Satellite militaire

Un satellite militaire est un satellite artificiel utilisé dans un objectif militaire. Il existe plusieurs catégories de satellites militaires. Les satellites de reconnaissance (ou satellite espion) optiques sont la catégorie la plus fournie : ils permettent de cartographier un territoire et surtout d'identifier les installations fixes, les armes et les troupes. Les satellites d'alerte précoce permettent de détecter le lancement de missiles balistiques. Deux catégories sont souvent d'usage mixte civil ou militaire : les satellites de télécommunications militaires fournissent des liaisons sécurisées aux troupes au sol tandis que les satellites de navigation permettent aux individus mais également aux armes (missiles, obus) de déterminer leur position et par conséquent celle de leur cible. Enfin le satellite militaire peut constituer une arme : satellites antisatellite et bombe orbitale.

Définition et historique

Un satellite militaire est un satellite artificiel utilisé dans un objectif militaire. Les premiers satellites militaires sont développés dès le début de l'ère spatiale (1957) par les deux superpuissances militaires de l'époque : L'Union Soviétique et les États-Unis. Un satellite contrairement à un avion peut survoler un pays sans courir le risque d'être intercepté par un missile : aussi les satellites de reconnaissance constituent la première catégorie de satellite militaire à apparaitre (satellites américains Corona 1959). Le développement de lanceur plus puissants permettant d'emporter des charges utiles lourdes et les développements techniques stimulés par l'accès à l'espace entrainent l'apparition de nouvelles catégories de satellites militaires circulant sur des orbites adaptées à leur objectif (orbite basse, moyenne, polaire, héliosynchrone, géostationnaire) et caractérisés par des charges utiles spécialisées : système de positionnement, télécommunications, détection de lancement de missiles balistiques, détection des radars, interception du trafic radio, localisation des navires de guerre, etc. Certaines des techniques mises en œuvre peuvent avoir des applications civiles. On voit apparaitre des satellites à usage dual civil et militaire, comme les satellites de navigation américains GPS, les satellites de reconnaissance français Pléiades ou certains satellites de télécommunications soviétiques dont l'utilisation militaire est tenue secrète. Au début de l'ère spatiale, des satellites porteurs d'armes de destruction (satellite antisatellite, bombe orbitale) sont développés. Le Traité sur l'espace ratifié en 1967 par les principes nations spatiales interdit la mise en orbite de ce type d'engin spatial.

Les catégories de satellites militaires

Satellite de reconnaissance

Les satellites de reconnaissance (ou satellite espion) permettent de cartographier un territoire et surtout d'identifier les installations fixes, les armes et les troupes. Ces satellites circulent généralement sur une orbite basse pour obtenir la meilleure résolution. L'orbite est souvent polaire pour balayer toutes les latitudes. Pour accroitre encore la résolution certains d'entre eux peuvent abaisser fortement leur orbite au-dessus de zones présentant un intérêt militaire particulier. La consommation d'ergols qu'entraine de telles manœuvres et la nécessité de compenser la trainée subie dans une atmosphère plus dense entraine une durée de vie parfois très brève de quelques jours pour certains modèles qui impose des renouvellements constants. Ceci explique en grande partie le nombre très élevé de satellites lancés par l'Union soviétique. Au début de l'ère spatiale les images sont enregistrées sur des films argentiques qui sont récupérées lorsqu'une capsule détachable ou le satellite revient au sol. Cette technique est rapidement abandonnée par les États-Unis pour la transmission des données par voie hertzienne des données après numérisation des films avant le passage à la prise d'image numérique. La Russie utilise encore partiellement la technique des films. La résolution qui était d'une dizaine de mètres pour les premiers satellites descend à quelques centimètres pour les satellites les plus performants. Pour pouvoir percer la couverture nuageuse ou pouvoir prendre des images de nuit certains satellites de reconnaissance emportent non pas une caméra mais un radar. Une consommation importante d'énergie et une résolution faible ont longtemps freiné le déploiement de ce type de satellite.

Exemples de satellites de reconnaissance

Série	Pays	Date lancement	Nbre exemplaires	Masse	Durée de vie	Orbite	Résolution	Autres caractéristiques	Commentaire
Corona	États-Unis	1959-1972	136	< 1 tonne	de 8 à 15 jours	Orbite basse	de 7,5 à 1,6 m.	Film argentique / 1 à 2 capsules récupérées	sous-séries KH-1 à KH-4
Zenit	Union soviétique / /Russie	1961-1994	682	4,7 à 6,3 tonnes	de 8 à 15 jours	Orbite basse		Film argentique / retour de la charge utile sur Terre charge utile réutilisable	Nombreuses sous-séries
KH-9 (HEXAGON)	États-Unis	1971-1986	20	11,4 t à 13,3 t.	jusqu'à 9 mois	Orbite basse	0,6 m.	Film argentique / 4 capsules récupérées
Iantar	Union soviétique / /Russie	1981-	177	6 à 7 t.	2 à 9 mois selon version	Orbite basse	0,5 m.	Film argentique / retour de la charge utile ou transmission numérique selon version	Nombreuses sous-séries
Helios	France	1995-2009	4	4 tonnes	5-10 ans	Orbite héliosynchrone	~0,5 m.
Lacrosse	États-Unis	1988-2005	5	~15 t.	10 ans	Orbite basse	? m.	radar à synthèse d'ouverture
SAR-Lupe	Allemagne	2006-2008	5	720 kg	10 ans	Orbite héliosynchrone	~1 m.	radar à synthèse d'ouverture

Satellite d'écoute électronique

Les satellites d'écoute électronique ont pour objectif de capter les signaux radio afin d'obtenir des renseignements sur les forces adverses. Certains de ces satellites sont spécialisés dans l'identification et la localisation des radars utilisés par les systèmes anti-aériens et anti-missiles. D'autres recueillent le trafic radio audio des unités militaires au sol qui permet après décryptage d'évaluer les intentions de l'adversaire.

Exemples de satellites d'écoute électronique

Série	Pays	Date lancement	Nbre exemplaires	Masse	Durée de vie	Orbite	Autres caractéristiques
Tselina	Union soviétique / Russie	1967-2007	137	de 228 à 3 250 kg	6 mois à 1 an	Orbite basse	Localisation des radars Plusieurs sous-séries
Mentor	États-Unis	1995-2010	5	5 200 kg	6 mois à 1 an	Orbite géostationnaire	Collecte du trafic radio Antenne collectrice de 100 mètres diamètre
CERES	France	2021	3	500kg	6 mois à 1 an	Orbite Basse	collecter du renseignement d'origine électromagnétique

Satellite de surveillance océanique

Les satellites de surveillance océanique ont été déployés initialement par l'Union soviétique pour localiser les navires des États-Unis et de l'OTAN et fournir des objectifs aux missiles transhorizons. Ils comportent des satellites actifs utilisant des radars pour repérer les navires à la surface (satellite RORSAT) et des satellites d'écoute électronique à l'affut des émissions des radars embarqués sur ces mêmes navires.

Exemples de satellites de surveillance océanique

Série	Pays	Date lancement	Nbre exemplaires	Masse	Durée de vie	Orbite	Autres caractéristiques
RORSAT / US-A	Union soviétique	1970-1988	38	3,8 tonnes	2 à 4 mois	Orbite basse	Énergie fournie par un réacteur nucléaire Charge utile : radar
NOSS	États-Unis	1976-	48	200 kg - 3,3 tonnes		Orbite basse	Plusieurs versions très différentes Détection des radars

Satellite d'alerte précoce

Satellite d'alerte précoce américain DSP.

Un satellite d'alerte précoce est un satellite artificiel conçu pour détecter le lancement d'un missile balistique. Il utilise à cet effet des détecteurs infrarouges qui identifient le missile grâce à la chaleur dégagée par ses moteurs durant la phase propulsée. Ce type de satellite a été développé dans les années 1960 dans le contexte de la Guerre froide pour déclencher suffisamment tôt des alertes dans les territoires visés par une attaque de missiles. Il est par la suite devenu un des composants des systèmes de missiles antibalistiques ainsi que des systèmes de contrôle de la réglementation sur les essais nucléaires. Seules les deux principales puissances nucléaires, la Russie et les États-Unis, disposent d'une flotte de satellites d'alerte précoce.

Exemples de satellites d'alerte précoce

Série	Pays	Date lancement	Nbre exemplaires	Masse	Durée de vie	Orbite	Autres caractéristiques
MIDAS	États-Unis	1960-1966	12	2 tonnes	quelques semaines	Orbite polaire	Énergie fournie par des batteries Série en partie expérimentale
US-K	Union soviétique	1972-2010	56	2,4 tonnes	3 à 4 ans	Orbite de Molnia
DSP	États-Unis	1970-2007	23	2,4 tonnes	1,25 à 5 ans (final)	Orbite géostationnaire	Plusieurs sous-séries

Satellite de navigation

Satellite de navigation américain GPS.

Les satellites de navigation sont utilisés par un système de positionnement par satellites pour fournir à des récepteurs portables leur position sur la terre en longitude latitude et altitude, avec une précision variant de quelques dizaines de mètres à quelques dizaines de centimètres selon les systèmes. Un système de positionnement par satellites pour fonctionner doit disposer de plusieurs satellites opérationnels. La couverture peut être globale - GPS américain, GLONASS russe et Galileo européen - ou régionale Beidou, IRNSS indien et QZSS japonais.

Les systèmes de positionnement par satellites ont été développés originellement pour répondre à des besoins militaires. L'usage civil s'est développé dans un deuxième temps. Le signal fourni est moins précis pour les usages civils ou peut être dégradé pour cet usage en cas de conflit. Les systèmes de positionnement par satellite jouent un rôle déterminant dans les déplacements des unités militaires sur le terrain et dans le guidage des armes (missiles, obus).

Exemples de satellites de navigation

Série	Pays	Date lancement	Nbre exemplaires	Masse	Durée de vie	Orbite	Autres caractéristiques
Ouragan	Union soviétique Russie	1982-	132	de 900 à 1 500 kg	quelques semaines	Orbite moyenne	Système GLONASS
GPS	États-Unis	1978-	68	jusqu'à 1 800 kg	5 ans	Orbite moyenne	Plusieurs sous séries
Galliléo	FranceParticipation financière de l'Union Européenne	2005-2020	37	732,8 kg	12 ans	Orbite moyenne	Constellation civile sous commandement du CNMO MS de l'Armée Française. fabriqué par Thales Alenia Space

Satellite de télécommunications militaires

Satellite de télécommunications américain Advanced Extremely High Frequency (AEHF).

Les satellites de télécommunications militaires sont utilisés pour permettre la liaison entre les unités déployés sur le terrain avec les autres structures : unités de soutien, commandement, etc. Ils présentent la particularité de fournir des liaisons sécurisées. On trouve une combinaison de satellites en orbite géostationnaire et en orbite basse.

Exemples de satellites de télécommunications

Série	Pays	Date lancement	Nbre exemplaires	Masse	Durée de vie	Orbite	Autres caractéristiques
Strela	Union soviétique Russie	1965-	609	de 61 à 900 kg	quelques semaines	Orbite basse	Plusieurs versions aux caractéristiques très différentes
Defense Satellite Communications System	États-Unis	1966-2003	48	de 45 à 1 235 kg		Orbite géostationnaire	Trois versions aux caractéristiques très différentes Satellites de l'Armée de l'Air
Molnia	Union soviétique Russie	1964-2005	178	1 650 à 1 950 kg	1 à 3 ans	Orbite de Molnia	Usage mixte civil / militaire
Radouga	Union soviétique Russie	1975-	56	2,3 tonnes	2 à 10 ans	Orbite géostationnaire	Plusieurs versions
Fleet Satellite Communications System	États-Unis	1978-1989	8	1,8–2,3 tonnes	> 5 ans	Orbite géostationnaire	Satellites de l'US Navy
Athena-Fidus	France	06/02/2014	1	3 tonnes	15 ans	Orbite géostationnaire	Satellite de protection civile Thales Alenia Space
SYRACUSE	France	2006-2020	10	3.725 tonnes	15 ans	Orbite géostationnaire	Satellite militaire Thales Alenia Space

Satellite antisatellite

Les satellites antisatellites ont pour objectif de détruire des satellites des forces adverses positionnés en orbite basse. Les cibles prioritaires sont les satellites de reconnaissance. Seule l'Union soviétique a développé des satellites de ce type : les IS.

Les traités internationaux signés par les principales puissances interdisent les armes offensives en orbite et ce type de satellite n'existe plus officiellement, notamment le Traité sur l'espace ratifié en 1967.

Autres

Les États-Unis déploient des satellites météorologiques à l'usage unique de leurs forces armées. L'Union soviétique a déployé de nombreux satellites de petite taille (ex. : Taifoun) destinés à régler les radars de la défense du pays.

Puissances spatiales militaires

• États-Unis : L'USAF dispose officiellement de 77 satellites opérationnels le 4 mai 2018. Depuis le 20 décembre 2019, l'armée américaine dispose d'une nouvelle branche dédiée notamment à la gestion des satellites militaires : la Space Force, opérant aux côtés d'un commandement militaire dédié, le Space Command. Outre le département de la défense, on peut également citer le National Reconnaissance Office, qui opère sa propre flotte de satellites-espions.
• Russie : Les Forces spatiales de la fédération de Russie sont chargés de la gestion des satellites militaires russes.
• Chine : La Force de soutien stratégique de l'Armée populaire de libération est responsable des satellites militaires chinois.
• France : La France à depuis le 3 septembre 2019 un Commandement de l'espace regroupant l'ensemble des moyens spatiaux militaires français en un seul organisme, sous l'égide de la nouvelle Armée de l'air et de l'espace.
• Iran : L'Iran a lancé le 22 avril 2020 son premier satellite militaire, révélant par la même occasion l'existence de son Commandement spatial Shahroud (en). Depuis, tous les satellites militaires relèvent de la Force aérospatiale du Corps des Gardiens de la révolution islamique.

Références

Bibliographie

• F. Verger, R Ghirardi, I Sourbès-Verger, X. Pasco, L'espace nouveau territoire : atlas des satellites et des politiques spatiales, Belin, 2002
• Jacques Villain, Satellites espions : histoire de l'espace militaire mondial, Paris, Vuibert, 2010, 232 p. (ISBN 978-2-7117-2498-7)

Voir aussi

Articles connexes

• Militarisation de l'espace
• Satellite artificiel
• Applications des satellites