Nellie Melba

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	noiconDonde lieta usci (Adieu de Mimi, dans La Bohème de Puccini par Nellie Melba en 1907.
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	noiconValse composée par Luigi Arditi par Nellie Melba en 1910.
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Biographie
Naissance	19 mai 1861; Melbourne ou Richmond (d)
Décès	23 février 1931 (à 69 ans); Sydney
Nom de naissance	Helen Porter Mitchell
Pseudonyme	Nellie Melba
Nationalité	australienne
Formation	Presbyterian Ladies' College (en); Westonbirt School (en)
Activité	Artiste lyrique
Père	David Mitchell (en)
Mère	Isabella Ann Dow (d)
Conjoint	Charles Nesbitt Frederick Armstrong (d) (de 1882 à 1900)
Enfant	George Nesbitt Armstrong (d)
Tessiture	Light soprano (en)
Maître	Mathilde Marchesi
Genre artistique	Opéra
Distinctions	Dame grand-croix de l'ordre de l'Empire britannique; Victorian Honour Roll of Women (en)
Dame (en)

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Nellie Melba, de son nom de naissance Helen Porter Mitchell, née à Richmond (Victoria) le 19 mai 1861 et morte à Lilydale (Victoria) le 23 février 1931, est une soprano colorature australienne.

Biographie

Enfance et débuts

Après une formation musicale solide dans son pays auprès de Pietro Cecchi, elle est, en Europe, l'élève de Mathilde Marchesi et de Manuel Garcia junior.

Son nom de scène provient de la ville de Melbourne, capitale de l'État de Victoria, où elle donne son premier concert.

Elle fait ses débuts internationaux en 1887 au Théâtre de la Monnaie à Bruxelles, en Gilda (Rigoletto) où l'on remarque tout de suite l'étendue de sa tessiture, la souplesse et la pureté de sa voix.

Vers 1890, elle poursuit son instruction musicale à Paris. Elle habite alors au 91 avenue Henri Martin.

Succès

Toutes ces qualités de colorature alliées à une présence sur scène font de Nellie Melba une des principales divas de son époque, particulièrement adulée à Londres et New-York. Son répertoire va bien au-delà du belcanto (elle ne chante pas Mozart et Bellini, peu Rossini et Meyerbeer) et elle se concentre sur Gounod, Thomas, Delibes et Massenet. Les deux seuls opéras qu'elle crée sont de Saint-Saëns et Bemberg. Elle chante Verdi et Wagner.

En janvier 1900, Gustav Mahler, directeur, l'invita à l'Opéra de Vienne. Elle se produisit également à l'Austral Salon de Melbourne^[1].

Pendant la Première Guerre mondiale, elle lève 100 000£ pour les blessés. Elle est faite Dame de l'Empire britannique.

Enregistrements

Avec Adelina Patti, elle est une des premières cantatrices dont la voix fit l'objet d'enregistrements phonographiques. Après avoir détruit les premières matrices enregistrées en 1904^[2], elle donne son accord pour les suivantes que l'on trouve dans le commerce. Son discours d'adieu, lors de la dernière soirée à laquelle elle prend part à Covent-Garden, le 8 juin 1926, a été enregistré par HMV^[3].

La pêche Melba

Article détaillé : pêche Melba.

En 1894, elle chantait Lohengrin à Covent Garden ; le chef cuisinier de l'hôtel Savoy, à Londres, Auguste Escoffier a créé la recette de la pêche Melba (pêche, glace à la vanille et coulis de framboise) en l'honneur de Nellie Melba. La présentation a été faite sur un plateau qui comportait un cygne de glace (allusion à l'opéra). La pêche atténuait d'éventuelles altérations du larynx. La version définitive est de 1899 au Carlton de Londres. Le succès de ce dessert glacé ne s'est pas démenti jusqu'à nos jours.

Dans la culture populaire

Dans la série télévisée historique Downton Abbey, elle est jouée le temps d'un épisode par la soprano Kiri Te Kanawa. Elle donne un concert privé à la famille Crawley et leurs proches, en interprétant notamment O mio babbino caro, extrait de l'opéra Gianni Schicchi de Puccini.

À Richmond, Victoria en Australie, ville natale de Nellie Melba, une école maternelle « Dame Nellie Melba Kindergarten » existe depuis 1915.

À Anderlecht une commune de la région de Bruxelles une avenue porte le nom Nellie Melba ainsi qu'une école primaire néerlandophone.

Notes et références

↑ (en) « 130th Anniversary Celebration », sur Austral Salon (consulté le 18 janvier 2020).
↑ André Segond, Divines divas, Gallimard, p. 59
↑ « Dame Nellie Melba - Farewell Speech & Mimis Farewell - 1926 - 78 rpm » (consulté le 1^er octobre 2022)

Lien interne

Le film La Valse de Monte-Carlo (Melba) de Lewis Milestone qui retrace sa vie.

Liens externes

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[1] (en) « 130th Anniversary Celebration », sur Austral Salon (consulté le 18 janvier 2020).

[2] André Segond, Divines divas, Gallimard, p. 59

[3] « Dame Nellie Melba - Farewell Speech & Mimis Farewell - 1926 - 78 rpm » (consulté le 1^er octobre 2022)

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