Egypte

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L'Égypte ancienne

Durant trois millénaires, les Égyptiens fabriquent de nouveaux pigments,


multiplient les supports picturaux, diversifient les techniques, codifient les
domaines d'application de la couleur...

Les Égyptiens inventent et fabriquent de nouvelles couleurs dont l'usage


se répand dans tout le bassin méditerranéen et perdure jusqu'aux premiers
siècles de l'ère chrétienne.

Ces couleurs s'appliquent aux œuvres sacrées ainsi qu'aux objets de la


vie quotidienne.

Les mêmes personnes préparent pigments, remèdes, fards, verres,


poteries, savons et textiles.

Six couleurs, au fort pouvoir symbolique, dont cinq proviennent de


pierres semi-précieuses, sont réservées aux œuvres sacrées :

or

turquoise

lapis-lazuli

cornaline ou rouge rubis

malachite ou vert émeraude

saphir.

Le « Bleu Égyptien » est le premier pigment synthétique fabriqué vers 2500


ans avant notre ère, sous la Vème Dynastie, à l'Âge du Bronze.
Son nom « khesbedjiryt » signifie « lapis-lazuli fabriqué », ce qui témoigne de
la volonté d'imiter cette pierre rare et précieuse.

C'est un mélange constitué de :

cuivre
silice provenant du sable
calcium contenu dans des roches calcaires
cornaline ou rouge rubis
malachite ou vert émeraude
un fondant sodique, issu du natron ou de cendres végétales.

Le mélange est cuit entre 870° et 1100°C pour atteindre la fusion, puis
lentement refroidi dans le four et enfin plus ou moins finement broyé.
Cercueil de bois anthropomorphe

Dans ce cercueil est déposée Isetemkheb,


fille de Ankhseniset, vers le VIIème siècle avant
notre ère.

Le corps momifié est protégé par la


présence dans le couvercle de Nout, divinité
solaire assistée des quatre fils d’Horus et de
quatre génies-gardiens du ciel.

Dans la cuve, le dieu Osiris va entraîner


Isetemkheb vers sa nouvelle vie dans l'au-delà.

Cercueil de bois anthropomorphe

Musée des Beaux-Arts de Lyon

Crédit photographique © MBA Lyon


Alain Basset

La palette de l'Égypte ancienne s'enrichit de très nombreuses nouvelles


couleurs, notamment par le broyage de pierres
dures et différentes techniques de chauffage :

les verts, issus de sels de cuivre

les verts émeraude, issus de la


malachite

le vert issu des terres vertes.

Malachite Carbonate de cuivre


ou malachite

De nouveaux jaunes apparaissent :

l'orpiment, sulfure d’arsenic dont les cristaux


prismatiques renvoient la lumière

le jaune, extrait des mines de soufre ou obtenu par


transformation chimique de plomb et d'antimoine.

Orpiment ou sulfure
d'arsenic
Les Égyptiens diversifient pigments et liants pour orner de nouveaux
supports :

bois

papyrus

albâtre

céramique

carton

bois stuqué
Papyrus
toile de lin

bas-reliefs sculptés de hiéroglyphes.

On retrouve le bleu de cuivre « Bleu d’Alexandrie »


sur les célèbres oushebtis en forme de scarabée ou
d’hippopotame.

Scarabée « Oushebti »
traditionnel

Associées à différents usages, symboliques, naturalistes et spirituels, les


couleurs de l'Égypte ancienne imprègnent profondément et durablement le
monde antique du bassin méditerranéen et au-delà...

Liens

Site du musée des Beaux-Arts de Lyon :


http://www.mba-lyon.fr/mba/sections/fr/collections-musee/chefs-
oeuvre/oeuvres1476/cercueil_d_isetemkhe

Site du CNRS – article sur les secrets des pigments bleu et vert égyptiens :
http://www.cnrs.fr/cw/dossiers/doschim/decouv/couleurs/loupe_pigments3.ht
ml
Ressources

Histoire vivante des couleurs. 5000 ans de peinture racontée par les
pigments / Philip Ball - Éditions Hazan - 2005 pour la version française

Les matériaux de la couleur / François Delamare et Bernard Guineau -


Découvertes Gallimard - 1999

Remerciements

Avec nos remerciements à Rébecca Duffeix


Musée des Beaux-Arts de Lyon

Conception : CDDP de Saône-et-Loire - 2009

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