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Publication en France
AURORE ÉDITIONS D'ART / CERCLE D'ART. Paris, 1991

ISBN 2-7022-0290-X

© Fundaciôn Folch et Ediciones Poligrafa, S. A.

Texte de Marta Sierra Delage, traduit par Robert Marrast

Dessin graphique : Mercedes Azûa
Photographies : Ramon Calvet

Tous droits réservés.

Aucune partie du présent ouvrage ne peut être
reproduite sans autorisation préalable.

Photogravures : Reprocolor Llovet, S. A. - Barcelone

Imprimé en Espagne par La Poligrafa, S. A.
Parets del Vallès (province de Barcelone)
Dépôt légal: B. 4.506 - 1991 (Printed in Spain)
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SOMMAIRE

L'ART FANG PARMI LES ARTS AFRICAINS (Louis Perrois)

L'art " pahouin " dans les collections d'" art primitif" 7
L'art fang: présentation générale 10

RITES ET CROYANCES: OBJETS ET SYMBOLES DES FANG (Louis Perrois)

Les peuples fang: les milieux et les hommes 21

Les croyances, les rites, les symboles 38

LES MIGRATIONS FANG (Louis Perrois) 57

ETHNO-HISTOIRE DES FANG DE GUINÉE ÉQUATORIALE (M. Sierra Delage)

Autour de la Conférence de Berlin 66

Le Traité de 1900. Les reconnaissances espagnoles 79
Tour d'horizon des années 40 92

CATALOGUE (Louis Perrois)

Les proportions 97
Les Fang Ntoumou 101
Les Fang Okak 141
Masques et autres objets 159

BIBLIOGRAPHIE 171
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La zone couleur saumon est celle du Rio Muni,

partie continentale de l'ancienne Guinée espagnole.
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L'ART FANG PARMI LES ARTS

AFRICAINS

Louis Perrois

L ' A R T " P A H O U I N " DANS LES C O L L E C T I O N S

D ' " ART P R I M I T I F "

'IL est admis aujourd'hui, depuis trois décennies au plus, que les
" primitifs " relèvent de civilisations tout à fait élaborées, que seuls des
s préjugés évolutionnistes persistants ont fait ignorer leur complexité
et leur dignité, force est de prendre en compte dans une histoire et une
anthropologie des arts africains le fait que les arts " sauvages " étaient, à l'époque
de leur collecte et de leur découverte, considérés comme des formes primaires
de l'expression artistique humaine. L'art des enfants, des fous, des hommes
préhistoriques du Magdalénien et des Africains relevait des mêmes essais
spontanés de visualisation de l'imaginaire. Rien n'est plus faux, nous devons
l'admettre aujourd'hui.
L'art des "Pahouins" (déformation francisée du terme allemand
44 Pangwe devenu " Pâmue* " en espagnol) a été l'un des premiers appréciés
p a r m i les arts c o n n u s d e l'Afrique noire. D a n s les collections d e la fin d u X I X e
* Prononcer : " Pamoué
Pluriel : " Pâmues siècle et du début du XXe, on trouve toujours beaucoup d'objets fang, parfois
Conformément à l'usage
scientifique, on gardera aux des séries entières : statues, objets de vie quotidienne, coiffures, bijoux, quelques
noms d'ethnies une forme
invariable. masques aussi. Qu'est ce qui peut expliquer cet engouement?
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Comme on le verra en détail plus loin pour ce qui concerne la Guinée

équatoriale, toute ces régions de l'Afrique centrale ont été explorées activement
dès le milieu du XIXe siècle. Les expéditions de reconnaissance géographique
puis de délimitation de "frontières" (entre les possessions des différentes
puissances coloniales) ont sillonné les régions fang. Les explorateurs les moins
" esthètes " ne pouvaient pas manquer de remarquer l'abondance du matériel
r i t u e l s c u l p t é ( m ê m e q u a l i f i é d e " g r o s s i è r e s s t a t u e s " ) d a n s l a m e s u r e o ù l e s

o b j e t s n ' é t a i e n t p a s d u t o u t c a c h é s ( s a u f l e s m a s q u e s ) . M i e u x , t o u t e s c e s

r e p r é s e n t a t i o n s d ' a n c ê t r e s é t a i e n t v o l o n t i e r s e x h i b é e s à l a p l a c e d e s r e l i q u e s

( c r â n e s e t o s s e m e n t s ) q u i , e l l e s , r e s t a i e n t t r è s s o i g n e u s e m e n t d i s s i m u l é e s .

B e a u c o u p d ' a u t r e s o b j e t s — c a n n e s , c u i l l è r e s , t a b o u r e t s , a r b a l è t e s , c o u t e a u x

d e j e t e t d e c h a s s e , c a s q u e s - p e r r u q u e s , b i j o u x , e t c . — é t a i e n t n o r m a l e m e n t

u t i l i s é s . S o u c i e u x d e r a p p o r t e r s o i t d e s s p é c i m e n s d ' a r t i s a n a t l o c a l p o u r q u e l q u e

m u s é e , s o i t s i m p l e m e n t d e s s o u v e n i r s c u r i e u x , l e s v o y a g e u r s o n t v o l o n t i e r s

c o l l e c t é d e s o b j e t s f a n g , d ' a u t a n t p l u s q u e t o u t e s c e s p o p u l a t i o n s , c o n d i t i o n n é e s

d e p u i s l o n g t e m p s p a r l e s c o u r a n t s d ' é c h a n g e d e l a t r a i t e , é t a i e n t a v i d e s d e

l a p a c o t i l l e p r o p o s é e , c o t o n n a d e s , " n e p t u n e s " d e l a i t o n ' , p e r l e s d e v e r r e ,

v o i r e b o u t o n s d e c h e m i s e o u f r i p e r i e e u r o p é e n n e .

C o m m e b e a u c o u p d ' o b j e t s n ' é t a i e n t q u e d e s " s i g n e s " d e s é l é m e n t s s a c r é s

g a r d é s a i l l e u r s , l e s t r a n s a c t i o n s n ' é t a i e n t p a s t r è s d i f f i c i l e s : l a s t a t u e v e n d u e ,

l e v i l l a g e o i s l a f a i s a i t r e f a i r e p a r l e s c u l p t e u r v o i s i n p o u r b e a u c o u p m o i n s c h e r

q u e l e b é n é f i c e r é a l i s é a u p r è s d e s B l a n c s . R é g i o n s d e f o r t e p r o d u c t i o n p l a s t i q u e ,

la zone a donc fourni matière à une collecte 41coloniale " abondante. Cela ayant
été le cas pour pas mal d'autres régions d'Afrique, on peut se demander alors
pourquoi l'art fang a retenu d'emblée l'attention des collectionneurs.
En fait, il a dû s'agir d'une question de goût : beaucoup des objets
4 pahouins " rapportés étaient de très belle facture de finition avec des surfaces 1 Les " neptunes " sont
des assiettes de laiton
44propres ", bien polies, souvent d'une harmonie et d'un équilibre surprenants. qui ont servi de
monnaie de pacotille
Les 14fétiches" d'aspect 4' ethnographique ", hérissés de lames, de plumes lors des explorations
de l'Afrique
ou autres parures magiques, encroûtées du sang des sacrifices et des traces au XIXC siècle.
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de nourriture des offrandes, n'étaient pas prisées à cette époque et évidemment

pas considérées, en quoi que ce fût, comme des objets relevant ni de l'artisanat
ni de l'art.
Il faut tenir compte également du fait que, selon les régions explorées
et plus tard colonisées, ce sont plutôt des objets de telle ou telle ethnie qui
ont été trouvés.
Pour ce qui concerne l'art " pahouin ", c'est en partie à cause de l'intérêt
soutenu des puissances coloniales (Portugal d'abord puis Angleterre, Allemagne,
Espagne et France) que toute cette région a été abondamment visitée. De plus,
le système de colonisation choisi, très interventionniste pour les Allemands,
les Français et les Espagnols, coordonnant étroitement les actions administratives
et de missionnariat religieux, a poussé les colons à s'intéresser de très près
à la vie des villages et à tous les éléments symboliques des pouvoirs traditionnels
afin de mieux les contrôler. En pays fang, ils ne pouvaient donc pas manquer
de remarquer, tous, ce que nous considérons aujourd'hui comme des
manifestations d'identité culturelle (arts plastiques, littérature orale, danse,
musique, etc.), à cela près que la conséquence de cette reconnaissance a été
très vite de les combattre, celles-ci étant toutes assimilées (à tort d'ailleurs)
à des formes de résistance au progrès de la civilisation.
C'est ainsi que les rituels du Byéri ont été qualifiés de "fétichistes" ; les
missionnaires avaient donc raison de chercher à en détruire ou à en confisquer
toutes les expressions, les statues étant vues comme des " idoles " (ce qu'elles
n'étaient absolument pas).
Le matériel ethnographique recueilli a vite été abondant dans la mesure
où chaque famille lignagère avait des reliques et des statues. Beaucoup ont
été brûlées sur place pour l'exemple, d'autres rapportées en Europe comme
44 s o u v e n i r s " o u m ê m e c o m m e t é m o i g n a g e s d e c e s c r o y a n c e s p r i m i t i v e s " .

C ' e s t b i e n p l u s t a r d q u e c e s o b j e t s , d e s s t a t u e s , q u e l q u e s m a s q u e s , d e s a r b a l è t e s ,

d e s c a n n e s , d e s s i è g e s , o n t é t é r e c o n n u s à l a f o i s c o m m e d e s o b j e t s d e c u l t u r e

e t p o u r c e r t a i n s c o m m e d e s o b j e t s d ' a r t .
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Les objets fang sont donc abondants dans les collections anciennes
allemandes (ils proviennent presque exclusivement de Sud-Cameroun), français
(ils proviennent du Nord-Gabon) et espagnoles (ils proviennent du Rio Muni).
Par la suite, le dynamisme du marché de l'art a bouleversé cette répartition,
au profit notamment des collections américaines.
Pour ce qui concerne l'Espagne, il est probable que quelques pièces
importantes, en qualité et en références contextuelles, sont encore inconnues,
conservées par des congrégations religieuses ou des descendants de voyageurs
curieux du début du siècle qui en ignorent la valeur, tant marchande que
scientifique et culturelle. L'une de ces pièces "historiques", par exemple,
a été retrouvée au musée de l'Amérique de Madrid, il y a peu de temps.
Tout n'est donc pas dit dans ce domaine, même si l'on peut estimer que
l'essentiel est connu.

L'ART FANG: PRÉSENTATION GÉNÉRALE

L'art fang, c'est essentiellement la statuaire du culte des ancêtres et les masques
des sociétés initiatiques. En corollaire, tout un art décoratif s'est développé
autour des ces thèmes.
Le thème unique de la statuaire rituelle des Fang (toutes "tribus"
confondues) est " l'ancêtre en méditation ". À quelques exceptions rarissimes
et marginales près, tous les objets connus sont des personnages représentés
nus, des hommes ou des femmes, à la figure pensive, figés dans un hiératisme
impressionnant, les bras ramenés devant la poitrine et les mains tenant soit
un pot à offrande soit une corne. L'ancêtre ainsi figuré n'agit pas directement,
il n'a pas d'histoire réelle ni de visage exactament connu : il lui suffit d'être
et de provoquer le rapport au symbole.
Par contre, les crânes et autres reliques soigneusement disposées dans le
coffre-reliquaire placé sous la ou les statues, ont une histoire très précise ;
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ce sont les restes de parents connus dont on raconte les hauts faits et les
origines.
La statue de bois porte un nom propre tout comme une personne vivante
(très peu de ces noms nous sont connus aujourd'hui), mais elle n'est en réalité
que le symbole visuel de la continuité et de la perpétuation du lignage ou du
clan (certains détails, tels les scarifications, permettant de reconnaître les objets
de tel ou tel clan), d'où probablement la grande homogénéité de cet ensemble
stylistique.
Il faut rappeler que la connaissance scientifique des œuvres d'art traditionnel
exige une démarche complexe, aussi objective que possible, qui va de
l'observation détaillée des objets à l'analyse des milieux tout entiers dans lesquels
ils sont apparus. C'est la confrontation dialectique des données observées (pour
certaines, mesurées) avec la connaissance globale de la société qui permet de
saisir la particularité de ces arts jadis qualifiés de " sauvages Cela est valable
aussi bien pour l'art maya, eskimo, que papou ou fang.
La méthode d'analyse appliquée à l'art fang2 et dont les résultats
sous-tendent tous nos propos ici, s'est inspirée directement de la nature de
l'objet qu'elle traite : le Byéri est tout à la fois un objet sculpté (une statue,
un objet d'art, une représentation d'ancêtre) et une croyance. La statue
est l'expression visualisée de la nécessaire médiation entre les vivants et
les morts.
Le but de la méthode dite " ethnomorphologique " est de définir le système
esthético- religieux des Fang par d'une part l'étude détaillée et corrélative des
formes et des rythmes plastiques, d'autre part l'étude des contextes historiques
et ethnographiques, enfin la synthèse sémiologique des deux ensembles de
données aboutissant à une anthropologie de l'art des Fang.
En bref, l'analyse des formes, rythmes et volumes plastiques a conduit,
pour la statuaire fang, à privilégier la structure volumétrique générale dont
2 PERROIS, L., la pertinence réside dans le rythme des proportions de la tête, du tronc et
La statuaire fang,
Paris : ORSTOM. 1972. des jambes. Des schémas permettront de percevoir cette structure.
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Ensuite, chaque détail morphologique a été mis en série : les yeux, par
exemple, sont en "grain de café" (demi-sphère barrée d'un trait incisé) ou
en amande, circulaire (rondelle de métal collée ou clouée), etc. Le registre
des possibilités plastiques est infini ; mais dans un style donné, il est très défini,
surtout dans un art traditionnel religieux comme c'est le cas ici.
Le résultat de l'observation systématique des éléments morphologiques
est la détermination de séries d'objets qui, visuellement, peuvent être vala-
blement correlés. Ce sont les "styles théoriques" (le style est défini comme
«un ensemble d'éléments morphologiques pertinents et constants dans une
certaine période du temps et dans un espace socio-géographique défini »). Ceux-
ci seront alors confrontés aux données de l'histoire, de la tradition orale, de
l'ethnographie et plus généralement des milieux pour devenir des " centres
de styles" réels.
Le style fang s'étend de la Sanaga (Cameroun) au nord à l'Ogooué (Gabon)
au sud; de la côte atlantique (Rio Muni et Gabon) à l'ouest jusqu'à l'Ivindo
(Gabon) à l'est.
Les Fang peuvent être répartis (linguistiquement et historiquement) en trois
grands groupes principaux qui sont : au nord, les Béti de la région de Yaoundé
(Cameroun), au centre les Boulou de Sangmélima et Ebolowa (Cameroun)
auxquels on peut rattacher les Ngoumba de Lolodorf et les Mabéa de Kribi ;
au sud, les Fang de la vallée du Ntem (Cameroun), du Rio Muni (Guinée
équatoriale), du Woleu-Ntem (Gabon) et de toute la rive droite de l'Ogooué,
de la région de Libreville à l'Ivindo (Gabon).
Les Fang proprement dits se subdivisent en un certain nombre de
groupements de "tribus" ou ayong dont les principaux sont: les Ntoumou
au nord (Ntem, nord de la Guinée équatoriale continentale, Woleu-Ntem au
Gabon) ; les Okak du sud de Rio Muni auxquels il faut rattacher les Mekèny
des Monts de Cristal au Gabon ; les Betsi dans l'estuaire du Gabon et le long
de l'Ogooué; enfin les Nzaman, plus à l'est vers l'Ivindo (Gabon).
L'analyse ethnomorphologique évoquée brièvement plus haut a conduit à
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Deux statues de byéri (cas peu courant)

sur une boîte-reliquaire.
Style ngoumba. Sud du Cameroun.

distinguer dans le corpus des objets étudiés deux catégories principales : les
pièces de structure longiforme et les pièces de structure brèviforme.
L'opposition entre ces deux catégories, au niveau de l'effet visuel comme
à celui des solutions plastiques, est frappante.
Les enquêtes de terrain ainsi que tous les renseignements contextuels des
objets (surtout les quelques localisations précises corroborées par les archives
historiques) ont permis d'identifier quelques centres de styles dont on peut
penser aujourd'hui qu'ils sont raisonnablement établis.

Au nord, au Sud-Cameroun: les styles mabéa et ngoumba (le premier à

relier aux Okak et aux Betsi ; le second, issu d'un métissage culturel entre les
Maka, les Boulou et surtout les Ntoumou).
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CENTRES DE STYLES DE LA SCULPTURE FANG

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Au Sud-Cameroun, au Nord-Gabon et sur la rive droite du fleuve Bénito

(devenant le Woleu au Gabon): le style ntoumou.
Au sud du Rio Muni: le style okak, auquel on rattache le style mekèny.
Au Gabon, de l'estuaire à Ndjolé sur l'Ogooué : les styles betsi et de l'Okano
(les têtes seules).
Au Gabon, de la Mvoung à l'Ivindo : le style nzaman.
Au Nord-Gabon, sur le Ntem : le style mvaï.

Si on reconnaît, à force d'habitude, les productions de tel ou tel style, chaque

objet, en fonction de ses formes, volumes, décors et éléments d'identification,
provoque une réflexion qui permet de mieux le comprendre.
Les caractéristiques principales des styles ntoumou sont un schéma structurel
longiforme avec un tronc mince et élancé, des membres plutôt grêles et bien
détachés du corps ; une tête de proportion moyenne ou petite présentant tous
les détails de facture propres au style fang (front bombé, face en cœur, lèvres
étirées en avant, etc.) ainsi qu'une propension à l'utilisation du métal pour
le décor scarifié.
Les styles des Fang du sud présentent une structure plutôt bréviforme :
la statue devient un empilement de volumes arrondis et amples qui lui confère
un air de monumentale robustesse, même pour les petites pièces.
Les têtes seules betsi, avec leur front énorme, restent dans cette mouvance.
Le style betsi, à relier directement à celui des Nzaman, est le plus connu
avec une tête puissante coiffée du traditionnel casque-perruque à haut cimier
central clouté, les bras repliés sur l'avant du corps, les mains jointes, le tronc
court et massif (de volume biconique), les jambes ramassées en position assise
ou semi-fléchie avec des mollets proportionnellement énormes.
Le style des Okak directement lié à celui des Betsi, présente des formes
Grande sculpture
mabéa,
analogues, souvent plus aérées, en tout cas plus curvilignes et tendant vers
hauteur: 65 cm.
Ancienne collection
un réalisme idéalisé plus net. On note souvent des influences ntoumou voire
Félix Fénéon. ngoumba et mabéa dans certains objets du Rio Muni. Les pièces sont en outre
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Statue okak, hauteur : 36 cm.

très souvent surchargées de colliers, de bracelets et de plumes (peut-être

parce que ces objets-là ont été conservés tels qu'ils avaient été recueillis).
Si la réalité de ces regroupements "stylistiques" des objets fang connus
ne fait pas de doute, c'est leur pertinence historique et ethnographique qui
divise les spécialistes, certains estimant qu'il n'est pas possible de définir, de
localiser et de remettre en perspective dynamique les "styles".
Il est sûr que ces styles ne sont pas figés dans des structures de formes
et de sens immuables et que c'est le foisonnement des processus micro-
dynamiques qui, dans le détail, domine au point de constituer une trame à
la fois floue et en perpétuel changement.
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Mais n'est-ce pas là le lot commun de toute histoire de l'art qui tente de
" r a i s o n n e r " a posteriori u n e n s e m b l e d e p h é n o m è n e s relevant d e ce qui est

le m o i n s prévisible, la création et l'imaginaire, fussent-ils collectifs, a u - d e l à

d e l'inspiration d e s artistes qui n e sont là q u e p o u r finaliser les intentions des

g r o u p e s ?

O n doit d o n c c o n c e v o i r cette t r a m e c o m m e u n r é s e a u d'interrelations

sociales et culturelles avec, ç à et là, d e s caractères spécifiques qui, i m a g i n é s

sur place, ont c o n t i n u é à p e r s o n n a l i s e r s o c i a l e m e n t tel o u tel e n s e m b l e d e

productions.

À cet é g a r d , o n p e u t parler d e d e u x centres d e styles, c h a c u n ayant c o n d u i t

à q u e l q u e s styles q u e l'on p e u t b i e n identifier, tous ayant à l ' é v i d e n c e des

liens entre eux.

C e s d e u x centres d e styles sont : a u n o r d , celui d e s N t o u m o u longiformes

avec plusieurs variantes, et a u sud, celui d e s Betsi a u q u e l il f a u t rattacher les

variantes O k a k d u Rio M u n i n o t a m m e n t .

O n v e r r a plus loin c o m m e n t e x p l i q u e r h i s t o r i q u e m e n t (dans la p é r i o d e

récente du XVIII e au XIXe siècle) l'émergence de ces deux pôles culturels,

à l'étude des courants migratoires et de tous les contacts, plus ou moins étroits
et prolongés, qu'ils ont pu provoquer.
J. McKesson pense3, à la lecture des travaux de J. Fernàndez et de moi-
même, que l'évolution des styles fang est la suivante : d'abord il y eut des têtes
seules, telles qu'on les connaît avec un visage et une coiffure-perruque de facture
plutôt ntoumou :
« Nous voyons donc ce style de tête comme faisant partie, à l'origine, du
style ntoumou que nous plaçons, comme Fernàndez, au centre de la diffusion
des styles fang. »
À ces têtes originelles, le sculpteur ajouta sur le cou en cylindre des bras
3 McKESSON, J.,
" Réflexions sur la pour créer une sorte de buste, puis plus tard des jambes simples afin de
sculpture fang
Arts d'Afrique Noire, constituer un personnage entier. Le style de base des Fang serait donc celui
Arnouville, 1987,
63, p. 7. des Ntoumou, plutôt longifonne.
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L'hypothèse de McKesson est qu'à partir de cette forme, il y ait eu

différenciation stylistique sous l'influence des styles voisins, tant au Cameroun
(arts de l'Ouest et du Nord-Ouest : Bamiléké, Kom) qu'au Gabon (arts du Centre-
Gabon : Tsogho, Sango) : le protostyle " ntoumou se serait " camerounisé " au
nord (dissymétrie des bras, corne à médicament dans les mains, décors métalli-
ques, bouche prognathe avec barbe, etc.) et " gabonisé" au sud (écrasement
des volumes, bras collés au corps comme pour le style tsogho par exemple).
Ainsi les Ntoumou demeurés en arrière de la migration seraient restés
détenteurs du style originel et les Betsi, fer de lance de l'avancée " pahouine ",
auraient peu à peu modifié leurs types de représentation.
L'idée est séduisante et mérite qu'on l'approfondisse par un effort
Tête, style de l'Okano.
d'identification historique des objets (datation, contextes migratoires, contacts). Art Institute of Chicago.

Elle gêne cependant un peu par son parti pris évolutionniste trop strictement
linéaire (déjà retenu par Tessmann pour ce qui concerne l'antériorité des têtes
seules sur les " b u s t e s " — les plus souvent des statuettes cassées — et les
statues en pied).
Il semble qu'au Rio Muni, l'art sculptural fang ait réussi à survivre un peu
plus longtemps qu'au Sud-Cameroun et au Gabon où l'action des missions
chrétiennes a définitivement éliminé toutes les manifestations rituelles anciennes,
du moins en apparence. Celles-ci étant justement liées à l'exhibition des
symboles des croyances, c'est-à-dire la statuaire, les masques et l'art décoratif,
qui de ce fait ont brusquement disparu.
Quoi qu'il en soit, les cadres traditionnels de la vie villageoise fang ayant
été profondément modifiés par la situation coloniale dès les années 1915-1920,
toute l'activité esthético-religieuse s'en est trouvée bouleversée. Les artistes,
les sculpteurs, mais aussi les chanteurs de mvet et autres ngengang renommés
ont vu leur utilité remise en question. Les techniques, les " savoir-faire ", les
talents particuliers ont vite perdu de leur importance et sont même devenus
suspects d'engendrer une résistance rétrograde, voire une subversion culturo- Statue ngoumba,
hauteur: 71 cm.
nationaliste. Musée de Berlin.
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Les cultes syncrétiques récents, le Bouiti des Fang du Gabon par exemple,
ont récupéré une partie de cet imaginaire traditionnel, y compris dans la création
plastique (décor des maisons de culte, mais peu de statuaire). Il faut se rendre
à l'évidence, le grand art fang dont le XIXe siècle a été le point d'orgue après
toute une histoire dont nous ne connaissons que la fin, s'est éteint à jamais.
Période de transition et de mutation, l'avenir nous montrera où les capacités
imaginatives et les talents reconnus hier dans ces communautés, vont se révéler
à nouveau : musique, danse, littérature ? Le pari reste ouvert.