7.

2 El efecto fotoeléctrico 281

donde h es la constante de Planck y n es la frecuencia de radiación. El valor de la cons- Luz

incidente
tante de Planck es 6.63 3 10234 J ! s. Debido a que n 5 c/l, la ecuación (7.2) también
se puede expresar de la siguiente manera

c
E5h (7.3)
l e–

De acuerdo con la teoría cuántica, la energía siempre se emite en múltiplos de hn;

por ejemplo, hn, 2 hn, 3 hn, . . . , etcétera, pero nunca en cantidades como 1.67 hn o 4.98 Metal
hn. Cuando Planck presentó su teoría, no podía explicar por qué las energías debían ser
fijas (finitas), o cuantizadas. Sin embargo, con esta hipótesis no tuvo problemas para co- + –
rrelacionar los datos experimentales de las emisiones de los sólidos en toda la gama de
longitudes de onda; todas se explicaban con la teoría cuántica.
La idea de que la energía debía estar cuantizada o “empaquetada” tal vez parezca
extraña, pero el concepto cuántico tiene muchas analogías. Por ejemplo, una carga eléc-
trica también está cuantizada; sólo puede haber múltiplos enteros de e, la carga del elec-
trón. La materia misma está cuantizada, por el número de electrones, protones y neutrones,
y el número de átomos que hay en una muestra de materia también debe ser un entero.
Del mismo modo, el sistema monetario de Estados Unidos está basado en un “cuanto” de
valor, el penny o centavo de dólar. Incluso los procesos que suceden en los organismos
vivos están cuantizados. Los huevos que pone una gallina son cuantizados, y una gata
preñada puede parir un número entero de gatitos, nunca una mitad o tres cuartos de un
gatito.
Fuente Medidor
de voltaje

Revisión de conceptos Figura 7.5 Aparato para estudiar

¿Por qué es la radiación sólo en el UV y no en la región visible o infrarroja la responsable el efecto fotoeléctrico. La luz de
cierta frecuencia cae sobre una
del bronceado?
superficie metálica limpia. El
electrodo positivo atrae hacia sí los
electrones expulsados. Un detector
registra el flujo de electrones. Los
7.2 El efecto fotoeléctrico medidores de luz que se utilizan en
las cámaras fotográficas se basan
En 1905, sólo cinco años después de que Planck presentara su teoría cuántica, Albert en el efecto fotoeléctrico.
Einstein2 la utilizó para resolver otro misterio en la física: el efecto fotoeléctrico, un fe-
nómeno en el que los electrones son expulsados desde la superficie de ciertos metales que
se han expuesto a la luz de al menos determinada frecuencia mínima, y que se conoce
como frecuencia umbral (figura 7.5). El número de electrones liberados, no su energía,
era proporcional a la intensidad (o brillantez) de la luz. No importaba qué tan intensa
fuera la luz, los electrones no se liberaban cuando la frecuencia no llegaba al umbral.
La teoría de la onda de luz no podía explicar el efecto fotoeléctrico, pero Einstein
partió de una extraordinaria hipótesis al considerar que un rayo de luz es, en realidad, un
torrente de partículas. Tomando como punto de partida la teoría cuántica de Planck,
Einstein dedujo que cada una de estas partículas de luz, que ahora se conocen como fo-
tones, debe poseer una energía E, de acuerdo con la ecuación
La ecuación para la energía del fotón
tiene la misma forma que la ecuación
E 5 hn (7.2) porque, como veremos más ade-
lante, la radiación electromagnética se
donde n es la frecuencia de la luz. emite y absorbe en forma de fotones.

2
Albert Einstein (1879-1955). Físico de origen alemán. Es considerado por muchos uno de los dos físicos más
grandes que el mundo ha conocido (el otro fue Isaac Newton). Los tres ensayos (sobre la relatividad especial,
el movimiento browniano y el efecto fotoeléctrico) que publicó en 1905, mientras trabajaba como asistente
técnico en una oficina suiza de patentes en Berna, influyeron profundamente en el desarrollo de la física. Recibió
el Premio Nobel de Física en 1921 por su explicación del efecto fotoeléctrico.
282 CAPÍTULO 7 Teoría cuántica y la estructura electrónica de los átomos

Ejemplo 7.2
Calcule la energía (en joules) de: a) un fotón con una longitud de onda de 5.00 3 104 nm
(región infrarroja) y b) un fotón que tiene una longitud de onda de 5.00 3 1022 nm (región
de los rayos X).

Estrategia Tanto en a) como en b) se nos proporciona la longitud de onda de un fotón y se

nos pide calcular su energía por medio de la ecuación (7.3). La constante de Planck se da en
el texto y al final del libro.
Solución a) A partir de la ecuación (7.3),
c
E5h
l
(6.63 3 10234 J ? s) (3.00 3 108 m/s)
5
1 3 1029 m
(5.00 3 104 nm)
1 nm
5 3.98 3 10221 J

Ésta es la energía de un solo fotón con una longitud de onda de 5.00 3 104 nm.
b) Siguiendo el mismo procedimiento que en a), podemos mostrar que la energía del fotón
que tiene una longitud de onda de 5.00 3 1022 nm es de 3.98 3 10215 J.

Verificación Como la energía de un fotón aumenta conforme disminuye la longitud de

onda, observamos que un fotón de rayos X es 1 3 106, o un millón de veces, más energético
Problema similar: 7.15. que un fotón “infrarrojo”.
Ejercicio de práctica La energía de un fotón es de 5.87 3 10220 J. ¿Cuál es su longitud
de onda en nanómetros?
b. 87 ✗ IÓ ] = (6.63 ✗ 10-3
"
] .
5) ( 3.00 .
10º m/s)
✗

Los electrones se mantienen unidos en el metal por fuerzas de atracción y para emi-
tirlos se necesita una luz que tenga una frecuencia suficientemente alta, es decir, una
energía suficiente. El rayo de luz que incide sobre una superficie metálica puede compa-
rarse con la descarga de un rayo de partículas (esto es, fotones) sobre los átomos del
metal. Si la frecuencia de los fotones es de una magnitud tal que hn es exactamente igual
a la energía de enlace de los electrones en el metal, entonces la luz tendrá la energía
suficiente para emitirlos. Con una luz de mayor frecuencia, los electrones no sólo serán
emitidos, también adquirirán cierta energía cinética. Esto se resume en la siguiente ecua-
ción Energía

¡ Trabajo
→
hn 5 EC 1 W (7.4)
↓
Energía cinética
del electrón emitido
donde EC es la energía cinética del electrón emitido y W es la función de trabajo, que es
una medida de cuán fuerte están unidos los electrones en el metal. La ecuación (7.4)
puede reescribirse como

EC 5 hn 2 W

para mostrar que, cuanto más energético sea el fotón, es decir, cuanto mayor sea su fre-
cuencia, mayor será la energía cinética del electrón emitido.
Ahora consideremos dos rayos de luz que tienen la misma frecuencia (que es mayor
que la frecuencia umbral) pero diferentes intensidades. El rayo de luz más intenso consta
de un mayor número de fotones, por consiguiente, emite más electrones de la superficie
del metal que el rayo de luz más débil. Así que cuanto más intensa sea la luz, mayor
será el número de electrones emitidos por el metal de prueba; a mayor frecuencia de la
luz, mayor energía cinética de los electrones emitidos.
 7.2 El efecto fotoeléctrico 283

Ejemplo 7.3
La función de trabajo del metal cesio es de 3.42 3 10219 J. a) Calcule la frecuencia mínima
de luz requerida para liberar electrones del metal. b) Calcule la energía cinética del electrón
expulsado si se usa luz de frecuencia 1.00 3 1015 s21 para irradiar el metal.

Estrategia a) La relación entre la función de trabajo de un elemento y la frecuencia de la

luz está dada por la ecuación (7.4). La frecuencia mínima de la luz necesaria para desprender
el electrón es el punto en que la energía cinética del electrón expulsado es cero. b) Si se
conoce tanto la función de trabajo como la frecuencia de la luz, podemos hallar el valor de
la energía cinética del electrón expulsado.
Solución a) Si EC 5 0 en la ecuación (7.4), escribimos

hn 5 W

Por lo tanto,

W 3.42 3 10219 J
n5 5
h 6.63 3 10234 J ? s
5 5.16 3 1014 s21

b) Al reordenar la ecuación (7.4) se tiene

EC 5 hn 2 W
5 (6.63 3 10234 J ? s) (1.00 3 1015 s21 ) 2 3.42 3 10219 J
5 3.21 3 10219 J

Verificación La energía cinética del electrón expulsado (3.21 3 10219 J) es menor que la
energía del fotón (6.63 3 10219 J). Por lo tanto, la respuesta es razonable. Problemas similares: 7.21, 7.22.

Ejercicio de práctica La función de trabajo del metal titanio es de 6.93 3 10 J. 219

Calcule la energía cinética de los electrones expulsados si se utiliza luz de frecuencia 2.50 3
1015 s21 para irradiar el metal. C- C =
her W

(6.93×10-19)
-

C- c-
-

(6.63×10-345.5) (2.50×10%-2) -

€[ = . ti .

La teoría de Einstein acerca de la luz significó un dilema para los científicos. Por un
lado, dicha teoría explicaba satisfactoriamente el efecto fotoeléctrico. Pero, por el otro, la
teoría de partícula de la luz no era consistente con su conocido comportamiento de onda.
La única forma de resolver este dilema era aceptar la idea de que la luz posee propiedades
tanto de partícula como de onda. Acorde con el tipo de experimento, la luz se comporta
como onda o como torrente de partículas. Este concepto se apartaba en forma radical de
lo que pensaban los físicos sobre la materia y la radiación, y tomó mucho tiempo para
que se aceptara. En la sección 7.4 veremos que la naturaleza dual (partículas y ondas)
no es exclusiva de la luz, sino que es característica de toda la materia, incluidos los elec-
trones.

Revisión de conceptos
Una superficie metálica limpia se irradia con luz de tres diferentes longitudes de onda l1,
l2 y l3. Las energías cinéticas de los electrones expulsados son las siguientes: l1: 2.9 3
10220 J: l2: aproximadamente cero; l3: 4.2 3 10219 J. ¿Cuál luz tiene la longitud de onda

ECz=yzHÓ
menor y cuál la mayor?
c-
4=2.9×10205
✗ Mayor Y Menor