Animales salvajes

Características de las abejas

Por Silvia Núñez, Ambientóloga e Ingeniera Ambiental. Actualizado: 3 junio 2024

Todos conocemos a las abejas como a esos

pequeños animales que pueden hacer uso de
su aguijón para defenderse, que van de flor en
flor para alimentarse y que elaboran la nutritiva
y deliciosa miel que se consume en todo el
planeta. No obstante, a poco que ahondemos
en el fascinante mundo de la apicultura, son
muchas las cuestiones que nos pueden surgir.
Por ejemplo: ¿dónde viven y de qué se
alimentan las abejas? ¿Cuánto tiempo viven?
¿Cómo es su reproducción? Y más importante
aún: ¿qué pasaría si las abejas no existieran?
¿Es cierto que están las abejas en peligro de
extinción?
Si quieres conocer acerca de estas y otras curiosidades de las abejas, no te pierdas este
completo e interesante artículo de EcologíaVerde sobre las características de las abejas. ¡Toma
nota!
Características físicas de la abejas
Comenzamos este artículo describiendo las características físicas de las abejas, es decir,
cómo es el cuerpo de una abeja en cuanto a su forma (morfología o anatomía), cuáles son las
partes de las abejas, etc.
 La abeja melífera (esto es, la que elabora miel) es un artrópodo, pues tiene patas articuladas.
Pertenece a la clase de los insectos y, además, es un insecto himenóptero, ya que posee alas
membranosas. Las principales partes del cuerpo de las abejas son: cabeza, tórax y abdomen.
 En su cabeza destaca la existencia de tres ojos simples u ocelos entre los dos ojos
compuestos, formados estos últimos por miles de ojos simples a su vez.
 Curiosamente, en las antenas albergan los sentidos del tacto, olfato y oído.
 También es de gran interés la probóscide, que es una estructura tubular y alargada con la que
ingieren el néctar contenido en las flores.
 Además, en sus patas tienen una especie de cestillos en donde van acumulando el polen que
recogen cuando visitan las flores.
 En su abdomen, podemos encontrar diferentes glándulas que les permiten fabricar cera,
comunicarse entre ellas, etc., y el aguijón con el cual se defienden.

Dónde viven las abejas

Continuamos este artículo contando dónde viven las abejas. Las abejas se agrupan en colonias
llamadas enjambres y estos habitan en las colmenas. Las colmenas están formadas
por panales de abejas, en donde estas guardan su comida y también crían, tal como veremos
más adelante. ¿Sabes cuántas abejas pueden llegar a habitar en una colmena? Una colmena en
pleno apogeo puede llegar a albergar hasta unas 60.000 abejas, ¡es impresionante!
 Podemos encontrar colmenas de abejas por todo el planeta excepto en la Antártida, ya que allí
las condiciones climáticas no son aptas para ellas ni permiten el desarrollo de vegetación con la
que poder subsistir.
Además de las zonas de los hábitats naturales de las abejas, también podemos encontrar
colmenas situadas en ciertos tipos de cultivos, pues tanto apicultores como agricultores obtienen
un beneficio con la polinización que realizan las abejas en estos.
Tipos de abejas
Las abejas se pueden clasificar en función de varios criterios. Así tenemos, por ejemplo,
estos tipos de abejas:
 Abejas sociales y abejas solitarias.
 Abejas que construyen sus panales en huecos (que son, por tanto, susceptibles de ser
explotadas por el ser humano) y otras que lo hacen al aire libre (en ramas de plantas
generalmente).
 Abejas que producen miel o abejas melíferas y abejas no melíferas.
En total se estima que hay más de 20 mil especies de abejas y solo unas pocas tienen la
habilidad de producir miel. Estas últimas son del género Apis y las nombramos a continuación:
 Apis mellifera, abeja melífera occidental o abeja europea.
 Apis cerana, beja melífera oriental o abeja asiática.
 Apis nigrocincta, abeja melífera de las Filipinas.
 Apis dorsata, abeja melífera asiática grande o abeja melífera grande.
 Apis florea, abeja melífera asiática chica o abeja melífera chica.
 Apis andreniformis, abeja asiática melífera chica oscura.
 Apis koschevnikovi, abeja de Koschevnikov en Indonesia, Borneo y Malasia.
La más emblemática es, sin duda alguna, la abeja europea (Apis mellifera) y es sobre la que
principalmente se habla en el presente artículo. Dentro de las colmenas de la abeja
europea tenemos también varios tipos de abejas:
 Abeja reina: solo hay una abeja reina por colmena, siempre es hembra y su tamaño es mayor
que el del resto de abejas. Su tarea más importante es la de poner huevos, aunque también
organiza a la colonia mediante la liberación de feromonas que hacen de mensajeros químicos.
 Abeja obrera: las obreras también son hembras, son las más numerosas y realizan
innumerables tareas tanto dentro como fuera de la colmena.
 Zánganos: son los machos de la colonia y no poseen aguijón. Su única función es la de
fecundar a la reina. Si la fecundan mueren después (lo que evita la consanguinidad) y aquellos
que no la hayan fecundado serán sacados de la colmena por las obreras cuando escasee el
alimento.

Comportamiento de las abejas

Vamos a ver, a continuación, el comportamiento de las abejas. Para el caso de la abeja
europea, tenemos un comportamiento social en el que se presenta una organización muy clara.
Esto quiere decir que cada miembro de la colonia desempeña una función característica. Lo
mismo ocurre en otros insectos como las termitas, las hormigas, etc. Al comportamiento social se
le conoce como gregarismo y aquí
hablamos sobre el Gregarismo: qué es,
ejemplos y características.
Este comportamiento social de las
abejas no solo se puede observar entre
los diferentes tipos de abejas (reina,
obreras y zánganos), sino también entre
las mismas abejas obreras. Así,
dependiendo de la edad que tenga una
abeja obrera (en días), esta realizará
unas funciones u otras. Vamos a ver
cuáles son:
 Del 2º al 3º día, se encarga de limpiar y
dar calor a los huevos.
 Del 4º al 12º día, alimenta a las larvas
(son abejas nodrizas).
 Del 13º al 18º día, construye los panales con la cera que ella misma produce.
 del 19º al 20º día, se encarga de la defensa de la colmena situándose en la entrada.
 del 21º día en adelante, recolecta néctar, polen, propóleos y agua para la colonia (se les llama
abejas pecoreadoras).
Por último, comentamos el interesante comportamiento de las abejas pecoreadoras cuando
regresan a la colmena. ¿Sabías que mediante una especie de baile comunican a sus hermanas
dónde pueden encontrar las mejores flores o dónde pueden hallar agua para beber, etc.? En este
sentido, gracias a los estudios del científico austriaco Karl Von Frich, podemos saber parte de
este lenguaje de las abejas, así, sabemos que:
 Si su danza es con la cabeza hacia arriba están indicando que las flores se sitúan en dirección al
Sol.
 Si su danza es con la cabeza hacia abajo están expresando que deben buscar en dirección
opuesta al Sol.
 Si danzan trazando círculos significa que las flores están cerca.
 Si danzan dibujando ochos están comunicando que las flores están lejos.
 Según hagan la danza más o menos rápida y agitando más o menos su abdomen pueden indicar
también la distancia y si han encontrado pocas o muchas flores.
 Cómo se alimentan las abejas
¿Alguna vez te has preguntado qué comen las abejas? En las colmenas se consumen
básicamente cuatro tipos diferentes de alimentos:
 Néctar: es una sustancia acuosa y dulce producida por las flores para atraer polinizadores. Aquí
puedes leer más sobre Qué es el néctar y su función.
 Miel: se trata de una sustancia viscosa que fabrican las abejas a partir del néctar. Aquí te
contamos Cómo hacen la miel las abejas.
 Polen: son granos microscópicos producidos por los órganos masculinos de las plantas para
poder reproducirse.
 Jalea real: sustancia que fabrican las abejas obreras al digerir el polen con la ayuda de ciertas
glándulas.
Ahora bien, la alimentación de las abejas depende del tipo de abeja del que se trate y de si son
larvas o adultas.
 Las abejas obreras se alimentan con jalea real los tres primeros días de su vida y también con
papilla de miel y polen en su
estado larvario. Después,
pasan a comer miel, néctar y
polen cuando ya son adultas.
 Las larvas de zánganos se
alimentan de miel y los
zánganos adultos tienen la
misma alimentación que las
abejas obreras.
 La abeja reina se alimenta
durante toda su vida
únicamente a base de jalea
real.
Seguramente el tipo de
alimentación influya en su
esperanza de vida, ya que la abeja reina puede llegar a vivir más de 5 años. Aparte, si te
preguntas cuánto viven las abejas obreras, su esperanza de vida dependerá de la época del año
en la que haya nacido: si nace durante la primavera, trabajará más y vivirá menos, no superando
de media los tres meses de vida. En cuanto a los zánganos, su esperanza de vida es solo algo
mayor que la de las obreras.

Reproducción de las abejas

Seguimos hablando de las características de estos insectos contando ahora cómo se
reproducen las abejas. Una vez la abeja reina alcanza su madurez sexual, hecho que ocurre
cuando tiene unos 5 días de vida, sale de la colmena para realizar el vuelo de fecundación,
también llamado vuelo nupcial. Al volar, los zánganos van a su encuentro y la fecundan,
ocurriendo esto unas dos o tres veces a lo largo de una semana aproximadamente.
Después, la abeja reina ya no volverá a salir de la colmena por este motivo, pues ya tendrá
almacenados todos los espermatozoides necesarios en una bolsa dentro de su cuerpo, la cual
recibe el nombre de espermateca.
¿La abeja es un animal ovíparo o vivíparo? Las abejas son insectos ovíparos, es decir, ponen
huevos tal como comentábamos anteriormente. La abeja reina se encarga de poner hasta 1.500
huevos al día durante toda su vida. No obstante, algunas veces la reina tiene alguna limitación
física que le impide poner un volumen de huevos suficiente para ir regenerando la población de la
colmena. En estos casos, las obreras hacen una reina nueva.

Cuál es la función de las abejas

Ecológicamente hablando, la función más importante que realizan las abejas es la de polinizar
las flores. De hecho, las abejas polinizan una gran parte de todas las plantas que existen. La
polinización es el proceso por el cual se transmite el polen desde los estambres (parte masculina)
hasta el estigma (parte femenina) de las flores, permitiendo así su fecundación y la posterior
formación de frutos y semillas. Es algo que las abejas no hacen a propósito, pues su labor es
recoger el polen para almacenarlo en los panales de su colmena, pero al ir de flor en flor parte de
ese polen cae y se deposita en las diferentes flores permitiendo su reproducción. Así pues, la
polinización por parte de las abejas es algo fundamental, pues permite que se mantenga la
biodiversidad del planeta y la vida de la Tierra en general.
Por otra parte, económicamente hablando, también podemos asegurar que las abejas tienen un
papel imprescindible. No solo por los beneficios que puedan adquirir de ellas los apicultores (los
cuales podrían pasar a un segundo plano), sino porque se calcula que alrededor del 70% de la
agricultura y, por tanto, un gran volumen de los alimentos que consumimos, dependen de ellas,
es decir, principalmente de de su polinización.

Qué pasaría si no existieran las abejas

Por desgracia, las abejas están en peligro de extinción. Son varias las amenazas de las
abejas en todo el mundo, pero las principales son el cambio climático, las especies
invasoras como la avispa asiática, el ácaro varroa, los monocultivos y el uso excesivo de
plaguicidas e insecticidas neonicotinoides. En este otro post puedes conocer mucho más
sobre Por qué las abejas están en peligro de extinción.
Así, ¿por qué es importante proteger a las abejas? Porque sin la acción de las abejas y
otros animales polinizadores tales como mariposas, abejorros, colibríes o murciélagos, no solo
disminuiría la biodiversidad sino que, además, sería imposible mantener la vida en nuestro
planeta tal y como la conocemos. Esto es así debido a que sin polinización no sería posible el
nacimiento de nuevos individuos de gran variedad de especies vegetales y, por tanto, toda la
cadena trófica se vería afectada.
En lo que se refiere a nosotros, ¿por qué dependemos de las abejas? Principalmente, porque
en cuestión de poco tiempo dejaríamos de poder beneficiarnos de un gran volumen de productos
 con los que podemos alimentarnos y alimentar a nuestro ganado, con lo que sufriríamos grandes
hambrunas a nivel global con terribles consecuencias.

Qué se puede hacer para ayudar a las abejas

¿Se puede evitar la extinción de las abejas? ¿Cómo podemos aportar nuestro granito de arena
para ayudarlas? Para finalizar este artículo, os dejamos algunas indicaciones sobre qué se puede
hacer al respecto:
 Sustituir ciertos productos químicos como los plaguicidas e insecticidas neonicotinoides y utilizar
en su lugar productos naturales que tengan la capacidad de dar los mismos resultados, pero sin
afectar negativamente a las abejas. Una buena alternativa son los bioplaguicidas.
 Apostar por una agricultura sin monocultivos e instaurar los policultivos, los cuales imitan hasta
cierto punto la diversidad existente en los ecosistemas naturales.
 Intentar en nuestro día a día tener una huella de carbono lo más baja posible para no empeorar
el cambio climático.
 Plantar plantas en parques y jardines (tanto privados como públicos) con una floración adecuada
para ellas. Algunas plantas que atraen a las abejas son la lavanda, el tomillo, el romero, el brezo,
varias especies de jaras, margaritas, girasoles y un largo etcétera. Consulta aquí más Plantas y
flores que atraen abejas.
 Otra buena idea es dar apoyo a organizaciones y asociaciones con proyectos destinados a
proteger a las abejas.
 Fabricar colmenas en las azoteas y jardines de las ciudades también puede ayudarles.

Fuente: https://www.ecologiaverde.com/caracteristicas-de-las-abejas-3150.html