Main Rela 2019

1
October 31, 2018
Prof Komi P. TCHAKPELE & Dr Komi SODOGA Cours de relativit restreinte L2 2018 - 2019
COURS DE RELATIVITE RESTREINTE
Dr Komi SODOGA Université de Lomé

Faculté des Sciences
Dpartement de physique
October 31, 2018

Table des matières
1 Le Principe de Relativité en Mécanique Classique 4

1.1 Choix d’un réferentiel en mécanique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1.1.1 Remarques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.2 Transformation de Galilée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.2.1 Propriétés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.3 Principe de relativité de Galilée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
1.4 Le Principe de relativité et l’électromagnétisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.4.1 Notion d’éther . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
1.4.2 L’expérience de Michelson et Morley . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
2 Transformation de Lorentz 15
2.1 Le principe fondamental de la relativité restreinte . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
2.1.1 Postulats fondamentaux de la Relativité Restreinte . . . . . . . . . . . . . 15
2.2 Transformation de Lorentz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
2.2.1 Remarques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
2.2.2 TL vue comme une rotation formelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
2.3 Espace-temps et intervalle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
2.3.1 Espace-temps . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
2.3.2 Intervalle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
2.3.3 Genre d’intervalles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
2.3.4 Quadrivecteurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
3 Conséquences cinématiques de la transformation de Lorentz 27

3.1 Conséquences immédiates de la transformation de Lorentz . . . . . . . . . . . . . 27
3.1.1 Relativité et simultanéité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
3.1.2 Dilatation du temps . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
3.1.3 Contraction des longueurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
3.2 Cinématique relativiste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
TABLE DES MATIÈRES ii
3.2.1 Loi de Composition des vitesses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

3.2.2 Loi de composition des accélérations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
3.3 Applications de l’optique des corps en mouvement . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
3.3.1 Effet Fizeau: Vitesse de la lumière dans un fluide en mouvement . . . . . 35
3.3.2 Effet Doppler . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
4 Dynamique relativiste 39
4.1 Notion de temps propre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
4.2 Quadrivitesse, vitesse propre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
4.3 Quadrivecteur impulsion-énergie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
4.3.1 Conservation de la quantité de mouvement . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
4.3.2 Energie relativiste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
4.3.3 Quadrivecteur impulsion-énergie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
4.4 Principe fondamental en mécanique relativiste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
4.5 Théorème de la variation d’énergie cinétique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
4.6 Quadrivecteur force . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
Introduction
Sir Isaac Newton James Clerk Maxwell
À la fin du 19ème siècle, existaient en physique deux théories cohérentes :
(i) la mécanique de Newton, qui ne paraissait pas devoir être contestée car ses prévisions
étaient confirmées par l’expérience1 ;
(i) l’électromagnétisme classique dont la synthèse est contenue dans les équations de Maxwell2 ,
qui ont pour conséquence directe la propagation du champ électromagnétique avec la
vitesse c dans le vide.
Ces deux théories, compte tenu des données expérimentales de l’époque, ont conduit la physique
à un état qu’on pouvait considérer comme satisfaisant.
Il est apparu au début du 20ème siècle que les lois classiques cessaient d’être valables aussi
1
Par exemple, en 1846, l’astronome français Le Verrier étudiant les perturbations dans la trajectoire d’Uranus,
sur la base de la mécanique de Newton, avait conclu à l’existence d’une planète non encore observée. Beaucoup
plus tard, cette planète, Nepturne, fut observée à moins d’un degré d’angle de la position prévue par le Verrier.
2
A partir des équations de Maxwell, on démontre les lois de réflexion et de réfraction de Snell-Descartes.
La confirmation la plus spectaculaire de l’électromagnétisme fut la production et l’observation par des procédés
purement électriques d’ondes analogues aux ondes lumineuses, mais de fréquences beaucoup plus faibles, les ondes
Hertziennes.
TABLE DES MATIÈRES 2
bien pour les corps matériels relevant de l’échelle atomique ou subatomique (domaine quan-
tique) que pour ceux animés de vitesse comparable à celle de la lumière (domaine relativiste).
La théorie de la Relativité est née des difficultés où s’enlisait la physique du 19ème siècle et
des contradictions expérimentales où se débattaient les anciennes théories. Non seulement elle a
résolu les conflits précis pour lesquels elle avait été construite, elle a coordonné et expliqué dans
tous les domaines de la physique, un grand nombre de phénomènes auxquels elle ne paraissait
point destinée. En outre, elle a prédit beaucoup de phénomènes nouveaux, dont la plupart ont
déjà pu être pleinement vérifiées. D’autres se trouvent à la limite des réalisations expérimentales
des laboratoires actuels. D’autres enfin dépassent, par leur finesse, ou par leur excessive am-
pleur, la marge des possibilités de contrle. Mais partout où la nature a répondu de façon nette
aux interrogations de l’homme, elle l’a faite en faveur de la Relativité.
Nous décrirons dans ce cours la théorie de la relativité restreinte. Le qualificatif “restreinte”

traduit le fait que les systèmes envisagés sont en translation uniforme l’un par rapport à l’autre3 .
Dans le chapitre 1, nous rappelons brièvement la relativité Galiléenne. Nous relèverons les dif-
ficultés que pose l’immersion de l’électromagnétisme dans cette relativité et décrirons les in-
compatibilités entre la mécanique Newtonienne, notamment la loi de composition des vitesses
et les équations de Maxwell. Dans le chapitre 2, nous postulerons un nouveau principe de
relativité, qui impose à toutes les lois de la physique, y compris l’électromagnétisme, d’être
invariantes dans un changement de référentiel Galiléen. Tenant compte du nouveau principe
de relativité, nous formulerons une nouvelle transformation des coordonnées spatio-temporelles
décrivant les changements de référentiels : la transformation de Lorentz. Le chapitre 3 est
consacré à la formulation de la cinématique relativiste et ses “étranges” conséquences. Par des
raisonnements simples, nous déduirons que des principes de base de la mécanique classique tels
que : l’universalité du temps et la simultanéité doivent être abandonnées. Au chapitre 4, nous
établirons les résultats essentiels de la dynamique relativiste.
Objectifs généraux
Il s’agit de comprendre les concepts fondamentaux de la relativité restreinte.
Objectifs spécifiques
A la fin de ce cours, et pour atteindre les objectifs généraux, l’étudiant doit
(i) être capable d’expliquer les incompatibilités entre l’électromagnétisme de Maxwell et le

principe de relativité galiléenne; d’expliquer l’expérience de Michelson et Morley ;
(ii) maı̂triser la transformation de Lorentz et ses conséquences ;
(iii) maı̂triser la cinématique relativiste et ces conséquences en optique des corps en mouvement.
(iv) maı̂triser la dynamique relativiste.
Bibliographie
Les étudiants doivent se procurer les présentes notes de cours auprès de leurs responsables.
Ces notes contiennent l’essentiel de la matière couverte ainsi que de nombreux exercices. En
3
La relativité générale décrit des systèmes pouvant être en accélération l’un par rapport à l’autre.
TABLE DES MATIÈRES 3
complément à ces notes de cours, nous encourageons les étudiants, à consulter les ouvrages
suivants:
1. H. Lumbroso, Problèmes de phyiques commentés Tome II Ed Masson et Cie, 1972
2. H. Lumbroso, Problèmes résolus de relativité, Ed Ediscience, 1996
3. J. Hladick et M. Chrysos, Introduction à la relativité, Dunod (2000)
Chapitre 1
Le Principe de Relativité en
Mécanique Classique
Galileo Galilei dit Galilée Abraham Michelson
1.1 Choix d’un réferentiel en mécanique
Lorsqu’on veut formuler les lois de la nature, on doit résoudre deux problèmes :
(i) postuler un minimum de lois fondamentales;
(ii) déterminer par rapport à quels systèmes de réferences ces lois sont valables.
En mécanique classique les systèmes de référence utilisés sont :
(a) le reférentiel de Coopernic1 dont le repère a pour origine le centre de gravité du
système solaire : les trois axes Ox, Oy et Oz sont dirigés vers trois étoiles fixes;
(b) les reférentiels Galiléens qui englobent tous les référentiels en mouvement de trans-
lation rectiligne et uniforme par rapport au référentiel de Coopernic. On dit parfois simplement
1
On rappelle qu’un référentiel est l’association d’un corps de référence muni d’un repère (constitué d’une origine
et d’un système de trois axes) pour mésurer les grandeurs spatiales et d’une horloge pour mesurer le temps.
1.2. Transformation de Galilée 5
qu’il s’agit de reférentiels non accélérés.
Par rapport à un tel système, les principaux résultats de la mécanique Newtonienne sont:
1. 1ere loi de Newton ou le principe de l’inertie2 ;
2. 2eme loi de Newton ou le principe fondamental de la dynamique3 ;
3. 3eme loi de Newton ou la loi de l’action et de la réaction4 .
1.1.1 Remarques
1. La 2eme loi de Newton peut être considérée comme une relation de définition de la force.
Parfois on considère comme principe fondamental, le principe de conservation de l’énergie
qui peut se déduire de la 2eme loi.
2. Aujourd’hui, on sait (du fait de la vitesse de propagation finie des actions à distance) que
la 3eme loi n’est qu’approchée, et l’on a tendance à adopter comme postulat fondamental,
la conservation de la quantité de mouvement d’un système isolé. Cette propriété se déduit
de la 3eme et présente un caractère plus général.
Les principes de la mécanique deviennent ainsi :
1. le principe de l’inertie ;
2. le principe de conservation de la quantité de mouvement ;
3. le principe de conservation de l’énergie.
On ajoute à ces principes, le postulat Newtonien selon lequel le temps est absolu, il est indépendant
du référentiel Galiléen d’étude.
Une propriété qui caractérise la mécanique classique est la transformation de Galilée. Elle
permet de relier les coordonnées (x, y, z, t) d’un événement % R aux coordonnées (x′ , y ′ , z ′ , t′ )
du même événement % R′ , R et R′ étant deux référentiels Galiléens en translation rectiligne
uniforme l’un par rapport à l’autre.
1.2 Transformation de Galilée
Considérons deux référentiels R et R′ . La vitesse − →

u de R est portée par l’axe commun Ox et
′ ′ ′
O x . Par exemple R peut être lié à un train en mouvement % aux rails. Les axes Oxyz sont
liés aux rails et O′ x′ y ′ z ′ sont liés au train. Pour fixer les idées, considérons que dans le train, il
y a un observateur YAO, et l’observateur au quai lié à Oxyz est WIYAO. A l’instant initial les
2
Il existe des référentiels privilégiés appelés référentiels galiléens dans lesquels un point matériel isolé, est
soit animé d’un mouvement rectiligne uniforme, soit au repos.
3
Dans un référentiel galiléen, la dérivée par rapport au temps du vecteur quantité de mouvement est égale à
d−
→p X− →
la somme des forces s’exerçant sur le point matériel = f i.
dt i
4 →
−
Lorsqu’un corps A exerce une force f A→B sur un corps B, le corps B exerce sur le corps A la force directement
→
− →
− →
−
opposée f B→A : f A→B = − f B→A .
y y’
M
(R) (R’)
O’
O
x u x’
z z’
Figure 1.1: Repère R′ en mouvement de translation uniforme de vitesse →

−
u par rapport à R.
deux observateurs ont synchronisé leurs montres. Soient x, y, z, t et x′ , y ′ , z ′ , t′ les coordonnées

d’espace et de temps d’un même événement dans les référentiels R et R′ . La transformation de
Galilée permet de relier les coordonnées x′ , y ′ , z ′ et t′ à x, y, z et t.
−−→
−
→ dOO ′
La vitesse mesurée dans (R) du repère (R′ )est u = . Le mouvement de (R′ ) est défini
dt
par les coordonnées de O′ dans (R) à l’instant t. Si O et O′ coı̈ncident à l’instant t = 0, on
obtient en projetant sur les trois axes l’égalité :
 ′
 x = x − ut,
−−′−→ −−→ −−→′  ′

y = y,
O M = OM − OO soit (1.1)

 z ′ = z,
 ′
t = t.
Les relations (1.1) constituent la transformation de Galilée. La transformation inverse

s’obtient par projection sur les axes de la relation :
x = x′ + ut,


−−→ −−→′ −−′−→ y = y′,


OM = OO + O M soit (1.2)

 z = z′ ,
t = t′ .

1.2.1 Propriétés
1- Le temps est un invariant
La relation t = t′ signifie que le temps a une valeur absolue, c’est-à-dire que l’horloge qu’emporte
avec lui l’observateur lié à R indique toujours la même heure que l’horloge qu’emporte avec lui
l’observateur lié à R’, (on a fait l’hypothèse que les deux observateurs ont synchronisés c-à-d
ont mis leurs horloges à la même heure au temps t = 0).
2- Les longueurs sont invariantes
Soit un segment M1 M2 . Dans R, on a :

  
x1 x2
M1  y1  et M2  y2  .
R
z1 R
z2
Sa longueur l est telle que :

2
l2 = M1 M2 = (x2 − x1 )2 + (y2 − y1 )2 + (z2 − z1 )2 .
Pour l’observateur lié à R′ les extremités du segment occupent à l’instant t′ = t, les positions
M1′ et M2′
 ′   ′ 
x1 x2
′ ′ ′
M1  y1  et M2  y2′  .
R′ ′
z1 R′
z2′
La longueur l′ du segment M1′ M2′ dans R′ est telle que :

2
l′2 = M1′ M2′ = (x′2 − x′1 )2 + (y2′ − y1′ )2 + (z2′ − z1′ )2 .
La transformation de Galilée permet d’écrire :

 ′  ′
x = x1 − ut x = x2 − ut
 ′1  ′2

 

y1 = y1 y2 = y2
et .
z1′ = z1 z ′ = z2
 ′2

 

 ′
t =t t =t
On en déduit que :
2
l′2 = (x2 − ut) − (x1 − ut) + (y2 − y1 )2 − (z2 − z1 )2
= (x2 − x1 )2 + (y2 − y1 )2 + (z2 − z1 )2 = l2 .
Soit l′ = l, résultat qui indique que malgré la non conservation des coordonnées lors du passage
de R à R′ , les longueurs le sont.
3-Règle de composition des vitesses
Les vitesses d’une particule sont :
−−→
   
Vx dx/dt
→ dOM
−
dans R V = =  Vy  =  dy/dt  ,
dt
Vz dz/dt
−−′−→
 ′  
dx′ /dt′

Vx
− ′ dO M
→
et dans R′ V = =  Vy′  =  dy ′ /dt′  .
dt′
Vz′ dz ′ /dt′
La loi de composition des vitesses s’écrit alors :

−−−→ −−→ −−→
− ′ dO′ M
→ dOM dOO ′
V = = −
dt′ dt dt
1.3. Principe de relativité de Galilée 8
soit :
−
→′ −→ →
V = V −−
u , (1.3)
c’est à dire :
 ′
V = Vx − u
− ′  x′
→
V V = Vy (1.4)
 y′
Vz = Vz
→
− −
→
où V ′ est la vitesse relative, V la vitesse absolue et →
−
u la vitesse d’entrainement.
4- Invariance des forces
Puisque →
−
u est constant, l’accélération a même valeur dans les deux repères. En effet :
→
− →
−
→
− dV dV ′ −
a = = =→ a′ . (1.5)
dt dt
Et puisqu’il y a invariance de l’accélération, il y a donc invariance des forces. En effet si on
admet que la masse et la force ont même expression dans les deux repères, il s’ensuit que :
→
− →
−
F = m− →
a =⇒ F ′ = m− →
a ′. (1.6)
Le principe fondamental de la dynamique s’écrit de la même manière dans R et R′ :
→
−
→
− dV ′
F /R′ = m ′ dans R′ ,
dt
→
−
→
− dV
F /R = m dans R .
dt
C’est ce principe d’invariance du PFD et de toutes les autres lois de la mécanique qui est connu
sous le nom du principe de relativité de Galiléee.
1.3 Principe de relativité de Galilée
Enoncé : Les lois de la mécanique sont les mêmes, c’est-à-dire s’expriment par les mêmes
formules, dans tous les repères Galiléens.
Tous les repères Galiléens sont donc équivalents ; il n’y en a pas de privilégié pour énoncer
les lois de la Mécanique.
Exercice d’application
On considère les équations de Maxwell dans un référentiel galiléen (R) où le champ électroma-
→ −
− →
gnétique a pour valeur ( E , B ):
→
−
→
− −−→ −→ ∂B
div B = 0 ; Rot E = − (1.7)
∂t
→
− !
→
− ρ −−→ −→ →
− ∂E
div E = ; Rot B = µ0 J + ε0 (1.8)
ε0 ∂t
1.4. Le Principe de relativité et l’électromagnétisme 9
→
− →
− →
−
où J = ρ V est le vecteur densité de courant et V la vitesse moyenne des porteurs de charges
dans (R). On montre, en considérant l’invariance de la force de Lorentz, lorsqu’on passe d’un
référentiel galiléen R à un autre réferentiel galiléen (R′ ) de vitesse −
→
u par rapport à (R) que :
−
→ →
− −
→ → → −
− →
B = B′ ; E = E′ − −
u ∧ B ′. (1.9)
→
− −−→ ∂
1. Montrer que les opérateurs différentiels : ∇, div , Rot et se transforment sous trans-
∂t
′
formation Galiléenne comme suit lors du passage de R à R :
−
→ →
− −−→ −−→ ∂ ∂ →
−
∇ = ∇′ ; div = div′ ; Rot = Rot′ ; = ′ −−
→
u .∇′
∂t ∂t
2. Montrer que les équations de Maxwell indépendantes des sources du champ électromagné-
tique (1.7) sont invariantes sous transformation de Galilée. On utilisera la relation suivante
:
−−→ − →
− →−
− → →−
− →
Rot (→ a ∧ B ) = −(−
→a . ∇) B = −− →a ( ∇. B )
−
→
si −
→
a est un vecteur constant et B le champ d’induction magnétique.
3. Montrer que les équations de Maxwell dépendantes des sources du champ électromagnéti-
que (1.8) sont non-invariantes sous transformation de Galilée.
On utilisera la relation suivante :
−−→ →
−
div (→
−
a ∧ B) = −−
→
a .Rot B .
1.4 Le Principe de relativité et l’électromagnétisme
Le principe de relativité Galiléenne, par suite la loi de composition des vitesses, semble être
incompatible avec l’électromagnétisme de Maxwell. En effet, on peut montrer que l’ensemble
des équations de Maxwell ne sont pas invariantes par rapport à la transformation de Galilée
(voir Exercice d’application ci-dessus). La conséquence immédiate de cette non-invariance est
que les équations de Maxwell changent de forme lorsqu’on passe d’un référentiel Galiléen à
un autre. Il s’avère que les équations de Maxwell telle que nous les déduisons dans le cours
d’électromagnétisme, ne sont valable que dans un réferentiel particulier, notamment la vitesse
de la lumière n’est isotrope et égale à c que dans ce réferentiel particulier.
y y’
(R) (R’)
c O’ u
O
x x’
z z’
Figure 1.2:
Par exemple, si la lumière se propage à la vitesse →

−
c (dans R) parallèlement à la vitesse −
→
u
(vitesse de R′ % R), alors suivant le sens de propagation, elle sera c − u ou c + u dans R′ . En

→
− → →
− → →
−
effet : la loi de composition des vitesses V ′ = V − −u implique, si on note V = − c le vecteur
→′ −
−
vitesse de la lumière dans R et V = → c ′ dans R′ :
→
− →
−
si →
−
c = c i alors −
→c ′ = (c − u) i
→
− →
−
si −
→
c = −c i alors −→c ′ = −(c + u) i
1.4.1 Notion d’éther
La lumière est une onde. Pour se propager, on concevait jusqu’au 19e siècle, qu’elle aurait besoin
d’un milieu physique servant de support. Par exemple les ondes sonores se propagent dans de
l’air, les ondes mécaniques ont égalément un support matériel (une corde tendue, la surface d’un
liquide etc.).
On pensait donc que le référentiel privilégié des équations de Maxwell devrait être lié à un
milieu matériel hypothétique, nommé éther. Dans ce reférentiel muni d’éther, les ondes électro-
magnétiques se propagent de façon isotrope à la vitesse c. Cet éther hypothétique, devrait être
fixe, sans masse, sans action sur les astres, et ne pouvant être entrainé par eux. Il en résultait
que les ondes électromagnétiques ne se déplaçaient à la vitesse c que dans l’éther, et devait avoir
une vitesse différente dans les autres référentiels.
Il convenait par conséquent de considérer que, pour un observateur appartenant à un astre

en mouvement par rapport à l’éther, la vitesse de la lumière devait dépendre de celle de l’astre.
Si un signal lumineux se propageait parallèlement à la direction de la vitese −
→u de l’astre, suiv-
ant le sens de propagation, la vitesse de la lumière devait être c − u ou c + u. L’expérience
fondamentale de Michelson et Morley était conçue pour vérifier ces hypothèses.
1.4.2 L’expérience de Michelson et Morley
L’Interferometre historique
de Michelson
Dispositif de l’experience
Deux ondes lumineuses émanant d’une source monochromatique commune interfèrent en se
superposant en un point donné. L’intensité lumineuse en ce point sera maximum ou minimum
selon que les ondes y arrivent en phase ou en opposition de phase. La différence de phase peut
être due à une différence de la distance parcourue par les deux ondes émises en phase par la
source commune (voir annexe sur l’interference lumineuse).
Pendant pratiquement une décennie, Michelson, d’abord seul, puis avec Morley ont réalisé une
serie d’expériences, basée sur l’interférence des ondes lumineuses5 , d’une très grande précision
pour mettre en évidence la variation de la vitesse de la lumière sur la Terre entre deux directions
perpendiculaires.
L’appareil utilisé est un interféromètre dont le schéma du dispositif est représenté sur la figure
1.3, tandisque le vrai dispositif expérimental est sur les photos ci-dessus. M1 et M2 sont deux
miroirs situés à égale distance l de O, c’est à dire OA = OB = l. S est une source de lumière
monochromatique. LS est une lame semi-réfléchissante. Le faisceau lumineux SO issu de S, est
divisé par la lame séparatrice inclinée à 45, en deux faisceaux d’égales intensités se dirigeant à
angle droit respectivement vers M1 et M2 : la partie transmise se réflechit sur M1 , puis sur LS ;
la partie réfléchie subie une nouvelle réflexion sur M2 , puis revient sur LS où elle se superpose
à la précédente ; le faisceau résultant parvient au poste d’observation E.
M2
B
l LS
O
S A M1
l
Figure 1.3: L’expérience de Michelson et Morley vu du réferentiel lié à la Terre
L’ensemble (source, interferomètre, observateur) est dans le référentiel terrestre R′ en mouve-

ment de vitesse − →u par rapport au référentiel R lié à l’éther. On suppose qu’au moment de
l’expérience, le bras OA de l’interféromètre est parallèle à −
→
u , vitesse de translation de la Terre,
′ ′
c’est-à-dire à Ox (ou O x ), le bras OB étant dirigé suivant (Oy).
Si l’interféromètre était au repos dans l’éther, les chemins optiques SOAOE et SOBOE seraient
égaux et la différence de phase nulle.
Lorsque l’interféromètre se déplace avec la Terre dans l’éther avec la vitesse u dans la direc-
tion de l’axe des x, les distances parcourues ne sont plus les mêmes. D’après la transformation
de Galilée, le temps t1 pour parcourir OAO est par rapport à R′ (repère de la Terre) :
−1
u2

l l 1 1 2l
t1 = + =l + = 1− 2
c−u c+u c−u c+u c c
5
Voir (i) Chap 14 du Cours de Physique Term S, A. Tomasino et al Ed Nathan, 1999 ou
(ii) Chap 23 du Cours de Physique 1ere S/E, Collection G. Martin, Ed Bordas, 1983
M2
B2
l
c
v1
O1 O3 A
S O2
u
M1
2h
Figure 1.4: L’expérience de Michelson et Morley vu du réferentiel de l’éther: les indices refèrent
aux positions des miroirs à différents instants
Pour le faisceau réfléchi (faisceau suivant OB) vu de l’éther R, la lumière décrit le trajet O1 B2 O3 ,
avec la vitesse c (voir figure 1.4).
Pour l’observateur lié à R′ (la Terre), la lumière décrit OB avec une vitesse v1 , donnée par
:
p
OB 2 = O2 B22 = v12 t2 = O1 B22 − O1 O22 = c2 t2 − u2 t2 soit v1 = c2 − u2 .
Cette vitesse est la même dans le sens retour BO. Finalement pour l’observateur terrestre, le
temps de parcours OBO est
−1/2
u2

2l 2l 1 2l
t2 = √ = r = 1− 2 .
c − u2
2 c u 2 c c
1− 2
c
On peut effectuer ce même calcul, en se plaçant du point de vue de l’observateur lié à l’éther.
Pour cet observateur, le rayon décrit les deux cotés égaux du triangle isocèle O1 B2 O3 de base
O1 O3 = 2h avec une vitesse c. Le temps t2 pour décrire O1 B2 et B2 O3 est tel que :
p
ct2 = O1 B2 + B2 O3 = 2 l2 + h2 , avec ut2 = 2h
d’où on tire aisément :

−1/2
u2

2l 2l 1 2l
t2 = p = r = 1− 2 .
c2 − u2 c u2 c c
1− 2
c
La différence des temps mis pour parcourir les deux trajets aller et retour OAO et OBO est :
" −1 −1/2 #
2l u2 u2
∆t = t1 − t2 = 1− 2 − 1− 2
c c c
M1
M2 A
B
LS
LS M2
M1 B O E
O
S
A
E S
Figure 1.5: Rotation de l’ensemble du système de π/2
u2 lu2
soit puisque : ≪ 1, ∆t ≃
c2 c3
• En tournant l’appareil de π/2, (voir figure 1.5) le temps pour faire l’aller retour sur OA
devient :
2l 1
t′1 = r
c u2
1− 2
c
et sur OB, on a :
2l 1
t′2 =
c u2
1−
c2
soit une différence de temps :
lu2
∆t′ = t′1 − t′2 ≃ − .
c3
Cette rotation produit entre les deux faisceaux une différence de temps :
∆T = ∆t − ∆t′
soit une différence de marche :

u2
δ = c∆T = 2l
c2
et une différence de phase :
2π 4π lu2
∆φ = δ= .
λ λ c2
Durant une telle rotation, on devrait observer un déplacement de franges d’interférences ∆N tel
que :
δ 2l u2
∆N = = .
λ λ c2
Dans l’expérience effectuée en 1887 par Michelson et Morley, l = 11m, λ = 5, 5 × 10−7 m et en

v
prennant pour vitesse de la Terre v = 30km/s et c = 300000km/s, soit ≃ 10−4 , on a
c
∆N ≃ 0, 4
Soit un déplacement de 0,4 frange.
L’interféromètre utilisé était capable de détecter un déplacement de 0, 002 frange. Le déplacement

attendu ne fut pas observé. L’expérience fut repétée plusieurs années - avec de plus en plus de
perfectionnement, à différents endroits de la Terre et à diverses dates dans l’année.
Aucun déplacement de franges n’a jamais été observé !!!
Conclusion : La différence ∆t = 0, ce qui signifie que sur la Terre la vitesse de la lumière

ne varie pas suivant la direction. L’expérience de Michelson met ainsi en évidence le fait qu’à la
surface de la terre, la vitesse de la lumière est indépendante de la direction de propagation.
A ce résultat inattendu, plusieurs hypothèses furent proposées pour “réparer” la théorie de

l’éther:
a- L’hypothèse de l’entrainement de l’éther par les corps solides. Suivant cette hy-
pothèse, l’éther serait lié à la Terre qui du coup l’entraı̂ne dans son mouvement, comme
elle entraine son athmosphère (Hertz)6 .
b- La théorie de l’émission, suivant laquelle la vitesse de la lumière dépendrait de celle de

la source. Dans l’expérience de Michelson, la source située dans R′ émettrait une lumière
de vitesse c + u par rapport à l’éther, donc de vitesse c dans R′ .
c- L’hypothèse de Lorentz et Fitzgerald, selon laquelle un solide en mouvement aurait

une longueur contractée dans la direction du mouvement.
En fait ces diverses hypothèses ont dû être abandonnées à la suite de plusieurs observations
expérimentales.
Pour résoudre le problème, Einstein eu l’attitude courageuse qui consistait à mettre en cause les
lois fondamentales de la mécanique classique. Il a étendu le principe de relativité Galiléenne à
toute la physiqe en postulant que toutes les lois de la nature s’expriment de manière identique
dans tous les réferentiels Galiléens, en étant invariantes par rapport à une même transformation
sapatio-temporelle. Nous verrons au chapitre suivant que cette transformation est la transfor-
mation de Lorentz.
6
Si cet entrainement de l’éther était réel, les observations astronomiques seraient distordues, ce qui est contraire,
par exemple, aux observations sur l’aberration angulaire des étoiles (effet Bradley).
Chapitre 2
Principe de relativité restreinte :

transformation de Lorentz
2.1 Le principe fondamental de la relativité restreinte
La physique de la fin du dix-neuvième siècle s’est trouvée confrontée à la difficulté suivante :

- D’une part, les physiciens de l’époque pensaient que le principe de relativité Galiléenne
ne s’appliquait qu’à la mécanique puisque les lois de l’électromagnétisme à savoir les équations
de Maxwell ne sont pas invariantes par transformation de Galilée; la vitesse de la lumière devait
être différente dans deux référentiels Galiléens ;
- D’autre part, l’expérience (notamment celle de Michelson et Morley) contredisait sans
appel cette hypothèse.
Devant cette impasse, Einstein (photo ci-contre) a pensé qu’il fallait apporter
de profondes modifications aux lois de la physique. Il était guidé d’une part,
par le souci d’expliquer les résultats expérimentaux et d’autre part, par la
conviction qu’un principe aussi noble que le principe de relativité devrait
pouvoir s’étendre à tous les phénomènes physiques.
Il posa donc les postulats suivants, constituants le principe de la Rel-

ativité Restreinte (“Restreinte” parce qu’ils se limitent aux référentiels
en mouvement uniformes les uns par rapport aux autres, c’est-à-dire les
référentiels Galiléens).
2.1.1 Postulats fondamentaux de la Relativité Restreinte
Postulat 1 Les lois de la physique doivent avoir la même forme dans tous les référentiels
Galiléens.
Postulat 2 La vitesse de la lumière est la même dans tous les référentiels Galiléens. Cette
vitesse ne dépend pas du mouvement de la source.
Il en résulte que les lois de la physique, y compris l’électromagnétisme doivent avoir la même
forme dans tous les reférentiels Galiléens. En particulier la vitesse de la lumière dans le vide est
la même dans tous les référentiels galiléens ; elle ne dépend pas de celle de la source.
2.2. Transformation de Lorentz 16
Dans ce cadre, l’interprétation de l’expérience de Michelson et Morley est immédiate : comme

la vitesse de la lumière dans le vide est identiquement c par rapport au référentiel terrestre, le
temps t1 mis pour faire le trajet OAO vaut 2l/c ainsi que le temps t2 du trajet OBO, par suite
∆t = t1 − t2 est nul !!
2.2 Transformation de Lorentz

Les conséquences cinématiques de l’interprétation relativiste d’Einstein
sont immenses, car elles remettent en cause la loi de composition des
vitesses de la mécanique Newtonienne. On est alors conduit à abandon-
ner la transformation de Galilée pour une nouvelle transformation, la
transformation de Lorentz (photo ci-contre), qui laisse invariantes
les équations de Maxwell et qui restitue la transformation de Galilée
lorsque la vitesse des particules est faible devant c. On est conduit aussi
à revenir sur le repérage spatio-temporel d’un phénomène physique, en
insistant sur la notion d’événement.
y y’
(R) (R’)
x
O O’ u x’
z z’
Figure 2.1: Repères Galiléens R et R′ .
Soient deux référentiels Galiléens (R) et (R′ ) d’axes respectifs Oxyz et O ′ x′ y ′ z ′ parallèles deux
à deux, l’axe O ′ x′ glissant sur l’axe Ox avec la vitesse u constante. A l’instant t = t′ = 0, O
et O′ sont confondus (voir figure 2.1). Considérons un signal lumineux (événement E) émis à
l’instant initial du point O ≡ O ′ .
Analysons ce qui se passe sur les axes Ox et O ′ x′ des repères R et R′ .

y
(R)
⋆ Dans (R) le signal parvient à l’instant t en deux points
d’abscisses x2 = ct et x1 = −ct; x1 et x2 sont solutions
de l’équation M1 O M2
x
2 2 2
(x − ct)(x + ct) = 0, soit x −c t =0 . (2.1)
Plus généralement, on peut dire que l’onde sphérique E émise du point O à l’instant initial atteint
à une date ultérieure t, un point M de coordonnées x, y, z tel que
x2 + y 2 + z 2 − c2 t2 = 0 . (2.2)
⋆ Analyse dans (R′ )
1- Point de vue de la mécanique classique
L’onde émise à l’instant initial au point O ≡ O ′ se propage y’

dans (R′ ) à la vitesse V+′ = c − u dans le sens des x
positifs et V−′ = c + u dans le sens des x négatifs. A (R)’
l’instant t′ , l’onde atteint sur l’axe O′ x′ les points M1 et
M2 d’abscisses x′1 = −(c + u)t′ et x′2 = (c − u)t′ ; x′1 et x′2
sont donc solution de l’équation M1
O’ M2
x’
′ ′ ′ ′ ′2 ′ ′ 2 2 ′2
[x + (c + u)t ][x − (c − u)t ] = 0, soit x + 2x ut − (c − u )t = 0 .
Puisque t = t′ en mécanique classique, on a

’ z
x′2 + 2x′ ut − (c2 − u2 )t2 = 0 . (2.3)
On peut donc exprimer la propagation du signal dans les repères (R) et (R′ ) (propagation
simultanée) par l’équation :
x2 − c2 t2 = x′2 + 2x′ ut − (c2 − u2 )t2 .

(2.4)
2- Point de vue relativiste
La vitesse de propagation de la lumière dans (R′ ) étant la même dans (R) nous devons avoir
dans (R′ ) une équation du même type que (2.1) c’est-à-dire
x′2 − c2 t′2 = 0 (2.5)
avec à priori t′ 6= t, la notion de temps absolu étant abandonnée. On pourrait encore dire que
dans (R′ ) l’onde sphérique émise à l’instant initial et à l’origine vérifie l’équation
x′2 + y ′2 + z ′2 − c2 t′2 = 0. (2.6)
On exprime simultanément la propagation dans (R) et dans (R′ ) par la relation
x2 − c2 t2 = x′2 − c2 t′2 ou x2 + y 2 + z 2 − c2 t2 = x′2 + y ′2 + z ′2 − c2 t′2 . (2.7)
On peut illustrer le problème de la façon suivante :
−→ Repère(R′ ) mobile
Transformation de Galilée x′2 + 2x′ vt − (c2 − v 2 )t2 = 0
ր (connue)
Repère immobile (R)
x2 − c2 t2 = 0
ց −→ Repère (R′ ) mobile
Transformation de Lorentz x′2 − c2 t′2 = 0
(inconnue)
Nous nous proposons dans la suite de déterminer la transformation qui permet de rendre compte
du résultat (2.7).
Considérons un évenement E repèré dans (R) par (x, y, z, t) et dans (R′ ) par (x′ , y ′ , z ′ , t′ ).
Il s’agit de déterminer les fonctions h1 , h2 , h3 , h4 faisant passer de x, y, z, t à x′ , y ′ , z ′ , t′ :
 ′
 x = h1 (x, y, z, t)
 ′

y = h2 (x, y, z, t)
′ = h (x, y, z, t) . (2.8)

 z 3
 ′
t = h4 (x, y, z, t)
Idées directrices
1. D’après le principe de relativité d’Einstein, un mouvement rectiligne uniforme dans R

doit également l’être dans R′ . On exprime mathématiquement ce résulat en disant que les
fonctions h1 , h2 , h3 et h4 doivent être nécessairement linéaires par rapport à x, y, z, t.
2. De plus les coefficients qui interviennent dans les fonctions hi ne peuvent être que des
fonctions de la vitesse d’entrainement −
→u de R′ par rapport à R.
3. Le principe de Einstein implique que les formules donnant x′ , y ′ , z ′ et t′ en fonction de

x, y, z et t sont les mêmes que celles donnant x, y, z et t en fonction de x′ , y ′ , z ′ et t′ si on
change u en −u.
4. Les coordonnées y et z perpendiculaires à −

→
u sont les mêmes dans les deux référentiels :
′ ′
y = y et z = z . Par conséquent nous nous intéresserons seulement à la transformation
permettant de passer des coordonnées x, t dans R aux coordonnées x′ , t′ dans R′ .
Supposons qu’un évenement E se produise en un point de l’axe Ox ou O′ x′ : dans ce cas

y = z = 0 et y ′ = z ′ = 0 et on peut écrire que :
x′ = Kx + Qt (2.9)
′
t = Rx + Dt . (2.10)
Déterminons les coefficients K, Q, R et D en considérant 2 cas particuliers.
1er Cas
Si l’événement E a lieu à l’origine du repère R les équations (2.9) et (2.10) deviennent :
x′ = Qt (2.11)
′
t = Dt . (2.12)
Vu de R′ , O se déplace à la vitesse −u. On a donc dans R′ :
x′ = −ut′ . (2.13)
On déduit de (2.12) et (2.13) que :
x′ = −uDt . (2.14)
De (2.14) et (2.11), on déduit :
Q = −uD . (2.15)
2eme Cas
Si l’évenement a lieu au point O′ de R′ , c’est-à-dire x′ = 0, alors de (2.9), on devient que

:
Q
x=− t. (2.16)
K
D’autre part le point O′ a une vitesse u par rapport à R. On en déduit que :
x = ut. (2.17)
De (2.16) et (2.17), on obtient :
Q = −Ku (2.18)
et en comparant avec (2.15), on a:
Q = −Ku = −uD d’où K=D. (2.19)
Compte tenu de (2.18) et (2.19), les équations (2.9) et (2.10) deviennent :
x′ = K(x − ut) (2.20)

′
t = Ru + Kt . (2.21)
Partons de la relation (2.7)
x2 − c2 t2 = x′2 − c2 t′2 .
Remplaçons dans cette relation x′ et t′ par leurs expressions en fonction de x et t (relations 2.20
et 2.21). Il vient :
x2 − c2 t2 = K 2 (x − ut)2 − c2 (Rx + Kt)2
soit
x2 − c2 t2 = x2 (K 2 − c2 R2 ) − 2xt(K 2 u + RKc2 ) + t2 (K 2 u2 − K 2 c2 ) . (2.22)
Comme (2.22) doit être satisfaite identiquement pour toutes les valeurs de x et de t, les coeffi-
cients de x2 , t2 et xt doivent être les mêmes dans les deux membres de l’égalité. Par identification,
on a:
K 2 − c2 R2 = 1 (2.23)
2
Ku + Rc = 0 (2.24)
2 2 2 2
K (u − c ) = −c . (2.25)
De (2.25) on tire
1
K=D= r . (2.26)
v2
1− 2
c
On choisit la racine positive afin de retrouver la transformation de Galilée pour de faibles valeurs
de la vitesse u.
De (2.24), on tire
u
−Ku 2
R= 2
= −r c . (2.27)
c u2
1− 2
c
Finalement de (2.15) et (2.26), on tire
u
Q = −r . (2.28)
v2
1− 2
c
En reportant les valeurs de K, Q, R et D dans (2.9-2.10), on obtient la transformation de Lorentz,
à savoir:
x − ut x′ + ut
 

 x′ = r ; 
 x = r ;
2 2
 

 u 
 u
1− 2 1− 2

 

c c

 


 


 

 
y ′ = y; ′
 
 y=y;

 


 
et la transformation inverse . (2.29)


 z ′ = z; 

 z = z′;

 

u
 
  u ′
x + t′
 

 − 2x + t 

2
c c
 
 ′
t = r


 
 t= r
u2 u2

 

 

 1− 2 
 1− 2
c c
Par commodité, on pose souvent

1 u
γ=r et β= (2.30)
u2 c
1−
c2
et les relations (2.29) deviennent
 ′
x = γ(x′ + βct)

 x = γ(x − βct) 
 ′
y = y′
 
y =y

′ =z , . (2.31)
 z  z = z′
ct = γ(ct′ + βx)

 ′ 
ct = γ(ct − βx)

Matriciellement, on a :
x′
     
x γ 0 0 −βγ
 y′   y   0 1 0 0 
 z ′  = (L) avec (L) = 
     . (2.32)
 z   0 0 1 0 
ct′ ct −βγ 0 0 γ
La matrice de passage de R à R′ est appelée matrice de Lorentz. La matrice de passage de R′

à R s’obtient en changeant u en −u dans la matrice L.
Les relations (2.29) ou (2.31), obtenus lorsque la vitesse − →u de R′ par rapport à R est parallèle
à l’axe Ox est souvent qualifié de transformation spéciale de Lorentz (TLS). Plus généralement,
lorsque −→
u est quelconque c’est-à-dire que −
→u possède les 3 composantes x, y, z, on peut généraliser
les équations (2.29 sous la forme :
 →
−

 r ′k = γ(−
→
r k−− →u t)



→
−r ′⊥ = −
→

r⊥ . (2.33)



 t′ = γ t − −→u .−
→

 r
c2
si −
→
r k et −
→
r ⊥ sont les composantes du vecteur position →
−
r (x, y, z) suivant les directions parallèle
→
−
et perpendiculaire à la direction de u .
2.2.1 Remarques
1. Les formules ci-dessus impliquent nécessairement u < c. La vitesse de la lumière ap-

paraı̂t comme une vitesse limite que l’on ne saurait dépasser.
2. Si β = u/c ≪ 1, les formules de transformation s’écrivent:
x′ = x − ut, y ′ = y, z ′ = z, t′ = t .
La transformation de Lorentz se réduit à celle de Galilée dans le cas des vitesses

très faible devant c.
2.2.2 TL vue comme une rotation formelle
On définit la quantité η associée à la vitesse u comme suit:

u
= β = tanh η (2.34)
c
2.3. Espace-temps et intervalle 22
η est appelée rapidité. On a:

1 β
p = cosh η et p = sinh η. (2.35)
1 − β2 1 − β2
En ignorant les variables y et z, la transformation de Lorentz s’écrit:
′
x = x cosh η − ct sinh η
. (2.36)
ct′ = −x sinh η + ct cosh η
Cette relation ressemble étrangement à la relation entre les coordonées (x, y) et (x′ , y ′ ) suite à
une rotation d’angle θ des axes cartésiens:
′
x = x cos θ + y sin θ
(2.37)
y ′ = −x sin θ + y cos θ
appliquée aux variables (x, ct). En fait, comme :
cosh η = cos(iη) et sinh η = −i sin(iη) , (2.38)
on peut récrire la transformation de Lorentz ainsi ;
x′ = x cos(iη) + ict sin(iη) (2.39)
′
ict = −x sin(iη) + ict cos(iη) . (2.40)
En comparant avec la transformation (2.37), on voit qu’il s’agit formellement d’une rotation,
mais par un angle imaginaire (iη). De plus, les coordonnées subissant cette rotation sont (x, ict)
et non (x, ct).
La différence essentielle entre la rapidité η et l’angle θ est que la rapidité n’est pas périodique:
elle ne revient pas à elle-même après une variation de 2π. Elle varie en fait de −∞ à +∞.
Cependant, elle a ceci de commun avec l’angle de rotation que la rapidité associée à deux
transformations de Lorentz successives est la somme des rapidités associées. Autrement dit,
l’application successive de deux transformations de Lorentz de rapidités η1 et η2 (dans la même
direction) est équivalente à une transformation de Lorentz de rapidité η3 = η1 + η2 . Ceci découle
des lois d’addition des sinus et cosinus hyperboliques.
2.3 Espace-temps et intervalle
2.3.1 Espace-temps
Comme le temps n’est plus absolument indépendant de

l’espace, il est plus commode de travailler dans un espace
à 4 dimensions appelé espace-temps. Cet espace-temps E
ct
est un lieu géométrique auquel appartient des événements.
Definition 2.3.1 Un événement est un point dans

l’espace, considéré à un instant bien précis. Il est défini ct’ x’
en spécifiant, le vecteur position −→
r et le temps on le note
souvent (− →r , ct) (on multiplie t par c pour que les unités
x
des variables soient les mêmes).
En ignorant les variables y et z, on peut même représenter cette notion graphiquement, en por-
tant la coordonnée x en abscisse et la coordonnée temporelle ct en ordonnée. Un événement E
correspond alors à un point sur le plan (x, ct). Un référentiel différent correspond alors à deux
axes x′ et ct′ .
2.3.2 Intervalle
Lorsqu’on procède à une rotation des axes cartésiens en deux dimensions en suivant la formule
(2.37), la distance l entre le point considéré et l’origine demeure la même dans les deux systèmes
d’axes:
l2 = x2 + y 2 = x′2 + y ′2 .
Cela se vérifie asiément par substitution. On dit que la distance entre un point et l’origine est
un invariant, une quantité qui reste inchangée lors de la transformation des coordonnées.
De même, en relativité, un invariant existe. Comme les coordonnées (x, ict) se comportent
formellement comme les coordonnées (x, y) dans le plan, on voit que la quantité
x2 + (ict)2 = x2 − c2 t2
pourrait jouer ce rôle.
Definition 2.3.2 On définit l’intervalle s2 entre un événement (x, y, z, ct) et l’origine (0, 0, 0, 0)
de l’espace-temps par :
s2 = x2 + y 2 + z 2 − c2 t2 . (2.41)
L’intervalle est un invariant de la transformation de Lorentz, c’est-à-dire que :

x2 + y 2 + z 2 − c2 t2 = x′2 + y ′2 + z ′2 − c2 t′2 . (2.42)
Cette invariance se démontre aisément: substituons la TL dans l’expression x′2 + y ′2 + z ′2 − c2 t′2 ,
nous avons:
x′2 − c2 t′2 = γ 2 (x − βct)2 − γ 2 (ct − βx)2
= γ 2 [−c2 t2 − β 2 x2 + 2ctβx + x2 + β 2 c2 t2 − 2ctβx]
= −γ 2 (1 − β 2 )(c2 t2 − x2 )
= x2 − c2 t2 .
Definition 2.3.3 Plus généralement, étant donnés deux événements E1 et E2 de coordonnées

d’espace-temps (−
→
r 1 , ct1 ) et (−
→
r 2 , ct2 ), on définit l’intervalle s2 entre les deux événements comme
s2 = (− →r −−
2
→r )2 − c2 (t − t )2 .
1 2 1 (2.43)
Cet intervalle est invariant par TL.
2.3.3 Genre d’intervalles
Contrairement au carré de la distance l2 dans le plan cartésien, l’intervalle, bien qu’il soit noté
s2 , peut être négatif ou positif. En fait on distingue les trois cas suivants:
1. Intervalle de genre lumière: s2 = 0. Dans ce cas, les deux évenements séparés par cet
intervalle peuvent être reliés par un signal lumineux : l’événement 1 peut être l’émission
du signal et l’événement 2 peut être la réception de ce signal. L’ensemble des événements
séparés de l’origine par un intervalle de genre lumière forment un cône, appelé cône de
lumière (voir figure 2.2).
ct
futur
s2 < 0
0
s =2
S2> 0 S2> 0
x
Co
ne
de
s2< 0
lum
ièr
e
passé
Figure 2.2: Le cône de lumière sépare les régions de l’espace-temps qui sont séparées de l’origine
par un intervalle de genre temps (s2 < 0) de celles qui en sont séparées par un intervalle de
genre espace (s2 > 0).
2. Intervalle de genre temps: s2 < 0. Dans ce cas, les deux événements séparés par cet inter-
valle peuvent être en relation causale: l’un des deux événements se produit après l’autre
et ce, dans tous les référentiels. On peut toujours trouver un référentiel dans lequel les
deux événements se produisent à la même position, mais à des temps différents. Si l’un
des deux événements est ultérieur à lautre dans un référentiel, il le restera dans tous les
référentiels.
3. Intervalle de genre espace: s2 > 0. Dans ce cas, les deux événements séparés par cet
intervalle ne peuvent être en relation causale: on peut toujours trouver un référentiel dans
lequel 1 précède 2 et un autre dans lequel 2 précède 1, ainsi qu’un troisième dans lequel
ils sont simultanés.
Exercice d’Application : Genres d’intervalles
Soit dans un référentiel (R) deux événements, l’un E0 se produisant au lieu x0 = 0 et à la

date t0 = 0, le second, E, se produisant au point d’abscisse x et à l’instant t.
1. A quelle condition existe-t’il un référentiel (R′ ) dans lequel les deux événements se pro-
duisent en un même lieu. Quel est le genre de l’intervalle entre les deux événements ?
2. A quelle condition existe-t’il un référentiel (R′ ) dans lequel les deux événements se pro-
duisent à la même date. Quel est le genre de l’intervalle entre les deux événements ?
3. Dans le plan (x, ct) (x en abscisse et ct en ordonnée) l’événement E0 est représenté par
l’origine des coordonnées, l’événement E par le point de coordonnées (x, ct). Déterminer
les ensembles de points représentant les événements E pour lesquels l’intervalle avec E0
est du genre temps, espace ou lumière. Définir les notions suivantes: futur absolu, passé
absolu, éloignement absolu.
2.3.4 Quadrivecteurs
La notion de vecteur en trois dimensions est utile parce qu’elle permet d’exprimer des quantités
et des relations entre ces quantités sans choisir à chaque fois un système d’axes. Par exemple,
→ →
−
pour écrire le moment cinétique L = − r ∧ m− →v , il n’est pas nécessaire de spécifier l’orientation
→
−
des axes x, y, z car cette relation est valable quelque soit le choix des axes. Un même vecteur A
possède des composantes (Ax , Ay , Az ) différentes dans des systèmes d’axes différents.
En relativité, la notion de vecteur peut être avantageusement étendue à des quantités comportant
quatre composantes et se transformant de la même manière que les coordonnées d’espace-temps
quand on passe d’un référentiel à un autre.
Definition 2.3.4 Un quadrivecteur A est une quantité représentée par quatre composantes
(A1 , A2 , A3 , A4 ). La composante A4 est appelée composante temporelle, alors que les trois
autres sont les composantes spatiales. La valeur précise de ces composantes dépend du
référentiel. Lorsqu’on passe d’un référentiel (R) à un référentiel (R′ ) se déplaçant à une vitesse
→
−
u i par raport à (R), les composantes se transforment selon les relations de Lorentz de la
manière suivante:
1 2 3 4
A′ = γ(A1 − βA4 ), A′ = A2 , A′ = A3 , A′ = γ(A4 − βA1 ) . (2.44)
En fait un ensemble de quatre valeurs Aµ (µ = 1, 2, 3, 4) doit se transformer comme (2.44) pour

être qualifié de quadrivecteur. Les trois composantes spatiales sont parfois regroupées en un
→
− →
−
vecteur tridimensionnel A de sorte que le quadrivecteur A soit noté ( A , A4 ).
Exemples de quadrivecteurs
⋆ Quadrivecteur X ‘position’ dans l’espace-temps; c’est ce que nous avons appelé un événement.
Ces composantes sont
X 1 = x, X 2 = y, X 3 = z; X 4 = ct . (2.45)
Il est noté (→
−
r , ct).
→
−
⋆ Quadrivecteur onde - pulsation. Il est composé du vecteur d’onde k et de la pulsation ω. Ces
composantes sont donc (kx , ky , kz , ω/c). La formule de Lorentz de changement de composantes
lors d’un changement de référentiels est :
′ = γ k − βω

k ′ =γ k − uω

x x k

c

 x x
c2

 

 


 

 ′
 ky = ky

 ky′ = ky

 

soit . (2.46)
 k ′ =k 
 z
 z  ′
 k = kz





 z

 ′ 

 ω = γ ω − βkx
 
 ′
ω = γ (ω − ukx )


c c
⋆ Quadrivecteur impulsion - énergie. Ce quadrivecteur sera abordé dans le chapitre 4.
Invariants
Un invariant est une quantité qui a exactement la même forme dans tous les référentiels
→
−
Galiléens. Etant donné un quadrivecteur A = ( A , A4 ), on montre facilement que la quan-
→
−
tité A 2 − (A4 )2 est un invariant. En fait, étant donnés deux quadrivecteurs quelconques A et
B, la quantité :
→−
− →
A.B ≡ A . B − A4 B 4 (2.47)
est un invariant. Explicitement, ceci signifie que :

− −
→ → → −
− → 4 4
A . B − A4 B 4 = A ′ . B ′ − A′ B ′
Pour le demontrer il suffit d’utiliser la transformation (2.44) qui n’est rien d’autre qu’une TL:
−′ −
→ → 4 4
A . B ′ − A′ B ′ = γ 2 (A1 − βA4 )(B 1 − βB 4 ) + A2 B 2 + A3 B 3 − γ 2 (A4 − βA1 )(B 4 − βB 1 )
= A1 B 1 γ 2 (1 − β 2 ) + A2 B 2 + A3 B 3 − A4 B 4 γ 2 (1 − β 2 )
→−
− →
= A . B − A4 B 4 car γ 2 (1 − β 2 ) = 1 .
L’exemple le plus simple d’invariant est obtenu à partir du quadrivecteur position:
X.X = −
→
r 2 − c2 t2 , (2.48)
qui n’est rien d’autre que l’intervalle discuté précédemment.
Chapitre 3
Conséquences cinématiques de la
transformation de Lorentz
Dans un changement de repère galiléen, la transformation de Lorentz fait jouer au temps t un

rôle analogue aux trois coordonnées d’espace. Il en résulte que prises séparément, les expressions
position (x, y, z) et époque t à laquelle est observé le point M , n’ont pas de sens. Ce qui possède
une réalité physique, c’est l’ensemble (x, y, z, ct) que nous qualifions d’évènement E (x, y, z, t).
La physique se trouve alors décrite dans le cadre d’un univers à quatre (4) dimensions : l’Espace-
Temps. Le changement de repère qu’exprime le groupe de transformation de Lorentz permet
de connaı̂tre les quatre coordonnées d’un évènement dans un autre repère galiléen. Il apparaı̂t
alors des conséquences en apparence étranges relativement aux concepts ordinaires de la physique
classique.
3.1 Conséquences immédiates de la transformation de Lorentz
3.1.1 Relativité et simultanéité
Partons de deux référentiels R(O, x, y, z) et R′ (O ′ , x′ , y ′ , z ′ ) où (R′ ) est en translation rectiligne

uniforme, parallèlement à l’axe Ox du repère (R), (u étant la vitesse d’entraı̂nement de (R′ )).
Considérons dans (R) deux événements se produisant en deux points M1 (x1 , y1 , z1 ) et M2 (x2 , y2 , z2 )
à des instants t1 et t2 respectivement. On fait l’hypothèse que x1 6= x2 , y1 = y2 et z1 = z2 ,
c’est-à-dire que M1 et M2 sont sur une droite parallèle à (Ox).
⋆ Evènement E1 (x1 , t1 ): se produit en x1 à l’instant t1 ;

⋆ Evènement E2 (x2 , t2 ): se produit en x2 à l’instant t2 avec à priori x2 − x1 = ∆x 6= 0 .
Les deux évènements sont dits simultanés pour l’observateur lié à (R) si ∆t = 0.
Regardons ce qui se passe pour un observateur de (R′ ). La TL permet d’écrire:

γ γ
t′1 = (ct1 − βx1 ), t′2 = (ct2 − βx2 )
c c
d’où
γβ
t′2 − t′1 = γ(t2 − t1 ) − (x2 − x1 )
c
3.1. Conséquences immédiates de la transformation de Lorentz 28
soit
γβ
∆t′ = γ∆t − ∆x . (3.1)
c
⋆ Si les deux évènements sont simultanés dans (R), alors on a
γβ
∆t′ = − ∆x . (3.2)
c
⋆ La relation (3.2) exprime qu’il n’y a pas simultanéité pour l’observateur lié à (R′ ), sauf si
∆x = 0. Dans le domaine relativiste, la simultanéité n’a plus un caractère universel.
⋆ Mais si ∆x = 0, les évènements E1 et E2 ont lieu à la même place et au même instant.

Il y a alors coı̈ncidance absolue valable pour tous les référentiels.
3.1.2 Dilatation du temps
Une autre conséquence apparaı̂t lorsque l’on compare les durées de phénomènes se déroulant dans
les systèmes en mouvement relatif. Considérons deux évènements E1 et E2 ayant lieu en un même
point fixe P du repère (R). Le repère (R) est alors dit repère propre. Par exemple, à l’instant
t1 il y a émission d’un éclair en P : c’est l’évènement E1 (P, t1 ) = E1 (x, y, z, t1 ). A l’instant t2 ,
il y a à nouveau émision en P , d’un second éclair: c’est l’évènement E2 (P, t2 ) = E2 (x, y, z, t2 ).
La durée qui sépare les deux évènements dans (R) est : ∆t = t2 − t1 .
L’observateur du repère (R′ ) verra les deux évènements se produire en deux points différents P1′
et P2′ , à des instants t′1 et t′2 différents respectivement de t1 et t2 .
En effet, vus de (R′ ), les évènements ont lieu aux temps :

′ β ′ β
t 1 = γ t 1 − x1 , t 2 = γ t 2 − x2
c c
soit t′2 − t′1 = γ(t2 − t1 ) puisque x2 − x1 = 0 par hypothèse, c’est-à-dire
∆t′ = γ∆t soit, puisque γ > 1 ∆t′ > ∆t . (3.3)
La relation (3.3) exprime qu’il y a dilatation du temps. La durée qui sépare deux évènements
dépend du repère où on la détermine.
Réciproquement, si le repère (R′ ) est le repère propre, les deux évènements sont alors :
E1′ (P ′ , t′1 ) et E2′ (P ′ , t′2 ) avec ∆t′ = t′2 − t′1 .
Vu de (R), on a:
β ′ β ′
t1 = γ(t′1 + x ), t2 = γ(t′2 + x )
c 1 c 2
On en déduit que : t2 − t1 = γ(t′2 − t′1 ) puisque x′2 − x′1 = 0 c’est-à-dire ∆t = γ∆t′ . D’où
∆t > ∆t′ . On retrouve le résultat (3.3).
Durées propre et impropre
La durée ∆tp entre deux événements qui se produisent au même point, mesurée par une seule
horloge H fixe dans son référentiel, est appelée durée propre.
La durée ∆timp entre deux événements mesurée en deux endroits différents par deux horloges
distincts H1 et H2 , fixes dans leur référentiel est appelée durée impropre.
1
La relation de dilation des durées s’écrit : ∆imp = γ∆p = √ ∆p .
1−β 2
Application : parcours des muons dans l’atmosphère
Les rayons cosmiques qui traversent l’atmosphère terrestre sont constitués notamment de mésons
µ ou muons qui sont des particules chargées, de charge −e ou +e, de masse mµ ∼ me . Les muons
négatifs se désintègrent en un électron, un neutrino et un antineutrino :
µ− −→ e− + ν + ν −
−t
La désintégration des muons suit la loi exponentielle suivante : N (t) = N0 e τ où N (t) est le
nombre de muons à l’instant t et N0 leur nombre à leur création, τ est la durée de vie des muons.
On introduit T1/2 , la demi-vie des muons. C’est la durée au bout de laquelle la moitié des muons
s’est désintégrée :
−T1/2
N (T1/2 ) = N0 /2 = N0 e 2 d’où T1/2 = τ ln 2.
En laboratoire, la durée de vie propre des muons est mesurée, dans le référentiel terrestre, lorsque
le muon est au repos. On a τp = 2, 2µs.
Dans l’atmosphère, les muons sont produits à environ 10km de la Terre. Se déplaçant à une
vitesse proche de la lumière, le temps nécessaire pour arriver sur la terre à partir de son point
10
de création est t ≥ = 33, 3µs.
300000
Pendant leur trajet, les muons se désintègrent et le nombre de muons qui atteignant la Terre
−33,3 −33,3
vaut alors : N (t) = N0 e 2,2 . Soit un pourecentage infime de : NN(t)0
= e 2,2 = 2, 7 × 10−7 par
rapport à ceux qui avaient été crées. Au niveau de la surface de le Terre, on devrait donc en
détecter très peu. Or l’expérience prouve le contraire.
C’est un phénomène lié à la dilatation du temps. En effet : soit R le référentiel terrestre

et R′ le référentiel du méson µ. Dans son référentiel propre, le méson est au repos et sa durée
de vie est τp = 2, 2µs mais pour les observateurs sur Terre, sa durée de vie, lorsqu’il est en
1
mouvement paraı̂t plus grande : τimp = γτp = q τp = 22µs pour des muons de vitesse
2
1 − vc2
v = 0, 995c. Donc pour des muons en mouvement, les observateurs mesurent au niveau du sol :
N (t) −33,3
N0 = e = 0, 22 soit 22% des muons qui avaient été crées. La dilatation du temps est
22
bien réelle puisqu’elle est observée par l’expérience.
De nos jours, avec des accélérateurs, on sait créer des particules instables et mesurer à la fois
leur vitesse et le chemin qu’elles parcourent avant de se désintégrer. Pour ces particules qui se
déplacent à une vitesse proche de celle de la lumière, l’allongement du temps est une réalité
vérifiée quelque soit l’expérience où elles sont utilisées.
Retour sur le parcours des muons dans l’atmosphère
3.1.3 Contraction des longueurs
Soit l0′ = M1′ M2′ la longueur d’une règle fixe dans (R′ ) (l0′ est appelée longueur propre de la
règle. On l’appelle “propre” car elle a été mesurée dans le repère où elle est fixe.). Supposons
la règle parallèle à l’axe O ′ x′ , et soient x′1 et x′2 les abscisses de M1 et M2 , on a :
l0′ = x′2 − x′1 .
Pour un observateur de R, la règle est mobile, et ses extrémités occupent les positions d’abscisses
x1 et x2 . Pour cet observateur la longueur apparente de la règle est :
l0 = x2 − x1
x1 et x2 étant les abscisses de M1 et de M2 mesurées dans R, au même instant t1 = t2 = t.

Ces mesures ne paraissent évidemment pas simultanées dans R′ . Pour un observateur de R′ , à
cet instant t, on a :
x′2 = γ(x2 − ut), x′1 = γ(x1 − ut)
d’où
l0′ = x′2 − x′1 = γ(x2 − x1 ) = γl0
c’est-à-dire
r
l′ u2
l0 = 0 = l0′ 1− (3.4)
γ c2
La relation (3.4) exprime (puisqu’on a l0 < l0′ ) qu’il ya contraction des longueurs.
Remarques
1. Si on veut appliquer la transformation inverse, il faut tenir compte du fait que les mesures
des positions de M1 et M2 simultanés dans R, ne le sont pas pour un observateur de R′ .
En effet : x1 paraı̂t être mesuré à l’instant t′1 et x2 à t′2 pour l’bservateur de R′ . On a dès
lors:
′ =γ t− ux

 ′
 x1 = γ(x1 + ut1 ), ′
 1
 t 1
c2

avec (3.5)
x2 = γ(x′2 + ut′2 )  t ′ = γ t − u x2
 

2
c2
puisque t′1 et t′2 correspondent au même instant t dans R. Il vient alors :
l0 = x2 − x1 = γ(x′2 − x′1 ) + γu(t′2 − t′1 ) = γl0′ + γu(t′2 − t′1 ) .
3.2. Cinématique relativiste 31
Mais on a d’après (3.5):

u u
t′2 − t′1 = −γ (x2 − x1 ) = −γ 2 l0
c2 c
u2
on a par conséquent l0 = γl0′ − γ 2 l0 , soit
c2
u2 c2

γl0′ = l0 1 + γ 2 2 = l0 2 = l0 γ 2
c c − u2
c’est-à-dire
l0′ p
l0 = = l0′ 1 − β 2 . (3.6)
γ
Rappelons les définitions de longueurs propes et impropres : On appelle longueur pro-
pre Lp d’une barre, sa longueur par rapport au référentiel dans lequel elle est
fixe Ici il s’agit de R′ donc l′ est longueur propre.
On appelle longueur impropre Limp d’une barre, sa longueur mesurée par rap-
port au référentiel dans lequel elle est en mouvement Ici il s’agit de R donc l est
longueur impropre.
1 p
La relation de contration des longueurs s’écrit : Limp = Lp = lp 1 − β 2 .
γ
2. Il est bien évident qu’un observateur lié à R′ trouverait un résultat équivalent pour une
règle fixe dans R. Les deux référentiels R et R′ sont parfaitement équivalents et ne peuvent
donc être distingués l’un de l’autre.
3. En résumé, chaque
p système voit l’unité de longueur portée par l’autre racourcie
dans le rapport 1 − β 2
4. Pour que le phénomène de contraction des longueurs (ou dilatation des duréées) puisse
être sensible, il faut que la vitesse du référentiel R′ soit grande au point que le rapport
v 2 /c2 soit non négligeable; c’est le cas en astronomie lorsqu’on s’interesse à des galaxies
se déplaçant à de grandes vitesses. C’est également le cas en physique des particules de
haute énergie où les particules produites dans de puissants accélérateurs ont des vitesses
comparables à celle de la lumière.
5. Nous avons traité ici le cas particulier où la règle est parallèle à l’axe des x et au vecteur
vitesse de déplacement du référentiel R′ . Si la règle était perpendiculaire à −
→
u , par exemple
′ ′ ′ ′ ′ ′
l0 = y2 − y1 on aurait trouvé, puisque y1 = y1 , y2 = y2 , que l0 = l0 . Ceci permet aux
observateurs de R et de R′ d’effectuer toutes leurs mesures avec les mêmes unités de
longueurs.
3.2 Cinématique relativiste
3.2.1 Loi de Composition des vitesses
Les hypothèses de départ sont les mêmes qu’aux chapitres précédents: un référentiel (R′ ) d’axes
O′ x′ y ′ z ′ est animé d’un mouvement rectiligne uniforme de vitesse −
→
u , par rapport à un référentiel
fixe (R) d’axes Oxyz tel que: les axes Oxyz et O x y z sont respectivement parallèles, −
′ ′ ′ ′ →u est
y y’
V
(R’)
(R)
M
O x O’ u
x’
z z’
Figure 3.1:
colinéaire à Ox et à l’instant t = t′ = 0, O et O ′ sont confondus (voir figure 3.1).

→
−
Soit V la vitesse d’une particule M dans (R). Ses composantes sont:

→
−  Vx = dx/dt,
V |(R) V = dy/dt,
 y
Vz = dz/dt.
Dans (R′ ) la particule aura pour vitesse
 ′
→′
−  Vx = dx′ /dt′ ,
V |(R) V ′ = dy ′ /dt′ ,
 y′
Vz = dz ′ /dt′ .
→
− →
−
On se propose d’exprimer V ′ en fonction de V et réciproquement. Partons de la transformation
de Lorentz:
 ′
 x = γ(x − ut),
 y ′ = y,


z ′ = z,
 t′ = γ(t − ux ),



c2
et différentions chacune des égalités. Il vient:
dx′ = γ(dx − udt),


 ′

 dy = dy,
dz ′ = dz,
 dt′ = γ(dt − u dx),




c2
d’où
dx′ dx − udt dx/dt − u Vx − u
Vx′ = = u = = u
dt ′
dt − 2 dx u dx 1 − 2 Vx
c 1− 2 c
c dt p
dy ′ dy dy/dt Vy 1 − β 2
′
Vy = = u = = u
dt′ γ dt − 2 dx u dx 1 − 2 Vx
c γ 1 − c
c2 dt
p
dz ′ dz dz/dt V 1 − β2
Vz′ = ′
= u = = z u
dt γ dt − 2 dx u dx 1 − 2 Vx
c γ 1− 2 c
c dt
Les formules de transformation sont donc :
p p
Vx − u Vy1 − β2 Vz 1 − β2
Vx′ = u , Vy′ = u , Vz′ = u . (3.7)
1 − 2 Vx 1 − 2 Vx 1 − 2 Vx
c c c
On démontre de même1 que si le mouvement de particule est d’abord décrite dans (R′ ), elle est
→
−
animée vue de (R) d’une vitesse V telle que:
p
Vy′
1 − β2
p
V′+u Vz′ 1 − β2
Vx = x u , Vy = u , Vz = u . (3.8)
1 + 2 Vx′ 1 + 2 Vx′ 1 + 2 Vx′
c c c
C’est la transformation inverse.

−
→ −
→
Remarque Alors que dans la transformation de Galilée, on a V ′ = V − − →
u , dans la trans-
→′ −
− → − → u
formation de Lorentz nous avons V 6= V − u . Néanmoins aux faibles vitesses ≪ 1 , β → 0,
c
p
2
uVx
1 − β ≈ 1 et 2 → 0, on retrouve la loi Galiléenne de composition des vitesses
c
Vx′ = Vx − u, Vy′ = Vy , Vz′ = Vz .
3.2.2 Loi de composition des accélérations

→
−
Le vecteur accélération d’une particule M étant Γ dans (R), on se propose d’exprimer les
→
−
composantes Γ′x , Γ′y et Γ′z de l’accélération Γ ′ dans (R′ ), en fonction de Γx , Γy et Γz et de v.
On a donc:
′

dVx ′ = dVx

Γ = Γ

x
 
x
dt
 


 dt 


→
− →
−

 

dV ′  ′ dVy′

→ dV 
− dVy →
−
dans (R) : Γ = Γy = , dans (R′ ) : Γ ′ = Γy =
dt  dt dt  dt

 

 
dVz ′
 
 Γ′z = dVz
 
Γz =

 

dt dt
avec
p p
Vx − u Vy 1 − β 2 Vz 1 − β 2 u
Vx′ = ; Vy′ = ; Vz′ = et t′ = γ t − 2 x .
1 − cu2 Vx 1 − cu2 Vx 1 − cu2 Vx c
1
cela revient à remplacer dans (??) u par −u, et les quantités primées par les quantités non primés et in-
versément.
On en déduit que

u u dx uVx


 dt ′ = γ dt − 2 dx = γ 1 − 2 dt = γ 1 − 2 dt



 c c dt c



u2



1−

u u
 h i
2
dVx′ = u1 2 1 − 2 Vx dVx + (Vx − u) 2 dVx = uc 2 dVx



c c



 1− Vx 1− Vx
c2 c2

√
u u

1−β 2
 h i

 dV ′ = 1 − V dV + V dV
 y u 2 x y y x
c2 c2

Vx

 1−


 c 2



 √

 ′ = 1−β 2
h u u i
dV 1 − V dV + V dV .

z u x z z x
 2
c2 c2

V

1−

x
c2
On a par conséquent :
dVx′ 1 − β2 1 dVx (1 − β 2 )3/2

Γ′x = = = Γ
dt′ u 2 γ u u 3 x

1 − 2 Vx 1 − 2 Vx dt 1 − 2 Vx
c c c
 u   u 
dVy′
p
1 − β 2 1  dVy 2
Vy dV 1 − β 2 2
Vy
+ c v 2  Γy + c u Γx 
x
Γ′y = = =
dt′ u 2 γ dt 1 − 2 Vx dt u 1 − 2 Vx
1 − 2 Vx c 1 − 2 Vx c
c c
et une relation analogue pour Γ′z . En résumé, on a les formules de transformation
(1 − β 2 )3/2

Γ′x = Γ

u 3 x



1 − 2 Vx


c







  u 
V


1−β 2 y
Γy + c2

 ′
Γy = u Γx

(3.9)
u 2 1 − V
 1 − 2 Vx c2
x
c







  u 


1 − β2 2
Vz
 Γz + c

Γ′z = u Γx

 
u 2



 1 − 2 Vx 1 − 2 Vx
c c
3.3. Applications de l’optique des corps en mouvement 35
En remplaçant u par −u et les quantités primées par les quantitées non primées et inversément,
on obtient la transformation inverse
(1 − β 2 )3/2 ′

Γx = Γ

u 3 x


1 + 2 Vx′



c







  u ′ 
V


1−β 2 y
Γ′y − c2

 ′
Γy = u ′ Γx (3.10)
u ′ 2 1 + 2 Vx
 1 + 2 Vx c
c







  u ′ 
Vz

1 − β2

2
Γ′z − c

′
Γz = u ′ Γx


u ′ 2



 1 + 2 Vx 1 + 2 Vx
c c
Remarques
1. Seules les composantes Γ′x et Γx sont proportionnelles .
2. Γ′y (ou Γ′z ) dépendent non seulement de Γy (Γz ) mais aussi de Γx , mais aussi de Γx .
3. Si à l’instant t considéré, la vitesse instantanée de la particule est nulle dans (R), (c’est-
à-dire Vx = Vy = Vz = 0 ), les formules deviennent
Γ′x = (1 − β 2 )3/2 Γx , Γ′y = (1 − β 2 )Γy , Γ′z = (1 − β 2 )Γz . (3.11)
3.3 Applications de l’optique des corps en mouvement
Le but de ce paragraphe est de rassembler un certain nombre d’observations relatives à l’optique

des corps en mouvement, nous nous limiterons aux effets : Fizeau et Doppler.
3.3.1 Effet Fizeau: Vitesse de la lumière dans un fluide en mouvement
En 1851, Fizeau, qui suppose l’existence de l’éther réalisa une expérience qui partait de l’idée
que cet ether devrait être entraı̂né par tout milieu réfringent (par exemple l’eau) en mouvement.
c
Cela signifie que si la vitesse de lumière est dans un milieu d’indice n, cette vitesse doit rester
n
la même % au référentiel lié au milieu, que ce dernier soit en mouvement ou non.
Supposons que le milieu soit en mouvement et soit R′ , le référentiel qui lui est lié. Soit R un
→
− →
−
référentiel fixe. Alors si on note V la vitesse de la lumière % R, V ′ la vitesse de la lumière % R′
→ −
− → −
et −→u la vitesse de R′ % R, on doit avoir, selon la loi de composition galiléenne : V = V ′ + → u.
→′
− c
Et si l’éther est entraı̂né par les fluides en mouvement, on doit avoir || V || = . Si tous les
n
vecteurs sont dans le même sens, on aura
c
V = +u .
n
Le résultat obtenu expérimentalement par Fizeau est

c 1
Vexp = + 1− 2 u . (3.12)
n n
On en avait déduit que l’éther n’est que partiellement entraı̂né par les milieux refringents avec
1
un facteur égal à 1 − 2 .
n
En réalité, la théorie de la relativité restreinte permet d’expliquer le résultat expérimental de
Fizeau sans faire appel à l’existence de l’éther. En effet selon la loi de composition relativiste
des vitesses
Vx′ + u
Vx = u
1 + 2 Vx′
c
c
Pour Vx = V , Vx′ = on a
n
c
+u c nu u −1
V = n = 1 + 1 + .
u n c nc
1+
nc
Pour u ≪ c, ce qui était effectivement le cas dans les expériences de Fizeau, où u était de l’ordre
d’une dizaine de mètres par seconde, on ne peut retenir dans l’expression ci-dessus que les termes
d’ordre inférieur à u2 /c2 . On a :
c nu u
V ≃ 1+ −
n c nc
en accord avec le resultat expérimental (3.12).
Le résultat obtenu par Fizeau, plus de cinquante ans avant les travaux d’Einstein, peut donc
constituer une preuve expérimentale de la théorie relativiste.
3.3.2 Effet Doppler
Cet effet concerne la variation de fréqunces des phénomènes lumineux, lorsque l’observateur se
déplace par rapport à la source.
En effet, on observe expérimentalement que quand un observateur se déplace relativement à la
source de l’onde, la fréquence qu’il mesure est différente de celle de la source. Ce désaccord de
fréquence porte le nom de l’effet Doppler.
Considérons une source émettant dans le vide des ondes lumineuses dans la direction − →n dans un
′ ′ ′ ′ ′
référentiel R : (Oxyz) et un observateur lié au référentiel R : (O x y z ) se déplaçant à la vitesse
→
− →
−
u = u i % R. (on se place dans les hypothèses de la transformation spéciale de Lorentz)
→
−
En un point M de R à la date t, le champ E de l’onde peut être représenté par :
→−
− →
− →→
−
E (→r , t) = E 0 cos( k .− r − ωt)
→
− ω→ →
−
où le vecteur d’onde k = − n et la pulsation ω = 2πν. Dans R′ , le champ E ′ de l’onde est
c
donné par :
→′ −
− →
− → →′
−
E (→r ′ , t′ ) = E ′0 cos( k ′ .−
r − ω ′ t′ )
y y’
(R’)
(R) k k’
θ θ’
x
O O’ u x’
Figure 3.2:
→′ ω ′
−
→ ω −
Soient k , et k , les quadrivecteurs onde-pulsation associées à l’onde lumineuse dans
c c
→′ ω ′
−
′ → ω −
R et R . Les composantes de k , et k , sont reliées par les relations de la transfor-
c c
mationde Lorentz :
′

  ′ ω
kx′  kx = γ kx + β
   
kx γ 0 0 βγ
 
 c
 ky   k ′ 
′
  
  0 1 0 0   y  k = k

y y
 kz  =    k′  soit

0 0 1 0  z  k = k ′
 ω   ω′  
 z z ′
βγ 0 0 γ ω ω

′

c =γ + βkx

c

c c

−
→ 2πν ′
La composante kx′ du vecteur d’onde k ′ s’écrit : kx′ = k′ cos θ ′ = cos θ ′ . Or
c
2πν ′ 2πν ′ 2πν ′

2πν ′ ′
=γ + βkx = γ +β cos θ .
c c c c
Donc
ν
ν = γ(ν ′ + βν ′ cos θ ′ ) = γν ′ (1 + β cos θ ′ ) soit ν′ = .
γ(1 + β cos θ ′ )
R étant associé à la source (s) et R′ étant associé au récepteur (r), on peut réécrire la formule
précédente sous la forme
νs
p
νr = νs 1 − β 2
ou encore νr = . (3.13)
γ(1 + β cos θr ) (1 + β cos θr )
Effet Doppler Longitudinal
L’effet Doppler est dit longitudinal lorsque l’angle que fait la direction de l’onde, dans le
référentiel associé au récepteur % à l’axe du mouvement est nul : θr = 0. Dans ce cas ,
(3.13) devient :
p s
νs 1 − β 2 1−β
νr = = νs = νs (1 − β)1/2 (1 + β)−1/2
(1 + β) 1+β
Comme β ≪ 1, on a :
1
νr ≃ νs (1 − 21 β)(1 − 12 β) = νs (1 − 12 β)2 = νs (1 − β + β 2 ) .
4
En négligeant le terme du 2e ordre β 2 , on a
νr = νs (1 − β) = νs − βνs soit νr − νs = −βνs
D’où
∆ν u
≃− avec ∆ν = νr − νs (3.14)
νs c
Si le recepteur s’éloigne de la source, alors : u > 0 et ∆ν < 0, c’est-à-dire νr < νs ou de façon
équivalente λr > λs : la fréquence reçue est plus faible que la fréquence émise.
De même si le recepteur se rapproche de la source, la fréquence reçue est plus élevée que la
fréquence émise.
Cet effet est utilisé en astrophysique pour déterminer la vitesse des étoiles et des galaxies.
Effet Doppler transversal
L’effet Doppler est dit transversal lorsque la direction de l’onde, dans le référentiel associé au
π
récepteur, est perpendiculaire à la direction du mouvement : θr = . Dans ce cas la formule
2
générale de l’effet Doppler (3.13) se réduit à
p
νr = νs 1 − β 2
Chapitre 4
Dynamique relativiste
Nous allons étudier ici les conséquences dynamiques de la théorie relativiste.
4.1 Notion de temps propre
Rappellons qu’un quadrivecteur A est une quantité comportant 4 composantes A1 , A2 , A3 , A4

de même dimension physique et se transformant dans un changement de référentiel Galiléen par
la transformation de Lorentz. Le produit de deux quadrivecteurs A, B définit comme suit :
A.B = A1 B 1 + A2 B 2 + A3 B 3 − A4 B 4
est un invariant sous transformation de Lorentz au cours d’un changement de référentiel Galiléen.
On définit une pseudo-norme ||A|| d’un quadrivecteur A par :
2
A = ||A||2 = (A1 )2 + (A2 )2 + (A3 )2 − (A4 )2 .
Soit un référentiel (R) et un référentiel (R0 ) dans lequel une particule P est au repos. Pendant
un intervalle de temps dt mesuré dans (R), le point P se déplace de : dx, dy, dz tel que :
ds2 = dx2 + dy 2 + dz 2 − c2 dt2 .
Comme la particule est fixe dans (R0 ), on a dans ce référentiel :
ds2 = −c2 dt20 .
L’intervalle étant un invariant :
dx2 + dy 2 + dz 2 − c2 dt2 = −c2 dt20 ,
soit
( " 2 2 2 #)
1 dx dy dz
dt20 = dt 2
1− 2 + +
c dt dt dt
v2

2
= dt 1− 2
c
où v est la vitesse de P dans (R). Le temps évoluant dans le même sens dans les deux référentiels,
on a :
r r
v2 dt v2 (4.1)
dt0 = dt 1− 2 ou dt0 = avec γ= 1−
c γ c2
4.2. Quadrivitesse, vitesse propre 40
P étant au repos dans (R0 ), dt0 est une durée propre. On appelle t0 le temps propre associé à
P.
4.2 Quadrivitesse, vitesse propre
On appelle ainsi le quadri-vecteur vitesse V de composantes dans (R) :

dx dy dz dt
V , , ,c
R dt0 dt0 dt0 dt0
Dans un autre référentiel (R′ ), où P (x′ , y ′ , z ′ , ct′ ), on a :
′
dx dy ′ dz ′ dt′

V , , ,c .
R′ dt0 dt0 dt0 dt0
t0 étant le temps propre de P , les composantes de la qaudri-vitesse sont:
 
r 1 dx 1 dy 1 dz c
 
V ,r ,r ,r  (4.2)
R

v 2 dt v 2 dt v 2 dt v 2 
1− 2 1− 2 1− 2 1− 2
c c c c
v étant le module de la vitesse de P dans (R). Dans (R′ ), les composantes sont :
 
r 1
 dx′ 1 dy ′ 1 dz ′ c 
V ′
, r ′
, r ′
, r  (4.3)
v ′2 dt v ′2 dt v ′2 dt v ′2
 
R′
1− 2 1− 2 1− 2 1− 2
c c c c
v ′ étant le module de la vitesse de P dans (R′ ).
4.3 Quadrivecteur impulsion-énergie
4.3.1 Conservation de la quantité de mouvement
On sait qu’en mécanique classique, il y a conservation de la quantité de mouvement − →

p , lors d’un
→
− →
−
choc entre deux particules isolées. On sait aussi que p ∝ v en mécanique classique, c’est-à-dire
que la masse m apparaı̂t comme une constante.
En reprennant pour expression de la quantité de mouvement en relativité, une quantité propor-
tionnelle à la vitesse, on peut vérifier qu’il n’y a plus conservation de la quantité totale lors d’un
choc.
Admettons qu’en mécanique relativiste, on a encore →

−
p = m−
→
v . Au cours d’un choc entre
deux particules de masses m1 et m2 , on a :
−
→ v 1 + m2 −
p = m1 −
→ →
v2 dans (R)
→
− ′ →
− ′ →
−
p = m1 v 1 + m2 v ′2 dans (R′ ) .
4.3. Quadrivecteur impulsion-énergie 41
La projection sur les axes dans (R) donne :
px = m1 v1x + m2 v2x
−
→
p py = m1 v1y + m2 v2y .
pz = m1 v1z + m2 v2z
Dans (R′ ), on a :
′ + m v′
p′x = m1 v1x 2 2x
−
→ ′ ′ ′
p py = m1 v1y + m2 v2y ,
′ + m v′
p′z = m1 v1z 2 2z
avec
q q
2 2
vx − u 1 − uc2 1 − uc2
vx′ = u ; ′
vy = u vy ; vz′ = u vz .
1 − 2 vx 1 − 2 vx 1 − 2 vx
c c c
On voit que si →
−
p se conserve dans (R), il ne se conserve plus forcément dans (R′ ).
Pour trouver une autre expression de la quantité de mouvement, il est logique d’envisager,
non pas la vitesse mais plutôt la vitesse propre. Les composantes du vecteur ainsi défini sont :
m dx m dy m dz
r ,r ,r .
v 2 dt v 2 dt v 2 dt
1− 2 1− 2 1− 2
c c c
On vérifie que le vecteur :
−
→ m −
→ 1
p =r v = γm−
→
v avec γ=r
v2 v2 (4.4)
1− 1−
c2 c2
se conserve lors d’un choc. C’est ce vecteur que nous appellerons quantité de mouvement.
4.3.2 Energie relativiste
L’expression ci-dessus de →
−
p implique que :
m2 v 2 m2 c2 β 2
p2 = = = γ 2 m2 c2 β 2 .
1 − β2 1 − β2
Or γ 2 (1 − β 2 ) = 1 =⇒ γ 2 − γ 2 β 2 = 1. En multipliant par m2 c4 , on a :
m2 c4 γ 2 − m2 c4 γ 2 β 2 = m2 c4 ou m2 c4 γ 2 − p2 c2 = m2 c4 .
On peut écrire que :
β2

2 2 1 2
mc γ = mc p ≃ mc 1+ si β ≪ 1
1 − β2 2
≃ mc2 + 12 mv 2 .
4.3. Quadrivecteur impulsion-énergie 42
1
Or, mv 2 est l’énergie cinétique dans le cas non-relativiste. mc2 γ est donc homogène à une
2
énergie.
On définit l’énergie totale relativiste totale E d’une particule de vitesse v et de masse au re-
pos m0 , par :
E = γm0 c2 = v m0 c2 .
u
v 2
u (4.5)
1−
t
c2
Alors, on obtient :
E 2 − p2 c2 = m20 c4 ou E 2 = p2 c2 + m20 c4 (4.6)
Si v = 0, p = 0 et E0 = m0 c2 . E0 est appelé énergie au repos de la particule. La quantité
E − E0 = m0 c2 (γ − 1) = EC (4.7)
est par définition l’énergie cinétique de la particule.
Remarque
Pour une particule de masse nulle, la relation générale entre l’énergie totale de la particule
libre et sa quantité de mouvement se réduit à : E = pc. C’est le cas des photons, particule
associée à un rayonnement électromagnétique. Si le rayonnement a pour fréquence ν, le photon
a une énergie E = hν où h est la constante de Planck (h = 6, 62 × 10−34 J.s). La quantité de
mouvement du photon vaut alors:
E hν
p= = . (4.8)
c c
Relation entre quantité de mouvement et énergie cinétique
E 2 = p2 c2 + m20 c4 ⇐⇒ p2 c2 = E 2 − m20 c4
= (Ec + m0 c2 )2 − m2 c4
= EC (EC + 2m0 C 2 )
soit
p p
pc = EC (EC + 2m0 C 2 ) = EC (EC + 2E0 ) (4.9)
4.4. Principe fondamental en mécanique relativiste 43
4.3.3 Quadrivecteur impulsion-énergie
L’impulsion →
−
p et l’énergie E vérifient :
E2
E 2 − p2 c2 = m20 c4 soit − p2 = m20 c2
c2
c’est-à-dire une quantité invariante par changement de référentiel Galiléen.
Cette dernièrerelation
suggère de définir un quadrivecteur vecteur impulsion-énergie que nous
E
noterons P ≡ − →
p, et qui a pour composantes :
c

dx dy dz
P = γm0 , γm0 , γm0 , γm0 c (4.10)
dt dt dt
On peut vérifier aisément qu’il s’agit bien d’un quadrivecteur.
Remarquons enfin que le quadrivecteur impulsion-énergie, s’obtient en multipliant le quadrivecteur

vitesse par m0 .
4.4 Principe fondamental en mécanique relativiste
Comme en mécanique classique, on énonce ce principe, dans un référentiel Galiléen R, pour

une particule sous la forme :
−
→
−
→ d→
−p F étant la somme des forces appliquées à la particule,
F = →
− (4.11)
dt p sa quantité de mouvement dans dans R
On a donc
 
−
→ m0 d r 1
+ m0 −
→ 
F =r v  .
v2 dt 
v 2 
1− 2 1− 2
c c
→
−
Cela montre que la résultante F des forces n’est plus en général proportionnelle à l’accélération.
4.5 Théorème de la variation d’énergie cinétique

→
− −
→
Le travail de la force F au cours d’un déplacement élémentaire dl dans (R) est :
→−
− →
dW = F . dl
−
→→ → →
−
= F .−v .dt car dl = −
v dt
→
− d−→
p
= d−
→
p .−→v puisque F = .
dt
4.5. Théorème de la variation d’énergie cinétique 44
Il s’en suit que :

 
−
→  m− →
v 
dW = v .d 
 r 
v2

1− 2
c
v
d−
→ −2 2 dv

→
− v 2 1 c
= m v .r + mv − !3/2
v 2 2 r
1− 2 v2
c 1− 2
c
m−
→v .d−
→
v mv dv v2
= r + !3/2 2
v2
r c
1− 2 v2
c 1− 2
c
1
Comme m→
−
v d−
→
v = v dv = d(v 2 ), on a :
2
v2
   
d−
→
v 1 + c2  = m− d−
→
v  mc2 
dW = m− → →  = d(mc2 γ) .
 
v .r v . = d r
v2
 v2 
v 2 3/2

v 2
1− 2 1− 2 1− 2 1− 2
c c c c
dW = dE (4.12)
Comme E = EC + E0 avec E0 = constante. On a :
dW = dEC . (4.13)
On retrouve l’expression du théorème de l’énergie cinétique.
Remarque
Si la particule possède en plus une énergie potentielle Ep , alors l’énergie totale de la particule
vaut
Etot = E + Ep = EC + E0 + Ep = (γ − 1)mc2 + mc2 + Ep .
Il y a un terme supplémentaire E0 à l’énergie mécanique (c’est-à-dire EC + Ep ), c’est son énergie

de masse.
Notons que pendant une collision, l’énergie potentielle peut être considérée comme constante
(pendant l’intervalle de temps très court de la collision) si bien qu’on parlera dans une collision
d’énergie totale sans faire apparaı̂tre le terme d’énergie potentielle et on écrira pour chacune des
particules :
Etot = EC + E0 = γmc2
4.6. Quadrivecteur force 45
En intégrant (4.13) entre deux positions A et B, on retrouve le théorème de l’énergie cinétique

telle qu’on le connaı̂t en mécanique classique :
WA→B = EC (B) − EC (A) . (4.14)
La variation de l’énergie cinétique d’une particule entre deux points est égale au
travail des forces s’exerçant sur cette particule entre ces deux points.
Puisque le travail d’une force conservative ne dépend que des positions initiale et finale, on
peut écrire
→
−
WA→B ( F cons ) = Ep (A) − Ep (B)
et
→
− →
−
WA→B ( F cons ) + WA→B ( F non−cons ) = EC (B) − EC (A)
→
−
WA→B ( F non−cons) = EC (B) − EC (A) + Ep (B) − Ep (A)
= (EC (B) + Ep (B) + E0 ) − (EC (A) + Ep (A) + E0 )
soit
→
−
WA→B ( F non−cons ) = Etot (B) − Etot (A) . (4.15)
La variation de l’énergie totale d’une particule entre deux point est égale à au travail
des forces non conservatices qui s’exercent sur cette particule entre ces deux points.
4.6 Quadrivecteur force
Il est obtenu en généralisant l’expression classique : le temps t est remplacé par le temps propre
t0 et le vecteur quantité de mouvement − →
p est remplacé par le quadri-vecteur impulsion-énergie

→
− E
P = p, = (γm− →
v , γmc).
c
Le concept de force est généralisé en introduisant le quadrivecteur force F dont la partie spatiale
→
− →
−
est reliée à la force newtonienne F et vaut γ F .
La loi fondamentale de la dynamique s’écrit alors :
dP
=F . (4.16)
dt0
La partie spatiale de cette relation s’écrit :

d−
→
p →
− d−
→p →
− dt
= γ F ⇐⇒ γ = γF puisque dt0 =
dt0 dt γ
4.6. Quadrivecteur force 46
soit
d−
→p →
−
=F (4.17)
dt
On retrouve une formule tridimensionnelle semblable à la formule Newtonienne, mais avec →

−
p =
→
−
γm v .
Comme
d(γm− →

dP γ →
− v ) d(γmc)
F = = d(γm v , γmc) = γ ,γ
dt0 dt dt dt
Or nous avons vu que

→ →!
−
− −
→ dE d 1−→− d − F .−
→ v
F .→
v = = (γmc2 ) =⇒ F .→
v = (γmc) donc F = γF ,γ
dt dt c dt c
→ →!
−
− F .−
→ v
F =γ F, (4.18)
c
La composante non spatiale du quadrivecteur F est proportionnelle à la puissance de la résultante

des forces agissant sur la particule.

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1

October 31, 2018

Dr Komi SODOGA Université de Lomé

October 31, 2018

1 Le Principe de Relativité en Mécanique Classique 4

3 Conséquences cinématiques de la transformation de Lorentz 27

3.2.1 Loi de Composition des vitesses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

Sir Isaac Newton James Clerk Maxwell

À la fin du 19ème siècle, existaient en physique deux théories cohérentes :

Nous décrirons dans ce cours la théorie de la relativité restreinte. Le qualificatif “restreinte”

Il s’agit de comprendre les concepts fondamentaux de la relativité restreinte.

A la fin de ce cours, et pour atteindre les objectifs généraux, l’étudiant doit

(i) être capable d’expliquer les incompatibilités entre l’électromagnétisme de Maxwell et le

(ii) maı̂triser la transformation de Lorentz et ses conséquences ;

(iv) maı̂triser la dynamique relativiste.

1. H. Lumbroso, Problèmes de phyiques commentés Tome II Ed Masson et Cie, 1972

2. H. Lumbroso, Problèmes résolus de relativité, Ed Ediscience, 1996

3. J. Hladick et M. Chrysos, Introduction à la relativité, Dunod (2000)

Galileo Galilei dit Galilée Abraham Michelson

1.1 Choix d’un réferentiel en mécanique

qu’il s’agit de reférentiels non accélérés.

1. 1ere loi de Newton ou le principe de l’inertie2 ;

2. 2eme loi de Newton ou le principe fondamental de la dynamique3 ;

3. 3eme loi de Newton ou la loi de l’action et de la réaction4 .

Les principes de la mécanique deviennent ainsi :

2. le principe de conservation de la quantité de mouvement ;

3. le principe de conservation de l’énergie.

1.2 Transformation de Galilée

Considérons deux référentiels R et R′ . La vitesse − →

Figure 1.1: Repère R′ en mouvement de translation uniforme de vitesse →

deux observateurs ont synchronisé leurs montres. Soient x, y, z, t et x′ , y ′ , z ′ , t′ les coordonnées

Les relations (1.1) constituent la transformation de Galilée. La transformation inverse

1- Le temps est un invariant

2- Les longueurs sont invariantes

Soit un segment M1 M2 . Dans R, on a :

Sa longueur l est telle que :

La longueur l′ du segment M1′ M2′ dans R′ est telle que :

La transformation de Galilée permet d’écrire :

3-Règle de composition des vitesses

Les vitesses d’une particule sont :

La loi de composition des vitesses s’écrit alors :

4- Invariance des forces

1.3 Principe de relativité de Galilée

1.4 Le Principe de relativité et l’électromagnétisme

Par exemple, si la lumière se propage à la vitesse →

(vitesse de R′ % R), alors suivant le sens de propagation, elle sera c − u ou c + u dans R′ . En

1.4.1 Notion d’éther

Il convenait par conséquent de considérer que, pour un observateur appartenant à un astre

1.4.2 L’expérience de Michelson et Morley

source commune (voir annexe sur l’interference lumineuse).

Figure 1.3: L’expérience de Michelson et Morley vu du réferentiel lié à la Terre

L’ensemble (source, interferomètre, observateur) est dans le référentiel terrestre R′ en mouve-

d’où on tire aisément :

Figure 1.5: Rotation de l’ensemble du système de π/2

soit une différence de marche :

Dans l’expérience effectuée en 1887 par Michelson et Morley, l = 11m, λ = 5, 5 × 10−7 m et en

Soit un déplacement de 0,4 frange.

L’interféromètre utilisé était capable de détecter un déplacement de 0, 002 frange. Le déplacement

Aucun déplacement de franges n’a jamais été observé !!!

Conclusion : La différence ∆t = 0, ce qui signifie que sur la Terre la vitesse de la lumière