UNIVERSIDAD TÉCNICA DE

MANABÍ
FACULTAD DE CIENCIAS
MATEMÁTICAS FÍSICAS Y
QUÍMICAS
CARRERA DE INGENIERÍA CIVIL
UNIDAD # 5 CONSISTENCIA
DE LOS SUELOS
Es la resistencia del suelo a ser
deformado o amasado (remoldeado
o roto), gobernada por las fuerzas
físicas de adhesión y cohesión, las
cuales dependen del contenido de
humedad del material, es por esto
que la consistencia se expresa en
términos de seca, húmeda y
mojada.
OTROS CONCEPTOS

La consistencia del suelo es la firmeza con que

se unen los materiales que lo componen o la
resistencia de los suelos a la deformación y la
ruptura. La consistencia del suelo se mide por
muestras de suelo mojado, húmedo y seco. En
los suelos mojados, se expresa como
adhesividad y plasticidad, tal como se define
infra. La consistencia del suelo puede estimarse
en el campo mediante ensayos sencillos, o
medirse con mayor exactitud en el laboratorio.
¿QUÉ ES LA CONSISTENCIA
DEL SUELO?

La consistencia es el grado y el tipo de cohesión

y adhesión entre las partículas del suelo, así
como la resistencia del suelo a la deformación o
ruptura después de aplicarle una cierta presión.
Varía según el estado de humedad del suelo, por
lo que interesa determinarla en seco, húmedo y
mojado
La consistencia del suelo es usualmente definida como las
manifestaciones de las fuerzas físicas de cohesión y adhesión, actuando
dentro del suelo a varios contenidos de humedad.
Estas manifestaciones incluyen:
 El comportamiento con respecto a la gravedad, presión y tensión.
 La tendencia de la masa del suelo de adhesión a cuerpos extraños o
sustancias.
 Las sensaciones que son evidenciadas y sentidas por los dedos del
observador.

Esta definición implica que el concepto de consistencia del suelo incluye

algunas propiedades del suelo, como resistencia a la compresión,
friabilidad, plasticidad, viscosidad.
 Consistencia en función de la humedad
Uno de los primeros en darle importancia a esta propiedad Atterberg (1911)
fue; describe los cambios de consistencia con la humedad del siguiente modo:

«Cuando mezclamos polvo de arcilla con mucha

agua, obtenemos una pasta arcillosa fluida. Con
menos agua la pasta fluye pero es más densa.
Evaporando el agua, la arcilla pasa gradualmente a
una masa pegajosa (se pega a los dedos, madera o
metales). Luego desaparece la pegajosidad, y la
arcilla puede ser fácilmente moldeada sin pegarse a
los dedos, este es el denominado estado plástico.
Con un desecamiento aún mayor, la masa de suelo
puede desmenuzarse, y los pedazos pueden ser
unidos nuevamente bajo presión considerable
(friable). Finalmente se pierde incluso esta
condición (masa dura y rígida)».
A bajo contenido de humedad el suelo es duro y
muy coherente a causa del efecto de
cementación entre partículas secas. Si el suelo
es trabajado con estas condiciones se producen
terrones.
Cuando el contenido de humedad aumenta, son
adsorbidas moléculas de H2O, sobre la
superficie, lo cual decrece la coherencia e
imparte friabilidad a la masa del suelo.
Esta zona la consistencia es friable y representa
el rango óptimo de humedad del suelo para el
laboreo.
Cuando el contenido de humedad aumenta, la
cohesión de los films de agua alrededor de las
partículas hace que el suelo permanezca unido
y el suelo se vuelve plástico.
Relación entre el contenido de humedad del
suelo y las formas de consistencia.
Los límites establecidos por Atterberg para diferenciar los distintos
estados de consistencia se deben obtener a partir de la fracción
que pasa por el tamiz Nº 40, descartando la porción retenida.

Trayectoria humedad-volumen de un suelo amasado

La frontera entre el estado sólido y
semisólido se llama límite de contracción o
de retracción y se define como la humedad
presente al haber añadido agua suficiente
para llenar todos los huecos de una pastilla
de suelo seca. Se trata de la humedad
máxima de un suelo para la cual una
pérdida de humedad no causa disminución
de volumen de suelo. La frontera entre los
estados semisólido y plástico se llama
límite plástico, y se obtiene midiendo el
contenido de humedad del suelo cuando
comienzan a agrietarse pequeños cilindros
de suelo de 3 mm de diámetro. A la
frontera entre el límite plástico y líquido se
le llama límite líquido y se determina
midiendo la humedad que 4 contiene el
suelo cuando con 25 golpes se cierra una
ranura de 13 mm de longitud mediante un
aparato normalizado
 Definición límites Atterberg
Pueden definirse como los límites de
los contenidos de humedad que
caracterizan los cuatro estados de
consistencia de un suelo de grano
fino: estado sólido, estado
semisólido, estado plástico y estado
semilíquido o viscoso.

El límite entre los estados

sólido y semisólido se
denomina límite de retracción,
el límite entre los estados
semisólido y plástico se llama
límite plástico y el límite entre
los estados plástico y
semilíquido, límite líquido
•Atterberg encontró que la diferencia entre el
límite líquido y el límite plástico, denominado
índice de plasticidad (IP), representaba una
medida satisfactoria del grado de plasticidad
de un suelo. Luego sugirió que estos dos
límites sirvieran de base en la clasificación de
los suelos plásticos. Acorde al valor del índice
de plasticidad, distinguió los siguientes
materiales.
•Suelos desmenuzables (IP<1)
• Suelos débilmente plásticos (1<IP<7)
• Suelos medianamente plásticos (7<IP<15)
• Suelos altamente plásticos (IP>15)
Todos los límites se expresan en porcentaje
de agua contenida sobre suelo seco.
Así de este modo, un suelo de grano
fino puede pasar de un estado de
consistencia a otro en función del
contenido en humedad. En el
siguiente cuadro se muestra de forma
gráfica como ha medida que aumenta
el contenido en agua del suelo se va
pasando de un estado a otro y los
límites Atterberg que hay entre ellos. El nombre de los límites de Atterberg proviene
de su difusor, el sueco Albert Mauritz Atterberg
y hoy en día resulta de los ensayos más
habituales, junto con las granulometrías de
suelos, para la caracterización de los suelos
finos.

Permiten una rápida caracterización del suelo

puesto que son ensayos muy rápidos de
realizar en laboratorio y no es necesario la
toma de muestras inalteradas para su
determinación.
 Determinación del límite líquido
El límite líquido es un ensayo que se determina de A continuación, se presenta, de
forma estandarizada mediante la cuchara de forma gráfica:
Casagrande. Para ello se mide la humedad de un
suelo en un surco que se cierra una distancia
aproximada de 13 mm tras dejar caer la cuchara
de Casagrande 25 veces desde una altura de 1
cm. El surco se realiza con un acanalador
estandarizado.

Cabe comentar que el ensayo se realiza

aproximadamente con 100 g de muestra que
previamente han pasado por el tamiz nº40 de la
serie ASTM o 0,40 UNE y se mezcla con agua
destilada. El límite líquido se suele representar
con las letras LL.
 Determinación del límite plástico

El límite plástico se determina mediante la

formación de pequeños cilindros en la palma de la
mano sobre una superficie lisa de unos 3 mm de
diámetro y 25-30 mm de longitud. En el momento
en el que los pequeños elipsoides se cuartean en A continuación, se presenta, de
trozos de aproximadamente 6 mm se ha alcanzado forma gráfica, los cilindros
la humedad del límite plástico. formados mediante el ensayo:
Al igual que en el ensayo del límite líquido, la
muestra debe haber pasado por el tamiz nº40
ASTM o 0,4 UNE.
Se suele representar con las siglas LP.
 Determinación del límite de retracción
Este límite se presenta cuando la
perdida de humedad de un suelo no
lleva consigo aparejada la perdida Determinación del índice de
de volumen. Se calcula mediante el plasticidad
secado en estufa a 105-110ºC de Una vez definidos el límite líquido y
una muestra de suelo. Normalmente límite plástico puede determinarse el
se representa con las siglas Lc. índice de plasticidad puesto que es la
Este ensayo es menos frecuente y diferencia entre ambos. Se
salvo en circunstancias especiales representa con las siglas IP y la
no suele realizarse. fórmula del índice de plasticidad se
muestra a continuación:
IP = LL-LP

Representa el intervalo de
humedades desde el estado
semisólido a semilíquido y al igual
que los límites, es frecuentemente
utilizado para la caracterización de
suelos cohesivos.
 Carta de plasticidad de Casagrande

A partir de diversos estudios, Casagrande definió

que los suelos con un límite líquido superior a 50
(LL>50) son de alta plasticidad, mientras que los
suelos que tienen un límite líquido inferior a 50 se
definen como de baja plasticidad.

Igualmente propuso la carta de plasticidad la cual

relaciona en una gráfica el límite líquido frente al
índice de plasticidad. Dentro de la gráfica, además
de la línea que separa los suelos de alta plasticidad
de los de baja plasticidad, definió las líneas A y U.
La primera línea separa las arcillas inorgánicas de
los limos inorgánicos mediante la expresión IP =
0,73 (LL – 20) y la línea U es el límite superior de la
relación del índice de plasticidad con el límite
líquido. Se define como IP = 0,9 (LL – 8).
 Carta de plasticidad de Casagrande
De este modo, según la carta de plasticidad pueden distinguirse 7 tipos
de suelos tal como se muestra a continuación:
 Interpretación límites de Atterberg
En los suelos finos o cohesivos, la
humedad es un parámetro muy
importante ya que determina
numerosas propiedades geotécnicas.
Por ello a partir de la humedad natural
de los suelos y los límites de Atterberg
es posible determinar el índice de
consistencia y el índice de fluidez, los
cuales nos dan idea de la resistencia
de un terreno:

Tabla de clasificación de materiales en función de los

límites de Atterberg
 Determinación del índice de fluidez o liquidez
Se denomina a la consistencia relativa de un suelo
cohesivo en estado natural. Se denomina con las
siglas IL y se calcula con la siguiente fórmula:

IL = (w – LP) / (LL – LP)

Valor del IL Consistencia
Donde w es el contenido de humedad natural del
suelo. 1,0-0,8 Muuy blando
A partir del índice de fluidez, la consistencia puede 0,8-0,65 Blando
clasificarse como:
0,65-0,4 Consistencia
media

0,4-0,25 Duros
< 0,25 Muy duros
Determinación del índice de consistencia
De forma análoga al índice de liquidez, el
índice de consistencia Ic se define a partir
de la siguiente expresión:

Ic = (LL – w) / (LL – LP)

Valor del Ic Estado del
El índice de consistencia permite definir el suelo
estado del suelo tal y como puede verse en
la siguiente tabla:
<0 Estado líquido

Entre 0 y 0,25 Semilíquido

Entre 0,25 y 0,5 Plástico muy

blando
Entre 0,50 y 0,75 Plástico blando

Entre 0,75 y 1 Plástico duro

>1 Estado sólido
Estos índices y otras formulaciones pueden
calcularse de forma online en la hoja de cálculo
caracterización de arcillas como por ejemplo el
grado de saturación, densidad aparente y seca e
índice de huecos.

Otros ensayos también muy utilizados en la

caracterización de suelos son las granulometrías y
el universalmente conocido ensayo SPT debido a
que es fácilmente correlacionable con multitud de
parámetros geotécnicos. Puedes consultarlo en el
enlace anterior.