El Derecho Romano

EL DERECHO ROMANO
ARTURO QUINTANA ARAGÓN

ÍNDICE
INTRODUCCIÓN
HISTORIA
PERIODOS
FUENTES
CARACTERÍSTICAS
DERECHO ROMANO EN LA ACTUALIDAD
INTRODUCCIÓN
El derecho romano fue el ordenamiento judírico que rigió a los
ciudadanos de la Antigua Roma. Por su gran complejidad, aplicabilidad
práctica y calidad técnica es aún hoy la base del derecho continental y
de los códigos civiles contemporáneos, y se estudia en las facultades
de Derecho de la mayoría de los países que emplean el derecho
continental. Su importancia histórica e influencia en la ciencia del
derecho se manifiesta en la pervivencia de numerosas instituciones
jurídicas latinas en la actualidad, como la hipoteca y en la gran
cantidad de expresiones judíricas latinas.
La historia del derecho romano abarca más de mil años de legislación y
de cambios en la manera de entender la ley y la legalidad, desde la
aparición primera de la Ley de las Doce Tablas en 439 a. C.
aproximadamente, hasta el Código de Justiniano de 529 d. C. Su
nacimiento proviene de la costumbre (que inspiraría el Derecho
consuetudinario) y surgiría como un modelo de regulación de la
sociedad que garantizara la paz social frente a las apetencias de
igualdad de los plebeyos y la jerarquía que sostenía a los emperadores,
los pretores y al Senado.
Recordemos que la República Romana osciló entre la democracia y la
dictadura constantemente, para terminar convirtiéndose en un Imperio
que conquistaría casi todo el mundo occidental, llevando su ley a todos
los rincones que colonizara. Así, el derecho romano se convirtió en el
sostén de la legalidad de las colonias romanas en Europa, Asia y África,
y ello se refleja en la historia jurídica de cada reino en que se dividió
el Imperio Romano tras su derrumbe.
Algunos de los principales juristas y estudiosos del derecho en la
Antigua Roma fueron Gayo, Papiniano, Ulpiano, Modestino y Paulo.
HISTORIA
PERIODOS
El período monárquico. Se extiende desde mediados del
siglo VIII a. C., con la fundación de Roma, hasta el año
509 a. C. cuando se expulsa de la ciudad al Rey Tarquinio
el Soberbio, cuyo gobierno despótico fue el último
ejercido por los reyes romanos, dando pie así a la
República romana.
El período republicano. Inicia con la caída de la
monarquía a inicios del siglo V a. C. y culmina con el
otorgamiento por parte del Senado romano de poderes
absolutos a Octavio Augusto en el año 27 a. C. Durante
este período se publica la Ley de las XII Tablas, dando
inicio formalmente al derecho romano, y construyendo un
Estado de poderes en equilibrio: se elegía un grupo de
magistrados democráticamente en asambleas populares,
encargados de funciones asignadas; mientras que el Senado
se ocupaba de dictar senadoconsultos con rango de ley.
El período del principado. Inicia en el año 27 a. C. tras
la crisis política que afectó la República y permitió el
surgimiento de un Estado autoritario, sometido a la
voluntad de la auctoritas del Príncipe o Emperador, tales
como Augusto (27 a. C. – 14 d. C.), Calígula (37-41 d.
C.), Nerón (54-68 d. C.) entre otros. Roma alcanzó en
este período su máxima extensión territorial: 5 millones
de kilómetros cuadrados.
PERIODOS
El período del dominado. Conocido también

como el Imperio absoluto, inicia a mediados
del siglo II d. C. hasta el año 476, cuando
el Imperio Romano de Occidente colapsa y
desaparece. Es una época de poder absoluto
el Estado, en manos del Emperador, quien
gobierna a través de constituciones
imperiales. En el año 380 el Imperio asume
el cristianismo como religión oficial y
posteriormente se divide en dos partes, de
donde nacerá el Imperio Romano de Oriente.
El período de Justiniano. Llamado también
el Gobierno de Justiniano, va de 527 a 565
d. C., y es la época en que se publica la
compilación justiniana del Derecho Romano
en el año 549, marcando el punto final de
su historia. Tras la muerte de Justiniano
se erige el Imperio Bizantino, un Estado
más bien medieval, que durará hasta el
siglo XV, cuando caiga frente a los turcos.
FUENTES DEL DERECHO
ROMANO
.-El mos maiorum. “La costumbre de los ancestros”,

es primera de las fuentes del Derecho Romano. La
compone la costumbre (Derecho consuetudinario), a
través de un conjunto de reglas heredadas de la
tradición ancestral y que eran veneradas en la
Antigua Roma, que eran transmitidas familiarmente y
que servían para contraponer lo romano a las
tradiciones helenizantes o asiáticas.
-Fuentes Justinianeas. Aquellas compiladas por el

Emperador Justiniano I en su obra Corpus iuris
civilis, que incluye: El código o Codex (vetus) que
compilaba las constituciones imperiales; El digesto
o Pandectas que contiene una ordenación cronológica
de las diversas materias, en orden cronológico a lo
largo de 50 libros distintos; el Instituciones o
Institutas que contiene una síntesis de doctrinas y
preceptos en cuatro libros que compone un tratado
elemental de derecho; El código de Justiniano o “El
Nuevo Código” que es la versión encargada por el
Emperador a Juan de Capadocia, inspirada en todo lo
anterior; y finalmente las Novelas que componen el
código definitivo promulgado por Justiniano.
FUENTES DEL DERECHO
ROMANO
Fuentes Extrajustinianeas. Abarcan dos
conjuntos de textos ajenos a la labor de
Justiniano:
Fragmentos de juristas del período clásico.
Como son Las instituciones de Gayo; los
Fragmentos de Sententiarium libri V ad
filium de Paulo; los Tituli ex corpore
Ulpiani cuyo autor es desconocido; partes
muy escasas de la Responsa de Papianiano;
un apéndice de Ars grammatica de Dositheus;
y los Scholia sinaitica descubiertos en el
Monte Sinaí.
La colección de otras constituciones
imperiales. Como la Fragmenta vaticana, que
son los restos de una colección privada de
pasajes de juristas clásicos y leyes
imperiales hallados en un palimpsesto en la
Biblioteca del Vaticano.
CARACTERÍSTICAS
El derecho romano, a muy grandes rasgos, distinguía entre varias formas de comprender la
ley. No sólo, como se ha dicho, entre el ius (“derecho”) y el fas (“voluntad divina”), sino
también entre el Derecho público, que regula las acciones del Estado y vela por el bienestar
general de los ciudadanos; y el Derecho privado, que regula los acuerdos y transacciones
entre éstos, de cara a la idea de justicia defendida por las instituciones.
De manera semejante, se diferenciaba entre dos conceptos fundamentales: Ius (“derecho”),
aquello que es justo y equitativo en sí mismo y por lo tanto obligante; y Lex (“Ley”),
aquello ordenado o comandado de manera escrita por las autoridades del Estado. Todo el
cuerpo del Derecho Romano se inspiraba en dicha oposición.
También debemos notar que para el Derecho Romano el ser humano no era necesariamente un
ciudadano, sino que lo son aquellos que la ley reconocía como tales, estando excluidos de
derecho alguno los esclavos. Había, así, tres formas de ciudadanía en base a su grado de
libertad:
Personas libres. Aquellas que lo fueron siempre (Ingenuos) y aquellos que habían ganado su
libertad luego de haber sido esclavos (Libertinos).
Colonos. Se hallaban en un estado intermedio entre la libertad y la esclavitud,
sentenciados perpetuamente al cultivo de los territorios romanos, y cuya deserción
convertía en esclavos.
Esclavos. Personas que no eran dueñas de sí, sino que formaban parte del patrimonio de
otros.
Si bien no estaban al nivel de los esclavos o los colonos, las mujeres ocupaban en este
ordenamiento jurídico un lugar de subalternidad respecto al hombre.
DERECHO ROMANO EN LA ACTUALIDAD
El derecho romano no sólo es la base de las constituciones de los
países de Occidente y de Oriente (especialmente de su derecho civil y
comercial) que fueron parte del Imperio colonial romano, sino que
también dieron cuerpo a los estatutos de la Iglesia católica que
rigieron su funcionamiento incluso en el Medioevo, cuando el Imperio
Romano ya se había disuelto.
Casi todas las instituciones republicanas que existen en la actualidad
tienen su origen en el Derecho Romano, y muchos ordenamientos como el
common law anglosajón también.

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El período del dominado. Conocido también

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-Fuentes Justinianeas. Aquellas compiladas por el

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