Andrea Están García

MATERIALES BIOMIMÉTICOS

Durante millones de años la naturaleza ha ido adaptándose al medio que le rodea de

forma excelente, modificando su estructura, composición, resistencia, entre muchas
otras propiedades. Es así como plantas y animales, de infinitas especies han sido capaces
de preservarse a sí mismas en el tiempo hasta la actualidad, superando numerosos
obstáculos gracias a la capacidad de adaptarse al medio de una forma u otra. Es, en
resumen una obra de la ingeniería natural en ensayos de prueba y error.
Todo forma parte de una evolución, un progreso donde se han ido modificando las
condiciones con el fin de optimizarse al máximo y encontrar la armonía con el entorno.
Se han seguido diferentes estrategias, dependiendo del grado de adaptación y también
de la dificultad del cambio que quiere realizarse.
Esto no solo sucede de forma macroscópica, sino que también nos encontramos que las
estructuras químicas más pequeñas, buscan una estabilidad y adaptación en el medio
en el que se encuentran, cambiando su composición química, estado físico,
temperatura, etc.
Ya que la naturaleza se ha abierto paso durante tantos años con resultados exitosos, se
debería tomar como fuente de inspiración en la Ciencia de los Materiales, con el objetivo
de mimetizar las estructuras de la naturaleza y dar soluciones a partir de estas. Durante
las últimas décadas se ha dirigido el punto de mira a los materiales naturales, que
podrían definirse como aquellos creados por la naturaleza en sí misma, para poder dar
lugar a materiales sintéticos creados por el ser humano, inspirados en los naturales: es
la ciencia de la Biomimética.
Por lo tanto podemos definir esta disciplina como la reproducción de una o más
características de un material natural. Esto supone una compresión de las estructuras
que utiliza la naturaleza, para crearlas sintéticamente mediante rigurosos estudios
científicos.
El campo de la biomimética se expande a muchas disciplinas: química, biología,
bioquímica, entre otras, ya que implica entender tanto las funciones biológicas como los
procesos físicos, químicos, así como también es necesario el conocimiento de la
ingeniería para poder optimizar los costes y la viabilidad de los materiales a fabricar.
En términos estrictos biomimetizar es imitar a la biología. Se busca entender el diseño
molecular tanto de forma macroscópica como microscópica, atendiendo a las
propiedades de los materiales que son resultado de las interacciones complejas entre la
estructura de la superficie del material y la morfología de este, teniendo en cuenta las
diversas propiedades físicas y químicas.
Podríamos confundir un material biomimético con un biomaterial. Un biomaterial es un
material basado en la restauración de una función natural donde el material original está
ausente o inservible, por ejemplo una prótesis ósea. Además un biomaterial debe ser
biocompatible con el entorno para dar lugar, por ejemplo, a un crecimiento celular y de
tejidos. Sin embargo ambos términos se diferencian en que el biometismo no trata solo
de replicar las propiedades útiles de un material creado por la naturaleza para fabricar
un material sustituto, si no que presta atención a todo el proceso que ha llevado a cabo
un material natural para ser el que es, fijándose en el diseño químico, biológico, etc…
como guía para formar el material sintético. Las “instrucciones “ las da la naturaleza.
Las características más destacables y que provocan una mayor atención son aquellas
que dan solución a un problema presente en los materiales sintéticos, como la
superhidrofobicidad. Es una característica presente en algunos materiales naturales, y
por ello se ha perseguido su imitación a nivel sintético estos últimos años, ya que un
material con una hidrofobicidad muy alta confiere unas aplicaciones importantes en la
industria textil, por ejemplo.
Esta propiedad y muchas otras serán de las que hablaremos seguidamente, ya que han
adquirido un interés comercial elevado.

ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LA BIOMIMÉTICA

Aún siendo una disciplina que se ha desarrollado entre mediados del siglo XX y la
actualidad de forma más multitudinaria, el interés por estudiar la naturaleza e imitarla
para la fabricación de objetos diversos no es algo nuevo. Civilizaciones antiguas ya
poseían el afán de biomimetizar ciertos materiales naturales, como por ejemplo la
sociedad china hace 3000 años, que intentaron fabricar seda artificial a partir de la seda
que disponían de forma natural elaborada por insectos. También Leonardo da Vinci
estudió el vuelo de los pájaros para diseñar máquinas voladoras más eficientes.
Se debe tener en cuenta que este tipo de estudios no se basaban en una observación
rigurosa de la composición química de los materiales que querían imitar, debido a la
falta de conocimiento e instrumentos a su disponibilidad. No fue hasta el siglo XX donde
la tecnología y el avance de la ciencia permitió un estudio microscópico y detallado de
los materiales para así poder comprender su estructura y composición, y por ende
biomimetizarlos de forma mucho más óptima.
Así como se ha ido innovando en la ciencia se han ido fabricando más materiales
biomiméticos que han dado solución a diferentes problemas a lo largo de los años.

TIPOS DE MATERIALES BIOMIMÉTICOS

Como hemos mencionado existen muchísimas especies de animales y plantas que
poseen propiedades interesantes y únicas, por esa razón se busca imitarlas.
Normalmente se estudiarán aquellas características que puedan dar lugar a materiales
 que faciliten una aplicación, o que solucionen un problema como hemos comentado
anteriormente.
Los grupos de especies que se han estudiado más en profundidad son los insectos,
animales acuáticos y las aves, así como numerosas especies de plantas y bacterias.
Vemos cuáles son las propiedades de interés seleccionadas.

Animales Conchas
Plantas Insectos Aves
acuáticos marinas
Baja resistencia Aislamiento Resistencia
Superhidrofobicidad Adhesión reversible
hidrodinámica térmico mecánica
Producción de
Auto-limpieza Superhidrofobicidad Camuflaje
energía
Superficies
Aerodinámica
antireflectantes

El estudio de cada una de estas propiedades dio lugar a la fabricación de diferentes

materiales biomiméticos, muchos de ellos se han implantado en la sociedad
profundamente, teniendo un uso prácticamente diario. Hablaremos de aquellas más
importantes.

MATERIALES INSPIRADOS EN PROPIEDADES DE LAS PLANTAS

Las estructura de las hojas de las plantas posee propiedades multifuncionales e
interesantes. La capa más externa de la hoja es llamada cutícula, una de las
características más destacables es su hidrofobicidad, permitiendo la supervivencia en
condiciones de sequía. Esto es debido a la presencia de un polímero amorfo llamado
cutina, además de ceras integradas en la superficie de la hoja, creando una capa
hidrofóbica. La cutina está formada por una sucesión de ácidos grasos de cadena larga,
unidos por uniones éster. Debido a los enlaces covalentes entre los monómeros de los
ácidos grasos, la cutina también resiste daños mecánicos y forma la estructura básica de
la cutícula. Esta capa también se encuentra en los frutos de las plantas.

Ilustración 1. Estructura de la hoja de una planta

Además, la cutícula también funciona como barrera contra pequeños insectos u
organismos, y protege a la planta de sobrecalentarse en condiciones de sol, ya que
refleja la radiación. Tanto el polímero cutina como las ceras que forman esta capa
externa se disponen en estructuras distintas dependiendo del tipo de planta y las
condiciones que deba soportar, dando diferentes texturas:

Ilustración 2. Visión microscópica de diversas plantas y su superficie microscópica (SEM)

Gracias al exhaustivo estudio de la superficie vegetal se encontró en 2009 una forma de

biomimetizarla, sintetizando in vitro la cutina de la piel del tomate a partir de un
polímero similar sintético, el ácido aleurítico. Se llevó a cabo una policondensación a
una temperatura baja, en un medio totalmente hidrofóbico, resultando en el polímero
polialeurato, muy similar a la cutina natural.
En primer lugar se formará el aleurato de isopropilo y después se producirá la
condensación. El ácido aleurítico se mezcla con alcohol isopropílico y se deja la mezcla a
reflujo durante unas 12 horas para que se produzca la polimerización. Una vez
transcurridas las horas se neutraliza con 20 mL de una disolución de K2CO3 y los
productos volátiles son retirados a baja presión. Al producto formado se le añaden 200
mL de agua fría en un baño de hielo y se deja enfriar durante 5 h. El precipitado se filtra,
se lava con agua fría y se deja secar a vacío. Una vez formado el precursor se mezclará
una cierta cantidad de éste con butóxido de titanio, formándose el polialeurato a las 5
horas.

Ilustración 3. Estructura química de la cutina, polialeurato y ácido aleurítico.

El resultado es un polímero muy hidrofóbico, bastante plástico y de nula toxicidad. Por

ello el material es completamente biodegradable. El poliéster de polialeurato tiene una
temperatura de transición vítrea de -1,9ºC, por lo que a temperatura ambiente será
flexible y podrá moldearse. Todo ello hará que este material sea ideal para el envasado
de alimentos o medicamentos.
Por otro lado existen especies vegetales, como la
planta de loto, que llevan la hidrofobicidad a un
extremo: son superficies superhidrofóbicas. El
ángulo de contacto entre el agua y la superficie
de la planta determina la hidrofobicidad de esta,
para las plantas que poseen superhidrofobicidad
el ángulo puede llegar a exceder los 150º con
respecto a la superficie. Ilustración 4. Contacto de una gota de agua con
la superficie hidrofóbica y ángulo que forma

La gota de agua poseerá una gran tensión

superficial e intentará mantenerse en la
forma esférica para minimizar el contacto.
La estructura superhidrófoba de la planta
hará que la fuerza de adhesión entre ella y
las gotas sea mínima, por lo que la gota se
deslizará por la hoja. Las diferentes
partículas de suciedad que estén en la
superficie serán arrastradas por la gota de
agua. Es por ello que en muchos casos se
Ilustración 5. Deslizamiento de la gota por la superficie y les da a estas plantas la propiedad de
arrastramiento de suciedad con ella auto-limpieza, ya que evitan que crezcan
hongos o algas encima de ellas, o se
depositen compuestos nocivos que puedan afectar a las funciones biológicas de la
planta. Podemos ver el fenómeno en la imagen superior.
En cuanto a la estructura química,
poseen una superficie rugosa a
microescala formada por ceras
compuestas por cadenas lineales y
largas de hidrocarburos alifáticos,
permiten la disminución de
humedad de la superficie. Por
encima de ellas encontramos una
estructura tubular de ceras
epicuticulares. Éstas contienen
grupos metilo no polares en la
superficie, y la estructura se
estabiliza mediante puentes de
hidrógeno entre los grupos Ilustración 6. Estructura química de una superficie
hidroxilo. superhidrofóbica
Las gotas de agua se asientan en estas rugosidades y el aire pasa por debajo de ellas,
entrando en los huecos que deja la rugosidad y haciendo que la gota se deslice.

Ilustración 7. Imágenes SEM microscópicas de la estructura superhidrofóbica de las plantas a diferentes aumentos

Por otro lado también tenemos los nenúfares, que flotan en el agua gracias a su
estructura, que si se observa microscópicamente se ve como posee pelos repelentes al
agua, es decir superhidrófobos. Estos podrán ser más o menos grandes, de diferente
grosor, formarán estructuras complejas que serán capaces de retener una capa de aire
en la superficie para flotar en el agua.

Ilustración 8. Imágenes SEM de la microestructura del nenúfar. A) con una gota encima, B) imagen SEM de mayor
aumento, C) SEM de un solo pelo repelente al agua

La biomimética ha sido capaz, gracias a la observación de esta propiedad, de crear

materiales superhidrofóbicos de forma sintética, combinando superficies rugosas con
materiales de muy poca energía o tensión superficial. Se han patentado una larga lista
de materiales, sintetizados con muchas técnicas distintas:

Ilustración 9. Tabla que muestra las diferentes técnicas utilizadas para la fabricación de superficies superhidrófobas

Se han fabricado ventanas con auto-limpieza, también pinturas exteriores para edificios,
aviones, barcos. Las pinturas poseen propiedades auto-limpiadoras, para evitar por
ejemplo que los percebes se adhieran a los cascos de los barcos. Una de las pinturas
comercializadas es la pintura Lotusan, que está compuesta de pequeñas partículas que
dan una estructura rugosa (microscópica) y recubierta de una capa de óxido de titanio
hidrófobo.

Ilustración 10. Composición de una pintura superhidrofóbica

En la imagen podemos ver la composición de la pintura Lotusan.

Se han desarrollado también recubrimientos de utensilios, vehículos, sensores ópticos,
ya que contienen pigmentos y aglutinantes en un medio líquido que al cocerse se forma
una superficie nanoestructurada hidrofóbica.
Los textiles se pueden impermeabilizar, es decir
hacerlos hidrofóbicos mediante un tratamiento con
plasma que consiste en la oxidación del material de la
superficie para generar radicales. Cuando es utilizado
un gas especial se produce un plasma inducido que
hace que se produzca la polimerización por
deposición, convirtiéndose en un material
hidrofóbico.

Ilustración 11. Tejido superhidrofóbico

Existe otra de las propiedades de algunas especies de plantas sirvió para inspirar un
material que utilizamos a diario: el velcro. Es una marca registrada en la década de 1940,
podemos definirlo como un sistema para sujetar o cerrar de forma reversible un objeto
mediante dos tiras que se unen entre sí al entrar en contacto. Su nombre original es
cierre de gancho y bucle, aunque es conocido mundialmente como velcro. El ingeniero
George de Mestal observó cómo los frutos del cardo alpino se adherían a su ropa sin
caerse, pero que éstos podían retirarse con una fuerza ligera. Decidió estudiar el la
estructura de estos frutos, descubriendo el motivo por el que se pegaban: estos frutos
poseían unas púas afiladas que terminaban en forma de ganchos, que se adherían a los
bucles de la tela muy bien. Por lo tanto se mimetizó esta estructura para poder crear el
velcro: utilizó una cinta de nylon (polímero perteneciente a las poliamidas) cubierta de
 pequeños ganchos y otra cinta de poliéster o polipropileno compuesta por rizos o bucles
delgados, haciendo que al juntarse se pegaran entre sí satisfactoriamente.

Ilustración 12. Imágenes microscópicas de la estructura Ilustración 13. SEM del material sintético biomimético
del cardo

Podemos ver en las imágenes como la estructura microscópica del cardo sirvió de
inspiración para la invención del velcro. Como sabemos es un material muy útil como
cierre de prendas de ropa, zapatos, adherir objetos a una pared, etc.

MATERIALES INSPIRADOS EN PROPIEDADES DE LOS ANIMALES

Así como muchas especies de plantas eran totalmente hidrofóbicas, encontramos
también esta propiedad en algunos insectos, uno de ellos muy conocido, el zapatero.
Tiene la capacidad de caminar sobre el agua sin mojarse ni hundirse. La
superhidrofobicidad de estos animales se estudió, viéndose que así como las plantas,
también tenían una nanoestructura jerárquica formada por cutícula. Una gran cantidad
de pelos orientados recubiertos por la cutícula que crean una superficie rugosa. Ésta
permitía el paso del aire así como ha sido explicado en el apartado anterior, permitiendo
que caminen sobre el agua. El ángulo de contacto con el agua es de 167º.

Ilustración 15. Imágenes SEM de la microestructura de las extremidades

del zapatero

Ilustración 14. Zapatero sobre el agua

Otra característica que llamó la atención en el campo de la biomimética es la capacidad
de adherirse a superficies verticales e incluso en techos, para poder moverse. Sin
embargo lo más interesante es que no solo se adhieren, si no que pueden controlar
cuándo quieren adherirse y cuándo no, para poder moverse. Esto se conoce como
adhesión reversible. Encontrar un material sintético con tales características era de
bastante interés comercial. Por lo tanto se procedió a estudiar de forma microscópica la
composición química de las extremidades de estos animales.
Realizando una observación exhaustiva se vio como las extremidades del lagarto están
formadas por una estructura jerárquica, empezando por una gran cantidad de laminillas,
que son unas estructuras muy pequeñas ubicadas en gran cantidad en cada uno de sus
dedos. Cada una de estas laminillas contiene miles de pelos microscópicos llamados
setas (setae), y cada una de estas setas contiene cientos de estructuras llamadas ramas
(branches) que contienen muchísimas espátulas (spatulae). Estas pequeñísimas
estructuras están formadas por fibras de proteína estructural, es decir de queratina,
concretamente beta-queratina. Usando sus miles de espátulas generan contacto entre
la superficie del material a la que quieren adherirse, estableciéndose fuerzas de Van der
Waals que le permiten mantenerse pegado. Además, gracias a que las espátulas son
afiladas, el lagarto aplica tensión en un ángulo específico con el fin de maximizar el
contacto con la superficie y que las fuerzas de Van der Waals se intensifiquen, pudiendo
así trepar verticalmente.

Ilustración 17. Imágenes de las extremidades del lagarto y

Ilustración 16. Estructura jerárquica de la estructura en las aumento en SEM de su estructura jerárquica
extremidades del lagarto

La fuerza de adhesión aumenta así como lo hace la masa del animal, ya que puede ser
más grande la dimensión lineal de contacto con la superficie a adherirse. El animal más
grande con esta capacidad es el lagarto, pero también las arañas, escarabajos, moscas,
etc… son capaces.
Así como pueden adherirse, es importante también el hecho de que pueden dejar de
hacerlo a voluntad, es decir, cuando necesiten caminar por la superficie vertical. Esto lo
consiguen con un cambio del ángulo con el que se unen a la superficie, ya que la
adhesión depende de la orientación tridimensional de la extremidad y la superficie. Si el
ángulo de unión es de 30º, se adherirá a ella de forma óptima, mientras que si el ángulo
aumenta o disminuye, se desprenderá de la superficie. Además existe otro factor
importante, y es que a estas estructuras no se les queda adherida la suciedad, ya que
como hemos mencionado están compuestas por queratina, que es hidrofóbica.
El desarrollo de una estructura sintética con estas propiedades de adhesión reversible
ha adquirido un gran potencial en los últimos años, con el objetivo de la fabricación de
adhesivos que sean reversibles y que no acumulen suciedad y puedan volverse a utilizar:
son los llamados adhesivos secos o adhesión seca. La principal diferencia con un
adhesivo húmedo es que éste se adhiere de forma permanente, ya que no puede
volverse a utilizar (así como se quita, el adhesivo se queda con parte de la suciedad o
material de la superficie).
Geckskin, una de las patentes en adhesivos reversibles, han fabricado un material rígido
con fibras de carbono, o también con Kevlar, al que le han añadido elastómeros (como
PDMS, polidimetilsiloxano, perteneciente a las siliconas) integrando el polímero flexible
con el material rígido para maximizar la superficie de contacto. El polímero PDMS es una
clase de silicona, contando con grupos metilo en los laterales. Es lineal y lo encontramos
en estado líquido hasta masas molares muy elevadas. No obstante adopta propiedades
elastoméricas, lo que lo hace útil como adhesivo: a altas temperaturas actúa con gran
viscosidad (para poder moldearlo) y a temperatura ambiente se comporta como si fuera
un material de goma. Su síntesis emplea dimetilclorosilano y agua, formándose también
cloruro de hidrógeno.

Ilustración 18. Polidimetilsiloxano, PDMS. (izqda) estructura química, (dcha) estructura 3D

Así como encontraríamos en la piel del lagarto, el material está tejido de forma que tiene
libertad de rotación de las microestructuras para poder ir variando el ángulo de contacto
con la superficie.
 Ilustración 19. Tejidos sintéticos biomimetizados y comparación de la fuerza del tejido con un lagarto

El movimiento vertical del lagarto también ha servido de inspiración para la fabricación

de robots que sean capaces de caminar por paredes, con el objetivo de realizar tareas
de limpieza, vigilancia, reparación, exploración, que pueden llegar a ser complicadas a
grandes alturas o zonas verticales de difícil acceso. Con un robot capaz de adherirse a
cualquier superficie y poder moverse por ella este tipo de tareas se simplifican y facilitan
en gran medida.
Los robots contienen almohadillas
adhesivas proporcionadas por la patente
Silly Putty, un producto adhesivo formado
mayoritariamente por dimetilsiloxano que,
que pertenece al grupo de las siliconas y
está formado por polímeros hidroxi-
terminales con ácido bórico. También
contiene sílice en un 17%, un 4% de PDMS
y un 9% de un aditivo llamado Thixatrol ST
que se extrae del aceite de ricino. La
propiedad elástica del adhesivo es gracias
al PDMS. Así como un lagarto treparía por
la pared, el robot acerca el pie a la
superficie y la almohadilla se adhiere a ella,
adaptándose a la irregularidad de la pared,
y de esta manera maximiza el área de
Ilustración 20. Robot biomimetizado
contacto. Posteriormente el pie se
despegará por la punta de la almohadilla de
la superficie, en un águlo de aproximadamente 30º.
Otra fuente de inspiración para la biomimética ha sido el movimiento de algunos
animales por el agua, a altas velocidades y con gran eficiencia. Esto es debido a la
estructura que posee su piel: los tiburones, por ejemplo, se mueven fácilmente por el
agua ya que el tejido de su piel está formado por pequeñas escamas en forma de
dientes, como podemos ver en la imagen de abajo, son llamadas dentículos dérmicos.
Estas estructuras están muy juntas entre ellas, paralelas entre sí y alineadas hacia atrás,
de manera que cuando el tiburón avanza por el agua, están alineadas con la dirección
del flujo de agua de alrededor.

Ilustración 21. Estructura microscópica de la piel del tiburón

Las escamas tienen entre 200 y 500 μm de altura y están separadas de 100 a 300 μm, lo
que hace que sea una estructura bastante compacta. Esta disposición hace que el agua
fluya más eficientemente. En el caso de que la piel fuera lisa, el agua que fluyera en la
superficie reduciría su velocidad con respecto a la que no toca la superficie, formándose
remolinos o zonas de agua turbulentas alrededor del tiburón que reducirían su
velocidad. En cambio los dentículos forman un tejido rugoso que reduce este problema,
ya que las ranuras de la estructura refuerzan la dirección a la que va el agua y además
aceleran el agua más lenta de la superficie atrayendo agua más rápida hacia ella para
que se mezclen y así se elimine la diferencia de velocidad que puede causar remolinos.
Debido a esta rugosa piel y la velocidad a la que fluye el agua alrededor, es difícil que
pequeños organismos se adhieran a ella, ya que se reduce el área de superficie
disponible. Además estas escamas pueden realinearse o flexionarse dependiendo del
movimiento del tiburón, por lo que es una superficie móvil.
Los dentículos tienen una composición equivalente a la de un diente, están formados
por dentina: está formada principalmente por cristales de hidroxiapatita (fosfato cálcico,
Ca5(PO4)3(OH)) de color blanco, y por Colágeno tipo I, que se presenta en fibras de 20 a
100 nm de diámetro agrupadas. La dentina estará recubierta por un esmalte de
vitrodetina que le conferirá dureza, así como cualquier estructura ósea. La vitrodentina
y la dentina recubren un núcleo interno formado por vasos sanguíneos y nervios, al igual
que nuestros dientes.

Ilustración 23. Estructura 3D del colágeno tipo I

Ilustración 22. Composición de un dentrículo dérmico

Esta idea se utilizó para la fabricación de trajes de baño de cuerpo entero, con el fin de
facilitar y agilizar el nado. Fastskin, patentado en 2006, es un tejido de poliuretano: un
polímero plástico formado por unidades uretano, sintetizadas a partir de la hidroxilación
de diisocianatos que luego serán polimerizados. La textura del traje biometiza a las
escamas del tiburón. De esta forma se obtiene un traje de baño eficiente al nado,
además de ligero, que se adapta a la piel del nadador a la perfección.
El tejido además tiene un revestimiento de nylon repelente al agua que limita la
absorción de ésta dando como resultado una tela duradera. Los bañadores Fastskin son
utilizados en la actualidad por los nadadores profesionales ya que les confiere una
mayor velocidad y menor fricción con el agua. La particular piel de los tiburones también
se ha utilizado en otros ámbitos, como el recubrimiento de barcos con el fin de reducir
la fricción y evitar que moluscos u otros organismos se peguen al barco.

Ilustración 24. Tejido biomimetizado a partir de la

piel de un tiburón Ilustración 25. Traje de baño Fastskin
Muchos insectos poseen una característica peculiar: son capaces de no reflejar la luz en
sus ojos, es decir ser antirreflejos respecto a la luz visible. Esta estrategia es muy útil
para los insectos nocturnos a la hora de pasar desapercibidos y así no ser tan vulnerables
para los depredadores. Si no reflejan la luz en sus propios ojos, no son descubiertos tan
fácilmente. La polilla es uno de estos insectos, sus ojos consisten en miles de
nanoestructuras en forma de pilares, organizadas hexagonalmente (de unos 200 nm de
altura). Todas estas nanoestructuras juntas crean una zona con muy baja reflectancia a
la luz visible, en cualquier dirección.

Ilustración 26. SEM de la microestructura del ojo de la polilla a diferentes aumentos

Esta capacidad de reflejar tan poco la luz se da gracias a que la diferencia en el índice de
refracción entre la superficie del ojo y el aire es muy pequeña, la estructura hace que la
luz se refracte de forma gradual. Consecuentemente se producen interferencias entre
los rayos refractados que hacen que se cancelen mutuamente. Por ello para una
superficie como la del ojo de la polilla, con una altura determinada de los cilindros que
lo componen se espera que la transmisión de la luz sea muy alta y por consecuente la
reflexión sea mínima, para longitudes de onda dentro del espectro visible.
Se han desarrollado diferentes materiales a partir de este efecto del ojo de polilla. Se
han fabricado paneles solares revestidos con una película rugosa para evitar la reflexión
de la luz y el máximo aprovechamiento de ésta, por otro lado las pantallas electrónicas
antireflectivas han sido un área de investigación exhaustiva: se fabricó un molde de
silicio que biomimetiza el ojo de la polilla como capa para reducir la reflectividad en las
pantalla, con una periodicidad entre las nanoestructuras de 300 nm. Se encontró una
reducción significativa de la reflectancia debido al efecto ojo de polilla mencionado.
También se han utilizado moldes de níquel a los cuales se les añade rugosidad mediante
litografía de nanoimpresión ultravioleta sobre sustratos de policarbonato (el más
utilizado es PDMS). Esta técnica de nanoimpresión se basa en la creación de unos
patrones que se utilizarán después para la replicación de pequeñísimas estructuras en
una capa fina de PDMS por ultravioleta, creándose una topografía, en este caso
pequeños cilindros separados de 300 nm cada uno.
Los materiales resultantes tienen poquísima reflectancia y son usados como pantallas o
diodos emisores de luz.

Ilustración 27. Ojo de una polilla Ilustración 28. Litografía de nanoimpresión 3D

Hemos visto las propiedades más interesantes y que han dado lugar a la fabricación de
más materiales biomiméticos, pero es una ciencia que aún se encuentra en desarrollo,
existen muchas más propiedades de los animales que se están estudiando con el fin de
biomimetizarlas. Así como avance la tecnología avanzará el desarrollo de materiales
biomiméticos.
Cabe destacar que en muchos casos no es tan importante la composición química del
material natural, si no la estructura física, es decir la forma que pueda tener. Por
ejemplo, el tren bala en Japón mejoró su diseño a partir de biomimetizar la forma del
pico de una especie de pájaro, el martín pescador. Su largo pico afilado hace aumentar
su aerodinámica, consiguiendo mayores velocidades para pescar sus presas en el agua.
La parte frontal del tren fue rediseñada imitando la forma del pico y se lograron
velocidades mayores, un 10% más rápido. Se consiguió un ahorro del 15% en
electricidad.

Ilustración 29. Biomimetización del tren bala a partir del pico del martín pescador

En resumen, la biomimética es una ciencia de gran interés para muchísimas aplicaciones,

no solo ciencia: arquitectura, ingeniería, etc…
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