadas

ahuecadas y llenas de tierra para permitir el cultivo de plantas de gran tamaño, alzadas

unas sobre otras, que descansan sobre pilares cúbicos. Los pilares, las bóvedas, y las

terrazas están construidas con ladrillo cocido”.}

Los jardines estaban junto al palacio del Rey, próximos al río. En las terrazas se plantaron

árboles traídos de lejanos países y rosales que florecían todo el año. La construcción se
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dividía en varios niveles o terrazas y en la última, se encontraba el depósito de agua. El

agua era elevada desde el Éufrates, posiblemente por norias, ocultas o disimuladas dentro

de la estructura de las terrazas. Existen referencias que indican que se acarreó tierra fértil

de los huertos de Bagdad, a orillas del Tigris y que un inmenso depósito de agua extraída

del Éufrates mantenía la frescura y humedad del suelo. Nada queda ya de estos jardines.

Ventajas de los cultivos hidropónicos

Cultivos libres de parásitos, bacterias, hongos y contaminación. Reducción de

costos de producción. Independencia de los fenómenos meteorológicos. Permite producir

cosechas en contra estación Menos espacio y capital para una mayor producción. Ahorro

de agua, que se puede reciclar. Ahorro de fertilizantes e insecticidas. Se evita la

maquinaria agrícola (tractores, rastras, etcétera). Limpieza e higiene en el manejo del

cultivo. Mayor precocidad de los cultivos. Alto porcentaje de automatización. Mejor y

mayor calidad del producto. Altos rendimientos por unidad de superficie Aceleramiento

en el proceso de cultivo Posibilidad de cosechar repetidamente la misma especie de

planta al año Ahorro en el consumo del agua Productos libres de químicos no nutrientes.

La hidroponía permite atender necesidades alimenticias sin pensar en grandes

emprendimientos, ya que podemos lograr cultivos hidropónicos en casa, en el jardín o en

la azotea ya sean hortalizas, flores y hasta pequeños arbustos o frutillas, permitiendo

obtener los productos para una alimentación saludable y con una buena forma de terapia

ya que ayuda a bajar los altos niveles de estrés. Una de las ventajas que tiene la

hidroponía sobre el cultivo en tierra es que permite una mayor concentración de plantas

por metro cuadrado. Esto es muy notorio cuando cultivamos plantas como por ejemplo
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fresas y lechugas, así como también al cultivar forraje hidropónico. Existe un control

sobre la nutrición vegetal gracias al uso de soluciones nutritivas; permitiendo obtener un

fruto estandarizado, de mejor tamaño y calidad. En muchos casos, el tiempo de desarrollo

de la planta se acorta, como, por ejemplo, en las lechugas, donde en tierra su ciclo antes

del consumo es de aprox. 3.5 meses, cuando en hidroponía, en la técnica hidropónica de

raíz flotante las podemos cultivar en tan solo 1.5 meses a partir de su germinación. Un

cultivo hidropónico consume una cantidad mucho menor de agua que un cultivo en tierra,

ya que en el cultivo en tierra el 80 % del riego se infiltra a las capas inferiores del terreno

y otro porcentaje del riego se evapora; mientras que en un cultivo hidropónico se evita

totalmente la infiltración del agua, así como gran parte de la evapotranspiración, ya que el

cultivo se realiza en general en locales cerrados, con humedad relativa elevada. Al

cultivar por hidroponía, se obtienen cultivos con mejor sanidad y calidad. Es por esto que

es tan importante trabajar sobre un sustrato desinfectado, ya que la hidroponía nos da la

oportunidad de trabajar sobre un medio estéril, lo cual es valorado por los consumidores.

El producto hidropónico se coloca muy bien en cualquier mercado gracias a sus

características distintas como color, sabor y tamaño, además de mayor vida en anaquel.

Desventajas del cultivo hidropónico sobre los cultivos en tierra

La hidroponía cuenta con algunas desventajas que son casi imperceptibles como

el costo inicial el cual resulta algo elevado, y la idea que se requiere un conocimiento

mayor para llevar adelante la producción, sin embargo, esto es discutible, ya que

cualquier persona lo pude hacer ya sea un ama de casa, un niño o un físico matemático.

La expansión de los cultivos hidropónicos

El real auge o interés sobre la aplicación práctica comercial de este sistema de

cultivo sin suelo, no llegó hasta cerca de 1925, cuando la industria de los invernaderos

comenzó a desarrollarse. El uso continuo del suelo en los invernaderos y la necesidad de

cambiar la tierra con frecuencia para evitar los problemas de estructura, toxicidad,

salinización, enfermedades, etc.; hizo que los investigadores comenzaran a valorar el uso

potencial del cultivo en medios artificiales, para remplazar los de cultivo en los suelos

convencionales. Múltiples experiencias permitieron asumir que se podía prescindir del

suelo y se comenzó a vislumbrar el gran potencial que esta herramienta representaba para

la agricultura, lo que posteriormente condujo su expansión a nivel comercial. Uno de los

investigadores que más influyó en este campo, fue William Frederick Gericke, quien a

estos sistemas de nutricultura los llamó "hidroponía" al unir las raíces griegas hydro

(agua) y ponos (trabajo), fue el primero en sugerir que los cultivos en solución se

utilizasen para la producción agrícola y llevó a cabo experimentos a gran escala. Su

trabajo es considerado la base para todas las formas de cultivo hidropónico, aunque se

limitó principalmente al cultivo en medio líquido sin el uso de sustrato para el

crecimiento de las raíces. Cultivó con éxito tomates, lechugas y verduras de raíces y

tubérculos como remolachas, rábanos, zanahorias y papas, también frutas, plantas

ornamentales y flores. El profesor Gericke, utilizaba tanques grandes en los que

colocaban mallas finas de alambre, que sostenía las raíces de las plantas y les permitía

llegar a la solución de nutriente, las plantas eran sostenidas por un sistema de hilos y

tutores, tal como se observa en la actualidad en invernáculos comerciales. Gericke causó

sensación al hacer crecer tomates y otras plantas en soluciones minerales y que

alcanzaron tamaños iguales o mayores que los cultivados en tierra. En la Universidad de

California, logró plantas de tomates de hasta 7 metros de altura, aunque demostraba que

su sistema era un poco prematuro para utilizarlo comercialmente. Los informes sobre

estos trabajos y las afirmaciones de Gericke, que la hidroponía revolucionaría la

agricultura, provocaron un alud de peticiones de información adicional. Fueron muchos

los inconvenientes que encontraron los “cultivadores de hidroponía” con el sistema de

Gericke, ya que exigía conocimiento técnico e ingeniosidad o audacia de parte del

operador. Gericke escribió el libro, Complete Guide to Soilless Gardening (Guía

Completa del Cultivo sin Suelo). Más tarde, Dennis R. Hoagland y Daniel I. Arnon

(Fisiólogos) escribieron un boletín sobre agricultura en 1938 y desarrollaron varias

fórmulas para soluciones de nutrientes. Algunas como la de Hoagland se utilizan aun en

la actualidad.

El difícil manejo de los nutrientes

La absorción de nutrientes es un factor importante en el cultivo de plantas de

cualquier tipo. Las raíces deben absorber lo que la planta necesita para crecer sana y de

un tamaño conveniente. Cuando se cultiva en suelo, las raíces crecen continuamente, para

buscar los nutrientes, el agua y el aire en el suelo. En esto invierte una cantidad

considerable de la energía. En el cultivo hidropónico, las raíces están continuamente en

contacto con las cantidades apropiadas de nutrientes, ya que se plantan en un medio de

crecimiento muy adecuado. El exceso de energía la planta la utiliza para desarrollar las

partes superiores, incluyendo las flores y los frutos.

Cosecha

Una de las principales ventajas de la hidroponía sobre la agricultura tradicional es

la capacidad de obtener un mayor rendimiento. Según algunos autores, la hidroponía

resulta en una cosecha que es de dos a 10 veces el de las mismas plantas que se cultivan

tradicionalmente. Este aumento del rendimiento se produce en menor tiempo y en menor

espacio que en la agricultura tradicional.

Control de Malezas, plagas y enfermedades

La hidroponía elimina la posibilidad del suelo infestado con plagas. Dado que no

utiliza el suelo, no hay lugar para que las malezas compitan con el cultivo.

Desafortunadamente, puede ser rápida la propagación de enfermedades de plantas en los

sistemas hidropónicos. Dado que las plantas o el cultivo esta conectado por el sistema de

suministro de agua y nutrientes, una planta enferma introducida en el sistema puede

propagar rápidamente su problema a todas las demás.

¿Cuáles son los mitos más comunes de la hidroponía y el cultivo de plantas?

Con la hidroponía las plantas producen una mayor cantidad de frutos. Este es un

dicho muy común, donde la mayoría de las personas que está por iniciar un proyecto de

hidroponía supone que con la hidroponía la planta producirá más frutos; sin embargo,

esto no es verdad. No todas las plantas se pueden cultivar en hidroponía, especialmente

los árboles.
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La hidroponía tiene un principio simple. Colocar a la planta en un ambiente inerte

y a partir de ahí, nosotros controlar su nutrición. Este principio parte del cultivo en tierra,

que es el medio en el que todas las plantas se desarrollan, por lo que, sí se puede dar en

tierra, se puede dar en hidroponía. La técnica hidropónica de raíz flotante solamente sirve

para lechugas. Es real que, en la mayoría de los casos, vemos utilizar la técnica

hidropónica de raíz flotante exclusivamente con lechugas; sin embargo, dicha técnica

puede funcionar con la mayoría de las plantas que su desarrollo sea superficial. Esto

significa que la técnica puede funcionar con plantas como el melón, el pepino, etc. y no

es apta para plantas como por ejemplo la papa, la cebolla, zanahoria. Tengo que ser

biólogo, químico o agrónomo para poder cultivar por hidroponía. La hidroponía surge

para facilitar el cultivo de plantas de una manera más rápida y controlable, hoy está al

alcance de todo aquel que tenga un espacio que reciba luz directa, sin importar su

profesión, aunque sí importa su dedicación. Tener en cuenta los pros y los contras antes

de decidir entre la agricultura tradicional o hidroponía. Las plantas que crecen en

hidroponía representan una gran parte de las frutas, verduras y flores frescas que

consumen todos los días. La hidroponía significa que se cultivan sin suelo, es decir

utilizando otro sustrato o una solución de agua y nutrientes, así como con luces para su

crecimiento. Su cuota importante de participación en el mercado es un claro indicador de

que la hidroponía se ha establecido bien en el mundo moderno como una alternativa a la

agricultura tradicional.
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