Complément de cours Théorie générale de l’impôt

2ème année droit tronc commun

Cours semaine du 02/11/2020 au 08/11/2020
Les caractéristiques de l’impôt
En retenant la définition doctrinale, l’impôt se présente comme
une prestation pécuniaire requise des contribuables d’après leurs
facultés contributives et qui opèrent par voie d’autorité, un transfert
patrimonial définitif et sans contrepartie déterminée, en vue de la
réalisation des objectifs fixes par la puissance publique, autrement
l’impôt peut être défini comme étant un prélèvement forcé opéré par la
puissance publique sur le patrimoine des individus en vue de répartir
sur la base de l’équité entre eux les charges de la collectivité.
De cette définition, on peut dégager un certains nombre de
caractéristiques :
- L’impôt est une prestation pécuniaire, l’impôt est donc une
prestation en argent,
- L’impôt est une prestation requise des membres de la
collectivité,
- L’impôt est une prestation perçue par voie d’autorité, il est perçu
au moyen de la contrainte par voie de menace d’utilisation de la
force. Une série de moyens de coercition et de sanctions ont
pour objet de faire pression sur le contribuable, afin de l’obliger
à se libérer de la charge fiscale,
- L’impôt est une prestation perçue à titre définitif,
- L’impôt est perçu sans contrepartie.
Le trait fondamental de l’impôt est son caractère obligatoire fait
de la discipline (droit fiscal un droit des obligations). De tout
temps, le pouvoir fiscal a été la manifestation essentielle de la
souveraineté de l’Etat ou des Collectivités publiques. C’est un droit
1
 régalien, signe et attribut de la souveraineté. L’impôt se distingue
en cela des revenus du domaine et de l’emprunt, ressources que
l’Etat se procure en se comportant, en principe, comme simple
particulier.
De ce qui précède, on peut faire une distinction entre l’impôt et
les autres prélèvements : En effet, l’impôt est un prélèvement opéré
par la puissance publique, mais il n’est pas le seul. Il convient de le
situer parmi les prélèvements, forcés ou non, et de le distinguer des
quelques notions voisines, car des règles juridiques différentes
s’appliquent à chaque catégorie de prélèvements. Outre l’impôt, les
prélèvements comprennent le prix, la taxe, la redevance, les taxes
ou redevances parafiscales.
Ce qui distingue ces prélèvements de l’impôt, c’est l’existence
d’une contrepartie, qui peut constituer une contrepartie de certains
services rendus aux administrés, alors qu’au contraire, l’impôt se
caractérise par son absence de contrepartie. Mais ceci est leur seul
point commun.
La doctrine considère que les prélèvements fiscaux autres que
l’impôt ont un régime juridique variable (contentieux fiscal), alors
que l’impôt proprement dit est du domaine exclusif de la loi (loi
fiscale est d’ordre public)1.
Taxe et redevance:
La taxe : est une rémunération d’un service déterminé et
demandé volontairement à l’autorité.
La redevance : est le prix d’un service rendu. Elle n’est due
normalement que par ceux qui demandent que ce service soit fourni.
Parafiscalité :

1
N.B : Sur ce point certains auteurs considèrent que l’utilisation de législateur tunisien de terme taxe
pour désigner un impôt est un abus de langage, là il faut faire la distinction entre impôt direct et impôt
indirect.
2
 La parafiscalité regroupe l’ensemble des prélèvements qui sous
des dénominations diverses (taxes, contributions, cotisations…) qui
sont opérés au profit de certains organismes publics en vue du
financement de la sécurité sociale, des allocations familiales, des
congés payés, des fonds de solidarité…

Chapitre deuxième : La théorie moderne de l’impôt

A. Importance de la fiscalité pour les finances publiques :

Les finances publiques consistent à réglementer tout ce qui

touche à la manipulation des deniers publics, les finances publiques
est un terme générique pour désigner plusieurs branches juridiques,
en d’autres termes, son sens englobe plusieurs disciplines.

En effet, elles regroupent le droit budgétaire : droit rattaché

aux opérations de prévisions, de préparation et d’exécution du
budget, le droit fiscal : droit applicable en matière d’impôts et enfin,
le droit de la comptabilité publique qui est le droit qui fixe les
conditions que l’administration doit respecter au moment du
recouvrement des dépenses et des recettes.

Les finances publiques sont l’ensemble des règles selon

lesquelles les personnes publiques se procurent de l’argent et le
dépensent. D’après certains juristes, cette définition traduit la
conception classique des finances publiques, selon laquelle les
finances publiques doivent se limiter à l’étude des règles concernant
l’établissement du budget, l’exécution des dépenses et des recettes
publiques et l’impôt.

A partir de cette approche, nous pouvons confirmer que les

finances publiques jouent un rôle capital dans l'ordre économique et
social d'un pays. Elles permettent à l'Etat de fonctionner notamment
en faisant face aux dépenses de fonctionnement et d'investissements

3
nécessitées par la mise en œuvre et le financement des services
publics fondamentaux tels que : la défense du territoire, la sécurité
des citoyens, la représentation des intérêts des tunisiens à l'étranger,
la formation, la santé, etc...

De même qu'elles permettent de contribuer au financement

des infrastructures si nécessaires au développement économique et
social : routes, écoles, lycées et universités, hôpitaux,
télécommunications, etc...

L'Etat finance ses activités soit par les ressources ordinaires, soit
par les emprunts.

En Tunisie, les ressources ordinaires de l'Etat sont constituées à

hauteur de 66,3% de recettes fiscales en 20192 , le reliquat provient
des ressources naturelles et des entreprises publiques.

B. Importance de la fiscalité pour les citoyens

Les citoyens sont à la fois les sujets qui supportent l'impôt et les
bénéficiaires, en retour, des services financés par l'impôt.

Toute gratuité de service public est financée par l'impôt. Ainsi,

si les étudiants ne se soucient pas du financement de leurs études,
c'est parce que les dépenses de l'université sont prises en charge par
l'Etat, autrement dit par l'impôt.

Mais d'où provient l'impôt ? Bien entendu, il provient, en dernière

analyse, des citoyens sous la forme de prélèvements de plusieurs
sortes.

Dans toute action, dans tout acte, dans toute activité

économique et sociale, vous rencontrez l'impôt que ce soit en tant
qu'utilisateur d'un service gratuit ou subventionné (c’est à dire offert

2
Les recettes fiscales est de 66.3% dans la répartition des ressources LF 2019.

4
à un prix inférieur à son coût économique) ou bien en tant que
contribuable qui supporte l'impôt de façon visible ou invisible,
consciente ou inconsciente.

A titre d'exemples

- Lorsque vous consommez un bien ou un service, une partie du prix

que vous payez est constituée par l'impôt (notamment la taxe sur la
valeur ajoutée ou d’autres taxes).

- Lorsque vous travaillez dans une entreprise quelconque, sur la

rémunération que votre employeur vous verse, il prélève une partie
pour l’impôt : la retenue à la source au titre de l'impôt sur le revenu
des personnes physiques (I.R.P.P).

- Lorsque vous bénéficiez de la gratuité de l'enseignement, vous

bénéficiez indirectement de l'impôt.

- Si vous vous sentez en sécurité, c'est l'impôt qui finance la sécurité

publique.

- La justice à laquelle peut recourir tout citoyen est financée par

l'impôt.

C. Importance de la fiscalité pour les entreprises

"Si la règle fiscale est imposée par l'Etat, dans son intérêt, pour
régler ses rapports financiers avec les particuliers, il n'en demeure pas
moins que lorsque la règle est appliquée aux entreprises, la lourdeur
de la charge financière en découlant les incite à intégrer la variable
fiscale dans toute décision de gestion".3

L'entreprise est à la fois un contribuable (toute personne

astreinte au paiement d'un impôt et qui en est le point de chute,
c'est à dire celle qui le supporte effectivement) au titre des impôts
3
(Patrick Serlooten, Droit fiscal des affaires).

5
qu'elle supporte et redevable (personne qui entre dans le champ
d'application d'un impôt ou d'une taxe mais qui n'en supporte, en
principe, légalement que le paiement effectif. Le redevable paie un
impôt qu'il fait supporter à d'autres contribuables) au titre des
impôts qu'elle fait supporter à ses clients ou qu'elle retient à la
source sur les sommes dues à certains fournisseurs ou à ses salariés.

L'impôt constitue pour l'entreprise un coût ou un élément qui

peut influencer sa capacité de faire face à la concurrence lorsqu'elle
ne peut le répercuter sur le client.

Les entreprises ont donc intérêt à adopter une stratégie de

sécurité et d'optimisation à l'égard de l'impôt

• Sécurité : par le respect des règles fiscales et l'option à la

régularité fiscale.
• Optimisation : par une bonne connaissance de la fiscalité et
l'utilisation optimale des options et solutions avantageuses
pour l'entreprise.
Les autres stratégies de fraude totale ou partielle aboutissent
généralement à exposer à la fois l'ensemble macro économique et
l'entreprise elle même à des crises dont l'effet peut être grave.

La fraude fiscale peut aussi créer une situation de rente (gain non
justifié par une valeur ajoutée économique) incompatible avec
l'efficience économique.

6
 Cours semaine du 09/11/2020 au 14/11/2020

II- LES THÉORIES JUSTIFICATIVES DU PRÉLÈVEMENT FISCAL

Aucun Etat moderne n'est concevable sans impôt. Aussi, depuis

longtemps a-t-on essayé de définir un cadre théorique visant à
expliquer, voire à légitimer le prélèvement fiscal. Les principales
théories justificatives de l'impôt sont :

- La contrepartie des services rendus par l'Etat (A) ;

- La solidarité nationale (B) ;

- Les facultés contributives (C) ;

- L'expression de la souveraineté (D).

Ces théories exercent des influences variables sur les différents

systèmes fiscaux adoptés par les pays, en fonction de leur système
économique et des courants de pensée politique dominants (E).

A. L'impôt, contrepartie des services rendus par l'Etat.

Selon cette théorie, l'impôt est la contrepartie ou le prix des

services rendus par l'Etat, une sorte de prime d'assurance payée par
les citoyens pour jouir en sûreté de leurs droits. Dans ce sens, l'impôt
est défini comme étant une prestation pécuniaire requise des
contribuables en vue de la couverture des charges publiques (D'après
la définition du professeur Gaston Jèse).

B. L'impôt, expression de la solidarité nationale.

7
 Au même titre que, la défense du territoire qui consiste à ce que
ceux qui sont capables de défendre le territoire les font au profit de
tous, l'impôt est l'expression d'une solidarité nationale qui consiste à
ce que les uns payent l'impôt dont tous profitent.

L'impôt permet ainsi de réaliser la redistribution nécessaire à une

certaine paix sociale.

C. L'impôt, une participation aux charges publiques en fonction

des facultés contributives.

Il s'agit là d'un principe inscrit à la déclaration des droits de

l'homme et du citoyen de 1789 qui dispose dans son article 13 que
"Pour l’entretien de la force publique, et pour les dépenses
d’administration, une contribution commune est indispensable ; elle
doit être également répartie entre les citoyens, en raison de leurs
facultés".

Dans le même esprit, l'article 10 de la constitution du 26 janvier

2014 prévoit que :

" L’acquittement de l’impôt et la contribution aux charges publiques,

conformément à un système juste et équitable, constituent un
devoir".

D. L'impôt, expression de la souveraineté.

L'impôt est défini comme un prélèvement pécuniaire par voie

d'autorité, à titre définitif et sans contrepartie. Il est la manifestation
de la souveraineté de l'Etat d'où l'absolue nécessité du consentement
des contribuables, consentement exprimé, à la suite d'un débat

8
contradictoire, par le biais de leurs représentants (Le peuple exerce
le pouvoir législatif à travers ses représentants à l'Assemblée des
représentants du peuple).

Dans ce sens, l'article 65. al.6 de la constitution tunisienne stipule

que: "sont pris sous forme de lois ordinaire les textes relatifs :… à la
détermination de l’assiette des impôts et contributions, de leurs taux
et des procédures de leur recouvrement ".

E. Impact des différentes théories justificatives sur les systèmes

fiscaux.

Les différentes théories explicatives des fondements de l'impôt

connaissent des limites et subissent des critiques. Néanmoins, les
systèmes fiscaux effectifs sont souvent une synthèse de ces
différentes théories, chacune des théories marquant plus ou moins
les mesures fiscales selon les courants de pensée politique, la
politique des gouvernements et les conjonctures. Une certaine
synthèse de ces différentes théories apparaît aussi à travers l'article
104 de la constitution de la deuxième république ;

Au nombre des critiques et limites des différentes théories

justificatives du prélèvement fiscal, on peut citer :

1- L'impôt, contrepartie des services de l'Etat :

Cette conception qualifiée d'individualiste a évolué vers la thèse

de l'impôt prix des services rendus par l'Etat. Hormis l'exemple des
redevances, la limite de la thèse de l'impôt contrepartie ou prix des
services rendus par l'Etat est l'impossible correspondance entre les
4
L’article 16 de l’ancienne constitution tunisienne du 1959 dispose que : « le paiement de l'impôt et la
contribution aux charges publiques, sur la base de l'équité, constituent un devoir pour chaque personne ».

9
impôts payés par un contribuable donné et les services dont il
bénéficie en contrepartie.

2- L'impôt, expression de la solidarité nationale :

La thèse de la solidarité nationale connaît des limites dès qu'on

passe du collectif à l'individuel. Les prélèvements obligatoires qui
comprennent, en plus des impôts, les cotisations sociales, sont une
manifestation de cette thèse. De même, en cas de catastrophe
naturelle, les citoyens sont souvent appelés à verser des
contributions de solidarité.

La solidarité n'implique pas un droit individuel sur la

communauté en cas de renversement dans la situation du
contribuable. Ainsi, par exempte, un contribuable, qui paie des
impôts pendant les années de prospérité, ne pourra pas réclamer
d'être pris en charge s'il vient à perdre toute sa fortune pour une
raison ou une autre. Néanmoins, dans les systèmes fiscaux des pays
développés, il a été introduit une nouvelle technique permettant le
remboursement d'une partie des impôts payés précédemment en cas
de retournement de situation d'une certaine catégorie de
contribuables. Il s'agit de la technique du carry back ou du report en
arrière.

3 - L'impôt, une participation aux charges publiques en fonction des

facultés contributives :

Cette théorie a le plus influencé la pensée fiscale

contemporaine. Parmi ses manifestations, la progressivité des taux
d'imposition en fonction du volume des revenus imposables, la
franchise accordée aux revenus faibles ou encore la faible imposition
des régimes forfaitaires.

10
 Certaines applications de la théorie de la faculté contributive
transgressent les principes fondamentaux d'une gestion saine de
l'économie. Ainsi, par exempte, l`exonération des régimes forfaitaires
de ta TVA institue une concurrence déloyale incompatible avec un
principe fondamental de l'économie de marché.

Une application inefficace de la théorie de la faculté

contributive créée des injustices socialement et économiquement
nuisible.

4- L'impôt, expression de la souveraineté :

Plus te débat autour de l’impôt est contradictoire, multiple et

varié, plus les chances d’aboutir aux meilleures solutions sont
favorisées.

Le consentement à l'impôt est l'expression d'une majorité. Il ne

peut être le fruit d'une unanimité. Ce sont les représentants de
l'opinion majoritaire qui consentent à l'impôt. Cependant, le
consentement à l'impôt par la majorité, qui confère à l impôt un
pouvoir de contrainte le rendant obligatoire à tous, ne signifie pas le
consentement à l'impôt par chacun des contribuables pris
individuellement.

De même, l’impératif de rechercher une compétitivité fiscale5

dictée par la globalisation de l’économie, ainsi que l'adhésion aux
accords internationaux de libre échange limitent la liberté d'action
des législateurs nationaux et limitent, par là même, l'expression de la
souveraineté nationale.

Ill - LES FONCTIONS DE L'IMPÔT

5
On entend par système fiscal compétitif, lorsqu'il entraîne une imposition moins lourde que celle des autres
pays. La compétitivité est réalisée par des taux d’imposition allégés, des techniques simples et claires, des
assiettes d'imposition conçues de façon rationnelle et un très fort attachement à l'équité fiscale

11
On attribue, généralement, trois fonctions à l'impôt : une fonction
financière (A), une fonction économique (B) et une fonction sociale
(C).

A- La fonction financière de l’impôt : La couverture des charges

publiques.

La principale fonction de l'impôt est d'assurer la couverture des

charges publiques. « Il existe des charges, il faut les couvrir », écrit le
professeur Gaston Jèse.

Le système fiscal remplit d'autant mieux cette fonction qu'il

comporte un nombre réduit d'imposition d'un bon rendement.

Le rendement fiscal est fonction de l'étendue de l'assiette (champ de

couverture de l'imposition) et des taux d'imposition :

Rendement fiscal = Assiette totale liée au champ de couverture de

l’impôt (x) taux d'imposition

Moins le champ de couverture de l'assiette est large, plus les taux

d'imposition doivent être élevés pour qu'un impôt ait un bon
rendement. Or, lorsque les taux sont élevés, la fraude et l'évasion
fiscales se développent et réduisent l'assiette. Ce phénomène est
traduit, par la formule : les taux abattent les totaux. Ou : « les hauts
taux tuent les totaux »6.

Pour illustrer cette fonction, il est utile de se référer à la Courbe

de A. Laffer, car cette approche est très récente), étant donné, que
plusieurs études ont été effectuées (en 1844 (Arsène-Jules Emile

6
Selon l’expression de J.Barthélémy, (cité par G.Orsoni, in « Peut-on supprimer l’impôt sur le revenu ? » (RFFP
n°29, 1990)).

12
Dupuit), en 1920 (Ramsey), en 1940 (Pipon), en 1960 (Harberger), en
1985 (A.J. Averbach a proposé d’ailleurs d’appeler : « courbe de
Dupuit »), mais, tous ces chercheurs n’ont pas innové en la matière.
En effet, les recherches sur le niveau idéal d’imposition remontent à
notre connaissance au philosophe tunisien Ibn Khaldoun.

La courbe de Laffer donne une représentation graphique de

l’évolution des recettes fiscales en fonction du taux de l’impôt.

Selon A. Laffer, l’augmentation du taux d'imposition entraine

une augmentation des recettes fiscales jusqu’à un point de rupture à
partir duquel toute augmentation de la pression fiscale entraine une
diminution des recettes.

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