Sans rechercher dans votre smartphone, êtes-vous capable de vous rappeler les dates exactes des guerres du Kosovo ou de la première guerre du Golfe ? Du déroulé de l’une d’entre elles? Pas vraiment. Et pourtant ces guerres ont eu lieu il y a moins de trente ans.

Comment se fait-il alors que nous connaissons les protagonistes de la guerre de Troie qui s’est probablement produite au xii^e ou xiii^e siècle avant J.-C. et que nous pouvons en raconter la trame? Grâce à l’Iliade et l’Odyssée, poèmes épiques attribués à Homère (lire encadré ci-contre), récits maintes fois répétés et réinterprétés. « Ces épopées sont universelles, ancrées dans notre mémoire collective », explique Alexandre Estaquet-Legrand, chargé de recherche au musée du Louvre-Lens, conseiller pour l’exposition à succès sur Homère qui a eu lieu en 2019.