Demencia

Demencia
La demencia es un síndrome –generalmente de naturaleza crónica o progresiva–

caracterizado por el deterioro de la función cognitiva (es decir, la capacidad para
procesar el pensamiento) más allá de lo que podría considerarse una
consecuencia del envejecimiento normal. La demencia afecta a la memoria, el
pensamiento, la orientación, la comprensión, el cálculo, la capacidad de
aprendizaje, el lenguaje y el juicio. La conciencia no se ve afectada. El deterioro
de la función cognitiva suele ir acompañado, y en ocasiones es precedido, por el
deterioro del control emocional, el comportamiento social o la motivación.
La demencia es una de las principales causas de discapacidad y dependencia

entre las personas mayores en el mundo entero.
La mayoría de los cuidadores de personas con demencia son familiares
FACTORES DE RIESGO:
Aunque la edad es el principal factor de riesgo de demencia, la enfermedad no es

una consecuencia inevitable del envejecimiento. Además, la demencia no afecta
exclusivamente a personas mayores. La demencia de inicio temprano (aparición
de los síntomas antes de los 65 años) representa hasta un 9% de los casos. Otros
factores de riesgo potencialmente modificables son la depresión, el bajo nivel
educativo, el aislamiento social y la inactividad cognitiva.
Los estudios demuestran que se puede reducir el riesgo de padecer demencia

haciendo ejercicio con regularidad, no fumando, evitando el uso nocivo del alcohol,
controlando el peso, tomando una alimentación saludable y manteniendo una
tensión arterial y unas concentraciones sanguíneas adecuadas de colesterol y
glucosa.
SINTOMAS:
La demencia afecta a cada persona de manera diferente, dependiendo del

impacto de la enfermedad y de la personalidad del sujeto antes de empezar a
padecerla. Los signos y síntomas relacionados con la demencia se pueden
entender en tres etapas.
Etapa temprana: a menudo pasa desapercibida, ya que el inicio es paulatino. Los

síntomas más comunes incluyen:
 tendencia al olvido;
 pérdida de la noción del tiempo;
 desubicación espacial, incluso en lugares conocidos.
Etapa intermedia: a medida que la demencia evoluciona hacia la etapa

intermedia, los signos y síntomas se vuelven más evidentes y más limitadores. En
esta etapa las personas afectadas:
 empiezan a olvidar acontecimientos recientes, así como los nombres de las

personas;
 se encuentran desubicadas en su propio hogar;
 tienen cada vez más dificultades para comunicarse;
 empiezan a necesitar ayuda con el aseo y cuidado personal;
 sufren cambios de comportamiento, por ejemplo, dan vueltas por la casa o
repiten las mismas preguntas.
Etapa tardía: en la última etapa de la enfermedad, la dependencia y la inactividad

son casi totales. Las alteraciones de la memoria son graves y los síntomas y
signos físicos se hacen más evidentes. Los síntomas incluyen:
 una creciente desubicación en el tiempo y en el espacio;

 dificultades para reconocer a familiares y amigos;
 una necesidad cada vez mayor de ayuda para el cuidado personal;
 dificultades para caminar;
 alteraciones del comportamiento que pueden exacerbarse y desembocar en
agresiones.
TIPOS DE DEMENCIAS:
 Enfermedad de Alzheimer: Es la causa más común de esta condición.
 Demencia vascular: es causado por el daño a los vasos que suministran
sangre al cerebro.
 Demencia con cuerpo de Lewy: Es uno de los tipos más comunes de
demencia progresiva y se caracteriza por grupos anormales de proteínas en
forma de globo que se han encontrado en el cerebro de personas que
tienen demencia con cuerpos de Lewy, enfermedad de Alzheimer y
enfermedad de Parkinson.
 Demencia frontotemporal: Causa cambios en ciertas áreas del cerebro que
están asociadas a la personalidad, conducta y el lenguaje .
 Demencia mixta: En varias biopsias de cerebro de muchas personas se
evidenció que tienen una combinación de varias causas, cómo la
enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular y la demencia con cuerpos
de Lewy.
IMPACTO EN LA FAMILIA:
La demencia es una de las principales causas de discapacidad y dependencia

entre las personas mayores en todo el mundo. Puede resultar abrumadora no solo
para quienes la padecen, sino también para sus cuidadores y familiares. A
menudo hay una falta de concienciación y comprensión de la demencia, lo que
puede causar estigmatización y suponer un obstáculo para que las personas
acudan a los oportunos servicios de diagnóstico y atención. Además surgen
presiones físicas, emocionales y económicas que pueden causar mucho estrés a
las familias y cuidadores, que necesitan recibir apoyo por parte de los servicios
sanitarios, sociales, financieros y jurídicos pertinentes.
Tratamiento y atención
No hay ningún tratamiento que pueda curar la demencia o revertir su evolución
progresiva. Existen numerosos tratamientos nuevos que se están investigando y
se encuentran en diversas etapas de los ensayos clínicos.
Sin embargo, sí existen numerosas intervenciones que se pueden ofrecer para

apoyar y mejorar la vida de las personas con demencia y sus cuidadores y
familias. Los objetivos principales de los servicios de atención relacionados con la
demencia son:
 diagnosticarla precozmente para posibilitar un tratamiento precoz y óptimo;

 optimizar la salud física, la cognición, la actividad y el bienestar;
 identificar y tratar enfermedades físicas concomitantes;
 detectar y tratar los síntomas conductuales y psicológicos problemáticos;
 proporcionar información y apoyo a largo plazo a los cuidadores.

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Aunque la edad es el principal factor de riesgo de demencia, la enfermedad no es

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La demencia afecta a cada persona de manera diferente, dependiendo del

Etapa temprana: a menudo pasa desapercibida, ya que el inicio es paulatino. Los

Etapa intermedia: a medida que la demencia evoluciona hacia la etapa

 empiezan a olvidar acontecimientos recientes, así como los nombres de las

Etapa tardía: en la última etapa de la enfermedad, la dependencia y la inactividad

 una creciente desubicación en el tiempo y en el espacio;

La demencia es una de las principales causas de discapacidad y dependencia

Sin embargo, sí existen numerosas intervenciones que se pueden ofrecer para

 diagnosticarla precozmente para posibilitar un tratamiento precoz y óptimo;

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