Microeconomía – Unidad 5 – Capítulo 10

EFICIENCIA Y FALLAS DEL MERCADO: EXTERNALIDADES,

BIENES PÚBLICOS E INFORMACIÓN IMPERFECTA
LA INTERRELACIÓN DE TODOS LOS MERCADOS

EL EQUILIBRIO GENERAL COMPETITIVO

El equilibrio general de una economía relaciona las ofertas y las demandas de un inmenso número de productos (bienes y
servicios) y factores. Los hogares demandan productos para consumirlos en función de los ingresos que perciben y ofertan
factores (trabajo, tierra, capital), mientras que las empresas ofertan bienes y servicios y demandan factores productivos. Como
contraprestación de estos flujos de productos y factores, hay un flujo de dinero.

Interpretadas así las curvas de demanda y de oferta, y dado que el equilibrio del mercado
tiene lugar donde se cortan ambas curvas, resulta que el precio de equilibrio de un
mercado perfectamente competitivo será igual, por un lado, al valor que dan los
consumidores a una unidad adicional del bien y, por el otro, al costo que tiene para la
economía la producción de esa unidad. Es por esto que en el punto de equilibrio de un
mercado competitivo se cumple la siguiente igualdad:

El análisis de la igualdad anterior evidencia el papel fundamental que tiene el precio ya que actúa como intermediario entre
ambos y, al transmitir toda la información necesaria a todos los participantes en el mercado, logra que el valor que dan los
consumidores a los productos sea igual al costo marginal de producirlos.

Dado que los precios son señales de la escasez económica para los productores y de la utilidad social para los consumidores,
el análisis de equilibrio general nos dice que un mecanismo de precios competitivo permite optimizar la producción y la
satisfacción con los recursos y la tecnología de la sociedad.

LOS MERCADOS COMPETITIVOS Y LA EFICIENCIA

En determinadas condiciones, incluida la competencia perfecta, una economía de mercado es eficiente en la asignación de
recursos. Una situación es eficiente, en el sentido de Pareto, cuando no es posible mejorar el bienestar de una persona sin
empeorar el de otra.

No es posible mejorar el papel que desempeña el sistema de precios como asignador de recursos, pues sitúa a la economía
sobre la frontera de posibilidades de producción.

LA EFICIENCIA ECONÓMICA

La imposibilidad de mejorar la satisfacción económica de todo el mundo

reorganizando la producción, cuando se parte de una situación eficiente generada
por el funcionamiento de una economía de mercado, puede ilustrarse
gráficamente acudiendo a la denominada frontera de posibilidades de utilidad.

La frontera de posibilidades de utilidad muestra el nivel máximo de utilidad que

puede alcanzar un individuo por cada nivel de utilidad que puede alcanzar otro
individuo. Todos los puntos situados en la frontera de posibilidades de utilidad son
eficientes.

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Cualquier punto situado debajo de la frontera, tal como el D, es ineficiente. Al desplazarnos hacia el noreste, es decir, hacia
cualquiera de los puntos comprendidos entre las dos flechas, es posible mejorar al menos el bienestar de una persona. De
hecho, desplazarnos hacia un punto como el B mejora la satisfacción de los dos individuos.

La frontera de posibilidades de utilidad tiene pendiente negativa para indicar que, cuando aumenta la satisfacción de una
persona, debe disminuir la de otra. Se ha trazado algo ondulada para indicar que la escala de medición de las utilidades de los
individuos es arbitraria; sin embargo, la imposibilidad de medir y comparar las utilidades individuales no es en absoluto
importante para analizar la eficiencia.

Una economía es eficiente cuando se encuentra en la frontera de posibilidades de utilidad.

LAS FALLAS DEL MERCADO

1-LAS EXTERNALIDADES

Existe una externalidad cuando la producción o el consumo de un bien afecta directamente a consumidores o empresas que
no participan en su compra ni en su venta, y cuando esos efectos no se reflejan totalmente en los precios de mercado.

Al introducir el concepto de externalidad, resulta conveniente distinguir entre valoraciones sociales y valoraciones privadas,
incluyendo en las primeras no solo éstas últimas, sino también los beneficios o costos, según sea el caso, que no hayan sido
tenidos en cuenta por el mercado. Asimismo, distinguiremos entre costos privados y costos sociales

Los efectos externos crean una divergencia entre los costos y valoraciones privadas y sociales. Dado que no se reflejan en los
precios de mercado, facilitan informaciones que impiden alcanzar la eficiencia económica.

Cuando una acción privada tiene efectos colaterales o externos que afectan en gran medida a otras personas, existe un
problema de externalidades.

Las externalidades pueden ser positivas (educación superior) o negativas(contaminación).

LAS EXTERNALIDADES NEGATIVAS

La externalidad negativa
hace que la producción de
equilibrio sea mayor a la
socialmente deseable.
Mediante la internalización
de la externalidad se puede
resolver el problema
(impuesto). Así, el costo
social se iguala con la
valoración de los
consumidores. Internalizar
una externalidad consiste
en alterar los incentivos
para que las personas
tengan en cuenta los
efectos externos de sus
actos.

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EXTERNALIDADES POSITIVAS

En ciertos casos, el efecto externo

puede ser beneficioso. Ello ocurre
cuando el subproducto de una
actividad o servicio beneficia a
terceros en vez de perjudicarlos. En
esta situación, el mercado tampoco
alcanzará un nivel de producción
económicamente eficiente; de
hecho, este será demasiado
reducido.

Un mercado con una externalidad

positiva asociada a la producción o al
consumo de un bien será ineficiente. En el equilibrio del mercado, el beneficio marginal de todas las partes es mayor que el
costo marginal de todas las partes.

La externalidad positiva hace que la producción sea menor a la socialmente deseable. Una externalidad positiva se puede
corregir mediante un subsidio que sea igual a la diferencia entre el valor social y el valor privado. De este modo, el mercado
será eficiente.

INSTRUMENTOS PARA DAR SOLUCION A LAS EXTERNALIDADES

EL TEOREMA DE COASE (INSTRUMENTO PRIVADO)

Las ineficiencias provocadas por las externalidades no siempre requieren la intervención del Estado, ya que muchas veces
este problema se resuelve con códigos morales y sanciones sociales.

El denominado teorema de Coase se ocupa de la eficacia del mercado para resolver el problema de las externalidades en
algunas circunstancias. En esencia, establece que, si las partes privadas pueden negociar sin ningún costo sobre la asignación
de los recursos, el mercado resolverá el problema de las externalidades y los asignará eficientemente.

Según el teorema de Coase, las partes interesadas siempre pueden resolver el problema de las externalidades y alcanzar un
resultado eficiente si deciden negociar, cualquiera sea la distribución inicial de los derechos. Sin embargo el teorema de Coase
no tiene mucha aplicación práctica, pues los agentes privados difícilmente pueden resolver por sí solos los problemas
derivados de las externalidades. La negociación no siempre funciona, aunque sea posible llegar a un acuerdo mutuamente
beneficioso.

En ocasiones, los problemas de externalidades no pueden ser resueltos por las partes interesadas debido a los costos de
transacción. Los costos de transacción son los costos en los que incurren las partes en el proceso de llegar a un acuerdo y
de velar por su cumplimiento.

El logro de acuerdos es especialmente difícil cuando el número de partes interesadas es elevado, pues en este caso es costoso
coordinar a todas.

REGULACIONES SOCIALES: LOS CONTROLES DIRECTOS (INSTRUMENTO PUBLICO)

Los Estados, para tratar de combatir las externalidades, especialmente las relacionadas con la salud y la seguridad, recurren
a los controles directos. En éstos se imparten detalladas instrucciones sobre la tecnología que se debe utilizar para controlar
la contaminación y se indica dónde debe aplicarse. Este tipo de controles directos prácticamente no deja margen para aplicar
métodos nuevos ni para negociar con otras empresas.

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En la práctica, es muy difícil que, cuando las autoridades tratan de combatir la contaminación con este tipo de controles, se
alcance la eficiencia económica. De hecho, las normas sobre la contaminación suelen elaborarse sin comparar los costos y
los beneficios marginales.

Además, las órdenes de dirección y control no suelen permitir que se hagan distinciones entre las empresas, las regiones o las
industrias. Así, pues, las normas suelen ser las mismas para las grandes empresas y para las pequeñas, para las zonas rurales
o para las ciudades, para las industrias altamente contaminantes o para las poco contaminantes. Cuando se recurre a
controles directos para combatir la contaminación, la experiencia nos dice que los resultados son innecesariamente costosos

LAS NORMAS DE RESPONSABILIDAD (INSTRUMENTO PUBLICO)

Otra medida para tratar de internalizar las externalidades se basa en el marco jurídico de las leyes o normas de
responsabilidad. Según este enfoque, el causante de las externalidades estaría obligado por ley a pagar los daños ocasionados
a otras personas.

En la práctica las posibilidades de las externalidades son bastante limitadas, pues normalmente conllevan elevados costos
judiciales. Además, muchos daños no pueden llevarse a juicio, bien porque los derechos de propiedad son incompletos
(piénsese en los que afectan al aire puro) o porque el número de empresas que contribuyen a generar la externalidad es
elevado.

MEDIDAS BASADAS EN EL MERCADO (INSTRUMENTO PÚBLICO)

Otro tipo de instrumentos para combatir la ineficiencia provocada por las externalidades, y en particular la contaminación, es
el que recurre a incentivos económicos. En este sentido, hay dos clases de soluciones empleadas: los impuestos sobre las
emisiones y los permisos transferibles de contaminación.

Los impuestos sobre las emisiones obligan a las empresas a pagar un impuesto sobre la contaminación que producen,
generalmente de carácter unitario, igual a la cantidad de daños externos ocasionados. Con este tipo de impuestos se pretende
internalizar la externalidad, forzando a la empresa contaminante a sufragar los costos sociales de sus actividades. El objetivo
es que el beneficio marginal privado más la tasa sobre la emisión sea igual al costo marginal de la eliminación de la
contaminación y, de esta forma, lograr que la empresa reduzca la contaminación hasta el nivel eficiente. Los impuestos
establecidos para corregir los efectos de externalidades negativas se llaman impuestos pigovianos, en honor del economista
Arthur Pigou (1877-1959), que fue uno de los primeros en defender su uso.

La otra solución basada en el mercado que no requiere que los poderes públicos establezcan impuestos es la utilización de
permisos o licencias transferibles para contaminar. Cuando se recurre a este método, en vez de obligar a la empresa
contaminante a pagar una determinada suma por unidad de contaminación y permitirle elegir el nivel de contaminación, las
autoridades definen el nivel o umbral máximo de contaminación total y determinan el número adecuado de permisos. El precio
de estos permisos para contaminar, que equivale a la tasa sobre la contaminación, se fija en función de la oferta y la demanda
de permisos. Este modo de actuar permite que las empresas contaminantes que pueden reducir sus emisiones de forma más
barata lo hagan y vendan sus permisos a las que los necesitan, ya sea para nuevas plantas o porque no tienen mucho margen
para reducir las emisiones y les resulta más conveniente comprar permisos que instalar equipos caros contra la
contaminación.Los permisos o licencias transferibles para contaminar permiten alcanzar los objetivos deseados con costos
relativamente bajos.

2-LOS BIENES PÚBLICOS Y LOS RECURSOS COMUNES

Los bienes públicos pueden considerarse un caso extremo de externalidad positiva dado que benefician de una manera
indivisible a toda una comunidad, independientemente de que los individuos deseen o no comprarlos. Los bienes públicos son
mercancías en las que el costo de extender el servicio a una persona adicional es cero y de cuyo disfrute no se puede excluir a
nadie.

LA RIVALIDAD Y LA EXCLUSIÓN

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Los bienes que ofertan las empresas, los bienes privados, tienen dos características que cabe destacar; rivalidad y exclusión.
Existe rivalidad en el consumo de un bien o servicio cuando, si una persona lo consume, otra no podrá consumirlo. Se dice que
existe exclusión en el consumo de un bien cuando se puede impedir que los que no pagan por ese bien lo consuman.

Las dos características analizadas de los bienes privados, rivalidad y exclusión permiten distinguir los bienes privados de los
bienes públicos.

Así, pues, los bienes públicos benefician de una manera indivisible a toda una comunidad, independientemente de que los
individuos deseen o no comprarlos. Atendiendo a sus características, los bienes públicos son no rivales y no excluibles, pues
no es posible impedir que una persona utilice un bien público, como la defensa nacional, y su uso por parte de una persona no
reduce su uso por parte de otra.

BIENES PÚBLICOS, LAS FALLAS DEL MERCADO Y EL CONSUMIDOR PARÁSITO

En los bienes públicos la falla del mercado suele manifestarse en que se ofrece una cantidad insuficiente de estos. Tal como
se ha señalado, el origen de esta situación puede radicar en que muchos bienes públicos no son excluibles en absoluto (por
ejemplo, la defensa) o lo son pero a un costo muy alto. Una segunda razón para que el mercado fracase con los bienes públicos
se debe a que como no se puede excluir a nadie del consumo de un bien, las personas tienen un incentivo para actuar como
consumidores parásitos, es decir, disfrutan del bien dejando que otros paguen por él.

LOS RECURSOS COMUNES

Un recurso común es aquel cuyos servicios son utilizados tanto en la producción como en el consumo y no pertenece a ningún
individuo en particular. Son bienes que son rivales, pero no excluibles.

La denominada tragedia de los bienes comunales nos dice que los recursos comunes se utilizan más de lo deseable desde el
punto de vista de la sociedad en su conjunto.

Esta situación puede llevar también a otros tipos de ineficiencia, puesto que se debilitan los incentivos de las personas que
toman decisiones para invertir en mejoras tendientes a incrementar la productividad del recurso. En la medida en que un
individuo concreto no pueda impedir (excluir) que otros utilicen el recurso, los beneficios de la inversión o de la restricción
voluntaria de la explotación se difundirán a todos los demás individuos, en vez de revertir solamente en él mismo.

Aun si se diera el caso de que la proporción de beneficios que recae sobre un individuo excediera su costo, la inversión no se
llevaría a cabo si cada sujeto creyera que podría beneficiarse con la inversión que realizaran los otros.

3-LA INFORMACIÓN IMPERFECTA

En ocasiones, los mercados suministran muy escasa información a los consumidores o a los productores para tomar
decisiones bien documentadas.

Existe información asimétrica cuando la información sobre la calidad y características de los bienes y servicios intercambiados
o sobre las acciones o características de los agentes que influyen en aquellas no está distribuida de forma simétrica entre los
consumidores y los productores. En este caso, se darán situaciones de riesgo moral o de selección adversa.

Existe riesgo o azar moral cuando el seguro reduce los incentivos para que las personas eviten o prevengan el suceso
arriesgado; por lo tanto, aumenta la probabilidad de experimentar pérdidas.

Existe selección adversa cuando las personas que corren los mayores riesgos son las que más probablemente compren el
seguro.

En los mercados caracterizados por información asimétrica suele haber menos compradores y vendedores (mercado
estrecho) que en aquellos donde hay información perfecta.

4-COMPETENCIA IMPERFECTA