Didactique en pratique

Grandeurs et mesures
1) Les grandeurs et les mesures
Une grandeur est un caractère d’un objet susceptible de varier d’un objet à l’autre. À l’école, on étudie les longueurs, les
aires, les masses, les volumes et les durées.
La grandeur d’un objet est toujours définie par deux relations qui lient les objets : une relation d’égalité (ce segment est
aussi long que celui-ci) et une relation d’inégalité (ce segment est plus long que celui-ci). Ces comparaisons peuvent être
directes (mentalement ou expérimentalement) ou indirectes (on utilise un objet intermédiaire comme une balance).
Pour un même objet, on peut définir plusieurs grandeurs : masse, volume, longueur… Une grandeur peut être définie
sans avoir recours aux nombres mais c’est souvent fastidieux, c’est pourquoi on utilise des mesures.

La mesure de la grandeur d’un objet est le nombre d’unités nécessaires permettant de réaliser une grandeur égale à
celle de l’objet. La mesure est un nombre ; elle dépend de l’unité choisie, contrairement à la grandeur qui est invariante.

À l’école, l’élève doit apprendre à faire la différence entre un objet réel (baguette, boite) et géométrique (segment,
rectangle), entre la grandeur associée à cet objet et la mesure de cette grandeur.
Les grandeurs se définissent par des comparaisons, indépendamment des nombres. Pour cette raison, l’étude des
grandeurs précède celle des mesures.

L’enseignement d’une grandeur et de sa mesure passe généralement par les étapes suivantes :
1. Travail sur la grandeur (comparaisons)
2. Travail sur la mesure à l’aide d’une unité (on reporte un gabarit un certain nombre de fois)
3. Travail sur la mesure en utilisant le calcul (le report du gabarit n’est pas toujours possible, on recourt alors au calcul)

2) Typologie des problèmes

A. Comparer des longueurs sans les mesurer

Comparer des longueurs de segments sans mesurer

① L’élève procède à vue d’œil sur les longueurs sont très différentes.
② L’élève fait coïncider les deux extrémités des segments si ceux-ci sont transportables (comparaison directe).
③ L’élève utilise un objet intermédiaire transportable ou reporte la longueur du segment 1 sur le segment 2 avec un
compas ou un objet unité (ou plusieurs).
④ L’élève utilise un objet intermédiaire ou un objet unité si les segments ne sont pas transportables (ex : tracés dans la
cour)

Variables Difficultés
– objet transportable ou non – les élèves sont non conservants (si 2
– différence grandeurs importante ou non longueurs sont superposées et égales, ils le voient,
– matériel fourni mais si on décale l’une des deux longueurs, ils
pensent qu’elles ne sont plus égales)
– difficultés de manipulation

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Comparer des longueurs de lignes brisées et des périmètres non déployables

① Si l’élève dispose d’un compas, il reporte sur une demi-droite les longueurs des segments qui composent la ligne
brisée ou le périmètre.
② Si l’élève dispose d’objets intermédiaires qu’il peut couper à la longueur qu’il veut, il les superpose sur chacun des
segments de la ligne brisée, puis aligne les objets bout à bout.

Variables Difficultés
– matériel fourni – l’élève ne voit pas le lien entre le compas et
– les différents segments qui composent la la comparaison (un compas sert seulement à
ligne brisée sont égaux ou non tracer un cercle…)
– théorèmes élèves « La ligne brisée la plus
longue est celle qui contient le plus de
segments »
– difficultés de manipulation

Comparer des longueurs de lignes courbes et de périmètres avec un gabarit

① Si le gabarit est suffisamment long (ex : de la ficelle), l’élève peut faire coïncider des morceaux du gabarit avec
chaque courbe à comparer. Il compare ensuite les longueurs des ficelles obtenues.
② Si le gabarit n’est pas suffisamment long, il faut le reporter autant de fois que nécessaire et comparer ensuite le
nombre de reports (en cas d’égalité, comparer les restes).

Variables Difficultés
– longueur du gabarit fourni – problèmes de manipulation
– longueurs de la ligne courbe par rapport au – difficultés à mémoriser le nombre de
gabarit (nombre de reports exacts ou non) reports

B. Comparer des longueurs en les mesurant

Comparer des longueurs de segments avec un double-décimètre

① L’élève place une extrémité de l’objet sur le 0 de la graduation de son instrument de mesure et lit à quelle graduation
arrive l’autre extrémité de l’objet. Si la longueur est supérieure à celle de la règle, il doit reporter le double-décimètre.

Variables Difficultés
– nature du rapport entre la longueur et les – l’élève place l’extrémité de l’objet sur le
unités (cm et mm) début de la règle (erreur qui vient de
l’utilisation de gabarits)
– l’élève n’arrive pas à donner de résultat si la
mesure n’est pas un nombre entier
– erreur dans la lecture des mm (l’élève lit
« vers l’arrière »)
– l’élève est bloqué s’il faut reporter la règle
– l’élève oublie d’ajouter les longueurs
obtenues
– difficultés de manipulation
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Mesurer la longueur d’une ligne brisée ou d’un périmètre avec un double-décimètre

① L’élève mesure les longueurs de chacun des segments et additionne ces longueurs. Il peut utiliser la multiplication si
ces segments sont de même longueur.

Variables Difficultés
– mesure de chaque segment (nombre entier – l’élève ne fait pas le lien entre l’addition des
ou pas) mesures et la longueur totale de la ligne
– nombre de segments qui composent la ligne brisée
brisée – si les mesures de segments ne sont pas des
nombres entiers, l’élève peut avoir des
difficultés pour additionner les mesures
– plus il y a de segments, plus de risque d’oubli
et d’erreurs de calcul est important

Mesurer le périmètre d’un polygone par le calcul

① Si le polygone est un carré, un rectangle ou un polygone régulier, l’élève peut appliquer une formule ou utiliser un
raisonnement.
② L’élève peut mesurer côté par côté et additionner ses mesures.
→ si la figure est un cercle, l’élève peut utiliser une ficelle ou une formule, si elle est connue.

Variables Difficultés
– mesure de chaque segment (nombre entier – mauvaise mémorisation de la formule
ou pas) (procédure ①)
– nombre de segments qui composent la ligne – confusion avec la formule de l’aire quand
brisée elle est connue (carré ou rectangle)
– nature du polygone

Effectuer des conversions d’unités de longueurs

① Si l’unité du nombre de départ ou d’arrivée est familière et proche, l’élève multiplie ou divise par 10.
② Si l’unité du nombre de de départ ou d’arrivée n’est pas familière ou pas proche, l’élève utilise la multiplication ou la
division par 10, 100 ou un tableau de conversion.
→ même cheminement pour les unités d’aire
Variables Difficultés
– mesure de chaque segment (nombre entier – défaut de mémorisation de l’ordre des
ou pas) unités
– nombre de segments qui composent la ligne – méconnaissance des relations entre les
brisée unités
– nature du polygone – si le nombre de départ ou d’arrivée est un
nombre décimal, il peut y avoir des erreurs
d’écriture ou de calcul
– utilisation abusive du théorème élève : « De
deux aires, le plus grande est celle qui a le plus
grand périmètre »

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C. Comparer et mesurer des aires

Les surfaces données ont des aires très différentes

① L’élève fait une comparaison à vue d’œil.

Variables Difficultés
– différence entre les aires visible ou non – l’élève assimile aire et encombrement

Les surfaces données sont faciles à inclure l’une dans l’autre

① Si les surfaces sont déplaçables, l’élève peut effectuer l’inclusion physiquement.

② Si les surfaces ne sont pas déplaçables, il doit effectuer l’inclusion mentalement.

Variables Difficultés
– surfaces déplaçables ou non – l’élève est tenter de fermer les figures
concaves (angle rentrant) pour comparer
leurs aires

Les surfaces données peuvent être incluses l’une dans l’autre suite à un découpage/recollement

① Si l’élève a des ciseaux, il fait le découpage.

② Si l’élève a un crayon et une règle, il trace les transformations sur sa feuille.
③ S’il ne dispose pas d’instrument, il effectue ces transformations mentalement.

Variables Difficultés
– instruments donnés à l’élève – difficulté à anticiper les tracés, les
découpages et les recompositions nécessaires
– difficulté à mobiliser des images mentales

Les surfaces données ne peuvent pas être incluses l’une dans l’autre

① Si ce sont des figures usuelles, l’élève calcule l’aire des surfaces (formules) et compare les résultats.
② Si ces surfaces peuvent se ramener à la réunion ou au complémentaire de surface usuelles, l’élève les met en évidence
③ Si aucune de ces deux procédures n’est possible, l’élève trace un quadrillage et calcule approximativement les aires

Variables Difficultés
– nature des surfaces – problèmes de mémorisation des formules
– erreurs de calcul
– difficulté dans la décomposition de la figure
– difficulté pour tracer le quadrillage
– difficulté à dénombrer les carreaux

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D. Autres grandeurs

• Masses
Comparer les masses sans recourir à des mesures : en soupesant ou en utilisant une balance Roberval
Mesurer la masse d’un objet avec une balance : balance Roberval ou balance électronique
Effectuer des conversions d’unités de masse
Résoudre des problèmes avec des unités de masse : comparaison, addition, soustractions, multiplication par un entier

• Capacité / volume
Comparer des capacités/volumes sans recourir à des mesures : à vue d’œil, en transvasant, en comparant des masses
solides (s’il s’agit de solides homogènes). Noter que les enfants n’ont pas encore atteint l’étape de la conservation de la
substance.
Mesurer la capacité d’un récipient en utilisant un liquide
Mesurer un volume en remplissant avec un volume unité : remplir un pavé droit avec des petits cubes identiques
Calculer le volume d’un pavé droit en utilisant une formule : c’est la seule formule à apprendre en élémentaire
Effectuer des conversions d’unités de contenance

• Durée
Lire l’heure sur une horloge à aiguilles (heures et minutes)
Convertir des unités de durée
Résoudre des problèmes liant horaires et durées : on donne l’heure de départ puis la durée et on doit trouver l’heure de
fin ou l’inverse. L’élève peut procéder par calcul de proche en proche ou par soustraction mais attention : les durées et
les heures sont souvent confondues avec les nombres décimaux !
Résoudre des problèmes utilisant des calculs sur des durées

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