Seres Vivos

Los seres vivos
Cuando hablamos de seres vivos o seres vivientes nos referimos a las diversas formas que la vida
asume a lo largo de su historia, desde los seres más simples y microscópicos hasta las formas de
vida compleja entre las que figuran los propios seres humanos.
Los seres vivos son tremendamente diversos en complejidad, tamaño, inteligencia y otras
características diferenciadoras, que les permiten adaptarse a diversos entornos y competir con
otros seres vivos por el acceso a los recursos necesarios para continuar viviendo y reproducir su
especie, transmitiéndole a su descendencia esas características, anatómicas o de conducta. En
esto consisten la adaptación y la evolución de las especies.
No se sabe muy bien cómo se originó la vida, y esto es materia de debate, dado que los cuerpos de
los seres vivos están compuestos de exactamente los mismos elementos que la materia
inanimada, aunque dispuesta de modos enteramente distintos. De hecho, en el cuerpo de los
seres vivos es posible hallar diversas dosis de metales y elementos inorgánicos.
Aun así, los seres vivos se distinguen de la materia inerte en que éstos intentan por todos los
medios mantener su estructura química y biológica equilibrada, es decir, mantenerse con vida, y al
mismo tiempo perpetuar la especie.
Si fallan en mantener su equilibrio interno, los seres vivos mueren, y sus cuerpos se descomponen
hasta sus elementos constitutivos.
Clasificación de los seres vivos

La clasificación de los seres vivos se realiza en 8 niveles, de
menor a mayor especificidad evolutiva, siendo llamado cada
uno de los grupos un taxón (taxa en plural):
 Dominio
 Reino
 Filo
 Clase
 Orden
 Familia
 Género
 Especie
Los criterios para la clasificación de los seres vivos se basa en
diversas características:
 morfología: la forma de su cuerpo;
 genética: similitudes en la composición de la secuencia de ADN;
 metabolismo: las reacciones químicas que llevan a cabo para obtener energía;
 desarrollo: el patrón de cómo se desenvuelven los organismos.
La ciencia encargada de la clasificación de los seres vivos está a cargo de la Sistemática, quien
ordena la gran diversidad de organismos existentes sobre la Tierra. La taxonomía es el análisis de
las características de un organismo con el propósito de asignarlo a un taxón.
Especie
La subespecie del perro Canis lupus familiaris presenta
diferentes razas o variedades.
La especie es la unidad básica de clasificación biológica. Se
caracteriza por:
 Individuos morfológicamente semejantes.
 Fondo genético con gran similitud.
 Capacidad de cruzarse o aparearse entre si.
 Producción de descendientes fértiles.
Las especies a su vez pueden subdividirse en subespecies y en
variedades. Por ejemplo, el perro Canis lupus familiaris es una subespecie del lobo Canis lupus. A
su vez, sabemos que existen cientos de variedades o razas de perros, con características
particulares.
Género
El género es la categoría taxonómica que agrupa
especies semejantes. Por ejemplo, el
género Vespa incluye al menos 22 especies, que se
caracterizan por ser avispas de colores negro, amarillo
y marrón que construyen sus nidos masticando fibras
de madera.
El género se puede subdividir en subgéneros e
infragéneros. Además, el nombre del género forma
parte del nombre científico del organismo; podemos
hacer la analogía de que el género es el apellido del ser
vivo, por ejemplo, Homo sapiens es el nombre científico de la especie humana, donde Homo es el
género.
Familias
Las familias están formadas por géneros con algunas
características distintivas. Su denominación en botánica termina
como "-aceae", por ejemplo la familia de las Fabaceae (las
leguminosas). En zoología, la terminación para el taxón de
familia es "-idae", por ejemplo, la familia de los felinos
es Felidae.
Orden
El orden es la categoría taxonómica que agrupa a las familias. Pueden existir además suborden,
infraorden y parvorden.
Entre los órdenes, podemos destacar:
 Hymenoptera: comprende el conjunto de animales insectos que poseen alas
membranosas, como las abejas, las avispas y los abejorros.
 Carnívora: incluye los animales que se alimentan de carne, como los perros, gatos y osos.
 Mucorales: es el orden más grande de los hongos, donde se encuentra el moho del
pan Rhizopus stolonifer.
 Poales: orden de las plantas donde se encuentra el maíz, el bambú y las bromelias.
Clase
La clase es la categoría taxonómica que agrupa a los órdenes. Se pueden subdividir a su vez en
subclase e infraclase.
En las plantas, la denominación de clase debe tener la terminación "-opsida", como Magnoliopsida
(dicotiledóneas) y Liliopsida (monocotiledóneas). La terminación en hongos es "-mycetes" y en
algas "-phyceae". Para animales y bacterias no existe una terminación específica: Mammalia,
Insecta.
Filo o división
El filo o división agrupa seres con una característica
distintiva. Cada reino engloba una diversidad de filo. Se
puede subdividir a su vez en subfilo, infrafilo y microfilo.
Por ejemplo, en el reino Animalia los filos más emblemáticos
son:
 Chordata: animales que presentan un notocordio o
cuerda dorsal, como los vertebrados.
 Arthropoda: artrópodos con patas articuladas, como
los cangrejos, las mariposas y las libélulas.
 Mollusca: moluscos con cuerpos blandos, como el calamar.
 Porifera: esponjas con poros.
 Platyhelminthes: gusanos planos o platelmintos.
 Nematoda: gusanos redondos.
 Annelida: gusanos con pequeños anillos, como las lombrices.
 Echinodermata: equinodermos con piel espinosa, como las estrellas de mar.
En el reino de las plantas y de los hongos se utiliza la categoría de División.
Reino
Actualmente existen seis reinos:
 Reino Animalia: animales.
 Reino Plantae: musgos, helechos y plantas.
 Reino Fungi: hongos, mohos y levaduras.
 Reino Protista: protozoarios eucariontes.
 Reino Archaeabacteria: microorganismos sin núcleo
que viven en ambientes extremos.
 Reino Eubacteria: incluye las bacterias.
Dominio
El dominio es el nivel de clasificación más alto, propuesto por Carl R. Woese y colaboradores en
1990, basado en las diferencias en el ARN ribosómico. De aqui se derivan tres dominios:
 Eukarya: que concentra a los organismos eucariontes, formados por células que presentan
un núcleo.
 Archaea: grupo de microorganismos procariontes, es decir, no presentan núcleo, que en la
línea evolutiva se asemejan más a los eucariontes.
 Bacteria: microorganismos procariontes sin núcleo celular.
Características de los seres vivos

Desde un punto de vista biológico,
las características de los seres vivos se pueden
identificar por diferentes aspectos que vamos a
enumerar:
 Poseen una organización. Los
organismos vivos presentan estructuras
ordenadas que se coordinan entre sí.
Todos los organismos vivos están hechos
de una o más células. La célula es la
unidad fundamental de la vida. En los
organismos multicelulares, las células se organizan en tejidos, los tejidos en órganos y
estos en sistemas de órganos. En el caso de los organismos unicelulares, dentro de la
propia célula existe un una organización que contribuye a mantener las funciones vitales
de la célula.
 Crecen y se desarrollan, aumentan el tamaño o el número de células de los conforman.
 Se pueden reproducir, ya sea sexual o asexualmente. La vida tiene una gran característica
que es la descendencia, la capacidad que una forma de vida tiene para generar
descendientes que son similares a sus padres, con algunas características propias.
 Evolucionan y se adaptan. La evolución es la capacidad de los organismos de sobrevivir a
lo largo del tiempo a través de la adaptación a las condiciones ambientales y a la
transmisión de estas características a su descendencia. Las características de los
organismos que les ayudan a ajustarse a su medio ambiente son las adaptaciones.
 Regulan funciones vitales. La homeostasis es la capacidad de los organismos para
mantener sus condiciones internas en niveles estables y constantes. Para esto, los
organismos vivos tienen mecanismos de regulación.
 Tienen metabolismo. La vida es una suma de
reacciones bioquímicas interconectadas, que
requieren de energía y nutrientes para ser llevadas
a cabo.
 Posee movimiento, que se puede entender de
muchas maneras, ya que las plantas o los corales
son organismos sésiles pero también son seres
vivos. Ocurre desplazamiento mecánico de alguno
de sus componentes. se entiende como
movimiento a los tropismos de las plantas, e incluso al desplazamiento de estructuras a lo
largo del citoplasma.
Los seres vivos comparten, dentro de su inmensa variedad, las siguientes características
elementales:
 Mantienen su homeostasis. Este término quiere decir el balance interno de materia y
energía, indispensable para que el organismo opere de manera coordenada y no caótica.
 Son mortales y se reproducen. Todas las formas de vida que existen mueren,
eventualmente, ya que al final el desorden (la entropía) se impone en el sistema pasado
suficiente tiempo, o cuando acontecen accidentes y cambios repentinos que no le
permiten adaptarse a tiempo. La respuesta de la vida ante esta realidad inevitable es
reproducirse: crear nuevos seres vivos que perpetúen la especie y contengan la
información genética de sus padres.
 Consumen energía. La vida requiere de un gasto energético para operar, y dicha energía
se obtiene del medio ambiente a partir de diversos mecanismos, que introducen al cuerpo
materia y la someten a reacciones químicas.
 Reaccionan a su entorno. Una de las características de los seres vivos es que no existen
aparte de su entorno y responden a las condiciones de éste, es decir, interactúan con él de
diferentes maneras, y en consecuencia también lo modifican.

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