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 Testi di Tea Stilton.
Collaborazione editoriale di Elena Peduzzi.
Coordinamento editoriale di Patrizia Puricelli.
Coordinamento testi di Benedetta Biasi e Marta Vitali.
Editing di Antonella Lavorato.
Coordinamento artistico di Lara Martinelli.
Disegni originali delle Principesse del Regno della Fantasia
di Silvia Bigolin.
Illustrazioni interni di Silvia Bigolin.
Progetto fotografico ‘I Segreti di Diamante’ di Sara Cimarosti
con le illustrazioni di Silvia Bigolin.
Mappe di Carla Debernardi e Carlotta Casalino.
Copertina di Iacopo Bruno.
Interno sovraccoperta di Silvia Bigolin.
Progetto grafico interni di Marta Lorini.

Da un’idea di Elisabetta Dami.

www.principesseregnofantasia.it

I edizione 2011
© 2011 - EDIZIONI PIEMME S.p.A.
20145 Milano
Via Tiziano, 32
info@edizpiemme.it

International rights © Atlantyca S.p.A. - Via Leopardi, 8

20123 Milan - Italy
www.atlantyca.com - contact: foreignrights@atlantyca.it

Stilton è il nome di un famoso formaggio prodotto in Inghilterra dalla fine del

17° secolo. Il nome Stilton è un marchio registrato. Stilton è il formaggio preferito
da Geronimo Stilton. Per maggiori informazioni sul formaggio Stilton visitate il sito
www.stiltoncheese.com

È assolutamente vietata la riproduzione totale o parziale di questo libro, così come

l’inserimento in circuiti informatici, la trasmissione sotto qualsiasi forma e con
qualunque mezzo elettronico, meccanico, attraverso fotocopie, registrazione o altri
metodi, senza il permesso scritto dei titolari del copyright.

Stampa: Mondadori Printing S.p.A. - Stabilimento NSM - Cles (TN)

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Benvenuti
nel Regno del Buio

dannebbiati.
opo aver imboccato il passaggio magico dalle
profondità del Fossato Fremente, Gunnar si
ritrovò a terra, con la testa pesante e i sensi

Lanciandosi nel fossato di Arcandida, era precipitato

a velocità vertiginosa. Poi il buio lo aveva ghermito,
facendogli perdere la cognizione del tempo e dello
spazio, come in un sogno. Aveva avuto la sensazione
di essere risucchiato in un vortice, di camminare sulle
sabbie mobili, di fluttuare nel vuoto. Si era sforzato di
tenere gli occhi aperti, ma dopo un tempo imprecisato
aveva perso i sensi. E ora era a terra, dolorante.
Si sollevò, lentamente, cercando di capire se avesse

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 Benvenuti nel Regno del Buio

qualcosa di rotto, ma a parte un indolenzimento

generale, gli sembrò che fosse tutto a posto. Avvertiva
delle leggere fitte alla gamba ferita durante la lotta con
il Principe senza Nome (quanto tempo era passato? A
volte gli sembrava pochi giorni, a volte un’eternità!).
Ma niente che la sua vecchia pellaccia da lupo non
potesse sopportare.
Eh sì, ricordava ancora bene il tempo che aveva
passato vivendo da lupo; il ricordo era così vivido che
ancora adesso c’erano giorni in cui, svegliandosi al
mattino, si stupiva di ritrovarsi uomo.
Il Principe dei Ghiacci si guardò intorno ma non
vide altro che buio scuro e spesso come un manto di
velluto. Guardò in alto, dove avrebbe dovuto esserci
il cielo, e intravide una fioca luce, lontana quanto una
stella. Proveniva da lassù, da Arcandida. Quanto era
distante ora la sua Nives? Distante e irraggiungibile,
immobile nella sua prigione di ghiaccio.
Provò a scacciare quei pensieri. Aveva bisogno di
recuperare tutto il suo coraggio: se c’era un modo per
salvare Nives e liberare la corte, dipendeva solo da lui!
Aveva una missione da compiere e il primo passo da
fare era cercare la reggia della principessa Diamante.
Proprio mentre tentava di orientarsi, avvertì un

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 Benvenuti nel Regno del Buio

rumore alle sue spalle. Si voltò, ma non vide nulla, solo

oscurità.
Buia. Impenetrabile. Minacciosa.
Dov’era finito? Era davvero nel Regno del Buio?
Per un istante chiuse gli occhi. Quando li riaprì, gli
sembrò di godere di una vista più nitida e che il buio
fosse meno intenso.
Tentando di ignorare la stanchezza, Gunnar fece
qualche passo, per riabituare al movimento le gambe
rigide e indolenzite, toccando davanti a sé con le mani
per capire che cosa lo circondava. Scoprì presto di
essere in un tunnel scavato nella roccia. A mano a
mano che avanzava, l’aria si faceva più calda e densa,
ricca di odori nuovi. Camminava lentamente, con
circospezione, le orecchie tese in ascolto. Ma nel
tunnel regnava un silenzio assoluto, rotto solo dal suo
passo trascinato su una superficie che immaginava di
roccia e terra battuta. Poi, in lontananza, intravide
una debole luce, un alone ambrato che illuminava una
parte del corridoio. Prese sicurezza e accelerò il passo.
Pensò di camminare nel condotto di una miniera,
un ambiente del tutto nuovo per lui. Era dominato
dalla costante presenza di roccia, con un’atmosfera
immobile e sospesa.

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 Benvenuti nel Regno del Buio

Si domandò quanto avrebbe impiegato a raggiungere

la reggia di Terratonda.
Haldorr si era limitato a spiegargli che avrebbe
dovuto raggiungere il centro del regno, ma il centro
poteva essere ovunque per chi non ne conosceva la
topografia.
Il suo istinto gli suggerì di scendere ancora. Non
sarebbe stato semplice, ma l’urgenza della missione gli
infondeva una forte determinazione.
Continuò ad avanzare fino
a raggiungere la luce, che
scoprì provenire da una
torcia fissata alla parete
di roccia. Ce n’erano
altre, da quel punto in
avanti, a illuminare
la via. ‘Buon segno’
pensò Gunnar.
‘Evidentemente
questi corridoi non
sono abbandonati’.
Osservò per un
istante la fiamma calda e
tremolante della fiaccola

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 Benvenuti nel Regno del Buio

e ricordò la caverna in cui Halifa, la custode del

vulcano, lo aveva trasformato in lupo.
Erano accadute molte cose da allora ma il suo istinto
era rimasto sensibile come quello degli animali. E ora
gli suggeriva di muoversi.
Ma doveva prendere la torcia con sé o lasciarla lì, a
illuminare la strada per altri viaggiatori?
Decise di proseguire senza torcia. Si rimise in
cammino, finché non si trovò a un bivio. Un secondo
tunnel si dipartiva dal primo e piegava verso destra.
Quale dei due doveva seguire? Fece qualche passo in
entrambi e si accorse così che il secondo tunnel era
leggermente in discesa.
– Se scende, è probabile che mi conduca verso la
reggia, che si trova in profondità! – esclamò a voce
alta.
Soddisfatto di quella scoperta imboccò il corridoio
di destra dove le torce erano più numerose.
Camminò per un tempo difficile da definire.
L’ambiente intorno a lui era sempre uguale, l’aria
tiepida e pesante. Sentiva le gambe stanche e rigide, la
bocca secca, la mente affollata di pensieri.
Immaginava come sarebbe stato incontrare
Diamante, la sorella gemella di Nives; si domandava

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 Benvenuti nel Regno del Buio

se vederla le avrebbe ricordato la sua amata, facendolo

sentire meno solo.
Poi incontrò un altro bivio. Scelse di nuovo il tunnel
di destra e così fece per i successivi, continuando a
scendere. La stanchezza si faceva sempre più pesante,
ma lui doveva resistere e proseguire, perché ogni passo
lo avvicinava alla sua meta.
A un tratto Gunnar sentì qualcosa: come un rumore
di passi veloci, quasi una corsa. Un’improvvisa ventata
d’aria lo investì e qualcosa lo colpì sul collo. Avvertì
un dolore acuto alla base della nuca, prima di cadere a
terra, perdere i sensi e sprofondare in un buio ancora
più profondo.
L’ombra di una figura minuta, con un cappello
a cono sul capo, si sporse alla luce della torcia per
osservare da vicino il corpo. Quando l’ebbe guardato
in volto, fece un balzo indietro, sgranando i piccoli
occhi scuri sotto delle folte sopracciglia nere.
Lasciò cadere il bastone che teneva in mano, si portò
le dita adunche e nodose alla bocca ed emise un gemito.

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 2
La principessa
Diamante

u na farfalla muoveva le sue bianche ali

vellutate con infinita grazia, volteggiando
nel tunnel lungo e silenzioso. Fendeva l’aria
tiepida e immobile, ombreggiata dal tremolare delle
fiammelle delle torce fissate alle pareti di roccia scura.
Una ragazza dai capelli luminosi, che indossava
un abito lungo tempestato di pietre preziose, le
camminava poco dietro. Teneva gli occhi azzurri e
brillanti come due acquemarine fissi davanti a sé, la
mente assorta in pensieri lontani.
Era Diamante, la Principessa del Regno del Buio. Al
collo portava il diamante più grande dei Cinque Regni,
pietra che ispirò ai genitori la scelta del suo nome.

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 La principessa Diamante

Di tanto in tanto la farfalla si posava per aspettarla.

Diamante la raggiungeva, le carezzava le ali e il
meraviglioso insetto riprendeva il volo con l’eleganza
di una foglia sospinta dal vento.
La principessa amava passeggiare prima di cena,
insieme a una delle sue inseparabili amiche, le Farfalle
dalle Ali di Velluto, un dono che le aveva fatto il padre,
il Re Saggio, quando le aveva affidato il regno.
Diamante amava
ricordare la
storia di quelle
farfalle: in una
notte di bufera,
il re aveva
scelto un fiocco
di neve tra quelli
che scendevano dal
cielo nel Regno dei
Ghiacci Eterni, e lo
aveva portato nel Regno
del Buio. Qui lo aveva
immerso in una delle
Pozze Variopinte e in
poco tempo dallo

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 La principessa Diamante

specchio d’acqua si era levata una meravigliosa farfalla

dalle ali bianche. E dopo di lei molte altre, grandi e
pure come la neve di Arcandida.
Anche quella sera, se di sera si poteva parlare
nel Regno del Buio, dove il giorno e la notte si
confondevano in una penombra costante, Diamante
percorreva uno dei lunghissimi corridoi che
circondavano Terratonda. Per tutto il giorno l’aveva
sfiorata la sensazione, quasi impercettibile, che
qualcosa di importante stesse per accadere; eppure
non era successo nulla.
Tutto d’un tratto, notò che la farfalla si era fermata
di nuovo, senza posarsi. Continuava a muovere le ali,
restando sospesa. Diamante la raggiunse.
– Che cosa succede? – chiese, appena prima di
vederlo con i propri occhi.
C’era qualcuno in fondo al tunnel. Nella penombra
Diamante riuscì a scorgerne solo la figura, piuttosto
robusta, con un cappello calcato sulla testa. Per
un attimo pensò di tornare verso la reggia, ma poi
l’istinto, o forse proprio quella sensazione che l’aveva
accompagnata tutto il giorno, le suggerì di non farlo.

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 3
Uno sconosciuto
nel Regno del Buio

c hi va là? – chiese con tono deciso la

principessa.
La misteriosa figura sembrò non
averla sentita. Non rispose, né accennò a fermarsi.
Camminava con passo regolare e cadenzato, lo sguardo
coperto dalla larga falda del cappello.
Diamante invece si fermò accanto a una torcia, ma
non arretrò. La farfalla tornò al suo fianco e si mise in
attesa.
Quando lo sconosciuto fu abbastanza vicino da
parlare senza gridare, sollevò gli occhi e si tolse
il cappello, quindi disse: – Vi reco i miei omaggi,
principessa Didi.

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 Uno sconosciuto nel Regno del Buio

A quelle parole, Diamante fu colta da un impeto

di gioia, dirompente come una cascata che scende da
una montagna. C’era solo una persona, oltre a suo
padre, che la chiamava così. Allargò le braccia e corse
incontro all’uomo. – Non ci posso credere! Siete
davvero voi, Helgi!
Il giardiniere del Regno dei Ghiacci accolse la
principessa tra le sue braccia robuste e la strinse a sé.
Qualche lacrima indisciplinata andò a imperlare la sua
barba bionda e folta.

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 Uno sconosciuto nel Regno del Buio

Quando si fu ripresa dall’emozione, Diamante

chiese: – Come mai siete qui? Se voi... se voi avete
lasciato il Regno dei Ghiacci Eterni e il Grande
Albero, dovete avere una ragione seria!
L’uomo si rabbuiò. – In effetti c’è qualcosa che devo
dirvi, principessa. Ma non qui.
– Andiamo alla reggia, allora. Lì staremo tranquilli.
Detto questo, i due si avviarono verso la reggia di
Terratonda.
Camminarono in silenzio fino a raggiungere uno
degli ingressi, e Diamante non nascose la propria
sorpresa nel trovarlo spalancato e, ancor di più, nel
vedervi transitare, avanti e indietro, un gran numero di
talpe della guardia reale.
Portavano voluminosi sacchi,
assicurati sul dorso tramite
robuste imbragature.
– Ma che cosa sta
succedendo qui? – domandò
la principessa a se stessa,
consapevole che non avrebbe
ottenuto risposta, dal
momento che le talpe non
parlavano. – Venite Helgi,

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 Uno sconosciuto nel Regno del Buio

seguitemi! Di questo chiederò informazioni più tardi.

Diamante fece strada nel lungo corridoio che
conduceva alle cucine di granito. Era illuminato da
grossi bulbi di vetro e fil di ferro fissati alle pareti;
all’interno di ogni bulbo volavano centinaia di lucciole,
creando una suggestiva illuminazione.
Helgi annusò l’aria, che profumava di cibi in cottura.
– I fennec ai fornelli! Preparano la miglior zuppa di
radici dolci che abbia mai assaggiato!
Diamante si stupì. – Pensate, quand’eravamo
piccole, mio padre raccontava a me e alle mie sorelle
una storia proprio sulle radici dolci.
– Davvero? – chiese il giardiniere.
– Sì. Diceva che quelle radici crescono con un
sapore così dolce perché sono pregne di cristalli di
zuccherite, una sostanza a metà tra un minerale e
un alimento, che si trova solo nel Regno del Buio.
Le radici sono difficili da trovare, anche per le talpe
del regno. Vanno estratte con cura per evitare che si
spezzino poi, per un mese e un giorno, sono messe a
marinare in una salamoia dalla composizione tuttora
segreta. Quindi si fanno riposare, avvolte in panni
di juta. Solo quando i fennec, con il loro olfatto
sopraffino, avvertono la prima leggera punta di amaro,

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 Uno sconosciuto nel Regno del Buio

le mettono a bollire per preparare la famosa zuppa –

concluse trionfante Diamante.
– Davvero strabiliante. Ma ora andiamo, principessa:
ho bisogno di parlarvi!
– E io di ascoltarvi.
Proprio in quel momento sfrecciò davanti a loro una
figura magra e scattante.
– Ortensio! – lo chiamò Diamante. – Si può sapere
cosa...
– Principessa, siete voi! Sono arrivati i nuovi bulbi di
tuberosa argentea, dissotterrati freschi freschi. Bisogna
subito pelarli e tagliarli prima che si induriscano –
spiegò il ragazzo, la carnagione chiara come la luna.
– Sì, ma... mi sai dire perché...?
La principessa non fece nemmeno in tempo a finire
la domanda, che il ragazzo corse via un’altra volta.
– Perdonatelo. Lui è il nostro botanico. È lui che
si prende cura dei Campi Erbosi. E con grande
abilità, devo dire. Ma, come avrete notato, è un po’
esuberante. Corre sempre di qua e di là, con mille cose
da fare.
– Sembra un bravo ragazzo – commentò Helgi.
In quel momento sopraggiunse un fennec. Era un
animale molto particolare, dal manto dorato, simile a

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 Uno sconosciuto nel Regno del Buio

una volpe, con le orecchie lunghe e appuntite. Aveva

uno sguardo fiero e vivace.
– Chiama Zecchino, per favore. Digli di
raggiungermi nella sala del trono – gli ordinò
Diamante.
La piccola volpe chinò leggermente la testa e
scomparve in un tunnel.
– Venite, Helgi. Per di qua.
La principessa condusse il giardiniere nella sala del
trono.
Durante il breve tragitto, fu nuovamente colta dalla
strana sensazione del mattino, leggera e impalpabile
come le ali delle sue farfalle. Difficile dire di cosa si
trattasse.
Ma a volte certe cose si sentono e basta, diceva
sempre sua madre, la regina.
E lei non poteva che essere d’accordo.

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