“Old English bolt” 意为“短而粗的箭头和重头箭； 也指用于发射箭头的十字弩”，源自原始日耳曼语 *bultas（源头还包括古诺尔斯语 bolti 、丹麦语 bolt 、荷兰语 bout 、德语 Bolzen），最初可能是指“箭头、导弹”，源自原始印欧语 *bheld- “敲打、打击”（源头还包括立陶宛语 beldžiu “我敲打”、baldas “敲打用的杆子”）。

自中古英语以来，也用于其他短金属棒（尤其是那些带有球形末端的）：意为“用于固定物体的粗钉”和“锁的一部分，弹出的部分”均源自公元1400年左右。帆布的 bolt（公元1400年左右）因其形状而被称为“bolt”。

“将弹药推入枪膛的滑动金属杆”的意思始于1859年。从箭的飞行概念中，衍生出“闪电的 bolt”（公元1530年代）和“突然的跳跃或起步”的意义（公元1540年代）。副词短语 bolt upright（像箭或弩一样笔直）始于14世纪晚期。

公元13世纪中期，来自古英语 þunor “雷声，雷鸣； 雷神索尔”，源自原始日耳曼语 *thunraz（源头还包括古诺尔斯语 þorr，古弗里西亚语 thuner，中古荷兰语 donre，荷兰语 donder，古高地德语 donar，德语 Donner “雷声”），源自原始印欧语 *(s)tene- “回响，雷声”（源头还包括梵语 tanayitnuh “雷鸣”，波斯语 tundar “雷声”，拉丁语 tonare “打雷”）。瑞典语 tordön 字面意思是“索尔的噪音”。荷兰语和冰岛语版本的单词中也出现了不符合词源学的 -d-（参见 sound（n.1））。Thunder-stick 是原始人用于“枪”的想象词，最早见于1904年。