Caída libre

movimiento de un cuerpo bajo la acción exclusiva de un campo gravitatorio

En física, se denomina caída libre al movimiento de un cuerpo bajo la acción exclusiva de un campo
gravitatorio.[1] ​Esta definición formal excluye a todas las caídas reales influenciadas en mayor o
menor medida por la resistencia aerodinámica del aire, así como a cualquier otra que tenga lugar en
el seno de un fluido; sin embargo, es frecuente también referirse coloquialmente a estas como
caídas libres, aunque los efectos de la densidad del medio no sean por lo general despreciables.
 Caída libre de una pelota. Se
muestran, mediante fotografía
estroboscópica, las posiciones de la
pelota a intervalos regulares de
tiempo: para t = 1, 2, 3, 4, 5, ..., el
espacio recorrido es proporcional a 1,
4, 9, 16, 25, ..., etc.

El concepto es aplicable también a objetos en movimiento vertical ascendente sometidos a la

acción desaceleradora de la gravedad, como un disparo vertical (llama este movimiento como tiro
vertical); o a cualquier objeto (satélites naturales o artificiales, planetas, etc.) en órbita alrededor de
un cuerpo celeste. Otros sucesos referidos también como caída libre lo constituyen las trayectorias
geodésicas en el espacio-tiempo descritas en la teoría de la relatividad general.

Ejemplos de caída libre deportiva los encontramos en actividades basadas en dejarse caer una
persona a través de la atmósfera sin sustentación alar ni de paracaídas durante un cierto
trayecto.[2] [3]
​

Como sistema de referencia

Un sistema de referencia ligado a un cuerpo en caída libre puede considerarse inercial o no inercial
en función del marco teórico que se esté usando.

En la física clásica, la fuerza gravitatoria que se ejerce sobre una masa es proporcional a la
intensidad del campo gravitatorio en la posición espacial donde se encuentre dicha masa. La
constante de proporcionalidad es precisamente el valor de la masa inercial del cuerpo, tal y como
establece el principio de equivalencia. En la física relativista, la gravedad es el efecto que produce
sobre las trayectorias de los cuerpos la curvatura del espacio-tiempo; en este caso, la gravedad no
es una fuerza, sino una geodésica. Por tanto, desde el punto de vista de la física clásica, un sistema
de referencia en caída libre es un sistema acelerado por la fuerza de la gravedad y, como tal, es no
inercial. Por el contrario, desde el punto de vista de la física relativista, el mismo sistema de
referencia es inercial, pues, aunque está acelerado en el espacio, no está acelerado en el espacio-
tiempo. La diferencia radica en la propia definición de los conceptos geométricos y cinemáticos,
que para cada marco teórico son completamente diferentes.
Caída libre ideal

Animación de la caída
libre.

En la caída libre ideal, se desprecia la resistencia aerodinámica que presenta el aire al movimiento
del cuerpo, analizando lo que pasaría en el vacío. En esas condiciones, la aceleración que adquiriría
el cuerpo sería debida exclusivamente a la gravedad, siendo independiente de su masa; por
ejemplo, si dejáramos caer una bala de cañón y una pluma en el vacío, ambos adquirirían la misma
aceleración, , que es la aceleración de la gravedad

Por lo tanto, partiendo de un cuerpo (móvil) sometido exclusivamente a la aceleración de la

gravedad que es constante en todo el recorrido, tenemos esta siguiente operación.

considerando vertical el eje y, con el sentido positivo hacia arriba, la aceleración de la gravedad es
vertical hacia abajo, por lo que la señalamos con signo negativo:
la velocidad que alcanza el móvil tiempo es igual a la velocidad inicial que el cuerpo tenía
para más la aceleración de la gravedad por el incremento de tiempo, si entonces:

si el cuerpo se deja caer desde el reposo , entonces:

para determinar la posición, cuota y, tenemos que:

si tomamos :

En esta expresión se tiene en cuenta que se mide sobre el eje y, tomando el sentido positivo en
sentido vertical hacia arriba, tanto la posición como la velocidad y se considera como negativo el
sentido vertical hacia abajo en cuanto a la posición como en cuanto a la velocidad o aceleración.

Ecuación del movimiento

De acuerdo a la segunda ley de Newton, la fuerza que actúa sobre un cuerpo es igual al producto
de su masa por la aceleración que adquiere. En caída libre solo intervienen el peso (vertical,
hacia abajo) y el rozamiento aerodinámico en la misma dirección, y sentido opuesto a la
velocidad. Dentro de un campo gravitatorio aproximadamente constante, la ecuación del
movimiento de caída libre es:

La aceleración de la gravedad lleva signo negativo porque se toma el eje vertical como positivo
hacia arriba.

Trayectorias posibles

Totalmente vertical

El movimiento del cuerpo en caída libre es vertical con velocidad creciente (aproximadamente
movimiento uniformemente acelerado con aceleración g) (aproximadamente porque la velocidad
aumenta cuando el objeto disminuye en altura, en la mayoría de los casos la variación es
despreciable). La ecuación de movimiento se puede escribir en términos la altura y:

(1)

donde:

, son la aceleración y la velocidad verticales.

, es la fuerza de rozamiento fluidodinámico (que aumenta con la velocidad).

Si, en primera aproximación, se desprecia la fuerza de rozamiento, cosa que puede hacerse para
caídas desde pequeñas alturas de cuerpos relativamente compactos, en las que se alcanzan
velocidades moderadas, la solución de la ecuación diferencial (1 (https://es.wikipedia.org/wiki/C
a%C3%ADda_libre#Equation_1) ) para las velocidades y la altura vienen dada por:
donde v0 es la velocidad inicial, para una caída desde el reposo v0 = 0 y h0 es la altura inicial de
caída.

Para grandes alturas u objetos de gran superficie (una pluma, un paracaídas) es necesario tener
en cuenta la resistencia fluidodinámica que suele ser modelizada como una fuerza proporcional a
la velocidad, siendo la constante de proporcionalidad el llamado rozamiento aerodinámico kw:

(2)

En este caso la variación con el tiempo de la velocidad y el espacio recorrido vienen dados por la
solución de la ecuación diferencial (2 (https://es.wikipedia.org/wiki/Ca%C3%ADda_libre#Equation_
2) ):

Nótese que en este caso existe una velocidad límite dada por el rozamiento aerodinámico y la masa
del cuerpo que cae:

Un análisis más cuidadoso de la fricción de un fluido revelaría que a grandes velocidades el flujo
alrededor de un objeto no puede considerarse laminar, sino turbulento y se producen remolinos
alrededor del objeto que cae de tal manera que la fuerza de fricción se vuelve proporcional al
cuadrado de la velocidad:

(3)

Donde:

, es el coeficiente aerodinámico de resistencia al avance, que solo depende de la forma del

cuerpo.
, es el área transversal a la dirección del movimiento.
, es la densidad del fluido.
, es el signo de la velocidad.
La velocidad límite puede calcularse fácilmente poniendo igual a cero la aceleración en la ecuación
(3 (https://es.wikipedia.org/wiki/Ca%C3%ADda_libre#Equation_3) ):

La solución analítica de la ecuación diferencial (3 (https://es.wikipedia.org/wiki/Ca%C3%ADda_libre

#Equation_3) ) depende del signo relativo de la fuerza de rozamiento y el peso por lo que la
solución analítica es diferente para un cuerpo que sube o para uno que cae. La solución de
velocidades para ambos casos es:

Donde: .

Si se integran las ecuaciones anteriores para el caso de caída libre desde una altura y velocidad
inicial nula y para el caso de lanzamiento vertical desde una altura nula con una velocidad inicial
se obtienen los siguientes resultados para la altura del cuerpo:

Caída libre ( y ):

El tiempo transcurrido en la caída desde la altura hasta la altura puede obtenerse al

reordenar la ecuación anterior:

Lanzamiento vertical ( y ):
Si la altura es aquella en que la velocidad vertical se hace cero, entonces el tiempo transcurrido
desde el lanzamiento hasta el instante en que se alcanza la altura puede calcularse como:

Se puede demostrar que el tiempo que tarda un cuerpo en caer desde una altura hasta el suelo a
través del aire es mayor que el que tarda el mismo cuerpo en alcanzar la altura máxima de si es
lanzado desde el suelo. Para ello basta con probar la desigualdad siguiente:

sabiendo que y que

Intuitivamente la diferencia de tiempos es clara, en el tiro hacia arriba la velocidad inicial es mayor
por lo que la fuerza de rozamiento promedio a lo largo de la trayectoria también es mayor que la
que se alcanza en tiro hacia abajo.

Parabólica y cuasiparabólica

Cuando un cuerpo cae en caída libre pero no parte del reposo porque tiene una velocidad no nula,
entonces la trayectoria de caída no es una recta sino una curva aproximadamente parabólica. La
ecuación de la trayectoria en coordenadas cartesianas viene dada por:

(4)
Rozamiento -kwv. Trayectorias
cuasiparabólicas con rozamiento
proporcional a la velocidad, para cinco
valores diferentes de la velocidad
horizontal β = 1,5 - 2,5 - 3,5 - 4,5, desde una
altura h = 7δ.
 Rozamiento -Cwv2. Trayectorias
cuasiparabólicas con rozamiento
proporcional al cuadrado de la velocidad,
para cinco valores diferentes de la
velocidad horizontal β = 1,5 - 2,5 - 3,5 - 4,5,
desde una altura h = 7δ.

donde x es la coordenada horizontal (eje de abscisas) e y la coordenada vertical (eje de ordenadas).

La expresión de la velocidad vertical debe reescribirse en función de la coordenada x teniendo en

cuenta que t = x/vx. Pueden distinguirse los siguientes casos:

Para un cuerpo en caída libre sin rozamiento, la trayectoria es exactamente una parábola dada
por:

Cuando se incluye el rozamiento aerodinámico, la trayectoria no es exactamente una parábola.

Por ejemplo para una fuerza de rozamiento proporcional a la velocidad como en la (2 (https://es.
wikipedia.org/wiki/Ca%C3%ADda_libre#Equation_2) ) la trayectoria resulta ser:

donde:
Para una fuerza de rozamiento proporcional al cuadrado de la velocidad, la integración de las
ecuaciones del movimiento es más compleja, presuponiendo fuerzas de rozamiento independientes
en dirección horizontal y vertical proporcionales al cuadrado del valor de la componente:

La trayectoria viene dada por:

donde:

Las figuras adjuntas muestran la forma de las trayectorias para cinco valores diferentes del
parámetro β para una misma altura de caída (medida en unidades de longitud δ).

Caída libre desde grandes alturas

La caída libre desde grandes alturas en un campo gravitatorio aproximadamente esférico, como es
el caso del campo gravitatorio terrestre, requiere correcciones importantes ya que en ese caso ni la
magnitud ni la dirección de la fuerza gravitatoria son constantes. Concretamente para un campo
gravitatorio newtoniano con simetría esférica, cuando podemos ignorar el rozamiento con la
atmósfera, la trayectoria es un arco de elipse.

Para el caso particular de caída con velocidad inicial nula sin rozamiento desde una distancia
del centro del cuerpo de masa , la trayectoria es una línea recta y la expresión de la velocidad
del cuerpo que cae, en función de la distancia al centro de atracción gravitatoria generado por la
masa es:[4] ​
Véase también

Caída libre (deporte)

Movimiento parabólico

Trayectoria balística

Referencias

1. Real Academia Española. «caída libre» (https://dle.rae.es/ca%C3%ADda+libre) . Diccionario de

la lengua española (23.ª edición).

2. «¿Qué es la caída libre?» (https://web.archive.org/web/20100201014451/http://www.paracaidi

smo.com.es/paracaidismo-caida-libre.asp?menu=2) . paracaidismo.com.es. Archivado desde
el original (http://www.paracaidismo.com.es/paracaidismo-caida-libre.asp?menu=2) el 1 de
febrero de 2010. Consultado el 13 de enero de 2010.

3. «Fastest Skydiver Joseph Kittinger» (http://www.aerospaceweb.org/question/aerodynamics/q

0243.shtml) (en inglés). aerospaceweb.org. Consultado el 13 de enero de 2010.

4. La web de Física. «Cálculo de la velocidad en órbitas elípticas» (http://forum.lawebdefisica.co

m/entries/618-C%C3%A1lculo-de-la-velocidad-en-%C3%B3rbitas-el%C3%ADpticas) .
Consultado el 2 de septiembre de 2017.

Bibliografía

Marion, Jerry B. (1996). Dinámica clásica de las partículas y sistemas. Barcelona: Ed. Reverté. ISBN
84-291-4094-8.

Resnick, Robert & Krane, Kenneth S. (2001). Physics (en inglés). Nueva York: John Wiley & Sons.
ISBN 0-471-32057-9.

Resnick, Robert & Halliday, David (2004). Física 4ª. CECSA, México. ISBN 970-24-0257-3.

Serway, Raymond A.; Jewett, John W. (2004). Physics for Scientists and Engineers (https://archive.
org/details/physicssciengv2p00serw) (en inglés) (6ª edición). Brooks/Cole. ISBN 0-534-40842-7.

Tipler, Paul A. (2000). Física para la ciencia y la tecnología (2 volúmenes). Barcelona: Ed. Reverté.
ISBN 84-291-4382-3.
Enlaces externos

Joe W. Kittinger y el escalón más alto del mundo (http://www.stratocat.com.ar/artics/excelsior-s.

htm) artículo de Ethan Varlet sobre el proyecto EXCELSIOR y el salto de Kittinger en 1960

Datos: Q140028
Multimedia: Free fall (https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Free_fall) / Q140028
(https://commons.wikimedia.org/wiki/Special:MediaSearch?type=image&search=%22Q14002
8%22)