"un grand oiseau aquatique notoirement connu, je ne sais pas pourquoi, pour sa bêtise" [Johnson], Vieux anglais gos "une oie," du proto-germanique *gans- "oie" (source également du vieux frison gos, du vieux norrois gas, du vieux haut allemand gans, de l'allemand Gans "oie"), du PIE *ghans- (source également du sanskrit hamsah (masc.), hansi (fem.), "oie, cygne;" grec khen; latin anser; polonais gęś "oie;" lituanien žąsis "oie;" vieux irlandais geiss "cygne"), probablement imitatif de son cri.

Geese are technically distinguished from swans and from ducks by the combination of feathered lores, reticulate tarsi, stout bill high at the base, and simple hind toe. [Century Dictionary]

Les oies se distinguent techniquement des cygnes et des canards par la combinaison de lores emplumés, de tarses réticulés, d'un bec robuste haut à la base et d'un simple orteil postérieur. [Century Dictionary]

Le mot espagnol ganso "oie" provient d'une source germanique. La perte du son "n" avant le "s" est normale en anglais (comparer tooth). La forme plurielle geese est un exemple de i-mutation. Le sens de "simplet, personne stupide ou folle" remonte au début du XVe siècle. Le verbe cook (one's) goose est attesté depuis 1845, d'origine inconnue ; les tentatives de le relier à l'histoire suédoise et aux fables grecques ne sont pas convaincantes. Le mot Goose-egg "zéro" est attesté depuis 1866 dans le jargon du baseball, en raison de sa taille et de sa forme rondes. Le mot goose that lays golden eggs (XVe siècle) provient d'Ésope.

Élément formateur de mots diminutifs, début du XIVe siècle, provenant de l'anglais ancien -ling, un suffixe nominal (à l'origine non diminutif), du proto-germanique *-linga-; attesté dans les langues germaniques historiques en tant que simple suffixe, mais représentant probablement une fusion de deux suffixes: 1. celui représenté par l'anglais -el (1), comme dans thimble, handle; et 2. -ing, suffixe indiquant "personne ou chose d'un type ou d'une origine spécifique"; dans les noms masculins également "fils de" (comme dans farthing, atheling, l'anglais ancien horing "adulterer, fornicator"), du PIE *-(i)ko- (voir -ic).

Les deux suffixes avaient occasionnellement une force diminutive, mais cela était seulement légèrement évident dans l'anglais ancien -ling et ses équivalents dans les langues germaniques sauf le norvégien, où il était couramment utilisé comme suffixe diminutif, surtout dans les mots désignant les jeunes animaux (comme dans gæslingr "gosling"). Ainsi, il est possible que l'utilisation diminutive qui s'est développée au Moyen Âge vienne de l'ancien norrois.