Principales Pensadores de La Economía

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ECONOMIA POLÍTICA

PROFESORA: CARINA MONTIEL


CURSO: 6TO B

PRINCIPALES PENSADORES DE LA ECONOMÍA

Estos tres pensadores han revolucionado la forma de pensar en el ámbito


económico, y han influenciado a los hacedores de política económica de los
gobiernos para implementar una serie de medidas para hacer frente a los ciclos
económicos.
1. Adam Smith
Existe un consenso en que Adam Smith es considerado el padre de la economía
política. Su obra llamada Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza
de las naciones
(1776) es la que señala una de sus más grandes reflexiones sobre aspectos
económicos: “Es el interés propio el que dirige todos los aspectos del
comportamiento y la actividad humana”. Esto es, según sus ideas, lo que hace que
se impulse la división del trabajo y la acumulación de capital, originando a su vez
un incremento en la productividad. Para Smith, es el trabajo el único factor de
producción que genera la riqueza de una nación. “El trabajo anual de cada nación
es el fondo que en principio provee de todas las cosas necesarias y convenientes
para la vida, y que anualmente consume un país. Dicho fondo se compone con el
producto inmediato del trabajo o con lo que mediante dicho producto se compra a
otras naciones”, dice Smith. Sin embargo, para él, la riqueza varía en cada país
por dos cuestiones: por la aptitud y destreza con que se ejercita el trabajo, así
como por la proporción entre el número de trabajadores en una labor útil y
aquellos que no lo están. A su criterio, sobresale una institución económica: la
división del trabajo. Ésta aumenta la destreza de cada trabajador, estimula la
invención de herramientas que se lo faciliten y, sobre todo, ahorra tiempo. ¿Cómo
se logra la división del trabajo? Smith dice que es resultado de una mayor alza en
la cantidad de trabajo que las personas pueden realizar, y, a la vez, lo que genera
el alto nivel de vida. Adam Smith también es conocido por defender el libre
mercado. Empleó como metáfora el uso de una ‘mano invisible’ que regulaba todo
el mercado de bienes y servicios, por lo que la intervención del gobierno en la
economía debía limitarse a sólo ciertos puntos clave, como en defensa interior y
exterior.

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2. John Keynes
A John Maynard Keynes (1883-1946) se le considera como el padre de la
macroeconomía, ya que centró sus estudios en las variables agregadas de la
economía. También muchos economistas lo consideran como el padre de la
política económica, ya que propuso el uso de instrumentos de carácter fiscal y
monetario. La situación de la economía mundial en la década de los 30 era un
problema al que la teoría económica debía enfrentar y vencer. Así es como salió a
la luz Keynes, quien escribió la Teoría general del empleo, el interés y el dinero
(1936) para poder hacer frente a la recesión económica y al elevado desempleo.
Su diagnóstico era que existía una insuficiente demanda agregada, que era la
causa del desempleo, por lo que propuso que se aplicara una política de
intervencionismo estatal, proponiendo principalmente una política fiscal y, en
segundo plano, una política de estímulo monetario, para así poder mitigar las
fluctuaciones cíclicas de la actividad económica. Dentro de los componentes que
conforman la demanda agregada se encuentran el consumo y la inversión, siendo
esta última la variable con más volatilidad y que afecta en mayor medida a la
economía. Propuso un mayor gasto en infraestructura por parte del gobierno, así
como una baja en la tasa de interés para estimular a la inversión. A pesar de sus
ideas revolucionarias, pocos economistas presentaban empatía con sus ideas en
esa época. Las políticas económicas activas suelen llevar a desequilibrios en la
economía. Sin embargo, él defendía el corto plazo bajo el argumento de que “a
largo plazo todos estaremos muertos”.

3. Milton Friedman
Milton Friedman (1912-2006) fue el padre de la corriente monetarista e impulsor
del neoliberalismo, además de ser el más destacado catedrático de la Universidad
de Chicago. Sus ideas influenciaron a los países de todo el mundo sobre el papel
del dinero en la economía. De hecho, a partir de la década de 1970, el
neoliberalismo llegó gracias a él. Friedman negaba que una economía Laissez-
faire
Y la industria privada estén sujeta a tendencias graves de inestabilidad. Además,
al contrario que Keynes, le daba una mayor importancia a la política monetaria,
señalando que una política expansiva puede crear crisis económicas, mientras
que una restrictiva también puede ser negativa debido a la deflación de precios.
Así, la Gran Depresión, para él, fue atribuida a la implementación de políticas

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monetarias restrictivas por parte de la Reserva Federal de Estados Unidos. Una


de las ideas más relevantes de este economista y estadista, es la de que la
inflación es siempre, y en todas partes, un fenómeno monetario, producido en
primera instancia por un crecimiento exageradamente rápido de cantidad de
dinero. En lo que respecta a las fluctuaciones cíclicas o de corto plazo de la
economía, Friedman señaló que no hay pruebas de que las fluctuaciones en el
volumen de dinero sea lo que ocasione los vaivenes de la economía, pero creía
que ésta era la causa principal. Pero esto no acaba con Friedman. Después de él,
se desarrollan otras teorías que han impactado en la forma de pensar en la acción
económica, de las cuales estaremos hablando muy pronto.

También cabe destacar que hubo otros pensadores que han dejado
importantes aportes para consolidar la política económica. Algunos a
mencionar son:

David Ricardo
David Ricardo fue uno de los máximos exponentes del pensamiento económico
clásico. Contribuyó principalmente a la historia financiera a través de sus teorías
sobre el valor y la distribución, la renta diferencial y la ventaja comparativa.

Karl Marx
Marx expuso la teoría de la lucha de clases y el papel revolucionario del
proletariado como creador de la sociedad comunista. Es también conocido como
el padre del socialismo científico y su obra más importante es ‘El Capital’, obra que
espoleó la revolución obrera en todo el mundo.

John Von Neumann


Excelente en un amplio abanico de disciplinas, en economía propuso la
introducción de la teoría de juegos y la teoría del equilibrio general, que desarrolló
y amplió John Forbes Nash. Es conocido también por su papel clave en el
Proyecto Manhattan, que desarrolló la bomba atómica de Estados Unidos durante
la Segunda Guerra Mundial.

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CORRIENTES PREDOMINANTES DE LA ECONOMÍA
Actualmente existen dos corrientes predominantes de la economía, que son la
escuela neoclásica y la escuela marxista.

ESCUELA MARXISTA

El marxismo es la doctrina económica que se desarrolló en el siglo XIX, y aparece


como consecuencia de los escritos de Carlos Marx. También se llama socialismo
científico a esta corriente, por la pretensión que tiene de dar al socialismo una base
científica real, oponiéndose de esta manera al socialismo utópico. La fuente más
importante del marxismo es el clasicismo inglés, aunque por supuesto no llegó a
sus mismas conclusiones.
El marxismo no es únicamente una teoría económica sino una concepción global
del funcionamiento de las sociedades. Marx intenta, no sólo comprender la
realidad, sino transformarla. Su método de análisis es el materialismo dialéctico,
que plantea la lucha entre opuestos como base de las transformaciones sociales.

Algunos puntos importantes de la teoría marxista:


*El marxismo es una teoría general, cuya estructura filosófica es la del materialismo
dialéctico, que dice que el hombre es capaz de conocer la realidad sin recurrir a
explicaciones sobrenaturales y que dicha realidad no es un objeto de estudio
estático, sino un proceso. así como el mismo responsable de la existencia de la
sociedad y su realidad política, económica y social.
*Como teoría general, el marxismo considera la realidad social como un proceso
continuo donde existe conflicto entre las fuerzas de producción y las relaciones de
producción.
*El marxismo identifica que en ese proceso continuo de la realidad social se ha
pasado por una serie de etapas incluyendo el consumismo (dice consumismo y
debe decir comunismo) primitivo, el esclavismo, el feudalismo y el capitalismo
antes de llegar al consumismo puro.
*Como crítica del capitalismo, el marxismo desarrolla la teoría valor trabajo; esboza
una teoría de la plusvalía y en consecuencia, de la explotación, y que el capitalista
no puede vivir sin los asalariados.

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ESCUELA NEOCLÁSICA

Durante la segunda mitad del siglo XIX, en el mismo periodo que escribió Marx, se
comenzó a desarrollar en Europa la llamada escuela Neoclásica, o Marginalista.
Los neoclásicos se encargaron de refinar y desarrollar todavía más los principios
básicos enunciados por los economistas clásicos; alterando algunos de esos
principios en el procesos
Principales aportaciones teóricas de la corriente neoclásica:
*Desarrollo de la teoría subjetiva del valor basado en la utilidad y escasez,
abandonan la concepción clásica y marxista del valor (valor=trabajo), y fundan la
teoría subjetiva del valor, basada en la utilidad marginal que los bienes reportan al
consumidor independientemente de la cantidad de trabajo necesario para su
producción (valor = utilidad y escasez).
*Teoría psicológica de la utilidad marginal.
*Teoría de la formación de precios (oferta y demanda), basada en la teoría
subjetiva del valor y la utilidad marginal.
*Teoría del equilibrio económico general, que pretendía explicar el funcionamiento
de la economía, estableciendo relaciones de interdependencia expresada
matemáticamente. Utilizan el carácter estático de la escuela clásica, para
desarrollar el análisis matemático.
*Establece la diferencia entre economía pura (teoría) y la economía aplicada.
*Desarrollan la teoría del bienestar, la cual pretende demostrar que, al aumentar la
utilidad de cada individuo, logra mayor bienestar.
*Teoría de la distribución basada en la teoría subjetiva del valor y la utilidad
marginal.
*Teoría de la estática económica, desde el supuesto de una economía que no
cambia.
*El empleo de gráficas de dos dimensiones para representar la oferta y la
demanda.
*Desarrolla el concepto de elasticidad que tiene muchas aplicaciones.
*Se refiere al estudio de la economía en el corto y largo plazo.
*Desarrolla el análisis del equilibrio parcial.

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*Habla de la competencia perfecta y sus características e introduce la teoría de la
competencia imperfecta.
*Maneja las curvas de indiferencia y de preferencia para explicar la conducta del
consumidor.
*Desarrolla una teoría de la producción basada en la maximización de ganancias y
en la minimización de los costos.
Estos economistas comparten con los clásicos su visión liberal y la defensa de la
propiedad privada, y rompen con los clásicos en la teoría del valor, ya que creen
que el valor no se liga al trabajo sino a la utilidad del producto creado. A finales del
siglo XIX existen tres corrientes económicas predominantes:

 Escuela de Cambridge, en la cual su máximo exponente es Marshall, que


gana la cátedra de Economía Política en 1885. La mayoría de sus
miembros son graduados en derecho.
 Escuela Austríaca, en la cual su máximo exponente es Carl Menger.
 Escuela de Lausana, en la cual sus máximos exponentes son Léon Walras
y Vilfredo Pareto.

INFLUENCIA DE ADAM SMITH Y DAVID RICARDO EN EL ÁMBITO POLÍTICO,


ECONÓMICO Y SOCIAL

Influencia en diversos ámbitos de la vida política, social y económica fue


incuestionable, llegando a ser utilizadas por gobiernos de distintos países. En el
plano ideológico también fueron fuente de inspiración para algunas de las
corrientes más importantes.
A la escuela clásica, con Adam Smith o David Ricardo como máximo exponentes,
le siguieron otras corrientes como el marxismo (Karl Marx), la escuela Keynesiana
(John Maynard Keynes) o la escuela de Chicago (Milton Friedman). Las
aportaciones de estas ideas no siempre tuvieron partidarios fieles en el resto, y se
ha generado un interesante debate entre fieles de unas y otras teorías.
Las sociedades han tenido que decidir continuamente los mecanismos que deben
adoptar para afrontar de la mejor forma posible los problemas existentes y
encontrar soluciones para un funcionamiento económico eficaz.

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Todos estos economistas analizaron los desafíos económicos más significativos
de su época, los examinaron y encontraron formas de ayudar a la sociedad a
entender mejor lo que estaba ocurriendo y a anticiparse a otros problemas que
pudieran llegar.
Desde Adam Smith, considerado como el padre de la economía moderna, hasta
Joseph E. Stiglitz, clave en los conceptos de la economía actual, todos ellos nos
han dejado un sustancial legado económico.
El hecho de que Adam Smith (1723-1790) y David Ricardo 1772-1823)
pertenecieran a la escuela económica clásica no significa que ambos coincidieran
totalmente en sus ideas y argumentos. A pesar de compartir una misma visión de
economía política, la época y el ambiente en que sus vidas se desarrollaron fueron
distintos y, en esas circunstancias, sus apreciaciones sobre la manera en que el
sistema económico opera pudieron diferir. Tanto Smith como Ricardo consideraron
las libertades individuales y el mercado libre como características cruciales de la
economía capitalista, pero llegaron a esta conclusión por caminos diferentes.
Igualmente, ambos relacionaron la pobreza con la desigualdad –ejemplo,
diferencias en ingreso y riqueza entre clases– y, por razones diferentes, con las
realidades institucionales –ejemplo, un orden social dado, leyes, impuestos.
Smith, figura central de la Ilustración, luchó por la emancipación filosófica, social y
política de la tiranía clerical. Enseñó en la Universidad de Glasgow la cátedra de
filosofía moral, que cubría los temas de teología natural, ética, jurisprudencia y
economía política, todo ello desde una perspectiva histórica. Smith consideró al
sistema capitalista, que denominaba comercial o mercantil, como parte de un
orden social regido con “armonía celeste”. Sostuvo que la inequidad, principal
causa de la pobreza, se justificaba para garantizar la estabilidad del orden social.
Dijo además que la acumulación de capital, al incrementar los beneficios de la
división del trabajo, genera al cabo del tiempo un aumento en los salarios, sin que
ello sea garantía de una menor desigualdad entre las clases sociales.
Ricardo, un exitoso hombre de negocios y miembro de la Cámara de los
Comunes, era más pesimista y veía el proceso de acumulación de capital como
parte de un conflicto distributivo sin fin entre las clases sociales. Pensaba que el
conflicto central era entre los salarios y las ganancias, pero creía que los intereses
de los terratenientes chocaban a su vez con los de los capitalistas y trabajadores.
Para Ricardo, la pobreza dependía de las dinámicas del conflicto distributivo y del
crecimiento poblacional.

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A pesar de pertenecer a generaciones diferentes, Smith y Ricardo se preocuparon
por el tema de la pobreza porque fue uno, si no el mayor, de los problemas
sociales enfrentados por la Inglaterra de los siglos XVIII y XIX. Para entender la
concepción de Smith acerca de la pobreza es necesario revisar La teoría de los
sentimientos movimientos y otras obras que precedieron a La riqueza de las
naciones, así como establecer la relación de este fenómeno con sus ideas sobre
división del trabajo, población, salarios e intervención gubernamental. A su turno,
Ricardo asocia el problema de la pobreza con su descripción de los procesos de
distribución y acumulación; con sus ideas sobre los salarios, los beneficios, la
renta y el papel del gobierno; y con el debate con Malthus acerca de la población.
Ambos autores son complejos, aunque por razones diferentes. Smith lo es por la
diversidad de temas que estudia, no sólo de economía política, y por las
relaciones que establece entre ellos, provocando que su teoría sea más propensa
a contradicciones y malentendidos. Ricardo porque a pesar de que no se ocupa de
temas tan variados como Smith, los que toca son en sí bastante densos y además
porque, como se lo confesara a Mill, tenía muchas dificultades para ejercitar el
duro arte de escribir.

 ADAM SMITH
La pobreza posee un distintivo rasgo de clase para Smith. Los pobres son quienes
solamente pueden sostenerse por su trabajo asalariado , pero un trabajador es
rico o pobre, está bien o mal, en proporción al precio real de su labor y este precio
está relacionado con la cantidad de bienes que él pueda comprar. Las personas
más pobres, entonces, son aquellas que apenas pueden proporcionarse las
necesidades de subsistencia, aun cuando disfruten mucho los pocos bienes
materiales que pueden adquirir. No obstante, afirma Smith, ellos no son vistos
como seres inferiores con respecto a aquellos que pueden poseer mucho más el
carácter de clase de la pobreza subyace en toda la teoría de Smith.
Metodológicamente hablando, y al igual que el resto de su teoría, la explicación
acerca de las causas de la pobreza la va construyendo gradualmente, con
argumentos que va tomando de diferentes disciplinas del saber. Se apoya no sólo
en criterios económicos sino también en elementos históricos, sociológicos,
psicológicos, filosóficos e incluso, aunque parezca paradójico, teológicos. La
pobreza está históricamente relacionada con la desigualdad, pues aparece
conjuntamente con la propiedad privada y el gobierno, según Smith. La propiedad
privada es la que crea diferencias entre las personas. Aquellos que poseen

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menos, o incluso nada, desean alcanzar aunque sea un poco de la fortuna
material de otros, pero es el gobierno el que impide que tal cosa suceda. Smith
argumenta que en la época de los cazadores, una de las eras en la que él dividió
la historia humana, no existía un gobierno regular, ellos vivían de acuerdo con las
leyes de la naturaleza. La apropiación de las manadas y los rebaños, que
introducen la inequidad de la fortuna, fue lo que primero permitió el surgimiento de
un gobierno regular. Hasta cuando exista la propiedad no puede existir un
gobierno, porque su fin último es proteger la riqueza y defender al rico del pobre…
Esta inequidad de fortunas implica una distinción entre los ricos y los pobres,
dándole a los primeros influencia sobre los segundos, porque quienes no poseían
manadas ni rebaños tenían que depender de quienes sí los poseían… Los ricos
necesariamente llegan a poseer una gran influencia sobre los demás.
Esta explicación puede extenderse también a otros escenarios históricos,
incluyendo la sociedad mercantil.
Donde quiera que haya una gran propiedad, hay una gran inequidad. Por cada
hombre rico deben existir al menos cinco pobres, y la abundancia de unos pocos
supone la indigencia de muchos. La opulencia de los ricos suscita la indignación
de los pobres, que se guían por los deseos, y se incitan por la envidia, para invadir
sus posesiones. A través de la historia los gobiernos han estado entonces para
proteger la propiedad privada del acecho de los pobres. Los individuos con poder
económico, siguiendo sus propios intereses, han influido sobre la sociedad para
fomentar la creación de instituciones que preserven el orden social y refuercen los
patrones existentes de distribución de riqueza. En consecuencia, para Smith, la
inequidad es el resultado de un convenio social entre los propietarios privados y
los líderes políticos en donde se legitiman los intereses de los primeros. Más aún,
en una sociedad mercantil, tal acuerdo fundamental, en donde lo político se
supedita a lo económico, es el que determina el proceso de acumulación de
capital y la manera en que el excedente social será repartido.
A través de la historia los gobiernos han estado entonces para proteger la
propiedad privada del acecho de los pobres. Los individuos con poder económico,
siguiendo sus propios intereses, han influido sobre la sociedad para fomentar la
creación de instituciones que preserven el orden social y refuercen los patrones
existentes de distribución de riqueza. En consecuencia, para Smith, la inequidad
es el resultado de un convenio social entre los propietarios privados y los líderes
políticos en donde se legitiman los intereses de los primeros3. Más aún, en una
sociedad mercantil, tal acuerdo fundamental, en donde lo político se supedita a lo

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económico, es el que determina el proceso de acumulación de capital y la manera
en que el excedente social será repartido.
Hasta aquí, la pobreza es el resultado de un proceso histórico-económico con
profundas repercusiones políticas y sociales. La inquietud permanente de Smith
por encontrar siempre la causa última de las cosas lo llevó a preguntarse acerca
de la persistencia de la desigualdad y, por ende, de la pobreza. Para ello, acude a
argumentos morales y psicológicos en donde el tema del orden social surge: si la
inequidad está asociada con la propiedad de la riqueza, los poseedores de dicha
riqueza promoverán un orden social que los favorezca, aun en detrimento de otras
clases. Pero, ¿cómo es posible garantizar la estabilidad social en un entorno de
desigualdad?
Para Smith, el orden social está apoyado en dos principios morales, autoridad y
utilidad, que inducen al hombre, por temor y conveniencia, a ser obediente y a
entrar en una sociedad civil. La autoridad consiste en la sumisión de los pobres a
los ricos, mientras que la utilidad es el reconocimiento universal por parte de los
individuos de la conveniencia de obedecer al magistrado civil. Ambos principios se
reflejan en actitudes y comportamientos tanto de los individuos como de las
instituciones. Dichos principios, que son la base moral de la socialización, están
muy entrelazados. La subordinación de unos hombres a otros es mantenida por
cuatro elementos: la superioridad de las cualidades personales, la edad, la fortuna
y el origen. Los dos últimos son los más importantes para cualquier sociedad pues
pueden ser percibidos por los individuos, sin importar su nivel de educación o su
posición social. Si la gran mas, dice Smith, percibe la autoridad puede entonces
aceptarla e interiorizarla colectiva e individualmente. Es así como el principio de
autoridad entra a hacer parte de los pensamientos y pasiones de los individuos.
El concepto de simpatía es muy importante para Smith. Este concepto consiste en
la identificación de un individuo con las ideas, sentimientos y circunstancias de
otros. Esta simpatía puede traducirse en colaboración, solidaridad, pero también
en admiración y respeto, e incluso tolerancia y sumisión Es por esto que, a más de
la determinación económica e histórica de la inequidad, las diferencias entre los
individuos se refuerzan con motivaciones sociales y psicológicas. Los trabajadores
aceptan individualmente la autoridad de los ricos debido a la existencia de la
simpatía. Un elemento atribuido a la naturaleza humana, a sus sentimientos. Esta
es la argumentación psicológica que Smith incorpora dentro de su teoría para
explicar cómo el orden social se mantiene no obstante las diferencias materiales y
sociales. De otro lado, Smith, al aceptar que las diferencias en riqueza y grandeza
son necesarias para mantener el orden social, reconoce que dichas diferencias se

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oponen a los principios de sabiduría y benevolencia, que serían moralmente más
deseables. Además, en una sociedad capitalista, las pasiones –egoísmo y
ambición– de unos pocos hombres, que los mueven a ser ricos y poderosos,
pueden limitar las posibilidades de otros para alcanzar su propio bienestar. Smith
no es muy claro en este sentido. Al parecer, deseaba que las virtudes de
conciencia y justicia fueran un contrapeso a las acciones, no sólo económicas,
basadas en el egoísmo. Por tanto, la pobreza es también un resultado del orden
social sabiamente establecido por la Naturaleza y su Creador, en donde la mano
invisible es un mecanismo natural o divino que garantiza un reparto justo del
producto social y además la estabilidad del orden social, que es expresión de la
armonía celeste.
No obstante lo anterior, Smith cree que el hombre y las instituciones, a pesar de
sus limitaciones, algo pueden hacer para evitar que la injusticia social y la miseria
aumenten. La subordinación de los pobres en una sociedad mercantil puede
reducirse a través de un sistema de justicia que limite la influencia directa o fuerte
de los poseedores de propiedad sobre el destino de los pobres. El gasto en justicia
que haga el gobierno importaría además al revelar la conveniencia de la aplicación
del principio de utilidad, más exactamente el de la utilidad pública. Al hacerse
evidente su beneficio, motivaría a los hombres a acatar la magistratura civil. A su
vez, la división del trabajo proviene de la disposición natural del hombre a
permutar, feriar e intercambiar. Es esta última la que crea las diferencias en los
talentos, que están bien marcados entre los hombres de diferentes profesiones, es
esta misma disposición la que hace que las diferencias sean útiles.
La idea de una sociedad económicamente estratificada, como la que se refleja en
la Riqueza de las Naciones, difiere del orden social en cuanto a que la
desigualdad no estaría mediada cotidianamente por la Naturaleza, sino por el
mercado. Ello, sin embargo, parece que no representa para Smith una
contradicción en la medida en que el mercado, teleológicamente hablando, según
lo muestra en RN, también se rige por unas leyes naturales. Así como la mano
invisible hace que las motivaciones individuales generen bienestar y mantengan la
estabilidad social, el mercado libre se convierte en el instrumento económico
eficaz para tales fines, el cual además reproduce las condiciones de distribución
del ingreso y la riqueza. La inequidad, entonces, parece surgir por razones de
mercado, que en últimas también se rige por condiciones naturales, y en donde la
división del trabajo tiene un papel crucial.

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El valor real del trabajo está relacionado con la cantidad de bienes que un
trabajador puede comprar. A su turno, el precio natural del trabajo es aquel valor
que garantiza la reproducción de la cantidad de trabajo que la sociedad necesita.
Este precio natural es diferente del de mercado, ya que este último resulta de la
interacción de la oferta y la demanda en un momento en el tiempo. A un precio
natural dado, la pobreza empeora cuando la oferta de trabajo es mayor que la
demanda de trabajo, pues el salario caería por debajo de su nivel natural. Cuando
el crecimiento de la población y la oferta de trabajo se ajusten al de la demanda de
trabajo, el salario volvería a ubicarse cerca del precio natural.
Aparte del gasto en justicia arriba mencionado, y con la excepción de ampliar el
acceso a la educación de los trabajadores para evitar su idiotización, Smith cree
que el gobierno no debe, en general, intervenir en el proceso de acumulación y
distribución porque es por medio del mercado, dirigido por la mano invisible, que
los individuos persiguiendo sus propios intereses frecuentemente promueven los
resultados sociales de manera más efectiva que lo que él puede intentar promover
por sí solo o a través de otros mecanismos.
Smith piensa además que el gobierno no debe aplicar impuestos indirectos que
afecten el precio de los bienes consumidos por los trabajadores porque tales
tributos incrementan el costo del trabajo y se transmiten a los consumidores
finales vía mayores precios. Dos excepciones se aplicarían a esta regla. La
primera se refiere a los gravámenes a los bienes de lujo, pues ayudarían a las
personas pobres a ahorrar más (no malgastarían sus salarios en dichos bienes).
La segunda excepción estaría basada en la importancia para los ingresos públicos
de un determinado tributo. Tal era el caso del impuesto al combustible, que a
pesar de estar afectando una necesidad básica, incluso para los más pobres su
importancia en términos de recaudo impedía su desaparición. En contraste, Smith
creía que no debía existir ningún impuesto directo que afectara a los salarios.

 DAVID RICARDO
El interés teórico primordial de Ricardo es la distribución del producto social entre
clases. El problema principal de la economía política consiste en determinar las
leyes que regulan esta distribución. A pesar de que no provee una definición
explícita de la pobreza, no es difícil deducir de sus trabajos y su correspondencia,
especialmente con Mill, Malthus y Trower, que Ricardo identifica la pobreza como
un problema social que afecta a las clases trabajadoras y reduce el bienestar
general de la sociedad. Se preocupó por la pobreza porque era uno de los

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mayores problemas sociales de Gran Bretaña, pero sobre todo porque
consideraba que las medidas que se habían tomado para resolverla la habían
empeorado en lugar de aliviarla y además estarían reduciendo el ritmo de
acumulación de capital. El trabajo y los salarios son fundamentales en la teoría de
Ricardo. Primero, el valor de una mercancía, o sea la cantidad de cualquiera otra
por la que se cambiará, depende de la cantidad relativa de trabajo necesaria para
producirla. Los salarios y las ganancias relativas siempre se mueven en
direcciones opuestas y las últimas dependen de los primeros– refleja la existencia
de un conflicto distributivo durante el proceso de acumulación. Ricardo escribió a
James Mill: Pienso que las ganancias dependen de los salarios –los salarios
dependen de la demanda y la oferta de trabajo, y del costo de las necesidades en
que los salarios son gastados. Estas dos causas deben estar operando sobre las
ganancias al mismo tiempo, ya sea en la misma dirección, o en sentido contrario.
Ricardo deduce tal teorema de sus consideraciones sobre la renta. Muestra que el
capital y los salarios determinan los precios de los bienes agrícolas. La renta,
entonces, aparece cuando es necesario utilizar tierras menos fértiles para
satisfacer la demanda agrícola creciente. El incremento en los precios se debe a
una mayor demanda y también a los mayores costos de producción, pero nunca a
un incremento de la renta. Este último es una consecuencia, no una causa.
Ricardo es muy enfático con respecto a la relación entre la renta y los precios de
los bienes agrícolas. Insiste en que la importación de granos no sólo es favorable
para los trabajadores sino también para los capitalistas, al reducir los costos del
trabajo. Sólo los terratenientes pueden perjudicarse con las importaciones.
Tercero, la determinación de las causas de los movimientos salariales, junto con
su teoría de la renta, ayudan a Ricardo a sustentar sus ideas en contra de la
hipótesis de Malthus sobre la población –ejemplo, mientras la población crece
geométricamente la oferta de alimentos lo hace aritméticamente.
Por último, el estudio de los salarios le sirve a Ricardo para mostrar las tres
causas principales de la pobreza, a saber: la relación dinámica entre las fuerzas
demográficas y económicas, el carácter del proceso de acumulación y las razones
institucionales. La primera causa que esboza es una refutación a su amigo
Malthus.
El crecimiento de la población y el aumento de los alimentos serán efecto, aunque
no necesariamente, del alza en salarios. La mejorada condición del trabajador,
debido al mayor valor que se le paga, no le obliga a casarse y a tomar sobre sí el
peso de una familia; en vez de eso, con el incremento podría comprarse, si le

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agrada, algunas de las mercancías que contribuyan a su satisfacción. En este
caso, su mayor salario no irá acompañado de otro efecto distinto al aumento de la
demanda de algunos de esos artículos, y como la clase de los trabajadores no
aumentaría materialmente, sus salarios continuarían permanentemente altos. Pero
aunque esto pueda ser la consecuencia de los salarios altos, las delicias de la
sociedad doméstica son aún tan grandes que en la práctica se encuentra que al
mejoramiento de la condición del trabajador sigue invariablemente un aumento de
la población; y sólo porque ocurre así, con la ligera excepción antes mencionada,
es que surge una nueva y mayor demanda de alimentos. Por lo tanto, esta
demanda es efecto de un aumento de capital y de la población, pero no la causa –
únicamente porque los gastos de la gente toman esa dirección es que el precio de
mercado de las subsistencias excede su precio natural, y se produce la cantidad
de alimentos requerida; y es porque el número de personas aumenta que los
salarios vuelven a descender nuevamente.
Así, la pobreza puede incrementarse con disminuciones tanto indirectas como
directas de los salarios. La primera se da cuando a un incremento salarial sigue
una demanda adicional de bienes básicos tal que coloque el precio de mercado de
dichos artículos por encima de su precio natural, reduciendo la capacidad de
compra de los trabajadores. La pobreza también puede aumentar con un exceso
de oferta de trabajo tal, con respecto a su demanda, que reduce los salarios por
debajo de su nivel natural, impidiendo adquirir la totalidad de los bienes necesarios
para la subsistencia.
La segunda causa principal de la pobreza, el carácter de la acumulación, está
relacionada con el “teorema fundamental. Dado que los salarios absolutos se
incrementan en el largo plazo, Ricardo considera que la pobreza puede ser mayor
si las ganancias relativas disminuyen en una proporción tal que induzca una
reducción en el proceso de acumulación. Al darse tal reducción, la demanda de
trabajo caería y, en consecuencia, los salarios. Por otra parte, los capitalistas
pueden alternativamente introducir maquinaria para enfrentar el alza salarial.
Dicha introducción es inicialmente una amenaza para los trabajadores, pero con el
tiempo, afirma Ricardo, puede también crear problemas a los capitalistas porque
un menor costo de producción aumenta la rentabilidad, atrae capital y, por tanto,
disminuye la tasa de ganancia de la industria. El empresario ya establecido puede
evitar esa mayor afluencia de capital anticipándose a reducir el precio de las
mercancías a un nivel tal que sea compatible con la tasa general de ganancias A
pesar de esto, Ricardo considera que toda la sociedad se beneficiará porque en el

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largo plazo todos los precios serán menores y la demanda efectiva mayor,
incluyendo la demanda de bienes de los trabajadores.
La tercera causa fundamental de la pobreza está relacionada con los intentos
institucionales usados para resolver la pobreza en Gran Bretaña: las Leyes de
Pobres y los impuestos. Con respecto a las primeras, Ricardo cree que fomentan
innecesariamente el crecimiento de la población en lugar de disminuirlo. Si usted
se propone alimentar, vestir y educar a todos los niños pobres, usted estará
generando un gran estímulo a un principio ya bastante activo. Con este esquema
no puedo ser amigable. Ricardo cree ciegamente que el proceso de acumulación y
el libre mercado ajustarán el crecimiento poblacional a la demanda de trabajo.
Dichas leyes aumentan artificialmente la capacidad de compra de los trabajadores.
La intervención gubernamental a este respecto no debe existir. Cuando los
salarios suben, el hecho se debe generalmente a que un aumento de la riqueza y
del capital han ocasionado una nueva demanda de trabajo, la cual servirá
infaliblemente para aumentar la producción de bienes… Estas son, pues, las leyes
por las que se regulan los salarios y se rige la prosperidad de la mayoría de un
pueblo. Como todos los demás contratos, los salarios deben abandonarse a la leal
y libre concurrencia del mercado, sin someterla nunca a la intervención del poder
público. La tendencia manifiesta de las leyes de beneficencia está en directa
oposición a estos principios evidentes
En oposición a Malthus, Ricardo considera que cualquier control al crecimiento de
la población no soluciona el problema. Ricardo escribió a Trower: reduciendo la
población se reduce el nivel de alimentos en quizás una mayor proporción, lo que
agrava en lugar de reducir la miseria . En otras palabras, debemos dejar que las
fuerzas naturales que regulan el crecimiento de la población funcionen libremente.
En otra carta a Trower, Ricardo afirmó:
La población sólo puede ser controlada con la reducción de las fuerzas que la
hacen crecer excesivamente, dejando perfectamente libres los contratos entre los
pobres y sus empleadores, se limitaría la cantidad de trabajo en el mercado a su
demanda efectiva. El pretender alimentar a todo el que lo requiera crea una
demanda ilimitada de seres humanos, y si no fuera por la mala administración… la
población seguiría creciendo en una progresión regular hasta que los ricos se
conviertan en pobres, y entonces no exista más distinción alguna de rangos

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Ricardo también creía que las leyes contra la pobreza habían vuelto perezosa a la
gente. Los pobres deberían hacer algún esfuerzo para conseguir los ingresos que
desean e, igualmente, deberían ser prudentes en sus gastos y en el número de
hijos que deseen tener Ricardo consideraba preciso modificar las Leyes de
Pobres. Estando de acuerdo en realizar cambios en las Leyes de Pobres así como
en reconstruirlas para enmarcarlas dentro de lo que la intención original deseaba
de ellas; a saber, socorrer a los ancianos, enfermos y, bajo algunas circunstancias,
a los niños
Con respecto a los niños, las Leyes de Pobres serían más efectivas si se
enfocaran en su educación, aunque el gran propósito sería enseñar a las clases
trabajadoras a valerse por sí mismas ante las eventualidades a las que estén
expuestas en razón de variaciones ocasionales en la demanda de ciertos bienes
manufacturados, las que no deben ser objeto de legislación . Otra de las
soluciones discutidas en esa época se refería a la creación de bancos privados en
donde los trabajadores pudieran ahorrar parte de sus salarios, motivándolos así a
la prudencia. Esta última también podría resultar de una mayor educación. Ricardo
piensa que el salario ideal de una persona debería ser uno que sea suficiente no
sólo para mantenerse a sí mismo y a su familia cuando se encuentra trabajando
sino aquel que le permita dejar una provisión en un banco de ahorros
Finalmente, Ricardo no está de acuerdo con los impuestos que agobian a las
personas pobres, pero no exactamente por razones sociales. Siente que el
problema con los impuestos es que tienen una tendencia a reducir el poder de
acumulación. Todos los impuestos recaen sobre el capital o la renta.
Adicionalmente, los impuestos sobre el salario incrementan los mismos y por
consiguiente disminuirán la tasa de ganancia del capital. Cualquier impuesto que
afecte el capital reduce el goce anual de las personas… Los tributos reducen los
fondos para la manutención del trabajo, y por esto disminuyen la producción futura
del país .

CONCLUSIONES Y COMENTARIOS FINALES


Tanto para Smith como para Ricardo, los pobres pertenecen a la clase
trabajadora. Aunque por razones diferentes, ambos creen que la pobreza está
relacionada con asuntos distributivos e institucionales en las economías
capitalistas. Para Smith, Dios, con su mano invisible, fija los patrones sociales de

distribución, mientras Ricardo ve la distribución como un resultado del conflicto


entre tres clases –trabajadores, capitalistas y terratenientes– en donde la relación

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inversa entre los salarios y los beneficios es la principal fuente del conflicto
distributivo y la fuerza determinante del proceso de acumulación.
La inequidad y la pobreza resultante están natural o socialmente predeterminadas.
Smith y Ricardo señalan que dejando trabajar libremente las fuerzas económicas y
demográficas será posible aliviar la pobreza en virtud de la tendencia de largo
plazo a que los salarios absolutos aumenten a medida que el proceso de
acumulación avanza. Según Smith, la inequidad prevaleciente preserva la
estabilidad social, política y económica porque, a pesar de las diferencias de
clase, la sociedad avanza con la acumulación de capital de manera análoga al
funcionamiento ordenado de la Naturaleza o el Universo. Smith piensa también,
según Heilbroner las leyes del mercado por sí mismas serán una parte integral de
las leyes que permiten que la sociedad prospere o decaiga. Las explicaciones de
Smith son más complejas que las de Ricardo porque aquéllas consideran no sólo
dimensiones históricas, económicas y políticas, como lo hace Ricardo, sino
también aspectos psicológicos, morales, filosóficos y teológicos en una muy
intrincada manera. En contraste, Ricardo no va más allá de indicar que cualquier
aumento en los salarios relativos constituye una amenaza a la acumulación de
capital, porque reduce la participación de los beneficios en el ingreso total. Cabe
recordar que Smith fue un académico formador de elites, mientras que Ricardo fue
un hombre práctico dedicado a los negocios y la política.
Smith y Ricardo aceptan que la inequidad puede continuar o ser mayor, pero la
tendencia de la sociedad hacia el progreso económico y social por medio de la
acumulación de capital mitigará esta indeseada situación, al mejorar el bienestar
de los trabajadores en virtud de una mayor disponibilidad de la riqueza material de
la sociedad a la que incluso los pobres tendrían algún acceso. La libertad, a su
vez, basada en la discrecionalidad de los individuos para contratar en
concordancia con las leyes –naturales u objetivas- del mercado, sería un pilar
fundamental. Es por estas razones que Smith y Ricardo desestiman la efectividad
de la intervención gubernamental directa para reducir la incidencia de la pobreza.
Smith sólo acepta la acción estatal dirigida a mejorar el nivel de educación de los
pobres para contrarrestar los efectos negativos de la división del trabajo en el
desarrollo intelectual de los trabajadores. De la misma manera, Ricardo considera
que lo mejor que el gobierno puede hacer, aparte de atender a enfermos y
ancianos, es promover la educación de los niños y motivar a los trabajadores a ser
prudentes a través del ahorro y también una mayor educación.

Tres comentarios finales. El primero, en contra de la creencia general y a pesar de


la existencia de algunas incongruencias que no se pueden negar, el tratamiento de

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la pobreza en los trabajos de Smith especialmente en sus dos libros más
importantes, La teoría de los sentimientos morales y la riqueza de las naciones
muestra una extraordinaria consistencia en el sentido de que no modifica
sustancialmente sus ideas fundamentales. Segundo, aunque Smith y Ricardo
están preocupados por la incidencia de la pobreza en Gran Bretaña y coinciden en
resaltar las bondades del libre mercado y el poco margen de intervención que
debería tener la intervención estatal, llama la atención que sus motivaciones
hayan obedecido a vivencias e intereses intelectuales completamente diferentes.
Por último, es interesante observar en la literatura reciente de la filosofía, la
economía y la política que muchos de los argumentos expuestos por estos autores
son todavía utilizados, casi dos siglos después de que fueran inicialmente
desarrollados. ¿Será que los pensadores de hoy en día siguen creyendo en el
origen natural y divino del mercado?

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