1560年代、「宣言的で、断言に満ちた」という意味で、assert（断言する）+ -ive（…の性質を持つ）から派生しました。「自分の権利や権威を主張する」という意味は、self-assertive（自己主張的な）の略です。

形容詞や過去分詞に付けて抽象名詞を形成する、動作、性質、状態を示す語形成要素。古英語の -nes(s) から派生し、ゲルマン語派の *in-assu-（同義語：オールド・サクソン語 -nissi 、中期オランダ語 -nisse 、オランダ語 -nis 、オールド・ハイドイツ語 -nissa 、ドイツ語 -nis 、ゴート語 -inassus）から来ており、*-in- は元々名詞語幹に属していたもので、*-assu- は抽象名詞接尾辞で、おそらくラテン語の -tudo（-tude を参照）と同じ語根から来ている。