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SARCOPHAGE KOSBAÎTC »E BEE.OS.

Le 31 décembre dernier, des ouvriers du Génie enfonçaient un

pieu, en terre, derrière la nouvelle écurie du Train des équipages,
bâtie depuis peu hors de la porte des Jardins, à 11 m. 20 c. du
nouveau rempart, lequel est un peu à l'Ouest de la muraille ro-
maine. La pièce de bois s'arrêta tout-à-coup sur un obstacle qu'on
ne put vaincre et dont on voulut connaître la nature. Une fouille
entreprise à cet effet amena la découverte d'un sarcophage anti-
que en marbre blanc, rattaché à un couvercle de même matière par
deux scellements en fer fixés dans du plomb ; le pieu s'était ar-
rêté précisément sur le couvercle de ce sarcophage.
Ce monument funéraire mis au jour par le hasard, ce grand dé-
couvreur des richesses archéologiques, était placé au pied d'un es-
carpement très-abrupte ; il aura été recouvert de bonne heure par
les terres que les pluies hivernales entraînaient annuellement des
flancs de la montagne, et c'est à cette circonstance, sans doute,
qu'on a dû de le retrouver intact après tant de siècles. Sous les
Romains, comme à notre époque, la population coloniale était flot-
tante , et quelques années pouvaient suffire pour qu'il ne se trou-
vât plus personne à Rusuccuru (Dellis) qui eût intérêt à déblayer
ce tombeau de famille.
Les ouvriers du Génie réussirent à enlever le couvercle du sar-
cophage sans autre détérioration que quelques petits éclats de
marbre aux parties brutes, éclats qu'il sera facile de remettre à leur
place. Dans l'intérieur du monument était un cercueil en plomb
avec son couvercle de même métal, à bords rabattus en contre-bas.
Ce cercueil renfermait un squelette , la tête orientée à l'Ouest
(à 260 °). Le tombeau reposait sur un massif de pierresirrégulières
noyées dans un mortier que les infiltrations avaient altéré d'une
manière très-sensible.
Derrière ce massif, était une fosse carrée dont la maçonnerie s'ap-
puyait sur le roc. On a dû provisoirement suspendre les recherches
à cet endroit à cause du mauvais temps ; et d'ailleurs, les soldats du
train les avaient rendues impossibles pour le moment, s'étant em-
pressés de combler l'excavation sitôt que le sarcophage en avait été
extrait. Il convient donc d'attendre une nouvelle occasion poui
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lavoir s'il n'y a pas, comme il est assez probable, quelques autres
iépultures antiques auprès de ce lieu, et aussi pour compléter l'étude
le ce qui se rapporte plus particulièrement à l'emplacement de
lotre sarcophage.
Le 13 février, j'étais envoyé par M. le Gouverneur-Général pour
présider à l'enlèvement de ce précieux monument.
Le lundi 15 février, il était amené devant les ateliers du Génie
où on devait l'entourer d'une garniture en madriers, afin de le pro-
téger contre les accidents du voyage. Le 18, il se trouvait sur la
jetée de Dellis, mais l'état de la mer ne permit pas au courrier qui
passait le 19 de le recevoir à son bord. Ce fut seulement le 23 que
le Tanger put le prendre au passage pour le déposer ici à son re-
tour, le 29.
Il est aujourd'hui dans le Musée d'Alger où, dès qu'on aura pu
en prendre une bonne vue photographique, il sera mis dans son
emplacement définitif.
Après ce court historique, abordons l'examen du curieux monu-
ment qui nous occupe, examen qui portera sur quatre objets :
1° Sarcophage en marbre avec son couvercle ;
2° Cercueil en plomb avec son couvercle ;
3° Squelette ;
4° Circonstances accessoires.

ConvEncLE DU SARCOPHAGE. — Il est en marbre blanc, long de

2 m. 16 c. large de 23 et épais de 7 c. 1]2. A la partie antérieure,
celle qui correspond à la face sculptée du sarcophage, il se relève
de 9 c. en contre-haut et forme une plate bande dont la partie
moyenne offre un cartouche flanqué à droite et à gauche d'un groupe
de trois dauphins d'un faible relief nageant sur un fond vermiculé ;
lequel, dans l'intention de l'artiste, était peut-être destiné à repré-
senter les ondulations de la houle. Il n'existe aucun vestige de ca-
ractères sur ce cartouche qui paraît cependant avoir été fait pour
recevoir une épigraphe.
Des traces de scellement et un endroit laissé brut dans la partie
supérieure de ce couvercle font supposer qu'il n'était pas destiné à
être vu et que quelque chose le recouvrait, une inscription, par
exemple. Le marbre dans lequel il a été taillé est d'une qualité
supérieure à celui du sarcophage.

. SARCOPHAGE.— Sa longueur est, extérieurement, de 2 m. 15 c,

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sur 60 c. de largeur et 60 c. de hauteur. Au dedans, il présente:

un carré long à angles arrondis qui mesure 45 c, de hauteur, 43 c.
de largeur et 2 m. de longueur. Il n'est sculpté que sur sa face an-
térieure : il est probable que le reste du monument, qu'on a laissé
brut, se trouvait engagé dans quelque niche et ne se trouvait pas
en vue.
Les vingt figures qui composent le bas-relief sculpté sur cette
partie antérieure sont en ronde bosse et parfois les têtes sortent tout
à fait du fond du tableau auquel elles ne tiennent plus alors que
par de petits tenons que l'artiste aménagés pour assurer la solidité
de son oeuvre. Ces figures sont distribuées sous une galerie sou-
tenue par huit colonnes d'ordre ionique altéré, canelées en spi-
rales, surmontées de frontons alternativement triangulaires sans
bases ou en segments de cercle. On sait que, pour exprimer que la
véritable destination du tombeau est d'être la dernière demeure de
l'homme, les anciens sarcophages présentaient ordinairement l'aspect
d'une habitation — Domus aelerna — plus ou moins somptueuse et
grandiose , selon la fortune et la qualité du défunt. Ce symbolisme
philosophique passa du paganisme aux chrétiens.
La galerie de notre sarcophage offre donc sept entrecolonnements
dont chacun est le théâtre d'une scène spéciale où un même per-
sonnage — le défunt sans doute — joue constamment son rôle. Je
vais les décrire successivement en procédant de gauche à droite.

1er Enlrecolonnemcnt. — Le personnage jeune et imberbe sept fois

reproduit dans ce bas-relief se trouve ici à droite et est représenté
offrant un oeuf, ou tout autre objet ovale, à un serpent enroulé
qui repose sur sa queue. Il tient un volumen, rouleau manuscrit,
dans la main gauche. Un deuxième personnage, à la ligure imberbe,
occupe le dernier plan, derrière le serpent : sa main droite, la seule
qui soit visible, est élevée à la hauteur du sternum; on aperçoit,
entre le pouce et le doigt suivant, un objet plat, mince et allongé,
qui reparaît ailleurs dans les mêmes circonstances, mais avec des
stries à la partie diagonale supérieure. Le costume des deux per-
sonnages se compose d'une tunique longue et d'an manteau jeté sur
une épaule. Les pieds sont chaussés de sandales composées d'une se-
melle, fixées au coude-pied par deux quartiers dont les oreillettes
nouées en avant servent de point d'attache à une courroie unique
cousue à ladite semelle et qui passe entre le gros orteil et le suivant.
C'est ici le début d'un médecin : en même temps qu'il donne sa
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première ordonnance à son premier client, il fait son offrande au

dieu Esculape, symbolisé par le serpent.
Je m'empresse d'aller au-devant d'une objectiou : si les sept ta-
bleaux que je vais décrire et entreprendre d'expliquer se rappor-
tent à un même individu et s'ils indiquent les différentes phases de
sa carrière, comment se fait-il que, dans les derniers, qui doivent
être relatifs à la période décroissante de sa vie, il apparaisse tout
aussi jeune que dans les premiers ? C'est, je pense, parce que l'ar-
tiste aura voulu conserver l'unité de sa composition; il aura craint
de jeter la confusion dans l'esprit du spectateur en montrant son
héros jeune homme au premier acte et barbon au dernier. On aurait
pu s'y tromper et croire que les différentes scènes se rapportaient
à des personnages différents, tandis que, grâce à son ingénieux ana-
chronisme, une pareille erreur est impossible et l'unité du sujet
est évidente pour l'observateur le moins habile et le moins at-
tentif.

2° Entrecolonnement. — Le médecin,— donnons-lui désormais ce

titre dont l'exactitude ressortira de tous les détails qui vont suivre,
— le médecin est à droite sur le premier plan, son volumen dans
la main gauche, avec l'attitude et dans le costume déjà décrits. Sa
main droite tient une espèce de djerid, ou rameau de palmier dé-
pouillé de ses feuilles, et s'en, sert comme d'une grande spatule
pour remuer quelque chose dans un vase qui est à ses pieds. Ce
paraît être la préparation d'un remède dont le client, qui occupe le
2° plan, tenant enlre le pouce et le doigt suivant de la main droite
l'objet signalé plus haut, semble attendre la confection. Ce person-
nage est imberbe comme le précédent.

3° Entrecolonnement.—Ici, le médecin est à gauche; sa main

gauche serre toujours le volumen, tandis que la droite est éten-
due sur la région occipitale de la tête d'une jeune fille agenouil-
lée devant lui et qui tient dans ses mains le bas de la tunique du
médecin. Un vieillard barbu et chauve placé au 2° plan témoigne, par
l'expression de sa physionomie, l'intérêt qu'il prend à cet examen
médical et l'anxiété qu'il éprouve par rapport au résultat. Quelques
personnes ont cru reconnaître ici la scène de la femme au flux de
sang qui est racontée dans les Évangiles; mais il suffit de relire
le texte sacré pour se convaincre que cette interprétation n'est
pas admissible.
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D'abord, l'Évangile parle d'une femme et nous avons ici une

jeune fille, la tête couverte de l'orarium, ou voile des vierges. Cette
femme vient toucher par derrière la robe de Jésus : accessit rétro et
tetigit fimbriam vestimenti ejus....Notre jeune fille est agenouillée de-
vant le personnage, etc., etc.
Si l'on examine avec attention la figure du personnage principal qui
est d'une expression admirablement bien rendue, on n'y remarquera .
nulle trace d'une pensée religieuse ni d'un élan de céleste charité ;
mais on y lira clairement la concentration de la pensée d'un méde-
cin observateur sur un phénomène morbide. Ceux qui ont vu ce
personnage et qui connaissent la belle statue de Bichat, par David
d'Angers, statue inaugurée à Bourg, le 44 août 1843, seront frappés
de la ressemblance dans l'expression des deux physionomies,
o Bichat, dans l'attitude de la méditation, une main sur le coeur
» d'un enfant dont elle semble suivre les battements, image de la
» vie , » ainsi que le dit son biographe, Bichat, idéalisé par le cé-
lèbre statuaire, offre une ressemblance vraiment étrange avec cette
figure enfouie depuis tant de siècles au pied des remparts de Ru-
succurru (Dellis).
Le médecin antique explore avec la main la région occipitale ;
ailleurs, nous le verrons étudier l'artère temporale, comme cela
se fesait au temps d'Hippocrate et comme cela s'est fait, sans doute,
longtemps après le prince de la médecine et même après Galien,
qui, le premier, a écrit un traité fort étendu sur le pouls des malades.

4» Entrecolonnement. — Ce tableau occupe le centre de la compo-

sition générale ; et c'est, en effet, sa place, car il représente le point
culminant d'une carrière de médecin, l'expression la plus élevée, la
plus illustre de ses fonctions et de ses études. Ici, le personnage pro-
fesse : il est assis dans une chaire qui a pour piédestal un buste co-
lossal fesant l'office de cariatide. De chaque côté de ce buste, deux
auditeurs étendent la main droite l'un vers l'autre et de manière à
se toucher presque par le bout des doigts. Leur physionomie ex-
prime l'attention, le respect et aussi le contentement qu'ils éprou-
vent de pouvoir puiser largement aux bonnes sources de la science.
Par un procédé qui se perd dans les ténèbres de l'antiquité et qui
s'est transmis jusqu'assez près de notre époque ; le sculpteur a fi-
guré leur infériorité morale et scientifique par rapport au maître en
leur donnant une taille des plus exiguës. Quant au professeur, placé
entre deux palmiers, il tient dans la main gauche son volumen dé-
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ployé, tandis qu'il présente la droite ouverte, la paume en avant,

attitude consacrée pour les personnages qui parlent, prêchent ou
professent.
Il est à remarquer que le chapiteau des colonnes qui encadrent ce
tableau central ont cinq feuilles au lieu de trois seulement que pré-
sentent les autres ; comme si l'artiste avait voulu consacrer l'impor-
tance de cette scène par un peu plus d'ornementation, aussi bien
que par là place qu'il lui a donnée.

5° Entrecolonnement—Le médecin placé à droite agi te, avec la grande

spatule ou djerid, quelque remède dans un vase placé à ses pieds.
C'est peut-êlre une préparation à chaud à en juger parles espèces de
bouillons que l'artiste a figurés au-dessus du récipient. Au 2e plan
et derrière le vase, un personnage avec un collier de barbe semble
montrer quelque chose dans sa main droite; mais une mutilation
empêche de déterminer la nature de l'objet. Ici, notre médecin tient
au lieu du volumen un pli de son manteau dans la main gauche.

6e Entrecolonnement. — Le médecin, placé de profil, à gauche, lâte

avec deux doigts, l'ariôre temporale d'un jt'une garçon debout de-
vant lui. Cet enfant porte une espèce de pèlerine sur les épaules ; il
a une ceinture composée d'une série de grandes plaques carrées fort
saillantes et séparées par des sillonstrès-marqués.
Derrière ce groupe, un personnage imberbe regarde le médecin
avec une expression d'anxiété, comme un parent qui attendrait le
résultat d'une consultation qui intéresse un des siens.

7e et dernier, entrecolonnement.— Le médecin esta droite, son volu-

men dans la main gauche ; il présente de la main droite à un indi-
vidu placé au 2° plan l'objet placé entre le pouce et le doigt dont il
a déjà été question. L'autre personnage, chauve, avec un collier de
barbe, montre avec le doigt indicateur delà main droite un coq placé
à ses pieds et qu'il semble promettre de sacrifier à Esculape, si le
remède que le médecin lui offre produit son effet.
Ce coq a fait penser à quelques personnes que ce pouvait être ici
Saint-Pierre : mais en iconographie chrétienne, la tête de cet apôtre
se reconnaît à un bouquet de cheveux isolé en haut du front, bou-
quet qui manque totalement ici.

CERCUEIL. — Dans l'intérieur du sarcophage en marbre,se trouve,

— on l'a déjà vu, — un cercueil en plomb avec son couvercle de
même métal. Le coffre, proprement dit, est consolidé dans la par-
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tie moyenne de sa longueur, — à l'intérieur et à l'extérieur, —

par une double bande en plomb qui, du fond, remonte sur les côtés
jusqu'au bord de l'orifice. Ce coffre et son couvercle ont leurs angles
rabattus au marteau. Le couvercle, quoique beaucoup mieux con-
servé que le coffre, présente deux solutions complètes de continuité
dans le sens de la largeur.
Au moment de la découverte, le cercueil était rempli à une hau-
teur de 10 centimètres d'une eau très-limpide reposant sur quelques
centimètres de vase dans laquelle le squelette se trouvait empâté.
J'ai remarqué sur un os de métatarse, cassé depuis la découverte,
que le canal médullaire était rempli d'une espèce de cristallisation.
Cet os a été remis à notre collègue, M. Ville, ingénieur en chef des
Minus, que sa spécialité rend tout à fait apte à rendre compte de
cette particularité.
Dans une précipitation assez naturelle, quoique très-regrettable,
on a retiré prématurément le squelette de son cercueil et on a pro-
cédé au lavage delà terre que celui-ci contenait. On m'a dit que
cette opération n'avait amené aucune découverte (1).
SQUELETTE. —Il a été trouvé complet et si, aujourd'hui, quel-
ques petits os, appartenant surtout au métacarpe et au métatarse ne
se retrouvent plus, il faut uniquement l'attribuer à la manière dont
a été faite l'opération dont on vient de parler.
Je laisserai à notre honorable collègue , M. le Dr A. Bertherand,
le soin de produire une note spéciale sur le squelette, afin d'en fixer
le sexe, l'âge, etc.

CIRCONSTANCES' ACCESSOIRES. —Je rappellerai ici que notre sarco-

phage était placé sur un massif en maçonnerie, haut d'une trentaine
de centimètres, et qu'en arrière, se trouvait une fosse également
maçonnée dont le fond était le roc vif. Si l'on considère que la par-
tie antérieure du monument est seule sculptée et que le reste, y
compris le dessus du couvercle, est demeuré à l'état brut, on sera
amené à croire qu'il était encastré dans la niche de quelque hypo-
gée, ainsi que cela se voit souvent dans les sépultures antiques, de-
puis les ossuaires du paganisme jusqu'aux loculi des catacombes
de Rome. Sur l'esplanade où notre tombeau a été' trouvé , espla-
nade qui règne en dehors du rempart romain, à l'Ouest, on a dé-

(1) Au moment de mettre celte feuille sous presse, je reçois de M. Siran-,

officier du train à Dellis — et par l'intermédiaire de M. Francesehi — un
petit bronze de Constantin-le-Grand qu'on assure avoir été trouvé dans le
cerceuil. (Voir la CHUONIQUE, ci-après.)
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couvert beaucoup de slèles funéraires et de sarcophages. On en

voit même encore aujourd'hui qui sont creusés dans une roche qui
s'élève d'un mètre environ au-dessus du sol, un peu avant d'ar-
river aux Jardins. Tout porte à croire qu'en continuant les fouilles
autour de l'endroit où le sarcophage a été trouvé, surtout le long de
l'escarpement, on peut espérer de nouvelles découvertes. Le mau-
vais temps ne m'a pas permis de l'entreprendre à l'époque où je me
trouvais à Dellis (février) ; mais bientôt la saison sera favorable et
l'indication fournie par une première trouvaille sera convenablement
mise à profit.
En terminant cette notice, il faut, au nom de tous les amis de la
science historique, acquitter la dette de la reconnaissance et adres-
ser des remercîments d'abord à M. le Maréchal Randon à qui le
Musée d'Alger doit d'être aujourd'hui en possession d'un des plus re-
marquables échantillons de l'art romain qu'on ait encore rencontrés
ici. Car si notre monument, comme presque tous les sarcophages, du
reste, offre des incorrections de dessin, il se distingue éminemment
par la composition des groupes, l'expression des figures et par un
état de conservation à peu près parfaite.
M. le général Thomas, commandant la subdivision de Dellis , a
montré le plus grand empressement à fournir tous les moyens
d'exécution nécessaires à l'accomplissement delà mission dont j'étais
chargé.
M. le lieutenant de vaisseau Aveline, commandant la marine à
Dellis, a veillé avec le plus grand soin à prévenir les mauvaises
chances d'un embarquement en plein hiver; et toutes les personnes
appartenant au service de la marine qui ont eu à intervenir plus
ou moins directement dans cette opération délicate, ont montré le
même zèle. C'est à ce bon vouloir qu'on doit d'avoir pu faire
arriver le tombeau jusqu'ici sans accident , aune époque de l'année
où le mauvais temps augmentait les difficultés de l'entreprise.
M. le contre-amiral Fourichon avait, du reste, pris toutes les dispo-
sitions nécessaires pour arrivera un heureux résultat.
M. le capitaine du génie Aufroy n'a cessé de s'occuper de ce mo-
nument dès le moment de la découverte : il l'a fait entièrement dé-
blayer, a pourvu à sa conservation et en a fait exécuter un dessin
très-exact.
Enfin, le Conservateur de la Bibliothèque et du Musée central
d'Alger a trouvé partout et chez tous des sympathies et un concours
empressé qui ont beaucoup facilité l'accomplissement de sa mission.
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Chacun a compris qu'il s'agissait de conserver à la science histori-

que un remarquable monument et d'enrichir un musée qui est celui
de toute l'Algérie.

A. BÉRBRUGGER.

EXAMEN ANATOMIQDE DU SQUELETTE

TROUVÉ DANS LE SARCOPHAGE ROMAIN DE DELLIS.

I. Caractères généraux. — Ce qui frappe d'abord, à l'inspection

des ossements, c'est leur état général d'intégrité et de bonne con-
servation : ils sont, pour la plupart, durs, compacts, pesants et
même très-résistants, quoique déjà privés de la presque totalité de
leurs éléments organiques et, en plusieurs points, d'une partie de
leurs principes terreux, par l'action dissolvante des eaux qui ont
fait invasion dans le sarcophage.
Extérieurement, ils présentent une couleur gris-blanchâtre dans
les os longs, brunâtre dans les os courts et s'élevant parfois jus-
qu'au violet clans les os larges (bassin, crâne) : ici, on dirait pres-
que d'os fraîchement extraits d'une cuve à macération et rapide-
ment desséchés. Celte teinte rouge s'explique, jusqu'à un certain
point, par le bain prolongé dans des eaux infiltrées à travers un
terrain notablement ferrugineux.
II. Dénombrement.— Le crâne est entier, complètement séparé
de la face. Les apophyses pterygoïdes, styloïdes du temporal, na-
sale du frontal manquent
Des os de la face, on retrouve : 1° le maxillaireinférieur en deux
moitiés, produites manifestement par une brisure récente ; 2° les
deux maxillaires supérieurs, désarticulés etpresqu'intacts, retenant
en arrière quelques amorces des palatins ; 3° 8 dents de la mâchoire
inférieure, dont 5 à gauche , savoir :2 grosses molaires , 1 petite mo-
laire, 1 canine, 1 incisive; 3à droite, 2 petites molaires etune grosse;
4° 8 dents du maxillaire supérieur gauche, savoir : 4 grosses molai-
res, 3 petites molaires et 1 incisive. La couronne de ces osteïdes
est remarquablement usée. La canine se termine par un véritable
biseau. Les molaires offrent une table supérieure à peu près plane.
Les alvéoles, entières, largement béantes, dénotent la présence to-
tale des dents au moment de l'ensevelissement et leur chute ulté-
rieure par le fait de la destruction des parties molles, l'invasion