VÍBORA

NOIVAS NAGA #1

NOEMI LUCAS
 CONTEÚDO
Sinopse
Nomes Nagas
1. O Pacto
2. Jogado às cobras
3. Homens Serpente
4. Carne macia
5. Falta de comunicação
6. Uma aposta de desejo
7. O campo de aviação
8. Um buraco profundo e escuro
9. Confiar em um ser humano
10. Passado o ponto sem retorno
11. Não há lugar para se esconder
12. Esticado e
13. Um banho
14. Morte nas sombras
15. Sobreviver
16. Consequências
17. Perigo em cada borda
18. O apelo de um Naga
19. Reflexões e beijos sangrentos
20. Lindos gritos
21. Questionando o Passado
22. Origens
23. Companheiro
24. A Caçada à Margarida
25. Margarida
26. Traição vinda de cima
27. A única escolha
28. Outrora um Segredo
Epílogo
Nota do autor
Sinopse da Cobra Rei
Rei Cobra
Também por Noemi Lucas
Copyright © 2021 por Naomi Lucas
Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou transmitida de qualquer forma
sem permissão por escrito do autor.
Quaisquer referências a nomes, lugares, localidades e eventos são produto da imaginação do autor ou são usadas de
forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas, lugares ou eventos reais é mera coincidência.
Arte da capa de Naomi Lucas e Cameron Kamenicky
Editado por Mandy B. e LY

Criado com Velino

Para LY, Tiffany Freund e Mandy. Meus três editores fabulosos.

Eu não poderia fazer esse trabalho sem você.
 SINOPSE

Há muito que estamos sozinhos.

Sem noivas, sem mulheres para nos aquecer nas longas noites. Sem doces
companheiros.
Mas as vemos, de longe, noivas que poderiam ser nossas. Mantidos longe de nós por
paredes e armas. Mulheres pelas quais ansiamos muito.
Obsessivamente.
Humanas .
E aquele de cabelo ruivo? Eu quero ela. Eu a vi primeiro. Vou lutar até a morte por dela.
Ela é minha.
Então, nos uniremos e faremos uma troca com seus homens que beneficiará a todos nós.
Depois disso?
Ao vencedor vão os despojos…
Deixe a caça começar.
Mas a mulher ruiva é minha.
—-
Num dia sou confidente do nosso líder e no dia seguinte sou escoltado para fora do
assentamento por guardas armados. Diante de mim agora está a vasta e perigosa região
selvagem da Terra, devastada por alienígenas que há muito desapareceram.
Eles deixaram a sua devastação – e a sua tecnologia – para trás.
Meu líder quer essa tecnologia. Ele fará qualquer coisa para consegui-lo, até mesmo me
trocando com quem o possui.
Homens serpentes. Nagas. Alienígenas meio-homens, meio-cobras governam essas
terras – monstros ilegítimos deformados por algo que ainda não entendemos.
Eles me querem.
Especialmente o Demônio vermelho rubi que me encara com tanta intensidade que
minha alma estremece.
Mas me recuso a ser a égua reprodutora de qualquer homem, especialmente de um
alienígena.
Se ele me quer tanto, terá que me pegar primeiro.
Infelizmente, esse era o ponto principal, afinal…

Nomes Nagas:

Vruksha – Víbora
Azsote - Boomslang
Zhallaix – Somador da Morte
Syasku— Boca de Algodão
Jyarka - Diamante
Zaku – Rei Cobra
Vagan— Coral Azul
Krellix - Cabeça de Cobre
Lukys - Mamba Negra
Xenos – Sidewinder
 UM
O PACTO
Vruksha

“NOSSA TRÉGUA TERMINA depois que eles libertarem as fêmeas,” rosno, olhando para os
machos ao meu redor. A crina da Cobra Real se agita, o Boomslang acena com a cabeça.
Outros reagem; alguns nem respondem. Considero o silêncio deles como um acordo.
Somos os mais fortes da nossa espécie. O mais velho. O mais mortal. Vimos a nave dos
humanos romper nosso céu e pousar em nossa floresta.
Também somos concorrentes. O fato de estarmos todos juntos para isso — para eles — é
um milagre. Isso mostra o quanto os queremos , o quanto estamos desesperados para tê -
los e que arriscaríamos nossas vidas para fazer um acordo com seus guardiões.
Seus machos insignificantes.
Homens que não merecem o calor de uma mulher. Eles não percebem a sorte que têm
por terem fêmeas, então pegaremos suas fêmeas e as cobiçaremos, acasalaremos com
elas e faremos delas rainhas das terras que governamos. Como deveria ser.
Há muitos erros que precisam ser corrigidos e muitos erros em nosso passado que
precisam ser corrigidos.
Meus dedos apertam minha lança enquanto examino as Nagas reunidas hoje,
avaliando-as. Alguns de nós não sobreviverão.
Os humanos são diferentes de nós, pelo menos pelo que tenho visto, e é mais do que
sua aparência.
Achávamos que eles já haviam partido há muito tempo. Uma espécie que foi erradicada
quando nascemos nesta Terra. Nem eu, nem os outros Homens Naga ao meu redor
jamais vimos um animal vivo, nem uma vez, até recentemente.
Eles voaram do céu em uma grande máquina de metal. Máquinas como estas aqui, mas
não cobertas de ervas daninhas, raízes e trepadeiras. Não arruinado como a Terra foi
arruinada.
Não, esta máquina – esta nave deles – veio até nós limpa da floresta e aterrou fora das
antigas ruínas de uma civilização há muito desaparecida, nas profundezas das
montanhas. Outras máquinas menores saíram com armas e limparam as ruínas. Eles
ergueram uma barreira e derrubaram as árvores.
Os humanos restauraram as ruínas no que já foram: uma instalação militar.
Enquanto isso, observei os robôs de longe, das sombras das árvores, e logo encontrei
outras nagas observando-os também. Não sabíamos por que eles estavam aqui ou o que
queriam, mas estamos determinados a manter nossos segredos... secretos.
No início, havia apenas máquinas. Não sabíamos que havia humanos na nave. Os robôs
saíram de sua nave em massa, destruindo o terreno que antes conhecíamos. Um
grunhido sai da minha garganta com o pensamento. Os robôs nos deixaram em paz,
porém, com um propósito único, um propósito que nós, nagas, só conhecíamos várias
semanas após seu pouso.
Eles estavam preparando as instalações para habitantes humanos.
Pensar naquele dia acelera meu coração.
Seu cabelo ruivo. Meus dedos se contraem. Posso imaginar a suavidade dele correndo
entre meus dedos. Nunca vi um tom de vermelho tão grande quanto o meu rabo...
Zaku, a Cobra Real, foi até os humanos quando percebemos que eles tinham mulheres
entre eles. Ele tornou nossa presença conhecida. Ele queria conhecê-los, cortejá-los,
acasalar com um... Éramos mais fortes, maiores que seus machos, e achávamos que por
causa disso, eles deveriam ser nossos.
Eu fiz também.
Talvez pudéssemos oferecer nossa ajuda em troca? Quem sabe?
Zaku voltou furioso. Os humanos viraram suas armas contra ele, recusando seu pedido.
Disseram-lhe que esta terra era deles, como sempre foi, e enquanto ele respeitasse isso,
não nos matariam.
Hah. Eu gostaria de vê-los tentar.
Eu eliminaria os humanos destas terras, mas eles têm mulheres... e por essa razão,
permanecem vivos.
Eu quero minha beleza ruiva.
Terei que lutar por ela, matar por ela. E estou disposto a fazer mais do que isso, mas não
quero que ela se machuque. E lutando? Já vi mortes suficientes para saber que acidentes
acontecem. Eles têm máquinas e nem todas as máquinas são confiáveis.
Não foi há muito tempo. Dias, talvez? Parece uma eternidade. Os outros nagas se
reuniram após a divulgação do que aconteceu com Zaku. Não foi difícil me conquistar.
Eu faria qualquer coisa por ela .
Quando a vi pela primeira vez, tudo mudou.
A sede de sangue, a raiva se foi. A verdadeira luxúria tomou o seu lugar. Desejo ardente
e vermelho, com uma juba selvagem de cabelo ruivo para combinar. Paralisado,
observei aquele primeiro dia enquanto ela descia da rampa, percebendo algo mais
milagroso do que máquinas caindo do céu. Ela olhou em volta com admiração e
curiosidade.
Ela olhou para o céu e as nuvens acima. Ela havia tocado a grama a seus pés. Sua língua
apareceu para deslizar em seus lábios.
Seus olhos encontraram os meus, mesmo enquanto eu me escondia além de sua
barreira, nas sombras da floresta. A partir daquele momento, ela era minha.
Uma fêmea humana, maravilhosa em sua raridade, que com um olhar me arruinou.
Minha fêmea.
A maneira como seus olhos se arregalaram. A maneira como seus lábios se separaram...
O medo em seu rosto não me incomodou nem um pouco.
Ela era minha. Eu esperava que ela enfrentasse seu medo e viesse até mim, mas em vez
disso, ela se virou e correu para as sombras da instalação, deixando-me desolado,
sensual e com raiva.
Mas ela olhou para mim, encontrou meu olhar. Ela me viu, e isso era tudo que
importava. Agora eu sei que estou na cabeça dela. Ela sempre se lembrará da primeira
vez que me viu. Pois sou um homem forte, cruel, e recuso-me a ser esquecido.
Seria perigoso me esquecer.
Minha raiva voltou depois que a perdi de vista, e minha agitação com esses intrusos
humanos aumentou. Minha necessidade por essa mulher roubou minha mente.
Recuperar as instalações e esta terra não significaria nada se eu não pudesse tê-la. Eu
queria os dois, mas só me importava com o último.
Eu a vi primeiro.
Ela me viu primeiro.
Ela estava na minha cabeça. Nenhuma outra cabeça de naga importava, a menos que
estivesse pendurada em uma corda em meu cinto ou arremessada e empalada em
minha lança, decorando a entrada de minha toca.
Mas à medida que sussurros de mulheres humanas se espalhavam pela floresta – pelas
montanhas – os outros nagas tiveram pensamentos semelhantes. Minha fêmea não foi a
única, e nagas de longe, machos que não via há anos, voltaram para vê-los, roubá-los,
acasalar com eles e guardá-los em nossos respectivos ninhos.
O calor tomou conta de todos nós como uma tempestade. Conquistar. Essas mulheres
vieram dos céus para serem nossas. Tornámo-nos muito conscientes da diminuição do
nosso número, e com a ameaça de invasores vindos dos céus nas nossas mentes… a
nossa biologia alterou-se contra nós, nublando as nossas mentes.
Comecei a exalar um cheiro estranho.
Eu não fui o único que mudou, nem o único desesperado para fazer ninho. Uma peça
dentro de nós foi desbloqueada e não pode ser desfeita. Algumas nagas temeram a
mudança e fugiram, esperando que a mudança fosse revertida.
Menos para morrer pelas minhas mãos. Solto uma lufada de ar.
Azsote, um Boomslang, quebra o rabo. “E se eles não os libertarem?”
“Nós invadimos com nossas armas e os derrubamos. Eles precisam saber que esta terra
não é deles, e não sem um preço”, rosna Zaku. Alguns dos outros machos rosnam com
ele. O King Cobra está em busca de sangue, de uma forma ou de outra. Um rei, embora
Zaku não o fosse, não gosta que lhe digam o que fazer.
O único rei de Zaku no nome, e ele não tem mais influência ou domínio do que o resto
de nós.
“Eles vão pagar por isso com as mulheres”, eu digo.
Azsote estala o rabo novamente. “Sim.”
“Eles querem nossa tecnologia, nossa terra… Daremos a eles um pouco por muito
mais”, concorda Zaku.
Olho a instalação ao longe, ao longe, através das árvores e da paisagem destruída, na
esperança de vê-la. Um toque de vermelho entre o verde. Mas ela não está em lugar
nenhum do nosso ponto de vista no alto dos penhascos.
Não a vejo há muitos dias. Veneno vaza de minhas presas. Preciso vê-la logo ou posso
fazer algo maluco, como invadir a barreira dos humanos e enfrentar seus robôs apenas
para dar uma olhada.
Ela é da mesma cor que eu. Nunca pensei que tal mulher existisse além das minhas irmãs.
Uma com Viper no sangue.
Minhas mãos tremem com a necessidade de passar os dedos pelos cabelos dela. Meu
nariz coça para se enterrar em seu pescoço e definhar em seu calor.
“Não damos nada a eles, e eles não ficarão sabendo”, sibilo, “enquanto eles nos dão
tudo em troca”.
Os outros machos batem no peito e gritam de acordo. A próxima caçada nos
entusiasma. Sinto isso em minhas veias, a maneira como meu sangue bombeia forte. Eu
bato meu punho contra o peito e grito com eles.
“Quantas mulheres existem?” Vagan pergunta quando nos acomodamos. “Não o
suficiente, da última vez que verifiquei.” Suas escamas azuis e seu corpo longo e esguio
são como o meu, exceto que ele é azul enquanto eu sou vermelho. Vagan pertence ao clã
Blue Coral, um governante dos perigosos cursos de água. Ele pode ter cores vivas como
eu, mas enfrentá-lo perto da água era morte certa.
De todas as nagas reunidas, Vagan é a que mais observo. Ele e o Death Adder.
Mas Zhallaix, o Death Adder, não está aqui. Ele prefere nos matar a trabalhar conosco.
Um inimigo para todos nós. Ele não tem honra nem lealdade. Implacável e selvagem,
ele provavelmente está transando com uma pedra coberta de musgo e cuspindo veneno
em algum lugar nas colinas. Não vejo Zhallaix desde que o navio apareceu pela
primeira vez.
“Eu só vi três”, responde Zaku. O King Cobra é temível, mas não o observo como
Vagan e alguns dos outros. Uma mordida e o Cobra poderia matar qualquer um de nós,
mas ele tem alguma honra em suas veias frias.
Honra não sei se tenho. Mas Zaku não é apenas honrado, ele é pomposo e teimoso. Ele é
precipitado. Tudo está abaixo dele, e isso fica evidente em sua incapacidade de ajudar
alguém além de si mesmo, mesmo nisso. Se Zaku pudesse roubar uma mulher humana
para si, ele não teria nos reunido. Às vezes acho que ele não é nada honrado, apenas
zeloso demais.
Eu fico de olho nele de qualquer maneira. Se Zaku não conquistar uma das mulheres
hoje, ele destruirá o mundo. Ou morra tentando.
Quanto a todos os outros? Eles me observam.
Eu aperto ainda mais minha lança, encontrando seus olhos.
"Três? Três não é suficiente!” Vagan grita. “Há pelo menos sete de nós aqui, e mais
ainda nesta floresta. Como três noivas irão apaziguar todos nós?
“Eles não vão”, eu digo. “Lutaremos por eles quando forem entregues.”
Alguns rosnam, alguns assobiam em concordância. Nós nos avaliamos, considerando
quem poderíamos eliminar agora, antes que os humanos cheguem.
O Boomslang com escamas verdes brilhantes desliza para a borda, com a voz baixa.
“Por que não lutar agora? Até que restem apenas três de nós? Azsote sugere, acenando
com a mão.
“Por que não deixar as fêmeas escolherem com quem querem acasalar?” outro oferece.
Eu olho para a naga e mostro minhas presas. É o Copperhead. Ele é quieto. Estou
surpreso ao ouvi-lo falar.
“Não,” eu respondo.
“Isso não vai funcionar”, diz Zaku ao mesmo tempo.
“Não honraremos suas escolhas”, acrescento. Se minha fêmea escolher outro em vez de
mim, eu o mataria e a levaria.
Afinal, não sou honrado.
O Copperhead acena com a cabeça. Ele sabe que o que eu digo é verdade. As fêmeas
não podem ter o luxo de escolher, não agora que a sua presença criou um estranho
fervor.
Nossos membros se encheram de vazamentos não gastos, causando pressão e nos
trazendo dor. Quando vi meu humano pela primeira vez, meu eixo estava inundado de
sementes, sementes que estavam dormentes há anos, e tive que ordenhar meu eixo
todas as noites para aliviar a pressão.
Se estou sofrendo, os outros nagas também estão.
“Três mulheres é um problema”, diz Zaku. “Mas eu tenho uma ideia. Se lutarmos pelos
direitos de acasalamento para eles, há uma chance de que eles fujam enquanto lutamos.
É fundamental que as fêmeas não sofram nenhum mal. Especialmente por nós ou pelos
nossos caminhos. Eles podem ser tudo o que existe e não podemos perdê-los. Devemos
mantê-los seguros.”
Murmuramos em concordância. Adoro o ruivo do cabelo da minha mulher, mas é o
único ruivo que desejo ver nela. Não quero testemunhar o sangue dela fora do ciclo
lunar.
Zaku continua: “Se eles correrem, os animais podem matá-los, os porcos. Eles poderiam
se machucar...
“Então, qual é a sua sugestão?” Vagan interrompe.
“Sugiro que nos espalhemos quando os machos humanos os entregarem. Então não
brigamos. Sugiro que eles corram, nós os sigamos e os cacemos. Quem capturar as
fêmeas primeiro ganha o direito de nidificação para elas.”
O silêncio paira sobre nós enquanto ponderamos as palavras de Zaku. É uma boa
sugestão, mas não a melhor. Minha ruiva já é minha. Mas os outros nagas machos vão
querer provas, e uma caçada — porque sei que vou pegá-la — é uma boa maneira de
provar isso.
“Gosto dessa ideia”, Boomslang fala primeiro.
“Claro que sim”, Vagan responde. “Você é um caçador da floresta.”
Azsote encolhe os ombros. "Eu sou. Isso não muda que esta é uma boa sugestão.”
"E quanto a mim? E Syasku? Nós nos saímos melhor na água. Uma caçada por terra nos
paralisa.”
Ninguém se importa com Vagan ou Syasku, mas não digo isso em voz alta. “Tem água
perto, muita água. Se as mulheres tentarem isso, você terá uma vantagem.
“E se não o fizerem?”
Volto para a instalação, sem me importar o suficiente para responder.
“Aceitarei uma caçada”, diz Syasku, do clã Cottonmouth. Bom. Se as outras nagas
aquáticas aceitarem uma caçada, então Vagan não terá motivos para argumentar.
Vagan faz uma careta.
“Está resolvido então”, declara Zaku. “Vamos caçar os direitos de nidificação para as
fêmeas.”
Outra onda de gritos voa pelo ar. Eu levanto minha lança e libero um raio de
eletricidade para o céu. Eu gosto deste. Eu vou vencer. Tenho o destino ao meu lado.
Destino cruel e vermelho.
Os outros machos batem no peito e alguns liberam seus membros duros e bem dotados
de suas escamas. As caudas se enrolam e batem no chão. Por um momento frenético, a
excitação e a verdadeira camaradagem voltam para nós. É uma coisa rara. Somos
mortais como grupo.
Estamos mortalmente sozinhos, mas juntos... O mundo tremeria de medo.
Mas a emoção não dura. Viro-me mais uma vez para ver se minha noiva está lá fora, se
ela está sendo reunida com as outras mulheres para ser entregue.
E por um segundo, eu a vejo. Meu coração para.
Ela está sendo conduzida até uma das máquinas de transporte voadoras. Outra mulher
está lutando, chutando e gritando atrás dela. Ela é levantada do chão e puxada para a
máquina.
Minha fêmea vai com calma.
Ela conhece seu destino. Sabe quem a espera
Meu.
Veneno enche minha boca. Meu coração acelera novamente.
Os outros ficaram em silêncio e sei que também estão observando.
“Ela é quem eu quero”, Azsote murmura. Meus olhos se voltam para o Boomslang
observando minha fêmea, e eu bato minha lança em sua lateral.
Eu o ataco, golpeando com meu rabo, derrubando-o. Ele evita minha ponta de lança,
rolando antes que eu possa enfiá-la em seu estômago.
"Ela é minha!" Eu rugo, a fúria surgindo através de mim. "Meu!"
Como ele ousa desejá-la? Como ele ousa olhar para ela! Azsote contra-ataca, me
acertando com o punho e cortando meu bíceps com suas garras. A pontada de dor
irrompe, mas mal percebo, precisando ver seu sangue espalhado pelo chão.
Mãos nos agarram, nos separando.
"Suficiente!" Zaku grita.
Lutando contra seu domínio, cuspo veneno na direção de Azsote. Ele empurra seu
capturador e solta um grito de guerra. Furioso, só o sangue dele no chão e a coluna dele
na minha mão vão me apaziguar agora.
“Já disse o suficiente! Eles estão vindo! Não deixe que eles nos vejam lutando.” Zaku
me empurra, ficando entre nós. Rosnando, eu me levanto para lutar contra o Rei Cobra
também, mas ele está de frente para o horizonte.
Atrás dele, o veículo de transporte dos humanos vem em nossa direção. Ele desliza
silenciosamente pelo ar.
Todos os pensamentos sobre Azsote e os outros desaparecem da minha mente. Minha
fêmea está vindo em minha direção.
Em poucos instantes, a verei de perto pela primeira vez. Meu corpo fica tenso não
apenas para lutar, mas também para o cio.
“Apresente a tecnologia”, ordena Zaku.
Vagan entrega a Zaku uma pequena caixa de metal. Uma coleta de dados. Uma coisa
antiga deixada aqui por alienígenas. Tanto esta tecnologia como os humanos moldaram
este mundo, mas durante incontáveis anos, ambos foram nossos. Os tempos mudaram e
agora a tecnologia é desejada por esses humanos que retornaram do céu.
Eu não me importo com a tecnologia. Tenho meu covil, minha arma e recursos
suficientes para durar até a velhice. Essas bugigangas que estamos dando aos humanos
não são nada comparadas com o que mantemos escondido.
O transporte passa voando por nós e pousa na clareira atrás. Alguns dos machos se
dispersam, preparando-se para a caçada que se aproxima.
Quando o transporte abre, os únicos que restam somos eu, Zaku e Vagan.
Não vou perder a chance de finalmente ver minha mulher de perto.
Minhas presas gotejam. Um homem vestido com um macacão sai.
Minha coluna enrijece quando outro homem a segue.
Onde você está, pequena mulher?
Eu cerro as mãos.
Então eu a vejo e minha mente fica em branco.
DOIS
 JOGADO ÀS COBRAS
Gema

“DAISY, ACALME-SE”, DIZ PETER.

Daisy funga mais alto. "Foda-se."
“Chorar não vai mudar nada. Você está agindo como um idiota.
Olho furioso para Peter, sentado à nossa frente no esquife, e aperto meu braço em volta
de Daisy. “Você pode culpá-la? Você está nos jogando aos lobos.”
“A Terra não tem mais lobos.”
"Foda-se." Concordo plenamente com Daisy aqui. “Você disse que nunca chegaria a esse
ponto.”
“Não, você vai foder uma cobra alienígena. Eu não. A alta e poderosa Gemma Hurst,
caída em desgraça. Você sabia que esse curso de ação estava previsto no momento em
que os habitantes locais ofereceram uma troca. O que está em jogo é muito
importante...”
“Faz apenas semanas! Mal começamos nossa busca...
“O Comando Central não quer esperar.”
Seguro Daisy contra mim enquanto olho para Peter. Não posso acreditar no idiota que
ele se tornou. Trabalho com o cara há quase dois anos e nunca o vi ser tão cruel,
principalmente com alguém sob seu comando.
Peter olha incisivamente para a tela em sua mão.
Ele nem consegue olhar nos meus olhos. Ele sabe que o que está fazendo não está certo.
Talvez ele pense que se eu o odiar, será mais fácil para nós dois. Não é.
Mas eu entendo.
Eu entendo - e odeio isso. O Comando Central está cuspindo fogo em nossos pescoços,
exigindo uma solução para seus problema de guerra e trazer-lhes essa solução
rapidamente, agora que a Terra é segura para viajar. Peter está sentindo o calor. É o
pescoço dele que está em risco se ele não der ao Comando Central o que eles querem.
É o meu pescoço também e o de Daisy. Exceto que não somos tão importantes quanto
Peter. Nós não conseguimos o que ele consegue. Somos dispensáveis. Pelo menos mais
do que Peter.
O que ele está fazendo ainda não está certo, mas eu entendo, de uma forma
perturbadora, deprimente e horrenda. Deprimente porque quase posso perdoá-lo por
isso. Ele está desesperado, e pessoas desesperadas fazem coisas de merda.
Daisy treme e qualquer chance de perdoar Peter voa pela janela.
“E você, Collins?” Olhei para o segundo em comando de Peter. Collins está olhando
pela janela, incapaz de olhar para mim ou para Daisy, assim como Peter. Ele nem tenta.
Seu rosto inexpressivo, ilegível. Ele está desligado.
Nenhum dos tripulantes graduados consegue olhar nos meus olhos.
Porque somos nós que estamos fazendo esse sacrifício. São as mulheres que estão sendo
obrigadas a desistir de suas vidas para salvar o time, e ainda não estamos na Terra há
um mês...
"Quanto a mim?" Collins murmura, evitando meu olhar.
“Você não se sente mal por fazer isso comigo e com Daisy? Quando poderia ser Shelby
sentada aqui conosco?
Shelby é namorada de Collins e foi poupada por causa disso.
Aparentemente, Shelby está grávida. Esse fato veio à tona ontem à noite, quando Peter
reuniu nós três e nos trancou em um quarto. Collins lutou por ela, poupando-a. Não
podemos arriscar uma criança – especialmente quando essa criança poderá um dia
tornar-se soldado.
Moça de sorte. Shelby pode ficar. Com sorte, ela chegará ao Comando Central e contará
o que está acontecendo aqui na Terra.
Collins dá de ombros e não responde.
Claro que não. Ele salvou o único de nós com quem ele se importa. Ele não vai lutar por
mais ninguém, não com o que está em jogo.
Porque fomos enviados à Terra para uma única coisa: tecnologia alienígena.
É a única coisa que pode nos salvar na guerra contra os Ketts, uma espécie de
alienígenas em forma de bolha que são altamente inteligentes, extremamente
adaptáveis e totalmente capazes de consumir toda a matéria orgânica em seu caminho.
Eles estão sempre com fome e os humanos fazem uma ótima refeição. Nossas balas
perfuram sua carne, mas não deixam marcas. Nossos lasers queimam seus corpos
gelatinosos, mas depois são absorvidos. Não podemos combatê-los com as mãos ou
com os punhos, ou com armas antigas como espadas e adagas. Não podemos nem
esmagá-los...
Eles apenas reformam.
Estamos perdendo a guerra.
Os Ketts estão a crescer, a reproduzir-se e a expandir-se a um ritmo exponencial,
caçando humanos como gado porque representamos a única ameaça à sua existência.
É apenas uma questão de tempo até encontrarmos uma forma de os magoar.
Os humanos têm uma maneira de prevalecer.
O que faz com que eu e Daisy sejamos sacrificados. Se os habitantes locais querem nos
comer, fazer experiências conosco ou algo muito pior... não sei. E me recuso a descobrir
— o mesmo vale para Daisy.
Ela é uma suboficial, enquanto eu sou o Diretor de Comunicações da tripulação da
ponte do nosso navio. O Dreadnaut está agora fora da órbita da Lua, escondendo-se no
lado escuro para não alertarmos os Ketts sobre os nossos planos na Terra.
Até agora, a Terra tem sido uma zona morta. Um lugar para evitar a todo custo.
Ocasionalmente, os humanos ignoraram a lei espacial e visitaram a meca humana, mas
a maioria nunca regressou. Os poucos sortudos que conseguiram se transformaram em
algo... não humano.
A tecnologia alienígena fez isso e muito mais. Há muito tempo, antes de eu nascer ou de
os humanos sequer saberem da existência dos Ketts, uma espécie chamada
Lurkawathians desceu à Terra e fez um pacto com a humanidade.
Por um tempo, a chegada deles foi boa para a humanidade. A humanidade estabeleceu
seu primeiro porto espacial e começou a estudar os Lurkawathianos – apelidados de
Lurkers. Aprendemos sobre o universo e colhemos os benefícios de sua tecnologia
avançada.
Eles nos ajudaram a desenvolver-nos como sociedade cósmica e nos apresentaram às
viagens intergalácticas. Eles curaram nossas doenças e nos comercializaram recursos
que eram escassos.
Em troca, os Lurkers estabeleceram seu próprio porto na Terra e foram autorizados a
nos estudar.
Durante todo esse avanço, eles mantiveram sua tecnologia em segredo. Os Lurkers nos
deram tudo o que precisavam para que os cumprissemos e nada mais. Eles nos levaram
para o espaço, mas nunca nos ajudaram a expandir ou nos permitiram uma posição
segura em outro lugar. Eles desencorajaram isso. Eles se ressentiram de nós por
tentarmos.
De acordo com meus discos de história, éramos seus animais de estimação especiais e
eles queriam nos manter assim.
Quanto aos meus antepassados e ao resto da humanidade… Bem, não gostamos que
nos digam não.
Eu olho para Peter de frente. “Assim que o Comando Central descobrir o que está
acontecendo, vocês perderão seu título, suas patentes e suas credenciais serão
despojadas. Você nem terá os certificados para trabalhar como pessoal de manutenção.”
Sua testa franze antes de suavizar. “Você não entende a pressão que estamos sofrendo,
Gemma. A pressão que estou sofrendo.”
“Tente me fazer entender. Para o nosso bem, tente. Eu sei que ele está levando calor...
Mas quanto calor?
Ele balança a cabeça e olha pela janela. Daisy limpa o ranho do nariz e faz o mesmo.
Respiro fundo e inquietante.
Os humanos se expandiram de qualquer maneira, apesar das limitações dos Lurkers. As
relações com eles azedaram. Sanções, impostos, assassinatos. No final, os Lurkers,
percebendo que não poderíamos ser controlados, nos ofereceram um acordo como um
Cavalo de Tróia. Eles se ofereceram para devolver a Terra à sua antiga glória. Para
purificar os nossos oceanos, para nos devolver as nossas florestas e para limpar os
nossos céus.
O governo aceitou esta 'presente', sem perceber que fazê-lo significaria a nossa
destruição.
Os Lurkers desencadearam devastação no meio ambiente que manipulou e mudou tudo
com que entrou em contato. Tudo morreu. Tudo.
Aqueles humanos no espaço foram os únicos sobreviventes, observando nosso mundo
azul e verde ficar marrom.
Depois disso, os Lurkers partiram, para nunca mais serem vistos. Isso foi há quase mil e
quinhentos anos.
A tecnologia Lurker permanece na Terra, e agora que a Terra é segura para viajar
novamente, ela está à nossa disposição.
Só há um problema: encontrá-lo.
“Peter, por favor”, peço, tentando ao máximo permanecer forte, quando por dentro
estou em pânico. Minha pulsação tamborila em meu ouvido. Peter ignora meu apelo.
Ele me ignora completamente.
O Dreadnaut e a equipe de Peter – nós – não somos os primeiros a pousar na Terra no
século passado e não seremos os últimos. Mas somos a primeira equipe a pousar perto
do antigo Lurker e da base militar humana.
De acordo com os registros, a instalação era assim, a mesma agora ficando pequena à
distância atrás de mim. Tínhamos apenas começado a explorar o que restava das ruínas
quando um outro problema se apresentou.
Um arrepio de medo percorre minhas costas.
Os locais.
TRÊS
 HOMENS SERPENTE
Gema

MEU INTESTINO FICA VAZIO e engulo a bile que sai pela minha garganta.
Um arrepio percorre meu corpo e, por mais que tente escondê-lo, Daisy olha para mim.
Nossos olhos se encontram por um momento e ela me abraça de volta. Aproveito o
conforto que ela oferece.
Tudo o que temos é um ao outro.
Antes de ontem, nunca tínhamos nos falado. Hoje somos irmãs.
Estou tentando ser forte, mas é difícil. Eu estou assustado. Eu sei o que nos espera
quando Peter e Collins nos deixarem. Eu sei o que – quem – estará lá.
Ele.
A criatura com escamas vermelhas escondida nas florestas além das instalações. Eu o vi
no primeiro dia em que cheguei. A instalação foi considerada segura e limpa, Peter e
seus guardas inspecionaram o local minuciosamente e o resto da tripulação recebeu
permissão para deixar nosso navio de transporte.
Eu nem tinha saído da rampa do navio quando o vi. Ele se escondeu nas sombras das
árvores logo além da nossa jurisdição.
Seus olhos escuros fixaram-se nos meus, e eu sabia que era ele , seu grande físico
inconfundível. Já vi muitos mundos alienígenas e até encontrei uma bolha Kett, mas
nunca conheci um ser como aquele na floresta.
A Terra não deveria ter vida senciente. Ou a vida humana, aliás, mas não posso negar o
que vi.
Um macho meio humano meio serpente olhando para mim.
Minha pele arrepia com a lembrança.
Ele era grande e vermelho rubi, um vermelho que nunca vi em outra criatura. Ele era
uma joia, um farol bizarro e brilhante entre o verde da floresta, e fiquei chocado ao
descobrir mais tarde que fui o único que o viu.
Porque ele era enorme! Com traços humanos exigentes e peito de homem, musculatura
de homem. Embora eu não pudesse vê-lo por completo, agora sei que ele tem um rabo
porque logo depois que o vi, outro alienígena local se aproximou de nosso complexo
para conversar, causando um tumulto.
E o macho serpentino que ousou entrar no complexo tinha a maior e mais longa cauda
que eu já vi. Ao contrário do assustador demônio vermelho das árvores, aquele que
visitou as instalações era amarelo com listras marrons escuras e pretas. Ele tinha um
capuz enorme.
Eu mordo minha língua.
Havíamos invadido as terras deles e agora eles querem reparações. Reparações ou
morte.
O alienígena listrado tinha a tecnologia pela qual viemos aqui.
Ele sabia onde estava.
E ele sabia como usá-lo. Ou então ele ameaçou. Foi o suficiente para chamar a atenção
de Peter.
No momento, a tecnologia perdida do Lurker é a coisa mais procurada deste lado do
universo.
Quem se importa se Daisy e eu somos o preço por isso? Ela está quieta debaixo do meu
braço agora e espero que não tenha entrado em choque.
Eu tenho?
Olho pela janela do esquife enquanto descemos. Voamos para um planalto com uma
clareira. O esquife pousa silenciosamente e eu imediatamente procuro os moradores
locais.
Engolindo em seco o nó de medo em minha garganta, vejo o vermelho e meu coração
desce até o estômago. Olhando para mim e apenas para mim, seus olhos escurecem a
cor dele, roubando minha consciência momentaneamente.
Como ele pode me ver? O vidro é blindado.
Seus olhos são mais escuros do que me lembro, pretos como o abismo e emoldurados
por tons profundos de vermelho. Acima havia um punhado de cabelo preto curto.
Segurando uma lança, ele se levanta enquanto meus olhos percorrem seu corpo,
pavoneando-se como se soubesse que estou olhando para ele...
Ele não pode me ver através do vidro, pode?
Mal noto os dois homens ao lado dele. Eu não quero vê-los. Já tenho pesadelos
suficientes entupindo minha mente, mas um é o homem que nos ameaçou, e o outro é
de um azul safira profundo - com um rosto laranja surpreendente que praticamente
brilha entre o tom de suas escamas índigo.
A porta do esquife se abre e Peter agarra meu braço, me arrastando para fora. Daisy é a
próxima a ser arrastada com um grito. Desvio os olhos do grupo.
Não sei bem o que vai acontecer a seguir, mas sei que não quero que o vermelho me
pegue... Ele não. Quando corro, aproveitando a chance de chegar ao navio de
transporte, não quero que nenhum deles me pegue, mas isso é especialmente
verdadeiro para o vermelho.
Ele me olha como se eu já fosse dele.
Minha garganta aperta.
Ele está me assombrando. Ele fez coisas terríveis comigo enquanto eu dormia. Ele me
fez gritar, implorar e correr como se minha vida dependesse disso. A única razão pela
qual não estou fugindo agora é porque não quero que Peter atire nas minhas costas.
Porque ele vai.
Daisy limpa o nariz com as costas da mão e se endireita. Estou orgulhoso dela. Eu
gostaria de poder estar orgulhoso de mim mesmo.
Mas estou com medo, muito mais medo do que gostaria de admitir.
"Você ainda está com a faca que Shelby lhe deu?" Eu sussurro.
Margarida assente. "Sim."
"Bom." Se minha voz treme, ela não reconhece.
Collins olha e eu fico quieto até que ele se volta para os alienígenas. Ele está falando
com eles, mas eu não escuto. Eu examino nossos arredores.
O planalto em que estamos fica no alto de uma montanha, mas há possíveis trilhas ao
longo das saliências para uma descida rápida. Se Daisy e eu corríamos para uma das
saliências, eles nos levariam de volta à instalação o mais rápido possível, mas ficaríamos
expostos durante toda a descida. Não só isso, abaixo está um rio que também
precisaríamos atravessar. Se conseguíssemos chegar lá, teríamos a cobertura da floresta
do outro lado. Mas haveria apenas um caminho – e todos os alienígenas saberiam disso
porque a floresta fica em um desfiladeiro e por todos os lados? Montanhas.
Montanhas e florestas até onde a vista alcançava.
Os penhascos impedem que Daisy e eu fugimos rapidamente de volta às instalações,
mas à nossa frente e de cada lado, além da clareira, há saliências e a floresta. Teremos
que desviar, encontrar uma rota diferente, se quisermos escapar deste destino.
Precisaremos da cobertura das árvores para ter esperança disso.
“Ficaremos juntos”, digo a Daisy. “Podemos sair dessa.”
"Como?"
“Na primeira chance que tivermos, corremos, lutamos”, abaixo minha voz. “Quando
estivermos nas árvores, as que estão à nossa esquerda, podemos nos esconder. De lá,
voltaremos para as instalações.”
“Inútil,” ela respira. “Peter, Collins e os outros simplesmente nos devolverão.”
“Não se chegarmos a Shelby primeiro. Não se entrarmos furtivamente na nave de
transporte e enviarmos uma comunicação para o Dreadnaut . Eles não sabem o que está
acontecendo aqui.”
Margarida para. “Eles não sabem?”
"Não." Posso ver a centelha de esperança que acende nela com minhas palavras. Isso
sustenta minha própria esperança. “Só temos que chegar lá. Isso é tudo que temos que
fazer.”
"OK."
Peter e Collins se voltam em nossa direção e eu calo a boca. Eles agarram Daisy e eu,
forçando-nos até onde os alienígenas nos aguardam.
Fomos despojados de tudo, exceto das roupas do corpo – Peter não nos permitiu fazer
as malas ou trazer nossos utensílios. Nossas facas foram contrabandeadas para nós por
Shelby esta manhã, colocadas nos chuveiros que pudemos usar uma última vez antes de
sermos forçados a entrar no esquife.
O grande com capuz segura uma caixa de metal nas mãos. Ele faz uma careta quando
seu olhar passa por mim, mas hesita quando vê Daisy. Seus olhos endurecem e seu
aperto na caixa fica tenso. “Você,” ele sibila.
Daisy se encolhe.
“Onde está a terceira mulher?” o macho late de repente, levantando a cabeça. Seu capuz
tremula.
Collins enrijece. "Ela não é para você."
“Prometeram-nos três fêmeas”, diz outro macho, a de escamas azuis e pretas com uma
explosão de coloração laranja brilhante no rosto. “Dê-nos o terceiro ou levaremos
nossos segredos para o túmulo.”
“Ela não é para você”, Collins retruca. “Ela está grávida do meu filho e em breve nos
casaremos.”
O azul enrola o rabo. “Você acha que eu me importo? Nós ainda a queremos. Ela é
nossa.”
O macho vermelho avança. “A terceira mulher pode ficar com você. Nós vamos levar
esses dois.
Eu não quero olhar para ele. Eu não. Eu tento não fazer isso, mas meus olhos deslizam
para ele de qualquer maneira. Nossos olhares se encontram e meus membros travam
com força.
Características nítidas e exóticas preenchem minha visão, sobrancelhas grossas e
arqueadas e músculos magros cobertos de cristas e escamas. A poucos metros de onde
estou, esperando que ele venha e me acorrente, estou paralisada. Eu não poderia correr
se quisesse. E eu quero.
Quero correr para muito, muito longe.
Ele é lindo, uma beleza mortal destinada a uma coisa: atrair presas idiotas como eu.
Ao lado dos outros dois, ele é o mais alto. Sua cauda levantando-o do chão. Ele pode
não ter músculos como o homem com capuz, mas é forte. Não creio que minha pequena
faca vá me ajudar.
"Só dois?" o azul recua. “Dois para brigar? Você sabe quantos de nós estamos esperando
nas árvores? Três não foi suficiente! Será um banho de sangue!”
“Chega, Vagan!” diz o amarelo e preto. “Não aceitaremos uma fêmea em gestação de
seu companheiro. As fêmeas não devem sofrer nenhum dano, e isso vale para aquela
que está fora do nosso alcance. Ele olha para os homens. "Por agora."
Collins treme apesar de suas melhores tentativas de esconder.
Vagan rosna, mas não discute mais.
“Então ainda temos um acordo?” Pedro pergunta.
Eu o odeio.
"Nós temos um acordo."
“Entregue a caixa e nós deixaremos você com isso.”
Odeio Peter ainda mais — se isso for possível. Quero torcer minhas mãos em volta de
seu pescoço e apertar.
O alienígena preto e marrom empurra a caixa para Peter. "Pegue então e vá embora."
Em um borrão, os próximos minutos passam rapidamente. Daisy perde o controle
quando Peter e Collins entram no esquife, recusando-se a ouvir seus apelos. Fico
atordoado, com medo de me mover, querendo mais do que qualquer coisa pegar minha
faca e lutar. Só quando o esquife decola e um silêncio tenso retorna é que reconheço os
três homens muito grandes e assustadores olhando para Daisy e para mim.
Seus olhos deleitam-se com nossa carne. Suas posturas são rígidas e prontas.
Meu peito se contrai e viro a cabeça.
Eu vou para o lado de Daisy e a ajudo a se levantar, agarrando-a com força,
entrelaçando meus dedos.
“Precisamos ser corajosos,” eu sussurro, agarrando-a. “Agora depende de nós.”
Depende de mim. Eu supero Daisy em muito. Ela vai olhar para mim em busca de
orientação.
Engulo meu medo e olho para os machos.
“E-o que foi agora?” — pergunto, apertando a mão de Daisy.
“Agora,” o vermelho sorri maliciosamente, dirigindo-se a mim, e apenas a mim, “nós
caçamos.”
QUATRO
 CARNE MACIA
Gema

ARRASTO DAISY ATRÁS DE MIM, correndo pela floresta. As árvores são densas, os
arbustos tão cheios que minhas roupas rasgam, prendendo-se e rasgando os galhos a
cada passo. Minha pele se abre quando galhos afiados arranham minha carne.
Não sei se estamos correndo há horas ou minutos.
Não vejo a floresta nem nada nela. Eu vejo-o. Seus olhos intensos e serpentinos e lábios
afiados. Vejo o pau duro e laranja brilhante do macho azul, longo demais para caber em
qualquer fêmea humana sem um desconforto terrível. Foi nesse momento que eu soube
que Daisy e eu não seríamos nada além de escravos, ou pior, desta espécie estranha.
Eles não querem nos comer, nem fazer experiências conosco... Eles querem nos usar.
Um galho corta minha bochecha e eu estremeço, tropeçando nos pés. Daisy me pega e
avançamos.
Foda-se o raciocínio com eles.
Outro galho grande me dá um tapa no rosto e caio para trás, atordoado. Daisy puxa
meu braço e me obriga a continuar. “Não pare! Não podemos parar!”
Eu a amo mais do que tudo naquele momento. Afastando a dor, corro atrás dela. Eu
mataria por ela.
Ouço um assobio atrás de mim.
“Daisy,” eu suspiro. “Eles estão se alcançando!”
“Não pare!” ela chora.
O assobio fica mais alto e, com ele, o choque dos machos lutando. Seus rugidos
animalescos me enchem de medo.
Avistando uma saliência à frente, seguimos direto para ela. Daisy bate com força, me
soltando e subindo primeiro. Eu pego seu pé e a empurro o resto do caminho para cima.
Quando chega a minha vez, pulo e levanto o corpo, pensando que Daisy vai agarrar
minha mão e me ajudar. Mas quando ela não o faz, eu arranho o resto do caminho por
cima das rochas.
Levantando-me, procuro por ela, mas ela não está em lugar nenhum.
"Margarida?" Eu suspiro entre respirações.
Nenhuma resposta.
"Margarida!" Eu grito.
Um grito estridente responde à minha frente.
“Daisy,” eu sussurro, puxando minha faca debaixo da borda da minha calça, onde ela
está amarrada na minha perna. "Margarida!" Eu grito, esperando que ela me responda.
"Estou chegando!"
Ela não grita novamente. Chamo o nome dela mais uma dúzia de vezes... mas nada.
Não paro de gritar, mesmo quando sei que ela deve ter ido embora. Olho ao redor
descontroladamente, esperando por sinais de passagem ou rastros. Alguns minutos se
passam, minha mania ganhando força.
Ela foi pega.
E chamá-la fará com que os alienígenas caiam sobre mim.
“Porra”, eu respiro, parando. Tento me estabilizar, apoiando a mão no tronco de uma
árvore próxima e fechando os olhos. “Porra, porra, porra.” Eu a perdi.
Batendo na árvore várias vezes com os punhos, eu acalmo um pouco.
Eu não posso ficar aqui.
Olhando ao redor, há floresta por todos os lados. Não sei o que fazer sem Daisy. Nunca
tivemos a oportunidade de discutir o que fazer se nos separássemos. Não consigo nem
ver o céu. Não tenho ideia de onde estou ou em que direção devo correr.
Lágrimas brotam em meus olhos.
Não serei uma égua reprodutora.
Eu não vou.
Tremendo, levanto minha faca e aponto para meu peito. Eu tremo, agarrando a haste da
faca com as palmas suadas.
Eu pressiono a ponta em mim e cerro os dentes. Minha mão treme. “Faça isso,” eu
sussurro. "Você consegue."
Algo atinge minha mão e a faca sai voando.
Meus olhos se levantam para encontrar o homem vermelho diante de mim. “Você não
vai me deixar tão cedo, mulher,” ele rosna. “Não agora que você finalmente é meu.”
Eu cambaleio para trás.
Suas palavras são grossas, acentuadas, primitivas, mas claramente na língua comum.
Eu caio para trás, batendo na árvore atrás de mim. Enrolo minhas mãos protetoramente
sobre meu peito enquanto o macho desliza em minha direção. Ele está segurando uma
lança em uma mão. Lembro-me vagamente de ter visto isso no penhasco.
Uma longa cauda vermelha dança atrás dele. Um tentáculo coberto de escamas de rubi.
Acho que vejo sangue respingado neles, mas não tenho certeza.
"Eu não sou seu. Eu nunca serei sua,” eu falo entre respirações.
Sua testa se ergue. “Ah, mas você é. Você simplesmente não sabia disso até me
conhecer.
Ele estende a mão para mim. Olhos cobiçosos se aproximam.
Eu empurro o tronco da árvore o mais que posso. "Eu não conheci você."
“Considere isso daquela vez. Agora nos conhecemos.
Sua mão está prestes a pousar em mim e viro a cabeça para o lado. Estará frio ou
quente? Vai doer? Ele vai rasgar minhas roupas e me levar? Ou ele vai me tocar
suavemente?
Não tenho a chance de descobrir. Minha visão fica embaçada e sou arrancado do chão.
O ar corre pela minha pele. Um rugido explode em meus ouvidos, abaixo de mim.
Ofegante, descubro que não há uma mão em mim, mas duas. Eles me seguram com
força pelas axilas e estou voando pelo ar.
Não o ar, mas… saltando pela copa das árvores.
O macho vermelho nada mais é do que uma espécie no chão da floresta enquanto sou
empurrado de um galho grande para o outro. Faíscas de luz disparam contra nós,
vindas da ponta de sua arma. Minha barriga se contorce e sinto gosto de bile.
“Azsote!” Seu grito terrível sacode as folhas. "Você vai morrer!" ele grita. “Vou ver seu
sangue escorrer para a terra e seu corpo apodrecer! Verei os vermes banquetearem-se
em suas entranhas!”
Minha respiração sai da minha boca. As folhas passam por mim como um borrão.
Demora um segundo atordoado, mas agora estou lutando nas garras desse novo macho.
“Pare”, ordena aquele que me segura, pulando de uma árvore para outra. “Ou você vai
cair!”
Eu me esforço mais, e quando o macho me empurra sob a dobra de seu braço, eu chuto
e grito, arranhando suas escamas onde quer que eu possa alcançar. Eu não me importo
se eu o machuquei. Eu quero que ele me solte.
Ele grunhe e xinga coisas que não entendo, tentando me fazer parar. Prefiro cair do que
ter minhas escolhas tiradas de mim, mas o borrão e os solavancos, os beliscões da
minha carne enfraquecem meu ataque. Eu estremeço, o cabelo voando em meus olhos.
“Mulher, você vai cair!” Ele me puxa para frente, me gira até ficar cara a cara com um
homem verde brilhante com olhos pretos. Ele me aperta contra seu peito e eu recuo
para socá-lo com os punhos.
"Me deixar ir!" Eu grito.
“Você está seguro comigo! Eu não vou machucar você.
Eu não quero ouvir isso. “Então me deixe ir!”
"Nunca."
“Azsote!” Ouço o estrondo do furor do macho vermelho. Uma voz cheia de tanta raiva;
vai direto para a medula dos meus ossos. Eu finalmente parei.
O macho verde também enrijece, os lábios torcendo-se em um rosnado. Existem
pequenas escamas brilhantes nas laterais do rosto e elas se movem com as rugas da
pele. Eu me concentro neles para parar minha tontura repentina.
Abro a boca para gritar, e ele me gira e cobre meus lábios. “Quieto”, ele exige. "Ou ele
vai ouvir você."
Minhas narinas se dilatam.
Bom.
Deixe o vermelho vir e começar uma briga. Isso me dará outra chance de fugir.
Inclino a cabeça e mordo a mão do macho verde com toda a força que posso. O sangue
jorra em minha boca enquanto meus dentes perfuram sua carne. Ele grita e se afasta.
Eu grito a plenos pulmões.
O macho me sacode com força enquanto eu me debato. “Eu não quero machucar você”,
ele grita.
"Você já tem!"
Há um dia, eu era um respeitado membro do exército. Eu estava no topo da minha área:
Diretor de Comunicações na ponte do Dreadnaut . Uma posição cobiçada que trabalhei
duro para conquistar. Passei anos trabalhando como lacaio, subindo lentamente na
hierarquia, tendo aulas, participando de todos os treinamentos oferecidos para expandir
meu currículo.
Foi um trabalho árduo e cansativo. Sacrifiquei relacionamentos, deixando minha família
para aumentar minhas chances de ser tripulante da ponte.
Conquistei meu lugar no topo e pretendo mantê-lo.
É meu.
Eu não sacrifiquei minha juventude apenas para ser usada como sacrifício humano por
Peter. Não sou apenas um pedaço de carne para ser entregue.
Eu resisto descontroladamente. Vejo um clarão vermelho vindo direto em nossa direção
por entre as árvores, e é o suficiente para ele afrouxar o aperto.
"Não!" Ele grita. Mas é tarde demais, estou escorregando por seu corpo elegante e
escamoso. Suas mãos agarram o tecido da minha camisa, rasgando-o enquanto continuo
caindo. “Vruksha! Pegue-a”, ele grita. "Agora!"
O ar sopra sobre minha pele enquanto me libero de seu aperto. Sim! Fecho os olhos com
força pelo impacto doloroso que sei que está por vir. Seja nos galhos ou no chão duro,
vai doer pra caramba – se não me matar.
Dois braços grandes se prendem sob mim, assustando todo o meu corpo. Eles me
envolvem de forma protetora, me segurando contra um peito de aço de músculos
ondulantes. Eu sinto isso sob minha bochecha enquanto sou pressionado contra ele.
Isso me assusta.
Ainda espero por um impacto que me foi negado.
“Você tentou levá-la e perdeu. Saia agora ou morra”, diz o homem que me segura. “Ela
caiu, quase morreu em suas mãos, poucos minutos depois de você tê-la. Você não
merece uma mulher.
Um assobio enche meus ouvidos.
“Ela é uma lutadora.”
“Todas as fêmeas são até que estejam aninhadas.”
Outro assobio. “E você acha que merece essa honra por pegá-la?”
“Eu a peguei duas vezes e vou pegá-la pela terceira vez se você tentar pegá-la
novamente. Vamos lutar e acabar com isso!”
Eu abro meus olhos. O macho vermelho me abraça enquanto o verde, Azsote, como o
vermelho o chama, está a vários metros de distância. Seus olhos encontram os meus.
Não consigo evitar a fúria — a angústia — que há neles.
Eu não acho que posso escapar dele novamente. Eu vejo isso. Ele não cometerá o erro de
me deixar cair pela segunda vez.
“Não tenha medo de mim”, diz Azsote, suavizando seu comportamento. Talvez ele veja
meu terror.
O macho vermelho me agarra mais perto. “Não fale com ela! Saia agora ou morra.
Azsote projeta o queixo. “Por que não deixá-la decidir?”
Meus olhos se arregalam. Escolha? Eles me darão uma escolha? Há esperança nisso. Isso
significa que eles podem ser fundamentados.
"Não."
"Deixe-me escolher!" Eu suspiro, finalmente destravando minhas juntas para me sacudir
em seus braços. "Por favor?"
Ele fica tenso e olha para mim. Há dúvida – e algo mais – em seu olhar.
Eles são inteligentes, esses alienígenas. Mais espertos do que têm o direito de ser. Eles se
parecem conosco, mais ou menos. Eles falam a língua comum, embora tenham um
sotaque forte. O que mais eles podem fazer? O que eles sabem?
Um plano se forma em minha mente. Irei com um, aprenderei o que puder, encontrarei
a tecnologia alienígena e a roubarei. Vou trazê-lo de volta para as instalações e salvar
Daisy no processo. E quando eu voltar com meu povo, entrarei em contato com o
Dreadnaut e contarei a eles sobre a traição de Peter e Collins.
Parte do meu medo desaparece à medida que o plano fica claro. Eu só preciso manter
minhas pernas fechadas no processo. Eu só preciso sobreviver até ter a chance de ver
isso acontecer.
“Deixe-me escolher,” eu sussurro novamente enquanto os olhos negros do homem
vermelho me encaram. Ele tem escamas no rosto como o outro, mas também tem sulcos
nas laterais da mandíbula. Essas cristas também descem por seus ombros.
“Você é meu”, ele avisa. “Você é meu desde que saiu do seu navio.”
Ele lembra.
“Deixe-a escolher, Vruksha, e nenhum sangue precisará ser espalhado. Se ela escolher
você, eu deixarei você em paz, e se ela me escolher... você se afasta e aproveita a chance
de conquistar a outra fêmea humana.
Seu nome é Vruksha.
“O nome dela é Daisy”, digo, ainda pensando no meu plano.
“Daisy,” Azsote corrige. “Que nome estranho.”
Ele não me pede o meu.
Um galho se quebra ao longe, seguido por vários outros. Um farfalhar de folhas, uma
dispersão de pedras. Os machos se endireitam. A tensão preenche o espaço.
Outros estão chegando.
A voz de Azsote diminui, apressada. “Mais estão chegando, Vruksha. Podemos lutar,
permitir que eles nos ganhem e lutar contra os outros. Ou podemos deixá-la escolher e
ir embora antes que eles cheguem.
O macho vermelho — Vruksha, agora tenho certeza — continua a me observar. Duro.
Eu me mexo em seu aperto porque é tudo que posso fazer. Não tenho mais uma faca
para cravar em seu coração. Seus olhos escuros deslizam do meu rosto para o meu
corpo, parando na minha camisa rasgada. Estendo a mão e estico-o para esconder
minha pele.
Eu não gosto dos olhos dele em mim. Não quero saber o que está acontecendo por trás
deles.
“Tudo bem”, ele diz. “Escolha-me, como você sabe que deveria.”
“Deixe-me descer primeiro”, peço.
"Não."
“Deixe-a cair”, Azsote murmura.
“Nunca”, rosna Vruksha.
O farfalhar das folhas se aproxima.
“Não temos muito tempo!”
Mais homens não parecem ideais para mim. Os dois que já estou enfrentando são
suficientes para enfrentar. Eu me contorço ainda mais, esperando escapar, mas o aperto
de Vruksha é incrivelmente forte.
“Ela vai me escolher, então por que eu a libertaria?” ele rosna.
Foda-se ele. “Eu escolho Azsote”, anuncio, achando minha voz surpreendentemente
equilibrada para a minha situação.
Os dedos de Vruksha torcem minha pele. Seus lábios se afastam para revelar duas
presas curvas.
“Dê-a para mim”, diz Azsote, sorrindo, aproximando-se de nós.
Vruksha não desvia o olhar de mim. Essa traição está gravada em suas feições? Meu
intestino se agita. Eu me esforço para me afastar dele.
Azsote é a melhor escolha. Ele está mais disposto a se comprometer. Ele será mais fácil de
manipular, acho que isso apesar da sensação de aperto na barriga. Sou bom em julgar
pessoas... pessoas , não alienígenas meio humanos e meio cobras.
“Azsote, não é?” Vruksha diz, sua voz tão baixa que me faz parar. "Ele é quem você
quer?"
Eu estremeço.
“Eu quero ir para casa,” eu consigo. “Eu não quero nenhum de vocês.”
“Ela fez sua escolha! Entregue-a e vá embora”, Azsote retruca.
Vruksha tira os olhos dos meus. Seus músculos incham.
Azsote, percebendo, mostra suas presas em resposta. Suas posturas mudam, caudas
avançando com pontas afiadas. Vruksha puxa sua lança na minha frente, me
protegendo e afrouxando seu controle sobre mim enquanto faz isso.
“Então lutamos”, murmura Azsote, recuando furtivamente.
Vruksha levanta sua arma e a balança em arco. A ponta brilha em amarelo e chia. Ele
corta os galhos acima, fazendo-os cair no chão.
Azsote grita, claramente ofendido pela mudança de Vruksha para o campo de batalha.
Vruksha sai correndo, me carregando para a floresta. Ele segura a lança com a mão livre
para cortar galhos e árvores, abrindo nosso caminho. Luto para me libertar de seu
domínio e, ao vislumbrar a floresta atrás de nós, ele deixa um rastro de galhos e árvores
caindo.
Eu fico olhando para a carnificina.
A raiva de Azsote pode ser ouvida em tudo isso, nos estalos, rachaduras e estrondos.
Tendo uma escolha no assunto? Bom demais para ser verdade... Pressiono as mãos nos
olhos, impedindo que as lágrimas fluam, buscando o mínimo de calma que recuperei.
Pouco tempo depois, Vruksha puxa sua lança e a luz dela diminui. É apenas uma vara
de madeira primitiva de novo, mas ainda estamos deslizando pela floresta a uma
velocidade vertiginosa e não consigo dar uma boa olhada na arma.
Tudo que sei é que quero isso.
A destruição nos segue por um tempo, assim como os gritos de Azsote.
Quando ultrapassamos seus gritos, Vruksha só acelera mais. O borrão das árvores me
deixa tonto e um pouco maluco. A luz do sol acima escurece, saudando a noite. Ainda
não estou calma, mas consigo conter as lágrimas.
Há um cheiro estranho e inebriante que continua roubando minha atenção. Virando
meu rosto para o peito de Vruksha, inunda meu nariz.
A exaustão me atinge enquanto inspiro seu perfume. Não há escapatória, não agora.
Não à noite. Não no escuro. Especialmente sem armas e em uma terra estranha. Todos
os meus anos de treinamento não podem me ajudar aqui.
Sinto-me inútil e, de repente, exausto por causa disso. Acomodo-me nos braços de
Vruksha e fecho os olhos.
Não quero fugir, não mais. Não enquanto estiver escuro.
Eu vou amanhã.
Eu não posso desistir.
CINCO
 FALTA DE COMUNICAÇÃO
Vruksha

MINHA FÊMEA CAI contra meu peito enquanto fugimos para minha toca. Não fica perto,
a um dia de viagem de onde está localizada a base humana, mas posso chegar lá se
viajar durante a noite.
Embora eu pense em voltar para pegar a cabeça de Azsote, continuo avançando. Minha
honra e orgulho não significam nada para mim agora, não enquanto tiver minha fêmea
em meus braços.
Ela foi cortada por chicotes de gravetos e folhas. Sinto o cheiro das pequenas manchas
de sangue em seus arranhões.
Ela não deveria sangrar nunca, a menos que seja seu ciclo lunar. Não estou preparado
para ver minha fêmea sangrar de qualquer outra forma. Voltar a enfrentar Azsote está
fora de questão. Não posso arriscar mais sangue.
Existem predadores e trevas para lidar. A sede de sangue está em minha mente, apesar
dos ferimentos, e espero que encontremos ursos, ou melhor ainda, os monstros da
floresta. Minha fêmea escolheu outra – Azsote, de todas as nagas. Ele é um contendor
como qualquer um de nós, mas não é tão cruel ou temível quanto eu. Em vez disso, ele
é astuto e quieto.
Mas Azsote? Um grunhido sai da minha garganta. Ela o escolheu? Minha sede de sangue
decorre da necessidade de apagar sua existência deste mundo.
Tenho sorte de ter minha lança. Uma arma como a minha é rara e me deu vantagem
contra o Boomslang. Azsote poderia ter se camuflado entre as árvores e desferido um
golpe mortal sem isso.
Meus olhos se levantam.
Azsote poderia estar escondido nos galhos acima, me seguindo silenciosamente. Não
posso perder a cabeça em lembranças e fantasias. Ele é um inimigo perigoso das
sombras, uma cobra sorrateira. Sua coloração tem essa vantagem. Uma mordida dele
vai me fazer dormir e revirar o conteúdo do meu estômago. Ficarei nocauteado por
horas.
Minha fêmea será tirada de mim. Não posso deixar isso acontecer.
O simples pensamento disso me enche de tensão.
Ela suspira, acomodando-se ainda mais em meus braços.
Um calor pesado e triunfante invade meu peito.
Nunca senti essa sensação antes, essa loucura que surge quando penso nessa mulher.
Isso me faz querer voltar novamente e bater na cabeça de Azsote por tocá-la, cortar seu
rabo e cortar sua pele escamosa. Eu carregaria sempre comigo a caveira do Boomslang,
como lição para qualquer macho que pensasse em roubar minha fêmea.
E então eu queimaria sua pele em uma pira até que suas escamas murchassem e se
transformassem em cinzas, fazendo minha fêmea vigiar.
Ele a tocou e quase a roubou.
Eu a aperto mais perto.
Ele poderia até ter conseguido se ela não tivesse me chamado.
Tinha que ser para mim .
Oh sim.
A ligação dela era para mim.
Ainda assim, essa sensação pulsa em meu peito. Quero matar, reivindicar, marcar meu
território com as cabeças dos infratores e exibir meu lindo prêmio para todos verem.
Ciúmes...
A palavra sussurra na minha cabeça. Então é assim que é ter ciúmes...
Não é um sentimento que eu goste. É loucura e frustração reunidas em uma só. Já estou
frustrado. Não preciso perder a cabeça no processo.
Não quando meu mundo estiver quase perfeito e o futuro for brilhante. Por que não
consigo me livrar disso?
Descanso um pouco e olho para minha fêmea para ter certeza de que ela está bem.
Seus olhos estão fechados e sua respiração é leve. Ela dorme. Seu rosto está nas sombras,
seu nariz pressionado contra meu peito, seus braços frouxos.
A tensão estrangula meu coração, apertando a ponto de quase sufocar. Ela é tudo que
eu quis, tudo que lutei por esta minha longa vida. E ela é tão pequena, sem escamas,
presas, garras ou cauda para se defender. Já estou enlouquecido de paranóia de que
posso perdê-la.
E está piorando, quase a perdi para outro. No primeiro dia.
Ela o escolheu.
Meus dedos se curvam.
Não importa. Ela não tem escolha. Ela nunca teve escolha.
Quando ela estiver dentro da minha toca, ela saberá que pertence a mim e somente a
mim. Cuidarei dela como um animal de estimação e tratá-la-ei como uma fêmea, uma
raridade preciosa. Vou mostrar a ela que fomos feitos um para o outro. Que eu sou um
homem, um guerreiro e um mestre, e ela é uma mulher. Vou enchê-la com meu
derramamento e marcá-la com minhas presas. Ela nunca mais olhará para outro
homem. Humano, naga ou outro.
E se ela fizer isso? Será com repulsa.
A imagem alivia um pouco do meu ciúme. Puxo sua cama para mais perto do meu
peito, tomando cuidado para não machucar sua pele.
Eu tenho uma mulher. Uma fêmea!
Meus braços apertam ainda mais. Se ela machucar, vou beijá-los melhor.
Se eu fizer do meu jeito, ela nunca mais verá outro homem. Ela me verá e somente a
mim desta noite em diante. Sua mente será consumida por mim; Eu farei isso. Ela não
vai querer nada mais do que cantar meu nome, lambendo o excesso de minhas escamas.
Eu endureço pensando no que está por vir.
Ela vai se desculpar por sua escolha com a língua, eu decido. Meu ciúme desaparece
completamente sabendo o quanto ela precisará usá-lo para ser perdoada.
Meus olhos percorrem seu rosto sem escamas, cimentando-o na minha cabeça. Eu a
havia acolhido quando ela desceu do pequeno navio no planalto, mas vê-la tão de perto
é diferente. Quero estudá-la, mas a floresta não é segura. Está tranquilo agora, mas pode
não continuar assim, e até o silêncio traz monstros. Com ela em meus braços, somos um
alvo fácil para qualquer fera faminta.
Procuro um lugar seguro com luar suficiente para vê-la.
Espionando uma clareira à minha esquerda, sigo nessa direção. Encontro uma estrutura
de metal enferrujada do velho mundo e a testo com minha cauda. A estrutura está
coberta de plantas, mas aguenta. Quando me aproximo, reconheço-o como um daqueles
veículos pelos quais os humanos costumavam viajar. Um carro, grande.
Fora das montanhas, existem milhares deles espalhados pelos desertos.
Coloco cuidadosamente minha fêmea no chão da floresta e procuro a porta,
encontrando-a rapidamente. Uso minha lança para cortar os caules, retirando as
trepadeiras mantendo o veículo fechado. Depois de sair, puxo a maçaneta.
A porta se abre com um estalo.
Minha mulher geme.
Paro, esperando para ver se ela acorda. Felizmente, ela não sabe. Volto para o veículo,
deixando de lado a porta quebrada, agora em ruínas, e gentilmente levanto minha
fêmea em meus braços, deslizando para o espaço, deixando a maior parte da minha
cauda do lado de fora.
Está sujo e quebrado por dentro, e os assentos não são confortáveis. Mas a moldura
permanece sólida e o crescimento excessivo nas laterais a torna relativamente privada.
Há um buraco no telhado e empurro as vinhas para o lado para permitir a entrada do
luar. Meu doce fardo gira em meus braços, mas eventualmente volta a dormir.
Ela é fascinante.
Já vi muitas mulheres humanas, embora pensasse que elas não existiam mais. Eu cresci
com a tecnologia não utilizada deles escondida ao meu redor. Está em toda parte se
olharmos bem. Mesmo agora, vejo um orbe no assento ao meu lado e o pego, tirando o
pó. Todos os orbes estão conectados como toda a tecnologia.
Há um relé perto do platô que alimenta a tecnologia que resta e, embora eu nunca o
tenha visto, sei que está lá, escondido.
Pertence a Zaku.
Os orbes que coletei estão dentro da minha toca, e assisti a vídeos através deles, tudo o
que peço para que me reproduzam. E as fêmeas humanas estão frequentemente sobre
eles. Esses falsos humanos têm me feito companhia desde que meu pai entrou na
floresta e nunca mais voltou.
Mas as telas só me mostram coisas do passado e o que pode ser visto imediatamente no
presente. Eles só funcionam se estiverem expostos à luz solar para carregar, mas duram
horas.
Certa vez, meu pai me disse que ele, minhas irmãs e eu éramos os únicos Víboras no
mundo e, embora, quando jovem, eu não acreditasse nele nem o entendesse, agora sim.
Nunca vi outro como eu. Nem em um orbe, nem em uma tela.
Fêmeas da minha espécie... não eram comuns. Minha mãe era a única Víbora fêmea até
colocar sua ninhada, trazendo eu e minhas irmãs ao mundo. E como todas as mulheres
naga daquela época que conceberam uma ninhada, ela morreu ao dar à luz.
Inalando, enrolo meus braços em volta da minha mulher, tentando deixá-la confortável.
Encosto-nos na estrutura interna do veículo.
Se ela estiver confortável, dormirá mais e terei mais tempo para aproveitá-la.
Pego seu cabelo e o giro com os dedos. Ele havia sido puxado para trás antes, mas agora
está enrolado em seus ombros. Eu gostaria de poder ver sua vermelhidão, mas o luar e
as sombras sangram a cor. É fino e macio como água fluindo suavemente.
A luz da lua brilha em seu rosto, roubando minha atenção da sensação de seus fios, e
meu olhar se desvia para baixo. Ela usa roupas azuis que combinam. Usando minha
mão livre, puxo o pano, sem saber por que alguém usaria tanto de uma vez. É a estação
quente e não suporto nenhuma barreira na pele com esse calor.
Mas os humanos nas telas geralmente usavam roupas, a menos que estivessem
tomando banho – ou acasalando. Como minha fêmea está dormindo, deixo que ela
fique com eles. Pode ficar frio à noite.
Percebo uma etiqueta em seu peito e meus dedos a apertam. Plástico? Algo está escrito
nele e eu giro para ler o que diz.
Gemma Hurst.
Oficial de Ponte e Diretor de Comunicações.
Ela se comunica com outras pessoas? Ela é especializada nisso?
Estou intrigado. Como alguém pode se especializar em comunicação? Se o mundo dela
for parecido com aquele que vi nas telas, então posso arriscar um palpite…
Tenho visto muita falta de comunicação.
Eu libero sua etiqueta e ela se fixa em sua camisa. Deslizando minha cauda sob suas
pernas, eu a trago para mais perto, deleitando-me com a sensação dela contra mim.
Seu corpo pesa pouco, mas senti a tensão de seus músculos me empurrando enquanto a
carregava mais cedo. Ela é forte apesar do tamanho, forte demais. Ela lutou comigo e
com Azsote e quase morreu no processo. Um estrondo sai da minha garganta. Se ela
tivesse morrido, eu teria buscado vingança. Eu teria atacado as instalações onde os
outros humanos estão e os destruído.
Eu ainda posso.
Eu mataria Zaku também, por estimular tal plano que resultou na morte dela. Eu
desprezo o Rei Cobra tanto quanto estou grato por ele ter tirado as fêmeas humanas das
instalações para nós.
Porque caso contrário, eu estaria reunindo minhas armas e me infiltrando na base.
Ouvindo um gemido suave, meus olhos se voltam para a boca de Gemma. Ela suga e
geme, estremecendo uma vez. Acontece novamente na próxima respiração. O medo me
atinge com os sons ásperos e eu a sacudo.
"Humano? O que está errado? Acordar!"
O som áspero se transforma em outro gemido quando ela se assusta e abre os olhos. Ela
me avista e...
Bato a palma da mão sobre sua boca, abafando seu grito.
Ela está me atacando no momento seguinte, e nossos membros batem e derrubam as
paredes enferrujadas ao nosso redor. Parte disso cede. Sujeira e poeira turvam o ar e
caem sobre nós.
"Parar!" Eu estalo. “Você alertará outras pessoas sobre nossa localização.”
“Deixe-me ir”, ela grita quando tiro minha mão de sua boca. “Eu não serei seu
brinquedo!”
Eu pego seu punho antes que ela bata no meu rosto e o seguro com força, prendendo o
outro braço em seguida. Ela luta até que sua explosão de energia a abandone. Observo
isso acontecer e a clareza de sua situação retornando aos seus olhos.
Ela está ofegante e rígida – medo e confusão gravados em seu rosto – quando eu
afrouxo meu aperto. Quando ela não começa a me bater, a gritar ou a tentar fugir, eu
relaxo lentamente. Ela não, eu noto. Sinto falta de seu corpo flexível deitado contra
mim.
Como foi passageiro.
Ela está me observando com medo e desafio, sua confusão diminuindo. Ela tenta
enrolar os membros e ficar pequena, mas o espaço em que estamos não permite isso.
Não importa para onde ela se mova, meu rabo está pressionado contra ela, mantendo-a
aberta para minha leitura secreta.
Se ela estivesse nua...
Eu gostaria de ter carne nua em minhas escamas.
Não acredito que ela está aqui.
Ela olha para mim quando termina de procurar uma maneira de escapar dos meus
membros.
“Eu não vou deixar você ir,” eu digo.
“Eu sei disso agora.” Ainda assim, ela aproxima os pés, os joelhos no peito. “Eu
esqueci…”
“Esqueceu o quê?”
“Que eu não quero escapar.”
Eu vou ainda. Ela tem…? Ela me aceitou? Me escolheu? Mal posso acreditar depois que
ela me atacou, mas talvez eu a tenha assustado. Ela acordou em um lugar novo e no
escuro. "Você não vai lutar comigo?"
“Eu não disse isso.”
Meus olhos se estreitam. “Então você não aceitou o que há entre nós.”
“Não há nada entre nós. Eu nem te conheço. Não sei o que você planeja fazer comigo...
— ela para.
Então ela não sabe. Seus machos a mantiveram no escuro.
Eu estufo meu peito. “Eu lhe darei abrigo, comida, roupas e um lugar para fazer seu
ninho”, anuncio. “Um lar onde os monstros deste mundo não podem alcançar você ou
nossa futura ninhada. Eu fornecerei tudo que você precisa e protegerei você.
“Monstros?” Seus olhos se voltam para a escuridão fora do nosso pequeno abrigo,
esticando o pescoço. "Ninhada?"
Deslizo minhas garras ao longo da coluna de sua garganta. "Não tenha medo. Eles não
podem chegar até você agora que você está comigo.
Ela arranca minha mão e balança a cabeça, agarrando-a, enterrando o rosto nas mãos.
Um soluço seco escapa e esvazia minhas entranhas. Estendo a mão para ela, mas ela
foge do meu toque.
“Não vou deixar que eles machuquem você”, digo a ela, suavizando minha voz.
Ela chora mais forte, tremendo e esfregando os olhos. Isso enfatiza novamente o quão
pequena ela é comparada a mim. Ela era a humana mais alta do planalto, mais alta até
do que os homens humanos. No entanto, ao meu lado, ela é pequena. Ela não está
segura neste meu mundo e ela não pertence. Ela pertence ao céu, entre as estrelas, onde
prosperam todas as esperanças e sonhos.
Mas ela está aqui agora e não vou deixá-la ir. Ela vai se acostumar com isso. Eu vou
ajudá-la.
Eu serei seu protetor.
Ela chora por um tempo, e eu balanço parte do meu rabo para acariciá-la
confortavelmente. Suas fungadas são o único barulho que quebra a noite tranquila. Eu
espero, sabendo que ela precisa disso. Ela não pode aceitar o futuro se não lamentar o
passado.
Uma hora se passa antes que suas lágrimas sequem.
Quando ela limpa o nariz na manga e olha para mim, sei que ela terminou.
“Eu juro”, digo a ela. “Nada vai te machucar enquanto você estiver comigo.”
Pois sou forte e cruel, e um mestre contra qualquer coisa que possa estar à espreita nesta
floresta. Ela virá ver isso em breve.
"Não é isso." Sua voz falha. “Eu tinha uma vida, um emprego, uma ambição – e então
alguns filhos da puta tiraram tudo isso de mim, como se eu não importasse, como se eu
fosse apenas uma moeda de troca. E para quê? Tecnologia que pode ou não nos ajudar
com os Ketts? Por algo que podemos ter descoberto no devido tempo? Sua voz ganha
força. “Fodam-se eles. Foda-se Peter, foda-se todos eles. E pensar que eu era amigo de
Peter? Achei que ele era um bom chefe, um bom homem...
Eu grunhi. Se eu voltar a ver esse Pedro, vou apunhalá-lo com a minha lança.
“...e ele faz a pior e mais covarde coisa que um homem em sua posição poderia fazer:
forçar os outros a fazerem todos os sacrifícios. Eu o odeio. Eu odeio todos eles.
"Você está melhor comigo, mais seguro comigo." Sim, eu murmuro, acariciando seu
cabelo.
“Mas eu estou?” Sua voz diminui, sua fúria desaparece. "Você vai me estuprar?" ela
sussurra, abraçando os braços com mais força.
Estupro? Ela acha que eu iria estuprá-la? “Eu terei você,” eu rosno. “Eu terei você de
todas as maneiras. Mas eu não vou estuprar você.
Ela desvia o olhar. “Então você nunca me terá.”
Minha raiva acende. “Você nos nega? Ainda? Eu peguei você. Você pertence a mim
agora! Você correu e eu te peguei, minha noiva. Desnudar-se para mim e entregar-se à
minha proteção é tudo o que resta! Quero agarrá-la, puxá-la para mim e sacudi-la com
bom senso. “Foi o que ganhei! O que me é devido!
Seu rosto estremece nas sombras. "Não te devo nada. Eu não escolhi você.
Bato a mão na lateral do abrigo. Ele atravessa o metal com um estalo, fazendo com que
o metal ao seu redor desmorone. Como ela ousa? Como ela ousa me negar? Ela acha
que pode ter minha proteção em troca de nada? Ela acha que suas ações não terão
consequências?
“Companheiros, foda-se,” eu rosno, puxando minha mão de volta. Seus olhos se
arregalam. “Eles fodem”, digo novamente, sentindo meu membro pulsar sob minhas
escamas. "Você entende isso."
“Vruksha, é?” Sua voz é hesitante, baixa. Eu concordo. “Só porque você diz que somos
amigos não significa que seja verdade. Deixe-me ir e você nunca mais terá que me ver.
"Nunca."
“Eu nunca vou te foder . Nós nem somos da mesma espécie.”
"Você irá."
“Humanos não têm companheiros!” sua voz ganha força.
“Eles fazem agora.”
Minha agitação não pode ser controlada. Encontrando a maçaneta de uma porta velha
atrás de mim, eu a abro, quebrando as vinhas do outro lado. Deslizo pelo abrigo e saio,
indiferente à minha fêmea interior, e agarro minha lança. Se eu ficar, vou machucá-la.
Vou trazer o abrigo sobre nós dois e nos enterrar dentro dele.
Eu sou uma Víbora. Um inimigo perigoso. Um diabo vermelho. Ela deveria estar
implorando por minha proteção e por tudo que tenho para dar a ela. Se eu fosse levado
para as estrelas e colocado no mundo dela, eu procuraria um mestre – um companheiro
– para orientação, para que eu pudesse governar meus inimigos, mas ela nem sequer
me olha como seu salvador – ela não me quer. de forma alguma!
“Vruksha”, ela diz suavemente.
Minhas escamas se endireitam e esticam.
Não consigo olhar para ela sem aumentar a frustração. Em vez disso, balanço o rabo e
despedaço as plantas ao meu redor, expulsando minha fúria como ela acabou de
expulsar as lágrimas.
Lágrimas. Eu cuspo.
Eu giro para ela. “Você perceberá sua situação e a generosidade que ofereço. Vou deixar
você lutar contra isso agora porque não acho que posso aceitá-lo gentilmente no meu
estado atual. Mas você vai se juntar a mim. Você entenderá que a Terra, esta Terra, não
é mais o que costumava ser, e isso começa comigo.
Deslizo para as sombras da floresta próxima antes que ela possa responder. Seus olhos
cautelosos encontram os meus na escuridão.
Se ela não me quiser, então terá que me vigiar na minha loucura. Ela testemunhará o
que faz comigo apenas com sua mera presença. Ela verá o que está perdendo e eu
mostrarei a ela que vir até mim é o único caminho. Porque os únicos protetores deste
mundo são brutais e territoriais, e sou gentil em comparação com eles.
Mas minha bondade tem limites.
"Qual o seu nome?" Eu comando do meu lugar nas árvores. Eu sei disso, mas quero
ouvi-la dizer isso. Eu quero ouvir isso em voz alta. Quero ver se ela vai ouvir e me dar o
que eu quero. Isso ajudaria muito a acalmar minha agitação.
Um prêmio, me convenço, me acalmando. O nome dela é uma bênção.
Ela não me responde a princípio e, apesar do que disse antes, presumo que ela esteja
pensando em fugir, agora que deixei espaço entre nós.
“Gemma”, ela diz depois de um minuto, alto o suficiente para eu ouvir.
“Gemma,” repito, minha voz rouca. “Isso é o que você faz comigo.”
Eu deslizo para fora das sombras e entro em um raio de luar. As escamas na minha
virilha recuam. Com minha lança presa em minha mão livre, a outra segura meu
membro robusto, revelando-o para ela. É pesado, cheio de sementes e doloroso; foi o
que ela fez comigo.
É o que sofro por ela. As mulheres não sofrem da mesma forma que os homens, por isso
fazemos com que sofram, alimentando a sua excitação, apenas para negá-las. Eu vi isso.
Seu olhar desliza para minha cintura, onde minha pélvis se torna minha cauda – onde
meu eixo geralmente se esconde embaixo. Mas não está escondido agora, e seus lábios
se abrem enquanto ela absorve.
“Estou com dor”, eu sibilo. "Muita dor. Para você."
SEIS
 UMA APOSTA DE QUERER
Gema

NÃO POSSO DEIXAR DE OLHAR.

Um macho alienígena está bombeando seu pau a poucos metros de onde estou sentado.
O calor surge em meu rosto. Incivilizado, irritado rapidamente, mas inteligente,
Vruksha não se parece em nada com a fera serpentina que eu acreditava que ele era.
E, no entanto, ele ainda é.
Tenho um vislumbre de sua língua quando ele sibila baixo e profundamente.
Há um pequeno garfo nele e vibra a cada som S.
Mas é a sua inteligência e o seu estranho conhecimento da minha cultura que me
confundem. Não faz sentido, mas não me importo, na verdade não. Eu sabia que esses
moradores falavam a língua comum, como não poderiam, tendo negociado por mim?
Ele pode ser fundamentado, isso é tudo que importa.
Seus quadris avançam.
Eu agarro as vinhas dentro do meu abrigo enquanto ele libera seu pau para minha visão
completa.
Escamas vermelhas escuras brilham ao luar, brilhando em seu corpo. Braços grandes,
abdominais e músculos afiados compõem esse homem estranho e raivoso diante de
mim. Mas eu mal consigo perceber sua estranheza ou beleza sobrenatural por causa do
pau que está sendo apresentado a mim.
É uma cor diferente do resto dele, mais escura, tumescente e volumosa. As sombras
projetadas sobre ele sugerem cristas e uma grande espessura no meio de seu
comprimento. Ele é longo, mais longo do que qualquer homem humano deveria ser,
mas apenas verdadeiramente ingurgitado no centro. Apesar de seu formato, o pênis de
Vruksha é reto como uma vareta e aponta para cima, saltando um pouco quando sua
cauda se move. O olho da ponta brilha com esperma.
Uma gota escorrega e cai no chão da floresta.
Eu pressiono minhas coxas juntas, nervosa que seu esperma de alguma forma encontre
o seu caminho entre nós, e se eu não parar agora, as ameaças de Vruksha se tornarão
realidade. Eu não quero que eles sejam verdadeiros. Preciso manter a esperança o
máximo que puder e lutar. Fique atento.
Mas um homem nunca me apresentou seu pau antes. Eu me inclino para trás em meu
abrigo enquanto meus músculos se contraem, mas estou observando de perto mesmo
assim.
Porque apesar de tudo, ele é fisicamente atraente e seu cheiro é inebriante. Cheirando,
quase posso cheirá-lo.
Ele agarra seu membro, apertando a espessura no meio. A palma da mão pressiona e os
dedos envolvem-no com força, massageando-o. Seu olhar se fecha, olhando para mim.
Olhando para mim e se tocando. O calor sobe às minhas bochechas.
“Tanta dor”, ele geme, rolando seu S. O assobio ressoa no ar e faz cócegas em meus
ouvidos.
Golpes de choque. Eu sei o que é isso porque não estou desviando os olhos e jogando
coisas nele. Minha respiração é superficial e por mais que eu não queira, eu fico
olhando. Duro.
Quero ser aquela pessoa justa e virtuosa, mas não sou. Eu nunca estive.
Ele é um alienígena inteligente e senciente... Mas minha breve e original suposição agora
está atolada em confusão.
Vruksha afrouxa o controle de sua protuberância e bombeia seu comprimento. Sua
ponta afilada, por onde escorre o esperma, é pontiaguda e levemente curvada, e pode
ser uma arma por si só.
“Gemma,” ele diz meu nome, e minha pele arrepia. “Gemma,” ele murmura novamente
quando desliza a mão de volta para baixo.
Meu coração se revolta. Eu me viro, mas o movimento é mais difícil do que eu esperava.
“Gemma, Gemma, Gemma”, ele continua. O que ele está fazendo vai contra a decência
humana, mas ele não sabe nem se importa. “Gema.” Ele diz meu nome com cada
impulso de sua mão, seus quadris. “Gema.”
Eu ouço, seu ritmo aumentando. Lanço outro olhar, praticamente hipnotizado.
A escuridão primitiva brilha em seus olhos negros, explodindo de fervor. Seu rosto
angular se inclina para baixo, arqueando as sobrancelhas com nervuras para baixo para
mostrar ameaça ou... ou desejo? Não sei e tremo. Ele olha para mim como se realmente
estivesse com dor e que a única coisa no mundo que poderia aliviá-lo sou eu .
Eu o encaro e a virilidade que ele está exibindo. Enquanto engulo, percebo que minha
garganta está apertada. Minha boca está seca, como se eu estivesse boquiaberta.
Seu braço estremece, aumentando o ritmo. Os sons do meu nome se tornam nada mais
do que um suspiro gutural e animalesco em seus lábios. As raspas que ele solta ficam
ásperas.
Ele está me mostrando o que pretende fazer comigo e o que o espera se eu não
conseguir encontrar o caminho de casa. Será ruim? Abraço minhas pernas contra o
peito, certificando-me de que minha camisa rasgada me cubra completamente.
“Gema!” ele grita meu nome uma última vez, curvando-se enquanto seus quadris se
projetam para fora. Sua cauda bate no chão. As folhas acima tremem, algumas caem.
Eu pulo, assustando-me quando ele cai no chão da floresta, empurrando ainda. Ainda
estou observando esse macho se masturbando, e me inclino para ver se ele está bem.
Algo envolve meu tornozelo. "O que você está fazendo?!" Eu grito enquanto ele me
arrasta para fora do abrigo e em direção aos seus quadris.
Eu chuto uma vez, tentando desalojar seu rabo, mas ele me levanta e me agarra,
puxando-me para baixo de seu corpo.
Ele empurra seus quadris entre minhas pernas, espalhando-as. Pressiono minhas mãos
em seu peito. Seu pau bate contra meu estômago. Eu sugo.
Ele me fixa com os olhos enquanto sinto minhas roupas umedecidas com seu esperma.
“Você vê agora o que você faz comigo? O que preciso de você, Gemma?
Eu engulo, ficando imóvel.
Tudo o que consigo pensar é que minhas pernas estão abertas e o corpo dele está entre
elas. Tento não pressioná-los, mas estou apertando, forçando, incerta.
"Por que eu?" Eu suspiro, empurrando seu peito.
“Porque, meu doce humano, você é meu.” Seus olhos brilham. Sua língua sai e desliza
pela minha bochecha.
Todo o meu corpo estremece.
"E logo, você estará me lambendo como eu estou lambendo você."
Sua boca se move sobre minha orelha e eu me viro, e então ela está na minha garganta.
É quente, úmido e exigente. Odeio cerrar os dentes de novo, cerrar os dentes porque faz
cócegas.
Isso não está acontecendo , digo a mim mesmo. Escuridão ou não, proteção ou não. Calor
correndo em minhas veias ou não.
Seus lábios acariciam minha garganta. Eles são quentes, macios...
Eu tenho um plano. Ele é apenas um meio para um fim.
Margarida.
No segundo em que Daisy volta correndo para minha cabeça, eu empurro Vruksha,
lutando para sair de debaixo dele. "Parar!" Eu grito, rompendo meu choque. Ele se
levanta e eu recuo até ficar pressionada contra o abrigo.
A escuridão nubla seus olhos. O brilho desapareceu.
Como eu poderia esquecer Daisy? Não tenho ideia do que aconteceu com ela ou onde
ela está. O que ela deve estar passando... Se for algo assim?
Rezo para que ela esteja bem.
Vruksha empurra seu pênis para dentro da cauda, a protuberância no meio dele agora
desapareceu, e ele desaparece atrás de uma fenda de escamas. Finalmente consigo me
virar, a vergonha subindo ao meu rosto. Esfrego a sensação dele no meu pescoço.
“Agora que você sabe o que está por vir, sugiro que durma um pouco”, diz ele.
“Amanhã chegaremos à minha toca e você se tornará minha. O sono é essencial.”
Eu o ouço escapar e fecho os olhos.
Eu nunca serei seu , eu juro. Nunca. Meu tempo neste planeta será curto.
Nunca me tornarei um animal como você.
No entanto, aquele calor... Permanece.
SETE
 O CAMPO DE AVIAÇÃO
Gema

MAL DORMI e sinto isso. O pouco que recebi na noite anterior não ajudou em nada. E
estou com fome. À medida que o amanhecer surge entre as árvores, meu estômago
ronca. Eu empurro em frente.
Meus pés se arrastam pela vegetação úmida.
Não consigo parar de pensar no que aconteceu entre Vruksha e eu ontem à noite.
“Quanto falta?” Eu pergunto, odiando que sou eu quebrando o silêncio. De novo.
Não falamos mais do que algumas palavras desde que deixamos o abrigo praticamente
destruído, horas atrás. Quando ele tentou me levantar nos braços e me carregar pelo
resto do caminho até sua toca, eu o segurei. Isso o deixou furioso.
Posso estar cansado, mas já fui carregado por esses alienígenas o suficiente para durar
uma vida inteira.
Além disso, não confio nele para não me carregar até as árvores.
Um suspiro escapa dos meus lábios. Esfrego os olhos com as costas da mão, desejando
não ter perdido o prendedor de cabelo na luta de ontem.
Massageando meu pescoço, ainda sinto a língua de Vruksha. Está em outro lugar
também, ou pelo menos estou imaginando em outro lugar. Quente, úmido e móvel. Faz
cócegas no garfo. É uma sensação difícil de descrever. Eu balanço minha cabeça. Sua
língua faz cócegas.
Um rubor sobe às minhas bochechas.
Se ontem me perguntassem se esses alienígenas da Terra eram voyeurs, eu teria dado
uma resposta de total confusão. Hoje eu só quero rir. Rir é fácil. A risada incrédula que
faz cócegas no fundo da minha garganta é tudo o que me faz seguir em frente, a única
coisa que impede meus pensamentos de se desviarem para assuntos mais sombrios.
Se estou rindo, não estou gritando ou chorando.
Vruksha me ameaçou com todas as suas forças, me mostrou o que tinha a oferecer.
Nenhum homem humano teria considerado fazer o mesmo. São todas palavras, flertes
fáceis e presentes. Há um protocolo para cortejar um amante dentro do campo – em
uma nave espacial – e bater punheta na frente deles não faz parte disso.
Talvez devesse ser.
Eu esfrego minha testa.
Já fui convidada para sair e já saí para tomar uma bebida com homens no passado. Às
vezes eu até gostava das mensagens de flerte enviadas de um lado para outro, mas
nunca um homem me mostrou sua habilidade e resistência, ou o que ele tem pendurado
entre as pernas antes de um acordo físico, um contrato.
Não consigo tirar a cena de Vruksha da minha cabeça.
Meu rosto se contrai.
“Por entre as árvores”, ele responde, sem sequer olhar para mim. Ele está focado na
floresta ao nosso redor, verificando constantemente o céu e as árvores. Estou feliz que
ele esteja. Pelo menos um de nós é. Ouço animais, mas não quero conhecê-los. Eu não
sou um idiota. Se eu decidir fugir novamente, sei que terei que enfrentar esses
'monstros' mencionados por Vruksha. Se eu fugir, seria para longe daquele ser que me
mantém a salvo deles.
Eu olho para sua lança.
Quero isso.
Vou precisar dele quando chegar a hora. Trazer de volta uma arma como a dele –
obviamente feita pelo Lurker – seria uma vantagem.
“Como você pode saber onde estamos?” — pergunto, querendo aprender sobre o
mundo que estou enfrentando. Algo apita nos galhos acima e eu estremeço.
“A terra está aplainando.”
"Oh." Já foi? Eu não tinha notado. Tudo o que existe são árvores, árvores e mais árvores.
E a ocasional estrutura de formato estranho coberta de trepadeiras e folhas. Não é como
se as árvores fossem estranhas para mim. A maioria dos planetas habitáveis que vi ou
visitei têm árvores como as da Terra.
“Estamos perto, muito perto”, acrescenta. Vruksha inclina a cabeça em minha direção,
mas não diz mais nada. Ele está quieto desde o show da noite passada e, embora isso
não tenha me incomodado no início, está começando a incomodar agora. Perguntas,
tantas perguntas estão na ponta da língua, esperando para serem feitas, precisando de
respostas.
Quero perguntar tantas coisas, mas não faço. Cada vez que estou prestes a fazer isso,
olho para o macho alienígena que me capturou, sua cauda, músculos e força flagrante,
na sua cara, e então a intimidação me frustra.
A noite não fazia justiça a Vruksha. O luar em suas escamas era lindo, mas não é nada
como vê-lo em plena luz, à vista de todos. Pude observá-lo por horas, ele é a única coisa
que observei por horas.
E minhas observações provam que esse homem não se parece em nada com os homens
com quem cresci. Vruksha me intimida. Nem mesmo o capitão do Dreadnaut me
intimida. Mas este meio homem, meio serpente, sim.
Todas as minhas perguntas morrem na minha língua.
Ele tem uma constituição poderosa, é magro e longo, e sua cauda parece durar para
sempre, balançando, enrolando e testando a floresta com ela. Ele usa isso como um
terceiro braço, uma terceira perna, o que ele precisar no momento, e é hipnotizante.
Lembro-me da sensação de seu rabo na minha pele, de suas escamas, elegantes e
macias, mas duras quando pressionadas contra elas. São armaduras, e considerando
todos os arranhões em meus braços, eu o invejo por isso. Meus dedos se contraem,
famintos por explorar suas escamas mais profundamente. Para descobrir o quão fortes
eles realmente são.
Eles podem ser perfurados com uma lâmina?
Suas escamas também mudam, subindo levemente de sua pele quando um barulho
estranho vem da floresta. Entre eles estão os cumes. Cumes que parecem tão inflexíveis
quanto suas escamas.
E ah , esse homem é flexível.
Como um acrobata, Vruksha usa o mundo ao seu redor como campo de jogo. Usando a
cauda e as mãos, ele sobe nas árvores, subindo até o topo para espiar a paisagem a
qualquer momento.
Ontem ele me carregou como se eu não pesasse nada e me carregou por horas.
Provavelmente também foi fácil , resmungo. Com o comprimento e o tamanho de sua
cauda, só isso provavelmente pesa três vezes o que eu. Ele teria que ser poderoso para
escalar com aquele peso pendurado nele.
Não sou pesado, mas sou alto e tenho algumas curvas. Meu peso deveria tê-lo
atrapalhado um pouco, mas, lembrando, não acho que tenha atrapalhado.
“Chegamos”, diz Vruksha, me tirando dos meus pensamentos.
Não vejo nada além de mais árvores ao nosso redor.
Eu abraço minha cintura. "Aqui? Por favor, não me diga que você mora em uma casa na
árvore.”
“Casa na árvore? Não, humano, eu não moro em um lugar de fácil acesso. Eu não sou
Azsote.” Vruksha balança sua lança e move os galhos pesados à sua frente. Há uma
clareira do outro lado, quase um campo. Ele se afasta e acena para eu passar.
Eu me abraço com mais força e passo por ele, tentando evitar tocá-lo. A ponta da cauda
roça minha perna.
Um arrepio passa por mim, mas eu o acalmo tão rápido quanto ele aumenta.
A luz do sol me atinge e a clareira se alarga à medida que avanço. Vruksha segue atrás.
Ele não me impede, então continuo até que há um campo de árvores intermitentes que
se estende além da minha vista. Não há arbustos aqui, nem vegetação excessiva.
É como um pomar, mas não inteiramente, em vez disso há apenas terra e longos
campos de grama entre as árvores, e folhas velhas e mortas cobrindo o chão. E o chão? É
principalmente nivelado.
"O que é este lugar?" Eu pergunto.
Ele passa por mim e se aprofunda no campo, em direção a um caminho desgastado no
chão, onde ele claramente se moveu muitas vezes.
“Acho que isto costumava ser um campo de aviação.”
“Um campo de aviação? Como um porto de desembarque?”
“Uma área de pouso para aviões.”
“Você quer dizer navios,” eu corrijo.
Ele balança a cabeça. “Aviões. Isto foi construído para aviões.”
Ninguém usa mais o termo avião. Saber que a certa altura todos os humanos ficaram
presos na Terra, sem qualquer acesso ao espaço, me perturba. A falta de liberdade teria
me enlouquecido.
Sigo Vruksha mais fundo no lugar. "Como você pode ter tanta certeza?"
“Os robôs me contaram.”
Eu ainda. Meus olhos se voltam para ele. “Robôs? Que robôs?”
“Aqueles que ainda vivem e mantêm a Terra.”
“Eles ainda estão aqui? Eles trabalham?" Como pode ser? Já faz... séculos. "Isso é
impossível."
Vruksha vira a cabeça. “Eles ainda estão aqui. Eles nunca partiram como os humanos
fizeram.”
“Os humanos não partiram. Eles foram mortos. Os únicos que sobreviveram foram
aqueles que não estavam na Terra quando os Lurkers cometeram genocídio.”
“Eu sobrevivi”, ele grunhe. “Sim… os Espreitadores.”
“Você estava vivo quando os Espreitadores nos destruíram?” Eu estalo, sabendo que
era impossível. Existem seres de vida longa no universo, mas nenhum que possa
sobreviver a mil e quinhentos anos. Pelo menos nenhum que os humanos tenham
encontrado até agora.
"Não. Eu vim depois, quando as plantas e as árvores voltaram ao mundo, segundo meu
pai. Nenhuma naga se lembra de uma época anterior, antes deste mundo crescer
novamente”, sua voz baixa.
“Metade deste planeta ainda está crescendo”, digo. “Continentes inteiros deste mundo
permanecem sem vida. Somente esta cordilheira se tornou verdadeiramente aceitável. É
por isso que estou aqui, é por isso que qualquer um de nós pode estar aqui.”
“Ah, sim, a poeira é desperdiçada.”
Meus olhos disparam para ele. “Você os viu?” Pelas minhas leituras, os resíduos mais
próximos ficavam a pouco mais de 160 quilômetros da instalação, em todas as direções.
É como se a instalação fosse o epicentro do crescimento deste mundo morto.
“Eu os vi.” Ele me dá uma expressão ilegível. “Você pode saber mais sobre este mundo
do que eu, mas não conhece esta floresta. Este já foi um lugar chamado aeroporto e é
onde fiz minha toca. Uma casa que estou ansioso para lhe mostrar.
“Mas existem robôs?” Ainda estou preso a isso. Não havia nenhuma tecnologia
funcionando nas instalações onde montamos nosso acampamento base. Na verdade, a
base estava praticamente limpa.
O que agora acho estranho...
"Vir. Eu vou te mostrar."
Vruksha desliza até uma árvore meio curvada que tem uma única pedra grande ao lado
coberta de musgo. Quando me aproximo, percebo que não é uma pedra. É uma pilha
de... alguma coisa. Ele tira um pouco do musgo e bordas retas e angulares se revelam.
Bordas feitas pelo homem.
Eu me aproximo. "O que é?"
“O que sobrou de um avião.”
“Aviões não são robôs”, murmuro. Mas estendo a mão e toco-o, tirando mais musgo.
Grande parte está torta e quebrada, e há até alguma ferrugem. Dou um passo para trás
para ver melhor. “Isso não pode ser um avião”, eu digo. “Não é grande o suficiente.”
“É tudo o que resta.”
Eu fico olhando para ele, minha barriga revirando, não gostando de sua explicação.
Tudo o que resta? Olho em volta, tentando ver como era esse lugar em determinado
momento, mas não consigo imaginar. Só consigo ver um pomar estranho com um
padrão de crescimento estranho.
“Tem mais”, ele me diz quando termino de circular pela estrutura.
"Há?"
"Oh sim."
"Mostre-me."
Seus olhos brilham e algo perverso os escurece por um segundo. Ele se afasta e eu vou
atrás dele para alcançá-lo.
OITO
 UM BURACO PROFUNDO E ESCURO
Gema

NÃO VAMOS LONGE.

Vruksha enfia sua lança no chão e se abaixa quando chega a uma clareira aleatória.
Virando-me, posso ver o avião à distância. Ele agarra algo com as duas mãos e puxa.
Uma grossa escotilha de metal surge do chão, deslocando uma pilha de folhas.
Inclinando-se para frente, há escadas do outro lado da escotilha que levam a um buraco.
Eu recuo. “Eu não vou entrar aí.”
Ele recupera sua lança. "Sim você é."
“Claro que não, não estou.”
“Minha toca está dentro.”
"Eu não ligo. Não há nenhuma maneira no inferno—”
Vruksha me agarra, passando o braço livre pelas minhas costas e me puxando para seu
peito. Eu me contorço e luto, mas ele é muito forte. Ele me puxa contra ele e me carrega
para a escuridão.
As paredes se fecham.
"Me deixar ir!" Eu grito, chutando e batendo em seu peito. "Me deixar ir!" Ele me ignora
e fecha a escotilha com o rabo, bloqueando a luz restante. Estou cego pela escuridão e
meu medo retorna dez vezes maior. Fiquei muito confortável com a curiosidade.
“Vruksha”, suspiro, esperando que dizer o nome dele me ajude. "Por favor!"
Então meu mundo se ilumina e o caminho frio revela as paredes de cada lado de nós.
Há pequenos orbes de vidro pendurados presos a eles, e alguns brilham, embora a
maioria pisque fracamente. Ele está me levando para baixo, para baixo, para o fundo. A
luz fica cada vez mais brilhante à medida que nos aprofundamos.
Ainda estou lutando para me livrar dele quando ele para no pé da escada, onde uma
longa sala se revela com luzes fracas e cores fracas.
Eu me afasto de Vruksha quando ele me coloca no chão. Eu brando minha mão para
mantê-lo afastado. “Leve-me de volta”, suspiro, mal prestando atenção nas coisas
coloridas ao meu redor. "Eu quero sair."
As pessoas vão para buracos para serem esquecidas ou, pior, para morrer.
“Em breve, humano. Quando você se acalmar novamente. Quando for seguro.”
"Eu estou calmo!"
“Quando você se submeter a mim, então,” ele diz, sua voz baixando. Ele encosta a lança
na parede ao lado da escada. “Será mais fácil para você se você fizer isso.”
Engulo em seco e dou mais um passo. “Então esse é o seu plano? Mantenha-me cativo
até que eu faça o que você diz?
“Vou mantê-lo em cativeiro, independentemente de você me ouvir ou não.”
Meu estômago afunda. "Eu recuso."
Ele desliza em minha direção e eu recuo ainda mais. Ele continua até que eu caio sobre
uma barreira e algo cai no chão. Não é grande, mas mesmo assim, eu o agarro e seguro
na minha frente como um escudo. "Ficar longe!"
“Humano”, ele sibila, levantando-se e me forçando a esticar o pescoço, a me encolher.
“Eu nunca vou ficar longe de você.”
“Eu não posso ficar aqui,” eu sussurro.
"Você está com medo?" Ele coloca as mãos na parede de cada lado de mim. “Por que
você está com medo desta vez, pequena mulher?”
"Eu sou…"
"Você é?"
“Eu não gosto de ficar presa,” eu respiro, pressionando com força contra a parede nas
minhas costas.
Vruksha abaixa o rosto até o meu. “Então não pense nisso como estar preso. Pense neste
lugar como um escudo.” Ele olha para a coisa em minhas mãos. “Melhor do que esse”,
ele murmura, pegando o que quer que seja de mim, e deixando-o de lado.
Meus braços envolvem meu peito novamente. “Não posso ficar num buraco, não posso.
Eu sei que não nos conhecemos, mas você parece... razoável. Existe algum outro lugar
onde você possa me levar?
Paro antes de dizer a casa da árvore de Azsote.
O rosto de Vruksha se volta diante do meu e eu me assusto.
“Isto não é um buraco. É um bunker. E se você parar um minuto para olhar ao redor,
descobrirá que não é tão desagradável assim”, ele rosna.
Ele parece infeliz.
Eu o insultei? Eu mordo meu lábio. Faz diferença se eu tiver?
Sim. Sim, é verdade, Gemma. Você agora está preso em um buraco com ele. Não insulte aqueles
com quem você está preso em um buraco.
Até as naves espaciais têm janelas de porta para ajudar na claustrofobia. Têm jardins
gigantes com animais selvagens e lagoas para nadar. As naves coloniais mais
agradáveis, pelo menos. Aqueles destinados a castas superiores de pessoas.
De alguma forma, sei que este lugar não tem jardins nem lagoas.
Eu não estou feliz. Ainda não aceitei meu destino. Há correspondências que preciso
tratar, reuniões que fiz com meus subordinados e tenho um check-up com o médico do
navio em cinco ciclos. Tempo é dinheiro e vidas, ou pelo menos é o que dizem os
superiores.
E tem esse macho aqui que me enerva, um macho que tira o pau e toca na minha frente.
Não, ainda não aceitei meu destino.
Espero não estar aqui tempo suficiente para fazê-lo.
"Você está calmo agora?" Ele pergunta, balançando a cabeça de um lado para o outro,
seu hálito quente aquecendo minhas bochechas.
Mas um buraco? Eu não posso fazer um buraco. “Não”, eu digo, virando o rosto
enquanto Vruksha balança. “Prefiro arriscar acima do solo.”
Ele se inclina para trás e meus pulmões se abrem para respirar.
“Orb, iniciado,” ele late, olhando para a esquerda. Meus olhos seguem para ver o que é
enquanto corro sob seus braços e me afasto da parede.
Um zumbido enche meus ouvidos, seguido por uma voz seca e mecânica. “Em que
posso ajudá-lo hoje?” o orbe diz. Uma pequena bola redonda flutua no ar. As luzes
piscam, como se estivesse morrendo. Como as luzes nas paredes.
Eu já vi algo assim antes. Temos alto-falantes semelhantes na nave, mas estão
integrados à estrutura e parecem mais hologramas.
Acho que me lembro de ter visto uma das outras nagas no planalto com uma.
Os velhos humanos da Terra eram altamente avançados, disso eu sei. E com os
Lurkawathianos os guiando, eles tiveram acesso a coisas muito além de qualquer coisa
que possamos criar atualmente, mas me perturba ver essas relíquias do passado. Estou
começando a me perguntar se conhecerei a tecnologia Lurker quando a vir ou se será
apenas a velha tecnologia humana que sobrou.
“Diga-me quais predadores estão por perto”, Vruksha exige do orbe.
As luzes brilham uma vez. “Digitalizando agora”, diz.
Vruksha se vira para mim. “É por isso que não posso deixar você ir embora.” Ele
estende a mão e enrola uma mecha do meu cabelo. Eu troco a mão dele.
Ele brinca muito com meu cabelo.
Vruksha recupera meu cabelo com a outra mão. Seus olhos suavizam enquanto ele olha
para os fios entre os dedos, e desta vez, eu não o afasto. Não adianta. Ele vai me tocar se
quiser. Meu couro cabeludo arrepia quando seus dedos se movem e meus braços ficam
arrepiados. Ele está sendo gentil.
Fico imóvel, esperando para ver o que ele faz.
Seus olhos levantam do meu cabelo e encontram os meus.
Olhando intensamente, ele leva meu cabelo até o nariz e inspira. Seus olhos reviram e
fecham enquanto ele geme.
Meu coração acelera, confuso. Ele cantarola em seguida, como se respirar o cheiro do
meu cabelo não fosse suficiente para ele, ele enrosca a mão em mais dos meus fios e
enterra o rosto neles, esfregando a bochecha e o nariz contra eles. Seu gemido se
transforma em um estrondo, combinando com a batida do meu coração.
E então a ponta da cauda dele se enrola em meu tornozelo e sobe pelas minhas calças.
Surpreendente, eu me esquivo e saio de seu domínio.
Ele rosna quando eu faço isso: “Você é meu”. Ele se vira para mim.
Procuro uma fuga, mas o espaço em que estamos é longo e estreito. "Não."
Ele vem em minha direção e estou de costas contra outra parede.
Não. Nem mesmo se você olhar para mim com suavidade, nem mesmo se jurar me manter seguro
neste estranho planeta. Não posso deixar que a sua gentileza me seduza, nem a sua
clareza, nem o seu conhecimento da minha língua. Não serei manipulado.
Passei minha vida inteira dominando um conjunto de habilidades para me tornar um
trunfo para meu pessoal. Subi na hierarquia e cheguei a uma casta superior. Desistir de
tudo por ele e pelo que ele oferece? Eu nunca farei isso. Não posso desperdiçar meu
sangue, suor e lágrimas.
Seus braços voltam para me prender novamente.
“Varredura concluída”, anuncia o orbe. Não poderia ser em melhor momento. Viro o
rosto quando Vruksha tenta me prender com seus olhos intensamente famintos. Seus
músculos se agrupam, mostrando veias e tendões delineados onde as escamas são um
pouco mais finas. Sua força está sempre à mostra.
Eu gostaria de poder fazer o mesmo.
Estou tentando ser forte, mas por dentro não sou nada além de uma garotinha perdida,
ainda desejando que meus pais morassem no mesmo navio que eu.
Os sentimentos deprimentes aumentam e eu os forço a desaparecer antes que eles
assumam o controle.
“Ao norte estão várias matilhas de porcos selvagens e um urso”, diz o orbe enquanto
ignoro o olhar de Vruksha. “O leste é outro bando maior de porcos, indo para o sul.”
“Porcos não são predadores...” eu sussurro. Não sei o que são ursos.
O orbe brilha e uma tela se materializa no ar. Pisco quando isso chama minha atenção,
quebrando o encanto do olhar de Vruksha. Nós dois ficamos de frente para a tela. O que
quer que esteja nos mostrando é nebuloso, confuso e sujo, mas através do fluxo confuso,
formas emergem.
“Há mais três ursos a oeste, seguindo uma manada de veados, e ao sul estão duas
cobras”, termina o orbe.
Observo as imagens repentinas, na esperança de ter uma visão clara do que elas estão
tentando mostrar. Quero ver esses predadores, contra o que poderei enfrentar quando
voltar para casa.
Preciso disso para me distrair do modo como Vruksha está me fazendo sentir. Eu tremo.
Aparecem formas gigantes. Eles são criaturas grandes e peludas que ficam de quatro.
Devem ser esses ursos, já que sei o que são porcos e cobras. Eles não parecem
assustadores para mim, mas seu tamanho me faz pensar.
“Mostre as cobras”, exige Vruksha.
A tela arejada fica embaçada, desliga momentaneamente e depois retorna com um
estalo. A princípio, tudo que vejo são árvores. Nada além de galhos grossos, folhas
espessas em alguns, enquanto outros têm agulhas de pinheiro e bugigangas em forma
de cone penduradas neles. As mesmas árvores que vejo há semanas.
“Não vejo nenhuma cobra”, digo.
“Espere”, Vruksha me diz.
Algo surge. A princípio é leve, talvez um apêndice? Mas seja lá o que for, ele se enrola
lentamente em um galho. Coberto por escamas pretas e cinzas, fica cada vez maior. Isso
me lembra a cauda de Vruksha. Outro de sua espécie?
A cauda desaparece de vista e eu procuro para onde ela foi.
Um dos galhos treme e cai, e algo grande cai no chão da floresta.
"Uma cobra?" Eu suspiro.
O resto da cauda serpentina fica totalmente visível, assim como o macho ao qual a
cauda está presa. Meu estômago revira.
“Death Adder”, murmura Vruksha.
A imagem oscila, mas o homem diante de mim me assusta profundamente.
Ele não é lindo como Vruksha, ou mesmo o verde, Azsote. Ele é grande, cheio de
cicatrizes e torto, com listras de grossas escamas pretas do peito até a ponta da cauda.
Seus músculos são carnudos e definidos, seu cabelo está amarrado no topo da cabeça e
ele usa bugigangas brancas berrantes que estão presas ao cabelo, braços e cintura.
Ossos?
Há uma cicatriz saindo de um de seus olhos até sua boca, fazendo parecer que ele está
carrancudo. Existem mais cicatrizes. Alguns deles são profundos, como se faltassem
pedaços de sua carne.
Seus olhos escuros chicoteiam em minha direção.
Minhas costas se endireitam. Eu sei que não é possível – eu acho – mas o homem está
olhando diretamente para mim.
Sua cauda se projeta e a imagem desaparece. Olho para o ar, esperando a foto voltar.
Isso não acontece.
“Isso não é uma cobra,” eu sussurro.
“Não, isso é um Death Adder”, Vruksha menciona esse nome novamente. Não sou fã
de que a Morte esteja no nome desse homem. “Aquele que vai te quebrar e te usar, se ele
colocar as mãos em você. Zhallaix, ele é chamado. Ele fez seu esconderijo em outro
bunker, do outro lado do campo de aviação.”
Eu engulo. "Ele virá aqui?"
"Não."
Eu solto um suspiro. "Tem certeza?"
“Ele colocará armadilhas e esperará que cheguemos até ele. Zhallaix não caça.”
Isso não é melhor. Isso parece pior. Muito pior.
“Por que ele é chamado de Death Adder? O que é um Death Adder?
“Zhallaix é dotado de um veneno extremamente poderoso. Ele é um homem raivoso
que uma vez tentou nos governar com seu poder, mas todos nós lutamos contra ele
para manter nosso território. Ele sobreviveu a todos nós. Não acredito que algo possa
matá-lo. Especialmente não uma pequena fêmea humana.”
Aperto os braços sobre o peito. “Como você sabe que ele vai me machucar?”
Meu plano de correr vacila.
Vruksha rosna. “Você me subestima se acha que nos entendemos significa que não
somos criaturas selvagens. Lutei com ele e quase morri em diversas ocasiões, e tenho
certeza que lutaremos novamente, ele e eu. Ele vai te machucar porque não usa nem
confia nos seres mecânicos deste mundo. Ele destrói toda a tecnologia que encontra.
Death Adders são estupradores, de sua espécie e tecnologia, e a razão pela qual não
existem mais mulheres.
Não entendo metade do que Vruksha diz, mas a menção dele às fêmeas de sua espécie
me impede. Meus olhos se voltam para ele. “Onde estão suas mulheres?”
"Perdido."
Meus lábios se achatam. ' Se foi ' não me faz sentir melhor. "Morto?" Eu pergunto com
cautela.
Ele balança a cabeça em resposta.
“Mostre a outra cobra”, Vruksha late para o orbe.
O orbe brilha com luzes novamente. “A outra cobra não está mais ao alcance.”
De repente exausto, me afasto de Vruksha e do orbe para dar uma olhada ao meu redor.
Covil de Vruksha. O buraco em que estou preso. Ele está certo, admito. Só porque
Vruksha não está me forçando a acasalar com ele, não significa que um desses outros
machos não o faria.
Por enquanto, não vou lutar com ele para ir embora. Quero viver, porque sei que posso
sobreviver a isto.
Eu posso sobreviver a ele . Mas talvez não o outro...
Tento esquecer Zhallaix. Ele é outro problema de que não preciso, o mesmo acontece
com os ursos. Conseguir a lança de Vruksha é um requisito agora – se eu quiser
sobreviver à jornada de volta às instalações também. Não vou arriscar a sorte.
O silêncio desce entre nós enquanto olho ao redor, mas continuo sentindo a queimadura
dos olhos de Vruksha na minha pele.
Seu bunker é longo. Ele se estende bem na minha frente, mas para abruptamente no
final, onde há uma porta. O teto é curvo como uma meia cúpula com nervuras, e entre
as nervuras de cimento há luzes – ou o que poderiam ter sido luzes há muito tempo.
Nenhum deles está ligado. E embora haja luz por toda parte, quanto mais eu olho, mais
ela parece diminuir para um calor reconfortante e multicolorido.
A câmara principal está abarrotada de tanta coisa que eclipsa grande parte da minha
visão. Não há um caminho direto da escada até o final, e a maior parte das coisas entre
mim e o fim eu não sei nada.
Espere, poderia ser?
Aprofundo-me no espaço quando a coisa que usei como escudo chama minha atenção.
É uma caixa de metal com aberturas em um dos lados, parcialmente coberta por
arranhões sujos.
"O que é aquilo?"
Mas não é Vruksha quem me responde. É o orbe. "Uma torradeira."
"Torradeira?"
“Uma máquina para aquecer e tostar pão.”
“Ah…” Isso faz sentido… Mas a menção ao pão faz meu estômago roncar. "E essa?" —
pergunto, apontando para uma engenhoca de peças de metal dobradas e arredondadas
conectadas entre si.
“Partes de uma bicicleta.” Desta vez, é Vruksha quem responde. “Orb, desligue”,
acrescenta ele com um estalo.
As luzes do orbe desaparecem e ele pousa em um disco prateado em uma saliência ao
lado da escada.
Vruksha chama minha atenção novamente enquanto desliza para frente, me fazendo
recuar para não tocá-lo acidentalmente. Ele faz uma careta quando eu faço isso. "Me
siga."
Seu humor apenas piorou. Por um momento, fico olhando para ele e para sua cauda
rubi sinuosa que evita roçar em qualquer coisa.
Mestre de seu domínio, Vruksha tem habilidades que invejo. No meu trabalho,
conhecimento é poder. Se eu não estiver constantemente aprendendo e aprimorando as
habilidades que já adquiri, posso perder minha posição para alguém que já o tenha
adquirido.
E então sinto a saída nas minhas costas, desbloqueada e acenando. Sua lança está bem
ali, esperando que eu a agarre e fuja. A constatação me atinge como uma força
inebriante que me rouba o fôlego. Vruksha deixou o caminho aberto e, se eu quisesse,
poderia fugir. Eu poderia me virar e subir os degraus correndo e torcer para que a
escotilha fosse aberta a tempo antes que ele me alcançasse. Eu poderia usar sua lança
nele .
Talvez eu nunca tenha outra chance. Um momento melhor para fugir.
Sigo Vruksha mais fundo em sua toca.
NOVE
 CONFIAR EM UM HUMANO
Vruksha

SUBSTITUO a bateria do meu gerador enquanto espero a comida esquentar. Minha toca é
alimentada por um gerador gigante que encontrei há muito tempo, trancado. Eu
descobri que já foi usado como aeroporto. Não cabe no espaço principal onde Gemma o
espera, mas em uma sala separada ao lado.
Levei meses para abrir a porta.
O gerador ocupa toda a sala menor, emitindo calor, emitindo muita energia. Eu
costumava ficar olhando para ela, me perguntando como uma máquina de metal tão
grande foi feita. Eu costumava me entusiasmar saber que era meu, e nenhuma outra
naga sabia que eu possuía algo parecido.
Como minha fêmea.
Agora, esse poder não ajuda meu humor.
Depois que levei Gemma para minha toca ontem, com a intenção de levá-la para meu
ninho, ela mal conseguia se levantar no meio do caminho. Ela gritou quando a carreguei
até uma pilha de peles limpas e a forcei a descansar. Mas ela não faria isso comigo tão
perto...
Ela continua a nos negar.
Vejo isso em seus olhos, gravado em seu rosto, e na maneira como ela olha ao redor,
como se procurasse algo que a ajudasse a escapar. Sua astúcia é fácil de ver porque é o
que eu faria... se estivesse preso a um ser com quem não queria estar preso.
Eu sibilo.
Gemma não é como as mulheres humanas que as telas me mostraram repetidas vezes.
As transmissões são daqueles últimos dias antes que os humanos e toda a vida fossem
eliminados da face da Terra. Essas fêmeas seguravam seus companheiros, seus filhos;
eles lutaram por eles e por sua sobrevivência. Eles relataram com medo quando a
doença se apoderou deles, seguiram as ordens que lhes foram dadas e aceitaram o seu
destino.
Gemma não está aceitando o dela.
Coloco a bateria descarregada em um bolso lateral na parede para carregá-la. Se
aprendi alguma coisa vivendo entre as relíquias não vivas do passado, é que eles
morreriam se você permitisse, mas se não o fizer, eles continuarão a fazer seu trabalho.
E esse gerador… precisou de muito manejo para continuar.
Ao contrário de muitos dos meus outros tesouros.
Tesouros que juntei, mantive e aprendi. Cada peça que encontrei ou pela qual lutei foi
coletada em ruínas por todo o país. Algumas são do meu pai e outras foram roubadas.
Meu tesouro me conforta e mostra minha riqueza entre as nagas. Também confere
segurança. Mas ela não se importa! Ela preferiria arriscar-se na selva. Ela prefere dormir
em estruturas em ruínas, com pouca cobertura dos elementos e de predadores à
espreita.
Ela prefere enfrentar tudo isso do que ser protegida! Ela não está interessada em ser um
dos meus tesouros.
Gemma não se parece em nada com as mulheres que procuram desesperadamente por
segurança e proteção nos vídeos.
Segurança e proteção que passei anos alcançando. Anos guardando, anos
aperfeiçoando. Tudo numa necessidade terrível e primordial de fortalecer meu domínio
e manter os outros afastados. Por qual motivo antes? Para mim, acreditar que uma
mulher nunca iria enfeitar este espaço, mas desde o momento em que vi Gemma pela
primeira vez, minha toca se tornou algo completamente diferente.
Um ninho. Para ela. Para nós.
Desde então, se eu não estivesse procurando por ela, desesperado para vê-la enquanto
explorava as instalações, eu estava me preparando para ela.
Saindo da sala do gerador, encontro minha fêmea olhando para a comida no fogão,
segurando a camisa rasgada e a jaqueta fechadas.
Anseio por dar uma olhada em sua carne, mesmo porque ela está inflexivelmente
escondendo isso de mim. Eu quero mais a cada respiração.
A comida cozinhando no queimador? Cheira a excrementos de urso.
Minha fêmea parece gostar do cheiro. Suas narinas se contraem enquanto eu a estudo.
Rações militares, embaladas e adquiridas há muitos anos, eu as levava para minha toca
em caso de emergência. E hoje? Não tenho interesse em sair em busca de carne fresca. Já
se passou quase uma semana desde que voltei para minha toca, não desde que Zaku se
aproximou dos humanos.
Não há carne fresca por causa dele.
Os olhos de Gemma encontram os meus e ela se endireita.
Tento não fazer cara feia.
Por que ela permanece tensa perto de mim?
“Eu não vou machucar você,” eu respondo, e ela se encolhe, seus olhos voltando para a
comida. Deslizo até o queimador e rolo a comida com a ponta do rabo.
"Não! Você vai se queimar”, ela suspira.
É a primeira coisa que ela me disse hoje.
Pego a comida e coloco na mesa. “Não sinto nada além de calor em minhas escamas.”
Ela não sabe nada sobre este lugar e minha espécie? Ela não teria a mesma tecnologia
que eu? Devo ensinar-lhe os costumes deste mundo e também os costumes do seu
povo?
Ela estremece e se inclina para mais perto do queimador. Saio para encontrar um prato,
trazendo-o de volta.
“Não entendo como está funcionando”, ela murmura, ainda olhando para o queimador.
“Baterias. Poder?" Pego a ração e coloco no prato para ela.
Posso não queimar facilmente, mas ela queima. Os humanos – até onde eu sei – não têm
escamas.
“As baterias morrem, desgastam-se e a energia precisa de eletricidade. Ambas são
coisas que a Terra não deveria mais ter.” Ela balança a cabeça.
Eu desligo o queimador. Ela pisca, esfrega os olhos.
Perdida em pensamentos, minha fêmea está. Perdido em pensamentos que não são meus .
“A Terra tem ambos. Mas você precisa saber onde procurá-los”, explico. Gosto de ouvi-
la falar, do som de sua voz. Não é sempre que ouço algo além do zumbido das minhas
máquinas ou do zumbido do meu coração, do orbe ou das telas da minha sala. Uma voz
humana real, com inflexão real, é estranha e excitante. “Todos os vivos morreram, não
as coisas feitas pelos vivos”, acrescento.
“Mas preservado sem manutenção? Por tanto tempo?" Ela cutuca sua ração. O vapor sai
da forma retangular perfeitamente formada. “Tecnologia humana e tecnologia Lurker?”
Ela sopra a comida.
Um grunhido sai de sua barriga quando ela faz isso.
Eu me acomodo em frente a ela e observo. Será interessante vê-la comer.
Ela visivelmente se esquiva do meu olhar quando percebe que estou olhando.
Eu mantenho minha carranca longe do meu rosto. A tensão entre nós me incomoda. Ela
tem medo de mim.
“Ambos, talvez”, respondo.
“Você não sabe?”
“Nunca me importei em saber o que era feito por quem, apenas como as coisas
funcionavam e como poderiam ser úteis para mim.” Meu olhar se desloca para os
muitos objetos ao redor da minha sala. “O resto nunca importou.”
"E você? De onde você veio?"
"Meu?"
Seu rosto se vira para minha cauda, em seu comprimento longo, até que ela esteja me
encarando de frente novamente. “Você não é humano”, ela limpa a garganta, “Não
inteiramente. Você também não é um Lurker ou... ou um Kett, ou qualquer outra
espécie senciente no universo que eu conheça, e conheço todas elas. De onde você veio,
por que está aqui e como conhece a língua comum?
“Você sabe pouco”, eu digo.
Sua testa franze. “Garanto que sei bastante.”
“Mesmo assim, você não sabe o que está ao seu redor, ou de onde você veio, e seus
homens estão lutando para navegar em ambos. Isso está claro. Mesmo da floresta, isso
estava claro.”
"Como você saberia disso? Acabamos de chegar.
“Eles nunca teriam nos dado você se o fizessem.”
Um brilho rosa sobe até suas bochechas, complementando seu cabelo. Anseio por
afundar meus dedos naqueles fios novamente e enterrar meu rosto em seus
emaranhados. Eles ficariam lindos espalhados pelo meu ninho. Eles também ficariam
lindos enrolados em meu membro, encharcados com meu derramamento.
“Não conseguimos encontrar a tecnologia. Usá-lo não é o problema.”
"Será. Coma,” eu exijo. O vapor que sai de sua ração diminuiu muito nos últimos
minutos.
Ela abre a boca e depois a fecha quando um ronco suave vindo de sua barriga soa
novamente. Ela gentilmente pega a ração e mordisca a lateral dela. Seus olhos ficam
distantes enquanto ela mastiga.
Eu me inclino para frente. Ela só tem dentes rombos, sem presas. Estou surpreso que
seus dentes sejam afiados o suficiente para rasgar a ração. Meus dedos se contraem para
abrir seus lábios e ver.
Sua garganta balança e ela levanta a ração para espiar. “Interessante”, ela diz. Ela dá
outra mordida, esta maior, mais segura. Eu não sei como ela faz isso. Já comi essas
rações duas vezes antes, quando não consegui me levantar depois de um ferimento
terrível e tive que forçá-las pela minha garganta faminta.
Ainda não sei o que foi pior, o corte no tendão inferior da cauda ou o gosto da ração.
Na terceira mordida, pergunto: “Interessante?”
“Tem gosto de chocolate. Chocolate muito fraco.
“Não suporto o cheiro ou o sabor.”
“O chocolate é uma iguaria para o ser humano. Ela só cresce na Colônia 6.” Ela termina
a ração e seus olhos encontram os meus. Ela se encolhe como sempre faz quando
percebe que estou olhando para ela e passa as costas da mão na boca. “Descobriremos
como usar a tecnologia assim que a encontrarmos. Temos especialistas”, diz ela,
voltando ao assunto anterior agora que a comida acabou. “Pessoas que passaram a vida
inteira estudando os Lurkawathianos e sua tecnologia.”
Ela lambe os lábios e meu sangue dispara. Seus lábios parecem macios e doces. A
necessidade de arrebatá-los me atinge. Fazer mais do que isso alimenta meus instintos.
Mesmo que ela tenha gosto de chocolate rançoso...
Esta é uma dança que não conheço.
Achei que sabia como funcionaria o acasalamento, mas não foi isso que imaginei. É
confuso. Depois de fantasiar em tê-la em meu ninho e levar meu membro para dentro
dela, o fato de estar desesperado por apenas um toque de seus olhos me corrói por
dentro.
Ela fica com repulsa – assustada – quando menciono me juntar a ela.
Ela escolheu Azsote.
Eu não entendo o porquê. Quero convencê-la de que ela deveria ter me escolhido o
tempo todo, que sou digno dela, mas ela quer conversar sobre outras coisas.
Coisas sem importância. Coisas que ao mesmo tempo me alarmam e trazem de volta a
curiosidade da minha juventude.
Receio que se eu forçá-la a enfrentar o seu destino, ela escolherá apenas outro homem.
De novo. Responderei às perguntas que ela fizer porque quero a voz dela em meus
ouvidos, mas há coisas na Terra com as quais ela não precisa se preocupar.
A tecnologia Lurker é uma delas.
É por isso que não posso deixá-la sair da minha toca, nem tão cedo, e isso tem pouco a
ver com os ursos, os porcos e a Víbora da Morte que está por perto. Embora os porcos
me preocupem.
Não sei que porcos ela tem nas estrelas, mas os porcos aqui na Terra… Eles são
inteligentes, ferozes e cruéis. Eles comem qualquer coisa e perseguem suas presas por
quilômetros. Eles viajam em bandos grandes e são incrivelmente resistentes. O melhor
que um caçador como eu pode fazer é matar um para distrair os outros, porque eles vão
parar para comer o companheiro em vez de virem atrás de mim.
Mas a carne de porco é a mais saborosa, o que significa que irei enfrentá-los novamente
em breve para conseguir um pouco, para poder ouvir Gemma gemer.
Alimentarei minha fêmea com a melhor comida que existe, e rações de chocolate que
devem ter mil anos não são as melhores.
Ela limpa as mãos nas calças e se levanta. Ela observa as coisas ao nosso redor agora
que está acordada e alimentada, ficando na ponta dos pés para observar os itens mais
abaixo no bunker. Meu ninho está nos fundos, escondido, e me pergunto se ela está
procurando por ele.
Fico tenso, meu membro pressionando contra minha balança. Espero que ela esteja
procurando por isso.
Meu ninho. Onde meu cheiro cobre cada centímetro, onde ela logo se aquecerá nua para
eu olhar, deixando meu cheiro sobre ela. Onde vou segurá-la e reivindicar seu corpo.
Onde posso amarrá-la no meu rabo...
O ato de acasalamento entre humanos é… febril. Estudei minuciosamente o que as telas
me mostraram.
“Você tem algum técnico Lurker aqui?” ela pergunta.
Minhas mãos se apertam. Ela não está procurando meu ninho.
“Sim.”
“Posso...” Ela encontra meus olhos. “Posso ver?”
Eu sento, refletindo sobre sua pergunta.
"Não."
"Não?" Uma ruga se forma entre seus olhos.
“Você e seu pessoal estão aqui por causa de sua tecnologia. Você deixou isso bem claro.
É poderoso e difícil de encontrar porque os outros nagas e eu o mantemos escondido,
mas sei onde há esconderijos dele. “Quero algo em troca”, decido na hora.
Ela me olha com cautela. "Intercâmbio?"
Eu aceno, levantando-me. Seus olhos se voltam para minha cauda, que desliza para
enrolá-la. Ela contrai os membros. “Quero ver você em troca.” Indico o corpo dela.
Esta é uma troca justa, mas a forma como o sangue escorre de seu rosto me diz o
contrário. Ela agarra suas roupas rasgadas e as amontoa em suas mãos pequenas.
Eu não vou ceder.
"Você quer me ver?" ela sussurra.
Ela sabe o que quero dizer.
“Por mais que você queira ver essa tecnologia alienígena. E muito mais.”
"Isso é injusto!"
"Por que?" Eu inclino minha cabeça. “Você me viu por inteiro. É justo que eu possa ver
você.
“Você me mostrou seu pau por vontade própria, não porque eu pedi,” sua voz acelera.
“Isso é completamente diferente.”
“Você é um comunicador, não é?”
A confusão toma conta de seu rosto. "Sim mas-"
“Então você sabe o que é fazer um acordo e como os acordos beneficiam ambas as
partes? Eu vou te mostrar o que você quer se você fizer o mesmo por mim.”
O rubor retorna às suas bochechas. “Meu corpo não faz parte de nenhum acordo,
especialmente aquele feito entre homens que pensam que não estão em dívida com
mais ninguém.”
Suas palavras me irritam, mas eu as mantenho trancadas. “Não há homens aqui além
de mim, Gemma. Só eu. Só sempre eu. Se seus machos humanos não tivessem
descartado você, eu planejava roubá-lo de qualquer maneira. Eu estava me preparando
para fazer exatamente isso antes de Zaku se aproximar das instalações. Seu corpo e a
quem ele pertence nunca mais serão questionados. É meu por direito.”
“Não, Vruksha, é meu.”
Deslizo a ponta da cauda para mais perto dos pés dela e ela parece não notar. “E a
tecnologia Lurker que você tanto deseja é minha .”
Ela cruza os braços, puxando-os contra o peito. Outro escudo, que ela usa
frequentemente contra mim, embora seja fraco. Faz seu peito subir, enfatizando suas
curvas, e eu gosto de suas curvas.
Nós nos encaramos por um tempo, e posso ver os pensamentos correndo por trás dos
olhos dela.
Uma hora se passa em silêncio, nenhum de nós recuando. Ela está considerando o
acordo.
Minha região pélvica aperta, as escamas ao redor do meu membro coçando para soltá-
lo.
Quando penso que ela está prestes a ceder e aceitar essa troca perfeita, ela se levanta,
vira as costas para mim e passa por cima de mim. Observo enquanto ela encontra um
canto entre alguns dos meus tesouros e se enrola no chão, de frente para a parede. Seus
ombros rígidos sobem e descem por um tempo e, quando relaxam, a tensão provocada
pela nossa troca a abandona.
O pequeno humano me excluiu.
De novo.
A impaciência e a curiosidade se instalam dentro de mim.
As horas passam enquanto a observo dormir — ou tento dormir —, ajustando-se e
revirando-se, de novo e de novo. A certa altura, trago uma grande pele de urso do meu
ninho e enrolo-a em volta dela, e observo enquanto ela se aconchega nela com um
suspiro, adorando a forma como seu cabelo ruivo se junta entre a pele. Eu penso em
pegá-la e carregá-la para o meu ninho, onde sei que é mais confortável.
Eu queria fazer isso na noite anterior, mas sempre que me aproximava, ela se encolhia
ao meu toque.
Minha exaustão aumenta à medida que o dia chega ao fim. Ainda assim, espero,
mantendo-a presa, incapaz de sair do meu posto.
Eu quero a resposta dela. Eu tenho todo o tempo do mundo.
Eu sei que ela está pensando na minha proposta entre seus sonhos.
É por isso que ela se vira e se vira. Eu sorrio.
O quanto ela quer o que eu tenho? O que só eu posso dar a ela? O calor e a proteção que
posso oferecer? Só peço uma coisa: a submissão dela – que ela me escolha .
Quando finalmente consigo desviar os olhos do corpo dela, saio do meu bunker para
verificar a posição do sol, descobrindo que o mundo voltou ao anoitecer. Nosso terceiro
dia juntos está chegando ao fim – e ainda não reivindiquei minha companheira.
Eu rosno para a lua nascente e volto para baixo.
Ela está sentada, esperando por mim enquanto desço as escadas.
Ela está decidida.
Meu sangue corre em minhas veias.
DEZ
 ALÉM DO PONTO SEM RETORNO
Gema

EU O ODEIO.
Repito isso repetidas vezes em minha cabeça enquanto tento dormir. Por que não
consigo acreditar?
Estou começando a confiar nele. Risadas permanecem no fundo da minha garganta com
o absurdo. Ele não me machucou nem me forçou, ele me alimentou e me deu um lugar
quente para dormir, e agora tenho essa pele enrolada em meu corpo... o maior e mais
macio cobertor que já experimentei.
Não há razão para não confiar nele, certo?
O pelo macio faz cócegas em minha bochecha, e negar meu conforto – o maior conforto
que senti em dias – é totalmente inútil. Vruksha me assusta. Não há como negar isso. Há
um brilho sombrio em seus olhos negros... que não consigo superar. Mas ele não usou
sua força contra mim, e isso quer dizer alguma coisa.
Os homens humanos adoram ter poder e posição social pela mesma razão pela qual
estou começando a confiar em Vruksha. Se o homem errado tivesse o que Vruksha tinha
e uma mulher à sua mercê, eles tirariam vantagem, explorariam a situação. Eu sei
porque isso aconteceu comigo.
Trabalhei para muitos capitães, e alguns deles eram capitães apenas pelo poder que
podem exercer nessa posição. Mas não sou particularmente bonita e por isso a atenção
deles nunca permaneceu em mim por muito tempo.
Não consigo me livrar do nervosismo, de que tudo isso é uma armadilha e que, assim
que eu começar a ceder, Vruksha fará o mesmo.
Porque não há literalmente nada neste mundo que o impeça de fazer o que quiser
comigo. Eu tremo.
Ele quer me ver nua.
Alguém me viu nu? Eu puxo a pele contra minha boca. Eu não acho que alguém tenha.
Já estive com homens antes, mas não tão vulnerável. Eu nunca poderia correr o risco de
ficar vulnerável quando não havia como saber se os homens que deixei ir para minha
cama poderiam algum dia ser meus subordinados, ou pior, um futuro chefe no navio
que fiz meu lar. Sexo era uma questão de alívio, e a nudez não contribuía para isso. Ao
menos não para mim.
Eu nunca sabia se alguém iria me gravar ou tirar uma foto para usar contra mim mais
tarde. Ficar o mais vestido possível era prudente.
Mas Vruksha me quer nu. Ele quer ver o que ele pensa que possui. Eu franzo meu rosto.
Minhas costas formigam, sabendo que ele não se moveu e ainda está me observando.
Eu gostaria que ele fosse embora. Não posso descansar sabendo que ele está ali,
esperando minha resposta. Também sei que não posso ficar assim para sempre. Não
consigo dormir para sempre.
Faça isso. Deixe ele ver você.
Ele vai ver você eventualmente . Você também não pode ficar com roupas sujas para sempre. E
embora Vruksha tenha me permitido usar o banheiro em particular até agora em nossa
jornada, não sei se isso mudará daqui para frente.
Pode levar semanas para eu escapar desse buraco.
Eu o ouço se mover e então o ouço sair. Sento-me, virando-me para ver para onde ele
está indo. Sua cauda desaparece enquanto ele sobe a escada escura. Eu relaxo, puxando
a pele sobre os ombros. Eu não sabia quanta tensão havia em meus músculos com ele
tão perto.
Ainda sinto a língua dele na minha bochecha de dias atrás.
O calor faz cócegas na minha barriga.
Mas nu?
Talvez deixá-lo me ver não seja tão ruim. Talvez ele me ache nojento, afinal somos
diferentes. Eu não tenho cauda, escamas ou presas como ele. Uma vez que ele me veja
nua, ele pode cair em si, percebendo plenamente que não sou da espécie dele e que ele
realmente não me quer.
Meu coração torce com o pensamento, me fazendo franzir a testa. Eu forço isso. Eu não
quero que ele me queira.
Concordo com a cabeça, sabendo que isso não vai me convencer, mesmo quando o fizer.
Mas se ele não me quiser? Eu puxo minha pele para mais perto. Se ele não me quiser e
eu não conseguir voltar para a instalação, o que acontece então?
Por alguma razão, essa pergunta me assusta tanto quanto todo o resto agora.
Terei que descobrir uma maneira de sobreviver sozinho e sem chamar a atenção de
outros machos nagas mais aterrorizantes, que podem não ser nem um pouco como
Vruksha. Como aquele listrado preto da tela do orbe... ou aquele com capuz — Zaku, eu
acredito — do planalto.
Meus olhos ficam vidrados enquanto olho para a escada, percebendo que estou
esperando o retorno de Vruksha. Ele pegou sua lança, o que significa que posso esperar
um pouco.
Meus dedos vão até os botões da minha jaqueta, puxando-os.
Ele não vai me mostrar a tecnologia sem mim em troca. Preciso da tecnologia para
alavancar quando voltar ao Dreadnaut . Preciso que ele também me queira... se meu
plano original falhar.
Vou dar a ele o que ele quer.
Eu contraio meu estômago quando o pensamento se solidifica.
Ver-me nua não é muito para dar... Ele poderia ter pedido muito mais, e ainda pode, se
eu continuar negando e fazendo perguntas que ele claramente não gosta de responder.
Se eu não lhe der algo, ele poderá me fazer pagar por cada centímetro de sua
hospitalidade daqui para frente.
Ouço um barulho e meu coração acelera.
Ele voltou mais cedo do que pensei que estaria.
Eu me endireito quando ele aparece, quando ele me encontra e seus olhos ardem.
Ele é lindo. Eu não consigo superar isso. Todo rubi e com nervuras, tão elegante com a
maneira como ele se move. Sua habilidade me intriga. Isso fica evidente em tudo que ele
faz. Ele sabe como sobreviver.
Eu me sinto... sortudo por ter sido escolhido por ele. Agradecido agora que comi, me
aqueci e dormi. Pelo que pensei que seriam minhas circunstâncias dias atrás, isso não é
tão ruim.
Na verdade, pensei que já estaria morto ou quebrado e desejando a morte.
Mas ainda existem pedaços de Vruksha que me forçam a moderar a atração que ele
exerce sobre mim, recusando-me a aceitar que eu sinta alguma atração. Como suas
presas. Às vezes penso que os vejo pingar alguma coisa, e sei que essa coisa não é
saliva...
Ou a luxúria flagrante em seus olhos.
Ele já esteve com uma mulher antes? Antes de todos desaparecerem? Por que eles
desapareceram?
Ele está olhando para mim novamente como se estivesse esperando por uma resposta.
Minhas mãos tremem quando consigo dizer: “Você só quer ver, certo? Nada mais?"
Suas narinas se dilatam, seus olhos mergulham em meu corpo escondido atrás de pelos.
"Eu quero gastar meu derramamento dentro de você." Sua voz é sombria e rouca. "Mas
aceitarei ver você esta noite."
Suas palavras me fazem estremecer. Eles também aquecem minhas bochechas. Já
imaginei como seria com ele dentro de mim... Como não poderia?
Arrepios sobem em meus braços.
“Tudo bem”, eu digo.
Solto a pele e a deixo cair. Minhas mãos se movem para os botões da minha jaqueta
novamente. É melhor acabar com isso antes que eu pense mais sobre isso.
“Espere”, ele se inclina para frente.
Meus dedos fazem uma pausa.
Vruksha se aproxima e eu fico rígido, mas ele para a vários metros de distância,
enrolando sua grande cauda sob o corpo. "Eu quero que você fique de pé."
Ficar em pé? “Você vai me mostrar a tecnologia do Lurker se eu fizer isso?” Eu preciso
ter certeza.
“Simmm,” ele sibila longo e baixo. “Pequeno humano, vou te mostrar o que você
quiser.”
Sua voz está ansiosa.
Eu me levanto, rezando por calma. Meus dedos encontram minha jaqueta rasgada
novamente. Desta vez, quando desabotoo os botões, ele não me impede. Seus olhos
estão colados em mim.
Se eu não soubesse que estava em um buraco, na Terra, sozinho com um homem
estranho, pensaria que estava em um palco prestes a me despir para todos os homens
desordeiros do The Dreadnaut . Havia profissionais do sexo que faziam exatamente
isso…
Mas somos só eu e ele - e a frágil confiança que construímos. Muito cedo, cheguei ao
último botão. Agarro as lapelas da jaqueta do meu uniforme e a tiro, deixando-a cair no
chão.
Em seguida, pego o fecho da calça, afrouxando-a. Vruksha não se moveu, não respirou.
O calor inunda minhas bochechas sabendo o quão intensamente ele está me
observando.
Baixo as calças para me juntar às botas.
Minha barriga está cheia de néctares enquanto seus olhos percorrem minhas pernas
nuas. Eu tiro minhas botas, tirando as calças debaixo de mim.
“Sem balança, nem uma única”, ele murmura. “Como você pode sobreviver sem
proteção básica?”
Eu não respondo. Eu não posso responder.
Levo meus dedos agora trêmulos até a parte inferior da blusa, apertando-a. Antes que
eu possa mudar de ideia, levanto o tecido sobre a cabeça e o coloco no chão, onde estão
minhas calças e minha jaqueta.
As escamas na cauda de Vruksha mudam, endireitando-se para fora. Seus olhos
queimam minha carne nua, brilhando sobre meu corpo como um raio. Coloco as palmas
das mãos na barriga, esperando pela resposta dele.
“Eu não sou jovem,” eu sussurro, sem saber por quê. “Não é mais o tipo de mulher que
a maioria dos homens deseja.” Acrescento apressadamente: “Mas também não sou
velho”. Já vi trinta e três anos padronizados e, onde a maioria das mulheres da minha
idade já teve filhos e está constituindo família, optei por uma carreira em uma casta
superior.
Mas ele pode não saber disso. Meu corpo não é perfeito e doce como antes. Eu fico em
forma porque meu trabalho exige isso, mas se fosse do meu jeito, nunca sairia dos meus
quartos no Dreadnaut , lendo e desenhando o dia todo, todos os dias.
Esses desejos simples me são negados. Às vezes me pergunto se fiz as escolhas certas...
Afasto mentalmente os pensamentos.
“O resto”, ele exige quando faço uma pausa. "Quero ver tudo." Sua língua bifurcada
ataca e rouba todos os meus pensamentos momentaneamente.
Você pode fazer isso, Gemma. Ele não deslizará a língua entre suas coxas quando você não
estiver olhando.
Ou ele vai?
Ele não vai , digo a mim mesmo. Não consigo me lavar desde o dia em que fui trocado.
Nunca passei mais de um dia sem ser higienizado e esfregado. Três dias impuro? Meu
nariz enruga. O orvalho da manhã de ontem foi tudo que tive para esfregar minha pele
desde que cheguei aqui. Assim que ele vir meus arranhões e hematomas, ele não vai
querer olhar mais para mim...
Seus olhos encontram os meus. “Eu quero você inteira”, diz ele, desta vez com mais
gentileza, como se lesse meus pensamentos. “Eu quero ver o que é meu.”
Levando as mãos ao sutiã, ao fecho na frente, eu o solto. Deixei o sutiã cair pelos meus
braços, usando um deles para esconder meus seios. Meu coração está acelerando. Suas
mãos se fecham ao lado do corpo.
“Largue o braço”, ele ordena. “Deixe-o cair ou a troca será cancelada.”
A raiva aumenta, mas faço o que ele diz, deixando meus braços caírem.
O ar roça meus mamilos, minha pele exposta, piorando meus arrepios.
Rezo para que ele não seja um mentiroso.
Porque se ele estiver, não há nada além do tecido fino da roupa íntima, já usada há
vários dias, impedindo-o de me levar. Sinto-me tão impuro que nenhum homem ou
mulher no Dreadnaut chegaria perto de mim agora.
Mas Vruksha não é um homem – ou uma mulher – ele é um alienígena primitivo.
Seu membro emerge de suas escamas, grosso e latejante. Dou um passo para trás.
“Não”, ele diz, avançando.
“Você promete que não me tocaria.” Eu me encolho ainda mais quando ele se aproxima
de mim.
“E não vou, mas vou dar uma olhada e mostrar como isso me faz sentir, a menos que
você não queira o mesmo subsídio quando se trata de sua tecnologia?”
Minhas bochechas queimam. Não consigo reunir nenhuma palavra.
Não é justo.
“Agora, o resto.”
O calor de seu corpo cobre minha pele. Ele está tão perto. Este macho feroz e alienígena.
Se eu tropeçar, cairei em cima dele, em seus braços. Se eu tropeçar, seria contra ele. Se
eu respirar com muita dificuldade, nós nos tocaríamos. E se o fizéssemos... não sei o que
aconteceria. Concentro-me na protuberância de seu bíceps, nas cicatrizes que não
percebi antes.
A maneira como seu rabo se enrolava em volta de mim quando eu não estava prestando
atenção. Ele ainda não está me tocando, mas...
A dureza de seu membro, decidindo claramente que me quer.
A selvageria em seu olhar.
Enfio os dedos sob a faixa da calcinha e os deslizo pelas pernas, quase provocando.
Quando eles estão com a pilha do resto das minhas roupas, eu me endireito e levanto o
queixo.
“Pronto,” eu estalo. “Não há mais nada entre nós. Nós nos vimos.
Não sei se é porque estou superconsciente da diferença de poder entre nós ou porque o
odeio que fico com raiva de repente. Definitivamente não são as cócegas, os nós e o
calor crescente dançando dentro de mim. A excitação do risco que estou correndo. Sua
beleza perversa.
A garganta de Vruksha balança. “Você é...” ele para.
"Eu sou?"
"Fantástico."
Meu queixo cai com sua estranha escolha de palavras. Fantástico? Uma fantasia? Nunca
estive perto disso de ninguém em minha vida. Nenhum homem, humano ou não,
jamais se aproximou de mim como Vruksha, como se pudesse morrer se não me tivesse.
Mas fantástico? Não. Sou diligente, disciplinado e leal. Um ajuste perfeito para a
posição que conquistei. Não é fantástico…
Pessoas fantásticas tornam-se estrelas e modelos. São seres que todos no universo
invejam. Eles são uma casta própria. Eles podem pintar e fazer desenhos o dia todo.
Eles podem ler e escrever seus próprios romances durante a guerra.
Ninguém me inveja, ninguém quer meu trabalho com o estresse da destruição da
humanidade sobre os ombros.
Meus olhos se fecham e eu estendo a mão para limpá-los, encontrando meus cílios
molhados.
Eu rapidamente os esfrego antes que Vruksha veja. Pisco várias vezes, limpando-as,
mantendo o rosto abatido. Não quero estar aqui, onde ele pode me ver vulnerável.
Quero me esconder na pele grande e fofa aos meus pés e desaparecer. E não é a minha
nudez que não quero que ele veja. Não quero que ele veja minhas lágrimas, não de
novo.
Ele pode não achar mais que sou fantástica se o fizer.
“Mulher”, ele começa.
Eu o paro antes que ele possa dizer mais alguma coisa. Eu entro nele e me escondo.
Ele para, e seu membro pressiona entre nossos corpos, quente contra minha barriga. Ele
é quente, e aqui posso me esconder contra ele e fingir que as coisas eram diferentes.
Seus braços não me envolvem, e tudo bem. Não preciso que ele me abrace; Só preciso
que ele me esconda, pelo menos por um tempo. Eu levanto meus braços e os enrolo em
suas costas, descansando mais facilmente nele. Suas escamas são aveludadas sob minha
pele, sob as pontas dos dedos, e acaricio as que consigo alcançar em suas costas.
“Obrigada”, digo a ele, sabendo que ele não vai entender. Como ele pode?
Seus braços me envolvem, me pressionando contra ele. É estranho, mas não me
importo.
Eu nem me importo com a pulsação do seu pau imprensado entre nós. De alguma
forma, eu confio nele.
"Para que?" ele pergunta, claramente confuso com o que estou fazendo.
“O elogio,” eu sussurro.
Ficamos assim por um tempo e sinto seu cheiro. É almiscarado e cru, algo que não
consigo identificar, mas me aquece. Isso faz minha pele arrepiar às vezes. Isso me
lembra deste planeta e todos os seus mistérios. Combina com ele, eu decido. Eu o
respiro, quase estremecendo quando o faço.
Não é um cheiro ruim.
Seu pau permanece duro e, à medida que os minutos passam, fico cada vez mais
consciente disso. Não posso me esconder dele para sempre. Minhas lágrimas secam e eu
engulo.
Suas mãos deslizam pelas minhas costas, me pressionando com mais força contra ele,
contra ele. Um ruído estrondoso e ofegante sai de sua garganta, e não consigo evitar
ficar rígida em seu abraço. Mais do cheiro dele inunda meu nariz, me deixando mais
quente... em todos os lugares.
Eu me afasto.
Suas unhas raspam minha pele enquanto eu faço isso, e ele sussurra: — Mulher.
“Eu não posso,” eu suspiro, cobrindo meu corpo.
Esse toque de escuridão brilha em seus olhos e minha garganta se fecha. Ele avança,
deslizando, e eu recuo até ser pressionada contra algum tipo de caixa de metal.
“Você está brincando comigo”, ele rosna. “Não serei mais seu tolo.” Ele puxa meus
braços do meu corpo.
ONZE
 NÃO HÁ LUGAR PARA SE ESCONDER
Vruksha

SEUS DEDOS FAZEM CÓCEGAS NAS MINHAS COSTAS.

Escolhido.
Ela me quer.
Ela vem até mim nua e pressiona seu corpo quente contra o meu, e até acaricia minhas
escamas. Sua respiração ventila meu peito. Sua bochecha repousa sobre mim. Mas é o
toque suave dos dedos dela nas minhas escamas que rouba minha mente.
Gemma veio até mim.
Contenho um rugido de triunfo. Quero correr para a superfície, gritando para todos os
outros machos que não reivindicaram uma companheira, que ela é minha.
Escolhido.
Envolvo meus braços em torno de seu corpo pequeno e trêmulo.
Um gemido de prazer ressoa através de mim com seu corpo apertado contra o meu. Um
gemido de preocupação se junta a isso, sabendo o quão delicada ela realmente é e como
a única maneira de mantê-la é protegê-la com tudo o que tenho. Eu juro isso também.
Eu morrerei por ela. Depois de passar tantos momentos sozinhos, vale a pena morrer
por isso. Nunca mais estarei sozinho.
Eu a aperto em meus braços
Ela se solta do meu aperto.
Ela escorrega das minhas mãos e me lança um olhar de surpresa atordoada.
"Não posso!" ela chora.
Pisco para conter o choque e minha frustração aumenta quando ela foge de mim. Meus
dedos se contraem com a perda. Ela acha que sou um idiota? Ela acha que pode me
provocar com o que eu mais quero e depois tirar isso? Meu olhar se aguça.
Ou isso é uma dança de acasalamento?
Avanço para recuperá-la, para acabar com esta contradição de uma vez por todas.
“Terminei com seus jogos,” eu sibilo.
Seus olhos se arregalam e brilham como se estivessem molhados. Eu acompanho seu
rosto. Suas bochechas estão rosadas e seu cabelo está uma bagunça caindo pelos ombros
e sobre seu corpo pálido e sem escamas.
Ela cobre os seios e o monte com os braços e as mãos. “Eu não estou jogando.”
Eu percebo... Ela veio até mim quando eu contei o que ela era, como eu a vejo... Engulo minha
frustração, tentando entender.
"Por que você me abraçou?"
Ela balança a cabeça.
"Por que?" Eu exijo.
Seus olhos mudam para outro lugar, seu corpo é empurrado de volta para a caixa de
metal em que ela está quase empoleirada. Ela não quer me responder. Gemma Hurst,
Diretora de Comunicações...
Os humanos não se comunicam!
"Por que?" Eu pergunto, mais alto desta vez.
“Eu... queria me esconder”, ela responde. Seu olhar pousou na minha cauda e ela está
olhando fixamente para ele.
"Esconder? Do que você precisa se esconder?
"Tudo."
Inclinando a cabeça, eu a estudo. Ela surge com incerteza, sua pele se arrepiando
enquanto meus olhos acariciam suas curvas nuas. Suas grossas ondas ruivas na altura
dos ombros ficaram moles, mas seu cabelo mantém o brilho. Tenho vontade de puxá-lo
para trás e ter seu rosto claro diante de mim. Eu não quero que ela se esconda. Ela
nunca deveria ter que se esconder, não enquanto estiver comigo. Minha voz diminui,
suaviza. “Esconder-se de tudo? Por que você precisaria fazer isso?
Ela está em algum tipo de perigo?
Seus braços apertam seu peito. Arrancá-los de seu corpo e amarrá-los nas costas para
que ela nunca mais possa se proteger de mim seria um serviço para nós dois.
“Você não entenderia.”
“Você pode se esconder aqui. Comigo. Ninguém pode encontrar você aqui e, se
encontrar, eu os matarei. Você não tem nada a temer.
Seus olhos encontram os meus. Seus lábios tremem.
Oh, como quero que seus lábios tremam sobre os meus.
Eu me aproximo e ela não se assusta. “Você pode se esconder o quanto quiser, mas
nunca de mim. Eu lhe darei o que você precisa.” Meu desejo por ela me torna seu
escravo implorante.
Uma lágrima brilhante cai no canto do olho. Desta vez, quando ela acena com a cabeça,
eu aceito. Quero saber por que isso está ali, por que ela mudou de repente, mas não
pergunto. Enrolo meu dedo e o levo lentamente até seu rosto. Ela enrijece, mas não se
move quando eu pego sua lágrima, enxugando suavemente a pele sob seus olhos e
removendo a lágrima.
Eu lambo do meu dedo.
Eu a observo enquanto faço isso. Lábios orvalhados entreabertos e olhos arregalados
enquanto pedras pretas – cheias de confusão – preenchem minha visão. Eu saboreio o
sabor salgado dela.
“Você não é como nenhum homem que já conheci”, ela respira.
“Não fale de outros homens,” rosno quando uma nova onda de ciúme invade. "Eu não
posso aguentar isso." Nenhuma nova lágrima se forma em seus cílios. Não há mais sal.
Eu me acomodo para desfrutar de sua nudez mais uma vez. “Abaixe os braços, mulher.
Chega de se esconder.
Ela hesita e espero que ela decida. Lentamente, ela abaixa os braços novamente. Minhas
escamas flutuam pelas minhas costas. Minha fêmea, nua, para mim e só para mim. Só
sempre para mim. Como já imaginei isso inúmeras vezes, de muitas maneiras, mas
nada disso era tão delicioso quanto o real.
Gemma sempre estará nua em minha mente, com nada além de seu cabelo ruivo para
cobri-la.
Seus seios são bem torneados e as pontas rosadas são pontiagudas, prontas para serem
provocadas. A maneira como eles aparecem em seu peito me deixa com vontade de
pegá-los em minhas mãos e explorá-los. Ver seus seios me lembra da minha juventude,
vendo pela primeira vez uma mulher nua em uma tela.
Uma mecha de seu cabelo cai sobre seu peito e meus músculos ficam tensos.
“Vruksha?” ela diz meu nome em questão. Verifico seus cílios, mas ainda não vejo
novas lágrimas.
"Sim?"
“Você já esteve com uma mulher antes?”
Minha cabeça balança. "Mulher? As mulheres se foram. Pensei ter contado isso a ela.
"Por que? Onde eles estão?"
Não é um assunto que eu queira falar. “Eles morrem durante o nascimento. Há muito
tempo atrás, aqueles que restaram fugiram juntos destas terras, para nunca mais
voltarem. Isto é tudo que eu sei."
"Oh."
Deslizo meu olhar de volta para seu corpo, desta vez mais para baixo, descendo até ficar
no nível dos olhos de seu sexo – o sedutor monte entre suas coxas. Um monte sem
cabelo. Eu vejo o pico de sua pequena protuberância inchada. Ela aperta as pernas
juntas.
“Abra-os,” eu exijo.
"Você pode-"
"Abri-los. Não me faça perguntar novamente.
“Eu preciso me lavar!”
Lanço-lhe um olhar de frustração indiferente e sua boca se fecha com força. Ela tem
cheiro de céu e chuva para mim.
Por um curto período, tudo que ouço são suas respirações. "Você não vai tocar?"
Dessa vez sou eu quem balança a cabeça.
Ela inspira e afasta os pés. Não é suficiente para saciar minha curiosidade. "Onde está
seu cabelo?"
“Eu... não tenho cabelo aí. Não mais." Sua voz não é mais alta que um sussurro.
Eu cantarolo, olhando para o presente leitoso. Meu prêmio.
“Posso fechá-los agora?”
"Eu quero mais."
"Mais?" ela grita. É um som engraçado vindo de sua garganta. Meus olhos se levantam e
ela está olhando para mim estupefata.
"Mais. Eu exijo ver isso.
Suas bochechas ficam vermelhas febrilmente. "Não posso."
"Sim. Você pode."
“Ninguém nunca...”
“Eu vou, agora,” eu respondo. “Agora, ou a troca está desativada.”
Seu peito sobe e desce, e ela esconde os seios atrás dos braços novamente. Ela vai baixá-
los quando eu exigir, tenho certeza disso agora.
Mas fico impaciente com sua hesitação contínua.
“Gemma,” eu falo, “Deixe-me ver o que ganhei. Você é um prêmio, pelo qual morrerei,
morrerei para manter, e verei o que ganhei. Se ela desistir agora, não sei o que farei.
Uma tensão terrível toma conta de mim.
Seu calor feminino está tão próximo que está em meu rosto, onde estou como um servo
diante dela. Seu perfume, puramente feminino, está em minhas narinas. Meu membro
está ingurgitado, inchado com respingos e gotejamento.
Ela estremece com minhas palavras, como se elas fizessem cócegas nela, e suas pernas
se contraem. Para minha surpresa, ela abaixa os braços para agarrar a borda da caixa,
erguendo-se para sentar-se nela. Eu me levanto junto com ela, e ela deliberadamente
abre as pernas. Escolhendo me mostrar o que eu quero tanto ver.
Imediatamente, estou no ponto crucial de suas coxas, olhando para seu centro com um
grunhido estrangulado.
Lábios inferiores deliciosos encontram meu olhar. Rosa, suculento e precioso. Eles se
agarram com uma excitação brilhante, obscurecendo minha visão de seu centro. Seu
botão feminino está em exibição, emoldurado por dois recortes de carne. É minúsculo e
perfeito, e minha boca fica cheia de água ao pressioná-lo, para obter uma reação dela.
O que ela faria se eu a tocasse e fizesse exatamente isso?
Fecho os olhos e gemo.
Suas pernas se fecham, mas seus joelhos prendem meus braços. Num piscar de olhos,
estou pressionando-os para abri-los com as mãos, nivelá-los e espalhá-los contra a
borda da caixa.
Gemma pula, luta e eu a seguro imóvel. Suas mãos seguram as minhas, puxando. "Você
disse-"
Eu aperto suas coxas. “Você me tocou primeiro, duas vezes.”
Suas narinas se dilatam e suas mãos ficam brancas onde seguram as minhas. Ela treme
sob meu controle, mas eu mergulho de volta entre suas pernas, indiferente.
Suas dobras estão abertas agora e são lisas.
O pequeno buraco que levará meu membro está docemente exposto. Está apertado e
fechado. A necessidade primitiva e faminta me atinge.
Ela está tão tensa que posso vê-la estremecer enquanto olho para ela.
“Meu,” eu respiro.
Estar tão perto da minha companheira e não tê-la?
É o paraíso e a tortura ao mesmo tempo.
Não invejo os machos nagas que não capturaram uma fêmea. Eu não os invejo de forma
alguma. Porque se eles soubessem o que estão perdendo…
A paranóia me atinge com tanta força quanto minha febre de acasalamento. Se os outros
homens tivessem uma ideia do que estavam perdendo, eles nunca parariam de vir atrás
de nós. Minha língua desliza sobre minhas presas.
Preciso reivindicá-la, marcá-la. Meus olhos dilatam.
Desviando meu olhar de seu sexo, encontro seus olhos semicerrados. Enquanto os
guardo, deslizo minhas mãos por suas coxas.
Sua testa franze. Ela está tão tensa, mantendo-se deitada, que se recusa a aceitar a
excitação flagrante que se acumula entre suas coxas.
Ela também não me impede.
Continuo deslizando minhas mãos até que elas estejam bem na altura de suas coxas.
Gemma ainda segura minhas mãos sob as dela e, inspirando, ela as libera.
Triunfo.
Meu membro se levanta e minha cauda se enrola na caixa, envolvendo-a em meu
círculo.
Triunfo. Sim.
“Sim, mulher,” eu sussurro. "Me deixar entrar."
Ela fecha os olhos e se apoia nas mãos.
Com um grunhido de alegria, meus dedos avançam entre suas coxas, mergulhando
enquanto eu avanço e chupo seu pequeno botão entre meus lábios.
DOZE
 ESTICADO E
Gema

EU SUSPIRO, me curvando para trás. Ele disse que não tocaria!

Mas não o detenho enquanto ele me penetra, enquanto empurra o rosto entre as minhas
pernas e chupa o meu clitóris entre os seus lábios. A sensação percorre minha espinha,
um calor prazeroso se junta a ela. Isso é bom.
O toque de Vruksha elimina todas as minhas preocupações.
De alguma forma... uma parte de mim não quer impedi-lo.
Um pensamento incômodo arranha o fundo da minha mente muito rapidamente e eu
agarro o prazer que ele está me dando. Como ele sabe que podemos fazer sexo juntos?
Mas não quero pensar nisso. Sua boca áspera suga meu broto e a pergunta desaparece.
Ofegante novamente, ele rola e enfia o dedo dentro de mim, tocando meu lugar
especial. Aquele lugar indescritível...
“Áspero e molhado, como eu sabia que seria”, diz ele, mexendo meu clitóris com a
boca.
Meus nervos vibram.
Ele enfia um segundo dedo em mim e eu agarro sua cabeça com a invasão. Meus dedos
pressionam as escamas ao redor de seu cabelo.
Sua cauda desliza pela minha bunda.
Eu deveria parar com isso. Eu deveria. Eu deveria insistir em me lavar primeiro, mas
não posso, porque se fizer isso, sei que minha moral vai voltar e impedir que isso
aconteça novamente.
Vruksha não parece se importar e não entendo por quê. Ele me quer tanto assim? Quase
me esqueço de respirar só de pensar. Minhas unhas cravam em seu couro cabeludo,
cavando sob seu cabelo preto curto. Ele é voraz e avassalador, um vampiro com suas
presas, o vermelho de suas escamas e pele, poderia facilmente ser confundido com
sangue.
Qualquer mulher no Dreadnaut mataria para que um homem assim os quisesse como
Vruksha me quer.
Tenho sorte... de certa forma...
Não, eu não sou.
Penso nisso enquanto me inclino para frente, envolvendo suas pernas em volta de sua
cabeça, alavancando meu corpo para me mover contra ele.
Eu sou fantástico. Um prêmio. Este macho alienígena me quer. É inebriante, estranho e
errado. Ele quer me proteger com sua vida. Suas palavras são como um doce raro para
meus ouvidos, e quero mais. Seus dedos curiosos e ásperos rolam, enrolam e me cortam
profundamente, fazendo um movimento em mim que não é totalmente prazeroso, mas
eu gosto disso. Minha cabeça fica turva.
Já faz muito tempo desde que alguém me tocou assim.
Há muito tempo que alguém procurava me dar prazer sem insistir em algo em troca.
Não há contrato sexual com Vruksha, e isso deveria me aterrorizar, mas ele não vai me
machucar. Eu penso.
Meus dedos dos pés se curvam enquanto me inclino para trás novamente, levantando
meus quadris.
“Simmm, mulher.” Sombrio e corajoso, sua voz me faz contorcer.
Se eu não acho…
Seus dedos empurram mais fundo, expandindo, me atirando no ar. Ataques de dor se
misturam com excitação diante de sua aspereza. Ele faz isso de novo, e eu suspiro
quando ele me puxa para frente com o rabo. Sua cabeça levanta, chamando minha
atenção quando ele faz isso de novo.
“Apertado”, é tudo o que ele diz.
Engolindo em seco, o calor sobe às minhas bochechas.
Meus dedos se contorcem em seu couro cabeludo onde o agarram, com medo de que
suas feições possam me cortar. Vruksha me mantém preso. Minhas pernas estão sobre
seus ombros, sua boca molhada com minha excitação e seu rabo apoiado atrás de mim,
terminando a armadilha. Seus dedos se expandem dentro de mim novamente e eu me
esforço para ver o que está por vir.
Loucura. Tento me debater, dançar mais ou menos. Eu não sei mais.
Ele me mantém imóvel.
Olhos negros perversos perfuram minha alma. “Você é muito apertada para mim,
mulher,” ele rosna.
Seus dedos se expandem e eu estremeço, os quadris tremendo, querendo implorar para
que ele pare. Mas então seus dedos se fecham e eu caio, esquecendo a dor, parando de
prazer.
“Não por muito mais tempo...” Ele empurra um terceiro dedo dentro de mim. “Eu vou
nos deixar em forma.”
“Vruksha!”
Ele responde colocando a boca de volta sobre meu clitóris, sugando-o. Um grito sai da
minha garganta. A tensão irradia através de mim e, à medida que pulsa do meu núcleo
e por todo o meu corpo, crescendo, a ponta da cauda envolve meu lado, sob meu braço,
para se enrolar em meu seio esquerdo.
Arrepios me cobrem com a sensação. Vejo a ponta da cauda dele sacudindo meu
mamilo e meus olhos se arregalam.
Ele nem é humano! Três dedos se expandem dentro de mim e eu grito novamente. Eu
não deveria estar fazendo isso com ele.
Ele é.
Não.
Humano.
“Quase,” ele murmura antes de chupar meu clitóris novamente.
Eu me preparo para seus dedos se espalharem, e dessa vez, quando isso acontece, uma
pressão latejante percorre meu corpo, me fazendo girar em espiral. Eu não grito nem
grito. Fico em silêncio enquanto ele força um orgasmo do meu corpo.
Abrupto e duro, eu não estava pronto para isso. Balançando desenfreadamente contra
seu rosto, frenética por mais do que ele está me dando, minha boca se abre para soltar
um suspiro longo e chocado. Picos de prazer bruto brutalizam meu sexo inchado.
Seus dedos se expandem com força e eu grito.
“Nós vamos nos encaixar, Gemma,” ele murmura quase ameaçadoramente.
Estou tremendo e atordoada quando sua boca deixa meu clitóris, quando ele puxa os
dedos do meu sexo, quando o sinto se afastar.
Meu domínio sobre ele afrouxa. Eu cederei.
Por um tempo, eu desisto. Mesmo quando seu corpo se move sob minhas pernas.
Consegui o que precisava e tudo que quero agora é sair da alta repentina no meu
próprio tempo.
Estou cru. Meus pensamentos estão dispersos.
Vruksha se ergue sobre mim, seu rabo escorregando de onde me sustentava, deitei-me
na caixa, olhando para ele com olhos turvos. Suas mãos envolvem minhas coxas, me
espalhando, e eu forço um sorriso saciado.
As pulsações do meu orgasmo continuam e isso me atinge... Já se passaram anos.
Não passei uma noite sozinho desde que recebi a missão de ir para a Terra. Todos estão
sem dormir com o trabalho.
Os olhos escuros de Vruksha voltam para roubar os meus, quase raivosos, olhando
entre minhas pernas com tanta intensidade que meu corpo fica rígido. Minha alma
estremece. Com seu aperto em mim aumentando, algo duro pressiona entre minhas
pernas.
Eu suspiro enquanto meus olhos se desfazem ao ver seu pau grosso e estranho
empurrando em minha abertura.
Me espalhando amplamente. Muito mais largo que seus dedos.
"Espere!"
Ele faz uma pausa com um grunhido de dor. Meus lábios se abrem e eu aperto em torno
dele. Ele grunhe novamente. A ponta de sua haste está enterrada, mas o resto
permanece pronto para se juntar a ela.
É grosso e vermelho, mas é o meio grosso do seu pau que aperta meu estômago.
Não vai caber. Não sem desconforto. Seu pau é muito grande.
“Mulher...” Vruksha diz, tremendo.
O suor escorre pela sua testa sem escamas. Rugas cobrem sua testa enquanto ele mostra
suas presas. Ele lambe um e sangue escorre em seus lábios.
Eu absorvo, recostando-me, afastando-me de seu aperto.
Ele não me deixa ir. Ele muda comigo, mantendo a ponta enterrada, como se pudesse
morrer se ela escorregasse. Parte de mim quer deixá-lo empurrar para dentro de mim,
para eu empurrá-lo, sentir a sensação de sua protuberância quando ela entra, mas não
posso...
Porque estou com medo.
Algo estala e eu agarro suas mãos, tirando-as das minhas pernas. “Eu não posso,” eu
suspiro, me afastando.
Desta vez, ele me deixa, puxando a cabeça do seu pau para fora com um grunhido
angustiado. Suas pequenas garras roçam minha pele, deixando marcas vermelhas.
Eu empurro minhas pernas juntas e as puxo para o meu peito, envolvendo meus braços
em volta delas, escondendo meu peito. Seu olhar muda para o meu rosto.
“Você ainda me nega? Estou aquecido e você me nega?
Eu balanço minha cabeça. “Eu não conheço você,” eu sussurro.
Mas esse não é o problema… Não é por isso que tenho medo.
"Por que?" Ele sussurra, inclinando-se sobre mim, a luxúria polindo seu rosto. Luxúria e
miséria. Sua língua bifurcada lambe o sangue em seus lábios, me fazendo estremecer.
"Eu não estou preparado."
Seu peito se expande. “Eu não preparei você? Você precisa do meu rabo para te esticar?
Nós nos encaixaremos, pequeno humano, eu trabalharei em sua bainha até que você me
tome confortavelmente.”
Eu me assusto. Minha espinha arrepia com suas palavras. A perversão de ser penetrada
por ele, de ele me 'trabalhar' dessa forma não está me fazendo correr como deveria.
Em vez disso, eu aperto terrivelmente. "Não posso."
“Então vou prepará-la um pouco mais”, declara ele, segurando meus joelhos.
Ele os espalha.
"Parar! Quer dizer, não posso agora. Agora mesmo,” minha voz falha quando eu o
empurro de cima de mim novamente e saio de debaixo dele, ficando de pé. “Eu preciso
tomar banho primeiro. Preciso tomar banho — digo novamente, recuando. Não quero
irritá-lo dizendo-lhe a verdade: que estou com medo. Dele, do que vai acontecer.
Do que uma criatura como ele poderia fazer comigo.
E agora, entre todas as coisas, penso na cauda dele. Vislumbrei a ponta e rapidamente
me afastei.
Ele me segue enquanto tento colocar distância entre nós. "Um banho? Você precisa de
um banho? Se você acha que estou incomodado com sua excitação... gosto de você
molhada.
Meus olhos se arregalam de vergonha. Estou molhado, muito molhado. Sinto minha
excitação escorrendo pelas minhas coxas.
Balanço a cabeça, em busca de sanidade.
Pelo que eu sei, não há como se lavar no bunker. Não há água corrente. Ele terá que me
tirar deste buraco para começar. Isto é perfeito. Se demorar para tomar banho, então—
“Vou te dar um banho, se é isso que você precisa, se é isso que vai fazer isso funcionar.”
Minha barriga salta. "Como?" Pego minhas roupas no chão, tentando não pensar no
rabo que ele está enrolando na minha perna e no jeito que isso me faz tremer. "Onde?"
“Há um riacho.”
“Ok,” eu digo, antes de pensar mais sobre isso.
"Essa noite."
"Essa noite?"
"Eu vou dar banho em você e você vai tomar meu banho esta noite."
A fome retorna ao seu rosto enquanto ele lambe o resto do sangue dos lábios. Observo
enquanto esse macho grande e serpentino agarra seu pau, aperta a protuberância no
meio e o empurra de volta para as escamas em sua região pélvica. Eu sopro o ar de
alívio.
Não dura muito.
Meu pulso, que estava começando a desacelerar, volta à vida. “Não é noite agora?”
"Sim, mulher, é."
Ótimo. Simplesmente ótimo.
Eu me viro e me visto, sentindo a queimadura de seus olhos negros me fodendo,
incapaz de tirar da minha cabeça a imagem de seu rabo me penetrando. Ganhei
algumas horas com minha desculpa esfarrapada... Como vou sobreviver mais uma
noite? Não consigo dormir ou fingir que durmo para sempre.
“E então posso ver a tecnologia?” Eu digo, distraidamente demais para o meu gosto.
Pressiono as palmas das mãos nos olhos.
“Sim.”
Pelo menos estou saindo deste buraco. Posso correr novamente se for preciso.
Ele trará sua lança...
“Ok,” eu respiro, correndo para a saída do bunker quando termino de calçar as botas.
Seu braço me envolve e me puxa para perto, me levantando do chão. Eu grito, sendo
pressionada contra sua forma dura.
Ele nunca vai me dar a chance de fugir.
TREZE
 UM BANHO
Vruksha

MINHA COMPANHEIRA me confunde e está destruindo tudo que eu pensava saber sobre
mulheres – mulheres humanas. As telas deixaram muita coisa de fora.
O sabor da sua excitação está na minha boca e a sua bainha quente e húmida enrolada
na ponta do meu membro permite-me perdoar as mentiras da tecnologia pela qual vivi
a minha vida. Talvez cada mulher seja diferente, e é por isso que as telas não me
contaram as dificuldades de conseguir que uma delas se submetesse.
A tensão dentro de mim está piorando a cada dia, mas não vou deixar que ela me
domine. Não posso. Gemma se machuca facilmente.
Posso esperar mais um pouco.
“Deixe-me descer, Vruksha”, ela resmunga.
"O sol está se pondo. É mais fácil carregá-lo do que deixá-lo tropeçar no mato agora que
está escurecendo.
“Eu posso ver bem o suficiente.”
"Estamos quase lá."
Ela se assusta. "Já? O riacho está tão perto assim?
Eu olho para ela. Por que ela parece surpresa? Ela deve estar ansiosa. Eu sei que ela me
quer. Ela me deixou tocá-la, me deixou explorar seu sexo, até deixou minha língua
prová-lo. Ela não está pronta para mais?
Seu sexo tinha sido incrivelmente apertado. Isso me preocupa e não posso deixar isso
transparecer. Ela precisa de um mestre, um macho que a aninhe, cuide dela. Se eu for
grande demais para ela, como ela vai me perdoar?
Não quero que ela se machuque, que ela sinta dor com a nossa união. Não será fácil
afundar dentro dela, mas farei com que funcione. Três dedos podem não ser suficientes.
Quatro, ou todos eles, talvez?
Minha ponta traseira resolverá o problema. Se ela pode pegar meu rabo, ela pode pegar
meu membro. Mas primeiro ela precisa de um banho, ou pelo menos é o que ela diz. E a
água será uma ótima maneira de torná-la ainda mais escorregadia para a passagem…
Examino os arredores, ouvindo o farfalhar silencioso das folhas na brisa da noite. O
riacho não fica no campo de aviação, mas fica próximo e é um lugar que frequento
diariamente desde que estabeleci minha toca.
Mas é o único riacho perto daqui, o que significa que predadores itinerantes também o
utilizam.
Incluindo Zhallaix.
Ele roubará Gemma se a vir, ou pior. Tenho certeza de que a única naga que sabe que
tenho uma mulher é Azsote, e quero continuar assim. Posso lidar com Zhallaix – devido
à sua proximidade com meu covil, conheço-o melhor do que qualquer outra naga – mas
será mortal se os outros descobrirem.
Vou arriscar, para deixar Gemma feliz. Ela vai tomar banho.
Minha boca saliva só de pensar em vê-la molhada.
Eu tenho sonhado com ela há muito tempo. Durante anos e anos, antes mesmo de ver
Gemma, sonhei com ela e com a vida que teremos. A solidão ela fará desaparecer.
Vou alimentá-la com minhas mãos, presenteá-la com os itens que encontrei e
proporcionar-lhe todo o conforto. Ela gostou da pele de urso, e há muitas mais de onde
ela veio. Vou apresentá-la ao meu ninho quando voltarmos.
Se ela gostar de uma pele de urso, vai gostar do meu ninho. Ela vai gostar de tudo que
tenho para dar.
Esta noite ela estará nua no meu ninho.
Não sei por que fiquei assim. Um homem obcecado. Durante anos depois da morte de
meu pai, me deleitei com o fato de não haver mais mulheres. Comemorei que todos eles
se foram e eu nunca teria que entrar em contato com nenhum, nem sofrer com nenhum.
Eu vi o que a morte da minha mãe fez com o meu pai. Isso o destruiu. Ele me explicou
quando eu tinha idade suficiente que o homem que ele era depois não era o homem que
ele era quando ela estava viva.
Ele sentiu culpa quando olhou para mim, mas ainda me manteve por perto, me
ensinando sobre os perigos deste mundo. De como somos infelizes como espécie, de
como nos sentimos solitários porque somos tão poucos.
Ele me deu minha lança, me ensinou como usá-la, me ensinou como encontrar,
consertar e aproveitar a tecnologia espalhada por todo o país. Ele me disse para ficar
longe das instalações que os humanos ocuparam recentemente.
Ele disse que havia coisas naquele prédio que não estavam certas. Coisas que podem
nos machucar. Ele disse que foi onde encontrou minha lança. Foi o último presente que
meu pai me deu.
Foi o único presente tangível que ele me deu. E agora, tudo que tenho são lembranças.
Nem mesmo os orbes podem me mostrar seu rosto...
O barulho da água corrente incomoda meus ouvidos. Gemma se mexe em meus braços.
“Sssshh,” eu digo a ela.
“Existe alguma coisa?” ela sussurra. "Você ouviu alguma coisa?"
“Não, mas devo verificar se há predadores.” Mantenho minha voz baixa enquanto a
coloco no chão. “Ficarei muito distraído quando estivermos na água.”
"Nós?"
“Espere aqui, Gemma. Não saia deste local enquanto eu exploro a área. Eu volto já."
Seguro seu rosto e a forço a olhar para mim. “Eu saberei se você tentar fugir.” As
sombras são pesadas, mas o luar está apagado. Mesmo na escuridão, ela é linda. Ela é
Gemma.
Espero que ela acene com a cabeça antes de soltá-la, pendurando-se nos galhos acima.
Ainda suspeito que ela fugirá quando tiver oportunidade, mas estou começando a
confiar em seu julgamento. Ela não vai correr no escuro.
Eu deslizo de árvore em árvore, em busca de sinais de atividade recente ou de animais
remanescentes, ficando a uma distância que posso ouvir de minha fêmea e da água.
É estranho patrulhar assim.
Antes da chegada dos humanos, eu nunca quis o fardo de uma mulher ou a companhia
de outra, sabendo o custo que isso exigiria de mim.
Ao ver Gemma e seus cabelos ruivos, descobri o quão profundamente solitário eu
estava... Quão grande era meu ninho - e sem motivo algum. Meu mundo mudou
naquele dia nas instalações, girou e me abalou com a vida sem sentido que venho
levando. Onde outros machos nagas viajavam para encontrar as fêmeas, eu permaneci
em minha floresta. Onde outros homens sucumbiram à loucura ou à melancolia, eu
sorri, devorando violentamente outra refeição.
Todos aqueles sorrisos eram falsos.
Venho mentindo para mim mesmo há anos... agora sei disso.
Mas não estou gostando de como a presença de Gemma está fazendo emergir esses
sentimentos.
Não vou deixar o que aconteceu com meu pai acontecer comigo. Ou o que aconteceu
com minha mãe aconteceu com Gemma. Vou mantê-la segura — a todo custo — e feliz
sempre que possível. Este banho é perigoso, mas minha necessidade por ela é forte, e
como posso negá-la quando ela se oferece com tanta vontade?
Depois de reivindicá-la, posso relaxar. Quando ela está aninhada no escudo da minha
cauda, rechonchuda e dormindo profundamente, posso finalmente dormir. Semanas
com pouco descanso estão me desgastando.
Encontrando o riacho e a área ao redor vazios de predadores, volto para meu
companheiro.
Ela está onde a deixei, olhando para as estrelas.
Deslizando para o lado dela, ela vira a cabeça quando eu chego, mas seu olhar não
deixa o céu. Meus olhos procuram o que ela está olhando.
“A lua da Terra é tão brilhante”, diz ela, com a voz suave.
“Existem outras luas?”
Ela faz barulho. "Sim. Muitos. Cada colônia tem pelo menos uma, algumas têm dezenas,
mas nenhuma das que vi é tão brilhante quanto esta.”
Meus olhos deslizam para a coluna pálida de seu pescoço e para a forma como seu
cabelo cai sobre seus ombros. Seu cabelo ruivo é a razão pela qual sei que ela pertence a
mim. Compartilhamos a mesma cor. Ela usa minha cor.
Somente minha fêmea teria minha coloração.
“Eu me pergunto como seria a vida se os Lurkers nunca tivessem vindo à Terra, se eles
tivessem nos deixado sozinhos e navegado, se ainda estaríamos lutando contra os Ketts
com tudo o que temos… Ainda falhando.”
Não sei do que ela fala, o que ou quem são esses Ketts, apenas que eles são a razão pela
qual Gemma está aqui na Terra. Esfrego as pontas dos dedos. Eles não são mais
problema dela. Eles não estão aqui. Estico a mão e seguro seu pescoço, lembrando-lhe
quem é.
Ela fica tensa, seu olhar caindo do céu. Eu a pego em meus braços e a puxo para perto.
“Vruksha—” ela começa.
“A área é segura”, interrompo, “por enquanto. Não desejo ficar muito tempo. Você é
precioso nestas terras e não posso arriscar perdê-lo novamente.
Ela não diz mais nada enquanto eu a levanto em meus braços e a carrego até a beira do
riacho, até a piscina profunda e clara onde sempre venho para me hidratar. Eu a carrego
nisso.
Ela se contorce. “Eu deveria me despir primeiro.”
"Eu vou despir você."
Na parte mais profunda, desço, aproveitando o frio da água deslizando entre minhas
escamas. Gemma está tentando sair do meu controle novamente. Eu submerjo nós dois
e ela engasga.
“Frio, frio, frio”, ela guincha. Ela empurra meu peito e escorrega dos meus braços.
Eu pego a perna dela com meu rabo quando ela se afasta de mim. Eu a atraio de volta
para meu abraço. “Eu vou aquecer você, pequeno humano.”
Ela não briga comigo, não como tem feito. Meu membro pulsa, animado com o ato de
submissão. Agarrando a ponta de sua jaqueta, eu a tiro de seus ombros.
“Vruksha, não acho que seja uma boa ideia. Talvez devêssemos voltar e esperar até de
manhã, já que é tão perigoso.
“Estamos aqui agora e não posso esperar mais.”
“Mas monstros?”
Ela não me ouviu dizer que era seguro? "Você mudou de idéia? Eles não estão aqui e, se
vierem, terão que lidar comigo.”
Ela estremece e levanta os braços com relutância, deixando-me tirar a jaqueta. Jogo-o na
margem, pegando suas calças.
“Eu posso fazer isso”, diz ela, afastando meus dedos dela.
Eu rosno e coloco meus dedos de volta. "Serei eu quem irá despir você desta vez."
Ela abandona todas as pretensões com um suspiro. A excitação retorna para mim
quando ela começa e tira as calças. Eu os recolho e jogo ao lado de sua jaqueta.
Como eu poderia não querer isso? Companhia? Brincando na conversa? Lábios
carnudos quando não estão conseguindo o que querem? Meu membro só conheceu
minhas mãos embainhando-o e agora ele a conhecerá. Já provou e está ainda mais
faminto do que antes.
Gemma enrola os braços sobre o peito, onde as camadas restantes se agarram a ela de
forma atraente. Ela desce na água para se esconder.
Eu sou um idiota.
Qual é o sentido de viver sem uma mulher para quem viver? Para compartilhar minhas
façanhas? Para me aquecer nas noites mais frias e encher minha toca com sua voz
suave?
Para me deixar louco de desejo – e de ciúme.
Ela é tão linda que dói. Molhada e tremendo na sombra do meu corpo, onde posso tocá-
la quando quiser. Seu cabelo está molhado nas pontas e seu peito sobe e desce
rapidamente. Mesmo na escuridão, vejo sua pele corar.
Meu eixo emerge da minha cauda.
Eu pego suas mãos e afasto seus braços do peito.
Ela lambe seus doces lábios. Agarro a barra de sua camisa e a arranco.
Agora ela está apenas de roupa de baixo. Roupas ridículas que a protegem de mim. Não
por muito mais tempo…
Pego sua calcinha. Ela dá um tapa na minha mão.
Eu alcanço novamente.
Ela dá um tapa na minha mão novamente.
Eu sibilo. “Você não pode tomar banho vestido.”
"Eu não posso tomar banho com você me olhando desse jeito."
Meus lábios se torcem. “Eu observarei você como é meu direito como sua
companheira.”
“Não somos amigos.”
A frustração me alimenta quando ela se vira, abaixando-se na água, escondendo-se dos
meus olhos. De novo. A dor borbulha junto com a frustração, mas eu a afasto. No
entanto, o pensamento ainda incomoda. Ela escolheu Azsote…
Eu não.
Se ela tivesse feito isso, ela estaria nua em meu ninho neste exato momento? Porque ela
me escolheu ?
Se eu tivesse deixado Azsote levá-la, ela estaria convidando seu membro para ela
agora? Será que eles já teriam feito buracos no chão da floresta? Na mesma clareira
onde ele e eu lutamos? A imagem deles juntos me enfurece, me corrói por dentro. Eu
não aguento.
Deslizo meu rabo ao redor dela e ela se afasta.
Não aguento e mergulho em sua direção, arrastando-a para mim com força, segurando
seu corpo molhado contra meu peito. De frente para ela, longe de mim, sua bunda
desliza sobre meu membro.
Ela faz barulho.
“Você me aceitou”, eu a lembro. "Você abriu as pernas e gritou quando eu penetrei em
você não com um, mas com três dedos." Deslizo uma mão pelo seu corpo para segurar
seu sexo com força. “Você se debateu e chorou e agarrou minha cabeça enquanto meus
lábios emolduravam sua protuberância, esfregando seu sexo em meu rosto, ou você já
esqueceu? Não foi Azsote trabalhando em sua bainha apertada para acomodá-lo,” eu
rosno.
Empurro sua calcinha molhada para o lado e encontro seu buraco, acariciando-o.
Ela se contorce contra mim. “Eu preciso tomar banho—”
“Eu conheço uma desculpa quando ouço uma. Suficiente!"
Meus dedos empurram dentro dela. Gemma se curva sobre meu braço enquanto os
pega. Ela está encharcada, molhada do riacho e escorregadia de sua excitação. Além de
aquecida com sua prontidão para ser reivindicada.
Ela é minha.
Meu.
Estou arruinado.
Minha cauda enrola seu corpo, prendendo-a completamente. Meus dedos encontram o
ponto áspero em sua vagina e o esfregam. Ela gostou disso da última vez.
“Vruksha!” ela grita meu nome e depois engasga. E se ela não estava se debatendo
antes, ela está se debatendo agora. Esfrego com mais força, acelerando meus
movimentos, deixando-a em frenesi, apreciando a forma como seu corpo estremece
contra o meu.
Ela engasga novamente. Seus pequenos ruídos me excitam.
As pernas humanas são maravilhosas. Ela é suave e receptiva e seu sexo nunca fica
totalmente escondido. Posso apenas abrir suas coxas para encontrá-lo... Arqueio meu
membro contra ela, deslizando-o pela curva de sua bunda enquanto rolo meus dedos
dentro dela.
“Fêmea,” eu gemo, espalhando-os. "Está na hora." Decido que não quero esperar até
que ela esteja no meu ninho.
Ela grita e se sacode em meus braços. Um gemido sai de seus lábios e seu sexo se
contrai em meus dedos. Ela está gozando. Ela está liberando a tensão reprimida por
minha causa.
Só eu terei a glória de vê-la sucumbir.
Nem Azsote, nem qualquer outro. Meu.
Satisfeita, um sorriso surge em meus lábios. “Sim, mulher. Assim. Assim. Sim.”
Sua bainha me agarra, e eu sei que é hora. Suas pernas se dobram e eu deslizo meu rabo
entre suas pernas para que ela possa se contorcer também. Eu a quero em todos os
lugares. Se não for a língua dela, então será o sexo dela orvalhando minhas muitas
escamas. Eu a inclino ainda mais, segurando-a contra mim enquanto seu tremor
diminui, até que ela esteja de quatro na parte rasa do riacho, curvada sobre minha
cauda. Seu corpo está parcialmente enrolado em volta dele, de costas para mim, assim
como seu sexo em breve estará enrolado em meu membro.
Levantando-me atrás dela, deslizo meus dedos para fora de seu canal, e depois de uma
última esfregada em seu ponto enrugado, depois de um último choro de prazer e
choque, lágrimas de sua boca, alinho meu membro em sua abertura.
“Vruksha”, ela geme meu nome, parecendo quase derrotada. E eu faço uma pausa, mas
então ela deita a cabeça para frente, apoiando-a no meu rabo enquanto empurra a
bunda para fora. Minha ponta afunda nela.
Apertado, quente, macio. O prazer explode através de mim e paro um momento para
olhar para suas costas.
Gemma, submetendo-se a mim. Esperar semanas infernais por isso valeu a pena. Seu
cabelo está molhado, grudado nas costas, caindo na água. Seu sexo está aberto, pronto
para invasão e tenso ao luar. Está apertado, espalhado em volta da minha ponta, e eu
empurro para frente. Eu pressiono minha cauda para apoiar seu peito e corpo. Ela
envolve os braços em volta dele.
Ela geme, esforçando-se. Observo enquanto afundo mais fundo, empurrando a carne
que luta comigo, mas rapidamente cede.
“Apertado,” eu digo, segurando suas bochechas e espalhando-a o máximo que posso.
Ela será capaz de aguentar minha protuberância? É mais macio que a haste do meu
eixo.
Eu pressiono para frente até que seu buraco esteja contra ele. É o dobro do tamanho da
abertura dela, e a dúvida me toma. Mas minha protuberância não é tão difícil...
Parte de mim quer fazer uma pausa, usar a mão para expulsar um pouco do líquido
derramado e facilitar as coisas, mas não faço isso.
Ela é perfeita onde está. Se eu parar, temo que ela não me deixe montá-la daquela
maneira novamente.
“Isso não será fácil para você”, aviso. “Mas você vai aceitar e eu vou acalmá-lo. Eu
prometo isso.
Não espero pela resposta dela, empurrando dentro dela. É melhor assim. Eu a forço a
pegar minha protuberância, desviando para frente. Imediatamente a forte pressão me
faz derramar. Minha garganta se fecha em um som gutural de prazer que isso me traz.
“É demais”, ela suspira, esforçando-se, curvando-se e estremecendo. Ela avança e eu a
forço para trás, arqueando minha cauda para cima. "Oh Deus!" ela chora.
Eu acaricio suas costas, saindo dela, soltando minha protuberância. "De novo." Eu
empurrei de volta.
Ela geme com dificuldade, me agarrando mais perto. Ela traz minha protuberância até a
metade.
Eu puxo mais uma vez e empurro com mais força desta vez, empurrando a carne tensa
que continua a lutar comigo.
“Vruksha!” ela grita enquanto pega todo o meu membro.
Minha mente fica em branco quando estou sentado.
É uma felicidade. E inferno. O jeito que ela me aperta, o jeito que eu mal caibo. A forma
como seu canal se contrai e cada movimento que seu corpo faz, cada balanço... Meu eixo
sente tudo.
“Mulher,” eu respondo, olhando onde nossos corpos estão unidos. A baba escorre da
minha boca, tão enlouquecida que estou com a necessidade de me mover e empurrar.
Tensa e trêmula, com as unhas roendo as escamas da minha cauda, ela choraminga:
“Demais, muito grande!”
Passo a mão por sua coluna, confortando-a. “Vai melhorar”, ronrono.
Cerro os dentes e retiro minha protuberância dela, derramando ainda mais enquanto
faço isso.
Ela cai pesadamente. "Obrigado. Eu não acho que nós...”
Eu alinho meu eixo de volta e empurro de volta.
Ela para com um grito chocado. "O que você está fazendo!?"
“Facilitando você.” Desta vez não houve luta contra a minha invasão. O canal dela se
contrai.
Faço isso de novo antes que seu corpo tente me rejeitar. Na quarta vez, um rugido sai
da minha boca e se junta aos seus gemidos. Ela está molhada, apertada e mais
escorregadia do que antes, aliviá-la era a coisa certa a fazer. Acasalar-se com um
humano é tudo menos simples, não pelo que tenho visto de homens capturando
mulheres humanas nas telas da minha toca. Eu sei o quanto sou maior e mais estranho
comparado a eles.
Mas ela me aceitou e vou adorá-la por isso.
Levantando-a até que ela esteja de costas para o meu peito, envolvo meus braços em
volta de seu corpo.
Gemma se atrapalha, mas não diz uma palavra quando começo a sacudir meus quadris,
batendo nela por trás. Eu giro, subindo na minha cauda e depois desço enquanto a
loucura toma conta da minha mente, viciada na dor de sua bainha apertada.
Ela cresce a cada bomba, a cada gemido. Meu derramamento avança, inundando minha
protuberância à beira da dor. Eu acelero. Gemma treme, me agarrando enquanto eu
balanço e movo seu corpo, perdida na sensação dela sobre mim. Eu liberto seus seios e
os seguro.
Eles são macios e doces. Seus mamilos tensos pressionam minhas palmas.
Batendo meu rabo na água, ela cai em meus braços enquanto eu empurro com mais
força. Seus gemidos ficam mais selvagens. Seu sexo aperta pela terceira vez esta noite,
para mim .
Ela é uma companheira tão doce.
Eu derramo. Eu derramo toda a semente profunda armazenada dentro de mim.
As estrelas explodem em minha visão enquanto voam para ela. Eu estalo como um
animal raivoso no cio, precisando que ela tome tudo. Há tanta coisa, e meu corpo só
está produzindo mais. A forma como o canal dela me ordenha e seus gemidos suaves
são música durante a noite, eu sei que ela quer isso, precisa do meu derramamento
tanto quanto eu preciso dar a ela.
Mesmo que ela não diga isso.
Segurando-a no ar sobre mim, eu esvazio em seu ventre. Seu corpo enfraquece com o
esforço. Deito-a no meu colo, acomodando-me na água, e movo-nos de volta para o
fundo, com a certeza de permanecer dentro dela o tempo todo. Não quero deixá-la, não
agora que a reivindiquei. Ela pode não me deixar entrar novamente.
Por um tempo, ela descansa contra mim, com apenas nossas respirações irregulares
soando entre nós.
A satisfação me governa. Saciedade. Meu ciúme desaparece, assustado pela aceitação de
minha semente por Gemma.
Eu me enrolo em volta da minha pequena companheira, enroscando meu rabo em seus
membros, e a seguro perto. Derrame bombas nela de vez em quando enquanto meus
quadris produzem mais. Mas eles estão saciados, eu estou saciado – e obcecado.
No entanto, meu corpo continua a produzir mais, e sua bainha treme cada vez que
minha protuberância cresce dentro dela, esticando suas costas.
Não admira que meu pai tenha lamentado minha mãe. Não admira que os machos
procurem incessantemente pelas fêmeas nagas perdidas.
É perfeição, acasalamento. O contentamento se instala profundamente em meus ossos.
Descanso meu queixo na cabeça de Gemma e fecho os olhos.
O sono me encontra rapidamente.
QUATORZE
 MORTE NAS SOMBRAS
Gema

CANSADO ATÉ OS OSSOS, olho para as sombras da floresta à beira do riacho. Cochilei um
pouco, surpreendentemente. Fiquei ainda mais surpreso quando acordei e encontrei
Vruksha dormindo também, com o queixo apoiado na minha cabeça.
Eu não me movo. A dança lenta da água na minha pele é agradável. Lava o suor, a
sujeira, o sexo…
O sexo. Eu chupo meus lábios em minha boca.
Eu dou um nó. Ele ainda está enterrado bem dentro de mim. Vruksha geme, se mexe e eu
relaxo, sem querer acordá-lo. Especialmente dessa forma. Ele pode querer uma segunda
rodada, e não sei se posso fazer isso.
Eu sofro. Bastante. Eu latejo.
Ele me pegou sem piedade. Vou senti-lo por dias, se não mais. Ele percebeu minhas
desculpas estúpidas.
A água fria diminui imensamente meu desconforto, mas sua protuberância permanece
dentro, e estou quase com medo de me mover porque ela vai se mover, e se for
empurrada mais para dentro ou para fora, estou nervosa com isso. Eu cuidadosamente
me abaixo entre nós e massageio a pele do meu sexo esticada ao redor do pau de
Vruksha, acalmando a dor. Depois ajusto meu clitóris para ter um pouco de prazer.
Percebi que ele ganhou, ele estava certo, que eu finalizei. Três dias. Demorou apenas
três dias. E eu queria isso.
Isso não é típico de mim.
Mas o cheiro dele é tão delicioso...
Não há nada neste universo que poderia ter me preparado para isso, para Vruksha. Ou
mesmo um alienígena – já que nenhum alienígena que conhecemos pode se unir aos
humanos.
Levantando minha cabeça de seu queixo, olho para ele. A luz da lua brilha
intensamente sobre suas feições.
Não é um alienígena. Uma naga.
Seus olhos estão fechados, seus lábios afiados ligeiramente entreabertos. Sua respiração
é quente e ventila minha bochecha. Seu peito se move a cada inspiração superficial. Ele
não parece tão assustador quando dorme. Eu estendo minha mão de onde ela estava
entre minhas pernas e acaricio sua bochecha, tocando as escamas lisas ali. Sua cabeça cai
para frente.
Meu coração aquece…
Afasto minha mão.
Eu não vou ficar. Nem por um momento a mais do que o necessário. Assim que tiver
acesso à tecnologia que ele possui, precisarei correr de volta à base. Eu tenho que.
Preciso encontrar Daisy.
Não consigo me apegar a ele. Se eu fizer isso, será difícil partir.
Ele me queria tanto...
Ele quase matou por mim.
O calor em meu peito se expande.
Eu sou uma idiota por deixá-lo ter meu corpo. Eu gemo, me afastando um pouco mais.
Seu domínio sobre mim aumenta e pressiono minha mão no peito, odiando o calor que
cresce dentro de mim.
Nunca cedi à proteção de outra pessoa, desde que deixei meus pais para terminar meu
treinamento no Dreadnaut , aos treze anos, como costumam fazer os humanos
obedientes ao esforço de guerra. Isso foi quase vinte anos...
Eu queria não gostar dele, mas não gosto. Ele me faz sentir coisas que prefiro manter
enterradas. No pouco tempo que estivemos juntos, ele me viu no meu pior momento, e
nem uma vez no meu melhor.
No entanto, ele olha para mim como se eu pendurasse os sóis triplos de Elyria.
Ninguém nunca olhou para mim do jeito que Vruksha olha. Me incomoda. Nunca
precisei de proteção antes, e preciso agora, e isso me assusta terrivelmente. Eu quero a
proteção dele. Acho que gosto de sua inflexibilidade.
Estremecendo, inspiro silenciosamente. Eu forço Vruksha a sair dos meus pensamentos,
ignorando o calor em meu peito que cresce cada vez mais quando penso nele.
Não preciso da proteção de ninguém.
Estou fora há três dias. Alguém do comando deve estar perguntando sobre mim,
alguém deve estar se perguntando o que aconteceu comigo e com Daisy. Peters poderia
dizer ao Dreadnaut que morremos, mas então eles exigirão uma investigação - espero - e
insistirão que nossos corpos sejam trazidos a bordo do navio principal para rituais
funerários.
Meu intestino se agita. Não tenho família a bordo do navio principal, mas Daisy pode…
E se o Dreadnaut investigar nosso desaparecimento, o que eles farão com Vruksha e as
outras nagas se eles caírem? Se os militares pousarem? Eles vão machucá-los? Quer
estudá-los?
Eu balanço minha cabeça. Isso nunca acontecerá.
Eles podem enviar alguns combatentes, mas os militares se mobilizam para uma coisa e
apenas uma coisa: Ketts.
Mas não consigo impedir que o pensamento crie raízes. A Terra não é um planeta
aleatório no universo. É o nosso mundo natal. As criaturas sencientes aqui não teriam a
proteção que têm em outros lugares. Eles seriam vistos como invasores a serem
analisados e, se necessário, eliminados.
Olho fixamente para o rosto pacífico de Vruksha.
Ele sabe muito – muito mais do que faz sentido – mas não conhece os humanos. Como
alguém entrincheirado na ética em constante mudança de um governo desesperado e de
um exército sanguinário composto por homens e mulheres em busca de vingança. Ele
não merece ser lançado naquele mundo e em tudo o que ele exige.
Ele me seguirá até as estrelas se eu partir?
Eu mordo meu lábio.
Um galho se quebra e meus olhos se voltam para a floresta. Sombras espessas e galhos
selvagens encontram meu olhar. Eles giram e dançam em todas as direções,
engrossando as sombras. Eu olho para eles, procurando a origem do barulho.
A respiração suave de Vruksha passa pelo meu pescoço. Eu ouço por um tempo,
deixando-os me confortar.
Quando começo a desviar o olhar, certo de que não há nada nas sombras, algo atrás dos
galhos se move. Uma enorme sombra enrolada surge na folhagem mais pesada acima.
Um rosto aparece na escuridão e minha garganta se contrai de terror.
É um rosto que só tem um olho porque o outro foi arrancado.
O Somador da Morte.
“Vruksha, levante-se!” Eu saio de seus braços. Seu pau sai de mim e eu estremeço de
dor.
Vruksha me empurra para trás e eu caio na água fria. Recuperando-me rapidamente,
corro para a margem oposta. Eu forço a água dos meus olhos e o encontro de frente
para o Death Adder.
“Zhallaix”, ele sibila.
A cauda de Vruksha ataca, arrancando sua lança da beira do riacho e trazendo-a para
sua mão.
“Vruksha”, diz o outro naga, sua voz sendo um sussurro agudo de advertência. Minha
pele se ergue com o som. É áspero, gutural. Quebrado. “O que você tem aí?” A naga
tenta me dar uma olhada.
Pego minhas roupas quando sua cabeça vira para o lado. Eu empurro minhas mãos de
volta para me cobrir, trazendo minhas roupas para o meu peito. Não é rápido o
suficiente.
Seus olhos se arregalam e dançam pelo meu corpo, roxos ao luar.
A próxima coisa que sei é que Vruksha o joga na água, batendo o rabo. Eu grito e caio
para trás, levando minhas roupas comigo. Uma cauda se eleva no ar para atacar a outra,
prendendo-a abaixo da água. A água espirra por toda parte, dificultando a visão, mas
vejo a lança de Vruksha caindo repetidas vezes.
Mas ele não vê a cauda que está prestes a atacá-lo por trás.
Grito o nome dele, mas é tarde demais.
"Correr!" ele grita de dor. A palavra morre em sua boca enquanto seu corpo cai para o
lado com um estrondo.
O Death Adder se levanta e se vira para mim.
Eu giro e corro.
A dor me percorre enquanto meus pés prendem tudo, esfaqueando minhas solas. Paus,
galhos e folhas açoitam minha pele e se enroscam em meu cabelo. Gritos me
acompanham por um longo tempo, ecoando pelas árvores.
Eu não paro. Não quando meus pulmões estão prestes a entrar em colapso, ou quando
um galho particularmente afiado corta minha lateral. O fervor retorna e estou de volta
no tempo, relembrando três dias antes, quando fiquei com medo de ser pego por um
homem alienígena assustador.
Não paro quando a noite se levanta e a lua se põe, quando os primeiros raios de sol
atravessam as árvores. E quando estou prestes a cair, tropeçando de uma árvore para
outra, vejo uma visão familiar.
O abrigo quebrado para onde Vruksha me levou na primeira noite.
Arrasto meu corpo até lá, caio de joelhos com um soluço e rastejo para dentro.
Eu me enrolo em uma bola e choro.
QUINZE
 SOBREVIVER
Gema

O TEMPO SE CONFUNDE, minha sensação desaparece com meu controle. Não saio do
abrigo por um dia, talvez mais, entrando e saindo do sono, rezando para que a morte
chegue enquanto eu estiver inconsciente. Mas isso não acontece, e cada vez que acordo,
fico mais fraco e ainda sozinho. Meu terror permanece. Meu corpo doi.
Continuo esperando acordar deste pesadelo.
Eu gemo e esfrego os olhos. Não consigo mais dormir e amaldiçoo tudo. Até amaldiçoo
minha teimosia e autodisciplina por me recusar a morrer. Levantando-me sobre os
braços, espio através do abrigo para ter certeza de que a floresta está limpa lá fora.
Eu gostaria que não fosse. Eu gostaria... Balanço a cabeça com uma carranca. Vruksha
não está aqui.
Preciso de comida, água.
Sou presa fácil para qualquer predador neste momento. Estive assim o tempo todo, mas
simplesmente não tive forças para fazer nada a respeito.
Estou coberto de cortes, alguns piores que outros, e meus pés...
Quando a floresta permanece limpa, estremeço, abro a porta quebrada e deslizo para
fora, meu corpo protestando. Tento ficar de pé, mas caio, soluçando de dor. Eu me
enrolo no chão, agarrando meus pés ensanguentados.
Quero sobreviver — preciso sobreviver — não posso ser egoísta. Não posso ser egoísta.
Mas minhas feridas são demais. Encontro minha trouxa de roupas que estou segurando
desde o meu colapso e as visto.
O pano esfrega minha pele e eu grito novamente.
Vruksha lutou por mim. Ele lutou e eu o vi cair. E eu corri.
Deixei minhas lágrimas caírem enquanto desejo que a morte me encontre de qualquer
maneira.
Sim, mas apenas na minha cabeça. O rosto quebrado da Víbora da Morte surge ali e eu
estremeço. Não sei como me afastei dele, mas tenho certeza de que foi por causa de
Vruksha, e agora devo a ele a sobrevivência.
Rezei para que ele viesse me encontrar, para que quando eu caísse em um sono agitado,
ele estivesse lá quando eu acordasse. Mas ele não estava, e não posso esperar mais,
torcendo para que ele venha. Meu coração está pesado. Ainda o sinto dentro de mim e
dói.
Sua semente ainda está escorrendo de mim. Não secou. Pego uma folha do chão da
floresta e limpo-a da pele, levando-a ao nariz para cheirá-la. Seu cheiro me faz apertar
apesar de tudo. Jogo a folha de lado quando termino, levantando a cabeça. Até a
semente de naga é estranha para mim.
Espero que ele esteja bem.
Minhas botas já se foram há muito tempo, deixadas em algum lugar perto de um riacho
longe daqui. Eu não conseguiria vesti-los de qualquer maneira... Minha jaqueta também
não está aqui. Também não tenho calcinha ou sutiã. Quando estou vestido com o que
me resta, apoio a testa no chão.
Você precisa se mover.
Eu me apoio nos braços, escolho uma direção e começo a engatinhar. Olhando para trás
para memorizar o que me rodeia, deixo o abrigo para trás. Espero poder encontrá-lo
novamente, mas não estou esperando por isso. Tive muita sorte de encontrar o abrigo, e
esse pouco de sorte me deu esperança.
Tenho uma noção de onde estou por causa disso. Não sei em que direção fica a
instalação ou o bunker de Vruksha, mas estou a pelo menos meio dia de qualquer um
deles.
Posso sobreviver meio dia de viagem. Eu só preciso de comida, água e descanso primeiro.
Avanço sem rumo, quebrando galhos enquanto me movo, deixando um rastro óbvio de
minha passagem. Por um tempo, tudo que ouço é o farfalhar das plantas enquanto
passo por elas e o chilrear dos pássaros da Terra acima de mim. Descansando de vez em
quando, ouço os barulhos da floresta, sabendo que eles vão me ajudar.
Não são os ruídos de uma nave espacial.
Enterrando minha cabeça em minhas mãos, eu gemo.
Não tenho canivete, não tenho sapatos... Não tenho nada além da roupa do corpo.
Nunca treinei para isso na academia. A sobrevivência em um planeta alienígena não era
uma habilidade que eu jamais pensei que precisaria.
Eu deixo cair minhas mãos.
Eu rolo de joelhos e continuo.
Ouço um barulho. Parando, paro de respirar. Encontrei água! Mas os respingos não
param, e eu me preparo para o que quer que esteja além da minha vista, implorando
aos deuses que não seja uma naga. Pego um graveto próximo e enrolo meus dedos em
torno dele.
O mais silenciosamente que posso, rastejo em direção ao barulho.
Um lago gigante aparece entre os arbustos. Meu queixo cai quando uma linda água azul
se estende diante de mim, e do outro lado do lago há gigantescas montanhas cobertas
de neve erguendo-se bem alto.
A Terra é linda.
Não fico olhando por muito tempo, procurando a origem dos respingos.
Lá. Abaixo de mim, uma pequena criatura parecida com um felino ataca os peixes que
nadam pelas rochas na costa. É vermelho, tem nariz pontudo e cauda espessa. É fofo. A
criatura agarra o peixe entre as garras e o leva até a costa, mordendo-o.
Eu lambo meus lábios.
Agarrando minha bengala, eu grito, assustando o felino. Ele foge ao me ver, deixando
os peixes para trás.
Tropeço até o banco, caindo ao lado dele. Há uma mordida na lateral do peixe e há
sangue, mas estou morrendo de fome.
Agarrando-o entre as mãos, quebro o corpo do peixe para terminar a matança e levanto-
o até a boca. Afundando meus dentes, desejo que minha bile permaneça em minha
barriga. Não deixo nada além de ossos e a cabeça quando termino. Com o estômago
embrulhado, mas cheio, me arrasto até a beira do lago.
Engulo tanta água que, quando termino, o gosto do peixe sai da minha boca e estou tão
inchado que mal consigo me mover. Deito-me na água rasa, deixando-a lavar a sujeira.
Eu olho para o céu.
Nuvens brancas passam lentamente, finas demais para bloquear os raios do sol. Por um
tempo, é uma sensação agradável, mas com o passar dos minutos, minha pele esquenta.
Imagino o rosto adormecido de Vruksha e meu coração se contorce.
Ele não pode estar morto...
Preciso voltar e encontrá-lo. Não sei como vou fazer isso, mas tenho que tentar.
Apoiando-me nos cotovelos, observo. A costa está vazia de animais, mas há algo grande
do outro lado, do outro lado do lago. Não consigo decifrá-lo totalmente, mas tem
chifres.
A água traz predadores.
Com isso em mente, lavo meu corpo, minhas feridas e a sujeira e o sangue seco de mim.
Esfrego meu cabelo e entre as pernas. Eu fico até que as pontas dos meus dedos fiquem
enrugadas e o sol se ponha, observando os predadores o tempo todo.
Encontrando a cabeça do peixe e minhas roupas para vestir, refiz meu caminho,
subindo em meus pés arruinados. O crepúsculo obscurece a floresta quando encontro o
abrigo. Entro rastejando e me enrolo como uma bola no banco de trás.
O rosto de Vruksha reaparece quando fecho os olhos. Desta vez seu olhar é perverso e
faminto. Meu coração bate forte. Eu penso em sair e encontrar a folha com a qual limpei
sua semente antes, para poder sentir novamente seu cheiro.
“Vruksha?” Eu sussurro.
Ele não me responde, embora alguma outra coisa o faça. Um estalo confuso enche meus
ouvidos.
Eu me sento.
Olhando mais profundamente no abrigo, uma pequena luz pisca para mim através das
sombras. O crepitar vem dele. Eu empurro as vinhas e a vegetação que cai de cima para
ver o que é quando a luz se apaga. Torcendo com a mão, meus dedos se curvam sobre
algo redondo.
Um orbe.
Aperto-o contra o peito e limpo a sujeira, emocionado com a minha sorte hoje.
“Orb, inicie,” eu digo, minha voz embargada.
As luzes piscam de volta à vida. Uma voz ofegante vinda do orbe me responde, mas
mal consigo entender as palavras. Ele morre rapidamente.
“Orb, inicie,” eu digo novamente.
Um estalo é tudo que consigo. Está morto. Frustrado, jogo o orbe para fora do abrigo.
Eu ouço um baque e então não ouço nada. Enrolando-me de lado, fecho os olhos.
O sono me encontra por um tempo. Sonho com meu apartamento no Dreadnaut, com as
tintas que comprei no ano passado e como nunca tive a chance de usá-las.
Acordo com outro barulho. Desta vez, definitivamente não é do tipo eletrônico. Está
cheirando. Algo bate na lateral do meu abrigo, e a estrutura frágil faz um barulho
terrível aos meus pés. Puxo as pernas até o peito e as aperto, enterrando o rosto nos
joelhos.
Porcos.
O medo toma conta.
Mais bufos rompem a noite.
Eu relaxo um pouco. Não há nada a temer dos porcos. Alguém cutuca meu abrigo atrás
de mim e a coisa toda balança. O orbe do bunker de Vruksha listava os porcos como
predadores. Lembro-me do grande grupo deles e de como eram gigantescos.
Meu abrigo treme novamente quando outro o cutuca. A sujeira cai sobre mim. Prendo a
respiração e fico o mais imóvel possível, esperando que eles não me descubram e
acabem seguindo em frente.
Com base na cacofonia de bufos, deve haver uma dúzia ou mais lá fora. Ou mais…
Se eles me encontrarem e forem predadores, estou morto. Estou muito fraco para correr.
Levo as mãos aos lábios, fecho os olhos e volto a orar.
A manhã ilumina a floresta antes de eles finalmente partirem.
Exausta e entorpecida, espero antes de arriscar me mover. Depois de verificar se eles se
foram, rastejo de volta para fora do meu abrigo, com medo de revirar minhas entranhas,
e não consigo dizer se estou com fome ou com náuseas, ou ambos. Voltando, o abrigo
está quebrado, perfurado e deslocou alguns centímetros.
Eu não posso ficar aqui.
Eu estava esperando por Vruksha… mas ele não veio. Tenho que acreditar que ele
ainda está vivo. Não acho que posso viver com a culpa se causei a morte dele. Meu
coração dói e estendo a mão para esfregar a sensação em meu peito.
Primeiro Daisy e agora Vruksha.
Com cuidado, levanto-me sobre meus pés feridos.
Os porcos eliminaram grande parte da vegetação durante a noite, e não consigo
descobrir imediatamente em que direção eles foram. Minha trilha até o lago
desapareceu e, embora eu queira desesperadamente ir e me encher de água, também sei
que os porcos provavelmente se moveram em direção a ela pelo mesmo motivo.
Eu gostaria que Vruksha estivesse aqui.
Balançando a cabeça, afasto o pensamento. Não posso mais confiar nele, agora cabe a
mim. Como as coisas mudam tão rapidamente.
Dando uma volta completa, desejo que algo — qualquer coisa — me guie, me leve ao
bunker de Vruksha ou às instalações. Olho as árvores, esperando que seja fácil escalar
uma delas, mas elas são altas e os galhos são mais altos. Não há nada.
Pegando uma vara próxima para usar como muleta, decido seguir a direção do sol. É
uma direção tão boa quanto qualquer outra. Não dou mais do que alguns passos
quando meu pé bate em algo duro.
Estremecendo, eu afundo meus dentes em meus lábios.
Meus olhos pousam no orbe.
Eu pego.
“Orbe, inicie,” eu sussurro.
Sob a luz do sol acima, ele ganha vida, saindo da minha mão e pairando no ar.
“Em que posso ajudá-lo hoje?” diz.
Meus olhos se arregalam.
Lembro-me de como sorrir.
DEZESSEIS
 CONSEQUÊNCIAS
Vruksha

A LUZ DO SOL atravessa os pinheiros da floresta para me cumprimentar. Eu gemo,

olhando para ele.
"Você está acordado."
Meu olhar se volta para Zhallaix afiando uma faca na minha frente. Luto para acertá-lo
com o rabo, mas descubro que não consigo me mover. Estou limitado. Cordas foram
amarradas em meus pulsos, separando-os e me ancorando na árvore às minhas costas.
“Gemma,” eu sibilo. “Onde está Gemma?”
Zhallaix guarda a arma, prendendo-a nos ossos que usa no bíceps. “Não tente se
mover.”
"O que você fez com minha mulher?" Eu luto contra minhas amarras, procurando
Gemma na floresta.
“Ela correu.”
Eu suspiro. Alívio e horror me atingiram com força. “Ela não está em suas garras,” eu
falo. Mas ela também não está aqui, o que significa que está sozinha, na floresta,
completamente à mercê da natureza e das feras que a percorrem.
Zhallaix cantarola, despreocupado.
“Deixe-me ir”, peço, quase tremendo.
Zhallaix inclina a cabeça. Seu único olho se fecha enquanto ele me observa.
“Eu preciso ir atrás dela.”
“Ela não tinha rabo”, responde Zhallaix.
“Claro que ela não fez isso!” Eu sibilo. “Solte-me!”
"De onde ela veio?"
Eu rosno. “Eu não tenho tempo para isso. Ela não está segura sozinha na floresta. Ela
não tem garras, presas ou veneno para se proteger.” Ela não me tem!
“Os humanos estão extintos e uma fêmea naga não perambula por estas terras há mais
de cem anos. Como é possível que você tenha um? O que é ela? Um robô?"
Paro de lutar contra minhas amarras quando me ocorre que Zhallaix não sabe sobre os
humanos nas instalações ou sobre a nave que desceu do céu.
A forma como os humanos saíram dela assumiu o controle das antigas ruínas – que
havia mulheres entre aqueles que desembarcaram.
Ele não tem ideia do acordo de Zaku para trocar tecnologia por suas mulheres. Ele não
sabe.
Zhallaix destrói toda a tecnologia que encontra.
Eu paro de lutar enquanto uma ideia se forma. “Eu te direi se você me deixar ir.”
“Ou posso deixar você amarrado e encontrá-la eu mesmo.”
“Você poderia... ou você poderia ter um para você, um que ainda não tenha sido
reivindicado e cheio de derramamento,” eu rosno.
Zhallaix cruza os braços e eu sei que o peguei. Os músculos entrelaçados de seus braços
se projetam, esticando cicatrizes brancas e vermelhas. Algumas dessas são cicatrizes que
eu dei a ele. Há uma fenda na lateral dele, meio amarrada com fibras vegetais para
mantê-la fechada. O sangue jorra dele. Eu fiz isso.
Também tenho algumas feridas abertas, mas Zhallaix não amarrou as minhas.
Por que ele faria isso? Ele preferiria que eu morresse.
Então por que não estou?
"De onde ela veio?" ele pergunta novamente.
“Ela pode ser a única”, minto. "Ou não."
Zhallaix olha para mim e chega atrás dele. Ele traz minha lança para frente.
Eu libero veneno ao vê-lo. Zhallaix não está apenas colocando a vida de Gemma em
perigo, mas também está com minha lança? A raiva me inunda ao ver sua mão enrolada
no eixo.
Eu sibilo quando ele se aproxima, me preparando para o que está por vir. Ele apunhala
meu rabo.
Eu grito de dor quando ela penetra profundamente em meu músculo. Ele cava antes de
deslizar a ponta afiada para fora. Eu me esforço para libertar meus braços, mas não faço
nenhum progresso. Eu caio com uma careta quando minhas amarras se seguram. Meu
sangue se acumula ao meu redor enquanto ele levanta minha lança para esfaquear
minha cauda novamente.
“Diga-me,” ele murmura.
“Liberte-me.”
Zhallaix esfaqueia e torce.
Cerro os dentes, contendo um gemido agonizante quando a ponta atinge a espinha da
minha cauda. O suor escorre pelo meu rosto, a agonia irradia pela minha cauda e
percorre todo o meu corpo.
Ele puxa a lança de volta. “Devemos continuar?”
Eu faço uma careta, cuspo.
“Não quero mais machucar você, Vruksha”, diz ele, calmo como sempre, como se não
estivesse me torturando para obter informações. “Mas o que você fez foi
imperdoável…”
"O que eu fiz? Eu não sei do que você está falando,” eu zombo.
Zhallaix abaixa até ficar no mesmo nível de mim. O ódio queima por ele e pela situação
em que colocou minha fêmea. Ódio por ele ainda vagar por essas terras, apesar das
inúmeras tentativas de tirar sua vida.
Mas é a mesma situação em que coloquei minha mulher por sair com ela à noite. Por
adormecer…
Zhallaix continua: “Acasalar uma fêmea os mata. Eles não sobrevivem à gestação.
Somente um desgraçado satisfaria seus desejos sabendo o resultado. Diga-me onde você
a encontrou.
“Humanos não são nagas.”
“Você já acasalou com uma fêmea humana antes?”
Minhas narinas se dilatam. "Claro que não. Nenhum de nós o fez.
"Então como você poderia saber?"
"E você faz? Eu sei o que você fez, o que você é. Eu sei o que seu pai fez, estuprando
mulheres nagass para seu prazer. Eu não sou nada parecido com ele. Nenhum de nós
está, só você.
Sua mão fica branca onde segura minha arma.
“Ele lhe ensinou tudo o que sabia”, continuo, “não foi? Ele trouxe você junto enquanto
ele sozinho...
"Suficiente!"
“—criou fêmeas relutantes em toda a região, mesmo aquelas que não eram Death
Adders, matando-as—”
"Suficiente!" Zhallaix ergue minha lança e avança, apontando a ponta para minha
virilha. “Eu não sou meu pai!” Ele corta.
Viro-me para o lado, errando por pouco a ponta da lança. Zhallaix estremece com o
impacto e finalmente tenho a oportunidade. Cuspi veneno em seus olhos.
Ele ruge, recuando, largando minha arma. Ele aperta o olho. Ele desliza para longe,
gritando ao bater em uma árvore, fazendo os galhos se agitarem. Deslizo o ferimento na
cauda em direção às mãos amarradas, encharcando-as de sangue.
Com as gravatas molhadas, luto para me livrar delas.
Uma das amarras se rompe, liberando meu braço. Eu arranco o resto das amarras,
arrancando-as. Quando libero meus membros, pego minha lança e a uso para me ajudar
a levantar.
Zhallaix estica o rabo para me manter afastado, incapaz de me ver.
“Eu deveria matar você,” rosno, inclinando-me sobre ele.
Um olho preto e vermelho me olha com lágrimas nos dedos tensos. "Faça isso!" ele diz.
Eu levanto minha lança sobre ele.
"Faça isso!" ele grita.
Eu o apunhalo no estômago e torço. O sangue jorra enquanto eu o arranco.
Zhallaix tira a mão do olho, sibila e desaba. Ele não se move novamente, mas continua a
me observar através de seu olho arruinado. Lentamente, a cor desaparece de suas
escamas e seus olhos se fecham.
Eu fico olhando para ele por um curto período de tempo, certificando-me de que ele
permaneça abaixado. Não tenho nenhum prazer em matar um dos meus, embora já o
tenha feito antes e saiba que o farei novamente.
“Você deveria ter me matado quando teve a chance”, digo, abaixando minha lança.
Eu limpo o sangue da minha lança e vou para as árvores, sem pensar mais em Zhallaix.
O riacho fica próximo. Ouço mais do que vejo e, do meu ponto de vista, não noto nada
fora do comum, nada que possa me ajudar a encontrar Gemma. Eu preciso encontrá-la.
Não sei há quanto tempo estou fora, só que já anoiteceu, o que significa que muitas
horas se passaram desde o ataque de Zhallaix. Se não dias.
Corro para a água, esperando que haja uma trilha, estremecendo com a dor dos meus
ferimentos.
Sigo o riacho para o norte até chegar ao local onde estive pela última vez com Gemma.
Eu vejo suas botas. Agarrando-os, trazendo-os para o meu rosto, inalo seu perfume.
Ela está sozinha na floresta, sem mim, o homem que jurou protegê-la. Ela não sabe se
defender; ela sabe pouco sobre o meu mundo. Há muito mais do que animais e
monstros...
Eu luto contra a dor em minha cauda que ameaça me atrasar, colocando-a na água para
lavar o sangue enquanto procuro freneticamente por seu rastro.
Paus quebrados, folhas esmagadas no chão. Alguém bateu forte no mato, de frente.
Tinha que ser Gemma. Imaginar o medo dela enquanto fugia me enfurece. Ela foi para a
floresta perigosa na escuridão sem um plano. Minhas garras cravam-se no material de
suas botas, deixando o riacho para trás.
Enquanto a sigo, temo tropeçar em sua forma quebrada e uma loucura toma conta de
minha mente. Mas à medida que as horas passam e a lua nasce, nunca o faço. Ela correu
por horas...
Ela estava fugindo de mim também? Minha cauda se enrola, lançando pontadas de dor
na minha espinha com o pensamento. Eu me recuso a acreditar.
A lua nasce e sombras profundas cobrem a floresta tão densamente que perco o rastro.
Minha raiva e desamparo se fundem em um rugido. “ Gemma! — Eu rugo o nome dela.
Sou respondido com silêncio.
Eu cravo minha lança no chão e pego lenha para fazer uma fogueira. Se ela estiver por
perto, ela verá a luz e virá. Isso me dá algo para fazer enquanto espero o sol voltar, e as
chamas mantêm minha mania sob controle.
A noite dura uma eternidade agonizante. Eu não durmo. Não com minha mulher fora
do meu alcance e sem saber onde ela está.
Dawn ainda não nasceu quando volto ao seu rastro. Perco o controle várias vezes
durante a manhã porque seus rastros começaram a desaparecer. Voltar atrás e descobrir
onde ele começa me faz perder um tempo precioso. O sol já passou do seu zênite, o
calor é sufocante, quando estou avançando novamente.
Eu grito o nome dela.
E novamente, a raiva toma conta de sua perda. Por perdê-la, e pior, por não estar
preparado para enfrentar uma fêmea humana como pensei que estava. Eu deveria saber
melhor.
Por que eu a levei para sair à noite quando poderia tê-la levado para o meu ninho?
Eu poderia tê-la enrolada no meu rabo agora mesmo, se tivesse.
Algo azul aparece à distância e eu me movo em direção a ele. A jaqueta dela. Aperto o
material firmemente contra meu peito. Está rasgado e sujo, mas ainda em bom estado.
Um sinal.
Minha esperança retorna.
A paisagem muda, descendo, e sua trilha recomeça por um tempo. Ela diminuiu a
velocidade aqui. Tenho que descer até o chão da floresta para encontrar a passagem
dela. Movendo-me de árvore em árvore, vejo sangue seco nas folhas. Mas, ao fazer isso,
vejo outra coisa, algo muito pior...
Rastros de porco.
Dezenas deles. Pegadas de cascos por toda parte, cocô de porco entre elas. O cheiro da
passagem deles faz a floresta cheirar mal.
Meu coração despenca sabendo que eles sentiram o cheiro dela e que vou perder
completamente o rastro de Gemma entre os porcos.
Meus dedos se apertam. Ela tem que estar perto. Desviando os olhos do chão da
floresta, olho para cima para ver onde estou. Eu conheço essa área, eu percebo. Já viajei
por aqui inúmeras vezes. Rastros de porco ou não, se ela estiver aqui, poderei encontrá-
la.
A menos que os porcos tenham chegado até ela primeiro... Se tiverem, não haverá nada
além de sangue no local onde a pegaram. Eles comem tudo.
Matarei até o último porco da terra se ela tiver esse destino.
O sol atinge o horizonte muito cedo e a força cada vez menor da minha cauda começa a
me impedir. O sangue ainda jorra das minhas feridas, me deixando lento. Eu continuo.
Quando ouço os porcos, subo entre as árvores e encontro um bando de porcos de
tamanho médio ao longe.
Um levanta a cabeça e fareja alto. Ele sente cheiro de sangue mais fresco agora que
cheguei.
Eu passo minhas garras curtas sobre as feridas da minha cauda e lhes dou mais força. A
dor sobe pelos meus nervos e cerro os dentes. Se os porcos vierem atrás de mim, posso
levá-los embora e matá-los um por um. Em poucos minutos, há um bando de porcos
embaixo do meu galho, aglomerando-se uns sobre os outros para me alcançar.
Deitado no galho, posiciono minha lança e, segurando o cabo com força, golpeio o que
está mais próximo de mim. A ponta da minha lança afunda profundamente na carne
gordurosa. O porco grita, assustando os outros para que façam o mesmo. Eu torço meu
braço para trás e apunhalo novamente. Eu bati em outro porco.
Os porcos se debatem e gritam, bloqueando todos os outros sons. Eles enlouquecem e
alguns fogem, os mais espertos. Mas a maioria permanece porque há uma refeição
disponível. Eu me preparo e apunhalo novamente.
Logo, eles não estão mais atrás do meu sangue, mas do seu próprio. Bufando e
farejando, eles se voltam um contra o outro, burros demais para se afastarem da lança
que os cutuca de cima. O sangue enche o ar.
Algo pega minha lança e a arranca de minhas mãos. Eu o recupero momentos depois,
quando um dos porcos pula atrás de mim, em vez de seus irmãos. Olhando para baixo,
encontro dois olhos grandes e inteligentes olhando para mim com ódio. Cuspo veneno
no líder e ele se livra dele.
Os outros ao seu redor começam a perceber que ainda estou acima; eles me veem agora
que suas barrigas estão cheias de amigos.
É hora de ir.
Eu me enrolo e levanto o galho, deslizando para a próxima árvore. O grande porco me
segue, enquanto vários outros o seguem. Se eu não os perder, eles me perseguirão até
que eu morra ou eles morram. E pelo olhar que o grandão está me dando, ele quer
minha pele.
Contanto que seja eu e não Gemma.
Eu lidero a matilha para fora da área, matando enquanto caminho, esfaqueando
durante a noite até a manhã romper entre as árvores.
Preciso encontrar Gemma, e logo.
Saio do caminhão da árvore em que estou e volto silenciosamente para o lugar onde
estava quando encontrei os porcos na noite anterior. O lugar onde encontrei pela última
vez o rastro de Gemma.
À luz do amanhecer, não vejo nada além de cadáveres meio comidos e sangue. Os
arbustos, galhos e plantas foram dizimados no frenesi alimentar. Se havia uma trilha
antes, ela desapareceu agora.
Eu mordo uma maldição.
Algo passa pela minha cabeça. Eu o avisto pouco antes de desaparecer na floresta. Está
enferrujado, sujo e quebrado, mas sei o que é.
Um drone.
A excitação me invade.
Minha exaustão desaparece quando eu saio atrás dela. Alguém iniciou drones…
Gema.
DEZESSETE
 PERIGO EM CADA BORDA
Gema

PASSO o braço pela testa, enxugando o suor acumulado ali, e avanço. Estou correndo há
horas, tentando fugir dos sons dos porcos atrás de mim.
Logo depois de encontrar o orbe, ouvi-os novamente.
Eles estão se aproximando. Meu pulso acelera quando o sol nasce.
Eles nunca foram embora.
Eu me agarro a um galho e enrolo os dedos sangrentos nas folhas secas. Tropeço até a
próxima árvore.
À minha frente há uma saliência, e corro hesitante até ela. Por entre as árvores, vejo a
encosta da montanha para onde estou indo.
A paisagem tornou-se cada vez mais rochosa e montanhosa. Não tive sorte, não
consegui escolher a direção do bunker de Vruksha. Eu amaldiçoo continuamente. Não
sei como pensei que iria encontrar tecnologia alienígena e entregá-la ao meu povo.
Eu não sabia no que realmente estava me metendo. Fui estúpido em pensar que era um
bom plano, mesmo com a lança de Vruksha como proteção.
Deus, eu sou um idiota.
Alcanço a borda quando um bufo soa atrás de mim e puxo meu corpo para cima, mal
conseguindo sair do chão quando algo estala no meu pé. Empurrando meus membros
em meu corpo, eu me viro para trás.
Atrás de mim está o maior porco com aparência mais raivosa que já vi. Três vezes o
meu tamanho, o porco poderia me comer inteiro. Contenho um grito enquanto ele se
agarra e tenta escalar a borda, mordendo e bufando freneticamente.
Pego meu bastão e golpeio sua cabeça.
Minha vara quebra.
“Porra,” eu suspiro, puxando minha metade em minha direção. Eu olho para a ponta
quebrada. O movimento chama minha atenção. Mais dois porcos saem correndo das
árvores, juntando-se ao primeiro. Eles correm para a borda.
Eu recuo, virando-me para encontrar uma fuga. A encosta é íngreme, mas rochosa, e
posso escalar as pedras que levam à encosta da montanha. Isso vai perder os porcos.
Espero. Estremeço e massageio minhas mãos doloridas, examinando as bordas
irregulares, decidindo o melhor caminho.
Tento não pensar em como estou cansado, nem em como provavelmente cairei para a
morte. Minhas cólicas intestinais. Não posso escalar muito, não vou conseguir levantar
meu corpo no estado em que estou.
Eu gostaria de estar enfrentando vários homens nagas excitados por causa disso.
Qualquer coisa além disso. Os porcos que conheço não se parecem em nada com os
animais estúpidos e brutais que se agarram à borda.
“Porra”, eu sussurro, respirando a palavra entre os dentes, jogando meu bastão
quebrado para o lado.
Agora há cinco porcos na saliência quando olho para trás. Um está subindo nas costas
do outro. Eu me esforço para ficar de pé e subo a encosta.
Escorregando, minhas roupas rasgam, enquanto pedras afiadas arranham minha pele.
Meus pés sangrando mancham as pedras. Minhas mãos estão em carne viva e meu
mundo gira. Eu choro, rezo e imploro. Estou com fome, com sede, com pouca energia e
não tenho muita luta dentro de mim.
Mas porcos?
Não vou deixar os porcos serem o meu fim. Luto para subir cada vez mais alto até cair
de cara em uma saliência no topo, desabando. Ainda ouço seus bufos abaixo de mim.
Há mais agora. Eu rolo e olho para o céu, ofegante.
Mesmo se eu chegar ao topo, o que devo fazer a seguir? Meus olhos captam o orbe
ainda pairando ao meu lado. Para minha decepção, ele gastou mais tempo atualizando
do que respondendo às minhas perguntas. Pelo menos ele me seguiu.
“Orbe,” eu falo. Fica embaçado enquanto minha visão vacila.
"O que posso fazer para você?" ele pergunta.
“Onde está…” Não sei o que perguntar para obter as informações que preciso.
"Eu não entendo. Por favor repita."
“Quais predadores estão ao meu redor?” — digo finalmente, repetindo a pergunta que
Vruksha fez em seu bunker, ao mesmo tempo em que tento solidificar um pensamento
coeso em minha cabeça.
O orbe se acende e meus olhos voltam para o céu. Não espero que isso me dê qualquer
tipo de resposta.
Então, quando ele atende, fico atordoado.
“Digitalização concluída. Existem várias matilhas de porcos espalhadas por esta região,
duas famílias de ursos e três cobras.”
Eu me apoio nos cotovelos. Eu estalo meus lábios, engolindo embora minha boca esteja
seca. "Como você sabe disso?"
Não responde.
“Orb, como você sabe o que está por perto?”
“Estou conectado a três grandes relés nesta zona. Além disso, existem mais de mil e
oitocentos orbes sinalizando feedback em um raio de oitenta quilômetros ao redor da
minha localização. Outros quinhentos e seiscentos estão desligados. Somos um sistema
de manutenção de compartilhamento de dados vinculado, usado para o benefício da
segurança militar e dos humanos e dos Espreitadores que trabalham aqui.”
Eu olho estupidamente para o orbe.
O que?
“Orb,” eu tusso, tonta. “Você sabe onde fica o bunker de Vruksha?”
Os bufos estão ficando mais altos.
“Não entendo o que é um bunker Vruksha. Por favor repita."
Eu estendo a mão e seguro o orbe, trazendo-o para mim. “Orb, existe uma base militar
perto da minha localização? Qualquer coisa?" Esfrego um pouco da sujeira da moldura
de plástico.
“Há o Caret Center, três quilômetros a leste, e a base Eagle's Rest, oito quilômetros ao
norte. Atualmente estamos dentro da Zona Tecnológica da Eagle.”
Um grito perfura meus ouvidos, desviando minha atenção do orbe. Rolando para o
meu lado, olho para baixo da montanha.
Ouço outro grito quando um segundo porco cai, caindo com força contra as pedras. Há
mais agora, pelo menos uma dúzia, e eles estão usando uns aos outros para chegar até
minha localização. Solto o orbe, deixando-o levitar, pegando meu bastão antes de
lembrar que ele sumiu. Em vez disso, encontro pedras.
Pegando um com as duas mãos, deixo-o cair no porco mais próximo. O porco empina e
corre, escorregando pela lateral antes de cair. Ele se endireita no fundo e foge de vista.
Encontro outra pedra.
Um maior.
Meu objetivo é um segundo porco. "Pegue isso!" Eu grito, jogando-o.
A pedra bate diretamente na cabeça, matando o animal. Ele cai, se contorcendo.
Eu sugo, animado com minha matança, antes que o porco mais próximo pare de subir e
rasgue o cadáver. Eu volto pela borda, enojado e assustado. Olhando para cima, não há
muito mais que eu possa escalar sem provavelmente cair. Também não sobram muitas
pedras para atirar.
Eu volto para o orbe. “Orb”, inicio apressadamente, “há algo perto daqui que possa me
ajudar a sair desta situação?”
Estendo a mão e puxo outra pedra em minha direção enquanto espero que ela
responda.
"Desculpe. Eu não entendi sua pergunta."
Fecho os olhos e pressiono a testa nos joelhos. Não quero morrer aqui, não assim.
Inspiro e me inclino para o lado, apontando minha pedra para o porco mais próximo.
Eu sinto falta de.
Tento não chorar. Os porcos restantes, conto onze agora que aquele que fugiu voltou,
estão entre mim e a segurança. Não tenho pedras suficientes para metade deles...
"Esfera. Me ajude. Por favor me ajude."
Não estou esperando uma resposta. Reúno as pedras restantes ao meu lado, me
preparando para morrer lutando. Não consigo nem chutar os porcos para fora do
parapeito se eles chegarem perto... meus pés...
“Enviando ajuda para sua localização.”
Lágrimas enchem meus olhos com as palavras.
“A ajuda chegará em breve”, diz.
Meus dedos se curvam nas palmas das mãos. Mal posso esperar que o que o orbe diz
seja verdade; Não sei que ajuda resta. Mas enquanto observo os porcos subirem,
pisoteando uns aos outros para me alcançar, ouve-se um estrondo e o sangue atinge
meu rosto.
Eu me assusto, chocado.
Eu não me movo enquanto estou encharcado de sons, ouvindo tiros disparando um
após o outro. Os porcos gritam e guincham. Caio de costas, ouvindo o doce som dos
tiros. Porque é isso que é: tiros. Eu saberia disso em qualquer lugar.
"Fêmea!" — uma voz ruge, me assustando ainda mais.
Vruksha?
Eu me viro para o meu lado. “Vruksha!” Eu grito. Mas tudo que vejo é vermelho. Tudo
está vermelho.
Um banho de sangue e sangue de porco.
Algo se move através dele, deslizando pela borda em velocidades impressionantes. —
eu grito, quase delirante, quando o rosto marcante de Vruksha preenche minha visão. É
a visão mais linda que já vi. Imediatamente começo a soluçar.
Eu o agarro enquanto ele se aproxima de mim, plantando meu rosto em seu peito. Seu
cheiro me envolve e soluço ainda mais. Seu cheiro imediatamente começa a entorpecer
a dor.
“Sssshhhh, mulher, sshh.” Ele me reúne em seus braços. "Você está seguro agora."
Eu suspiro em meio às lágrimas, esfregando meu rosto contra ele. "Eu pensei que você
estava morto."
“Enquanto você estiver viva, mulher, eu estou vivo. Estarei sempre procurando por
você.”
Ele me leva para longe da montanha, do sangue e dos porcos.
DEZOITO
 O APELO DE UM NAGA
Gema

ACORDO com estalos e cheiro de carne. Meu corpo se curva mais profundamente no
calor suave que se acumula ao meu redor. Eu não quero me mover. Tudo o que quero é
permanecer aqui, onde sei que é seguro. No meu sonho, eu estava em um apartamento
silencioso e sem decoração, olhando para as tintas que desejava usar.
Minha barriga se revira, uivando devido ao vazio prolongado. Eu gemo e me agarro ao
pelo reunido em volta da minha boca.
“Acorde, mulher, e coma.”
Abro os olhos e vejo Vruksha segurando um espeto com carne pendurada. A fumaça
sobe da carne.
Eu me viro e vomito, respirando fundo. Vruksha prende meu cabelo e o afasta do meu
rosto. Tusso até meu estômago vazio parar de revirar. Eu tremo, mal conseguindo
manter meu corpo em pé.
Levantando-me lentamente das peles, Vruksha me ajuda a sentar. Ele coloca a carne na
minha boca e quase engasgo de novo. Eu coloco suas mãos em concha para firmá-las e
dou uma mordida de qualquer maneira, afundando meus dentes em uma perfeição
nítida.
Carne tão fresca, tão boa é rara, mesmo para quem trabalha na ponte de comando de
um navio de guerra. É para os ricos e para os habitantes do planeta que se recusam a
abrir mão de tais luxos. Eu rasgo depois da primeira mordida, sem parar até terminar.
Espero que seja um dos porcos que tentou me comer.
Vruksha puxa o cuspe quando termino, caso contrário, provavelmente eu também o
teria comido.
“Obrigado”, eu digo.
Ele cantarola e foge, voltando logo depois com um pano. Limpo o rosto e as mãos e me
encolho com os cortes.
“Você está se sentindo melhor”, diz ele.
Eu sou ? Vislumbrei o espaço ao meu redor, reconhecendo a estrutura interna do
bunker. Mas estou em uma parte diferente, mais profunda, eu acho. Ainda há caixotes
empoleirados, paredes de cimento e luzes bruxuleantes acima. Estou numa cama
circular — ou berço — e há peles quentes acumuladas em todos os lados do meu corpo.
Há também peles penduradas em algumas paredes e estranhas bugigangas e artefatos
da Terra. Há uma fileira inteira de orbes em uma prateleira embutida à minha frente.
Vejo meu sujo e sangrento no final.
Meu olhar retorna para Vruksha. Ele está me observando, posicionado perto do meu
lado. Eu fico olhando para ele por um tempo, atordoada e muito feliz por estar vivo,
por vê-lo vivo. Continuo olhando enquanto a carne se acomoda em minha barriga,
precisando de momentos extras para decidir que não estou morta, e ele me salvou.
"O que aconteceu?" Eu pergunto, minha voz um sussurro quebrado.
Ele se move com minhas palavras, pegando meu pano e deixando-o de lado. “Você
desmaiou depois que eu te encontrei. Você está dormindo desde então.
"Quanto tempo?"
"Muitos dias."
Estendo a mão e sinto meu cabelo crespo, meu rosto. "Dias?"
Já se passaram dias? Eu testo meus membros e estremeço. Parecem minutos.
“Você está machucada, Gemma. Você quase morreu.
Minha testa franze. Eu empurro as peles reunidas em cima de mim.
Estou nu. Eu rapidamente trago uma pele para me cobrir, mas vislumbro o dano em
meu corpo.
Estou envolto em bandagens de cima a baixo em meus membros, coberto de tantos
hematomas que minha carne está irreconhecível, e meus pés... Meus pés estão cobertos
por bolas de pano. Eu mexo os dedos dos pés e suspiro. Aí está a dor . Eu afundo meus
dentes em meu lábio inferior.
Mas percebo que estou limpo, meu cabelo está macio em volta dos ombros, se não
despenteado, e pelo primeiro dia desde que fui abandonado pelo meu povo, não me
sinto sujo. "Você me limpou."
“Você não parava de sangrar. Eu temia infecção.
Meus olhos voltam para Vruksha. "Obrigado." Como posso recompensá-lo?
O olhar que ele me dá é grave, dolorido. Cansado?
Ele dormiu, cuidou de si mesmo?
“Beba isso”, ele murmura, entregando-me uma xícara.
"O que é?"
“Chá feito de plantas e ervas locais que vão aliviar sua dor. Uma receita me foi dada por
um dos orbes”, acrescenta.
Balanço a xícara e tomo um gole. Reconheço o sabor. Memórias nebulosas de Vruksha
derramando o líquido em minha garganta voltam para mim. Termino o chá, já me
sentindo melhor. O calor desliza pelo meu corpo, me acalmando.
Ele pega minha xícara e coloca várias peles em cima de mim. “Durma, mulher, você
precisa descansar. Você não pode se regenerar sem ele.”
Deito-me e adormeço, sem precisar que me digam duas vezes.
Na próxima vez que acordo, grito de dor. Ele irradia pelas minhas pernas e pelos pés.
Agarro a roupa de cama, mas encontro apenas uma pele embaixo de mim, o resto
desapareceu.
“Ssshhh. Isso acabará em breve.”
Com a visão embaçada, encontro Vruksha inclinado sobre minhas pernas, tirando
minhas bandagens e limpando minha pele. Ele junta meus pés e os coloca em uma bacia
com água.
Eu suspiro, lágrimas enchendo meus olhos. "Isso dói."
Ele desliza um copo para mim com a ponta do rabo e eu o pego, engolindo o conteúdo
antes que ele tenha tempo de me dizer o que é. A dor acalma.
Eu caio e olho para o teto enquanto Vruksha cuida de mim. A vergonha me preenche
enquanto ele limpa minhas feridas e massageia meus músculos doloridos. Ele
lentamente sobe pelas minhas pernas, sem pressa. Estou nu e isso me incomoda. Sou
fraco e carente e odeio isso.
Não posso ser fraco, não posso ser carente. Pessoas fracas e necessitadas não podem
ajudar os outros e não podem ocupar uma posição de alto escalão…
Mas é com ele lavar meu corpo que eu não aguento mais. Ele é um macho alienígena,
uma espécie sem nome, até onde eu saiba pela humanidade, e ele não está em dívida
comigo. Não quero que ele pense que estou indefesa. Eu me abaixo e agarro seu pulso
antes que ele coloque as mãos entre minhas coxas.
“Por favor”, eu digo, imploro, puxando o pano com a outra mão.
Seus olhos me fixam, mas ele me deixa puxar o pano de sua mão. Eu mesmo limpo o
resto.
Quando termino, Vruksha me entrega outra ração de carne. Tento tirar dele, mas ele
rosna, não deixando.
"O que? Por que?" Eu pergunto.
"Vou te alimentar."
“Eu posso me alimentar…” Toco minha boca. “Não está doendo como o resto de mim.”
“Não é se está doendo ou não, eu quero alimentar você.”
"Eu não sou uma criança."
"Não. Você é meu companheiro e quase perdi você. Ele leva a carne até minha boca e a
pressiona suavemente em meus lábios. “Ficarei feliz em alimentá-lo. Isso vai me
acalmar.
Penso em lutar com ele por orgulho, mas não o faço, porque não é o meu orgulho que
dói ao ser alimentado. É a vulnerabilidade. Olho para meu corpo nu e quebrado e sei
que estou mais vulnerável há dias.
E ele ainda está aqui.
Ele salvou minha vida. Ele ainda está me salvando. Eu devo tudo a ele.
Abro meus lábios e dou uma mordida na carne, observando-o. Vruksha se aproxima e
desliza o rabo atrás de mim para apoiar minhas costas. Eu descanso contra ele e dou
outra mordida.
Não entendo por que ele coloca sua vida em tanto perigo por minha causa, por que está
fazendo todo esse esforço para me manter viva, mesmo confortável. Eu entendo que
não há mais mulheres aqui, mas arriscar a vida por uma por causa disso? Eu não
entendo isso.
Se eu estivesse nessa condição em The Dreadnaut , apenas a família teria ficado ao meu
lado e eu nem tenho família em The Dreadnaut . Não vejo meus pais desde os treze anos.
Vruksha é um enigma.
Eu o vejo me observando, engolindo em seco. Vê-lo como um homem pela primeira
vez, em vez de um alienígena. Ou um monstro. Ou alguma fera estúpida, atacando
violentamente qualquer coisa que se aproxime de mim.
Continuamos nos encarando muito depois de eu terminar a carne.
Não é mais apenas mera curiosidade, eu quero conhecê-lo – realmente conhecê-lo – e
como ele veio parar aqui neste mundo devastado onde não deveria haver nenhuma
vida senciente para começar.
Não vi naves alienígenas.
“Você vai me pegar um cobertor?” Eu sussurro.
Seus olhos mergulham por um segundo e eu cubro meu peito. Mas então ele se foi e
logo voltou com várias peles. Ele me entrega um e coloca os outros em volta do meu
corpo, guardando o último para amarrar meus pés. Depois, ele faz curativos em minhas
feridas mais profundas com um pano limpo e limpa as feridas antigas na mesma bacia
em que meus pés foram banhados. Nos acomodamos na frente do bunker.
“Você deveria descansar”, ele me diz.
“Já dormi o suficiente.”
“Você ainda está se recuperando.”
"E você?" Vejo os ferimentos em sua cauda e as rachaduras nas escamas ao redor deles.
Eles são carnudos, vermelhos e inchados. Eles parecem dolorosos.
"Meu?"
“Seu rabo.” Estendo a mão e toco nele. “Você também está ferido, Vruksha.”
“Eu me curo rapidamente. Isso não é nada comparado ao que eu realmente posso
suportar.”
"Eu não…"
Seus olhos se voltam para os meus. “Não o quê?”
“Eu não quero que você aguente mais da minha parte,” eu sussurro e olho para baixo,
incapaz de segurar seus olhos. É a verdade. Dói-me ver que ele também está ferido. Que
ele está sofrendo e não descansando por minha causa. Eu sou um fardo.
Você perde seu emprego se se tornar um fardo. Você perde todo o resto depois de perder seu
emprego.
“Fêmea,” ele rosna. “Eu suportarei muito mais do que isso por você. Isso — ele indica
um de seus cortes — não é nada comparado ao que estou disposto a sacrificar por você.
Que tormento estou disposto a enfrentar.”
“Você não deveria ter que sacrificar nada!”
Não sei de onde vêm as palavras, mas é verdade.
Ele desliza contra meu corpo e, enquanto tento me afastar, seu rabo ainda está atrás de
mim, me segurando em pé. Estou preso.
“Quase perdi você duas vezes. Uma vez com Azsote. Uma segunda vez com Zhallaix. E
se eu não tivesse chegado até você a tempo, teria perdido você pela terceira vez. Você
sabe o que eu faria se perdesse você?
Eu balanço minha cabeça.
“Eu mataria tudo em meu caminho até que algo ou alguém me tirasse da minha
miséria. Eu nunca quis uma mulher por causa disso, de como elas enlouquecem seus
companheiros. Vi o que aconteceu com meu pai, mas à medida que cresci e ele foi
embora, percebi por que as mulheres são tão importantes. É por isso que eu faria
qualquer coisa, qualquer coisa para mantê-la. Agora que conheço você, me pergunto
como meu pai viveu tanto tempo depois da morte de minha mãe.
“Mas...” engulo em seco, fazendo a única pergunta que tem me atormentado
constantemente: “Por que eu?”
“Vida, querido companheiro, não há vida sem você. Não neste mundo ou em qualquer
outro, tenho certeza. Qual é o sentido se não há vida? Você é minha vida."
Minha testa franze. "Eu não entendo…"
"Como você pode? Viver nas estrelas onde há mais mundos para escolher? Meu povo
está morto, muito antes de prosperarmos. Estamos sozinhos, sem nunca conhecer
companheirismo. Não quero mais viver sem vida. Eu não quero ficar sozinho.
“Quando vi você saindo do navio, a princípio não sabia o que estava vendo. Outro
homem humano? Um robô? Mas foi o seu cabelo que me cativou. E a maneira como
você ergueu o rosto para o céu e sorriu? Fiquei hipnotizado. Você brilha à luz do sol,
pequena fêmea, e nunca pousei meus olhos em algo tão doce. Por que você, Gemma?
Porque você roubou meu fôlego. Você roubou minha vida quando se virou e me
encontrou na floresta.”
Ele diz isso com uma expressão assombrada que me enfraquece. Desvio o olhar. Eu não
brilho. É difícil olhar para ele quando ele olha para mim como se eu fosse a razão da
existência das estrelas. Ele se dedicou completamente a mim.
Minha garganta aperta. Isso dói. Ele me faz sofrer. Pressiono a mão no peito, olhando
para as escamas rubi de sua cauda.
Como eu gostaria de poder pintá-lo... Embora eu não ache que possuo um vermelho
vibrante o suficiente para fazer justiça a Vruksha. Eu poderia mantê-lo comigo para
sempre se o pintasse. “Eu sei o que é estar sozinho”, digo calmamente.
Não sei mais como responder.
"Você faz?"
Esfrego meus lábios e aceno com a cabeça. “Não como você, aqui. A solidão é diferente
nos navios em que a maioria dos humanos vive. Você está cercado por metal, plástico,
vidro e espaço frio. E também dá frio porque não há calor lá em cima. Estamos
amontoados e não há como escapar, então é mais fácil erguer muros, manter todos à
distância apesar de estarmos cercados o tempo todo. Todo mundo está sozinho lá em
cima porque todo mundo tem essas paredes ao seu redor…”
"Então derrubá-los?"
“Você não pode. Se fizer isso, você se queimará, perderá respeito e perderá posição.
Mas é mais fácil ficar sozinho entre outras pessoas do que ficar sozinho sem ninguém.”
Eu forço meu olhar a encontrar os dele. “Vruksha, sinto muito.”
"Por que?"
Mordo minha língua, tentando encontrar as palavras. "Porque…"
"-Não. Não diga isso, Gemma.
Eu inspiro.
“Eu não quero ouvir isso,” ele sibila.
Ele me levanta nos braços e me carrega para dentro do bunker, de volta à pilha de peles
e peles. Ele me coloca suavemente em cima deles.
E de repente, estou cansado. E triste.
Ele sabe por que sinto muito.
Que apesar de tudo que ele é, das maravilhas desse lugar, e de tudo que ele fez por
mim, inclusive desistir da vida, eu não posso ficar. Nunca poderei ficar.
Não enquanto Daisy estiver por aí, perdida. Não enquanto Peter e Collins
permanecerem na Terra. E não quando há uma chance de que outros do Dreadnaut
venham nos procurar.
Que eles poderiam machucá-lo.
Não posso ficar com Vruksha por causa disso.
E ele não pode ficar comigo.
DEZENOVE
 REFLEXÕES E BEIJOS SANGRENTOS
Vruksha

GEMMA PLANEJA ME DEIXAR.

Vejo isso em seus olhos toda vez que ela acorda para comer, trocar os curativos ou
tentar dar um passo. Estou sempre lá para pegá-la quando ela cai.
Meu único conforto é vê-la se recuperando. Já se passou mais de uma semana desde
que carreguei seu corpo flácido e sem vida de volta para meu bunker e, desde então, ela
melhorou – mais forte – a cada dia.
Um pouco da fúria e da culpa se dissipou ao vê-la melhorar. Mas isso nunca irá
desaparecer completamente. Espero que isso nunca aconteça.
Eu falhei.
Ela estava ferida... Feridas que, se eu tivesse sido mais diligente, se eu tivesse sido mais
perspicaz, ela nunca teria recebido. Zhallaix nunca deveria ter conseguido se aproximar
de mim. Ele nunca deveria ter estado perto de Gemma. Não estou consolado com sua
morte, mas estou feliz por não ter que me preocupar mais com ele.
Não admira que ela tenha escolhido outro homem em vez de mim.
Ela é tudo em que penso. Minha mente está nublada com pensamentos sobre ela. É uma
desculpa esfarrapada, embora seja verdade. Ela é minha fraqueza. Nunca fui fraco
antes, não até ela entrar no meu mundo. Agora, é tudo que sou.
Tive muito tempo para pensar enquanto ela se curava. Passei tanto tempo observando-a
dormir, perdido em pensamentos enquanto tentava desanuviar minha mente.
Passando meus olhos sobre ela, ela está enterrada na pele macia de minhas muitas,
muitas mortes. Ela escolheu a pele mais fina para usar como vestido, já que suas roupas
não podem ser consertadas. Eles estavam grudados em sua pele com sangue e suor, e
eu tive que arrancá-los com minhas presas para despi-la. Agora eles não passam de
pedaços de pano enterrados profundamente no chão.
Enrolo meu dedo sob uma mecha de seu cabelo e a giro.
A ideia de ela ir embora me preocupa.
Ela só tem um lugar para ir...
De volta às instalações onde há uma nave para levá-la às estrelas. Longe, longe de mim.
Para um lugar onde eu não poderia segui-la. Não, a menos que ela me leve com ela.
Um gemido suave escapa de seus lábios entreabertos, roubando minha atenção. Ela é
tão linda que dói. Olhando para ela no meu ninho, onde ela é firmemente minha, não
consigo imaginar não tê-la aqui. Não quero olhar para as estrelas e me perguntar onde
ela está entre elas.
É verdade o que eu disse a ela. A solidão dói, principalmente porque sei o que é não ser
assim. Especialmente quando, até recentemente, não havia esperança de nada além de
uma existência solitária.
Eu gentilmente puxo o cabelo dela debaixo da cabeça e o espalho sobre o pelo acima. Eu
tiro os emaranhados de seus fios. Adorá-la dessa maneira me alivia. Não posso mantê-
la sabendo que está sofrendo, mas posso aceitar isso. Posso prepará-la de acordo com o
desejo do meu coração. Afinal, ela está em meu ninho, e um macho naga é o rei de seu
ninho.
Mas quase a perdi. De novo.
A lembrança dela na encosta da montanha, enrolada, ensanguentada e presa, sem ter
para onde ir, me deixa enojado. Com a quantidade de sangue e sua pele pálida, pensei
que ela tivesse morrido, mas ela é uma lutadora, minha fêmea, e conseguiu sobreviver o
tempo suficiente para que eu a encontrasse.
Beijo seu cabelo, respirando seu perfume.
Um arrepio percorre meu corpo, me endurecendo de luxúria.
Como posso perdê-la novamente? Ela quer voltar para seus humanos. Para seus machos
insignificantes. Para um mundo onde ela claramente não é tratada como a joia preciosa
que é. Ela me contou um pouco sobre sua vida e parece miserável. Sou melhor do que o
que a espera lá.
Então por que ela quer voltar?
Eu me afasto e a encontro olhando para mim quando o faço.
“Vruksha”, ela diz meu nome com uma suavidade que parte meu coração em pedaços.
"Eu não queria acordar você."
Seu rosto se contrai de maneira fofa e ela levanta as mãos para esfregar os olhos
sonolentos. Ao fazer isso, seus seios pálidos se erguem. Eles imploram para serem
devorados e amamentados até atingirem o pico, mas eu aguento, sabendo que ela não
está pronta para tal atenção.
“Eu gostaria de tentar andar novamente hoje.”
Pego o copo com o rabo e entrego para ela. “Depois do seu banho. Fiz um chá para
você.
Ela o afasta. "Hoje nao. Essas coisas me deixam com sono e quero ter a cabeça limpa
hoje.”
Guardei a xícara. Gosto dela com sono, gosto dela assim, precisando de mim. Se ela
estiver acordada e alerta, ela pode querer correr riscos novamente e, conhecendo-a, ela
precisa ser vigiada o tempo todo por causa disso.
Eu aprendi.
“Mais tarde então,” eu digo.
Gemma se levanta do meu ninho e se senta. Seu cabelo sedoso e ondulado cai sobre os
ombros para me provocar. Seus fios acariciam e roçam a parte superior dos seios, as
pontas, e minha boca fica cheia de água. Mas ainda não a empurro para dentro das
minhas peles e as devoro.
Demorou dias para ela se sentir confortável o suficiente para ficar nua perto de mim.
E como um homem obcecado, a nudez dela me tortura constantemente.
Eu gosto que ela precise tanto de mim, mas queimando tecnologia , eu a quero saudável
novamente, então ela me deixará derramar minha semente dentro dela. Preciso
reivindicá-la, para garantir à minha alma que ela está bem. Preciso cobri-la, enrolar meu
rabo em volta dela e limpar minha cabeça dos pensamentos sombrios de possuí-la.
Ela quase morreu.
Se eu não tivesse chegado a tempo...
Gemma pega a pele do vestido e a enrola no corpo, amarrando as tiras que eu havia
cortado dias antes para mantê-la no lugar. Entrego-lhe os outros laços para que ela
possa posicionar a pele com mais segurança. Ela se move para se levantar e eu a pego
em meus braços.
Ela engasga. “Eu queria tentar caminhar.”
Eu a embalo perto, levando-a do meu ninho para a banheira de água que tenho
esperando. “Banho primeiro.”
“Mas eu acabei de me vestir.”
“Talvez você não devesse ter feito isso.”
Ela resmunga e chuta as pernas sem entusiasmo em resposta.
Coloco-a perto da banheira e pego um pano limpo cortado de uma das minhas peles
mais antigas e mergulho-o na água.
"Você só quer me dar banho para poder me tocar." Ela diz isso enquanto fica de joelhos.
"Eu descobri você."
Eu toco o pano. “Hum.”
Ela o puxa da minha mão. "Eu posso fazer isso."
Minhas narinas dilatam quando ela pressiona a pele machucada de sua canela. A água
brilhante deixada para trás me incentiva a lambê-la. Ela passa o pano pelos braços,
pescoço e, finalmente, por baixo do vestido.
Minhas mãos se apertam.
“Posso ter um momento de privacidade?” ela pergunta docemente.
Meus olhos se voltam para o rosto dela e descubro que ela está me estudando
timidamente. Suas bochechas estão rosadas. Eu grunhi e viro minha cabeça.
“Mais privacidade do que isso”, ela exige com menos doçura. “Não é como se eu
pudesse ir a lugar nenhum, Vruksha.”
“Até você fazer isso,” eu rosno, escapando para o nosso ninho. Seus movimentos
silenciosos me tranquilizam enquanto eu endireito e conserto as peles. Não me senti
confortável em usar nosso ninho enquanto Gemma se recuperava, mas talvez esta noite
eu me junte a ela enquanto dorme. Cheiro os cobertores em que ela está dormindo,
sugando seu cheiro profundamente dentro de mim.
Eu gemo.
“Acabei”, ela grita.
Deixando cair as peles, volto para o lado dela. Ela está vestida e enrolando os pés em
pano limpo quando eu faço isso. Afasto seus dedos e termino o trabalho para ela.
“Você não precisa continuar cuidando tanto de mim...” ela murmura.
"Eu gosto disso."
“Mas eu posso fazer isso sozinho.”
“E isso importa como?”
Ela ri, me assustando.
“Você não é tão assustador quanto eu pensei que fosse. Se eu soubesse naquele primeiro
dia o que faço agora... Ela ri um pouco mais, empurrando o cabelo para trás. “Talvez eu
apenas tivesse seguido você até em casa em vez de fugir.”
“Talvez você tivesse me escolhido em vez de Azsote.” Não sei por que digo isso, mas
digo, e o velho ciúme retorna violentamente.
Ela fica quieta até eu terminar com os pés dela.
“Eu não o escolhi porque o queria…”
Eu olho para ela. Ela está enfiando o dedo no tecido do vestido, com os olhos baixos.
Meu coração acelera com a postura submissa.
"Você não o queria?" Eu pergunto rispidamente.
Ela balança a cabeça, ainda sem encontrar meus olhos. Oh, como eu quero dominá-la
até que ela jure me deixar governá-la. Se ela me permitisse assumir o controle, eu a
empalaria em meu membro e amarraria seu corpo a mim enquanto a acariciava
continuamente por dias a fio. Eu garantiria que ela nunca chegaria às estrelas.
“Eu o escolhi porque pensei que seria mais fácil de manipular.”
Ela fica quieta novamente, mas quero ouvir mais.
"Prossiga."
Gemma suspira. “Fiquei apavorado. Por um minuto, pensei que o suicídio seria um
destino melhor do que o que me esperava. Homens que trocam por mulheres como se
não fôssemos nada mais do que itens para possuir, não são bons homens. Quando
Azsote me agarrou, eu também queria me afastar dele, mas no frenesi... e quando você
veio atrás de mim... Azsote parecia menos provável...
“Menos provável o quê?”
“Coma-me vivo.”
“Se eu comesse você, você estaria morto, e esse não é meu plano para você.”
Ela ri novamente. “Ah, eu sei disso agora.”
Ela está de bom humor hoje, um humor falante. É estranho. Eu gosto disso. “Você o
escolheu,” eu respondo de qualquer maneira, ainda incomodada.
Seus olhos finalmente encontram os meus. “Se eu pudesse voltar no tempo, escolheria
você.”
"Por que?" Me dê mais. Sou um homem ganancioso.
“Você é...” Seus olhos passam pelo meu rosto, mesmo que brevemente para o meu
peito. Eu me endireito, me exibindo. “Você é gentil”, ela diz.
Eu rio, caindo. “Eu não sou gentil.”
"Você é para mim. Eu... eu não conheço mais ninguém que teria feito por mim o que
você fez.
"Eu sou seu homem."
“Essa não é uma boa razão. Ainda não conheço muitos homens humanos que fariam o
que você fez. Talvez meu pai.
“Seus machos são patéticos,” eu rosno.
Ela engole. “Talvez você esteja certo, mas não é culpa deles. É assim que a vida é lá em
cima.”
“Não dê desculpas para eles”, eu sibilo. “Eles não sabem o que perderam quando
desistiram de você e, como um homem que sabe o que ganhou, eles sempre serão
menos do que porcos para mim.”
Seus lábios se contraem. “Você tem jeito com as palavras.”
Não entendo o que ela quer dizer, mas não me importo. Eu me inclino para frente até
que meu rosto seja tudo o que ela vê. Eu quero ser tudo o que ela vê. “Deixe-me mostrar
o que você significa para mim, mulher.”
Seus lábios se abrem e é preciso muita força de vontade para não capturá-los e saboreá-
la.
“Eu acho”, ela sussurra. "Você já tem." Ela tenta se afastar, e eu deixo, sabendo
exatamente que ela só tem um lugar para ir.
Abaixo.
Eu me inclino sobre ela, encurralando-a enquanto ela se apoia em seus braços, ainda
mais, perseguindo-a com a boca até que ela fique deitada de costas. Quando a tenho
onde quero, presa embaixo de mim, fecho os olhos e a inspiro.
Mel e doce. Seu peito sobe e desce enquanto seu coração bate em meu ouvido.
“Vruksha”, ela diz meu nome. Mas não é um aviso ou medo... É outra coisa.
Eu quero acreditar que ela gosta disso.
Meu.
Quero mostrar a ela que não sou como nenhum outro homem, que sou o melhor. Que
se ela ficar, darei tudo a ela e ela nunca mais se machucará. Eu aprendo rápido. Um
ávido. Não fiz nada além de estudá-la e observá-la, protegendo-a e cuidando dela.
Tentando não tocá-la, deixando-a curar. Ela está curada agora. Majoritariamente.
Estou desesperado para que ela me escolha. Talvez seja porque ninguém o fez antes, na
verdade não. Por que eles fariam isso? Sou um macho Viper solitário com uma veia
cruel. Era apenas uma questão de tempo até que eu deixasse meu pai por vontade
própria, e não o contrário.
Coloco as palmas das mãos em cada lado do rosto dela, prendendo-a. Meus dedos se
estendem, enrolando-se em seu cabelo ruivo em torno de seu rosto.
“Eu quero ficar com você, Gemma.”
Seus lábios se abrem para falar.
"Deixe-me ficar com você."
Examino seu rosto, precisando que ela veja a verdade. Eu despejo todo desejo
desesperado e todo sentimento para o qual não tenho nome, precisando que ela veja
isso. Precisando que ela diga sim .
Ela segura meu rosto e traz meus lábios aos dela.
VINTE
 LINDOS GRITOS
Vruksha

O CALOR IRROMPE, subindo pela minha espinha. Meus dedos se esforçam, agarrando seu
cabelo enquanto ela pressiona sua boca na minha. Isto é um beijo. Eu sei o que é isso. Eu
os vi nas telas. É carinho, um ato humano de acasalamento, uma demonstração de
desejo e confiança.
Ela confia em mim o suficiente para me beijar – um homem com veneno. Empurro
minha boca contra a dela.
Seus lábios se abrem e sua língua sai para brincar. A luxúria voa através de mim, e meu
membro salta da minha cauda para esfaquear seu corpo enquanto eu abaixo e pressiono
nela. Suas pernas caem abertas para os lados, forçando seu vestido improvisado para
cima.
Enfio meu rabo entre suas coxas, certificando-me de que ela não conseguirá fechá-las.
Agora que ela está aberta, o macho primordial em mim, aquele que quer se enrolar em
seu corpo e levá-la ao esquecimento, precisa dela aberta. Esperei por isso desde o
riacho. Eu nunca terminei de derramar tudo o que tenho dentro dela, e minha barriga
ainda dói.
É por causa da semente que ela persuadiu meu corpo a criar quando coloquei os olhos
nela pela primeira vez. A pressão é interminável, a agonia é um tormento constante.
Estamos cercados por terra, cimento e metal aqui. Não há outro homem além de mim.
Só eu.
No entanto, não consigo relaxar totalmente. Gemendo, aprofundo o beijo.
Meu rabo se endireita até bater nas coisas atrás de mim, espalhando-as conforme a
necessidade de bater e gritar aperta minha garganta.
— O que... — Gemma engasga, recuando, mas eu a pego com a boca, impedindo-a. Eu
engulo suas palavras murmuradas.
Coloco uma mão sob seu pescoço, apertando enquanto abro minha boca para enfiar
minha língua nela. E assim como eu esperava, sua língua recua e cede ao meu domínio.
Eu lambo, esfrego o meu no dela, acariciando-o, saboreando-a por dentro. Eu quero que
ela sempre se submeta a mim.
O novo perfume que meu corpo cria quando ela está perto inunda meu nariz.
Suas mãos agarram minha cabeça e ela aprofunda o beijo. Ela geme e sua língua começa
a revidar, empurrando a minha. Meu pequeno lutador humano.
Ela engasga, seu corpo fica rígido e o sangue cobre minha língua. Eu recuo quando a
mão dela cobre sua boca. Ela olha para mim com os olhos arregalados. Eu lambo seu
sangue, engolindo-o. Ah, sim .
“Ai,” ela sussurra, pressionando os dedos nos lábios. “Esqueci que você tinha presas.”
“Mantenha sua língua fora da minha boca no futuro. Eu não quero envenenar você.
"Você pode me envenenar?"
“Eu sou uma Pit Viper. Eu sou altamente venenoso.” Então, ela não sabia. “Eu posso
controlar isso.”
"Graças a Deus."
Tiro a mão dela da boca e a prendo no chão. Eu me inclino e lambo o sangue de seus
lábios.
Sua respiração falha e seus joelhos sobem para pressionar as laterais da minha cauda.
Eu faço sua boca se abrir novamente com minha língua. Ela tem um gosto delicioso e
estremece quando descubro onde minha presa a cutucou. Eu lambo a área até que ela se
acalme. É uma promessa de que qualquer ferimento, grande ou pequeno, estarei aqui
para cuidar.
Sua boca se move sobre a minha, com força, e eu aprofundo o beijo novamente,
enfiando minha língua. Úmido e quente, beijar uma mulher humana é exatamente como
imaginei que seria. Enrolo a ponta do meu rabo e puxo a parte de cima do vestido dela,
liberando seus seios.
Afasto minha boca da dela e levanto para vê-los. Gemma ofega, olhos semicerrados
enquanto olha para mim.
Observo enquanto ela inspira profundamente, absorvendo meu cheiro. Sua pele fica
vermelha.
Baixo meus olhos para seus seios. Eu os vi todos os dias na última semana, mas eles
ainda são atraentes. Rechonchudos, simétricos e pálidos, tudo o que quero fazer é
açoitá-los com a língua. Suas pernas se prendem em minha cintura. Eu empurrei contra
ela.
Os seus seios saltam, os picos sobem e descem, e o calor suave do seu corpo provoca o
meu membro até que estou a empurrar contra ela novamente. Seu peito forma um arco,
seus mamilos saltam como se quisessem ser amamentados, e eu sibilo, apertando sua
mão sob a minha.
Ela está nua, sem escamas, sem armadura e mal usa a pele de uma das minhas muitas
mortes. Eu não poderia ficar mais difícil, mas ainda fico.
“Mulher,” eu grito com desejo doloroso.
Gemma arqueia mais as costas, me dando minha resposta.
Coloco uma mão no centro de seu peito e a empurro no chão. “Não se mova.”
Ela envolve os dedos em volta do meu pulso. "Por que?"
“Você ainda está ferido.”
Mergulho para frente e capturo um de seus mamilos à espera. Ela grita e tenta libertar a
mão da minha, mas não deixo. Eu cutuco sua carne suavemente com as pontas das
minhas presas, mas não a perfuro. Depois de um momento, sua tensão diminui.
A outra mão cai no chão. Puxo seu mamilo para dentro da minha boca, tomando tudo
que posso, amando-o. O sabor macio, firme e adocicado de sua pele me inunda, e
seguro seu outro seio com a mão enquanto minha cauda arranca seu peito escorregadio
de saliva.
Ela estremece e eu solto um mamilo para sugar o outro, cutucando a carne enrugada ao
redor de seu peito com minhas presas.
Ela confia em mim.
Eu poderia destruí-la e ela ainda confia em mim.
Mergulho minha cabeça entre seus seios e roço minhas presas no centro de seu peito,
descendo ainda mais até chegar ao umbigo, onde mergulho minha língua. Solto sua
mão e seguro suas coxas, colocando-as em meus ombros. Meu membro pesado e
inchado bate no chão.
Rolando minha língua, mergulhando dentro e fora da pequena reentrância em sua
barriga, eu a acaricio com a língua do jeito que quero empurrar entre suas pernas.
Gemma treme e eu enfio minha língua em seu umbigo com mais força.
"Oh!" Seu grito chocado me leva ao frenesi, empurrando minha pélvis com força contra
o chão enquanto ela agarra minha cabeça e se contorce. “Abaixe, por favor, abaixe.” Ela
aperta as pernas, prendendo minha cabeça entre elas.
Eu os rasgo e a dobro, mantendo suas pernas inclinadas até que seu sexo esteja aberto e
exposto à minha vista. Eu pressiono meu rosto nele. A excitação suave e quente
umedece minha boca, nariz e bochechas enquanto eu acaricio seu sexo. “Fêmea,” eu
falo.
"O que você está fazendo!?" ela choraminga.
Eu derramo um pouco enquanto ela tenta puxar as pernas do meu aperto. Eu os seguro
com mais força e os mantenho onde quero. Espalhe amplamente.
“Adorando você,” eu rosno, respirando sua excitação. Ela grita de forma fofa quando
mergulho minha língua dentro dela. Estrelas cobrem minha visão enquanto seu sabor
explode em minha boca. Um fervor sombrio toma conta de mim, e eu abro seu pequeno
e trêmulo buraco com tanta força quanto destruí seu umbigo. Meu membro raspa no
chão.
Ela dança loucamente, seus gritos são mais altos e mais altos a cada movimento brusco.
Eu empurro minha língua profundamente, lambendo todos os lugares. Dou banho nela
todos os dias, mas nunca consegui limpá-la aqui, dentro dela, o lugar que, pensando
bem, me torna pouco mais que um animal. Eu queria deslizar meus dedos e senti-la
aqui. Meu membro dolorido sonhou em enterrar-se profundamente enquanto dormia,
apenas para acordá-la para uma felicidade estúpida.
Se ela acordasse em êxtase, então não acordaria com dor.
Mas eu fiquei longe, não querendo machucá-la ainda mais.
Ela está perto. Suas unhas cravam nas escamas dos meus ombros e eu enrolo minha
língua para lamber o ponto áspero de carne que a faz gritar. Grite de verdade. Ela fica
tensa, suas coxas agarrando minha cabeça com força, e eu empurro meu membro
freneticamente.
“Eu vou... eu vou!” ela grita.
Enrolo a ponta do meu rabo no meio de seu corpo e a aperto – simultaneamente, coloco
a mão entre nós e belisco sua protuberância.
Todo o seu corpo se contrai, seu sexo se contrai.
E então ela perfura minha toca com seu lindo grito.
Sim!
Eu recuo para vê-la se desfazer. Gemma se contorce, com os membros tensos, e grita,
me agarra e tenta me trazer de volta entre suas pernas.
“Não me deixe”, ela implora, arqueando-se e curvando-se, apenas para arquear as
costas novamente. Vê-la assim me excita. Ver seu sexo tremer me faz derramar no chão.
Ela me implora um pouco mais para voltar, aproveitando sua felicidade. Quando ela
começa a descer, eu afundo dois dedos nela, esticando-a brutalmente quando eles estão
sentados em seu sexo trêmulo. Ela se debate e eu rapidamente pego seus pés enrolados
com meu rabo. Eu os seguro no ar, levantando a parte inferior das costas do chão. Seu
vestido improvisado se desfaz e cai de seu corpo.
"O que você está fazendo?" ela grita novamente, seus braços agora acima da cabeça
enquanto ela tenta libertar as pernas do meu rabo. Ela falha.
“Preparando você,” eu resmungo.
Mergulho meus dedos dentro e fora dela enquanto agarro meu membro e o posiciono,
abaixando.
Seus olhos arregalados encontram os meus e o suor brilha em sua testa. Sua expressão
chocada me deixa em frenesi. Quero afundar toda a minha alma nela e lembrar dessa
imagem dela tão presa, presa e aberta diante de mim. Suas pernas estão retas no ar, seus
joelhos travados e presos em meu rabo, mantendo-a deitada. Sua cabeça levanta para
olhar para mim enquanto eu enfio meus dedos profundamente nela.
Pensei que queria que ela usasse a língua em cima de mim, mas gosto muito mais disto.
Eu a preparo com a mão, guiando meu membro até ela enquanto faço isso. Deslizo os
meus dedos para fora do seu buraco inchado e começo a empurrar o meu eixo para
dentro dela.
Eu afrouxo meu aperto em suas pernas para que seus joelhos dobrem para os lados,
abrindo-a o máximo que posso para que ela possa me levar com mais facilidade. Eu
afundo na minha protuberância.
Minhas narinas se dilatam quando ela me aperta, me puxando para mais perto.
“Minha,” eu sibilo, segurando suas coxas e batendo minha grande protuberância nela,
empurrando os músculos que lutam para me manter fora, esticando-a mais do que
meus dedos jamais poderiam.
Eu rugo enquanto ela pega tudo, enquanto sua cabeça cai para trás e ela grita por mim.
Meu nome ecoa pelo bunker. Eu balanço meus quadris de um lado para o outro,
trabalhando o resto do caminho dentro dela.
O céu me saúda enquanto ela aceita tudo que eu lhe dou. É o meu próprio choque que
me impede quando ela aperta minha protuberância, colocando uma pressão dolorosa
ali. Eu rosno.
“Mulher, você corre riscos”, minha voz é gutural, áspera.
“Obrigada,” ela suspira em resposta, me confundindo, apertando novamente.
"O que?"
“Por salvar minha vida.”
Eu solto suas pernas, caindo em cima dela, forçando-a de volta ao chão. “Não me
agradeça,” eu respondo. Eu não gosto disso.
Mas ela se aperta em volta de mim novamente e eu esqueço suas palavras. Minha
cabeça cai ao lado da dela e giro meus quadris com força. Ela geme e eu faço isso de
novo.
Eu me perco.
Empurrando para fora, empurrando de volta, estalando meus quadris. Ela pega minha
protuberância com cada punção forte, e eu a faço fazer isso de novo e de novo. Cada
vez, um miado sai de seus lábios entreabertos, me viciando. Acelero enquanto seu
corpo se ajusta para me aceitar. Ela trabalha o nosso ritmo também, apertando e
soltando.
Em pouco tempo, estou deixando-a louca, incapaz de manter o controle. Seus ruídos me
excitam, seu corpo receptivo me atormenta, e tudo que eu quero é possuí-lo.
Se eu estiver dentro dela, então não há lugar para onde ela possa ir onde eu não esteja
com ela.
Meu membro surge e cresce.
“Gemma,” eu gemo, enrolando-me ainda mais em torno de seu corpo, curvando-me
dolorosamente. “Gemma,” repito o nome dela com cada impulso forte.
Ela agarra minhas costas e eu entro em erupção.
O derramamento é drenado. A intensidade abafa todo o resto. Seus membros me
agarram enquanto eu agarro suas costas e eu tremo, enchendo-a com tudo o que tenho.
Mais e mais vazamentos escorrem do meu membro, disparando prazer para cima e para
baixo na minha espinha. Eu caio sobre ela, incapaz de me segurar, enquanto o que resta
dela me deixa.
Meus lombos produzem mais sementes à medida que meu orgasmo desaparece
lentamente, nunca permitindo que a pressão em minha protuberância termine
totalmente.
Viro o rosto e acaricio o cabelo grudado em seu pescoço. Eu lambo sua garganta.
Ela estremece, empurra o queixo para baixo e desliza a mão entre a garganta e a minha
língua. “Cócegas”, ela respira.
Em vez disso, lambo seus dedos.
“Stooop,” ela geme fracamente. Eu me elevo sobre ela.
Suas sobrancelhas estão franzidas e ela esconde o pescoço com as mãos. Eu me adianto
para tentar provar seu pescoço novamente, mas ela se contorce. “Não!”
Eu deslizo entre suas pernas enquanto ela tenta fugir, e a agarro, arrastando-a para
baixo de mim. "Ficar."
“Chega de lamber meu pescoço!”
Puxo a pele debaixo de nós, puxando-a ao redor dela, enrolando-a em meu rabo e
contra meu peito. A tensão em seus membros diminui quando ela se acomoda em mim.
Estico a mão e passo os dedos pelos cabelos dela.
Ela acaricia meu peito da mesma forma que eu acariciei seu sexo. Um sorriso contorce
meus lábios. Ela sabe o que posso dar a ela. Ela sabe que meu mundo não é apenas
perigoso, mas também prazeroso. Podemos construir uma vida aqui, ela e eu, e será
bom.
Não, não há outro homem para ela, nem aqui na Terra nem nas estrelas.
Quando ela adormece, levo-a de volta para o meu ninho, onde finalmente me permito a
honra de dormir ao lado dela.
VINTE E UM
 QUESTIONANDO O PASSADO
Vruksha

NOS DIAS SEGUINTES, saio, procuro carne fresca e trago água fresca para o banho de
Gemma. Não vou deixá-la subir, e ela sabe que não deve brigar comigo por causa disso.
Pelo menos, por enquanto.
Ela passa o tempo fazendo roupas com peles, primeiro rasgando as velhas em tiras.
Depois ela usa essas tiras para amarrar outras peles mais finas no lugar. Ajudo quando
posso, mas meu conhecimento é limitado, nunca precisando de roupa para me cobrir.
Caímos em uma rotina agradável.
Desde o nosso cio, ela me olha de forma diferente, e não sei por quê. Sua expressão
parece distante às vezes, mas sempre focada, e só posso imaginar os pensamentos
passando por sua cabeça. Tento não me preocupar com isso.
Quando o silêncio permanece um pouco longo demais entre nós para o meu gosto, eu a
puxo para perto com meu rabo e a faço gemer.
Então, quando ela para de tentar fazer roupas e começa a cambalear pelo bunker,
examinando meus tesouros e tentando descobri-los, não posso evitar de parar de limpar
minha faca e segui-la, pegando-a toda vez que suas pernas cederam. , curioso para
saber o que ela está fazendo.
O que ela está aprendendo.
“O que há nisso?” ela pergunta, indo até outra caixa grande encostada na parede da
minha toca. Eles estão aqui desde sempre, cheios de suprimentos desde quando
descobri este lugar. Metade dos caixotes estavam abertos e saqueados quando cheguei,
e havia ossos de humanos que morreram aqui, preservados após a destruição, mas não
conto isso a ela.
Já faz muito tempo que limpei este lugar. Há muito, muito tempo atras. Esses fantasmas
se foram.
“Suprimentos médicos”, digo a ela. “Este aqui tem seringas, rádios e lanternas.”
Ela inclina a cabeça e uma expressão estranha cruza seu rosto com a minha resposta.
Espero que ela diga mais alguma coisa, mas ela olha ao redor do bunker como se
estivesse tentando descobrir alguma coisa. É a mesma expressão que me escapa.
“Vruksha, como você conhece a língua comum? Está me incomodando, tudo isso. Ela
acena com a mão para o bunker. “Disseram-nos que havia animais, ruínas e um mundo
destruído nos esperando... Nunca nos falaram de você. Como você está aqui? De onde
você veio? Você é… um Espreitador?”
Suas perguntas me surpreendem. “Sempre estive aqui. Sou uma naga, não um
Espreitador.”
Ela não sabe como é um Lurker?
“Mas o que é uma naga? Isso não faz sentido para mim. Há mil anos, as árvores e a
vegetação estavam voltando para a Terra, e você, bem, você é meio humano, meio
serpente e senciente. Você diz que todas as suas mulheres se foram... Como isso é
possível?
“Saíram, juntos, os que ficaram.”
"Para onde eles foram?"
"Não sei."
“Por que eles foram embora? Devo... devo ficar preocupado? Ela olha para mim.
“Não, mulher, você não deveria se preocupar,” eu digo, indo até ela. “Eles foram
embora porque estavam morrendo quando acasalaram. Todos eles. Minhas irmãs...
Todas as nagas da minha geração atingiram a maioridade na mesma época.” Agora que
digo isso, o momento é um pouco estranho. “Nossas mães morreram ao dar à luz suas
ninhadas, mas não nos comunicávamos muito naquela época e, portanto, essa farsa só
foi conhecida depois que todos eles partiram. Perder uma companheira... sobreviver à
sua fêmea... Isso envergonhou meu pai, e então presumo que envergonhou os outros
machos mais velhos também, então eles nunca falaram sobre isso. Só quando a minha
geração atingiu a maioridade é que percebemos o que estava acontecendo. Nossas
fêmeas estavam morrendo durante o parto, todas elas.”
“Ah,” Gemma sussurra.
“Depois que se soube, não conseguimos salvar as que já estavam em gestação e as
tensões aumentaram. As fêmeas pararam de acasalar e tivemos que lutar todos os dias
para manter vivas as que restavam. Havia homens que... não se importavam. E
companheiros que tentavam a morte apenas para se deitar com uma mulher. E foram
aqueles homens que valorizavam o cio em detrimento da vida das mulheres que nos
destruíram. Os clãs se separaram e aqueles, como eu e Azsote, que abandonaram as
mulheres, abraçaram o conflito que isso causou porque sabíamos que a morte
inevitavelmente se seguiria. As nagas restantes decidiram partir. Eles deixaram seus
companheiros, suas famílias e não voltaram. Eles foram para o oeste e ninguém os viu
desde então.”
“E os homens que os expulsaram?”
“Caçado e morto.”
Ela exala. “Você ou alguém já tentou encontrá-los?”
"Alguns tem. A maioria dos que fazem a peregrinação voltam sozinhos, e os demais
nunca voltam. Eu nunca quis encontrá-los.
"Por que?"
“Depois de crescer com um pai que sentia falta de sua companheira todos os dias, eu
não queria o fardo de uma mulher.”
Seu rosto cai, mas depois desaparece, ainda há uma ruga em sua testa.
"Onde ele está agora?" ela pergunta baixinho.
"Ele saiu. Minhas irmãs se foram. Minha mãe, se foi. Gosto de pensar que ele encontrou
minhas irmãs restantes e está com elas agora, onde quer que estejam.”
“Você não sabe?”
"Não."
Gemma se recosta. “Vruksha…”
Eu a prendo em um círculo com meus membros. “Mulher,” eu digo gravemente. “Não
tenha ideias. Não vou deixar ninguém me abandonar.” Eu sei o que estou dizendo para
ela, sei o que ela pretende fazer, mas preciso deixar claro que não posso aceitar.
Seu rosto se fecha. Ela se afasta de mim.
“Então, você nasceu aqui”, diz ela.
"Sim."
"E os seus pais?"
"E eles?"
“Eles nasceram aqui também?” Sua curiosidade já voltou.
“Onde mais eles nasceriam, senão aqui?”
"Seus avós?"
Eu olho para ela, confuso. Avós? “Eu não tenho nenhum.”
“Seu pai nunca falou dos pais dele? Sempre?"
Agora que penso nisso, não. “Essas perguntas o irritaram.”
Rugas na testa de Gemma. "Hum."
“Não se preocupe com meu passado. É o passado. É imutável.”
Vejo pensamentos passando por sua cabeça e a confusão em seus olhos, e isso me
incomoda. Ela faz perguntas nas quais não pensava desde que era uma jovem naga
tentando entender meu mundo. Com Gemma aqui, há algo que não está totalmente
certo nisso.
Sempre soube que algo estava errado, mas nunca pensei nisso. Onde eu iria encontrar
respostas, afinal? As telas nunca ajudaram. Os orbes nunca entenderam. Meu pai e
outros nagas só davam respostas vagas, se é que respondiam. Eles ao menos sabiam?
Eles também se perguntaram?
Alguém deve saber... certo?
Uma ideia se forma.
“Deixe-me mostrar uma coisa,” eu falo, mudando de assunto, movendo minha mente
de onde ela vagueia. Quero ouvi-la rir novamente. Puxo meu rabo para mim e me
levanto, pegando-a em meus braços.
Embora o que eu quero mostrar a ela possa não fazê-la rir, pode fazer o oposto. Ainda
assim, é algo que acho que ela precisa ver.
"Para onde você está me levando? Posso tentar caminhar até lá se não for longe.”
“Você vai ver”, digo a ela, indo para outra porta. Está escondido atrás de vários caixotes
grandes que empurro para longe.
Ela se mexe em meus braços. “Estamos saindo do bunker?” Há excitação em sua voz.
Abro a porta com o rabo. “Sim, mas não vamos subir.”
A escuridão nos encontra do outro lado, e eu a carrego para lá.
VINTE E DOIS
 ORIGENS
Gema

VRUKSHA ME CARREGA por um corredor escuro, por uma porta que eu nem sabia que
existia porque estava bloqueada por caixotes. Há tantas caixas, tantas coisas velhas.
Aprendi que Vruksha é um colecionador. De probabilidades aleatórias.
Utensílios de cozinha humanos antigos, móveis e até pequenas bugigangas que não têm
significado. Coisas que sobreviveram aos últimos mil e quinhentos anos e a um
apocalipse planetário. Algumas coisas ele nem tem nome, e quando perguntamos ao
orbe, ele também não sabia.
Estou começando a entender como Vruksha conhece a língua comum, encontrando
minhas respostas sozinho. Os orbes falam isso. E alguns dos orbes “mais bem
conservados” podem até projetar uma tela.
Quanto mais tempo estou nisso, mais o mundo dele faz mais sentido para mim. Há
muito mais potencial aqui do que penso que o resto da humanidade imagina. Estou um
pouco surpreso que os humanos tenham demorado tanto para coordenar uma
expedição oficial, mas então me lembro das fotos e histórias das vezes anteriores em
que os humanos retornaram à Terra. Membros extras, crescimentos…
Caudas?
Mordo meu lábio e afasto o pensamento.
Mesmo que Vruksha seja um descendente de humanos que tenham violado a lei
espacial e retornado à Terra há muito tempo, acho que nunca saberei com certeza. Não
vejo registros por aí. E é óbvio que uma história como essa não foi transmitida ou
comentada com Vruksha.
A forma como ele fala de eu ir para as estrelas...
A escuridão se aproxima enquanto ele me leva mais fundo. Esta não é apenas mais uma
sala lateral como aquela com o gerador. É um túnel e, enquanto uma brisa gelada sopra
em minha pele, eu me aconchego em Vruksha para me aquecer.
Posso caminhar mais tarde, eu decido. Estou melhorando a cada dia. A dor em meu
corpo se transformou em uma dor latejante.
E agora que também sinto dores entre as pernas, passo menos tempo pensando nos pés
machucados. O chá que ele me dá também ajuda. Ele me ensinou como fazer isso —
com algo chamado Willow Bark — que ele coleta e traz de cima.
Um rubor sobe às minhas bochechas enquanto minha mente vagueia pela maneira
quase raivosa que ele fica quando sabe que vou aceitá-lo. Seus olhos escurecem e
brilham de fome. Quando ele empurra a protuberância de seu pau em mim, forçando-
me cada vez a pegá-lo, ele perde a cabeça.
Acordei esta manhã com a ponta da cauda dele empurrando dentro de mim, suas
presas roçando meu traseiro. Ele disse que queria que eu acordasse com prazer e não
com dor.
É por isso que estou com dor entre as pernas agora. Eu aceitei essa coisa entre nós.
Curiosamente, talvez ansiosamente.
No início, pensei que fosse o magnetismo animal e a minha própria falta de conexão por
tanto tempo. Apenas para eu ser jogado nos braços de Vruksha – literalmente – no meu
pior momento. Eu poderia explicar esses sentimentos como resultado de estar
vulnerável e com medo, mas agora... não me sinto mais tão vulnerável e ainda o quero.
Gosto de como ele me faz sentir. Seguro, cuidado, querido… Todas as coisas que meu
trabalho no Dreadnaut costumava me fazer sentir. Embora agora eu saiba que foi tudo
uma ilusão.
Eu me mexo em seu abraço, sabendo que ele vai me agarrar com mais força quando eu
fizer isso.
Seus dedos ficam tensos em volta dos meus membros e eu sorrio.
Eu gosto de Vruksha. Bastante. Ele é direto, honesto ao extremo e teimoso.
Piscando para afastar a escuridão, observo as sombras que escondem meu novo
ambiente.
“Devíamos voltar para pegar uma lanterna...” digo baixinho.
“Eles não ligam sem baterias, e as baterias de que precisam eu não tenho.”
"Oh…"
Hum.
Prefiro que ele me leve para uma passagem escura do que continue me contando sobre
as fêmeas de sua espécie. Qualquer coisa além disso. O olhar assombrado em seu rosto
enquanto ele falava me enervou. O que ele me contou foi de partir o coração. Perder
toda a sua família do jeito que ele perdeu? E não sabe o que aconteceu com eles?
Eu não consigo imaginar. Despedi-me dos meus pais ainda jovem porque esse é o modo
de vida durante a guerra. Mal pensei neles desde então. Mas eu sei que eles ainda estão
vivos e trabalhando no The Grimstep , um navio-colônia focado na força e longevidade
dos militares – incluindo o avanço militarizado. Eles tiveram vários outros filhos,
nenhum que eu tenha conhecido, mas acho que todos partiram com a mesma idade.
Não estou... triste com isso, acho que não. Eu franzir a testa.
Eu não sei mais.
Não quero que Vruksha reviva a dor do passado por minha causa. Eu me sinto culpado
por perguntar sobre isso. Mesmo que eu queira conhecê-lo e entender o mundo em que
ele vive.
De onde ele veio...
Às vezes ele ainda me assusta, especialmente quando vislumbro o fervor em seu olhar
quando ele está olhando para mim quando pensa que não percebo. Há uma selvageria
em seus olhos quando ele faz isso, e isso me deixa tensa.
São esses momentos que me lembram que ele é um alienígena, com visões alienígenas e
leis alienígenas diferentes das minhas. Uma espécie alienígena que prospera fora da
sociedade. Vruksha é um animal macho faminto, pronto para atacar. Eu sorrio
suavemente.
As sombras desaparecem, me tirando dos meus pensamentos. A luz retorna e é muito
mais brilhante do que a que temos no bunker. Logo, faróis brilhantes de todas as cores
estão ao nosso redor, afastando a escuridão, e grandes formas se materializam em
ambos os lados.
"O que é este lugar?" Eu pergunto.
“Os túneis”, diz ele, deslizando-nos pelas luzes piscantes.
“E essas coisas?”
“Tecnologia antiga, robôs, eu acho... eles são chamados de torres de servidores?”
Servidores? Eu me apoio em seus braços e olho para as torres. Eu sei o que são
servidores.
“Como eles ainda estão? Eles estão realmente correndo? Existe outro gerador?
“Eles correm porque lhes está sendo fornecida energia, não sei por quê. Talvez haja
mais geradores aqui, melhores que o meu. Eu nunca encontrei nenhum. Você parece
surpreso ao encontrar a tecnologia funcionando aqui. Por que é que?"
“Como os sistemas morrem, o metal sofre corrosão. A manutenção é necessária para
sustentar a tecnologia.”
“Os Lurkers não destruíram a tecnologia. Eles destruíram a vida em torno da
tecnologia.”
Balanço a cabeça e ele continua se movendo, como se nada disso estivesse fora do lugar.
“Então, você sabe sobre os Espreitadores.” Estico o pescoço para olhar as torres atrás de
nós enquanto elas desaparecem na escuridão e viramos uma esquina. Viramos várias
esquinas…
“E esses túneis?” Eu bisbilhotei.
"E eles?"
“Você sabe por que eles estão aqui?”
“A mesma razão pela qual eles estão em todos os lugares, eu presumo. Os túneis
sempre estiveram aqui.”
"Em todos os lugares?"
Vruksha sibila baixinho. “Eles se estendem por quilômetros em muitas direções. Tantas
perguntas."
Eu olho em volta. Como eu não sabia disso? Peter e os outros sabem? Eles não podiam.
Todos nós tivemos o mesmo briefing. A instalação militar que viemos investigar foi
escolhida porque já foi especializada em tecnologia Lurker. Se encontrássemos isso em
algum lugar, estaria lá. Os túneis subterrâneos nunca foram mencionados.
Vruksha para e ouço o gemido de uma porta pesada se abrindo. O frio se aprofunda
quando ele me leva através disso. Ele se fecha atrás de nós.
E então não há nada. Nada além de escuridão.
Eu me inquieto. “Vruksha?”
A luz irrompe, cegando-me. Quando consigo enxergar novamente, um zumbido encheu
meus ouvidos. Ele me carrega para dentro da sala enquanto eu afasto a última penugem
da minha vista.
Meus lábios se abrem quando dou uma boa olhada onde estou. Eu me afasto do peito
de Vruksha.
“Deixe-me no chão,” eu digo, minha excitação disparando, e ele gentilmente me coloca
de pé. Eu me inclino contra ele e seu rabo enrola em minha cintura.
Telas. Um conjunto de telas cobre a parede oposta e abaixo delas há um antigo sistema
de computadores. Alguns estão apagados, alguns estão piscando, enquanto outros estão
embaçados pela estática. Mas a maioria deles funciona e aparecem imagens neles. Fotos
da floresta, da paisagem e até das instalações. Feeds ao vivo de toda a região.
Esta é uma… “Sala de segurança”.
Um bem escondido.
Vruksha desliza até o painel de controle, onde há uma velha cadeira giratória de couro.
Ele o empurra para mim e eu o agarro.
“Sente-se”, ele ordena.
Eu franzo os lábios e sento. “Essas são as telas que você sempre menciona?” Eu
pergunto, olhando para aquele que tem vista para as instalações. Vejo a nave, as tendas,
os robôs e os guardas patrulhando o perímetro. Há mais agora. Vejo até o barco que
levou Daisy e eu para longe do local.
Meu estômago se revira apesar da minha excitação ao ver tudo. Saber que a vida
continuou sem mim... como se eu nunca tivesse sido importante.
Meus dedos se entrelaçam e escondo a onda de dor que me atinge.
“As telas que mencionei?” Ele repete. “Estes são apenas alguns deles. Há telas por toda
parte, se você souber onde procurar.”
"Há? Como estes, não os orbes?
“Sim.”
Ele vai até o painel de controle e digita alguma coisa. Observo extasiada, impressionada
ao ver esse macho selvagem e primitivo, que antes pensei não ser melhor do que uma
fera ou um monstro, usar um computador como se fosse uma segunda natureza.
As telas mudam quando ele termina de digitar e as palavras aparecem em letras
grandes, mas também as pessoas, as imagens e... a destruição.
Alienígenas.
Seres bípedes grandes e pesados, cobertos por uma pele verde coriácea. Eles têm
aparência quase humana, se não fosse por suas caudas ou rostos reptilianos. Alguns
seguram lanças estranhamente semelhantes à que Vruksha carrega.
“Não sei por que estou aqui”, diz ele, voltando à pergunta que fiz antes, enquanto
observo o que está acontecendo diante de mim. Explosões, incêndios, devastação,
homens com máscaras de gás disparando armas, quilómetros de florestas a
desintegrarem-se em cinzas, pessoas a correr. E os Lurkers, milhares deles, ignorando
os humanos implorando por ajuda, ignorando os bebês chorando. “Nunca vi alguém
como eu, em nenhuma tela. Também nunca ouvi outra naga falar sobre nossas origens.
Presumo que sempre estivemos aqui, mas talvez não seja o caso. Se o que você diz é
verdade.
Estou assistindo às últimas horas de notícias da Terra e, percebendo isso, meu estômago
embrulha ainda mais. Isso é algo que pensei que nunca veria. Nunca quis ver. Alguém
viu isso além de Vruksha?
Houve pedidos de ajuda, mensagens da Terra que sobreviveram e foram arquivadas em
registros históricos, mas muita coisa foi perdida, para nunca mais ser encontrada. E
transmissões ao vivo? Nada disso chegou às colônias. Mas aqui está ele, brincando na
minha frente, guardado como se estivesse esperando todo esse tempo para ser
encontrado.
São as imagens dos Lurkers que mais me assustam. A morte.
“O que eu digo é verdade?” Repito distraidamente. Meu coração fica pesado.
“Que talvez não devêssemos estar aqui. Que a Terra não deveria ter vida senciente,
mulher.” Vruksha se endireita, e meus olhos se voltam dele para as telas e para a morte
acontecendo lá fora.
Tanta morte.
“Vruksha, você assistiu isso?”
"Muitas vezes."
O homem que está reportando está suando enquanto ' Notícias de última hora ' pisca nas
telas. Ele enxuga a testa enquanto um novo vídeo surge atrás dele, mostrando milhares
de naves decolando da Terra.
Eu sei que são as naves Lurker partindo como os monstros que são, abandonando tudo
para morrer. Existem outras naves, milhares de humanas, e de uma vez, as naves
Lurker as atacam com suas armas, destruindo todas elas.
Cada um deles.
O som é interrompido quando as naves Lurker desaparecem, deixando para trás nada
além de nuvens de poeira. O silêncio preenche a sala enquanto apenas uma imagem da
Terra vista em órbita permanece, lentamente ficando acinzentada, morrendo diante dos
meus olhos.
Bilhões de vidas perdidas em horas. Demorou mais dois dias até que aqueles que
escaparam pudessem entrar em contato com as colônias. Até então, não havia mais
nada a ser feito. Nada que alguém pudesse fazer. E nos anos seguintes? Apenas mais
mortes.
A humanidade foi quase exterminada até a extinção.
Acontecerá novamente se os Ketts não puderem ser contidos.
“Desligue isso,” eu imploro.
Um estrondo o deixa enquanto ele faz o que eu peço. A Terra cinzenta desaparece à
medida que os alimentos da floresta voltam. Eu caio na cadeira. "Por que você me
mostrou isso?"
“Você me perguntou, mais cedo, se eu era um Lurker. Eu não sou. Você também
perguntou o que era uma naga, e não posso te dizer isso... porque não sei. Não sei o que
sou, e isto — estas imagens antigas — é tudo o que tenho, tudo o que qualquer um de
nós tem aqui para explicar as nossas origens. Não posso te contar porque não sei e
gostaria de... saber.
Engulo em seco enquanto observo Vruksha. Ele está olhando para as telas como se elas
tivessem todas as respostas.
“Eu também quero saber,” eu sussurro.
Ele se vira para mim. Compartilhamos um olhar desanimado. A verdade é
provavelmente feia. Queremos realmente saber?
“Eu preciso voltar”, eu digo.
O rosto de Vruksha endurece. "Não."
“Você não entende...”
“O que há para entender? Eu não vou deixar você sair.
“A instalação pode ter a resposta.” Olho para as telas. “Daisy está em algum lugar.”
A ponta da cauda enrola em meu pulso. "Não."
“Você acabou de dizer que queria saber mais sobre você e meu pessoal precisa dessa
informação. Eles precisam ver isso.”
“Eles precisam de história? E não a tecnologia que acabou com você da primeira vez, a
mesma tecnologia que você está tentando descobrir, certo? É o que você quer roubar de
nós.”
Meu rosto se contrai. "Não é desse jeito. Também não é a sua tecnologia.”
“ É a nossa tecnologia”, ele responde, provocando arrepios na minha espinha. “Nós
protegemo-lo, aprendemos um pouco com ele, valorizamo-lo pelo que é – mas não o
usamos. Isso é mau. Explique-me por que é tão importante que seu pessoal troque você
por isso, mulher.”
“Estamos no meio de uma guerra”, deixo escapar. Eu me levanto, mas quase caio e
pego meu corpo na cadeira. A cauda de Vruksha solta meu pulso e se enrola em minha
cintura novamente. Eu afasto isso. “Uma guerra que poderia fazer o que você acabou de
me mostrar de novo, mas desta vez, em um nível intergaláctico. E você usa a
tecnologia”, acuso. “Os Espreitadores nas telas carregavam as mesmas lanças que você
empunha!”
As narinas de Vruksha se dilatam e ele se move para me encontrar de frente. Eu me
endireito.
"Você é meu. Você pertence a mim. Não vou trocar você por uma resposta a uma
pergunta que não me importou ontem. Nenhuma quantidade de curiosidade mudará
isso. Isso tudo é passado, passado! Não o futuro.
“Então você não deveria ter me mostrado isso”, eu digo.
Porque agora que sei, tenho que fazer alguma coisa.
“Não permitirei que sua vida seja colocada em perigo novamente.”
“Essa não é uma decisão sua. Você estava tão disposto a trocar seu precioso
conhecimento conosco por mim . Por que você não pode fazer isso por mim?
Vruksha sibila. “Você não está sendo justo.”
“O que você deu a eles naquele primeiro dia? Na caixa?"
“Retos. Probabilidades e fins que não têm utilidade.
“Retalhos”, eu rio. “Meu pessoal não pode usar sobras. Eles voltarão para mais. Você
entende isso, certo? Assim que descobrirem que o que você deu a eles foi inútil, eles irão
procurar por você.”
“Nós os mataremos se o fizerem. Vamos matar todos eles.”
"Mate-nos? Existem milhões de nós.” Não consigo conter meu choque, meu medo. Para
ele. “Você vive em ruínas. Os humanos têm navios de guerra do tamanho da lua. Como
você pode nos impedir de tirar a tecnologia de você à força? Nós superamos você.”
A escuridão marca o rosto de Vruksha, como se ele e os outros nagas já tivessem
pensado nisso. Isso me confunde até eu perceber o porquê.
Eles sabiam no que estavam se metendo o tempo todo.
Eles sabiam e ainda se arriscaram por mim? Para Margarida?
Ele desliza para mim, silenciosamente, como uma sombra, e se eleva sobre mim.
“Temos nossos caminhos.”
De repente, a parte de Vruksha que me assusta retorna. A intensidade exata que ele
exerce aguça cada escama e crista de seu corpo musculoso.
"Caminhos?" Eu sussurro, com a boca seca. “Você não só sabe onde está a tecnologia do
Lurker,” eu respiro, lembrando o que ele acabou de dizer, o que ele disse e eu ignorei.
“E você também sabe como usá-lo…”
A Terra transformando-se em cinzas, os reptilianos de couro ignorando os gritos das
crianças enquanto suas naves gigantes explodem todas as nossas... as imagens se
desenrolam novamente diante dos meus olhos. Era como se nós – e tudo o que os
humanos alcançaram – não fôssemos nada.
Quem quer que tivesse esse tipo de poder – um poder terrível – poderia causar
destruição massiva e deveria ser temido.
Vruksha e os outros nagas não são apenas parte de uma espécie senciente primitiva.
Eles detêm esse poder. O poder que a humanidade pensa que poderia mudar a maré da
guerra.
Algo pisca em uma das telas, roubando minha atenção. Vruksha diz algo que não
consigo entender. Rostos familiares me distraem. “Alguma coisa está acontecendo”,
digo, concentrando-me na agitação da atividade. Vruksha fica quieto ao meu lado.
É a facilidade. Meus olhos se estreitam.
Homens e robôs correm pelo pátio limpo em direção à floresta, passando pela barreira.
Vejo Peter, Collins e até Shelby. Eles estão se mexendo e apontando, gritando com
alguma coisa que não consigo entender.
“Você pode ampliá-lo?” Tropeço para frente, usando a cauda de Vruksha para me
manter em pé. “Onde está o som? Isso tem som? Preciso ouvir o que eles estão
dizendo.”
“Não é a transmissão ao vivo”, ele resmunga, inclinando-se novamente sobre o painel.
Ele aperta alguns botões e a filmagem da instalação ocupa toda a parede.
O esquife aparece. Ele está tentando decolar, mas está muito perto da floresta para
derrotá-lo. Os outros correm atrás dele. Peter está latindo o que presumo serem ordens
para os robôs não abatê-lo. Seja o que for que me permite ver o que está acontecendo,
concentra-se no esquife, seguindo-o enquanto quem está na cabine tenta voá-lo muito
alto e rápido. Eles estão tentando decolar.
“Você não vai conseguir”, eu respiro, meu coração trovejando. A parte inferior do
esquife atinge o topo das árvores. “Você não vai conseguir!” Eu suspiro.
O esquife dá um solavanco para cima, paira, passa por cima de mais árvores e dá um
solavanco novamente. Ele limpa as próximas árvores e salta mais alto. Meus dedos se
curvam nas palmas das mãos enquanto ele se estabiliza. Esqueço meus colegas nas
instalações e me concentro no navio, tentando ver quem o está pilotando.
Uma mecha de longos cabelos loiros é tudo que consigo distinguir através do borrão.
Minha garganta se contrai.
"Margarida."
VINTE E TRÊS
 AMIGO
Vruksha

GEMMA SE RECUSA a me deixar carregá-la de volta ao nosso ninho.

Ela luta em meu abraço enquanto eu faço isso de qualquer maneira. Ela nem sempre vai
conseguir o que quer.
“Eu não deveria ter mostrado a você,” eu rosno. Lamento ter dado a ela uma visão dos
segredos deste lugar, deste mundo em que vivo. Os túneis são conhecidos por todos os
nagas, assim como a tecnologia Lurker e as antigas ruínas humanas, mas quais são os
segredos dentro deles? Aqueles de nós que sabem disso sempre os mantiveram por
perto.
Porque o que você sabe, o que você tem, o torna poderoso na minha floresta.
O pouco de tecnologia que entregamos aos humanos nada mais foi do que pedaços
descartados e bugigangas de tecnologia quebrada que não respondem mais a nós. Para
qualquer coisa. Zaku e Vagan garantiram isso.
“Estou feliz que você tenha feito isso, mas esse não é o problema agora. Margarida é.
Esse esquife não pode salvá-la! Ela nunca conseguirá passar da estratosfera, não sem
um milagre. Precisamos voltar! Por favor, Vruksha.” Sua voz aumenta. "Você teria
escondido isso de mim?" ela diz, forçando meus braços. “Algo tão importante?”
“Não é o seu passe.”
"Como você pode dizer aquilo? Claro que é. Pertence aos humanos... — sua voz
desaparece no final, e eu olho para ela. As sombras distorcem seu rosto, mas posso ver
claramente o suficiente para saber que ela está pensando.
“Ou talvez não pertença a ninguém e deva ser esquecido”, digo.
Deslizamos pelos túneis em silêncio daqui para frente. Quando voltamos ao meu
bunker e fecho a porta atrás de nós, um pouco da tensão me abandona. Coloco Gemma
em uma caixa, e ela balança as pernas para o lado, fica de pé, mas rapidamente se
recosta nela.
Vislumbrei minha lança encostada na parede perto da saída.
Sempre soube que não era feito por humanos. Quando eu o uso, é como se fosse um
membro adicional, que usa não apenas os músculos treinados para isso, mas também
seus pensamentos. Somente a tecnologia Lurker faz isso, não a tecnologia humana.
E a tecnologia Lurker nunca se deteriorou, não como as criações baratas dos humanos.
Que, como a criada por Gemma, geralmente enferruja e corrói, ou perde sua fonte de
energia.
Nunca me importei de mostrar a tecnologia a Gemma até agora porque não achei que
haveria qualquer dano envolvido em fazê-lo. Isso a intrigava tanto. Além disso, ela é
minha, e só isso já me garantiu que ela nunca poderia, ou nunca iria, usar isso contra
mim. Agora não tenho certeza.
“Talvez você esteja certo”, ela diz abruptamente. “Talvez parte do que você e os outros
guardam seja muito perigoso… Mas isso não vai ajudar Daisy agora.”
“Hum.” Enrolo a ponta da cauda em volta da perna dela. “Quem é Margarida?”
Minha fêmea joga as mãos para o alto. “A mulher que estava comigo no planalto! A
outra mulher que fugiu de você, apavorada por sua vida.”
“Esqueci que havia outra mulher.”
"Como? Err, não importa. Ela esfrega a testa.
“Eu só vi você.” Lembro-me dessa outra mulher agora que ela mencionou isso, mas não
me lembro de mais nada sobre ela. Nenhuma outra mulher me interessa.
“Se eu não estivesse tão chateado com você, isso poderia ter me deixado feliz, mas do
jeito que está, havia outra mulher e precisamos salvá-la.”
Eu cerro os dentes. Eu sei que as mulheres são raras, mas esta outra não é problema
meu – ou de Gemma. “Outra naga irá salvá-la.”
“Você não pode saber disso.”
"Sim eu posso. Se ela não foi pega, logo o será, e garanto que há muitos homens neste
momento...
“Isso torna tudo muito pior. Ela não quer ser pega por um homem, Vruksha. Eu não
queria ser pego. Se ela estiver correndo, ela não vai parar, e se ela estiver lá sozinha por
quase duas semanas... não consigo imaginar o estado em que ela está.”
“Não vamos atrás dela. Nagas lutarão até a morte por uma companheira. Ela não
sofrerá nenhum dano.
“Mas você mesmo disse isso... existem homens nagas malvados. E se ela for pega por
um e estiver fugindo deles?
A tensão percorre minha espinha e eu deslizo a ponta da cauda da perna de Gemma
para enrolar em suas costas, fechando-a em um círculo que eu criei. Eu entendo que ela
pode se importar com aqueles de sua vida passada, mas ela deveria esquecê-los e seguir
em frente. Ela nunca o fará, não se os vir e eles permanecerem por perto.
Afasto meus olhos de seus suplicantes e rosno para minha lança. “Nós destruímos os
malignos há muito tempo.” Pensamentos sobre meu pai vêm à minha mente, e a
maneira como ele olhava para a floresta por horas, como se estivesse esperando que
minha mãe saísse de lá. Lembro-me da tristeza que sempre se seguiu quando ela nunca
o fez.
Minha mãe nunca foi vítima de um Death Adder, de uma Black Mamba ou de uma Boa,
mas muitos outros foram. Perdi minhas irmãs porque elas temiam por suas vidas e
optaram por fugir em vez de se tornarem vítimas.
“Você pode ter certeza disso?” Gemma sussurra.
Eu volto meus olhos para ela. "Sim. Fomos minuciosos.”
“Completo o suficiente? E Zhallaix?
Eu mostro minhas presas, ouvindo o nome do Death Adder. "Ele está morto."
“Se você fizer isso por mim...” Gemma afunda os dentes no lábio inferior, roubando
minha atenção brevemente, mas é a expressão perdida que permanece gravada em seu
rosto que me faz questionar... “Se você fizer isso por mim, se você ajudar. eu a salvo, eu
ficarei.”
“Você nunca teve escolha”, eu a lembro.
Seu rosto se contrai. “Eu poderia tornar sua vida um inferno lutando com você.”
"Eu vou amarrar você."
“E eu vou gritar, chutar e lutar contra você e nós todos os dias até que você não tenha
escolha a não ser ceder. Você se tornaria o que destruiu.”
Eu assobio, frustração e raiva saindo de mim. “Você não está sendo justo.”
“Nem você.”
A fúria que combina com minha raiva crescente me encontra na ferocidade de Gemma.
Acredito em suas ameaças, sabendo que ela poderia me negar a vida que tanto desejo
com ela. O carinho, a companhia, o carinho e o amor de ter um companheiro para se
aconchegar em um ninho compartilhado. Ela poderia tirar tudo isso, e embora eu
reagisse, lembrando-a constantemente por que seria mais fácil ceder, sei que ela só
passaria a me odiar.
Porque os humanos ainda estão por aí. Os outros nagas também estão.
E não haveria paz dentro ou fora da minha toca até que isso mudasse.
“Eu não sou nada parecido com aqueles homens raivosos”, eu ralo.
“Ajude-a”, ela implora. Gemma estende a mão e eu fico rígido, me preparando para ela
tentar sair do meu círculo, mas ela segura meu rosto, me puxando para baixo. “Por
favor, faça isso por mim, como seu companheiro .”
Ela quer me chamar de companheiro agora? A raiva cresce dentro de mim. “Você exige
muito de mim.” Não posso deixar de trancá-la, segurando a caixa de cada lado dela. Eu
pressiono nela, minha raiva crescendo.
Ela se inclina e dá um beijo em meus lábios. "Eu sei."
É gentil, suave, um sussurro de toque e uma gavinha de seu calor. É tudo. Eu sei que ela
está me manipulando, mas seus lábios se movem, e agora sou eu quem está perdido,
aprofundando isso, indiferente. Porque se eu não fizer isso, tenho medo que ela passe
pelo meu círculo de membros e desapareça.
E eu me tornarei meu pai.
Se não consigo fazê-la feliz, então que tipo de companheiro sou eu?
Coloco minha mão atrás de sua cabeça e a capturo completamente, afundando minha
língua nela. O gosto de Gemma inunda minha boca, me lembrando de tudo que tenho a
perder. Quão frágil é realmente o que tenho.
Suas mãos caem do meu rosto para agarrar meus ombros. Ela pressiona as unhas
suavemente nas minhas escamas.
Algo em mim estala.
Agarro seu vestido e o rasgo pelos braços, liberando seus seios. Ela se assusta quando
eu encho minhas mãos com eles e aperto, apertando seus mamilos entre os lados dos
meus dedos enquanto faço isso. “Mulher”, eu digo, desesperada e furiosa, “você será a
minha morte”. Não dou a ela a chance de responder, recapturando sua boca. Deslizo
minhas mãos pelo seu corpo e agarro sua bunda, levantando-a sobre a caixa.
Empurro meus quadris entre suas pernas e ela se abre para mim. Chegando por baixo
do vestido, tiro sua roupa íntima. Os laços fracos que o mantêm no lugar rompem-se e
desaparecem. Eu jogo o pedaço irritante no bunker.
Segurando-a aberta, alinhei minha ponta com seu buraco e enfiei meu membro nela até
meu nó pulsante, gemendo enquanto empurrei sua carne apertada, me mantendo fora.
“Vruksha”, ela grita, cravando as unhas em meus braços.
“Você exige muito de mim, mulher. Você procura me manipular,” eu rosno, puxando e
empurrando de volta para ela. Seus lábios se abrem, mas não permito que ela fale,
furiosa.
“Você quer arriscar sua vida de novo e nem se recuperou!” Meus quadris estalam. Meu
rabo se enrola em seu cabelo e o puxa para trás até que ela é forçada a deitar na caixa.
Ela engasga e arqueia as costas. Eu me levanto sobre ela, empurrando com mais força.
Dominando ela.
“E agora você quer ir atrás de outra mulher e trazê-la de volta para nossa toca. Eu não
vou compartilhar você! Eu rugo. Desta vez, quando eu saio, eu avanço com força brutal,
empurrando toda a minha protuberância para dentro dela de uma só vez.
Gemma grita, ofegante e áspero. Ruídos guturais e animalescos saem da minha
garganta. O prazer sobe pela minha espinha e seus quadris se retorcem com a pressão
que estou colocando sobre ela. Suas pernas ficam tensas ao meu redor, debatendo-se
com a força. Ela não me pede para parar, e eu não paro. Ela me deixa descontar minha
frustração e minha luxúria em seu lindo corpo.
Sua bainha aperta minha protuberância e meu rabo cai, desenrolando-se de seu cabelo.
Ele se endireita atrás de mim o máximo que pode, subindo pela parede oposta e
derrubando coisas.
Suas mãos caem para agarrar meus quadris enquanto ela se curva.
O suor escorre pela minha testa por causa de seus pequenos movimentos, provocando
meu pau dolorido em furor. Cresce.
Brutalmente, eu a agarrei, furioso porque ela tenta me manipular. Ela me dá problemas
e gemidos, e eu os aceito. Minhas estocadas ficam mais selvagens, seus gritos mais altos.
A semente incha minha protuberância dolorosamente e não consigo me conter.
Eu trago a ponta da minha cauda de volta para mim, me debatendo, derramando
dentro dela. Eu caio em cima dela, segurando meu corpo com as mãos, enquanto dou
tudo a Gemma. Ela aceita. Ela leva tudo.
“Vamos salvar sua amiga,” eu respiro pesadamente em seu ouvido. “Mas você vai ficar
comigo, vai me obedecer, nunca mais vai fugir. Você não perguntará mais sobre a
tecnologia Lurker, nem sobre os humanos nas instalações, você nunca mais retornará
para lá. Você nunca sairá deste planeta e, todas as noites, esperará por mim em meu
ninho, aberto como está agora. Você esquecerá todo o resto.
Gemma sussurra meu nome.
“Ainda não terminei,” rosno, apoiando-me nos cotovelos, prendendo-a com meu olhar.
“Iremos atrás da sua amiga, mas ela não pode ficar aqui. Esta toca é minha, e só o que é
meu pode entrar nela. Se ela não puder ser encontrada e não puder ser salva, isso”,
aponto entre nós, “não vai mudar”. Eu cruzo meus dedos e os enrolo no cabelo da
minha mulher.
Gemma franze os lábios, lábios que estão vermelhos por causa da minha devastação.
Meu corpo bombeia mais sementes e derramo um pouco mais dentro dela.
“Obrigada”, ela suspira. É tudo o que ela diz.
Isso dói.
Eu a acertei novamente, desta vez com mais força.
VINTE E QUATRO
 A CAÇA À MARGARIDA
Gema

VRUKSHA VERIFICA os cadarços dos meus sapatos pela terceira vez.

Eu agarro sua mão. "Eles estão bem. Eu posso administrar.
“Não quero que mais nada aconteça com eles”, ele retruca. Ele está bravo desde os
túneis, e eu também, mas não há solução até encontrarmos Daisy. Não sei o que
aconteceu, por que ela roubou o esquife, mas preciso descobrir. Não posso fazer nada
sabendo que se os papéis fossem invertidos, Daisy me ajudaria. Eu sei que ela faria isso.
E se ela não estiver tentando escapar de alguma coisa? Talvez ela não esteja fugindo de
uma naga ou de nossos antigos colegas de trabalho. E se ela estiver me procurando ?
E arriscando-se fazendo isso.
Mal conheço Daisy, mas depois de tudo o que passamos — sendo traídos por nossos
colegas — ela é a melhor amiga que tenho agora. Eu posso ser tudo o que ela tem
também.
Guerra e tecnologia que se danem.
É bom ignorar o que está acontecendo até que não aconteça. Daisy poderia estar
sofrendo, sozinha, exposta ou pior, e eu só lhe dei alguns pensamentos enquanto
descansava em peles quentes e deixava Vruksha cuidar de mim.
Enquanto ele me fez chorar de felicidade…
Eu me aperto e estremeço, latejando com as recentes atenções de Vruskha. Ele está
chateado e eu o deixei assim. Ele é um alienígena cruel – que acho que pode estar numa
rotina – e muitas vezes esqueço que ele é uma espécie diferente agora.
Não posso evitar que estou no cio só de estar perto dele... Do jeito que estou agindo.
Gosto do que ele faz comigo... mesmo que isso me faça doer depois. Eu balanço minha
cabeça.
E tudo que me importava era a estúpida tecnologia de guerra que pode ou não ser
inútil. Esfrego as mãos no rosto. Eu quero que seja inútil. Espero que seja inútil, mas não
consigo me convencer. Ainda assim, Vruksha está certo. Não importa. Ele e os outros
nagas o esconderam. Eles estão guardando-o, onde quer que esteja, e por enquanto, isso
funciona para mim. Até eu saber mais, ou algo acontecer, é o suficiente.
“Eles estão quase todos curados”, digo, envolvendo as mãos na bengala que Vruksha
encontrou para mim. É mais resistente do que qualquer bastão que comprei até agora.
Ele resmunga e tira as mãos dos meus sapatos improvisados de má qualidade.
Nenhuma das minhas roupas novas é ótima, apenas presas por gravatas que parecem
nunca ficar apertadas o suficiente, mas são melhores do que nada, e a cada dia que
mexo nelas, elas ficam mais usáveis.
Vruksha pega sua lança e amarra nossa sacola de suprimentos no ombro.
Eu engulo, esfregando minhas coxas. Eles escorregam, ainda molhados com sua
semente.
Eu me importo com ele.
Bastante. Está começando a doer o quanto eu me importo. Pressiono a palma da mão no
peito, sentindo o aperto ali.
Ele sibila e sobe os degraus, e eu solto minha mão. Sigo atrás dele, observando a forma
como sua longa cauda se move para frente e para trás. Um rangido soa em meus ouvidos
e um raio de luz nos banha, cegando-me temporariamente.
Inspiro o ar fresco, subindo o último degrau, usando a parede para guiar minha visão
pontual. Isso é bom.
Liberdade.
No momento em que saio, a cauda de Vruksha se enrola em mim e me levanta do chão.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto.
Ele me traz para seus braços e me embala dentro deles. “Eu não vou deixar você andar.
Você é muito lento mesmo quando seus pés não estão machucados. Quero que isso seja
rápido. Não gosto da ideia de você estar aqui onde pode se machucar ainda mais.
“Então qual é o sentido dos sapatos?” Eu juro.
Ele examina nossos arredores. “Proteção”, ele me responde com desdém, ignorando
minha provocação. Um orbe surge para pairar ao lado dele. “Existem predadores por
perto?” ele pergunta.
O orbe faz seu trabalho e nós esperamos. Ursos, desta vez um coiote, uma cobra e
porcos. Sempre porcos. Meu estômago dói.
“Que cobra?” ele pergunta.
O orbe zumbe e um holograma aparece. Ele brilha à luz do sol, dificultando a
visualização da imagem. Mas algo aparece, uma cauda quebrada familiar e um rosto
cheio de cicatrizes.
“Achei que ele estava morto”, sussurro.
Vruksha sibila, me abraça mais perto e fica em silêncio por um tempo, observando
Zhallaix. “Eu sempre penso isso também, mas ele nunca é. Enquanto ele se mantiver
afastado, ele poderá conviver com a dor de seus ferimentos pelo tempo que quiser.” E
em uma velocidade vertiginosa, Vruksha avança.
Meu cabelo voa enquanto ele nos desliza pelo pomar em ruínas do aeroporto e entra na
floresta mais densa. Agarro sua mão que está em volta do meu braço. "Desacelerar. Sua
cauda ainda está cicatrizando.” Mas minhas palavras estão perdidas no vento.
Ele não para.
O dia já estava na metade quando saímos do bunker. Vruksha não precisa de nada além
de sua lança, mas não sou tão fácil. Ele embalou rações para dois dias. Ele não planeja
procurar Daisy por muito tempo.
Eu me viro das escamas brilhantes em seu peito para a paisagem embaçada. Eu sei bem
o suficiente agora que ficará menos plano à medida que nos aproximamos. Mas quando
as árvores se fecham e a vegetação aumenta, não estou preparado para o medo que
toma conta de mim.
Mais cedo do que o esperado chegamos à área onde estavam os porcos, onde quase
morri. Onde comi peixe cru…
Vruksha diminui a velocidade, abrindo caminho entre a folhagem, tomando cuidado
para não deixar nenhum galho, folha ou galho me tocar.
Ainda posso ouvir os bufos e fungadas dos porcos como um fantasma em meus
ouvidos, lembrando-me de quão perto estive de ser comido vivo.
“Não pare,” eu sussurro. "Aqui não."
Vruksha me puxa para seu peito e eu fecho os olhos, virando-me para pressionar minha
testa contra ele.
“Eles estão mortos”, ele diz como se soubesse. “Eu matei cada um que o drone errou.
Não tenha medo."
Ele me faz sentir segura.
Por um tempo, me perco no balanço de seus braços, sentindo o ar na minha pele.
Acordo de um cochilo intermitente quando ele me coloca de pé algum tempo depois.
Ele me levou para dentro das ruínas de um prédio antigo. Um sem telhado, com
paredes meio desmoronadas e canos de metal aparecendo por toda parte. Ele me coloca
sob uma grande ripa de cimento, encostada em uma das laterais, formando uma
pequena alcova. Esfrego os olhos. Vruksha preenche toda a entrada, prendendo-me lá
dentro.
“Por que paramos?”
“A noite chegará em breve e você precisa comer e beber. Quero verificar seus pés”, ele
murmura, claramente ainda insatisfeito comigo. Me incomoda. Bastante. Eu sinto que o
decepcionei.
Mas o tempo é precioso.
Eu sabia que era um tiro no escuro, mas não posso deixar de me preocupar. Eu sei que
estamos vagamente indo para a instalação, mas parece que estamos vagando sem rumo,
um esquife poderia viajar para qualquer lugar...
Meu coração bate forte enquanto nos encaramos. A dor entre minhas pernas não passou
e eu anseio por ele. Ele não me julga, e nunca percebi o quanto tenho me contido todos
esses anos, temendo o julgamento.
Meu peito aperta.
Vruksha enrola o rabo embaixo dele e se acomoda logo abaixo da abertura de nossa
alcova, colocando sua lança por perto. Ele alcança minhas pernas e eu as entrego a ele.
À luz minguante do dia, ele desfaz minhas bandagens e verifica meus ferimentos. A
maioria agora não passa de manchas vermelhas, crostas e hematomas verde-
amarelados, mas ele está acompanhando inflexivelmente a rapidez com que estão
cicatrizando.
Eu me inclino contra a lateral do prédio enquanto suas mãos cutucam minha pele,
ciente de como elas permanecem e sobem pelas minhas pernas.
“Se eu tivesse me machucado assim em The Dreadnaut , eu teria optado pelo casulo”, eu
rio.
“Vagem?” Vruksha levanta meu pé e começa a enrolá-lo novamente.
“É uma coisa médica”, digo para preencher o silêncio. “Isso elimina a necessidade de
tantos médicos e enfermeiros, já que todos são necessários na linha de frente. E assim o
resto de nós sente o amor frio de uma cápsula de saúde. É um dispositivo de formato
oval no qual os humanos se deitam quando estão doentes ou feridos, e o pod – que
funciona por meio de software de IA – cura você. Eles também colocam você para baixo,
estabilizando-o para viagens de longas distâncias.”
"Ah sim. Eu sei do que você está falando.
Eu olho para ele enquanto ele coloca meus pés recém-enfaixados de lado. "Você faz?"
— Uma vez vi algo parecido, onde costumava haver um... acho que se chama hospital.
“Não pensei que tivéssemos tecnologia assim naquela época.” Perdemos muito nos
séculos que se seguiram ao fim da Terra.
"Estava quebrado. Havia ossos humanos por toda parte.”
O silêncio cai entre nós enquanto as sombras dão lugar à escuridão total, e a única luz
vem da lua nascendo por entre as árvores. Seria pacífico se não fosse pela preocupação
de Vruksha, bloqueando grande parte da minha visão. Pego a sacola que caiu de seu
ombro e tiro uma ração.
Seus olhos nunca me deixam.
Dou uma mordidela tímida, sentindo de repente como se nada tivesse acontecido nas
últimas duas semanas e esta é a nossa primeira noite juntos em seu bunker novamente.
“Amanhã...” eu começo e paro.
Vruksha continua a me encarar.
Meus dedos se emaranham. “Amanhã, devemos ir para as instalações e começar por
aí.”
"Não. Amanhã chegaremos perto e eu verificarei as instalações, procurarei seus rastros.
Não entraremos no terreno da instalação.”
“Ela... não terá rastros. Ela roubou o esquife. E se Peter e os outros a encontrassem? Eles
a levarão de volta para as instalações.
“Ela bateu nas árvores, quebrando-as. Posso subir até o topo e saber em que direção ela
foi e, se a encontrarem primeiro, voltaremos para nossa toca.
“Eu preciso falar com ela.”
Vruksha rosna. “Não foi isso que decidimos, cara”, ele prossegue na palavra. “Se ela
estiver segura, isso é tudo que você precisa saber. Se ela estiver dentro das instalações e
de volta com os outros humanos, não restará nada que você ou eu possamos ou faremos
por ela.”
O silêncio se instala entre nós novamente. Eu toco a embalagem da minha ração,
odiando-a.
“Durma um pouco”, ele diz, me assustando.
“Você deveria descansar.” Eu me sento. “Posso fazer a primeira vigília.”
Vruksha agarra sua lança e sai da alcova com um silvo. “Eu vou explorar.”
Ele foge e eu tropeço, indo atrás dele. "Espere!"
Vruksha se vira para trás e me segura no momento em que tropeço e caio.
“Mulher, você vai se machucar ainda mais”, ele rosna.
Eu empurro seu peito. "Por que você está chateado? O que está errado?" Eu odeio vê-lo
desse jeito.
“Tudo”, ele brinca, apertando meus ombros, me firmando e sendo brutalmente honesto.
Ele me agarra contra ele e me leva de volta para o abrigo.
“Eu entendo que você está bravo por causa de Daisy, mas não posso viver sabendo que
ela está aqui sozinha, possivelmente precisando desesperadamente de ajuda, e eu não
fiz nada. Não estou fazendo isso para machucar você. Eu preciso que ele saiba disso.
Não sei por que, mas eu sei. “Eu não vou embora. Eu prometo."
“Eu nunca deixaria você ir embora”, diz ele. “Eu já lhe disse isso repetidas vezes.”
Eu procuro seu rosto. "Por que você está tão bravo então?"
Vruksha me mantém em seus braços, mesmo quando voltamos para dentro. Ele segura
meu queixo entre os dedos e traz meu rosto para o dele. "Nervoso? Você acha que estou
com raiva? Estou furioso”, ele ferve.
Eu estremeço.
“Você,” ele começa, mas para. "Você…"
"Eu o quê?"
“Você não me escolheu!” ele ruge. Ele deixa cair meu queixo e me empurra para o chão.
Seu rosto é uma máscara de escuridão enquanto ele se inclina sobre mim. O contorno de
suas presas, sua carranca. Isso rouba meu fôlego. Ele pega minhas mãos e as prende
acima da minha cabeça.
Como um animal prestes a devorar sua presa, ele ofega, me segurando. Seu corpo
poderoso treme. O calor corre para minhas bochechas. Uma dor aumenta entre minhas
coxas.
Minhas pernas se abrem involuntariamente. “Eu escolhi você.”
“Você escolheu Azsote, seus humanos, esta Daisy e até mesmo tecnologia antiga em vez
de mim, mulher. Você não me escolheu.
Minha testa franze. “Eu...” Como posso responder a isso?
Ele sai de cima de mim e eu me apoio nos cotovelos enquanto ele sai da alcova
novamente. “Durma”, ele ordena, com a voz rouca e agitada. “Você vai precisar de sua
força.”
Agarrando sua lança com determinação, ele foge para a floresta e desaparece. Junto
minhas pernas e as abraço, me sentindo mais sozinha do que nunca. Magoado por ter
oferecido meu corpo a ele e ele me rejeitar.
Meu coração dói.
Ele tem razão.
Inclino meu rosto nos joelhos.
Agora ele sabe que eu realmente não sou fantástica, afinal.
Na manhã seguinte, levanto-me com os olhos turvos, esfregando as juntas onde elas
travaram durante a noite. Quando termino, encontro Vruksha empoleirado nas ruínas
do prédio, com o rabo pendurado para o lado, me observando.
Eu inspiro profundamente.
Ele poderia ter ficado lá a noite toda enquanto eu esperava seu retorno, e eu nunca
saberia. Ele salta e, sem dizer uma palavra, verifica minhas bandagens. Ele coloca nossa
sacola de suprimentos por cima do ombro depois de me entregar uma ração.
"Comer."
"Noite passada-"
“Conversaremos mais tarde”, diz ele, passando o braço por baixo de mim para me
ajudar a ficar de pé. Ele me levanta, mas eu o afasto, mantendo os pés no chão.
"Eu posso fazer isso."
Pela primeira vez, ele não discute. Em vez disso, ele assume a liderança, deixando-me
com a ponta do rabo para agarrar se eu precisar. E durante o resto da caminhada,
subiremos, passando de uma saliência a outra, subindo. Cada etapa é mais fácil que a
anterior. Ele não fala, então eu também não.
Ele me intimida, eu percebo. Não é que eu o tema; Estou intimidado por ele. Não sei
como... consertar as coisas. Cada vez que quero, minha língua cresce e minha garganta
se contrai.
Tento me concentrar em nosso entorno enquanto engulo todas as minhas palavras.
As árvores cresceram grossas e altas, e há menos delas com folhas e mais com agulhas e
cones verdes. À medida que subimos, vejo vislumbres do horizonte e examino o
terreno. Há um lago gigante ao longe e vejo riachos e lagoas. Há montanhas ao redor da
instalação – eu já sabia disso – e a floresta é densa. Mas olhando para o desfiladeiro em
que estávamos antes, encontro pontos mortos aqui e ali. Pequenos trechos onde não há
árvores, mas sim ruínas.
Encontramos muitas coisas, estruturas quebradas, edifícios cobertos de vegetação e até
itens na floresta. Tento guardá-los na memória para poder usá-los como marcos no
futuro.
Vruksha sempre parece saber para onde está indo, independentemente de quantos
quilômetros viajamos, mesmo sem bússola ou sistema de mapeamento. Para mim, é
incrível.
Vendo uma mancha colorida perto do meu pé, me inclino para pegar o que parece ser
uma boneca. Limpando a sujeira, Vruksha gira de volta para mim e me puxa para seu
peito.
Fico tensa, esperando que ele me diga o que há de errado, mas quando um minuto
passa e ele não diz, começo a ficar com medo. Eu sussurro: "Você ouviu alguma coisa?"
“Outra naga.” Segurando-me com força contra seu peito, ele nos leva até uma árvore
próxima, abaixando-se sob seus galhos baixos. Ele examina o dossel acima de nós.
Eu procuro com ele. “Eles ainda estão aqui?”
Seus olhos deslizam para mim. “Eles moram aqui.”
“Tão perto da instalação? Isso não é perigoso? Eu tremo.
“Esta foi a nossa terra primeiro.”
"O que nós fazemos?"
“Mova-se silenciosamente e não os avise de que você está aqui.”
Meus olhos se arregalam. “E se eles descobrirem que eu sou?”
“Eu os mato e você foge.”
Deixo cair a boneca suja e agarro minha bengala. "Multar. OK."
"Fica perto de mim."
Eu concordo.
Vruksha me ajuda a sair dos galhos e me puxa para perto. Continuamos nossa subida,
um pouco mais cautelosos com o barulho que estamos fazendo, e desaceleramos, sem
pressa para não emitir nenhum som adicional.
Mais uma hora se passa e a tensão diminui em meus ombros. Passamos por outra série
de ruínas quando algo incomoda meus ouvidos. Uma voz distante. Vruksha e eu
paramos ao mesmo tempo, esperando para ver se a voz volta.
Eu me movo por baixo de seu braço e em direção à sua cauda antes que ele possa me
puxar para ele.
"O que é que foi isso?" Eu sussurro.
Parece que alguém ou algo está—
"MARGARIDA!" Eles estão gritando o nome dela.
Eu pulo. Vruksha me coloca ao seu lado.
"Margarida?" Eu suspiro.
"MARGARIDA!" O nome dela surge novamente, soando de outro lugar, rugindo por
entre as árvores.
Arrepios sobem em meus braços. "Margarida! Alguém está procurando por Daisy. Ela
pode estar por perto.
Os olhos de Vruksha escurecem.
“Temos que procurá-la!”
Ele balança a cabeça, enrolando os dedos em volta do meu pulso, e partimos atrás da
voz.
Parece que passam horas antes que o som seja alto o suficiente para eclipsar os sons da
floresta. Ainda assim, quanto mais rápido nos movemos, mais longe a voz parece
chegar. Quero gritar, mas não o faço.
"MARGARIDA!" O rugido volta depois de um tempo. Chegamos ao cume da montanha
e paramos.
“De que direção veio?” Eu pergunto, bufando. Posso ver tudo daqui.
“É Zaku.”
Balanço a cabeça, enxugando o suor da testa enquanto a naga com o grande capuz
pontiagudo surge em minha mente. "Ótimo."
As árvores ao nosso lado tremem. Eu tropeço para trás no momento em que algo
grande e verde cai deles. Vruksha balança na minha frente.
Um macho naga, de um verde brilhante e vibrante, se levanta, chama minha atenção e
estufa o peito.
“Azsote,” Vruksha rosna.
“Vruksssha”, o outro homem sibila em resposta.
"MARGARIDA!" o rugido vem novamente, assustando nós três.
“Tire os olhos da minha mulher,” a voz de Vruksha diminui, causando um arrepio na
minha espinha.
Azsote desvia o olhar de mim e olha para ele.
“Não estou aqui por causa dela”, ele diz a Vruksha. “Estou procurando por Zaku.” Os
olhos de Azsote se voltaram para mim novamente, fazendo Vruksha sibilar.
"Por que?" ele estala.
“Eu encontrei a outra mulher.”
Dou um passo à frente antes que Vruksha possa me impedir. "Você tem? Onde ela está?
Ela esta bem? Leve-nos até ela.
Vruksha me puxa para trás dele, enrolando o rabo em volta de mim. "Ela está segura?"
ele pergunta.
“Ela está ferida, queimada.”
Meus lábios se separam. Queimado? O esquife não sobreviveu... “Leve-nos até ela,
agora,” exijo, agarrando o braço de Vruksha.
Azsote olha para mim.
"MARGARIDA!"
Nós três estremecemos. O rugido de Zaku está mais distante agora – estamos perdendo-
o.
“Ela não está perguntando por você, mulher”, diz Azsote. “Ela pergunta por Zaku.”
Azsote olha para Vruksha e vejo algo passar entre eles. Vruksha abaixa sua lança e
Azsote entra na floresta, desaparecendo tão rapidamente que era como se ele nunca
tivesse estado aqui.
Eu giro sob o braço de Vruksha. “Estamos seguindo ele, certo?”
Acho que ele vai lutar comigo, me dizer que nosso trabalho está feito, mas para minha
total surpresa, Vruksha acena com a cabeça, me pega e corre atrás de Azsote. Não
demora muito para que ele alcance o silencioso macho verde, juntando-se a ele em sua
rápida caçada ao rei.
VINTE E CINCO
 MARGARIDA
Vruksha

DESLIZO pelas árvores atrás do Boomslang, segurando minha fêmea contra mim. Senti
falta de tê-la em meus braços. A suavidade da minha companheira aquece minhas
escamas e seu cheiro me revigora.
Ela é minha e eu adoro isso.
"Obrigado, companheiro."
Amaldiçoo quando as palavras surgem na minha cabeça.
Elas não pararam de se repetir em minha mente desde que Gemma as disse. Eu não
sabia o quanto precisava ouvi-la me chamar de companheiro em troca, até que ela o fez.
Então eles doeram e agora, cada vez que repetem, a emoção fica ainda mais turva. Ela
me chamou de companheiro para que eu a ajudasse a encontrar sua amiga. E uma vez
que esse pensamento entrou na minha cabeça, não fui capaz de expulsá-lo. Fiquei
pensando nisso a noite toda.
Eu não sinto que sou seu companheiro. Não inteiramente. Ainda não.
Gemma é minha, mas eu não sou dela. Olhando para baixo, descubro que seus olhos
estão fechados, a testa enrugada, o rosto enrugado novamente. Ela fica assim quando
corro por entre as árvores e é quase... precioso.
Ela não gostaria de ser segurada se eu balançasse entre as árvores como Azsote faz. Os
galhos acima de nós tremem enquanto o Boomslang desliza de um para o outro,
agarrando-se e apoiando-se com os músculos da cauda.
Os rugidos de Zaku aumentam quando o alcançamos.
“Rei Cobra!” Azsote grita quando estamos perto. “Eu sei onde ela está”, ele grita,
caindo das árvores. Paro a uma curta distância. Gemma se mexe em meus braços.
Azsote não tentará roubá-la. Eu li isso em seus olhos. E se Zaku está atrás da outra
fêmea, então Gemma está pelo menos a salvo desses nagas, mas se houver mais por
perto, trazido à tona pelos gritos de Zaku, quero mantê-la sob controle para que saibam
que ela foi reivindicada.
Eu poderia persuadi-la a entrar no cio para que todos vissem - para estabelecer quem é
seu companheiro, aquele que a pegou - mas não quero Gemma nua na frente deles nem
quero compartilhar seus doces segredos com homens que possam tentar e arriscar. ela
de mim de qualquer maneira.
Se eu fosse obrigado a assistir uma mulher tão bonita abrir os braços e aceitar seu
companheiro com um gemido, eu iria querer roubá-la para mim – nada me impediria.
Nem mesmo o pau de outra naga afundando nela.
Seria a última coisa que ele faria.
“Zaku!” Azsote grita mais uma vez, enrolando o rabo no tronco de uma árvore
próxima.
Ruídos de passagem atingem meus ouvidos, estalos de gravetos e farfalhar de folhas. A
forma gigante de Zaku irrompe na clareira, derrubando Azsote no chão da floresta. O
Boomslang desliza para fora de Zaku, segurando-o na árvore.
"Onde ela está?" Zaku o ataca. "Leve-me até ela!" As narinas de Zaku se dilatam, seu
capuz se expande e as pontas dele se endireitam. Ele está coberto de sujeira, olhos
ferozes, e eu mostro minhas presas. Mas o Rei Cobra não me vê.
Homem estúpido.
Azsote sibila e cai da árvore para colocar o rabo entre ele e Zaku.
Gemma sai do meu controle, respondendo antes que Azsote possa. “Ela está
machucada. Azsote está nos levando até ela. Ele está procurando por você. Estávamos
procurando por ela.
Os olhos de Zaku se voltam para minha fêmea e eu me preparo para um ataque.
Seu olhar enlouquecido passa por nós e ele passa as costas da mão na boca, observando-
nos. Percebo uma nova ferida em seu peito que está inchada e vermelha.
Eu sibilo em alerta quando parece que Zaku não vai se acalmar. “Eu atacarei se você
chegar perto.”
Zaku volta para Azsote. “Leve-me até Daisy!”
"E eles?" Azsote nos indica.
Gemma fica tensa. “Nós também vamos, exijo vê-la. Se você tentar nos impedir, terá
que lidar comigo”, ela ameaça.
Zaku agarra o pescoço de Azsote e puxa o Boomslang para perto. “Leve-me até ela. Não
vou perguntar de novo. Eu não me importo com o que eles fazem.”
Azsote puxa a mão de Zaku de sua garganta e se torce, fugindo. Zaku sai atrás dele e eu
avanço para segui-lo. O cabelo de Gemma voa contra meu peito, fazendo cócegas em
minhas escamas.
De uma árvore para outra, corremos pela floresta. Ninguém nos impede. Ninguém
sequer sai e tenta. Três homens naga contra um é morte certa. Revigorada, sinto-me
parte de um clã pela primeira vez desde que minhas irmãs partiram. Uma caçada com
meus irmãos pelas mulheres raras e preciosas que todos desejamos.
Eu sugo o ar quente, agarrando minha fêmea perto.
É nesse momento, enquanto a floresta dá lugar a um longo trecho de terra e vejo Zaku
correr atrás de Azsote, que eu a perdôo por escolher sua amiga em vez de mim.
Lembro-me de como é cuidar de mais do que da minha própria pele. Eu tinha
esquecido a força que existe nos números.
Se nos uníssemos, nenhum humano, animal ou outro seria capaz de nos deter. E se o
que Gemma diz for verdade, e os humanos nunca vão parar de procurar pela
tecnologia... então reunir-se aos meus irmãos é imperativo para toda a nossa segurança
daqui para frente. Usar a tecnologia que escondemos seria mais fácil de unir.
Porque esta terra é nossa.
E ninguém pode nos fazer partir.
“Fumaça”, Gemma suspira. “Aí, viu?” Ela aponta para uma faixa que se ergue das
árvores ao longe. Sinto o cheiro quando ela o faz. “Por favor, fique bem,” ela sussurra,
baixo o suficiente para que ela provavelmente não pense que estou ouvindo.
“Ela vai ficar bem,” eu rosno.
Ela descansa a cabeça no meu peito. Eu a sinto tremer.
Quando chegamos à fumaça, Azsote e Zaku já estão lá. É pior do que eu pensava. As
árvores estão carbonizadas, algumas ainda estão queimando e uma faixa clara de terra
foi removida do esquife.
O esquife está em ruínas. A maior parte da fumaça vem dele. Parte de sua lateral está
amassada e as janelas estão quebradas. Há metal e detritos por toda parte. Ninguém
poderia ter sobrevivido a tal violência mecânica.
"Margarida!" Gemma respira.
Eu a seguro enquanto ela tenta se libertar dos meus braços.
O silêncio de Zaku é ensurdecedor. Outro macho naga está lá, olhando para a fumaça.
À medida que uma brisa afasta parte dela, aparecem escamas marrons e bege
familiares. Eu agarro minha lança, trazendo-a para frente.
Krellix, o último Copperhead. Não o vejo desde o planalto. Azsote rosna para ele, mas
não para, movendo-se entre os destroços. Krellix olha para o resto de nós, parando para
olhar para Gemma. Zaku vai atrás de Azsote.
“Vruksha,” Gemma sussurra. “Precisamos chegar até Daisy.”
Não tiro o olhar de Krellix. O macho se vira para nos encarar de frente. A maneira como
ele olha para minha fêmea força um grunhido na minha garganta. Calor, desespero e
luxúria aparecem ao mesmo tempo, gravados em seu rosto.
Ele desliza para mais perto. Seus músculos se agrupam. Através da fumaça, sinto seu
cheiro enjoativo. Fico tensa, imediatamente reconhecendo-o como um perfume que
venho exalando recentemente também.
Coloquei Gemma no chão. Seu braço envolve-me enquanto ela se move sob meu ombro.
“Fique atrás de mim”, digo a ela, preparando minha arma.
“Você não pode me ter,” Gemma retruca, olhando para Krellix. "Já sou comprometido."
Ela lança um olhar fulminante para Krellix.
Eu fico imóvel, chocado com suas palavras.
O Copperhead inclina a cabeça. "Você é um mal-humorado."
“E eu sou de Vruksha, então nem tente. Se ele não te matar, eu o farei. Agora mova-se.
Meu amigo está ferido e precisa de mim.”
Os lábios de Krellix se contraem.
“Mova-se,” eu aviso.
Ele finalmente olha para mim. “Você tem sorte”, diz ele, saindo do nosso caminho e
desaparecendo entre as árvores.
Sou habilidoso, cruel e um pouco imprudente, mas tenho sorte? Eu sibilo. Não foi a
sorte que me conquistou, Gemma. Foi o destino. Gemma se estica e passa o braço em
volta do meu pescoço. Eu a puxo de volta para o berço dos meus braços. Partimos atrás
dos outros.
Não precisamos ir muito longe para encontrar Zaku e Azsote do outro lado. Zaku está
saindo de uma toca de raposa com algo nos braços. Uma coisa quebrada e pálida que
mal reconheço como humana, muito menos como uma mulher.
"Margarida!" Gemma grita. Ela se afasta dos meus braços e tropeça em direção a Zaku.
A Cobra rosna antes que eu possa impedi-la, correndo atrás dela. Gemma não percebe.
Ela está totalmente focada na forma amassada que Zaku segura.
Um gemido fraco sai dos lábios da criatura.
“Precisamos tirá-la das roupas e limpá-la, rápido! Precisamos de água! Gemma grita,
virando-se para Azsote. "Pegue água!"
A próxima hora é uma enxurrada de atividades. Zaku não sai do lado de Daisy, e minha
fêmea assume, ignorando qualquer um que tente impedi-la. Tiramos Daisy dos
destroços e a levamos para um riacho para onde Azsote nos leva.
Zaku e Gemma pairam sobre ela, cortando o resto de suas roupas queimadas. Só
quando seus gritos começam é que Azsote e eu entramos em ação para proteger nosso
perímetro.
Azsote dispara em direção às árvores, desaparecendo, enquanto eu me protejo do solo.
Encontro Krellix, que voltou aos destroços, apagando as últimas chamas com o rabo. Eu
o deixo sozinho.
Os gritos continuam até serem interrompidos abruptamente. Eles assombrarão meus
sonhos nos próximos anos.
Quando sei que a área ao nosso redor está limpa, vou até Gemma, que está enfaixando
sua amiga com o máximo de cuidado possível. As mãos de Gemma estão
ensanguentadas e cinzas se espalharam por todo seu cabelo e pele. Ela se vira para mim
quando me aproximo e enxuga as mãos na grama ao lado do corpo.
A grama está coberta de sangue.
“Você disse que conhece uma cápsula médica? Você viu um? Seu rosto está tenso,
preocupado.
Enrolo meu rabo em volta dela. “É inutilizável.” Eu vislumbro a outra mulher. Ela está
nua, exceto por algumas tiras de pano, e metade do seu rosto está manchado, de um
vermelho vivo com manchas roxas. Ela está queimada do lado esquerdo do rosto,
descendo pelo peito até o umbigo. Se ela sobreviver, será uma ferida que nunca
cicatrizará totalmente.
Estou enojado. Vejo Gemma em seu lugar e a bile sobe.
A cauda de Zaku está enrolada em torno de onde ela fica imóvel, deixando espaço
suficiente para Gemma se aproximar. Suas mãos estão brancas, sua expressão é uma
máscara de preocupação, desespero. Eu vejo a dor, o medo.
Nunca vi nada dele e, de todos os machos nagas, ele é o mais próximo de mim. Não na
distância, mas na história. Ele e Vagan.
“Eu tenho um casulo na minha toca, mas fica longe daqui”, ele diz, com os olhos na
fêmea diante dele. “Os gritos dela quando a movemos… Eles me destroem.”
“Você tem uma cápsula?” Gemma se vira para ele. “Precisamos levá-la até lá. Agora!
Enquanto ela está inconsciente.
Eu balanço minha cabeça. “Estará escuro em breve.”
— Daisy não pode ficar aqui no estado em que está. Ela precisa de abrigo, um lugar
para descansar, comida e remédios.”
Zaku rosna. "Então nós vamos." Ele puxa o rabo por baixo dele e começa a empurrar
lentamente as mãos por baixo de Daisy.
Os olhos da fêmea se abrem, sua boca se abre e ela grita. Zaku ruge e afasta as mãos.
“Eu não posso te ajudar aqui!” ele brada.
Um soluço deixa a mulher e todo o seu corpo convulsiona.
“Tente novamente”, Gemma gagueja. Seu rosto ficou mais branco que as montanhas
cobertas de neve.
As mãos de Zaku tremem.
Gemma se inclina sobre a amiga e murmura, acariciando sua testa onde ela está ilesa.
Os gritos da Margarida diminuem para gemidos. “Shhh, querido. Estamos levando
você para um lugar seguro. Você tem que ser forte, ok? Se a dor for muito forte, deixe
que ela te leve embora.” Gemma olha para Zaku quando Daisy chora. "De novo."
"Eu não posso", ele engasga.
"Você pode. Você pode fazer isso, Zaku. Você consegue fazer isso. Ela precisa de você.
Zaku e Gemma trocam um olhar, e minha primeira reação é derrubar Zaku no chão e
matá-lo, mas forço minha mente a se acalmar.
Ninguém nunca falou com nenhum de nós do jeito que Gemma fala com Zaku. Ela o
está confortando. Ela está fazendo isso enquanto ainda está machucada e com medo,
usando roupas que estão caindo de seu corpo, com os pés amarrados. Ela está
mostrando mais força que Zaku, que qualquer um de nós.
“Zaku,” ela ordena quando ele não se move, sua voz endurecendo. “Levante-a. Não
temos tempo a perder.”
As narinas de Zaku se dilatam. Ele olha para a mulher e fecha os olhos. Coloco minha
mão no ombro de Gemma, enrolando meu rabo em volta dela enquanto Daisy grita
novamente.
Minha alma estremece.
Azsote se junta a nós e juntos fazemos a árdua e devastadora jornada até a toca de
Zaku.
VINTE E SEIS
 TRAIÇÃO DE CIMA
Gema

OS PRÓXIMOS dias são um borrão. Eu mal durmo. Não saio do lado de Daisy quando
chegamos ao covil da Cobra Real. Covil de Zaku . Ele também não sai do lado dela, o
que significa que Vruksha, Zaku e eu estamos pairando sobre Daisy dia após dia.
Esfrego os olhos.
Se não fosse por Azsote, acho que nenhum de nós teria tempo para comer.
Solto as mãos para olhar através da tela de plástico da cápsula médica. O zumbido disso
me acalma e estou muito grato por funcionar. Funciona e Zaku tem um. Ele não gostou
do que isso fez com Daisy quando o ligou, como ele espetou agulhas nela e injetou
coisas questionáveis, mas Vruksha e Azsote conseguiram segurá-lo e mantê-lo afastado
por tempo suficiente para que ele fizesse seu efeito. coisa.
Eu também não fiquei entusiasmado com isso, mas consegui guardar para mim mesmo.
Uma cápsula com mais de mil anos vai funcionar no meu amigo? Não posso deixar de
esperar pelo melhor e ficar aterrorizado e desconfiado ao mesmo tempo. Mas a suspeita
é melhor do que o desamparo. E o que quer que a inteligência médica tenha feito…
funcionou.
Daisy não gritou desde que a deitamos.
Ela está estável. Em repouso. E a cápsula, embora não seja perfeita, a mantém limpa. Os
robôs de Zaku a mantêm alimentada... As queimaduras em sua carne parecem menos
intensas a cada dia.
Suspiro e viro a cabeça, apoiada em meus braços, e olho pela janela. Vruksha também
está olhando para fora, de costas para mim. Suas brilhantes escamas de rubi me
deslumbram com sua beleza.
Isso me tira o fôlego. Ele é lindo na luz. Meu macho naga.
Eu o pintaria como ele é agora, como o vejo quando ele não percebe que estou olhando,
olhando para a terra que conquistou. Eu o pintaria com o sol nas costas e sua lança
erguida, lançando raios sobre seus inimigos.
A foto ficaria pendurada sobre minha cama. Eu olhava para ele e me tocava.
Ele quer ir para casa. Eu sinto. Ele não se sente confortável aqui, nos domínios de Zaku,
e isso fica evidente. Ele está sempre me tocando de alguma forma, como agora, a ponta
da cauda dele está enrolada em volta do meu tornozelo. Ele não me deixa falar com
Zaku ou Azsote sem ele. E quando estou prestes a desmaiar de exaustão, ele me enrola
no rabo e me obriga a dormir em cima dele.
Eu adoraria a preocupação de Vruksha se não fosse pelas camas que Zaku tem. Camas
com cobertores e lençóis de pano. Ele também tem pilhas de roupas de todos os
tamanhos e me deixou ter tudo o que cabe, incluindo sapatos e roupas íntimas. Ele
tem... luxo. Sua casa é limpa, iluminada e arejada. Ele também tem dezenas de robôs em
funcionamento. Eles administram o lugar.
Mas Zaku não deixa nenhum de nós sair das salas da frente, e estou ficando curioso
para saber o que ele escondeu em sua estranha e antiga casa humana.
Fora de casa é diferente. Está quase calmo. O terreno perto da casa de Zaku é
acidentado, extenso, mas ainda assim sereno. Há uma vista do desfiladeiro, das
montanhas, incluindo aquele em que Daisy bateu. Estamos no auge de um, e a vista vai
longe.
É bom, desde que eu mantenha os olhos longe do gramado, onde há caveiras por toda
parte e uma pilha de cadáveres de porcos em decomposição. Mas é fácil ignorá-los,
estando tão exaustos e entorpecidos quanto estou agora.
Quando meus pensamentos ficam sombrios, posso simplesmente olhar pela janela e me
sentir melhor. Esqueci como é ver árvores, grama e animais pela janela. Até os mortos.
Geralmente são estrelas, nebulosas, campos de asteróides e planetas.
Estamos longe das instalações, ainda mais longe do bunker de Vruksha. Tenho tentado
mapear isso na minha cabeça. Zaku mora na direção oposta das instalações, em uma
mansão construída na encosta de uma montanha, como um rei.
Rei Cobra…
No começo não gostei de Zaku, culpando-o como a razão pela qual Daisy e eu fomos
sacrificados, mas decidi odiá-lo um pouco menos.
Ele cuida de Daisy. Ele nunca sai do lado dela, assim como Vruksha nunca sai do meu.
Ele se preocupa constantemente e, embora seja obstinado, quase otimista, e eu queira
dar um tapa nele mesmo quando estou dormindo, posso perdoá-lo. Ele olha para Daisy
como se ela fosse seu mundo inteiro.
Mas mantenho minhas dúvidas. Ainda não sei por que Daisy roubou um esquife. Eu
me pergunto quanto tempo ela voou antes de cair, para onde ela estava tentando ir?
Ouço um gemido e me sento direito, olhando para ela. Zaku está dormindo na minha
frente, esparramado sobre uma cadeira almofadada, sua grande cauda pendurada na
proteção de vidro da cápsula.
Daisy se contorce. Seus lábios rachados e descascados se abrem ligeiramente e outro
gemido escapa.
"Margarida?' Eu sussurro.
Uma de suas pálpebras se abre e me encontra.
Eu sento para frente. "Margarida?"
“Gema?”
"Sim, sou eu."
Ela estremece e seus olhos se fecham. Ela tenta levantar a mão e eu a impedi.
“Não se mova.” Mas, no momento em que digo isso, a cápsula entra em ação e uma tela
com os sinais vitais atuais de Daisy aparece no vidro. Um braço robótico lateral injeta
nela algo que faz Daisy suspirar.
"Onde estou?" ela pergunta quando o casulo volta ao normal.
“A casa… de Zaku? Den,” eu corrijo. “Em sua cápsula médica.”
Seu único olho olha ao redor, parando na grande cauda de naga acima dela no vidro.
Ela segue até o homem roncando no assento ao lado dela. Ele ainda está dormindo e
tenho a sensação de que seus roncos estão abafando nossos sussurros. Penso em acordá-
lo, mas quero falar com Daisy primeiro.
Sinto Vruksha nas minhas costas.
Daisy encara Zaku.
Minha testa franze, tentando lê-la, mas seu rosto está inchado, quase irreconhecível. Ela
está com medo?
“Há algo que eu possa fazer para deixá-lo mais confortável?” Eu pergunto. "Nada
mesmo? Estou feliz que você esteja acordado. Ficamos um pouco apavorados… Você
estava com muita dor.”
Sua língua aparece para provar seus lábios. “Não sinto nada agora.”
“Acho que a cápsula está injetando analgésicos em você.”
Os olhos de Daisy voltam para mim. “Eu caí.”
Meu rosto cai. "Sim."
“Eu não deveria estar vivo.” Sua voz é pouco mais que um sussurro aéreo e tenso.
"Mas você é."
O desespero toma conta dela e meu coração aperta. “Daisy”, continuo, “você está viva e
vai continuar assim.”
Mas preciso saber, preciso saber se Zaku é confiável. Se ela estiver segura com ele. Não
vou deixá-la aqui se ela não estiver. Tenho observado o King Cobra e, embora agora
goste dele, isso não significa que ele não seja um monstro. Peter acabou por ser um
monstro.
“Eu não deveria estar”, ela engasga. “Eu caí até agora. Minha cápsula de fuga não
ejetava…”
“Não pense mais nisso. Acabou. Tenho algo que preciso lhe perguntar, algo importante.
Seus lábios tremem. "O que?"
Baixo a voz, inclinando-me até o vidro. “Você está… Você está com Zaku?”
A confusão paira no rosto de Daisy por uma fração de segundo, mas depois desaparece.
“Ele me pegou.”
“Mas você quer continuar preso?”
Seus olhos ficam vidrados e ela olha para o teto. “Ele me chama de sua rainha.”
“Não é isso que estou perguntando…”
Seu olhar vai para Vruksha. "Você gosta dele?"
Acho que não conseguiria explicar o que sinto por Vruksha para outra pessoa. Estar
com ele é como estar saciado, livre. Não faz sentido. Minha respiração passa por entre
meus dentes. “Gosto muito dele”, digo a ela.
Bastante.
Mas ela se sente assim em relação a Zaku? Eu olho para o macho naga.
“Estou feliz”, ela resmunga. “Gemma...” Daisy diz, esquivando-se da minha pergunta.
“O acidente não foi culpa sua.”
“Fui abatido.”
Abatido? Minha testa franze. Daisy estremece, claramente chateada, e tudo que quero
fazer é abraçá-la e dizer que tudo vai ficar bem.
"Quem?" Eu pergunto.
Daisy estremece novamente.
E uma onda de medo passa por mim, apertando minha garganta. A nave aqui na Terra,
a nave de transporte que pegamos do Dreadnaut , não está equipada com armas além de
algumas torres que só podem ser usadas enquanto estiver em terra firme para protegê-
la de ladrões…
Então isso só faz uma outra opção.
“ O Dreadnaut me derrubou”, ela sussurra.
Zaku geme, sua cauda desliza na cápsula. Ele está acordando.
"Como? Por que?" Eu pergunto. “Eles não fariam isso. O capitão Michal nunca atiraria
sozinho.”
Os olhos de Daisy se arregalam, passando entre o rabo de Zaku e eu. “Gemma, eu
estava tentando alcançá-los. Diga a eles o que está acontecendo aqui.” Sua mão treme
como se ela estivesse tentando se levantar novamente. "Eles sabem."
Ela fez o que eu não pude fazer.
Daisy grita no momento em que Zaku chama a atenção, assumindo o controle. Daisy
fecha os olhos enquanto Zaku fala com ela em voz baixa. Ele sibila para que eu me
afaste. Estendo a mão para trás e Vruksha aperta minha mão. Sua cauda enrola o resto
da minha perna.
Vruksha me leva embora.
Se o que Daisy diz sobre The Dreadnaut for verdade, meus medos se tornaram reais.
Vruksha não está segura, e parece que Daisy e eu também não. Fecho os olhos com
força, de repente extremamente exausta.
Se o Comando Central sabe o que Peter fez, então não há ajuda para nós. Só podemos
ajudar a nós mesmos. Viro-me no abraço de Vruksha e descanso minha cabeça em seu
peito. Suas mãos se enredam em meu cabelo, suas garras curtas roçando meu couro
cabeludo, me arrepiando de conforto.
“É hora de ir”, diz ele.
"Eu sei."
Tenho uma promessa a cumprir.
E mais do que tudo, é algo que quero manter.
VINTE E SETE
 A ÚNICA ESCOLHA
Gema

SÓ SAIREMOS da toca de Zaku por mais dois dias.

Daisy implora para que eu fique mais tempo, e assim os machos lutam entre si pelo
domínio. Vruksha é obrigado a dar lugar a Zaku, pois estamos no território do Cobra, e
quanto mais tempo permanecemos, ele fica um pouco mais enlouquecido.
No final, estou mais com ele do que com Daisy, acalmando sua sensível masculinidade
de serpente. Mas nunca estamos realmente sozinhos, não com Azsote à espreita. O
Boomslang está sempre observando quando não está caçando. Vejo sua inveja
crescendo.
Zaku e Vruksha também notaram isso.
Ontem à noite, encontrei Azsote me observando vestir roupas mais macias para dormir.
Vruksha o abordou, injetando seu veneno em Azsote, forçando o Boomslang a cair.
Azsote foi então arrastado para fora da toca de Zaku e jogado na encosta da montanha.
Mas ele está lá fora, esperando, e agora que sei que ele está lá, que está disposto a
invadir minha privacidade para me ver nua, não saio da sala da frente da toca de Zaku.
Não posso estar com Vruksha da maneira que ambos precisamos.
Eu anseio por ele. Eu anseio pela maneira como ele move meu corpo. A maneira como
ele assume o controle dos meus membros, me enrolando em seu rabo e me fazendo
esquecer tudo, menos ele. Nada mais importa quando Vruksha e eu estamos sozinhos.
Então, quando encho minha bolsa com todas as roupas e itens que Zaku me deu, fico
esperançoso.
Daisy acorda várias vezes ao dia por curtos períodos, e a dor em seu olhar diminui a
cada dia. O que quer que a cápsula esteja fazendo para curá-la, está funcionando. Até as
queimaduras dela curaram bastante.
Ela se esquiva das minhas perguntas toda vez que menciono Zaku. Ela não fala comigo
sobre ele, mas também não parece temê-lo. É possível que eu esteja sendo
superprotetor, presumindo uma proximidade que ela talvez não sinta.
Ela escolheu ficar e curar. Não sei o que isso significa quando se trata dela e de Zaku,
mas presumo que ela também não saiba.
“Tem certeza de que precisa ir?” Margarida pergunta. Ela está deitada de lado hoje, de
frente para mim. O inchaço ao redor dos olhos diminuiu significativamente.
“Eu prometi a Vruksha”, já disse isso a ela antes.
"Vou ter saudades tuas."
“Também vou sentir sua falta, mas nos veremos novamente. Eu sei isso. Estaremos de
volta em breve, eu prometo.”
Embora Vruksha esteja a uma palavra de fazer com Zaku o que fez com Azsote, sei que
ele e Zaku se entendem. Eles confiam um no outro; Eu posso dizer. Eles podem nunca
admitir isso, podem nem mesmo perceber, já que ambos os homens relutam em mostrar
qualquer tipo de fraqueza, mas está lá.
"Eu espero que você esteja certo."
"Eu sou. Tem certeza de que quer ficar?
Margarida assente. “Eu quero curar.”
Franzo os lábios e procuro seu rosto. "OK. Aproveite essa bela vista que você tem e
pense em mim quando fizer isso, ok? Hesito em deixá-la. “Vou procurar uma maneira
de nos comunicarmos”, digo a ela. Isso está em minha mente. Peter pegou nosso
equipamento de comunicação pessoal antes de nos entregar às nagas, e eu o quero de
volta. Há coisas aqui que podem nos ajudar, eu sei disso. Eu só tenho que encontrá-lo
primeiro. “Quando eu encontrar, você será o primeiro a saber.”
Daisy sorri e seu rosto estremece de dor. “Bom,” ela diz.
Eu levanto. “Não há mais missões perigosas sem mim? Se você correr de novo, espere
por mim?
"Veremos."
“Ela não vai a lugar nenhum,” Zaku rosna.
Vislumbrando-o do outro lado. “Tchau, Zaku,” eu digo. “Vruksha e eu voltaremos”,
aviso.
Ele sibila.
Com um último olhar demorado para Daisy, vou até a saída onde Vruksha espera por
mim. Atravesso as barreiras da entrada da toca e encontro Vruksha nos degraus
quebrados que levam para fora. As portas se fecham atrás de mim com um baque
retumbante e finalizado , e olhando para trás, fico surpreso que Daisy tenha conseguido
escapar deste lugar.
Ela é mais forte que eu.
Mesmo assim, não posso deixar de pensar que há algo que Daisy não está me contando.
Algo sobre Zaku que ela não está compartilhando. O que há por trás das portas da sua
toca, aquelas por onde ele não deixa ninguém passar?
Eu mordo meu lábio. Eu vou descobrir, eu decido.
Vruksha pega minha bolsa e eu olho para cima e vejo seus olhos brilhando. Suas
escamas são rígidas sobre os nós dos dedos, onde ele segura a lança.
Ele sente o cheiro da tensão do Boomslang. Tensão é como ele descreve o calor do
acasalamento que sente, já que não tem outro nome para isso. A forma como ele fica –
sua protuberância se expande – quando ele está perto de mim, me prova ou me vê nua.
Tensão. A pressão da semente, quase insuportável, encheu seu pênis até ser derramada.
Não há como saber o que Azsote fará se a situação piorar. Ultimamente, ele tem exalado
um cheiro que enruga meu nariz.
Eu não sabia disso até dois dias atrás.
Aparentemente, todos os machos nagas têm um nó no pênis, que se expande e se enche
continuamente até derramar o conteúdo.
Não é à toa que me sinto além do limite quando Vruksha está dentro de mim.
“Dois dias”, ele diz. Os olhos de Vruksha se voltam para meus pés, mas felizmente
encontrei algumas botas adequadas. "Você pode andar? Por agora?"
Curvando os dedos dos pés, eu aceno. Pego a faca longa que Zaku me deu, espalmando
o cabo dela onde ela está embainhada no meu cinto. Descemos lentamente a sua
montanha.
Durante o resto do dia, desceremos uma montanha para escalar outra. Paramos
ocasionalmente para descansar e comer, mas nunca por muito tempo. Vruksha não nos
deixa. Ele está tenso e, com o passar das horas, os músculos das costas e dos braços só
se contraem ainda mais.
Quando o sol se põe, seu semblante escurece ainda mais. Isso está me deixando
nervoso.
Ele está com frio desde que saímos de seu bunker, e agora que somos só nós dois, seu
humor só piorou. Meu estômago revira. Nós precisamos conversar; Eu sei que sim.
Mantivemos nossas conversas no aqui e agora com Daisy e os outros, mas eles se foram
agora. Nada nos impede, exceto a jornada – a natureza selvagem.
Eu mantenho minha boca fechada.
Vruksha está se concentrando em nosso caminho e permanecendo vigilante. Estou ali
com ele. Cada estalo de galho, cada rajada de vento, até mesmo o chilrear de insetos e
pássaros me mantêm nervoso.
As pessoas moravam aqui. Acompanho o crescimento pesado das árvores com os olhos,
passando por vários galhos. Meu povo. Ficamos sem litoral aqui por milhares de anos.
Não consigo compreender, não ter a liberdade do espaço, estar preso em um único
pequeno planeta, onde se eu quisesse fugir de alguém ou de alguma coisa, só poderia
colocar um pouco de terra e talvez um oceano entre nós. Prefiro que existam milhões de
galáxias.
Achei incrível que o bunker de Vruksha, a tecnologia e até os animais ainda estivessem
aqui, mas depois de ver a casa de Zaku, não sobrou nada que me surpreendesse. Ele
tinha água corrente, paredes prateadas com pedras e muito mais. Eu passei por uma
máquina do tempo, na época em que meus ancestrais prosperaram.
É enquanto penso nisso, tendo finalmente parado de me preocupar com Daisy, que
Vruksha me leva até as ruínas de um prédio.
Um grande. Um que eu nunca vi antes.
Vinhas e musgo cobrem-no, mas o chão permanece e o resto? Até onde posso ver, está
espalhado entre as árvores. Há grades enferrujadas, janelas quebradas e árvores que
brotam do chão através dos pedaços que sobraram. Passamos por vários edifícios e
ruínas, e cada um é interessante à sua maneira.
Vruksha me leva mais fundo no prédio, e me deparo com séculos de poeira e
decadência. Olhando ao redor, parece despojado de objetos que poderiam ser coletados,
exceto por pedaços aleatórios deixados para trás.
Ele para, se inclina sobre um balcão e afasta alguns detritos com o rabo. Ele se levanta e
aponta sua lança para o local. “Acamparemos aqui esta noite.”
Espio por cima do balcão o chão duro e sujo do outro lado. Não é ótimo, mas gosto das
paredes de todos os lados. Vruksha deixa cair minha sacola de roupas. É um bom lugar.
“Vou proteger o perímetro.” Ele foge antes que eu possa impedi-lo.
Esfrego o frio das mãos, abro a bolsa e tiro uma ração para comer. Levo-o comigo
quando decido me familiarizar com o prédio.
Há cadeiras quebradas, quadros em decomposição nas paredes e plantas de plástico
caídas. Tento imaginar como seria antes dos Lurkers, mas não consigo, na verdade não.
O lugar foi feito para ser confortável, e não sobra conforto.
Ouço algo atrás de mim e me viro, encontrando Vruksha. Ele para quando me vê. Ele
tem um pássaro morto na mão e ele me mostra. “Comida”, ele diz.
“Eu comi uma ração.”
Sua cauda se enrola. Suas sobrancelhas arqueiam. Ele me observa e eu me endireito, me
perguntando o que ele está vendo. Ele leva o pássaro à boca e começa a comê-lo cru.
Meu nariz enruga.
Eu já o vi fazer isso antes.
Ele me encara enquanto come e lambe os dedos.
Eu tremo.
“Vou ficar de guarda”, diz ele quando termina, limpando a boca com as costas da mão.
“Fique aqui e descanse um pouco.” Ele se vira para sair novamente.
“Espere,” eu grito rapidamente, não querendo que ele vá.
"O que?"
Dou um passo à frente. “Você tem estado… distante desde que saímos do bunker.”
Vruksha inclina a cabeça.
"Você ficou chateado."
Ele sibila. “Sua amiga é segura, mulher.”
“Não foi isso que eu quis dizer. Eu sei que ela é. Isso não é sobre ela.
“Então do que se trata? Amanhã você estará de volta à minha toca, ao nosso ninho, e se
entregará completamente a mim. Para sempre."
Ele continua, caminhando em minha direção. “A menos que você tenha mudado de
ideia?”
“Eu não mudei de ideia”, eu digo. Não quero quebrar minha palavra, mas também não
consigo imaginar o que ele faria se eu fizesse isso. Meu naga é razoável, inteligente e
forte, mas também é fora da lei e tem temperamento rápido. Ele para na minha frente,
os olhos em chamas. Eu mastigo minha língua, esticando meu pescoço para encontrar
seu olhar. “Eu quero saber o que há de errado. Com você."
Para alguém que subiu na hierarquia como oficial de comunicação, tenho certeza de que
falhou na comunicação agora, quando é mais importante.
Talvez esse seja o truque da comunicação. Quando não importa, é fácil, e quando
importa... É a coisa mais difícil do mundo encontrar as palavras certas – na hora certa.
“Errado, mulher? Não há nada errado. Assim que eu tiver você segura, onde nenhum
outro homem possa vê-la ou chegar até você, poderemos conversar. Essa noite? Não
confio no que poderia estar esperando no dossel acima.” Ele se afasta novamente.
Eu agarro seu pulso. Ele para, ficando tenso onde eu o toco. É o máximo que tocamos
durante todo o dia. Ele não me afasta, então eu me movo em seus braços e pressiono
contra seu corpo, enrolando meus braços em volta de suas costas. Inalo seu perfume
terroso e suas escamas suaves fazem cócegas em minha bochecha. Fecho os olhos com
força e estremeço.
"Estou com saudades de você", eu sussurro.
Seus braços se fecham em volta de mim. “Eu nunca saí.”
“Eu preciso de você,” eu digo, segurando minhas lágrimas. Palavras me falham.
Suas mãos se enredam em meu cabelo. “Estou aqui, mulher.”
“Não me deixe esta noite. Se você fizer isso, leve-me junto.
Vruksha me puxa para seus braços. “Eu vou ficar.”
Ele me leva para o nosso lugar atrás do balcão. E por um tempo, ele apenas me abraça,
me dando tudo que perdi, que precisei. Esse. Nós. Eu me enterro nele, saboreando seu
corpo, seu calor. O que quer que esteja lá fora pode ficar lá, mas esta noite somos só nós
dois neste prédio. Enrolo meus dedos contra ele enquanto ele enrola o rabo por baixo
das minhas pernas.
Eu nunca poderia ir embora, mesmo que quisesse. Eu nunca poderia deixar o paraíso de
seus braços.
Nem por posição, nem por tintas, nem por nada.
Qualquer coisa… Fantástico, não sou. Talvez esse seja o meu maior segredo. Que escolhi
Vruksha em vez de todos.
Suas mãos agarram meu cabelo, elas sobem e descem pelas minhas costas, e seu coração
troveja sob meu ouvido.
“Sempre sinto sua falta”, ele diz suavemente, me segurando com mais força contra ele.
“Cada vez que tiro os olhos de você, sinto sua falta.”
Uma risada borbulha. “É por isso que você está sempre me observando?”
“Eu sempre observo você porque você é linda e brilha na luz. Mas talvez eu também
observe você porque tenho medo de que, se não o fizer, você desapareça.
Meu peito aperta. “Eu não vou.” Quero dizer.
O silêncio retorna por um tempo. Vruksha balança o rabo, acariciando meu corpo, me
mantendo aquecido.
“Quero que você me escolha”, diz ele depois de um tempo.
Eu levanto para olhar para ele. “Eu escolhi você.”
Ele encontra meus olhos na escuridão. “Eu preciso que você me escolha.” Sua voz fica
áspera. "Diariamente."
“Todos os dias, eu escolherei você.”
Seu dedo acaricia minha bochecha. “Eu preciso que você realmente me escolha.”
Meus lábios franzem, confusos. Afasto-me um pouco mais para poder vê-lo melhor,
tentando entendê-lo. “É por isso que você está infeliz?” Eu pergunto suavemente. “Eu
escolhi você entre todos, eu amei-”
Ele me interrompe. “Não estou infeliz.”
“Você se afastou de mim.”
“Eu não tenho.”
“Então me explique. O que está acontecendo? Eu escolho você, Vruksha”, declaro. "Eu
não estou indo a lugar nenhum. Você é o único em quem confio.” Dói dizer isso,
admitir a traição do meu povo, mas também é libertador. “Devo gritar?” Eu estou
inexpressivo.
Seu dedo cai da minha bochecha. “Sua confiança é um presente”, diz ele.
“Você está desviando.”
Ele sibila.
Eu sibilo de volta para ele.
Seus lábios se enrugam, me dando um breve brilho de sorriso.
Vruksha fica bonito quando sorri. Eu sorrio, sibilando mais uma vez. "Eu posso fazer
isso também."
“Sim, você faz isso bem.”
“Agora me explique,” eu exijo. “Se quisermos ser amigos, não podemos ter mais
segredos.”
Seu peito incha e ele exala. “Nunca fui escolhido”, ele começa.
Dou-lhe toda a minha atenção.
Ele continua: “Eu lhe contei sobre meu pai, minha mãe. Porém, como ele ficou para criar
a mim e às minhas irmãs, agora sei que ele morreu no dia em que minha mãe morreu.
Ele escolheu viver, proteger a mim e aos meus irmãos, e isso foi o suficiente para um
jovem como eu. Eu não sabia melhor, não gosto de como faço agora. Como aquela
escolha que ele fez, de ficar conosco, foi tudo. Um sacrifício que só posso começar a
compreender. Mas a escolha que ele fez não durou, e quando minhas irmãs decidiram ir
para o oeste, eu sabia que isso magoou gravemente meu pai. Naquele dia, ele os perdeu,
como perdeu minha mãe.
“Eu não fui o suficiente.
“Durante anos ele ficou comigo, me ensinando a caçar e a usar a tecnologia. Ele me
mostrou como viver, mas já estava morto, e naqueles últimos anos, eu sabia que estar
comigo o mataria. Ele se preocupava com minhas irmãs. Não fiquei surpreso quando
ele decidiu ir atrás deles. Assim que tomou sua decisão, ele ficou feliz e percebi o
quanto estar comigo o estava machucando. Ele me escolheu, mas não realmente.
Naqueles dias antes de sua partida, quanto mais feliz ele ficava, mais doía.”
“Você contou isso a ele?”
"Como eu poderia? Eu nunca tinha visto meu pai sorrir antes. Eu não poderia tirar
isso.”
Eu não consigo imaginar. "Desculpe." Eu poderia dizer isso mil vezes, mas nunca
ajudaria.
“Eu o vi me deixar, para nunca mais voltar. Ele nunca me pediu para me juntar a ele.
Encosto minha cabeça em seu peito.
“Depois que ele partiu, parecia que ele deixou não só a mim para trás, mas também sua
escuridão, sua dor. E essa dor penetrou em mim. Chorei a perda de minhas irmãs, mas
não foi assim que chorei a perda de meu pai. Durante anos, fiquei sozinho, sem nunca
ter visto outra alma, até que Zhallaix estabeleceu um covil perto do meu e, ao fazê-lo,
trouxe Zaku e os outros nagas para fora de seus territórios e para dentro do meu. Ele e
os outros me distraíram e segui em frente, esquecendo como era estar sozinho, que
minha família me abandonou.
“E então um navio surgiu do céu e, com ele, humanos.”
“Eu,” eu sussurro.
“Você, querido companheiro. Tive a sorte de ver o navio pousar e ir atrás dele. Muitos
de nós fizemos isso. Então, um dia, você apareceu, saindo dos limites daquela nave e
entrando no meu mundo. Notei primeiro seu cabelo, o modo como brilhava à luz do
sol, seu brilho. Olhei para minhas escamas e percebi que éramos da mesma cor. Você
usava minha cor e eu sabia que você era minha. Nada mais importava. Eu tinha que ter
voce. Não havia mais nada. E quando dei uma segunda olhada, nossos olhos se
encontraram.”
"Eu lembro." Estremeço pensando naquele dia e em como fiquei com medo quando vi
Vruksha pela primeira vez. Eu gosto de ouvi-lo contar isso do ponto de vista dele. Isto
me faz feliz. Ele não parecia real, não com seu choque vermelho entre as árvores. "Você
me assustou. Achei que você estava coberto de sangue.
"Você ficou aí olhando para mim por um longo tempo."
“Achei que se eu me mudasse, você sairia das árvores e me comeria.”
“Eu queria, mas não dessa forma.”
“Eu te dei tensão ?”
Vruksha ruge. "Sim."
Eu sorrio.
“Depois que você saiu, fugindo de mim para as ruínas da instalação, eu sabia que não
havia como sair sem você. Eu planejei roubar você.
"Você fez?"
“Explorei o perímetro da instalação uma centena de vezes, procurando por pontos
fracos, por uma maneira de entrar e sair onde não seria pego. Procurei por você
constantemente, esperando por outro vislumbre. Cada vez que te via, ficava mais
obcecado, mais certo de que você pertencia a mim e, durante meus planos, encontrei
outros homens naga fazendo o mesmo. Eles viram você e as outras mulheres lá dentro e
queriam você também. Eu estava desesperado. Nós brigamos porque todos queríamos a
mesma coisa: você. Quando percebemos que atacar a base era uma má ideia, Zaku
decidiu abordar seus homens...
“E faça um acordo com Peter,” eu respondo.
“O que mais deveríamos fazer? Se atacarmos, você e as outras mulheres poderiam se
machucar. Você poderia escapar para sua nave e ir embora? A própria ideia dessas
possibilidades impediu que eu e os outros nagas entrássemos sorrateiramente e
atacassemos. O risco era muito grande.”
Eu balanço minha cabeça. “Não estava certo.”
“Sim, foi”, ele rosna.
“E se eu lutasse com unhas e dentes? E ainda brigou com você agora? E então?
"Eu faria você ver."
Eu suspiro.
“Mas não foi por isso que eu estava... infeliz, mulher.”
Suspiro novamente e brinco com a balança em seu peito. "Prossiga."
“Depois que tudo foi dito e feito, e eu finalmente tive você, você escolheu Azsote.”
Sentando-me novamente, eu olho para ele. “Eu te contei por que o escolhi.”
"Você fez."
“Eu gostaria de poder voltar no tempo e fazer uma escolha melhor… Mas não posso.”
“Quando você teve que fazer uma escolha novamente, você escolheu Daisy.”
Minha testa enruga. “Ela estava com problemas.”
Vruksha balança a cabeça. “Você me chamou de sua companheira quando o fez. Foi
uma felicidade ouvir você dizer isso em voz alta, mas depois me enfureceu. Eu odiei
isso. Ajudar seu amigo é uma coisa, mas, ao fazê-lo, trouxe tudo de volta.”
Meu coração afunda. “Eu não quis dizer—”
"Parar. Eu entendo por que você fez isso agora. Também percebo que você não fez isso
de propósito. Eu tinha... esquecido como era não estar sozinho, fazer parte de um clã.
Eu gostei. Lembrei-me de quando nos encontramos com Zaku, Azsote e até mesmo com
seu amigo, como há força nos números e conforto em compartilhar suas preocupações
com outras pessoas que pensam como você. Já se passaram anos desde a última vez que
vi meu pai e tinha esquecido.
“E hoje?” Eu sussurro.
“Você não me chamou de companheiro desde então”, ele me diz.
Fecho os olhos com força, finalmente entendendo. Eu o manipulei, usei suas
inseguranças para conseguir o que queria. Eu nem tinha percebido o que tinha feito até
agora. Eu sabia o quanto ele me queria, o quão protetor ele era, o quão paranóico ele
ficava, e eu devia saber que chamá-lo de companheiro em troca era um presente
inestimável. Mesmo inconscientemente, eu sabia. Fiz mesmo assim, sem pensar se era o
lugar ou a hora certa.
E usei esse poder que ele me deu para forçá-lo a me levar até Daisy. Não consigo parar
a bola grossa de culpa que aperta meu coração.
Sento-me e recosto-me. Seus braços se soltam em volta de mim.
“Eu escolho você,” eu digo, quase ofegante com as palavras.
Seus olhos estão cobertos. "O que?"
“Eu escolho você”, digo mais alto. “Companheiro”, acrescento.
“Você não—”
“Não estou dizendo isso porque você quer ouvir, mas porque eu preciso dizer e você
precisa ouvir de novo. Porque não há mais nada que eu queira além de você. Não há
mais nada que eu queira além de ser seu companheiro. Direi a você todos os dias se for
preciso, mas é a verdade. Eu não estou indo a lugar nenhum. Eu vou provar isso.”
“Seus humanos ainda estão aqui, assim como a nave deles.”
"Eu sei."
Vruksha procura meus olhos. Sua cauda se fecha firmemente ao nosso redor. “Você não
vai tentar fugir? Como seu amigo? Eu não aguentei. Não depois de ver o que isso fez
com ela... Seus gritos.
“Eu não vou fugir”, prometo a ele. "Eu te amo."
“Amor”, ele diz. “Essa é uma palavra estranha.”
“Você ouvirá isso de agora em diante. Não será estranho por muito tempo.” Nunca
senti o que sinto por Vruksha por mais ninguém.
Ele me puxa para perto, apoiando o queixo na minha cabeça, e eu me acomodo contra
ele. A luz da lua brilha pelas frestas do prédio, e observo as rajadas de poeira na fraca
luz prateada. É uma beleza tão simples, mas da qual nunca mais aproveitarei. A Terra
pode não ser o lugar que era antes e pode haver obstáculos em nosso futuro, mas por
enquanto estou exatamente onde deveria estar.
Eu sei o que está em jogo. O que foi abandonado e prometo proteger o que sobrou em
minha vida. Há algo errado com esta nova Terra e vou descobrir o que é.
Enquanto isso, estarei com Vruksha.
Ele gentilmente passa os dedos pelo meu cabelo, me embalando para dormir.
“Amor,” ele sussurra.
É a última coisa que ouço antes de dormir. Então seu calor me leva embora, levando-me
a sonhos com montanhas e com os homens alienígenas que as governam.
VINTE E OITO
 UMA VEZ UM SEGREDO
Gema

SAÍMOS do prédio antes do sol nascer na manhã seguinte. Ele está ansioso para voltar
para casa, e eu também. Quero as peles e o calor do ninho de Vruksha, e ele quer que eu
prove que cumprirei minha palavra.
Ele não precisa dizer isso; Eu sei isso.
Eu quero provar isso também. Passos de bebê, certo? Ele conquistou minha confiança,
agora preciso conquistar a dele.
Por mais alienígenas que Vruksha e seus irmãos naga sejam, eles ainda são um
conglomerado de suavidade e insegurança sob seu exterior áspero. Até Zaku, aposto.
Espero que Daisy tenha feito a escolha certa ao ficar com ele, mas mesmo que ela já se
arrependa, agora que sei onde ela está, irei ver como ela está em breve.
Mesmo que isso signifique enfrentar a natureza novamente. Vruksha me levará, tenho
certeza. Ele vai precisar me ensinar como caçar e me defender de qualquer maneira.
Não é como se houvesse orbes funcionando em todos os lugares onde eu possa
implorar por ajuda. E ainda assim, se houvesse, eu não o faria. O tiroteio é alto e
imperfeito. Os drones aqui podem não ter mais o software de calibração para mira
perfeita.
Eu tive sorte, muita sorte. Não posso confiar na sorte daqui para frente.
Da próxima vez… os drones podem nem aparecer. Preciso saber como sobreviver e
evitar outra situação como a dos porcos.
Também estou ansioso para explorar esta floresta e limpar o bunker de Vruksha. Eu
tinha acabado de começar a vasculhar as coisas dele e aprender sobre minha história
antes de partirmos.
Quero que ele me mostre suas telas novamente.
Eu quero saber tudo. Mesmo que seja difícil, mesmo que ninguém sobreviva. Decidi
que é meu trabalho garantir que as informações sejam protegidas, catalogadas e salvas.
Portanto, se os humanos regressarem à Terra, saberão o que está em jogo, o que
perdemos e que ainda temos muito a perder. Eu acabei de recuperar um pouco disso.
Quero homenagear aqueles que morreram.
Quanto à tecnologia do Lurker... estou bem em mantê-la escondida até que eu entenda
mais, mantendo-a longe de qualquer pessoa que possa usá-la indevidamente, até
mesmo do meu próprio povo. Porque se o Dreadnaut disparou contra Daisy...
Suspirando, atravesso os galhos de um grande arbusto, seguindo a trilha de Vruksha.
Expiro alto, vendo uma colina íngreme à minha frente.
Por que tem que ser íngreme?
Ao viajar ao lado de Vruksha, observei os sinais da terra se achatando, das árvores
ficando mais ralas, dos pontos de referência vagos que já conheci. Mas a terra não fica
plana como eu esperava. Espio o céu e agarro a cauda de Vruksha. Ele me puxa para
cima de uma saliência. Parece que estamos escalando há horas, quando tenho certeza de
que já deveríamos estar em terreno plano. Eu limpo o suor da minha testa.
Eu tinha que estar fisicamente apto para trabalhar na ponte do Dreadnaut , mas
aparentemente não estou tão apto quanto pensava. Mesmo depois de todo o tempo que
passei na Terra, estou ultrapassando meus limites todos os dias. Meus ferimentos não
ajudam.
Está ficando mais fácil.
“Espero que este seja um atalho”, gemo. “Preciso de um banho, mesmo que isso
signifique correr o risco de topar com Zhallaix. Eu tenho uma faca agora.
Venha até mim Zhallaix, não estou com humor. Eu estreito meus olhos.
“Não chegaremos ao bunker esta noite.”
"Eu sabia!" Eu levanto minhas mãos. “Eu sabia que não estávamos indo para lá quando
continuamos subindo.” Não sei se quero chorar ou desmaiar. O último mês foi difícil e
precisa parar. A dureza, claro. "Para onde você está me levando?" Eu pergunto,
ofegando um pouco.
Vruksha se vira para mim, joga seus membros musculosos em volta do meu corpo e me
puxa para o berço de seus braços. Eu caio como uma donzela em perigo.
“Estamos quase lá”, diz ele.
Ele continua a subida comigo segurando-o, usando apenas a força de sua cauda. Às
vezes esqueço o quão poderoso ele é, pois ele facilmente nos levanta nele, enrolando e
deslocando seu peso para atender às suas necessidades. Coloquei esse poder entre as
pernas... Talvez eu também seja poderoso.
Já faz muito tempo desde a nossa última vez juntos e eu preciso dele. Mas escalar o dia
todo? Isso realmente tira o vigor de fazer sexo. É por isso que quero um bom banho frio
e um pouco de descanso, porque da próxima vez que isso acontecer…
Meus olhos se arregalam. Eu vou montá-lo. Mostrarei a ele que as mulheres humanas
também podem estar cheias de tensão .
Sinto até falta do perigoso roçar de suas presas deslizando pela minha carne.
Especialmente agora que vi o que seu veneno fez com Azsote – conheço o risco.
Eu gostaria de ter meu próprio veneno. Talvez então eu pudesse ter mordido Peter e
jogado ele de uma montanha também. Passo a língua pelos dentes rombos.
Agora que sei que não conseguiremos chegar ao bunker esta noite, continuo estudando
os arredores, olhando para o terreno abaixo, tentando descobrir onde estamos e onde
estivemos. Meu confuso mapa mental suspeita que o bunker esteja longe daqui.
“É melhor que valha a pena”, murmuro.
"Isso é."
Na próxima parte, brinco com a balança em seu peito. Só quando as saliências íngremes
se achatam completamente e as árvores são empurradas para trás é que percebo que
estamos em uma estrada, ou no que poderia ter sido uma estrada. Agora são apenas
ervas daninhas, grama e pedras de cimento rachadas, com algumas árvores teimosas
crescendo através delas.
Vruksha segue até o fim, parando em um desmoronamento profundo na encosta da
montanha que escalamos o dia todo.
Ele me coloca no chão.
"O que é este lugar?" — pergunto, protegendo meus olhos do sol.
"Você vai ver."
Ele desliza até as pedras e se afasta um pouco. Em pouco tempo, percebo que as pedras
que ele está movendo já foram movidas antes. Eles são colocados de forma diferente
daqueles que caíram naturalmente. Uma porta emerge lentamente.
Vruksha empurra a última pedra e se vira para mim. “É um buraco.”
Limpo as palmas das mãos nas calças. “Gosta do seu bunker?”
“Mais profundo, mais escuro. Maior."
Eu me envolvo, olhando para a porta. “Isso é...” hesito. Poderia ser?
"Sim."
“A tecnologia?”
“Sim, mulher.”
Dou um passo à frente. “Você está mostrando para mim?”
“Você disse ontem à noite que companheiros não guardam segredos um do outro. Você
tem o direito de saber. E fizemos um acordo uma vez, não faz muito tempo, um acordo
que você cumpriu — ele diz enquanto passa a ponta do rabo entre minhas pernas. Eu
me assusto, mas estremeço de prazer ao mesmo tempo. "Agora é minha vez."
“Vruksha,” eu suspiro, olhando para ele até que a ponta de sua cauda recue,
estremecendo novamente. Fiquei inalando o cheiro dele o dia todo. “Eu não quis
dizer...” Balanço a cabeça, tentando me concentrar no que ele acabou de dizer. “Eu não
quis dizer isso. Você não precisa me mostrar isso. Os companheiros não guardam
segredos um do outro, mas isso... isso é outra coisa. Ele coloca a ponta do rabo entre
minhas pernas e gira, e eu tropeço para longe. Ele me pega antes que eu caia de joelhos.
É perigoso, a tecnologia. Eu sei disso agora, e parte de mim não quer ter nada a ver com
isso. Acho que não quero essa responsabilidade.
Ele me levanta e vira meu corpo para encará-lo. “Eu sei”, diz ele com uma voz rouca.
"Então por que?"
“Porque o que você disse era verdade: companheiros não deveriam guardar segredos
um do outro. Você está pronta, Gemma?
Engulo em seco, olho para a porta arranhada, para a floresta atrás de nós e até para o
céu. Olho para as nuvens finas e para o brilho distante das estrelas que começam a
surgir atrás delas.
Para a lua brilhante subindo e o navio de guerra gigante que conheço está escondido
atrás dela.
Lembro-me da aparência dos Lurkers no vídeo, sua carne dura e escamada. Suas
características reptilianas. Seus olhos negros e sem emoção.
“Estou pronto”, eu digo.
Vruksha abre a porta e a escuridão nos cumprimenta.
 EPÍLOGO
Vruksha

DUAS SEMANAS DEPOIS.

“EU ESCOLHO VOCÊ HOJE, VRUKSHA”, Gemma boceja, espreguiçando-se em nosso ninho.
Seus seios sobem enquanto ela respira fundo, me provocando para brincar com eles. Eu
faço isso com frequência. As marcas ao redor dos mamilos são prova suficiente disso.
Eles estão rosados e inchados, animando-se para encontrar as pontas das minhas garras
e as pontas dos dedos ásperos.
Mostro a ela meu amor com carícias e beijos doces. Eu a faço aceitar meu amor com um
cio cruel diário e minha necessidade interminável de derramar minha alma dentro dela.
“E você, mulher,” eu gemo, fazendo cócegas na ponta da minha cauda entre suas
pernas, onde ela está molhada. Ela está sempre molhada. Acho que meu cheiro a deixa
assim, mas não tenho certeza... Se eu a quero, e ela não está com vontade, eu a puxo
para perto para me inspirar, e ela derrete – sempre. Ela se abre como uma flor. Mas se
minha semente não está escorrendo entre suas pernas por causa do nosso último cio, ela
está molhada da minha saliva, se não da excitação. Eu sou um homem de sorte.
Um faminto também.
Eu me levanto sobre ela enquanto ela abre os olhos turvos. Ela abre as pernas com outro
bocejo, e eu empurro a ponta da cauda em sua bainha relaxada. Eu me abaixo e retiro
meu eixo, enrolando meus dedos ao redor da protuberância no meio. Nunca mais fica
grande. Nunca tem chance, não com minha Gemma.
Mas ela é muito menor que eu e somos espécies diferentes. Não importa o quanto ou
quão rudes sejamos, tenho que persuadir o corpo dela a me aceitar. Ela é apertada,
amaldiçoadamente. Não quero causar-lhe desconforto quando tudo o que sinto é uma
doce agonia quando sua testa franze e me aceita.
Eu a preparo agora, bombeando minha cauda para dentro e para fora. Ela me agarra,
tremendo em torno dele.
“Vruksha”, ela geme, levantando os braços acima da cabeça e enfiando os dedos no
cabelo bagunçado.
É o suficiente para me fazer derramar. É o suficiente para deixar qualquer homem
louco. Minha semente dispara por todos os seus seios e estômago e eu sibilo, irritado.
Eu limpo a semente clara e aquosa de seu estômago.
Gemma sorri preguiçosamente para mim e abre ainda mais as pernas. Seu pequeno
buraco se contrai.
“Fêmea,” eu falo. "Você provoca."
Eu deslizo meu rabo e afundo meus dedos profundamente dentro dela para esfregar o
local que a faz se contorcer e hesitar. Quando ela faz isso, quando ela se contorce,
substituo meus dedos pelo meu pau, empurrando com força.
Ela engasga, ficando tensa, e eu rosno. Eu derramo novamente, e suas pernas se
prendem em volta de mim, nos mantendo trancados.
É a gota d'água. Solto meu peso, prendendo-a, empurrando violentamente. Eu levo meu
companheiro do jeito que preciso. Eu a levo até que não haja mais nada em seu mundo
inteiro além de mim, e somente eu. Empurro até ela gritar, até que qualquer vestígio de
sono seja banido de seu corpo. E quando ela me aperta, me fazendo rugir, eu a inundo
com sementes.
Ela manteve sua promessa.
Ela ficou.
E a cada dia sua risada fica mais alta, seus sorrisos mais abertos, e descubro que as
risadas e os sorrisos também voltaram para mim. Eu os quero sempre.
Eu também quero os gritos dela.
Ela é uma bagunça muito amada quando eu me afasto dela.
“Agora não vou poder andar de novo hoje”, ela geme, levando uma pele até o queixo e
jogando a perna para o lado. “Tenho muito trabalho a fazer, caramba!”
“Diga-me o que você quer que seja feito e eu farei.” Ligo o queimador para aquecer o
bunker. Está mais perto do nosso ninho agora. Gemma reorganizou tudo nas semanas
em que estivemos em casa.
Longe vão as pilhas de caixotes, os espaços improvisados entre eles e os itens que
colecionei ao longo dos anos. Tudo o que valia a pena guardar, entramos nos túneis,
limpando o espaço. Agora, o bunker é segmentado com diferentes 'espaços' ao longo de
toda a extensão, com um caminho reto até a parte de trás onde fica nosso ninho.
Longe vão as bugigangas que não funcionam e as lanternas que não têm mais baterias.
Agora só há coisas que precisamos — ou coisas que Gemma quer consertar. As paredes
estão cobertas de peles que ela não queria usar como cobertores, e até as luzes
bruxuleantes foram retiradas.
Agora existem apenas luzes fracas e sabemos que teremos que encontrar uma fonte de
luz melhor em algum momento, quando elas também morrerem.
Mas isso fica para outro dia.
“Eu queria começar a vasculhar as caixas que removemos e esvaziá-las. Vai ser bom ter
caixas vazias à nossa disposição”, diz ela recostada e bocejando novamente, em voz
alta.
"Bastante fácil."
“Eu preciso de outro banho agora também.”
"Sim. Você faz." Ela está coberta com o meu derramamento. Sua pele brilha.
Ela precisa de banho todos os dias, aparentemente, e levá-la para o riacho ficou mais
fácil. Raramente tomava banho antes de ela entrar na minha vida, mas agora nado com
ela todos os dias. A água é estranha à minha balança, mas aprendi a aproveitar os
momentos de lazer. Nunca fui uma naga que prefere a água à floresta, como Vagan. O
Coral Azul governa o lago perto daqui, por isso fico nos riachos, riachos e riachos
quando preciso de água.
Mas talvez isso mude.
“Eu quero falar sobre como saber como está Daisy também, se estiver tudo bem?” ela
pergunta, sentando-se. Ela se levanta e eu dou meu rabo para ela ajudar.
"Cedo demais."
“Já se passaram duas semanas... ish. Não tão cedo. Não precisamos ficar muito tempo,
apenas o suficiente para ter certeza de que ela ainda está se recuperando e que Zaku
não está...
“A Cobra não vai machucá-la.”
“Não posso deixar de me preocupar.”
Puxo Gemma para perto. “Vamos discutir isso amanhã. Hoje tomamos banho e
esvaziamos as caixas.”
Ela suspira e balança a cabeça enquanto eu a envolvo em meus membros. Não quero
compartilhá-la com ninguém, nem com Daisy, nem com os outros humanos, e
especialmente com Zaku ou os outros nagas. Preciso de toda a atenção dela, de todo o
seu carinho. Eu sou um homem ganancioso.
Meu membro se esforça para se soltar da minha cauda novamente. Para mostrar a ela
que ela deveria pensar em mim e somente em mim. E isso.
Gemma ainda está gloriosamente nua, pressionada contra mim, e não consigo resistir.
Eu a levanto em meus braços, enrolo a ponta da cauda em volta do meu membro e
afundo de volta dentro dela. Ela fica tensa e se contorce, seu sexo tentando me manter
fora, mas então ela suspira, gemendo enquanto eu a trabalho para cima e para baixo em
meu comprimento, acasalando-a novamente. Ela joga os braços em volta do meu
pescoço e descansa a bochecha no meu peito enquanto eu a uso.
Eu sou o homem mais sortudo.
Cordas de derramamento fresco são lançadas dentro dela.
Eu a uso mais três vezes antes mesmo de chegarmos ao riacho para tomar banho. Meu
corpo exige que eu a encha com minha ninhada e até que ela o faça, continuarei louco
para fazê-lo.
E ela? Gemma não usa mais roupas íntimas. Eu continuo destruindo-os.
Mais tarde naquele dia, estamos nos túneis, separando as caixas vazias daquelas que
permanecem cheias. Estamos nisso há horas, decidindo o que deve ser mantido, o que
precisa ser descartado e onde descartar o que não queremos. Gemma não gosta de
desordem e não quer manter os resíduos nos túneis nem fora do nosso bunker.
Concordo com ela em manter a entrada do bunker desimpedida. Do jeito que está
agora, é difícil para quem não está procurando encontrá-lo. Isso mantém os invasores
afastados. E qualquer homem naga que queira arriscar a vida.
Ninguém chegou até agora, nem mesmo Zhallaix, e espero que continue assim.
Minha fêmea ficou quieta e eu ergui os olhos do que estou fazendo. Ela está olhando
para o corredor escuro que leva aos túneis mais profundos.
Só temos lanternas solares e tochas suficientes para iluminar a parte em que estamos
trabalhando.
“Gemma,” eu rosno em advertência.
Ela se assusta e se vira para mim. “Eu só quero assisti-los mais uma vez. Apenas
algumas horas?
"Não."
"Mesmo se eu prometer?"
Quando voltamos ao bunker pela primeira vez, ela me convenceu a levá-la de volta à
sala de cinema — uma sala onde passei muitos meses durante minha juventude — para
assistir ao fim de seu mundo repetidas vezes. Ela ficou obcecada, querendo voltar todos
os dias até que eu apontei e ela parou. Mas há mais do que mostrei a ela naquele
primeiro dia. As telas têm… tudo.
Vídeos de coisas que não entendi no começo. Peças, desenhos e música. Todas as coisas
arquivadas do passado. Quando ela descobriu que havia mais, foi difícil fazê-la ir
embora.
A música é uma delícia. As reconstituições são divertidas. Eles não pertencem a este
mundo, mas estão aqui de qualquer maneira, e espero que nada aconteça com eles.
Gemma gosta particularmente da ideia de museus e das obras de arte dentro deles. Eu
disse a ela que alguns ainda existem e prometi levá-la para seus prédios em ruínas.
Isso a deixou animada.
"Por favor?" ela implora lindamente.
Eu cedi. "Um par de horas." De qualquer forma, fizemos muita coisa hoje. O que ela
queria que fosse feito.
Foi uma mudança. Antes dela, eu passava meus dias nas florestas caçando, explorando.
"Obrigado!"
Pego uma lanterna de uma das caixas e a puxo para perto.
Ela não consegue encontrar o quarto sem mim – e não vou deixá-la entrar neste espaço
sozinha. Os túneis curvam-se, interrompem-se e estendem-se por quilómetros em todas
as direções. As luzes nunca funcionaram e é fácil se perder se você não souber o
caminho. Alguns quartos também se fragmentam nas laterais. A maioria está vazia ou
leva à superfície. Alguns estão cheios de caixotes como os que eu tenho, enquanto
outros contêm máquinas e itens humanos antigos.
Não sei por que eles estão aqui ou para que foram usados originalmente, mas é um
lugar perigoso se você se perder. Eu os procurei há muito tempo, assim como outros
nagas que chegaram até aqui e sabem vagamente como passar por eles.
Se Gemma tomar o caminho errado...
Ela não consegue ver no escuro tão bem quanto eu. Afasto o pensamento.
Chegamos à sala com as telas e eu ligo a central telefônica na mesa, supervisionando-as.
Gemma puxa uma pele sobre os ombros, que sobrou da última vez que estivemos aqui,
e eu enrolo meu rabo embaixo de mim, me acomodando, puxando-a para perto para
que ela possa descansar sobre ele.
"O que você queria hoje à noite?" Eu murmuro. “Não nas horas finais”, acrescento.
“Podemos assistir algo… divertido? Com música? Eu amo a música." Ela se recosta com
um suspiro de contentamento. Eu envolvo meu braço em sua cintura.
Eu sei exatamente a coisa. Um homem humano aparece, grande nas telas, com um
guarda-chuva. Caímos num silêncio pacífico enquanto ele canta sobre a chuva.
Uma coisa tão simples de se fazer uma música, uma coisa tão fácil.
Duas semanas atrás, levei Gemma até a montanha escura onde um esconderijo de
segredos do Lurker está escondido. Não falamos sobre isso desde então. Ela não tocou
no assunto. É algo que sempre esteve comigo, um segredo revelado há muito tempo,
descoberto pelos nagas da geração do meu pai. Escondido por eles e, para a maioria,
esquecido.
Apenas alguns de nós lembramos que o cache existe. E se alguém encontrou mais, não
tenho conhecimento disso.
Nunca contei a Gemma, mas temo a tecnologia tanto quanto a admiro. Eu não usaria
minha lança se meu pai não tivesse me dado. Um poder avassalador irradia dessas
engenhocas alienígenas, e a maneira como essas coisas confundem minha mente
quando eu as seguro... nem sempre é fácil de suportar.
Pode ser assustador.
Mas ela... Ela parecia saber exatamente o que estava olhando.
Armas, bombas e artigos de arsenal, como ela os chamava. Milhares, alinhados em
prateleiras até onde a vista alcançava, desaparecendo na distância. Ela os pegou,
segurou-os, até carregou uma arma, mas a colocou de volta quando não quis mais
carregar para ela. Eu vi o que aquela coisa fez com a espécie dela, e não tem lugar nas
florestas. Nenhum lugar neste mundo. Pensei em deixar minha lança para trás.
No final das contas não consegui, minha lança é um quarto membro sem o qual não sei
viver.
Ela disse que as armas não eram alienígenas, mas não tenho certeza se acredito nela.
Peguei a mesma arma que ela largou e ela imediatamente me atacou, confundindo
minha mente. E quando ela o pegou de volta? Morreu em seu alcance.
Foi então que percebemos que ela não consegue acender o fogo na ponta da minha
lança. Só eu posso.
Sua espécie não fabricaria armas que não pudessem usar, certo?
Mas não foram as armas e armas que a assustaram, como pensei que aconteceriam. Por
exemplo, como eles deixam a mim e ao resto das nagas desconfortáveis. Eram as
cápsulas, muito parecidas com as que Zaku tinha em sua toca. Eles estavam cheios de
líquido, com tubos e fios conectados a um orbe central singular no meio.
Ovos, ela os chamava, mal falando acima de um sussurro.
Ela queria ir embora depois disso.
Fugimos do esconderijo, deixando as armas e cápsulas para trás, colocando as pedras
de volta no lugar e acrescentando mais quando ela exigia. Desde aquele dia, às vezes
noto ela me olhando de forma diferente, pelo menos no início, mas os olhares não
duraram.
Assim que a coloquei de volta no meu ninho e me certifiquei de que ela não tinha mais
nada em que pensar além de nós, sua contemplação silenciosa desapareceu de sua
mente.
Eu não a teria levado aos túneis novamente tão cedo se não tivesse visto o medo
subjacente em seus olhos. Prometi proteção a ela para sempre e pretendo cumprir essa
promessa. Cumprirei todas as minhas promessas.
E se eu nascesse de um desses óvulos? Ou meu pai era, minha mãe?
Descanso meu queixo na cabeça de Gemma.
Não estou interessado em descobrir.
Eu tenho o que queria e vou mantê-lo. Quem quer que venha, aconteça o que acontecer,
terá que passar por mim se vier aqui e tentar tirar isso.
"Alguém aí fora? Tem alguém aí? uma voz feminina diz, estalando a música.
Gemma fica tensa e eu levanto a cabeça.
"O que é que foi isso?" Ela pergunta, virando-se para olhar para mim. “Não parecia ser
do filme.”
"Não sei."
Quebramos o contato visual e olhamos ao redor da sala. No fundo, o filme continua
passando. Um minuto se passa e a voz estridente não retorna.
“Você pode rebobinar o filme?” ela pergunta.
"Responda por favor! Esta é Shelby de The Dreadnaut, e estamos em apuros”, a voz,
desta vez cheia de desespero, diz novamente. Está vindo de trás de nós.
Gemma fica de pé. “Shelby?” ela engasga, procurando de onde veio a voz. Levanto-me
com ela, pausando as telas.
Nós dois nos voltamos para um orbe, meio pairando, brilhando no canto. Achei que
estava quebrado e não é carregado com energia solar há meses.
Gemma corre até ele no momento em que eu o arranco do ar com o rabo, agarrando-o
antes que caia e quebre.
“Como respondemos? Podemos responder? Gemma pergunta apressadamente.
A fêmea chama novamente. "Alguém aí fora?"
Eu viro o orbe em minha mão, pedindo para—
“Conecte-nos”, ordena Gemma.
“Conectando…” o orbe responde. Funciona. Ele brilha, brilha.
Gemma pega de mim. “Shelby, é Gemma. O que está errado? Estou aqui. Você está
bem?"
“Gema! Oh inferno. Você está vivo! Graças a Deus você está vivo. É bom ouvir sua voz,
qualquer voz.”
"Eu sou." Gemma balança a cabeça. "Qual é o problema? O que está acontecendo? Você
está bem? Onde você está?"
“Estou presa”, responde a mulher com dificuldade. “Sob a instalação. Estou preso com
ele .
"Quem?"
A voz de Shelby diminui. “Há algo que você precisa saber. Eu encontrei algo...” Shelby
interrompe.
"O que?" Gemma pergunta. “Shelby? Você está aí? O que eu preciso saber? Quem é ele
?"
O orbe brilha uma última vez e morre.
“Shelby! Responda-me!" Gemma grita, sacudindo-o.
Eu arranco dela antes que ela se machuque. "Está morto. Ela se foi."
“Precisamos encontrar outro!”
Concordo com a cabeça e voltamos para meu bunker em velocidade recorde, mas
quando alcançamos os outros orbes que reuni, não conseguimos alcançar Shelby. A
conexão desapareceu.
“Digitalizando. Digitalização. Digitalizando.”
Gemma grita de frustração, enfiando os dedos no cabelo e afastando-o do rosto. Ela se
vira para mim.
“Vruksha…”
Já sei o que ela vai perguntar. Eu já sei minha resposta.
Eu pego minha lança.
Aconteça o que acontecer. Eu protegerei o que é meu.
“Digitalizando. Digitalização. Digitalizando.”
 NOTA DO AUTOR
Obrigado por ler Viper, Naga Brides, Livro Um . Se você gostou da história ou tem algum
comentário, deixe um comentário! Adoro resenhas e outros leitores também :)!
Continue até King Cobra se quiser saber mais sobre os ferozes homens naga que
governam a Terra e todos os seus segredos, e as mulheres fortes que se apaixonam por
eles.
Se você adora ciborgues, alienígenas, anti-heróis e aventura, siga-me no Facebook ou
através do meu blog on-line para obter informações sobre novos lançamentos e
atualizações.
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Noemi Lucas

Vire a página para King Cobra, Noivas Naga, Livro Dois!

 SINOPSE DA COBRA REI
Margarida. Margarida. Margarida.
A partir do momento em que o nome dela é pronunciado, é tudo o que consigo ouvir.
Suas lágrimas assustadas me trazem raiva. Juro limpá-los de seu rosto e banir seu
medo. Para torná-la minha rainha.
Mas eu tenho que pegá-la primeiro.
Tenho que convencê-la a confiar em mim.
Eu tenho que mostrar a ela que ela está segura.
Mas só comigo .
Porque se qualquer outro homem naga tentar tirar Daisy de mim, eu os matarei.
E se ela fugir?
Ela descobrirá que não há escapatória.
Paguei o preço para acasalar com ela, e ela precisa saber que um ninho dourado é
melhor que a liberdade no meu mundo.
Compre aqui!
Ou continue lendo o Capítulo Um…
REI COBRA
 NOIVAS NAGA LIVRO 2

Rei Cobra, Capítulo Um:

Margarida

Gemma puxa meu braço e eu tropeço para frente, minhas botas prendendo em um
arbusto. Não tendo a chance de recuperar o equilíbrio, tropeço e Gemma se vira para
trás, ajudando-me a levantar.
“Não pare,” ela suspira, os olhos selvagens olhando ao redor. “Não podemos deixar
que eles nos ganhem!” Ela se vira e corre.
Ofegante, vou atrás dela por entre as árvores, mas a perco.
“Gemma,” eu ofego, me apoiando em uma árvore.
Ela volta, agarra meu braço novamente e continuamos correndo.
A floresta é densa, cheia de vegetação excessiva, é difícil passar por ela. Folhas, galhos,
espinhos de plantas exóticas arranham e rasgam minhas roupas e minha pele exposta.
A respiração áspera e abatida leva meus pulmões ao limite e ainda assim não consigo
acompanhar Gemma.
Ela é feroz, uma lutadora. Ela teria sido um grande soldado.
Oficial de comunicações, Gemma, como eu, está sendo negociada com homens
alienígenas pela tecnologia que eles possuem. A presença de Gemma é a única coisa que
me dá a menor esperança de resgate neste momento. Se ela estiver aqui, alguém no
Dreadnaut notará que ela se foi.
Porque não sentirei falta...
Alguém desonroso como eu? Pilotando a primeira equipe até nosso mundo natal? Foi
lendário. Eu estaria no planeta pela primeira vez em anos e seria na Terra de todos os
planetas.
Minhas botas travam novamente quando o terreno desce acentuadamente e nós dois
temos que fazer uma pausa, olhando para a descida. Não sei para onde estamos indo,
só que Gemma assumiu a liderança.
“Não é seguro,” eu resmungo, olhando para a borda afiada abaixo, as árvores entre nós
e o topo. “Nunca conseguiremos.” É quase doloroso demais falar.
“Temos que tentar!” Ela corre até a árvore mais próxima e joga o corpo contra o tronco.
Ela faz isso de novo, apoiando os pés em um ângulo para não cair para frente. De uma
árvore para outra, ela desce lentamente a encosta da montanha.
Saindo atrás dela, vou devagar no início, desviando de uma árvore para outra. Vejo-a
chegar ao fundo, bem à minha frente, e ela olha para trás. "Margarida! Você consegue!"
Ela grita.
Eu estremeço e caio em outra árvore.
Algo estala atrás de mim, ouço um assobio ofegante.
Não!
Empurrando-me para fora da árvore, tropeço na próxima e escorrego.
Gritando, caio para frente, caindo encosta abaixo, batendo na lateral de um arbusto.
Esparramado, olho para os galhos acima, atordoado. A dor sobe pelo meu lado quando
o rosto de Gemma aparece acima de mim e ela me puxa para ficar de pé. Meu cabelo
comprido fica preso nos galhos do arbusto e arranca meu couro cabeludo.
"Vamos, Daisy, você consegue!"
Não sei há quanto tempo estamos correndo ou até onde avançamos, apenas sei que as
sombras estão ficando mais espessas. Começamos a correr quando o sol da Terra estava
no zênite, quando Peter e Collins nos arrastaram para fora do esquife, apenas para
pegar uma caixa do grande alienígena macho que fez tudo isso acontecer, e então voou
para longe, deixando Gemma e eu em paz. a misericórdia do estrangeiro e seus amigos.
O grande e assustador veio direto até mim. Quase aliviei minha bexiga do terror. Ele se
inclinou, olhou diretamente nos meus olhos e fez uma careta.
Ele fez uma careta como se estivesse furioso com o que Peter e Collins lhe
apresentaram, eu . Como se ele soubesse que eu era um rejeitado pelo meu povo. E tudo
que pude fazer foi olhar, mesmo quando Gemma agarrou minha mão e me puxou para
trás dela, tudo que pude fazer foi olhar.
Porque pelo quão gigante e assustador o alienígena era, ele cheirava muito, muito bem.
Ele disse algo para Gemma, Gemma respondeu algo e então começamos a correr.
Ouço um barulho atrás de nós e Gemma corre para frente, me deixando para trás. Dor
irradiando em meu peito, tento acompanhar. Eu não posso perdê-la. Ela é a única coisa
que me impede de perder a cabeça eterna.
Os ruídos ficam mais altos. Uma lágrima escorre do meu olho.
Posso sentir mãos me agarrando, agarrando meu cabelo e me capturando. Estou prestes
a gritar por ela quando bato em suas costas. Ela tropeça para frente enquanto quase
caímos no chão. Eu grito, caindo de joelhos.
Ela agarra meu ombro e aperta e eu quase perco o controle.
“Temos que subir”, ela suspira. "Ir!"
Eu olho para cima para ver o que ela quer dizer. Bem diante de nós há uma saliência e
uma pequena encosta rochosa de pedras. É o único caminho que podemos seguir.
Os sons da perseguição ficam mais altos. Eles estão vindo de múltiplas direções. Eu me
levanto e vou até a borda. Gemma segura meu pé e me levanta.
Girando para trás para pegar a mão dela, algo me arranca do chão.
Não!
Não tenho chance de gritar enquanto Gemma fica cada vez menor abaixo de mim. Mas
então ela se foi e meu cabelo chicoteia meu rosto enquanto sou empurrado brutalmente
contra um peito duro e musculoso, minhas pernas agitando-se por toda parte. A dor
açoita meu lado enquanto um braço grosso pressiona com força contra ele. O cheiro de
almíscar invade meu nariz quando vejo as árvores passando por mim.
O cheiro me faz vomitar.
Meu braço se afasta quando voamos pelo ar. A coisa que me segura bate em uma
árvore, me puxa para cima em seus braços e se arremessa para a próxima.
Eu dou uma boa olhada em seu rosto e grito.
Olhos amarelos, pele amarela, até lábios amarelos com duas presas grossas eclipsam
brevemente minha visão antes que eu seja violentamente despenteado para o lado.
Este macho não estava no penhasco.
Lutando com toda a força que tenho, eu chuto e grito, rasgando-o. Ele rosna e ignora
minha surra, continuando seu sequestro. Meus dentes se batem violentamente na
próxima vez que ele pula e meu pescoço torce.
Ele vai me matar.
Eu grito por Gemma.
Embora eu saiba que já é tarde demais. Minhas unhas se arrastam pela pele áspera,
prendendo-se nas escamas que sobem quando eu as toco, bater os joelhos na cauda do
macho me traz mais dor com pouco efeito no bruto. Cada vez mais desesperada –
quando atingimos a próxima árvore – consigo colocar minhas mãos em seu peito para
envolvê-las em seu pescoço.
A carne dura me impede de sufocá-lo com qualquer efeito real.
"Me deixar ir!" Eu grito, voltando à minha surra.
O homem agarra uma mecha do meu cabelo e força minha cabeça para trás. “Pare de
fazer barulho,” ele rosna, estalando suas presas para mim.
Eu empurro para trás, com medo de que ele me morda quando nos deixar cair no chão
da floresta. Com os membros travados pela parada repentina e abrupta, o macho me
solta e me força a cair no chão.
Garras percorrem meu corpo, destruindo meu uniforme de uma só vez. O ar frio da
noite sopra minha pele enquanto o homem arranca minhas roupas do meu corpo.
Percebo o que ele está fazendo quando chega até minhas botas e suas unhas não
conseguem rasgá-las.
Eu chuto ele com força no rosto.
Erguendo-se, o alienígena faz um arco para trás, agarrando sua cabeça. “Mulher
raivosa!” ele grita. Uma cauda grande e grossa bate no chão ao lado do meu corpo, e o
chão treme. “Você vai se submeter!”
Virando-me, seguro minhas roupas enquanto rastejo para longe. Tonto, sem fôlego e
com dor, não vou muito longe. Dedos envolvem meu tornozelo e me arrastam de volta
ao lugar. “Gema!” Grito por socorro, sabendo que não haverá nenhum.
O macho bate sua cauda gigante e amarela doentiamente perto da minha cabeça
novamente e eu estremeço.
Minha camiseta é arrancada do meu corpo em seguida, o pano rompendo minha pele.
Quando tento acertar o macho novamente, ele segura meu punho e o joga no chão. O
frio do ar da noite atinge meu peito nu no momento em que seu hálito quente o faz.
Empurrando seu corpo, ele não se incomoda com meus esforços enquanto uma língua
bifurcada e carnuda açoita o ar. “Fêmea,” ele geme.
Eu chuto com mais força quando ele desliza pelo meu corpo para agarrar as tiras de
tecido que seguram o que sobrou das minhas calças nas minhas pernas.
"Por favor!" Eu chio, meus pulmões falhando. “Por favor, não,” eu imploro.
Ele rasga minhas calças do meu corpo.
Algo duro, quente e grosso cai sobre minha canela e eu grito.
“Fêmea,” o alienígena diz molhadamente, deslizando o apêndice quente pela minha
perna. "Você é meu."
Viro a cabeça e me preparo para o que está por vir. A luta me deixou. Mal consigo me
levantar, não consigo recuperar o fôlego. Tremendo, tudo que posso fazer agora é me
preparar e esperar sobreviver.
Espero que não doa, espero que não dure muito...
A sensação suave e escamosa de escamas alisadas irrita minha parte interna das coxas
enquanto sua cauda força minhas pernas a se separarem.
Fechando os olhos, vejo algo brilhante próximo à minha cabeça.
A faca.
Esta manhã, enquanto tomava meu último banho no navio de transporte, Shelby –
forçada a proteger Gemma e a mim para que não fugissemos e não enviasse uma
mensagem ao Comando Central do Dreadnaut para alertá-los sobre o que estava
acontecendo – enfiei uma faca embaixo da minha unidade. Eu tinha escondido debaixo
das minhas roupas...
Uma língua molhada desliza sobre meus seios, os dedos serpenteiam em volta do meu
pescoço enquanto ele empurra seu pau para o meu sexo seco.
O macho sibila quando não consegue penetrar em mim com facilidade, abaixa a cabeça
para espiar entre nossas pernas, completamente inconsciente da faca.
Deslizando minha mão até ele, eu o agarro, solto-o da bainha e miro. Tremendo
terrivelmente, sinto falta.
Ele nem percebe, agarrando seu membro, tentando enfiá-lo dentro de mim.
Eu trago minha mão de volta e uma breve calma toma conta de mim. Eu miro
novamente.
E com tudo o que tenho, afundo profundamente na lateral do pescoço dele.
Solto minha mão enquanto o sangue jorra da ferida.
O macho estremece, seu rabo balança descontroladamente, ele se levanta e encontra
meus olhos arregalados enquanto sua mão solta meu pescoço. Agarrando a minha no
meu peito, manchando-me com seu sangue, ele agarra o cabo da faca e a arranca do
pescoço.
O sangue jorra da ferida.
Correr.
Virando-me de frente, saio correndo de debaixo dele enquanto ele traz a faca para frente
para olhar para ela.
Não espero para assistir, me abaixando para pegar as roupas rasgadas ao meu lado,
corro para longe, colocando a maior distância possível entre nós. Só posso esperar que o
ferimento seja suficiente para impedi-lo de me perseguir.
Não sei quanto tempo corro, quantas vezes paro para ouvir, ou quando encontro forças
para me levantar, continuo até o sol se pôr no horizonte e a escuridão cobrir a floresta.
Só quando estou prestes a desmaiar é que desabo e me enrolo de lado. Trazendo
minhas roupas arruinadas para o peito, soluço até que o sono me leve embora, e minhas
narinas se enchem do doce perfume de um homem diferente...

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