ちょっぴりLinuxが語れるようになる基礎知識：Linux通へのステップバイステップ（1/2 ページ）

Linuxディストリビューションは数多く、どれを選ぶか悩むところだ。特にここ最近で各ディストリビューターやプロジェクトに動きがあり、数年前とは状況が変わってきている。ディストリビューション選びのポイントとなる部分を整理し、Linuxディストリビューションのいまを掌握しよう。

Linuxとディストリビューション

　Linuxを利用するためには、最初に「ディストリビューション」という言葉を正確に抑えておきたい。一般にLinuxを導入する場合、必ずディストリビューションを入手することになるからだ。

英語での意味は以下のとおりになる。

　つまりLinuxディストリビューションとはOS配布物であり、ディストリビューターはメーカー／プロジェクトである。

　Linuxディストリビューションとは、Linuxカーネルに各種ソフトウェアを集め、システムとしての一通りの機能を持ったソフトウェアの集合である（図1）。「Linux」とはそもそもカーネル単体の名称だが、現在ではカーネルを含めたシステム全体を指す言葉としても用いられることが多い。

図1　Linuxディストリビューション

カーネル

　カーネルとは、ハードウェアの管理、プログラムの実行管理、ファイルシステムなど、OSの基本サービスを提供するプログラムである。LinuxカーネルはGPLに従って配布され、誰もが入手／改造／再配布できるようになっている。2007年3月時点でLinuxカーネルの最新バージョンは、2.6.20.3であり、Linuxカーネルのソースは、kernel.orgから入手できる。

　Linuxカーネルは、1991年、当時フィンランドの学生だったリーナス・トーバルズ（Linus Torvalds）氏（現在、The Linux Foundationに所属）がi386のタスクスイッチ*の勉強のために作り始めたプログラムに端を発している。彼はMINIX*を参考にしたOSの基本となるプログラムソースを、「ハッカーが楽しむためのもの」としてネットニュース*に公開した。以来、多くの人々の協力によって開発が進められ、POSIX*準拠を目指すOSとして広く利用されている。

カーネルバージョンの意味が変わった

　ディストリビューションのスペックが紹介されるとき、最初に目につくのがカーネルのバージョンだ。ソフトウェア開発では、新機能をどんどん追加する更新頻度の高い開発版と、機能のバグフィックスなどだけを主に行う安定版が用意されることが多い。Linuxカーネルの開発もそのように行われている。

　これまで安定版と開発版はマイナーバージョン番号によって区別でき、開発版は奇数、安定版は偶数をつける決まりになっていた（図2）。

図2　バージョンとその意味

　しかし、2005年3月の2.6.11以降、「2.6.x.y」のようなさらなるメンテナンスナンバーが追加され、「2.6.x」に対して「2.6.x.y」は安全な修正のみを反映させることになった（図3）。

図3　Linuxカーネルのバージョン管理

　従来の管理方法に照らし合わせると、「y」のナンバーがないバージョンのみが開発版となり、「y」のナンバーがあるものが安定版ということになるだろう。しかし、これまでのような開発版と安定版をある程度の期間並行して開発する状態ではなく、機能取り込みとメンテナンスのサイクルが極端に縮まった状態の管理方法に変わったので、従来の意味での開発版はなくなった状態である。

2.4 or 2.6？

　現在、主要なディストリビューションでは、2.6系か2.4系のカーネルが搭載されている。2.6系は、2.4系のチューニングといった面が強く、過去のリリースと比べて安定した状態でリリースされたためもあってか、各ディストリビューションとも迅速に移行が進んでいる。

　しかし、2.4系を搭載されているからといって一概に古いとは限らない。主要な変更点が高負荷時の性能向上のため、負荷が少ない環境での利用、個人利用などでは2.4系でも大差はない。また、2.6系でサポートされたハードウェアも、ハードウェアサポート部分を2.6系からバックポート*していることもあるので、2.4系でもきちんとメンテナンスされ、2.6系とほぼ変わりなく使える場合もある。リリース日やメンテナンスアップデートの頻度などを目安とするといいだろう。