La Era Del Guano

La era del guano
Concepto:
La Era del Guano, también llamada La República del Guano, fue
una época de la Historia republicana del Perú entre 1845 y 1866
durante la cual, la exportación del guano de las islas de la costa
transformó la economía y la política nacional. Se considera que se
inició con el primer gobierno del general Ramón Castilla, tras este
gobierno, el Perú logró alcanzar una economía estable.
Economía:
El aspecto económico de la época se expresó por la gestión de las
finanzas del Estado a través de la ejecución de los presupuestos.
Durante este tiempo, la economía estaba experimentando un auge
debido a la venta de guano a los mercados europeos.1 Esto
permitió al gobierno pagar su deuda externa, lo que le valió
prestigio económico internacional. Antes de Castilla, los gastos
del Estado se calculaban de manera desordenada: Castilla
implementaba el sistema presupuestario y organizaba la venta de
guano por el sistema de asignaciones. Usando el dinero del guano,
pudo saldar la deuda internacional con varias naciones que
existían desde la época de la independencia.
Las comunicaciones hacia el interior comenzaron a mejorar con la

construcción de nuevas carreteras y la implementación de vías
férreas. El primer ferrocarril que se construyó fue durante el
primer mandato de Castilla entre Lima y Callao. Durante el
gobierno de José Rufino Echenique se construyó el ferrocarril
Tacna-Arica y en el segundo mandato de Castilla se implementó
el ferrocarril Lima-Chorrillos.
Cuestiones sociales y demográficas:
Dos importantes disposiciones se dictaron durante la revolución
liberal contra el gobierno del general Echenique, con el objetivo
de hacer a todos los peruanos iguales ante la ley. Una de estas
disposiciones fue la abolición del tributo que la población
indígena estaba obligada a pagar sólo por razón de su etnia. Otro,
fue la abolición de la esclavitud de la pequeña población de
negros en el Perú. Para compensar la falta de trabajadores en las
haciendas de la costa, el gobierno de Castilla en 1849 autorizó la
importación de chinos para dedicarlos a las labores agrícolas.
Abrió así la puerta a la inmigración china que diversificó más las
razas de la nación. Durante esta época también se fomentó la
inmigración europea, y miles de europeos zarparon desde Europa
hasta los puertos de Trujillo, Huacho, Callao, Ilo y Arica. La
mayoría de ellos se asentaron a lo largo de la costa o ligeramente
hacia el interior. No muchos se asentaron en el interior. Una
excepción a esto sería una población alemana que llegó al puerto
de Huacho y viajó tierra adentro para colonizar las regiones de
Pozuzo y Oxapampa.
El Contrato Dreyfus:
El gobierno del coronel José Balta (1868-1872) fue pródigo en
obras de infraestructura (construcción del Ferrocarril Central),
aunque en él se perciben ya las primeras muestras de exceso de
gastos del gobierno. En las postrimerías de su gobierno, la
elección, por primera vez, de un presidente civil, Manuel Pardo y
Lavalle, llevó a una insurrección militar que terminó en el
asesinato de Balta y la furibunda reacción de la población de
Lima (que ejecutó a los usurpadores). Así termina lo que Jorge
Basadre llamó Primer Militarismo. Pardo implementó importantes
reformas de tipo liberal en la organización del estado. Sin
embargo la principal fuente de recursos del estado, el guano,
sobrexplotado, se empezó a agotar y resultó inevitable una crisis
económica que el sucesor de Pardo, el ya anciano Mariano
Ignacio Prado tuvo que afrontar, en medio de una virtual
bancarrota del Estado.
En 1869, el Estado peruano puso fin al sistema de los
consignatarios y, a pesar de las protestas de los empresarios
nacionales (los "hijos del país"), le entregó todo el negocio a la
casa comercial del empresario francés Auguste Dreyfus mediante
el Contrato Dreyfus cuyo artífice fue el ministro de Hacienda
Nicolás de Piérola. Este último tipo de contrato de explotación
guanera era el monopolio del guano mediante el cual Dreyfus
tendría los derechos sobre toda exportación guanera a los
principales mercados a cambio de pagos por adelantado al Estado.
Se fijó un precio referencial y una cantidad de guano a ser
exportada por año para saber cuánto pagaría el empresario. Si
bien este contrato tuvo la ventaja de darle mucho efectivo por
adelantado a la economía del Estado, tuvo la desventaja de la
dependencia del Estado frente a un solo operador. Cuando en
1872 el precio empieza a caer, Dreyfus dejará de pagarle al
Estado las cuantiosas sumas de los primeros años y cuando en
1875 el empresario decide dejar el negocio, el Estado se quedará
sin ingresos de un momento a otro y su crisis será dramática.
A lo largo de los años 1840 a 1872, el Estado peruano obtuvo

ingresos crecientes gracias a la explotación del guano hecha por
sus socios privados. En total, se calcula que no menos de 65 de
cada 100 libras esterlinas generadas por la venta del guano fueron
para el Estado. Sin embargo, muy poco de este dinero fue
invertido para el desarrollo del país y la mayor parte se gastó sin
tomar en cuenta que algún día se podía terminar este negocio.
Galería de Presidentes durante la Era del Guano (1845-
1868):
@ Ramón Castilla
(1845-1851).
@ José Rufino Echenique
(1851-1855).
@ José Miguel Medina
(1854-1855).
@ José María Raygada
(1857-1858).
@ Juan Manuel del Mar
(1859-1860).
@ Juan Manuel del Mar
(1859-1860).
@ Juan Antonio Pezet
(1863-1865).
@ Pedro Diez Canseco Corbacho
(1863, 1865 y 1868).
@ Mariano Ignacio Prado Ochoa
(1865-1868).
Ventajas y desventajas:
El Perú se vio favorecido al poseer las islas guaneras en su litoral,
por lo que se convirtió en un monopolio natural. La poca
competencia que tuvo se situó en África, pero el producto
africano era de menor calidad, aparte que los recursos fueron
agotados o “saqueados” en poco tiempo.
Esta época de bonanza para el Perú atrajo a muchos inmigrantes e
incluso el país estuvo al borde de una guerra con los Estados
Unidos, quienes amenazaron tomar las islas por la fuerza, a no ser
que se bajara el precio, llevando un barco de guerra a las costas
peruanas.
La única ventaja del “monopolio” es la fijación del precio del

guano, sin competencia, para el país o las empresas productoras.
Dichos ingresos fueron destinados a pagar la deuda externa e
interna peruana y para la construcción de ferrocarriles y la
adquisición de armas, que se usaron después en la contienda con
Chile. El dinero del guano pagó la "liberación" de los esclavos
negros.
Las desventajas del monopolio afectaron mayormente a los países

demandantes que dependían del producto y pagaban cualquier
precio por él. Además, la corrupción de la administración pública
y el aumento indiscriminado de los bonos de deuda que poseían
los prestamistas, al evidenciarse la bonanza económica del Perú.
Tras la abolición de la esclavitud se fomentó la inmigración de

chinos para la extracción del guano, y que trabajaban en
condiciones infrahumanas, llevándolos a muchos al suicidio.
Finalmente, la sobrexplotación hizo que las existencias de guano

quedaran reducidas al 10% de lo extraído inicialmente, y además
el salitre comenzó a reemplazar al guano en su uso agrícola. La
necesidad de un abono más barato o producto sucedáneo llegó en
1915, con el descubrimiento del químico alemán Fritz Haber para
producir artificialmente sustancias con alto contenido de
nitrógeno. De esta manera los fertilizantes industriales redujeron a
niveles mínimos tanto la extracción del guano como la del salitre.
El dinero del guano se esfumó, se despilfarró, se pagaron deudas
inexistentes; luego Chile ganó la Guerra del Pacífico al Perú
(1879), quitándole también las salitreras y territorio, y así, a
principios del siglo XX el Perú quedó sumido en una profunda
crisis económica y social.

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A lo largo de los años 1840 a 1872, el Estado peruano obtuvo

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