Corriente Electrica

214 Bloque 3 • Las leyes de la electricidad
4. Haz, también, una “corona de 3 limones”, conectando con los ca-

bles y los caimanes las placas y los clips de los limones vecinos.
Determina la diferencia de potencial de esa combinación de pilas de
limones (Figura 7.8b).
¿Se contradicen o no las lecturas del multímetro con los casos de un
limón y de tres limones mostrados en las Figuras 7.8a y 7.8b?
a) Sí se contradicen. b) No se contradicen. c) No es posible decir.
Justifica tu respuesta.
Figura 7.8b. Una cadena de pilas de limón.
Aparte de ser sorprendente, tu pila tiene una propiedad aún más importante: no
es dañina para el medio ambiente. Este no es el caso de otras pilas y baterías cuyo
uso masivo comienza a causar serios problemas ambientales. Vale la pena que sepas
lo que las personas y empresas responsables podrían hacer al respecto.
La búsqueda del conocimiento
La colección y el reciclaje de las pilas usadas

Competencias a practicar: Buscar información para responder preguntas;
usar la tecnología de la información y la comunicación; reflexionar sobre diferentes
soluciones de problemas ecológicos.
Las pilas alcalinas contienen sustancias peligrosas (mercurio, por ejemplo). Como
las pilas gastadas se tiran, comúnmente, a la basura (Figura 7.9), con el tiempo esas
sustancias se escapan de las pilas y contaminan el ambiente.
Se calcula que una sola pila alcalina puede contaminar 175,000 litros de agua, que
equivalen a lo que consumen seis personas a lo largo de sus vidas.
Figura 7.9. ¿Qué hacer con las
Se estima que cada mexicano usa al año cerca de 10 pilas de las llamadas prima-
pilas gastadas?
rias (AA, AAA, C, D y 9V) y que, entre 1960 y 2003, en el Valle de México se han
ido a los basureros por lo menos 300 mil toneladas de baterías usadas, la mitad de las utilizadas en el país en ese periodo.
Busca en Internet información sobre el “reciclaje de pilas” y responde la pregunta:
¿Qué acciones se podrían realizar para reducir el riesgo de las sustancias peligrosas contenidas en las pilas?
7.3. La corriente eléctrica continua

Si se cuenta con un conductor y una fuente de diferencia de potencial, se puede
establecer una corriente eléctrica continua.
Definición
La corriente eléctrica es el movimiento ordenado de las partículas cargadas.

Corriente eléctrica y circuitos eléctricos 215
La corriente eléctrica se puede establecer en todos los medios que cuenten con
partículas cargadas que se puedan mover fácilmente bajo la influencia del campo
eléctrico (Tabla 7.3).
Tabla 7.3. Partículas que forman la corriente eléctrica en diferentes medios.
Medio conductor Partículas cargadas móviles

Metales Electrones
Electrólitos Iones positivos y negativos
Gases ionizados Iones positivos y negativos
El movimiento de partículas cargadas en el vacío también constituye una co-

rriente eléctrica.
Esto ocurre, por ejemplo, en los grandes aceleradores de partículas (Figura 7.10).
En los tubos de alto vacío de un acelerador de partículas, los electrones, los pro-
tones y sus antipartículas (los positrones y los antiprotones), pueden ser acelerados
hasta velocidades cercanas a la velocidad de luz. Al hacerlos chocar entre sí se tiene Figura 7.10. Un acelerador de
la oportunidad de crear e investigar muchas partículas que no forman parte de la partículas.
materia en condiciones normales. Estos estudios han demostrado que los protones
y los neutrones están hechos de quarks, partículas que tienen propiedades bastante
La pregunta
sorprendentes. Cuando dos quarks están muy cerca uno de otro casi no interaccio-
nan. Al tratar de “sacarlos” de un protón o de un neutrón, aparece entre los quarks
una fuerte atracción. Las cargas eléctricas de los quarks son fraccionarias: +e/3, voladora
2e/3, +2e/3 y –2e/3. Si tanto el protón como el neu-
En los metales, las partículas cargadas, cuyo movimiento ordenado constituye trón están hechos de 3 quarks,
la corriente eléctrica, son los electrones libres (o electrones de conducción). Cada ¿cómo deben ser las cargas de
átomo del metal proporciona uno o dos electrones al “gas de electrones libres”, esos quarks para el protón y
convirtiéndose en un ion positivo. Esos iones positivos forman la red cristalina para el neutrón?
(Figura 7.11).
Los electrones de conducción forman un gas de electrones que rodea a los iones
positivos. Como las moléculas de un gas, los electrones libres siempre están
en movimiento térmico. Sin embargo, su movimiento térmico no constituye ion electrones
positivo libres
una corriente eléctrica porque no hay ninguna dirección preferida.
Para que haya corriente eléctrica, debe ordenarse ese movimiento. Esto
lo hace la fuente de potencial mediante el campo eléctrico que establece
en el metal. En forma simplificada, se puede decir que el campo eléctrico
obliga a todos los electrones a tener una componente de la velocidad en la
dirección del campo eléctrico.
Dibujando solamente esta componente de la velocidad de los electro-
nes, la corriente en un metal se puede representar como en la Figura 7.12. Figura 7.11. La red cristalina de un metal.
La intensidad de la corriente eléctrica

E
Para poder comparar diferentes corrientes eléctricas en el mis-
mo conductor o en conductores diferentes, hay que definir las
cantidades físicas que describen cuantitativamente las diferen-
tes características de la corriente eléctrica.
Figura 7.12. Un modelo simplificado de la corriente
La característica principal de una corriente eléctrica es su
eléctrica en los metales.
intensidad.
Definición
La intensidad de la corriente eléctrica es igual a la suma de las cargas eléctricas de las partícu-
las que atraviesan una sección transversal del conductor en un segundo.
216 Bloque 3 • Las leyes de la electricidad
Si q es la suma de las cargas de las partículas que atraviesan la sección transversal

del conductor en un tiempo t, entonces la cantidad de carga que corresponde a un
segundo es q/t. Esta cantidad es, por definición, la intensidad de la corriente eléctrica:
q
I5
t
La unidad de la corriente eléctrica en el Sistema Internacional es:
[q ] 1C
[I ]5 5
[t ] 1s
En honor al físico francés André Marie Ampère, se llama ampere o amperio y su
símbolo es “A”:
C
1A 5 1
s
Los grandes nombres de la física
André Marie Ampère

(Lyon, 1775 – París, 1836)
André Marie Ampère (Figura 7.13) fue un físico y matemático francés.
Fue profesor de física en la Escuela Politécnica de París. Realizó muchos experi-
mentos importantes en el área del electromagnetismo.
Encontró la ley de la fuerza entre los conductores de corriente eléctrica (1820),
construyó un solenoide (1822) y demostró que su campo magnético es similar al cam-
po magnético de un imán de barra.
Formuló la hipótesis sobre los imanes moleculares para explicar las propiedades
magnéticas de las sustancias. Consideró la posibilidad de usar los fenómenos elec-
tromagnéticos para el transporte de señales.
Figura 7.13. André Marie Ampère.
Estrictamente hablando, el amperio es una de las unidades básicas del SI y no

se define mediante la carga eléctrica y el tiempo, sino a través de la fuerza entre
dos conductores de corriente eléctrica. En consecuencia, el coulomb es una unidad
derivada:
1C 5 1A · s
Problema resuelto
¿Qué significa mAh en una pila?

Competencias ejemplificadas: Explicitar conceptos físicos
en el contexto de la fotografía; aplicar modelos matemáticos.
Una pila para cámaras digitales (Figura 7.14) tiene las siguientes características: 6.2 V
y 145 mAh.
¿Qué significa 145 mAh?
Solución: Como mA es la unidad para la intensidad de la corriente (una milésima
parte de un amperio) y h (hora) es la unidad de tiempo, su producto es una unidad para
Figura 7.14. Una pila para cáma-
la carga eléctrica. Tomando en cuenta que 1 C es 1 As y 1 h = 3,600 s, se tiene que 1 Ah
ras digitales.
es 3,600 C y 1 mAh es 3.6 C. Así, 145 mAh es lo mismo que 522 C.
Corriente eléctrica y circuitos eléctricos 217
Dar sentido al resultado: Manteniendo un voltaje de 6.2 V, la pila puede “mover” electrones, a través del circuito
de la cámara fotográfica, hasta que la suma de sus cargas dé un total de 522 C. Después de hacerlo, la carga de la pila se
habrá agotado. Si la intensidad de la corriente es de 1 mA, eso puede durar 145 horas. Sin embargo, si la intensidad fuera
de 10 mA, la pila se acabaría en 14.5 horas.
Problema por resolver
La intensidad de la corriente eléctrica

en una calculadora
Competencias a practicar: Explicitar conceptos físicos en
un contexto cotidiano; aplicar modelos matemáticos.
En un tiempo t = 4 horas “pasa” a través del circuito de una calculadora de bolsillo, que
opera con celdas solares (Figura 7.15), una carga q = 4 C.
¿Cuál es la intensidad de la corriente eléctrica?
Figura 7.15. Calculadora de bolsillo

que usa celdas solares.
Problema por resolver
El tiempo necesario para 1 microamperio

Competencia a practicar: Aplicar modelos matemáticos.
¿En qué tiempo debería pasar un millón de electrones a través de la sección transversal de un alambre para que la intensi-
dad de corriente sea de un microamperio?
7.4. La ley de Ohm y la resistencia eléctrica

¿De qué depende la intensidad de la corriente eléctrica en un conductor? Esta pre-
gunta la respondió primero el físico alemán Georg Simon Ohm.
Los grandes nombres de la física
Georg Simon Ohm

(Erlangen, 1787 – Munich, 1854)
Georg Simon Ohm (Figura 7.16) fue un físico alemán. Fue profesor de física en la
preparatoria y la universidad. Estudió los fenómenos eléctricos, acústicos y ópticos.
Introdujo los términos “resistencia eléctrica” y “fuerza electromotriz”.
Descubrió experimentalmente la relación entre la intensidad de la corriente eléctri-
ca, la tensión eléctrica (el voltaje) y la resistencia eléctrica (1826) y poco tiempo después
la dedujo teóricamente (1827). En su honor la unidad de resistencia eléctrica lleva el
nombre de “ohm” u “ohmio”.
Figura 7.16. Georg Simon Ohm.

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4. Haz, también, una “corona de 3 limones”, conectando con los ca-

Figura 7.8b. Una cadena de pilas de limón.

La búsqueda del conocimiento

La colección y el reciclaje de las pilas usadas

7.3. La corriente eléctrica continua

La corriente eléctrica es el movimiento ordenado de las partículas cargadas.

Tabla 7.3. Partículas que forman la corriente eléctrica en diferentes medios.

Medio conductor Partículas cargadas móviles

El movimiento de partículas cargadas en el vacío también constituye una co-

La intensidad de la corriente eléctrica

Si q es la suma de las cargas de las partículas que atraviesan la sección transversal

Los grandes nombres de la física

André Marie Ampère

Estrictamente hablando, el amperio es una de las unidades básicas del SI y no

¿Qué significa mAh en una pila?

Problema por resolver

La intensidad de la corriente eléctrica

Figura 7.15. Calculadora de bolsillo

Problema por resolver

El tiempo necesario para 1 microamperio

7.4. La ley de Ohm y la resistencia eléctrica

Los grandes nombres de la física

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