Table of Contents

Free Gift: The Step By Step Mixing Resources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . vii

Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ix
A Note About Mixing. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .xiii
An Important Note About DAWs. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xv

Chapter 1 – Pre-Mixing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .1
When Does Mixing Start? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Do the Dishes So You Can Cook in the Kitchen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2

Chapter 2 – Mixing With NO Plug-ins . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .5

Organize! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Critical Listening and Visualizing Your Mix . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Tall – Frequencies . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Wide – Panning . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
Deep – Reverb, Delay and Effects . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
Initial Balancing and Headroom . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Mixing In Mono . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
Panning in Mono . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Balancing the Drums . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
The 1 dB Rule . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Dynamic Problems Due to Arrangement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Think Fast, Not Flawless . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
Groups . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
The 3 Ways to Approach an Initial Mix . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Recap . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

Chapter 3 – Using EQ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
What EQ should you use? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
The 3 Primary Functions of EQ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
The 3 Basic Methods of EQ’ing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27

Step-By-Step Mixing • How to Create Great Mixes Using Only 5 Plug-ins iii
 Filtering Using High and Low-Pass Filters . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
Drums . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
Bass . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
Guitar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Keys and Pianos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Vocals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
Other Instruments . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
Subtractive EQ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
Additive EQ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
Drums . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
EQ’ing Drum Samples and Loops . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Bass . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Guitar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
Keys, Pianos and Synthesizers . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
Vocals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
A Note on Rebalancing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

Chapter 4 – Using Compression . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .45

What Does a Compressor Do? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
Why Compress? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
How to Approach Compression . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
Use a Compression System . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
Compressor Parameters . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Compression Styles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Applying Compression . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
Preset Mixing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
Submixing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
Drums . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
Bass . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
Guitars . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
Vocals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
Compression In Series . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
Backup Vocals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
Piano and Keys . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
Parallel Compression . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
What About Multiband Compression? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
Review Your Mix and Rebalance if needed . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64

Chapter 5 – Reverb and Delay . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .67

Reverb Parameters . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
The Different Reverb Modes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
An Easy Way to Find the Right Reverb for Your Mix . . . . . . . . . . . . . . 72
The Difference Between Pre and Post-Fader When

iv Step-By-Step Mixing • How to Create Great Mixes Using Only 5 Plug-ins

 Using Reverbs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
A Big Drum Reverb . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
Pre-Fader Send to the Rescue . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
Using One Reverb in the Mix . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
Adding separate reverb styles to drums . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
Sometimes that one reverb just doesn’t cut it. . . . . . . . . . . . . . . . 79
EQ Your Reverbs. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
Tweak Your Reverb Presets . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
Don’t Overdo it . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
Don’t Add Too Many Spaces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
Use the Three-Verb Technique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
Using Reverb on Guitars . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
Acoustic Overcompensation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
When Delay is Better . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
Delay Parameters . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
Delay Doesn’t Have to Be Complicated . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
Diffusing Delays for Smoothness . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
Delays for Stereo Widening . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
Delays for Effects . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93

Chapter 6 – Saturation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .95

Saturation Settings . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
The Analoger . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
Kramer Tape . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
Fabfilter Saturn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
Applying Saturation in Your Mix . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
Saturation on Submixes and Busses. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
Don’t Go Overboard on Saturation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
Summary . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107

Chapter 7 – How to Use a Reference Mix . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109

What is a Reference Mix? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
How to Choose a Reference Mix . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
Rules for Using a Proper Reference . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
A Word of Warning . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
Import Your Reference Mix . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
Critical Listening . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
Recreate the Master EQ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
Make Your Mix Better By Comparison . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115

Chapter 8 – Monitoring Your Mix . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .117

What About Mixing With Headphones? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120

Step-By-Step Mixing • How to Create Great Mixes Using Only 5 Plug-ins v

Bjorgvin Benediktsson

Chapter 9 – Wrapping Up Your Mix and Setting You Up For Success . .125
Achieving Success Through Continuous Practice . . . . . . . . . . . . 126
Practice in Public. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129

Get Feedback from Continuous Improvement . . . . . . . . . . . . . . . . . . .131

Don’t Forget Your Free Resources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .133

Thank You . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .134

About the Author . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .135

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