TIBURON

TIBURON
Los selaquimorfos o selacimorfos (Selachimorpha, gr. «con forma de tiburón») son un

superorden de condrictios (peces cartilaginosos) conocidos comúnmente con el nombre de
tiburones o escualos. Algunos grandes escualos, como el tiburón blanco y el toro, son conocidos
en algunas regiones con el nombre de jaquetones.
Se caracterizan por ser grandes depredadores, tener esqueleto cartilaginoso y (generalmente)

boca ventral. Los tiburones incluyen desde especies pequeñas de las profundidades marinas,
hasta el tiburón ballena, el mayor de los peces, el cual se cree puede llegar a medir una longitud
de 17 m y se alimenta únicamente de plancton. El tiburón toro puede desplazarse a agua dulce
y algunos ataques de tiburones han ocurrido en ríos. Algunas de las especies mayores, en
especial el tiburón mako y el tiburón blanco, son endotermos parciales, capaces de mantener
parcialmente su temperatura corporal por encima de la que tiene el medio acuático en el que
viven. De las más de 375 especies de tiburones encontradas en los océanos del mundo, las
especies responsables de la mayoría de los ataques a humanos sin mediar provocación son el
tiburón blanco, el tiburón tigre, y el tiburón toro.
Etimología
Desde un punto de vista etimológico, los signos lingüísticos a los que se les ha dado el
significado reconocible con la criatura marina remiten a contenidos de maldad o
despectivos.3
La voz española tiburón es, a juicio de la mayoría de los filólogos, de estirpe americana,
tomada directamente del idioma taíno, la lengua de los primeros indígenas del Caribe
que entraron en contacto con los descubridores españoles. Recordaba Luis
Español que Cristóbal Colón reflejó el término «tiburón» en su perdido diario -si hemos
de creer la versión lascasiana de dicho diario- en fecha tan temprana como el 25 de
enero de 1493.
El vocablo inglés shark parece haber sido introducido por el capitán sir John
Hawkins tras la expedición en la que capturaron a un escualo, exhibido en Londres en
1569. Shark, a su vez, deriva de la palabra germana schurk o schurke, que se refería a
un villano o individuo poco recomendable, utilizándose desde tiempos isabelinos para
enfatizar el peligro de algún objeto o situación. Hay quien afirma que el vocablo
francés réquin deriva de requiem, palabra asociada con la muerte, aunque autores
como Paul Budker afirma en su libro The Life of the Sharks5 que este vocablo galo puede
ser una modificación de otro, como chien (en español, perro), algo que se explica por la
antigua denominación de peces-perro que se aplicaba a los tiburones.
Anatomía
Los tiburones son condrictios, o sea, peces cartilaginosos; es decir, su esqueleto está hecho
de cartílago en vez de hueso.
La piel de los tiburones está formada por una especie de escamas conocidas como dentículos
dérmicos. Otra función de esta piel tan específica es la de actuar como un silenciador, ya que el
agua se distribuye hacia dentro de las hendiduras y no hacia afuera, limitando
la fricción contra el agua, mejorando la movilidad y velocidad y, además, haciendo que
el desplazamiento sea mucho más silencioso.
Una de las más destacadas características del tiburón es su dentadura, muy diferente según las
especies. El famoso diente triangular caracteriza sobre todo al Carcharodon carcharias o tiburón
blanco, mientras que otras especies como el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) o el mako (Isurus
oxyrinchus) presenta tipos diferentes dentaduras, aserradas en el primer caso y delgadas e
incisivas en el segundo. Todas las especies de escualos tienen varias hileras de dientes,
permaneciendo algunas invisibles para ser utilizadas solamente en el momento del ataque (algo
bastante perceptible en el tiburón blanco). Del mismo modo, los tiburones sustituyen las piezas
caídas inmediatamente, mudando las dentaduras de modo automático casi semanalmente los
jóvenes y mensualmente los adultos.
Los poros del tiburón le permiten detectar pequeños impulsos eléctricos, lo que facilita atrapar
a las presas.
Fisiología
Los tiburones presentan de cinco a siete pares de branquias, normalmente localizadas a los lados
de la cabeza. El hígado es bilobulado,6 y representa hasta el 30% del peso corporal.
Más allá de los datos legendarios, mitológicos o de las primeras aproximaciones científicas al
mundo de los escualos, estos singulares animales han ido configurándose como máquinas
biológicas perfectas preparadas para ocupar lo más alto de la pirámide de las especies marinas.3
Su longevidad es un hecho, hablándose de una esperanza de vida de treinta años para muchas
especies y pudiendo llegar algunos ejemplares a vivir varios cientos de años gracias, sobre todo,
a su impresionante sistema inmunológico, muy investigado últimamente en relación con los
tratamientos de enfermedades como el cáncer o el sida.
Sentidos
A partir de una evolución de los oídos, los tiburones, como otros peces, poseen una línea
lateral a cada costado de su cuerpo que le permite detectar cambios de presión y movimientos
en el agua; como otros elasmobranquios también poseen en su morro ampollas de Lorenzini:
órganos sensibles a los campos eléctricos (en especial a los pequeños campos eléctricos
generados por otros seres vivos en el agua) tal sensibilidad a los campos eléctricos parece
especialmente desarrollada en los tiburones martillo. Los ojos de los tiburones tienen al parecer
una excelente visión potenciando la capacidad de ver en condiciones de poca luz (por ejemplo
al cazar en cuevas o durante la noche o a grandes profundidades) merced a que tras
la retina poseen un tapetum lucidum. Sin embargo, estudios recientes indican que su visión
sería monocromática al tener un único tipo de conos o incluso carecer de ellos algunas especies.8
Se considera que poseen también muy desarrollados los sentidos del olfato y del gusto (lo que
les permitiría, a partir de pocas moléculas, oler y saber la presencia de potenciales presas a
bastante distancia).
Reproducción
La mayoría de los peces óseos producen gran cantidad de huevos pequeños que se ponen en el
agua, donde son fecundados externamente por los espermatozoides liberados por los machos.
Este es un proceso en el que se produce un gran despilfarro; la mortalidad inicial entre los
huevos y larvas desprotegidos es enorme y las tasas de supervivencia son función de las
condiciones ambientales. Los tiburones han optado por una estrategia reproductiva diferente:
los huevos se fecundan internamente y se invierte más energía en producir menos crías pero
más protegidas.
Los métodos de reproducción de los tiburones van desde las formas ovíparas que ponen los
huevos grandes y bien protegidos, hasta las especies ovovivíparas que dan a luz crías vivas que
se han nutrido a través de una placenta de manera análoga a los mamíferos.

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