“...

es necesario incentivar la comprensión

del valor de nuestro desperdicio...”.
(Noel Grove, 1994)

El aporte más importante de las actividades humanas a la degradació n del ambiente lo

constituye la generación de desechos sólidos.

En Venezuela la acumulación de residuos domésticos sólidos constituye hoy día un

problema agobiante en los asentamientos urbanos y son simple consecuencia de la
explosión demográfica y de la incorporación de nuevas tecnologías que nos han convertido
en un pueblo consumidor. Los datos revelan que la producción promedio individual de
desechos en Venezuela es de 0.30 a 1.20 Kg/por día aproximadamente. Para 1993 la
generación de desechos no peligrosos alcanzó aproximadamente 4.380.000 ton/año.
Solamente en Caracas se producen cerca de 6.000 toneladas de basura diaria. 1

Los desechos sólidos se clasifican de acuerdo con el tipo de material en orgánicos

(provenientes de materia viva como restos de alimentos, papel, estiércol, cartón) y los
inorgánicos (provenientes de materia inerte como el vidrio, plásticos, metales).

Según el tiempo que tardan sus materiales en degradarse se distinguen los biodegradables
que se descomponen en un tiempo relativamente corto y los no biodegradables que tardan
mucho tiempo.

PARA REFLEXIONAR

¿Sabías tú que para biodegradarse, el papel demora 5 meses; los fósforos 6 meses; el papel
higiénico 12 meses; las colillas de cigarro 2 años; el chicle 5 años; las latas 10 años; el
aluminio y los pañales desechables 500 años; el plástico 1.000 años y el vidrio 4.000 años?

1
MARNR (1994-1995) ob. cit. p. 148
Efectos de los desechos sólidos en la salud y el ambiente

Los desechos sólidos afectan considerablemente la calidad del agua, aire y suelo. Los
líquidos producidos durante la descomposición de la basura son filtrados a través de la
tierra y llegan a los acuíferos contaminándolos. Durante la descomposición biológica se
producen gases como el CO2 , metano e hidrosulfídricos que ocasionan olores
desagradables.

Así como se produce una pérdida de la calidad estética, igualmente se producen problemas
de orden sanitario y de salud. La acumulación de basura obstruye las quebradas facilitando
la proliferación de ratas e insectos como moscas y pulgas.

De conformidad con las disposiciones legales vigentes, a las Alcaldías les corresponde el
manejo de los desechos sólidos de origen doméstico, comercial, industrial, hospitalario o de
cualquier otra naturaleza, que no sean peligrosos. Sin embargo, de acuerdo con la Ley de
Régimen Municipal, actualmente se está desarrollando la modalidad de las concesiones,
según las cuales los municipios contratan a empresas privadas para que se ocupen de los
desechos sólidos. Este sistema ya está funcionando en Caracas, Los Teques y Guarenas.

En este sentido, “cada municipio debe buscar su propio modelo de gestión y tener presente
que: la cantidad y calidad de la basura generada por el municipio es principalmente una
función de su población, economía y grado de urbanización”. 2

Para una mayor gestión de los desechos sólidos es necesario conocer quién los genera,
cuánto se genera, qué se genera, cómo se almacena, cómo se recolecta, cuáles son los
parámetros para poder fijar con qué frecuencia debe recogerse la basura, en qué tipo de
unidades.

¿Quién genera la basura?. Mayormente los habitantes de las diferentes zonas

residenciales; los establecimientos comerciales y de servicios; los hospitales, clínicas,
farmacias, laboratorios; las industrias; las actividades agrícolas y las constructoras.

¿Cuánto se genera?. Depende de la tasa de generación por habitante y de la población

total, por ejemplo de un Municipio, si es allí donde se hacen las estimaciones.

¿Qué se genera?. Vidrios, plástico, papel, metales, escombros, entre otros.

¿Cómo se almacena?. Se utilizan frecuentemente bolsas plásticas, pipotes, cestas

recolectoras colocadas en las aceras para los transeúntes y usuarios, contenedores. Sabemos
de la importancia de almacenar cuidadosamente la basura, por los peligros que representa
para la salud pública, sin embargo habrás observado la gran cantidad de basura acumulada
por mucho tiempo al lado de las casas o desechadas en lugares públicos.

2
Asociación para la Defensa del Ambiente y la Naturaleza (ADAN). (1999). Basura Municipal. Manual de
Gestión Integrada. Caracas p 3.
¿Cómo se recolecta?. Las tareas de recolecció n para su tratamiento o destino final
dependen de la cantidad de basura. Por ejemplo, si es domiciliaria, de mercados, playas o
de servicios de salud. Los servicios de recolección comprenden cinco etapas: 1) estimar la
basura que debe ser recolectada, 2) determinar la frecuencia de recolección, 3) definir los
horarios de recolección, 4) determinar la flota que debe prestar el servicio y 5) definir las
rutas de recolección.

Con relación a la basura que se genera en la comunidad donde vives ¿cómo

se almacena?, ¿existen depósitos adecuados como por ejemplo contenedores?, ¿Con qué
frecuencia se recolecta?. ¿existen problemas por la acumulación de la basura? ¿qué se ha
hecho en tu comunidad para solucionar el problema?

Tratamiento de la basura.

Se realiza actualmente por medio de las técnicas de la incineración y el reciclaje. La

incineración consiste en la quema de los materiales a altas temperaturas durante un tiempo
determinado, en plantas construidas especialmente para ello. Como productos finales se
originan dióxido de carbono, vapor de agua y cenizas.

El reciclaje “es el resultado de una serie de actividades, mediante las cuales ciertos
materiales que se volverían basura, se apartan, se recolectan y procesan para ser usados
como materia prima en la manufactura de bienes que anteriormente se elaboraban con
materia prima virgen.”3

La disminución de la cantidad de basura que se debe enterrar, la preservación de los

recursos naturales, el ahorro de energía y la disminución de la contaminación del aire y el
agua, son los principales beneficios del reciclaje.

En este proceso, la producción de compostaje constituye una aplicación potencialmente

rentable de una buena parte de los residuos sólidos urbanos, tales como desechos
alimentarios y otras materias orgánicas, que puede suministrar al medio agrario un eficaz
aditivo y mejoramiento a precios bastante asequibles contribuyendo, de esta manera a
mitigar los graves problemas que ocasiona la basura en las grandes ciudades (Gráfico
3.8.1). Un aspecto muy importante del tratamiento y disposición final de la basura es el
hecho de que todos los camiones recolectores compactan los desechos sin clasificarlos
previamente para el reciclaje y reuso; esta situación agrava el problema de los botaderos
aumentando los focos de proliferación de enfermedades y problemas ambientales.

3
ADAN, ob.cit., p. 131
Disposición final de la basura

Para 1996 existían en Venezuela unos 40 botaderos de basura y 93 vertederos

controlados71 . Los botaderos de basura es una simple descarga de los desechos sobre un
terreno. Es obvio lo inadecuado del proceso y las consecuencias posteriores.

Los rellenos sanitarios son formas de disposición final de los residuos bajo tierra cubiertas
con capas de materia inerte. Se rigen por normas operacionales específicas que permitan el
resguardo de la seguridad y la salud pública.

Utilizando los principios básicos de ingeniería, se confinan los desechos en la misma área,
reduciéndolos a su menor volumen y recubriéndolos con una capa de tierra. El relleno
sanitario que cumple con ese proceso no presenta peligros de contaminación del aire ni del
suelo; sin embargo, solo un 22% de las áreas de disposición final de desechos ubicadas en
Venezuela poseen un control normal, mientras que el restante 78% el mantenimiento es
irregular o ausente72 ; muchos de estos rellenos no disponen de impermeabilización de la
base, que impiden la modificación de la calidad de las aguas subterráneas, ni sistemas de
dispersión de los gases que se producen.

Una vez sobrepasado el límite de estos rellenos, habiéndose agotado el material de

cobertura, la basura queda a la intemperie siendo prácticamente un quemadero y un
importante factor de degradación ambiental y humana. En Venezuela el 8% de la basura
permanece al aire libre y muy pocas empresas la reciclan. Además de sus características
antiestéticas, plantean graves problemas de orden higiénico. Además de atraer ratas,
insectos y otros vectores de enfermedades. Cuando llueve, contribuyen a contaminar las
aguas superficiales y subterráneas, en particular si se hallan situadas en terrenos
permeables. Ya es frecuente observar esta imagen en Venezuela donde cantidad de
indigentes (incluyendo mujeres y niños) rebuscan en estos vertederos el sustento de cada
día.

Por las razones antes expuestas en Venezuela no existen rellenos sanitarios, ya que no
consideran los siguientes puntos: a) control de emanación de gases, específicamente el
metano considerado altamente explosivo; b) control para un bajo impacto en el ambiente; c)
control de lixiviados. Es el componente líquido resultante de la descomposición de todo
tipo de desechos. Se debe prevenir que se infiltre en la capa acuífera del terreno y d)
controles para disponer los desechos adecuadamente, según su origen (patológicos,
inorgánicos, tóxicos).

Algunos vertederos controlados en Venezuela son: La Bonanza (Charallave), El Limoncito

(Los Teques), Santa Eduvigis (La Guaira), Lagunillas (Mérida), La Ciénaga (Maracaibo),
Pavia (Barquisimeto), La Guásima (Valencia), El Peñón (Cumaná), Manzanillo
(Carúpano), Cerro e’piedra (Barcelona), El Piache (Porlamar).

71
MARNR (1997) Informe Nacional sobre la aplicación del Plan de Acción para el Desarrollo
Sostenible. Caracas. : Autor, p. 29
72
Ibid, p.29
¿Cómo se procesan los desechos ?
El papel y el cartón se procesan por tratamiento químico para disolverlos, quitarles las
impurezas y luego se colocan en prensa y se seca para producir papel. El reciclaje del papel
contribuye fundamentalmente al ahorro de las reservas forestales pues se evita la tala
indiscriminada de árboles. Con el reciclaje se pueden recuperar fibras de cartulina, papel
blanco, periódico, revistas, cartón corrugado.

El vidrio es 100% reciclable. Es un material dispuesto a nuevas manipulaciones, se puede

fundir y refundir sin perder su composición inicial. Se procesa por fundició n a grandes
temperaturas para formar nuevos envases y objetos de adornos. Los metales, como el hierro
y aluminio, se procesan por fundición a altas temperaturas para formar envases de latas y
juguetes. En Venezuela se hacen 1.750 millones de envases de aluminio y retornan a las
empresas productoras más de 80%73 . Este material hoy día es ampliamente demandado para
su reciclaje por su rentabilidad energética, esto quiere decir que para reciclar 20 latas se usa
la misma energía que para producir una nueva de materia prima virgen. Otra ventaja es el
hecho de que cada vez que se recicla una lata disminuye en 90% la contaminación
atmosférica.

Los desechos orgánicos se procesan quitándoles la humedad, por calentamiento, para

convertirlos en abono .

Para 1996 existían en el país unos 286 centros de recuperación de materiales como cartón, vidrio, papel y
aluminio 74. Los vecinos organizados los venden e invierten el dinero en obras para mejorar sus propias
comunidades.

1) Elabora una lista con siete objetos que tiras a la basura; de esos objetos elige tres y piensa
cómo los podrías reutilizar sin necesidad de reciclarlos.
2) Investiga si en tu comunidad existe algún centro de recepción de material de desecho. En caso
afirmativo, ¿cuáles son sus funciones?,¿ qué tipo de material recibe?, ¿qué hacen luego con
ese material?

73
MARNR (1995). La Hoja Ambiental. Año 1. No. 3
74
MARNR (1997). ob.cit. p. 29
 Gráfico 3.8.1
TRATAMIENTO Y DISPOSICIÓN FINAL DE LA BASURA

CIUDAD CAMIÓN RECOLECTOR PLANTA CLASIFICADORA Y

COMPACTADORA

DESECHOS DESECHOS
ORGÁNICOS INORGÁNICOS

RECICLAJE PARA LA DESECHOS

AGRICULTURA NO APROVECHADOS

AGRICULTURA COMPOSTAJE
ABONO RELLENO SANITARIO

RECICLAJE PARA
LA INDUSTRIA

Uno de los principios básicos de la Educación Ambiental sobre la basura se fundamenta en las tres “R”:

Reducir. El ciudadano debe aprender a reducir la cantidad de basura que genera.

Reutilizar. Aprovechar al máximo los materiales disponibles. Por ejemplo: escribir en ambas caras de un
papel y reusar las bolsas plásticas; algunos buhoneros venden discos, ropa y libros usados. Reusar
los sobres como lo hacen algunos Centros Locales de la Universidad Nacional Abierta.
Reciclar. Última alternativa que queda cuando ya no es posible reducir ni reutilizar.
¿Sabías que la basura constituye un elemento valioso para el arte, la artesanía y la arquitectura? Por eso se
dice que “la basura es un tesoro”, no tanto por lo que te puedan pagar por los desechos vendidos a centros de
recuperación, sino por la inmensa variedad de obras que se realizan con estos desechos: pinturas, esculturas,
muebles, papel artesanal, adornos, morrales, cinturones, carteras.

Desechos tóxicos y/o peligrosos

La producción de desechos tóxicos es inherente a las operaciones de la industria petrolera.

Seis fases constituyen el plan de Manejo de desechos tóxicos y/o peligrosos.

Inventario : Conocer la calidad y características de los desechos tóxicos y/o peligrosos

generados y almacenados dentro de las instalaciones de la industria.

Minimización: Reducción de la producción de elementos tóxicos dentro de las

instalaciones generadoras de estos desechos. Esta fase permite reducir considerablemente
los costos de tratamiento, transporte y disposición final, así como los riesgos de accidentes.

Segregación. Separación de las corrientes de desecho para su posterior clasificación de

acuerdo con su compatibilidad (neutralizante o no) eliminando aquellos que puedan ser
reciclados.

Reciclaje. Proceso mediante el cual el material puede ser reusado en otros procesos o por
otras industrias.

Tratamiento. Reducción considerable de la toxicidad de los desechos a fin de que puedan

ser depositados en un lugar determinado con todas las garantías de prevención de la
contaminación.

Disposición final. Los desechos tóxicos y/o peligrosos deben ser dispuestos en
instalaciones denominadas rellenos de seguridad, los cuales constan de características
especiales a corto y largo plazo. Actualmente se esta reduc iendo al máximo la generación
de desechos a fin de tener menor cantidad para disponer finalmente.
 NORMATIVA LEGAL

♦ Normas para el Manejo de los Desechos Sólidos de Origen Doméstico, Comercial,

Industrial o de cualquier naturaleza que no sean peligrosos. Decreto No. 2.216 Gaceta
Oficial No. 4.418 Extraordinaria de fecha 27-04-92.

♦ Normas para el Control de la Generación y Manejo de Desechos Peligrosos. Decreto

2.211. Gaceta Oficial No. 4.418 Extraordinaria de fecha 27-04-92.

♦ Normas para la Clasificación y Manejo de Desechos en establecimientos de salud.

Decreto 2.218. Gaceta Oficial No. 4.418 de fecha 27-04-92.

♦ Disposiciones técnicas de la Incineración de Desechos Peligrosos, así como del Control

Administrativo de la Instalación y Operación de incineradores (Capítulo V). Decreto
2.289 de fecha 18-12-97

Hemos llegado al final de esta sección. Vamos a verificar lo que fue

estudiado. Prepárate para realizar la autoevaluación que se te
presenta a continuación
3.8 AUTOEVALUACIÓN

Responde las preguntas que se te formulan a continuación:

1. ¿Qué efectos producen los desechos sólidos en la salud y el ambiente?

2. ¿En qué consiste el reciclaje de la basura? ¿cuáles son sus beneficios?

3. Uno de los principios básicos de la Educación Ambiental sobre la basura se fundamenta

en las tres “R” ¿en qué consiste?

4. ¿Qué es un relleno sanitario? ¿Por qué se dice que en Venezuela no existen rellenos
sanitarios?

Confronta tus respuestas con las que aparecen en la siguiente

página.
RESPUESTAS A LA AUTOEVALUACIÓN

1. Afectan la calidad del agua, aire y suelo. Los líquidos producidos durante la
descomposición de la basura son filtrados a través de la tierra contaminan los acuíferos.

2. Es el resultado de una serie de actividades, mediante las cuales ciertos materiales que se
volverían basura, se apartan, se recolectan y procesan para ser usados como materia
prima en la manufactura de bienes que anteriormente se elaboraban con materia prima
virgen. Entre sus beneficios están: se disminuye la cantidad de basura que se debe
enterrar, la preservación de los recursos naturales, el ahorro de energía y la disminución
de la contaminación del aire y del agua.

3. Consiste en Reducir la cantidad de basura que se genera, Reutilizar, aprovechar al

máximo los materiales disponibles y Reciclar como última alternativa cuando ya no es
posible reducir ni reutilizar.

4. Son formas de disposición final de la basura bajo tierra, donde se confinan los desechos
en la misma área, reduciéndolos a su menor volumen y recubriéndolos con una capa de
tierra. Un relleno sanitario debe disponer de: a) control de emanación de gases; b)
control para un bajo impacto ambiental; c) control de lixiviados y d) controles para
disponer los desechos adecuadamente según su origen. Los rellenos sanitarios en
Venezuela no disponen de estos controles por lo tanto no pueden llamarse rellenos
sanitarios.

FELICITACIONES si has respondido correctamente.

Si has fallado en alguna respuesta, no te desanimes. Te
sugiero revisar de nuevo el material correspondiente a
esta sección.
BIBLIOGRAFÍA:

Asociación para la Defensa del Ambiente y la Naturaleza (ADAN).(1999). Basura

Municipal. Manual de Gestión Integrada. Caracas: Servicio de Artes Gráficas y
Publicaciones Unesco-Caracas.

Fundambiente (s/f). La Basura. Cuadernos de Educación Ambiental No. 2. Caracas: Autor.

MARNR (1994-95). Balance ambiental de Venezuela. Centro de Información y

Estadísticas Ambientales. DGSCA. Caracas: Autor.

MARNR y Fundambiente (1995). La Hoja ambiental. Año 1. No. 3. La basura nos

aplasta. caracas: Autor.

MARNR (1996). Apéndice. Balance ambiental de Venezuela. Centro de Información y

Estadísticas Ambientales. DGSCA. Caracas: Autor.

MARNR (1997). Informe Nacional sobre la aplicación del Plan de Acción para el
Desarrollo Sostenible. Caracas: Autor.