{{maisMais fontesnotas|Este artigo|ci||data=junho de 2017}}

!colspan|tópico1="2"| Velocidade da luz no vácuo, em váriasdiferentes unidades

|rótulo1= [[metrosMetros por segundo]] (m/s)

|rótulo10= 3,31 [[nanossegundoParsec]]s

A velocidade da luz no vácuo é geralmente denotada por ''<math>c''</math>, de "constante" ou da palavra latina {{lang|la|''[[celeritas]]''}} (que significa "rapidez"). Originalmente, era usado o símbolo ''V'', introduzido por [[James Clerk Maxwell]] em 1865. Em 1856, [[Wilhelm Eduard Weber]] e {{ill|en|[[Rudolf Kohlrausch}}]] usaram ''c'' para uma constante, que mais tarde mostrou-se que era igual a {{radic|2}} vezes a velocidade da luz no vácuo. Em 1894, [[Paul Drude]] redefiniu ''<math>c''</math> para o seu significado moderno. [[Albert Einstein|Einstein]] usou ''V'' em seus artigos originais em alemão, ''{{ill|en|Annus Mirabilis papers}}'', sobre a relatividade restrita em 1905<!--, a tradução de 1923 deles para o inglês por Perrett e Jeffery usava ''<math>c''</math>-->, mas em 1907 ele mudou para ''<math>c''</math>, que então tinha se tornado o símbolo padrão.<ref name="Yc">{{citar web |último = Gibbs |primeiro = P |ano = 2004 |anooriginal = 1997 |título = Why is ''c'' the symbol for the speed of light? |url = http://math.ucr.edu/home/baez/physics/Relativity/SpeedOfLight/c.html |obra = Usenet Physics FAQ |publicado = University of California, Riverside |acessodata = 2009-11-16

Às vezes ''<math>c''</math> é usado para a velocidade de ondas em ''qualquer'' meio material, e ''c''₀ para a velocidade da luz no vácuo.<ref name="handbook">Por exemplo, em:

No [[Sistema Internacional de Unidades]] (SI), o metro é definido como a distância que a luz percorre no vácuo em {{frac|1|{{val|299792458|}}}} de um segundo. Essa definição fixa a velocidade da luz no vácuo em exatamente {{fmtn|formatnum:299792458}}&nbsp; m/s.<ref name="Boyes">{{citar livro

[[Ficheiro:Lightning NOAA.jpg|thumb|350px|Os [[raios]] demonstram a diferença entre a velocidade da luz e a velocidade do som: primeiro vem a [[luz]] ([[relâmpago]]) e depois o [[som]] ([[trovão]]).]]A velocidade a que as ondas de luz se propagam no vácuo é independente tanto do movimento da fonte de onda quanto do [[referencial inercial]] do observador, de modo que a velocidade da luz emitida por uma fonte em alta velocidade é a mesma que a de outra fonte estacionária. No entanto, a [[frequência]] da luz (que define a [[cor]]) e a energia podem depender do movimento da fonte em relação ao observador, devido ao [[efeito Doppler relativístico]].[[Ficheiro:Lightning NOAA.jpg|thumb|350px|Os [[raios]] demonstram a diferença entre a velocidade da luz e a velocidade do som: primeiro vem a [[luz]] ([[relâmpago]]) e depois o [[som]] ([[trovão]]).|esquerda]]Todos os observadores que medem a velocidade da luz no vácuo chegam ao mesmo resultado. Essa invariância da velocidade da luz foi postulada por Einstein em 1905,<ref name="stachel">{{citar livro|título=Einstein from "B" to "Z" - Volume 9 of Einstein studies |primeiro1 =JJ |último1 =Stachel |publicado=Springer |ano=2002 |isbn=0817641432 |página=226 |url=http://books.google.com/books?id=OAsQ_hFjhrAC&pg=PA226}}</ref> motivado pela [[Eletromagnetismo|teoria de Maxwell do eletromagnetismo]] e a falta de evidências para suportar a hipótese de um [[éter luminífero]];<ref>{{citar periódico

Quando se usa o termo 'velocidade da luz', por vezes é necessário fazer a distinção entre a velocidade só de ida e a velocidade de ida e volta. A velocidade de ida da luz do emissor até o receptor, não pode ser medida independentemente da convenção de como sincronizar os relógios do emissor e do receptor. No entanto, o que pode ser medido experimentalmente é a velocidade aproximada durante o percurso total (ou a velocidade no percurso de ida e volta) do emissor para o receptor e o retorno ao emissor. [[Albert Einstein]] formulou uma [[Sincronização de Einstein|convenção de sincronismo]], determinando que a velocidade de ida seja igual à velocidade de ida e volta. A uniformidade da velocidade unidirecional em qualquer estrutura inercial dada, é a base de sua [[Relatividade restrita|teoria especial da relatividade]], embora todas as previsões experimentalmente verificáveis dessa teoria não dependam dessa convenção.<ref>{{citar livro |autor=Yuan-Zhong Zhang |ano=1997 |url=http://www.worldscibooks.com/physics/3180.html |título=''Special Relativity and Its Experimental Foundations'' |publicado=[[World Scientific]] |isbn=9789810227494 |acessodata=2012-02-10 |arquivourl=https://web.archive.org/web/20120519185912/http://www.worldscibooks.com/physics/3180.html |arquivodata=2012-05-19 |urlmorta=yes }}</ref><ref>{{Citar periódico |autor1=Anderson, R. |autor2=Vetharaniam, I. |autor3=Stedman, G. E. | ano=1998 | título=''Conventionality of synchronisation, gauge dependence and test theories of relativity''| publicado =Physics Reports |volume=295|páginas=93–180 | doi=10.1016/S0370-1573(97)00051-3|bibcode = 1998PhR...295...93A}}</ref><ref name="Hsu">{{citar livro

}}</ref> Uma consequência é que ''c'' é a velocidade a que todas as {{ill|en|partículas[[Partícula sem massa|Masslesspartículas particle}}sem massa]] e toda [[radiação eletromagnética]], incluindo a [[Espectro visível|luz visível]], se propaga no vácuo. É também a velocidade de propagação da [[atração gravitacional]], na [[teoria geral da relatividade]].

Certos materiais especiais, como o [[condensado de Bose-Einstein]], têm um índice de refração altíssimo, reduzindo a velocidade da luz a meros 17 metros por segundo. Em um experimento em [[2001]], a equipe da cientista [[Lene Hau]] conseguiu mesmo ''pará-la por instantes''.<ref>{{Citar web|lingua=Inglês|autor=Hau, Lene; Harris, S. E.; Dutton, Zachary; Behroozi, Cyrus H.|titulo= Light speed reduction to 17 metres per second in an ultracold atomic gas|obra=[[Nature]]|url=http://www.nature.com/nature/journal/v397/n6720/abs/397594a0.html|data=18/09/1999|acessodata=7-7-2011}}</ref>

[[Galileu Galilei]] propôs um experimento em [[1638]], realizado em [[Florença]] no ano de [[1667]], que fracassou. Seu experimento envolvia colocar duas lanternas a uma milha de distância e tentar ver se havia qualquer atraso perceptível entre as duas; os resultados foram inconclusivos. A primeira técnica de medição foi acidentalmente descoberta em [[7 de dezembro]] de [[1676]] pelo astrônomo [[Dinamarca|dinamarquês]] [[Ole Romer]].<ref>{{citar web|url=http://brasil.elpais.com/brasil/2016/12/07/ciencia/1481091875_210332.html|título=Ole Rømer, o astrônomo que determinou a velocidade da luz|publicado=El País|data=7 de dezembro de 2016|acessodata=7 de dezembro de 2016}}</ref> Enquanto observava [[Júpiter (planeta)|Júpiter]] e seu satélite [[Io (satélite)|Io]], notou que havia um atraso, o que o levou a comentar num congresso de [[astronomia]] que a velocidade da luz poderia ser muito alta. Suas medições, combinadas com outras de [[Christiaan Huygens]], chegaram a um valor abaixo do valor real mas muito mais alto do que o de qualquer fenômeno conhecido então. Römer notou que o tempo entre os eclipses podia variar ao longo do ano . Curioso com isso, Römer começou a tomar cuidadosas notas sobre o tempo que a lua Io entraria em seu campo de visão e como ela se correlacionava ao tempo em que era normalmente esperada. Depois de um tempo, Römer notou que na medida em que a Terra orbitava o Sol e se afastava de Júpiter, o tempo que a Io levava para poder ser vista era maior que o esperado segundo suas anotações. Römer teorizou (corretamente) que isso ocorria porque a luz refletida da Io não viajava instantaneamente. Römer foi capaz de concluir que levava cerca de 22 minutos para a luz atravessar o diâmetro da órbita da Terra ao redor do Sol. Mais tarde, [[Christiaan Huygens]] converteu isso para números, mostrando que pelas estimativas de Römer, a luz viajava a cerca de 220 mil km/s. Em 9 de novembro de 1676 Römer previu que o eclipse de Io aconteceria com 10 minutos de atraso deixando a comunidade científica impressionada. Os calculoscálculos de Römer só não chegaram ao valor real porque os diâmetros das órbitas da Terra e de Júpiter comumente aceitos estavam errados na época. Ficou sendo assim o primeiro cientista a provar que a luz não tinha velocidade infinita dando um valor razoavelmente próximo do real. <ref name=":0" />

[[Isaac Newton|Newton]], em seu livro ''Opticks'', aceita um valor quase igual ao de Romer. Foram, no entanto, as observações de [[James Bradley]], em [[1728]], que elucidaram a questão, calculando a velocidade num valor apenas um pouco menor que o aceito atualmente. [[Léon Foucault]], usando a [[Roda de Fizeau|roda]] de [[Medições de Foucault da velocidade da luz|medir a velocidade da luz]] inventada por [[Hippolyte Fizeau|Fizeau]], publicou uma aproximação melhor, e finalmente, em [[1926]], [[Albert Michelson]], do [[observatório Monte Wilson]], publicou um valor preciso.

Em [[1865]] [[James Clerk Maxwell|Maxwell]] escreveu: