REVISTA URUGUAYA DE

PSICOANÁLISIS

La importancia de la formación de Símbolos en el desarrollo del Yo(1)

Melanie Klein
(Londres)

Descriptores: SADISMO / COMPLEJO DE EDIPO / SUPERYO SADICO /

SIMBOLISMO / DESARROLLO DEL YO / REALIDAD /
EPISTEMOFILIA / PSICOSIS INFANTIL / CASO CLINICO.

Los argumentos que expongo en este artículo están basados en la suposición de

que durante una etapa primitiva del desarrollo mental, el sadismo entra en actividad en
cada una de las diversas fuentes de placer libidinoso (2). Según mi experiencia, el
sadismo culmina durante dicha fase, que se inicia con el deseo oral - sadístico de
devorar el pecho de su madre (o toda ella) y finaliza con el advenimiento de la primera
etapa anal. En el período a que me refiero, la meta dominante en el sujeto es
apoderarse del contenido del cuerpo de la madre para destruirlo por medio de todas las
armas que el sadismo tiene a su alcance. Esta fase constituye, al mismo tiempo, la
introducción al complejo de Edipo. Las tendencias genitales han comenzado ya a
ejercer su influencia, aunque ésta no es todavía evidente porque en el cuadro
predominan aún los impulsos pregenitales. Mis argumentos se apoyan, pues, en el
hecho de que el conflicto edípico comienza durante el período de predominio del
sadismo.

El niño supone que en el interior del cuerpo de su madre hallará: a) el pene del
padre, b) excrementos ye) niños, y todas estas cosas son indentificadas por él con
substancias comestibles. De acuerdo con las más primitivas fantasías (o “teorías
sexuales”) infantiles en torno al coito de sus padres, durante el acto el pene del padre
(o todo su cuerpo) es incorporado en el interior del cuerpo de la madre. De este modo,
los ataques sádicos del niño tienen por objeto a ambos padres a la vez, a quienes
muerde, despedaza o tritura en sus fantasías. Tales ataques despiertan angustia
porque el sujeto teme ser castigado por los padres reunidos, angustia que se
internaliza a consecuencia de la introyección oral - sádica de los objetos, dirigiéndose
ya entonces hacia el primitivo superyo infantil. He podido observar que esas
situaciones de angustia de las primeras fases del desarrollo mental son las más
profundas y abrumadoras. Según mi experiencia, en los ataques fantaseados contra el
cuerpo materno, desempeñan un papel considerable los sadismos de origen uretral y
anal, los que son muy pronto agregados al sadismo oral y al muscular. En las fantasías
infantiles, los excrementos son transformados en armas peligrosas: orinar es para el

1
Este articulo “The importance of Symbol - Formation in the Development of the Ego”, es un capítulo del libro
“Contributions to Psycho-Analysis, 1921 -1945 by Melanie Klein”, publicado por The Hogarth Press Ltd.. Londres
1948.
2
Véase mi artículo “Early Stages of the Oedipus Conflict”.

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niño lo mismo que lastimar, herir, quemar, ahogar, mientras que las materias fecales
son identificadas con armas e instrumentos de ataque. En una etapa posterior de la
fase descripta, esos modos violentos de ataque son reemplazados por ataques más
encubiertos por los métodos más refinados que el sadismo es capaz de inventar, y los
excrementos son identificados entonces con substancias venenosas.
El exceso de sadismo despierta la angustia y pone en actividad los primeros
mecanismos de defensa del yo. Ha dicho Freud (3): “Bien pudiera ser que antes de que
el yo y el ello hayan llegado a diferenciarse nítidamente y antes de que se haya
desarrollado un superyo, el aparato mental utilice modos de defensa distintos de los
que pone en práctica una vez que ha alcanzado dichos niveles de organización”. De
acuerdo con lo que he podido observar en el análisis, la primera defensa impuesta por
el yo está en relación con dos fuentes de peligro: el propio sadismo del sujeto y el
objeto que es atacado. Dicha defensa, de acuerdo con el grado del sadismo, es de
carácter violento y difiere fundamentalmente de los mecanismos de represión
ulteriores. En relación con el sadismo del sujeto, esa defensa implica una expulsión,
mientras que en relación con el objeto atacado, significa destrucción. El sadismo se
convierte así en una fuente de peligro, puesto que permite la liberación de la angustia
y, además, porque el sujeto se siente también él atacado por las mismas armas que
utiliza para destruir. Y el objeto atacado se convierte también en una fuente de peligro,
puesto que el sujeto teme de él ataques similares (represalias). De este modo, el yo
aún no desarrollado debe hacer frente a una tarea que, en esa etapa, se encuentra
totalmente fuera de su alcance — la tarea de dominar la angustia más profunda.
Ferenczi sostiene que la identificación, precursora del simbolismo, surge de las
tentativas del niño por reencontrar en todos los objetos sus propios órganos y
funciones. Según la opinión de Jones, el principio del placer hace posible, a través de
una similitud de placeres o intereses, la identificación de dos cosas completamente
diferentes. Hace algunos años, en un trabajo que se apoyaba en estos conceptos,
llegué a la conclusión de que el simbolismo es el fundamento de todas las
sublimaciones y de todos los talentos, ya que es a través de la identificación simbólica
que las cosas, las actividades y los intereses llegan a ser temas de fantasías
libidinosas.
Puedo ampliar ahora lo expresado entonces (4) y afirmar que, además del interés
libidinoso, es la angustia desencadenada durante la fase descripta la que pone en
actividad el mecanismo de la identificación. Porque desea destruir los órganos que
representan a sus objetos, el niño empieza a temer a esos objetos y esa angustia
contribuye a que trate de identificar dichos órganos con otras cosas, las que, a su vez,
se convertirán en fuentes de angustia. El niño se siente, entonces, constantemente
impulsado a hacer nuevas identificaciones, que constituyen la base de su interés en los
nuevos objetos y del simbolismo.
Vemos pues que el simbolismo no solamente constituye los fundamentos de todas
las fantasías y sublimaciones, sino que sobre él se estructura también la relación del
sujeto con el mundo exterior y con la realidad en general. He señalado que el objeto del
sadismo en su zenit — así como de los impulsos epistemofílicos que lo acompañan —
es el cuerpo materno con sus contenidos fantaseados. Las fantasías sádicas dirigidas
contra el interior del cuerpo materno constituyen la relación primera y fundamental con
3
“Inhibición, síntoma y angustia”.

4
“Psicoanálisis de niños”.

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el mundo exterior y con la realidad. Y del mayor o menor éxito con que el sujeto haya
logrado superar esta fase, dependerá su capacidad para concebir, más tarde, un
mundo externo que corresponda a la realidad. Vemos, entonces, que la primera
realidad del niño es totalmente fantástica; se siente rodeado de objetos que le causan
angustia, y en ese sentido los excrementos, órganos, objetos, cosas animadas e
inanimadas han de aparecer, desde el comienzo, como equivalentes entre sí. A medida
que el yo va evolucionando, se establece, a partir de esa realidad irreal, un contacto
gradual con la verdadera realidad. Por consiguiente, el grado del desarrollo del yo y la
adaptación del sujeto a la realidad dependerán de la capacidad del yo, durante una de
las etapas más primitivas del desarrollo, para tolerar la presión de las primeras
situaciones de angustia. Y, como ocurre habitualmente, también aquí se trata de una
cuestión de cierto equilibrio óptimo entre los diversos factores en juego. Una cantidad
de angustia suficiente proporcionará las bases necesarias para la abundante formación
de símbolos y de fantasías; mientras que para que la angustia pueda ser
satisfactoriamente elaborada, para que esta fase tan fundamental tenga un desenlace
normal y para que el yo pueda desarrollarse en las condiciones más favorables, es
esencial que el yo tenga la capacidad adecuada para tolerar la angustia.
Estas conclusiones son el resultado de mi experiencia analítica general, pero se
ven confirmadas de manera sorprendente en un caso en el que existía una poco común
inhibición en el desarrollo del yo.
El caso a que me refiero — y sobre el cual daré enseguida algunos detalles — es
el de un niño de cuatro años, cuyo escasísimo vocabulario y alcance intelectual
estaban al nivel de los de un niño de unos 15 ó 18 meses. En este niño, Dick, la
adaptación a la realidad y las relaciones emocionales eran casi nulas. Además, carecía
de afectos y era indiferente a la presencia o ausencia de su madre o su niñera. Desde
la edad más temprana, sólo muy de vez en cuando había manifestado angustia, y aún
entonces, en un grado anormalmente reducido. Con excepción de cierto interés
particular, al que me referiré más adelante, no tenía casi ningún interés, no jugaba ni
tenía contacto con su medio. Por lo general, articulaba sonidos ininteligibles y repetía
constantemente ciertos ruidos. Y cuando hablaba, utilizaba incorrectamente su
pobrísimo vocabulario. Pero no sólo era incapaz de hacerse inteligible; tampoco lo
deseaba. Más aún, la madre advertía a veces claramente en Dick una actitud
fuertemente negativa, que se expresaba en el hecho de que con frecuencia hacía
precisamente lo contrario de lo que se esperaba. Por ejemplo, si lograba hacerle repetir
junto con ella algunas palabras, con frecuencia Dick las alteraba completamente, a
pesar de que otras veces podía pronunciar perfectamente esas mismas palabras. A
veces, también, repetía correctamente las palabras, pero seguía repitiéndolas en forma
incesante y mecánica hasta que mareaba y fastidiaba a todo el mundo. Ambas formas
de conducta difieren fundamentalmente de la de un niño neurótico. Cuando un niño
neurótico expresa oposición bajo la forma de rebeldía, y cuando expresa obediencia
(acompañada muchas veces por una gran angustia), lo hace con cierta comprensión y
alguna referencia a alguna cosa o persona determinada. Pero en la oposición y
obediencia de Dick no se advertía afecto ni comprensión alguna. Además, cuando se
lastimaba, demostraba gran insensibilidad al dolor y no experimentaba para nada ese
deseo universal en los niños de ser consolados y mimados. Su torpeza física era
también muy notable. No era capaz de servirse de cuchillos o tijeras, en cambio
manejaba casi normalmente la cuchara que utilizaba para comer.
La impresión que me causó su primera visita fue que su comportamiento era muy
diferente del que observamos en niños neuróticos. Permitió que su niñera se retirara
sin manifestar ninguna emoción, siguiéndome hasta el cuarto con la indiferencia más

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absoluta. Ya en la habitación, corrió de un lado a otro sin rumbo ni propósito, y correteó
también a mi alrededor lo mismo que si yo hubiese sido un mueble más, pero no
mostró ningún interés hacia ninguno de los objetos del cuarto. Mientras corría de un
lado al otro, sus movimientos parecían carecer de coordinación. La expresión de sus
ojos y su rostro era fija, ausente y desinteresada. Comparemos una vez más esta
actitud con el comportamiento de niños con neurosis graves; niños que, sin llegar a
tener verdaderos ataques de angustia, durante la primera visita se apartan tímida y
torpemente a un rincón, o se sientan inmóviles frente a la mesita de los juguetes, o, sin
jugar, toman un objeto u otro, volviendo a depositarlos enseguida sobre la mesa. En
todas estas formas de conducta se advierte de manera inconfundible la gran angustia
latente. El rincón o la mesita son los lugares donde se refugian de mí. Pero el
comportamiento de Dick carecía de significado y finalidad, y tampoco era posible
referirlo a ningún afecto o angustia.
Daré ahora algunos detalles de la historia previa de Dick. Su lactancia había sido
para él una época excepcionalmente insatisfactoria y difícil; durante varias semanas su
madre había insistido en una infructuosa tentativa de amamantarlo, y el niño había
estado a punto de morir de inanición. Se había recurrido entonces a la alimentación
artificial, y, finalmente, cuando Dick tenía ya siete semanas, se le procuró una nodriza,
no obstante lo cual el niño no progresó. Padeció de trastornos digestivos, prolapso
anal, y, más tarde, de hemorroides. Posiblemente su desarrollo se resintió por el hecho
de que, aunque recibió toda clase de cuidados, nunca se le prodigó verdadero amor; la
actitud de su madre hacia él había sido siempre, desde el principio, de excesiva
angustia. (5)
Como, por otra parte, ni su padre ni su niñera le demostraron mucho afecto, Dick
creció en un ambiente sumamente pobre de amor. Cuando contaba dos años de edad,
tuvo una nueva niñera, hábil y afectuosa, y, poco después, pasó una larga temporada
con su abuela, que era muy cariñosa con él. La influencia de estos cambios pudo
notarse en su desarrollo. Había aprendido a caminar a una edad más o menos normal,
pero había resultado extremadamente difícil enseñarle a controlar sus funciones
excretorias. Bajo la influencia de la nueva niñera, adquirió hábitos de limpieza mucho
más rápidamente. A los tres años ya los controlaba y, al respecto demostraba, en
realidad, cierto grado de ambición y aprensividad. En otro terreno, manifestaba a los
cuatro años sensibilidad a los reproches. Su niñera había descubierto que practicaba la
masturbación y le había dicho que eso era “malvado” y que no debía hacerlo. Esta
prohibición dio origen, indudablemente, a temores y a un sentimiento de culpa.
Además, a los cuatro años, Dick había hecho un esfuerzo general hacia una mayor
adaptación, aunque relacionado sobre todo con cosas exteriores y, en particular, con el
aprendizaje mecánico de una cantidad de palabras nuevas. Desde los primeros días, la
alimentación de Dick había creado un problema extraordinariamente difícil. Con su
nodriza, no había manifestado ningún deseo de mamar, y ese desinterés persistió. Más
tarde, se negaba a tomar el biberón. Y en la época en que se le dieron alimentos más
sólidos, se negaba a morderlos y rechazaba todo aquello que no tuviese la consistencia
de una papilla; aún entonces era preciso casi forzarlo para que comiera. Otro efecto
favorable de la influencia de la nueva niñera fue un interés un poco mayor por la

5
Al finalizar el primer año se le ocurrió pensar que su hijo era anormal, y un sentimiento de
esta naturaleza puede haber afectado su actitud hacia él.

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comida, pero, con todo, las dificultades principales subsistieron. (6) De manera que, si
bien la niñera buena había obtenido en ciertos aspectos de su desarrollo algún
progreso, los defectos fundamentales no se habían modificado. Tampoco con ella —
como con los demás — había logrado establecer un contacto emocional; y ni la ternura
de ella ni la de su abuela habían conseguido poner en actividad la relación de objeto
ausente.

En el análisis de Dick descubrí que la razón de esa gran inhibición en su desarrollo

era el fracaso de aquellas etapas primitivas a que me he referido al comienzo de este
artículo. Había en el yo una incapacidad total, aparentemente constitucional, para
tolerar la angustia. La genitalidad había comenzado a actuar muy precozmente, y había
dado como resultado una prematura y exagerada identificación con el objeto atacado,
contribuyendo de este modo a la formación de una defensa igualmente prematura
contra el
sadismo. El yo había dejado de desarrollar la fantasía y de establecer una relación
con la realidad. Después de un débil comienzo, la formación de símbolos se había
apagado. Las primeras tentativas habían dejado su huella en un interés que, aislado y
sin relación con la realidad, no podía servir de base a nuevas sublimaciones. El niño
era indiferente a la mayor parte de los objetos y juguetes que veía a su alrededor, ni
entendía tampoco la finalidad o significado de ellos. Sin embargo, le interesaban los
trenes y las estaciones, y también los picaportes, las puertas y el abrir y cerrarlas.
Su interés hacia tales objetos y acciones tenía un origen común: se relacionaba en
realidad con la penetración del pene en el cuerpo materno. Las puertas y cerraduras
representaban los orificios de entrada y salida del cuerpo de la madre, mientras que los
picaportes representaban el pene del padre y el suyo propio. Por lo tanto, lo que había
producido la cesación de la formación de símbolos era el temor al castigo que recibiría
(en particular de parte del pene del padre) cuando hubiese penetrado en el interior del
cuerpo de la madre. Además, sus defensas contra sus propios impulsos destructivos
fueron un impedimento fundamental de su desarrollo. Dick era absolutamente incapaz
de cualquier agresión, y la razón de dicha incapacidad pudo verse con toda claridad por
su rechazo de morder los alimentos desde una edad muy temprana. A los cuatro años,
no podía manejar tijeras, cuchillos o instrumentos, y era sumamente torpe en todos sus
movimientos. Las defensas contra los impulsos sadísticos dirigidos contra el cuerpo
materno y sus contenidos — impulsos relacionados con fantasías de coito —
terminaron en la cesación de las fantasías y la detención de la formación de símbolos.
El desarrollo ulterior de Dick había sido perturbado porque el niño no podía expresar en
fantasía la relación sádica con el cuerpo de su madre.
La dificultad más grave que debí superar en el análisis de Dick no fue su
incapacidad de expresarse verbalmente. En la técnica del juego, que va siguiendo las
representaciones simbólicas del niño, y que nos dan acceso a su angustia y a sus
sentimientos de culpa, podemos, en gran parte, prescindir de las asociaciones
verbales. Pero esta técnica no se limita al análisis de los juegos del niño. Podemos
también derivar nuestro material (como lo hacemos en niños con fuertes inhibiciones
para el juego) a través del simbolismo revelado en detalles de su comportamiento
general. (7) Pero en Dick el simbolismo no se había desarrollado, debido en parte a la

6
Además, en el análisis de Dick, este síntoma ha sido, hasta ahora, el más difícil de superar.
7
Esto se refiere únicamente a la primera parte y a algunas otras etapas posteriores de su análisis.
Una vez que tuve acceso a su inconsciente y que la angustia fue atenuada, fueron apareciendo en
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ausencia de toda relación de afecto con las cosas de su ambiente, a las cuales era casi
del todo indiferente. Prácticamente, no tenía relaciones particulares con determinados
objetos, como las que solemos observar aún en los niños con muy severas
inhibiciones. Como no existía en su mente ninguna relación afectiva o simbólica con los
objetos, ninguno de sus actos casuales relacionados con ellos estaba animado por la
fantasía, siendo por lo tanto imposible considerar dichos actos como representaciones
simbólicas. Su falta de interés por el ambiente y las dificultades para establecer un
contacto con su mente eran tan sólo el resultado de su falta de relación simbólica con
las cosas — como lo pude comprobar durante su análisis a través de ciertas actitudes
en las que su conducta difería de la de los otros niños. El análisis tuvo, pues, que
afrontar desde el comienzo el obstáculo fundamental de llegar a establecer un contacto
con el niño.

Ya dije que la primera vez que Dick vino a verme, no manifestó ninguna clase de
afecto cuando su niñera lo dejó conmigo. Cuando le mostré los juguetes que había ya
dispuesto para él, los miró sin el más mínimo interés. Tomé entonces un tren grande, lo
coloqué junto a uno más pequeño y los designé como “Tren Papy” y “Tren Dick”.
Inmediatamente él tomó el tren que yo había llamado Dick y lo hizo rodar hasta la
ventana, diciendo: “Estación”. Expliqué: “La estación es mamy; Dick está entrando en
mamy”. Dejó entonces el tren, fue corriendo hasta el espacio formado por las puertas
exterior e interior del cuarto y se encerró en él diciendo: “oscuro”, y volvió a salir
corriendo. Repitió esta escena varias veces. Le expliqué: “Dentro de mamy está
oscuro. Dick está en lo oscuro, dentro de mamy”. Entre tanto, él había tomado
nuevamente el tren, pero pronto corrió otra vez al lugar entre las puertas. Mientras yo le
explicaba que él estaba entrando en la oscuridad de mamy, él había dicho dos veces
en tono interrogativo: “Nurse?”. Le contesté: “Nurse vendrá enseguida”, cosa que él
repitió, utilizando luego las palabras muy correctamente y reteniéndolas en su memoria.
En la sesión siguiente se comportó de idéntica manera. Pero esa vez Dick escapó
corriendo directamente de la habitación hacia el oscuro vestíbulo. Colocó allí el tren
“Dick” e insistió en permanecer en ese lugar. Preguntaba insistentemente: “Viene Nurse
“. En la tercera hora analítica se comportó de la misma manera, sólo que además de
huir al vestíbulo y al lugar entre las puertas, se escondió también detrás de la cómoda.
Entonces se sintió angustiado y me llamó por primera vez. La aprensión era evidente
en ese momento por la forma en que preguntaba insistentemente por su niñera, y al
finalizar la sesión la acogió con placer inusitado. Vemos que simultáneamente con la
angustia había aparecido un sentimiento de dependencia, primero hacia mí y luego
hacia la niñera, comenzando a interesarse al mismo tiempo en las palabras
tranquilizadoras: “Nurse viene enseguida” que, contrariamente a su conducta habitual,
había repetido y recordado. Además, durante esa tercera sesión había observado por
vez primera los juguetes con un interés en el que se evidenciaba una tendencia
agresiva. Señaló un carrito para transportar carbón y dijo: “Corta”. Le di un par de
tijeras y él trató de raspar los trocitos de madera que figuraban el carbón, pero no pudo
manejar las tijeras. Respondiendo a una rápida mirada suya, arranqué los pedazos de
madera del carrito, que él arrojó enseguida, junto con su contenido, dentro del cajón,
diciendo: “Se fue”. Le dije que eso significaba que Dick estaba sacando excrementos
del cuerpo de su madre. Fue entonces corriendo al espacio entre las puertas, y las

forma gradual las actividades del juego, las asociaciones verbales y todas las demás formas de
representación, junto con un desarrollo del yo que facilitó la labor analítica.

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arañó levemente con sus uñas, expresando de este modo que identificaba el espacio
entre ambas puertas con el cuerpo de su madre, que él atacaba. Enseguida regresó
corriendo desde el espacio entre las puertas, vio el armario y se deslizó en su interior.
Al comenzar la siguiente hora analítica lloró cuando la niñera se fue — cosa
sorprendente en él — Pero pronto se calmó. Esta vez evitó el espacio situado entre las
puertas, el armario y el rincón, pero se interesó por los juguetes, examinándolos con
indudable curiosidad naciente. De pronto, volvió a encontrar el carrito que había sido
destrozado durante la sesión anterior, y con los trocitos de carbón que habían formado
su contenido. Los empujó rápidamente a un lado y los cubrió con otros juguetes.
Cuando le expliqué que el carrito representaba a su madre, lo buscó nuevamente, lo
mismo que los pedacitos de carbón sueltos y se los llevó al espacio formado por las
puertas. A medida que su análisis progresaba, se vio claramente que al arrojarlos fuera
de la habitación en esa forma estaba expresando la expulsión, tanto del objeto dañado
como de su propio sadismo (o de los medios por éste utilizados), el cual era proyectado
así al mundo exterior. Dick había descubierto también que el lavatorio simbolizaba el
cuerpo de su madre, y manifestaba un extraordinario temor a mojarse con agua. Cada
vez que sumergía sus manos — o las mías — en el agua, se apresuraba ansiosamente
a secarlas, e inmediatamente después manifestaba idéntica angustia al orinar. La orina
y las heces eran para él substancias dañinas y peligrosas. (8)

Se vio con toda claridad que en las fantasías de Dick, las materias fecales, la orina
y el pene eran los objetos con los cuales atacaba el cuerpo de su madre,
representando por consiguiente un peligro también para él mismo. Estas fantasías
aumentaron su temor a los contenidos del cuerpo de la madre y, en particular, al pene
de su padre que él imaginaba en el interior del vientre de aquélla. Durante el análisis de
Dick tuvimos la oportunidad de ver en muy diversas formas ese pene fantaseado, como
así también un sentimiento de agresividad cada vez mayor contra él, en el cual
predominaban los deseos de devorarlo y destruirlo. En una oportunidad, por ejemplo,
Dick se llevó a la boca un hombrecito de juguete y, rechinando los dientes, dijo: “Tea
Daddy”, lo cual significaba “Eat Daddy” (“Comer Papy”). Enseguida pidió un vaso de
agua. Se vio entonces que la intro-yección del pene del padre estaba en relación a la
vez con dos temores: el temor a ese pene como un superyo primitivo y dañino, por un
lado, y, por el otro, el miedo al castigo por la madre robada, es decir, el temor al objeto
externo y al objeto intro-yectado. En aquel momento se vio de manera inconfundible el
hecho ya mencionado, y que había sido un factor determinante en el desarrollo de Dick:
que la fase genital había comenzado prematuramente, hecho que se expresó con
claridad en la circunstancia de que representaciones del tipo de la que acabo de citar
desencadenasen no sólo angustia, sino remordimiento, piedad y un sentimiento de
restitución. Por esa razón, Dick volvería a depositar sobre mi falda o en mis manos el
hombrecito de juguete, guardaría todo otra vez en el cajón, y así sucesivamente. La
actividad prematura de las reacciones provenientes del plano genital, habían ocurrido a
consecuencia de un desarrollo igualmente prematuro del yo; no obstante, el desarrollo

8
Encontré en esto la explicación de un temor peculiar, que la madre había observado en Dick cuando éste tenía unos
cinco meses, y también algunas veces en épocas posteriores. Cuando defecaba u orinaba, la expresión de su rostro
era sumamente angustiada. Como las heces no eran duras, el hecho de que sufriera de prolapso anal y hemorroides,
no parecían justificar tal aprensividad, sobre todo porque también se manifestaba en forma idéntica cuando orinaba.
Durante la hora analítica esa angustia llegó a ser tan intensa, que cuando pedía orinar o defecar, sólo lo hacía
después de largas vacilaciones y con signos inconfundibles de la angustia más profunda y lágrimas en los ojos. Una
vez analizada esta angustia, su actitud con respecto a ambas funciones se modificó considerablemente y es hoy casi
normal.

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ulterior de su yo había sido inhibido precisamente por aquella precoz actividad de la
genitalidad. Aquella primitiva identificación con el objeto, no estaba todavía en
condiciones de entrar en contacto con la realidad. Una vez, por ejemplo, Dick vio sobre
mi falda algunos recortes de madera de lápices; dijo: “Pobre Mrs. Klein”. Pero en otra
ocasión similar dijo, en el mismo tono: “Pobre cortina”. Simultáneamente con su
incapacidad para tolerar la angustia, su prematura empatía había sido un factor
decisivo en la represión de todos sus impulsos destructivos. Dick había roto los lazos
con la realidad y detenido su fantasía al refugiarse en las fantasías del cuerpo materno
oscuro y vacío. De este modo había logrado, al mismo tiempo, desviar su atención de
los diferentes objetos del mundo externo que representaban el contenido del cuerpo de
su madre: el pene del padre, excrementos y niños. Porque eran peligrosos y agresivos,
había tenido que desembarazarse de su propio pene — órgano ejecutor del sadismo —
y de sus excrementos.

Durante el análisis de Dick pude llegar hasta su inconsciente a través de un

contacto con aquellas fantasías y formaciones simbólicas tan rudimentarias que
expresaba. El resultado obtenido fue una disminución de la angustia latente, la cual se
tornó entonces en parte manifiesta. La elaboración de dicha angustia comenzaba,
pues, activándose una relación simbólica con las cosas y objetos, al establecerse
simultáneamente los impulsos epistemofílicos y agresivos. Todo progreso en el análisis
era seguido por la liberación de nuevas cantidades de angustia, y originaba en cierta
medida un rechazo de aquellas cosas con las cuales había establecido ya relaciones
afectivas, y que, por consiguiente, se convertían a su vez en motivos de angustia. Al
apartarse de aquéllas, dirigía su atención hacia nuevos objetos, y éstos también
llegaban a convertirse en el objeto de sus impulsos epistemofílicos y agresivos. Así, por
ejemplo, durante algún tiempo Dick evitó totalmente el armario, pero en cambio se
ocupó de investigar a fondo el lavatorio y el radiador eléctrico, examinándolos con toda
minuciosidad y manifestando una vez más impulsos destructivos contra dichos objetos.
Luego transfirió su interés a cosas nuevas y también a otras con las cuales ya había
llegado a familiarizarse anteriormente, y que había luego abandonado. Volvió a
demostrar interés por el armario, pero esta vez su interés iba acompañado por una
actividad y curiosidad mucho mayores y por tendencias agresivas de todas clases,
mucho más intensas. Lo golpeaba con una cuchara, lo rayaba o le hacía incisiones con
un cuchillo, o le arrojaba agua encima. Examinó entonces con vivacidad las bisagras de
la puerta, la forma en que ésta se abría y se cerraba, la cerradura, etc., y se trepó en el
interior del armario preguntando cómo se llamaban sus diferentes partes, etc. De este
modo, a medida que iban aumentando sus intereses, fue enriqueciendo
simultáneamente su vocabulario, porque había comenzado a demostrar un interés cada
vez mayor no sólo en las cosas en sí, sino en sus nombres. Palabras que antes había
oído sin ningún interés, las recordaba y aplicaba ahora correctamente.

Junto con el aumento de intereses y el establecimiento de una transferencia cada

vez más fuerte hacia mí,”había aparecido la relación de objeto que hasta entonces
faltaba. Durante estos meses su actitud hacia la madre y la niñera se ha tornado
afectuosa y normal. Desea ahora su presencia, quiere que ellas le presten atención y
se entristece cuando lo dejan. También con su padre su relación muestra indicios cada
vez más claros de una actitud edípica normal, y, en general, existe una relación mucho
más firme con todos los objetos. El deseo de llegar a comprenderse a sí mismo, antes
nulo, está actualmente en plena actividad. Dick trata de hacerse entender por medio de
su vocabulario, todavía pobre, pero en constante aumento, y que él mismo se empeña

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en enriquecer. Existen además muchos otros indicios que ponen en evidencia que ha
comenzado a establecer un contacto con la realidad.
Han transcurrido ahora seis meses desde que comenzara su análisis y la evolución
que durante este período se ha iniciado en todos los aspectos fundamentales justifica
un pronóstico favorable. Muchos de los problemas peculiares que se presentaron en
este caso han sido resueltos. Con la ayuda de unas pocas palabras fue posible llegar a
establecer un contacto con él, habiendo logrado también poner en movimiento la
angustia en un niño que carecía de intereses y afectos; a la vez, conseguí también
resolver y regular en forma gradual la angustia liberada.
Quisiera señalar que en el caso de Dick tuve que modificar mi técnica habitual. En
general, no interpreto ningún material hasta tanto éste no ha sido expresado a través
de varias representaciones. En este caso, en que la capacidad de expresarlos por
medio de representaciones casi no existía, me vi obligada a hacer mis interpretaciones
en base a mis conocimientos generales, pues en la conducta de Dick las
representaciones eran relativamente vagas. Al lograr por este medio acceso a su
inconsciente, de movilizar la angustia y otros afectos. Las representaciones se tornaron
entonces más concretas y muy pronto adquirí bases más sólidas para el análisis,
pudiendo entonces pasar paulatinamente a la técnica que utilizo generalmente en el
análisis de niños de pocos años.
Ya he explicado cómo logré que la angustia se hiciese manifiesta, y que se
atenuara así la que existía en estado latente. Una vez que la angustia se hizo
manifiesta pude resolverla, en parte, gracias a la interpretación. Fue también posible
elaborarla mejor debido a su aplicación y distribución sobre diversas cosas e intereses,
siendo mitigada en forma tal que el yo pudo entonces tolerarla. Si semejante regulación
gradual de la angustia liberada permitirá al yo tolerar y elaborar cantidades normales de
angustia, esto sólo podrá decirlo el curso del análisis.
En el caso de Dick el problema consiste, por lo tanto, en modificar, mediante el
análisis, un factor fundamental de su desarrollo.
En el análisis de este niño que era absolutamente incapaz de comprenderse y cuyo
yo no estaba abierto a ninguna influencia, lo único que se podía hacer era tratar de
llegar hasta su inconsciente, y una vez atenuadas las dificultades inconscientes, abrir
un camino para el desarrollo del yo. Naturalmente, en este caso lo mismo que en
cualquier otro — el acceso al inconsciente debió lograrse a través del yo. Los hechos
han demostrado, por consiguiente, que aún aquel yo tan poco desarrollado era
adecuado para establecer una vinculación con el inconsciente. Pienso entonces, que,
desde el punto de vista teórico, es importante advertir que aún en este caso de un yo
tan extremadamente poco desarrollado, se logró hacer evolucionar a la vez el yo y la
libido, por medio, tan sólo, del análisis de los conflictos inconscientes, y sin que fuese
necesario imponer al yo ninguna influencia educacional. Ahora bien, si el yo tan
escasamente desarrollado de un niño que carecía de todo contacto con la realidad, fue
capaz de tolerar la eliminación de la represión por el análisis, sin que se sintiera
abrumado por el ello, es evidente que en niños neuróticos (es decir, en casos mucho
menos graves), no tenemos ninguna razón para temer que el yo pueda sucumbir al
ello. Es también interesante advertir el hecho de que la influencia educacional que
anteriormente habían ejercido sobre el niño las personas de su ambiente, había
resbalado sobre Dick sin dejar ninguna huella. En cambio hoy, que su yo se encuentra,
gracias al análisis, en plena evolución, el niño se muestra cada vez más dócil a dicha
influencia, la que ha podido adaptarse al ritmo de los impulsos instintivos movilizados
por el análisis.

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 Queda todavía sin aclarar la cuestión del diagnóstico. El Dr. Forsyth había
diagnosticado el caso como demencia precoz, y pensó que podía intentarse el análisis.
Dicho diagnóstico parecería ser corroborado por el hecho de que el cuadro clínico
coincidía, en muchos aspectos importantes, con el de la demencia precoz avanzada de
los adultos. Resumiéndolo una vez más: se trataba de un caso caracterizado por una
ausencia casi total de afectividad y de angustia, un gran alejamiento de la realidad y
falta de accesibilidad, así como de toda relación emocional, además de una conducta
negativista alternando con signos de obediencia automática, indiferencia ante el dolor,
perseveración — síntomas todos característicos de la demencia precoz. Además, este
diagnóstico era también confirmado por el hecho de que pudo eliminarse con certeza la
presencia de cualquier enfermedad orgánica, en primer término porque así lo reveló el
examen efectuado por el Dr. Forsyth, y, en segundo lugar, porque el caso demostró ser
susceptible de tratamiento analítico. El análisis me comprobó, además, el hecho de que
la idea de una psico-neurosis podía ser también definitivamente descartada.
En contra del diagnóstico de demencia precoz, existe el hecho de que el rasgo
fundamental en el caso de Dick, era una inhibición del desarrollo, y no una regresión.
Además, la demencia precoz es muy poco frecuente en la primera infancia, por lo que
muchos psiquíatras sostienen que no existe en este período.

No quiero comprometer un diagnóstico desde el punto de vista clínico -

psiquiátrico, pero mi experiencia general en el análisis de niños, me permite hacer
algunas observaciones de índole general sobre las psicosis infantiles. He llegado al
convencimiento de que la esquizofrenia infantil es mucho más común de lo que
generalmente se admite. Daré algunas de las razones, por las cuales en general no se
la reconoce: (1) los padres, especialmente en las clases más pobres, en general sólo
consultan a un psiquíatra cuando el caso es desesperado, es decir, cuando ellos
mismos no pueden hacer nada con el niño. Por esta razón, un gran número de casos
jamás llega a la observación médica. (2) En los pacientes que el médico alcanza a ver,
suele ser imposible para él, en un único y rápido examen, establecer la presencia de
esquizofrenia. Por consiguiente, muchos casos son clasificados bajo diversas
denominaciones, tales como detención del desarrollo, deficiencia mental,
predisposición psicopática, tendencias asociales, etc. (3) Además, la esquizofrenia es
en los niños menos evidente y notable que en los adultos. En menor grado, los rasgos
característicos de esta enfermedad son naturales en el desarrollo de los niños
normales. Síntomas tales como alejamiento de la realidad, carencia de relaciones
emocionales, incapacidad para concentrarse en cualquier ocupación, conducta tonta y
charla sin sentido, no nos llaman tanto la atención en un niño, a quien no juzgamos con
el mismo criterio con que juzgaríamos a un adulto. La excesiva movilidad así como los
movimientos estereotipados de los niños son sumamente comunes y solamente
difieren en grado de la de la hiperkinesia y estereotipia de los esquizofrénicos. La
obediencia automática tiene que ser realmente muy notable para que los padres la
consideren como otra cosa que docilidad. La conducta negativista es considerada a
menudo como “perversidad” y la disociación es en el niño un fenómeno que la mayoría
de las veces escapa a toda observación. La angustia fóbica de los niños que contiene a
menudo ideas de persecución de carácter paranoide y los temores hipocondríacos son
hechos que requieren una observación muy profunda y que a menudo sólo pueden
llegar a descubrirse mediante el análisis. Más frecuentes aún que las verdaderas
psicosis son en los niños, los rasgos psicóticos, que, en circunstancias desfavorables,
pueden desencadenar enfermedades ulteriormente.

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 Pienso, entonces, que la esquizofrenia, y, en particular la presencia de rasgos
esquizofrénicos en los niños es un fenómeno muchísimo más frecuente de lo que en
general se supone. He llegado a la conclusión — por razones que explicaré más
detalladamente en otro lugar — de que el concepto de esquizofrenia en particular y de
psicosis en general, tales como se presentan en la infancia, debe ser ampliado y creo
que una de las tareas fundamentales del psicoanálisis de niños consiste en descubrir y
curar las psicosis infantiles. El conocimiento teórico adquirido en esta forma sería sin
duda una valiosa contribución para nuestra comprensión de la estructura de las
psicosis, y nos permitiría, al mismo tiempo, establecer diagnósticos diferenciales más
exactos entre las distintas enfermedades.
Si ampliamos, pues, el uso del término en la forma propuesta, creo que se justifica
mi clasificación de la enfermedad de Dick como esquizofrenia. Es verdad que difiere de
la esquizofrenia típica de los niños en el hecho de que el trastorno era en este caso una
inhibición del desarrollo, mientras que en la mayoría de estos casos se trata de una
regresión, después que el niño ha superado con éxito cierta etapa de su desarrollo. (9)
Además, a la naturaleza poco común del cuadro clínico se sumaba, en Dick, la
gravedad del caso. No obstante, tengo mis razones para pensar que no es éste un
caso aislado, puesto que recientemente han llegado a mi conocimiento otros dos casos
análogos en niños de más o menos la misma edad de Dick. Pienso, por lo tanto, que si
estuviéramos en condiciones de hacer observaciones más profundas, encontraríamos
muchos más casos similares.
Resumiré ahora mis conclusiones teóricas, obtenidas no sólo de mis
observaciones en el caso de Dick y otros — menos graves _ casos de esquizofrenia en
niños entre cinco y trece años de edad, sino también de mi experiencia analítica
general.
En sus comienzos, el complejo de Edipo se encuentra bajo el dominio del sadismo;
dicho complejo hace su aparición durante una etapa del desarrollo que se inicia con el
sadismo oral (al que se suman luego el sadismo uretral, muscular y anal) y termina
cuando el incremento del sadismo anal llega a su fin.
Recién hacia el final de la fase edípica aparece la defensa contra los impulsos
libidinosos; durante la etapa inicial de dicha fase, dicha defensa está dirigida contra los
impulsos destructivos que acompañan al complejo de Edipo. La defensa impuesta
primitivamente por el yo va dirigida contra el propio sadismo del sujeto y el objeto
atacado, ya que ambos son considerados como fuentes de peligro. Esta defensa tiene
carácter violento y difiere de los mecanismos de represión. En el varón, esta poderosa
defensa se dirige también contra su propio pene, como órgano ejecutor del sadismo, y
es una de las causas más profundas de todos los trastornos de la potencia sexual.
Esta es mi hipótesis en cuanto a la evolución de personas normales y neuróticas.
Veamos ahora la génesis de las psicosis.

El período inicial de la fase de sadismo máximo es aquella en que los ataques son
llevados a cabo con un carácter violento. He encontrado en este período el punto de
fijación de la demencia precoz. En la segunda parte de esta etapa los ataques
fantaseados tienen el carácter de envenenamientos, encontrándose bajo el dominio de
los impulsos sádicos uretrales y anales. En esta segunda parte de la etapa debe

9
Sin embargo, el hecho de que el análisis permitiera establecer un contacto con la mente de Dick y que se haya
obtenido algún resultado en un período de tiempo relativamente breve, hace pensar en la existencia de cierto
desarrollo latente, así como en algunas manifestaciones externas de dicho desarrollo. Pero aún así, el grado total de
desarrollo era tan anormalmente escaso, que la hipótesis de una regresión desde una etapa ya superada me parece
difícilmente admisible en este caso.
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buscarse, creo, el punto de fijación de la paranoia. (10) Recordaré que Abraham
sostuvo que en la paranoia la libido regresa a la primera fase anal. Mis conclusiones
coinciden con la hipótesis de Freud, según la cual debe buscarse en la etapa
narcisística los puntos de fijación de la demencia precoz y de la paranoia, en la cual la
demencia precoz precedería a la paranoia.

Una defensa de parte del yo excesiva y prematura contra el sadismo impide el

establecimiento del contacto con la realidad y anula el desarrollo de la vida de las
fantasías. No existiendo, entonces, una posesión y exploración sádica del cuerpo
materno y del mundo exterior (el cuerpo de la madre en su sentido más amplio), cesa
en forma casi total cualquier relación simbólica con las cosas y objetos que representan
el cuerpo de la madre y, por consiguiente, el contacto del sujeto con su ambiente y con
la realidad en general. Este alejamiento forma la base de la carencia de afectos y de
angustia, que es uno de los síntomas característicos de la demencia precoz. En esta
enfermedad se trataría, pues, de una regresión directamente a aquella fase primitiva
del desarrollo en que la posesión y destrucción sádica del cuerpo materno — tal como
lo concibe el sujeto en sus fantasías — y el establecimiento de una relación con la
realidad han sido impedidos o refrenados debido a la angustia.

Traducido por el Dr. Fortunato Ramírez.

10
En otro trabajo me referiré al material en que se apoyan estas opiniones, y daré entonces argumentos más
detallados a favor de las mismas. (Véase mi “Psicoanálisis de niños”).
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