Sinopse

“Quero começar dizendo que nada disso foi culpa minha.”

Imogen ironwood deve duas dívidas de vida ao deus dos
mortos... e Arawan não é o tipo de deus que deixa de cobrar
uma dívida.
Problemas e morte seguiram Imogen Ironwood por toda a
sua vida. Como caçadora, ela está acostumada a ambos, mas
mexer com um deus da morte é provavelmente o maior erro
que ela já cometeu.
Não era como se ela tivesse pedido para ele devolvê-la à
terra dos vivos (duas vezes), Imogen só queria que Arawan os
ajudasse a encontrar Hafgan, o general fugitivo de Morrigan e
o inimigo mais antigo de Arawan. Ela só não esperava que
Arawan a caçasse também.
Imogen sabe que o mundo precisa da ajuda de Arawan
para derrotar Hafgan e que trabalhar com ele é a única opção.
Só há um pequeno problema... Arawan é a personificação de
todas as obsessões doentias de Imogen - morte, sexo e
violência. E se apaixonar por um deus sempre acabará em
sangue e lágrimas.
 Prólogo
Hir yw'r dydd a hir yw'r nos, a hir yw aros Arawan
“Longo é o dia e longa é a noite, e longa é a espera de
Arawan” - Dito popular tradicional de Cardigan.

Deuses do alto e deuses de baixo, eles caminham entre

nós. Eles uma vez foram mais sutis em relação a isso. Mas
desde a luta com Morrigan, o retorno dos fae e todos os
outros monstros e magos que surgiram, por que alguém
ficaria surpreso com os deuses?
Ninguém percebeu quando um castelo de osso apareceu
durante a noite no norte do País de Gales. A maioria não
conseguia encontrá-lo de fato e, mesmo que o encontrasse,
não teria nenhuma lembrança dele.
Arawan, o deus de Annwn, não veio ao mundo humano
para fazer amigos.
Ele veio caçar.
Aneirin libertou os temidos generais de Morrigan antes
de encontrar seu fim. Pelo que as histórias afirmam, Hafgan e
Vili eram piores do que o Bardo de Batalha jamais havia sido.
Mas Hafgan não teria a chance de tentar machucar humanos
ou assumir o controle de Annwn.
Arawan não permitiria que seu antigo inimigo vivesse
tanto tempo. Quando o deus dos mortos queria que algo fosse
feito, ele não tinha problemas em sujar as mãos e fazer
sozinho.
E quando ele realmente queria alguma coisa... Nada o
impediria de reivindicá-la.
 01
Imogen não gostava de voar, de assentos pequenos ou de
torcer para que o avião não caísse porque sua maldita bunda
estava dentro dele. Ela odiava tudo isso, mas havia suportado
para acompanhar David até Kian e os curandeiros fae.
Charlotte e Reeve vieram dois dias depois, e Imogen foi
dispensada de sua obrigação de cuidar do pai. Ela tentou se
sentir mal com isso. A verdade é que dois dias de espera
foram suficientes para deixá-la louca.
Imogen estava inquieta o suficiente para arrumar seu
machado, pegar uma motocicleta e seguir para o norte. Era
uma época miserável do ano para estar na garupa de uma
motocicleta. Fria, úmida e desconfortável. Imogen adorava
isso.
Qualquer coisa era melhor do que ficar entediada. Era
quando todos os seus pensamentos a alcançavam, e ela não
estava interessada em nada do que eles tinham a dizer.
Então ela cortou os pulsos para fazer uma visita a
Arawan, o deus dos mortos, e daí? Ela não teve escolha. O
mundo não tinha escolha senão confiar nele para destruir
Hafgan porque Imogen sabia que não havia mais ninguém
forte o suficiente para enfrentá-lo.
Arawan a curou, mas as cicatrizes cinzentas em seus
pulsos eram problemáticas. Ela precisava de um aliado, e
Charlotte era essa aliada. Ela a repreendeu o tempo todo em
que ajudou Imogen a limpar o sangue e depois a levou até a
casa de Reeve.
Agora, suas cicatrizes eram invisíveis sob uma linda
tatuagem de caveira e flores em um braço e uma adaga no
outro. Escrito na lâmina da adaga estavam as palavras ‘Diga
Não’, que pretendiam lembrá-la de dizer não a mais decisões
erradas. O tempo diria se o aviso funcionaria.
Imogen era impulsiva o suficiente para que o fato de
aparecer com duas novas tatuagens não surpreendesse
ninguém.
Apenas Reeve e Charlotte sabiam o que havia acontecido
naquela noite, e Imogen pretendia manter as coisas assim.
Você não está esquecendo de alguém?
Imogen aumentou o volume da música em seu capacete
e andou mais rápido. Era emocionante e uma ideia
incrivelmente ruim. Mas ela não se importou. Não era como
se ela já não tivesse escapado de três experiências de quase
morte.
A quarta vez pode ser a definitiva, vadia, e então onde
você estará? Certamente não em Annwn.
Ela tinha onze anos na primeira vez que se afogou e
morreu. Imogen então enganou o Anjo da Morte todos os dias
dos dezoito anos que se seguiram. Ela esperava morrer todos
os dias. Como resultado, ela não amava ninguém que não
fosse sua família.
 Ela conhecia todo mundo, isso não significava que ela os
deixava se aproximar. Amantes, amigos, companheiros de
foda, todos só chegaram até certo ponto porque não valiam a
pena. Mais cedo ou mais tarde, ela morreria e isso finalmente
acabaria.
Seu fascínio pela morte também era problemático, por
isso ela nunca contou a ninguém sobre isso. Com exceção de
Bayn e Freya, que uma vez ficaram bêbados junto com ela
depois da festa de acasalamento de Killian, mas isso não
contava. Eles eram da família, portanto iriam descobrir de
qualquer forma.
Deus, você não é mórbida? Talvez seja o País de Gales,
pensou ela, olhando para a tarde sombria e tempestuosa.
Imogen saiu de Cardiff cedo naquele dia e seguiu pela
costa para o norte. Ela havia dito a todos que iria visitar Bayn
e Freya e queria ver o campo no caminho até lá. Ela nunca
tinha estado no País de Gales e queria esticar as pernas
metafóricas.
Era apenas metade da verdade porque Imogen odiava
deixar as pessoas preocupadas. Talvez Charlotte suspeitasse
que ela estava tramando alguma coisa, mas foi sábia o
suficiente para não mencionar isso.
Imogen havia entrado em um ninho de híbridos Kraken
há quatro semanas. Mesmo com os Greatdrakes insistindo
que as criaturas provavelmente morreram quando Aneirin
morreu, Imogen não confiava nisso. Provavelmente era isso
que a incomodava muito.
 Ela sabia pelos relatórios de Kian que algumas das
criaturas da horda de Morrigan haviam atravessado portais
na noite em que ela atacou Dublin. Não havia como saber até
que ponto haviam percorrido o Reino Unido.
Imogen abasteceu em Dolgellau, esticou um pouco as
costas e continuou seguindo pela costa. Ela não estava
caçando ativamente ou mesmo procurando algo para lutar.
Ela estava apenas em um belo passeio... no meio do inverno...
no País de Gales.
Se Imogen visse sinais de uma horda maluca de Kraken,
ela cumpriria seu dever de caçadora e mataria cada um deles.
Se os naturistas de Morfa Dyffryn foram corajosos o suficiente
para tomar sol nus no País de Gales, eles mereciam uma
medalha e não ter que lidar com krakens perdidos.
O meio do inverno garantiu que não houvesse corpos nus
por perto, mas ainda assim, era o pensamento que contava.
Corpos nus faziam Imogen pensar no cara extremamente
gostoso que ela havia esquecido desde que lidou com Aneirin.
Qual era mesmo o nome dele? Sr. Piercing na Língua. Garoto
gótico, sexy, sensual.
Ela olhou para o número dele algumas vezes antes de
deixar a Irlanda, mas todas as vezes seus olhos se desviaram
para as tatuagens que cobriam suas cicatrizes.
Diga não.
A estranha dor em suas cicatrizes concordava que
garotos góticos gostosos eram a fonte de todos os seus
problemas.
Deuses góticos quentes eram ainda piores.
Imogen não disse exatamente não para Arawan. Ela
expressou seus sentimentos levantando os dois dedos médios
para ele. Mas isso significava um não em quase todas as
línguas.
Então, e se ela tivesse irritado um ser poderoso? Inferno,
não era a primeira vez, e ela realmente duvidava que fosse a
última. Todos os seus três irmãos eram poderosos príncipes
feéricos, e ela adorava irritá-los tanto quanto possível.
Mas você não tem duas dívidas de vida com eles.
Imogen estava fazendo o possível para esquecer tudo
isso.
Não era como se Arawan soubesse quem ela era, e ele
provavelmente estava relaxando em um palácio chique em
Annwn com dez esposas para mantê-lo ocupado. Um cara
como ele teria pelo menos dez.
Esse pensamento não a incomodava. Absolutamente nem
um pouco. Nem. Um. Pouco.
Maldito Arawan.
O sol estava desaparecendo rapidamente e Imogen
acendeu os faróis e diminuiu a velocidade. Não era como se
ela tivesse algum lugar para estar. Ela parou na beira da
estrada e verificou seu telefone. Harlech não ficava muito
longe e tinha um castelo de aparência fabulosa. Ela poderia
passar a noite lá, sair para tomar uma cerveja e flertar com os
habitantes locais.
Verifique a praia, é por isso que você veio. Lembra?
Imogen tirou o capacete e pegou um pequeno machado
de um dos alforjes de couro. Charlotte havia colocado um selo
elegante nele, tornando-o portátil, do tamanho de um
machadinho. Se Imogen ativasse a magia, ele cresceria e se
tornaria seu fiel machado de batalha.
Seu acasalamento com Reeve veio com todos os tipos de
vantagens excelentes, graças à biblioteca Greatdrakes. O selo
do machado era um, e aquele para manter o cabelo crescendo
lilás era outro. Com certeza economizava tinta.
Imogen enfiou o pequeno machado na parte de trás da
calça de couro e caminhou pelas passarelas de madeira
molhadas até a praia. As dunas estavam vazias, a chuva
torrencial e o sol que desaparecia levava todos para dentro.
Imogen fechou os olhos e deixou a chuva fria cair em seu
rosto. Ela respirou profundamente e o aperto no peito
diminuiu pela primeira vez em semanas.
Mas claro, o único momento de paz que ela teve em dias
seria interrompido.
Os cabelos da nuca de Imogen se arrepiaram e sua mão
foi até o machado sob a jaqueta. Ela se virou com um sorriso,
esperando que fosse apenas outra pessoa passeando. Não
teve essa sorte.
 A duna de areia começou a tremer e a levantar-se.
Imogen mergulhou para fora do caminho quando um
tentáculo disparou e a atacou.
“Não, você não vai me engravidar dessa vez, seu
bastardo!” Imogen gritou.
Ela puxou o machado e ativou o feitiço. A criatura
sacudiu a areia no momento em que seu machado deslizou
por todo o seu comprimento.
O híbrido Kraken era do tamanho de uma pequena van,
com tentáculos de polvo e uma casca dura cobrindo seu corpo
principal.
Imogen sabia por experiência própria que cada uma de
suas ventosas tinha um gancho farpado para rasgar a carne e
bolsas de ovos embaixo delas para engravidar suas vítimas.
Foi assim que ela morreu pela segunda vez.
Imogen agarrou o machado com as duas mãos e riu. “Eu
sabia que vocês, filhos da puta, não tinham ido embora.”
Ambos atacaram simultaneamente, Imogen se abaixando
e ziguezagueando, seu machado dançando na luz do
crepúsculo enquanto cortava dois dos tentáculos antes que
pudessem agarrá-la.
Ela poderia esperar morrer todos os dias, mas não tinha
intenção de ver Arawan pela terceira vez em um mês. Esse
pensamento humilhante a fez trabalhar na ofensiva.
A criatura rugiu, seu bico preto e duro apareceu. Imogen
atacou, acertando-o com seu machado. A lâmina resvalou
como se o bico fosse feito de pedra. Imogen mudou de tática e
partiu para os tentáculos. Se não pudesse fugir dela, ela
poderia descobrir como penetrar na casca dura e matá-lo.
Imogen se perdeu na luta, esquivando-se dos tentáculos
que rasgavam a areia ao seu redor. Ela cortou outros três
antes que a criatura soltasse um tipo diferente de grito.
A areia debaixo dela estremeceu e o estômago de Imogen
ficou molhado. O mar borbulhava ao largo da costa e ela
sabia que estava prestes a ser superada em número.
Saia, peça reforços.
Havia apenas um pequeno problema. A criatura ferida da
horda estava entre ela e sua moto.
Imogen praguejou e depois riu e ajustou o cabo do
machado. “Afinal, o que é a morte? A quarta vez é um
encanto.”
Mais duas criaturas rolaram das profundezas e gritaram
de fúria contra ela. Imogen gritou de volta e atacou a criatura
ferida.
Se ela conseguisse passar pelo monstro, poderia chegar à
moto antes que os outros dois emergissem. Imogen cortou
outro tentáculo e mirou no que ela pensou ser a cabeça. Seu
machado cravou profundamente na parte inferior carnuda de
sua concha. Ela se libertou no momento em que foi atingida
por trás e rolou pela areia.
Ela caiu de lado, a areia molhada doendo como o inferno.
Ela conseguiu segurar o machado e, com um suspiro
ofegante, arrastou-se para cima.
As outras duas criaturas estavam agora na margem, os
grandes olhos negros piscando para ela, os bicos estalando de
irritação.
Esta era precisamente a razão pela qual eles tinham
regras sobre caçar sozinhos. Ela nem estava caçando! Não na
verdade. Mas os problemas sempre a encontravam.
“Pelo amor de Deus,” ela murmurou, levantando o
machado mais uma vez.
Algo prateado brilhou na luz moribunda e uma espada
de repente se projetou da carapaça negra da criatura ferida.
Ela estremeceu antes de cair na areia.
“Como diabos...”
A espada disparou como se uma mão invisível tivesse
agarrado o punho e a arrancado.
Imogen não teve tempo de questionar. Outra criatura
estava avançando em sua direção. Ela cortou os tentáculos
tentando arrancar sua cabeça. Algo agarrou seu pé e ela caiu,
seu crânio batendo na areia molhada e fazendo com que
pontos pretos escurecessem sua visão.
O tentáculo a manteve firme, arrastando-a pela praia,
chutando e gritando. O bico preto apareceu e ela sabia que
estava prestes a virar comida.
A pior morte até agora, ela pensou morbidamente. Então
seus instintos de sobrevivência empurraram a adrenalina
através dela, e ela gritou de fúria, chutando com toda a força
a criatura com suas botas de biqueira de aço.
Preto e prata passaram por ela e Imogen de repente caiu
de costas na areia. A criatura tentou voltar para a água
enquanto lutava contra a fumaça negra e as sombras que a
cercavam. Os ouvidos de Imogen estalaram quando algum
tipo de magia explodiu em uma detonação silenciosa. A
criatura da horda murchou, desintegrou-se em pedaços de
cinza e explodiu por toda a praia.
Imogen gemeu, o céu nublado girando acima dela. Sua
cabeça latejava e seu corpo parecia estranhamente leve. Ela
se perguntou se teve outra concussão.
Um rosto pálido emoldurado por longos cabelos negros
apareceu acima dela, e a ponta de uma espada prateada
repousava em seu pescoço.
“Ótimo, morta de novo,” ela murmurou.
“Não exatamente,” respondeu um ronronar profundo e
rouco de voz.
Oh, foda-se tudo para o inferno.
O rosto entrou em foco e Imogen de repente desejou ter
sido comida pelo Kraken. Grandes olhos negros, nariz
pontudo, lábios sensuais demais.
“Olá, querida,” disse Arawan, o deus dos mortos. Seus
lábios se curvaram em um sorriso brilhante. “Ou é Srta. Vá se
Foder?”
 02
Arawan nunca acreditou em sorte ou destino. Mas olhar
para a mulher de cabelo lilás a seus pés o fez pensar que
poderia estar errado.
Arawan estava no País de Gales há semanas. Ele estava
lentamente livrando o país de qualquer criatura infernal de
Morrigan que pudesse encontrar. O tempo todo, ele tinha
seus espiões procurando por ela. A mulher que parecia não
entender que morrer duas vezes por semana não era uma boa
ideia. Irritá-lo era ainda pior. E ainda…
Mate-a. Ele sabia que deveria acabar com ela de uma vez
por todas. Deixar sua sombra se foder e incomodar alguma
outra divindade da morte. Sua mão agarrou com mais força o
punho de ônix de sua espada.
Não. Se ela estava indo para um submundo, seria o dele
e de mais ninguém.
“Então, hum, você vai me matar ou me deixar levantar
porque estou cheia de areia, molhada e sem humor...” ela
começou.
Arawan se abaixou e pressionou dois dedos na testa
encharcada de chuva. “Durma.”
“Você não...”
Seus olhos rolaram para trás de sua cabeça e ela
desmaiou. Arawan não sabia o que fazer com ela, mas com
certeza não a deixaria ir até que soubesse.
 Soltando um assobio baixo, um cão branco gigante do
tamanho de um pônei saltou entre as colinas e desceu para
cumprimentá-lo. Arawan embainhou a espada, pegou a
mulher e colocou-a nas costas do cachorro. Ele pegou o
machado de lâmina dupla, relutante em deixar qualquer
rastro dela para trás. Ele mandaria alguém buscar a
motocicleta dela.
Invocando um portal, Arawan e seu cão entraram em sua
mais nova residência. Estava escondida nas profundezas do
Parque Nacional Snowdonia, longe o suficiente para manter
os humanos longe dele.
O castelo era feito de ônix e osso, grande o suficiente
para abrigar sua corte e alguns de seus guerreiros. Seu poder
protegia o terreno e nenhum de seus lacaios poderia cruzar a
fronteira sem que ele soubesse.
As sombras que o serviam não conseguiam fazer isso.
Seu poder ali era absoluto, e a propriedade funcionava como
uma pequena extensão da própria Annwn.
Arawan não queria ter sua corte incômoda com ele, mas
eles insistiram em poder visitá-lo. Ele estava dormindo há
séculos e todos estavam nervosos com seu retorno repentino.
Bom. Eles foram complacentes por muito tempo.
Ele estava lentamente recuperando o controle deles. Por
mais que ele odiasse, ele precisava deles para manter seu
reino enquanto ele caçava criaturas da horda e ela.
 Ninguém foi corajoso o suficiente para comentar sobre
sua aparição repentina ou sobre a humana que ele estava
levando para a masmorra. Ele deu instruções rápidas a dois
guerreiros para recolherem seu equipamento na praia e
garantirem que nenhuma outra criatura estivesse por perto.
Tomando cuidado para não a empurrar muito, Arawan
ergueu a caçadora das costas de seu cão e colocou-a em uma
enorme cadeira de madeira. Ele prendeu as algemas em volta
dos pulsos dela, mas deixou seus pés livres. Ele não queria
machucá-la, ele só precisava garantir que ela não fugisse
novamente. Ele precisava de respostas sobre Aneirin, Vili e
Hafgan. E saber sobre este estranho mundo novo para o qual
ele havia retornado. E sobre ela. Especialmente sobre ela.
Arawan enxugou a chuva do rosto e praguejou. Seus
espiões não conseguiram encontrar nenhum vestígio dela. Ele
nem tinha planejado caçar naquele dia e, ainda assim, sentiu
uma súbita necessidade ardente de ver o oceano.
Arawan havia passado por um portal e lá estava ela,
trança lilás voando, machado erguido e gritando como uma
alma penada para três monstros.
Essa maldita mulher. Ela era um mistério que ele não
tinha tempo de resolver.
Arawan afastou o cabelo de cor estranha do rosto dela.
Franzindo a testa ao ver o sangue em seus fios, ele enviou seu
poder através dela. Curou as rachaduras nas costelas e um
pequeno ferimento na cabeça.
 O que ela estava fazendo naquela praia, lutando sozinha?
Ele sabia desde a noite em que lidou com Morrigan que a
mulher era uma guerreira. Ele simplesmente não sabia de
mais nada.
Arawan tocou sua testa. “Acorde, humana.”
A mulher acordou com um solavanco, seus braços e
pernas tentando acertá-lo e descobrindo que estava presa.
“Que porra é essa?” Ela exigiu com raiva. Arawan nunca
tinha ouvido ninguém usar um tom tão furioso com ele...
nunca. “Onde estou?”
“Você está segura em meu castelo,” ele respondeu,
estudando cada franzido de sobrancelhas e rosnado em seus
lábios carnudos. Ela puxou as correntes uma vez para testá-
las antes de se recostar na cadeira e cruzar as pernas. Sua
expressão ficou tão arrogante quanto a de uma rainha, e
Arawan não pôde deixar de gostar da mudança de atitude.
“Então você me trouxe como prisioneira para seu castelo
proibido e me algemou a uma cadeira. É esta a parte em que
você me diz: 'Renda-se a mim, Imogen Ironwood',” disse ela
com uma voz profunda e rouca. Ela bateu os cílios para ele e
acrescentou sem fôlego: “E então você realizará todas as
minhas fantasias sexuais?”
Arawan ergueu uma sobrancelha escura e confusa.
“Coisinha ousada, não é? Odeio decepcionar, mas agora só
preciso de informações suas.”
 Ele estendeu a mão e ergueu o queixo dela. Os olhos dela
se encheram de algum tipo de desafio descarado que ele não
entendia, mas gostava imensamente. Ela estava cheia de fogo
e veneno, e ele queria provar isso.
“E se eu fosse realizar todas as suas fantasias sexuais,
querida, não precisaria da sua rendição... apenas do seu
consentimento.”
Suas bochechas não coraram como ele esperava, e ela
não desviou o olhar. O lábio dela se curvou em um sorriso de
escárnio que lhe implorou que tentasse.
Tão ousada. Ela não estava com medo ou impressionada
por ele. Ele precisaria mudar isso.
“Seria do seu interesse me deixar ir antes que meus
irmãos descubram,” disse ela calmamente.
“É mesmo? E quem são seus irmãos para que eu deva ter
medo deles, Imogen Ironwood?” Ele exigiu, cruzando os
braços. Ele gostou do nome dela. Era bom em sua língua e
combinava com a flor espinhosa e perigosa à sua frente.
“Eles são os três príncipes fae vivos mais poderosos, e se
eu não entrar em contato com eles logo, eles vão começar a se
preocupar comigo.”
A carranca de Arawan se aprofundou. Seus espiões
disseram que os fae e os humanos estavam em boas relações
novamente, sendo os primeiros governados pelo Príncipe de
Sangue. Agora, havia um homem que enviou legiões de almas
para Arawan em sua época.
 Ele estudou suas orelhas. “Você não é Fae.”
Imogen revirou seus lindos olhos cinzentos. “Excelente
dedução, Sherlock. Eles se casaram com alguém da família,
mas levam a sério seus novos papéis. Eles não vão gostar que
você me tenha feito prisioneira sem qualquer motivo.”
“Salvei sua vida naquela praia. Trouxe você porque
precisava falar com você.”
“E você não poderia simplesmente fazer isso sem me
sequestrar? O que diabos há de errado com vocês, imortais?”
Imogen puxou as algemas novamente. “O que você quer
saber? Preciso sair daqui. Onde quer que seja aqui.”
Arawan não gostou da ideia. Ele queria mantê-la por
perto e descobrir o que havia nela que o incomodava tanto.
“Você sabe onde Hafgan está?” Ele perguntou.
Imogen balançou a cabeça. “Não. Sabemos apenas que
ele e Vili escaparam de Tir Na Nog. Nem temos certeza se eles
já fizeram a travessia. Aneirin está morto. Minha irmã o
matou.”
“Bom.”
“É isso? Você vai me deixar ir agora?”
Arawan desfez uma das algemas, mas deixou a outra
intacta. Ela olhou para ele e ele percebeu que gostava de
provocá-la. “Por que você continua morrendo?”
“Eu vivo perigosamente. Por que você continua me
curando?” Ela jogou de volta para ele.
 Arawan gostaria de saber ele mesmo a resposta. “Não é
sua hora de morrer.”
Imogen riu, um som grande e alto que nunca tinha sido
ouvido em suas masmorras antes. “Oh, querido, chegou a
minha hora de morrer há dezoito anos. Tenho esperado que
isso aconteça desde então.”
 03
Imogen tinha areia molhada em todos os lugares onde
areia molhada não deveria estar. Ela estava amarrada a uma
cadeira, o que só deveria acontecer em cenários sensuais, e se
perguntava se hoje seria o dia em que morreria. O deus dos
mortos à sua frente a fez pensar que era uma boa
possibilidade. Droga, ele era alguma coisa, no entanto.
Ao contrário das últimas vezes que ela o viu em Annwn,
Arawan usava um disfarce mortal que não fazia muito para
esconder a criatura sobrenatural dentro dele. Sua coroa óssea
épica também não estava em lugar nenhum. Ele ainda estava
quente, no entanto, e isso mexeu com seu cérebro e diminuiu
seus instintos de autopreservação.
“Pare de olhar para mim e deixe-me ir. Eu disse que não
sei onde Hafgan está,” ela argumentou.
Seus olhos negros a perfuraram como se ela fosse uma
coisa estranha que ele não conseguia entender. Ela supôs que
deveria estar lisonjeada, considerando a confusão em que
estava por causa da luta.
“Por que você estava lutando sozinha na praia?” Ele
perguntou, sua voz como cascalho profundo. Isso fez com que
suas costas se endireitassem e as terminações nervosas
brilhassem.
“Eu não planejei isso. Eu estava indo visitar Bayn, o
Príncipe do Inverno, e parei para ver a paisagem. As criaturas
me atacaram e tive sorte de estar com meu machado... Oh,
porra, meu machado! Cadê?”
Arawan sorriu. “Eu tenho ele, não se preocupe.”
“Bom. É uma herança de família, e eu estaria aparecendo
em Annwn pela terceira vez se o perdesse, porque minha mãe
me mataria.” Imogen recostou-se na cadeira. Deus, se Kenna
descobrisse onde ela estava agora, provavelmente a mataria
de qualquer maneira.
“Olhe, sua santidade, se você quiser mais informações,
pergunte ao Kian. Ele lhe dirá tudo o que você quiser saber.
Ele provavelmente ficaria muito feliz em saber que você se
estabeleceu aqui no País de Gales. Se você me deixar ir, eu
ligarei para ele e o avisarei,” disse Imogen rapidamente. Ela
não queria entrar em pânico, mas mantê-la trancada nunca
foi uma boa ideia. Ela odiava espaços pequenos e muito
tempo para pensar.
Os olhos de Arawan se estreitaram, mas ele sorriu, e
seus dedos quentes destravaram a outra algema. Imogen
esfregou os pulsos, mas ele estava perto demais para ela se
levantar.
Você sabe o que? Foda-se ele.
Ela se levantou de qualquer maneira, o peito batendo
contra o dele, e os olhos dele se arregalaram. Sim, ela nunca
tinha sido intimidada por um homem antes e não começaria
agora. Ela o empurrou, fazendo-o sair de seu caminho. Não
antes que ela sentisse seu cheiro de cedro e sangue de
dragão. Cheiro de funeral. Abaixo disso estava o homem.
Puro, quente, excitante... Imogen deu outro passo para trás
dele.
“Eu não disse que você poderia ir embora,” comentou
Arawan.
Imogen bufou. “Por que me manter aqui? Não tenho mais
nada para dizer.”
O rosto de Arawan mudou de confusão para algo
calculista. Ele estendeu a mão para a porta. “Você está certa.
Deixe-me mostrar a saída.”
“Obrigada. E... e obrigada por me salvar,” ela disse
desconfortavelmente.
“Qual das vezes?”
Ela encolheu os ombros. “Todas elas, eu acho? A praia
em particular. Não sei como você apareceu lá, mas estou
grata.”
“De nada, Imogen.”
“Você não vai me dizer por que continua me ajudando,
certo?”
“Correto. Cuidado com o passo.”
Arawan conduziu-a por uma porta e subiu um lance de
escadas. Chegaram a um corredor com pelo menos quatro
portas diferentes, e ela lutou contra a vontade de perguntar o
que havia atrás delas. Provavelmente coisas que lhe dariam
pesadelos para sempre. A porta que Arawan abriu dava para
fora.
 A noite estava negra e tempestuosa, mas ela não ficaria
mais um segundo. Sua motocicleta estava esperando em um
trecho de grama, com seu machado de batalha apoiado ao
lado dela. Ela fez um som involuntário de felicidade e ergueu-
o. Nenhum dano, graças a Deus. Ela ativou o feitiço de
encolhimento e o guardou nos alforjes.
“Suponho que você não vai me dizer onde estou agora?”
Imogen perguntou a Arawan. Ela encontrou seu telefone em
uma das sacolas. Sem sinal, grande surpresa.
“Assim que você cruzar minhas fronteiras, você poderá
descobrir,” disse Arawan e deu-lhe um sorriso encantador.
“Mas você sempre poderia passar a noite como minha
convidada.”
Ela poderia? A mente de Imogen ficou confusa, olhando
para ele todo gótico e sexy nas sombras, e ela começou a se
perguntar se talvez... Ela olhou para sua tatuagem. Diga não.
Pela primeira vez, ela aceitou o conselho e balançou a cabeça.
“Obrigada pela oferta,” ela respondeu rapidamente, não
querendo ofendê-lo. “Mas tenho lugares para ir. Boa sorte em
encontrar Hafgan.”
“Permaneça viva por mais de uma semana, Imogen
Ironwood.”
“Ah! Vou tentar.”
Imogen acenou sem jeito, colocou o capacete e ligou a
moto. Ela não se virou para dar uma última olhada e nem
precisava fazê-lo. Ela sentiu os olhos escuros dele queimando
um buraco na parte de trás de sua cabeça por toda a estrada
que saía do castelo.
A pele de Imogen formigou e ela sabia que havia
atravessado suas proteções. Seu telefone imediatamente
começou a tocar e ela parou a moto. Ela encontrou dez
mensagens esperando por ela de vários membros da família,
duas fotos de pau de caras que ela havia fantasiado nos
últimos seis meses e cinco e-mails não lidos.
Ignorando todos eles, Imogen clicou em seu aplicativo
Maps, descobriu que estava no Parque Nacional Snowdonia e
definiu as direções para o castelo de Bayn, na Escócia. Ela
não iria ficar na porra do País de Gales nem mais um
segundo.
Ela também não estava preocupada em adormecer. Eram
apenas sete da noite, e seu sangue fervilhava em seu cérebro
hiperativo, dizendo-lhe para dar o fora da vista de Arawan o
mais rápido possível. Seu cérebro de mulher menos confiável
ainda estava se perguntando como um cara morto parecia tão
gostoso.
Não. Nada de deuses góticos para você. Algumas ideias
eram tão ruins que até mesmo Imogen sabia que não deveria
levá-las adiante.

Sete horas depois, Imogen passou pela cidade de

Braemar e dirigiu-se para as terras que Bayn reivindicou
como suas. Elas eram tecnicamente parte do Parque Nacional
Cairngorms e, embora ele permitisse o acesso dos humanos a
partes dele, ele tinha áreas das quais se recusava a se
separar.
Imogen estava congelada, faminta e ainda cheia de areia
quando parou na frente do castelo de gelo. Os guardas Fae
acenaram educadamente para ela, reconhecendo-a
imediatamente. Ela pendurou os alforjes no ombro e quase
cambaleou.
“Permita-me levar isso para o seu quarto,” sugeriu um
guerreiro educado e pegou-os dela.
“Obrigada. Acho que não poderia ir até a cozinha para
comer alguma coisa? Passei o dia inteiro pilotando,” disse
Imogen, seguindo-os para dentro.
“Claro que pode. Posso despertar o Príncipe Bayn para
você...”
“Não. Não os acorde. Vou para a cama. Só preciso de algo
para mastigar.” Imogen acenou para ele e caminhou em
direção à cozinha.
Ela esteve no castelo algumas vezes desde que Killian
acasalou com Bron. Ela gostava de Bayn e Freya, e às vezes
era bom fugir da Irlanda e dos Ironwoods.
Depois de acasalar com Bayn, Freya se certificou de que
a cozinha do castelo estivesse sempre funcionando. Eles não
tinham tantos funcionários quanto Kian, e Freya gostava de
cozinhar quando tinha vontade. Isso exigia uma cozinha
moderna onde ela pudesse trabalhar.
Imogen abriu a porta da geladeira e pegou uma cerveja.
“Graças aos deuses.” Ela abriu e bebeu metade em um longo
gole.
“Dia difícil, lillesøster?” Uma mulher perguntou, fazendo
Imogen engasgar-se com sua cerveja. “Desculpe, eu não
queria assustar você.”
“Que porra você está fazendo acordada, Freya?” Imogen
respondeu. Freya parecia uma deusa viking desgrenhada com
braços tatuados e cabelo loiro bagunçado.
“Eu ouvi a moto e me perguntei o que tinha acontecido.
Preciso de algo com bacon. Você está com fome? Estou
pensando em torradas francesas.” Freya disse, afastando
Imogen e abrindo a geladeira.
“Estou morrendo de fome e te amaria para sempre se
você me fizesse torradas francesas. Eu te abraçaria agora
mesmo, mas estou coberta de sujeira.” Imogen deixou-se cair
num banco do balcão. “Foi um maldito dia.”
“Você está horrível. O que aconteceu? Eu não esperava
você por alguns dias.”
Imogen esvaziou a cerveja e Freya entregou-lhe outra.
“Promete que não vai ficar brava?”
Um olho azul de Freya e o outro castanho brilhavam com
magia e travessura. “Eu? Por que eu ficaria brava com você?”
“Bem, eu meio que estraguei tudo.”
 “Mal posso esperar para ouvir isso,” disse uma voz
profunda, e a porta da cozinha se abriu. Bayn de repente
estava lá, vestido com calças largas de pijama metálico e seu
torso tatuado à mostra.
Era uma visão que sempre fazia Imogen se sentir melhor
em relação à vida. Ele tinha um tipo de cabelo preto, tatuado
e com piercing. Ela também não pediria desculpas por isso.
“Por que você cheira tão mal?” Bayn perguntou, torcendo
o nariz sensível. Ele fez uma pausa e cheirou novamente.
“Porque você cheira a sangue de dragão e... O que é isso...
cedro? E...”
“É a morte, ok? Estou com cheiro de morte!” Imogen
explodiu. O estresse do dia subitamente a dominou e ela
pegou sua bebida. Não haveria como esconder isso deles.
Maldito nariz do Bayn. Freya olhou feio para Bayn e ele pegou
uma cerveja.
“Tudo bem, Imogen. Comece a falar ou vou ligar para
Kenna,” disse Bayn, sentando-se ao lado dela.
A carranca de Imogen não teve efeito sobre ele. Ele
apenas esperou, observando Freya começar a misturar a
massa.
Imogen suspirou, sabendo que Bayn e Freya seriam mais
complacentes com ela do que sua mãe. “Quero começar
dizendo que nada disso foi culpa minha.”
 04
Imogen levou uma hora e quatro torradas francesas com
bacon para passar pelo que aconteceu no dia anterior. Bayn e
Freya estavam carrancudos para ela, e Imogen fez o possível
para não curvar os ombros.
“Você sabe que isso parece loucura,” disse Bayn,
recostando-se na cadeira. “Por que Arawan estaria de volta e
andando pelo mundo humano? Ele nunca fez isso.”
“Talvez ele tenha descoberto que Hafgan havia sido
libertado?” Imogen disse, mudando de posição
desconfortavelmente. Ela não iria contar a eles sobre as
recentes experiências de quase morte. Especialmente a de
matar-se para enviar uma mensagem a Arawan.
“Talvez. O tempo dirá se isso é uma coisa boa.”
Freya mordeu o lábio inferior. “Por que ele te levou
apenas para obter informações e imediatamente te deixou ir
de novo? Por que não perguntar na praia?”
“Não é? Isso é o que eu queria saber. Foi estranho. Ele é
um grande esquisito.”
A sobrancelha escura de Bayn se ergueu. “Alguma coisa
que você não está dizendo?”
“Nada importante. Olha, eu não sei o que ele quer. Ele
está aqui, no entanto, e isso pode ser uma coisa boa. Ele é
durão e está empenhado em encontrar Hafgan. Essa luta
pode não ser nossa, afinal,” argumentou Imogen. Ela bocejou,
sua mandíbula estalando.
“Preciso conversar com meus irmãos sobre isso.
Especialmente Kian. Ele estava preocupado com Arawan
conversando com você na noite do ataque de Morrigan, e ele
vai querer saber disso,” disse Bayn, passando a mão pelos
cabelos.
“Legal. Deixe-me saber como isso foi em, oh, oito a dez
horas.” Imogen se levantou e beijou o ar para os dois.
“Obrigada pela comida, pessoal. Estou dormindo e ainda
preciso lavar minha bunda machucada.”
Bayn parecia prestes a impedi-la, mas Freya colocou os
braços em volta dos ombros dele, silenciando-o. “Durma um
pouco, Gen. Podemos conversar amanhã,” disse ela.
“Sim, sem dúvida,” respondeu Imogen e foi procurar
onde seu equipamento havia sido colocado.
O castelo de Bayn era feito de gelo, mas ainda era quente
por dentro, e Imogen estava sonolenta quando encontrou seu
quarto de hóspedes. Ela tirou as roupas arenosas e caminhou
até o banheiro.
Ela estava tão cansada e sua bunda doía por ficar tanto
tempo na traseira da moto. O que não estava doendo eram
todos os hematomas que ela deveria ter tido na briga na
praia.
Esquisito. Ela olhou suas costas no espelho e não havia
nem um arranhão de quando ela chegou à praia. Havia
sangue em seu cabelo, mas ela não conseguiu encontrar
nenhum corte.
“Filho da puta,” ela murmurou. Arawan deve tê-la curado
quando ela foi nocauteada. Qual era o problema dele?
Imogen tomou um longo banho, esticou os músculos
contraídos da melhor maneira possível e deitou-se nua na
cama. Ela odiava pijama quando dormia e, ao contrário de
suas irmãs intrometidas, Bayn e Freya nunca entravam sem
bater.
Olhando para o teto azul escuro de seu quarto, Imogen
se perguntou o que Arawan estaria fazendo. Ele estava
entediado naquele castelo? Ele odiaria como o mundo
humano havia mudado? Por que ele a deixou ir de novo... E
por que ele se ofereceu para deixá-la ficar?
“Talvez ele esteja sozinho,” disse ela em voz alta. Ela
entendia a solidão.
Imogen era uma profissional que parecia ser a vida da
festa quando, na realidade, ela se sentia solitária mesmo
perto das pessoas.
Ela não podia contar a ninguém o quanto ainda pensava
no dia em que morreu e como foi bom quando parou de lutar
contra a corrente.
Como ela estava perseguindo essa alta desde então.
Como ela poderia dizer isso para alguém e não fazer com que
pensassem que ela era totalmente maluca?
Arawan poderia entender.
 Imogen puxou um travesseiro sobre a cabeça. Seria
melhor para sua saúde mental se ela ficasse longe do Deus
dos Mortos. Ele estava no País de Gales, e se ela tivesse muito
cuidado, nunca mais teria que ouvir sua voz rouca.

Imogen acordou com batidas na porta. Ela se sentou, a

adrenalina correndo por ela.
“Gen! Vista algumas roupas rapidamente! Preciso de
você,” disse Freya através da porta.
“Sim. Sim. Estou acordada,” ela respondeu.
Imogen vestiu um jeans limpo e uma camisa do Nine
Inch Nails com ombros largos. Ela precisava de sapatos?
Provavelmente não. Ela lavou o rosto, gargarejou um pouco
de enxaguante bucal e passou as mãos pelos cabelos
encaracolados lilás. O que quer que Freya precisasse não
poderia ser um ataque nem nada, ou ela teria dito a ela para
trazer seu machado.
Não que alguém fosse burro o suficiente para atacar Bayn
no meio do inverno.
Deus, é melhor que valesse a pena ela sair da cama.
Imogen desceu correndo as escadas, ainda bocejando.
“Vadia, é melhor você ter café!” Ela falou.
Ela chegou à entrada principal do castelo e quase caiu
do resto da escada. Arawan e um grupo de seus guerreiros
olharam para ela.
Ele estava vestido impecavelmente em um terno preto
sobre preto com muitos botões desabotoados e tinha uma
mão apoiada no topo de uma bengala preta.
Grandes olhos negros olharam desde os pés descalços
até o cabelo despenteado dela. “Bom dia, querida.”
“Não, hoje não, Satanás.” Imogen se virou e quase colidiu
com Freya.
“Você não vai a lugar nenhum,” ela sibilou, bloqueando
seu caminho. “Bayn precisa ir buscar Kian e Killian, e você
vai mantê-lo distraído até que Bayn volte.”
“Pelo amor de Deus,” Imogen rosnou. Ela desceu mais os
degraus e deu a Arawan o sorriso mais falso de todos os
tempos. “E a que devemos a honra desta visita, sua
santidade? Você já sentia tanto a minha falta?”
Os lábios de Arawan se contraíram. “Não exatamente,
mortal. Pensei no que você disse e vim falar com os príncipes
como você sugeriu.”
“Essa sou eu. Cheia de boas ideias,” respondeu Imogen.
“De fato. Eu gostaria de arrancar mais algumas de você,
mas você não só deixou meu castelo, mas o país inteiro.”
Arawan parecia um pouco irritado com esse fato, e o cérebro
privado de cafeína de Imogen não havia estimulado sua
autopreservação. Foda-se ele.
“Bem, eu vi tudo o que precisava no País de Gales e não
fiquei impressionada. Não havia sentido em ficar por lá.”
Imogen ficou alguns degraus acima só para poder olhar para
ele com desprezo.
“Eu gostaria de ter falado com você novamente antes de
você partir.”
Imogen encolheu os ombros. Os olhos de Arawan foram
para o peito dela. “Algo chamou sua atenção?”
“Gosto da sua camisa,” ele respondeu.
Imogen olhou para o ‘Eu quero te foder como um animal’
estampado em seu peito. Porra.
“Sim, NIN é incrível. Pode não ser a sua praia, no
entanto. Vocês, velhos, gostam de alaúdes e essas coisas,
certo?”
Freya pigarreou. “Se você quiser ir até a sala de jantar,
meu senhor, posso mandar trazer alguns refrescos. Seus
guerreiros...”
“Eles vão ficar bem, Princesa Freya. Eu adoraria um
pouco do café de que Imogen falou, no entanto,” respondeu
Arawan com um sorriso educado. Ele estendeu a mão para
Imogen, para ajudá-la a descer o resto da escada.
“Está tudo bem. Não sou uma inválida,” disse ela,
passando por ele. “Vou ver se a cozinheira está preparando
aquele café.”
Imogen esperou até que a porta da cozinha se fechasse
atrás dela antes de morder o punho para abafar um grito.
Que porra ele estava fazendo lá?
 “Posso ajudá-la, senhorita Ironwood?” Uma fae
perguntou de seu lugar em frente ao fogão.
“Não. Não se preocupe comigo. Só preciso...” Imogen
abriu um armário onde Bayn guardava suas bebidas e bebeu
um gole de vodca. “Vamos precisar de um pouco de café e
outras coisas na sala de jantar. Café primeiro. Qualquer outra
coisa pode esperar.”
A fae franziu a testa. “E a senhorita vai levar a vodca com
você?”
Imogen soltou uma risada estrangulada, ergueu um dedo
enquanto bebia outro gole e entregou a garrafa a criada.
“Ok. Ok. Estou bem.”
Imogen voltou para a entrada quando Bayn, Killian e
Kian entraram.
“Oh, obrigada, porra, você está aqui,” disse Imogen a
Killian e colidiu com ele.
“Uau, você está bem, Gen?” Ele perguntou, esfregando as
costas dela. “Aconteceu alguma coisa?”
“Não. Tudo está tão bem quanto pode estar quando você
acorda com a porra do deus dos mortos na sua sala antes do
café da manhã.” Ela murmurou em seu peito.
Killian fez um som de estalo. “Vai ficar tudo bem, irmã.
Kian vai conversar com ele e vai aborrecê-lo tanto que ele vai
embora.”
“Foda-se. Precisamos ser diplomáticos. Ele é um deus.
Um dos nossos deuses. O único a quem já prestei respeito,”
resmungou Kian, endireitando os punhos de seu terno. Ele
parecia muito profissional e principesco. Até seus chifres
brilhavam.
“Vocês parecem ter tudo sob controle. Eu só vou...”
Imogen se afastou, mas Killian se agarrou a ela e colocou a
mão em volta do braço dele.
“Ah, não, você não vai a lugar nenhum. Arawan está aqui
por sua causa. Bayn nos contou tudo sobre seu encontro
ontem. Se eu tiver que sofrer durante esta reunião, você
também vai,” disse ele.
“Eu nem estou usando sapatos,” reclamou Imogen.
Bayn sorriu. “Vou manter o chão aquecido para você.”
Imogen bufou, mas Killian apenas a puxou para a sala
de jantar. Arawan estava sentado na ponta da mesa, com a
bengala apoiada ao seu lado. Porra, ele era intimidador... e
muito bonito. Doentiamente, irritantemente lindo.
“Encontre um lugar para você, Gen,” disse Killian,
soltando-a.
Onde ninguém além de Imogen podia ver, Arawan bateu
com a mão com anéis de prata no joelho, como se estivesse
acenando para que ela se sentasse em seu colo.
O calor subiu pelas costas de Imogen. Ele não fez isso.
Certamente ela interpretou mal...
O sorriso de Arawan se alargou e foi então que Imogen
percebeu que não era a única que estava de mau humor
naquela manhã. Ele estava irritado por ela ter deixado o País
de Gales e iria foder com ela tanto quanto possível.
Isso é ótimo.
Muito sutilmente, ela colocou a mão na coxa e cruzou os
dedos, mostrando-lhe o dedo do meio. E então ela se sentou o
mais longe possível dele.
“É uma honra conhecê-lo, Senhor de Annwn,” disse Kian
e fez uma reverência.
Os olhos de Arawan se fixaram em Imogen. “É um prazer
finalmente conhecê-lo.”
 05
Imogen odiava reuniões. Antes do café e da comida, o
mundo era um lugar onde não valia a pena viver. Felizmente,
um criado entrou com bules de café e colocou um na frente de
Imogen, junto com um prato de doces.
Ela puxou o prato do alcance de Killian. Ele poderia se
foder por forçá-la a participar da reunião. Não era como se ela
precisasse estar lá. Especialmente parecendo uma alma
penada meio adormecida, enquanto todos pareciam tão
arrumados e organizados.
Ela nunca foi a mais madura antes do café da manhã,
mas agora não tinha vontade de se conter.
“...é isso mesmo, Imogen?” Kian perguntou.
“Hum? O quê?” Ela respondeu, engolindo a boca cheia de
pão dinamarquês açucarado.
“A horda Kraken era a mesma que você viu na Irlanda?”
Imogen assentiu. “Eles pareciam iguais. Achávamos que
Aneirin os tinha criado, mas se eles ainda estão por aí, talvez
fossem de Morrigan, para começar.”
“Meus guerreiros garantiram que todos os restos mortais
fossem eliminados e não encontraram outros,” disse Arawan.
“Não seria nada para uma criatura tão grande cruzar o Mar
da Irlanda. Posso sugerir algumas patrulhas nas praias,
Príncipe Kian? Não tenho certeza se os humanos seriam
capazes de combatê-los. Mesmo aqueles tão talentosos com
um machado como Imogen.”
Imogen sorriu, com as bochechas inchadas de massa
folhada. Freya parecia querer deslizar para baixo da mesa e se
esconder. Bayn e Killian estavam tentando não rir.
“Tenho contatos nas forças armadas humanas. Eles
podem ajudar nas patrulhas. Espero que tenham sido poucos
os que fizeram a viagem,” disse Kian, tentando manter a
reunião nos trilhos. “Imogen disse que você está aqui
procurando por Hafgan. Você teve alguma sorte em descobrir
o paradeiro dele?”
Arawan soprou o café e Imogen rapidamente desviou o
olhar. Ela não precisava ser submetida a isso. Era muito
cedo.
Apenas passe por esta reunião e ele irá embora.
“Hafgan sempre foi um bastardo astuto. Não acredito que
ele mostrará sua mão até que esteja pronto para fazer seus
movimentos finais. Ele usará espiões e aliados para tentar se
infiltrar em minha corte e semear o máximo de discórdia
possível,” Arawan disse finalmente. “Não ouvi nenhum
sussurro sobre sua localização, mas é apenas uma questão de
tempo até que meus próprios espiões o exponham. Sem a
proteção de Morrigan, ele desejará consolidar o máximo de
poder que puder.”
“E onde está Morrigan? Deveríamos nos preocupar com
ela voltando e tentando se vingar de minha irmã porque você
a salvou?” Imogen exigiu.
 Arawan soltou uma risada sinistra. “Você acha que eu
salvei Morrigan?”
“Claro que sim! Ela chamou por você e você veio salvá-la
por causa de uma dívida,” argumentou Imogen.
“É mesmo? E você não parou por um momento para
considerar a verdade?”
“E que verdade seria essa?”
“Que ela está morrendo lentamente, trancada na parte
mais escura de Annwn.” Arawan apoiou o queixo na mão.
“Porque é onde ela está. O acordo que fiz com ela era salvá-la,
sim, e eu fiz isso. Mas ela não disse nada sobre o que eu
deveria fazer com ela depois.”
Um arrepio tomou conta de Imogen e ela desviou o olhar,
incapaz de manter contato visual com ele. Ela sempre agia
defensivamente quando alguém a empurrava, mas era muito
perigoso esquecer com quem estava lidando.
Killian limpou a garganta. “Essa é a sua maneira de dizer
que nunca mais seremos incomodados por Morrigan? Porque
ainda temos aquela espada, e eu tenho uma companheira
ansiosa para terminar o que começou.”
Arawan serviu-se de mais café. “Acredite em mim,
príncipe, não há como ela escapar de onde eu a coloquei.”
“Pensamos isso também dos generais e, ainda assim,
aqui estamos,” resmungou Bayn.
“Eu não sou uma bruxa preguiçosa como Morrigan,”
Arawan retrucou, fazendo com que todas as sombras da sala
escurecessem. “Não há como ela escapar. Ela mal tem forças
para se mover, e é apenas uma questão de tempo até que sua
essência desapareça permanentemente. Eu sugiro que você
mantenha essa espada por perto de qualquer maneira. É uma
arma e tanto.”
“Hmm, posso pegá-la emprestado algum dia,” disse
Imogen baixinho e rapidamente colocou mais massa na boca.
Arawan apenas riu, o que a irritou ainda mais.
“Não somos inimigos, querida. Estamos caçando a
mesma presa. Hafgan atacará. É apenas uma questão de
tempo. Quando isso acontecer, você poderá gostar de me ter
como aliado,” disse ele suavemente.
“E você quer uma aliança?” Kian perguntou.
“De outra forma, eu não estaria aqui. Podem ter se
passado milhares de anos desde que vivi entre os vivos, mas
isso não significa que estou disposto a ver Hafgan massacrar
todo o mundo.”
“O que você pode nos contar sobre ele?” Bayn perguntou.
“Se ele aparecer, qual a melhor maneira de lidar com ele?”
“A melhor maneira é me chamar e ficar fora do caminho,”
respondeu Arawan. “Entenda, príncipe, todos vocês são
impressionantes e poderosos, mas não são nada comparados
a Hafgan. Ele pode estar escondido da minha vista agora, mas
não ficará por muito mais tempo, e vocês precisarão da minha
ajuda.”
 “E ficaremos honrados em tê-la, meu senhor,” disse Kian
com uma reverência respeitosa de cabeça. “Se houver algo
que você precise que possamos fornecer para ajudá-lo em sua
busca por Hafgan, você só precisa pedir.”
“Imogen Ironwood,” respondeu Arawan. Os punhos de
Imogen cerraram-se em torno da faca.
“Com licença?” Bayn disse, a temperatura na sala caindo
alguns graus.
O rosto de Arawan era a imagem da civilidade. “Você
perguntou o que eu preciso e eu respondi. Preciso de Imogen
Ironwood. Ela pode ser uma ligação entre nós e pode me
ajudar a navegar nestes tempos interessantes em que me
encontro.”
“Eu não quero, e você não pode me obrigar,” Imogen
retrucou.
Os olhos de Arawan brilharam de diversão e ele riu
baixinho. “Ah, eu definitivamente posso.”
Kian empalideceu. “Meu senhor, eu não acho...”
A bengala de Arawan bateu no chão, silenciando-os. “Há
também a pequena questão da dívida de vida que ela me deve.
Não é verdade, Imogen?”
Duas dívidas de vida, na verdade.
Todos olharam para ela horrorizados, exceto Arawan, que
parecia um lobo em uma sala cheia de coelhos.
“É verdade. Charlotte e Reeve podem confirmar isso,”
disse ela entre os dentes cerrados. Ela cruzou as mãos sobre
a mesa, tentando manter o temperamento sob controle. “E o
que exatamente significaria atuar como um contato para
você?”
“Venha e fique comigo. Preciso de meus contatos por
perto para transmitir mensagens ao seu povo,” respondeu
Arawan. Ele sorriu para os príncipes. “Se vocês precisarem de
garantias, juro que ela não sofrerá nenhum dano físico sob
meus cuidados.”
Físico. Mas e psicológico ou espiritual? O olhar de
Arawan voltou para ela como se estivesse lendo sua mente.
“Você ficará bem sob meus cuidados e proteção.”
“É assim mesmo?” Imogen cruzou os braços. Ela estava
assustada e fascinada em igual medida. Ela poderia
finalmente conseguir respostas para as perguntas que tinha
sobre por que morrer parecia tão bom e por que ela estava
obcecada pela vida após a morte desde então.
Arawan era a personificação de todas as suas obsessões
prejudiciais, morte, sexo e violência. Foi o que mais a
assustou.
“Farei um juramento de sangue se precisar.” O aperto de
Arawan aumentou ainda mais na ponta de sua bengala.
“Sim, obrigada, eu gostaria disso, vendo como serei eu
quem ficará sozinha em sua corte cheia de lobos,” Imogen
retrucou. Ela estendeu a mão para Bayn. “Adaga, por favor,
irmão.”
 Bayn passou adiante. Eles sabiam quando eram
derrotados e precisavam de Arawan. Imogen sabia disso há
semanas e estava disposta a morrer para lhe enviar uma
mensagem sobre Hafgan. Ela não iria se acovardar agora.
Imogen foi até onde Arawan estava sentado, um rei no
trono. Ele abriu ligeiramente as pernas quando ela se
aproximou. O leve movimento sugestivo fez com que ela
segurasse a adaga com mais força. Ela passou a ponta da
lâmina sobre o polegar antes de oferecer a faca para ele.
“Jure,” disse ela, olhando-o bem nos olhos. “Jure que se
eu me tornar seu contato, você me protegerá até que minha
dívida seja paga.”
Arawan cortou o polegar até brotar icor prateado. “Eu
prometo que protegerei você, Imogen Ironwood. Cuidarei de
você como se você pertencesse a mim.”
“O que...” ela começou, mas Arawan já estava
pressionando o polegar no dela. Seus olhos brilharam de
triunfo enquanto ele olhava para ela. O vínculo se enrolou em
sua mão e subiu por seu braço, a sensação de seu poder
inundando-a. Tinha toda a finalidade da morte, queimava
como calor e gelo, e então desapareceu, deixando seu coração
batendo forte e uma dor entre as coxas.
Que porra foi essa? Imogen estava tremendo e não sabia
como parar.
“Está feito,” Arawan disse suavemente. Ele levantou o
polegar ainda ensanguentado até a boca e chupou com força
antes que seu poder o curasse. Imogen engoliu em seco,
olhando para o nada e se perguntando o que acabara de
fazer.
“Agora, eu deveria voltar.” Arawan levantou-se
graciosamente e levantou-lhe o queixo com a ponta prateada
da bengala. “Espero que você retorne ao meu castelo ao pôr
do sol de amanhã. Não me faça vir buscá-la, querida.”
Imogen empurrou a bengala para longe. “Eu estarei lá.”
Todos ficaram olhando enquanto os guerreiros de
Arawan o cercavam. Ele inclinou a cabeça enquanto olhava
para Imogen, e então lentamente levantou a mão e virou-se
para ela.
Xeque-mate. Sombras os cercaram, e eles desapareceram
antes que ela pudesse atirar a adaga de Bayn nele.
Freya gritou com raiva em norueguês e jogou um doce
em Imogen. “Que porra você fez?”
“Eu tinha uma dívida com ele.” Imogen olhou para a
cicatriz cinza recente em seu polegar. “Ele salvou minha
vida.”
Kian soltou um som entre um rosnado e um gemido. “O
deus dos mortos não salva vidas, Imogen!”
Imogen levantou a camisa para mostrar a cicatriz
correspondente em sua cintura. “Ele salvou a minha.”
Kian balançou a cabeça. “Não, Gen, os deuses da morte
tiram vidas. E de onde estou sentado, ele simplesmente tirou
a sua.”
 06
Imogen deixou todos discutindo e foi ligar para Layla. Ela
sabia que Charlotte só gritaria com ela, e por um dia ela já
não aguentava mais ouvir gritos. Ela também não conseguiria
lidar com Kenna, e a última coisa que queria era estressar
David.
“Irmã mais velha, o que há de errado?” Layla respondeu.
Imogen sentou-se no chão do quarto e encostou as
costas na cama.
“Eu meio que fodi tudo e preciso lhe dizer que não estarei
em casa por um tempo,” respondeu Imogen.
“Ok, o que aconteceu? Você parece estranha. O que você
quer dizer com fodeu tudo? Roubou uma motocicleta fodida?
Dormiu com um cara casado fodido?”
Imogen soltou um suspiro profundo. “Eu estava
cuidando da minha vida, visitando algumas praias do País de
Gales, e fui atacada por criaturas da horda. Não se desespere.
Estou bem. Alguém apareceu inesperadamente para ajudar.”
“Que tipo de ajuda, Gen?” Layla sempre sabia quando ela
estava mentindo, então ela tomava cuidado com quantas
besteiras ela contava. Não havia como escapar desta vez.
“Tipo a de Arawan?”
“Como o Deus dos Mortos?
“O próprio.”
 “Huh, eu me perguntei quando ele apareceria
novamente.”
Imogen franziu a testa. “Sinto muito, o que você quer
dizer com isso? Por que um deus apareceria aqui?”
“Por causa da maneira como ele olhou para você naquela
noite, quando ele levou Morrigan. Foi como... Fascínio. Eu
meio que tive a sensação de que ele voltaria, e depois que
Aneirin libertou seu rival, pensei que era apenas uma questão
de tempo,” Layla explicou. Ela sempre foi a mais pragmática
delas, e o fato de ela estar tão calma fez Imogen relaxar um
pouco também. “Ele apareceu em uma luta para salvar você?
Isso é meio romântico.”
Imogen revirou os olhos. “Eu estava prestes a ser comida
por um Kraken. Estava muito longe de ser romântico.”
“Você se conhece mesmo? Matar um Kraken é
provavelmente uma de suas dez principais ideias para
encontros.”
“Cale-se.” Uma imagem gráfica de Arawan e sua espada
de prata brilhou em sua mente. “Ok, foi muito legal.”
“Há! Como eu pensei. Diga-me o que aconteceu a seguir.”
Imogen acabou contando tudo a Layla, exceto o fato de
que ela cortou os próprios pulsos. Mesmo a descontraída
Layla provavelmente iria chutar a bunda dela por essa
estupidez.
“Uau. Você vai ser como um contato? Uma embaixadora?
Droga, ele realmente não tem ideia de quão pouco diplomática
você pode ser,” disse Layla e riu alto.
“Eu e meu machado podemos ser extremamente
diplomáticos.”
“Exatamente o que quero dizer, Imogen. Algum cortesão
esnobe vai te irritar, e você irá até ele. Você tem algum vestido
ou alguma coisa com você?”
Imogen cutucou seu esmalte preto lascado. “Para que
diabos eu precisaria de vestidos?”
“Por que você provavelmente será obrigada a ir a eventos
formais? Deus, você realmente não pensou nisso, não é?”
Layla repreendeu.
“Eu não tive escolha! Arawan apenas exigiu, e isso tinha
que acontecer. Eu tenho uma dívida de vida com ele. Mas se
ele for burro o suficiente para desperdiçar isso tentando me
fazer bancar uma idiota dócil e moderada da corte, ele tem
outra coisa vindo para ele!”
“Uau, ei, acalme-se. Tenho certeza que Freya pode lhe
enviar algo se for super importante. Vocês duas são quase do
mesmo tamanho, então ela pode ajudar em caso de
emergência.” Layla cantarolou pensativamente. “Você sabe
que está certa?”
“Sobre o que?”
“Por que Arawan iria querer você como contato? Tipo,
você claramente não está apta para esse tipo de trabalho.”
“Não brinca. Quem sabe o que ele quer? Acho que nem
ele sabe.”
 “Quer minha opinião?”
“Claro, porque não tenho ideia do que ele está
pensando.” Imogen realmente não sabia. Ela seria uma
cortesão terrível. O que diabos ela iria fazer?
“Acho que Arawan quer sua companhia e esta foi a
maneira mais fácil de consegui-la,” respondeu Layla. Imogen
riu alto.
“Vamos! Por que diabos um deus iria querer minha
companhia?”
“Eu não disse que fazia sentido, mana. Você disse que
ele pediu para você passar a noite no castelo, certo? Acho que
ele quer alguém com quem conversar.”
Imogen beliscou a ponta do nariz. “Ele tem um castelo
inteiro de pessoas com quem conversar.”
“Na verdade, não. Se ele está preocupado com quem vai
traí-lo para Hafgan, provavelmente não há ninguém em quem
ele confie agora. Você é uma estranha de quem ele
obviamente gosta e deve a ele. Talvez você possa ajudá-lo a
descobrir quem os espiões são?”
“Isso é uma ideia. Quer dizer, não vou ficar sentada em
reuniões chatas o dia todo. Preciso fazer algo útil.” Imogen
pensou mais sobre isso e então sorriu. “Quer saber? Você é a
melhor. Vou encontrar os espiões e então ele me deixará ir.”
“Espere, ele não concordou com isso.”
“Vou fazê-lo concordar. Amo você, Layla, e obrigada por
concordar em contar à mamãe onde eu fui. Ok, tchau.”
 “Eu nunca disse...” Layla começou, mas Imogen desligou
na cara dela rápido demais para que ela pudesse discutir.
Imogen bateu o telefone na palma da mão, pensativa. Se
Hafgan tivesse espiões rondando Arawan, ela os caçaria e os
denunciaria. Ela era boa em caçar e não iria ficar presa a
uma barganha com Arawan por mais tempo do que o
necessário.

Quando Imogen partiu no dia seguinte, ela havia

recebido tantos sermões de seus três irmãos e de Freya que
quase se arrependeu de não ter ido com Arawan no dia
anterior mesmo.
“Lembre-se, não faça mais acordos com Arawan ou
qualquer outra pessoa,” disse Kian e deu-lhe um abraço de
despedida. “Você não pode confiar em ninguém.”
“Anotado.”
“Mate qualquer um que foder com você,” disse Bayn e
deu a ela uma de suas adagas. “Esta tem um selo, portanto,
se você for despojada de suas armas, essa lâmina será
praticamente invisível. Não vou deixar que você vá
desarmada.”
Imogen sorriu para ele. “E é por isso que você é meu
favorito.”
 Killian a puxou para longe. “Não minta para eles,
Imogen. Todo mundo sabe que sou seu favorito. Agora,
lembre-se de ser charmosa e encantadora. Os cortesãos
amam nada mais do que um brinquedo novo, e eles lhe dirão
todo tipo de coisas se você continuar conversando com eles.
Aprenda tudo o que puder, não escreva nada e use contra eles
se precisar. Não use armas quando as palavras servirem.”
“Vou tentar me comportar da melhor maneira possível,”
disse ela, revirando os olhos para ele.
Killian beijou sua testa. “Idiota. Saia daqui. Vá achar
alguma sujeira sobre o Deus dos mortos. Mas nada de transar
com ele, a menos que isso a tire do acordo.”
“Não diga isso a ela, seu idiota,” Freya resmungou. Ela
apontou o dedo para Imogen. “Não foda Arawan.” Ela a puxou
para perto e sussurrou: “Não, a menos que seja consensual
de ambos os lados, e você me conte mais tarde.”
Imogen riu e apertou-a com força. “Vou fazer.”
“Tenha cuidado, Imogen. Fale com Bayn todos os dias,”
disse Kian.
“E se você precisar de reforços, posso chegar lá
instantaneamente, eu prometo,” respondeu Bayn.
Imogen pegou seu capacete. “Ok, pessoal. Deixem-me ir.
Vou ficar bem. Arawan prometeu, lembra?”
“Certifique-se de se cuidar, de qualquer maneira. Deuses
malditos são tão complicados,” Bayn resmungou.
 Imogen acenou-lhes adeus enquanto se afastava,
esperando que não se preocupassem muito com ela.
Ela era Imogen Ironwood, pelo amor de Deus. Ela não
tinha medo de alguns cortesãos enfadonhos ou do Deus dos
Mortos.
Ela sorriu para o horizonte, afinal, eram eles que
deveriam ter medo dela.
 07
Imogen não tinha certeza de como voltar ao castelo de
Arawan, então ela foi para o Parque Nacional Snowdonia.
Quando ela cruzou as fronteiras, sentiu um puxão mental
indescritível. Ela diminuiu a velocidade da moto,
perguntando-se se deveria ligar para Charlotte para perguntar
sobre influências mágicas.
Talvez devesse deixá-la quieta por alguns dias e verifique
novamente quando ela não estiver mais tão furiosa com você
por essa insanidade.
Arawan não teria deixado o castelo de Bayn sem ela se
não confiasse que Imogen conseguiria encontrar o caminho de
volta. A sensação a atingiu novamente, e sua moto virou a
próxima à esquerda por conta própria.
Isso é simplesmente assustador.
O que era o ponto certo para Arawan. Era confuso tê-lo
embrulhado em um pacote tão irresistível.
Talvez ela devesse ter parado em Edimburgo e feito uma
tatuagem de 'Não foda Arawan' no braço também.
O Deus dos Mortos pelo menos fode? Ele foi o primeiro
deus que ela conheceu, então ela sempre poderia perguntar.
Talvez ela o fizesse se estivesse com um humor bastante
escandaloso.
Algo lhe dizia que agir como uma pirralha e não fazer seu
trabalho de propósito não o convenceria a libertá-la. Na
verdade, ele a manteria por mais tempo só para irritá-la.
A névoa na frente de Imogen se dissipou e o castelo de
Arawan apareceu. Ela parou na fronteira e tentou acalmar os
batimentos cardíacos. Ela só esteve lá à noite, então não viu
direito. Era feito de osso e ônix, com quatro torres altas.
“Gótico pra caralho,” ela sussurrou. Também não parecia
ter sido construído em pedaços, mas como se tivesse crescido
do chão como uma criatura em si mesma.
Pelas histórias de Elise, Kian construiu um castelo da
mesma maneira. Mas ao contrário do castelo de Kian, o de
Arawan parecia mais do que apenas de outro mundo. Parecia
que não deveria ser visto pelos olhos humanos.
A conexão mental puxou-a com mais força, e ela pilotou
lentamente pelas proteções e parou na frente de portas
duplas vigiadas. Ela tinha acabado de tirar o capacete quando
as portas se abriram e um fae muito alto e magro saiu. Ele
tinha longos cabelos escuros e olhos verdes claros. Demorou
um pouco para Imogen perceber que ele não estava vivo.
“Olá! Sou Imogen!” Ela disse, muito brilhantemente.
“Entendo,” o fae respondeu com uma voz calma. “Meu
nome é Duncan. Sou responsável pela administração da casa.
Um quarto foi preparado para você. Se me seguir, posso lhe
mostrar o caminho.”
“Legal, vou pegar minhas coisas.” Imogen desafivelou os
alforjes e os jogou sobre os ombros.
 As sobrancelhas de Duncan se juntaram. “Isso é tudo
que você trouxe com você?”
“Sim. Viajo com pouca bagagem. Por quê?”
“Devo confessar que nunca vi um representante de outra
corte empacotar tão pouco.”
Imogen piscou para ele. “Eu não sou como os outros,
Duncan.”
“Eu posso ver isso.” Ele se ofereceu para pegar as malas
dela, mas ela o dispensou.
“Estou bem. Vamos dar uma olhada neste quarto, certo?”
Imogen sorriu ainda mais diante da confusão dele.
Claramente, a decisão de Arawan de convidá-la irritou
algumas pessoas na corte. Bom.
Ela também não queria que ninguém tocasse em sua
merda. Ela não queria que eles descobrissem quantas armas
ela havia embalado. A adaga de Bayn estava escondida sob a
camisa, enfiada na parte de trás da calça jeans.
Duncan conduziu-a silenciosamente por uma escada em
caracol até a ala norte do castelo. Sua carranca se
aprofundou a cada passo que dava.
“Algo errado, Duncan?” Ela perguntou, incapaz de parar
de cutucar.
“É incomum que meu senhor deseje ter alguém nesta
parte do castelo. Ele deve estar muito preocupado com o seu
bem-estar,” disse Duncan, surpreendendo-a com sua
honestidade. “Mas suponho que você seja a única mortal
aqui, e ele não gostaria de ofender a Corte Fae fazendo com
que algo acontecesse com você por acidente ou não.”
“Não se preocupe, eu posso cuidar de mim mesma.”
“Disseram-me isso. Seria negligente da minha parte não
a avisar dos perigos, no entanto. Alguns dos outros residentes
podem ser mesquinhos e maliciosos por natureza quando
estão aqui. Meu conselho é cumprir seu dever rapidamente e
depois ir embora.”
“Esse é o plano, mas obrigada pelo aviso,” respondeu
Imogen.
Duncan abriu uma porta preta e prateada e a conduziu
para uma suíte. Ela verificou se as poucas janelas podiam
trancar e se havia apenas uma porta de entrada e saída. A
cama era uma monstruosidade de madeira de ébano e linho
branco. O banheiro tinha uma banheira funda e,
surpreendentemente, um vaso sanitário com descarga.
O Deus dos Mortos tem feito algumas pesquisas sobre
comodidades modernas. Agora, tenho que convencê-lo a
arranjar sinal para o celular.
“Tudo parece ótimo, obrigada, Duncan.” Imogen pegou
seu pequeno machado e se dirigiu para a porta.
“Onde você está indo?” Ele perguntou, confuso. Ele se
moveu sutilmente para bloquear seu caminho.
“Indo dar um passeio lá fora. Estou sentada naquela
moto há horas e gosto de conhecer a configuração do terreno
onde quer que esteja.”
 “Lorde Arawan disse que você era uma caçadora.”
“Sou. Então, por favor, saia do meu caminho,” respondeu
Imogen, dando-lhe muito contato visual. Duncan pareceu
lutar por um momento antes de finalmente fazer o que ela
pediu.
“Obrigada, campeão. Você tem a chave desta porta?”
Duncan se endireitou. “Como administrador deste
castelo, tenho as chaves de todas as portas.”
“Bom. Deixe-me pegar essa então.” Imogen estendeu a
mão.
Todo o rosto de Duncan se contraiu. “Senhorita
Ironwood, é muito pouco convencional...”
“Sim, essa sou eu. Passe adiante.”
Ainda fazendo cara de extrema dor, Duncan pegou um
molho de chaves de dentro de seu manto, tirou uma e
colocou-a na palma da mão dela.
“Recebi a ordem de fornecer o que você pedisse, mas
falarei com Lorde Arawan sobre isso,” disse ele.
Imogen enfiou a chave no sutiã e ajeitou a jaqueta de
couro. “Faça isso. A propósito, onde está o chefe?”
“Fora. Meu senhor mantém sua própria agenda.”
“Ah, ok. Vejo você por aí, Duncan. Obrigada pelas boas-
vindas,” Imogen respondeu, trancando a porta e voltando
para baixo antes que ele pudesse detê-la.
 Imogen esperava resistência, ela não esperava que eles
fossem instruídos a dar-lhe o que ela queria. Ela pensou em
um banho de espuma quente com criados servindo-lhe vinho
e entregando-lhe iguarias com cobertura de chocolate.
Talvez essa coisa não seja tão ruim.
Do lado de fora, os guardas a examinaram, mas não a
impediram de passear pelo terreno. Era de tarde, mas o sol
ainda estava alto o suficiente para ela não se preocupar em
cair em um buraco e quebrar o pescoço.
Ela poderia morrer lá? Se Duncan era uma sombra e se
tornava corpóreo e completamente sólido, então o poder de
Arawan fazia isso acontecer. Ela arquivou isso para perguntar
a ele.
Imogen enfiou as mãos nos bolsos da jaqueta e
caminhou até a fronteira, onde podia sentir a borda das
proteções de Arawan sem cruzá-las.
“Ok, vamos ver até onde temos que trabalhar.” Imogen
foi para a esquerda, seguindo a fronteira. Ela tentou manter o
castelo à vista tanto quanto possível, para não se perder
muito. A floresta era maior do que ela esperava e poderia
esconder todo tipo de inimigos.
Talvez Arawan confiasse que seus protegidos pegariam
qualquer coisa que passasse pelas proteções. Alguns meses
atrás, Imogen teria aceitado isso. Depois que Aneirin atacou a
mansão Ironwood, no entanto, ela nunca mais pensaria que
elas eram infalíveis.
 Algo caiu na vegetação rasteira atrás dela, e Imogen
girou, seu machado já crescendo até atingir seu tamanho
máximo. Um grande cachorro branco saiu de trás de algumas
pedras, com as orelhas vermelhas erguidas e alertas.
“Olá, garoto,” Imogen sussurrou, mantendo a voz firme.
Sua mão apertou seu machado. “Você deve ser um dos Cŵn
Annwn.”
“Bom palpite,” disse Arawan atrás dela. Ela não era
burra o suficiente para se virar e ficar de costas para o cão.
Arawan a queria viva, pelo menos por enquanto, mas ela não
sabia sobre a fera. “Ele não vai te machucar a menos que eu
ordene.”
Imogen baixou lentamente o machado, todos os seus
instintos gritando que era uma má ideia. Ela finalmente se
virou. Arawan estava encostado em uma árvore. Ele estava de
volta com calças de couro e um sobretudo longo de gola alta.
Sua grande espada prateada estava pendurada ao seu lado.
Os olhos de Arawan percorreram-na e ela lutou para não
ficar inquieta ou zombar dele. Suas botas e jeans pretos
estavam sujos de lama, e sua trança estava uma bagunça por
causa do caminho. Ela deveria simplesmente desistir de
parecer elegante, especialmente na frente dele.
“Olá, querida. Que bom ver que você seguiu as
instruções e não me fez ir atrás de você,” disse ele com um
pequeno sorriso.
Imogen apoiou o machado no chão, optando pelo casual.
 “Bem, você pareceu bastante insistente sobre isso. O que
você está fazendo escondido na floresta?”
“A terra é minha e posso ir aonde quiser. Qual é a sua
desculpa?” Ele respondeu, cruzando os braços.
“Gosto de estar atenta ao que me rodeia. Se vou ficar
com você, quero saber como são as fronteiras e onde ficam.
Apenas não confio em você ou em qualquer outra pessoa,”
respondeu Imogen.
Talvez ela devesse ser mais cautelosa sobre como fala
com ele, mas foda-se. Ela sempre gostou de ser honesta.
“Então você não deveria. Estou obrigado pelo nosso
vínculo a protegê-la, mas você deveria se proteger primeiro.”
Imogen pegou seu machado. “Bom. Estou feliz que você
tenha entendido. Vou embora.” Ela começou a se afastar
quando ouviu passos atrás dela. “Você não precisa me seguir.
Tenho certeza que você tem coisas para fazer.”
“A coisa que mais preciso fazer agora é acompanhá-la.
Deixe-me levá-la para um passeio.” Arawan soltou um assobio
baixo e outro cão enorme apareceu. Imogen observou
fascinada enquanto eles cresciam até ficarem do tamanho de
cavalos.
“Vá em frente. Podemos cavalgar,” instruiu Arawan, e um
dos cães desceu ao chão ao lado dela.
“Não acho que estou confortável com a ideia. Minha
bunda já está dolorida por causa da viagem até aqui hoje,”
disse Imogen.
 Arawan montou no outro cão. “Você pode montá-lo
sozinha ou comigo, essas são as escolhas.”
Ele estendeu a mão para ela, um pequeno e desafiador
sorriso nos lábios. “E se sua bunda ainda estiver dolorida no
final, eu mesmo esfregarei um bálsamo curativo nela.”
Imogen encolheu o machado, enfiou-o no cinto de couro
e subiu nas costas do outro cachorro. Ele trotou ao lado de
Arawan. Ele parecia estranhamente satisfeito.
“Viu? Não é mais fácil simplesmente me obedecer?” Ele
disse.
Imogen riu. “Não sei se você percebeu isso, mas não sou
de receber ordens.”
Arawan cantarolou. “Veremos sobre isso.”
 08
Arawan soube o minuto em que Imogen cruzou as
fronteiras de suas terras. Ela era a única que estava
respirando nelas para começar.
Ele havia anunciado à sua corte que eles teriam um novo
embaixador, um vivo, residindo entre eles e havia se deleitado
com suas caras de escândalo.
Isso era imprudentemente fora de seu caráter. Ele sabia
disso e não se importava. Mantê-los na dúvida o ajudaria a
eliminar os desleais. Ele havia dormido demais e agora teria
que encontrar maneiras inventivas de colocá-los de volta na
linha.
A aparência de Imogen os deixaria inquietos.
Arawan ficou genuinamente surpreso por ela não o ter
forçado a ir atrás dela. Olhando para o balanço de sua trança
cor de lavanda e como ela mantinha uma mão em seu
machado, ele percebeu que ela não era covarde. Essa era uma
das coisas que ele gostava nela.
Observar os movimentos de seus quadris enquanto ela
cavalgava era uma distração a mais para que ele pudesse
manter um pensamento claro na cabeça. Ele se aproximou
dela.
“Eu deveria avisar você para não sair do castelo à noite.
Tenho fantasmas e outras criaturas patrulhando que você
não gostaria de conhecer,” disse Arawan, tentando encontrar
uma maneira de iniciar uma conversa com ela. Sua flor
espinhosa não iria facilitar nada para ele.
“E se eu precisar sair?” Ela perguntou sem olhar para
ele.
Arawan franziu a testa. “Por que você precisaria sair?”
“Além da necessidade de usar meu telefone? E se eu tiver
um encontro quente?” Ela respondeu com um encolher de
ombros.
“Eu posso arranjar para que seu telefone funcione aqui,
e você estará muito ocupada para ter encontros,” disse ele
com firmeza.
“Mas eu sou um contato. Isso significa que preciso ter
muitos contatos como parte deste trabalho que você me
empurrou.” Ela agitou os cílios para ele.
“Se eu tivesse empurrado alguma coisa sobre você,
mortal, acredite, você saberia,” respondeu Arawan, odiando o
que aquela vibração de cílios fez com ele.
“Você está dizendo que não posso ir embora? Porque não
sou sua súdita, nem sua prisioneira.” A mão de Imogen
apertou seu machado.
“Você será o que eu quiser até que sua dívida seja paga.”
Seus olhos azul-acinzentados brilharam de
aborrecimento. “E quando será isso?”
Arawan inclinou-se em seu espaço até que eles ficaram
cara a cara. “Quando eu disser.”
 “Eu não sou uma cortesã. Preciso caçar as criaturas da
horda que ainda estão vagando por aí,” ela sibilou.
“Concordo, mas você irá caçar comigo ou não irá caçar.”
“Ah, é? Bem, você já é péssimo nisso,” disse Imogen e se
jogou nele.
Arawan praguejou surpreso quando eles atingiram o
chão com força. Garras negras cortaram acima de sua cabeça,
e o cão em que ele estava sentado gritou de dor.
Imogen saiu de cima dele e entrou em ação. Seu
machado brilhou quando ela caiu sobre a criatura que os
atacou.
Era diferente de tudo que Arawan já tinha visto. Parecia
que um ceifeiro havia sido cruzado com algum tipo de
monstro do pântano. Arawan conseguia controlar os mortos,
mas aquela criatura parecia estranha e errada.
“Você vai ajudar ou apenas ficar aí deitado?” Imogen
gritou, rolando para longe das garras da criatura.
Mova-se, ela é uma das vivas!
Esse lembrete fez Arawan se levantar de um salto. Ele
puxou a espada e moveu-se para protegê-la.
Outras duas criaturas se libertaram da vegetação
rasteira e rugiram.
“Você já viu algo parecido com esses caras antes? Eles
parecem Pés-Grandes molhados com chifres e garras de
raptor,” disse Imogen, erguendo seu machado.
 “Não sei o que é um Pé-Grande, mas não, nunca os vi
antes. Eles não estão exatamente vivos, mas não consigo
controlá-los.”
“Preocupe-se com isso quando eles estiverem mortos de
verdade.” Imogen não esperou por ele, mas atacou a fera mais
próxima com um feroz grito de guerra.
Arawan assobiou para seu cão ileso e este soltou um
uivo feroz. Atacou uma das criaturas enquanto Arawan lidava
com a outra. Tinha um cheiro horrível e podre, a boca cheia
de presas de serpente.
Que porra eram essas criaturas? A espada de Arawan
pingava sangue negro, mas a fera recusou-se a cair. Imogen
gritou algo que ele não entendeu durante a luta. Prata brilhou
em seu rosto e um machado se cravou entre os olhos da
criatura.
“Eu disse para ir na cabeça,” disse Imogen, passando por
ele e puxando seu machado. Ela nem olhou duas vezes
quando se virou para a terceira criatura. Toda a sua atenção
estava voltada para o cão, então ele não viu Imogen correr
para trás dele.
Arawan congelou de medo repentino e inesperado
quando Imogen agarrou um dos espinhos das costas da
criatura e o usou para se levantar. O monstro rugiu, tentando
agarrá-la, e atacou com suas garras.
Imogen foi mais rápida e em segundos estava sobre seus
ombros, segurando-o por um de seus chifres. Seu machado
bateu com força no topo de sua cabeça repetidas vezes.
 “Isso é. Por. Matar. O. Cachorro. Foda-se,” ela gritou,
cada palavra pontuada por um golpe. A criatura caiu no chão,
Imogen ainda em suas costas. Ela arrancou o machado do
que restava da cabeça e cuspiu no cadáver.
Arawan piscou. Ele não via esse tipo de brutalidade há
séculos.
Imogen virou-se para ele, manchada de sangue negro, os
olhos brilhando com a fúria da batalha. Ela apontou seu
machado sangrento para ele.
“Que tipo de ajuda você oferece em uma luta?” Ela
exigiu. “Por que você está olhando...”
Ela soltou um grito de susto quando Arawan agarrou-a
pelo rosto imundo e beijou-a.
 09
Num segundo, Imogen estava gritando e, no seguinte, a
língua do Deus dos Mortos estava em sua boca. Também não
foi um beijo amigável. Foi um beijo sem fôlego e perigoso para
sua saúde, parecia que eles estavam tentando entrar um no
outro.
Uma sensação de euforia e êxtase percorreu-a, e esse foi
exatamente o sentimento que ela teve quando morreu. Exceto
que agora ela sentia um milhão de outras coisas além disso.
O machado escorregou de sua mão e ela agarrou Arawan
pela lapela da jaqueta, arrastando-o para mais perto. Mãos
fortes a empurraram contra a árvore mais próxima antes de
puxar sua trança para inclinar a cabeça para cima.
Porra, sua boca era mágica, e Imogen estava muito
entusiasmada com ele para afastá-lo. Uma de suas mãos
emaranhou seus longos cabelos negros. Era tão sedoso
quanto parecia, e ela agarrou-o com mais força, sem saber se
queria machucá-lo ou aproximá-lo. Ambos talvez.
Seus quadris roçaram os dela e um gemido involuntário
escapou de sua garganta.
Arawan se afastou dela, os olhos cheios de fúria e
luxúria. “Agora eu sei por que você morreu tantas vezes. Você
é louca.”
“Alguém tinha que ser porque sua consciência
situacional é uma porcaria,” respondeu Imogen. Ela esperava
que ele se movesse, mas ele permaneceu onde estava,
pressionando-a contra a árvore.
“Nunca se coloque em perigo para me proteger assim
novamente,” ele rosnou.
Imogen olhou para ele. “Se eu não tivesse feito isso, você
teria sido despedaçado por aquelas garras.”
“Eu sou imortal! Eu teria me recuperado!”
O temperamento de Imogen explodiu. “Certo. Me solte
então. Se esse é o agradecimento que recebo por salvar seu
traseiro magro, você pode se foder imediatamente.”
Arawan agarrou seu rosto para que ela não pudesse se
mover. “Não. Não até que você me prometa.”
“Eu prometo deixar você ser despedaçado pelos próximos
monstros que encontrarmos. Vou até empurrar você na frente
deles como se fosse a porra do meu próprio escudo, para que
você fique terrivelmente feito em pedaços!” Ela gritou para ele.
Arawan nem sequer estremeceu. Ele moveu seus lábios
contra os dela. “Bom. Prefiro ser despedaçado do que ver isso
acontecer com você.”
Imogen realmente queria empurrá-lo, mas seu corpo não
estava captando a mensagem. A boca dela se abriu para a
dele e ele aproveitou a vantagem.
Seu beijo foi profundo e lento e absolutamente
controlador. Foi o tipo de beijo que teria levado a algo mais se
ele fosse qualquer outra pessoa.
 Ela podia sentir sua contenção, o rugido de seu poder
sob o disfarce humano que ele usava. O calor quente e úmido
se espalhou por ela com cada movimento de sua língua e
raspagem de seus dentes sobre seus lábios. Ela se apoiou na
perna dele que estava pressionada entre as dela, e ele
cantarolou contra seus lábios antes de se afastar.
Imogen pigarreou e ajeitou a jaqueta. “Tudo bem.
Precisamos descobrir de onde vieram essas criaturas.”
“Não. Precisamos levar você de volta para a segurança do
castelo,” disse Arawan. Ele se afastou dela como se o beijo
alucinante e a leve transa seca nunca tivessem acontecido.
Ele se agachou ao lado de seu cão morto e colocou a mão
em sua cabeça. O poder encheu a clareira e os joelhos de
Imogen tremeram. Ele lambeu sua pele e seu lado doeu ao
lembrar de seu toque. As feridas na lateral do cão se
fecharam. Ele choramingou, suas pernas chutando antes de
se sentar.
“O que diabos...” Imogen correu até ele e passou as mãos
por seu pelo grosso.
A mão de Arawan cobriu a dela. “Você entende agora?
Tudo neste lugar pode ser revivido porque é uma extensão de
Annwn. Você é a única coisa que está verdadeiramente viva e
é insubstituível.”
Imogen olhou para as mãos juntas e voltou para o rosto
dele. A compreensão bateu na parte de trás da cabeça dela.
Ela o assustou, foi por isso que ele ficou atordoado e inativo.
Então o que restava do temperamento de Imogen
desapareceu.
“Eu entendo, mas não é da minha natureza fugir de uma
luta. Você entende isso? Não vou ficar sentada sem fazer nada
se formos atacados.”
“Isso não vai acontecer de novo. Vou descobrir como
essas criaturas entraram sem serem detectadas quando você
estiver segura.” Arawan subiu nas costas do cão e, antes que
ela pudesse protestar, ele a ergueu na frente dele.
“Você sabe que posso andar sozinha.”
“Eu estou ciente.” Arawan estalou a língua e o cão
começou a se mover.
Imogen agarrou o pelo do pescoço do cão e tentou não
esfregar a bunda em Arawan sem querer. Ela ainda estava
abalada por ele tê-la beijado. Duas vezes.
“Suas proteções são tão fortes que até eu posso senti-las,
e eu não tenho toda essa magia,” disse ela, seus olhos
examinando a floresta escura em busca de qualquer outra
coisa pronta para saltar e atacá-los. “Se você não sentiu a
intrusão dessas criaturas, então significa que alguém as
deixou entrar. Alguém que é bom o suficiente para foder com
as proteções sem o dono saber. Você tem alguns bastardos
ousados em sua corte.”
Ela cambaleou quando o cão saltou sobre um tronco, e
as mãos de Arawan foram até seus quadris para firmá-la.
 “Eu sei. Eles nunca teriam ousado, mas eu os deixei
sozinhos por muito tempo. Há insubordinados entre eles, mas
não sei quem,” respondeu ele, com a respiração fazendo
cócegas na orelha dela.
“Você acha que eles estão trabalhando com Hafgan?” Ela
perguntou.
“Eles poderiam estar. Ele sempre foi muito mais
persuasivo do que eu. O charmoso. Ele poderia ter feito
promessas e eles acreditariam nele.” Arawan não moveu as
mãos e ela fingiu não notar.
“Tenho pensado em toda essa coisa de contato,” disse
ela, buscando seu próprio lado encantador. “Acho que posso
ajudar com seu problema.”
“Esclareça-me.”
“Você não pode ser visto bisbilhotando como se não
confiasse em ninguém, porque isso fará com que você pareça
fraco na frente de sua corte. Não existem tais restrições para
mim. Eles nem me conhecem, e pela atitude de Duncan, eles
estão confusos sobre o motivo de eu estar aqui. Podemos usar
isso a nosso favor.”
“Gosto de como você diz nós,” disse Arawan, e Imogen se
esforçou muito para não ficar excitada com a voz profunda
dele retumbando em seu ouvido.
“Sim, bem, estamos nisso juntos, certo? Não sou
elegante o suficiente para participar de reuniões e fingir que
me importo com as fofocas da corte. Sou uma caçadora, então
deixe-me caçar. Vou encontrar seus espiões, e podemos
descobrir com eles onde Hafgan está. Você pode matá-lo e eu
posso sair da sua vista,” respondeu Imogen.
“E se eu gostar de você na minha vista?” Arawan
perguntou.
Imogen contemplou os méritos de cair do cão e fugir. As
mãos dele apertaram-na como se estivesse adivinhando seus
pensamentos.
“Por que você faria isso? Como você disse, estou viva.
Que possível razão você poderia ter para me manter por
perto?”
“Minhas razões são minhas,” ele respondeu
enigmaticamente. “Você me encontra os espiões de Hafgan e
tentarei estar aberto a negociações.”
Imogen bufou. “Você vai ficar tão cansado de mim em
uma semana que vai me expulsar do seu castelo sem
discutir.”
Arawan riu baixinho, o som causando arrepios em seu
corpo. “Suponho que descobriremos em uma semana,
querida, não é?”
Imogen tentou se concentrar na terra selvagem ao seu
redor e não na voz em sua cabeça que continuava entoando:
Não foda Arawan. Não foda Arawan.
Imogen quase suspirou de alívio quando as luzes do
castelo voltaram a aparecer. Se os guerreiros estavam
preocupados em ver seu senhor e mestre cavalgando com
uma humana, nenhum deles estava disposto o suficiente para
piscar sobre isso.
Arawan desceu do cão e ajudou-a a descer, levantando-a
como se ela fosse uma daquelas garotas magras e chiques dos
filmes de fantasia.
Imogen não era uma garota magra. Ela também estava
encharcada com a porra da gosma daqueles Pés-Grandes do
pântano e fedia como bunda podre.
“Suba para seu quarto e fique lá. Avisarei quando for
seguro sair novamente,” disse Arawan.
Imogen apoiou o machado no ombro. “Parece bom para
mim. Você pode vasculhar a floresta gelada e eu vou
mergulhar em uma banheira. Excelente trabalho em equipe.”
Os lábios de Arawan se curvaram num sorriso. “O dito
banho tem um convite aberto para quando eu terminar?”
“Absolutamente não,” disse Imogen antes de entrar.
 10
Arawan esperou até que Imogen estivesse em segurança
lá dentro antes de se virar para seus guerreiros, seu sorriso
desaparecendo.
“Reúnam duas patrulhas e façam uma varredura em
toda a propriedade. Acabei de ser atacado por alguns
remanescentes da horda de Morrigan e preciso saber como
eles entraram,” ele retrucou. Os guardas se curvaram antes
de saírem correndo.
Arawan pensou no que Imogen havia dito. Ele conhecia
pelo menos quatro adeptos de magia que faziam parte de sua
corte e podiam manipular as proteções. Mas ele não poderia
perguntar-lhes sobre adulteração, caso eles fossem os
culpados. Isso lhes daria muitas oportunidades para encobrir
seus rastros.
Os príncipes fae poderiam ajudar, mas ele não queria
que eles perturbassem a instalação de Imogen no castelo. Os
príncipes o fizeram pensar na história deles, e a resposta veio
a ele: A feiticeira.
A forma mais mortal de Arawan se desfez e ele se valeu
do poder do Deus de Annwn. Ele pôde sentir o outro mundo
se abrir para ele, como um rasgo na costura do mundo, e
uma névoa fresca se derramou por ele...
“Aisling, o Senhor de Annwn, pede sua ajuda,” sua voz
ecoou no éter.
 Em poucos instantes, uma delicada mulher descalça
atravessou o portal e entrou no mundo mortal. Seus olhos
azuis estavam arregalados enquanto contemplavam a noite.
Quando ela o avistou, ela se curvou.
“Meu senhor, como posso servi-lo?” Aisling perguntou
sem olhar para cima.
Depois de lidar com a total irreverência de Imogen, sua
submissão foi quase estranha.
“Desejo que você se junte à minha corte como minha
feiticeira pessoal. Também exijo informações suas sobre seus
antigos mestres,” disse Arawan. Ele fechou o portal para
Annwn e retomou sua forma mortal.
“Eu não tive mestres, meu senhor. Servi de boa vontade
ao Príncipe de Sangue e a seus irmãos,” respondeu Aisling,
levantando a cabeça. “O que eles fizeram?”
“Nada, ainda, e todos estão vivos.”
Aisling sorriu. “Graças aos deuses. O que você deseja
saber? Eles são todos muito honrados, até mesmo Killian...”
“Eu tenho a irmã deles,” admitiu Arawan.
Os olhos azuis de Aisling se arregalaram. “A irmã deles!
Mas eles nunca tiveram nenhuma... Ah, eles encontraram
suas companheiras!” A feiticeira quase dançou com uma
alegria travessa. “Isso é perfeito demais. Perdoe minha
exuberância. Estou muito satisfeita em saber que eles estão
prosperando.”
 “Eles estão, de fato. Fiz uma aliança com eles enquanto
lido com Hafgan. Preciso de sua ajuda e sinto que posso
confiar em você,” disse Arawan e explicou a questão da
proteção. Aisling ouviu, assentindo. Ela sorriu de alegria
quando ele contou sobre Imogen lutando contra as criaturas
da horda.
“Ela parece destemida. E uma Ironwood! Oh, Killian teria
odiado isso,” ela cantou de alegria. “Cuidarei das proteções,
meu senhor, e adoraria ser sua feiticeira. Preciso conhecer
esta moça.”
“Ela é incrível,” admitiu Arawan, afastando os
pensamentos que tentavam se libertar. Ele assobiou e um cão
apareceu. “Ele pode levá-lo aonde você precisar ir. Vou pedir
aos servos que preparem acomodações e roupas para você.”
“Obrigada, meu senhor, pela oportunidade de estar de
volta. Mesmo que por um curto período de tempo,” disse
Aisling, curvando-se tão baixo que seus cabelos negros
roçaram o chão.
“Faça-me bem, Aisling, e trarei os príncipes aqui para vê-
la,” prometeu ele.
“Obrigada, eu... Isso me deixaria muito feliz.” Aisling
montou no cão com um movimento suave. “Voltarei quando
tiver consertado o que foi quebrado na proteção. Se o usuário
de magia tiver sido preguiçoso, encontrarei assinaturas de
seu poder e poderei rastreá-los dessa forma.” Com um aceno
de cabeça, a feiticeira desapareceu na noite.
 Arawan esperava que ninguém da sua corte estivesse
disposto a assediá-lo agora. Ele precisava de um banho e de
algum tempo para pensar. Provavelmente sobre Imogen no
banho. Porra.
Duncan estava esperando por ele assim que entrou. Ele
parecia completamente desconcertado e Arawan percebeu que
Imogen havia passado direto por ele.
“Meu senhor,” disse ele, curvando-se.
“Duncan, acredito que você colocou nossa recém-
chegada no quarto que solicitei?” Arawan perguntou. Ele
continuou andando e Duncan o acompanhou.
“Coloquei, meu senhor. Mas tenho receio de que colocar
alguém que pode ser um inimigo tão perto de onde você
descansa seja perigoso,” disse ele.
“O que uma mulher mortal poderia fazer comigo?”
Arawan deixou de lado sua preocupação. “Ela não é nada com
que se preocupar.”
“Ela pegou minha chave do quarto dela,” queixou-se
Duncan.
Arawan reprimiu uma risada. Claro que ela pegou.
“Você não vai precisar dela, e ela tem direito à sua
privacidade. Faz milênios que não temos contato com a corte
fae viva. Faça com que ela se sinta confortável. Ela não ficará
para sempre.” A língua de Arawan pareceu tropeçar nisso. Ele
não gostou da ideia de ela ir embora.
 Ela não terá permissão para isso. Não até que eu possa
descobrir o que há nela que me faz... Arawan nem tinha a
palavra certa para isso.
“Também temos uma nova feiticeira. Dê a ela o que ela
precisa, Duncan,” acrescentou Arawan antes de dispensar
seu administrador. Duncan o conhecia bem o suficiente para
descobrir quando deixar de lado o assunto. Pelo menos por
enquanto.
Na privacidade de seus aposentos, Arawan desamarrou a
espada e tirou as roupas imundas. As criaturas eram
nojentas, mas mesmo coberto de sangue, ele não conseguia
parar de pensar no beijo de Imogen.
Tinha sido demais a luta, o medo que ele sentiu, o alívio
quando tudo acabou. Ele passou as mãos pelos cabelos. O
que havia nela, afinal?
Ele não podia deixá-la morrer. Ele tinha acabado de
chegar perto dela e não iria perdê-la porque ela era tão
imprudente. Ele riu impotente. O que ele se importava com
uma alma humana, afinal?
Ao contrário dos outros deuses, Arawan nunca prestou
muita atenção aos vivos. Por que ele faria isso? Eles não
tinham nada para apelar a ele até depois de morrerem.
Mas Imogen... Havia algo nela que o fazia se sentir
selvagem. Primitivo. Ele queria mais dela. Ele queria prendê-
la e foder com cada pensamento irreverente dela. Ele queria
que ela sorrisse para ele e brigasse com ele. Ele queria que ela
o adorasse.
 Ele queria. Era novo e estranho. Isso o deixou
impaciente, e isso era tão estranho que ele se esforçou para
saber como processar isso.
Ele tocou seus lábios. Quanto tempo fazia que ele não
beijava alguém? Há quanto tempo ele não transava com
alguém? Ele achava que estava velho demais para ter tais
sentimentos novamente. Sua existência tornou-se tão tediosa
que ele se aprofundou no coração de Annwn para dormir
durante anos.
Nada parecia tedioso agora. O mundo para o qual ele
acordou era tão barulhento, rápido e imediato.
Imogen dava vida a esses sentimentos, toda paixão e
intensidade. Em pouco tempo ela riu, ficou furiosa e retribuiu
seu beijo, como se não se importasse por estar beijando algo
não natural.
Seu peito parecia muito pesado quando ela não estava
por perto e fazia com que cada parte dele queimasse quando
ela estava perto. Era enlouquecedor. Tudo isso.
Arawan já esteve apaixonado. Pelo menos, ele pensou
que era amor. Ele tinha uma consorte chamada Brangwen e
Hafgan a roubou. Foi o que deu início à primeira guerra entre
eles. Mas ele não a levou de verdade... Brangwen foi até ele.
Depois que ela traiu Arawan e contou a Hafgan tudo o
que ele precisava saber, Hafgan a matou e deixou seu corpo
em pedaços nas fronteiras de Annwn. A sombra dela
desapareceu sem deixar vestígios, então ele nunca pôde
perguntar quando ela começou a desprezá-lo.
 Fazia tanto tempo que qualquer amor que ele conhecera
se foi. Tudo o que restou foi um ódio ardente e sem fim.
Arawan não conseguia se lembrar de alguma vez ter tido
esse sentimento de necessidade e consciência. Ele podia
sentir o calor da alma viva de Imogen movendo-se pelo quarto
dela, não muito longe dele.
Ele a teria, mas seria sua escolha. Ele estava com medo
de esmagá-la, machucar irreparavelmente sua flor mortal se
ele se soltasse sobre ela.
Ela beijou você de volta.
Arawan considerou esse pensamento e reviveu o
momento em que o corpo dela foi pressionado contra o dele. A
sensação dela se esfregando contra ele.
Um sorriso cresceu quando a plena compreensão o
atingiu.
O que ele estava sentindo, essa conexão distorcida que o
segurava pela garganta, ela também estava sentindo.
 11
Imogen estava tomando banho quando seu telefone
começou a apitar no outro quarto. Arawan disse que poderia
consertar o sinal dela, e ele conseguiu. Ela sorriu,
estranhamente emocionada por ele ter feito isso por ela com
todo o resto que estava acontecendo.
“Deus confuso,” ela murmurou, soprando as bolhas
espumosas ao seu redor. A banheira era enorme, e foi o mais
quente que ela se sentiu durante todo o dia.
Exceto quando Arawan beijou você.
Caramba. Era raro ela pensar que estava se envolvendo
muito, mas flertar com um deus era diferente. Se ele fosse um
cara humano em um bar e a tivesse beijado daquele jeito, ela
não teria hesitado em arrastá-lo para o banheiro e transado
com ele até desmaiar.
Ela não poderia fazer isso com Arawan. Ela não faria
isso. Algumas coisas na vida faziam mal à saúde dela, e ficar
com ele era uma delas.
Ela se sentia crua e superestimulada por muitos dias de
tensão, e sabia que teria pesadelos naquela noite.
Maldito Arawan.
Imogen apoiou a cabeça na borda da banheira, tentando
impedir que seus pensamentos saíssem do controle. Ela
também não podia descartar suas ações como espontâneas.
Ele a beijou com propósito porque queria. Ela poderia
confundi-lo, isso era óbvio, mas ela sentiu o desejo dele... Ele
estava pressionado contra ela.
“Não pense no pau dele. Você tem um espião para
pegar,” ela resmungou, e seu estômago roncou em resposta.
Ela não comia desde o café da manhã. Não admira que ela
estivesse mal-humorada.

Imogen não viu sinal de ninguém quando saiu do

quarto, vinte minutos depois. Ela provavelmente deveria ter
usado algo diferente de uma calça de pijama de flanela e um
moletom Loki, mas ela não conseguia se vestir com roupas
adequadas novamente depois de tudo.
A dor nos músculos a lembrou de que dois longos
passeios de moto em menos de três dias nem sempre eram
uma boa ideia. Ser atacada por monstros do pântano logo
depois e depois empurrada contra uma árvore deixou o dia
agitado e fisicamente exaustivo.
Imogen sabia que devia haver uma cozinha em algum
lugar e, sem Duncan para lhe dizer onde era, ela começou a
explorar. Ela esteve recentemente em casas e castelos antigos
o suficiente para ter um bom pressentimento de que seria
perto de uma sala de jantar. Uma sala de jantar vazia. Afinal
onde diabos estava todo mundo?
Se a corte de Arawan estava toda morta, eles consumiam
comida? Eles tinham um chef que preparava comida falsa
para manter a ilusão de que ainda estavam vivos?
Imogen encontrou a cozinha e, assim como o uso
repentino da recepção do telefone, ficou surpresa ao ver que
havia geladeira, forno e balcão.
Arawan sabia que ela estava vindo e cuidou disso. Para
um cara que não vivia no mundo humano, ele entendeu o que
os humanos precisavam muito rapidamente.
Imogen abriu a geladeira e a encontrou cheia de comida.
Muita comida se ela seria a única a comê-la. Mas na sua
opinião, era melhor ter muito do que pouco. Seu estômago
roncou novamente.
“Sim, ouvi você,” ela disse e começou a trabalhar.
Imogen estava preparando uma pilha de sanduíches
quando a porta da cozinha se abriu e uma das mulheres mais
deslumbrantes que ela já tinha visto entrou pela porta. Ela
tinha longos cabelos negros e olhos azuis brilhantes que
cintilavam de excitação.
“Você é a irmã!” Ela disse animadamente.
“Ah…”
“Irmã de Kian!”
“Sim, sou eu. E você é?” Perguntou Imogen, com a mão
ainda na faca que usava para cortar presunto.
A mulher sorriu. “Eu sou Aisling.”
O nome ecoou em Imogen e ela percebeu onde o tinha
ouvido antes. “Você é a feiticeira que ajudou os príncipes?
Você quem contou a eles sobre suas companheiras serem
capazes de quebrar as maldições?”
“Sim, fui eu. Arawan me convocou para ajudá-lo a
descobrir quem está quebrando suas proteções,” respondeu
Aisling. Ela olhou para Imogen. “Você não é o que eu
esperava. Quando Arawan disse que você era uma caçadora,
imaginei couro e cicatrizes.”
“Não se preocupe, tenho bastante dos dois. Só estou de
folga no momento.” Imogen olhou para o sanduíche extra que
havia feito e ofereceu a ela. “Você pode comer comida nessa
forma?” Parecia uma maneira mais agradável de dizer morta.
“Não tenho certeza,” disse Aisling. Ela colocou na boca e
mastigou. “É bom.”
“Então vamos considerar isso como um sim.” Imogen
sorriu para ela. “Arawan a trouxe de volta para ajudar com a
magia, não foi? Isso foi inteligente, pois ele não pode confiar
em ninguém em sua corte no momento e precisamos
descobrir quem está por trás da adulteração. Há mais alguma
coisa sobre Hafgan que você possa me dizer?”
Aisling pensou um pouco. “Presumo que você saiba que
ele é indestrutível? Houve mais de uma profecia sobre como
ele não pode ser detido ou destruído por homens ou animais,
portanto, o que quer que Arawan tenha planejado para ele,
não será a morte. Será algum tipo de contenção.”
Imogen reabasteceu seu vinho tinto. “Ele provavelmente
também está pensando nisso há séculos. Mas contanto que a
luta fique fora do mundo humano, eu não me importo.”
 O telefone de Imogen tocou em seu bolso de trás e ela riu
do meme que Freya lhe enviou. “Oh. Acabei de ter a melhor
ideia.” Já era tarde, mas ela não se importou. Kian atendeu a
videochamada no primeiro toque.
“Imogen? Você está bem? Chegou na hora certa?” Ele
perguntou rapidamente. Ele parecia estar em seu escritório
trabalhando em alguma coisa.
“Sim, e encontrei alguém que você talvez conheça aqui,”
respondeu Imogen e puxou Aisling para mais perto.
“Puta merda, o que você está fazendo aí?” Kian
perguntou, seu sorriso instantâneo.
“Meu príncipe, como isso é possível? Este espelho é como
o seu?” Perguntou Aisling, pegando o telefone e virando-o
para um lado e para outro.
“Não, é... é um dispositivo de comunicação,” Kian tentou
explicar. “Estou tão feliz em ver você, querida feiticeira. O que
você está fazendo aí?”
Aisling explicou que Arawan a convocou, e Imogen sorriu
para eles se atualizando enquanto ela comia.
“Estou feliz que você esteja aí, Aisling. Você pode ficar de
olho em Imogen e garantir que ela não tenha nenhum
problema,” disse Kian.
“E por que eu faria isso? É bom entrar em problemas,”
respondeu Aisling, dando uma piscadela para Imogen.
“Imogen se envolve em mais do que a maioria, e não
gosto que Arawan esteja muito interessado nela.”
 Imogen bufou. “Ele só está interessado no pagamento da
minha dívida com ele.”
“Pare de mentir para si mesma, Gen.”
“Você não pode me obrigar,” respondeu Imogen e
mostrou a língua para ele. Aisling caiu na gargalhada. Imogen
engoliu a dela quando Arawan apareceu na porta da cozinha.
“Ah, temos que ir, Kian. Te amo!” Imogen disse e desligou
rapidamente. Ela não sabia por que se sentia como se tivesse
sido pega.
Aisling se recompôs, fazendo uma breve reverência a
Arawan. “Meu Senhor.”
“Feiticeira. O que você encontrou nas fronteiras?” Ele
perguntou, sem desviar os olhos de Imogen. Ela tentou
ignorar o olhar e o cheiro inebriante de sangue de dragão que
era duas vezes mais forte porque ele não estava coberto de
criaturas da horda.
Arawan usava calças pretas largas e uma camisa preta
que cruzava diagonalmente sobre o peito. Não exatamente um
pijama, mas definitivamente confortável. Isso fez Imogen se
sentir um pouco menos constrangida com suas roupas.
Aisling olhou entre eles com curiosidade antes de
responder rapidamente: “As proteções foram definitivamente
adulteradas. Uma seção inteira foi removida e remendada
com outra. Não consegui ler a magia como esperava, foi feito
muito bem. Era semelhante a sua, como se tivessem copiado
de alguma forma para não alertá-lo.”
 Arawan cruzou os braços. “Então, um usuário de magia
acima da média. Você viu algum sinal de mais criaturas?”
“Havia três conjuntos de rastros na lama, então,
esperançosamente, eram todos que havia. Os guerreiros ainda
estão verificando o terreno. Posso construir algo sutil na
proteção amanhã que nos alertará caso alguém a toque,”
respondeu Aisling.
“Isso seria útil. Podemos fazer isso pela manhã e eu
posso ver essa reformulação por mim mesmo,” disse Arawan.
Ele olhou para Imogen. “Você pode se juntar a nós.”
Imogen o saudou. “Sim, chefe.”
Os olhos de Aisling se arregalaram com seu tom
sarcástico. “Vou descansar para estar preparada para a magia
de amanhã. Boa noite, meu senhor. Imogen.” Ela saiu da
cozinha rapidamente e desapareceu. Traidora.
Arawan encostou-se na extremidade da mesa. Seus olhos
se voltaram para o que restava dos sanduíches e do vinho
tinto do jantar.
“Por que você cozinhou para si mesma?” Ele perguntou.
“Por que eu não faria isso? Não havia ninguém por perto,
e a comida não iria se preparar magicamente.”
A carranca de Arawan foi instantânea. “Eu dei ordens
para que você fosse cuidada.”
“Sombras não precisam comer, embora possam aqui.
Eles provavelmente nem pensaram nisso. Está tudo bem,”
respondeu Imogen. Ela lavou o prato e serviu-se de uma
bebida antes de dormir. Ela precisava descansar depois
daquele dia interminável.
Arawan estava olhando para os seios dela novamente.
Ela acenou com a mão na frente deles.
“Ei, olhos aqui em cima,” ela retrucou.
“Loki. Você... presta homenagem a ele?” Ele perguntou,
franzindo a testa. Ok, então não estava olhando
especificamente para os seios dela.
“Loki é incrível. Acho que o fandom presta uma
homenagem a ele por extensão,” disse ela. Não foi a coisa
certa a dizer. Todo o comportamento de Arawan mudou. As
sombras na cozinha escureceram.
“Estou surpreso que exista algum deus de quem você
goste, dado o quão desrespeitosa você é comigo,” disse ele,
aproximando-se dela.
Uau, ele está completamente chateado.
“Ele não é o verdadeiro Loki,” Imogen tentou explicar.
“Ele é um personagem nas histórias modernas sobre ele. Não
o verdadeiro Deus nórdico.”
O temperamento de Arawan transformou-se em
confusão. Então ele enfiou o dedo no buraco do ombro da
blusa dela e acariciou sua pele. “Por que todas as suas
roupas estão danificadas?”
“Isso se chama ter uma estética grunge chique. Ei, pare
com isso. Você vai torná-lo maior,” disse ela quando o dedo
dele se mexeu contra ela. Ela afastou a mão dele e sua
confusão se transformou em diversão.
“Você é apegada a esta roupa?” Ele perguntou
severamente.
“Sim?”
Arawan estalou a língua. “Pena. Tenho vontade de
arrancar isso de você. Não gosto que outro deus esteja tão
perto de seus seios.”
O cérebro de Imogen ficou confuso, mas sua boca não
apresentava esse problema. “Você está tentando flertar
comigo agora? Porque querer estragar minha camisa do Loki
não é a maneira certa de fazer isso.”
Mentirosa. Imogen nunca tinha feito ninguém
literalmente arrancar suas roupas antes. A imagem tinha seu
apelo.
O sorriso de Arawan tornou-se malicioso. Ele se inclinou
em seu espaço para que ela pudesse sentir o calor de seu
corpo contra o dela. Seus mamilos traidores endureceram sob
o rosto de Loki.
“Se isso fosse verdade, querida, por que sua respiração
parou e seu pulso começou a acelerar?”
“Por que estou ofendida com sua audácia,” mentiu
Imogen.
“Não fale comigo sobre audácia. Você é a criatura mais
audaciosa que já conheci em toda a minha existência,” ele
rosnou.
 Ah, ele não tinha ideia. Mas então ele queria jogar jogos
de sedução e intimidação, não é?
Imogen ficou na ponta dos pés até que sua boca
estivesse a apenas um centímetro da dele. O sorriso de
Arawan vacilou e seus olhos esquentaram.
“Eu pude sentir o quanto você desaprovou minha
audácia quando me colocou contra aquela árvore, Senhor dos
Mortos,” ela sussurrou contra sua boca sem tocá-la antes de
passar por ele e sair da cozinha.
 12
Imogen odiava as manhãs. Durante grande parte de sua
vida adulta de caçadora, ela trabalhava à noite e não valia a
pena fazer nada antes das dez da manhã. É por isso que
quem quer que estivesse batendo na porta dela às sete da
manhã levaria um soco na garganta.
Resmungando, ela puxou a camisa do Loki, certificando-
se de que cobrisse sua bunda antes de cambalear até a porta.
Ela a abriu.
“Pelo amor de Deus, o quê ?” Ela exigiu.
Duncan estendeu uma bandeja para ela. Ele pareceu
chocado com a aparição matinal dela por um segundo antes
que as boas maneiras amenizassem a surpresa.
“Já preparei seu café da manhã, Srta. Ironwood,” disse
ele, entrando para colocá-lo sobre uma pequena mesa. “Se eu
tivesse minha chave, não precisaria acordar você todas as
manhãs.”
“Se você me perguntasse a que horas eu acordo, você
não estaria me acordando.” Imogen beliscou a ponta do nariz.
“Olha, eu sei que você está apenas fazendo o seu trabalho.
Não quero irritar você, mas nada de bater na minha porta
antes das dez, ok?”
Duncan fez uma reverência. “Desculpe, minha senhora.
Avisarei a cozinha sobre o seu pedido.”
 “Obrigada. Isso é gentil da sua parte.” Imogen abriu mais
a porta para ele sair e viu Arawan no segundo em que ele saiu
de seu quarto.
Deus, ele nunca parecia nada menos do que perfeito?
Era muito cedo para olhar para ele de calça de couro e camisa
preta com os cadarços soltos. Imogen podia ser uma pessoa
matinal mal-humorada, mas ela também era uma pessoa
matinal com tesão.
Arawan olhou para os dedos dos pés descalços e para os
cabelos desgrenhados de uma forma que fez suas partes
femininas latejarem. Ele abriu a boca para dizer alguma
coisa, mas Imogen fechou a porta rapidamente antes que ele
pudesse dizer uma palavra.
Não. Muito cedo para lidar com aquela voz rosnando
para ela.
Imogen levantou a tampa prateada da bandeja e
encontrou panquecas, bacon, ovos, frutas, torradas,
mingau... tudo que alguém faria sem saber o que o
destinatário queria.
Imogen colocou um pouco de bacon em cima de uma
panqueca, enrolou-a e mastigou-a enquanto voltava para a
cama. Quando terminou, ela se escondeu debaixo dos
cobertores e colocou o travesseiro sobre a cabeça.
Deuses góticos estúpidos e seus sorrisos matinais
sensuais.
 Imogen não tinha dormido bem na noite anterior. Não
porque ela teve pesadelos, aqueles eram regulares o suficiente
para serem mundanos, mas por causa de Arawan cutucando
sua camisa.
Para Imogen, a única coisa pior do que ficar
regularmente excitada por um cara gostoso era perceber que
ela também gostava dele.
E Imogen gostava de Arawan. Ele havia jogado jogos de
merda para tentar enervá-la desde que se conheceram. E por
incrível que pareça, ela também gostava desse lado dele. Ela
havia brincado e provocado ele na cozinha na noite anterior e
gostou de poder brincar com ele sem que ele a machucasse.
Alguém alguma vez se preocupou em flertar com o Deus
dos Mortos? Será que eles ousavam? Parecia improvável
porque ele sempre parecia dividido entre chocado e intrigado.
Isso só pareceu trazer à tona ainda mais seu lado escandaloso
e agitador.
Imogen gostava de flertar e fazer sexo e não se apegava
emocionalmente. Talvez ela conseguisse fazer o primeiro com
Arawan, mas o segundo e o terceiro? Isso estava ficando
muito complicado.
Arawan ao menos fazia sexo? Esse era um pensamento.
Um pensamento que ela realmente não precisava quando
tentava voltar a dormir.
“Deuses góticos estúpidos e sexys,” ela resmungou em
voz alta. Ela tinha a sensação de que aquele seria outro dia
longo.
 Imogen ficou feliz com o pesado casaco preto que Freya
a forçou a levar. Estava nevando e era muito ruim para andar
lá fora. Um gorro estava puxado sobre sua trança, mas suas
orelhas ainda estavam frias.
Arawan e Aisling estavam verificando as proteções ao
redor de suas fronteiras, e Imogen, que não tinha ideia
nenhuma sobre magia, estava quase rezando para que algo os
atacasse, para que ela tivesse algo para fazer. Pelo menos o
enorme cão que ela montava mantinha seu traseiro aquecido.
“Foi por aqui que aquelas criaturas passaram ontem,”
disse Aisling, tirando Imogen de seus devaneios.
Eles estavam cavalgando há mais de uma hora. Imogen
ficou feliz em deixar seu cão seguir os outros dois. Ela
precisava voltar a dormir bem porque estava começando a se
transformar em um zumbi.
Imogen desceu do cão e examinou as pegadas
congeladas. Na verdade, só existiam então três Pés-Grandes
do pântano. Mas de onde eles vieram? Ela deu um passo
através das proteções antes que uma mão se fechasse em
torno de seu bíceps.
“Para onde você está indo?” Arawan perguntou.
“Essas criaturas da horda vieram de algum lugar. Elas
não apareceram apenas nas suas fronteiras do nada. Pode
haver mais por perto.”
“Eles não estão na minha propriedade, então não são da
minha conta.”
“Eles podem estar atacando humanos que caminham
nessas montanhas, o que faz com que isso seja minha
preocupação.” Imogen olhou para a mão dele. “Remova isso,
ou eu irei.”
Os olhos de Arawan se estreitaram, mas ele deixou cair a
mão. “Aisling? Continue e anote qualquer adulteração. Eu
consertarei isso quando voltar.”
Aisling olhou para Imogen com curiosidade, mas
rapidamente acenou com a cabeça para Arawan e seguiu em
frente.
“Você não precisa vir se estiver ocupado. Posso rastrear
sozinha,” insistiu Imogen. Estar sozinha com ele estava
começando a parecer cada vez mais perigoso.
“O que eu disse ontem? Você pode caçar criaturas da
horda, mas não está fazendo isso sozinha. Não haverá
discussões,” respondeu Arawan.
“Oh, haverá discussões,” ela murmurou baixinho
enquanto se afastava.
“Eu ouvi isso.”
“Como se eu me importasse. Não sou um de seus súditos
ou sua prisioneira, lembra?” Imogen gritou de volta sem se
virar.
 Apesar da neve caindo ao redor deles, não havia como
confundir os rastros das criaturas da horda que haviam
mastigado o musgo e a lama.
“Como vocês, bastardos, chegaram até aqui?” Imogen
ignorou a sombra escura que a seguia. Ele queria segui-la por
alguma necessidade equivocada de protegê-la. Ok então, isso
estava ótimo para ela.
Os rastros levavam a um lago congelado e a uma caverna
com cheiro fétido. Imogen colocou a mão sobre o nariz.
“Sim, eles definitivamente estiveram aqui,” disse ela,
olhando para a abertura negra da caverna. Ela respirou fundo
algumas vezes o ar puro. “Foda-se, eu vou entrar.”
“Deixe-me entrar primeiro.” Arawan avançou antes que
ela pudesse discutir.
“Por mim, tudo bem. Você pode entrar na porcaria do
antro de criaturas da horda e me avisar onde elas estão,”
disse ela alegremente.
Arawan conjurou uma tocha, acendendo-a com um
estalar de dedos. Ok, talvez ele pudesse ser útil, afinal.
Imogen o seguiu até a caverna úmida, tomando cuidado para
observar onde ela estava colocando os pés.
“Sua vida é sempre assim?” Ele perguntou, olhando para
a caverna ao seu redor.
“Praticamente. Eu ainda prefiro isso a castelos e
cortesãos,” respondeu Imogen. “O que me lembra, onde estão
todos? Achei que seu castelo estaria cheio de pessoas
esnobes.”
“Eles estão em Annwn. Eu precisava do castelo, então
quando eu os invocar, eles terão lugares para ficar longe de
mim.”
“Mas você me colocou do outro lado do corredor,” Imogen
apontou e imediatamente se arrependeu.
“E isso te incomoda?”
Sim.
“Não. Estou apenas curiosa para saber por que você fez
isso.”
Arawan olhou para ela por cima do ombro. “Você é
mortal. Quanto mais perto você estiver de mim quando minha
corte estiver próxima, mais segura você estará. Eu não queria
me preocupar com você o tempo todo.”
Por que se preocupar comigo, em primeiro lugar? Era isso
que ela deveria ter perguntado, mas ela teve novamente um
problema de comunicação entre o cérebro e a boca.
“Você faz sexo? Quero dizer, você está morto, não é?” Ela
deixou escapar.
Arawan bufou, o que poderia significar qualquer coisa.
“Sou um deus dos mortos. Não estou vivo como você, mas
também não estou morto como eles.”
“Essa é a sua maneira de dizer não, você não faz sexo?”
 Seu sorriso era um clarão branco na escuridão. “Por que
você pergunta?”
“Achei que você teria um monte de esposas ou um harém
por aí.”
Arawan diminuiu o passo e virou-se ligeiramente. “Como
você sabe que não tenho?”
“Um cara com um harém não seria tão mal-humorado.
Você está mal-humorado o tempo todo, então concluí que é
porque você não pode fazer sexo.”
“Meu antigo inimigo está de volta e se preparando para
atacar Annwn. Tenho bons motivos para estar mal-humorado
que não têm nada a ver com sexo,” argumentou Arawan. Ele
lançou-lhe um olhar intenso que fez com que partes dela
formigassem. “E alguns que fazem.”
Ele se virou e entrou na caverna, deixando Imogen
olhando para ele como uma idiota.
Você tinha que perguntar, não é?
“Eu sei de onde eles vieram,” gritou Arawan, e ela correu
para alcançá-lo. A caverna se abriu em uma vasta câmara.
Cheirava horrível e vibrava com restos de magia.
“Você acha que eles estavam escondidos aqui?” Ela
perguntou.
Arawan se ajoelhou para observar os respingos de gosma
preta no chão arenoso. As criaturas da horda tinham
manchado tudo com seus pisoteios, mas Imogen esteve na
presença o suficiente de magia negra fodida no último mês
para reconhecer um selo quando o via.
“Acho que eles foram convocados aqui e não faziam parte
da horda original de Morrigan. É como se a marca de seu
criador fosse diferente,” respondeu Arawan, levantando-se
mais uma vez.
“Aneirin poderia tê-los feito. Minha irmã Charlotte
acredita que ele tinha o poder.”
Arawan assentiu. “Hafgan também. Como eu, ele podia
controlar todos os tipos de espectros e ghouls...” Ele olhou ao
redor da caverna com os olhos arregalados. “Saia, Imogen.
Agora.”
“O que...” ela perguntou. O chão tremeu sob seus pés e
uma mão com garras irrompeu pela terra.
Arawan se virou, seus olhos queimando em um vermelho
rubi. “Eu disse agora!” Ele gritou, e ela disparou de volta por
onde veio.
O coração de Imogen batia forte, a adrenalina e o medo
faziam suas pernas baterem mais rápido. O túnel começou a
ficar mais claro atrás dela e ela olhou por cima do ombro.
“Porra!” Ela gritou.
A caverna estava cheia de fogo, subindo quente e rápido.
Imogen deslizou em uma curva fechada, batendo contra a
parede escorregadia. A luz do sol piscou na frente dela, e ela
correu para a abertura e pulou.
 As chamas lamberam suas costas e o poder a empurrou
para frente, fazendo-a deslizar pela superfície congelada do
lago. Um fogo rugiu fora da caverna por dez segundos antes
de desaparecer.
“Arawan...” Imogen arrastou-se pelo gelo, suas botas
finalmente encontrando apoio na margem. As paredes de
pedra da caverna ainda fumegavam, mas ela não se
importava.
O fogo era seu poder ou era uma armadilha? Ele ainda
poderia estar lá com dor, queimado e preso em algum lugar
horrível entre a vida e morte. Não, não, não…
“Arawan!” Imogen voltou para a caverna, determinada a
encontrá-lo. Ela colidiu com ele com força, contornando a
primeira curva.
“Oh, merda! Você está bem?” Imogen o revistou,
tentando apagar as brasas que ainda grudavam nele.
“Não estou ferido,” disse ele, colocando as mãos nos
ombros dela para firmá-la. “Olhe para mim.” O pânico de
Imogen diminuiu o suficiente para olhar para seu rosto
manchado de cinzas.
“Estou bem, querida. O fogo foi feito por mim. A caverna
estava cheia de ghouls, e é a única maneira de matá-los.”
Imogen bateu com força no peito dele. E então
novamente. “Nunca mais me assuste desse jeito!” Ela gritou
para ele.
 “Não tive tempo de me explicar para você, mulher!” Ele
gritou de volta, e então sua raiva pareceu desaparecer. “Você
estava preocupada comigo?”
“Não!” Ela disse muito rapidamente. Imogen não
conseguia parar de tremer. Toda a sua frente estava
encharcada e suas mãos estavam arranhadas pelo deslizar no
gelo. E ela estava com medo por ele, um verdadeiro momento
de pânico cegante por ter sido pega em uma armadilha de
fogo. Imogen bateu nele novamente só por isso.
Arawan pegou a mão dela e puxou-a para perto. Imogen
não era uma grande fã de abraços, especialmente com
pessoas fora de sua família. Ela lutou no abraço por alguns
segundos, mas quando ele se recusou a deixá-la ir, ela se
derreteu nele.
“Sinto muito se te assustei. Eu só precisava que você
saísse antes que os ghouls pudessem te machucar,” ele disse
suavemente.
“E você pensou que bombardeá-los era a única
resposta?” Ela murmurou contra seu peito.
“É a única maneira de matar ghouls e garantir que eles
permaneçam mortos.”
Imogen recuou um pouco. “Você acha que eles foram
deixados como uma armadilha por Hafgan?”
“Sim, ou um de seus seguidores.” Os músculos da
mandíbula de Arawan se contraíram. “Eles deveriam garantir
que se alguém encontrasse o círculo de invocação, não viveria
para contar a ninguém sobre isso.”
“Hafgan sempre foi um idiota?” Imogen gemeu de
aborrecimento.
A boca sombria de Arawan abriu-se num sorriso. “Sim,
na verdade ele sempre foi. Vamos tirar você daqui e voltar
para o castelo.”
Imogen se permitiu mais uma inalação de seu perfume
tingido de fumaça e recuou. Ela não estava mais tremendo, e
o sorriso que ele inesperadamente lhe deu a fez esquecer o
frio.
“Você realmente estava preocupada comigo. Afinal, não é
uma flor tão espinhosa,” ele brincou.
Imogen olhou para o céu. “Você tinha que estragar o
momento.”
“Estávamos tendo um momento?” Ele perguntou,
inclinando a cabeça.
“Não, erro meu.” Imogen se afastou, esperando que o ar
frio lhe desse algum sentido na cabeça. Arawan ainda estava
com o mesmo sorriso de quando apareceu na luz. Só
escorregou quando viu as roupas molhadas dela. Os joelhos
de sua calça jeans estavam encharcados e rasgados, e o
sangue escorria por eles devido aos arranhões.
“Eu também estou bem. São apenas arranhões,” disse
ela, puxando o casaco para mais perto de si. “Vamos nos
mover antes que a neve piore.”
 Arawan tirou o casaco pesado e envolveu-a com ele.
“Nada de congelar até a morte também, Imogen.”
“Desmancha-prazeres,” ela respondeu, aconchegando-se
em seu casaco. “Precisamos descobrir uma maneira de
expulsar os espiões de Hafgan de sua corte. Você disse que
eles não vêm com frequência ao seu castelo?”
“Eles não vêm, mas isso não significa que não possam
aparecer quando quiserem. Eu não queria que todos eles se
aglomerassem quando você chegasse. Mas eles teriam tido
tempo suficiente para mudar minhas proteções nos últimos
dois dias,” disse Arawan enquanto subiam a colina íngreme e
se afastavam do lago.
Imogen começou a escorregar, mas a mão dele disparou
e a pegou. “Obrigada.” Ela olhou para as mãos entrelaçadas e
sorriu quando uma ideia lhe ocorreu. “Precisamos fazer uma
festa.”
“Não tenho certeza se estou entendendo você,” disse
Arawan.
Imogen mordeu o lábio pensativamente enquanto
continuavam andando. “Seria perfeito. Convoque a corte para
um baile ou jantar. Tenho certeza de que você pode pensar
em algo. Traga todos aqui e posso descobrir quem é o espião.”
“Como?” Ele perguntou curioso.
Imogen percebeu que ainda segurava a mão dele, mas
não a soltou. E ele também não. Suas bochechas ficaram
quentes e ela sorriu para ele.
“Sou uma caçadora, lembra? Então eu vou caçar.”
 13
Imogen sempre esperava ter pesadelos quando ia para a
cama e fechava os olhos. Eles estavam com ela desde que ela
conseguia se lembrar e, depois do afogamento, só pioraram.
Toda vez que Imogen estava em uma situação de estresse
ou muito emocional, ela ia para a cama e sonhava com o rio.
Suas irmãs estariam remando no local mais raso, David
brincando com elas e evitando que se afastassem.
Imogen escapou e subiu em um tronco para observar as
trutas nadando nas águas mais profundas. Ela escorregou e
caiu de cara nas profundezas frias.
Ela se debateu em pânico. Ervas daninhas ao redor de
seus pés. Pedras esmagadas em seu lado. Depois, euforia.
Paz.
Afinal, morrer era bom...
Imogen acordou com mãos firmes em seus ombros.
Alguém estava falando com ela, mas sua cabeça ainda estava
debaixo d’água.
“Imogen, acorde, porra!” Arawan rosnou. “Você sonha tão
alto.”
“Vá embora,” ela resmungou.
“Eu faria isso, mas sua sombra literalmente engasgou e
pensei que alguém estava matando você.”
 Imogen abriu os olhos. Ela mal conseguia distingui-lo no
quarto escuro. Arawan estava ao lado da cama dela e ainda a
segurava.
“Só estou sonhando com quando morri. Estou bem,”
disse ela, passando a mão sobre o rosto úmido. Ela estava
chorando durante o sono?
“Quando você morreu? Você quer dizer com o Kraken?”
Arawan perguntou, a voz suave. Ela deveria dizer a ele para
sair, mas seu cérebro sonolento não queria que ele fosse.
“Não, quando eu era pequena. Eu me afoguei,”
respondeu Imogen, contando-lhe a história. “Sempre sonho
com isso quando estou estressada.”
A mão de Arawan roçou sua testa. “Você está segura
aqui. Você sabe disso, não é?”
“Eu sei,” admitiu Imogen. Ela ainda estava sonolenta o
suficiente para que todas as suas defesas estivessem
abaixadas, e a mão dele acariciando sua cabeça era tão
relaxante. “Sempre sonho em me afogar por causa da
sensação que tive quando morri. Só senti isso uma vez desde
então.”
“Quando?”
“Quando você me beijou na floresta,” ela sussurrou e
depois se arrependeu. Ela não deveria ter contado nada a ele.
“Entendo. Então sou eu quem está incomodando você?”
Ele disse, sua mão se afastando. Imogen estendeu a mão na
escuridão e agarrou a pele quente. Com um leve
apalpamento, ela percebeu que era o peito dele.
“Não de um jeito ruim. Você me deixa muito frustrada,
mas não tenho medo de você.”
A mão de Arawan fechou-se sobre a dela, prendendo-a
contra ele. “Seria melhor para você se você tivesse.”
“Por que? O que estou fazendo aqui, Arawan? Que
utilidade você poderia ter para um mortal?” Perguntou
Imogen. Ela ainda não tinha sido capaz de descobrir isso.
“Para um mortal? Nada,” admitiu Arawan. “Mas você?
Você existia e era a perfeição. Você ficou gravada em meu
cérebro na noite em que a vi pela primeira vez e, até que eu
descubra o motivo, não posso deixá-la ir.”
“Você sabe que isso não faz sentido.”
A risada suave de Arawan fez com que seus braços se
arrepiassem. “E isso é necessário? Nenhum de nós está
interessado em fazer o que faz sentido. Se você tivesse bom
senso, não me provocaria tanto.”
“Não finja que não gosta,” brincou Imogen. “Eu sou
provavelmente a coisa mais engraçada que já aconteceu com
você nos últimos milênios.”
“Você é certamente a mais irritante. Sua sombra
literalmente tremulou agora mesmo quando você morreu em
seu sonho. Eu pensei que você tinha ido embora e eu nunca
seria capaz...”
 “Capaz de fazer o quê? Me matar você mesmo?”
Perguntou Imogen. Ela estava tão feliz por ele não poder ver
como seu rosto estava quente naquele momento. Por que falar
com ele no escuro era tão mais fácil?
“Descobrir você. Não sei por que preciso de você no
momento. Só sei que me sinto melhor quando você está por
perto. Você é desobediente e barulhenta e me provoca sempre
que pode. Mas ainda assim, me sinto melhor com você por
perto,” respondeu Arawan, seus longos dedos acariciando as
costas da mão dela.
“Sim, eu também gosto de você.” Os dedos de Imogen
apertaram os dele. “Vamos descobrir quem está conspirando
contra você, eu prometo. Você não terá que se preocupar com
eles por muito mais tempo. Vamos pegar Hafgan. É apenas
uma questão de tempo.”
“Eu ainda gosto de como você diz nós,” ele murmurou.
Imogen sorriu como uma idiota. “Sim, bem, eu tenho
uma dívida com você. Você só está preso a mim e à minha
desobediência, má atitude e roupas furadas até
terminarmos.”
Dedos quentes acariciaram sua bochecha. “Oh, pequena
humana, você realmente não tem nenhuma autopreservação,
não é? Dizer essas coisas para mim só vai me fazer ficar com
você por mais tempo.”
Imogen riu. “Eu duvido. Você vai se cansar de mim em
breve, e...” As palavras de Imogen foram interrompidas por
uma pressão de lábios contra sua bochecha. As mãos dela
encontraram a curva de seus ombros, e ele beijou a borda de
sua mandíbula.
“Você realmente não entende o perigo que corre,
querida,” ele sussurrou em seu ouvido.
“Não entendo? Quero dizer, eu entendo sim... Mas você
vai me proteger?” Ela balbuciou, seu coração batendo muito
rápido.
“De tudo, menos de mim,” prometeu Arawan e beijou-a.
A boca de Imogen se moveu contra a dele, a mesma onda
selvagem de luxúria do beijo da floresta dominando-a. Seu
pânico enquanto ela pensava que ele havia se machucado
naquele dia se misturou com suas emoções. Imogen o puxou
para mais perto, precisando senti-lo contra ela.
A língua de Arawan brincou com seus lábios, e ela se
abriu para ele, gemendo ao senti-lo invadindo sua boca.
A mão de Arawan deslizou pela lateral do corpo dela e
puxou-a para ele. Imogen sabia que deveria parar antes que
as coisas continuassem, mas cada um de seus toques a
dominaram. A mão de Arawan desceu pelo seu lado, e sua
boceta latejava, querendo aquela mão sobre ela.
“Por que eu preciso ser protegida de você?” Imogen
perguntou sem fôlego.
Os dentes de Arawan roçaram seu lábio. “Porque eu não
deveria estar tão fascinado por nada vivo. Eu não deveria
querer nada com você. E quando olho para você, tudo que
sinto é desejo.”
 Imogen moveu-se contra ele, o ronronar rouco de suas
palavras iluminando-a. “O que você quer?”
“Lutar com você. Beijar você.” A língua de Arawan roçou
sua boca e Imogen choramingou. “Sentir seu gosto. Tocar
você.”
“Então me toque,” ela disse, odiando o quão perto ela
parecia de implorar. Ela não conseguia ver o rosto dele na
escuridão, mas ouviu sua respiração profunda. Ele não
esperava que ela oferecesse. Mas ele não hesitou por muito
tempo. Sua mão se moveu para seus seios fartos, dedos
longos acariciando seus mamilos já duros.
“Assim?” Ele sussurrou no ouvido dela.
“S-Sim,” respondeu Imogen, gemendo quando seu aperto
aumentou. Arawan a beijou novamente, sua língua
penetrando lentamente em sua boca.
“Onde mais eu tenho permissão para tocar em você?” Ele
perguntou, a voz rouca.
“Foda-se. Em qualquer lugar. Em qualquer lugar que
você quiser,” respondeu Imogen. As unhas dela arrastaram
pelas costas dele e ele sibilou.
“E você se pergunta por que precisa ser protegida de
mim,” Arawan riu suavemente. Imogen pulou quando a mão
dele de repente segurou sua boceta com força. Ele a espalmou
em um círculo lento e duro, e ela choramingou em agonia
prazerosa.
 “Oh, porra. Essa sensação é...” Ela empurrou em sua
mão, encorajando-o a fazer isso de novo.
Arawan lambeu e mordiscou seu pescoço antes que sua
outra mão o envolvesse, prendendo-a nos travesseiros. O
domínio fez todo o corpo de Imogen estremecer.
Os dedos de Arawan roçaram sua fenda, rosnando
suavemente quando ele deslizou através de sua umidade.
Com uma mão segurando-a e outra circulando seu clitóris,
Imogen não conseguia se afastar do prazer entorpecente que
batia contra cada um de seus sentidos.
A boca de Arawan encontrou a dela, beijando-a tão
profundamente e possessivamente que ela sentiu isso com
todo o seu corpo. Imogen estava gemendo, sua boceta
implorando pelo orgasmo.
O aperto de Imogen em seus ombros aumentou. “Coloque
seus dedos em mim.
“Oh não, querida. A primeira coisa que vou colocar nesta
boceta apertada é minha língua, e depois meu pau.”
“Porra, faça isso então,” ela respondeu, seu cérebro
excitado não se importando com o quão desesperada ela
parecia.
“Ainda não. Vou aproveitar o meu tempo para provocar
você primeiro. Você ainda não entende o que faz comigo,”
Arawan rosnou contra seus lábios. “Você pode não sentir isso
agora, mas vou me enterrar tão profundamente dentro de
você que você nunca será capaz de me arrancar da sua pele.
Não importa o quanto você tente. Não importa o quão longe
você corra. Sempre será minha voz que você ouvirá
sussurrando para você na escuridão…”
Imogen explodiu. O seu grito de libertação foi um gemido
estrangulado sob a pressão à volta da sua garganta, o seu
orgasmo tão poderoso que parecia que ele estava a arrancar-
lhe algo. A umidade inundou sua mão quando ela gozou sobre
ele, sussurrando seu nome como uma oração.
Arawan afrouxou o aperto em sua garganta, beijando-a
com ternura na boca. Imogen estava vibrando com seu
orgasmo, incapaz de pensar ou se mover. Ela estava tentando
e não conseguindo estabilizar os batimentos cardíacos e
aliviar a respiração. Que porra foi essa?
Arawan beijou-a suavemente. “Durma agora, querida.
Chega de pesadelos.”
“Não, não vá...” ela tentou agarrá-lo com mais força.
“Shhh, eu não vou a lugar nenhum.” Os lábios de
Arawan pressionaram sua testa. “Durma.”
Um grande peso desceu sobre ela e Imogen caiu em um
sono profundo. Ela não teve um único sonho durante o resto
da noite.
 14
Imogen fazia questão de nunca ficar constrangida depois
de um encontro. E daí que o Deus dos Mortos a havia levado
no escuro, o que havia para ficar constrangida?
Ela se certificou de que sua trança estava reta e colocou
um pouco de maquiagem no dia seguinte? Sim, mas isso só
porque ela queria aproveitar ao máximo seu brilho pós-
orgasmo. Não tinha nada a ver com querer parecer bem pela
primeira vez, embora ela estivesse coberta de algum tipo de
lama ou sangue durante a maior parte do tempo em que
esteve com Arawan.
Duncan entregou seu café da manhã às dez da manhã
em ponto e lhe disse que quando ela terminasse de comer,
Arawan e Aisling queriam se encontrar com ela e os príncipes.
Ela enviou uma mensagem de alerta aos irmãos, comeu
rapidamente e foi procurar Arawan. Quanto mais cedo ela o
visse, mais cedo qualquer constrangimento sairia do caminho.
Porra, você tinha apenas uma coisa a fazer. Não foder
Arawan.
Bem, ela não tinha precisamente fodido ele. Ainda não,
de qualquer maneira.
Imogen tentou empurrar todos os seus pensamentos
excitados para o cofre da sua mente porque eles não
ajudariam na reunião em que ela estava prestes a entrar.
 Arawan e Aisling conversaram baixinho em uma pequena
sala de jantar iluminada pela forte luz do inverno.
“Bom dia, Imogen. Como você dormiu?” Ele perguntou
inocentemente, os olhos brilhando com diversão selvagem.
“Como os mortos, meu senhor,” ela respondeu com um
sorriso doce.
Aisling pareceu alarmada. “É bom ver vocês dois se
dando melhor,” ela disse cautelosamente.
“Demorou alguns dias, mas finalmente encontrei uma
maneira de falar a língua de Imogen,” respondeu Arawan. Ele
apontou para uma cadeira ao lado dele. “Sente-se.”
Imogen queria ocupar uma cadeira diferente, mas isso
poderia incitá-lo ainda mais, e ela realmente não precisava
que ele a revelasse aos irmãos. Ela se sentou e pegou o
telefone.
“Esperemos que todos estejam prontos para nós,” disse
ela, tentando esconder a culpa em sua voz. A mão de Arawan
deslizou sobre seu joelho e ela quase deixou cair o telefone.
Seriamente?
Imogen pigarreou e ligou para Kian. Felizmente, seu
irmão respondeu imediatamente.
“Irmã, é bom ver você. Você está se adaptando bem?
Espero que Aisling não tenha lhe contado muitas histórias,”
disse Kian, dando à feiticeira um sorriso de advertência.
“Como naquela vez em que Bayn prendeu um javali em
sua torre? Não, de jeito nenhum.” A feiticeira respondeu,
fazendo Imogen rir. Ela sabia que Elise adoraria Aisling e toda
a sujeira que pudesse ter acesso sobre Kian.
Debaixo da mesa, o dedo de Arawan se enrolou no joelho
rasgado de sua calça jeans para acariciar sua pele nua. Não
era com isso que ela esperava lidar em uma reunião. Porra.
Ela realmente deveria ter sentado em outro lugar.
Bayn e Killian juntaram-se à chamada e logo todos
estavam alcançando Aisling também, Arawan e Imogen
momentaneamente esquecidos.
“Você está brilhando com boa saúde esta manhã,
pequena caçadora,” ele sussurrou para ela.
“Você está falando sério? Estamos em uma ligação com
meus irmãos agora,” ela rosnou de volta. “É inapropriado.”
Seus lábios se contraíram em diversão. Ele se inclinou
mais perto e sussurrou: “Não, o que seria inapropriado seria
eu contar como acariciei meu pau ontem à noite enquanto
lambia o gosto de você dos meus dedos.”
Imogen ficou vermelha pela primeira vez em anos. Ela
jogaria o telefone na cabeça dele se ele não calasse a boca.
“Você está bem, Gen? Parece que você está engasgando
com alguma coisa,” disse Bayn.
“Só por causa das besteiras de Arawan,” respondeu
Imogen, parecendo muito estressada. Arawan foi dizer alguma
coisa, mas ela beliscou a perna dele com força. “Ok, vamos
começar esta reunião, certo?”
 “Vocês rastrearam as criaturas que passaram pelas
proteções?” Kian perguntou. Imogen fez o que costumava
fazer nas reuniões e deixou as outras pessoas falarem. De
qualquer forma, Arawan e Aisling explicariam melhor os
aspectos técnicos do que havia acontecido com as proteções.
Arawan ainda estava com a mão no joelho dela e, apesar
de tudo o que ela imaginava que seria o encontro deles, não
era nada como foi. Ele realmente tinha gostado de tê-la?
Porra, ela não precisava daquele visual gravado em seu
cérebro.
“Imogen teve uma excelente ideia de reunir a minha corte
para uma festa,” disse Arawan.
“Sim, fui eu. Lembrei-me do que você disse, Kill, sobre os
cortesãos estarem interessados nos recém-chegados. Podemos
usar isso a nosso favor, ver se alguém vai derramar alguma
coisa,” respondeu Imogen.
“Eles vão tentar te foder a noite toda, então é melhor
você estar preparada para isso também,” Killian a avisou.
Imogen piscou para ele. “Então será como todas as festas
em que vou.” Killian riu com ela, mas o aperto de Arawan
sobre ela só aumentou.
“Duvido que você tenha que dormir com alguém, Imogen.
As pessoas gostam de falar com você e você só precisa dar a
elas a oportunidade,” disse Bayn. Ele franziu a testa para
Killian. “Não dê a ela nenhuma de suas ideias ruins.”
 “Eu só ia sugerir que ela carregasse sua adaga e se
certificasse de que as bebidas fossem fortes,” Killian
respondeu com falsa indignação.
“Deixe-nos saber como foi. Se houver um espião e mais
ghouls ou criaturas da horda estacionados no Reino Unido,
quero saber sobre isso,” disse Kian, e eles desligaram.
“Vou começar a colocar algumas proteções extras nos
quartos de hóspedes, para nós sabermos se alguém tentar
fazer magia enquanto estiver aqui,” disse Aisling, curvando-se
diante de Arawan antes de sair da sala.
“Organizei a festa para amanhã à noite. Teremos pessoas
chegando até lá, então fique atenta e não fique vagando por
aí. Será melhor manter sua presença como uma surpresa, e
posso apresentá-la depois,” Arawan disse pensativo. Imogen
levantou da cadeira, a mão dele finalmente a soltando. Era
como se ela finalmente pudesse pensar direito novamente
sem o toque inebriante de Arawan.
“Apresentar-me como o quê? Eles saberão que sou nova,”
disse ela.
“Vou anunciá-la como um contato com os príncipes para
que eles pensem duas vezes antes de desrespeitá-la. Ou posso
apresentá-la como minha acompanhante da noite,” respondeu
Arawan, apoiando o queixo na mão. “Isso manteria os abutres
bem longe de você.”
“Apenas como contato, obrigada. Posso levar um
acompanhante?” Ela perguntou.
 Os olhos de Arawan se estreitaram. “Você precisa ser
meus olhos e ouvidos nesta festa. Você não terá tempo para
um encontro.”
Imogen bufou. “Não parece uma festa tão divertida.”
“Venha comigo como minha acompanhante, e farei desta
uma noite que você nunca esquecerá,” ele respondeu, a voz
cheia de promessas que a fez endireitar-se.
“Obrigada, mas não, obrigada. Eu passo.”
Arawan soltou um suspiro de irritação. “Por que você
tem que ser tão difícil?”
“Porque você gosta,” disse ela com um sorriso doce.
“Além disso, se eu aparecer como sua maldita acompanhante,
ninguém vai falar comigo porque eles vão pensar que estamos
transando. Você quer descobrir quem é o espião ou não?
Agora, se você me der licença, sua santidade, preciso ir
procurar um vestido.”
“Posso mandar um para seu quarto, se você quiser,” ele
ofereceu.
“Tenho certeza que você poderia, mas eu cuido disso.”
Arawan lançou-lhe um longo olhar que a fez enrolar os
dedos dos pés nas botas de motociclista. “Você poderia usar
seu equipamento de caça, por mim. Eu ainda quero você ao
meu lado.”
“Encantador, mas isso não vai acontecer. Tenho que
caçar, lembra? Não posso ser uma boa isca se parecer uma
caçadora grande e assustadora que irá estripá-los sempre que
puder.”
“Nada muito revelador. Terei um trabalho bastante difícil
para mantê-los longe de você do jeito que é,” reclamou
Arawan.
Imogen lançou-lhe uma piscadela maliciosa. “Confie em
mim. Eu sei como escolher um vestido de festa.”
Era uma mentira total. Imogen não conseguia se lembrar
da última vez que usou um vestido, muito menos comprou
um. Felizmente, ela tinha reforços.
Imogen esperou até que ele voltasse para seu quarto e
tivesse uma porta trancada entre ela e Arawan antes de ligar
para Freya.
“Achei que teria notícias suas,” Freya respondeu
instantaneamente. “O que eu te disse sobre não foder
Arawan?”
“Eu não transei com ele!”
“Imogen, Bayn disse que Arawan estava olhando para
você durante toda a reunião.”
“E é minha culpa ser tão atraente?”
Freya riu. “O que está acontecendo? Sério. Fale logo.”
“Eu gosto dele! Você está feliz agora?” Imogen bufou. “Eu
também não preciso de nenhuma porra de atitude sua. De
todos nós, você deveria entender o que é estar perto de um
imortal sexy com uma personalidade de uma motosserra.”
 Freya começou a rir. “Oh, querida. Você tem uma queda
por um deus. Isso é pior do que ter uma queda por um
príncipe fae.”
“Não de onde estou vendo. Todos os imortais são
malucos.” Imogen sentou-se num banco da janela e olhou
para a neve caindo. “Eu não posso evitar, ok? Não me irrite
com isso. Eu já me sinto estranha o suficiente.”
“Ok, ok. Nada de irritar. Eu só quero que você tenha
cuidado e não seja imprudente. Arawan não é alguém com
quem você pode foder casualmente e fantasiar no dia
seguinte.”
“Eu sei. Estou tentando não pensar tão à frente.” Imogen
apoiou a cabeça no vidro frio. Talvez ela devesse atribuir toda
a paixão à química sexy e deixar por isso mesmo. Ela já se
sentiu atraída por muitas pessoas de quem se afastou.
“Então, do que você precisa? Vamos, irmãzinha, fale
logo,” Freya persuadiu.
Imogen fez uma careta. “Eu preciso... de um vestido.
Para amanhã à noite.”
“Uau, um vestido. Você realmente gosta dele,” Freya
brincou gentilmente. “Diga-me, o que você tem em mente?”
Imogen pensou por um momento. “Algo que vai caber
bem nos meus peitos enormes sem fita adesiva, mas tão
quente que fará com que todos os idiotas na sala contem
todos os seus segredos para mim.”
 Freya estava rindo de novo, e era tão contagiante que
Imogen sorriu. “Eu tenho o vestido perfeito. Vou mandá-lo
junto com os suprimentos.”
“Obrigada, Freya, você é a melhor,” respondeu Imogen.
“Sim, eu sou. Tenha cuidado com Arawan também. Você
não quer pressioná-lo muito com todo o seu flerte. Afinal, ele
é um deus.”
Imogen riu, pensando em seus sussurros obscenos
durante a reunião. “Algo me diz que ele pode lidar com isso.”
 15
Arawan estava começando a pensar que permitir que
toda a sua corte voltasse ao castelo era a pior ideia. Ele
passou o dia inteiro em reuniões com vários grupos
descontentes, todos clamando por sua atenção. Foi tedioso. E
pior, ele não tinha visto um fio de cabelo roxo de Imogen.
Arawan pediu-lhe que permanecesse escondida e ela
obedeceu-lhe pela primeira vez. Ele odiou isso. Ele esperava
que ela ficasse entediada, colocasse fogo em seu quarto,
causasse uma cena, alguma coisa, qualquer coisa. E não
houve nada. Era intolerável.
Arawan sabia que ela ainda estava no castelo e nos
arredores. Ele podia sentir a intensidade de sua alma viva
queimando como uma luz brilhante em sua mente. Ele ficou
tentado a ir até ela como fez duas noites atrás.
Não pense nisso, ele se repreendeu.
Porra, era a única coisa em que ele estava pensando. Ele
vinha se controlando todas as noites apenas imaginando. Ele
era velho demais para agir daquela forma, mas não conseguia
parar.
Se Arawan achava que seus gritos eram bonitos, não era
nada comparado aos seus gemidos e choramingos de prazer.
Ele queria transar com ela até que ela ficasse rouca de tanto
fazer aqueles barulhos enlouquecedores.
 O salão de baile brilhava com as sombras e os fantasmas
que compunham sua corte. Ele lhes dissera que queria um
evento para celebrar o despertar do sono, e eles acreditaram.
Ainda que se não fosse por Morrigan o ter convocado, ele
provavelmente ainda estaria escondido na escuridão.
Arawan mexeu-se desconfortavelmente no trono. Ele
nunca teria conhecido Imogen se não fosse por aquela
intrometida bruxa da guerra. Talvez tudo tivesse um
propósito, um plano maior que ele não conseguia ver. O
mundo mudou muito. Talvez já fosse mesmo hora de ele se
levantar. Mas por mais lindas que fossem todas as criaturas
sorridentes, fae e humanos, à sua frente, ele estava
completamente entediado.
E eles são ousados em tentar me trair e pensar que estou
alheio a isso.
Todos eles estavam no castelo desde que ele o criou, o
que significava que todos poderiam ter tido a chance de
alterar suas proteções e invocar as criaturas que o atacaram.
Mas ele os encontraria e então...
Um sussurro de desconforto percorreu a multidão e
Arawan olhou para as portas duplas.
“Permitam-me apresentar Lady Imogen do clã Ironwood,
aqui representando o Príncipe de Sangue dos Fae e sua
corte,” gritou um arauto.
Arawan não conseguia respirar enquanto o cabelo lilás se
movia no meio da multidão. Suas mãos agarraram a bengala
com força suficiente para quebrá-la. Todos finalmente saíram
do caminho e ele deu a primeira olhada nela.
Imogen lhe garantiu que poderia conseguir um vestido e,
porra, ela cumpriu a promessa. Tecido preto cintilante aderia
a cada curva sensual, com um decote em V profundo para
mostrar a parte superior dos seios e ombros fortes. Seu
cabelo lilás estava enrolado sobre um ombro com uma mecha
preta sobre uma orelha. Lábios carnudos cor de ameixa
sorriam para os rostos na multidão como se ela tivesse feito
isso uma centena de vezes.
Quando Imogen chegou ao trono, Arawan estava tão
duro que todo o seu corpo doía. O que aconteceu com sua
caçadora suja? Ele notou todos os olhares famintos sobre ela
e sabia que ela ainda estava caçando. Os tolos simplesmente
não sabiam disso. Esta era sua flor selvagem, mostrando todo
um novo conjunto de espinhos escondidos. E ele faria com
que todos soubessem que ela era dele.
Imogen veio até ele e fez uma reverência elegante e baixa
o suficiente para que ele pudesse ver diretamente a frente do
vestido dela.
“Senhor de Annwn, é uma honra e um prazer ser sua
convidada esta noite,” ronronou Imogen, agitando seus longos
cílios negros para ele. Ele percebeu tarde demais que ainda
não havia respondido. Ele limpou a garganta sem jeito.
“O prazer é meu, Lady Ironwood. Espero que você se
divirta, mas, por favor, reserve uma dança para mim,”
Arawan conseguiu murmurar. O sorriso de Imogen só se
alargou de alegria por ela tê-lo transformado em um idiota
sem palavras. Porra, ela nunca o deixaria esquecer isso.
“Encontre-me sempre que quiser me fazer girar pela
pista de dança, meu senhor,” disse ela, curvando-se
novamente e piscando maliciosamente para ele.
Foi a piscadela que selou seu destino. Arawan tentou se
equilibrar enquanto observava seus quadris largos e
deliciosos balançarem enquanto ela deslizava de volta para a
multidão. De repente, ele não se importou se encontrariam o
espião de Hafgan ou não. No final da noite, ele jurou que
Imogen Ironwood seria dele.
“Meu Senhor Arawan, onde você escondeu essa mortal?”
Disse uma voz masculina, desviando sua atenção da bunda
de Imogen.
Um de seus três sublordes, Aeron, estava na frente dele
com um leve sorriso no rosto bonito.
“Não tenho escondido ninguém. Como estou no reino
humano, achei necessário formar algumas conexões com as
cortes vivas,” respondeu Arawan. Não era exatamente uma
mentira. Ele achava muito importante que Imogen
permanecesse sob sua visão o tempo todo.
Porra, ele estava tão arruinado por causa dessa garota.
Ele queria odiar isso, mas descobriu que também não poderia
fazer isso. Arawan a deixaria pisar nele e ainda agradeceria
pelo privilégio se pudesse.
 16
Imogen tentou o seu melhor para assumir o papel que
estava desempenhando naquela noite, mas, caramba, era
difícil quando Arawan parecia... assim. Ele usava um terno
preto de três peças, o cabelo preso na nuca para mostrar cada
centímetro lindo de seu rosto. A única cor nele era um
elegante alfinete de gravata de rubi e a bengala com topo de
rubi que ficava ao lado dele.
Ele estava sentado em um trono preto de encosto alto em
um estrado com uma mesa à sua frente, repleta de comida e
vinho que pareciam intocados. De seu ponto de vista elevado,
ele podia olhar com desprezo para todos dançando, bebendo e
conspirando.
Seus olhos escuros a devoraram, e Imogen precisou de
todo o autocontrole para não dizer algo totalmente
escandaloso. Ela queria ficar escandalizada apenas por causa
dele naquele trono. Ela queria ficar de joelhos na frente dele e
cair sobre ele como o rei que ele era. Ele era simplesmente
devastador, e ela sabia que, independentemente do que
acontecesse entre eles, ela já estava arruinada.
Como se ela já não estivesse obcecada por ele. Imogen
desenvolveu uma obsessão por garotos góticos ao conhecê-lo
pela primeira vez, e ela não teria conserto quando encerrasse
o acordo com ele. Seu estômago se apertou horrivelmente com
o pensamento.
 Você está apenas com fome e nervosa. É só isso, ela se
tranquilizou. O vestido que Freya lhe enviou era intimidante
de se olhar, mas assim que ela o vestiu, Imogen se sentiu
como uma rainha. Freya a conhecia bem o suficiente para não
mandar sapatos de salto alto. Em vez disso, Imogen usava
botas de veludo até os joelhos. Eram o tipo de botas que
ficariam ótimas penduradas nos ombros largos e claros de
Arawan.
Imogen pegou uma taça de vinho vermelho rubi de um
criado e bebeu um grande gole. Ela precisava colocar a cabeça
de volta no jogo.
Todos na sala estavam olhando para ela e fingindo que
não estavam. Isso era bom. Isso queria dizer que, com quem
quer que ela falasse, haveria pessoas querendo competir com
elas e procurá-la por sua atenção.
“Lady Imogen, que prazer inesperado ver um dos vivos
neste evento,” disse um fae alto, movendo-se na frente dela e
curvando-se. Ele tinha cabelos ruivos cacheados e olhos
verdes penetrantes. Beleza e masculinidade, reunidos em um
só, de uma forma que só os fae poderiam fazer. “Sou Owain,
um dos lordes de Arawan.”
“Meu lorde,” Imogen respondeu com um sorriso. O fae
deu um beijo em sua mão e ela tentou não rir. “Prazer em
conhecê-lo.”
“Há muito tempo que não tenho o prazer de falar com os
vivos. Arawan acordou do seu sono com um humor mais
habitual,” disse Owain, olhando-a. “Embora você seja uma
adição bem-vinda ao processo.”
“Estou feliz que você pense assim. Devo dizer que fiquei
surpresa quando Arawan veio à corte fae e me pediu para ser
um contato. É uma honra servi-lo da maneira que posso, você
não concorda?” Ela perguntou. Houve uma ligeira mudança
na expressão de Owain antes de desaparecer sob a
intensidade do seu sorriso.
“De fato. Eu estaria interessado em saber exatamente
como você o está servindo,” ele respondeu com um toque de
insinuação.
Que pervertido. Isso não a surpreendeu. Geralmente,
eram os idiotas mais arrogantes que se aproveitavam de uma
mulher antes de qualquer outra pessoa. Para as pessoas ao
seu redor e para o senhor à sua frente, ela era carne fresca.
“Lady Ironwood está me ajudando a coordenar nossos
esforços para encontrar Hafgan no mundo humano,” disse
Arawan atrás dela. Ela sentiu o leve toque de dedos na parte
inferior das costas quando ele se moveu para se juntar a eles.
“Que maravilhoso. Que grande oportunidade de me
conectar com meus irmãos fae,” respondeu Owain, com uma
parede subindo instantaneamente em seus olhos verdes.
“Minha senhora, permita-me ir buscar outra bebida para
você.”
“Obrigada, Owain, isso seria ótimo,” disse Imogen,
sorrindo para ele.
 Arawan aproximou-se um pouco mais dela. “Vejo que
você não está perdendo tempo em colocar os homens da
minha corte de joelhos.”
“Você quer dizer no lugar onde os homens pertencem?”
Imogen disse docemente. “Você gostou do meu vestido?”
O olhar de Arawan escureceu. Para qualquer outra
pessoa, ele poderia parecer furioso, mas Imogen o viu com
tesão e sabia a diferença.
“Sim,” ele disse com os dentes cerrados. “Eu gostei do
vestido.”
“E as minhas botas?” Imogen moveu a fenda do vestido
para mostrar a ele.
“Por que você está me tentando assim?” Ele reclamou.
A risada de resposta de Imogen morreu em seus lábios
quando o braço gracioso de uma mulher passou por cima do
ombro de Arawan. A bela de cabelos escuros estava vestida
com um vestido vermelho revelador que mostrava sua forma
esbelta. Olhos vermelhos olharam para Imogen como se ela
fosse uma presa.
“Desculpe-me pelo atraso, meu senhor. Quem é a
respiradora gorda?” A mulher perguntou, continuando a
avaliar Imogen com um sorriso de escárnio.
Os lábios de Imogen se curvaram. Ela sabia quem ela era
de uma forma que a mulher à sua frente não poderia
imaginar. Ela tinha cicatrizes e celulite, jeans rasgados e
atitude, e há muito tempo ela havia parado de se importar
com a opinião de alguém sobre ela.
Ela havia colocado a porra de um vestido naquela noite.
Ela parecia quente como o inferno, e ela não iria tolerar
ninguém tentando fazê-la sentir o contrário.
Imogen olhou para Arawan, um apelo silencioso que dizia
claramente: “Por favor, deixe-me pegar meu machado de
batalha e mostrarei a ela exatamente quem eu sou.”
Os lábios de Arawan se contraíram em resposta:
Precisamos dela para obter informações sobre Hafgan... Só
depois você poderá matá-la.
“Eu sou Imogen. É um prazer conhecê-la. Qual é o seu
nome?” Perguntou com entusiasmo. Ela arrancou a mão da
mulher do ombro de Arawan e apertou-a vigorosamente, o
que fez a mulher tropeçar ligeiramente nos sapatos.
“Eu sou Caitrin,” ela disse, agora confusa.
“Incrível. Você quer ser minha nova amiga? Sou nova por
aqui e adoraria...”
“Se você me der licença,” Caitrin disse e se afastou
rapidamente. Arawan disfarçou o riso com uma tosse.
“Uau, ela parece legal,” comentou Imogen.
A boca de Arawan se contraiu novamente. “Ela é um
espectro. Eles são todos assim. Você provavelmente fez um
inimigo para o resto da vida com essa exibição.”
“Vou adicioná-la à minha lista crescente.” Imogen se
permitiu um momento apenas para olhar para ele.
 “O que está errado?”
“Absolutamente nada. Agora, você realmente precisa dar
o fora e me deixar trabalhar,” disse Imogen.
“Você está tentando me dizer o que fazer?”
“Sim, porque você vai arruinar todo o plano se ficar
pairando sobre mim a noite toda.”
Arawan levou o copo aos lábios. “Você não pareceu se
importar que eu estivesse pairando sobre você aquela noite.”
Imogen ficou toda quente. Mas ela não lhe daria a
satisfação de mostrar como ele a afetava. “Hmm, você tem
pensado nisso desde então, não é?”
“Talvez,” ele respondeu, inclinando-se mais perto.
Imogen tinha que fugir, ou seria ela quem arruinaria seus
planos. Mas ela não seria a única incitada se tivesse algo a
fazer sobre isso.
“Nesse caso, vou lhe dar algo novo em que pensar.”
Imogen olhou em volta antes de sussurrar conspirativamente.
“Esse vestido que você gosta tanto? Eu não poderia usar
calcinha com ele.”
Enquanto Arawan parecia estar com o cérebro em curto-
circuito, Imogen voltou para a multidão.
Ela tinha certeza de que Caitrin estaria por perto, pronta
para voltar para lhe fazer companhia. Imogen tentou não
deixar que a forma proprietária com que o espectro tocou
Arawan a afetasse.
 Ela não seria capaz de apalpá-lo tão bem se tivesse a mão
quebrada, no entanto.
Com esse pensamento a aquecendo, Imogen agitou a
multidão. Ela havia aprendido muitas habilidades incríveis ao
longo dos anos, e furtar carteiras era uma das favoritas.
Enquanto Imogen ria e flertava com cada cortesão que
cruzava seu caminho, ela vasculhava seus bolsos, roubando
notas e pequenas bugigangas com facilidade. Ela aprendeu
muitas coisas e, em uma hora, sabia quem estava dormindo
com quem, qual esposa odiava qual senhor e como todos
desejavam ver mais dos tempos modernos, se Arawan
permitisse.
“Lady Ironwood, parece que a perdi no meio de toda a
excitação,” disse Owain, surgindo de trás de um dos pilares
mais próximos.
“Eu me perguntei onde você tinha ido. Peço desculpas
por não ter esperado por você. Eu simplesmente tinha tantos
novos amigos para fazer,” respondeu Imogen. Owain passou-
lhe um copo de vinho, mas ela segurou-o sem beber. Havia
algo nele que fazia seus instintos de caçadora se contorcerem.
“Novos amigos é uma maneira de descrevê-los,” disse
Owain, olhando ao redor da sala. “Essas festas são todas
iguais. Conversas fúteis, os mesmos escândalos, as mesmas
bobagens de sempre. Pelo menos quando Arawan estava
dormindo, podíamos fazer mais com nosso tempo do que
dançar conforme sua vontade.”
 É assim mesmo? Eu me pergunto o que você estava
fazendo sem supervisão, pensou Imogen. Ele estava
claramente confortável em sua autoridade para reclamar de
Arawan com uma estranha.
“Agora, isso soa como um homem cansado do tempo.
Mas agora você tem uma grande oportunidade de vislumbrar
o reino humano novamente. As coisas mudaram muito.
Duvido que você fique muito cansado por muito tempo,”
respondeu Imogen, tentando o seu melhor para parecer
entusiasmada.
Owain olhou-a lentamente. “Sabe, você é a melhor coisa
deste castelo agora. Que sorte o Senhor Arawan ter você tão
perto e disposta a cumprir suas ordens.”
Imogen olhou para ele por baixo dos cílios. “Estou aqui
para promover boas relações entre nossas cortes e servir da
maneira que puder.”
A expressão de Owain aqueceu. Ele pegou a mão dela e
beijou seu pulso. “É mesmo? Talvez você pudesse vir à minha
suíte na torre sul mais tarde, e poderemos discutir isso mais
detalhadamente.”
“Este castelo tem tantas suítes. Como vou saber qual é a
sua?” Imogen perguntou, mordendo o lábio inferior.
“Há uma pintura da Caçada Selvagem pendurada ao lado
da porta. Você não pode perdê-la,” respondeu Owain.
Imogen colocou a mão em seu peito e se aproximou.
“Que tal eu ir passar pó no rosto e, quando voltar, podemos
dançar? Você pode dizer muito pela forma como um homem
dança e se ele vai ser bom em outros... esportes.”
Owain sorriu. “Isso é um fato? Nesse caso, é melhor você
voltar correndo para que eu possa começar a convencê-la da
minha habilidade, e se minha dança não te convencer, talvez
o tamanho do meu pau o faça.”
Imogen riu como uma virgem escandalizada e se afastou
dele. “Eu vou te encontrar em breve, meu lorde.”
Ela saiu pelas portas e passou pelos guardas. Duncan
nunca lhe daria a chave do quarto de hóspedes, então ela
teria que fazer as coisas do jeito Ironwood.
Imogen não teve dificuldade em descobrir qual era o
quarto de Owain. Mesmo que ele fosse atrevido como o
inferno, o lorde era encantador o suficiente, mas ela não
conseguia descartar a sensação incômoda em suas entranhas
de caçadora. Seus instintos estavam lançando grandes
bandeiras vermelhas para ela, e ela aprendeu da maneira
mais difícil a nunca ignorar uma bandeira vermelha.
Imogen verificou se o corredor estava vazio antes de tirar
duas picaretas da pequena bolsa pendurada em seu pulso.
Também continha batom e a faca encantada de Bayn, que era
tudo que Imogen precisava. Não havia como ela entrar em um
poço de cobras sem uma arma com ela.
Usando as picaretas, Imogen abriu rapidamente a
fechadura e entrou na suíte de Owain. Crescendo em uma
casa de caçadores, Imogen se tornou uma especialista em
esconderijos. Ela verificou os lugares óbvios, nas gavetas de
roupas, atrás de pinturas e nos armários do banheiro.
“Vamos, Owain, onde você está escondendo seus
segredinhos sujos?” Imogen murmurou para si mesma. Então
ela se lembrou de alguns dos esconderijos de elite de Layla.
De todas as irmãs Ironwood, Layla sempre foi a mais
sorrateira porque conseguia bancar a mais inocente. Ela
também era incrivelmente boa em manter todos os seus
tesouros longe de suas irmãs curiosas.
Imogen atravessou o quarto e verificou o colchão da
cama. Não havia adulteração e nada escondido debaixo da
cama. Imogen deitou-se no travesseiro e algo pressionou seu
pescoço.
“Filho da puta sorrateiro,” ela riu, sentando-se
novamente. Ela tirou o travesseiro da fronha e encontrou um
pequeno buraco na costura. Ela enfiou um dedo dentro dele e
vasculhou as penas até encontrar algo frio e macio. Era um
pedaço de quartzo do tamanho do seu polegar e esculpido
com runas que ela nunca tinha visto antes. Pulsava
suavemente em sua mão como um pequeno coração. Magia.
“Não sei o que você é, mas tenho certeza de que Arawan
saberá.”
Poderia ser algo inocente como um amuleto para ajudá-
lo a dormir à noite, mas ela realmente duvidava disso.
 17
Imogen voltou para a festa no andar de baixo,
desaparecendo na multidão tão facilmente quanto havia saído
dela. Arawan estava de volta em seu trono e parecia
entediado. Bem, ela estava mais do que pronta para
apimentar a noite dele.
Ela abriu caminho em meio à multidão, evitando
cuidadosamente Owain até chegar à mesa alta de Arawan. O
interesse dele brilhou em seus olhos, e uma sensação de calor
floresceu em seu peito. Ela gostava do fato de poder ter esse
efeito sobre ele, mesmo que por um momento.
“Meu senhor, posso ter a ousadia de aceitar aquela
dança que você ofereceu?” Imogen perguntou educadamente.
Arawan franziu a testa um pouco, como se sentisse que algo
estava errado com ela.
“Eu nunca poderia negar nada a uma mulher tão
bonita,” disse ele, descendo do trono e pegando a mão dela.
Ele a levou para a pista de dança e a puxou para perto.
“Aconteceu alguma coisa?” Ele perguntou.
“Apenas sorria e dance comigo. As pessoas estão
assistindo,” respondeu Imogen. Ele a conduziu para uma
valsa.
Kenna insistiu que todas elas tivessem aulas de dança
enquanto cresciam, e Imogen relembrou o jeito depois de
algumas voltas.
 “E como você está aproveitando sua noite, querida?” Ele
perguntou.
“Entendo por que você pediu a todos que ficassem em
Annwn,” ela respondeu, e ele riu.
“Você já está entediada?”
Imogen sorriu para ele. “Você me conhece, eu não sou
exatamente uma senhora bonita da corte. Ter que interpretar
uma é exaustivo.”
Arawan girou-a e trouxe-a para perto. “E você encontrou
alguma coisa interessante em suas rondas esta noite?
Observei sua interação com outras pessoas e não fiquei
impressionado.”
“Eu estava procurando informações,” respondeu Imogen.
Ele a estava observando tão de perto?
“Espero que você tenha encontrado algo que valha a
pena manter meu temperamento sob controle a noite toda.” A
mão de Arawan na parte inferior de suas costas flexionou e
ela se inclinou para mais perto dele.
“E você acha que eu gostei de ver Caitrin esfregar sua
bunda magra em você?” Imogen bufou antes que pudesse se
conter.
“Minha pequena flor estava com ciúmes?” Ele ronronou
em seu ouvido.
“Eu não sei sobre ciúme... o sentimento era mais de
assassinato,” ela admitiu.
 Arawan riu baixinho. “Bom. Eu gosto de você, assassina
e também ciumenta.”
“Não me provoque com isso, ou ensinarei Macarena a
toda esta corte para torturá-lo por toda a eternidade,” ela o
ameaçou.
“E o que é isso?”
“Apenas a dança mais infernalmente irritante já criada.
Você estará amaldiçoando meu nome pelo resto de sua
existência,” respondeu Imogen, incapaz de conter sua risada
travessa.
Arawan sorriu. “Sem provocações. Eu prometo. O que
mais você descobriu?”
“Puxe-me para mais perto e aja como se eu estivesse
sussurrando algo sujo em seu ouvido,” disse Imogen.
“Acho que não consigo. Talvez você precise me dar
alguma inspiração,” respondeu Arawan, torcendo-a e
puxando-a para perto, de modo que ela ficasse de costas para
seu peito.
Imogen sabia que provavelmente era uma má ideia, mas
ela as amava mais do que qualquer outro tipo. “Que tal eu te
contar o quão gostoso você fica sentado naquele grande trono.
Você o construiu grande o suficiente para dois de propósito?”
As pupilas de Arawan dilataram-se. “Por quê? Você
gostaria de sentar lá comigo?”
“Talvez,” ela disse antes que ele a virasse de costas para
encará-lo. Arawan a envolveu em sua colônia quente e sexy, e
Imogen enfiou a pedra que encontrou no pequeno bolso de
seu colete.
“Encontrei isto na suíte de Lorde Owain,” ela sussurrou.
O aperto de Arawan aumentou sobre ela. “E o que diabos
você estava fazendo na suíte dele?”
“Acalme-se, ou as pessoas vão notar,” Imogen o avisou.
“E se você quer saber, invadi a suíte dele depois que ele fez
um comentário sarcástico sobre você. Não sei o que é a pedra,
mas não gostei da sensação dela.”
Ela olhou em seus profundos olhos negros. “Eu não
estava lá com ele ou porque estou interessada nele. A única
pessoa aqui que estou interessada em tocar é você.”
Um pouco da raiva desapareceu da expressão de
Arawan. “Bom, porque se alguém além de mim tocar em você,
vou cortar suas mãos.”
“Eu mesma as cortaria antes mesmo que você
percebesse,” Imogen bufou.
Arawan roçou os lábios no alto da orelha dela. “É sempre
uma competição com você, minha pequena flor violenta.”
“Pare de fingir que você não ama isso em mim,” Imogen
respondeu com um sorriso.
Os olhos de Arawan deslizaram por cima do ombro e seu
sorriso congelou. Owain juntou-se a eles, exalando charme.
“Meu senhor, você se importaria se eu roubasse sua
adorável companhia? A senhora me devia uma dança,” disse
ele, olhando possessivamente para Imogen.
 O ar ao redor deles carregou como antes de um raio cair.
Os pelos da nuca e dos braços de Imogen se arrepiaram. Ela
saiu do abraço de Arawan, sentindo seu poder aumentar
perigosamente.
“Claro que pode dançar com Imogen, Owain,” disse ele, a
sua voz tornando-se ainda mais profunda devido à raiva.
“Assim que você me explicar isso.”
Arawan abriu a palma da mão onde estava o cristal
esculpido com runas. Imogen e o resto dos cortesãos se
afastaram dos dois homens, olhando fixamente. Owain olhou
para o cristal, a fúria estampada no seu rosto.
Arawan não esperou por uma explicação enquanto a
magia estalava no ar e o cristal brilhou, ativando as runas.
“A proteção precisará ser desativada para permitir que
meus guerreiros entrem nas Terras Imortais. Você precisará
encontrar uma área protegida para criar o portal de invocação
correto…” a voz de um estranho encheu o ar.
O pulso de Imogen acelerou e a adrenalina disparou,
tentando avisá-la do perigo. O rosto de Arawan estava
contorcido de desgosto enquanto o estranho continuava a dar
instruções a horrorizada corte.
Owain rosnou e pegou o cristal de volta. “Que porra você
esperava? Você desapareceu por séculos, deixando-nos para
governar Annwn sozinhos. Você nos abandonou e não pode
esperar retornar e ter tudo igual!” Ele gritou para Arawan.
 “E você acha que Hafgan seria um rei melhor? É isso?”
Arawan perguntou, a voz sussurrando suavemente. “Eu
permiti que você governasse, confiei em você para me servir
fielmente. E é assim que você me retribui? Você deixou o
maldito Hafgan lhe dar ordens que colocariam todos nós em
risco?”
Owain sibilou e apontou para Imogen. “Nós não. A única
pessoa em risco é a prostituta humana que você escolheu
trazer aqui!”
Arawan moveu-se tão rapidamente que Imogen mal
conseguiu rastreá-lo. Tirou uma lâmina da bengala e cortou a
mão de Owain com um golpe rápido. O lorde gritou, a dor e o
choque o fizeram cair de joelhos. Nem um único cortesão se
moveu para salvá-lo.
Imogen nem sabia que uma sombra poderia ser ferida
como um humano, mas seja lá qual fosse a lâmina de
Arawan, claramente poderia causar danos da mesma
maneira.
“Isso é por chamá-la de prostituta,” Arawan rosnou
baixinho. Com dois movimentos rápidos da lâmina, Arawan
cegou Owain, que gritava. “E isso foi por cobiçar o que é meu.
Guardas! Levem o maldito traidor para as celas.” Três
guardas de armadura preta apareceram e arrastaram Owain
aos prantos.
Todos os cortesãos ficaram paralisados, com muito medo
de se mover. O poder de Arawan chicoteou pela sala.
 “A festa acabou! Deem o fora!” Ele gritou, sua voz
reverberando ao redor deles e fazendo o castelo tremer. Os
cortesãos fugiram, nenhum deles ousando ficar. Imogen
estava indo em direção a uma porta, mas ela bateu antes que
ela passasse. “Você não, Imogen Ironwood. Fique onde está,
porra.”
Todo o corpo de Imogen parou como se seu cérebro de
macaco soubesse que correr só faria o predador na sala
persegui-la. Todas as portas bateram e trancaram uma após a
outra até que apenas Imogen permaneceu com um furioso
deus dos mortos.
Imogen nunca teve medo de Arawan. Parado do outro
lado da pista de dança, o deus havia removido qualquer
máscara de humanidade ou civilidade. O poder fervia em seus
olhos negros, violência aterrorizante e impiedosa e fúria
queimando através dela.
Imogen deveria ter tido medo dele quando o notou pela
primeira vez em Dublin. Ela nunca deveria ter arriscado
chamar sua atenção novamente. Ela deveria se curvar,
prostrar-se diante daquele ser antigo que estava tão além de
sua compreensão que ela não deveria nem ousar olhar para
ele. Ela deveria ter feito tudo o que pudesse para fugir da
tempestade diante dela, e não tentar se aproximar dela.
Mas Imogen nunca foi boa em fazer o que deveria. Ela
sempre fazia o que queria e, naquele momento, tudo o que ela
queria era ele.
 Imogen atravessou a pista de dança como se fosse a
dona dela e se lançou em seus braços. Arawan a pegou,
levantando-a e beijando-a. Imogen arrancou o laço do cabelo
dele, e toda a noite brilhante se espalhou em suas mãos.
Arawan a carregou até a mesa alta, seu poder mandando
tudo para o chão. Ele colocou Imogen sobre ela, em frente ao
seu trono negro.
“Tão linda, minha flor perigosa,” ele murmurou,
afastando-se dela. Ele olhou para ela, seus olhos brilhando
com poder vermelho rubi. “Vou gostar de desmontar você.”
Imogen agarrou-o pela gravata e puxou-o entre as coxas.
“Eu só usei essa porra de vestido na esperança de que
você quisesse arrancá-lo de mim,” ela rosnou, arrastando-o
de volta para sua boca. Os dentes afiados de Imogen
fecharam-se sobre seu lábio inferior, fazendo-o sibilar.
“Última chance de ir embora, querida,” disse Arawan,
com a mão pousada sobre a pele nua do peito dela. Seu
coração batia forte o suficiente para que ele sentisse, para
saber o que fez com ela.
“Foi isso que todas as outras pessoas fizeram? Ir embora
quando você perdia a paciência ou se tornava demais para
elas? Eu não sou como elas, Arawan,” Imogen retrucou. A
bota dela surgiu entre eles e ela o chutou de volta ao trono.
Seus olhos brilhavam com uma fome selvagem, as mãos
agarrando os braços do trono como se ele fosse arrancá-los.
Ah, ele estava selvagem agora, e ela adorava tê-lo
daquele jeito. Ela não conseguia parar, seus próprios
instintos de avançar a dominavam.
“Você não me assusta, Deus dos Mortos, então rosne e
grite o quanto quiser. Foda-me se quiser ou vá se foder e me
deixe em paz!” Ela gritou.
As mãos de Arawan agarraram suas coxas com força e
arrastaram sua bunda até a borda da mesa. Fitas escuras de
poder se amarraram ao redor de suas pernas e se apertaram
ao redor dos braços do trono. Imogen se recusou a dar a ele a
satisfação de se debater.
Os lábios de Arawan se curvaram em um grunhido
enquanto ele estava entre suas coxas. “Você destruiu o que
restava da minha paciência, mulher. Você não vai a lugar
nenhum até que eu ordene.”
A mão de Arawan agarrou a frente do vestido dela e ele a
empurrou de volta sobre a mesa. Imogen engasgou quando
ele pegou a ponta da saia e a rasgou no meio, expondo sua
boceta nua para ele.
“Então você não estava mentindo sobre não usar
calcinha,” ele rosnou, olhando para ela, hipnotizado.
“Eu nunca menti para você,” disse Imogen, com a voz
trêmula.
“Eu também não menti para você.” Os dedos de Arawan
subiram por uma coxa nua. “Você se lembra do que eu te
disse na escuridão? Que quando eu entrasse em você pela
primeira vez, seria minha língua e depois meu pau?”
 Porra, Imogen mal conseguia olhar para ele, muito
menos responder. Ele era um lindo monstro e estava olhando
para ela como um lobo faminto olha para um cordeiro
perdido.
Seu sorriso agudo foi o único aviso antes que sua boca
caísse entre as coxas dela e a devorasse. A perna de Imogen
se esticou contra as amarras, mas elas a mantiveram no
lugar. A mão forte de Arawan a agarrou por um dos seios,
prendendo-a à mesa com sua força poderosa.
Imogen não conseguia conter os sons que estavam sendo
arrancados dela. A língua dele circulou a pequena
protuberância de seu clitóris, e os quadris dela se ergueram
da mesa. A mão de Arawan foi para baixo dela, agarrando sua
bunda com força e segurando seus quadris para que ela não
pudesse se afastar de sua boca devastadora. A língua dele
penetrou em seu interior e ela gritou.
Imogen se sentiu fora de controle e totalmente à mercê
dele. E ele não era nada se não impiedoso. Ele não parou de
comê-la, não lhe deu um momento para recuperar o fôlego.
Quando ela estava prestes a enlouquecer, o orgasmo a atingiu
em cheio, fazendo com que luzes brilhantes cintilassem em
sua visão.
A língua de Arawan voltou a mergulhar dentro dela,
lambendo seu gosto e fazendo-a entrar em espiral. As paredes
internas dela se apertaram ao redor da língua dele, e ele
cantarolou de prazer contra ela.
 “Linda pra caralho,” ele murmurou, olhando para sua
carne inchada e brilhante.
Imogen sentiu as amarras em torno de suas pernas se
afrouxarem meio segundo antes de ele pegá-la e virá-la. Ele
rasgou o resto do vestido dela antes que sua perna ficasse
entre as dela, chutando-as ainda mais.
A mão de Arawan acariciou a curva de sua bunda antes
de deslizar por sua espinha. Os dedos dele agarraram o
cabelo dela, prendendo-o na mão e puxando a cabeça dela
para trás. Ele a beijou, sua língua empurrando contra a dela.
“Agora, este é o único banquete que eu queria esta
noite,” ele rosnou, olhando para o corpo nu dela. “Porra, você
é linda assim, minha flor. Nua, carente e pronta para meu
pau. Você é ainda mais perfeita do que eu imaginava que
seria.”
Imogen empurrou-se contra ele e gemeu quando sentiu
sua pele nua contra ela. Ela não sabia quando ele ficou nu e
não se importou. Ela queria sentir seu corpo forte
pressionado contra ela.
“Diga-me que você me quer,” ordenou Arawan, sua voz
como magia negra em seu ouvido. Imogen gemeu de
frustração, todo o seu corpo doendo por ele e hipersensível
como um nervo exposto.
“Eu quero você. Porra, eu quero você desde o primeiro
segundo que te vi. Eu tentei querer qualquer um e qualquer
outra coisa desde então, mas é tudo inútil porque sempre foi
você!” Ela gritou sua confissão, furiosa com ele por arruiná-la
para todos os outros.
Arawan beijou-lhe a bochecha, sua risada era irritante e
triunfante. “Bom,” ele sussurrou e enfiou a cabeça do seu pau
dentro dela.
Imogen gemeu, tentando se mover para empurrá-lo ainda
mais, mas ele a segurou com força, abrindo caminho dentro
dela centímetro por centímetro glorioso. Quando ele estava
completamente dentro dela, beijou seus ombros nus e a
abraçou.
“Porra, você é tão apertada que eu poderia gozar agora
mesmo,” ele gemeu.
“Não se atreva,” ela ameaçou, fazendo-o rir.
Arawan mordeu seu pescoço. “Não tenha medo, querida.
Vou me certificar de que você se divirta antes de encher esta
doce boceta.”
Imogen tentou provocá-lo novamente, mas ele recuou e a
penetrou com tanta força que o ar saiu de seus pulmões. Ele
era tão grande que ela o sentiu atingir seu limite a cada
deslizamento firme.
Ela tentou usar a mesa como alavanca, suas unhas
marcando a madeira enquanto tentava se firmar. A borda
estava cravada em seus quadris, mas ela não se importava.
Nada deveria ser tão bom. Ela estava quase chorando, de tão
feliz que estava. Arawan se mexeu, arrastando-a para fora da
mesa e para seu colo.
 “Você disse que esse trono foi feito para dois,” disse ele,
seus dentes se fechando sobre o lóbulo da orelha dela. Ele a
abriu, arrastando cada perna sobre os braços do trono. Ela se
sentiu tão exposta e decadente e adorou cada segundo.
A mão de Arawan desceu para acariciar o local onde eles
estavam unidos antes de circundar o clitóris dela. A outra
mão dele tocou o seio dela. Imogen inclinou o rosto para o
lado para que pudesse pegar os lábios dele em um beijo
mordaz e exigente. Ele beliscou seu mamilo com força
suficiente para fazê-la gemer. Os quadris dele se ergueram, o
pênis balançando mais profundamente dentro dela.
“Vá em frente, pequena caçadora, faça-me sentir como
um rei,” ele rosnou em desafio.
Imogen adorava desafios. Ela girou os quadris em um
círculo lento, fazendo uma maldição escapar de seus lábios.
Esse era todo o incentivo que ela precisava. Ela estava além
do cuidado, além de qualquer tipo de autoconsciência ou
autopreservação. Ela montou seu pau como se fosse a cura
para tudo que a afligia.
Arawan rosnou alguma coisa em galês antigo e segurou-
a com força para evitar que ela deslizasse para muito longe.
Seus dedos envolveram seu clitóris dolorido com cada
impulso forte de seu pau.
Quando o orgasmo de Imogen a atingiu, ela gritou o
nome dele como uma maldição. Arawan levantou-a e jogou-a
de costas na mesa. Ele arrastou as botas de salto dela sobre
os ombros e bateu de volta nela.
 Imogen agarrou os seios para impedi-los de saltar.
Arawan se inclinou sobre ela para beijá-la, gemendo em sua
boca enquanto gozava com força dentro dela.
As mãos de Imogen tremiam enquanto ela as passava
pelos cabelos úmidos de suor. Ele estava olhando para ela
com uma admiração que ela nunca tinha visto antes. Ela
olhou para as botas enroladas nele e reprimiu um sorriso.
“O que?” Ele perguntou, sorrindo de volta para ela.
“Eu sempre soube que essas botas combinariam com
seus ombros, só isso,” ela admitiu.
“Mulher desviante,” ele zombou e beijou seu tornozelo
coberto de veludo antes de abaixar seus pés. Ela gritou de
surpresa quando ele a puxou para cima e a jogou por cima do
ombro.
“É melhor você não estar planejando me carregar pelo
seu maldito castelo,” ela o avisou.
“E como exatamente você me impediria, querida?” Ele
perguntou, completamente divertido. Sombras escuras e
magia os cobriram, e de repente eles estavam em um quarto.
Arawan colocou-a na beira da cama e abriu o zíper das botas,
tirando-as uma de cada vez.
“Fique aí,” disse ele, levantando o queixo dela e beijando-
a uma vez. Imogen tentou puxá-lo para cima dela, mas ele riu
baixinho. “Eu não vou a lugar nenhum e você também não.”
Ele a soltou e desapareceu no banheiro, dando-lhe uma
excelente visão de suas costas magras e musculosas e de sua
bunda perfeita.
Totalmente bem aproveitado, Imogen pensou e riu como
um demônio bêbado. A água do banheiro foi aberta e ela
percebeu que ele estava enchendo a banheira funda. Arawan
apareceu novamente, encostado na porta.
Imogen não tinha palavras para descrever o quão bonito
ele parecia, todo bagunçado. Um sorriso masculino encantado
surgiu em seu rosto.
“O que?” Ela perguntou, dando tapinhas em seu ninho
de cabelo bagunçado.
“Parece que você foi fodida muito bem,” ele respondeu.
Imogen caiu de volta na cama. “Minha memória está
confusa. Talvez você precise fazer isso de novo para me
lembrar de como foi bom.”
Arawan deitou-se em cima dela, prendendo-lhe as mãos
acima da cabeça. “Oh, com certeza vou foder com você de
novo. Infelizmente, tenho que ir e lidar com Owain primeiro.
Se eu deixar isso para amanhã, ele terá muito tempo para
subornar os guardas e quaisquer apoiadores dele para tentar
ajudá-lo a escapar.”
Imogen colocou o cabelo atrás da orelha. “Se você vai
torturá-lo, comece com o pau dele.”
“Brutal.” Arawan franziu a testa. “Por que?”
“Porque ele parecia muito orgulhoso quando me contou
tudo sobre suas proezas,” respondeu ela. “Ele me pareceu
alguém que não aceitaria um não como resposta.”
 “Entendo,” disse ele, estreitando os olhos perigosamente.
“Você gostaria de se juntar a mim?”
Imogen beijou a ponta do nariz dele. “Não, obrigada.
Nunca estive muito interessada em lutar contra qualquer
coisa que não possa revidar.”
“Fique aqui até eu voltar. Se Owain tiver apoiadores no
castelo, quero que você esteja segura. Tome um banho e
relaxe. Voltarei em breve,” disse Arawan e começou a se
levantar.
As pernas de Imogen travaram em volta de seus quadris.
“Você não pode somente ir embora assim depois que minha
boceta magnífica estourou seus miolos.”
Arawan riu e a beijou tão profundamente que ela
começou a se esfregar contra ele, já excitada o suficiente para
fodê-lo sem sentido novamente.
“Assim é melhor,” ela disse sem fôlego. Ela deu um
tapinha na bunda dele. “"Agora vá torturar um cortesão, seu
lindo fodedor.”
Arawan balançou a cabeça para ela. “Nós realmente
precisamos fazer algo sobre o quão imunda sua boca é,” disse
ele, levantando-se.
Imogen colocou as mãos atrás da cabeça e sorriu para
ele. “Confie em mim, sua santidade, quando chegar a hora,
você vai adorar o quão suja essa boca pode ficar.”
 18
Imogen acordou no dia seguinte enrolada num grosso
edredom de veludo preto. Ela também estava sozinha.
Desconforto revirou seu estômago. Ela não achava que
Arawan era o tipo de cara que beija e evita, mas claramente
ela estava errada.
É hora de ir embora enquanto você ainda tem alguma
dignidade, Ironwood, ela disse a si mesma com severidade e
saiu da cama.
Ela não sabia o que havia acontecido com os retalhos de
tecido que restavam de seu vestido, então pegou uma das
camisas pretas de Arava.
Certificando-se de que o corredor fora do quarto estava
vazio, Imogen caminhou rapidamente de volta para sua suíte.
Não era muito cedo porque ela só tinha conseguido se enrolar
em um roupão quando Duncan chegou com seu café da
manhã.
“Minha senhora, estou surpreso em vê-la acordada
depois das festividades da noite passada,” disse ele, colocando
a bandeja na mesa.
“Eu estava com fome. Obrigada, Duncan,” ela disse com
um sorriso e fechou a porta.
Porra, isso foi por pouco. Imogen serviu-se de café e
checou o telefone. Ela tinha três mensagens de Freya
esperando. Ela discou seu número e esperou.
 “Bom dia!” Freya respondeu brilhantemente.
“Uau, por que você está tão feliz assim pela manhã?”
Imogen resmungou.
“Eu queria que você soubesse que Bayn e eu estamos
hospedados em Wrexham,” disse Freya, sua voz caindo para
um volume normal.
“Você está no País de Gales? Por quê?”
“Você parece culpada. O que você fez ontem à noite,
Imogen Ironwood?”
Será que minha última célula cerebral foi destruída?
Imogen pigarreou. “Encontrei um espião de Hafgan e vi
Arawan arrancando-lhe os olhos,” respondeu ela.
“Nojento. E isso foi em uma festa? O que há de errado
com os imortais?” Freya disse e, depois de um instante,
acrescentou. “Ele gostou do vestido?”
“Ah, sim. Obrigada. E por todas as outras coisas que
você enviou.”
Freya fez um zumbido preocupado. “Você ainda parece
estranha. Você está bem?”
Não. Estou um turbilhão de sentimentos, e isso está me
assustando pra caralho.
“Não, não estou bem, mas não posso falar sobre isso
aqui. Wrexham fica a apenas uma hora de distância. Que tal
eu encontrar você em algum lugar? Preciso sair daqui um
pouco,” respondeu Imogen. Ela precisava de sua moto e do ar
frio para expulsar toda a estranheza que de repente pesava
em seu peito.
“Claro que posso encontrar você. Vou te mandar uma
mensagem com a localização. Pilote com cuidado, ok?” Freya
disse.
“Com certeza. Vejo você antes do almoço.” Imogen
desligou e correu para se arrumar. Uma corrida era
exatamente o que ela precisava.
Imogen vestiu seu traje de montaria de couro mais
quente, trançou o cabelo e enfiou a faca de Bayn na bota.
Sentindo-se mais ela mesma e menos uma garota estressada,
ela desceu as escadas.
O resto da corte devia estar dormindo durante a noite de
folia porque os corredores estavam todos vazios, exceto pelos
guerreiros habituais de Arawan. Só quando Imogen estava
quase no final da escadaria principal é que ela avistou Caitrin
encostada no corrimão.
“Bom dia!” Imogen cumprimentou, passando por ela.
“O que você está fazendo aqui?” Caitrin disse,
interrompendo Imogen.
“O que você quer dizer?”
“Quero dizer, que utilidade Arawan teria para uma garota
viva e respirando? Você não é uma cortesã, mesmo que tenha
se vestido como uma ontem à noite.” Caitrin olhou para ela,
seu lindo rosto se contorcendo de desgosto. “Você não é
realmente a prostituta dele, como Owain afirmou, não é?”
 Imogen engoliu a vontade de bater em seu lindo rosto. “E
o que você tem a ver com isso?”
“Seria uma vergonha para Lorde Arawan se rebaixar para
foder uma humana como você. Você é uma merda sob os
sapatos dele, mas ele dispensou todos menos você ontem à
noite, e eu quero saber por quê! O que você fez para levá-lo a
prender Owain?” Caitrin exigiu, cutucando Imogen com força
no ombro.
Foi o que bastou. Imogen afastou a mão dela, bateu-a
contra a grade de pedra e pressionou a faca em sua garganta.
“Você quer saber quem eu sou, vadia? Você está certa.
Eu não sou uma maldita cortesã. Eu sou do maior clã de
caçadores, vivos ou mortos, desta terra, e se você me cutucar,
me chamar de prostituta, ou dizer de outra forma qualquer
coisa que eu não goste de novo, vou cortar a porra da sua
garganta,” Imogen rosnou na cara dela. “Quanto a Owain,
você ouviu as ordens de Hafgan. Ele traiu Arawan e merece
tudo o que receber. Se eu fosse você, pararia com suas
besteiras de garota malvada e se concentraria na guerra que
se aproxima.”
Os olhos de Caitrin estavam arregalados de medo
quando Imogen a empurrou.
Imogen abriu as portas da frente com os ombros e
respirou fundo. Dois guerreiros tinham visto toda a conversa
e sabiamente não interferiram.
“Fiquem de olho nela. Não gosto de como ela ignorou a
traição de Owain,” disselhes Imogen. “E certifiquem-se de que
ela fique bem longe de Arawan.”
“Sim, Lady Ironwood,” responderam com pequenas
reverências.
Imogen assentiu e foi para os estábulos, onde havia
guardado sua moto. Ela precisava dar o fora dali.
Só quando ela estava percorrendo as proteções de
Arawan é que ela pensou que talvez devesse ter deixado um
bilhete para ele dizendo para onde ela tinha ido.
Foda-se. Não era como se ele tivesse ficado por perto
depois da noite juntos. Imogen se enrolou na cama dele
depois do banho e adormeceu esperando por ele. O que quer
que estivesse acontecendo, ele não voltou para contar a ela e
dormiu em outro lugar.
Era precisamente por isso que ela não transava com
pessoas por quem tinha sentimentos. Ela talvez não fosse
capaz de quantificar o que sentia por Arawan, mas
definitivamente era alguma coisa.
Imogen acelerou a moto e deixou o ronco do motor abafar
todos os seus pensamentos.
Foi um pouco mais de uma hora de viagem do castelo até
Wrexham. Depois de passar dias morando com Arawan, foi
quase chocante estar de volta ao mundo moderno com todos
aqueles carros, pessoas e barulho. De repente, ela quis
encontrar um pub e ficar bêbada.
Imogen avistou Freya sentada na janela de um café
aconchegante e nunca ficou tão satisfeita ao ver um rosto
familiar.
O sorriso de Freya se iluminou quando ela passou pela
porta e correu para lhe dar um abraço. Imogen não era muito
dada a afetos, mas abraçou Freya de volta com força.
“Ei, ei, o que há de errado? O que aconteceu?” Freya
disse quando Imogen ainda não a tinha deixado ir.
“Estou bem. É muito bom ver você. Isso me faz sentir
com os pés no chão,” admitiu Imogen, e elas se sentaram à
mesa de madeira.
Era uma cafeteria fofa e despojada, com móveis de
madeira aconchegantes, uma lareira crepitante e belas
pinturas de paisagens na parede. Era o tipo de lugar em que
os turistas ficavam entusiasmados e postavam fotos em seu
Instagram.
“Espero que a comida aqui seja boa. Eu poderia comer a
porra de um cavalo,” disse Imogen, pegando um dos
cardápios. “Onde está Bayn?”
“Quem sabe? Eu disse a ele que você parecia precisar de
um tempo de garotas.”
“Boa decisão. Já estou farta de imortais temperamentais.
O que vocês estão fazendo aqui, afinal?”
Freya apoiou o queixo na mão e olhou para ela do outro
lado da mesa. “Ele está preocupado com você. Todos nós
estamos. Ele queria estar por perto caso algo desse errado.”
“Ele é um ranzinza tão velho, mas a merda aconteceu
ontem à noite,” disse Imogen e parou de falar quando uma
garçonete veio anotar os pedidos. Ela só havia bebido café a
manhã toda e seu estômago roncava de raiva para ela. Talvez
ela só precisasse de um pouco de comida para se acalmar.
“Não deixe uma garota esperando. O que aconteceu no
baile? Você descobriu quem está trabalhando para Hafgan?”
Freya pressionou assim que ficaram sozinhas novamente.
Imogen contou sobre seus esforços de caça na noite anterior.
A comida chegou e Imogen quase caiu sobre os ovos e o
bacon.
“Ele provavelmente ainda está nas masmorras de
Arawan, derramando suas tripas literal e figurativamente,”
disse Imogen, segurando sua caneca de café na mão.
“É um negócio horrível, mas precisa ser feito se ele tiver
seu próprio pessoal trabalhando contra ele,” respondeu Freya.
Ela lançou um longo olhar para Imogen. “O que aconteceu
com você e Arawan? Eu sei que algum cortesão sendo
torturado não é suficiente para afetar você, então porque você
está tão...”
“Tão o que, Freya?” Imogen perguntou, sua raiva
aumentando.
“Emocional.” Freya soltou um suspiro. “Gen, sério. Diga-
me o que aconteceu que a deixou chateada?”
“Eu fodi ele, ok? É isso que você quer saber? Eu fodi ele,
e ele foi embora depois e não voltou, e estou furiosa comigo
mesma porque na verdade gosto desse filho da puta!” Imogen
retrucou, fazendo as pessoas na mesa ao lado pararem de
falar.
 “Oh,” disse Freya, mexendo seu cappuccino. “Você está
pirando porque tem sentimentos. Você deveria ter dito isso
antes, então eu não iria cutucar você até você explodir.”
“Não sei o que fazer. Não gosto de me sentir assim.”
“Assim como?”
Imogen pegou mais bacon. “Fora de controle.”
Freya riu baixinho. “Sim, eu definitivamente sei o que
você quer dizer. Esses imortais sabem como foder com o
pensamento de uma garota, isso é certo. Você foi burra o
suficiente para se apaixonar por um deus, então você não
pode esperar que ele aja como qualquer outro homem que
você já conheceu.”
“Eu normalmente não fico por perto por tempo suficiente
para ter sentimentos. Não posso escapar do meu acordo com
ele, então não posso fantasiar. Agora que transamos, ele pode
perder essa estranha curiosidade que tem por mim e deixar
eu ir embora,” respondeu Imogen. Ela também não gostou
muito dessa ideia. O que havia de errado com ela? Ela queria
que ele a deixasse sair do acordo, não é? Ela estava tão
confusa.
“Você precisa voltar e realmente falar com ele, você sabe
disso, certo?” Freya disse gentilmente. “Você literalmente não
pode fugir dele. Você não sabe por que ele não voltou para
você ontem à noite. Ele disse que iria interrogar Owain?
Talvez ele ainda estivesse nas masmorras. Você simplesmente
não sabe, Gen.”
 “Sim, eu sei. Eu só precisava sair, me lembrar que o
mundo dele não é... o meu mundo. Eventualmente, ele voltará
para Annwn, então realmente não importa quais sentimentos
eu tenha.”
Freya estendeu a mão por cima da mesa e deu um
tapinha na mão dela. “Arawan nunca viveu no mundo
humano antes, mas está fazendo isso agora, e acho que nós
duas sabemos que Hafgan não é o único motivo. Vocês dois
têm uma conexão, e tal coisa é tão rara, Imogen.”
“Eu sei,” ela gemeu. “Mas eu sou uma Ironwood, Freya.
Não temos sentimentos. Nós fazemos tatuagens e seguimos
em frente.”
Freya revirou os olhos. “Então talvez você devesse adiar a
tatuagem desta vez e se permitir ficar vulnerável pela primeira
vez.”
“Sim, isso não vai acontecer,” disse Imogen balançando a
cabeça.
“Tudo o que você precisa dizer para se convencer de que
não é uma boa ideia. Espero que o sexo tenha valido a pena
todo esse drama.”
“Sim, valeu.” Imogen estava sorrindo antes que pudesse
parar. “Quer detalhes?”
A risada de Freya foi grande e obscena. “O que você
acha?”
 Imogen acabou passando a maior parte do dia com
Freya. Ela realmente não tinha amigas além de suas irmãs e
não percebia o quanto precisava conversar com alguém como
Freya. Ela também enfrentou um romance impossível e, de
alguma forma, fez com que funcionasse com Bayn.
Porra, se Bron pudesse acabar feliz com um fae, havia
esperança de que Imogen pudesse descobrir o que diabos
estava acontecendo entre ela e Arawan.
Você não está se adiantando? Ela estava e não conseguia
parar.
Ela não tinha uma palavra para definir o que havia entre
eles. Não era algo tão simples como uma paixão. Ela não se
cansava dele, o que era o completo oposto de cada uma das
interações com o sexo oposto que ela já teve. Ela gostava
deles e depois perdia o interesse. Algo lhe dizia que ela
poderia lutar com Arawan pelos próximos mil anos e não
ficaria entediada.
Alguns orgasmos decentes e você fica patética, Ironwood,
Imogen disse a si mesma. Ela estava montando tantas
discussões falsas na cabeça que, a princípio, não percebeu a
névoa escura que se estendia sobre Snowdonia.
Uma sensação fria e arrepiante de morte deslizou por
sua pele e ela diminuiu a velocidade da moto. Ela devia estar
se aproximando das fronteiras de Arawan. Ela havia perdido
uma curva?
 As proteções se fecharam em torno dela, e ela sentiu o
impacto delas sobre sua pele. O castelo estava inteiramente
envolto em uma escuridão negra.
Imogen não se preocupou em levar a moto para os
estábulos. Se eles estivessem sob ataque, não haveria tempo.
Ela saltou da moto, pegou o machado no alforje e correu para
encontrar Arawan.
 19
Imogen se foi. Arawan ficou furioso e arrasado. Ele a
deixou dormir na noite anterior, não querendo incomodá-la.
Ele estava muito agitado devido ao interrogatório de Owain e
subiu à sua biblioteca privada. Ele havia adormecido na
cadeira, com um livro ainda aberto no colo.
Quando Arawan acordou e verificou Imogen novamente,
não havia sinal dela. Confuso com a possibilidade de ela
simplesmente desaparecer, ele foi ao quarto dela e encontrou
seu café da manhã intocado. Quando ele questionou os
guardas, eles disseram que ela subiu na moto e foi embora.
Ele estava dormindo tão profundamente na biblioteca que
nem a sentiu partir.
Perdi ela novamente. Não. Não perdeu. Ela tinha ido
embora. Assim como Brangwen fez.
Arawan passou o resto do dia não se preparando para o
ataque noturno que eles estavam planejando, mas se
despedaçando, pensando no que poderia ter feito para
perturbar Imogen. A porra da mulher iria arruiná-lo.
Arawan estava andando de um lado para o outro em
seus aposentos quando sua porta foi subitamente arrombada
e Imogen avançou com o machado erguido.
“O que está acontecendo? Estamos sob ataque?” Ela
exigiu, com os olhos arregalados e pronta para lutar.
 “Parecemos estar sob ataque?” Arawan disse. Ele
reprimiu sua vontade de sorrir para ela, de mostrar o quanto
estava aliviado em vê-la.
“Ah, sim, na verdade. Todo o castelo está envolto em
trevas!” Imogen baixou um pouco o machado. “Você está
fazendo isso? Por quê?”
“Onde diabos você esteve o dia todo?” Ele exigiu, seu
temperamento aumentando.
Os olhos de Imogen se estreitaram com seu tom. “Fora.”
“Você poderia ter tido a decência de me dizer que
planejava ir embora.”
Imogen beliscou a ponta do nariz. “Você está falando
sério agora? Toda essa névoa negra é uma festa de piedade?
Pensei que você estava sendo atacado, idiota!”
“E você estava fazendo o quê? Correndo para me proteger
com seu pequeno machado como se eu precisasse de ajuda?”
Arawan zombou.
“Sim, o que eu estava pensando?” Os olhos de Imogen
brilharam de fúria e apertou ainda mais o seu machado. “E
para sua informação, fui ver Freya e a atualizar como parte de
ser um contato. O trabalho que você está me forçando a
fazer!”
Arawan cruzou os braços. “Foder-me também fazia parte
do seu trabalho? Você achou que eu iria te libertar da sua
dívida?”
 “Não! Isso foi por outros motivos,” disse Imogen
rapidamente. A raiva estava gravada em cada linha dela. “Eu
não sei por que você está tão chateado. Foi você quem me
fodeu e não voltou mais!”
“Eu voltei. Eu estava na biblioteca lá em cima porque
não queria acordar você,” ele retrucou.
“Como eu deveria saber? Argh. É por isso que eu não
fodo com pessoas de quem gosto!” Imogen gritou com ele.
“Você... gosta de mim? Eu sou a morte. Ninguém gosta
de mim,” Arawan disse lentamente, seu cérebro não
processando as palavras dela.
“Sim, eu gosto de você! Quando você não está sendo um
idiota furioso e me deixando louca,” ela respondeu. “E às
vezes até mesmo assim.”
Arawan franziu a testa. “E você correu para cá pensando
que eu estava sendo atacado porque você gosta de mim?”
“Você quer esfregar um pouco mais na minha cara? Você
realmente é o pior.”
“Sim, sou. É por isso que não entendo.”
Imogen encolheu os ombros. “Isso não é problema meu.
Eu não entendo por que diabos você está no reino dos vivos,
mas aqui está você...”
Arawan lutou consigo mesmo e cuspiu: “Estou aqui para
proteger este mundo de Hafgan porque você vive nele! É isso
que você precisa ouvir? Estou aqui por sua causa. A mulher
que tanto fodeu comigo, tudo o que fiz foi me preocupar o dia
todo, em vez de planejar o ataque ao meu inimigo esta noite!”
“Você tem uma pista sobre Hafgan? Bom, eu poderia
usar o exercício para não chutar sua bunda por ser um idiota
mal-humorado,” disse Imogen, seu humor mudando tão
rapidamente que deixou Arawan tonto. Ela ergueu o
machado. “Venha, vamos.”
Arawan arrancou-lhe o machado das mãos e enterrou-o
na porta atrás dela. “Você não vai a lugar nenhum até
resolvermos isso.”
Imogen ficou na ponta dos pés para poder ficar na cara
dele. “Não tenho mais nada a dizer para você.”
“Bom porque eu não planejava conversar,” ele respondeu
e puxou-a para um beijo violento. Arawan deu-lhe espaço
para se afastar, mas felizmente ela não o fez. Imogen passou
os braços em volta do pescoço dele e puxou-o para mais
perto.
Beijar Imogen aliviou o estresse do dia e o incendiou ao
mesmo tempo. Ele era péssimo com as palavras, então
despejou toda a sua frustração e o medo de que ela havia
fugido dele no abraço. Ele nunca tinha pensado muito em
beijar até encontrar os lábios dela, e agora não se cansava
deles. Beijá-la foi uma revelação.
Depois de alguns momentos de desespero, Imogen
recuou. “Você não pode simplesmente me beijar assim sempre
que eu estiver com raiva de você.”
 “Não posso?” Arawan provocou suavemente. Ele apoiou a
testa na dela. “Desculpe por ter feito você pensar que eu iria
te usar para uma foda e nada mais. Eu realmente não queria
te acordar.”
“Você deveria ter feito isso de qualquer maneira. Eu
queria que você voltasse, e você pode não perceber isso, mas
querer ver alguém depois de transar com ele é um grande
negócio para mim.”
Os olhos de Arawan se estreitaram. “Bem, se isso for
verdade, eles não podem ter fodido você muito bem.”
“Eu acho que não.” O sorriso de Imogen correu em suas
veias antes de ela ficar séria novamente. “Sinto muito por ter
ido embora sem dizer nada, mas voltei. Não fujo de uma briga
e prometi que não irei embora até que minha dívida seja paga.
Entendido?”
“Entendido.” Arawan mordeu seus lábios, fazendo sua
respiração falhar.
Imogen ergueu uma sobrancelha para ele. “N-não
deveríamos atacar o povo de Hafgan esta noite?”
“Isso pode esperar,” disse ele, pegando-a e carregando-a
para sua cama. “A porra do mundo inteiro pode esperar.”
Imogen não precisava de nenhum outro incentivo. Ela já
estava tirando a camisa dele entre beijos.
Arawan montou nela e puxou sua camisa acima da
cabeça. Seus seios pareciam tão cheios e deliciosos na renda
rosa que os envolvia. Antes que ele pudesse fazer qualquer
coisa, ela se contorceu ainda mais, ficando com a cabeça
entre as coxas dele. Ela pegou um dos cadarços da calça dele
entre os dentes e o soltou.
“Você quer tanto assim o meu pau?” Arawan se libertou e
ela olhou para ele com tanto calor que ele quase caiu no rosto
dela.
“Quero mostrar o quão imunda a minha boca pode ser,”
disse Imogen com um sorriso malicioso e rapidamente lambeu
a ponta do seu pau.
Arawan sibilou e agarrou a cabeceira da cama para se
equilibrar. Ele passou seu pênis sobre seus lábios cheios e
molhados. “Vá em frente então.”
Toda a sua confiança desapareceu no segundo em que
ela o tomou em sua boca quente. Porra. Nada deveria ser tão
bom. Sua flor era mais perigosa do que ele pensava. Ela o
empurrou ainda mais na garganta e ele soltou um gemido
trêmulo. Ela se afastou lentamente e girou a língua na ponta
dele.
“Bom?” Ela perguntou suavemente e lambeu um pouco
de pré-sêmen de seus lábios inchados.
“Não se atreva a parar,” disse ele, a resposta dela
destruindo seu autocontrole. As mãos de Imogen agarraram-
no pela bunda e puxaram-no cada vez mais para baixo da sua
garganta.
A restrição de Arawan quebrou, e ele fodeu sua boca até
que ela estava engasgando com ele e fazendo os sons mais
bonitos que ele já tinha ouvido. Se ele pudesse ter morrido,
ele teria morrido naquele momento.
Mas por melhor que fosse, ele precisava estar dentro dela
depois do dia que teve. Arawan se afastou dela e ela fez um
barulho de surpresa.
“Eu não fiz nada de errado, fiz?” Ela perguntou, e ele
poderia ter chorado.
“Absolutamente não, e eu prometo a você, um dia, vou
pintar sua linda boca com meu esperma,” jurou Arawan. Ele
tirou as botas e as calças dela. “Mas preciso estar dentro de
você esta noite para lembrá-la de que sair da minha cama é
uma má ideia.”
Imogen envolveu as pernas em volta da cintura dele e
devolveu as palavras para ele. “Vá em frente então.”
Arawan a abriu para que pudesse olhar sua boceta
deliciosamente molhada antes de deslizar para dentro dela.
Imogen praguejou, arqueando as costas.
“Foda-me,” ela gemeu, sua respiração saindo
rapidamente.
“Eu pretendo. De todas as maneiras que você possa
imaginar,” respondeu Arawan, levantando os quadris para
bater com mais força nela. Ele sentiu como se fosse perder a
cabeça quando as paredes macias o apertaram. Porra, ele
nunca esqueceria a sensação de estar dentro dela. Imogen
agarrou suas costas, suas unhas o arranhando.
 “Porra, é isso. Marque-me, mostre a todos que sou seu,”
ele rosnou, beijando sua boca ofegante.
Imogen mordeu o lábio com força suficiente para extrair
icor. “Você é, porra, e não se esqueça disso. Enquanto eu
estiver na sua cama, ninguém mais estará, ou eu vou matar
você e quem se atrever.”
“Não me ameace assim, ou eu vou explodir,” ele a avisou.
“Você goza antes de me fazer gozar e eu nunca mais vou
te foder.”
Arawan soltou um som estrangulado e bateu nela.
Imogen girou os quadris, encontrando cada uma de suas
estocadas com uma intensidade que o deixou tonto.
Nada importava além de fazê-la ofegar e finalmente gritar
o nome dele quando ela gozou com todo o corpo tremendo.
Esta era a única adoração que ele queria dela, seu nome em
sua língua e sua boceta apertando-o com força suficiente para
ele ver estrelas.
Imogen puxou-o para baixo para um beijo ofegante.
“Goze para mim.”
Porra, foi o suficiente, e seu orgasmo correu através dele
como luz líquida, enchendo-a até que ele estivesse vazio e
tremendo em cima dela.
Imogen acariciou seu rosto em um surpreendente
momento de ternura, seus olhos cinzentos cheios de emoção.
“Sente-se melhor?”
 Melhor? Ele sentia como se ela tivesse reorganizado cada
parte dele e tirado o resto. Ele rebolou os quadris, fazendo-a
gemer baixinho. “Você se sente?”
“Sinto menos vontade de matar você. Isso conta?” Ela
respondeu, torcendo o nariz. Arawan mordeu seu peito,
fazendo-a rir. Ele queria ficar em seu corpo macio e delicioso
pelo resto da noite, mas sabia que não poderia.
“Você quer vir comigo no ataque hoje à noite?” Ele
perguntou, acariciando sua bochecha corada. “Conseguimos
um ponto de encontro com Owain e me sentiria melhor tendo
você ao meu lado.”
Imogen beliscou sua bunda. “Você quer dizer que meu
machado é útil, afinal?”
“Claro que é, mas não contra mim.” A boceta de Imogen
apertou seu pênis sensível novamente, fazendo-o sibilar de
surpresa. “Não use isso contra mim também, mulher.”
A risada dela era como a luz do sol correndo sobre ele.
“Eu jamais faria isso.”
 20
Imogen nunca tinha sido fodida até ficar boba e depois
ido direto para uma caçada. Ela se sentia tão bem e
energizada que se perguntava por que nunca tinha feito isso
antes.
Ela arriscou olhar de soslaio para Arawan sentado em
cima do grande cavalo preto ao seu lado.
Ah, foi por isso.
Ela nunca tinha se interessado em transar com alguém
duas vezes antes, e havia também a pequena questão de que
todos os seus parceiros nunca souberam qual era o seu
trabalho real. O fato de os fae e outras criaturas terem vindo
ao mundo não importava, trabalho era trabalho, e diversão
era diversão, e essas coisas nunca se misturavam.
Além desse motivo, Imogen nunca ficava por perto
porque sabia que não importava o quão bom o cara fosse, ela
seria demais para eles aguentarem no longo prazo. Ela era,
ela aprendeu cedo, demais para a maioria das pessoas depois
de um encontro. Ela era muito estranha, muito barulhenta,
muito boca suja, muito obcecada pela morte. Pelo menos o
último fazia muito mais sentido agora. Se ela não estivesse
obcecada com a morte de antemão, o corpo ridiculamente
lindo de Arawan teria feito isso.
E agora você tem tesão por um cara de um mundo
completamente diferente. Um cara que trocou seu mundo por
este porque pensou que você estaria em perigo... O corpo
inteiro de Imogen esquentou, e suas entranhas se
transformaram em mingau sempre que ela pensava em sua
confissão furiosa.
Ela sabia então que faria coisas estúpidas por ele. O fato
de ela estar montada em um maldito cavalo naquele momento
era prova suficiente disso. Não qualquer cavalo, um garanhão
de guerra de Annwn que poderia viajar literalmente entre os
mundos dos vivos e dos mortos. Como bônus, todas as suas
armas agora vibravam com os novos amuletos que Arawan
colocou nelas.
“Não vou levá-la para uma luta com armas inúteis contra
os mortos,” ele disse rispidamente antes de partirem. Ele fez
uma careta ao ver que ela levava armas, mas ela colocou um
coldre com duas de suas pistolas favoritas, por precaução.
Sem discutir, ele também as encantou.
Arawan também a fez vestir seu equipamento de caça
adequado, que era uma armadura leve. Era toda preta e bem
ajustada, com painéis reforçados de kevlar em todas as partes
importantes.
O rosto de Arawan não teve preço quando ela saiu com a
armadura. Ele parecia que iria cancelar o ataque e transar
com ela de novo. Isso fez valer a pena se espremer na maldita
coisa.
Arawan havia colocado escudos mágicos de proteção
sobre ela antes de envolvê-la em um casaco de montaria preto
forrado de pele. Com o machado amarrado nas costas, ela
parecia muito durona, se é que ela mesma podia dizer isso.
Imogen não sabia para onde estavam indo, apenas sabia
que era vagamente para o sul. Arawan estava usando magia
para encontrar o local e seguia algum tipo de farol interno. Os
cavalos pareciam seguir instintivamente sua liderança.
“Ele não vai deixar você cair, não importa o quão rápido
andemos,” Arawan a tranquilizou. “Se quiser, você sempre
pode ir comigo.”
Foi uma discussão que eles já tiveram antes de partirem.
Duas vezes.
“Eu não vou deixar seus guerreiros pensarem que sou
uma vadia estúpida e bela donzela que está indo para se
divertir,” Imogen respondeu severamente.
Arawan lançou-lhe um olhar astuto. “Então você não
acha que lutar é divertido?”
“Cale-se.”
Arawan riu, fazendo com que alguns de seus guerreiros
ao seu redor lhe lançassem olhares engraçados. Ele não devia
rir com muita frequência, o que era uma pena, porque sua
risada era uma coisa perversa que fazia Imogen querer pular
nele sempre que ele fazia isso.
Arawan aproximou seu cavalo dela. “Você deve saber que
esta pode não ser uma luta normal em que você já esteve. As
criaturas que Hafgan pode controlar são imprevisíveis e
podem se desmaterializar à vontade. Fique perto de mim. Não
deixe nada ficar atrás de você.”
“Eu prometo,” disse ela com um aceno firme. Houve
momentos para discutir com ele por diversão, mas este não
era um deles. Ele confiava nas habilidades dela o suficiente
para estar disposto a deixá-la ir com eles, e Imogen estava
determinada a provar a ele que era a escolha certa.
Você quer impressioná-lo? Você está tão apaixonada por
ele, é perturbador, Imogen retrucou consigo mesma. Ela
realmente não se importava, no entanto.
“Essa é a propriedade,” disse Arawan, diminuindo o
passo. Eles estavam no topo de uma pequena colina e luzes
brilhavam no meio de um vale inclinado. Imogen mal
conseguia ver alguma coisa na escuridão, mas isso não
importava. Os cavalos foram criados na escuridão e não
erravam o caminho.
“Não deveria haver alguns guardas ou algo assim?
Olheiros, pelo menos?” Imogen perguntou, não gostando de
quão silencioso estava.
“Não há razão para alguém suspeitar de nós. Owain
disse que esta era a noite e o local em que Hafgan concordou
em uma reunião para dar novas ordens. Não é uma base
regular para eles precisarem proteger,” respondeu Arawan.
“Suponho que se estivermos errados, poderemos sempre
foder Owain por isso.”
 Arawan balançou a cabeça. “Não exatamente. Ele foi
executado.”
“Como se executa alguém já morto?” Imogen perguntou e
depois mordeu a língua. Ela realmente tinha vontade própria.
“Você destrói a sombra dele e a espalha aos quatro
ventos para que ela nunca mais se una ou encontre a paz,”
respondeu Arawan, sua voz tão fria que Imogen estremeceu.
Ela se forçou a olhar para ele.
“Ele traiu você, então não posso dizer que sinto muito
por ouvir isso,” respondeu ela.
“Você realmente deveria estar mais perturbada pelo que
sou, Imogen Ironwood,” disse Arawan, seus olhos escuros
cheios de algo que ela não conseguia identificar. Apesar de
suas palavras, ele parecia... aliviado.
“Você é o que é, Arawan. Eu não teria interesse em
mudar isso, mesmo que pudesse.” Imogen voltou-se para o
vale, tentando reprimir os sentimentos suaves e moles que
ameaçavam sufocá-la. “Então, como vamos fazer isso?
Sorrateiramente ou barulhento?”
“Cercaremos a propriedade e abriremos caminho. Não
quero que ninguém escape de nós para avisar Hafgan.”
Imogen tirou o machado do coldre. “Você não acha que
ele está aqui.”
Arawan balançou a cabeça. “Eu o sentiria. Ele também
nunca se exporia para uma reunião de nível tão baixo. Owain
era um ratinho ambicioso, e Hafgan explorou isso. Ele não se
rebaixaria para lidar com ele pessoalmente.”
Imogen agarrou o machado com uma mão e as rédeas
com a outra. “Então vamos caçar ratos, certo?”
Arawan puxou sua espada de prata e ônix da bainha,
com um sorriso violento e devastador. “Tente acompanhar,
Ironwood.” Com isso, seu cavalo saltou direto do cume.
“Exibido,” ela murmurou. Imogen tentou não gritar
enquanto seu cavalo o seguia. Eles estavam indo com calma
na viagem até lá em comparação com isso. Imogen adorava
velocidade, então era preciso que ela estivesse no ar e caísse
novamente no chão para começar a amá-la. Todos os
guerreiros seguiram como a morte silenciosa se aproximando
da casa.
Imogen não conseguiu distinguir Arawan à distância,
mas confiou no cavalo para alcançá-lo. Ele estava gritando
algo de volta para eles. Imogen não percebeu quando o
mundo inteiro ao seu redor explodiu em terra voadora, garras
e gritos de criaturas da horda.
Imogen não pensou. Ela reagiu com todo o treinamento
que os Ironwoods e os príncipes feéricos lhe deram. Ela puxou
uma de suas armas e começou a atirar com uma mão e a
golpear o machado com a outra.
Os guerreiros lutavam de cada lado dela com a facilidade
dos bem treinados. Eles entraram em uma tempestade de
merda com três vezes mais criaturas do que foram levados a
acreditar. Isso não os impediria de fazer o que vieram fazer.
 Algo duro e pesado atingiu Imogen nas costas, e ela caiu
da lateral do cavalo. Ela conseguiu rolar quando atingiu o
chão, errando por pouco as garras de uma criatura demente
da horda.
Assim como os híbridos Pés-Grandes que a atacaram na
floresta, essas criaturas eram viscosas e terrenas, como se
tivessem sido feitas de partes podres de diferentes criaturas e
fundidas com magia negra. Ela não teve tempo de tentar
descobrir o que eram. Elas eram a morte na escuridão, e ela
se perdeu no modo de batalha, uma dança de gritos, cortes e
tiros. Um brilho prateado chamou sua atenção e Arawan
apareceu ao lado dela.
“Há muitos deles. Estamos em menor número,” disse ele,
sua espada decapitando a criatura que tentava transformá-la
em jantar.
“Diga-me algo que eu não sei!” Imogen gritou com ele.
Arawan matou outra criatura e foi para o lado dela.
“Posso me despir desta maldita forma e combatê-los em meus
próprios termos.”
“Então por que você ainda não fez isso?” Ela exigiu.
Arawan agarrou o braço dela e puxou-a para perto, seus
olhos ficando vermelhos como rubi. “Porque você nunca mais
vai olhar para mim da mesma maneira depois,” disse ele, com
a voz tensa.
Imogen deu um breve beijo em seus lábios. “Homem
idiota! Basta fazer o que for preciso para nos tirar dessa
merda, ou você vai queimar meu corpo pela manhã!”
“Você não vai morrer. Está me ouvindo? Eu proíbo!” Ele
rosnou, seu poder saindo dele.
Ela o soltou, empurrando-o para longe dela. “Então vá e
mostre a eles com quem eles foderam.”
Imogen voltou-se para o inimigo ao seu redor, então ela
não viu a transformação de Arawan. O ar esquentou atrás
dela e, de repente, um monstro negro alado passou correndo
por ela, pegou a criatura da horda com a qual ela estava
lutando e a partiu em dois.
“Puta merda,” Imogen balbuciou enquanto o enorme
monstro se virava.
Ela sabia que era Arawan pela coroa de osso negro que
se erguia de sua cabeça e pelos longos cabelos negros que se
espalhavam ao redor dele. Enormes asas de penas negras e
rubi com garras curvadas e perversas haviam crescido de
suas costas, e garras negras se estendiam de seus dedos.
Seus olhos brilhavam como rubi e ele gritou um
chamado de alerta para todas as forças inimigas que
restavam, mostrando cada uma de suas presas afiadas. Ele
lançou um último olhar para Imogen antes de se lançar na
luta.
Imogen correu atrás dele, eliminando tudo o que ainda
respirava em seu rastro. Sob a luz da lua, ela podia ver suas
asas e braços poderosos cortando tudo o que estivesse à sua
frente. Ele era uma criatura impressionante de pura violência
e selvageria.
“Esse é o meu Papai da Morte,” disse Imogen, de boca
aberta e completamente pasma. Ela também estava cheia de
desejo de batalha que disparou enquanto o observava ser o
mais durão dos durões. Ele estava preocupado que ela não o
quisesse depois de vê-lo assim? Ela nunca quis ficar tanto
com ele, isso sim.
Porra, você está tão danificada. Mas Imogen sorriu, ela
estava bem com isso.
“Lady Imogen, não chegue muito perto dele,” um
guerreiro alto a avisou. “Eu não o vejo assumir esta forma há
mais de um milênio. A besta pode não reconhecer você e te
machucar por acidente. Ele gostaria que eu a advertisse.”
“Tudo bem, anotado, mas não vou deixar ele lutar
sozinho. Você está comigo?” Perguntou Imogen. Ela estava
sem balas, então tirou a longa adaga de Bayn da bainha da
coxa.
“Se eu deixasse você ir sozinha, temeria muito mais o
que Arawan faria comigo do que qualquer descendência de
Hafgan poderia fazer,” respondeu o guerreiro. Ela interpretou
isso como um sim, e eles foram atrás de Arawan,
mergulhando na briga.
 21
Os braços de Imogen estavam doendo quando chegaram
a Arawan. Ele havia deixado o que restava das criaturas da
horda de Hafgan em pedaços carnudos por todo o vale. A casa
que estava no meio estava em meio a pilhas de escombros em
chamas.
O monstro que era Arawan assistia as chamas
queimarem. Ele cheirou o ar e girou bruscamente para
enfrentar Imogen e os poucos guerreiros que restavam.
Santo Deus da Morte, Imogen olhou e olhou. Seu torso e
braços pálidos e musculosos estavam cobertos de marcas
cinzentas.
Ela levou um segundo para reconhecê-las como
cicatrizes. Sua mão foi para o lado onde estava sua própria
cicatriz. Ele estava coberto delas, mas esta foi a primeira vez
que ela as viu. Ele as estava escondendo dela. Suas palavras
preocupadas voltaram para ela. Você nunca mais me olhará
da mesma maneira depois. Ele pensou que ela não iria querer
ele? Mesmo neste modo de batalha enorme, ele não era nem
remotamente feio. Ele era... épico.
Arawan se virou e olhou para ela, com um rosnado suave
nos lábios. Porra, ele era enorme. Seus olhos brilhantes de
rubi a olharam como se ela fosse o jantar, e o pensamento a
deixou completamente quente.
 “Ei, lindo, você pegou todos eles?” Ela perguntou, com a
boca seca. Ela não achava que ele iria machucá-la, mas o
aviso do guerreiro ainda estava fresco em sua mente. Ela
baixou o machado para mostrar que não era uma ameaça.
“Você sabe quem eu sou, certo?”
Arawan se aproximou, com as asas abertas e brilhando
ameaçadoramente à luz do fogo. Uma mão com garras tocou
sua trança.
“Minha flor,” sua voz ressoou como um trovão.
Era toda a garantia que Imogen precisava. Ela largou o
machado e voou para ele, envolvendo os braços em volta do
pescoço dele.
“Você salvou todos nós,” ela sussurrou em seu ouvido.
Seus grandes braços a envolveram, levantando-a como se ela
não pesasse nada.
Imogen moveu-se para colocar as mãos em seu rosto,
recostando-se para estudá-lo. Ele era totalmente maior, mas
ainda era Arawan. Ele poderia ter presas, mas Kian e muitos
Fae também tinham.
Muito lentamente, para não assustá-lo, Imogen o beijou.
Arawan deu outro rugido profundamente satisfeito no peito e
retribuiu o beijo. Mesmo nesta forma, seu toque era elétrico,
enchendo-a de saudade e desejo.
Ele a segurou com cuidado como se ela fosse frágil. Mas
Imogen nunca foi frágil em sua vida. Ela envolveu as pernas
em volta do torso dele e segurou.
 Um guerreiro pigarreou. “Ah, minha senhora, o que
devemos fazer agora?”
“Eles estão todos mortos?” Imogen perguntou sem
desviar o olhar de Arawan.
“Sim, minha senhora. Só havia criaturas aqui, nenhum
informante de Hafgan.”
Imogen tocou as bochechas de Arawan. “Então vocês
estão dispensados ou algo assim.”
“Não tenho certeza do que você quer dizer,” respondeu o
guerreiro. Imogen olhou por cima do ombro para o pequeno
grupo que ainda permanecia de pé.
“Isso significa que vocês podem voltar para casa.
Verifiquem a área ao redor do castelo e certifiquem-se de que
está segura e de que não há outras criaturas em movimento.
O chefe e eu iremos segui-los depois de... resolvermos
algumas coisas.” disse ela com a voz de irmã mais mandona
que conseguiu reunir. Todos os guerreiros se endireitaram em
sinal de atenção antes de partirem.
Arawan aninhou-se em seu pescoço. “Eles respeitam
você,” disse ele.
“Eles sabem que não devem mexer com uma mulher com
um machado,” respondeu ela. Ela passou as mãos pelos
cabelos grossos dele e tocou a ponta preta de sua coroa.
“Você não está com medo ou com repulsa, está?” Ele
perguntou, a voz cheia de admiração. Imogen balançou a
cabeça. Ela estendeu a mão e tocou a curva de uma asa.
 “Você parece fodão,” ela disse honestamente. Ela o beijou
lentamente, ofegando contra sua boca quando ele apertou sua
bunda com mais força. “Tudo é maior nesta forma?”
Arawan riu baixinho. “Por quê? A pequena caçadora está
sofrendo de alguma luxúria pós-batalha?” Imogen rolou os
quadris contra o couro da calça dele. Ela sorriu quando
sentiu o contorno duro de sua ereção.
“Parece que não sou a única,” ela respondeu e lambeu o
lábio superior dele.
Arawan gemeu. “Eu posso me transformar de volta...”
“Não se atreva, porra. Você é quente pra caralho no modo
besta, e eu quero você. Assim mesmo,” Imogen respondeu,
sua língua entrando em sua boca.
“Eu não mereço...” ele começou de novo, mas ela colocou
a mão sobre sua boca.
“Pare de falar e me foda. Podemos ir para a parte dos
sentimentos mais tarde,” disse Imogen.
Os olhos de Arawan se aqueceram e, em um piscar de
olhos, ela foi pressionada contra a árvore mais próxima.
Imogen conseguiu levar as calças até os joelhos antes que ele
a levantasse novamente, com as pernas dobradas contra o
peito dele. Imogen se agarrou a uma das pontas de sua coroa
para se firmar. Os beijos de Arawan eram loucos enquanto ele
a guiava para baixo em seu pau.
“Porra, você é tão apertada e molhada,” ele resmungou
entre os dentes. Suas mãos seguraram sua bunda e a
baixaram ainda mais sobre ele. Um suspiro ofegante escapou
dela. Ele era tão grande que preenchia cada parte dela, e ela
pensou que morreria de tão bom que era.
“Não pare,” ela implorou.
“Eu não conseguiria nem se quisesse.” Arawan a beijou
novamente, com um sorriso malicioso nos lábios. “Você queria
ser fodida, pequena caçadora, então você vai pegar tudo que
eu te der até ficar pingando com a minha porra.”
Arawan prendeu-a com mais força na árvore para que ela
não pudesse se mover e então começou a fodê-la com força.
Não foi nem remotamente gentil, e era exatamente o que
Imogen precisava depois de tal batalha.
Ela havia vivido novamente, e essa era a maneira como
ela queria comemorar isso. Seu cérebro estava se apagando
com a intensidade dele, e ela não queria que aquilo acabasse.
Arawan a fodeu até que ela estivesse gritando
incoerentemente, suas mãos arrancando penas enquanto ela
agarrava as asas dele.
“Você é tão perfeito,” ela grunhiu, logo antes de apertá-lo
com força, e seu orgasmo rugiu através dela.
Arawan mordeu a base do pescoço dela com suas presas
afiadas e a preencheu exatamente como havia prometido.
“Mais,” ele rosnou, arrastando-a para longe da árvore até
o musgo macio a seus pés. Imogen foi puxada de seu pau por
tempo suficiente para ser rolada sobre suas mãos e joelhos, e
ele estava deslizando para dentro dela novamente.
 Suas mãos afundaram na terra. Quase doeu respirar
quando ele bateu os quadris contra a bunda dela. Ela foi
reduzida a uma confusão ofegante e gritante quando ele
mudou de posição e atingiu seu ponto G com força suficiente
para que ela desmaiasse momentaneamente. Foi foda em sua
forma mais primitiva e animalesca. Foi a melhor foda da vida
de Imogen.
Ela nem percebeu que havia vocalizado esse pensamento
até que o enorme corpo de Arawan se aproximou e a prendeu,
suas mãos com garras cobrindo as dela na terra.
“Isso é porque sua alma é como a minha. Isso é quem
realmente somos quando todas as máscaras são retiradas.
Nascemos para massacrar nossos inimigos. Foder no meio de
um campo de batalha é o nosso eu mais verdadeiro. É por
isso que a morte sempre pareceu tão boa para você. É porque
somos a mesma fera por dentro,” disse Arawan em seu
ouvido. “Nós somos a morte.”
Os olhos de Imogen se encheram de lágrimas. Esta era a
verdade mais sombria em seu coração, uma que ela nem
conseguia reconhecer. Esta era quem ela realmente era.
“Sim, meu amor. Nós somos,” ela ofegou. Seu orgasmo a
fez gritar. Foi tão intenso que doeu, mas a pontada da dor
tornou tudo ainda melhor.
Arawan segurou-a quando gozou com ela, cantando seu
nome como se ela merecesse ser adorada.
Depois que terminou, ele virou a cabeça dela para poder
olhar para seu rosto arruinado e marcado pelas lágrimas. O
que quer que tenha visto nele o fez sorrir, e Imogen sabia que
seu coração acabara de ser arrancado.
 22
Imogen apoiou a cabeça no pescoço de Arawan durante
todo o voo de volta para casa. Ela estava atordoada. Exausta
pela batalha, sem adrenalina depois de ser fodida sem
piedade. Ela estava destruída e, embora nunca tenha agido
como uma princesa mimada, permitiu que Arawan cuidasse
dela.
O céu estava começando a clarear quando pousaram em
frente ao castelo. Nenhum dos guerreiros olhou para eles ou
questionou-os por retornarem tão mais tarde que os outros.
Arawan voltou à sua forma normal, as asas, a coroa e as
garras desaparecendo. Mas ele ainda não a deixou ir.
Imogen não lutou com ele enquanto ele a carregava até
seus aposentos e a colocava no chão apenas o tempo
suficiente para tirar suas roupas imundas. Ela não conseguiu
encontrar palavras para protestar, então deixou que ele a
colocasse na banheira com ele. Arawan também não parecia
muito falante, ele só parecia querer segurá-la e lavar
suavemente toda a lama, sangue e esperma do corpo dela.
Imogen nunca teve ninguém cuidando dela depois de
uma foda. Mas a batalha não foi nada comparada ao que veio
depois. Ela se sentia vazia, seu corpo estranhamente leve,
como se ela não estivesse nele.
Algo havia se aberto dentro dela e ela não sabia como
juntar os pedaços novamente. Ela sempre pensou que quando
alguém percebesse que estava apaixonado, tudo seria olhos
de coração e arco-íris. Parecia que suas peças vitais haviam
sido removidas e seu interior reorganizado.
É por isso que toda história de um humano que se
apaixona por um deus é uma tragédia, pensou ela com
tristeza.
“Eu não machuquei você, machuquei?” Arawan
perguntou atrás dela.
“Não. Estou apenas... sobrecarregada,” ela respondeu,
com a voz trêmula.
Arawan não a empurrou, apenas puxou-a para si até que
a cabeça dela descansasse em seu peito. Ele não havia
disfarçado as cicatrizes em seu corpo, e Imogen sabia que era
um sinal de que ele confiava nela. Ela viu o pior dele e
aceitou. Em troca, ele abriu sua alma e seu coração.
Imogen fechou os olhos. A água quente e os toques
suaves de Arawan lavando-a fizeram-na cochilar. Ela estava
meio adormecida quando ele a levantou, secou-a e levou-a
para a cama.
“Não me deixe,” ela murmurou sonolenta.
Arawan envolveu seu corpo ao redor dela sob os
cobertores grossos e macios. Ele a beijou suavemente atrás da
orelha. “Nunca mais, querida.”
 Imogen estava desorientada e não tinha ideia de que
horas eram quando acordou novamente. Alguém estava
batendo na porta do quarto. Arawan deu um beijo na nuca
dela e saiu da cama. Imogen abriu os olhos enquanto Arawan
abria a porta.
“Lamento incomodá-lo, meu senhor, mas há um enviado
nas fronteiras solicitando uma audiência,” sussurrou
Duncan. “Eles carregam o estandarte de Hafgan.”
“Pelo amor de Deus. Deixe-os passar pelas proteções,
mas mantenha-os cercados. Vou encontrá-los no corredor
quando estiver pronto para eles e nem um segundo antes.
Depois de ontem à noite, os filhos da puta podem esperar,”
respondeu Arawan.
Duncan inclinou a cabeça. “Providenciarei para que a
Srta. Ironwood seja atendida na sua ausência.”
“Não, ela virá comigo. Não vou me encontrar com eles
sem ela e um dos príncipes. Como eu disse, o enviado pode
esperar. Convoque a corte, mas mantenha-os separados do
povo de Hafgan,” instruiu Arawan e fechou a porta
novamente. Ele se sentou na cama ao lado dela e passou o
polegar em sua bochecha. “Desculpe acordá-la, mas estamos
com problemas.”
“Ouvi.” Imogen se espreguiçou, com o corpo dolorido e
cansado. “Há quanto tempo estamos dormindo?”
“Cerca de cinco horas.”
 Imogen gemeu, mas ainda se sentou. “Melhor do que
nada, suponho. Vou me vestir. Se Duncan voltar, diga a ele
para me trazer um litro de café. Vou falar com Bayn e trazer
ele e Freya aqui. Eles são os mais próximos.”
“Um bom plano.” Arawan envolveu-a num grosso manto
de pele. “Lamento não termos tido mais tempo.”
Imogen deu a ele seu melhor sorriso despreocupado.
“Você não precisa dormir muito quando está bem.”
“Vá em frente antes que eu mude de ideia e mantenha
você aqui,” disse Arawan. Imogen não gostou da preocupação
em seus olhos quando ele olhou para ela, então ela beijou sua
bochecha.
“Apareça quando estiver pronto para se encontrar com
esses perdedores,” disse ela e voltou para seu próprio quarto.
Duncan estava subindo as escadas com a bandeja do café da
manhã. Ele ergueu as sobrancelhas para ela.
“Não me julgue, Dunk,” Imogen gemeu, abrindo a porta
do quarto e estendendo-a para ele.
“Não cabe a mim julgá-la, Srta. Ironwood,” ele
respondeu, colocando a bandeja para ela.
“Diz você com a voz mais criteriosa de todas.” Imogen
quase mergulhou na cafeteira.
Duncan parou perto da porta. “Eu sirvo Lorde Arawan há
muito tempo. E apesar de ser humana, você o faz feliz, e todos
em Annwn podem sentir isso. Seu humor afeta a todos nós.
Talvez isso seja algo a considerar se seus afetos não forem...
sinceros.”
Imogen sabia que não devia nada a ele, mas ainda assim
o olhou nos olhos e disse: “Eles são.”
Duncan inclinou a cabeça e, com o primeiro sorriso que
ela o viu exibir, fechou a porta.
Imogen encontrou seu telefone e ligou para Bayn. Ela
esperava que eles não estivessem ocupados porque ela estava
prestes a lançar uma tempestade de merda no colo deles.
“O que há de errado, Gen?” Bayn respondeu, sem brincar
com nenhum tipo de conversa fiada. Outra razão pela qual ele
era seu favorito.
“Seguimos algumas informações de Owain ontem à noite
e entramos em uma confusão. Sim, estou bem, mas Hafgan
enviou alguém. Você e Freya podem vir? Arawan quer você
aqui, e eu também,” Imogen explicou em um longo suspiro.
Bayn fez um som resmungão. “Podemos chegar aí em
vinte minutos. Não gosto que eles tenham aparecido tão
rapidamente.”
“Eu também não, mas não estou surpresa. Acho que o
exército de criaturas da horda que derrotamos ontem à noite
era uma força reserva que Hafgan estava guardando.”
“Vocês lutaram contra um exército?” Bayn exigiu. “Que
diabos, Imogen! Você não pensou em nos ligar?”
“Não sabíamos que seria um exército. Tínhamos
guerreiros e, para ser sincera, parecia um exército, mas era
escuro pra caralho e não tenho ideia de quantos eram.”
“E você está completamente ilesa? Como isso é possível?”
Imogen engoliu um gole de café. “Eu não sei. Arawan
colocou alguns escudos bem pesados em mim e feitiços
durões em minhas armas. Ele é um exército por conta
própria.”
Bayn ficou em silêncio por um longo momento. “Ele deve
se preocupar com você para fazer isso.”
O estômago de Imogen agitou-se. “Eu não sei. Você acha
que um deus é capaz de cuidar de um mortal? Ele pode ter
feito isso porque queria me atormentar com esse acordo que
fizemos. Quem sabe por que os deuses fazem o que fazem?”
“Ah huh, o que você disser, irmã. Estaremos fora das
fronteiras em vinte minutos, então certifique-se de estar lá
para nos deixar entrar,” respondeu Bayn, e eles se
despediram.
Imogen examinou suas roupas limpas, perguntando-se o
que deveria vestir para encontrar um enviado.
Foda-se ele. Ele não receberia tratamento especial por me
acordar.
Imogen pegou seu jeans habitual e uma camiseta. Ela
colocou um pouco de maquiagem para disfarçar a privação de
sono porque não queria parecer a pessoa mais fraca da sala.
Imogen encontrou seu machado que um guerreiro
prestativo trouxe para ela ao castelo. Ela se sentiu culpada
por esquecer tudo para ser fodida por Arawan.
 “Porra, não pense nisso,” ela disse a si mesma e trançou
o cabelo apressadamente. Se ela começasse a examinar suas
emoções da noite anterior, ela entraria em uma espiral.
Ela queria conversar com alguém sobre isso, mas não
era algo que ela achasse que pudesse se abrir. Não havia uma
boa maneira de dizer: ‘então, fui fodida por um monstro deus
da morte no meio de um campo de batalha em chamas, e ele
não apenas arrancou uma verdade sombria das profundezas
do meu coração, como também percebi que estou caindo de
amor por ele.”
“Você vai precisar de muita terapia depois disso,” disse
Imogen ao seu reflexo. Ela não tinha tempo para isso, então
fez o que fazia de melhor e enfiou todas as suas emoções em
uma caixa e jogou-a no éter escuro de sua mente.
Imogen vestiu a jaqueta de couro e o coldre do machado,
mantendo-o em tamanho normal e amarrado às costas. Ela
não seria burra o suficiente para não parecer uma ameaça.
O telefone de Imogen tocou para avisar que Bayn e Freya
haviam chegado. Imogen olhou-se no espelho uma última vez.
Ela parecia uma caçadora.
“Essa é quem você é. Não alguém que se apaixona por
alguém com quem você não pode ficar,” disse ela ao seu
reflexo. A Imogen no espelho não parecia ter acreditado nela
nem por um segundo, no entanto.
 23
Bayn e Freya estavam uma combinação de chateados e
preocupados. Imogen havia enviado guerreiros para deixá-los
passar pelas proteções e estava esperando por eles na entrada
principal.
Freya estava incrível, vestida com um terno e um top de
cetim azul escuro. Bayn, sendo Bayn, estava vestido como
Imogen, com jeans e jaqueta de couro.
“Você parece pronta para enfiar seu machado na cabeça
de alguém,” disse ele com um sorriso malicioso.
“Isso é o que acontece quando eu acordo cedo demais,”
respondeu Imogen, batendo os punhos nele. “Vou deixar a
aparência bonita para a Freya.”
Freya riu. “Bem, um de nós tem que parecer profissional.
Devo dizer que você está positivamente radiante hoje.”
“É chamado de euforia pós-batalha,” respondeu Imogen,
ignorando a insinuação.
Bayn revirou os olhos. “Vamos, vamos acabar logo com
isso.”
Arawan estava descendo as escadas quando eles
voltaram para dentro. Droga, ele parecia tão bem nesse terno
preto. Imogen teve vontade de rir de alegria e se esfregar nele.
“Tente parecer menos óbvia,” Freya murmurou.
Imogen sorriu. “Não é possível.”
 “Obrigado por terem vindo em tão pouco tempo,” Arawan
os cumprimentou.
“Estamos felizes por estar aqui, meu senhor,” respondeu
Bayn. Ele e Freya se curvaram educadamente, o que fez
Imogen rir. Arawan apenas balançou a cabeça para ela.
“Pelo menos tente agir como se eu fosse o chefe na frente
do pessoal de Hafgan, querida,” disse ele, beliscando o queixo
dela ao passar.
“Eu vou me comportar,” ela respondeu, sem parecer nem
um pouco sincera. “A menos que eles mereçam um machado
na cara.”
“Os enviados geralmente estão sob um acordo de paz,
portanto, nada de machadadas, a menos que eles quebrem a
convenção primeiro,” respondeu Arawan.
Imogen soltou um suspiro de dor. “Você costumava ser
legal.”
Arawan fez um som de zombaria. “Obedeça-me, mortal,
ou sofra as consequências.”
“Sim, ok.” Imogen balançou as sobrancelhas para ele.
A expressão de Arawan esquentou. “"Continue jogando
conversa fora comigo e veja o que você ganha com isso.
Venham comigo.” Ele se afastou, deixando Imogen olhando
para sua bela bunda.
Bayn e Freya estavam de boca aberta, parecendo
preocupados e divertidos ao mesmo tempo.
 “Pelo amor de Deus, Imogen. Sério?” Bayn resmungou
para ela.
“O que eu fiz?” Ela perguntou.
Bayn apenas balançou a cabeça para ela e pegou a mão
de Freya. “Killian nunca vai calar a boca quando ouvir sobre
isso.”
“Eu acho que é adorável de uma forma assustadora,”
disse Freya.
“Eu não sei do que vocês dois estão falando.”
Todas as provocações e flertes pararam assim que eles
entraram no corredor. Arawan já estava no trono, com Aisling
perto do estrado. Arawan lançou um olhar penetrante para
Imogen e indicou o local à sua direita.
Imogen ignorou cada par de olhos críticos que a seguiam
e foi ficar no lugar um pouco atrás de seu trono. Deixe todos
pensarem que ela era seu guarda-costas. Bayn e Freya se
juntaram a ela e pareciam adequadamente ameaçadores e
indiferentes.
O enviado de Hafgan era um homem alto, com cabelos
grisalhos e frios olhos azuis. Um grupo de dez pessoas o
cercava, uma delas carregando uma bandeira num mastro.
Havia o símbolo de uma árvore costurada com espadas como
galhos.
Imogen lembrou-se do selo que Aneirin criou no estuário
com a mesma marca. Ela tentou esconder sua raiva e
desgosto.
 “Dafydd, já faz muito tempo,” disse Arawan finalmente, e
o homem de cabelos grisalhos inclinou a cabeça. Não foi uma
reverência e isso irritou Imogen. Ela poderia não se curvar
diante dele, mas era por razões completamente diferentes, e
ela nunca o desrespeitaria diante de sua corte.
“Senhor Arawan, você está dormindo há séculos. Alguns
de nós não tivemos esse luxo,” respondeu Dafydd e olhou em
volta para sua corte.
“Confiei na minha corte para governar em meu lugar, e
eles o fizeram de maneira admirável.” Arawan apenas sorriu
para ele, completamente despreocupado. Imogen lembrou a si
mesma que eles estavam sob um acordo de paz. Isso não a
impediu de examinar Dafydd e traçar alvos mentais em cada
um de seus pontos vitais.
O enviado olhou para ela com a mesma atenção, como se
não conseguisse entender sua presença. Bom. Deixe-o
imaginar, ela pensou.
“Se você tem uma mensagem, sugiro que a entregue,”
disse Arawan.
Dafydd não quebrou o contato visual com Imogen. “Meu
senhor, não deveríamos levar esta audiência para algum lugar
mais privado? Este assunto dificilmente diz respeito aos
vivos.”
“Hafgan tentando fazer guerra nesta terra faz com que
isso seja uma preocupação deles. O Príncipe Bayn, a Princesa
Freya e Lady Imogen têm o direito de estar aqui tanto quanto
qualquer outro,” disse Arawan, com um toque de advertência
em sua voz.
“Hafgan não está tentando fazer guerra aqui,” respondeu
Dafydd com um pequeno sorriso presunçoso.
“Sério? Ter um exército de criaturas da horda
estacionado não muito longe das minhas fronteiras sugere o
contrário.” Arawan olhou de soslaio para Imogen e sorriu.
“Bem, ele tinha um exército.”
“Por pouco tempo,” ela respondeu.
Dafydd estava olhando entre eles com desconfiança. “E
posso perguntar qual é o seu papel na corte de Arawan, Lady
Imogen?”
Ela sorriu docemente para ele. “Sou um elemento de
contato. A diplomacia é minha principal área de
especialização.”
Bayn tossiu, tentando esconder o riso.
Dafydd suavizou sua confusão e voltou a manter sua
expressão neutra. “Meu Senhor Hafgan envia a seguinte
mensagem: Não há necessidade de uma guerra entre nós,
Senhor de Annwn. Já se passaram séculos desde o infeliz
caso com Lady Brangwen. Deixe o passado morrer e que haja
paz entre nós.”
Arawan ficou imóvel, as sombras na sala escurecendo.
Toda a sua corte parecia enojada com Dafydd. Imogen não
tinha ideia de quem era Brangwen, mas era como se Dafydd
dizer o nome dela fosse um tabu horrível.
 “Hafgan diz que quer a paz, mas suas ações estão longe
disso. Falar sobre minha esposa que Hafgan seduziu e depois
matou não lhe renderá nenhum favor,” disse Arawan
finalmente.
Imogen engoliu o nó duro na garganta. Ela não tinha
ideia e tentou manter o choque longe de seu rosto. Ele não
confiava nela o suficiente, então escondeu dela essa
informação importante. Porra, doeu como um chute entre as
pernas.
Ela já estava se sentindo um desastre emocional desde a
noite anterior, e isso só tinha tornado a situação cem vezes
pior. Arawan ficou feliz em brincar com ela em seu acordo,
transar com ela, mas não compartilhar informações
estratégicas?
Você com certeza sabe como escolhê-los, ela se chutou
mentalmente.
As vozes ficaram confusas ao seu redor e ela as desligou.
Deixe-os falar. Arawan claramente não estava interessado em
compartilhar nada com ela de qualquer maneira, então por
que ela deveria prestar atenção nessa merda chata?
Hafgan matar sua esposa foi uma grande bandeira
vermelha porque tornou a briga com ele mais do que apenas
uma rivalidade. Era sobre vingança. Do tipo que faria Arawan
agir emocionalmente em retaliação e não como um general.
Se esta guerra com Hafgan não afetasse suas irmãs e
família, talvez Imogen não se importasse tanto com o fato de
Arawan não compartilhar seu passado com ela. Mas Arawan
estragar a luta significava que todos eles estavam em perigo.
Se ele não impedisse Hafgan de qualquer merda que estivesse
planejando, caberia à família dela fazer isso.
“Você disse o que queria, Dafydd. Por favor, passe a noite
como meu convidado enquanto considero a resposta que devo
enviar a Hafgan,” Arawan estava dizendo, puxando Imogen de
volta para a sala cheia de rostos. Ela precisava que essa
merda acabasse. Ela precisava clarear a cabeça antes de fazer
algo imprudente porque estava chateada.
Dafydd finalmente fez uma reverência. “Obrigado, meu
senhor. Seria uma honra.”
Arawan fez um gesto informando que a reunião havia
terminado e Imogen tentou não sair correndo da sala.
“Gen...” Freya estendeu a mão para ela, mas Imogen
continuou andando. Ela não queria que Freya visse que ela
estava magoada e chateada. Imogen precisava de tempo para
entender por que se sentia uma bagunça emocional e
controlar essa merda.
Imogen chegou ao quarto e estava fazendo uma mala
quando Arawan apareceu de repente no centro do quarto.
“Imogen...”
“Não fale. Preciso dar uma volta e, se você sabe o que é
bom para você, ficará fora do meu caminho,” disse ela,
vestindo uma jaqueta mais quente.
Arawan cruzou os braços, parecendo confuso. Foi a
carranca sem noção que a fez querer esfaqueá-lo. “O que há
de errado? Pelo menos me diga isso.”
“O que há de errado? Hafgan seduziu e assassinou sua
esposa! Você não achou que isso era algo que eu deveria
saber? Que meus irmãos deveriam saber?” Ela disse, virando-
se para ele. Ela nem sabia que ele teve uma esposa. Ela não
sabia por que isso a deixava tão furiosa, e ela não tinha muita
coragem emocional para descobrir.
“Não achei que a informação fosse relevante,” disse ele.
“Claro que é! Isso é uma questão de vingança para você.
Hafgan vai usar isso contra você sempre que puder. Será um
ponto fraco que vai foder com todos nós se você não conseguir
se controlar.” ela respondeu, tentando manter a voz firme.
“Eu não estava escondendo isso de você de propósito.
Aconteceu há muito tempo e não é a única razão pela qual
odeio Hafgan,” disse Arawan, dando um passo em direção a
ela. Imogen se afastou dele. “Fale comigo. Não entendo por
que você está tão brava com isso.”
“Você não confiou em mim o suficiente para me contar
sobre isso, o que me coloca em perigo. Ele usará sua própria
raiva e emoções contra você, e você cairá em todas as
armadilhas que ele armar. Assim como na noite passada. Ele
provavelmente combinou tudo isso com Owain porque ele
sabia que você iria atacar sem pensar.” Imogen jogou uma
bolsa por cima do ombro.
“Eu nunca vou deixar Hafgan machucar você,” Arawan
rosnou entre dentes.
 “E você acha que isso é tudo que me preocupa se ele
derrotar você? Você estará morto, e caberá a minha família e
a mim detê-lo.” Imogen dirigiu-se para a porta, lutando contra
as imagens dele morto no campo de batalha. Pânico e medo
vibraram em seu peito.
Foda-se por me fazer importar tanto com você, ela queria
gritar.
“Eu não sei por que você decidiu não confiar em mim o
suficiente para me contar sobre isso, e eu não dou a mínima,”
ela mentiu entre dentes. “Mas se você está escondendo de nós
qualquer outra coisa estrategicamente importante, pode
contar a Bayn. Estou fora daqui.”
Arawan não a impediu de ir embora, e Imogen não sabia
por que isso a irritava ainda mais.
Foda-se. Pilote, encontre uma festa, beije um garoto para
quem você não dá a mínima. Deixe o mundo queimar durante a
noite.
Imogen cerrou os dentes e forçou os lábios em um
sorriso de foda-se o diabo. Ela era Imogen Ironwood e não
tinha tempo para lidar com deuses sem noção e todas as
emoções confusas que eles desenterravam dentro dela.
 24
Arawan ainda não entendia completamente o que havia
feito. Ele esperou o dia todo que Imogen retornasse ao castelo
para que pudesse tentar entendê-la. Ele esperava que ela
viesse e brigasse com ele para que ele pudesse descobrir o
que a havia perturbado tanto.
Imogen havia saído desde a noite anterior, e ele
presumiu que era por causa da batalha e da intensa foda que
se seguiu. Ele mesmo ficou abalado depois disso. Como ela
poderia ir de aceitá-lo naquela forma monstruosa a sair
furiosa porque descobriu que Hafgan havia matado
Brangwen?
Ele era um deus e não estava acostumado a explicar a si
mesmo ou sua história pessoal a ninguém. O que aconteceu
com sua esposa era conhecido por toda a corte. Não era como
se fosse um segredo, então por que ela se importava tanto
com isso?
Ele precisava de alguém para ajudá-lo a desvendar o
mistério de Imogen e, felizmente para ele, Bayn e Freya ainda
estavam no castelo.
O príncipe feérico e sua companheira estavam
conversando e bebendo com Aisling em sua suíte de
hóspedes. Eles pareciam estar se divertindo quando ele
entrou, e ele quase se sentiu mal por acabar com isso. Todos
os três se levantaram surpresos para cumprimentá-lo.
 “Desculpe, feiticeira, mas preciso ter uma conversa
particular com Bayn e Freya,” disse Arawan.
Aisling franziu a testa, mas ainda fez uma reverência.
“Claro, meu senhor.”
“O que está errado?” Bayn perguntou quando eles
ficaram sozinhos.
“Preciso falar com vocês... sobre Imogen,” respondeu
Arawan, de repente mais nervoso do que nunca. Freya tentou
esconder o sorriso enquanto servia uma taça de vinho para
ele.
“Parece que você precisa disso,” ela disse gentilmente.
Arawan pegou o copo. “Eu preciso?”
Bayn recostou-se na cadeira e passou um braço em volta
dos ombros de Freya. Por alguma razão, o carinho fácil
parecia como se Arawan tivesse levado um chute nas bolas.
Ele queria isso pela primeira vez em sua longa existência.
“Ok, conte-nos o quão difícil ela foi com você?” Bayn
perguntou. “Eu sabia que ela estava em busca do sangue de
alguém depois que saiu furiosa do salão.”
“Ela gritou comigo por não ter contado a ela que Hafgan
havia seduzido e matado minha esposa.” Arawan tomou um
gole do vinho, desejando que fosse mais forte. “Ela disse que
não saber disso colocava ela e nossa aliança em perigo,
porque eu agiria emocionalmente diante de qualquer ameaça
que Hafgan fizesse.”
 Bayn mordeu o lábio, pensativo. “Ela está certa? Porque
se você fizer algo idiota toda vez que Hafgan começar uma
merda, isso tornará mais fácil para ele te atrair.”
“Não,” disse Arawan com firmeza. “Não reajo
emocionalmente a nada relacionado a Brangwen há mais de
um milênio. É uma história muito antiga. Sim, ela era minha
consorte. Ela me traiu com Hafgan, e quando ele percebeu
que não poderia usá-la como moeda de troca para obter o
controle de Annwn, ele a matou. Não sei por que o fato de ter
uma esposa morta preocuparia Imogen ou a aborreceria.”
Freya bufou. “Homens.”
“Importa-se de elaborar esse comentário?”
“Vocês, homens, são tão estúpidos,” Freya disse
lentamente, como se estivesse falando com um idiota.
“Imogen tem sentimentos por você. É provavelmente a
primeira vez que ela sente emoções profundas por alguém
fora de sua família. Qualquer pessoa que prestasse atenção
hoje poderia ver que ela não tinha ideia sobre sua esposa.”
“Imogen tem sentimentos por mim,” disse Arawan, seu
próprio coração de repente parecendo grande demais para o
peito.
“Sim, e ao não contar a ela sobre sua esposa e Hafgan,
você a fez sentir como se ela fosse a última pessoa a saber.
Ela também foi feita de boba na frente da corte porque vocês
obviamente estão dormindo juntos, mas não lhe contou
informações vitais. Você a rebaixou de contato importante
para sua parceira de foda,” explicou Freya.
 “Eu...” Arawan ficou sem palavras. “Porra.”
“Exatamente.” Bayn se inclinou para frente e apoiou os
cotovelos nos joelhos. “Eu sei que você é um deus e
provavelmente poderia me derrotar facilmente, mas sério, que
porra você está fazendo com minha irmã? É uma curiosidade
para saber como é foder uma mortal? Porque eu pensaria que
um deus tão velho quanto você já teria tirado isso do seu
sistema.”
Arawan não se sentia um deus naquele momento. Ele se
sentia um idiota e realmente não gostava disso. Ele estendeu
o copo para Freya e ela o encheu novamente.
“Quando vi Imogen pela primeira vez, ela foi como um
tapa na cara. Foi um tipo estranho de choque do qual ainda
não me recuperei. Eu a trouxe aqui para tentar descobrir o
que ela tinha de tão perturbador para mim. Ela é o completo
oposto de qualquer mulher que eu tenha cortejado. Brangwen
era uma criatura dócil e complacente que Hafgan manipulou
com muita facilidade.” Arawan soltou um suspiro trêmulo, e a
revelação da noite anterior no campo de batalha o abalou
novamente. Houve um momento em que ele olhou para o
rosto dela e soube, no fundo de seu ser, que ela deveria estar
ao seu lado.
“Imogen é como eu,” ele disse finalmente, recusando-se a
dar mais detalhes. Ele nunca compartilharia aquele momento
com ninguém além dela, e duvidava que alguém fosse
entender.
 Bayn grunhiu. “Faz muito sentido que você tenha
conseguido chegar ao coração dela. Ela sempre foi obcecada
pela morte.”
“O que você quer dizer com isso?” Arawan perguntou.
Bayn contou a ele sobre a morte de Imogen quando ela
era criança e como ela admitiu uma noite, quando estava
muito bêbada, que estava obcecada pela morte por causa
disso. E o que era pior, ela pensou que deveria ter morrido no
rio, e cada momento desde então tinha sido apenas tempo
roubado.
Arawan lembrou-se do dia em que a amarrou na cadeira
nas masmorras. Imogen jogou para trás aquela gloriosa
trança e disse: Ah, querido, chegou a minha hora de morrer há
dezoito anos. Estou esperando que isso aconteça desde então.
“Imogen nunca deixou ninguém se aproximar dela
porque sabia que a morte a encontraria um dia.” Bayn
esvaziou o copo, seus olhos escuros quando se fixaram em
Arawan. “Acho que a Morte finalmente a encontrou.”
“Ela sempre foi destinada a ser minha,” disse Arawan
para si mesmo, mais certo disso do que de qualquer outra
coisa em toda a sua vida. Ele largou o copo e se levantou.
“Você tem alguma ideia de para onde ela teria ido?”
“Em qualquer lugar com música alta e garotos góticos
que gostam de heavy metal,” disse Bayn. Ele olhou para
Arawan e bufou. “Ela tem um tipo, afinal.”
 “Ou vocês dois poderiam deixá-la em paz para resolver as
coisas sozinha?” Freya sugeriu.
“Não. Isso é importante demais para esperar. Ela só
continuará chegando a conclusões erradas sem que eu fale
com ela,” disse Arawan.
“Sim, e conhecendo Gen, ela vai ficar com o primeiro
cara...” Bayn parou rapidamente sob a intensidade do olhar
de Arawan.
Freya fez um som impaciente e pegou o telefone. “Tudo
bem, se você vai ser um idiota sobre isso, quem sou eu para
impedi-lo? Eu tenho um aplicativo que rastreia o telefone
dela. Deixe-me ver onde ela está.”
“Se você fez um acordo com ela, Arawan, estou surpreso
que você não consiga encontrá-la com ele,” destacou Bayn.
“Eu não incluí isso na magia. Eu queria que ela ficasse
comigo, mas se ela realmente quisesse ir embora, eu não iria
impedi-la,” Arawan admitiu suavemente. “Eu não serei o
carcereiro dela.”
As sobrancelhas de Bayn se ergueram. “Mas você nunca
disse isso a ela?”
Arawan sorriu. “Eu não sou um idiota. Se eu dissesse a
ela que não conseguiria encontrá-la, ela teria ido embora por
despeito e me forçado a persegui-la apenas por diversão.”
“Sim, isso parece com algo que ela faria,” Bayn disse e
riu.
 “Ela está em Liverpool. Fica a cerca de duas horas. Vou
anotar o endereço para você, mas apenas se você prometer
não aborrecê-la mais,” disse Freya, seus olhos incompatíveis
brilhando com poder e instintos superprotetores.
“Não é minha intenção, mas se ela me pressionar, farei
com que ela veja o sentido, mesmo que tenha que lutar com
ela a cada passo do caminho,” respondeu Arawan.
Freya deu-lhe o endereço. “Então espero que ela não
pegue leve com você nem por um segundo.”
O sorriso de Arawan foi afiado como uma lâmina. “O que
faz de nós dois.”
 25
Imogen não conseguia lembrar o nome do clube ou o
nome do ruivo gostoso com quem ela estava dançando. Ele
tinha uma tatuagem no pescoço e isso parecia mais
importante. Ela tomou quatro drinques e se sentiu melhor
com a vida. Pelo menos, era isso que ela dizia a si mesma.
Ela se repreendeu durante todo o trajeto até Liverpool.
Ela havia começado uma briga sem motivo? Talvez. Mas ela
sabia que tinha bons motivos para estar chateada. Ele
poderia ter contado a ela que era casado.
Ele ainda era casado com outra pessoa? Porra, ela nem
tinha perguntado isso antes de pular em seus ossos.
Você é uma mulher de cabelos roxos, Imogen Ironwood, e
deuses góticos não são para você.
Cada quilômetro que ela percorria entre ela e Arawan a
deixava insegura sobre tudo. Imogen nunca foi indecisa em
sua vida, então tudo o que isso fez foi fazê-la acelerar ainda
mais, como se o espaço suficiente entre eles, talvez fizesse ela
sentir que não estava enlouquecendo.
“Você é a mulher mais gostosa deste lugar,” disse o cara
da tatuagem, passando os braços em volta dela por trás. Ele
tinha um sotaque tão ronronante e profundo que poderia
fazer vibrar a calcinha de uma garota imediatamente. “Você
quer sair daqui?”
 “Ainda não. Preciso dançar um pouco mais,” respondeu
ela.
“Que tal outra bebida?” Ele tinha um grande sorriso na
escuridão da pista de dança. Algumas semanas atrás, se um
cara tão gostoso assim tivesse sorrido para ela, ela o teria
arrastado para um lugar isolado e teria feito o seu caminho
perverso com ele. Agora, ela se sentia estranhamente enjoada
e vazia só de pensar nisso.
“Outra bebida parece perfeita,” disse Imogen, e ele se
soltou dela. Ela não queria pensar em generais perturbados,
criaturas da horda ou caça por uma noite. Ela não queria
sentir saudades de alguém que não poderia ter. Ela não
queria ficar pensando em nada.
Braços quentes a envolveram novamente, e todo o seu
corpo derreteu, reconhecendo o abraço antes que sua mente o
fizesse. Lágrimas queimaram no fundo de seus olhos e ela as
engoliu.
“Como você me achou?” Ela perguntou. Ela falou baixo
demais para ser ouvida durante a batida, mas isso não
importava, ele ouviu cada palavra.
“Bayn e Freya,” Arawan respondeu em seu ouvido.
“Idiotas traidores,” ela resmungou. Ela queria empurrá-lo
e se aproximar mais ao mesmo tempo. Beijá-lo e rasgar sua
garganta. Ela o queria e odiava isso.
“Eu precisava falar com você, e talvez neste lugar você
possa realmente me ouvir.” Arawan puxou-a para perto, sua
altura mantendo-a cercada e protegida em seus braços. “Me
desculpe por não ter contado a você sobre Brangwen. Eu não
estava tentando manter isso em segredo de você. Eu apenas
senti que isso não importava.”
Imogen tentou se afastar, mas seu aperto aumentou
como um torno. Ele não a deixaria ir até que tivesse dito a
sua parte, e não havia nada que ela pudesse fazer sobre isso.
“Foi há muito, muito tempo, Imogen. Foi um casamento
arranjado que tentei aproveitar ao máximo. Ela me traiu com
Hafgan, e quando ele percebeu que eu não desistiria do meu
reino para tê-la de volta, ele a matou. Isso começou uma
guerra entre nós que vinha fermentando há eras.” Arawan
roçou os lábios na curva da orelha dela e um arrepio
percorreu seu corpo. “Não tive uma consorte desde então. Não
me interessei por ninguém durante séculos, até que passei
pelo portal e vi você.”
As mãos de Imogen apertaram as dele, o coração na
garganta. Se ele continuasse falando, ela não sobreviveria a
ele.
“Você é o completo oposto de tudo que eu pensei que
estaria interessado. Você é um pé no saco teimosa,
intransigente, violenta e apaixonada, e eu nunca quis tanto
alguém.” Arawan inclinou a cabeça para trás e deu um beijo
quase imperceptível em seus lábios. “Diga-me que não sou só
eu que me sinto tão confuso por dentro.”
“N-Não, não vou te dizer nada,” Imogen respondeu
trêmula. “Se eu não disser, isso não se tornará real, e ainda
posso sentir que posso ir embora com um pouco da minha
dignidade intacta.”
Os olhos escuros de Arawan brilharam como rubis. “Você
tem três escolhas, querida. Você pode me dizer a verdade
agora mesmo e tornar isso mais fácil para você. Podemos
lutar, e você me diz com minha lâmina em sua garganta. Ou
posso te foder com tanta força que você vai gritar para mim.”
Todo o corpo de Imogen pegou fogo. Ela se forçou a se
libertar e encará-lo. Ele estava com uma camisa preta justa e
jeans e parecia tão bom. Foda-se ele.
“Terei que escolher a opção quatro, onde lhe dou um
desses,” disse ela e levantou o dedo médio para ele. “E vou
embora.”
Arawan agarrou o pulso dela e chupou o dedo ofensivo
na boca. Imogen ficou molhada e todo o seu corpo tremeu.
“Não. Você não pode usar esses truques,” ela rosnou, e a
língua dele passou sobre seu dedo novamente. Ela puxou
uma faca e colocou-a sobre o coração dele. Ninguém pareceu
notar, as luzes baixas escondiam a lâmina. “Solte meu dedo.”
Arawan deixou cair a mão dela, seu sorriso se alargando.
“Opção dois e três, sim.” Ele agiu tão rapidamente que Imogen
não teve chance de retaliar. Ele a desarmou e colocou a faca
em sua garganta em um piscar de olhos.
“Diga-me que você também me ama, ou você sabe o que
vai acontecer a seguir,” ele rosnou.
 Imogen engoliu em seco, recusando-se a recuar. “Você
não pode me amar. Eu sou mortal. Isso nunca vai funcionar.”
“Eu posso amar você. Não me importo que você seja
mortal. Podemos fazer qualquer coisa funcionar,” respondeu
ele.
“Não se Hafgan matar você por ser um idiota,” ela
retrucou.
“Hafgan não podia usar Brangwen contra mim quando
ela estava viva. Você realmente acha que ele será capaz de
fazer isso agora que ela está morta? Isso não tem a ver com
meu passado. Trata-se de você ser uma covarde e tentar
encontrar algo para brigar comigo porque não consegue lidar
com o fato de que me ama de volta.”
Os olhos de Imogen se estreitaram e ela ergueu o queixo.
“Vá se foder.”
“Me foder? Achei que você nunca iria perguntar.” A
adaga desapareceu da mão de Arawan e ela subitamente
apareceu em seus braços. A multidão se abriu para ele
enquanto ele a carregava, xingando e amaldiçoando na pista
de dança. Ele abriu a porta do banheiro privativo dos
funcionários e a trancou. O coração de Imogen estava batendo
forte, todo o seu corpo envolvido por ele e sem vontade de
soltá-lo.
“Diga-me que você me ama, Imogen,” ele exigiu,
pressionando-a contra a parede de azulejos.
“Não,” ela sussurrou.
 A mão de Arawan agarrou um lado de sua garganta e ele
mordeu e chupou o outro lado.
“Diga-me que você me ama, Imogen. Faça de mim seu
escravo e seu tolo, apenas me diga que você também me
quer.”
Imogen não podia mais lutar com ele. Lágrimas de
frustração e saudade surgiram em seus olhos. “Estou com
medo de que se eu fizer isso, nunca terei minha alma de
volta.”
Arawan recuou para poder olhá-la nos olhos. “Dê-a para
mim, querida, e eu cuidarei tão bem dela que você nunca
mais vai querer tê-la de volta.”
Os dentes de Imogen estavam trancados, mas ela ainda
assim conseguiu pronunciar as palavras. “Eu te amo.”
O polegar de Arawan roçou sua bochecha. “Pronto, isso
não foi tão ruim, foi?”
“Foda-se...” Imogen começou a xingar, mas a boca dele
caiu sobre a dela, devorando, mordendo e tomando até que
sua mão estava presa em seu cabelo, tentando trazê-lo para
mais perto. Imogen desabotoou o cinto e enfiou a mão em sua
calça jeans, acariciando seu pau já duro.
“Opção três. Eu quero a opção três agora, porra,” ela
ofegou, fazendo-o gemer. Sua calça jeans caiu em uma perna
em um instante. Arawan a pegou e pressionou-a contra a
parede antes de afundar seu pau nela. Todo o corpo de
Imogen se contraiu e queimou, tentando abrir espaço para
ele, mas foi tão bom que ela poderia ter começado a chorar
novamente.
“Este é o seu lugar, meu amor,” disse Arawan, mordendo
sua garganta enquanto empurrava nela. “Em meus braços,
meu pau dentro de você, enchendo-a até que você só possa
pensar em mim.”
“Sim. Porra, não pare,” implorou Imogen, sua boceta
apertando em torno dele.
“Nunca.” A mão de Arawan agarrou sua bunda com força
suficiente para machucar. “Toque sua linda boceta para mim.
Deixe-me ver você desmoronar.”
A mão de Imogen obedeceu, primeiro passando os dedos
pela umidade onde eles estavam unidos e arrastando-os sobre
seu clitóris. Luzes dançavam em sua visão a cada carícia. O
olhar de Arawan estava tão fixo em cada carícia, tão quente e
devorador, que Imogen estava gozando a mais duas carícias
em seu pau.
“É isso, minha flor, goze para mim,” Arawan ronronou,
beijando seus gritos enquanto ela o obedecia. O corpo dela
amoleceu com o orgasmo, toda a tensão das últimas horas se
esvaindo dela.
Arawan ainda não estava pronto. Ele se afastou da
parede, girando-a e inclinando-a sobre a pia. Ela agarrou as
laterais duras, tentando evitar que as pernas tremessem. No
espelho, seu rímel e delineador estavam borrados e seus olhos
estavam turvos por causa do sexo.
 “Olha como você é perfeita, como você está desfeita,”
disse Arawan atrás dela. Ele puxou para baixo a frente de sua
regata para expor a renda cinza de seu sutiã. “Fodidamente
linda e toda minha.”
“Sim,” ela conseguiu ofegar.
Arawan acariciou as curvas de sua bunda antes de abri-
la e enfiar seu pau de volta nela. Imogen gritou, e seu rosto
brilhou com pura e sombria satisfação no espelho. Ele moveu
seus quadris, empurrando-a em um ângulo diferente que a
fez levantar-se na ponta dos pés.
“Oh, porra,” ela gemeu.
“É esse o ponto, não é, querida?” Arawan riu como o filho
da puta pecador que ele era. Uma mão passou por baixo dela,
brincando com sua boceta encharcada e sobre seu clitóris
antes de deslizar para cima para acariciar seu buraco
traseiro.
Imogen praguejou e se contorceu quando o calor subiu
para seu rosto e todo o seu corpo se apertou sobre o pênis
dele. Arawan se inclinou sobre ela para beijar e mordiscar seu
pescoço e ombro.
“Minha feroz caçadora, você é tão gananciosa por mim
que aposto que conseguiria fazer com que você admitisse
praticamente qualquer coisa agora,” ele brincou, esfregando
seus quadris contra os dela e soltando um grito sufocado
dela. “Diga-me que você é minha e de mais ninguém.”
 “Eu sou sua e de mais ninguém. Porra, eu sou sua!” Ela
gritou, empurrando-se contra ele.
“Diga-me que você me ama,” ele exigiu, sua voz ficando
irregular. O pau de Arawan atingiu seu ponto G com mais
força, e ela praguejou violentamente. “Diga-me, Imogen.”
“Eu te amo, eu te amo, eu te amo,” ela balbuciou
impotente enquanto seu pau e dedo a trabalhavam
impiedosamente. Ela lhe diria qualquer coisa, lhe daria
qualquer coisa. Ela não se importaria. Nada importava exceto
esse sentimento.
“Porra, Imogen, você vai me arruinar,” gemeu Arawan.
“Bom. Então você saberá como é,” ela rosnou, adorando
que ele estivesse tão perturbado quanto ela. Ela se fodeu em
seu pau. “Goze para mim, Deus dos Mortos. Encha-me até
que eu sinta seu gosto.”
Arawan explodiu, suas estocadas com tanta força que
suas unhas quebraram tentando se segurar na pia. Imogen
gritou, seu orgasmo violento e cruel enquanto a rasgava.
Arawan puxou-a de volta para ele e gozou com força dentro
dela, seu corpo tremendo. Ele passou os braços em volta da
cintura dela e apoiou a cabeça nas costas dela.
“Porra, eu te amo,” ele ofegou contra ela. “Nunca mais
me deixe.”
“Nunca me faça deixar você novamente,” respondeu
Imogen, com a respiração ofegante.
 Arawan riu baixinho. “Porra, você não pode dar um
tempo a um homem, mesmo quando ele ainda está dentro de
você.”
“Você não iria me querer se eu fizesse isso,” disse ela. Ele
saiu dela com um silvo e se afastou. Ela estava uma bagunça
total, mas ele olhava para ela como se ela fosse a coisa mais
linda do mundo.
“Você me ama,” ele disse suavemente, com uma
expressão atordoada.
Imogen deu-lhe um sorriso torto. “Sim, eu amo. Agora,
dê o fora daqui, para que eu possa me limpar.”
Arawan beijou-a possessivamente. “Gosto de saber que
vou escorrer de você durante todo o caminho para casa.”
“Pervertido. Saia.” Imogen empurrou-o em direção à
porta. Arawan olhou para ela e mordeu o lábio inferior.
Imogen estremeceu e trancou a porta atrás de si antes que as
coisas saíssem do controle novamente.
Confissões de amor e sexo não resolveriam tudo, mas
ajudaram a resolver uma parte de si mesma que a estava
corroendo o dia todo.
Eu posso te amar. Eu não me importo que você seja
mortal. Podemos fazer qualquer coisa funcionar. As palavras de
Arawan pareciam queimadas nela. E pela primeira vez,
Imogen permitiu-se ter esperança de que isso pudesse ser
verdade.
 26
“De jeito nenhum vou deixar você pilotar para casa,”
reclamou Imogen dez minutos depois. Arawan estendeu a
mão para pegar a chave da moto dela.
“Você esteve bebendo e não vou deixar você pilotar.” Ele
não iria ceder nesse argumento.
“Mas você nem sabe pilotar,” disse ela, com as mãos na
cintura. Arawan arrastou-a para ele, beijando-a enquanto sua
magia a envolvia. Imogen soltou um pequeno suspiro
enquanto ele arrancava o conhecimento de sua mente.
“Agora eu sei,” ele respondeu, pegando a chave da mão
dela enquanto ela ainda estava atordoada pelo beijo.
“Isso é um truque sujo,” ela murmurou.
“É útil,” disse ele, amarrando o cabelo para trás. Imogen
subiu na moto e colocou os braços em volta dele. Seu coração
doía com o quanto estava sentindo. Ela estava voltando para
casa com ele, e isso era tudo que importava. Todo o resto eles
poderiam descobrir mais tarde, desde que estivessem juntos.
Arawan sabia por que Imogen adorava pilotar. Tinha
mais velocidade que um cavalo e havia uma liberdade
selvagem nisso.
Eles estavam a apenas trinta minutos de distância do
castelo quando uma dor aguda e agonizante percorreu
Arawan. Ele gritou, tentando manter o controle da moto
enquanto sua conexão com Annwn era arrancada dele. Eles
começaram a cair e Arawan puxou uma Imogen aterrorizada
para ele enquanto caíam.
Eles bateram na estrada com força, a moto capotou e se
espatifou à frente deles. Arawan gemeu quando suas costas e
pernas foram rasgadas contra o betume e eles rolaram até
parar.
“Você está bem? Por favor, me diga que você não está
ferida!” Arawan ofegou, tirando o capacete de Imogen da
cabeça. Ela era tão mortal, tão quebrável.
“Estou bem. O que diabos aconteceu? Oh, deuses, você
está sangrando por toda parte,” disse ela, embalando a
cabeça dolorida dele.
“Vou viver. Não posso... não consigo sentir Annwn. Algo
aconteceu,” ele gaguejou. Ele alcançou seu poder e sentiu
apenas uma pequena faísca em seu núcleo.
“Ok, vamos resolver isso. Apenas deixe-me ajudá-lo a se
levantar. Precisamos tirar você da estrada,” ela balbuciou. Ela
passou o braço dele sobre os ombros e o colocou de pé. Um
som musical ecoou na noite, e Imogen remexeu no bolso da
jaqueta em busca do telefone.
“Bayn! Algo aconteceu com Arawan,” disse ela.
“Sim, isso não é tudo. O castelo cuspiu Freya e eu na
estrada e desapareceu. Onde vocês estão?” Bayn respondeu,
gritando alto o suficiente para que Arawan ouvisse cada
palavra.
 Arawan cambaleou e Imogen ajudou-o a sentar-se numa
pedra próxima. Ela ainda estava conversando com Bayn
quando o chão ao lado deles congelou e o príncipe fae e sua
companheira apareceram através dele.
“Puta que pariu, vocês caíram?” Freya exigiu, correndo
para Imogen.
“Estou bem. Arawan me protegeu.”
Bayn colocou a mão no ombro de Arawan para firmá-lo.
“Você parece uma merda. Que porra aconteceu?”
“Eu... não sei. Não consigo sentir Annwn,” disse Arawan,
olhando para o icor prateado que cobria suas mãos e roupas.
“Minhas feridas não estão cicatrizando tão rápido quanto
deveriam.”
“Está tudo bem. Vamos tirar você daqui,” Bayn
assegurou. Imogen e Freya estavam voltando com os alforjes
da moto. Imogen puxou uma camisa e apertou-a contra um
ferimento na lateral do corpo de Arawan.
“Não morra comigo aqui, papai,” ela brincou sem
entusiasmo. Ela estava tremendo e Arawan odiava isso.
“Estou bem, Imogen,” ele tentou tranquilizá-la.
“Bayn, precisamos tirá-los daqui,” disse Freya, com os
olhos examinando a estrada ao redor deles. “Senti uma magia
estranha logo antes do castelo desaparecer. Se for um ataque,
haverá pessoas caçando-os.”
“Ok, ok, vamos levar vocês dois para casa,” Bayn
resmungou, levantando Arawan.
 “Cuidado, Bayn!” Imogen gritou.
“Ele é um maldito deus, Gen! Ele vai ficar bem. Diga a
ela,” disse Bayn, sacudindo-o tanto que fez os dentes de
Arawan cerrarem.
“Ela sabe que eu ficarei.”
“Leve-o primeiro, Bayn. Ficarei atenta se alguém
aparecer,” disse Imogen, puxando seu machado.
“E eu vou cuidar dela,” acrescentou Freya, a magia
crepitando sobre ela.
“Serei rápido,” prometeu Bayn e arrastou Arawan pelo
gelo. Eles apareceram novamente no salão principal de um
castelo. Bayn ajudou Arawan a sentar-se numa cadeira
próxima. “Não vá a lugar nenhum.”
Arawan mal conseguia ficar de pé, mas conseguiu
assentir. O que aconteceu com Annwn? Como seu castelo
poderia ter desaparecido? Arawan colocou a mão sobre o lado
que ainda sangrava. Ele podia sentir a cura, mas era muito
lenta. Seu poder foi totalmente despojado dele.
Imogen apareceu com Bayn e Freya, e ela estava ao lado
dele instantaneamente, com o rosto tenso.
“Você está preocupada comigo?” Arawan perguntou.
“Claro que estou, seu grande idiota!” Exclamou Imogen.
“Nunca tive ninguém preocupado comigo antes.”
“Onw,” Freya disse antes de se conter. “Ajude-o a se
limpar, Imogen, e nos encontre na cozinha quando estiverem
prontos. Estou morrendo de fome depois de toda essa
excitação.”
Arawan não conseguiu impedir Imogen de apoiá-lo
durante todo o caminho até o quarto de hóspedes onde ela
costumava ficar. Ela o despiu e o sentou em um banco do
banheiro antes de abrir as torneiras.
“Gosto disso,” disse Arawan, olhando para a cabeça
prateada de onde a água jorrava.
“Chama-se chuveiro e banho. Algo que nós dois
precisamos,” ela respondeu, tirando a roupa e se juntando a
ele.
“Isso definitivamente está me fazendo sentir melhor,”
disse Arawan, hipnotizado pela água brilhando sobre seus
seios grandes.
“Ferido e ainda um pervertido,” ela respondeu
balançando a cabeça. “Deixe-me dar uma olhada nas suas
costas.” Arawan virou-se um pouco e praguejou.
“Porra, querido, você está uma bagunça,” Imogen
sussurrou, com a voz embargada. Ela pegou uma toalha e
limpou todos os arranhões, para que ficassem livres de
sujeira e cascalho.
“Não acredito que você fez tudo isso por mim.”
Arawan pegou a mão dela e beijou a cicatriz tatuada na
parte interna do braço.
“Eu te amo, então você pode ficar horrorizada ao saber
até onde irei para protegê-la,” disse ele, pressionando a palma
da mão dela em sua bochecha. “Você é mortal e eu nunca vou
correr esse risco. Eu vou me curar. Só está demorando mais
do que eu imaginava. Precisamos descobrir por que estou
desconectado do meu poder.”
“Nós iremos, eu prometo,” ela disse e o beijou
suavemente. “E nós vamos matar os bastardos responsáveis
por essa merda. Cada marca em você agora é culpa deles, e
eles vão se arrepender.”
Arawan abraçou-a e olhou para seu rosto lindo e
violento. “O que eu fiz para merecer você depois de todo esse
tempo?”
“Algo ruim, eu aposto. Ou eu fiz algo ruim.” Imogen
sorriu. Seu sorriso se alargou automaticamente. “E você não
tem permissão para me olhar desse jeito até que esteja
curado.”
“Assim como?” Ele perguntou inocentemente, a mão
caindo para agarrar sua bunda.
“Não me faça ligar o chuveiro frio,” ela alertou, puxando
o cabelo dele de uma forma que foi direto para seu pau. Ela o
beijou profundamente. “Eu... também te amo. Não me faça me
arrepender, ok? Não sou boa em nada disso e estou me
sentindo muito vulnerável agora.”
“Eu também nunca me apaixonei,” admitiu Arawan, e
seus olhos se arregalaram. “Isso também me deixa vulnerável,
e eu odeio isso. Mas podemos resolver tudo isso juntos.”
 “Vamos descobrir os planos do nosso inimigo e lidar com
eles primeiro,” disse Imogen e encostou a testa na dele. “Para
que fique claro, não sou uma princesa mimada. Suas
batalhas são minhas batalhas. Se vamos fazer isso, saiba que
não serei deixada para trás e não deixarei que você me
envolva em algodão por medo de que eu me quebre.”
“Querida, você ser uma guerreira é uma das coisas que
mais amo em você.” Arawan a beijou. “Você é a única em
quem confio ao meu lado.”
“Bom. Porque meus instintos de caçadora me dizem que
vamos ter que lutar,” respondeu Imogen, e Arawan só pôde
concordar.
 27
Freya cumpriu sua palavra e já havia preparado um
refogado quando Arawan e Imogen chegaram à cozinha.
Imogen aceitou com gratidão uma cerveja gelada de Bayn no
caminho.
“Como estão suas feridas?” O príncipe fae perguntou a
Arawan.
“Elas foram limpas graças a Imogen e fechadas,” ele
respondeu, lançando um olhar acalorado para Imogen do
outro lado da cozinha.
Imogen tentou ignorar a faísca de eletricidade que chiava
através dela. Quando ele olhava para ela daquele jeito, ela se
sentia tentada a fazer qualquer coisa que ele pedisse.
“Vocês dois resolveram as coisas, pelo que vejo,” Freya
sussurrou para Imogen enquanto preparava a comida. Eles
estavam do outro lado da cozinha e Freya estava quase
explodindo de vontade de fofocar com ela.
“Sim, nós fizemos. E você sabe que eles podem ouvir
você, certo?” Imogen disse, olhando na direção dos dois
homens.
“Eles serão educados e cuidarão da própria vida se
souberem o que é bom para eles,” respondeu Freya, e a
conversa do outro lado da sala vacilou. Imogen riu. “Então
você vai me contar o que está acontecendo entre vocês dois?”
 “Eu o amo, e provei isso transando com ele de forma
estúpida no banheiro do clube.”
Freya riu. “Bem, suponho que essa seja uma maneira de
fazer as coisas.”
“O quê? Acho mais fácil do que falar sobre sentimentos,”
disse Imogen, levando a cerveja de volta à boca.
Todos se sentaram ao redor da mesa, e foi quase bizarro
ver Arawan agindo como um cara normal, conversando com
Bayn vestindo apenas uma camisa preta e uma calça de
pijama preta larga. Droga, ele ficava bem em qualquer coisa.
Ou com nada, acrescentou seu cérebro, inútil como
sempre.
Imogen fez o possível para controlar esse lado dela. Fazer
isso foi um trabalho árduo quando ele puxou a cadeira ao
lado dele e lhe deu um de seus sorrisos devastadores. Ela
pensou em sentar em outro lugar só para mexer com ele, mas
depois de vê-lo despedaçado por ela, ela o quis o mais
próximo possível.
“Você disse que sentiu uma magia estranha antes do
castelo desaparecer,” Arawan começou, sua mão deslizando
sobre o joelho de Imogen por baixo da mesa. “Posso pedir que
você explique isso?”
Freya sentou-se ao lado de Bayn. “Aisling e eu ainda
estávamos bebendo vinho, e ela começou a brilhar. Foi como
se ela começasse a desaparecer, e ela sussurrou algo sobre
uma ligação... e então todo o castelo pareceu ter sido
destruído e nos jogou na estrada.”
“Eu estava prestes a tomar banho, então foi bom eu
ainda não ter me despido,” acrescentou Bayn. “Eu não senti
tanto a presença da magia, foi mais como uma onda de calor
pelo castelo, e então ela desapareceu.”
Arawan franziu a testa. “O castelo era alimentado por
minha conexão com Annwn. Toda a área era uma extensão
literal da terra dos mortos. Quem quer que tenha feito isso de
alguma forma conseguiu separá-lo de lá.”
“Você acha que Hafgan está por trás disso?” Perguntou
Imogen.
“Ele teria o poder, mas eu teria sentido a presença de
sua magia no castelo.”
“Talvez Aisling saiba. Kian tem um pouco do sangue dela
e já o usou para convocá-la e falar com ela enquanto ela
estava em Annwn,” Bayn respondeu pensativo.
Arawan assentiu. “Isso seria útil. Ela é uma feiticeira.
Ela será mais sensível à magia que conseguiu alcançá-la.
Precisarei encontrar um caminho de volta para Annwn para
impedir o que quer que esteja acontecendo, mas não sei como
chegar lá se eu não estiver conectado a ele.”
Imogen balançou as sobrancelhas para ele. “Eu sempre
poderia matar você, e isso o mandaria direto para casa.”
“Oh, muito engraçado. Aposto que você adoraria isso,”
disse Arawan, revirando os olhos para ela.
 “Ninguém está matando ninguém, seus psicopatas,”
Freya retrucou para eles. Ela se atreveu a lançar um olhar
severo para Arawan. “Não a encoraje.”
Arawan apenas deu a Imogen um sorriso que dizia que
iria encorajá-la a fazer todo tipo de coisas imprudentes. Amá-
lo talvez fosse a coisa mais perigosa que ela já havia feito.
Depois que Bayn terminou de comer, ele foi buscar Kian,
Elise, Killian e Bron. Imogen colidiu com sua irmã,
abraçando-a.
“Sinto muito por acordar você e arrastá-lo para isso em
tão pouco tempo,” disse Imogen para o cabelo escuro de Bron.
“Para ser honesta, já esperávamos que algo acontecesse e
estávamos prontos para isso,” respondeu Bron.
Killian puxou Imogen para um abraço. “Então você não
seguiu nosso conselho de não transar com o deus dos
mortos.”
Imogen riu. “Vamos, irmão, não aja como se você não
tivesse apostado. Você ganhou, pelo menos?”
O sorriso de Killian disse tudo. “Claro que sim. Arawan é
literalmente todas as suas fraquezas amarradas em um
pacote sexy. Vocês dois pareciam prontos para se matar ou
foder um ao outro de forma brutal desde o dia em que ele
apareceu.”
Foi tão preciso que Imogen nem se preocupou em tentar
negar. Bayn apareceu com Kian e Elise, esta última com olhos
brilhantes e cabelos escuros.
 “Faz muito tempo que não saio! Isso é muito
emocionante,” disse Elise como forma de saudação e abraçou
Imogen.
“Não diga isso como se houvesse outro lugar onde você
preferiria estar do que a biblioteca de Kian,” respondeu
Imogen.
“Não é verdade! Eu também gosto muito de estar entre as
coxas dele. Mas, na verdade, você já viu a biblioteca dele? Vou
precisar de anos para ler tudo. Charlotte está se divertindo
muito estudando todos os livros de magia sobre os quais não
tenho a menor ideia.” Elise olhou para o outro lado da sala,
para onde Arawan estava. Ele observou todos com
curiosidade, como se nunca tivesse visto uma família antes.
“Droga, Imogen, posso ver por que você está disposta a
arriscar tudo.”
“Ele pode fazer crescer uma coroa feita de osso e também
tem asas. Só dizendo,” respondeu Imogen, lançando a ele um
olhar lascivo. Seus olhos brilharam como rubi e suas partes
femininas se apertaram.
Porra, desvie o olhar! Desvie o olhar!
Era tarde demais, ela foi pega em seu feitiço e estava
andando em direção a ele antes que pudesse se conter.
“O que você está fazendo escondido aqui?” Ela
perguntou. Arawan passou um braço em volta da cintura
dela. Ele parecia inseguro quanto ao gesto, então ela se
inclinou para ele.
 “Não estou me escondendo. Estou observando,”
respondeu ele.
“Somos todos um pouco barulhentos quando estamos
juntos. Não deixe que isso te intimide.” Imogen deslizou a
mão por baixo da camisa dele. “Como você está se sentindo?”
“Estou curado, Imogen. Eu disse que iria.” A boca de
Arawan se contraiu um pouco. “Estou surpreso que você
esteja preocupada, considerando que você se ofereceu para
me matar para que eu voltasse para Annwn.”
A mão de Imogen caiu para dar um tapinha em sua
bunda. “Eu estava brincando. Não vou desistir de você sem
lutar.”
“Prometo que quando o problema de Hafgan for
resolvido, deixarei a corte no comando novamente e dedicarei
um ano só para fazer você gritar de prazer,” Arawan
sussurrou em seu ouvido.
Imogen mordeu o interior da bochecha. “Isso é uma
promessa ou uma ameaça?”
“Ambos.”
“Vocês dois estão interessados em convocar Aisling ou
não?” Bayn os chamou, e Imogen teve que desviar os olhos de
Arawan.
Os príncipes feéricos e suas companheiras estavam todos
olhando para eles. Bron lançou-lhe um olhar que dizia que
algum tipo de sermão de irmã mais velha aconteceria em seu
futuro. Imogen não se importava com o que alguém fosse
dizer, ela não se afastaria da única pessoa que realmente a
entendia e aceitava tudo dela.
Certamente Bron entenderia isso. Ela também nunca
tinha chegado tão perto de ninguém antes de Killian.
Kian tirou um pequeno frasco. “Eu só tenho metade do
sangue de Aisling, então vamos torcer para que isso funcione.
Onde você colocou seu espelho, Bayn?”
“Por aqui.” Bayn acenou para que o seguissem. “Não
tenho usado muito desde que começamos a usar telefones,
então coloquei onde coloco tudo o mais que não preciso.”
A mão de Imogen se moveu para pegar a de Arawan.
Seus longos dedos ao redor dos dela pareciam a coisa mais
natural do mundo. Ela nunca pensou que seria mais feliz
apenas por segurar a mão de alguém, mas claramente,
Arawan havia fodido o que restava de seu cinismo.
“Você está falando sério, Bayn? Está aqui?” Killian
reclamou quando Bayn abriu uma porta dupla.
“Por que não?”
“Porque é estranho e assustador,” respondeu Elise,
aproximando-se de Kian.
Lá dentro, o salão estava cheio de corpos congelados, e
apoiado contra um enorme feérico havia um espelho prateado
com runas esculpidas nas bordas.
“O que mais devo fazer com eles? Não é como se eu
pudesse simplesmente jogá-los fora,” respondeu Bayn e olhou
para Freya. “Você acha que é estranho e assustador?”
 “Sim,” ela disse e beijou sua bochecha. “Mas eu gosto
disso em você.”
Todos sabiam que Bayn sempre seria o carrasco dos
príncipes fae, e esses eram os inimigos que havia derrotado.
Imogen tinha ouvido falar do salão de corpos congelados
através de Freya, mas nunca o tinha visto.
“Irmão, esta é a sala de troféus mais legal e estranha que
eu já vi,” disse Imogen, olhando atentamente para o rosto
retorcido e congelado de um guerreiro. “Em casa não temos
isso.”
Bayn piscou para ela. Ele ergueu o espelho e colocou-o
em pé sobre um trono. Kian deu um passo à frente,
resmungando baixinho diante dos arranhões na moldura.
“Se eu soubesse que você iria jogar fora um espelho
encantado, não o teria dado a você,” ele murmurou, jogando
sua longa cabeleira ruiva para trás.
“Não seja tão dramático. Vai funcionar perfeitamente
bem,” argumentou Bayn.
O corpo quente de Arawan pressionou-se atrás de
Imogen. “Eles são sempre tão argumentativos?”
“Sim, e eles estão realmente se comportando porque você
está aqui,” respondeu ela. “Por que?”
“Estou começando a entender por que você sempre foi
tão desobediente.”
Bron bufou. “Imogen não precisava da influência de três
irmãos para ser desobediente.”
 “Não diga nada a ele, Bronagh Ironwood, ou farei você se
arrepender,” advertiu Imogen, com as mãos nos quadris. Bron
fingiu abotoar os lábios e Arawan riu baixinho. Os olhos de
Bron se arregalaram de surpresa.
Imogen cruzou os braços. “Sim, Bron, ele pode sorrir e
rir. Ele não é tão impressionante, mesmo sendo um deus.”
“Vou mostrar o quão impressionante posso ser,” rosnou
Arawan, e arrepios surgiram no pescoço e nos ombros de
Imogen.
“Está funcionando,” Kian chamou, interrompendo-os.
Runas sangrentas foram rabiscadas na superfície do espelho
e brilhavam suavemente. Eles contornaram o espelho e
Aisling apareceu em meio à neblina e à escuridão.
“Graças aos deuses vocês estão bem! Pensei que o
desaparecimento do castelo tivesse matado vocês,” disse
Aisling a Bayn e Freya.
“Aisling, o que aconteceu?” Arawan exigiu.
“Não tenho certeza, mas estou procurando respostas. O
castelo e Annwn estão intactos aqui e, pelo que vi, os
cortesãos estão ilesos,” respondeu Aisling. Ela olhou ao redor
nervosamente. “Você deveria saber, acho que o enviado de
Hafgan fez algo para quebrar sua conexão com Annwn. Meu
senhor, você tem que voltar antes que ele chegue. Dafydd tem
se pavoneado como um galo gritando, dizendo que ele está
vindo para assumir seu trono.”
 Arawan riu. Foi frio e cruel. “Ele pode tentar. Encontrarei
um caminho para casa, Aisling. Diga a corte. Não deixe que
Dafydd os preocupe muito.”
“Eu irei, meu senhor, mas rápido,” disse a feiticeira
enquanto começava a desaparecer.
“Eu juro, os dias de Hafgan estão contados,” prometeu
Arawan, segurando com força a moldura do espelho. “Diga a
eles que estou indo e que qualquer traidor responderá à
minha lâmina.”
“Depressa...” Aisling sussurrou e sumiu.
“E agora?” Killian perguntou suavemente. Arawan largou
o espelho e Imogen viu as rachaduras que ele havia feito nele.
“Agora encontramos uma maneira de chegar a Annwn
sem morrer,” disse Imogen, mantendo a voz firme. “Tem que
haver um jeito. E os portões de obsidiana, Arawan?”
“Que portões de obsidiana?” Killian perguntou, suas
sobrancelhas negras se unindo.
“Quando morri recentemente, continuei me encontrando
entre esses dois obeliscos pretos. Eu podia ver Annwn através
deles, como se fossem um portal ou uma porta,” Imogen
tentou explicar. As duas vezes haviam se desvanecido como
um sonho estranho em sua mente. A única coisa de que ela
realmente se lembrava era Arawan.
Freya bocejou alto. “Podemos resolver isso amanhã.
Algumas horas de sono farão bem a todos nós. Não se
esqueça que você sofreu um acidente de moto esta noite.”
 “Aconteceu o que, porra?” Bron exigiu, aproximando-se
de Imogen. Ela agarrou Arawan pela mão e bocejou
dramaticamente.
“Oh, estou tão cansada, irmão. Boa noite. Amo todos
vocês!” Ela disse rapidamente e puxou-o em direção à porta.
“Você está com tantos problemas, Imogen Ironwood!”
Bron gritou atrás dela.
“O que mais há de novo?” Imogen gritou de volta. Ah,
sim, aquele sermão seria uma loucura.
 28
Como regra geral, Imogen não dormia com seus
parceiros. Ela preferia manter o sono como um assunto
individual. Mas ela realmente odiava a ideia de dormir sem
Arawan depois da noite que eles tiveram.
Arawan parecia cansado pela primeira vez, e Imogen se
perguntou se ele estava mentindo sobre estar tão bem quanto
dizia. Ela se aconchegou na cama ao lado dele, seu corpo se
encaixando perfeitamente na curva do dele. O braço de
Arawan a envolveu e a puxou com mais força contra ele.
“Por que você não está mais irritado agora?” Ela
perguntou a ele na escuridão. “Você perdeu sua casa e a
maior parte de seu poder. Você deveria estar furioso.”
“Estou furioso, mas estou tentando guardar minha
energia para a luta. Não quero assustar você, mas não sou
muito mais poderoso que seus irmãos neste momento,”
respondeu Arawan, acariciando-a com os dedos.
“Mas meus irmãos são ridiculamente poderosos, Arawan.
Ser mais forte que eles ainda faz de você o maior durão do
mundo.”
“Não comparado ao que normalmente sou. Mantenho as
coisas contidas enquanto estou neste reino.” Arawan beijou
sua têmpora. “Estou com raiva, Imogen, mas você também me
disse que me ama esta noite. Tudo além disso vem em
segundo lugar.”
 “Quem poderia imaginar que o deus dos mortos era tão
mole no fundo?” Ela brincou, virando-se um pouco em seus
braços para poder olhar para seu lindo rosto comovente.
“Certamente não eu. Isso ainda não muda o fato de eu
estar admirado por você ter me escolhido,” respondeu
Arawan, os dedos traçando sua bochecha, sua mandíbula,
seus lábios. “Lutei em muitas batalhas. Derrotei Hafgan mais
vezes do que posso contar. Só me senti assim uma vez, e isso
parece ser a maior ameaça à minha sanidade neste momento,
e não o que quer que Hafgan esteja tramando.”
Imogen o beijou, sem saber como tranquilizá-lo ou dizer
o que ele precisava ouvir. Ela sempre foi péssima em falar
sobre seus sentimentos. Arawan a fazia sentir tantas coisas
ao mesmo tempo que era como se seu corpo não fosse grande
o suficiente para conter tudo.
“Você me deixa louca também,” ela disse quando eles
finalmente se afastaram. Os olhos de Arawan brilharam como
um rubi suave nas sombras. “Mas eu não vou a lugar
nenhum, entendeu? Se você voltar correndo para Annwn para
acabar com a rebelião de merda de Hafgan, estarei indo junto.
Não ficarei para trás.”
“Será tão perigoso para um mortal, meu amor,” disse ele,
com a voz tensa como se tivesse que forçar as palavras. “Mas
eu preciso de você ao meu lado. Você me lembra pelo que vale
a pena lutar.”
“Sim, minha bunda é ótima, é verdade,” brincou Imogen,
tentando desesperadamente aliviar a preocupação em sua
voz. A mão de Arawan deslizou de onde estava sobre sua
barriga e deslizou para cobrir suas curvas generosas.
“Não é apenas ótima. É perfeita e é minha, e vou protegê-
la, não importa o que aconteça,” disse Arawan, os dentes
arrastando-se sobre a orelha dela. “Tenho muitos planos
sujos e imundos para permitir que isso aconteça.”
“Continue falando assim e não vamos dormir nada.”
Imogen se mexeu, então sua bunda pressionou contra ele.
“Continue se esfregando em mim desse jeito, e eu vou te
foder de novo.” Arawan a beijou, sua língua fazendo uma
exploração lenta e sexy de sua boca de uma forma que fez
todo o seu corpo tremer. “Vá dormir, querida.”
Imogen queria discutir e dizer que precisava de mais
orgasmos do que dormir, mas seus olhos já estavam se
fechando e ela adormeceu antes de dizer outra palavra.

Imogen acordou, e a primeira coisa que notou foi o deus

esparramado nos travesseiros ao lado dela, seus longos
cabelos negros derramando-se como tinta no linho branco.
Bem, porra, se essa não é a melhor coisa com a qual já
acordei. Com tudo o que estava acontecendo, ela não teve um
momento para fazer uma lenta exploração dele. Algo que ela
planejava corrigir imediatamente.
 Todo o seu torso estava coberto de cicatrizes cinzentas de
todas as formas e tamanhos. Era o corpo de um guerreiro, e o
de Imogen estava igualmente marcado por vários arranhões
que ela sofreu ao longo dos anos.
Imogen abaixou a cabeça e beijou uma cicatriz irregular
em seu peitoral. Ela chupou seu mamilo e ele murmurou algo
durante o sono.
Imogen sorriu e puxou o lençol para expor mais de seu
corpo magro e sexy. Os dedos dela traçaram a trilha escura
de pelos do umbigo dele. Ele já estava duro e ela não perderia
a oportunidade de acordá-lo da maneira mais gentil possível.
Ela desceu na cama, com cuidado para não perturbá-lo,
e lambeu a cabeça de seu pau. Arawan estremeceu durante o
sono, arqueando as costas. Porra, foi a coisa mais sexy que
ela já tinha visto. Ela o queria exposto, inteiramente à sua
mercê e fazendo mais daqueles sons sensuais e indefesos. O
predador nela queria brincar, atormentar. Imogen sentiu-o
mexer e rapidamente baixou a boca sobre ele e chupou com
força.
“Porra! O que...” Arawan olhou para ela, suas pupilas
estourando.
“Bom dia,” Imogen ronronou, cravando as unhas em
suas coxas para impedi-lo de se mover. Ela chupou a lateral
do pau dele, fazendo-o choramingar. “Você quer que eu pare?”
“Não se atreva,” rosnou Arawan. Ele levantou um pouco
os quadris. “Você começou, então é melhor terminar.”
 Imogen ficou molhada com o tom mandão. Isso acontecia
com ela todas as vezes. Ela voltou ao trabalho, lambendo e
chupando. Ela diminuiu a velocidade quando sentiu o gosto
do pré-sêmen e se afastou suavemente.
“Espere, não pare,” ele implorou em um tom que ela
nunca tinha ouvido nele.
Desesperado, ele estava.
“Eu não vou parar. Estou seguindo em frente,” disse
Imogen, empurrando-o de volta para baixo e montando nele.
“Mãos acima da cabeça e eu lhe darei um presente.” Seus
olhos ardiam, as pupilas explodiram de desejo. Ele
lentamente levantou os braços para segurar atrás da cabeça,
flexionando os bíceps. Ele parecia o deus sombrio e decadente
que era.
“Não me deixe em suspense, querida,” alertou. Imogen
não quebrou o contato visual enquanto acariciava sua boceta,
manchando os dedos com sua própria umidade. Ela os
estendeu para ele.
“Chupe,” ela ordenou. Arawan choramingou e chupou os
dedos dela. Imogen se abaixou em seu pau ao mesmo tempo,
e o som que saiu dele... Ela não tinha palavras para descrever
o quão sexy era. Ela respirou fundo, forçando seu corpo
dolorido a abrir espaço para ele. Ele era grande, mas era
perfeito. Imogen girou os quadris, a mão brincando com um
de seus mamilos enquanto chupava e mordia o outro.
“Imogen... Porra, deixe-me ver você,” disse Arawan,
levantando os quadris para encontrar cada impulso dela.
Imogen sentou-se, as unhas arranhando seu torso e deixando
marcas vermelhas de arranhões. Ela olhou para as marcas e
algo estalou dentro dela. Ela não queria mais brincar com a
comida, ela queria festejar. Imogen o montou com tanta força
que podia senti-lo profundamente em seu âmago. Ela o
agarrou pela garganta.
“Diga-me que você me ama,” ela gemeu, seu orgasmo
começando a dominá-la.
“Eu amo você, Imogen Ironwood. Eu amo sua ferocidade
e seu sorriso e como sua doce boceta se encaixa ao meu
redor,” Arawan rosnou. “Eu amo como você luta, como você é
cruel. Adoro que sua sombra cante para a minha.”
Imogen gritou e luzes dançaram em sua visão quando ela
gozou com força sobre ele. Seu corpo tremia com a violência
das emoções e o orgasmo que a queimou viva.
Arawan aproveitou-se do estado de fraqueza dela, baixou
as mãos e rolou-a de costas. Ele a agarrou pelos quadris e
bateu com o pau nela com tanta força que ela gritou como
uma estrela pornô. Ela o sentiu em cada parte dela, invadindo
sua alma e seu coração, tomando e dando.
Seus olhos negros se fixaram nela. “Eu te amo tanto que
sinto que isso vai me destruir. Nunca vou deixar você ir.
Nunca vou querer nada tanto quanto quero você. Eu poderia
ter você inteira para sempre, e isso não seria tempo
suficiente.”
Arawan lambeu as lágrimas que escorriam pelo seu
rosto. Ele a beijou, e ela pôde saborear sua doçura salgada
quando ele gozou, enchendo-a e enviando-a para outro
orgasmo.
“Eu também te amo,” ela soluçou. Arawan apoiou a
cabeça no peito dela, o coração batendo forte contra o dela.
Imogen passou os dedos pelos cabelos dele e pelos ombros
largos.
“Você é a única coisa com a qual quero acordar de agora
em diante,” ele murmurou contra a pele dela. “Eu gostaria de
poder manter você aqui o dia todo.”
E com um timing estranho, houve uma batida forte na
porta. Imogen se perguntou quem ousaria.
“Vá se foder ou vou dar um soco na sua garganta!” Ela
gritou, fazendo Arawan tremer de tanto rir em cima dela.
“Gostaria de ver você tentar, vadia! Levante sua bunda,”
Bron gritou de volta. “Podemos ter uma ideia de como chegar
a Annwn.”
 29
Imogen ainda andava com as pernas trêmulas quando
desceu com Arawan. Ele estava sorrindo como se soubesse
exatamente o que tinha feito com ela. Imogen estava cheia de
endorfinas demais para querer antagonizá-lo agora.
Todos estavam na sala de jantar comendo pilhas de
waffles, frutas frescas e café.
“Jesus, Freya, você foi possuída por Nigella Lawson1 ou
algo assim?” Imogen perguntou, olhando para a enorme
extensão da mesa.
“Ha! Não. Bayn foi buscar a cozinheira de Kian esta
manhã,” Freya riu. “Eu sou bonita demais para trabalhar
como escrava em uma cozinha para vocês.”
“Boa ideia. Estou morrendo de fome,” disse Imogen,
sentando-se e indo direto para a cafeteira.
“Não consigo imaginar por quê,” Elise respondeu com um
movimento inocente de cílios. Imogen a dispensou, fazendo-a
ofegar de indignação e Kian sorrir.
“Você disse que encontraram um caminho para Annwn?”
Arawan perguntou, pulando direto para o assunto. Imogen
começou a encher seu prato sem nem perceber. Ela fez uma
careta em confusão. Ela estava preocupada com ele.
Maldição.
Bron estava olhando para ela com um sorriso irritante no
rosto. Os outros podiam não perceber como Imogen estava
agindo fora do personagem, mas sua irmã mais velha sabia.
“Imogen mencionou portões de obsidiana ontem à noite,
e isso me incomodou porque senti como se já tivesse visto
algo semelhante antes,” disse Killian, recostando-se na
cadeira. “Quando os fae foram amaldiçoados pela primeira
vez, passei anos rastreando cada conjunto de portões e
pontos fracos em Faerie, tentando encontrar uma maneira de
voltar ao mundo humano. Encontrei um ponto fraco que
tinha dois monólitos de obsidiana negra. Eles estavam
esculpidos com glifos que eu nunca tinha visto antes. O lugar
todo me deixou tão arrepiado que fui embora e nunca mais
ousei tentar ver aonde eles levavam.”
“Parece semelhante àqueles em que eu sempre me
encontrava,” respondeu Imogen, tentando se lembrar de mais
detalhes. “Mas eu não fiquei assustada. Eu queria passar por
eles.”
“Mesmo assim, ainda vale a pena investigar para
confirmar se eles levam ou não a Annwn.” Arawan juntou os
dedos. “Terei que descobrir uma maneira de pegar minhas
armas assim que entrar em Annwn. Não posso enfrentar
Hafgan sem proteção abaixo.”
Todo o corpo de Imogen se encheu de gelo, mas antes
que ela pudesse falar, Kian largou o café.
“Meus irmãos e eu discutimos isso esta manhã também.
Talvez não possamos segui-lo até Annwn para ajudá-lo na
batalha, mas podemos oferecer algo que pode ajudar,” disse
Kian, e Bayn e Killian acenaram para ele. “Nosso pai tinha
uma armadura mágica que gostaríamos que você usasse. Ela
está no castelo de Killian em Faerie, então você precisará
coletá-la antes de ir para o portão negro.”
“Que tipo de armadura mágica?” Perguntou Imogen.
“O tipo inquebrável e impermeável a danos,” respondeu
Killian. “Não se esqueça que nossos pais foram fortes o
suficiente para manter Morrigan fora de Faerie. A espada que
Bron carrega era do nosso pai também. Sua armadura era
feita do mesmo metal de meteorito que a espada.”
“Eu ficaria honrado em derrotar nossos inimigos usando-
a,” respondeu Arawan, inclinando a cabeça.
“Então parece que estamos indo para Faerie,” disse
Imogen, dando uma piscadela para Arawan. “Nunca fui, mas
parece divertido.”
“Você ainda quer fazer isso apesar do perigo?” Arawan
perguntou, pegando a mão dela.
O sorriso de Imogen se alargou. “A própria morte não
poderia me impedir.”
“Espertinha.”
“Você ama minha bunda espertinha.”
Arawan ergueu uma sobrancelha para ela. “De fato. Eu
também irei puni-la quando isso acabar.”
“Se você continuar tentando me impedir de ir com você,
vou te foder com tanta força que você...”
 “Ei! Estamos bem aqui,” reclamou Bron, batendo
ruidosamente o garfo no prato.
“E daí?” Imogen e Arawan disseram ao mesmo tempo e
depois riram.
“Porra, há dois deles agora,” disse Killian e depois riu.

Imogen deixou os outros para resolver a logística de

uma viagem a Faerie e foi ligar para Layla. Sua irmã atendeu
depois de cinco toques com um grunhido murmurado.
“Ainda dormindo, irmãzinha?” Imogen provocou.
“Fui caçar ontem à noite. Onde diabos você esteve? Acho
que poderia me ligar de vez em quando, não?”
“Bron não te contou? Tivemos uma merda acontecendo
aqui,” respondeu Imogen. Ela deu à sonolenta Layla um
resumo das últimas vinte e quatro horas.
“Maldição. Você e Bron são as piores em manter as
pessoas informadas.” Layla murmurou alguma coisa e houve
um farfalhar de cobertores. “Indo para Faerie! Pelo amor de
Deus. Sinto que vocês ficam com todos os projetos divertidos.”
“Não sei se isso é verdade. Eu sei o quanto você gosta de
acampar normalmente, quanto mais uma caminhada em
Faerie. Você odiaria.”
“Sim, provavelmente. Ainda assim estou me sentindo
presa em casa. Como vão as coisas com o alguém alto,
moreno e perigoso?”
“Arawan? Ah, ele está... bem?”
Layla riu. “Você é tão óbvia, Gen. Você já pulou nos
ossos divinos dele?”
“Sim. E vou fazer isso de novo.”
“Porra, sim, essa é minha irmã.” Layla bocejou
dramaticamente. “Ok, então qual é o propósito desta ligação?
Você precisa de conselhos amorosos?”
“Ha! Não. Eu só...”
Estou indo para Faerie e Annwn, para caçar um general
que não pode morrer, e só queria me despedir se não tivesse a
chance novamente. Imogen pigarreou.
“Só não sei quanto tempo ficarei ausente. O tempo passa
de maneira diferente em Faerie, e eu queria ter certeza de que
falaria com você antes de ir.”
“Não fale como se não fosse voltar. Você é a vadia mais
malvada que eu conheço. Se você é corajosa o suficiente para
foder o deus dos mortos, você é corajosa e forte o suficiente
para sobreviver ao que quer que aconteça a seguir,” Layla
respondeu, seu tom tão confiante que Imogen ficou com um
nó na garganta.
“Obrigada, Layla. Eu te amo, você sabe disso, certo?”
“Jesus, você deve estar preocupada em não voltar se está
dizendo isso,” retrucou Layla. “Eu também te amo, Gen. Vá
chutar alguns traseiros e volte para casa e me conte tudo.
Traga Arawan com você. Quero ver a cara da mamãe quando
você o apresentar.”
“Mamãe provavelmente tentaria chutá-lo nas bolas por
ter me aceitar um acordo,” disse Imogen com um sorriso
afetuoso. “Diga aos outros que eu também os amo. E pelo
amor de Deus, se algo acontecer comigo, certifique-se de se
livrar de todos os meus brinquedos sexuais antes que alguém
esvazie meu quarto.”
“Eu realmente devo amar você para concordar com isso.”
“Você pode pegar todas as minhas roupas e armas como
forma de agradecimento.”
“Porra, não seja mórbida. Você vai voltar para casa, irmã,
ou vou pegar um tabuleiro ouija para convocá-la e depois
abusar de você.”
“Eu tenho que correr. Adeus, Lay Lay,” disse Imogen.
“Vejo você em breve, idiota,” Layla respondeu e desligou
na cara dela.
Imogen tirou uma foto dela dando o dedo e a enviou para
ela antes de pegar sua bolsa e se preparar para seguir o
homem que amava em uma missão suicida.
“Vai ser moleza,” disse Imogen em voz alta e foi procurar
Arawan.
 30
Foi decidido que eles passariam pelos portões de
Stonehenge para entrar em Faerie. Não só o lugar era
poderoso o suficiente para não precisar de nenhuma fase
específica da lua ou do dia para usá-lo, mas também levava
sempre ao mesmo lugar.
Imogen se perguntou quanto poder Bayn havia
acumulado para poder transportá-los tanto quanto a ele.
Depois de dar um beijo de despedida em Freya, Bayn levou
Arawan e Imogen através do gelo até o castelo de Kian. Ele
trouxe Elise, Kian, Killian e Bron de volta mais cedo e não
parecia nem um pouco cansado.
E Arawan tinha ainda mais magia do que isso. Imogen
não sabia nenhum conceito real de magia e sempre se
recusou a deixar Charlotte explicar algo a ela. Ela estava
determinada a tratar seus irmãos como tratava suas irmãs e
não se impressionava nem um pouco com eles. Provavelmente
era por isso que ela não se sentia intimidada pelo Deus dos
Mortos que estava segurando sua mão.
“Papai ainda está aqui?” Imogen perguntou, olhando
para o castelo de Kian e para os fae ocupados trabalhando e
treinando em seu terreno.
“Não, ele está em Faerie com os magos de cura. Você
queria ver Charlotte?” Bayn respondeu.
 Imogen balançou a cabeça. “Não. Ela vai me dar um
sermão, e provavelmente a Arawan também, e não quero
atrapalhar seu tempo feliz com Reeve e uma nova biblioteca.
Vou deixar Bron contar a ela o que tenho feito.”
“Ótimo, me jogue na merda como sempre,” disse Bron,
montando em um garanhão preto e conduzindo outro. “O
castelo de Kill fica a meio dia de viagem quando atravessamos
para Faerie. Você ainda sabe andar a cavalo?”
“Claro que sim. Tenho montado todos os tipos de feras
ultimamente,” respondeu Imogen.
Arawan esclareceu: “Ela esteve andando no Cŵn
Annwn.”
“Ah, huh, ok. Eu não preciso saber,” disse Bron
balançando a cabeça.
Arawan olhou para Imogen com um olhar carregado.
“Você sempre pode ir comigo se quiser, querida. Gosto de
mantê-la por perto.”
“Cavalgar com você me colocou nessa confusão,” Imogen
bufou, jogando a trança sobre um ombro.
“Não se preocupe, meu senhor, seu cavalo está a
caminho.” Bron olhou por cima do ombro como se sentisse
que Killian estava se aproximando. Ele cavalgava, conduzindo
outro cavalo.
“Ok, vamos indo se vocês dois querem chegar ao castelo
ao anoitecer,” disse ele e examinou Imogen. “Você tem armas
suficientes com você?”
 “Você nunca pode ter o suficiente, na minha opinião,”
disse Imogen, subindo na sela da gigante montaria dos Fae.
“Além disso, não pude dizer não a Bayn quando ele me
ofereceu uma parte de sua coleção.”
Era verdade que ela poderia ter exagerado um pouco,
mas conhecia histórias suficientes sobre Faerie para querer
estar preparada. Ela tinha o machado amarrado nas costas,
uma adaga em cada coxa e outras duas no cinto.
Bayn também lhe deu uma bandoleira com adagas
esculpidas em runas que faziam Deus sabia o quê. Ela
percebeu que se aceitá-los faria Bayn se sentir melhor, ela
não diria não e as amarraria no peito o mais firme possível.
Killian estalou a língua. “Parece que o pequeno pingente
de gelo está preocupado com você.”
“E você não está?”
“Nem um pouco. Hafgan deveria estar mais preocupado
com você vindo atrás dele do que com Arawan, na minha
opinião,” respondeu ele.
Bron riu. “Posso concordar com isso. Afinal, já vi você
furiosa, irmãzinha. Hafgan deveria fugir se souber o que é
bom para ele.”
“Ah, pessoal, essa é a coisa mais doce que vocês já me
disseram,” Imogen cantarolou para eles. Arawan estava
lançando a eles outro de seus olhares satisfeitos, como se vê-
los interagindo entre si o deixasse feliz.
 “Imogen fará Annwn inteira tremer, não tenho dúvidas,”
disse ele, seu olhar aquecendo ao se fixar nela.
“Você está tão ferrado, meu senhor,” disse Killian
balançando a cabeça.
“Como não estar? Não é todo dia que você encontra uma
mulher com uma língua tão afiada quanto suas lâminas,”
respondeu Arawan.
Os olhos esmeralda de Kill brilharam com malícia.
“Claramente, você precisa sair mais com as Ironwoods.”

Eles cruzaram o terreno para Faerie com pouco esforço,

e Imogen fez o possível para não se sentir como uma turista
idiota, animada com tudo que via. Até o ar parecia diferente
em Faerie, mais leve, mais limpo e impregnado de magia.
“Agora que não estou sozinha caçando, gosto muito
daqui,” disse Bron ao lado dela. Os dois homens conversaram
antes delas, e Imogen sabia que estava prestes a receber o
sermão de irmã mais velha que estava esperando.
“É porque é mais silencioso?” Imogen podia ouvir os
pássaros nas árvores e nos riachos. Parecia muito mais
pacífico do que as histórias a levaram a acreditar.
“Em parte. Os fae ainda ficam nervosos e animados
quando veem o Killian, mas já estão acostumados comigo.
Também é bom tê-lo só para mim,” respondeu Bron. Uma leve
carranca apareceu entre suas sobrancelhas. “Você está
falando sério sobre esse relacionamento com Arawan?”
Imogen parou bruscamente. “O que você quer dizer com
isso?”
“Tente ver do meu ponto de vista, Imogen. Você nunca
namorou ou teve um relacionamento de verdade. Você nunca
se interessou por ninguém por mais de uma noite. Você
nunca viu os homens como uma coisa séria,” Bron
respondeu. Ela olhou para as costas altas de Arawan. “Se isso
é apenas uma curiosidade para você...”
“Foda-se, Bron,” Imogen retrucou antes que pudesse se
conter. Bron puxou as rédeas do cavalo e girou na sela. “Sim,
você me ouviu, vá se foder.”
“Só estou perguntando, Gen. Ajude-me a entender,
porque ele é um deus.”
“E Kill é o Príncipe da Noite! O inimigo geracional da
nossa família! Você voltou para casa com ele, e eu nunca te
julguei por isso.”
“Não é a mesma coisa, e você sabe disso. Ele não é como
ninguém, nem mesmo como os Fae,” disse Bron, puxando seu
cavalo para que ficassem lado a lado.
“Eu sei disso, e isso ainda não muda o que sinto por ele.
Não é curiosidade, é... cósmico.” Imogen respirou fundo e
tentou acalmar seu temperamento.
“Nunca me aproximei de alguém porque sempre aceitei o
fato de que já havia passado da minha hora de morrer. Não
queria desperdiçar o tempo de ninguém, principalmente o
meu. Tenho certeza de que teria mudado de ideia se tivesse
conhecido alguém por quem sentisse metade do que sinto por
Arawan. Mas nunca senti, Bron. Fiquei esperando morrer a
vida inteira porque estava obcecada pela vida após a morte
porque não sabia que estava procurando por Arawan. Pensei
que você entenderia isso mais do que ninguém.”
Bron estendeu a mão e deu um tapinha no braço de
Imogen. “Sinto muito, não percebi. Você tem estado tão quieta
sobre tudo o que está acontecendo. Eu apenas queria ouvir
isso de você.”
“Sim, ok, entendi, mas se eu tivesse contado a vocês que
fiquei obcecada por ele depois da luta com Morrigan, todos
vocês teriam se preocupado. Todos nós já tínhamos que lidar
com coisas suficientes para eu acrescentar.” Imogen
respondeu.
A expressão de Bron suavizou-se. “Eu entendo, mas Gen,
ele terá que retornar para Annwn algum dia. Você é mortal e
não será capaz de segui-lo.”
“Vamos resolver isso depois que lidarmos com Hafgan,”
disse Imogen teimosamente. Ela não conseguia pensar em um
futuro além disso.
“Você será capaz de atravessar os portões para Annwn
sem morrer primeiro?”
Imogen encolheu os ombros. “Suponho que
descobriremos, não é? Eu sei que você está me interrogando
agora porque se importa, mas pare com isso. Somos
Ironwoods. Fomos feitas para lutar e morrer. Não tenho medo
de nenhum dos dois.”
“Eu sei, Imogen. Eu te amo, só isso, e quero que você
seja feliz. Ele vai te fazer feliz no longo prazo?”
Imogen olhou para o deus à distância. “Sim. Não posso
explicar como sei disso. Só sei que ele fará.”
Bron suspirou. “Você nunca poderia fazer as coisas da
maneira mais fácil, não é mesmo?”
Imogen sorriu. “E onde estaria a graça nisso?”

Ao anoitecer, a floresta começou a diminuir e Imogen

viu pela primeira vez o castelo de Killian, que ficava na base
de uma cordilheira.
“Por que não há ninguém por perto?” Ela perguntou.
“Apenas uma pequena equipe é necessária para manter
as coisas. Muitos fae decidiram atravessar de volta para a
Inglaterra com Kian. Agora, mantemos o castelo aqui como
base, mais do que qualquer outra coisa. Quando os nossos
festivais acontecem, os Fae vêm de todas as partes para se
reunir aqui,” respondeu Killian, olhando para as torres de
pedra negra. De um lado, o castelo estava coberto de vinhas e
rosas desabrochando.
“Este era o castelo de meus pais antes de eu o herdar.
Bayn e Kian levaram o deles para a Inglaterra, como você
sabe. Eles foram feitos com magia e podiam ser deslocados.
Este foi feito com suor e amor,” disse Killian, com os olhos
perdidos em alguma lembrança. A asa de Bron se estendeu
para tocar sua perna, e ele voltou a si. “Você vê aquela torre
ali? Foi aquela que Fergus Ironwood escalou para me dar um
tiro na bunda.”
Imogen jogou a cabeça para trás e riu. “Prove.”
“Curiosamente, sua irmã disse a mesma coisa quando
nos conhecemos.”
As penas de Bron se arrepiaram. “Eu estava tentando
identificar quem você era, não olhar para você nu.”
“Claro que não,” respondeu Imogen, compartilhando um
sorriso provocador com Killian.
“Esta terra está situada em uma fonte de poder,” disse
Arawan suavemente, olhando ao redor como se pudesse ver a
magia que ninguém mais conseguia.
“É verdade. Meus pais construíram aqui porque era uma
encruzilhada de magia.” Killian olhou de volta para o castelo.
“Vamos ver se há alguma coisa boa para comer na cozinha e
desceremos às criptas ao anoitecer.”
“Só porque é mais assustador?” Perguntou Imogen.
“Não, elas só abrem quando as estrelas aparecem
mesmo,” Killian respondeu como se fosse a razão mais lógica.
Talvez para os fae fosse.
Eles deixaram os cavalos com um cavalariço surpreso, e
Imogen avistou o outro correndo para avisar os outros
ocupantes que o Príncipe da Noite e sua companheira haviam
retornado.
Foi estranho ver os fae chamando Bron de princesa e
curvando-se diante dela. Bron era quase tão rude quanto
Imogen. Mas nenhum deles pareceu notar ou se importar. As
portas do castelo se abriram e eles entraram no calor e na
beleza dos corredores.
“Talvez seja melhor não contar a ninguém quem você é,”
disse Imogen a Arawan. “Não gostaríamos de causar um
motim.”
“E quem eu deveria ser?” Ele perguntou com um
pequeno sorriso.
“Você pode ser meu namorado gostoso que tem magia.”
Seu sorriso se alargou. “É isso que eu sou agora? Seu
namorado?”
“Você é uma dor na minha bunda.”
“Não sou, ainda não,” ele ronronou.
Imogen ficou toda quente. “Pare com isso.”
Arawan, sendo o bastardo que era, apenas riu dela com
voz rouca e passou a mão pela trança dela e deixou o rabo
escorregar entre os dedos. Foi um gesto muito possessivo que
todos os Fae próximos notaram.
Os olhos de Imogen se estreitaram. “O que você está
fazendo?”
 “Garantindo que todos aqueles olhos famintos saibam a
quem você pertence,” respondeu ele.
Imogen o agarrou pela frente da camisa e o beijou. Ela
sentiu como se não o beijasse há dias, então foi mais intenso
do que ela havia planejado.
Imogen se afastou dele. “Agora eles sabem a quem você
pertence.”
“Eu te amo,” disse Arawan sem fôlego.
Ela deu um tapinha na bochecha dele. “Você deveria.”
 31
Imogen decidiu que se algum dia precisasse de um
castelo para se esconder, este era o lugar onde ela queria
estar. Onde quer que ela fosse, havia lindas esculturas e
murais estranhos e adoráveis. Era como passear por um
castelo gótico da Bela e a Fera, atravessado por Rivendell de
O Senhor dos Anéis, e ela adorou. Ela não se importava por
não ter sinal de telefone, na verdade, ela gostava de não estar
de plantão para todas as emergências dos Ironwood.
Depois de uma refeição rápida, Killian os conduziu pelos
corredores de pedra até um grande jardim interno cheio de
flores desabrochando e luminescentes. Até as árvores
pareciam brilhar com magia.
“Isso é tão legal, Kill. Por que você não fica aqui com
mais frequência?” Perguntou Imogen.
“Depois de ficar preso aqui por tanto tempo, foi bom
voltar ao barulho e aos negócios do mundo humano. Faerie
tem sido a mesma há séculos e pode parecer estagnada.”
Killian olhou para os jardins e um pequeno sorriso apareceu
em seu rosto. “Depois que a questão dos generais for
resolvida, voltaremos com mais frequência, mas não gosto de
não estar perto dos meus irmãos se algo acontecer. Até que as
coisas se acalmem, é melhor fazer apenas viagens curtas.”
“Este jardim parece com o seu poder,” disse Bron, seus
dedos roçando uma flor roxa escura.
 “Não, parece o de Kynan, meu pai. Ele tinha o mesmo
poder que eu e era uma criatura da noite. Minha mãe,
Rhiannon, era o oposto. Ele criou este jardim para ela para
que ela tivesse luz e flores mesmo à noite,” disse Killian, com
a voz embargada. Ele a limpou rapidamente. “O túmulo deles
é... é por aqui.”
Pela primeira vez, Imogen se perguntou se o fato de os
príncipes terem dado a Arawan a armadura especial de seu
pai foi uma boa ideia. Ficou claro que Killian sentia falta
especialmente dos pais, e oferecer uma herança de família era
um grande negócio.
A entrada do túmulo parecia um pequeno prédio visto de
fora e era feita de pedra preta e dourada. Uma grande pedra
transparente foi colocada no arco acima da porta.
“Não deve demorar muito,” disse Killian, olhando para o
céu.
“O que você...” Imogen começou, suas palavras falhando
quando uma estrela brilhante ganhou vida onde Killian estava
olhando.
Instantaneamente, a joia acima da porta começou a
brilhar e as portas de pedra se abriram para revelar um lance
de escadas.
“Essa é a coisa mais legal que já vi,” disse Imogen, com
os olhos arregalados. “Vocês têm que trazer Layla aqui. Ela
estaria perdendo a cabeça nerd agora.”
 “Não se preocupe, nós iremos,” disse Bron, seguindo
Killian para dentro.
Killian estendeu o braço e colocou a mão em uma pedra
polida. Acendeu-se sob sua mão e instantaneamente outras
pedras que revestiam a passagem ganharam vida.
“Por aqui, cuidado onde pisam. Faz um tempo que não
desço aqui,” ele disse suavemente. Bron pegou sua mão, seus
olhos transmitindo mensagens silenciosas. Imogen a seguiu,
com Arawan chegando por último, com a mão apoiada
suavemente nas costas dela. Mesmo com o traje de caça preto
e limpo em que ela se espremia, ela podia sentir o calor da
palma da mão dele através dos reforços de Kevlar.
“Este é um lindo lugar para homenagear seus mortos,”
disse Arawan a Killian.
“Eu mandei construí-lo depois da morte deles. Rhiannon
teria odiado ser enterrada na escuridão, então esses cristais
garantem que ela nunca esteja no escuro.”
Eles desceram para uma ampla sala circular cercada por
uma luz suave. Um único sarcófago largo ficava no centro da
sala. Um lado era feito de pedra dourada e o outro preto. No
topo, uma mulher dourada esculpida e um homem de ônix
estavam entrelaçados nos braços um do outro. Um nó se
formou na garganta de Imogen enquanto ela olhava para eles.
Ela não era uma pessoa romântica e sentimental, mas algo
sobre descansar eternamente nos braços de seu amado fazia
seu coração doer.
 “Talvez não devêssemos perturbá-los por causa de uma
armadura,” disse Imogen suavemente.
“Você pensou que eu iria roubar o túmulo dos meus
pais?” Killian perguntou, contendo uma risada. “Não, querida.
Seus corpos estão em Amber e eles não estavam em suas
armaduras quando morreram.” Killian foi até uma parede
oposta que estava esculpida com um mural de seus pais em
uma floresta. Ele pressionou uma das estrelas esculpidas e
dois painéis deslizaram para trás da parede. Dentro havia
duas estátuas de pedra de Kynan e Rhiannon. Kynan estava
vestido com uma armadura preta fosca com uma estrela
prateada na placa do peito. A de Rhiannon era prateada e
tinha um sol dourado no centro.
“Como dissemos, a armadura do meu pai foi feita de
pedra de meteorito e não pode ser danificada por nenhuma
arma forjada, não importa se Deus ou o homem a
empunhem,” explicou Killian. As mãos de Imogen queimaram
ao tocar a armadura prateada à sua frente.
“E a de Rhiannon?”
“Ninguém realmente sabia sobre ela, exceto ela. Era uma
herança de sua casa. Ela disse que tinha sido feita por...”
“Gofannon,” concluiu Arawan, olhando para a armadura.
“Sim, como você soube?”
“O trabalho do deus ferreiro é inconfundível. Ele também
vibra com seu poder. Ele criou suas próprias misturas de
metais e infundiu magia nelas, então não há como saber do
que a armadura é feita.” Arawan examinou novamente.
“Gofannon poderia fazer uma espada com as lágrimas de uma
viúva e uma asa de borboleta se quisesse. É algo a ser
valorizado, príncipe.”
“Eu sei que é. Ambas são, mas vocês dois são da família,
e a luta em que estão entrando afetará a todos nós,”
respondeu Killian. Ele olhou para Imogen. “Você usará a
armadura da minha mãe.”
“Kill, eu não posso...”
“Sem discussões. Você realmente acha que vou mandar
minha irmãzinha para Annwn apenas com um Kevlar e
algumas adagas?” Killian disse, colocando as mãos nos
quadris. “Rhiannon voltaria dos mortos só para me dar um
tapa nas orelhas se eu sequer pensasse nisso.”
Imogen o abraçou com força. “Obrigado, Kill. Tem certeza
de que Kian e Bayn ficarão bem com isso também?”
“Você está brincando comigo? Bayn lhe deu algumas de
suas adagas favoritas, e Kian foi quem sugeriu lhe oferecer a
armadura para começar.”
“Vocês são os melhores irmãos fae que uma garota
poderia pedir,” disse Imogen contra seu peito. Ela se afastou e
estudou a armadura. “Agora, mostre-me como colocá-la.”
Imogen nunca havia usado armadura de placas antes,
mas ela se moldava perfeitamente ao seu corpo por cima do
traje de caça. Tinha que ser mágica porque não havia
nenhuma maneira de Rhiannon ser uma mulher plus size.
 “Você parece totalmente durona,” disse Bron a Imogen,
olhando-a.
“Ela é totalmente durona,” corrigiu Arawan. Ele estava
olhando para ela de uma maneira muito diferente.
“Você não está colocando a sua?” Imogen perguntou a
ele, ignorando o brilho de tesão em seus olhos.
“Eu irei quando chegarmos aos portões. Killian disse que
a maneira mais rápida de chegar lá é voando, então precisarei
mudar.”
“Sério? Onde ficam esses portões?”
Killian os conduziu para fora da cripta e de volta ao
jardim. Ele se virou e apontou para a montanha mais alta
atrás deles.
“Estão ali, numa caverna perto do cume. Encontrei por
puro acidente. Ninguém atravessa aquela parte da montanha
porque as lendas dizem que é amaldiçoada,” explicou. “Eu
estava voltando de uma viagem ao norte quando estava
sobrevoando e senti a magia dos portões. Isso me
surpreendeu tanto que fui investigar. E assim que os
encontrei, voei para casa o mais rápido que pude porque eu
estava assustado.”
“Incrível. Eles parecem legais,” disse Imogen, com os
olhos arregalados de excitação. “Podemos ir agora?”
Killian balançou a cabeça. “Você é louca por querer ir
agora à noite, mas suponho que com Arawan com você isso
manterá todos os monstros afastados.”
 Imogen virou-se para Bron. “Você vai voar conosco?”
“Absolutamente não,” Kill respondeu antes que Bron
pudesse.
“O que Killian quer dizer é que minhas asas ainda não
são fortes o suficiente para chegar a essa altitude. Não porque
eu tenha medo de ir,” corrigiu Bron.
“Eu tenho medo de você ir. Só porque Imogen é louca o
suficiente para não ter medo, não significa que vou arriscar
levar você até lá,” argumentou Killian.
Imogen balançou a cabeça para eles antes de abraçar
Bron. “Deseje-me sorte, irmã mais velha.”
“Você não precisa de sorte, mas precisa disso.” Bron
tirou uma faca longa e preta que era grande o suficiente para
ser uma espada curta de dentro de seu casaco. “Esta era a
adaga de Kynan. Foi feita ao mesmo tempo que a espada
matadora de deuses. Espero que seja tão eficaz quanto a
espada foi em Morrigan.”
“Não sei o que dizer,” Imogen puxou a adaga da bainha e
assobiou. “Ah, sim, vou causar muitos danos a alguém com
isso.”
“Espero que sim. Manteremos a espada por perto caso
Hafgan decida passar para o mundo humano,” disse Killian.
Ele não precisou acrescentar que, se Arawan e Imogen
falhassem, a espada negra nas costas de Bron seria
provavelmente a única arma existente que poderia deter
Hafgan.
 “Sinto como se o Natal tivesse sido antecipado,” disse
Imogen, afivelando a arma no cinto. “Vamos indo. Estou
animada para uma briga.”
“Essa é minha flor feroz,” respondeu Arawan.
Seu poder sombrio aumentou e Killian praguejou, dando
um passo para trás. Arawan cresceu, suas asas negras e de
rubi se desenrolando em suas costas e a coroa de osso
subindo em sua cabeça. Como da última vez que ele assumiu
essa forma, o coração de Imogen começou a bater forte de
excitação.
Porra, ele é realmente inspirador.
“Aí está meu monstro magnífico,” Imogen ronronou. Bron
e Killian estavam olhando horrorizados e surpresos. Imogen
não queria que Arawan se sentisse constrangido, então ela
colocou os braços em volta do pescoço dele. “Ei, papai da
morte, pronto para me levar para um passeio?”
“Não me faça arrancar essa armadura de você quando
acabou de vesti-la,” respondeu Arawan. Uma grande mão com
garras segurou sua bunda e levantou-a em seus braços.
“Estamos prontos. Mostre o caminho, príncipe.”
Killian beijou Bron antes de abrir as asas e lançar-se ao
céu.
“Vejo você em breve, irmã mais velha,” disse Imogen o
mais alegremente que pôde. O aperto de Arawan aumentou e
Imogen gritou quando eles subitamente voaram.
Arawan riu. “Você já deveria estar acostumada a voar.”
 “Por que, porque fizemos isso uma vez, quando eu estava
quase inconsciente?” Imogen disse, seus braços e pernas
prendendo-o com mais força.
“Eu nunca vou te deixar cair, meu amor.” Arawan
aninhou-se em seu pescoço e o corpo de Imogen suavizou. “Lá
vamos nós. Veja como a noite está linda.”
Imogen se contorceu para poder olhar o luar brilhando
sobre o vale abaixo. Como da primeira vez, seu medo
diminuiu e ela olhou em volta, maravilhada.
“Você está bem, Gen?” Killian perguntou para ela. Ele
estava sorrindo como um demônio. “Acho que nunca ouvi
você gritar tão alto antes.”
“Sim,” Arawan rosnou em seu ouvido.
“Você está tentando me deixar com tesão antes de ir para
a batalha? Sério, entre no jogo, senhor.”
Arawan apenas riu, e eles seguiram Killian montanha
acima até que ele apontou para uma abertura negra perto do
cume. Arawan fez um som estrondoso no peito.
“Posso sentir o poder de que Killian estava falando. Este
é um portão forte,” disse ele.
As pernas de Imogen estavam bambas quando ela
escorregou de Arawan e caiu em um afloramento rochoso fora
da entrada da caverna.
“Sim, é aqui onde paro,” disse Killian, olhando para a
escuridão. “Isso me assusta demais.”
 “Obrigada por tudo, irmão. Prometo que devolverei a
armadura assim que voltarmos,” disse Imogen.
Killian deu um beijo em sua testa. “Apenas certifique-se
de voltar, ok?”
“Não seja tão sentimental comigo. Pode ir,” respondeu
Imogen, dando-lhe um empurrão brincalhão.
“Proteja minha irmã, Deus dos Mortos,” disse Killian a
Arawan antes de pular da borda e desaparecer.
“Todo mundo parece pensar que você é quem precisa de
proteção. Eles realmente não conhecem você,” disse Arawan.
Todo o seu corpo começou a tremer e encolher enquanto ele
voltava à sua forma normal.
“Eles sabem, apenas acham que sou super imprudente e
preciso de vigilância. Quero dizer, eles estão certos, mas ser
imprudente é meu superpoder,” respondeu Imogen. Arawan
vestiu sua armadura emprestada com movimentos tão
eficientes que Imogen não pôde deixar de ficar um pouco
excitada.
“Você está quente pra caralho agora,” ela disse antes que
pudesse se conter.
Arawan a beijou. “Agora você sabe como é. Vamos
encontrar esse portão.” Ele convocou uma bola de luz e eles
desceram para a escuridão.
 32
Arawan podia sentir os mortos ao seu redor. Sombras e
espectros vagavam pela caverna, inquietos e ansiosos.
“Algo estranho está acontecendo aqui,” ele murmurou.
“Estranho por ser interessante, ou estranho porque
estamos prestes a ser fodidos por um bando de goblins ou por
um Balrog?” Imogen sussurrou atrás dele. “Todos os pelos do
meu corpo estão arrepiados agora.”
“São apenas os mortos, Imogen. Eles não podem
machucar você, apenas mexer um pouco com a sua
percepção.” Arawan pegou a mão dela na escuridão para
tranquilizá-la. Ele nunca deixaria qualquer mal acontecer a
ela.
Arawan sabia que deixá-la ir com ele para Annwn era
perigoso. Existia até a possibilidade dos portões não a
deixassem passar como uma mortal. O problema com Imogen
era que as regras normais nunca pareciam ser aplicadas. Ele
só sabia que ela deveria estar ao seu lado de agora em diante.
O túnel da caverna fazia uma curva e Arawan sentiu a
pulsação dos portões aumentando a cada passo.
“Estamos chegando perto.”
“É melhor que estejamos. Eu realmente não acho que
alguém deveria estar aqui. O que um portão para o
submundo está fazendo aqui, afinal?”
 Arawan também gostaria de saber a resposta para isso.
“Todos os mundos se tocam em diferentes pontos fracos, isso
você sabe. Esses pontos fracos também podem existir nos
reinos sombrios. Se eu tivesse que adivinhar, acredito que
este é um dos pontos fracos, e uma lenda surgiu em torno
dele, rumores sendo espalhados de que a montanha era
assombrada para impedir que alguém quisesse entrar aqui. O
que eu não entendo é por que há tantas sombras inquietas
aqui.”
“E se alguém tentasse passar e não conseguisse?”
Perguntou Imogen.
“Você quer dizer como seres vivos?”
“Claro. Se eu encontrasse um portal em uma caverna,
provavelmente tentaria passar por ele também.”
Arawan suspirou. “Claro que sim. Você não tem senso de
autopreservação.”
“Minha falta de autopreservação me levou até você, não
foi?” Ela respondeu.
Arawan ergueu a mão dela e beijou-a. “Sim, mas eu
gostaria que você nunca tivesse que recorrer a métodos tão
extremos.”
“Às vezes é preciso ser corajoso o suficiente para usar
métodos extremos para encontrar o que você realmente
procura na vida.”
“Ou na vida após a morte,” respondeu Arawan. Eles
caminharam por mais alguns minutos até que o túnel
terminou de repente. Dois obeliscos de ônix erguiam-se no
centro de uma pequena caverna. Assim que Arawan se
aproximou, eles se iluminaram com runas douradas na
língua dos mortos.
“Então Killian estava certo, afinal. Isso definitivamente
leva a Annwn, mas não tenho certeza de qual parte,” disse
Arawan, passando os dedos sobre eles.
“Isso importa? Quando chegarmos lá, seu poder não
voltará para você?” Perguntou Imogen.
“Tudo depende de como me isolaram dele. Mas serei
mais forte devido à fraca conexão que ainda mantenho com
ele, isso é fato.”
Imogen estudou os portões e soltou um longo suspiro.
“Só há uma maneira de descobrir.” E antes que ele pudesse
impedi-la, ela passou pelo centro deles e desapareceu.
“Porra, Imogen!” O medo gelado percorreu as veias de
Arawan. Mas ela não caiu morta aos pés dele, o que foi um
milagre. Amaldiçoando, Arawan correu atrás dela.
A escuridão agarrou-se à pele de Arawan, puxando-o e
rasgando-o de uma forma que nunca tinha feito antes.
“Eu sou seu mestre, leve-me para casa,” ele ordenou na
língua dos deuses. As laterais do portal diminuíram ao
comando e o cuspiram em um campo de grama verde.
“Você demorou bastante. Estou esperando aqui há uma
hora.” Imogen reclamou e correu até ele.
 Arawan agarrou-a pelos ombros. “Que porra é essa,
Imogen? Por que você andaria direto por um portal que não
tinha ideia de para onde ele levaria?”
“Parecia você! Era a mesma sensação do seu poder
quando aumentado. Eu sabia exatamente aonde ele me
levaria!”
Arawan apertou o rosto dela com as mãos trêmulas.
“Mas você não sabia se isso iria te matar no processo.”
“Eu não me importo! Eu te disse, não vou ficar para trás!
Coloque isso na sua cabeça dura,” Imogen rosnou para ele.
Arawan queria sacudi-la por uma lógica tão idiota e que
a colocava em risco. Em vez disso, ele a beijou. Eram as duas
únicas opções quando se tratava dela, brigar ou fazer amor.
“Achei que você não viria,” disse ela entre beijos de
pânico.
“Não há nenhum lugar para onde você possa ir que eu
não possa encontrá-la,” ele prometeu a ela. Uma consciência
arrepiou sua nuca e ele se virou. “Meus bebês.”
“Seus o quê, porra?” Imogen exigiu.
Arawan riu enquanto uma matilha de cães saltava pelas
colinas verdes. Eles estavam latindo e uivando de excitação
enquanto circulavam Arawan, caudas vermelhas abanando e
empurrando umas nas outras para receber tapinhas.
“Agora, esta é a recepção de boas-vindas que eu estava
esperando. Como vocês estão?” Ele cantarolou para eles.
Imogen estava rindo, mas ele não se importou. Ele tinha
sentido falta do seu bando de vira-latas.
“Não se deixe enganar por seus rabos abanando. Eles
são cães de caça ferozes,” ele a alertou.
“Sim, eles realmente parecem.” Imogen ergueu uma
sobrancelha. “Para onde vamos agora?”
Arawan fechou os olhos e se orientou. Eles estavam perto
de onde ele lutou pela última vez com Hafgan e não achou
que fosse uma coincidência.
O anel de pedras tem sido um ponto de encontro nas
fronteiras de Annwn desde o início dos tempos. Ele havia
lutado com Hafgan lá muitas vezes. A última vez foi logo antes
de Morrigan aparecer e convencer Hafgan a ser seu general.
Ela abordou Arawan primeiro com suas mentiras e promessas
sedosas.
Arawan lhe dissera que se ela conseguisse convencer
Hafgan a parar de incomodá-lo, ele lhe deveria um único
favor. Ele disse isso sem entusiasmo, mas a deusa o levou a
sério. Arawan não tinha ideia do que ela havia prometido a
Hafgan em troca de servi-la.
Arawan olhou para a pedra branca irregular que se
erguia da terra verde. Não importava quanto tempo tivesse
passado, ele sempre via o corpo quebrado de Brangwen caído
no meio do círculo. Agora, ele trouxe a mulher que amava
para o mesmo lugar horrível. A mão de Imogen apertou a dele
como se ela estivesse sentindo seu desconforto.
 “O que foi?” Ela perguntou.
“Apenas fantasmas, meu amor.” Arawan puxou-a para
mais perto. Ele podia sentir Hafgan à distância e sabia que
não demoraria muito até que o próprio o sentisse. “Você é
tudo que sempre procurei e nunca pensei que encontraria. Eu
não mereço você, mas estou tão feliz que você é minha.”
“Você está começando a me assustar, então pare de falar
assim,” disse ela, enroscando os dedos no cabelo dele. “Não
faça nada estúpido, ok? Estamos juntos nisso e não vou
deixar você, não importa o que aconteça.”
“Eu sou um deus, Imogen. Se eu cair nas mãos de
Hafgan, você vai pegar um cão de caça e dar o fora daqui,”
disse ele, segurando suas bochechas. Seus olhos eram
cinzentos e cheios de tempestades. Ela queria lutar com ele,
ele podia ver, mas ela assentiu.
“Nunca pensei que veria o dia em que você se rebaixaria
se apegando a um dos vivos, deus de Annwn,” disse um
sotaque estrondoso atrás dele.
Arawan virou-se lentamente para enfrentar o seu antigo
inimigo. Hafgan não mudou em todos os séculos em que
esteve a serviço de Morrigan. Seu cabelo vermelho e dourado
estava trançado para trás, e seu peito e braços estavam
cobertos de tatuagens.
“Ei, eu conheço você,” disse Imogen, contornando
Arawan. “Você é o cara da tatuagem no pescoço. Você estava
no clube.”
 “O que?” Arawan sibilou.
Hafgan riu, um som rico e feliz que não tinha lugar na
boca do psicopata. “Eu estava no clube, moça. Fui lá para
agarrá-la e usá-la como isca para atrair Arawan para fora de
seu castelo. Acontece que não precisei porque ele a seguiu,
tão estúpido quanto um de seus cães.”
Imogen jogou uma faca nele. Acertou o ombro de Hafgan
e só o fez rir ainda mais. “Eu estava pensando em te foder
antes de te matar. Acho que poderíamos nos divertir um
pouco.”
“Vou me divertir muito cortando você com minha faca,
idiota,” respondeu Imogen.
“Você pode ficar surpresa com o quanto eu gostaria disso
também.”
Arawan engoliu sua raiva, recusando-se a deixar Hafgan
irritá-lo. Ele puxou sua espada. “Você vai deixar Annwn em
paz ou teremos que fazer a mesma velha dança?”
“Já faz um tempo que não tenho um desafio. Eu poderia
usar uma luta para me aquecer para minha guerra contra os
humanos.”
“Você deveria perguntar a Aneirin se isso foi bom para
ele,” disse Imogen, olhando para Hafgan com uma expressão
nada impressionada.
“Aneirin pensava muito de suas habilidades sem a ajuda
de Morrigan para apoiá-lo. Não vou cometer esse erro. Diga-
me onde está Morrigan, Arawan, e posso deixar sua pequena
humana viver.”
Imogen riu e tirou o machado do coldre. “Eu não sou
nada pequena. Sou uma maldita Ironwood e vou gostar muito
de ver Arawan foder você.”
Arawan nunca a amou tanto. Ele deu-lhe um beijo forte.
“Seria um prazer fazê-lo gritar por você, querida.”
“Deixe-me orgulhosa, amor,” disse Imogen, com um tapa
na bunda dele. Ele não conseguia parar de sorrir. A audácia
dela nunca deixou de chocá-lo e diverti-lo.
Hafgan olhou entre eles com os olhos semicerrados antes
de soltar uma risada divertida. “Então é por isso que você
ainda manteve uma conexão com Annwn. Você sempre foi um
filho da puta astuto.”
“Não sei o que você quer dizer,” respondeu Arawan
inocentemente.
“Você está ligado de corpo, coração e alma a Annwn, mas
entregou parte de seu coração a mortal. Não pudemos cortar
sua conexão completamente porque ela a estava protegendo.
Agora, eu sei por que você está mantendo-a por perto.”
Não era esse o motivo, mas ele não devia uma explicação
a Hafgan. Ele entrou no círculo de pedras.
“Não precisamos ser inimigos, Arawan. Apenas me dê
Morrigan e não interfira com os humanos. Deixaremos Annwn
em paz. As coisas podem voltar a ser como sempre foram,”
Hafgan tentou negociar com ele. Como se isso fosse
funcionar. Imogen ainda estava viva e o mundo humano era
dela.
“Morrigan está praticamente morta.” Arawan ergueu a
espada. “E em breve você se juntará a ela.”
O rosto de Hafgan ficou vermelho. “Ela não está morta.
Eu sentiria isso. Minha deusa ressuscitará e viverá
novamente.”
“Não é provável, porra, depois de minha irmã a
destroçar,” Imogen bufou.
Hafgan deu um grito de guerra e atacou-a. Arawan
moveu-se, colocando-se entre eles, e parou o machado de
Hafgan com a espada. Hafgan rosnou uma antiga maldição
quando Arawan o empurrou para trás.
O rosto de Hafgan se contorceu numa máscara de fúria.
“Espero que ela foda melhor do que Brangwen.”
Arawan afastou de sua mente todos os pensamentos
sobre Imogen e sua segurança e atacou com tudo o que tinha.
 33
Imogen cambaleou para trás do círculo de pedras
quando Arawan e Hafgan começaram a duelar. Ela nunca
tinha visto nada parecido. Eles se moviam tão rápido que
seus olhos humanos mal conseguiam segui-los. Icor prateado
e dourado espirrou no chão ao redor deles enquanto cada
golpe acertava.
Imogen se considerava uma pessoa corajosa, mas ver
dois deuses se despedaçando inspirava uma espécie de
admiração e terror indescritíveis.
Ela estava tremendo. A mão que ela segurava o cabo da
longa adaga de Bron estava escorregadia de suor. Ela tentou
acalmar a respiração para não hiperventilar. Era pior do que
assistir lobos lutando, ou hordas de criaturas, ou qualquer
coisa em seu domínio de compreensão.
Um dos cães de Arawan aproximou-se dela, num gesto
reconfortante que fez com que a mão dela caísse sobre o pelo
branco e macio.
“Está tudo bem, garoto, está tudo bem,” ela disse, com a
voz trêmula.
Os deuses mantiveram a luta dentro do círculo de pedras
como se houvesse uma regra que ela não conhecia que os
impedisse de sair dele. Eles se enfrentaram e se enfrentaram
novamente, sua velocidade e ferocidade não diminuindo. Ela
não sabia há quanto tempo isso estava acontecendo. O
próprio tempo parecia estar prendendo a respiração.
A bile subiu pela garganta de Imogen quando ela
percebeu de onde vieram todas as cicatrizes no corpo de
Arawan. Ela se perguntou o que poderia macular um deus
assim, e agora ela sabia. A armadura preta de Arawan estava
manchada de icor, e Hafgan encontrou lacunas nela para
desgastá-lo.
O sangue de Imogen gelou quando o machado de Hafgan
atingiu a parte de trás do joelho de Arawan, e ele tropeçou,
rolando no chão. Hafgan chutou a espada e puxou a cabeça
de Arawan para trás pelos cabelos.
“Diga-me onde Morrigan está, ou vou massacrar você na
frente da garota,” Hafgan gritou na cara dele.
“F-Foda-se. Você me mata, e toda Annwn desaparece e
Morrigan com ela,” respondeu Arawan.
“Você pode viver sem todos os tipos de coisas, seus
olhos, suas mãos, seu pau,” provocou Hafgan. “Que tal eu
começar a cortar e ver o quão rápido você muda de ideia,
hein?”
Ele baixou a ponta do machado até o olho de Arawan e
Imogen rugiu. Ela jogou o machado com toda a força e ele se
enterrou nas costas de Hafgan com um baque surdo.
O deus gritou de fúria, derrubando Arawan de surpresa e
raiva. Seus braços se agitaram atrás dele para tentar alcançar
o machado, mas Imogen já estava se aproximando dele. Ela
jogou as facas rúnicas de Bayn no deus que lutava,
enterrando-as em suas coxas e braços.
“Sua idiota! Vou cortar você em pedaços e foder seu
cadáver,” gritou Hafgan. Ele tentou puxar uma das adagas e
estava muito ocupado concentrando-se em Imogen para ver
que Arawan havia pegado sua espada.
“Venha me pegar, seu pedaço de merda!” Imogen zombou
dele. Hafgan tropeçou em sua direção e de repente caiu no
chão, com ambas as pernas cortadas.
“Seu filho da puta idiota. Quantas vezes devemos fazer
isso? Corte-me em pedaços e eu sempre me regenerarei,”
Hafgan rosnou, rastejando pela grama agitada em direção a
Imogen. “Nenhum homem ou deus pode me matar!”
Imogen puxou a adaga preta da bainha. “Então é bom
que eu não seja nenhum dos dois.”
Imogen chutou o braço dele para fora do caminho,
movendo-se ao redor dele e batendo os joelhos em seus
ombros para prendê-lo. Ela o agarrou pelos cabelos e
arrancou a cabeça gritante de Hafgan de seu corpo.
O poder explodiu do deus e Imogen foi arremessada para
trás. Seu corpo bateu em uma das pedras verticais, seu
crânio batendo com força contra ela. A dor reverberou por seu
corpo e ela caiu no chão.
“Imogen!” Arawan estava gritando, mas tudo parecia
estar debaixo d'água novamente. Foi pior do que a concussão
na praia semanas atrás.
 O rosto pálido de Arawan pairou sobre ela e ele a
abraçou. “Apenas respire, amor. Oh merda, Imogen.”
“Está tudo bem,” ela engasgou, sangue borbulhando de
seus lábios. “Eu disse que morreria... por você.” Seu rosto
começou a ficar embaçado e a dor se afastou dela. Ela queria
tocar seu rosto uma última vez, mas seus braços se
recusaram a se mover.
“Você não vai morrer, Imogen Ironwood.” Arawan a
abraçou, suas lágrimas quentes caindo em seu rosto.
“Eu controlo a vida e a morte, não você. Você viverá
porque pertence a mim e não permitirei que você me deixe.”
A boca de Arawan pressionou a dela enquanto seu
último suspiro escapava dela.
O corpo de Imogen ficou leve, uma suave sensação de
formigamento percorreu seu corpo. Esta era a morte que ela
sempre soube que estava chegando para ela...
Imogen gritou quando o poder a atingiu. Todo o seu
corpo estava queimando como se tivesse sido atingido por um
raio. Gelo e fogo a separaram, e ela gritou de novo e de novo.
As mãos de Arawan a apertaram com força. “Respire,
Imogen! Respire!”
Imogen sugou o ar para os pulmões e a sensação de
queimação em seu corpo diminuiu. Arawan beijou-lhe as
bochechas. “É isso, meu amor. Dentro e fora, deixe o poder se
estabelecer.”
“O que você fez comigo?” Ela resmungou, sua voz rouca.
 “Eu salvei você, meu amor. Apenas continue respirando.
Nunca pare.” Arawan a embalava suavemente. “Tudo vai ficar
bem agora.”
Imogen não sabia quanto tempo eles ficaram deitados na
grama, mas a dor na cabeça e no corpo finalmente
desapareceu e ela se sentiu bem para se mover.
“Precisamos voltar para a sua corte,” disse ela, sentando-
se. “Porra, Hafgan. Ele está morto? Fui eu?”
“Bem, sim e não,” respondeu Arawan, ajudando-a a se
levantar. A cabeça de Hafgan estava a poucos metros dela, os
olhos ainda piscando para ela.
“Seu idiota. Você tem alguma ideia do que acabou de
fazer?” Hafgan rosnou.
“Porra, isso é simplesmente assustador.” Imogen pegou a
cabeça pouco antes que seu braço ainda trêmulo pudesse
agarrá-la. Arawan tirou o elmo preto e estendeu-o para ela.
“Coloque-o aqui. Precisamos mantê-lo separado do resto
de seu corpo. Com alguma sorte, as propriedades deste metal
impedirão que qualquer parte de sua magia restante tente
regenerar seu corpo do pescoço para baixo,” respondeu
Arawan.
“Você acha que isso vai me conter? Eu sou
verdadeiramente imortal! Pode não acontecer agora ou nos
próximos quinhentos anos, mas meu corpo vai me encontrar!”
A cabeça de Hafgan rosnou para eles.
 “Segura ele.” Imogen passou o elmo para Arawan antes
de caminhar até o torso sem pernas. Seu corpo parecia
estranho, como se ela não estivesse totalmente no controle de
seus membros. Ela ainda podia sentir os ecos do poder de
Arawan dentro dela, queimando.
Problema para a futura Imogen, ela pensou e puxou o
machado das costas de Hafgan.
“Vamos ver você regenerar isso,” ela murmurou e
começou a cortar o deus em pedaços. Todo o medo, a raiva e
o terror que ela sentiu no momento em que ele derrubou
Arawan no chão saíram dela numa onda enorme e violenta.
As semanas de estresse esperando o ataque dos generais,
Aneirin sequestrando Reeve e tentando machucar Charlotte.
A preocupação de que Hafgan e Vili estivessem livres e
planejando mergulhar o mundo na guerra…
Quando Imogen terminou, seus braços doíam tanto que
ela mal conseguia levantá-los. Ela estava coberta de suor e
icor, e sabe o que porra mais. Arawan estava olhando para ela
com os olhos arregalados.
“Ver você com raiva nunca deixa de me tirar o fôlego,”
disse ele.
“Sim? Que seja um aviso para nunca acender minha
raiva, então,” respondeu Imogen. Ela assobiou para os
cachorros. “Hora do jantar!”
“Eu...” Arawan começou e parou quando os cães de caça
brancos a obedeceram, destruindo e comendo tudo o que
restava do corpo de Hafgan.
 “Vamos vê-lo tentar se recompor enquanto seus restos
estiverem espalhados entre uma matilha de cães,” disse ela.
“Você vai pagar por isso, puta!” Hafgan gritou do elmo
que Arawan ainda segurava. Arawan e Imogen olharam para o
rosto do deus furioso.
Uma ideia diabólica ocorreu a Imogen e ela sorriu. “Você
quer fazer xixi nele?”
O sorriso de Arawan foi implacável como uma lâmina no
escuro. “Tenho uma ideia melhor.”
 34
Imogen ainda estava exausta da luta com Hafgan quando
Arawan restaurou o castelo em Snowdonia.
Eles prenderam a cabeça de Hafgan nas mesmas celas
escuras onde Morrigan estava morrendo. Ele amaldiçoou até
Arawan costurar sua boca antes de trancar sua cabeça em
uma caixa de obsidiana e selá-la com magia.
Arawan pegou uma Imogen cansada e cambaleante, e
voou para onde o feitiço de Hafgan havia derrubado o castelo.
Imogen deixou Arawan rapidamente para resolver os
detalhes e acalmar sua corte. Ela ficaria feliz em intervir e
ajudá-lo a lutar contra todos os seus inimigos... exceto os
cortesões frenéticos. Nisso ele estava sozinho.
Ela entrou em sua enorme banheira e desmaiou pouco
depois. Ela só acordou por tempo suficiente para Arawan tirá-
la de lá, secá-la e colocá-la na cama.
Imogen sabia que algo havia acontecido com ela. O que
ela estava sentindo não era a dor habitual de quando Arawan
a curou das outras vezes. Algo estava errado. Mas ela estava
cansada demais para descobrir o quê.
Quando Imogen acordou novamente, foi para Arawan
beijando seu ombro nu. Seu longo corpo estava enrolado ao
redor dela, envolvendo-a em calor e segurança.
“Ei, há quanto tempo estou dormindo?” Ela murmurou,
estendendo a mão para ele e aconchegando-se em seu peito e
cheiro de sangue de dragão.
“Não muito, cerca de dois dias,” ele sussurrou.
Imogen estremeceu ao acordar. “Dois dias?”
“Shh, está tudo bem. Você estava exausta e fizemos duas
travessias mundiais em poucos dias,” disse Arawan,
acariciando seus cabelos para tentar acalmá-la.
Imogen se livrou de seus braços. “Eu preciso de um
segundo.”
Ela pegou o roupão que alguém havia colocado para ela e
foi para o banheiro. Ela lavou o rosto e estava escovando os
dentes quando se olhou pela primeira vez desde a luta.
“Que diabos...” Imogen se inclinou para mais perto do
espelho. Ela parecia notavelmente revigorada e bem. Ela
nunca parecia tão bem de manhã. Ela levou um momento
para perceber o que estava errado, seus olhos cinzentos agora
tinham manchas pretas. Imogen cuspiu a pasta de dente e
voltou para o quarto.
“Que porra você fez comigo?” Ela exigiu.
Arawan estava deitado nos travesseiros com o braço
debaixo da cabeça. Era como se ele soubesse que ela ficaria
de mau humor e tivesse se preparado para parecer o mais
gostoso possível.
“Eu curei você,” ele respondeu.
“E o que mais? Não me faça arrancar isso de você.”
 Arawan espreguiçou-se um pouco, fazendo todos os
músculos do peito ondularem. “Venha e experimente se você
está tão confiante.”
“Sim, se não me falha a memória, fui eu quem derrotou
Hafgan, então acho que totalmente posso ir contra você
também.”
Arawan bufou. “Eu tinha aquela luta completamente sob
controle. Eu precisava chegar perto para acabar com ele, e
antes que eu pudesse, você atacou. Imprudente como
sempre.”
“Você estava demorando muito, e sinto muito por não ter
ficado bem com ele esculpindo seu lindo rosto.”
Arawan apontou um dedo para ela. “Meu lindo rosto quer
agradecer, então venha e sente-se nele.”
Imogen ficou toda vermelha. “Falar sujo comigo não vai
funcionar desta vez. Diga-me o que você fez comigo.”
“Venha aqui, Imogen, e eu lhe direi,” ele ronronou.
Imogen aproximou-se da cama com a intenção de ficar
fora dela. Não funcionou. Assim que ela chegou perto o
suficiente, Arawan se moveu rapidamente, arrastando-a de
volta para os lençóis pretos e prendendo-a debaixo dele.
Imogen odiava não ser forte o suficiente para empurrá-lo.
Em vez disso, as pernas dela se separaram para dar espaço
ao corpo musculoso dele.
“Diga-me, eu preciso saber,” ela disse suavemente.
 “Eu compartilhei meu poder com você.” Arawan afastou o
cabelo do seu rosto. “Você estava morrendo, a parte de trás do
seu crânio foi esmagada. Eu não poderia viver sem você e me
recusei a deixá-la ir. Então eu te dei parte da minha essência
e... e da minha imortalidade.”
“Você está falando sério?” O corpo de Imogen tentou se
mover, mas ele a manteve presa. “Permita-me levantar.”
“Não, não até você aceitar isso.” Arawan agarrou-lhe os
braços e pressionou-os contra o colchão acima da sua cabeça.
“Eu não sei por que você está brava.”
“Não estou brava por você ter me salvado, idiota. Estou
brava porque você me dar uma parte do seu poder significa te
deixar mais fraco!” Imogen respondeu.
Arawan esfregou o nariz no dela. “Não, minha querida.
Com você ao meu lado, nunca estive tão forte.”
Imogen engoliu as lágrimas repentinas. “Não diga coisas
assim para mim quando estou tentando ficar com raiva de
você.”
“Você pode ficar com raiva o quanto quiser. Eu ainda vou
te amar e nunca me arrependerei de ter me compartilhado
com você. Eu quero você ao meu lado, Imogen, onde quer que
eu esteja. Você não poderia fazer isso como mortal. Você
morreu e eu te dei uma nova vida.” A mão de Arawan segurou
sua bochecha. “Talvez tenha sido egoísta da minha parte
roubar sua vida após a morte, mas eu não poderia deixar você
ir.”
 Compartilhar uma parte de seu poder não era uma
perspectiva assustadora, mas ficar sem ele era. Imogen sabia
exatamente por que ele fez o que fez, porque ela teria feito a
mesma coisa. Afinal, eles eram iguais. Imogen olhou para o
rosto que ela amava mais do que tudo.
“Estar com você é a única vida após a morte que eu
sempre quis. Estou apenas... com medo. O que sou agora?”
“Você é uma deusa. Minha deusa. Você será capaz de
manter sua vida normal por um tempo. Como eu, você pode
deixar este lugar e caminhar pelo mundo. Você apenas será
mais forte e menos quebrável. Mais cedo ou mais tarde, as
pessoas perceberão que você não está envelhecendo e você
terá que contar a elas. Por enquanto, elas podem ficar sem
saber.”
O coração de Imogen doeu ao pensar em mentir para sua
família, mas ela lhes causaria ainda mais dor ao contar que
havia morrido.
“Ainda precisamos ajudar a derrubar Vili, então contarei
a eles depois,” respondeu Imogen.
“Nós iremos, eu prometo.” Arawan afrouxou o aperto em
seus braços, mas não a soltou. “Você ainda está brava ou
posso beijar você agora?”
“É melhor você beijar,” disse ela. Arawan sorriu e
pressionou a boca na dela. Ela mordeu com força o lábio
inferior dele, fazendo uma gota de icor brotar. Seus olhos
brilhavam com luz rubi. “Isso é por não me contar
imediatamente.”
 “Pequena flor cruel,” ele rosnou e esmagou sua boca na
dela em um beijo brutal. Imogen ficou impotente sob a
intensidade disso, a língua e os lábios dele tomando sua
sanidade. Arawan puxou o laço do roupão e puxou as laterais
para expor seu corpo nu.
“Toda minha, para sempre,” disse ele com um sorriso
diabólico.
“Prove,” respondeu Imogen sem fôlego, incapaz de evitar
provocá-lo. Arawan obedeceu rapidamente, sua boca
devastando-a do pescoço até os seios, deixando marcas
vermelhas em seu rastro e transformando Imogen em uma
bagunça trêmula. Sua mão mergulhou entre suas pernas,
acariciando-a e provocando seu clitóris até que ela sentiu dor
por ele.
“Entre em mim,” ela implorou, seu corpo desesperado
pelo dele.
“Sim, minha deusa,” ele ronronou, e ela quase gozou.
“Oh, você gosta desse título, não é, minha deusa.”
“Eu sempre soube que era uma. Eu simplesmente gosto
que finalmente seja oficial,” respondeu Imogen e depois
ofegou quando a ponta de seu pau duro pressionou contra
ela.
“Você pode ser minha verdadeira consorte imortal agora,
mas sempre foi minha igual, minha outra metade,” disse
Arawan, empurrando para dentro e para fora dela com
estocadas curtas e enlouquecedoras.
 Imogen estava enlouquecendo. “Oh, Deus, pare de falar e
me foda.” Arawan riu e fez exatamente isso. Ele deslizou para
dentro até chegar ao limite de ambos. Ele se abaixou para
beijá-la.
“Agora, meu amor, faça o que eu digo e grite bem alto,”
ele ordenou, a voz como um pecado sombrio.
As unhas de Imogen arrastaram-se pelas suas costas,
fazendo-o gemer. “Veremos quem grita primeiro, Deus dos
mortos.”
Nenhum dos dois poderia desistir de um desafio, e
Imogen nunca tinha sido fodida tão profunda e
completamente em toda a sua vida. Arawan sempre seria tudo
para ela. Ela ainda não tinha palavras para descrever tudo o
que sentia por ele e não precisava. Ele sabia o que ela sentia,
conhecia cada parte obscura e cruel de sua alma.
No final, os dois acabaram gritando.
O corpo de Imogen, que parecia tão estranho desde sua
morte, agora alinhado enquanto ela explodia de prazer.
Arawan era e sempre seria a peça que faltava.
“Eu te amo pra caralho,” disse ela, pegando a boca dele
em um beijo desesperado.
Acima dela, Arawan sorria com seu sorriso provocador
favorito. “Você deveria.”
 35
Demorou mais um dia até que Imogen estivesse pronta
para lidar com sua família. Arawan decidiu que seria melhor
ir até Kian em vez de todos virem até eles. Sua corte ainda
estava muito preocupada com tudo o que havia acontecido, e
ter uma família inteira de Ironwoods vivos e faes chegando ao
castelo não ajudaria em nada para acalmá-los.
“Você parece suspeitamente bem depois de uma viagem
ao submundo,” disse Elise, abraçando Imogen assim que ela
entrou na biblioteca.
“São as endorfinas de todo o sexo que tenho feito,”
respondeu Imogen, loquaz como sempre.
“Não é algo que eu precise ouvir da minha irmã,” disse
Layla, aparecendo entre as estantes. Ela estava vestindo uma
camiseta que dizia “Tolkien é o papai” em letras rosa
brilhante.
“Eu não sabia que você estava vindo!” Imogen disse,
deixando Elise ir para que ela pudesse agarrar sua irmã em
um abraço de urso esmagador.
“Você partiu em uma aventura no maldito submundo,
Imogen. Claro que vim. Eu precisava ver se você estava bem.”
Layla se afastou e a estudou. “O que aconteceu com seus
olhos?”
“Eu me machuquei e eles mudaram quando Arawan me
curou.” Não era mentira. Simplesmente não era toda a
verdade. Layla, a detectora de mentiras humana, estreitou os
olhos verdes, mas não insistiu.
“Onde está sua outra metade mais gostosa?” Ela
perguntou.
“Conversando com Kian na sala de conferências. Vamos,
irmã, se eu tiver que assistir a uma reunião, você também
terá,” respondeu Imogen, entrelaçando o braço no dela. “Senti
a sua falta.”
“Você não sentiu, e não estou ofendida por isso. Se eu
estivesse transando com alguém tão gostoso quanto Arawan,
nunca mais sairia do castelo dele.”
Imogen riu alto. “Não me tente, Lay Lay.”

Arawan estava sentado à cabeceira da mesa quando

Imogen entrou na sala de conferências. Ele parecia o deus
conquistador das trevas, em seu terno preto, a bengala da
espada apoiada na lateral da cadeira. Ele ergueu uma
sobrancelha para ela e deu um tapinha na perna com a mão
anelada. Desta vez, Imogen aceitou a oferta e sentou-se em
seu colo.
“Você é uma cadeira excelente. Lamento não ter aceitado
isso antes,” disse ela, enrolando a ponta do cabelo preto dele
no dedo.
 “Você pode sentar em qualquer parte de mim sempre que
quiser, querida,” ele sussurrou em seu ouvido.
“Ei, há outras pessoas nesta sala,” Layla retrucou, mas
ela estava sorrindo quando disse isso.
“Você está pronto para começar, meu senhor?” Kian
perguntou a Arawan. Ele não parecia se importar com o fato
de Imogen estar usando o deus dos mortos como poltrona. Ao
lado dele, Elise sorria em aprovação.
Com os outros espalhados pela Europa, todos fizeram
videochamadas. Bayn e Freya ficaram online primeiro, e
depois a tribo dos Ironwoods e Greatdrakes. Nenhum deles
pareceu surpreso ao ver Imogen enrolada em Arawan. Nem
mesmo Kenna.
Arne e Torsten chegaram por último e Layla sentou-se
um pouco mais ereta. Imogen tentou não sorrir. Ela sempre
sabia quando sua irmã tinha uma queda. Os olhos de Arawan
se estreitaram ligeiramente quando ele olhou para o belo elfo
e o enorme Úlfhéðnar ao lado dele. Antes que Imogen pudesse
perguntar qual era o problema, Kian bateu palmas.
“Vamos começar agora que estamos todos aqui,” disse ele
durante a conversa. “Imogen e Arawan, vocês gostariam de
contar a todos o que aconteceu com Hafgan?”
Arawan deixou Imogen falar, intervindo apenas quando
lhes contou sobre a magia usada para conter Hafgan.
“Não há como ele se regenerar e, mesmo que o fizesse,
não há como escapar da prisão em que o coloquei,”
assegurou-lhes Arawan.
“Dois já foram, falta um,” disse Bayn com um aceno de
aprovação. “Ainda não avistamos Vili e não temos ideia se ele
ainda estava trabalhando com Hafgan.”
Arawan franziu a testa. “Se estamos procurando Vili, por
que não perguntamos ao filho dele?”
“O filho dele? Não sabíamos que ele tinha um,” disse
Killian.
Arawan olhou incisivamente para Arne. “Você não contou
a eles? Que jogo você está jogando, elfo?”
A atenção de todos se voltou para Arne. Ele murmurou
algo em élfico baixinho.
“Não disse nada porque não era importante,” disse ele.
“Uma porra que não é! Você é filho do Vili? Que diabos,
cara?” Bayn exigiu, sua dor era evidente. Eles eram amigos
desde que ele conheceu Freya, e Arne escondeu isso dele, de
todos eles.
“Não importa de quem eu vim. Não vejo Vili há mais de
um milênio, e nem minha mãe. Nunca tive nada a ver com a
porra daquele monstro,” respondeu Arne, com os olhos
brilhando de raiva. “Se Vili mostrar seu rosto em Alfheim ou
Svartalfheim, os elfos saberão e denunciarão imediatamente.
Nenhum de nós quer que ele retorne. Teremos uma reunião
de cúpula no próximo mês para discutir a ameaça que ele
representa e como podemos trabalhar juntos para caçá-lo.
Minha mãe, Alruna, gostaria que vocês enviassem alguém
para representar os humanos.”
“Alruna, como a Rainha Alruna dos Elfos da Luz?” Layla
exigiu, sua voz aumentando. “Você também é um maldito
príncipe?”
“Não era uma informação relevante para dar. Não muda
nada. Ainda estou trabalhando com os humanos, assim como
você, Arawan,” respondeu Arne teimosamente.
“Vou chutar sua bunda com tanta força,” Bayn rosnou
para ele.
“A qualquer momento, Frostling.”
“Vocês acham que ele poderia pedir ajuda a Odin?”
Arawan interrompeu a discussão crescente.
“Odin?” Layla guinchou.
“Por que ele iria até Odin?” Perguntou Imogen. Eles não
tinham visto nenhum sinal dos antigos deuses além de
Morrigan e dele mesmo.
Arawan riu. “Você realmente não tem ideia de quem é
Vili, não é?”
“Ele é filho de Kvasir,” começou Arne, mas Arawan
apenas riu mais alto.
“Oh, seus idiotas, Vili enganou todos vocês,” disse ele
balançando a cabeça. “Vili é irmão de Odin. Um dos três
filhos de Borr que matou o gigante Ymir e criou o mundo. Vili
é um deus primordial, e é melhor vocês torcerem e rezarem
para que ele ainda seja inimigo de Odin. Caso contrário,
juntos, eles darão início ao Ragnärok.”
Imogen sorriu. “E aqui vamos nós de novo…”
 Epílogo
Layla caminhou pelos corredores do castelo de Kian,
perguntando-se se deveria ter deixado a Irlanda. Ela
concordou em vir e fazer companhia a David enquanto ele
continuava sua cura com os magos e precisava ver se Imogen
estava bem.
Nenhuma das mulheres Ironwood estava interessada em
deixar David sozinho. Não importava que ele tivesse dito que
ficaria bem sozinho, todos eles estavam agitados. Ela
estabeleceu um limite para eles em suas sessões reais, porque
se um dos fae fizesse alguma coisa para machucá-lo, eles
provavelmente levariam um tapa na cara. O pai delas já havia
sofrido o suficiente.
Pai... Layla tentou afastar a imagem de devastação do
rosto de Arne quando Arawan o revelou como filho de Vili.
Nenhum dos outros sabia élfico, mas ela captou as palavras
que ele murmurou em sua língua nativa. ‘Ele não é meu pai.’
Layla não conseguia imaginar odiar David daquele jeito.
Ela era uma filhinha do papai, todas as Ironwoods eram,
exceto Bron, que sempre foi mais parecida com Kenna. Mas
Bron ainda protegeria David com sua vida. Ela nunca teria
cuspido palavras tão cruéis para ele, não importava que não
houvesse uma gota de sangue entre eles.
Mas Arne não era apenas filho de Vili, ele era um
príncipe élfico, sua mãe a atual rainha dos Elfos da Luz.
 E você o rejeitou quando ele te convidou para tomar uma
bebida.
Layla se arrependia disso desde a festa de acasalamento
de Bron. Ela gostou de lutar ao lado de Arne quando Morrigan
atacou. Ela nunca tinha visto um elfo lutar antes, e ele se
movia como uma maldita melodia.
Na festa de Bron, ele perguntou se ela queria ir à cidade
tomar uma bebida. Layla ficou tão chocada e nervosa que
gaguejou algo sobre a necessidade de cuidar de Moira. Arne
não pareceu ofendido, apenas sorriu e fez uma reverência.
E essa foi a última vez que Layla o viu. Ela esperava que
ele voltasse à Irlanda para uma visita, para que ela pudesse
convidá-lo para tomar aquela bebida, e agora ela nunca teria
a chance. Ela tinha estragado tudo.
Talvez tenha sido para o melhor? Layla nunca teria tido
coragem de perguntar a ele, sabendo que ele era um maldito
príncipe e um semideus.
Layla estava tão concentrada nos padrões dos tapetes
sob seus pés que não viu nenhuma porta lateral aberta e
bateu com força em alguém.
“Layla,” disse um suave sotaque escandinavo.
“Porra,” ela guinchou e tropeçou para trás.
Arne Steelsinger olhou para ela com uma expressão
confusa no rosto. Ele estava vestido com sua tradicional
armadura élfica negra, suas espadas gêmeas amarradas nas
costas. Seu cabelo preto estava preso em um coque
bagunçado, destacando o tamanho de seus olhos dourados.
Ele teria sido o sonho molhado da adolescente Layla. Inferno,
ele também era o sonho molhado de Layla, de 26 anos.
“Que porra você está fazendo aqui?” Ela perguntou
quando percebeu que estava olhando para ele.
“Vim falar com Kian e Bayn,” respondeu ele,
endireitando-se em toda a sua altura.
“Legal, eles estão na biblioteca. Espero que eles deem um
chute na sua bunda. Tchau,” Layla gaguejou, virando-se e
saindo correndo.
“Também vim pedir-lhe um favor,” gritou Arne atrás dela.
Layla congelou no meio do caminho. “Que tipo de favor?”
“Minha mãe me perguntou quem seria o melhor
candidato para comparecer ao encontro dos Elfos da Luz e
das Trevas,” disse Arne, vindo atrás dela. “Eu disse a ela que
seria você.”
Os ombros de Layla se curvaram para dentro,
impedindo-se fisicamente de se virar. Se ela olhasse para ele,
ela sabia que cederia.
“Obrigada pela recomendação, mas não faço favores a
mentirosos,” respondeu Layla.
Com uma respiração instável, ela se afastou dele e não
olhou para trás.
Notas

[←1]
Nigella Lucy Lawson é uma chef de cozinha, apresentadora de televisão e
jornalista britânica.