ÉCOLE POLYTECHNIQUE

ÉCOLE SUPÉRIEURE DE PHYSIQUE ET DE CHIMIE INDUSTRIELLES

CONCOURS D’ADMISSION 2017 FILIÈRE PC

COMPOSITION DE PHYSIQUE – A – (XE)

(Durée : 4 heures)

L’utilisation des calculatrices n’est pas autorisée pour cette épreuve.

On se contentera, pour les applications numériques, d’un seul chiffre significatif. On prendra
21/3 = 1, 25 et 22/3 = 1, 6 ainsi que g = 9, 8 m.s−2 pour l’accélération de la pesanteur.



Catapultes
Les catapultes sont des engins mécaniques destinés à lancer de gros projectiles pour attaquer
des murailles. Mais on peut généraliser cette définition à d’autres situations que le siège de
fortifications : dans le monde végétal, les plantes peuvent stocker de l’énergie sous différentes
formes pour la libérer rapidement et provoquer des mouvements très rapides (plantes ”carni-
vores”, éjection de graines et de spores). On peut également utiliser l’énergie électromagnétique
pour fabriquer une catapulte. Nous nous intéressons ici à ces deux variantes de catapultes.
Les parties 1, 2 et 3 sont indépendantes.

1 Catapultes capillaires
Lorsqu’on fait condenser de la vapeur d’eau sur une surface très hydrophobe, on observe les phénomènes
suivants : les gouttes d’eau (de taille submillimétrique) ont une forme sphérique et ne s’étalent pas sur la
surface solide. La taille de chaque goutte augmente au cours du temps par la condensation de la vapeur.
Lorsque deux gouttes initialement proches se touchent et coalescent en une seule goutte plus grosse, cette
dernière saute verticalement (fig. 1). On cherche à analyser ce phénomène et, en particulier, à trouver la
taille optimale de goutte pour la propulsion verticale.
1. On considère deux gouttes identiques de rayon R, ayant une tension interfaciale avec l’air γ. Quelle
est la variation d’énergie de surface δEs résultant de la coalescence de ces deux gouttes ?

2. En admettant qu’il n’y a pas de dissipation d’énergie lors de la coalescence et que les gouttes sont
initialement au repos, quelle est la vitesse verticale initiale V0 du mouvement de la goutte résultant
de la coalescence ? Quelle est la valeur numérique de V0 pour des gouttes d’eau (masse volumique
ρ = 1000 kg.m−3 , tension de surface γ = 70 mN.m−1 ) de rayon R = 1 mm ?

3. Quelle est la hauteur h atteinte par la goutte, si on néglige la friction dans l’air ?

4. Immédiatement après la coalescence, la goutte est très fortement déformée par rapport à sa forme
d’équilibre sphérique (fig. 1b). On cherche à estimer par un raisonnement en loi d’échelle le temps
caractéristique de déformation de la goutte. En comparant l’énergie de surface de la goutte et l’énergie

1
Figure 1 – En haut : saut d’une goutte d’eau résultant de la coalescence de deux gouttes sur un
substrat superhydrophobe. L’intervalle entre images est 0,8 ms et le diamètre de la goutte éjectée est
0,5 mm. Images tirées de Boreyko & Chen, Phys. Rev. Lett. 103, 184501 (2009). En bas : Simulation
numérique montrant l’évolution de la forme de la goutte immédiatement après coalescence. Figure tirée
de S. Farokhirad, J. Morris & T. Lee, Phys. Fluids 27, 102102 (2015).

 liée aux mouvements internes du liquide, montrer que ce temps caractéristique τ est tel que :
cinétique
τ ∝ ρR3 /γ. Dans ce raisonnement, on ignorera tous les préfacteurs numériques. Quel est l’ordre de
grandeur de ce temps pour une goutte d’eau millimétrique ?
j
5. Dans un écoulement, la puissance dissipée par unité de volume du fait de la viscosité est η i (∂ui /∂xj )2
où η est la viscosité dynamique, ui est la composante i du vecteur vitesse et xj la composante j de
la coordonnée d’espace. On suppose ici que tous les termes ∂ui /∂xj sont du même ordre de gran-
deur. Montrer, toujours en ignorant les préfacteurs numériques, que l’énergie
 dissipée par viscosité à
l’intérieur de la goutte pendant sa déformation est proportionnelle à η γR3 /ρ.

Figure 2 – Vitesse verticale initiale de la goutte après coalescence en fonction du diamètre moyen (après
coalescence) des gouttes. Données tirées de Boreyko & Chen, Phys. Rev. Lett. 103, 184501 (2009).


6. Il y a en fait un préfacteur numérique important pour l’énergie dissipée qui est : 36πη γR3 /ρ ≈

2
 
100η γR3 /ρ. En faisant un bilan d’énergie prenant en compte la dissipation visqueuse, déterminer
l’évolution de la vitesse d’éjection verticale de la goutte en fonction du rayon R et des paramètres
physiques du problème. R est ici le rayon de la goutte après coalescence. Y a-t-il une valeur du rayon
pour laquelle la vitesse d’éjection est maximale ? Si oui, quelle est elle ? Quelle est alors la vitesse
d’éjection ? Comment se comparent ces résultats aux données expérimentales de la fig. 2 ?
La viscosité dynamique de l’eau est : η = 10−3 Pa.s.

2 Application à l’éjection des spores de champignons

Figure 3 – Éjection d’une spore de champignon. À gauche, a, b : schéma de la coalescence de la goutte

d’eau (en gris foncé) sur la spore. d, e : deux vues de la coalescence prises avec une caméra ultra-rapide
(largeur des images : 30 μm). À droite, surimpression des positions d’une spore à des intervalles de temps
de 100 μs. Images tirées de A. Pringle et al., ”The captured launch of a ballistospore”, Mycologia, 97, 866
(2005).

Certaines espèces de champignons ont développé une stratégie efficace pour éjecter les spores depuis les
lamelles situées sous le chapeau. À la base du support de la spore se trouve une petite zone hydrophile qui
permet la croissance d’une goutte d’eau (fig. 3). Lorsque la goutte d’eau, de rayon Rg est assez grande,
elle fusionne avec une très mince couche d’eau couvrant la surface de la spore et s’étale à son tour en une
couche mince couvrant toujours la surface entière de la spore. Le rayon de la spore, que l’on supposera
sphérique, Rs est de l’ordre de 4 μm, sa masse m est de l’ordre de 4 × 10−10 g.

7. Estimer la variation d’aire interfaciale eau/air et la variation d’énergie interfaciale associée. On sup-
posera que le film d’eau initialement présent couvre la totalité de la surface de la spore et que le rayon
de la goutte d’eau est deux fois plus petit que celui de la spore.

8. En admettant que la variation d’énergie interfaciale est intégralement récupérée en énergie cinétique,
estimer la vitesse initiale d’éjection de la spore et comparer cette vitesse à celle observée expérimentalement.

9. Quel est le nombre de Reynolds associé à l’écoulement d’air autour de la spore ? La viscosité dyna-
mique de l’air est 1, 8 × 10−5 Pa.s et sa masse volumique est 1,3 kg.m−3 .

3
10. En déduire l’expression de la force de traı̂née exercée par l’air sur la spore en mouvement en fonction
notamment du rayon de la spore et de sa vitesse.

11. La gravité joue-t-elle un rôle dans le mouvement ? Si la spore est éjectée horizontalement, décrire sa
trajectoire et donner en particulier la longueur et le temps de freinage. Comparer votre prédiction au
mouvement réel représenté sur la fig. 3.

3 Catapultes électromagnétiques
On considère une catapulte électromagnétique constituée de deux rails en aluminium parallèles de section
carrée (de côté a) et de longueur xmax , reliés d’une part à une extrémité à un générateur G (un groupe
de condensateurs) en série avec un interrupteur I et d’autre part à un rail mobile de longueur l et de
masse m (de matériau et section identiques aux deux rails parallèles et perpendiculaire à ceux-ci), comme
schématisé sur la figure 4. On suppose que le rail mobile se déplace sans frottement dans la direction
(Ox) entre les deux rails parallèles et assure un contact électrique parfait au niveau de chaque rail. Le rail
mobile est de plus muni d’un support de masse négligeable (non représenté sur le schéma) permettant de
pousser un projectile de masse M.

Figure 4 – Schéma de la catapulte

Lors de la fermeture de l’interrupteur I, le groupe de condensateurs initialement chargé fournit de l’énergie

au circuit, en particulier sous forme d’énergie cinétique fournie à la partie mobile (d’où le nom de cata-
pulte électromagnétique).

On considère le circuit dans l’approximation des régimes quasi-stationnaires. Le groupe de condensateurs

est équivalent à un condensateur de capacité notée C. On note L(x) l’inductance propre du circuit lorsque
le conducteur mobile se trouve à la position x (voir figure 4). L’ensemble des parties résistives du système
est assimilable à une résistance R(x) en série avec la capacité C et l’inductance L(x). On note i(t)
l’intensité dans le circuit.

12. Rappeler l’expression de l’énergie magnétique à l’instant t d’un circuit d’inductance L parcouru par
un courant d’intensité i, ainsi que la force électromotrice s’exerçant sur un circuit déformable. En
effectuant de deux manières un bilan de la puissance fournie par la source au circuit, montrer que le
module de la force exercée sur la partie mobile s’écrit :

1 dL 2
F = i .
2 dx
Faire un schéma montrant la direction du champ magnétique dans le plan situé à égale distance des
deux conducteurs parallèles ainsi que la direction de la force agissant sur la partie mobile.

13. La figure 5 indique quelques valeurs de L(x) pour différentes valeurs de x et pour quelques valeurs de a
et l. Expliquer pourquoi L(x) varie en bonne approximation linéairement en fonction de la distance x,

4
 5
l = 20 cm, a = 1 cm
l = 20 cm, a = 5 cm

Inductance L(x) (μH)

4
l = 20 cm, a = 10 cm
l = 40 cm, a = 5 cm
3 l = 40 cm, a = 10 cm

0
0 0.5 1 1.5 2 2.5 3
position x du conducteur mobile (m)

Figure 5 – Valeur de l’autoinductance L(x) du circuit constituant la catapulte en fonction de la distance

x, pour diverses valeurs des paramètres géométriques l et a.

dans l’hypothèse où x est grand devant l’écart l entre les deux barres parallèles. On notera Lx = dL
dx ,
valeur qui sera dans toute la suite de l’énoncé supposée constante.
14. En supposant que le plan de la catapulte est incliné d’un angle α par rapport à l’horizontale, et en
supposant un courant constant de valeur i0 dans le circuit, établir la relation littérale entre i0 et la
vitesse v(x) de la partie mobile de masse m + M après un parcours de longueur x, et une position
initiale en x = 0.

15. Déduire à partir de la figure 5 les valeurs des paramètres géométriques l et a (parmi ceux proposés)
qui vont minimiser le courant requis pour atteindre une vitesse donnée. On suppose dans toute la
suite que l et a sont fixées à ces valeurs.

16. Déterminer un ordre de grandeur du courant i0 (toujours supposé constant) nécessaire pour catapul-
ter un ballon de football, de masse M = 450 g à 50 m/s avec une catapulte de longueur xmax = 1 m,
pour les paramètres géométriques de conducteur mobile les plus favorables déterminés à la question
précédente. La masse volumique de l’aluminium est ρAl ∼ 2700 kg m−3 . Dans toute la suite, la lon-
gueur xmax de la catapulte est fixée à 1 m.

17. En déduire une ordre de grandeur de la charge nécessaire à la production d’un tel courant pendant le
catapultage.

18. Dans ce qui précède, on a supposé que le courant était constant pour l’estimation des ordres de
grandeur. En réalité, le courant est initialement nul avant la fermeture de l’interrupteur, et ne peut
donc être constant lors du fonctionnement de la catapulte. Le groupe de condensateur de capacité
équivalente C est initialement chargé avec une charge notée Q0 . Rappeler l’équation différentielle qui
régit le courant i(t).
On suppose l’inégalité suivante vérifiée :

L(x)
 R(x)C
R(x)

Interpréter cette inégalité en précisant le sens de chacun des termes, et déduire une description en
deux phases du fonctionnement de la catapulte une fois l’interrupteur fermé.

5
19. Dans le cadre de l’inégalité précédente, établir l’équation approchée décrivant l’évolution temporelle
du courant dans le circuit pendant la phase de catapultage correspondant à la décharge du groupe de
condensateurs, en supposant constante la résistance totale R du circuit.

Figure 6 – Association de n × m condensateurs formant le générateur G de la catapulte

électromagnétique.

20. On peut trouver sur le marché des condensateurs de très forte valeur de capacité C0 (plusieurs mil-
liers de Farads), mais limités à des tensions de charge ΔV0 relativement basses (quelques Volts). Ces
condensateurs présentent en général également des pertes, modélisables par une résistance de perte R0
associée en série avec la partie capacitive. On considère un groupement de m×n condensateurs associés
comme sur la figure 6. Etablir les valeurs de capacité et de résistance équivalentes à un tel groupe de
condensateurs dans une représentation (R,C) en série, ainsi que la charge maximale que peut fournir
le groupe de condensateurs et la tension correspondante à laquelle on doit le soumettre pour le charger.

21. En supposant négligeable la résistance liée aux rails en aluminium, établir en fonction de C0 , ΔV0 ,
R0 , n et m l’expression du courant de décharge dans le circuit. Avec C0 = 3000 F, ΔV0 = 3 V
et R0 = 0, 3 mΩ, montrer que m = 3 et n = 10 permet de fournir un courant d’intensité et de
temps caractéristique de décharge compatibles avec toutes les hypothèses effectuées et les valeurs
numériques trouvées dans les questions précédentes. La conductivité électrique de l’aluminium vaut
γAl  38 × 106 S m−1 .

22. Estimer un ordre de grandeur de l’élévation de température dans les rails d’aluminium pendant la
durée utile de la projection. La capacité thermique de l’Aluminium vaut cAl ∼ 900 J K−1 kg−1 .

23. Estimer l’efficacité de la catapulte en comparant l’énergie “utile” aux autres formes d’énergie mises
en jeu. Quel peut être alors l’intérêt de ce genre de dispositif de projection en pratique ?

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