DEVENIR DAME :

LE LIVRE DE LA C I T E DES DAMES

By

CHRISTINE THIBERT

B.A., The U n i v e r s i t y of B r i t i s h Columbia, 1988

A THESIS SUBMITTED IN PARTIAL FULFILLMENT OF

THE REQUIREMENTS FOR THE DEGREE OF

MASTER OF ARTS

in

THE FACULTY OF GRADUATE STUDIES

(Department o£ F r e n c h )

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THE UNIVERSITY OF BRITISH COLUMBIA

April 1990

©Christine T h i b e r t , 1990
 In presenting this thesis in partial fulfilment of the requirements for an advanced
degree at the University of British Columbia, I agree that the Library shall make it
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Department of

The University of British C o l u m b i a

Vancouver, Canada

Date

DE-6 (2/88)
 R6sume

En faisant une a n a l y s e du f e m i n i s m e du L i v r e de l a

Cite d e s Dames, c e t r a v a i l tente d'elaborer un p r o c e s s u s

que j'appelle l e devenir Dame. La c o n s t r u c t i o n de l a Cite"

et l ' e c r i t u r e du L i v r e se font a travers l ' e d i f I c a t i o n de

ce processus a t r o i s niveaux : intellectuel, corporel et

spirituel.

Le b u t du t r a v a i l e s t de m o n t r e r comment l a l e c t r i c e

du Livre de l a C i t e d e s Dames fait 1 ' e x p e r i e n c e de c e

processus e t devlent Dame elle-meme e n l i s a n t le livre,

comme " C h r i s t i n e " l e devient en l ' e c r i v a n t . I l s'agit

d'examiner l a m l s e en s c e n e d u p r o c e s s u s de d e v e n i r Dame

par l'auteure e t de v o i r comment c e l a permet a l a l e c t r i c e

de l e vivre.
C e t t e a p p r o c h e nous p e r m e t d a n a l y s e r
1
l e s aspects plus

ou moins p r o b l e m a t i q u e s du f e m i n i s m e p i z a n i e n souleves par

plusieurs critiques. Parmi d ' a u t r e s , 11 y a l a

p r o b l e m a t i q u e du c h r i s t i a n l s m e . Quoique c e l a se presente

comme un o b s t a c l e e t empeche p l u s i e u r s critiques

d'accepter Christine de P l z a n e n t a n t que f e m i n l s t e , ce

travail affirme que c ' e s t precisement cela q u i manifeste

le genie ( f e m i n l s t e ) du L i v r e de l a C i t e d e s Dames.

ii
 Histoire du texte

Christine de Pizan, ecrivaine d'origine italienne, a

ecrit Le Livre de la Cite de Dames en 1404-5. En 1405

elle a ecrit, comme s u i t e a La Cite des Dames r Le Livre

des Trois Vert-us ou Le T r e s o r de l a C i t e des Dames.

Le Livre de la Cite des Dames e s t une oeuvre

allegorique qui s'inspire du fameux Pe Claris mullerlbus

(Des dames de renom r 1360) de B o c c a c e e t de La Cite de

Dieu (413-424) de Saint Augustin. C'est a u s s i une

refutation de certains a u t e u r s m i s o g y n e s , comme M a t h e o l e

et J e a n de Meun.

Les deux s e u l e s e d i t i o n s critiques faites a partir des

manuscrits originaux n ' o n t pas encore ete publiees. Ce

s o n t des t h e s e s de doctorat ( L a n g e , 1974, Hamburg; Curnow,

1975, Vanderbilt).

Le livre a ete traduit en plusieurs langues : en

flamand (1475) e t en anglais (1521). Plus recemment, i l a

ete traduit et publie en anglais moderne (Richards, 1982),

en allemand (Zimmerman, 1986) et en francais moderne

(Hicks et Moreau, 1986).

Cette derniere traduction, basee sur les manuscrits

o r i g i n a u x de Paris, sera utilisee dans ce travail,

puisqu'elle est l a plus accessible au n i v e a u de la langue

e t de la publication.

iii
 Table des matieres

Resume I i

H i s t o i r e du t e x t e H i

Introduction : devenir Dame 1

Premiere p a r t i e : l e devenir Dame i n t e l l e c t u e l

1. I n t r o d u c t i o n : "devenir genie" 11
2. Un p e t i t mouvement en avant : t e n t a t i v e de
deplacement 14
3. Le "temoignage r e u n i " : l a r e p e t i t i o n 21
4. La c i t a t i o n 26
5. Le l i v r e e t l a l e t t r e 28
6. L ' a u t o r i t e masculine e t l ' e x p e r i e n c e feminine 32
7. L ' i n v e n t i o n 39
8. Conclusion 47

Deuxieme p a r t i e : l e devenir Dame c o r p o r e l

1. I n t r o d u c t i o n : presence d'un element physique 54

2. Le defaut de's/agreable : l a f o r c e physique 58
3. Les Amazones 61
4. Dedoublement du c o r p s , t e n t a t i v e de b l s e x u a l i t e ' ,
ou "mutacion" : l e s Amazones, C h r i s t i n e e t a u t r e s
femmes 63
5. Les vetements de l a Dame 71
6. Marine 75
7. Le v i o l 81

Troisieme p a r t i e : l e devenir Dame s p i r i t u e l

1. I n t r o d u c t i o n : de 1'immanence a l a transcendance
2. La d i g n i t e o r i g i n e l l e : Eve 95
3. La Eemme-intermediaire : p o s i t i o n 102
4. La d i g n i t e o r i g i n e l l e : Marie, femme-
i n t e r m e d i a i r e 108
5. Des femmes-intermediaires : l e s martyres 115
6. C o n c l u s i o n : Jesus-ChrIsfclne e t l e c h r i s t i n l s m e 1

Conclusion : entre l e s d e v e n i r s 129

Bibllographie 137

iv
 Introduction : devenir Dame

In t h i s v i s i o n I am n o t t a u g h t t o
w r i t e as the p h i l o s o p h e r s w r i t e .
The words i n t h a t v i s i o n a r e n o t
l i k e t h e words t h a t r e s o u n d f r o m
t h e mouth o f a man, b u t s h i n e o u t
l i k e f l a m e s , and l i k e c l o u d s m o v i n g
in the a i r .
- H i l d e g a r d of Bingen
" L e t t e r t o G u i b e r t o f Gembloux"

On ne n a t t p a s Dame, on l e d e v i e n t . Voila c e que "Simone

de P i z a n " nous a u r a i t annonce s i e l l e avait vecu. Ce

travail t e n t e r a de l a f a i r e vivre. En f a i s a n t une a n a l y s e

du f e m i n i s m e du L i v r e de l a C i t e d e s Dames r on v e r r a

comment C h r i s t i n e de P i z a n a non s e u l e m e n t d i t a s a f a c o n

"on ne n a l t p a s femme, on l e d e v i e n t " , comme l e c o n s t a t e

Eric Hicks ( 1 4 ) , mais q u ' e l l e a e g a l e m e n t d i t , t o u j o u r s a

sa facon, "on ne n a t t pas g e n i e , on l e d e v i e n t " (Beauvoir

1: 1 7 5 ) . C'est c e t t e deuxieme formule beauvoirienne,

moins c e l e b r e mais a mon a v i s b e a u c o u p p l u s significative,

q u i nous p e r m e t t r a de m e t t r e en l u m i e r e 1'aspect positif

de l a premiere formule.

Dans l e s y s t e m e d u L i v r e de l a C i t e d e s Dames r on

passe par l e "devenir genie" pour d e p a s s e r l e "devenir

(comme une) femme" dans l e b u t d ' a t t e i n d r e l e

1
devenir Dame, ce q u i veut d i r e revendiquer l adignite

i n t e l l e c t u e l l e , c o r p o r e l l e e t s p i r i t u e l l e de l ' e t r e humain

de sexe f e m e l l e . II s ' a g i t d'un processus, d'une

r e c o n s t r u c t i o n de ce q u i a d e j a e t e c o n s t r u i t .

Devenir Dame, c ' e s t devenir l a m e i l l e u r e femme que

l'on peut, c ' e s t - a - d i r e se r e a l i s e r , se transcender

i n d e f i n i m e n t en t a n t que femme. Tout e s t p o s s i b l e . Le

devenir du "devenir femme", comme l e c o n s t a t e Simone de

Beauvoir, e s t un devenir hege'llen, c ' e s t un " e t r e devenu"

(1: 27). Mais c e l u i du devenir Dame e s t un type de

"devenir femme" q u i regarde au-dela : c ' e s t l e devenir de

l'avenir. Toute femme a done l a p o s s i b i l i t e de d e v e n i r

Dame, de se r e f a i r e en t a n t que femme. I l ne s ' a g i t plus

d'etre digne, mais de l e d e v e n i r .

La f e m i n l t e , chez C h r i s t i n e de Pizan comme chez

Simone de Beauvoir, se pose a 1 ' i n s t a n t meme ou e l l e

disparait. La Dame, c ' e s t l a femme q u i a l e p o u v o i r . Le

choix du t i t r e de pame par C h r i s t i n e , ou l e c h o i x du mot

Dame dans l e t i t r e de son l i v r e , l u i offre la possibilite

d ' a f f i r m e r l a f e m i n l t e en t a n t q u ' a u t o r i t e t o u t en

(4chappant a l ' a n t l t h e s e homme/femme ou s e u l l'homme peut

se poser en t a n t q u ' a u t o r i t e . Les hommes ont e x p l o i t e ce

systeme b i n a i r e pour mettre l'homme e t l a femme en

o p p o s i t i o n , pour rendre l'Un s u p e r i e u r e t 1'Autre

inf^rieure. De l a meme facon, i l s ont e t a b l i l e systeme

des t i t r e s e t des rangs sociaux pour mettre en o p p o s i t i o n

2
le maltre et l'esclave. M a i s c e l a n'empeche p a s C h r i s t i n e

de reconnaltre e t d'adopter c e s systemes o p p r e s s l f s , c a r

son b u t e s t de l e s a d o p t e r pour l e s a d a p t e r , de c h a n g e r

notre experience de c e s s y s t e m e s e t c e s p r o c e s s u s s a n s l e s

supprimer totalement. Comme nous l ' a f f i r m e s o n l i v r e , "on

ne d o i t p a s r e n o n c e r aux c h o s e s bonnes e t p r o f i t a b l e s ou

les laisser a 1'abandon s o u s p r e t e x t e que l e s s o t s e n

usent mai" (230). Selon Simone de B e a u v o i r , pour "changer

la f o r c e d u monde, 11 f a u t y e t r e d ' a b o r d solidement

ancre; mais l e s femmes s o l i d e m e n t e n r a c i n e e s dans l a

societe sont celles q u i l u i sont soumises [...]" (1: 175).

Dans l e monde p i z a n i e n i l faut s'ancrer pour s e d e r a c i n e r .

Il faut redevenir femme, c • e s t - A - d l r e devenir Dame, s e

renommer e t s e d o n n e r un t i t r e qui existe deja dans l e

monde p r e - e t a b l i , t o u t en r e p e n s a n t comment on e s t "devenu

femme."

Christine adopte e t adapte l e systeme des t l t r e s et

des rangs sociaux non s e u l e m e n t pour p o s e r l a feminlte a

1'instant meme ou c e t t e feminlte s ' e f f a c e , mais pour poser

l'autorite tout en l a n i a n t . Le t i t r e de Dame s u g g e r e

plus que l a d l g n i t e (Richards xxx). I l suggere l a

feminlte tout en l u i a c c o r d a n t l a puissance. C ' e s t une

facon d ' e c l i p s e r l a femme t r a d i t i o n n e l l e m e n t subordonnee

et impuissante, c'est une f a c o n de l a renommer,

c ' e s t - a - d i r e de l a c h a n g e r . M a i s c e que c ' e s t que l e

pouvoir sera egalement transforme. I l s'agit toujours de

3
de l ' a u t o r i t e e t de l a noblesse, mais de l ' a u t o r i t e en

t a n t que d i g n i t e , en t a n t que noblesse de l'ame (d'ame) e t

de l'esprit. I l s ' a g i t de l a v e r t u : "Qu'est-ce que done

l a noblesse s i ce n'est l a vertu? Ce n'est p o i n t l a une

a f f a i r e de sang ou de c h a i r " (221).

Ce sont l e s mots de l a " b e l l e , c o u r t o i s e , sage e t

bien e l e v e e " Sigismonde (221). E l l e s'adresse a son pere,

l e P r i n c e de S a l e r n e . E l l e e s t elle-meme de sang e t de

c h a i r noble. Mais l ' a u t o r i t e de sa noblesse se pose tout

en s ' e f f a c a n t . Comme C h r i s t i n e , e l l e t e n t e de m o d i f i e r ce

qui s'entend par a u t o r i t e , de deplacer l a noblesse et l a

d i g n i t e t o u t en l e s posant, t o u t en l e s u t i l i s a n t pour son

bien. E l l e adopte l e systeme de son pere tout en voulant

l'adapter a s a propre experience avec l a q u e l l e i l r e n t r e

en c o n f l i t . Amoureuse de Guichard, "un des gentilshommes

les p l u s obscurs de [ l a ] cour [du p e r e ] " , e l l e eprouve,

comme l u i d i t son pere, "un sentiment indigne de [son]

rang" ( 2 2 0 ) . Quoiqu'elle n ' a i t pas ose " c o n t r e v e n i r

l ' a u t o r i t e p a t e r n e l l e " en se mariant, c a r son pere ne

v o u l a i t pas q u ' e l l e se marie avec aucun homme, e l l e a p r i s

un amant. E l l e a adapte, pour son b i e n , une r e g i e q u i l u i

a e t e imposee par l ' a u t o r i t e de son pere. D'apres e l l e ,

elle n'a pas ose refuser 1 ' a u t o r i t e de son pere en prenant

Guichard comme amant, c a r d'apres son experience de l a

noblesse e t de l a d i g n i t e , c e t amant e s t digne de son

1

rang. P u i s q u ' e l l e n'a pas t o u t a f a i t l a meme i d 6 e de l a

4
 noblesse que s o n p e r e , puisqu'elle a modifie l e supreme,

Guichard e s t aussi noble qu'elle. Elle utilise toujours

l e s mimes mots pour l edecrire, l e meme s y s t e m e de r a n g e t

de titre, mais l a f a c o n dont s e s mots s i g n i f i e n t e t ce

qu'ils signifient o n t change. Notons a u s s i qu'il s'agit,

ironiquement, d'une femme en t r a i n de r e v e n d i q u e r l a

dignite d'un homme. Ce ne s e r a p a s t o u j o u r s l e c a s . Elle

revendique l adignite de l'homme comme l'homme devrait

revendiquer celle de l a femme:

Ne e r o y e z pas que c e f u t s a n s m o t i f ou r e f l e x i o n

que j ' a c c e p t a i de c o n s e n t i r a u x e l a n s de mon

coeur; b i e n au c o n t r a i r e , j ' o b s e r v a i s longtemps l a

conduite de G u i c h a r d e t l e trouvais l e plus noble

des hommes de v o t r e c o u r . (221)

De l a meme m a n i e r e , s a u f que c e t t e f o i s - c i i l s ' a g i t de

revendiquer l adignite de l a femme, l ' h i s t o i r e de

Griselidis, fille du pauvre J a n i c o l e , met en s c e n e comment

une femme p e u t changer ce q u i s'entend par " l a noblesse."

"Le marquis a v a i t remarque l'excellente c o n d u i t e " de c e t t e

femme e t e n f i n , e l l e f u t "epousee e t h a b i l l ^ e pour t e n i r s o n

rang" (199). M a i s pour m e t t r e a l'epreuve l e merite de s o n

epouse, l e marquis l a r e n v o i e chez s o n pere "comme elle

etait v e n u e " , c ' e s t - a - d i r e " t o u t e nue" : " t o u t e nue j e

quittai l a m a i s o n de mon p e r e , e t t o u t e nue j ' y r e t o u r n e r a i "

(198). Mais c e l a ne l a d e l i v r e r a p a s de s o n r a n g , de s a

dignite : sa n o b i l i t e va continuer a f a i r e autorite. I I ne

5
lui faut qu'"une seule chemise pour v o i l e r l a n u d i t e de
celle qui futautrefois [ l a ] marquise." Une f o i s anonyme,

elle ne p e u t p a s c a c h e r s o n honneur sous s e spauvres habits.

Quoiqu'elle ait l'air pauvre, l e s gens sont "etonnes" par sa

"haute c o n d u i t e " , e t leur idee de c e que c ' e s t que l a haute

conduite a change. Christine constate que quoique

Griselidis ne s o i t p l u s marquise, elle est toujours Dame.

Le tltre d e Dame, comme m a r q u e d e n o b l e s s e , n'est plus

reserve au sang e t a l a c h a i r noble. I l e s t accorde* a "bien

d'autres femmes b e l l e s e t bonnes parmi l e s comtesses,

b a r o n n e s , dames, d a m o i s e l l e s , bourgeoises, e t femmes d e t o u s

les etats" (237). k toutes celles qui habitent l aC i t e \ aux

" n o m b r e u s e s c o m p a g n i e s d e femmes d e t o u s lesetats", l a

noblesse e s t accorded, c a r a chacune e s t donne" " c e q u i l u i

appartient au mieux de [son] p o u v o i r . " Chacune a l e d r o i t

de f a i r e autorite" (44). Qu'il s'agisse de l a n o b i l i t - S

intellectuelle, corporelle, ou s p i r i t u e l l e , l anoblesse e s t

une possibility universelle.

Christine imite l e s s y s t e m e s d e s hommes, c e u x q u i

existent d6ja dans l e monde pr£-etabli, m a i s e l l e n'imite

pas l e s rapports qui existent d a n s c e monde entre l e s hommes

et leurs systemes. Elle doit trouver s e spropres rapports,

sa propre experience de l e u r s systemes, c a r , puisque qu'elle

est i m p a r f a i t e e t veut se perfeetionner, l a conduite des

hommes n e p e u t pas l u i s e r v i r d'exemple e t de modele: "[...]

quand l e s hommes s e r o n t parfaits, alors l e s femmes l e s

6
imiteront" (210). Ce s e r o n t l e s hommes q u i , g r a c e a la

noblesse de l ' e s p r i t f e m i n i n , r e c o n n a i t r o n t c h e z l e s femmes,

sinon l edesir q u ' e l l e s ont d ' i n t e g r e r leur intearite dans

leurs systemes, un exemple de comment mieux gouverner,

comment mieux u t i l i s e r l e pouvoir d e s systemes, mieux juger

soi-meme e t l e s a u t r e s s e l o n d e s v a l e u r s intellectueljt,

corporelket spirituellfc. Christine s ' o c c u p e non s e u l e m e n t de

revendiquer l adignite d e s femmes, mais l'honneur d e s hommes

qu'elle rend "parfaits, avec l e temps" (50).

Si l a femme ne p e u t ou ne v e u t p a s c h a n g e r de c l a s s e

sexuelle, elle peut c h a n g e r de r a n g par sa noblesse

intellectuelle, corporelle et spirituelle, c a r meme s i l e s

femmes ne s o n t p a s d e s hommes, " e l l e s aussi, f o n t p a r t i e du

peuple de D i e u , [ . ..] e l l e s sont des c r e a t u r e s humaines a u

meme t i t r e que l e s hommes, e t [...1 ne s o n t p o i n t d'une

autre race ou d'une e s p e c e d i f f e r e n t e que l ' o n pourrait

exclure" (212). L a femme p e u t , comme l ' i m p l i q u e l e t i t r e de

Dame , d e v e n i r
r superieure. Mais l e concept du p o u v o i r , comme

celui de l a s u p e r i o r i t y , a change. I l n'est plus oppressif.

I I ne s e d e f i n i t plus par rapport a 1 ' i n f e r i e u r ( e ) , par

r a p p o r t a 1'Autre. I I se transcende e t se depasse

indefiniment. L a femme e n t a n t que Dame p o u r r a participer a

l ' e c o n o m i e d u monde m e i l l e u r e t p a s s e u l e m e n t a u

g o u v e r n e m e n t du monde p r e - ^ t a b l i . Christine partlcipe a la

c o n s t r u c t i o n d u monde, a 1 ' e d u c a t i o n de s o i e t de c e l l e s

7
qu*elles gouvernent, des futures Dames, de ses l e c t r i c e s et

de ses lecteurs.

Le choix d'accorder aux femmes le t i t r e de Dame nous

permet de dedoubler un mot beauvoirien : en tant que Dames

les femmes "s'ancrent" pour s'encrer, c'est-a-dire pour se

deraciner a travers l ' e c r i t u r e . E l l e s s'inscrivent dans le

monde pre-etabll pour s'ecrire une position dans

1'elaboration du monde meilleur et dans le mouvement de l a

transcendance humaine. L'un ne va pas sans 1'autre. On ne

peut pas s'ancrer sans s'encrer, sans se deraciner. Le mot

"ancre" peut done nier sa connotation d'inaction : i l faut

s'ancrer et s ' I n s t a l l e r solidement en creusant l a terre pour

se sentir a l ' a i s e dans l a c i t e qu'on veut utopiquement

reconstruire, pour p a r t i c i p e r a l ' a c t i v i t e humaine d ' ^ c r i r e ,

de d e c r i r e , et de r e - e c r i r e .

I l ne faut pas oublier q u ' i l ne s'agit pas de construire

un nouveau monde mais d'un monde meilleur. II n'est pas

necessaire de changer completement les structures et l e s

systemes pour inclure l a femme. I l n'est pas necessaire de

creer un nouveau monde a i l l e u r s , separe* des autres : pas

besoin de construire un autre monde, ou meme un monde qui

s e r a i t autre, avec de nouvelles structures et de nouveaux

systemes. I l s'agit de reconstruire le monde p r e - ^ t a b l i et

de changer notre experience de ses structures et ses

systemes, a i n s i que nos £a<jons de nous en s e r v i r et les

faeons dont i l s se servent de nous. C'est l e processus par

8
lequel l e monde m e i l l e u r , l e nouveau monde, s ' e p a n o u i r a .

Christine adopte le pouvoir et s'affirme en tant qu'autorite

tout en c r i t i q u a n t le pouvoir et l'autorite. En rejetant ce

qui s'entend par le t i t r e "Dame" t o u t en l'utilisant, elle

finit par r e j e t e r l e p o u v o i r de 1 ' a u t e u r e t de la lettre,

mais e l l e le f a i t a travers la lettre e t en devenant

auteure.

Cela ne v e u t pas d i r e q u ' e l l e devien-fc homme, q u ' e l l e

repete les erreurs dont e l l e accuse l e s hommes. I l n'est

plus necessaire, comme i l 1 ' e t a i t dans s a M u t a c i o n f de se

transformer en homme, de subir une metamorphose. Ce sont

les s y s t e m e s eux-memes q u i doivent s u b i r une "mutacion." Ce

n'est pas l e p r o c e s s u s de s'approprier l e monde m a s c u l i n en

tant qu'homme q u i l ' i n t e r e s s e , mais c e l u i d'adopter/adapter

l e monde m a s c u l i n en tant que femme.

Avec le choix du titre Q a m e , , C h r i s t i n e revendique pour

la femme l e d r o i t d'exploiter l e s systemes. Nous n'avons

pas a faire a un paradoxe, a l a femme q u i ne f a i t que parler

comme un homme en se d o n n a n t un t i t r e , mais a une parodie,

ou, pour u t i l i s e r une f o r m u l e de Naomi S c h o r , une "perodie"

(xii). Christine imite l a conduite des hommes e t leur

e x p e r i e n c e des s y s t e m e s s e u l e m e n t dans l a mesure ou elle

s'en moque. Elle imite leur conduite tout en l a changeant,

en mettant en relief comment l e s hommes " u s e n t mai" des

systemes qui sont en effet "profitables."

9
 Comme eux, e l l e v a e c r l r e des livres s u r l e s femmes,

mais on e n t e n d r a "un a u t r e s o n de c l o c h e " (146). L a Dame

s'affirmera en t a n t qu'autorite sans regner, sans usurper l e

pouvoir d'autrui.

Brer, i l s'agira dans c e t t e etude de m o n t r e r comment l a

revendication de l a d i g n i t e intellectuelle, corporelle, et

splrituelle de l a femme e s t un p r o c e s s u s . C'est ce

processus que j ' a p p e l l e l e d e v e n i r Dame. C ' e s t un

d e p a s s e m e n t d u " d e v e n i r femme", c ' e s t - a - d i r e de 1 etre

1

devenue femme. I l ne s ' a g i r a pas s e u l e m e n t de m o n t r e r l e

processus mais d'en e t r e temoin, d'en f a i r e 1'experience.

Il s'agira de v o i r comment C h r i s t i n e l e met en scene,

comment e l l e l e v i t elle-meme e n t a n t que p r o c e s s u s . Elle

met en s c e n e sa propre experience de c e p r o c e s s u s . En nous

m o n t r a n t comment l e s femmes p e u v e n t d e v e n i r Dames, C h r i s t i n e

est elle-meme e n t r a i n de d e v e n i r une n o b l e Dame. C'est l e

processus qui l'interesse et c'est a cela qu'elle veut

interesser sa l e c t r i c e . C'est precisement cela qu'elle veut

lui communiquer, un moyen de d e v e n i r Dame.

Lire Le L i v r e de l a C i t e d e s Dames r c'est s'engager

dans 1 ' e x p e r i e n c e d'une femme en t r a i n de d e v e n i r Dame :

c'est d e v e n i r Dame soi-meme. En l i s a n t le livre, nous

finissons par v i v r e c e t t e e x p e r i e n c e avec Christine et,

toujours avec elle, nous p a r t i c i p o n s a l a c o n s t r u c t i o n de l a

Cite d e s Dames, du monde meilleur.

10
 Premiere p a r t i e : l e devenir Dame intellectuel

I will l e a r n how t o r u n w i t h t h e b i g b o y s
I will l e a r n I had t o s i n k and t o swim
- S i n e a d O'Connor
The L i o n and the Cobra

1. Introduction : "devenir ge*nie"

Dans c e t t e p a r t i e , i l s ' a g i r a de v o i r comment l e

p r o c e s s u s de d e v e n i r Dame e s t £labor£ a u n i v e a u de l a

revendication de l a d i g n i t e i n t e l l e c t u e l l e de l a femme.

Nous v e r r o n s que c ' e s t d ' a b o r d a c e n i v e a u que Le L i v r e de

la C i t e d e s Dames s e r e v e l e c o n s c i e n t de s o i e n t a n t que

processus, c'est-a-dire e n t a n t que c o n s t r u c t i o n ou

devenir. Le l i v r e t d m o i g n e de 1 ' e x p e r i e n c e d u d e v e n i r

Dame d'une e l e v e e t d'une femme i n t e l l e c t u e l l e , e t 11

s ' e c r i t g r a c e a une m l s e e n s c e n e de c e d e v e n i r .

Nous nous interesserons done a u p r o c e s s u s d a n s l a

mesure ou l e l i v r e e t C h r i s t i n e elle-meme s'y i n t e r e s s e n t .

Nous ne nous a t t a r d e r o n s p a s a c e q u i e s t donne" comme

p r e u v e de l a d i g n i t e i n t e l l e c t u e l l e de l a femme, m a i s a c e

q u i e s t donne comme p r e u v e de l a femme e n t r a i n de d e v e n i r

digne au niveau i n t e l l e c t u e l . Nous m e t t r o n s 1 ' a c c e n t s u r

la m i s e a l ' e p r e u v e p l u t o t que s u r l a p r e u v e e l l e - m e m e .

11
 Il s ' a g i r a de v o i r e g a l e m e n t comment C h r i s t i n e met a

l'epreuve sa propre dignite intellectuelle. Elle est la

p r e u v e v i v a n t e de l a p o s s i b i l i t e de d e v e n i r digne au

niveau intellectuel. Non s e u l e m e n t e l l e fait p a r a d e de

ses connalssances, elle soullgne 1 ' i m p o r t a n c e de s o n

education e t de s o n a p p r e n t i s s a g e p a r une m i s e en s c e n e de

ceux-ci : "she parades h e r [ s e l f ] l e a r n i n g " (Shahar 1 6 8 ) .

[ C ' e s t moi q u i a j o u t e l e mot " s e l f " entre parentheses pour

fair ressortir l e double-sens de " l e a r n i n g . " ] C'est ainsi

que 1 * e v o l u t i o n e t l e mouvement e n a v a n t du d e v e n i r Dame

intellectuel de C h r i s t i n e sont donnes comme m o d e l e s a

toutes " l e s dames e t a u t r e s femmes" : le livre est

construit de " m a t e r i a u x e n v e r i t e s ibrillants que vous

pouvez t o u t e s vous y m i r e r " (275).

Apres a v o i r e t u d i e c e t a s p e c t a u t o r e f e r e n t i e l du

processus de d e v e n i r Dame intellectuel--autoreferentiel

dans l a mesure oil 1 ' e l a b o r a t i o n du p r o c e s s u s dans le livre

est constamment e n t r a i n de s e r e f e r e r au p r o c e s s u s de l a

p r o d u c t i o n du l i v r e - - n o u s p a s s e r o n s a quelques autres

e x e m p l e s de femmes q u i o n t p r o u v e leur dignite

Intellectuelle. M a i s c e ne s e r a pas p a s s e r a autre chose,

car encore une f o i s i l faudra v o i r comment l a dignite

intellectuelle s'etablit. I l faudra decouvrir comment

elle e s t representee, c ' e s t - a - d i r e comment e l l e e s t

illustree, prouvee e t c o n s t r u i t e . Puisque c'est au

processus que C h r i s t i n e s ' i n t e r e s s e , i l f a u t non s e u l e m e n t

12
qu'elle puisse dire, comme n o u s , " o u i , l a femme e s t d i g n e

au n i v e a u intellectuel", mais " j e peux en t e m o i g n e r " ou

"j'en a i fait 1'experience."

Passons d'abord a l a raise en s c e n e du p r o c e s s u s de

devenir Dame d a n s l a mesure ou nous sommes t e m o i n s de

Christine q u i e s t en t r a i n d'en f a i r e 1'experience: car

des l a premiere p h r a s e du L i v r e de l a C i t e d e s Dames nous

avons a f a i r e a une e l e v e . Elle e s t " a s s i s e dans s o n

etude, tout entouree de l i v r e s . " I l faudra v o i r quelle

sorte d ' e l e v e e s t r e p r e s e n t e e au debut du l i v r e pour

pouvoir proceder a 1'analyse de 1 ' e v o l u t i o n de c e t t e eleve

et p a s s e r a u " d e v e n i r g e n i e " de Slmone de B e a u v o i r ,

c'est-a-dire au d e v e n i r Dame i n t e l l e c t u e l de C h r i s t i n e de

Pizan. Rappelons encore que Simone de B e a u v o i r a d i t dans

Le Deuxieme S e x e , "on ne n a i t p a s g e n i e , on l e d e v i e n t ; e t

la condition feminine jusqu'a p r e s e n t a rendu ce d e v e n i r

impossible" ( 1 : 175). Je v o u d r a i s montrer que l a

r e p r e s e n t a t i o n de 1 ' e d u c a t i o n de C h r i s t i n e d a n s Le L i v r e

de l a Cite d e s Dames a p o u r b u t de m e t t r e en s c e n e l a

possibilite de c e d e v e n i r .

Quoique C h r i s t i n e soit en t r a i n d ' e t u d i e r au d e b u t du

livre elle e s t , pour ainsi dire, au m i l i e u du "chemin de

longue estude." Elle va s ' a r r e t e r pour reviser s o n mode

d'etude. Toutefois, dans l e s p r e m i e r s c h a p i t r e s de l a

premiere partie du l i v r e , elle p a s s e de " l ' e t r e devenue"

13
(femme) e t u d i a n t e au " d e v e n i r tDame] g e * n i e . " La femme se

metamorphose a i n s i en genie, e n Dame intellectuelle.

2. Un p e t i t mouvement en avant : t e n t a t i v e de
deplacement

Ce q u e C h r i s t i n e met e n s c e n e au debut du livre,

c'est s a facon "habituelle" d'etudier, de " r e t e n i r l a

science de t a n t d'auteurs" ( 4 0 ) . L a C h r i s t i n e que

rencontre les trois deesses e s t u n e femme q u i s ' e s t i m e non

seulement " i n d i g n e " de l e u r poser des questions ( 4 0 ) , mais

indigne d'interroger l e sl i v r e s q u ' e l l e l i t pour

s'instruire. Pour pouvoir revendiquer sa dignite

intellectuelle, i l faudra d'abord s'estimer digne de poser

des questions, de prendre sa "pioche d'Interrogation" et

de creuser l a terre " r i c h e e t f e r t i l e " dans l e Champs d e s

Lettres ( 4 8 ) . C'est l e premier moyen de m e t t r e en marche

le processus de d e v e n i r Dame a u n i v e a u de l a d i g n i t e

intellectuelle.

On p e r g o i t a u d e b u t d u l i v r e qu'il ne s ' a g i t p a s de

la simple mise en scene de 1 ' e x p e r i e n c e d'une eleve, mais

du d e p l a c e m e n t d'une e l e v e naive. L'eleve qu'elle etait

et q u ' e l l e a e'te p e n d a n t trop longtemps, ne d u r e que l e

temps e t l ' e s p a c e d'une s e u l e phrase—la premiere du

livre :

Selon mon h a b i t u d e et l adiscipline quiregie l e

cours d e ma v i e , c ' e s t - a - d i r e 1 ' e t u d e inlassable

14
 des arts liberaux, j ' e t a i s un j o u r assise dans

mon e t u d e , t o u t e n t o u r e e de l i v r e s t r a i t a n t des

sujets l e s plus divers.

Dans c e t t e phrase, i l e s t q u e s t i o n d'une e l e v e p a s s i v e q u i

ne r e s i s t e pas. L a p a s s i v i t e e s t une h a b i t u d e , c'est "la

discipline qui regie l e c o u r s " de l a v i e i n t e l l e c t u e l l e

d'une femme. Notons a u s s i que C h r i s t i n e est "assise" et

que 1'etude e s t " i n l a s s a b l e . "

M a i s d e s l a deuxieme p h r a s e du t e x t e , i l y a un p e t i t

mouvement en a v a n t . Pas t o u t a fait un d e p l a c e m e n t mais,

disons, un t r e m b l e m e n t . C'est le desir de b o u g e r q u i s e

fait entendre :

L'esprit un peu l a s de m ' e t r e s i l o n g t e m p s

appliquee a r e t e n i r l a science de tant

d'auteurs, j e l e v a i l e s y e u x de mon texte,

d e c i d a n t de d e l a i s s e r pour un moment l e s l i v r e s

difficlles pour me d i v e r t l r a l a l e c t u r e de

quelque poete.

Cependant, l a " d e c i s i o n " de " d e l a i s s e r p o u r un moment

les livres difEiciles" n ' e s t qu'un p e t i t mouvement en

a v a n t dans l a mesure ou i l s ' a g i t toujours d'une certaine

naivete. Ironiquement, C h r i s t i n e l'eleve n ' e s t pas

c o n s c i e n t e du f a i t que c e s e r a en e s s a y a n t de l i r e de l a

poesie pour "se d i v e r t i r " qu'elle v a " d e l a i s s e r " non pas

pour "un moment", mais p o u r t o u j o u r s sa fagon habituelle

de lire meme l e s " l i v r e s difficiles." Elle ne comprend

15
pas, comme nous ne l e comprenons pas en l l s a n t le l i v r e et
en f a i s a n t 1 ' e x p e r i e n c e de C h r i s t i n e pour l a premiere

fois, jusqu'a quel point elle e s t en t r a i n de s e d e p l a c e r

en "levant l e s yeux de [ s o n ] t e x t e " d i f f i c i l e . Mais

puisque tout ceci e s t sous-entendu, Christine se deplace

sans v r a i m e n t se d e p l a c e r .

Ce n'est pas l e s e u l deplacement q u i n'en e s t pas un.

Lorsque Christine s e met a l i r e pour "se d i v e r t i r " s a mere

l'appelle a souper. Encore une f o i s elle se deplace sans

vraiment se d e p l a c e r , c a r l e lendemain elle retourne a son

etude "comme a 1 ' a c c o u t u m e e " , comme l a C h r i s t i n e qui l i t

des "livres difficiles" pour "retenir l ascience de t a n t

d'auteurs" e t des l i v r e s de p o e s i e pour se " d i v e r t i r . "

Mais on p e u t c o n s t a t e r qu'il ne s ' a g i t que d ' u n a u t r e

deplacement q u i n'en e s t p a s u n , c a r c ' e s t l e d e r n i e r de

ces non-deplacements, de c e s p e t i t s mouvements e n a v a n t .

II sert egalement h mettre en scene l edernier r e t o u r de

la lectrice n a i v e avant s o n grand mouvement en avant,

avant l a d e c o u v e r t e du f a i t qu'elle ne p e u t p l u s lire pour

"retenir" e t pour se " d i v e r t i r . " Le l i v r e de p o e s i e

qu'elle s e remet a lire des son retour, Les Lamentations

de M a t h e o l e , v a la b o u l e v e r s e r "au p l u s p r o f o n d de [son]

etre" e t l'empSchera de r e t o u r n e r a "d'autres etudes plus

serieuses" comme a " 1 ' a c c o u t u m e e . "

N a d i a M a r g o l i s c o n s t a t e que C h r i s t i n e e t a i t au

courant de l ' i d e e de Q u i n t i l i e n en ce q u i concerne l e

16
parallele entre l a poe'sle et l'histoire (361). Qu'elle

l'ait e t e ou n o n , dans L e L i v r e de l a C i t e d e s Dames c ' e s t

en lisant de l a p o e s i e que C h r i s t i n e s e r e n d compte

du f a i t que l ' h i s t o i r e et l a philosophic (misogynes),

comme t o u s "les livres difflciles", sont d e s poemes e n

prose e c r i t s pour Stre narres. Elle apprend a i n s i qu'elle

ne peut plus lire n i pour "retenir" n i pour s e

"divertir" : elle doit commencer a ( s e ) p o s e r d e s

questions. E t t o u t c e l a dans l e deuxieme p a r a g r a p h e du

livre :

Le lendemaln matin, retournant comme a

l ' a c c o u t u m e e a mon e t u d e , j e n ' o u b l i a i pas de

mettre a execution ma d e c i s i o n e t de p a r c o u r i r

le l i v r e de M a t h e o l e . J e me m i s a l e l i r e et y

avancai q u e l q u e peu. M a i s l e s u j e t me

paraissant fort peu p l a i s a n t [...] v u e n c o r e

l'indecence du l a n g a g e e t d e s themes, j e l e

feuilletai p a r - c i p a r - l a e t en l u s l a f i n , p u i s

l ' a b a n d o n n a i pour r e t o u r n e r a d'autres etudes

plus serieuses e t plus utiles. Mais l a lecture

de c e l i v r e , q u o i q u ' i l ne f a s s e aucunement

autorite, me p l o n g e a dans une r e v e r i e q u i me

bouleversa au p l u s profond de mon £ t r e . J e me

demandais q u e l l e s p o u v a i e n t etre l e s causes e t

les raisons, q u i poussaient tant d'hommes,

clercs et autres, a m e d i r e d e s femmes e t a

17
 vituperer leur conduite s o i t en p a r o l e s , soit

dans l e u r s traltes et leurs Merits. I l n'y v a

pas seulement d'un ou deux hommes [...] a u

contraire, aucun t e x t e n'en e s t e n t i e r e m e n t

exempt. P h i l o s o p h e s , poetes et moralistes--et

la liste en s e r a i t b i e n longue—, t o u s semblent

parler d'une meme v o i x pour c o n c l u r e que l a

femme e s t f o n c i e r e m e n t m a u v a i s e e t p o r t e e a u

vice. (35-6)

Dans c e p a r a g r a p h e l a facon h a b i t u e l l e d'etudier est

d e p l a c e e ou d e s i r e s e d e p l a c e r , mais e l l e est egalement

replacee ou r e m i s e en p l a c e . Les deesses ne s o n t p a s

encore venues s e c o u r i r Christine et l asortir de s a

naivete. Elle retombe dans l a m a u v a i s e h a b i t u d e de l i r e

pour "retenir" e t de s ' e s t i m e r " i n d i g n e " de p o s e r d e s

questions. Quoique 1'auteur du l i v r e de p o e s i e , " c e

Matheole", "ne f a s s e aucuneraent autorite", "tous semblent

parler d'une meme v o i x p o u r conclure." La misogynie

elle-meme d e v i e n t une " s c i e n c e de t a n t d ' a u t e u r s " : elle

s e s e n t f o r c e e de l a " r e t e n i r " , e'est-^-dire non s e u l e m e n t

de l ' a p p r e n d r e p a r c o e u r , m a i s de 1 ' a c c e p t e r e t de l a

supporter. Elle doit c o n c l u r e avec eux, avec cette "meme

voix." Quoiqu'elle desire " d e t e r m i n e r en [ s o n ] ame e t

conscience s i l e t e m o i g n a g e r e u n i de t a n t d'hommes

illustres pouvait etre errone", e l l e ne p e u t pas " t o u r n e r

et retourner l e s choses" (36). Elle ne p e u t pas l e s

18
"eplucher" parce q u ' e l l e e s t encore naive devant ce

qu'elle l i t . Puisqu'il est question d'un " t e m o i g n a g e

reuni" e t puisque Dieu d i t que " 1 ' a c c o r d de p l u s i e u r s

temoignages fait f o i " (37), C h r i s t i n e se r e s i g n e a

"retenir" l a " s c i e n c e de t a n t d ' a u t e u r s " qu'on a p p e l l e l a

misogynie :

[...] i l m'etait quasiment impossible de t r o u v e r

un texte moral, quel qu'en f u t 1 ' a u t e u r , ou j e

ne tombe s u r q u e l q u e c h a p i t r e ou p a r a g r a p h e

blamant l e s femmes, a v a n t d ' e n a c h e v e r l a

lecture. Cette seule raison suffisait a me

faire conclure qu'il fallait b i e n que t o u t ceci

fut vrai, meme s i mon e s p r i t , d a n s s a na'lvete e t

son ignorance, ne p o u v a i t se resoudre a

reconnaitre c e s grands defauts que j e p a r t a g e a i s

vraisemblableraent avec les autres femmes tc'est

moi qui s o u l i g n e l . (36-37)

Christine tombe dans l ' e r r e u r de l i r e l e s l i v r e s des

hommes comme un c r o y a n t lirait l aBible. I I s ' a g i t d'une

"meme v o i x " a u t o r i t a i r e , l a v o i x misogyne c o l l e c t i v e , en

train de p a r l e r a t r a v e r s l e " t e m o i g n a g e r e u n i " de t a n t

d'hommes illustres. Comme l e s hommes par l e n t d'une "meme

v o i x pour c o n c l u r e " , C h r i s t i n e a u s s i c o n c l u t . Son p r o p r e

t e m o i g n a g e ne f a i t "aocunement a u t o r i t e " : "Ainsi done j e

me r a p p o r t a i s p l u s a u jugement d ' a u t r u i qu'a c e que j e

savais e t s e n t a i s dans mon e t r e de femme" (37).

19
 C e t t e m i s e e n scene de l a n a i v e t e de C h r i s t i n e en

tant qu'eleve q u i s'occupe de " r e t e n i r " c e q u ' e l l e l i t (de

memoriser e £ de s o u t e n i r ) , e s t en e f f e t une mise en scene

du processus de d e v e n i r femme i n t e l l e c t u e l l e : c'est l a

deconstruct ion du processus par lequel l a femme e s t

devenue indigne au niveau intellectuel. C'est un

processus q u i e n empeche un a u t r e , c e l u i de d e v e n i r Dame

au n i v e a u de l a d i g n i t e intellectuelle, de "devenir

genie."

Si Christine retombe dans l'erreur de l i r e selon son

habitude, de " r e t e n i r l ascience de t a n t d'auteurs", cela

n'empeche p a s q u ' e l l e exprime avant tout l e d ^ s i r de

transcender cette habitude. Quoiqu'elle cede au jugement

d'autrui, elle eprouve t o u j o u r s l e besoin, meme s i c e

n'est que pour q u e l q u e s i n s t a n t s , "d'eplucher" et

"d'erroner" l e "temoignage reuni." Christine a evolue

depuis l a deuxieme phrase du l i v r e ou e l l e avait "1'esprit

un p e u l a s de t s ' e t r e ] s i longtemps applique a retenir."

Ce q u e c ' e s t que d ' e t r e "un peu l a s " de s ' a p p l i q u e r a

"retenir" a evolue. N o n s e u l e m e n t rlS'tuj.»t:

5
du d e s i r de

ne plus r e t e n i r e t de s e d i v e r t i r , mais du b e s o i n de

digerer, de q u e s t i o n n e r , d'eplucher e t d'erroner.

Toutefois, Christine e s t m i s e e n s c e n e comme u n e

eleve q u i e s t en t r a i n de tomber dans l'erreur de

s'abandonner au jugement d'autrui, au "temoignage reuni."

Elle tombe dans l ' e t r e devenue femme,. C'est de cette

20
erreur, de c e t t e " i g n o r a n c e " , meme s i c e l a l u i permet de

s'explorer en t a n t q u ' e t r e devenue c e q u ' e l l e e s t (femme),

que les trois deesses vont l a retirer (35). E l l e s l u i

apprendront a lire de n o u v e a u , ii r e l i r e ; bref, a etudier.

Ce sera son s a l u t intellectuel.

Nous p a s s o n s done de l a m i s e e n s c e n e de l a l e c t r i c e

n a i v e a l a mise en scene de 1 ' e d u c a t i o n de c e t t e lectrice

pour voir comment l e s deesses remettent C h r i s t i n e dans l e

"droit chemin" (41),e'est-a-dire dans l e d r o i t "chemin de

longue e s t u d e " de d e v e n i r Dame, de " d e v e n i r g e n i e . "

3. Le "temoignage r e u n i " : l a repetition

Christine a accueilli l a v o i x m i s o g y n e du " t e m o i g n a g e

reuni" comme s i e ' e t a i t l a v o i x de D i e u ; e l l e accueille l a

lumiere des t r o i s deesses, p a r c o n t r e , comme s i e ' e t a i t

" l ' o e u v r e de q u e l q u e d4mon" :

Accablee par ces t r i s t e s pensees, je baissais l a

t e t e de h o n t e . L e s yeux r e m p l i s de l a r m e s , l a

j o u e dans l a m a i n , j e m ' a p p u y a i s s u r l ' a c c o u d o i r

de mon f a u t e u i l , lorsque je v i s soudain

descendre s u r mon g i r o n un r a y o n de l u m i e r e ,

comme s i l e s o l e i l etait v e n u en c e s l i e u x .

Mais mon c a b i n e t e t a n t o b s c u r , e t l e s o l e i l ne

pouvant y entrer a cette heure, j e m ' e v e i l l a i en

sursaut, comme d'un p r o f o n d s o m m e i l . Levant l a

tete pour r e g a r d e r d'ou v e n a i t cette lumiere, je

21
 vis se d r e s s e r d e v a n t moi t r o i s dames

c o u r o n n e e s , de t r e s haute d i g n i t e . La splendeur

qui e m a n a i t de l e u r s visages r e j a i l l i s s a i t sur

moi, illuminant toute l a piece. I n u t i l e de

demander s i j ' e t a i s e m e r v e i l l e e , car l e s portes

etaient fermees d e r r i e r e moi, e t l e s t r o i s dames

Etaient neanmoins e n t r i e s . C r a i g n a n t que c e ne

fut 1'oeuvre de q u e l q u e demon, j e f i s s u r mon

front l e s i g n e de l a c r o i x , tant etait g r a n d e ma

f r a y e u r . (38)

Quoique C h r i s t i n e soit en t r a i n de r e s i s t e r l a ou

elle devrait ceder e t cede l a ou e l l e d e v r a i t resister,

elle e s t egalement r e v e i l l e e d'un " p r o f o n d sommeil", e t l a

lumiere des deesses illumine "toute l a piece." Cette

piece, ce cabinet dans l e q u e l Christine e s t "tout

e n t o u r e e " de l i v r e s , e s t c e l u i que C h r i s t i n e va, avec

l'aide des t r o i s deesses, illuminer dans s o n p r o p r e livre.

La lumiere des deesses illumine l a piece, mais elle

"rejaillit" egalement s u r C h r i s t i n e . Ce que l e s dames

sont en t r a i n de f a i r e suggere, i r o n i q u e m e n t , c e que

Christine devra faire. L e s d e e s s e s s o n t e l l e s - m e m e s en

train de f a i r e c e que C h r i s t i n e a d e j 4 eu l e d e s i r

d'accomplir : elles percent l e s murs l a ou l e s p o r t e s sont

fermees. Ce n ' e s t done p a s p a r h a s a r d que l e s t r o i s

deesses "emerveillent" Christine. Elles percent l e s murs

des l i e u x d u "temoignage reuni", l e s murs que C h r i s t i n e

22
elle-meme n'a pu e r r o n e r . Avec l'arrivee des t r o i s

deesses, Christine pourra apprendre a entrer l a ou l e s

portes sont fermees, a p e n e t r e r l e s murs du " t e m o i g n a g e

r e u n i " de s o n c a b i n e t d ' e t u d e , de s a b i b l i o t h e q u e . Meme

si Christine p o u v a i t a c c e d e r aux b i b l i o t h e q u e s de l a c o u r ,

a celle de l ' U n i v e r s i t e de P a r i s ( s o n ami J e a n G e r s o n e n

etait l e president), et a celle de s o n p e r e (Boulding

479), l a misogynie l'empechait d'y acceder en s a t o t a l i t e .

Q u o i q u ' e l l e a i t pu e x p l o r e r l e sl i v r e s , elle etait comme

toutes l e s a u t r e s femmes p o u r qui i l s etaient fermes.

L'impossibility d'acceder a l a misogynie e s t a i n s i une

experience feminine universelle.

Nous t S c h e r o n s done de v o i r comment l e s murs d u

"temoignage r e u n i " peuvent etre p e r c e s e t comment ceci

peut faire partie du p r o c e s s u s de d e v e n i r Dame a u n i v e a u

de l a r e v e n d i c a t i o n de l a d i g n i t e intellectuelle de l a

femme. Nous v e r r o n s e g a l e m e n t comment c e d e v e n i r

represente une m i s e e n s c e n e du g e n i e de l ' e c r l t u r e du

Livre de l a C i t e d e s Dames lui-meme. Par exemple, en

decrivant comment l e s d e e s s e s apprennent a Christine l'art

de citer e t de r e j e t e r pareillement l e s v o i x du

"temoignage r e u n i " , nous v e r r o n s comment c e p r o c e s s u s

elabore par l e s deesses e s t precisement c e l u i q u i e s t en

train d'etre u t i l i s e pour ecrire l e Livre et construire l a

C i t e d e s Dames.

23
 Avant tout, les deesses l u i a £ £ i r m e r o n t que c ' e s t p a r

l a c h e t e que l e s hommes se r e p e t e n t s a n s c e s s e . Elles l u i

apprendront a v o i r que c e q u i semble etre un "temoignage

reuni" ou " 1 ' a c c o r d de p l u s i e u r s temoignages [qui] f a i t

foi", n ' e s t que v a n i t e et faiblesse. C h r i s t i n e va

decouvrir qu'elle n ' e s t pas l a s e u l e a c r o i r e a t o r t "que

tout c e que d i s e n t l e s philosophes e s t a r t i c l e de f o i e t

qu'ils ne p e u v e n t s e t r o m p e r " ( 3 9 ) , c a r l e s hommes s e

trompent eux-m£mes en c r o y a n t q u ' i l s ne p e u v e n t p a s s e

tromper : "Il leur semble qu'ils ne p e u v e n t s e t r o m p e r s i

d'autres ont e c r i t ce q u ' i l s veulent d i r e ! C'est ainsi

qu'ils se prennent a d i f f a m e r " (52). I I ne s ' a g i t done

pas de " 1 ' a c c o r d de p l u s i e u r s temoignages", e t encore

moins d'un "temoignage reuni." I ls'agit plutot de l a

repetition, de l a v a n i t e d e s hommes q u i v e u l e n t "montrer

qu'ils o n t beaucoup l u " , q u i fondent leurs paroles e t

leurs ecrits s u r ce q u ' i l s o n t t r o u v e dans leslivres et

ne f o n t que c i t e r l e s auteurs, " r e p e t a n t c e qu'on a d e j a

dit" (50). Ce ne s e r a pas de c e t t e m a n i e r e que l e L i v r e

de l a C i t e d e s Dames s ' e c r l r a : quoique le livre repete

des h l s t o l r e s deja r a c o n t e e s , c e ne s e r a pas s a n s l e s

rejeter, sans l e s t r a n s f o r m e r a l a f o i s . Christine nous

montre, a travers son l i v r e , non s e u l e m e n t q u ' e l l e a

"beaucoup l u " , mais q u ' e l l e a a p p r i * a lire. C'est

justement c e l a qu'elle a c c u s e l e s hommes ( q u i o n t beaucoup

lu) de ne p a s s a v o i r faire : lire.

24
 L ' e r r e u r d e s hommes de t o u t s i m p l e m e n t repeter "ce

qu'on a d e j a d i t " e s t l ' e r r e u r dans laquelle Christine

etait tombee. Elle s'est abandonnee c i l ' a u t o r i t e du

"temoignage reuni" d'autrui : elle s'est egalement

resignee a u p r o c e s s u s ( o u n o n - p r o c e s s u s ) de r e p e t e r " c e

qu'on a d e j a d i t " / comme l e f o n t l e s hommes e n s e repetant

sans c e s s e . C h r i s t i n e l e s imite en t r a i n de s ' i m i t e r

eux-memes, mais comme on v o l t , e l l e e s t egalement en t r a i n

de c h a n g e r s o n e x p e r i e n c e de l ' a c t e d'imitation.

Quoique l e s deesses soient l a pour m o n t r e r a

Christine comment franchir 1 ' o b s t a c l e du "temoignage

reuni", elles sont surtout l a pour l'eveiller a u d a n g e r de

poser l ' a u t o r i t e de c e " t e m o i g n a g e reuni" comme l e f o n t l a

plupart d e s hommes. Elles l u i apprendront k r e g i s t e r a

cette tentation, tout en l u i montrant comment p o s e r s o n

propre temoignage contestataire en t a n t qu'autorite.

Bref, elles l u i apprendront k r e s i s t e r a 1 immasculation,

1

et, comme l e c o n s t a t e Schlbanoff dans s o n e t u d e de

l'oeuvre, elles l u i apprendront a s'emasculer,

c'est-a-dire a savolr comment s e " r e t e n i r " de l i r e l e

"temoignage reuni" ( l etexte f i x e ) comme un homme ( 8 5 ,

87).

Pour pouvoir franchir 1 ' o b s t a c l e du "temoignage

r e u n i " en r e f u s a n t de l e p o s e r en t a n t qu'autorite, i l

faut effectivement d'abord changer s a maniere de l i r e . Et

pour faire cela, i l faut transformer son rapport au l i v r e

25
et a l al e t t r e . La Christine q u i e s t representee au debut
du livre e s t , comme l e d i r a l t Simone de B e a u v o i r , une

femme "parasite" (2: 303). Le l i v r e e t l al e t t r e ne s o n t

pas encore sa proie. Elle ne p e u t pas encore transformer,

tout en repetant. La lecture e t l ' £ c r i t u r e , comme elle

s'en r e n d r a c o m p t e , ne s e resume p a s u n i q u e m e n t a l ' a r t de

repeter l e "deja d i t " . Quoique C h r i s t i n e pratique l'art

de renter en 6crivant Le L i v r e de l a Cite" d e s Dames i l f

s'agit avant t o u t d'une r e l e c t u r e , de l a r e - e * c r i t u r e .

L'imitation a change : elle e s tdevenue un p r o c e s s u s

transformateur. I ls ' a g i t de r e p e t e r t o u t en r e c u s a n t — d e

citer en transposant.

4. L a citation

C'est en passant du concept de l a repetition a celui

de l acitation dans t o u t e s o n etendue que l e s t r o i s

deesses reVeillent Christine de s o n " p r o f o n d sommeil"

devant l e "temoignage reuni." Elle apprend que l ' a c t e de

faire appel a d'autres auteurs, a d'autres autorit£s,

n'est pas necessairement t o u j o u r s un a c t e de repetition,

que parfois i ls ' a g i t p l u t f i t de l ac i t a t i o n comme

contestation. La c i t a t i o n , comme l e l u i e x p l i q u e Dame

Raison, e s tnecessairement accompagnee d'une certaine

transformation, l arememorisation d'un c e r t a i n oubli.

Dame R a i s o n e l l e - m e m e cite e t transforme pour son bien

26
Aristote dans l ' a c t e de citer e t de transformer Platon.

Elle met en scene l e processus dont e l l e parle. C'est ce

que Christine fera plus tard avec Boccace, V i r g i l e , et

bien d'autres :

Tu l'as appris toi-roeme dans l a M e t a p h y s l q u e

d'Arlstote, qui c r i t i q u e et refute parelllement

les o p i n i o n s de Platon et d'autres philosophes

en les c i t a n t . (39)

La Dame c i t e une autorite* qui c r i t i q u e et refute pour

critiquer et refuter elle-meme l ' a u t o r i t e , pour c h a n g e r ce

qu'on e n t e n d en changeant ce que Christine 1'eleve entend

par autorite.

Christine a p p r e n d ce processus d ' e x p l o i t a t i o n du

cite pour m e t t r e en s c e n e c e l u i par lequel le Livre

s'ecrit et la Cite se construit. Le processus de

l'ecriture e t de la construction du Livre de la Cite des

Dames, e s t c e l u i d'adopter et d'adapter parelllement, de

repeter e t de rejeter, c'est-a-dire de citer dans le sens

e*tabli i c i . L'autorite masculine est adoptee et adaptee.

Christine va citer Boccace (De C l a r i s mulieribus ou Pes

femmes de renom) k plusieurs reprises, mais ce sera en le

transformant, et surtout en transformant ce qu'il fait

e n t e n d r e par "renom". Les livres vont devenir sa proie.

Ils ne seront pas tout simplement lisibles, pour emprunter

une f o r m u l e b a r t h i e n n e , mais s c r i p t i b l e s , r e - l i s i b l e s et,

27
pour ainsi dire, re-^crlvables (10-11). Lire n'est plus

un "geste p a r a s i t e " mais un "travail" (17).

C ' e s t done en passant du c o n c e p t de l'autorite en

tant que r e p e t i t i o n au c o n c e p t de l ' a u t o r i t e en tant que

citation et mise en cause que C h r i s t i n e pourra se

permettre de devenir elle-meme une autorite"

intellectuelle, car elle " s ' e v a d e de la categorie

parasitaire" (Beauvoir 2: 304), elle ^chappe a son r&le

de " p a r a s i t e " du livre lisible et ferme.

5. Le livre et la lettre

A v a n t de parler du d e p a s s e m e n t de la lettre, i l

faudralt ajouter que C h r i s t i n e s ' o c c u p e du processus de

l'ecrlture du livre en s'lnteressant a la representation

du livre en tant que processus. Pour savolr ce qu'il faut

entendre par un L i v r e de la Cite, i l faut d'abord poser

une tout autre question : qu'est-ce qui se ferait entendre

par une C i t e de Livres de Dames, c ' e s t - a - d i r e , de livres

relus et r e - e ' c r l t s par l a femme? I l s'aglra d'un livre en

tant que cite de livres, en tant que citation. Ce

livre sera c o m p o s e de plusieurs livres, sera une

pluralite, une bibllotheque. I l s'agira effectivement du

"Livre de l a C i t e des L i v r e s des Dames." Quoiqu'il soit

question d'une s t r u c t u r e traditlonnellement fermee et

c o m p l e t e , d'un L i v r e de l a C i t e , c'est une "oeuvre

28
ouverte." Pulsque l'auteure apprend a regarder les livres

des autres d'un a u t r e oeil, elle doit representer le sien

autrement. C h r i s t i n e s ' a u t o r i s e en revendiquant

l'autorite de " l ' i d e e du l i v r e " t o u t en t r a n s f o r m a n t l e s

fagons dont c e t t e a u t o r i t e se c o n s t i t u e e t comment nous e n

tant que l e c t e u r s l a c o n s t i t u o n s . Ce n ' e s t pas que l a

question de l ' a u t o r i t e du l i v r e ne s e pose p l u s , mais

qu'elle se pose autrement, p a r o p p o s i t i o n e t

transposition.

Christine utilise l a forme a u t o r i s e e non s e u l e m e n t du

livre, m a i s du l i v r e en t r o i s parties. Mais puisque

l'histoire d e s femmes n'a p a s e n c o r e e t e f a i t e et qu'elle

continuera a se f a i r e apres Christine, i l f a u t que

Christine modifie c e t t e forme f e r m e e . I l ne s ' a g i r a plus

d'un recit chronologique, mais d'un d i s c o u r s synchronique

et ouvert. Nous n ' a u r o n s p l u s a f f a i r e a l'idee medievale

OD

du livre (masculin) dans l a mesure "livre"

A signifiait la

totalite du s i g n i f i a n t (Gellrich 34). I l s ' a g i r a d'une

forme p l u s u n i v e r s e l l e e t moins c i r c o n s c r i t e dans laquelle

toutes l e s femmes p o u r r o n t s'inscrire, "celles de jadis,

celles d'aujourd•hui et celles de d e m a i n " ( P i z a n 2 7 5 ) . Le

livre a d o p t e une s t r u c t u r e t r a d i t i o n n e l l e , l a d i v i s i o n en

trois parties, m a i s c h a c u n e de c e s p a r t i e s s e d i v i s e en

plusieurs c h a p i t r e s pour l e s q u e l s 11 n'y a a u c u n ordre

chronologique. L e s femmes de j a d i s se m i l e n t a celles

d'aujourd'hui, ainsi qu'a c e l l e s de d e m a i n . Toutes celles

29
qui ont ete, qui sont et qui seront "eparpiliees et
s e p a r e e s " peuvent se r e t r o u v e r dans un "meme v o l u m e "

(Curtius 73). D'apres Curtius l e s pages d u volume s o n t

les "freres" (331). Chez C h r i s t i n e elles sont l e s soeurs.

Le livre peut egalement etre adopte p a r l e s femmes e n t a n t

que symbole universel/uni-vers-elle. Le r o l e collectif

joue p a r l ' i n d i v i d u dans le livre est parallele au r o l e

collectif joue par l ' i n d i v i d u dans l a C i t e utopique.

De l a meme m a n i e r e , Christine lutte pour un l a n g a g e

plus universel q u i p e r m e t t r a a l a femme de d e p a s s e r l a

lettre misogyne. La C h r i s t i n e du debut du l i v r e ne p e u t

pas franchir 1 ' o b s t a c l e de l ' a u t o r i t e des l i v r e s des

a u t e u r s misogynes, parce q u ' e l l e n'a p a s e n c o r e f a i t son

a p p r e n t l s s a g e d u p r o c e s s u s de l a repetition e t de l a

citation; elle ne p e u t p a s non p l u s franchir 1 ' o b s t a c l e du

langage misogyne, parce q u ' e l l e n'a p a s e n c o r e a p p r i s a

voir a u - d e l a de l a l e t t r e .

L e s hommes f e r m e n t les portes derriere eux dans leurs

livres, e t dans l e l a n g a g e de l e u r s livres aussi. Les

deesses vont apprendre a Christine que l e l a n g a g e

"indecent" ne p e u t p a s e t r e "pris a l alettre", que l e

langage lui-meme ne d i t p a s t o u j o u r s c e q u ' i l semble dire,

qu'il e s t "souvent figure" (39). Du m o i n s , c'est cette

approche q u i l u i p e r m e t t r a de l e f r a n c h i r en t a n t

qu'obstacle. Elle ne s e r a plus bloquee par l a s u r f a c e du

texte, par l alettre (Huot 369). Dame R a i s o n lui a appris

a penetrer l e texte en l u i e x p l i q u a n t l e p r o c e s s u s de l a

citation; elle 1'invite aussi a penetrer l e langage du

texte. C'est une m a n l e r e d ' o u v r i r l e l a n g a g e e t de l e

rendre plus universel.

Son desir d'elaborer un l a n g a g e p l u s universel,

c'est-a-dire plus accessible a u x femmes, e s t s o u l i g n e p a r

le fait que C h r i s t i n e lutte pour l e langage vernaculaire

de tous l e s jours, de l a communaute e t de 1 ' e x p e r i e n c e

feminine. Comme l e c o n s t a t e R i c h a r d s : "the d e f e n s e and

illustration of the vernacular [ i s ] i n tandem w i t h h e r

defense and i l l u s t r a t i o n of femininity" (xli). Christine

refuse deux c h o s e s en meme temps, c a r e l l e s sont pour

ainsi dire l a meme c h o s e : l a langue latine et l a

langue misogyne. I l e s t done ironique que C h r i s t i n e

meprise l e "langage des v i e i l l a r d s " en p a r t i c u l i e r (50).

Le "langage des v i e i l l a r d s " c'est le latin, l a langue des

a n c i e n s e t des grands c l a s s i q u e s . C e p e n d a n t , C h r i s t i n e ne

rejette pas t o t a l e m e n t l a langue latine. Mime s i e l l e

ecrit e n f r a n c a i s , en l a n g a g e v u l g a i r e , e t en d e p i t du

fait qu'elle ne c o n n a i s s a i t pas l e l a t i n (Shahar 158),

elle se permet d ' a d o p t e r et "d'imiter" l astructure de l a

phrase latine. Elle s e permet de l a c i t e r . Mais elle

change de r a p p o r t a cette structure. Elle l'adapte pour

son bien e t pour l e bien universel de l a communaute d e s

femmes. Elle met s a l e c t r i c e a l'aise et f a c i l i t e l a

communication (Margolis 370).

31
 Il s'agit toujours de l a r e v e n d l c a t l o n Intellectuelle

en tant que p r o c e s s u s . Comme e l l e l'a fait pour l e

c o n c e p t de l a c i t a t i o n e t du l i v r e , elle est en t r a i n

d'elaborer un p r o c e s s u s p a r l e q u e l l a dignite

intellectuelle peut e t r e revendiquee, c ' e s t - a - d i r e l e

processus d'adopter e t d'adapter tout a l a fois : elle

ecrit dans l a langue v e r n a c u l a i r e tout en i m i t a n t l a

structure e t l a forme de l ' e c r i t u r e latlne. Dans l e monde

plzanien, C h r i s t i n e demontre a i n s i sa dignite

intellectuelle, puisqu'elle met a l'e'preuve s a c a p a c i t e de

c o m p r e n d r e e t de t r a v a i l l e r les choses. I l ne s ' a g i t plus

tout s i m p l e m e n t de " r e t e n i r " ou de consommer, m a i s de

d ig^rer.

6. L'autorite masculine e t l'experience fe'minine

Comme l e " p r o b l e m e de 1 ' o r i g i n a l i t e de l ' a u t e u r " s e

pose p o u r c e r t a i n s c r i t i q u e s ( G a u v a r d 420, P i n e t 456,

L a n s o n 1 6 6 - 6 7 ) , on p e u t c o n s t a t e r que C h r i s t i n e e s t

originale d a n s l a mesure ou e l l e re-organise e t manipule

ses sources (Richards x x x i ) , dans l a mesure ou e l l e adopte

et adapte l e s mate'riaux e t l e s n o t i o n s p r e - e t a b l i e s , comme

la r e p e t i t i o n e t l e p o u v o i r du l i v r e e t de l a l e t t r e , pour

son bien. Comme l e c o n s t a t e Dame R a i s o n , c ' e s t s a mani£re

de "tourner l e s choses a [son] avantage" (39). Le

p r o c e s s u s de d e v e n i r Dame a u n i v e a u intellectuel,

32
c'est-a-dire l e p r o c e s s u s de " d e v e n i r g e n i e " , s e f a i t

egalement a travers s o i en t a n t qu'autorite. C'est notre

propre experience des l i v r e s e t du l a n g a g e q u i nous permet

de l e s c i t e r , d'en p a r l e r en l e s r e j e t a n t .

En e c r i v a n t en langue v u l g a i r e et a travers l e

p r o c e s s u s de l a c i t a t i o n , Christine revient a s o l en t a n t

qu'autorite. Ainsi e l l e peut faire l'histoire d e s femmes

tout en e n r i c h i s s a n t son oeuvre d e s exemples d e s femmes

qu'elle connalt, qu'elle a vues, qui existent e t q u i sont

en train de v i v r e . Les deesses supplient Christine a

plusieurs r e p r i s e s de r e v e n l r a sa propre experience, a

ses " p r o p r e s yeux" (40) e t aux femmes q u ' e l l e c o n n a l t (56,

115, 191, 2 3 2 ) . Leurs r e c i t s font "revenir e n memoire

l'exemple de b i e n d'autres femmes" ( 1 5 8 ) . E l l e ajoute a

ce que d i s e n t l e s deesses " 1 ' e x p e r i e n c e de femmes"

qu'elles a vues (157) e t q u ' e l l e a c o n n u e s elle-mSme

(159). Son h i s t o i r e d e s femmes e s t done c o n t e m p o r a i n e e t

ancienne a l a fois. Elle temoigne du manque d'une

presence f e m i n i n e dans l ' h i s t o i r e contemporaine, comme

dans l ' h i s t o i r e ancienne. L e s femmes de j a d i s comme l e s

femmes d ' a u j o u r d ' h u i f o n t 1 ' e x p e r i e n c e de c e t t e absence e t

insignifiance historique : 1'experience estuniverselle.

Mais on p e r c o i t e n c o r e une f o i s que c e ne s o n t p a s

l e s e x p e r i e n c e s elles-mSmes q u i l n t e r e s s e n t Christine,

mais 1 ' e x p e r i e n c e en t a n t que p r o c e s s u s , e n t a n t que

maniere de d e v e n i r Dame, s u r t o u t a u n i v e a u de l a d i g n i t e

33
intellectuelle. Christine aiflrme que " r i e n n'est aussi

stimulant p o u r un Stre doue de r a i s o n qu'une experience

riche et variee" (92). Comme s a l e c t r i c e , Christine est

en t r a i n d'obtenir cette experience. Le l i v r e t e m o i g n e de

1 ' e v o l u t i o n de 1 ' e x p e r i e n c e "riche e t v a r i e e " d'une femme,

mais i l offre aussi cette experience "riche e t v a r i e e " aux

dames e t a u t r e s femmes.

C'est a travers sa propre experience que l a femme

peut critiquer, rejeter, q u e s t i o n n e r et re-organiser ses

sources. Lorsque son experience s e p o s e en t a n t

qu'autorite, elle n'a p l u s a s ' o c c u p e r de l a " r e p e t i t i o n "

e t du " r e t e n i r . " Puisque l'autorite* masculine e s t en

conflit avec 1'experience feminine, i l faut c i t e r l e s

auteurs t o u t en l e s r e c u s a n t . C'est pour c e l a qu'il a

fallu, p a r exemple, a d o p t e r l e langage de t o u s l e s jours

tout en adaptant l a structure du l a n g a g e des v i e i l l a r d s .

L'exp^rience f e m i n i n e a done un r o l e tres

significatif en ce q u i concerne 1 ' i n s t r u c t i o n de l a femme,

pour l a c o n s t r u c t i o n e t 1 ' e d i f i c a t i o n de s a d i g n i t e

intellectuelle. L'experience e s t un p r o c e s s u s par l e q u e l

la femme p e u t d e v e n i r Dame a u n i v e a u intellectuel. 11 ne

s'agit pas t o u t simplement de p o u v o i r lire des l i v r e s pour

s'eduquer, d ' a v o i r c e t acces physique aux l i v r e s de l a

cite d e s hommes, mais d ' a v o i r b e a u c o u p d'experiences,

d'aller dans l e monde. I I y a deux coutumes a a d o p t e r e t

adapter. Non s e u l e m e n t il SOJJL changer l a coutume de ne

pas e n v o y e r les f i l l e s a 1*ecole pour leur enseigner l e s

sciences e t l e s a r t s , comme on l e f a i t pour l e s gargons,

mais i l faut egalement changer l a coutume de ne p a s

envoyer l e s femmes dans l e monde pour leur d o n n e r une

experience "riche et variee", comme on l e f a i t pour l e s

hommes.

Christine nous a f f i r m e qu'il y a done deux coutumes a

changer : c e l l e de ne pas e d u q u e r l e s femmes ou de l e s

eduquer autrement qu'on eduque l e s hommes, e t c e l l e de ne

pas leur donner l e d r o i t de s ' e d u q u e r par 1 e x p e r i e n c e .

1
A

p r o p o s de l a p r e m i e r e coutume, C h r i s t i n e affirme :

[...] s ie'etait l a coutume d ' e n v o y e r l e s

petites filles a 1 ' e c o l e e t de l e u r e n s e i g n e r

methodlquement les sciences, comme on l e f a i t

pour l e s garcons, e l l e s apprendraient e t

comprendraient les difficultes de t o u s l e s a r t s

et toutes les sciences aussi b i e n qu'eux. (91)

En c e q u i c o n c e r n e l e d r o i t de s ' e d u q u e r par 1'experlence,

elle constate :

C ' e s t sans aucun doute q u ' e l l e s n'ont pas

1 ' e x p e r i e n c e de t a n t de c h o s e s differentes,

mais, s'en t e n a n t aux s o i n s du menage, e l l e s

restent chez e l l e s , e t r i e n n'est aussi

stimulant pour un e t r e doue de r a i s o n qu'une

experience riche e t v a r i e e . (92)

35
Dans l e s deux c a s , Christine lnslste S U E l a volonte etl a

mobilite feminines. Envoyer lesfilles a l ' e c o l e , ce

serait elargir 1'experience feminine, e t l e u r d o n n e r une

experience "riche et variee", c e s e r a i t comme l e s e n v o y e r

a l ' e c o l e , c e s e r a i t l e s i n s t r u i r e dans l e monde.

M a i s C h r i s t i n e nous p a r l e de 1 ' e x p e r i e n c e de l a femme

pour s o u l i g n e r s o n manque d'expe'r i e n c e . Elle parle de s o n

experience mondaine, c ' e s t - a - d i r e celle d u manage, p o u r

evoquer 1'experience q u ' i l l u i manque pour s e r e a l i s e r en

tant que Dame.

Comme i l f a u t travailler contre sa naivete en f a i s a n t

son a p p r e n t i s s a g e de l a l e c t u r e , i l faut aussi travailler

contre s o n innocence pour d e v e n i r une femme q u i a

" 1 ' e x p e r i e n c e de t a n t de c h o s e s d i f f e r e n t e s . " Ce n ' e s t

pas que l a femme e s t n a i v e e t i n n o c e n t e , c'est qu'elle

j'est devenue. C'est que dans l a societe pre-etablie i l

n'est pas n e c e s s a i r e qu'elle soit instruite par l e s l i v r e s

et par 1'experience :

Ma c h e r e enfant, c'est qu'il n ' e s t pas

necessaire a l a societe qu'elles s'occupent des

affaires d e s hommes, comme j e t e l ' a i d e j a dit.

II leur s u f f i t d'accomplir l e s taches ordinaires

qu'on l e u r a c o n f i e e s . (92)

Christine e s t en t r a i n de d e m o n t r e r que c e n ' e s t pas

1'inferiorite intellectuelle d e s femmes q u i a d e t e r m i n e

leur i n s i g n i f i a n c e , mais que c ' e s t leur insignifiance qui

36
l e s a vouees a 1'inferiorite intellectuelle. Ce que

Simone de Beauvoir d i r a a p r o p o s de 1 insignifiance

1

historique des femmes ( 1 : 175), Christine l'a dit a propos

de 1 *insignifiance i n t e l l e c t u e l l e des femmes. Pour

Christine, comme pour Simone de Beauvoir, l a femme e s t

insignifiante et i n f e r i e u r e parce qu'elle l ' e s t devenue

(1: 27). Les femmes s o n t i n s i g n i f i a n t e s en tant que

genies parce qu'il leur suffit "d'accomplir les taches

ordinaires qu'on leur a confines."

Christine a done d i t a s a f a c o n au quinzieme siecle

"on ne nalt pas genie, on le devient; et l a condition

feminine a rendu jusqu'a pre'sent ce d e v e n i r impossible"

(Beauvoir 1: 175). Elle a voulu dire que c'est en

accedant au monde de 1'experience e t aux ecoles, ou comme

l e d i t Simone de Beauvoir, que c ' e s t en se sentant bien

dans l a n a t u r e , la ville e t au travail que l e processus de

"devenir g e n i e " va se c o n c r e t i s e r (Albistur 416).

C'est precis^ment ce que Le L i v r e de la Cite des

Dames o f f r e a s e s l e c t r i c e s : une m a n i e r e de "devenir

ge'nie." Les l e c t r i c e s font 1'experience d'une Education

avec Christine, G r a c e au t e m o i g n a g e de Christine, a la

m i s e en scene de son e d u c a t i o n e t de son experience "riche

et variee", le livre offre a la lectrice non seulement

1'experience d'une e d u c a t i o n m a i s c e t t e "experience riche

et variee" s i n e c e s s a i r e a son education. Nous ne

partageons pas seulement 1'experience de Christine

l'eleve : nous f a l s o n s e g a l e m e n t l'experlence de C h r i s t i n e

en train de r e v i v r e 1 ' e x p e r i e n c e de t a n t d ' a u t r e s femmes.

L'experlence " r i c h e e t v a r i e e " de C h r i s t i n e d e v i e n t notre

experience, notre education. Bref, elle devient

l'experlence u n l v e r s e l l e d e s femmes. S i C h r i s t i n e s e met

au meme n i v e a u que s e s l e c t r i c e s au debut d u l i v r e en s e

representant comme une l e c t r i c e naive e n t r a i n de

s'eduquer e t d'acquerir une e x p e r i e n c e "riche et variee",

elle met e g a l e m e n t s e s l e c t r i c e s a u meme n i v e a u q u ' e l l e en

se realisant, en devenant g e n i e , en d e v e n a n t Dame a u

niveau intellectuel.

L'experlence va changer l ac o n d i t i o n feminine, tout

en modifiant l e s rapports entre l e s femmes e t l e s l i v r e s .

C'est l'experience feminine, c'est-li-dire l a nouvelle

experience buverte de l a femme e n t a n t q u ' a u t o r i t e , q u i va

leur p e r m e t t r e de f r a n c h i r 1 ' o b s t a c l e du "temoignage

r e u n i " des ecrlts d e s hommes : "l'experlence demontre

clalrement que l a verite e s t tout l e c o n t r a i r e de c e que

l'on affirme" ( 3 9 ) . Le " o n " i c i c ' e s t l e "temoignage

reuni", c'est " l ' a c c o r d de p l u s i e u r s t e m o l g n a g e s [ q u i ]

fait foi." II faut creer c e "on" pour l e s femmes. II

s'agira d'affirmer son experience e n t a n t q u ' a u t o r i t e , de

"se prendre en premier sans favoritisme" (46). II faudra

adopter l a s t r u c t u r e du "temoignage reuni" pour s o n b i e n ,

mais c e ne s e r a qu'en l ' a d a p t a n t e t en c h a n g e a n t notre

38
experience de c e t t e s t r u c t u r e . Quoiqu'elle fasse

autorite, elle ne s e r a pas o p p r e s s i v e .

Le desir d'affirmer que " l e s femmes p e u v e n t savoir

par experience" (53) m a n i f e s t e l e de"sir de c r e e r un

" t e m o i g n a g e r e u n i " pour l e s femmes s e u l e m e n t d a n s l a

mesure oil i l s ' a g i t de l e u r a c c o r d e r une e x i s t e n c e

intellectuelle autonome e t a u t h e n t i q u e . I l s ' a g i t , comme

l e d i t Simone de B e a u v o i r , de c r e e r un " r o l e c o l l e c t i f

j o u e p a r l e s femmes i n t e l l e c t u e l l e s " , m a i s c e n ' e s t que

dans l a mesure oil i l s e r a possible "d'enraciner"

profondement l e r o l e de l ' i n d i v i d u de s e x e femelle dans

son a u t h e n t i c i t y (1: 175). L'existence d'une experience

universelle de l a femme, comme l ' e x i s t e n c e d'un l i v r e e t

d'un langage plus u n i v e r s e l s , permet a chaque femme

d'affirmer l ' a u t o r i t e de s a p r o p r e e x p e r i e n c e de femme.

7. L'invention

Un autre moyen d ' a f f i r m e r s o n autonomic e t son

authenticity intellectuelle, ce s e r a k t r a v e r s l e

p r o c e s s u s de 1 ' i n v e n t i o n . Mais encore i l s ' a g l r a de

l'autonomie q u i s ' i n s c r i t dans l e schema u n i v e r s e l d e s

choses. Une i n v e n t i o n d a n s l e monde p i z a n i e n , c'est ala

fois le travail d'une p e r s o n n e e t un t r a v a i l q u i porte des

bienfaits a l'humanite (105). M a i s a v a n t de p a s s e r a

39
cela, 11 f a u d r a v o i r comment l'acte d'lnventer est

approprle p a r C h r i s t i n e en tant que p r o c e s s u s .

Comme 1 ' e x p e r i e n c e feminine p e r m e t a l a femme d e

franchir l ' a u t o r i t e de l a v o i x du "temoignage reuni" en se

posant en tant qu'autorite, comme c e t t e experience permet

a C h r i s t i n e de c i t e r e t de r e j e t e r , d ' a d o p t e r e t d'adapter

les M e r i t s e t l a c o u t u m e d e s hommes, e l l e l u i permet aussi

d'lnventer. Christine n ' e c r l t pas son l i v r e en apprenant

des choses seulement, mais en l e s inventant aussi.

C e p e n d a n t , comme e l l e s'int^resse autant au processus

d'apprendre qu'a ce q u i e s ta p p r i s , elle s'int^resse moins

aux inventions elles-memes qu'au p r o c e s s u s de 1'invention.

Le processus de l a c i t a t i o n l u i - m e m e , comme o n l ' a

vu, se s i t u e entre celui de 1 ' a p p r e n t i s s a g e et celui de

1'invention. Pour re-inventer i la fallu apprendre ce

qu'on a v a i t invent^. I Ia fallu apprendre "ce qu'on a

deja d i t " a v a n t de l e r e j e t e r e t d ' i n v e n t e r autre chose,

a v a n t de l e t r a n s f o r m e r pour l e mettre en accord avec sa

propre experience.

Dans s o n l i v r e , C h r i s t i n e nous donne plusieurs

e x e m p l e s d e femmes q u i n o n s e u l e m e n t "apprennent

facilement les sciences", mais q u i "peuvent a u s s i l e s

inventer" (111). Mais nous voyons que c ' e s t l'invention

en tant que p r o c e s s u s qu'elle met e n lumiSre. Nous voyons

eigalement que c ' e s t pour mettre en lumiere l e p r o c e s s u s de

sa propre invention, c'est-a-dire celle de s o n L i v r e de

40
la Cite d e s Dames. Nous v o y o n s que l e s femmes o n t

invente non p a s d e s c h o s e s , m a i s d e s p r o c e s s u s , comme

Christine elle-meme e s t en t r a i n de l e f a i r e avec l e

devenir Dame. Comme C h r i s t i n e i n v e n t e un processus

qu'elle offre a ses l e c t r i c e s pour r e v e n d i q u e r leur

dignite intellectuelle, elle montre q u ' i l y a eu des

femmes q u i o n t i n v e n t e d e s p r o c e s s u s pour revendiquer l a

dignite humaine. Ces femmes i n v e n t e n t , mais elles

enseignent egalement ce q u ' e l l e s ont invente. Elles

participent a 1 ' e l a b o r a t i o n d u monde m e i l l e u r gra*ce a leur

capacite productrice Intellectuelle. C'est exactement ce

que Christine e s t en t r a i n de f a i r e , puisque son l i v r e

s'ecrit au f u r e t a mesure que l e monde m e i l l e u r s e

construit.

P r e n o n s 1'exemple d e s femmes q u i o n t i n v e n t e d e s

"systemetsl d'ecriture[s]" (105). I I y a d'abord Carmenta

qui a i n v e n t e un a l p h a b e t (100). Nous v o y o n s que c ' e s t au

processus de c e t t e i n v e n t i o n e t de s a c o m m u n i c a t i o n aux

a u t r e s que C h r i s t i n e s'interesse, car c'est l a qu'elle

peut se m i r e r . Comme C a r m e n t a "se m i t au t r a v a i l " pour

inventer un " a l p h a b e t original" digne de l a g r a n d e u r

romaine, 1'alphabet latin, Christine elle-meme e s t en

train d ' i n v e n t e r un " s y s t e m e d ' e c r l t u r e " d i g n e d e s femmes.

C'est un s y s t e m e q u i m e t t r a en marche 1 ' E l a b o r a t i o n du

monde m e i l l e u r , du monde moins "barbare." C'est un " b i e n

qu'elle apporte au monde", comme C a r m e n t a l ' a f a i t en

41
faisant "communiquer e t a p p r e n d r e e e t a l p h a b e t au peuple."

Comme c ' e s t g r a c e a Carmenta "que l e s hommes, m £ m e s'ils

ne l e reconnaissent o n t A ete retires de l'etat d'ignorance

et amenes a l a c u l t u r e " (106), c'est grSce a C h r i s t i n e que

les femmes s e r o n t egalement retirees de 1 ' i g n o r a n c e et

amene'es a l a c u l t u r e . Encore une f o i s c'est comment

1 ' i n v e n t i o n d'un nouveau s y s t e m e d'ecriture peut retirer

les femmes ( e t l e s hommes) de 1 ' i g n o r a n c e qui e s t

important, e t non p a s l ' e c r i t u r e elle-meme. (Comme on l ' a

vu, l'ecriture elle-meme, l a langue l a t i n e dont i l s'agit

ici, e s t en c o n f l i t avec l a vocation v e r n a c u l a i r e de

Christine.)

De l a m£me maniere, Christine se mire dans 1'exemple

d'Isis q u i a t r o u v e "un s y s t e m e d'ecriture symbolique

qu'elle e n s e i g n a aux E g y p t l e n s , l e u r d o n n a n t ainsi le

moyen de n o t e r a v e c c o n c i s i o n le flot de l e u r s paroles"

(105). Christine i n v e n t e egalement un systeme d'ecriture

symbolique qu'elle. ? apprend aux femmes pour leur permettre

de c o n c r e t i s e r et publier "leurs propres paroles."

Isis q u i i n v e n t e l e systeme d ' e c r i t u r e symbolique e t

Carmenta q u i c r e e 1 ' a l p h a b e t p o u r participer a

1 ' e l a b o r a t i o n du monde m e i l l e u r , c e s o n t d e s d o u b l e s de

Christine q u i e s t en t r a i n d ' i n v e n t e r 1'alphabet e t

l'ecriture symbolique du feminisme. C'est C h r i s t i n e en

effet qui invente I s i s e t Carmenta, c a r c ' e s t s o n

i n v e n t i o n du feminisme q u i l u i permet de m e t t r e e n l u m i e r e

42
la signification des i n v e n t i o n s de c e s femmes. De meme,

Christine re-invente l asignification de c e s femmes pour

pouvoir m e t t r e en l u m i e r e sa propre s i g n i f i c a t i o n en t a n t

qu'inventrice.

En tant qu inventrices
1
l e s femmes p e u v e n t p a r t i c i p e r

a 1'elaboration du monde m e i l l e u r , care l l e s partlcipent

litteralement a l aconstruction e t a 1 ' E d i f i c a t i o n de ce

monde m e i l l e u r . Puisque C h r i s t i n e e c r i t un l i v r e t o u t e n

construisant "une c i t e " , pour m e t t r e en l u m i e r e comment

elle p a r t i c i p e litteralement a 1•elaboration d u monde

meilleur, e l l e nous donne non s e u l e m e n t d e s e x e m p l e s de

femmes q u i o n t i n v e n t e de nouveaux s y s t e m e s d'ecriture,

m a i s e g a l e m e n t d e s e x e m p l e s de femmes q u i o n t

litteralement construit et edifie d e s mondes m e i l l e u r s .

Par exemple, t o u t comme C h r i s t i n e p o s e s e s q u e s t i o n s

feministes avec s a "pioche d I n t e r r o g a t i o n "

1
et l a "truelle

de s a plume" s o u s p r ^ t e x t e de c r e u s e r l a t e r r e e t poser

les fondations d u monde m e i l l e u r , Ceres " a p p r i t aux

hommes, q u i a v a i t 1 ' h a b i t u d e de v i v r e comme d e s b e t e s

[...] a consomraer une n o u r r i t u r e plus digne" (104). C'est

elle q u i a decouvert " l a premiere l a science et les

t e c h n i q u e s de 1 ' a g r i c u l t u r e , dont e l l e inventa les outils

necessaires." De p l u s , Cer£s "rassembla ties hommes] e n

communaute e t l e u r a p p r i t a c o n s t r u i r e d e s v i l l e s e t d e s

m a i s o n s ou i l s p o u v a i e n t v i v r e ensemble." De l a meme

m a n i e r e C h r i s t i n e a p p r e n d a u x femmes a consommer une

43
nourrlture plus digne : s o n l i v r e , De l a meme manlere,
elle a decouvert l a premiere l a science et l e s techniques

de "1'agriculture", mais i l s ' a g i t du feminisme en tant

que p r o c e s s u s de c r e u s e r l a t e r r e du Champs des Lettres

avec l a "pioche d • I n t e r r o g a t i o n " ("l'outil necessaire" au

feminisme). Et, bien s u r , comme C e r e s rassemble les

hommes en communaute, C h r i s t i n e r a s s e m b l e l e s femmes e t

leur apprend a construlre des villes e t des m a i s o n s ou

elles peuvent v i v r e ensemble, c ' e s t - a - d i r e des mondes

meilleurs.

Le p r o c e s s u s par lequel s'ecrit Le L i v r e de la Cite

des Dames e s t e'galement miS en l u m i e r e pour l e cas de

Pamphile. I l s'agit toujours de 1'invention en t a n t que

p r o c e s s u s , en tant que dignite intellectuelle dans l a

mesure ou i l s ' a g i t d'un "devenir." I l ne faut pas

oublier que ce n ' e s t pas a 1'invention elle-meme que

Christine s'interesse, mais au p r o c e s s u s p a r l e q u e l on y

arrive : c'est en s ' i n t e r e s s a n t a c e l a que Christine

parvient a mettre en lumiere l a s i g n i f i c a t i o n de sa propre

vocation litteraire. C'est a travers 1'etude, l a

recherche et 1'observation que l'on invente. L'invention

est un "rare genie" : l ' i n v e n t r i c e e s t douee "d'une vive

imagination e t d'une g r a n d e r e f l e x i o n . " I l ne s ' a g i t pas

d'une p u r e fantaisie. Comme i l y a un p r o c e s s u s derriere

1 ' i n v e n t i o n de P a m p h i l e , i l y en a un d e r r i e r e 1'invention

de Christine :

44
 Le rare g e n i e de c e t t e femme s ' e x e r c a i t dans

divers domaines. Elle alma t a n t l e s recherches,

e n q u e t a n t s u r d e s phenomenes c u r i e u x , qu'elle

decrouvrit, l a premiere, l'art de l a s o i e .

Douee d'une v i v e imagination e t d'une g r a n d e

reflexion, elle observa l e s vers qui font

n a t u r e l l e m e n t de l a s o i e s u r l e s branches des

arbres de s o n p a y s ; e l l e prit l e s cocons faits

de ces vers, qui l u iparaissaient fort beaux,

puis en assembla les fils. Elle essaya ensuite

diverses teintures pour v o i r s i l e f i l p r e n d r a i t

une b e l l e couleur. Quand e l l e eut termini ces

traitements, elle v i t que e ' e t a i t t r e s beau e t

decida d'en t i s s e r l'etoffe. Ainsi, par l a

d e c o u v e r t e de c e t t e femme, l e monde a e t e

enrichi d'une c h o s e fort belle et tres utile.

(Ill)

C'etait en aimant 1'etude que C h r i s t i n e a d e c o u v e r t

la misogynie e t a invente l e feminisme; l e p r o c e s s u s de

1'invention de l a s o i e peut l u i servir d'exemple. II faut

de*doubler l e s e n s du mot " v e r s " pour a b o u t i r a cette

conclusion. I l y a l e s vers que l ' o n t r o u v e dans l a

n a t u r e e t c e u x que l ' o n t r o u v e dans l a p o e s i e . Les vers

q u ' o b s e r v e P a m p h i l e s o n t comme l e s v e r s de M a t h e o l e que

Christine o b s e r v e au d e b u t du l i v r e . T o u t comme C h r i s t i n e

a cite e t t r a n s f o r m e Matheole pour s o n b i e n , Pamphile a

45
utilise les vers pour son b i e n : elle assemble l e s £ils

pour e n f a i r e de l a s o l e , comme C h r i s t i n e rassemble l e s

fils de l a m i s o g y n i e p o u r e n f a i r e une s o i e fe'ministe. Le

p r o c e s s u s de l a t e i n t u r e de l a s o i e pour v o i r s i elle

prendrait couleur e s t comme l e p r o c e s s u s p a r l e q u e l

Christine transforme ce q u ' e l l e l i t pour y d o n n e r l a belle

couleur d u feminisme. Pamphile en t r a i n de t e i n d r e l a

soie, c'est Christine en t r a i n de " t o u r n e r e t retourner

les choses." On v o i t que c e n ' e s t p a s 1 ' i n v e n t i o n de l a

soie elle-meme q u i i n t ^ r e s s e Christine. Elle nous d e c r i t

plutfit tout l e processus par lequel Pamphile e s t

finalement arrivee a "tisser l'^toffe."

Effectivement, Christine e s t en t r a i n d'exploiter

pour s o n b i e n l e v i e u x c l i c h e du r a p p o r t entre l ' a c t e de

tisser et l'acte d'ecrire ( o u de n a r r e r ) q u i e x l s t e depuis

Pdneiope. Mais ce n ' e s t pas l e p a r a l l e l e i m p l i c i t e e n t r e

tisser e t e c r i r e q u i l ' i n t e r e s s e , c'est l e p a r a l l e l e entre

le p r o c e s s u s du t i s s a g e e t l e p r o c e s s u s de l ' e c r i t u r e .

P a m p h i l e , comme C a r m e n t a , I s i s e t Ceres, sont citees

pour m e t t r e a l'e'preuve l a d i g n i t e i n t e l l e c t u e l l e des

femmes e n t a n t qu'inventrices, ainsi que c e l l e de

Christine elle-me*me. E l l e s sont elles-mSmes c i t e e s e t

transformers—re-inventees—pour mettre en scene l a

dignity intellectuelle en t a n t que p r o c e s s u s c h e z l e s

femmes, c ' e s t - a - d i r e chez t o u t e s l e s Dames.

46
8. Conclusion

Dans c e t t e partie nous a v o n s v u comment Christine

revendique la dignite intellectuelle de l a femme e n

faisant appel a sa propre e x p e r i e n c e , en m e t t a n t en scdne

l'evolution de s a p r o p r e d i g n i t e intellectuelle. Nous

avons vu q u ' e l l e " d e v i e n t Dame" a u n i v e a u intellectuel

parce qu'elle e l a b o r e une n o u v e l l e e x p e r i e n c e de l a

condition feminine q u i l u i p e r m e t de m o n t r e r comment elle

a pu " d e v e n i r g e n i e . " Nous a v o n s v u que c e n ' e s t pas l a

dignite intellectuelle elle-meme q u i i n t e r e s s e Christine,

m a i s que c ' e s t l e d e v e n i r de c e t t e d i g n i t e intellectuelle

qui l a preoccupe avant tout. Elle veut offrir a ses

lectrices l a possibility de " d e v e n i r " e t non seulement

1'affirmation " d ' e t r e " ou " d ' a v o i r e t e " d i g n e au n i v e a u

intellectuel. Au n i v e a u du p r o c e s s u s , c e n ' e s t pas pour

les hommes q u ' e l l e ecrit, mais pour l e s femmes. E l l e ne

veut point affirmer la dignite intellectuelle de l a femme,

mais p r o u v e r qu'elle peut s'affirmer et qu'elle s'affirme

tous l e s j o u r s chez l e s femmes de j a d i s , d'aujourd'hui, et

de demain. La d i g n i t e intellectuelle de l a femme

c o n t i n u e r a de s ' a f f i r m e r dans l ' a v e n i r grace au p r o c e s s u s

qu'elabore Christine. Puisque ce p r o c e s s u s ne meurt p a s

avec elle, puisqu'elle 1'offre a ses l e c t r i c e s , l a femme

va c o n t i n u e r a d e v e n i r Dame intellectuelle.

47
 T.P. T . l v r e de la cite n'est pas un simple livre

d'histoire consacre aux femmes, c ' e s t un contrat social de

lecture, un guide, un manuel s c o l a i r e , un tresor, un

"chemin de longue estude", un "studieux labeur" et une

experience. C'est un livre qui transforme ceux e t celles

qui le lisent, mais c ' e s t a u s s i un livre qui cherche

celles qui ne l ' o n t pas lu. II s u f f i t de lire le dernier

pour

chapitre du livre^voir cela : " D a i g n e z , mes tres venereSes

dames, a c c r o t t r e et m u l t i p l i e r l e s h a b i t a n t e s de notre

Cite [...]." Christine utilise une image de la

reproduction pour s i g n i f i e r l a production. Elle exploite

un phenomene p h a l l o c e n t r i q u e de l'ecriture masculine pour

son bien. En d e p i t de ce que constate Sylvia Huot dans

son e t u d e de l'oeuvre, je c r o i s que Christine veut

souligner precisement l a d i f f e r e n c e entre l a production

biologique et poetique (367). C'est b i e n une version

feminine d'une c o n s t r u c t i o n b i e n connue r e m i s e en scene en

termes n o n - e r o t i q u e s , mais c e s termes sont egalement

non-biologiques. II s u f f i t de lire pour "accro'Ttre e t

multiplier." Cette m a n i e r e de changer ses rapports a

l'ecriture, a l a lecture et a l'^rotique (366) est un

phenomene de l'ecriture feminine. P o u r Anne B r a d s t r e e t ,

poetesse du dix-septieme siecle, i l s'agit d'etre l u pour

se reproduire et assurer sa descendance. C'est une

affaire litteraire. Je citerai un poeme de son Spirituel

48
Autobiography q u i s'appelle "To my Dear C h i l d r e n . " Notons

qu'elle s'adresse p r e c i s e m e n t a ceux e t c e l l e s q u i

ne l ' o n t pas encore l u e , a ceux e t c e l l e s q u i sont

precisement en t r a i n de l a l i r e pour l a p r e m i e r e

fois :

T h i s Book b y Any y e t u n r e a d ,

I leave f o r y o u when I am d e a d ,

T h a t , b e i n g gone, h e r e y o u may find

What was y o u r l i v i n g m o t h e r ' s mind.

Make us o f what I l e a v e i n love

And God s h a l l bless you f r o m a b o v e .

Nous e x p l o r e r o n s d a v a n t a g e c e t a s p e c t de l ' e c r i t u r e de

Christine dans l a partie " s p i r i t u e l l e " de c e t r a v a i l . II

s'agira du d e s i r de l a r e p r o d u c t i o n en t a n t que m a n i e r e de

participer a 1 ' e l a b o r a t i o n du monde m e i l l e u r en

s'integrant "au mouvement de l a t r a n s c e n d e n c e humaine"

(Beauvoir 2: 3 0 2 ) .

Bref, dans c e t t e partie, nous a v o n s v u que C h r i s t i n e

ne r e v e n d i q u e l a dignite intellectuelle de l a femme que

dans l a mesure ou e l l e met en s c e n e l a r e v e n d i c a t i o n de

cette dignite intellectuelle, dans l a mesure ou e l l e

revendique l a r e v e n d i c a t i o n elle-meme en t a n t que

processus. I l ne l u i s u f f i t pas d ' a f f i r m e r que l e s femmes

sont dignes au niveau intellectuel : 11 f a u t qu'elle les

m o n t r e , comme e l l e s e montre e l l e - m e m e , en t r a i n de

devenir Dames i n t e l l e c t u e l l e s . L a femme de h a u t e d i g n i t e

49
intellectuelle, c'est l a femme en t r a i n d'apprendre,

d'lnventer, e t d'enseigner. C'est par s a facon d'aglr

plutot que p a r s a f a g o n d ' e t r e que l a femme p e u t " s e

r e v e n d i q u e r " au n i v e a u intellectuel. C'est l a un portrait

de femme d a n s l e q u e l Christine peut se m i r e r . Elle peut

l'imiter comme nous pouvons imiter Christine en train

d'apprendre, d'inventer e t d'enseigner : d e s femmes comme

Christine sont des "materiaux s i brillants que vous pouvez

t o u t e s vous y m i r e r [...]" (275). Comme Dame R a i s o n a

p o u r embleme "non p o i n t un s c e p t r e " oppressif mais "un

miroir resplendissant" q u i permet de v o i r " l e f o n d de s o n

ame" ( 4 1 ) , c e l u i de C h r i s t i n e e s t e g a l e m e n t un m i r o i r :

c'est son l i v r e qui a ete construit de " m a t e r i a u x s i

brillants" qu'on p e u t s'y mirer. Dame R a i s o n pousse

Christine a se m i r e r dans l e m i r o i r ; Christine i n c i t e ces

lectrices a s e m i r e r dans s o n l i v r e .

Nous a v o n s v u comment l e p r o c e s s u s de l a

revendication de l a d i g n i t e intellectuelle e s t c e l u i que

Christine adopte e t adapte pour l e b i e n d e s femmes du

monde p r e - e t a b l i , du monde e t de l a c i t e d e s hommes.

C'est en s'^duquant, en a y a n t une e x p e r i e n c e "riche et

variee", en i n v e n t a n t e t e n e n s e i g n a n t que l e s hommes font

preuve de l e u r propre dignite intellectuelle. C'est leur

secret et leur arsenal ( M a r g o l i s 362-63). Quoique

Christine adopte c e s p r o c e s s u s , nous a v o n s v u q u ' e l l e l e s

adapte aussi, qu'elle lescite et rejette a l a fois. Ce

50
n'est plus un s e c r e t e t 1 ' a r s e n a l du s a v o i r e s t un moyen

de se d e f e n d r e p l u t o t que de r e g n e r . Pour r e v e n d i q u e r l a

dignite intellectuelle d e s femmes i l a fallu eprouver l e

besoin de s ' a p p r o p r i e r l a coutume i n t e l l e c t u e l l e masculine

tout en l a r e c u s a n t . P a r exemple, nous a v o n s vu dans

quelle mesure C h r i s t i n e c h a n g e s e s r a p p o r t s au l i v r e , a la

lettre, a la citation, a l'autorite ( l e "temoignage

reuni") et a 1'invention. C h r i s t i n e adopte ces concepts

mais e l l e l e s adapte justement parce q u ' e l l e l e s a d o p t e en

tant que p r o c e s s u s . Elle ne f a i t plus l a meme experience

de ces concepts : ce s o n t maintenant des p r o c e s s u s qu'elle

peut u t i l i s e r pour s o n b i e n , q u ' e l l e peut m a n i p u l e r e t

exploiter a sa guise. Quoiqu'elle adopte l ' a u t o r i t e du

livre, c'est en t a n t que p r o c e s s u s q u ' e l l e s'en s e r t .

Elle i m i t e l e s s y s t e m e s q u i e x i s t e n t d e j a dans l e monde

pre-etabli mais e l l e n'imite pas l a c o n d u i t e d e s hommes

envers ces systemes, c ' e s t - a - d i r e l e s rapports q u ' i l s ont

a ces systemes : " [ . . . ] on ne d o i t pas r e n o n c e r aux bonnes

choses e t p r o f i t a b l e s ou l e s l a i s s e r a 1'abandon sous

pretexte que l e s s o t s en u s e n t mai" (230).

Avant t o u t , nous a v o n s vu 1 ' e v o l u t i o n de l a

r e v e n d i c a t i o n de l a d i g n i t e i n t e l l e c t u e l l e de l a femme :

nous a v o n s vu l e d e v e n i r Dame de l a femme intellectuelle.

Nous a v o n s v u comment e l l e p a s s e de l a n a i v e t e e t de

l'innoncence ( e n t a n t que manque d ' e x p ^ r i e n c e ) pour

"devenir genie" e t passer a l'experlence. Nous a v o n s v u

51
1 ' e v o l u t i o n d'une femme, C h r i s t i n e , q u i au debut du l i v r e

s'estimait " i n d i g n e " de p o s e r d e s q u e s t i o n s e t q u i , e n peu

de temps, s ' e s t mise au t r a v a i l avec s a "pioche

d'Interrogation", l a " p i o c h e de [ s o n ] i n t e l l i g e n c e " (48)

et l a "truelle de [ s a ] plume" (68). Nous a v o n s vu l ' h e u r e

venir ou c e t t e femme, a s s i s e dans s o n e t u d e e t a p p l i q u e e a

retenir, a du se l e v e r e t rompre s e s m a u v a i s e s habitudes

d'etudiante passive e t immobile.

Nous a v o n s v u que 1 ' e v o l u t i o n intellectuelle de c e t t e

femme, c ' e s t notre propre e v o l u t i o n , c a r nous faisons

l'experience Intellectuelle avec e l l e . Christine s'est

mise dans l a position de s e s l e c t r i c e s , nalves e t

ignorantes non s e u l e m e n t en c e q u i concerne l a m i s o g y n i e

mais l e feminisme aussi. Au d e b u t de s o n l i v r e , Christine

est en t r a i n de l i r e l a misogynie sans l e savoir, comme s a

lectrice e s t en t r a i n de l a l i r e , elle, e t de l i r e l e

feminisme sans l e savoir. Christine, emerveillee par l e

r a y o n de l u m i e r e f e m i n i s t e que l u i p o r t e l e s deesses,

c'est nous e m e r v e i l l e e s p a r l e feminisme de C h r i s t i n e ,

c'est Christine en t r a i n de nous s e c o u r i r e t en t r a i n

d'etre s e c o u r u e elle-meme. T o u t comme C h r i s t i n e au ddbut

de s o n l i v r e , l a lectrice de C h r i s t i n e e s t dans un

"profond sommeil" s ielle n ' e s t p a s c o n s c i e n t e du

p r o c e s s u s de l a m i s o g y n i e e t du p r o c e s s u s du f e m i n i s m e .

Nous nous r e v e i l l o n s pour d e c o u v r i r que l a m i s o g y n i e

comme l e f e m i n i s m e sont precisement cela--des processus.

52
Ils sont comme l a repetition et l a citation, l e retenir et

1•interrogation. II s'agit de s a v o i r comment on s ' e s t

servi de l ' u n e t comme on p e u t se s e r v i r de 1 ' a u t r e . Ce

sont des processus intellectuels : l e premier a voue l a

femme a 1 i n f e r i o r i t e
1
intellectuelle, l e deuxieme p e u t l a

vouer non p a s a l a s u p e r i o r i t y intellectuelle m a i s , du

moins, au " d e v e n i r g d n i e . "

53
 Deuxieme p a r t i e : l e devenir Dame c o r p o r e l

I'm s t e p p i n g o u t
o f f t h e page
into the sensual world
- K a t e Bush
The Sensual World

1. Introduction: p r e s e n c e d'un e l e m e n t physique

Le d e v e n i r Dame e n t a n t qu'Evolution intellectuelle

est un moyen, e t p e u t - e t r e meme l e p r e m i e r moyen, de

donner une p o s i t i o n aux femmes. Une p o s i t i o n , c ' e s t une

"place forte." I I ne s ' a g i t pas s e u l e m e n t de l e u r donner

"une place forte ou s e r e t i r e r " , mais "une p l a c e f o r t e ou

se r e t i r e r e t s e de*fendre" ( 4 2 ) . Une p o s i t i o n c ' e s t "non

seulement un r e f u g e , mais un r a m p a r t pour vous d^fendre

d e s a t t a q u e s de v o s e n n e m i s " (275). C'est justement cela

q u i manque c h e z l e s femmes, c ' e s t - a - d i r e un moyen de s e

defendre, un s t r a t a g e m e , * u n arsenal, bref, un p r o c e s s u s

d'auto-defense: " L e s femmes o n t e t e s i l o n g t e m p s

a b a n d o n n e e s s a n s d e f e n s e , comme un champ s a n s h a i e , sans

q u ' a u c u n champion vienne l e s s e c o u r i r " ( 4 2 ) . Ce

"champion" s e r a , a l a p l a c e de 1*homme manquant, l e

rampart du f e m i n i s m e : l e feminisme en t a n t que p r o c e s s u s

intellectuel, en t a n t que d i s c o u r s poetique e t c r i t i q u e .

54
Le c h a m p i o n , c e s e r a Christine : Christine 1'eleve,

Christine l'inventrice et 1 enseignante.

1
I ldtait naif

de croire que c e "champion" s e r a i t un homme. La t r a d i t i o n

courtoise est citee a 1'instant m«*me ou e l l e est rejetde.

Christine s ' e n moque s e r i e u s e m e n t : " l e s femmes o n t

souffert patiemment e t c o u r t o i s e m e n t " , mais l e s hommes

n'ont pas a c c o m p l i l e s t a c h e s q u ' i l s se s o n t confiees:

[...] s e l o n l a j u s t i c e , tout homme de b i e n

devrait prendre leur d e f e n s e , mais p a r

negligence ou i n d i f f e r e n c e on a a c c e p t s qu'elles

soient trainees dans l a boue.

Les hommes ont " f i n i par remporter l a v i c t o i r e dans

une guerre livr£e s a n s resistance." Christine i n s i s t e que

la femme n ' a u r a pas v r a i m e n t une p o s i t i o n tant qu'elle

n'aura pas l e s moyens de l a d £ f e n d r e e t de r e s i s t e r k

1'opposition, a c e que C h r i s t i n e appelle " l e s ennemis" :

"Car l a place l a plus forte tomberait rapidement s i elle

n'etait pas d^fendue [...]."

Comme j ' a i d £ j a d i t , dans l a mesure ou l a l e c t r i c e

fait 1'experience de 1 ' e v o l u t i o n i n t e l l e c t u e l l e de

Christine, Le L i v r e de l a C i t e d e s Dames ne meurt pas a v e c

Christine. Puisque Christine offre un p r o c e s s u s e t une

position de d e f e n s e a l a femme, l a C i t e (feministe)

qu'elle fonde ne "sombrera dans l e n e a n t " (43). L a femme

aura l a capacite de r e s i s t e r a " s e s e n n e m i s . "

55
 Quand C h r i s t i n e p a r l e de "defense", i l ne s ' a g i t pas

d'une guerre physique, d'une b a t a i l l e pour a i n s i dire,

mais d'une l u t t e intellectuelle. Donner a l a femme l e

moyen de revendiquer sa d i g n i t e intellectuelle, c'est l u i

donner un a r s e n a l pour p a r t i c i p e r a c e t t e guerre

intellectuelle q u i va ^ l a b o r e r l e monde m e i l l e u r . C'est

pour c e t t e raison q u ' i l £aut b a t i r l a Cite, c'est-a-dire,

construire l e L i v r e de l a C i t e , ce rampart intellectuel,

cette p o s i t i o n de defense.

Cependant l e rampart, l a p o s i t i o n de defense, e t

l ' a c t e de b S t i r une C i t e en tant que metaphores pour

l'acte d'ecrire lelivre, suggerent tous une n o t i o n

d ' a c t i v i t e physique e t meme a g r e s s i v e . Quoique ce s o i t

des metaphores pour 1 ' a c t i v i t y i n t e l l e c t u e l l e en t a n t que

processus, en tant que c o n s t r u c t i o n , nous ne pouvons

ignorer l a presence d'un element de f o r c e physique. Le

processus de d e v e n i r Dame va de p a i r avec l a n e c e s s i t e de

revendiquer egalement l a d i g n i t e ' c o r p o r e l l e de l a femme.

Nous avons vu comment C h r i s t i n e s o u l i g n e que l a

dignite intellectuelle e s t un d e v e n i r . C'est un aspect

important de ce que j ' a i appele l e "devenir Dame",

p u i s q u ' i l s ' a g i t de l a p o s s i b i l i t y de devenir noble en

tant que femme de haute d i g n i t y intellectuelle.

De l a meme maniere, l a d i g n i t e c o r p o r e l l e de l a femme

e s t egalement un d e v e n i r . II s ' a g i t de revendiquer l a

noblesse du corps de l a femme, de l e f a i r e d e v e n i r l e

56
c o r p s d'une Dame n o b l e au n i v e a u corporel. Nous a v o n s

deja constate que pour C h r i s t i n e l a noblesse n'est pas une

affaire de " s a n g ou de c h a i r " (220). Pourtant elle

revendique l a dignite 1
du c o r p s de l a femme. M a i s ce

serait une e r r e u r de c r o i r e que s a r e v e n d i c a t i o n de l a

dignity corporelle de l a femme s o i t en c o n f l i t avec sa

definition de l a n o b l e s s e . Ce q u i s e m b l e r a i t e t r e un

p a r a d o x e e s t en r e a l i t e un s t r a t a g e m e par l e q u e l Christine

renforce s a t h e o r i e de l a n o b i l i t e . Comme l a nobilite ne

depend pas du r a n g social de l ' e t r e , de l ' ^ t a t civil de

son pere, elle ne depend p a s non p l u s du s e x e de l'etre,

celui de " l a c h a i r " e t du c o r p s lui-meme. En c o n s t a t a n t

que l a noblesse n'est p a s une a f f a i r e de " s a n g e t de

chair", Christine p r o p o s e deux c h o s e s : que l e m a l t r e e t

l'esclave peuvent etre dignes, ainsi que l'homme e t l a

femme. La n o b i l i t e e s t done n e c e s s a i r e m e n t une a f f a i r e de

chair d a n s l a mesure ou i l s'agit du d e v e n i r Dame de l a

femme en t a n t que c o r p s . Pour d i r e que s o n c o r p s ne

l'empeche p a s de d e v e n i r Dame, i l faut defendre ce corps

plutot que de s i m p l e m e n t l'ignorer.

La r e v e n d i c a t i o n de l a n o b l e s s e du c o r p s feminin

s'effectuera en r e s i s t a n t a un a u t r e processus, celui

d ' e t r e devenue femme s a n s d i g n i t y corporelle dans l e monde

pre-ytabli. Au n i v e a u de l a d i g n i t y corporelle, le

devenir Dame e s t l a r g e m e n t une d e c o n s t r u c t i o n de l'etre

devenue femme. E t comme nous l e v e r r o n s , l'etre devenue

57
femme sans d i g n i t e c o r p o r e l l e a t o u j o u r s ete' e t e s t

t o u j o u r s un d e v e n i r v i o l e n t .

2. Le d ^ f a u t des/agr£able : l a force physique

Revendiquer e t d^fendre l a d i g n i t e 1
c o r p o r e l l e de l a

femme, c e l a commence par une mise en scene de sa force

physique. La f o r c e physique se manifeste en meme temps

que l a force i n t e l l e c t u e l l e de C h r i s t i n e , p u i s q u ' i l s ' a g i t

de b a t i r une C i t e e t d ' d c r i r e un l i v r e simultanement; l e s

exemples de force physique, temoignages de l a dignite*

c o r p o r e l l e , sont a u s s i l e s symboles d'une c e r t a i n e force

intellectuelle. Nous verrons que c e t t e f o r c e physique,

a i n s i que l a f o r c e I n t e l l e c t u e l l e , e s t un d e v e n i r ,

c'est-a-dire quelque chose q u i s'apprend, q u i eVolue :

"tout ce que l ' o n peut f a i r e ou s a v o i r , par l a f o r c e

physique ou 1 ' i n t e l l i g e n c e e s t ais5ment porte aux femmes"

(145). La femme e s t i n t e l l i g e n t e parce q u ' e l l e peut

apprendre e t parce q u ' e l l e l e de"sire : "aucune tSche n'est

t r o p l o u r d e " (63). Cela nous f a i t penser au grand

mouvement en avant de l a C h r i s t i n e du debut du l i v r e :

Je ne s u i s pas s a i n t Thomas l ' a p o t r e q u i f i t au

ciel par l a grace d i v i n e un r i c h e p a l a i s pour l e

r o i des Indes; pauvre d ' e s p r i t , j e n ' a i a p p r i s

n i l ' a r t n i l a geometrie; j ' i g n o r e toute l a

s c i e n c e et l a p r a t i q u e de l a maconnerie. E t en

58
 admettant q u ' i l me s o i t donne de l e s a p p r e n d r e ,

comment t r o u v e r a i s - j e e n c e f a i b l e c o r p s de

femme la force d ' e n t r e p r e n d r e une s i haute

tache? P o u r t a n t , mes t r e s ven6x6es Dames, b i e n

qu'encore sous l e coup d'^tonnement

devant une a p p a r i t i o n a u s s i s i n g u l i e r e , je sais

qu'a Dieu i l n'est r i e n d'impossible, e t j e dois

croire fermement que t o u t c e que j ' e n t r e p r e n d r a i

a v e c v o t r e a i d e e t c o n s e i l s e r a mene a t e r m e .

J e r e n d s done g l o i r e a D i e u de t o u t e s mes

f o r c e s , , e t a v o u s , mes Dames, q u i me f a i t e s

t a n t d ' h o n n e u r e n me c o n f i a n t une s i n o b l e

c h a r g e , que j ' a c c e p t e a v e c g r a n d e j o i e . [C'est

moi qui souligne.] (47)

Il ne f a u t p a s o u b l i e r q u e d ' a p r e s Christine l a

f a i b l e s s e p h y s i q u e d u c o r p s de l a femme e s t un " a g r e a b l e

defaut", c a r c'est grace a c e l a , d l t - e l l e , q u e l e s femmes

sont dignes e t sages, puisque c e t t e faiblesse l e s empeche

de p a r t i c i p e r a u x a c t e s a t r o c e s d e c e monde:

Dieu e t Nature o n t r e n d u s e r v i c e a u x femmes e n

l e u r accordant l a f a i b l e s s e ; grace a c e t

agreable defaut, e l l e s n'ont p o i n t A commettre

des h o r r i b l e s s e r v i c e s . (67)

T o u t e f o i s , puisque l e s hommes c r o i e n t que

1 ' i n f e r i o r i t e p h y s i q u e d u c o r p s de l a femme r e f l e t e s o n

inferiorite intellectuelle e t q u ' i l e s t done un d l f a u t

59
desagreable, i l est absolument necessaire de trouver l e

moyen de d e f e n d r e l a d i g n i t l corporelle de l a femme:

Quoiqu'il en s o i t de 1 i n t e l l i g e n c e
1
feminine,

chacun s a i t que l e s femmes o n t un c o r p s f a i b l e

[....] v o i l o i c e q u i d i m i n u e le credit et

l'autorite f e m i n i n e aupr£s d e s hommes, c a r ils

affirment que 1 ' i m p e r f e c t i o n du c o r p s e n t r a i n e

la d i m u n i t i o n e t 1'appauvrissement du caractere.

(67)

C'est pour cette raison, d ' a i l l e u r s , que C h r i s t i n e

construit son l i v r e e t sa C i t e simultanement. Sa d i g n i t e

et sa force i n t e l l e c t u e l l e sont en harmonie e t

correspondent a sa force physique e t sa d i g n i t e

corporelle.

Christine met e n s c e n e c e p a r a l l e l e non s e u l e m e n t

chez e l l e mais c h e z d ' a u t r e s femmes a u s s i . L'exemple l e

plus frappant est-il peut-etre c e l u i d e s Amazones. Le

"devenir' corporel que C h r i s t i n e met e n s c e n e c h e z c e s

femmes e s t e g a l e m e n t un d e v e n i r intellectuel. L e s armes

d e s Amazones s o n t comme l e s armes i n t e l l e c t u e l l e s de

Christine dans l a mesure ou c e s o n t d e s armes feministes,

des p r o c e s s u s f e m i n i s t e s . Mais l e s armes de C h r i s t i n e ,

p u i s q u e nous s a v o n s q u ' e l l e n ' e s t pas l i t t e r a l e m e n t en

train de b a t i r un royaume, comme l'ont fait l e s Amazones,

sont purement i n t e l l e c t u e l l e s (etspirituelles, voir plus

loin). C ' e s t pour c e l a q u e , comme l e constatent l e s

60
d e ' e s s e s , s o n r o y a u m e e t s a F£mlnie s e r o n t encore plus

forts que c h e z l e s Amazones (43). Elle veut mettre en

scene non s e u l e m e n t l e s ressemblences entre s o n royaume e t

le leur, mais les differences aussi.

3. L e s Amazones

Comme b e a u c o u p d e femmes dans Le L i v r e de l a Cite des

Dames e t comme C h r i s t i n e elle-meme, l e s Amazones sont des

femmes q u i ont perdu leurs maris, q u i sont veuves, et qui

refusent de s e r e m a r i e r . L e s Amazones a s s u r e n t leur

descendance sans p e r m e t t r e a u x hommes d e l e s f r e q u e n t e r et

ne g a r d e n t q u e l e s e n f a n t s de s e x e femelle. Plusieurs de

ces enfants prennent l a decision de demeurer vierges.

Pour Christine, ces f a i t s temoignent de l'autonomie e t

1'authenticity de c e s femmes. Quoique l e b u t du L i v r e de

la Cite d e s Dames s o i t de faire vivre l e s femmes avec l e s

hommes, i l f a u t q u e l e s femmes aient d'abord l a capacity

de v i v r e sans l e s hommes, d ' e t r e i n d e p e n d a n t e s s ' i l l e

faut. L e s Amazones d y m o n t r e n t que c e l a est possible.

Leur existence f u t autonome e t a u t h e n t i q u e . X travers

l'exemple des Amazones, C h r i s t i n e parvient a redyfinir l a

fonction corporelle d e s femmes : c a r l e s Amazones a s s u r e n t

leur propre descendance e t non pas c e l l e d e s hommes.

Elles ne g a r d e n t q u e les filles : l e s garcons sont

renvoyEs. Elles assurent leur descendance en m e t t a n t au

monde (dans l e u r monde) des filles. ce s o n t des filles

qu'elles veulent e t non pas des g a r c o n s . Elles adoptent

le systeme masculin, c'est-a-dire l e systeme patriarcal de

la descendance, tout en l ' a d a p t a n t . II s ' a g i t toujours du

meme systeme mais i l a chang6 de sexe.

Les Amazones g a r d e n t un s e i n pour n o u r r i r leurs

petites filles. La f o n c t i o n maternelle existe toujours :

elle n'est pas nie*e. Mais l e s Amazones o n t a u s s i subi

"1"ablation" d'un s e i n pour p o u v o i r pratiquer l e s armes

(71). II e s t important pour C h r i s t i n e de s o u l i g n e r cet

aspect de l a v i e amazonienne. Cela montre, premierement,

que l e corps feminin n'est pas fait pour l a guerre; mais

cela temoigne e g a l e m e n t du fait que, s ' i l le faut, le

corps feminin peut e t r e r e c o n s t r u i t e t adapte pour

participer a cette activite. I l y a un processus,

c'est-a-dire "1'ablation du s e i n " , q u i permet a ces femmes

de r e v e n d i q u e r leur capacite c o r p o r e l l e de guerriere.

Evidemment, C h r i s t i n e ne v e u t pas que l e s femmes

imitent cette coutume a m a z o n i e n n e . Toutefois, elle met en

lumiere l e p r o c e s s u s de l a revendication de l a dignite'

corporelle de c e s femmes pour m o n t r e r aux a u t r e s femmes

que l e u r c o r p s ne d e v r a i t pas l e s empecher de participer a

1'elaboration du monde m e i l l e u r , pour l e u r montrer que

leurs seins, symboles t r a d i t i o n n e l s de l a fonction

m a t e r n e l l e du c o r p s feminin, ne l e s empechent pas de se

realiser dans d ' a u t r e s d o m a i n e s . La coutume amazonienne

62
de " l ' a b l a t i o n du s e i n " est significative pour Christine

dans l a mesure ou c e l a signifie le potentiel et l a

plurality feminine. E n c o r e une f o i s i l s ' a g i t d'un

"agreable defaut." I lsignifie l a force. Comme l e

c o n s t a t e N i n a A u e r b a c h dans s o n l i v r e Communities o f

Women; An I d e a o f F i c t i o n 11 y a deux interpretations

possibles du " d e f a u t " a m a z o n i e n : "Today 'Amazonian'

suggests female impregnability [....] B u t i n Greek folk

etymology, t h e community's name i m m o r t a l i z e s its defect,

not i t s strength" (3). Pour C h r i s t i n e , " a m a z o n i e n " ne

signifie pas s e u l e m e n t une femme imprenable sexuellement,

puisqu'elle g a r d e un s e i n pour (on l e suppose) n o u r r i r s e s

filles. Mais c e t t e femme e s t i m p r e n a b l e physiquement

puisqu'elle peut se d ^ f e n d r e . II s'agit pour Christine

non p a s d'un " d y f a u t " , mais de l a f o r c e , d'un " a g r e a b l e

defaut."

4. D e d o u b l e m e n t du c o r p s , t e n t a t i v e de b i s e x u a l i t y , ou
" m u t a c i o n " : l e s Amazones, C h r i s t i n e e t d ' a u t r e s
femmes

Quolque " l ' a b l a t i o n du s e i n " s o i t un d e d o u b l e m e n t du

corps feminin, a mon a v i s c e s e r a i t une g r a v e e r r e u r de

croire que c e l a c o n s t i t u e une t e n t a t i v e de b i s e x u a l i t e .

Les Amazones o n t b r u l e un s e i n justement pour se r e a l i s e r

en tant que femmes dans un monde f e m i n i n . E l l e s ne l ' o n t

pas fait pour imiter l e s hommes mais pour liberer le

signifiant sexuel (Moi 1 7 2 ) . En b r u l a n t un s e i n , l e s

63
femmes amazoniennes ne d e v i e n n e n t p a s d e s hommes; au

contraire, elles d e v l e n n e n t de m e i l l e u r e s femmes,

c'est-a-dire mieux a d a p t e r s a l a c o n d i t i o n fe*minine de

leur socie'te. II s'agit toujours d'une s o c i e t e de femmes,

il s'agit toujours de g a r d e r un s e i n pour l e donner a

leurs filles. II est v r a i que d'une c e r t a i n e maniere les

Amazones s o n t femmes e t hommes. Mais q u i d i t que l a

"moitie homme" ne p e u t p a s I t r e q u e l q u e c h o s e de f e m i n i n ?

Qui peut d i r e que l e s Amazones ne s o n t p a s d e s "femmes"

parce q u ' i l leur "manque" un s e i n ? e t qui peut dire

qu'elles ne s o n t p a s d e s hommes p a r c e q u ' e l l e s en o n t

t o u j o u r s un?

Je dirais plutot, comme S u s a n S c h i b a n o f f et Sylvia

Huot, que l ' i d e n t i t e f e m i n i n e e s t e s s e n t i e l l e dans L e

Livre de l a Cite* (87, 373), e t que c e l a est manifeste dans

les chapitres sur l e s Amazones e t b i e n d'autres.

"L'ablation du s e i n " n'est p a s une " m u t a c i o n " de s e x e l

dans l e monde p i z a n i e n e t c'est une e r r e u r de c r o i r e ,

comme L e s l i e A l t m a n , que c e n ' e s t qu'en c h a n g e a n t de s e x e

que 1 ' h e r o i n e d u monde p i z a n i e n peut survivre.

That Christine believed her a b i l i t y t o survive

depended upon a " m u t a t i o n " f r o m woman t o man

testifies to the prevailing s o c i a l attitudes

1
C h r i s t i n e a e c r i t , en 1404, Le L i v r e de l a M u t a c i o n de
F o r t u n e d a n s l e q u e l F o r t u n e l a t r a n s f o r m e e n homme.

64
 about women, p a r t i c u l a r l y the view that women

were p h y s i c a l l y weak and subordinate to men, an

assumption Christine shared. (11)

De l a me"me maniere que les Amazones, Christine se

dedouble sans se transformer totalement. E l l e a un double

role en tant qu'etudlante et enseignante, et son corps

lui-meme se d e d o u b l e . Christine est en t r a i n de ba\tir une

c i t e tout en ecrivant son l i v r e . Comme les Amazones

peuvent etre meres et guerri£res a l a f o i s , Christine peut

apprendre et enseigner, e c r i r e et b a t i r . E l l e peut

u t i l i s e r sa force i n t e l l e c t u e l l e et sa force physique. Le

processus du dedoublement corporel chez les Amazones est

un processus dans lequel e l l e peut se mirer. E l l e a aussi

f a i t de son corps, non pas ce que font les hommes, mais ce

que les hommes disent qu'elle n'a pas l a capacity de

f a i r e , ce qu'eux seuls peuvent f a i r e , d'apres eux.

Comme chez les Amazones, i l y a chez Christine un

dedoublement du corps feminin dans l a mesure ou e l l e b a t i t

sa c i t e pour affirmer sa force physique tout en

s'affirmant en tant que femme. Comme Christine b a t i t un

rampart pour que les femmes puissent se defendre, l e s

Amazones defendent leur "royaume et empire feminin." Mais

e l l e s gardent un sein, et affirment a i n s i leur feminity,

comme Christine 1'affirme en devenant Dame.

Les t r o i s deesses ne s'occupent pas seulement du

devenir Dame i n t e l l e c t u e l , mais du devenir Dame corporel

65
aussi. Elles reveillent Christine au f a i t que l e s femmes

devraient "rendre grace a Dieu e t l e r e m e r c i e r d ' a v o i r mis

le tresor de l e u r ame dans un c o r p s feminin" (195). Comme

Christine est intellectuellement n a i v e a u de"but du livre

puisqu'elle accepte l e " t e m o i g n a g e r e u n i " e t s e met a lire

comme un homme (Schibanoff 85), e l l e e s t e*galement

corporellement n a i v e au d e b u t , dans l a mesure ou e l l e

eprouve l e d £ s i r d ' e t r e nee dans un c o r p s m a s c u l i n . Son

corps de femme e s t un f a r d e a u : " j e me d e s e s p e ' r a i s que D i e u

m'ait fait naitre dans un c o r p s feminin" (38). Son c o r p s

1'empeche non s e u l e m e n t de s e r e a l i s e r en t a n t que femme,

mais en t a n t qu'homme a u s s i : "pourquoi ne pas m ' a v o i r fait

naitre mSle a f i n que [...] j e ne me trompe en r i e n e t que

j'aie cette perfection que l e s hommes d i s e n t a v o i r " ( 3 7 ) .

Le processus de " l ' a b l a t i o n du s e i n " par l e q u e l l a

femme a m a z o n i e n n e s e r e a l i s e , non p a s en t a n t qu'homme

mais comme un homme, a i n s i que l e p r o c e s s u s de g a r d e r un

sein pour se r e a l i s e r en t a n t que femme, s o n t d e s m o d e l e s

pour C h r i s t i n e . I l sl u i permettront de p a r t i c i p e r a

1 ' e l a b o r a t i o n du monde m e i l l e u r t o u t en g a r d a n t s o n

identite de femme. M a i s comme c h e z l e s Amazones,

1'identite feminine corporelle de C h r i s t i n e se pose a

1'instant meme ou e l l e disparait. C'est l a une m a n i e r e

non p a s de n i e r s a f e m i n i t e t o u t en l a p o s a n t , m a i s de l a

t r a n s f o r m e r , de l a r e d y f i n i r , de l a renommer. Ce q u i

66
disparate, c ' e s t c e qu'on e n t e n d , traditionnellement, par

"femme" ( e t p a r homme). Devenir Dame c e n ' e s t p a s

seulement r e d e v e n i r femme, c ' e s t e c h a p p e r a l a structure

binaire homme/femme, c ' e s t l i t t ^ r a l e m e n t s e renommer.

I I y a , dans Le L i v r e de l a C i t e desDames, d'autres

e x e m p l e s de femmes g u e r r i e r e s q u i s e r v e n t de m o d e l e s a

Christine en r e v e n d i q u a n t leur dignite corporelle. Ce

s o n t d e s femmes q u i o n t montre q u ' e l l e s peuvent bien faire

comme l e s hommes s a n s totalement se t r a n s f o r m e r en hommes,

en g a r d a n t leur identite de femme e t l a d i g n i t e de leurs

corps feminins.

Par exemple, prenons l a noble Hypsicratee. Quoique

cette femme s e f a s s e " p a s s e r pour" un homme, c e n ' e s t que

pour r e v e n d i q u e r sa dignite 1
corporelle de femme, c e n ' e s t

que pour d e v e n i r Dame a u n i v e a u c o r p o r e l . Cette femme

"passe" p o u r un homme dans l a mesure ou i l s ' a g i t de

de-passer l'etre devenue femme, c ' e s t - a - d i r e une femme

limit^e en ce q u i concerne sa capacity c o r p o r e l l e . Cette

femme "transforme" son corps "en c e l u i d'un c h e v a l i e r " non

pas p o u r d e v e n i r homme e t s e n i e r en t a n t que femme, m a i s

pour s e t r a n s f o r m e r en t a n t que femme. M§me s i e l l e

franchit les limites de c e que c ' e s t que d ' a g i r comme une

femme, e l l e se realise t o u j o u r s en t a n t que femme.

La f e m i n i t e de c e t t e femme s e c o n s e r v e d a n s l a mesure

oil e l l e est traditionnelle et novatrice a l a fois. C'est

une "loyale amante" q u i s ' e s t t r a n s f o r m e d en c h e v a l i e r

pour p o u v o i r "toujours s u i v r e son marl" (148). Elle

remplit son devoir de femme, mais c ' e s t un d e v o i r que

Christine manipule pour s o n b i e n . Cette femme " s u i t " s o n

mari j u s q u e dans l a b a t a i l l e . Christine exploite le role

de 1'(Spouse dans l a mesure ou e l l e doit " s u i v r e " s o n epoux

pour montrer que l a femme p e u t faire comme 1'homme e t ,

tout en demeurant femme, a c c o m p l i r son devoir d'dpouse.

Elle peut l e " s u i v r e " a deux n i v e a u x : elle peut

1'accompagner et faire comme l u i , c ' e s t - a - d i r e s u i v r e s o n

exemple. Hypsicratele d e v i e n t g u e r r i e r e mais c ' e s t en

poussant a l a l i m i t e son devoir d'epouse q u ' e l l e l e

devient, e n l ' e x p l o i t a n t pour s o n b i e n e t en l e

manipulant : "Pourrait-on citer p l u s g r a n d amour que c e l u i

qui l i a l a tres belle, t r e s sage e t f i d e l e Hypsicratee a

son £poux?" E n c o r e une f o i s , C h r i s t i n e e s t en t r a i n de s e

moquer s e r i e u s e m e n t de 1 ' i d e a l c o u r t o i s .

En adaptant son corps a l a bataille, Hypsicratee ne

fait done p a s e x a c t e m e n t comme un homme; e l l e f a i t ce

qu'une " l o y a l e amante" d o i t faire pour " s u i v r e " son mari.

Elle adapte son corps aux c o n d i t i o n s de l a b a t a i l l e , mais

c'est toujours un c o r p s de femme q u ' e l l e e s t en t r a i n

d'adapter. Elle peut s a c r i f i e r s e s longs cheveux e t son

teint, mais e l l e n'est p a s o b l i g e e de s a c r i f i e r s a

feminity, dans l a mesure ou e l l e demeure une " l o y a l e

amante" :

68
 [ . .. ] c e t t e l o y a l e amante, m a l g r e l e s grandes

souffrances q u ' e l l e en encourut, v o u l u t toujours

sulvre son marl, pour a s s u r e r t o u t ce q u ' i l

fallait a son b i e n - e t r e . Comme l e s v e t e m e n t s

femlnins n'etaient pas p r a t i q u e s en de t e l l e s

circonstances et qu'il n ' e t a i t pas convenable

qu'une femme s e m o n t r a t dans l a b a t a i l l e aux

cotes d'un s i p u i s s a n t r o i e t d'un g u e r r i e r s i

vaillant, elle coupa s e s longs cheveux blonds

comme l ' o r a f i n de p a s s e r pour un homme, e t

pourtant c'est la l e p l u s b e l ornement de l a

beaute feminine. Ne s e s o u c i a n t p a s p l u s de l a

belle f r a l c h e u r de s o n t e i n t , elle revetit le

heaume, s o u s l e q u e l e l l e etait souvent sale,

recouverte de s u e u r e t de p o u s s i e r e . Elle f i t

encore p l i e r s o n beau c o r p s delicat sous l e

poids d e s armes e t d'un h a u b e r g e o n b a r d e de f e r ;

elle 8ta l e s anneaux p r e c i e u x et les riches

joyaux q u i o r n a i e n t s e s mains pour prendre l a

hache t r a n c h a n t e , l a lance, l'arc et les

fleches; en l i e u et places de c e s r i c h e s

ceintures, elle ceignit e n f i n l'epee. Telle fut

la f o r c e de s o n immense e t l o y a l amour que l e

beau c o r p s de c e t t e n o b l e d a m e — d o u x , jeune,

svelte et fait pour l a douceur--se transforma en

69
 c e l u i d'un chevalier arme, f o r t et bien muscle.

(148-9)

Cette femme p e u t enlever s e s anneaux e t l e s " j o y a u x

qui o r n a i e n t s e s mains" e t r e n f o r c e r son r 8 l e d'epouse a

la fois; elle peut a u s s i couper ses longs cheveux, ce

"plus b e l ornement de l a b e a u t e feminine", sans nier

qu'elle e s t femme. L e s " s i g n e s " de l ' e p o u s e e t de l a

beaute feminine sont e f f a c e s s a n s que l a femme e t l'e*pouse

elles-m£mes s ' e f f a c e n t . Les signes s t e r e o t y p e s du

guerrier sont e f f a c e s egalement, ou du moins i l s ont

c h a n g e , c a r en l e s a d o p t a n t Hypsicratee l e s adapte. I l s

ne sont plus r e s e r v e s aux hommes, o i l a m a s c u l i n i t y . De

plus, l e s s i g n e s de l a n o b l e s s e sont e f f a c e s s a n s que l a

nobilite de c e t t e femme d i s p a r a i s s e totalement.

D'ailleurs, c ' e s t en e c l i p s a n t l e s s i g n e s de s a n o b l e s s e

(ses b i j o u x ) , qu'elle atteint l a noblesse corporelle.

Il y a beaucoup d ' a u t r e s e x e m p l e s de c e g e n r e de

devenir Dame c o r p o r e l a t r a v e r s une m i s e e n s c e n e de l a

force physique. Mais passons k d'autres femmes q u i s e

sont transformers en c h a n g e a n t de v e t e m e n t s , c* est-ci-dire

de s u r f a c e e t de s i g n i f i a n t s e x u e l , t o u t e n s ' a f f i r m a n t en

tant que femmes. C ' e s t un p r o c e s s u s que C h r i s t i n e examine

de pres pour comprendre son propre desir naif de d e v e n i r

homme e t p o u r m e t t r e en l u m i e r e 1 ' e v o l u t i o n de c e d e * s i r .

Nous v e r r o n s , de fac,on p l u s a p p r o f o n d i e , comment i l ne

s'agit n i de " d e v e n i r homme" n i de " d e v e n i r femme", mais

70
d'^clipser 1'opposition binaire homme/femme opprimante

pour finalement devenir Dame a u n i v e a u c o r p o r e l , en s e

libelant des s i g n i f l a n t s sexuels que s o n t l e s vetements.

5. L e s v e t e m e n t s de l a Dame

L'on s'habille "comme" un homme, ou "comme" une

femme : cela ne v e u t pas d i r e , selon Christine dans s o n

Livre, qu'on p u i s s e se permettre de " j u g e r selon l'habit

ou l e s vetements" (228). C'est l a un c l i c h e bien connu.

Mais C h r i s t i n e , t o u j o u r s n o v a t r l c e , e x p l o i t e ce c l i c h e

pour s o n b i e n , c ' e s t - a - d i r e pour l e b i e n d e s femmes. Les

femmes du L i v r e de l a C i t 6 d e s Dames q u i a d o p t e n t un

costume m a s c u l i n ne s o n t p a s comme " c e s o t " auquel

Christine ressemble par sa n a i v e t e c o r p o r e l l e du d e b u t du

livre. Quoiqu'elles s'habillent comme d e s hommes, e l l e s

ne crolent pas l'£tre 1 i t t e r a l e m e n t , mfime s i c e l a leur

p e r m e t de p a r t i c i p e r a u monde m a s c u l i n :

Tu ressembles a ce s o t dont l'histoire e s t bien

connue, q u i , s ' e t a n t endormi au m o u l i n , f u t

affuble de v e t e m e n t s de femme e t q u i , a u r e v e i l ,

ajouta f o i a u x mensonges de c e u x q u i s e

m o q u a i e n t de l u i en a f f i r m a n t q u ' i l s'etait

transforme en femme, p l u t f i t que de s ' e n r e l f e r e r

a sa propre experience. (38-9)

71
 Ce q u i e s t encore plus s i g n l f i c a t l f dans ce passage,

c'est comment c e t t e a n e c d o t e met en l u m i e r e

le p a r a l l e l e e n t r e un homme h a b i l l e e n femme e t une femme

habillee e n femme. II est interessant de v o i r l a

ressemblance entre une femme q u i s ' h a b i l l e en homme

(Christine qui desire etre un homme) e t un homme h a b i l l e

en femme. Mais i l e s t encore plus interessant d'examiner

ce p a s s a g e p o u r v o i r s i l a femme (comme C h r i s t i n e q u i ne

desire pas e t r e femme a u d e b u t d u l i v r e ) se regarde comme

un homme s e r e g a r d e r a i t s ' i l etait transformed e n femme, ou

tout s i m p l e m e n t , dans l a mesure ou l a femme s e r e g a r d e

comme l'homme l a r e g a r d e . Ce s o t e s t h a b i l l e "comme une

femme" de l a meme m a n i e r e que l e s femmes e l l e s - m e m e s sont

habillees "comme d e s femmes." Quoique Christine

revendique l a d i g n i t e des parures feminines, qu'elle

incite l a femme a r e t r o u v e r leplaisir de s ' h a b i l l e r

"comme" une femme (228), elle veut aussi l u i p e r m e t t r e de

transcender l a coutume d u costume f e m i n i n dans l a mesure

ou celui-ci e s tr i s i b l e . La transcendance d u costume

f e m i n i n e s t un p r o c e s s u s par lequel l e s femmes p e u v e n t

revendiquer leur d i g n i t e c o r p o r e l l e , par lequel elles

peuvent se r e d e f i n i r a p a r t i r de l e u r p r o p r e e x p e r i e n c e de

leur corps e t non p a s a p a r t i r de 1 ' e x p e r i e n c e des autres

des vetements avec lesquels on a c o u v e r t leur corps pour

les signifier en t a n t que f e m i n i n s .

72
 En se d^guisant en hommes, l e s femmes p e u v e n t , comme

je l ' a i d£ja c o n s t a t e , lib£rer le signifiant sexuel, l a

lettre de l e u r sexe. M^me s i ce n'est que m o m e n t a n £ m e n t ,

elles peuvent se l i b e r e r de c e s i g n i f i a n t pour faire une

experience authentique de l e u r corps. Comme i l f a u t aller

au-dela de l a l e t t r e , i l faut a l l e r au-del& des vetements,

qui, comme l a l e t t r e , d e f i n i s s e n t l e "sens" des choses,

d£finissent l e s sexes e t l a v a l e u r et dignity de c e s

sexes.

Nathalie s'est deguisee en homme non pas p a r c e

qu'elle ne v e u t pas & t r e r e c o n n u e en t a n t que femme, mais

parce qu'elle doit v i v r e a v e c un f a i t : que l e s hommes ne

reconnaissent pas l e s femmes.

[...] l o r s q u e l'empereur f i t i n t e r d i r e aux

femmes 1 ' e n t r e e d e s p r i s o n s , en r a i s o n d e s

visites qu'elle [Nathalie] e t d'autres rendaient

aux martyrs, elle s e d £ g u i s a en homme." (271)

Christine exploite le fait que l e s hommes ne reconnaissent

pas l e s femmes en t a n t que femmes : i l s ne p e u v e n t pas l e s

reconnaltre, meme s i e l l e s se d e g u i s e n t en hommes! Comme

ils ne r e c o n n a i s s a i e n t pas l e d r o i t de l a temme d ' a c c e d e r

aux p r i s o n s , i l s ne r e c o n n a i s s e n t pas l e s femmes e n t r a i n

de s'approprier ce d r o i t . N a t h a l i e a c c e d e aux p r i s o n s

s a n s e t r e r e c o n n u e en d ^ p i t du f a i t q u ' e l l e n'a pas pu y

acc^der en e t a n t reconnue.

73
 E u p h r o s i n e e s t une femme q u i " s ' e n f u i t de l a m a i s o n

paternel d e g u i s £ e e n homme" p a r c e q u ' e l l e r e f u s a i t de s e

marier e t v o u l a i t se vouer 4 Dieu (265). E n c o r e une f o i s ,

nous pouvons v o i r comment l e s i g n i f i a n t sexuel e s t libe're.

R e f u s e r de se m a r i e r , c'est refuser son devoir de "femme",

mais c ' e s t a f f i r m e r s o n autonomie feminine aussi.

Quoiqu'Euphrosine s e d e g u i s e en homme, c ' e s t pour fuir l a

maison p a t e r n e l l e e t l e mariage, c ' e s t pour fuir deux

f o r m e s de m a s c u l i n i t e oppressive dans l e b u t de g a r d e r s o n

autonomie feminine.

Plusieurs annees p l u s t a r d , l e pere d'Euphrosine l a

rencontrera sans l a " r e c o n n a i t r e " . Comme i l n'a p a s v o u l u

reconnaitre son d e s i r d'avoir une e x i s t e n c e autonome, i l

ne l a reconnalt l i t t e r a l e m e n t pas l o r s g u ' e l l e p r e n d s o n

destin e n main e t se c r e e une v i e p r o p r e a elle.

A mon a v i s , c e q u i i n t e r e s s e C h r i s t i n e e t c e q u ' e l l e

veut surtout mettre en lumiere c'est que l a femme e s t

toujours r e c o n n u e en t a n t que femme e t done p a s r e c o n n u e

en tant qu'etre s u r un p i e d d ' e g a l i t e a v e c l e s hommes.

Ces femmes q u i s e d e g u i s e n t e n hommes e*chappent aux

prEjuges q u i d o m i n e n t quand on s e f a i t litteralement

reconnaitre en t a n t que femme e t done ignorer, mepriser,

e t moquer. Je n'ai pas v o u l u pretendre que C h r i s t i n e

croit qu'il f a u t se f a i r e reconnaitre en t a n t qu'homme

pour se f a i r e prendre au s e r i e u x e t pour pouvoir

participer e t s u r v i v r e dans l e monde; a u c o n t r a i r e , j ' a i

v o u l u m o n t r e r comment e l l e constate qu'il f a u t £viter de

se faire r e c o n n a i t r e e n t a n t que femme, dans l a mesure ou

cela diminue notre valeur e t notre d i g n i t e corporelle.

Les hommes ne r e c o n n a i s s e n t p a s l e s femmes p a r c e que,

justement, i l s l e s reconnaissent en t a n t que "femmes."

L'important, ce n'est p a s que c e s femmes deviennent

hommes, c ' e s t q u ' e l l e s ne r e d e v i e n n e n t p a s "femmes". Chez

Christine i l y a une g r a n d e d i f f e r e n c e e n t r e passer pour

un homme e t ne pas p a s s e r pour une "femme." Ne p a s p a s s e r

p o u r une "femme", ce n'est pas necessairement passer pour

un homme. C e t t e grande d i f f e r e n c e s ' a p p e l l e l e "devenir

Dame" e t e l l e se s i t u e entre l e devenir homme e t l e

devenir femme.

6. Marine

Un d e r n i e r exemple de femme q u i s ' e s t d d g u i s e e en

homme p o u r s a u v e r sa dignite corporelle merite d'etre

discute. I l s'agit de M a r i n e . Son c a s montre encore

comment s e " d e g u i s e r " e n homme e s t un a s p e c t du p r o c e s s u s

de devenir Dame a u n i v e a u de l a d i g n i t e corporelle. Elle

se "deguise" pour p a r t i c i p e r au pouvoir, pour "ancrer" son

corps d a n s un s y s t e m e , p o u r p o u v o i r changer ce systeme.

Pour v i v r e avec son pere, l a v i e r g e Marine s'est

"travestie" ( e t non p a s t r a n s f o r m e e ) e n moine, m a i s "tous

la prenaient pour un homme", c ' e s t - a - d i r e q u ' i l s l a

75
reconnalssaient non s e u l e m e n t en t a n t qu'homme mais en

tant qu'etre, comme " t o u s " r e c o n n a l s s a i e n t son pere (263).

Malheureusement, i l faut qu'elle fasse c e l a en e v i t a n t de

se faire reconnaitre en t a n t que femme; s i e l l e ne s e

deguise pas e l l e ne p o u r r a pas d e v e n i r moine e t r e s t e r

a u p r e s de s o n p e r e . Mais i l ne f a u t pas o u b l i e r qu'elle

ne se t r a n s f o r m e pas, q u ' e l l e e s t seulement " t r a v e s t i e . "

Au bon moment, l a f e m i n l t e de s o n c o r p s , comme on l e

verra, s e f e r a v o i r de f a c o n e x t r a o r d i n a i r e . L'heure

viendra oil e l l e sera reconnue dans sa t o t a l i t y feminine.

M a r i n e a r e u s s i a v i v r e a u p r e s de s o n p e r e en s e

deguisant en homme. Elle a ainsi accompli son devoir de

fille tout en c a c h a n t s o n s e x e ; e l l e a change c e qu'on

entend par l e d e v o i r , l a ou i l e s t d i c t e p a r l e s e x e .

Comme M a r i n e c a c h e s a f d m i n i t e corporelle pour s e r e a l i s e r

en tant que femme (fille), comme s o n s e x e s e pose s a n s s e

fixer, C h r i s t i n e deguise l a femme d o n t e l l e veut parler.

Christine elle-meme e s t en t r a i n de communiquer beaucoup

d'informations sur l a condition f i x e de l a femme, s a n s

elle-meme l a fixer. L ' a b s e n c e du c o r p s de l a femme

n'empeche p a s C h r i s t i n e d'en p a r l e r , c ' e s t - a - d i r e que c e l a

ne l'empeche p a s de p a r l e r de l a femme, n i de l ' a b s e n c e de

la femme. Elle en p a r l e entre l e s l i g n e s , entre l e s

sexes. Ce q u i s ' a v e r e e n c o r e p l u s interessant que c e t t e

liberation du s i g n i f i a n t sexuel, c'est l a maniere dont

76
Christine tisse dans l e texte 1'emprisonnement perpetuel

du signifiant sexuel c h e z l a femme.

M a r i n e e s t un c a s special, car elle e s t accuse'e d'un

"crime." Elle e s t accus^e d'avoir "seduit" une j e u n e

femme q u i "se t r o u v a enceinte":

Quand c'etait son tour de v e n i r au marche,

Marine--que l'onappelait Fr£re Marin--restait

parfois dans l ' a u b e r g e ou i l s a v a i e n t leur

chambre. Or i l a r r i v a que l a f i l l e de l ' h o t e s e

trouva enceinte. Comme s e s p a r e n t s l'obligerent

a avouer l e nom de s o n s e d u c t e u r , elle accusa

Frere Marin. Les parents vinrent se p l a i n d r e a

l'abbe q u i s'en indigna e t f i t comparattre

Marine devant lui. Cette sainte vierge pr^fera

se c h a r g e r du c r i m e p l u t o t que de s e d i s c u l p e r

en avouant q u ' e l l e e'tait femme. Elle

s'agenouilla e t d i t en p l e u r a n t : "p£re, j ' a i

peche, p r i e z pour moi, j e f e r a i penitence."

L'abbe fort en c o l e r e l a f i t fouetter

cruellement, l'expulsa du m o n a s t e r e e t l u i e n

interdit l'entree. (263-64)

Nous v o y o n s d a n s c e t t e citation que M a r i n e s e c h a r g e du

crime dont e l l e e s t injustement accusee parce q u ' e l l e a

peur d'avouer qu'elle a un c o r p s de femme. S i e l l e se

devoile, i l est evident que t o u t l e monde s a u r a qu'elle

n'a p a s commis c e c r i m e . Ce s e r a i t facile p o u r M a r i n e de

77
proclamer s o n Innocence. Mais elle sera percue comme

coupable a un a u t r e n i v e a u . I I y a un c r i m e plus grave

pour lequel elle ne p o u r r a p a s p r o c l a m e r son innocence--le

c r i m e d ' e t r e femme. Si elle se prouve i n n o n c e n t e du c r i m e

dont on 1 ' a c c u s e , elle doit se disculper en t a n t que femme

et elle s ' a t t e n d a c e que c e l a soit un p i r e c r i m e aux yeux

des autres, a u x y e u x de s e s j u g e s m a s c u l i n s . Comme Marine

n'a p a s pu r e v e n d i q u e r l e d r o i t d'etre aupres de s o n p e r e

en t a n t que femme, c ' e s t - a - d i r e en e t a n t reconnue, e l l e ne

peut pas echapper au crime en a v o u a n t qu'elle e s t femme,

en s e f a i s a n t reconnaitre en t a n t que femme.

C'est peut etre aussi p a r c e que M a r i n e ne v e u t p a s

mettre lafille de l ' h o t e d a n s une s i t u a t i o n difficile

qu'elle "pref^ra s e c h a r g e r du c r i m e p l u t S t que de s e

disculper en avouant qu'elle etait femme." I l faudrait

voir de p l u s p r e s l a condition de c e t t e fille enceinte.

Christine parle de M a r i n e en l u i f a i s a n t cacher son

identite pour d e v e n i r moine e t en c h a n g e a n t s o n nom It

Frere Marin. La jeune fille q u i accuse Marine n ' e s t pas

nommee. Elle n'a p a s de nom dans l e texte comme ailleurs,

puisque l a jeune femme e n c e i n t e h o r s m a r i a g e n'a p a s de

nom e n s o c i e t e .

Ses parents sont opprimants : i l s "l'obligent" a

avouer " l e nom" de s o n s e d u c t e u r . I l s l a forcent a

mentir, et cela e s trenforce par l e f a i t que c e l u i qu'elle

nomme n ' a , en e f f e t , pas du t o u t c e nom. Comme nous l e

78
savons, c'est M a r i n e e t non pas F r e r e Marin, une femme e t

non p a s un homme.

Comme 1 ' e x p e r i e n c e de M a r i n e l e montre, ce n ' e s t pas

toujours e f f i c a c e de s ' i n t e g r e r en c a c h e t t e , en cachant

qu'on e s t femme : c a r ce n'est pas l i b e r e r totalement l e

signifiant sexuel. Au c o n t r a i r e , d e s f o i s on l e f i x e

encore plus en voulant le refouler, M a i s on v o i t aussi

sous q u e l l e s conditions l a femme p e u t ou ne p e u t pas a g i r

si elle se pose en t a n t que femme, Comme on l ' a v u , la

fille enceinte ainsi que M a r i n e , q u i s e c h a r g e du c r i m e a u

lieu de s e d e V o i l e r , doivent a g i r en c a c h e t t e pour prendre

le d e s t i n en main. I l s'agit d'6viter de s e p o s e r e n t a n t

que femme, p l u t o t que de s e p o s e r en t a n t qu'homme. Pour

Christine c'est un p a r a d o x e dans l e q u e l i l faut s'ancrer.

En deguisant M a r i n e e n homme, C h r i s t i n e e x p l o i t e le fait

que l a condition feminine exige que l a femme a g i s s e e n

cachette. Ce n ' e s t pas l ' h y p o t h e s e q u ' e l l e d e v i e n t homme,

mais l e f a i t qu'elle c a c h e s a fe^minite qui interesse

Christine.

Ce n'est q u ' a p r e s s a mort que M a r i n e r e u s s i t a se

poser e t a se f a i r e reconnaltre en t a n t que femme s a n s

§tre r e c o n n u e e n t a n t que "femme", c ' e s t - a - d i r e sans etre

ignored e t moquee, s a n s que l e s p o r t e s soient fermees

entre elle, l a femme, e t l e s hommes q u ' e l l e veut

frequenter. La jeune fille retrouve egalement s a d i g n i t e :

79
 Quand i l s l ' e u r e n t d e s h a b i l l e e , l i s v i r e n t que

e'etait une femme. I l s se mirent a se frapper

la poitrine e t a s e l a m e n t e r , p l e u r a n t de

douleur e t de h o n t e [....] A y a n t a p p r i s l a

chose, l'abbe accourut se prosterner devant l a

d e p o u i l l e de l a s a i n t e , p l e u r a n t amerement,

battant sa coulpe, implorant pitie e t pardon.

Il o r d o n n a de l ' e n t e r r e r d a n s une c h a p e l l e de

l'abbaye. Tous l e s moines v i n r e n t a u x

funerailles. Un moine q u i e t a i t borgne se

pencha s u r l e c o r p s pour l'embrasser pieusement;

11 e u t a u s s i t o t une v u e s a i n e . Ce meme j o u r , l a

mere de 1 ' e n f a n t d e v i n t folle f u r i e u s e e t clama

partout son peche. On l'emmena a u p r e s d u s a i n t

corps et elle retrouva l a raison. II se

produisit de nombreux m i r a c l e s s u r s a tombe, e t

il s'en p r o d u i t encore. (264)

Marine r e u s s i t finalement It e t r e p r e s de s o n p e r e e t a

etre r e c o n n u e e n t a n t que femme. Elle e s t r e c o n n u e comme

etant d i g n e de f r e q u e n t e r c e monde ou a u p a r a v a n t e l l e a du

se de*guiser en homme pour y a c c e d e r . Ironiquement, c'est

au moment ou e l l e ne p e u t p l u s l e frequenter,

physiquement. Son s e x e e s t r e c o n n u e t v a l o r i s e , mais a u

p r i x de l a mort e t de l a s a i n t e t e — d u sacrifice du c o r p s :

n'empeche que c ' e s t toujours grace au f a i t qu'elle s'est

d e g u i s e e e n homme, q u ' e l l e s ' e s t non p a s t r a n s f o r m e d en

80
homme m a i s c a c h e e en t a n t que "femme", q u ' e l l e a r e u s s i a

se poser en t a n t que femme. II a fallu llberer l e

signifiant sexuel "femme" a v a n t de s e p o s e r e n t a n t que

femme de n o u v e a u , en t a n t que Dame. Marine a reussi a

a c c e d e r a u monde en t a n t que femme, e t e l l e a Egalement

reussi a a c c e d e r au p o u v o i r . Elle detient l e p o u v o i r de

changer l e s femmes e t l e s hommes, comme l ' a b b e , l e moine,

et l a j e u n e mere. Son p o u v o i r continue a s'exercer, l e s

miracles "se p r o d u l l s e n t l encore." E t cela e s t bien vral,

car Christine utilise 1 ' e x e m p l e d u p o u v o i r de M a r i n e dans

le livre qu'elle ecrlt pour p o u v o i r elle-meme c h a n g e r l e s

femmes a i n s i que l e s hommes.

7. Le v i o l

L'histoire de M a r i n e nous mene a un a s p e c t de l a

dignite corporelle qu'il faut approfondir : la

p r o b l e m a t i q u e de l a d i g n i t e * c o r p o r e l l e , s o u l e v ^ e p a r

1'exemple de c e t t e fille s a n s nom que M a r i n e e s t a c c u s e e

d'avoir seduite. I l s ' a g i t de l a " s e d u c t i o n " ,

c'est-a-dire, dans l e monde p i z a n i e n , de l a " s e d u c t i o n " e n

tant que v i o l .

Christine etait m i l l t a n t e a ce s u j e t . Chez e l l e l e

viol e s t mis en lumiere en t a n t que p r o c e s s u s ,

c'est-a-dire en t a n t que s e d u c t i o n . Dans l e v i o l non

seulement l a d i g n i t e * c o r p o r e l l e de l a femme e s t a v i l l e ,

81
mais sa dignite, Intellectuelle Egalement. Les femmes sont

violeds physiquement, mais intellectuellement aussi. II y

a le viol du c o r p s e t l e v i o l de 1•intelligence,

c'est-a-dire le viol textuel. Puisque l e s hommes

"affirment que 1 i m p e r f e c t i o n du c o r p s
1
[feminin] entratne

la d i m u n i t i o n e t 1 ' a p p a u v r i s s e m e n t du c a r a c t e r e " ( 6 7 ) , ils

peuvent v i o l e r l a femme physiquement e t

intellectuellement. P u i s q u ' e l l e n'a p a s l a f o r c e de s e

defendre contre l e premier t y p e de v i o l , l e s hommes

concluent qu'elle ne p e u t pas r e s i s t e r a 1'autre type.

Christine a prone l a r e v e n d i c a t i o n de l a f o r c e physique

pour l e s femmes, p a r 1'exemple d e s Amazones e t d e s a u t r e s

femmes g u e r r i ^ r e s ; elle a e g a l e m e n t elabore* un processus

par lequel l e s femmes p o u v a i e n t se cacher d e s menaces

contre leur c o r p s en a d o p t a n t l e s armes e t l e s h a b i t s d e s

hommes. Le moyen de r e s i s t e r au v i o l physique sera

1'affirmation l a dignite 1
intellectuelle d e s femmes. Cela

est n e c e s s a i r e , puisque c'est l ' o p i n i o n masculine negative

en ce q u i concerne l'indignite corporelle de l a femme q u i

est l a cause de s a p a u v r e reputation Intellectuelle.

Revendiquer l a dignite* c o r p o r e l l e en s e d e f e n d a n t contre

le viol s e r a done p a r a l l e l e au p r o c e s s u s par l e q u e l l a

femme pourra revendiquer sa dignite" intellectuelle.

Avant de p a s s e r a l a dimension intellectuelle du

viol, i l f a u t d'abord s'occuper du p r o b l e m e du viol

physique en t a n t que t e l . Quoique C h r i s t i n e l e mette s u r

82
un pied d ' ^ g a l i t ^ avec le viol textuel et intellectuel,

elle prend l e temps d ' e n p a r l e r directement, sans

scrupules. Son o p i n i o n s e f a i t entendre tres clairement,

elle la crie/l'ecrit h haute voix. Non s e u l e m e n t l a femme

doit t r o u v e r l e moyen de s e d*S£endre c o n t r e c e c r i m e ,

comme nous l e v e r r o n s , m a i s i l faut que l e v i o l e u r soit

violemment puni : " [ . . . ] a cause du v i o l de L u c r e c e on

promulgua une l o i condamnant a mort t o u t homme q u i

violerait une femme; c ' e s t une p e i n e legitime, morale e t

juste" (187).

Christine a s u r t o u t voulu apprendre aux femmes l e

processus par l e q u e l elles pourront se d^fendre e t

register au v i o l . Pour a c c o m p l i r cette tache i l f a u t se

rendre compte du f a i t que l e v i o l e s t e f f e c t i v e m e n t un

processus plutot qu'un a c t e lsol6 : c ' e s t l e "pi&ge des

seducteurs" (186). Ce n ' e s t pas s e u l e m e n t un a c t e de

violence, m a i s un p i e g e v i o l e n t e t une m a n i e r e d'attaquer

la dignite corporelle de l a femme. L e s hommes c o n s t a t e n t ,

pour se j u s t i f i e r de l e u r crime, que " l e s femmes v e u l e n t

etre violees et qu'il ne l e u r d e p l a l t point d'etre

forcees" (187). I l e s t q u e s t i o n d'un p r o c e s s u s q u i permet

de retourner l e v i o l contre l e s femmes. C'est a ce

processus que C h r i s t i n e s'interesse, c'est a cela qu'elle

veut reVeiller l e s femmes. Comme e l l e d i t : " l e s femmes

qui o n t jugement feraient bien d'eViter l e s p i e g e s de l a

p a s s i o n amoureuse, c a r , a c e que j e v o l s , elle leur e s t

83
tres prejudlclable" (228). L a p a s s i o n amoureuse e s t un

p i e g e p o u r l e s femmes, c a r d ' a p r e s c e r t a i n s hommes l e s

femmes q u i a i m e n t p a s s i o n n e m e n t (violemment) d ^ s i r e n t etre

violdes.

Le viol e s t un p r o c e s s u s q u i empeche l a femme de

m e t t r e e n marche s o n d e v e n i r Dame c o r p o r e l . Cela l a

c o i n c e d a n s l ' e t r e devenue femme, dans 1'indignity

corporelle. C'est contre " l ' i n d l g n i t e du v i o l " (189) que

les femmes d o l v e n t lutter, plutSt que c o n t r e le viol

lui-meme. Christine veut non s e u l e m e n t a p p r e n d r e aux

femmes a s e d e f e n d r e c o n t r e leviol; elle veut Egalement

a p p r e n d r e a c e l l e s q u i o n t et£ viol£es a l u t t e r contre

"1'indignity du v i o l . " I I ne f a u t p a s que l e f a i t d'avoir

ete violee prouve l'indlgnite corporelle de l a femme; i l

faut plutot que c e l a prouve jusqu'a q u e l p o i n t elle est

digne. I I faut qu'elle exploite leviol ci s o n t o u r e t

pour s o n b i e n . En prouvant q u ' e l l e n'a p a s v o u l u etre

violee elle peut lutter pour s a d i g n i t y corporelle.

C'est une s i t u a t i o n que nous c o n n a i s s o n s tr.hs bien,

meme de nos j o u r s , oil l a femme, une f o i s vioiye

physlquement e s t v i o i y e m e n t a l e m e n t a u c o u r s d u p r o c e s de

son violeur. On e s s a i e de p r o u v e r q u ' e l l e l ' a voulu,

qu'elle l ' a provoquy. Au l i e u de d y f e n d r e s a d i g n i t y , on

blame s o n i n d i g n i t y . On l a v i o l e a n o u v e a u . C'est contre

ce deuxieme v i o l que C h r i s t i n e veut surtout protEger l a

femme.

84
 II y a p l u s i e u r s e x e m p l e s de femmes dans L e L i v r e de

la Cite d e s Dames q u i d d m o n t r e n t comment l a femme peut

exploiter le viol pour s o n b i e n . J'en d i s c u t e r a l deux

bri&vement, c e l u i de L u c i e etcelui d e s Lombardes.

Lucie e s t sur l e point d'etre violee, d'etre

assujettle a cette Indignite qu'est le viol. Mais elle

refuse d'accepter que s o n i n d i g n i t e sera manifeste s i elle

est viol^e : "l'ame ne s e r a jamais s o u i l i y e s i l ' e s p r i t

n*y c o n s e n t ; s i t u me p r o f a n e s e n me v i o l a n t , ma c h a s t e t 6

sera redoublee" (249). Comme L u c i e , les Lombardes

utlllsent un " e t r a n g e s t r a t a g e m e a l e u r honneur" (189).

Pour s e d£fendre c o n t r e le viol e t prouver leur vertu,

elles exploitent l e c o n c e p t de l e u r indignite corporelle

qui p e r m e t a u x hommes de l e s v i o l e r . Elles mettent des

morceaux de p o u l e t s u r l e b o u t de l e u r s seins et les

laissent pourrir. Quand l e s v i o l e u r s arrivent i l s

s'ecrient : "comme e l l e s puent c e s Lombardes" e t n'osent

pas l e stoucher. Comme p o u r L u c i e , l 1

indignite* cede l a

place ct l a d i g n i t e . Ce q u i p r o u v e 1' i n d i g n i t e feminine

aux yeux d e s hommes e s t e x p l o i t e e t t r a n s f o r m ^ en preuve

de dignity : "cette pestilence ^ m a n a i t un p a r f u m de

vertu."

Pour p o u v o i r se mefler de l e u r s seducteurs, i l faut

que l e s femmes d e v i e n n e n t elles-memes s y d u c t r i c e s dans l a

mesure ou e l l e s pourront egalement poser des p i ^ g e s ,

c'est-a-dire des c o n t r e - p i e g e s , des pieges contre l e s

85
pieges. Le v i o l , l a defense c o n t r e l e v i o l e t l a defense

contre l a d e f e n s e du v l o l e u r sont tous des d l s c o u r s , des

"stratagemes", des processus. La r e v e n d i c a t i o n de l a

dignity corporelle e s t une v r a i e lutte, une v r a i e

bataille. I I faut s'armer de v e r t u , de d i g n i t e , e t de

courage c o n t r e l a s o u l l l u r e des seducteurs, contre " l e s

raechants qui o n t de j a t e n d u leurs filets" (277),

c'est-a-dire c o n t r e ceux q u i c r o i e n t que l a femrae e s t d e l a

indigne e t done d i g n e d u v i o l [c'est moi q u i s o u l i g n e ] .

Le viol commence e n e f f e t b i e n avant le viol lui-meme

en tant q u ' a c t e de v i o l e n c e . Le v i o l n'est pas seulement

p h y s i q u e , mais l i n g u i s t i q u e e t t e x t u e l aussi. Tout

processus q u i veut confirmer l'indlgnite corporelle

feminine (ainsi qu'intellectuelle et splrituelle)

constltue un v i o l . Ainsi l e "temoignage r e u n i " d o n t nous

avons d e j a parle au debut e s t l u i a u s s i un a c t e de

violence contre l a femme. Le " t e m o i g n a g e r e u n i " viole l a

femme. I I a mene C h r i s t i n e , comme j e l ' a i d e m o n t r e , a

s'estimer indigne au niveau c o r p o r e l ainsi

qu'intellectuel. Elle a h o n t e de s o n c o r p s d e femme comme

la femme v i o l e e a h o n t e du s i e n . Mais e l l e a honte parce

qu'elle se f a i t v i o l e r par ce q u ' e l l e lit, ou p l u t o t p a r

ce qu'elle ne p e u t p a s l i r e , p a r l ' a u t o r i t e du "temoignage

reuni" auquel elle ne p e u t p a s p a r t i c i p e r .

C'est pour c e t t e raison que C h r i s t i n e commence l a

conversation a v e c Dame R a i s o n s u r l e c o r p s feminin en

86
parlant non p a s du c o r p s lui-meme, m a i s d'un l i v r e q u i

parle du c o r p s feminin. L a Dame o r d o n n e a C h r i s t i n e de ne

pas a c c o r d e r d ' a u t o r i t e a ce l i v r e en ce q u i concerne l e

c o r p s d e s femmes, mais de 1 ' a c c o r d e r a son propre corps, a

sa propre e x p e r i e n c e de c e c o r p s :

Je c o n n a i s un a u t r e p e t i t livre en l a t i n qu'on

appelle Du S e c r e t d e s femmes e t q u i m a i n t i e n t

qu'elles sont f r a p p e e s de g r a n d s d ^ f a u t s en

leurs fonctions corporelles.

Elle me re*pondit : " L ' e x p e r i e n c e de t o n

propre c o r p s nous d i s p e n s e r a d ' a u t r e s preuves.

Ce livre r e l e v e en e f f e t de l a p l u s haute

fantaisie; c ' e s t un v e r i t a b l e r a m a s s i s de

mensonges, e t pour q u i l ' a l u , i l e s t m a n i f e s t e

qu'il n'y a d a n s c e t r a i t e r i e n de v r a i . Et

b i e n que c e r t a i n s disent qu'il est d'Aristote,

l ' o n ne p e u t croire qu'un s i g r a n d philosophe se

soit permis de t e l l e s enormltes. M a i s p a r c e que

les femmes p e u v e n t savoir p a r e x p e r i e n c e que

certaines choses dans c e l i v r e n'ont aucune

realite et qu'elles s o n t de p u r e s b£tises, elles

p e u v e n t e n d e d u i r e que l e s a u t r e s p o i n t s qu'il

e x p o s e s o n t a u t a n t de mensonges p a t e n t s . E t ne

t e s o u v i e n s - t u p a s qu'au d e b u t de s o n l i v r e i l

affirme que j e ne s a i s q u e l pape avait

excommunie t o u t homme q u i a u r a i t l'audace de l e

87
 lire a u n e femme, o u d e l e m e t t r e entre l e s

m a i n s d'une femme." (53-4)

Ce qui est interessant dans ce passage c'est d'abord,

comme j e l ' a i c o n s t a t e , le fait que C h r i s t i n e e s t priee de

se fier a sa propre experience de s o n c o r p s , a sa propre

lecture de s o n c o r p s , e t d'accorder une a u t o r i t e supreme a

cette lecture. Mais c e q u i me s e m b l e encore plus

interessant en ce q u i concerne le viol textuel, c'est

comment C h r i s t i n e e s t p r i e e de s e f l e r a sa propre

experience de ce l i v r e interdit. Comme e l l e doit faire

l'experlence de s o n p r o p r e corps elle doit aussi faire sa

propre experience de ce livre.

II s'agit d'abord d'un l i v r e qui fait exactement ce

que son t i t r e propose. I lp a r l e en s e c r e t , c'est-a-dire

entre hommes, d u s e c r e t d e s femmes. L e s e x e d e l a femme

se confond avec l e livre lui-meme. Est-ce l e sexe de l a

femme q u i e s t l e s e c r e t ou l e l i v r e ? On p e u t c r o i r e que

ce soit l e sdeux. Christine exploite l e livre Du Secret

des femmes p o u r d i r e a s a f a c o n ce que Luce Irigaray dira

quatre s i e c l e s plus tard:

Il s'agira done pour vous, hommes, d e parler

entre vous, hommes, d e l a f e m m e , q u i n e peut

etre interessee par l'ecoute ou l a production

d'un discours concernant 1'enigme, l e

logogriphe, qu'elle represente pour vous. Le

mystere qu'est l a femme c o n s t i t u e r a done i a .

88
 yJjSL£e_, 1 ' o b j e t e t 1'enleu d'un d i s c o u r s

m a s c u l i n , d'un d£bat entre hommes, q u i ne l u i

terait pas q u e s t i o n , ne l a c o n c e r n e r a i t p a s .

Dont e l l e n'aurait a l a limite rien a savoir.

(9)

Le p a s s a g e surl e livre secret, s u r ce l i v r e q u i

parle du s e c r e t d e s femmes mais q u i e s t lui-meme l e s e c r e t

d e s hommes, nous donne d ' a b o r d l a p r e u v e que l a femme e s t

eduquee ou non eduquee s e l o n l a volonte* de 1'homme (c'est

lui q u i l i t pour e l l e e t q u i l u i donne l e s l i v r e s ) . Le

passage s u r l e l i v r e secret prouve a u s s i que 1'homme e s t

egalement eduqu£ p a r 1' homme d a n s un monde ferme' aux

femmes. Eux a u s s i se font "tromper" e t "abuser" par l a

lettre:

S a l s - t u dans quelle intention malveillante cette

idiotie [1'excommunication de t o u t homme q u i

lirait ou d o n n e r a i t le livre a une femme] e s t

offerte a u d e b u t du t e x t e a l acredulite

d'hommes s o t s et niais?

"Non, ma Dame, i l f a u t me 1'expliquer."

Ce f u t p o u r que l e s femmes i g n o r e n t ce q u ' i l

avance; c e l u i quil'ecrivit savait bien que s i

elles le lisalent ou 1 • e n t e n d a i e n t l i r e , elles

sauraient que c e s o n t d e s f a d a i s e s ; elles

l'auraient done r e f u t e e n s ' e n moquant. C'est

par c e s t r a t a g ^ m e que l ' a u t e u r croyait pouvoir

89
 a b u s e r e t tromper l e s hommes qui l e l l r a i e n t .

[C'est mol qui s o u l l g n e . ] (54)

L'homme c o n s t r u i t e t e s t c o n s t r u i t p a r l e s hommes,

par lui-meme. I l ne v e u t p a s Eduquer l a femme p a r c e

qu'une f o i s eduquEe e l l e pourrait peut-etre l u i apprendre

quelque chose. Le passage s u r l e l i v r e s e c r e t ne

revendique pas seulement l ' a u t o r i t e de 1 ' e x p e r i e n c e

f e m i n i n e du c o r p s e t du l i v r e , m a i s l ' a u t o r i t e " d e l a femme

dans 1'enselgneraent de l'homme, s u r t o u t e n c e qui concerne

son corps, son "secret" gynecologique. Ce n ' e s t p a s

naturel que l e s hommes p a r l e n t en s e c r e t de s o n s e x e comme

si e ' e t a i t un s e c r e t . I l s sont instruits p a r l e s hommes

dans l'art de l i r e l a femme "comme" d e s hommes, d a n s l'art

de violer l a femme a u n i v e a u textuel.

Mais C h r i s t i n e r e f u s e de s e f a i r e violer par ce texte

m i s o g y n e , comme e l l e refuse de se l a i s s e r indigner par l e

"temoignage r e u n i " a u q u e l c e t e x t e appartient. E l l e met

non seulement en question l ' a u t o r i t e du t e x t e en mettant

en doute l'identite de 1 ' a u t e u r quand e l l e r e f u s e de

crolre que l e l i v r e a l t ete ecrlt p a r A r l s t o t e ; e l l e met

egalement en q u e s t i o n l'identite d u pape c i t e a u de'but de

ce livre secret e t anonyme. I I s ' a g i t d'un " j e ne s a i s

quel pape" (53-4).

Finalement, C h r i s t i n e a f a i t ce q u ' e l l e a d i t que l e s

femmes f e r a i e n t s i e l l e s pouvaient acceder h ce l i v r e

"secret" : elle l ' a "refute e n s ' e n moquant" (54).

90
C'est-a-dire qu'elle l e refute dans l a mesure ou e l l e peut

s ' e n s e r v i r pour d e m o n t r e r l'erreur d e s hommes. De l a

meme m a n i e r e , comme on l ' a v u , L u c i e a r e f u t e l e v i o l en

s ' e n moquant, e n s'en s e r v a n t pour "redoubler" sa dignite

corporelle.

M a i s c e que C h r i s t i n e refute aussi en s ' e n moquant,

c'est l a facon dont l e s hommes a v i l i s s e n t e t v i o l e n t l a

dignite d u c o r p s de l a femme t e x t u e l l e m e n t a u nom de l a

religion, comme l ' a f a i t 1 ' a u t e u r anonyme d u l i v r e secret

en c i t a n t "je ne s a l s quel pape." C ' e s t un s t r a t a g e m e que

Christine va adopter/adapter pour s o n b i e n , q u ' e l l e va

refuter e n s ' e n moquant. Elle s'en s e r v i r a pour changer

le rapport qu'ont l e s femmes ( e t l e s hommes) a c e

stratageme. Cela nous mene ot l a t r o i s i e m e partie de c e

travail : l arevendication de l a d i g n i t e spirituelle de l a

femme, l e d e v e n i r Dame s p i r i t u e l , l e refus de se f a i r e

violer a u nom de l a r e l i g i o n m a i a p p r o p r l e e . L e s hommes

se sont servis d u p o u v o i r de l a r e l i g i o n , e n p a r t i c u l i e r

du c h r i s t i a n i s m e , pour a v i l i r l a dignite corporelle de l a

femme; i l s o n t e g a l e m e n t avili sa dignite spirituelle. En

utilisant le christianisme pour leur bien, i l s ont f a i t

que l a femme s o i t "devenue femme" e t s o u i l l e e . Christine

utilisera l e p o u v o i r de l a r e l i g i o n a s o n t o u r . Elle

l'utilisera en l'adaptant pour l e b i e n d e s femmes, pour

montrer l e chemin du d e v e n i r Dame spirituel.

91
 Troisieme partie : l e d e v e n i r Dame spirituel

My mama t o l d me
•Cause s h e s a i d s h e l e a r n e d t h e h a r d way
Say s h e want t o s p a r e t h e c h i l d r e n
She s a y d o n ' t g i v e o r s e l l y o u r s o u l away
'Cause a l l t h a t y o u have i s y o u r s o u l
- T r a c y Chapman
Crossroads

1. introduction : de 1'immanence a l a t r a n s c e n d a n c e

Dans c e t t e d e r n i e r e p a r t i e nous e n t e n d r o n s l'Echo d e s

p a r t i e s prEcedentes, c a r e l l e s se croisent t o u t e s dans l a

mesure ou i l s ' a g i t de revendiquer pour l a femme l e droit

de p a s s e r de "l'etre devenue femme" a u d e v e n i r Dame, de

1'immanence a l a t r a n s c e n d a n c e . Le L i v r e de l a C i t e d e s

Dames e s t un d i s c o u r s r e v e n d i c a t e u r a t o u s l e s niveaux.

II revendique l a dignite Intellectuelle e t c o r p o r e l l e de

la femme non s e u l e m e n t pour affirmer l a s i g n i f i c a t i o n de

s o n e x i s t e n c e , mais p o u r l u i permettre de s e t r a n s c e n d e r

et de particlper a ce que simone de Beauvoir appelle le

"mouvement de l a t r a n s c e n d a n c e humaine" (2: 302),

c'est-a-dire pour l u i permettre de p a r t i c i p e r a

1 ' e l a b o r a t i o n d u monde m e i l l e u r . Pour C h r i s t i n e , comme

pour Simone de B e a u v o i r , le desir humain d ' a f f i r m e r , de

92
justlfier e t de c o n c r e t l s e r s o n e x i s t e n c e m a n i f e s t e un

autre d e s i r , celui de s e t r a n s c e n d e r i n d e f i n i m e n t , de ne

jamais renoncer a depasser c e qu'on e s t d e v e n u :

[...] t o u t s u j e t s e pose c o n c r e t e m e n t a travers

des p r o j e t s comme une t r a n s c e n d a n c e ; i l

n'accomplit sa l i b e r t y que p a r s o n p e r p e t u e l

de'passement v e r s d ' a u t r e s libert^s; i l n'y a

d'autre justification de 1 ' e x i s t e n c e presente

que son expansion v e r s un a v e n i r l n d e ' f i n i m e n t

o u v e r t . Tout individu q u i a l e s o u c i de

justlfier son e x i s t e n c e 6prouve celle-ci comme

un b e s o i n indefini de s e t r a n s c e n d e r . (Beauvoir

1: 34)
C'est en e f f e t dans c e mouvement e t c e s y s t e m e de l a

transcendance indyfinie, q u a s i m e n t r£serve*e aux hommes,

que l a femme de l a C i t e v e u t integrer sa propre

int^grite, en e c r i v a n t pour s e d e p a s s e r a tous l e s

niveaux : intellectuel, c o r p o r e l e t meme s p i r l t u e l . C'est

dans c e mouvement q u ' e l l e d e s i r e " s ' a n c r e r " pour s e f a i r e

Dame, p o u r s e t r a n s c e n d e r en t a n t que femme, p o u r aller

a u - d e l a de c e q u ' e l l e e s t devenue en t a n t que femme.

Si l a femme ne p e u t pas t o u j o u r s se sauver des

indignit^s corporelles et Intellectuelles (du v i o l

physique et textuel), elle peut toujours garder sa d i g n i t e

spirituelle, qui reprlsente l a possibility de s e

transcender vers d'autres libert£s : "Freedom f o r women i s

93
f r e e d o m in the s p h e r e of the soul, not society; freedom is

attaining access to the heavens, not to the professions"

(Auerbach 26). Grace a sa dignite spirituelle, qu'il

faudra mettre a l'^preuve, e l l e pourra supporter les

autres indignites auxquelles e l l e doit faire face et

contre lesquelles elle doit lutter tous les jours. La

troisieme partie du Livre de l a Cjte des Dames e s t remplie

de femmes-martyres q u i supportent 1'indignite* humaine de

leur existence e t de leur condition feminine tout en se

t r a n s c e n d a n t , en echappant a leur immanence, a ce qui est

ecrit—par les autres—dans sa nature. Quoique Christine

revendlque sa dignite* intellectuelle et corporelle et

incite les autres femmes a l e s r e v e n d i q u e r , c e l a ne

1'empSche pas d ' e t r e c o n s c i e n t e des indignites qu'elles

auront a supporter l e l o n g du chemln. C'est pour cela

qu'il faudra qu'elles t i e n n e n t avant tout k leur dignite

spirituelle. En leur donnant c e l a , Christine donne aux

femmes l a f o r c e de vivre, l'espoir, la tolerance et la

patience q u ' i l leur faut pour c o n t i n u e r a lutter. Elle

leur donne l a p o s s i b i l i t y de se d e p a s s e r en tant que

"femmes-martyres."

L'irrealisme de l a troisieme partie du l i v r e , qui est

spirituelle, magique e t m y s t i q u e , t y m o i g n e du realisme de

Christine en ce qui concerne sa representation de la

condition feminine. L'auteure est consciente de

1'indignity que l a femme a du supporter, qu'elle supporte,

et qu'elle supporters peut-etre toujours, mais elle l u i

offre a l afois l e plus digne des refuges, des ramparts

d'ou se defendre. Elle l u i offre l apossibility del a

dignity spirituelle, l e plus noble d e s d e v e n i r s Dame,

c'est-a-dlre l edevenir d'Sme, l atranscendance. Nous

verrons comment p l u s i e u r s critiques ontconclu que

Christine n'etait pas feminlste mais slmplement pro-femme,

puisqu'elle prone l e role de l a femme-martyre. I l s'agit,

je crois, d'une e r r e u r d'interpretation.

2. La dignity origlnelle : Eve

Avant de v o i r de p l u s pres l e concept d e s femmes-

martyres, i l faudra d'abord parler d e comment C h r i s t i n e v a

mettre & l'Epreuve l adignity spirituelle d e l a femme h

travers sa re-lecture du c h r I s t i a n i s m e . Ce s e r a e n

adoptant e t adaptant l areligion en tant que p o u v o i r ,

comme l ' o n t fait l e s hommes.

Le christianisme a offert a l'homme l a p o s s i b i l i t e d e

se transcender. C'est ainsi qu'il s ' e s t r a c h e t y , que s a

dignity l u i a e t e rendue, puisque c'est en devenant homme

que D i e u a d o n n y a l'homme s o n s a l u t , c'est-a-dire l a

preuve de l a p o s s i b l i t y de s a propre transcendance.

De plus, non seulement Dieu s'est fait homme

(1 * I n c a r n a t i o n dans l eChrist), l'homme e s t f a i t a 1'image

de Dieu ( l a Genyse).

95
 Christine adopte ces concepts t o u t en l e s adaptant f

dans l a mesure ou e l l e rejette e t transforme l e r a p p o r t de

l'homme a u c h r i s t i a n i s m e . Elle ne p e u t p a s e t ne v e u t p a s

les rejeter totalement puisqu'elle reste chretienne. Cela

renforce le fait que dans l e monde p i z a n i e n , comme o n l ' a

vu a p l u s i e u r s reprises, i lfaut " s ' a n c r e r " dans l e s

systemes pre-etablis : 11 s ' a g i t de changer notre

experience de c e s systemes e t non pas de c r e e r des

systemes q u i sont totalement nouveaux.

Christine adopte l e concept "Dieu f i t l'homme a s o n

image" t o u t en changeant l e s r a p p o r t s des femmes--et des

hommes—a ce concept. Ce c o n c e p t , a l a p o r t e e d e s hommes,

se l i t plutot comme l e p r i n c i p e anthropomorphe : "l'homme

fit Dieu a s o n image." L e s hommes, c e s " f o u s " , croient

que puisqu'ils sont faits a 1'image de D i e u , Dieu doit

etre masculin. L e s hommes o n t d o n e c r e e un D i e u iV l e u r

image. Bien sur, Christine ne v e u t pas prouver que Dieu

soit u n e femme, c e p e n d a n t , en d i s t i n g u a n t entre l e corps

et l'&me, e l l e efface 1'opposition binaire homme/femme.

Elle n'est done pas o b l i g e e de changer l e m o t "homme" d a n s

l'enonce "Dieu f i t l'homme a s o n i m a g e " , c a r e l l e a change

ses r a p p o r t s avec c e mot : elle l ' alibere en t a n t que

signifiant sexuel. D'allleurs elle nous a f f i r m e qu'il ne

s'est j a m a i s a g l d e "l'homme" e n t a n t que membre d u sexe

male, puisque Dieu ne s ' e t a i t pas encore fait "homme." II

n'avait pas encore pris "corps humain" quand i la cree

I homme a s o n image
1
(55). MSme s i D i e u s ' e s t fait homme

en tant que s e x e a travers son f i l s , cela n'empeche pas

que l a femme a i t I t e f a i t e a 1'image de D i e u , e l l e aussi.

II s ' a g i t de deux c h o s e s diff6rentes. II faut faire l a

distinction e n t r e l e s deux pour revendiquer l a dignite

originelle de l a femme en c e q u i c o n c e r n e l'e'nonce' " D i e u

fit 1'homme a s o n image":

J e ne s a l s s i t u t ' e n r e n d s compte; e l l e f u t

formee a 1'image de D i e u . Oh! Comment s e

trouve-t-il d e s b o u c h e s pour medire d'une marque

si noble? Mais i l y a d e s f o u s pour croire,

lorsqu'ils entendent d i r e que D i e u f i t 1*homme a

son image, q u i s ' a g i t du c o r p s p h y s i q u e . Cela

est faux, c a r Dieu n ' a v a i t point encore pris

c o r p s humain! II s'agit de l'ame, a u c o n t r a i r e ,

laquelle e s t conscience reflechissante e t durera

eternellement a 1'image de D i e u . Et cette ame,

Dieu l a crea aussi bonne, a u s s i noble, identique

dans l e c o r p s de l a femme comme d a n s c e l u i de

1'homme. (54-5)

Christine ne v e u t p a s s e u l e m e n t defendre "l'ame" de

la femme. L a d i s t i n c t i o n e n t r e l'ame e t l e c o r p s physique

sert a defendre son corps Egalement. Elle relit l e mythe

de l a creation, en r e v e n d i q u a n t l a dignity o r i g i n e l l e de

l'ame e t du c o r p s a l a f o i s :

97
 car Dieu l e tout-puissant, en 1 ' e s s e n c e de s a

pensee d i v i n e , avait de t o u t e e t e r n i t e l'Ide'e

d'homme e t de femme. E t quand c e f u t s a s a i n t e

volonte" de t i r e r Adam du l i m o n de l a t e r r e de

Damas e t q u ' i l l"eut f a i t , i l l'emmenait a u

paradis terrestre, qui etait e t demeure

l'endroit l e p l u s d i g n e de c e b a s monde. La i l

l'endormit e t forma l e c o r p s de l a femme d'une

de c e s cfctes, s i g n i f i a n t par l a q u ' e l l e devait

etre a s e s c o t e s comme une compagne, e t non

point a s e s p i e d s comme un e s c l a v e . Le

Souverain Ouvrier n'aurait done p a s h o n t e de

creer e t de f o r m e r l e corps feminin [....] (54)

Christine exploite l'histoire de l a c r e a t i o n d'Adam

e t d'Eve p o u r s o n b i e n , comme l ' o n t fait l e s hommes. Pour

m e t t r e en r e l i e f l a dignite originelle de l a femme, elle

souligne qu'elle a Ite faite au p a r a d i s terrestre,

l'endroit l e p l u s d i g n e de c e b a s monde. Elle souligne

egalement q u ' e l l e est faite de l a c h a i r de 1'homme. Si la

dignite e t l a noblesse sont une a f f a i r e de c h a i r , i l faut

done n e c e s s a i r e m e n t que l a femme s o i t aussi n o b l e que

l'homme s ' e s t i m e l'etre. Christine exploite l'histoire,

pour t r a n s f o r m e r sa ported. I I ne s ' a g i t p l u s d'un

systeme p r i v i l e g i e de l'homme dans l e q u e l tout se d e f i n i t

par rapport a l u i , par rapport a sa superiority. L a femme

ne se d e f i n i t plus p a r r a p p o r t a l u i s a u f d a n s l a mesure

9 8
ou e l l e pretend etre son egale et participe k sa noblesse

corporelle. Elle n'est plus Autre. Ce n ' e s t pas sans

ironle qu'elle exploite l'histoire de l a c r e a t i o n d'Eve

d'une d e s c o t e s d'Adam; e l l e met en l u m i e r e £ q u e l p o i n t

l'homme l ' a e x p l o i t e e pour a f f i r m e r s a p r o p r e perfection

corporelle :

M a i s pour r e v e n i r a l a c r e a t i o n du c o r p s , l a

femme a done ete' f a i t e par l e Souverain Ouvrier.

Et en q u e l e n d r o i t f u t - e l l e faite? Au p a r a d i s

terrestre! E t de q u o i ? Etait-ce de v i l e

matiere? Au c o n t r a i r e , de l a m a t i e r e l a plus

noble q u i a i t jamais ete creee! Car c ' e s t du

c o r p s de l'homme que D i e u l a crea. (55)

Christine relit l'histoire de l a c r e a t i o n de l a

femme, de l a c r e a t i o n d'Eve d'une c o t e d'Adam, pour

changer nos r a p p o r t s a v e c l e systeme h i e r a r c h i q u e e t

patriarcal de c e t t e h i s t o i r e . Elle revolt comment e l l e

est devenue femme pour l u i permettre de d e v e n i r Dame, de

participer k l a dignite corporelle originelle de

1'humanity. Mais 11 ne s ' a g i t pas t o u t s i m p l e m e n t , en

cholsissant c e t t e v e r s i o n de l ' h i s t o i r e , d'une marque de

ce que S h a h a r a p p e l l e " p r o - f e m a l e literature" (168). Ce

que Christine fait encore plus brillamment en t a n t que

feminlste, c ' e s t de r e l l r e l e mythe de l'erreur

"originelle" d'Eve p o u r c h a n g e r nos r a p p o r t s au s y s t e m e

binaire du b i e n e t du m a i . C'est ainsi que b i e n a v a n t que

Dieu se s o i t fait homme, l a femme p a r t l c l p e a la

transcendance e t a l a r e v e n d i c a t i o n de l a d i g n i t e * humaine:

Ma Dame, l ' u n d e s C a t o n s , celui q u i f u t grand

o r a t e u r , d i t encore que s i l e monde a v a i t e t e

c r e e sans femme, nous f r e q u e n t e r i o n s l e s dieux.

Elle me r e p o n d i t : " L a , l a f o l i e de c e l u i

qu'on d i t s a g e e s t manifeste. Car c ' e s t par

1 ' i n t e r m e d i a i r e de l a femme que l'homme acceda

au royaume de D i e u . S i quelqu'un voulait

avancer, a cause d ' E v e , que c ' e s t p a r l a femme

qu'il tomba, je repondrals q u ' i l gagna un r a n g

b i e n p l u s haut p a r M a r i e que c e l u i qu'il avait

perdu par Eve. Car jamais l'humanite n'aurait

ete reunle a l a D i v i n i t y s i Eve n ' a v a i t pech£.

Hommes e t femmes d o i v e n t l o u e r cette faute grSce

a laquelle un s i g r a n d h o n n e u r leur e s t advenu

[ ] " (55)

Christine revendique l a dignite originelle de l a

femme en r e p r e n a n t l e s a r g u m e n t s t h e o l o g i q u e s a u t o u r du

peche o r i g i n e l . II s'agit pour elle d'une n o b l e erreur,

d'un "agreable defaut." Elle veut montrer comment l e

mythe de l ' e r r e u r d'Eve a e t e e x p l o i t e pour l e b i e n des

hommes. Christine n ' o u b l i e p a s c e mythe e t ne l e change

pas, c a r "on ne d o i t point r e n o n c e r aux c h o s e s bonnes e t

profitables ou l e s l a i s s e r a 1'abandon s o u s p r e t e x t e que

les sots e n u s e n t mai" (230). Au c o n t r a i r e , elle

100
l'exploite a son tour e t pour s o n b i e n , l a ou i l e s t

profitable. Et le f a i t qu'elle exploite l ' e r r e u r d'Eve en

la rendant honorable manifeste son g^nie feministe.

Christine n'a p a s 3 e u l e m e n t transformed n o t r e rapport a

Eve, m a i s a l a m a n i e r e m a s c u l i n e e t b i n a i r e de d ^ f i n i r l a

femme. L • e x p l i c a t i o n de L e s l i e Altman e s t i l l u m i n a n t e ,

quoiqu'elle c r o l e que C h r i s t i n e s o i t en a c c o r d avec ce

systeme :

Among c l e r i c s , two m u t u a l l y e x c l u s i v e ideas seem

t o have e x i s t e d simultaneously, a n t i f e m i n i s t and

women w o r s h i p : on t h e one hand, woman i s

despised i n t h e p e r s o n o f E v e ; on t h e o t h e r , s h e

is exalted i n t h e p e r s o n o f Mary. (7)

La oil l'homme s ' e s t servi du mythe p o u r b l a m e r l a

femme, C h r i s t i n e s ' e n s e r t p o u r l ' e n n o b l i r , pour l'honorer

en tant que Dame. L ' E v e du monde p i z a n i e n participe a

1'elaboration d u monde m e i l l e u r . C ' e s t gra"ce a elle,

c'est-a-dire a s o n peche* o r l g i n e l , que D i e u s e f e r a homme

et que l'homme s e r a reuni h l a d i v i n i t l . E n d £ p i t de s a

"faute", Eve p a r t i c i p e a l a t r a n s c e n d a n c e humaine e t a

1'elaboration d u monde m e i l l e u r . L'Autre ce n'est plus l e

Mal (Beauvoir 1: 1 9 3 ) . L'Autre c'est l e Bien, e t done

elle n'est plus 1'Autre ennemie.

101
3. L a femme-intermedialre : position

Christine v e u t nous p e r s u a d e r de t r a n s f o r m e r nos

rapports a u mythe de l a f a u t e d'Eve, c a re l l e nous a p p r e n d

a louer une " f a u t e . " Elle change nos r a p p o r t s al a

structure du bien e t du mal, a i n s i qu'etablie dans ce

mythe, e n n o u s m o n t r a n t comment v o i r entre e t au-dela des

faits, e n nous i n s p i r a n t a prendre conscience des

processus impliques. En e f f e t , ce n'est pas ce que

l'homme a fait d u mythe d'Eve qui l'intlresse, mais

comment i ll ' afait. De l a me**me m a n i e r e , elle ne f a i t p a s

qu'annoncer l a d i g n i t e d'Eve; e l l e nous montre comment

elle est arrived k cette conclusion. C'est grace au

processus d'avoir transform! une " f a u t e " e n q u e l q u e chose

d'honorable q u ' e l l e a pu revendiquer l ad i g n i t e d'Eve.

C'est l e meme p r o c e s s u s fedministe q u i permet a L u c i e ,

comme o n l ' a v u , d ' a f f l r m e r que l e v i o l redoublera sa

chastetl, e t a C h r i s t i n e de p r e t e n d r e qu'a un c e r t a i n

niveau l a f a i b l e s s e p h y s i q u e d e l a femme e s t un "agreable

defaut."

D'ailleurs, elle ne r e v i e n d r a pas a Eve mais au

processus q u i l ' a mened a h o n o r e r Eve. S a " f a u t e " a e'te

honoree dans l amesure ou l e r o l e d'Eve a ete

r^-interpr^te en tant que f e m m e - i n t e r m e d i a i r e , c e l l e q u i

participe a u mouvement d e l a t r a n s c e n d a n c e humaine eta

1'elaboration d u monde meilleur. Eve a t o u j o u r s e t e une

102
femme-intermedlalre par l e f a i t que c ' e s t a travers elle

et s a " f a u t e " que l'homme e s t tombe d a n s l e mai e t l a

souffranee. Christine t r a n s f o r m e done non s e u l e m e n t s a

" f a u t e " en quelque chose d'honorable, mais s o n r o l e de

femme-lntermediaire aussi. Elle l e t r a n s f o r m e en

position, en " r o l e s e r i e u x " comme l e c o n s t a t e C h a r i t y

Wlllard (100) en d e p i t du f a i t qu'elle ne c r o i t p a s que

Christine soit feminlste (116).

Nous r e g a r d e r o n s de p l u s p r e s comment Christine

elabore l e p r o c e s s u s de l a t r a n s f o r m a t i o n du r o l e

i n t e r m e d i a i r e de l a femme. Nous v e r r o n s comment c e

p r o c e s s u s e s t e l a b o r e dans l a mesure o u , j u s t e m e n t , c e

r o l e de f e m m e - i n t e r m e d i a i r e pre-Etabli e s t lui-meme

transforme en p r o c e s s u s .

Dans l e monde p i z a n l e n , l a femme-lntermediaire n'est

pas qu'un v e h i c u l e , comme on l e v e r r a d a n s l e c a s de l a

Vlerge Marie; e l l e partlclpe a 1 ' e l a b o r a t i o n du monde

meilleur par s e s a c t e s e t ses p a r o l e s . Dieu l ' a c r e e e en

tant que v e h i c u l e seulement dans l a mesure ou i l p a r l e a

travers elle, ou e l l e constltue un g e n r e de p o n t entre

l'homme e t l a d i v i n i t e : "Notre-Seigneur a souvent r^ve'le'

ses s e c r e t s a u monde p a r 1 • i n t e r m e d i a i r e de femmes" (136).

P a r m i d ' a u t r e s , 11 y a d ' a b o r d "1'excellente et

v e r t u e u s e Rebecca, Epouse d ' I s a a c l e patrlarche, p e r e de

Jacob." E t a n t d a n s un monde p a t r i a r c a l , Rebecca se

de'flnlt p a r r a p p o r t a son mari et ses f i l s , par rapport

103
aux hommes, mais c ' e s t en e f f e t eux qui devralent se

definir parrapport a e l l e : c a r sans e l l e , "l'humanite

n'aurait jamais e t e r e u n i e k l a d i v i n i t e " :

[...] e l l e se c o m p o r t a i t avec l aplus grande

humilite envers sonmari, a t e l point q u ' e l l e ne

paraissait pas a p p a r t e n i r a un r a n g n o b l e .

C'est pour cela qu'Isaac l'aimait et l a reverait

a 1'extreme. Sa p a r f a i t e chastet£ e t s a sagesse

lui valurent un b i e n e n c o r e p l u s g r a n d que

1'amour de s o n epoux, c ' e s t - a - d i r e 1'amour e t l a

f a v e u r de D i e u . En e f f e t , Dieu l u i accorda

l'insigne g r a c e de p o r t e r deux e n f a n t s e n s o n

sein alors qu'elle etait deja v i e i l l e e t

sterile. C ' e t a i e n t Jacob e t Esau, d o n t

descendent les tribus d'Israel. (182)

Le c o r p s de R e b e c c a ne l'empeche p a s de p a r t i c i p e r a

1 ' e l a b o r a t i o n d u monde m e i l l e u r . Elle n'est plus

seulement intermediaire, s a u f d a n s l a mesure ou e l l e e s t

un v e h i c u l e , c'est-a-dire un c o r p s p a r l e q u e l l'homme

assure sa p r o p r e d e s c e n d a n c e . I c i l'homme, l e m a r i de

Rebecca, e s t impulssant. Pour a s s u r e r la descendance e t

accomplir sa t a c h e , i l faut a Rebecca "un b i e n e n c o r e plus

grand que l'amour de s o n e p o u x . " La femme-intermediaire

n ' e s t done p l u s , d ' a p r e s la l e c t u r e de C h r i s t i n e , l e

vehicule de l'homme, c a r non s e u l e m e n t l e c o r p s de R e b e c c a

104
ne peut pas s e r e a l i s e r en t a n t que v e h i c u l e tout seul,

l'homme ne p e u t p a s s ' e n s e r v i r comme s o n v e h i c u l e .

Christine revendique l ' a u t o r i t e de l a p o s i t i o n

intermediaire. Ou p l u t o t , i l faudrait dire qu'elle

revendique l ' a u t o r i t e de l a f e m m e - i n t e r m e d i a i r e comme

p r i s e de p o s i t i o n : c a r l a femme-intermediaire e n t a n t que

femme v e ' h i c u l e n'a p a s de " p o s i t i o n " , c ' e s t - a - d i r e qu'elle

n'est pas p l a c e e dans l a p o s s i b i l i t e de p a r t i c i p e r a

1'elaboration du monde m e i l l e u r e t a l a transcendance

humaine.

Christine n'a p o i n t voulu red£finir l e r o l e de l a

femme e t i n c i t e r l a femme a r e s i s t e r a son r61e

intermediaire; mais e l l e a voulu changer s e s r a p p o r t s e t

les rapports des autres a ce r o l e . Elle a voulu lui

d o n n e r un moyen de l e p e r c e v o i r en t a n t que p o u v o i r , e t

elle le fait e n l u i m o n t r a n t comment l e r o l e intermediaire

est une p o s i t i o n de f o r c e ( e t non un s i m p l e role).

Christine s e met elle-ra^me d a n s l a "position"

intermediaire, comme nous l ' a v o n s v u . Elle a l e pouvoir

de p a r t i c i p e r a 1'Elaboration du monde m e i l l e u r , a cette

edification de l a C i t e d e s Dames. C h r i s t i n e p e u t done s e

mirer dans 1'exemple de R e b e c c a . D'abord e l l e e s t en

train de r e u n i r l a femme a l a d l v l n i t e , comme R e b e c c a l e

fait pour l'homme. Elle ressemble a u s s i a Rebecca

puisque, avant d'etre "aimed" p a r D i e u , "elle etait s i

v e r t u e u s e , s a g e e t h o n n e t e que t o u t e s celles qui

105
1•approcherent trouverent un modele e n sa chastete."
Comme c e t t e femme e s t un modele pour toutes l e s femmes q u i

s'approchent d'elle (y compris Christine elle-meme),

Christine e s t l e modele de s e s l e c t r i c e s . C h r i s t i n e se

mire i m p l i c i t e m e n t dans 1'exemple de R e b e c c a non s e u l e m e n t

par s a p a r t i c i p a t i o n a l a t r a n s c e n d a n c e humaine; mais

aussi explicitement, puisque Rebecca participe ala

revendication de l a d i g n i t e de l a femme e n s e p o s a n t e n

tant que m o d e l e , c ' e s t - a - d i r e en e t a n t feminlste.

Dans l e meme c h a p i t r e ou f i g u r e l ' h i s t o i r e de

Cassandre (ce q u i e s t , j e c r o i s , s i g n i f i c a t i f ) , Christine

nous r a c o n t e l ' h i s t o i r e de N i c o s t r a t e (II.v). La p o s i t i o n

intermediaire de c e t t e femme nous f a i t p e n s e r a c e l l e de

Christine un p e u p l u s e x p l i c i t e m e n t . Nicostrate participe

en t a n t que f e m m e - l n t e r m e d i a i r e a 1 ' e l a b o r a t i o n d'une

ville : et elle le fait en e t a n t c o n s c i e n t e de s a p o s i t i o n

intermediaire, de s o n p o u v o i r . Christine n'hesite pas 4

affirmer qu'elle voulait poser " l a premiere

pierre." Elle a done b a t i un c h a t e a u a l ' e n d r o i t mime ou,

plus tard, s e r a i t fondee laville de Rome, r e p r e s e n t a n t l e

monde m e i l l e u r : "Voulant etre celle qui poserait l a

premiere p i e r r e , elle y construit un c h S t e a u fort, comme

tu [Christine] l ' a s d e j a entendu." Mais l a Dame aurait

aussi b i e n pu d i r e "comme t u e s e n t r a i n de l e f a i r e " !

Elle l e d i t implicitement, en f a i s a n t r e s s o r t i r des

ressemblances e n t r e d e u x femmes d i f f e r e n t e s , Christine et

106
Nicostrate. L e L i v r e d e l a C i t e d e s Dames e s t l u i - m e m e u n

ch&teau fort pour l e s femmes, l a p r e m i e r e p i e r r e du

f e m i n i s m e , de ce nouveau systeme selon lequel elle pourra

participer a 1•Elaboration d u monde m e i l l e u r e t a u

mouvement de l a t r a n s c e n d a n c e humaine.

On p o u r r a i t c o n s t a t e r q u e l a o u l'homme marginalise

la femme-intermediaire, en l u i r e f u s a n t toute p r i s e de

position, C h r i s t i n e l a met a u c e n t r e . Elle relit les

memes h i s t o i r e s q u i o n t p e r m i s a l'homme d e s e p l a c e r au

centre d u monde. Mais quoique C h r i s t i n e adopte un s y s t e m e

masculin, celui de s e m e t t r e au centre d u monde, elle

n'hesite pas a l e m o d i f i e r pour son bien e t l e bien des

autres. I I faut s'entendre sur l e choix d u mot

"intermediaire." Cela ne s i g n i f i e pas, dans l e monde

pizanien, un r o l e central, un c e n t r e en tant que s i e g e ou

piedestal. C h r i s t i n e a change notre experience du centre:

celle q u i occupe l a p o s i t i o n i n t e r m e d i a i r e e s t "au

centre" parce qu'elle se s i t u e entre d'autres positions.

Il ne s ' a g i t done p l u s de d e f i n i r l e s marges p a r l e

centre, o u meme d e d e f i n i r l e centre par l e smarges, c a r

i l ne s ' a g i t p l u s de 1 ' i n t E r i e u r e t l ' e x t e r i e u r , d'un

systeme binaire.

107
4. La dignite originelle : Marie, femme-intermedlalre

Christine fait done une r e v a l o r i s a t i o n du role

pre-e'tabli de l a f e m m e - i n t e r m e d i a i r e mais ignoree en sens

de position quivaille. Comme o n l ' a v u , l a p o s i t i o n

intermediaire, c'est celle de l a femme-vehicule

transformee; elle n'est p l u s un corps seulement. C'est l a

position d e l a V l e r g e M a r i e , q u i , comme E v e , p a r t i c i p e a

1 ' e l a b o r a t i o n d u monde m e i l l e u r e t a l a transcendance

humaine. Nous n'avons p l u s a f a i r e a l a femme q u i s e r t a

quelque chose, e ' e s t - a - d i r e a l afemme-objet : 11 s ' a g i t

de l a femme q u i f a i t quelque chose, q u iagit e n t a n t que

sujet.

A la surface, Christine n'a p a s a r e v e n d i q u e r l a

dignite originelle de l a V i e r g e c a re l l e existe dej& dans

le monde p r e - e t a b l i . Comme l e c o n s t a t e S i m o n e d e

Beauvoir, "Marie n'a p a s connu l as o u i l l u r e qu'implique l a

sexuallte" (1:238). Christine n ' a p a s , n o n p l u s , ck

defendre son role d•intermediaire,sa participation a

1 ' e l a b o r a t i o n d u monde m e i l l e u r . Son d e v o i re s t

d'exploiter ce " r o l e " intermediaire pour l e transformer en

position. Quoique l aVierge s o i t reconnue en t a n t que

femme-intermedia Ire, ce n'est que dans l a mesure ou e l l e

est vehicule, ou e l l e n'est pas reconnue comme femme.

C'est 1'exemple de l a V i e r g e M a r i e q u i demontre l e plus

explicitememt comment l a f e m m e - i n t e r m e d i a i r e e s t

108
r e p r e s e n t e e p a r une absence d a n s l e monde pre-etabll.

Elle n'a absolument pas de pouvoir. La femme-

intermediaire en t a n t que pur v e h i c u l e , c'est l a

femme-intermediaire impuissante. Son role e t sa dignite

originelle s e m a n i f e s t e n t en s i l e n c e . C ' e s t une presence

qui n'en e s t pas une. Christine la fait d e v e n i r Dame :

elle l u i donne l a p u i s s a n c e e t l a p r e s e n c e en tant

qu'intermediaire. Elle l u i donne une position : celle de

Notre-Dame.

Quoique l e r o l e intermediaire existe d a n s l e monde

pre-etabli, i l e s t t o u j o u r s c e n t r e s u r l e male. La femme

est p a s s i v e d a n s s e s r a p p o r t s aux l e s hommes. Christine

va r e n v e n d i q u e r le role, ou p l u t o t l a p o s i t i o n du corps de

la V i e r g e , en s o u l i g n a n t qu'il a servi a la gloire de

Dieu. Pour Christine cela veut d i r e que ce corps

intermediaire a une voix. L a V i e r g e M a r i e du monde

pizanien parle. Elle est l a veritable preuve de ce que

Christine a n n o n c e au d e b u t du livre, que "Dieu a accorde

la p a r o l e aux femmes, [ e t ] ce f u t en verite pour mieux

servir sa g l o i r e " (61).

Nous v e r r o n s comment 1 ' e l a b o r a t i o n de. l a p o s i t i o n

intermediaire en t a n t que v o i x e s t une m i s e en s c e n e d'un

p r o c e s s u s que Christine veut promulguer e t dont elle fait

elle-meme 1'experience. Mais voyons d'abord comment elle

exploite l'idee d'une f e m m e - i n t e r m e d i a i r e et vehicule dans

l e monde p r e - e t a b l i . La femme-intermediaire en tant que

109
vehicule, nous d i t C h r i s t i n e , n'a pas d ' a u t o r l t e , Elle

est a l'ombre de l ' a u t o r i t e de s o n f i l l s , de c e l u i qu'elle

met a u monde. L a r e v e n d i c a t i o n de l ' a u t o r i t e de l a

femme-intermediaire qu'est l aVierge, c'est l a

r e v e n d i c a t i o n de t o u t e s l e s f e m m e s - v e h i c u l e s , de t o u t e s

les meres e t de t o u t e s l e s femmes d u monde :

Ah! quel homme p e u t e t r e a s s e z i n g r a t pour

oubller que c e f u t une femme q u i l u i ouvrit l a

porte du P a r a d i s ( j e p a r l e de l a V i e r g e Marie);

p e u t - o n demander p l u s g r a n d b i e n ? Car, comme j e

te l ' a i d i t tout a l'heure, c ' e s t p a r e l l e que

Dieu s'est fait homme. Qui voudrait o u b l i e r

tous les bienfaits que l e s meres f o n t a l e u r s

fils, tout l e b i e n dont l e s femmes s o n t cause

pour l e u r s epoux? J e demande, a u m o i n s , que

l'on ne v e u i l l e point oublier les bienfaits qui

r e l e v e n t d u domaine s p i r i t u e l . (168-9)

Comme D i e u a prefigure "le salut d u g e n r e humain p a r

une femme" ( 1 7 0 ) , toutes femmes, e t a n t toutes meres,

pourront participer a l a dignite* e t a l a transcendance

humaine g r a c e a l a fagon dont C h r i s t i n e r e l i e et exploite

le mythe de l a f e m m e - i n t e r m e d i a i r e . E n c h a n g e a n t nos

rapports a l a mere de J e s u s - C h r i s t , e l l e espere changer

nos rapports avec toutes l e s meres de c e monde, a v e c

toutes l e s femmes. T o u t comme e l l e veut retirer les

hommes de 1 ' i g n o r a n c e e t de 1 ' i n g r a t i t u d e d e v a n t l a

110
Vierge, e l l e change l e u r s r a p p o r t s avec leurs propres

meres:

Je croyais deja qu'il dut leur suffire, pour

retenir leurs mauvaises langues, d ' a v o i r t o u s eu

une mere e t de c o n n a t t r e chacun les Evidents

bienfaits que l e s femmes f o n t h a b i t u e l l e m e n t aux

hommes, mais j e v o i s maintenant q u ' e l l e s l e s ont

veritablement c o m b l e s de b l e n s , et qu'elles

c o n t i n u e n t de l e u r p r o d i g u e r des largesses.

Qu'ils se t a i s e n t done! Qu'ils se t a i s e n t

dorenavo-nt, c e s c l e r c s q u i m e d i s e n t d e s femmes!

(108)

Christine e s t en t r a i n d ' e c r i r e dans l e paradoxe :

non seulement l e s hommes o u b l i e n t parfois que c ' e s t une

femme qui leur a apporte le salut, m a i s que Ce s o n t d e s

femmes q u i l e s o n t mis au monde. En o u b l i a n t l a dignite

originelle de l a femme^ c'est-a-dire celle de l a V i e r g e

Marie e t d'Eve, i l s s e p e r m e t t e n t de "mEdire." Cet oubli

est un p r o c e s s u s p a r l e q u e l i l s l e s ont f a i t "devenir"

femmes e t c ' e s t un p r o c e s s u s que C h r i s t i n e r e d u l t au

paradoxe. I I e s t p a r a d o x a l que l e s hommes s e rappellent

parfois l a dignite originelle de M a r i e d a n s l e domaine

spirituel tout en s e p e r m e t t a n t de m e d i r e d e s femmes en

general, de l e s condamner en bloc:

Car meme s i toutes l e s autres femmes etaient

mauvaises, l'4clat de t e s [ M a r i e ] v e r t u s brille

111
 a tel point q u ' i l ecllpserait t o u t e perverslte.

T r e s e x c e l l e n t e Dame, t o i q u i e s l ' h o n n e u r de

notre sexe, l e s hommes ne d e v r a i e n t - i l s p a s ,

puisque Dieu t ' a elue pour epouse, s ' a b s t e n i r de

blSmer l e s femmes? ( 2 4 0 )
La r e v e n d i c a t i o n du r o l e i n t e r m e d i a i r e de l a femme

est un d e p l a c e m e n t de c e r o l e . I I ne s ' a g i t p l u s d'une

position passive, q u i n'a p a s l e d r o i t de s e m e t t r e e n

position (active) : l a femme-lntermediaire e s t egalement

une femme q u i a l a p a r o l e , q u i a une v o i x . I I ne s ' a g i t

plus de l a f e m m e - i n t e r m e d i a i r e en t a n t que v e h i c u l e sourd

e t muet. Comme C h r i s t i n e r e v e n d i q u e l a dignite originelle

du role intermediaire de l a femme en s o u l i g n a n t comment

elle porte l a v i e e t l e s a l u t a l'homme e t a l ' h u m a n i t e ,

elle revendique l a valeur d'itre femme-intermediaire en

tant que p o s i t i o n d'ou p a r l e r , c ' e s t - a - d i r e e n t a n t que

voix.

II f a u t s i g n a l e r que l a V i e r g e Marie e s t l a seule

femme, a p a r t C h r i s t i n e e l l e - m e m e , a q u i l a p a r o l e e s t

litteralement donnee dans L i v r e d e l a C i t e d e s Dames.

L'auteure l afait p a r l e r non s e u l e m e n t a travers

"Christine" et lestrois d e e s s e s , comme e l l e permet a

toutes l e s autres femmes d u l i v r e & faire entendre leur

voix indirectement; l a parole est aussi litteralement

donnee a l a V i e r g e Marie et elle s ' a d r e s s e d i r e c t e m e n t aux

femmes. Pour l a premiere fois dans l e l i v r e , t o u t au

112
d e b u t de l a troisieme et derniere p a r t i e , C h r i s t i n e ne d i t

pas "voila ce que j'al dit a l a Dame" ou "volla ce que me

dit l a Dame" p o u r faire p a r l e r l e s femmes. Nous p a s s o n s

du discours I n d i r e c t au discours direct. C h r i s t i n e nous

annonce, t o u t simplement, "telle f u t l a re'ponse de la

Vierge", et l u i donne l a p a r o l e sans plus tarder (240).

Ce n'est pas t o u t simplement l a v o i x de la

femme-intermediaire que nous e n t e n d o n s , m a i s l a v o i x de la

femme-intermediaire en t a n t que " R e i n e C e l e s t e " , en tant

que "Souveraine" (276). La plus digne de toutes les

femmes-intermediaires, de toutes l e s Dames, a "pouvoir et

autorite sur toutes les puissances du monde" (239-40).

Elle a une position.

Nos rapports a l a femme-intermEdiaire qui n'est plus

la femme-vehicule ont done r a d i c a l e m e n t change. Elle est,

finalement, une noble Dame. Comme l a r e v e n d i c a t i o n de la

dignitl originelle de l a Vierge e s t un processus par

lequel toutes l e s meres de c e monde s o n t r e v a l o r i s e e s et

a p p r e n n e n t a se revaloriser, l a r e v e n d i c a t i o n de sa

position, de s a v o i x , e s t un processus qui est o f f e r t a

toutes l e s femmes. Les femmes s o n t prie'es par C h r i s t i n e

de " s u i v r e l ' e x e m p l e de [ l e u r ] Reine", e ' e s t - a - d i r e de la

Vierge (276). Quolqu'elle l e s p r i e de s u i v r e son exemple

"lorsqu'elle a apprls l e supreme honneur q u ' e l l e a u r a l t de

devenir l a Mere du fils de Dieu", c'est l a fagon dont

Christine e l l e - m £ m e e s t en train de s u i v r e son exemple que

113
nous d e v o n s i m l t e r : c a r C h r i s t i n e e s t en t r a i n d e f a i r e

ce q u ' e l l e nous d i t de f a i r e ; elle e s t en t r a i n d'imiter

la Vierge d a n s l a mesure ou c ' e s t une f e m m e - i n t e r m e d i a i r e

qui nous p a r l e . Comme l a V i e r g e Marie s ' e s t adressEe

directement aux femmes de l a Cite" d a n s l e p r e m i e r chapitre

de l a troisleme partie du l i v r e , comme e l l e a

litteralement pris l aparole, Christine "s'adresse

[directement] aux p r i n c e s s e s e t a t o u t e s l e s femmes" pour

la premiere fois a l a f i n de l a deuxieme p a r t i e du l i v r e

(238). La p o s i t i o n i n t e r m e d i a i r e n'est plus reserved a

la mediation entre Dieu e t l'homme, n i me*me e n t r e hommes

et femmes, m a i s inclut l a c o m m u n i c a t i o n d e s femmes entre

elles.

Christine e s t done, comme on l ' a v u a p l u s i e u r s

reprises, en t r a i n de r e v e n d i q u e r s a propre p o s i t i o n en

tant que f e m m e - i n t e r m e d i a i r e . Elle e s t elle-meme e n t r a i n

de p a r t i c i p e r a l a transcendance humaine e n i n v i t a n t

toutes l e s femmes a p a r t i c i p e r d a n s l e domaine spirituel.

Comme M a r i e e t E v e o n t a p p o r t e l e salut a u monde,

Christine l ' a p p o r t e , pour a i n s i dire, au s i e n . Elle est

la femme-intermediaire qui a "pouvoir et autorite sur

toutes l e s puissances [de c e ] monde." Qu'il s ' a g i s s e du

domaine intellectuel, c o r p o r e l ou s p i r i t u e l , l e s c l e s de

ce monde s o n t entre s e s mains ( 4 6 ) .

114
5. Des f e m m e s - i n t e r m e d i a i r e s : l e s martyres

L a r e v e n d i c a t i o n de l a d i g n i t e originelle de l a

Vierge e t d'Eve n ' e s t qu'un a s p e c t de l a r e v e n d i c a t i o n de

la d i g n i t e d e l a femme d a n s l e domaine spirituel. Ce

n ' e s t que le debut de l a transformation de l a c i t e d e s

Dames e n une C i t e de D i e u . Le t i t r e , La C i t e d e s Dames f

fait allusion a l a Cite de D i e u de S a i n t Augustin.

Christine j u x t a p o s e l e s deux c i t e s . Ce n ' e s t p a s que l a

Cite d e s Dames e n t r e en c o n c u r r e n c e a v e c l a Cit& de D i e u ,

m a i s que l a v i s i o n de C h r i s t i n e participe a l a tradition

chretienne (Richards xxix).

Le d e v e n i r Dame s p i r i t u e l s'illustre chez l e s

femmes-martyres egalement. Encore une f o i s i l s ' a g i r a de

voir jusqu'a quel p o i n t c e s femmes s o n t a u s s i d e s

femmes-intermediaires avec "pouvoir e t a u t o r i t e " : mais

nous v e r r o n s q u ' e l l e s ressemblent & J^sus lui-meme plutot

qu'a M a r i e . Comme p o u r l e s a u t r e s femmes-Intermedia i r e s ,

1'entassement d e s b i o g r a p h i e s d e s femmes-martyres e s t en

quelque sorte 1'autobiographie de C h r i s t i n e : l e processus

de d e v e n i r Dame c h e z l e s m a r t y r e s e s t un m l r o l r dans

lequel Christine peut se m i r e r , puisque l a v o c a t i o n de

martyre sera en e f f e t une r e f l e x i o n sur sa propre v o c a t i o n

artistique. L ' a n a l y s e d e s b i o g r a p h i e s d e s femmes-martyres

confirmera cette hypothese.

115
 Christine commencera d ' a b o r d par e l a b o r e r l a position

i n t e r m e d i a i r e de l a femme-martyre. Non s e u l e m e n t i l y a

eu d e s femmes q u i o n t 6te e l l e s - m e m e s m a r t y r e s , comme on

le v e r r a , mais e l l e s o n t eu un r o l e significatif

(c'est-a-dire une p o s i t i o n a o c c u p e r ) dans l e m a r t y r e d e s

hommes. E n c o r e une f o i s , c'est par 1 ' i n t e r m e d i a i r e des

femmes que l e s hommes o n t pu s e f a i r e entendre. Mais ce

n'est pas l a v o i x d e s hommes que nous e n t e n d o n s . Elle est

cachee. Ce q u i s e f a i t e n t e n d r e c ' e s t l a v o i x des femmes

qui ont p a r t i c i p e a 1'elaboration du monde m e i l l e u r , d u

monde C h r e t i e n . Nous e n t e n d o n s c e t t e v o i x d a n s l a mesure

ou C h r i s t i n e met en l u m i e r e l a p o s i t i o n i n t e r m e d i a i r e de

ces femmes q u i o n t a i d e l e s martyrs.

Si on v o u l a i t raconter tous les bienfaits que

nous d e v o n s aux femmes, 11 f a u d r a i t un b i e n

grand livre; toutefois., puisque j e p a r l e du

domaine s p i r i t u e l , combien de m a r t y r s [...] o n t

etE s o i g n E s , hebergEs e t cache's p a r de simples

femmes, d e s v e u v e s ou d ' e x c e l l e n t e s bourgeoises!

Car s i t u l i s l e s v i e s des s a i n t s , t u v e r r a s

qu'il p l u t a D i e u que t o u s , ou p r e s q u e , aient

ete a i d E s dans leurs souffrances e t martyres par

des femmes. Que d i s - j e ? Les martyrs! Les

saints apotres, s a i n t Paul e t tous l e s autres,

et meme N o t r e - S e i g n e u r Jesus-Christ f u r e n t , eux

aussi, nourris e t soignes p a r d e s femmes. (177)

116
 Non seulement l a femme a v a i t autorlte e t pouvoir

avant que D i e u s e s o i t fait homme, m a i s d e p u i s aussi.

Pour augmenter l ' a u t o r i t e de c e s f e m m e s - i n t e r m e d i a i r e s q u i

ont a i d e l e s m a r t y r s , pour nous f a i r e p r e n d r e a u serieux

1'importance de l e u r position, Christine c h o i s i t de parler

des saints a p o t r e s e t de J e s u s - C h r i s t lui-meme, l e s

martyrs l e s plus i l l u s t r e s . C e s femmes n ' o n t pas

seulement "soigne e t heberge" l e s martyrs, e l l e l e s ont

"caches" a u s s i . C ' e s t en e f f e t c e que C h r i s t i n e elle-meme

est e n t r a i n de f a i r e : elle cache l e s martyrs pour

laisser parler l e s femmes intermedlalres. Les martyrs

s o n t e n a r r l e r e p l a n : c e s o n t l e s femmes intermedlalres

reliees k ces martyrs q u i s o n t en premier plan, qui

agissent. D ' a i l l e u r s , d a n s un d e s q u e l q u e s exemples

qu'elle nous donne, c e l u i de C a t u l l e (177-8), l a femme ne

fait p a s que c a c h e r s a i n t Denis, s a i n t Rustique e t saint

Eleuthere : elle cache leur corps, l a depouille sainte.

Ces martyrs s o n t en a r r i e r e p l a n , pulsqu'ils sont morts,

leur h i s t o i r e e s t termlnee dans c e monde. C ' e s t c e que

Catulle fait q u i compte.

Mais tout c e c i n ' e s t qu'un d e b u t . La p o s i t i o n de l a

femme-intermediaire dans l a v i e des martyrs e s t

r e v e n d l q u e e , mais l e t r a v a i l de C h r i s t i n e n ' e s t pas f l n l :

car c e ne s e r a pas l a v i e d e s s a i n t s martyrs q u ' e l l e va

proceder a r e l i r e pendant plusieurs chapitres, mais l a v i e

des saintes martyres. Elle e s t done, k un c e r t a i n niveau,

117
t o u j o u r s en t r a i n de c a c h e r l e s hommes-martyrs, dans l a

mesure ou e l l e va f a i r e parler c e s femmes-martyres q u i ,

jusqu'a present, etaient elles-memes cachees et parlaient

sans qu'on l e s e n t e n d e . Les b i o g r a p h i e s des martyres

occupent l e s d e r n i e r s c h a p i t r e s du l i v r e , " l e s hautes

toitures", et elles s o n t au "premier r a n g " de l a c i t e :

[...] D i e u a f a v o r i s e de s a g r a c e l e sexe

flminin a l'egal d e s hommes, p u i s q u ' i l a donne

aux tendres e t f a i b l e s jeunes filles force e t

Constance pour s u b i r d ' h o r r i b l e s martyres a la

gloire de s a s a i n t e foi. Elles sont

couronnees au P a r a d i s e t l e u r s vies, tres belles

k entendre [c'est moi q u i s o u l i g n e ] , sont pour

toutes femmes p l u s e d i f i a n t e s que n u l l e autre

doctrine. C'est pourquoi elles occuperont l e

premier r a n g de n o t r e C i t e . (241)

Comme M a r i e , l e s martyres s e r v e n t de m o d e l e . Le

martyre e s t un p r o c e s s u s , comme l e d e v e n i r Dame, q u i e s t

offert aux femmes pour revendiquer leur dignite

spirituelle. Pour C h r i s t i n e , p l u s que n u l l e autre

"doctrine", l e martyre en t a n t que p r o c e s s u s e s t

"Edifiant" pour " t o u t e s l e s femmes", c a r e l l e voyait, dans

le c h r 1 s t i a n l s m e , un moyen de v a i n c r e l ' o p p r e s s i o n

(Richards x x i x ) . Pourtant, ce n'est pas que C h r i s t i n e

croie que l e s femmes d o i v e n t s o u f f r i r l a torture pour

atteindre une c e r t a i n e d i g n i t e spirituelle. Elle tente

118
plut6t de mettre en lumiere comment toute existence

feminine est en quelque sorte un martyre et que cela

manifeste une dignite s p i r i t u e l l e specifique aux femmes.

T o u t e femme peut done devenir une Dame s p i r i t u e l l e , quelle

que s o i t sa condition s o c i a l e , car la condition feminine

est un martyre universel : i l y a "un nombre i n f i n i de ces

dames de toutes conditions, vierges, veuves ou marines, en

qui la puissance divine s'est manifested par une force,

une Constance extraordinaires" ( 2 7 4 - 5 ) .

C ' e s t a i n s i que meme une prostituee (comme une femme

violee) peut figurer dans les biographies des femmes

martyres. Comme le t i t r e de C i t e des Dames f a i t allusion

a l a C i t e de D i e u , le martyre au nom du christianisme est

juxtapose pour le bien des femmes au martyre au nom du

feminisme.

A f f r e , une "prostituee convertie", remplace un

martyre par un autre. C ' e s t le martyre qui est convert1.

Comme e l l e a du s o u f f r l r en tant que p r o s t i t u t e , en tant

que femme, e l l e s o u f f r i r a en tant que chretienne : "Le

juge l u i d i t : 'le deshonneur de ton corps ne te suffit

pas, heretlque, tu peches en adorant un dieu etranger'"

(272) .

Comme e l l e a s a c r i f l e son corps auparavent aux

hommes, e l l e le s a c r i f i e r a maintenant a D i e u . C'est le

mouvement de la transcendance, le depassement vers

d'autres l i b e r t E s . L a femme I m i t e le Redempteur (Beauvoir

119
2: 425) : c ' e s t une v i s i o n f e m i n i n e du monde e t du s a l u t

(2: 422) :

Seigneur D i e u , Je'sus-Chr i s t tout-puissant, t o i

qui appelles l e s pecheurs a f a i r e penitence,

daigne r e c e v o i r mon s a c r i f i c e a l'heure de mon

martyre; delivre-moi du f e u E t e r n e l p a r c e f e u

terrestre qu'on p r e p a r e p o u r mon c o r p s . (Pizan

272)

N ' e s t - c e p a s une maniEre de r e d o n n e r un p e u de

dignite e t de p o u v o i r aux v r a i e s femmes-martyres de c e

monde, c ' e s t - a - d i r e a u x p r o s t i t u t e s , a u x femmes violEes,

en somme a t o u t e s l e s femmes v i c t i m e s du monde? Comme l a

femme v i o l e e , l a p r o s t i t u e e signifie toutes l e s femmes,

non seulement c e l l e s q u i sont 1itteralement comme elle.

Le devenir Dame s p i r i t u e l qu'est l e m a r t y r e e s t done un

moyen pour toutes l e s femmes de c h a n g e r l e u r e x p e r i e n c e de

la condition feminine.

Comme nous l e v o y o n s d a n s l e c a s d ' A f f r e , l a

prostituee, l e d e v e n i r Dame s p i r i t u e l du m a r t y r e ne s e f a i t

pas en s o u f f r a n t e n s i l e n c e : "Au m i l i e u d e s flammes elle

disait encore : ' S e i g n e u r J l s u s , d a i g n e me r e c e v o i r ,

pauvre pecheresse immolle e n t o n s a i n t nom'." L e s

martyres sont d e s femmes q u i p a r l e n t , q u i o n t non

s e u l e m e n t une v o i x mais une v o i x inebranlable. C ' e s t une

voix q u i se f a i t entendre partout e t en t o u t temps. C'est

une voix qu'on e n t e n d " p a r l e r avec t a n t d ' a u t o r i t e " (242).

120
De plus l a voix de l a martyre convertit des gens et son

nom se f a i t invoquer partout dans les souffrances des

autres (244-45). Les martyres sont des femmes qui ont une

existence autonome dans l a mesure ou e l l e s peuvent parler,

a i n s i que dans l a mesure ou e l l e s refusent de se marier

pour se consacrer a 1•Epoux Celeste; e l l e s participent

toujours a 1'elaboration du monde meilleur, du monde

Chretien medieval. Quoique leur existence s o i t en quelque

sorte autonome et authentique, e l l e s s'engagent dans un

projet c o l l e c t i f .

6. Jesus-Chrlatlne et l e chrlstlnlsme

Un autre aspect de l'autonomie des martyres du monde

pizanien s e r a i t leur refus d'adorer l e s idoles. Elles

refusent d'avoir plus d'un Dieu, des dieux autres que l e

Dieu C h r e t i e n en t r o i s personnes. E l l e s veulent convertir

les autres a cette meme autonomie dans l a mesure ou e l l e s

les convertissent au christianisme.

De l a meme maniere, Christine a du etre convertie a

ne pas adorer des idoles (les auteurs misogynes); e l l e les

confondait avec l a voix de Dieu. C'est pour cette raison

que l e devenir s p i r i t u e l devait etre elabore dans l e

livre. Le christianisme est, du point de vue feministe de

C h r i s t i n e , un rampart contre l a "meme voix" et l e

"temoignage reuni" opprimant des "idoles" misogynes. Le

121
f e m i n i s m e e s t done s u r un p i e d d'egalite avec l e

chrlstianlsme de l a C i t e d e s Dames, ou l a C i t e ' de D i e u ,

comme e l l e e s t nommee a l a f i n du l i v r e (275).

A f i n d'analyser cette idee davantage i l faudrait

voir comment l a liste feministe d e s m a r t y r e s e s t un m i r o i r

dans l e q u e l C h r i s t i n e s e m i r e . II s'agira de v o i r comment

le devenir Dame s p i r i t u e l des martyres r e f l e t e l a vocation

artistique de C h r i s t i n e , c ' e s t - a - d i r e sa vocation

feministe. I I faudra v o i r comment C h r i s t i n e e l l e - m E m e s e

projette en t a n t q u ' a r t i s t e d a n s l a femme-martyre.

Comme s i e l l e a v a i t p e u r que c e ne s o i t pas a s s e z

evident pour s e s l e c t r i c e s qu'elle se mire dans l e s

biographies d e s m a r t y r e s , comme d a n s l e s biographies de

toutes l e s femmes du l i v r e , Christine y inclut l a

blographle de s a i n t e Christine. C h r i s t i n e ne v e u t pas

cacher le fait qu'elle se mire dans s o n o e u v r e . Elle nous

donne l a r g e m e n t a s s e z de s i g n e s pour l e souligner.

L'histoire du m a r t y r e de s a i n t e C h r i s t i n e ne r e f l e t e p a s

implicitement l'histoire du martyre feministe de C h r i s t i n e

de Pizan, mais t r e s e x p l i c i t e m e n t : " J e t e p a r l e r a i de

sainte C h r i s t i n e parce q u ' e l l e e s t t a patronne" (255).

Christine exploite l ' i d e e de s e m i r e r d a n s l e s h i s t o i r e s

des martyres.

Ce q u i e s t implicitement suggerE, et qui est

peut-etre plus interessant, c'est comment C h r i s t i n e s e

mire dans l a b i o g r a p h i e de s a i n t e Christine tout comme

122
celle-ci s e m i r e dans l ' h i s t o i r e du m a r t y r e de

Jesus-Christ lui-meme. Comme l e nom de C h r i s t i n e s e mele a

celui de s a i n t e Christine, c e l u i de s a i n t e C h r i s t i n e se

mele a c e l u i du C h r i s t : "Jesus-Christ lui-m&me descendit

des C i e u x pour l abaptiser [...]. I I l u i donna s o n p r o p r e

nom, 1'appelant C h r i s t i n e " (259).

Revenons a l a r e s s e m b l a n c e e x p l i c i t e e n t r e sainte

Christine et Christine en c e q u i c o n c e r n e l e m a r t y r e de

l ' u n e a u nom du c h r 1 s t i a n i s m e e t de 1'autre a u nom du

feminisme. I I f a u d r a c o m p r e n d r e comment, a 1 ' i n s t a n t meme

ou Le L i v r e de l a C i t e d e s Dames nous o f f r e une e x p e r i e n c e

spirituelle, un d e v e n i r , nous f a i s o n s e n l e l i s a n t une

e x p e r i e n c e du f e m i n i s m e , nous nous c o n v e r t i s s o n s e n Dames.

Comme p o u r t o u t e s l e s martyres qui continuent a p a r l e r

sous l a torture, l ' a u t o r i t e e t l e p o u v o i r d e s p a r o l e s de

sainte Christine sont inlbranlables. L a femme m a r t y r e

continue a parler et a convertir d e s gens m a l g r e l a

souffrance. Chez s a i n t e Christine cela se manifeste

explicitement, puisque c'est precisement l apartie de s o n

a n a t o m i e q u i l u i permet de p a r l e r , de f a i r e e n t e n d r e s a

v o i x e t c e l l e du S a i n t Esprit, qui est brlsee sous l a

torture. L e m a r t y r e de s a i n t e Christine e s t encore plus

e x a g e r e que c e l u i d'Euphemle, p a r exemple, q u i , " s o n c o r p s

[...] brisE sous l a t o r t u r e , sa lucidite allait toujours

croissant e t ses paroles etaient toujours pleines du S a i n t

Esprit" (252).

123
 C'est l a l a n g u e de s a l n t e Christine qui est

martyrisee. Mais quoiqu'on l u i coupe l a l a n g u e pour

l'empecher de p a r l e r , car voila justement c e qu'on veut

faire a t o u t e s l e s femmes ( m a r t y r e s ) de c e monde, elle

"dit p l u s c l a i r e m e n t que j a m a i s : 'Puisque t u n'as pas c r u

mes p a r o l e s i l e s t j u s t e que t u s o i s a v e u g l e p a r ma

langue'" (261). Non s e u l e m e n t elle continue a parler,

mais e l l e c r a c h e s a langue dans l ' o e i l de c e l u i qui l ' a

coupee. Elle 1'aveugle puisque e'etait pour s'aveugler

lui-mime qu'il l u i avait coupe l a langue. Non seulement

elle continue a parler, mais s a l a n g u e , c e t t e p a r t i e de

son c o r p s e s s e n t i e l l e k l a prise de p a r o l e , d e v i e n t une

arme, a i n s i que s o n d i s c o u r s .

Ce q u i nous i n t e r e s s e l e i par r a p p o r t a La C i t e des

Dames, c e r e m p a r t q u i ne "sombrera pas d a n s l e n e a n t "

(43), c ' e s t que, comme l a " l a n g u e " du c h r i s t i a n i s m e

c o n t i n u e a se f a i r e entendre, l a " l a n g u e " du feminisme ne

p o u r r a pas i t r e coupee, car e l l e est inebranlable (45).

L'image de s a i n t e Christine a l a langue coupee f o u r n i t un

parallele a 1'image de C h r i s t i n e au debut du l i v r e , q u i ,

la langue coupee par l e s i d o l e s m i s o g y n e s du " t e m o i g n a g e

reuni", c o n t i n u e quand meme a f a i r e entendre sa voix

feministe. F i n a l e m e n t , c e que j e veux d e m o n t r e r c ' e s t que

Christine a represents son experience feministe a travers

1'image du m a r t y r e . Pour construire sa Cite e t son Livre,

124
elle a du p a r l e r , malgre' s a l a n g u e c o u p e e . Elle l'a fait

grace a ' gcriture.

Comme une femme-martyre, C h r i s t i n e imagine convertir

des gens a s o n i d e e , a sa vision. Christine entreprend

une mission. Elle fait des s a i n t e s du feminisme e t e l l e

transforme ses l e c t r i c e s e n Dames m i l i t a n t e s . Les

lectrices font une e x p e r i e n c e du f e m i n i s m e , c a r C h r i s t i n e

est e l l e - m e m e en t r a i n d'en f a i r e u n e . Comme sainte

Christine s'est convertie et convertit l e s a u t r e s au

christianisme, Christine e s t convertie au feminisme par

les Dames e t t e n t e de c o n v e r t i r l e sautres femmes a c e

qu'on p o u r r a l t appeler, puisque C h r i s t i n e en e s t l a

p a t r o n n e , au c h r i s t i n i s m e . k l a f i n du l i v r e , Christine

s ' a d r e s s e aux femmes e n f a i s a n t d i r e c t e m e n t entendre s a

voix; elle lesprie d'"accroltre e t m u l t i p l i e r " a u nom d u

feminisme ( c h r i s t i n i s m e )••. comme l e f o n t l e s martyres au

nom d u c h r i s t i a n i s m e (278). Comme d a n s l a Comedie divine

de D a n t e , ou l ' a u t e u r fait une e x p e r i e n c e spirituelle et

son lecteur l afait avec l u i , l e L i v r e de l a C i t e d e s

Dames e s t une c e r e m o n i e e u c h a r i s t i q u e . Comme l e C h r e t i e n

et l a chretienne imitent l e Christ lui-meme e t p a r t i c i p e n t

a son acte redempteur par 1'eucharistie, l e l e c t e u r du

Livre de l a C i t e d e s Dames e t de l a Comedle imite

1 ' e V o l u t i o n e t 1 ' e x p e r i e n c e d e s a u t e u r s de c e s o e u v r e s

"divines" ( J o s i p o v i c i 36). Comme l e mot "Amen", s i g n e du

consentement, e s t l e d e r n i e r mot que C h r i s t i n e

125
ecrlt dans s o n l i v r e , c'est l e dernier mot que l i t s a

lectrice : celle-ci doit etre d'accord.

P o u r t a n t , C h r i s t i n e promet a s e s d i s c i p l e s que l a

t a c h e ne s e r a pas f a c i l e , que c e s e r a un v e r i t a b l e

martyre, q u ' i l faudra p a r f o i s p a r l e r avec l a langue

coupee. C'est pour c e t t e raison que C h r i s t i n e pre*che l a

patience aux femmes. Le d e v e n i r Dame s p i r i t u e l , c'est l e

martyre : C h r i s t i n e propose ce processus a toutes l e s

femmes, q u i , comme l a p r o s t i t u e e , vivent dans d'horribles

conditions. Elle ne s ' a v e u g l e p a s a l a r e a l i t e . Toute

femme p o u r r a done s e t r a n s c e n d e r , comme l e p e u v e n t l e s

Chretiens, s ielle peut se r e f a i r e en t a n t que femme, s i

elle peut devenir Dame, e t c h a n g e r de r a p p o r t s k sa

condition feminine. II faut qu'elle s e donne l e p o u v o i r

et qu'elle p r e n n e une p o s i t i o n , q u e l l e que s o i t s a

condition :

Et celle dont l e mari e s t p e r v e r s , felon et

mechant d o i t faire tout son p o s s i b l e pour l e

supporter, afin de l ' a r r a c h e r k sa perversite et

le ramener, s i e l l e p e u t , s u r l e c h e m i n de l a

r a i s o n e t de l a b o n t e [....] (276)

En tant que femmes modernes, l e s e u l reproche qu'on

pourrait l u i faire, c'est celui d'avoir demande a u x femmes

d'accepter leur condition. C'est pour c e t t e r a i s o n que

plusieurs c r i t i q u e s (meme f e ' m i n i s t e s ) de l ' o e u v r e

e p r o u v e n t de l a d i f f i c u l t y k accepter C h r i s t i n e en t a n t

126
que feministe et constatent qu'elle est tout simplement

pro-femme (Boulding 480, Sharar 168, Margolis 375, Willard

116). Pourtant, 11 n'est pas j u s t e de l u i faire ce

reproche, car i l n'est pas question de tout simplement

conselller aux femmes d ' a c c e p t e r leur condition. Au

contraire, 11 est n o v a t e u r de l a part de Christine de

prier les femmes de faire l e mieux q u ' e l l e s puissent de

cette condition, de saislr l e pouvoir l a ou elles peuvent

le faire, de changer et d ' a m e l l o r e r cette condition.

Christine n'est pas r a d i c a l e mais r e v o l u t i o n n a i r e ; c'est

pour c e l a q u ' e l l e s'interesse au p r o c e s s u s de changer les

choses et non pas aux choses qui ont change d'elles-memes.

Pour C h r i s t i n e , lorsque l a s i t u a t i o n a change e l l e n'a

plus besoin de nous. En effet, Christine est beaucoup

plus moderne qu'on ne le constate. En d ^ p i t de ce que

disent les critiques, elle est un modele e t une

enseignante pour t o u t e s c e l l e s qui font l'experlence de

son livre. Elle est en train de d i r e , comme l e dirait

Simone de Beauvoir, q u ' i l n'est pas tout a fait necessaire

de changer l a societe 1
et ses structures completement pour

modifier la condition feminine. Il suffit peut-etre de

changer nos rapports a. cette societe et ses structures

(Moi 91-92). C'est pour c e t t e r a i s o n que Christine batit

une Cite tout en ecrivant un Livre. Elle transforme la

condition feminine sans supprimer les structures

traditlonnelles que sont la cite et le livre, la

127
c i v i l i s a t i o n et la litterature ; sur les memes fondations,
un edifice tres different peut se construire.

128
 Conclusion entre les devenirs

De m e s d i s a n s , c e me semble
Qui c o r n e n t l a i d e chancon,
Dont s o u v e n t j e s u e e t t r e m b l e
En e s c o u t a n t l e u r l e c o n .
- C h r i s t i n e de P i z a n
C e n t b a l l a d e s d'amant e t de dame

Je ne veux p a s c o n c l u r e . Conclure, ce s e r a i t me rallier

au " t e m o i g n a g e r e u n i " e t a l a "m£me v o i x " q u i c o n c l u t que

Christine n'est pas f e m i n i s t e . Ce s e r a i t l ' a p p e l e r un

"bas-bleu" comme L a n s o n (167). Nous nous sommes trop

longtemps o c c u p i e s de c e que C h r i s t i n e a d i t ou a voulu

dire. I I f a u t m a i n t e n a n t , comme j ' a i t e n t e de l e f a i r e ,

s ' o c c u p e r de c e q u ' e l l e a f a i t ou de c e q u ' e l l e a voulu

faire. E n c o r e mieux, o c c u p o n s nous de c e q u ' e l l e f a i t , de

ce q u ' e l l e e s t en t r a i n de f a i r e . L ' h e u r e e s t venue

d'ecouter notre mere, C h r i s t i n e , q u i nous a p p e l l e a

s o u p e r , a consommer e t a d i g e r e r c e t t e n o u r r i t u r e digne

qu'est son l i v r e e t de d i r e Amen a v e c e l l e . L'heure e s t

venue de r e s p i r e r l'air de l a mere e t de v a g a b o n d e r dans

le monde p i z a n i e n . Bref, l'heure e s t venue de d e v e n i r

comme C h r i s t i n e , de d e v e n i r Dame.

129
 Pour faire cela 11 f a u t d ' a b o r d avoir l e g o u t du

v a g a b o n d a g e , de s e d e p l a c e r . I I faut l e desirer au p l u s

p r o f o n d de s o n e t r e . C ' e s t ce d e s i r q u i nous d o n n e r a non

seulement l a f o r c e de c o n t i n u e r a p a r l e r avec l a langue

coupee, mais de c r a c h e r c e t t e langue dans l a f i g u r e de nos

ennemis e t de nos v i o l e u r s intellectuels, corporels et

spirituels pour les aveugler. Cracher s a langue coupee

c'est refuser de l a d i g e r e r , mais c ' e s t parler aussi.

C'est retourner l a misogynie contre son auteur.

C ' e s t s e moquer serleusement.

Je c r o l s que c ' e s t cela que l e "temoignage r e u n i " des

critiques qui refusent de c r o i r e que C h r i s t i n e e s t

feministe a refoule. I l s ne v o i e n t pas que C h r i s t i n e s e

moque d e s s t r a t a g e m e s m i s o g y n e s : s e moquer, c'est

deconstruire. Sainte Christine crache s a langue pour

aveugler celui q u i , d'apres elle, e s t deja aveugle. En

continuant a parler avec l a langue coupee, Sainte

Christine e s t en t r a i n de d e v e n i r Dame, t a n d i s qu'en

crachant s a l a n g u e coupee e l l e deconstruit comment elle

e s t devenue femme. Elle v e u t non s e u l e m e n t montrer

comment e l l e volt l e s c h o s e s , mais comment l e s hommes

misogynes ne l e s o n t pas v u e s , comment i l s sont aveugles

en c e q u i c o n c e r n e l e s femmes.

Il ne s ' a g i t p a s d'une s i m p l e p a r o d i e , m a i s , comme j e

l'ai c o n s t a t e dans 1 ' I n t r o d u c t i o n , de c e que Naomi Schor

appelle l a "perodie" ( x i i ) . Ainsi que 1'exemple de S a i n t e

130
Christine 1*implique, l e s hommes s o n t a v e u g l e s devant l a

femme comme l i s l e s o n t d e v a n t Dieu : e t i l ne s ' a g i t pas

simplement des n o n - c h r e t i e n s . Les Chretiens aussi o n t 4te

aveugles devant Dieu comme d e v a n t l a femme. I l s o n t mis

l'Un en c o n c u r r e n c e avec 1'Autre. Christine t e n t e de

retrouver l e moyen de r l u n i r l a femme a l a d i v i n i t l , comme

elle tente d ' i n t e g r e r son i n t e g r i t e a elle d a n s l e monde.

Quolqu'elle "perodle" l a c o n d u i t e d e s hommes et leurs

r a p p o r t s aux s y s t e m e s du monde, e l l e ne l e s i m i t e p a s .

Elle utilise c e s m£mes systemes sans imlter l e mauvais

u s a g e que l e s hommes en f o n t . L ' o e u v r e de C h r i s t i n e ,

quoiqu'll s ' a g l s s e d'un t e x t e m o r a l , n'est pas d l d a c t i q u e .

C'est une e x p e r i e n c e spirituelle a partager. C ' e s t un

devenir. Christine ne v e u t p o i n t e t r e une d e e s s e , une

idole. Elle veut plutSt e t r e comme l e C h r i s t . C ' e s t une

femme d o n t nous p a r t a g e o n s 1'experience pour prouver notre

propre dignite humaine.

Non seulement C h r i s t i n e s e moque d e s e c r i t s des

hommes, e l l e s ' e n moque t o u t en l e s r e - 6 c r i v a n t . Elle

apprend t o u t en i n v e n t a n t . On d e c o u v r e un p r o c e s s u s , un

p l a n d ' a c t i o n e t un s t r a t a g e m e rhltorlque dans s o n t e x t e .

Comme C h r i s t i n e a donne une v o i x a l a femme a u n i v e a u

spirituel, elle l u i en donne une a u n i v e a u Intellectuel et

corporel aussi. Au n i v e a u intellectuel, l a femme a c q u i e r t

sa v o i x en a p p r e n a n t a c r e u s e r avec l a "pioche

d ' I n t e r r o g a t i o n " e t en f a i s a n t son apprentissage de l a

131
citation et de 1'invention. Au niveau corporel elle
a p p r e n d , comme une Amazone, a etre femme e t a s e d e f e n d r e

en tant que femme. Elle pergoit q u ' e t r e mere (qu'itre

femme) ne l'empeche pas de l u t t e r , de p a r t i c i p e r au

mouvement en a v a n t d'une s o c i e t e , d'une c i v i l i s a t i o n e t

d'une litterature. Dans l e monde p r e - e t a b l i , 1 ' a s p e c t

m a t e r n e l de l a femme l'empeche de s e b a t t r e e t de s e

defendre (Huston 129). Bref, l a femme en t a n t que mere ne

pouvait pas p a r l e r : C h r i s t i n e l u i donne l a p a r o l e .

Devenir Dame n ' e s t done pas une " m u t a c i o n . " I l ne

s'agit pas de d e v e n i r homme p o u r p a r l e r . I I s ' a g i t de

devenir Dame pour p a r l e r en t a n t que femme. I l f a u t se

m e t i e r de c r o i r e que l e s femmes de l a C i t e r e n o n c e n t a l a

maternlte, a etre femme. I l f a u t p l u t S t v o i r comment elle

p r o p o s e de t r a n s c e n d e r l a femme en t a n t que mere. Qu'il

s'agisse, comme pour l e s Amazones, de m e t t r e l a maternity

sur un p i e d d ' e g a l i t e avec l a f o r c e physique (comme elle

l'est), ou q u ' i l s'agisse de l a s u b l i m e r , comme pour l e s

vierges e t l e s m a r t y r e s q u i s e c o n s a c r e n t a 1'Epoux

Celeste, elle p r o p o s e une t r a n s c e n d a n c e de 1'immanence

feminine.

Christine ne nous donne p a s l a p o s s i b i l i t e d'etre

homme, n i meme c e l l e d ' i t r e "femme", c a r nous l e sommes

deja. Elle v e u t p l u t o t nous d o n n e r l e moyen de l ' e t r e de

n o u v e a u , de r e d e v e n i r femme. C ' e s t c e que j ' a i a p p e l e l e

"devenir Dame." C h r i s t i n e a c h o i s i l e mot Dame pour

132
mettre en lumiere l a femme q u i p a r t i c i p e e n t a n t q u e femme

au monde m a s c u l i n . Elle s'ancre dans s o n systeme de l a

noblesse, des rangs e t des t i t r e s , mais s a feminlte*

continue a se f a i r e valoir : elle se f a i t ainsi entendre

en tant qu'autorite. E a r l J e f f r e y Richards a deja examine'

cet aspect du t i t r e , mais 11 f a u t aller plus loin. I l

faut l e voir en tant que p r o c e s s u s , en t a n t que devenir.

Il ne s ' a g i t pas d'etre n e e Dame; c e n ' e s t p a s une a f f a i r e

de sang, du d e s t i n .

Comme l a C r e s s i d a de S h a k e s p e a r e , exemple d'une femme

qui se trouve au m i l i e u de l a g u e r r e m a i s q u i a d u m a i ci

faire entendre sa voix, C h r i s t i n e ne d e s i r e devenir homme

que dans l a mesure ou e l l e voudrait parler en t a n t que

femme. Comme C r e s s i d a , l a C h r i s t i n e du debut du l i v r e n'a

pas de c h o i x ; elle n'a qu'un c h o i x binaire: devenir homme,

c'est-a-dire accepter e t s'abandonner a l'autorite

masculine, o u £tre u n e femme q u i n e p a r l e pas. Christine

refuse ce choix, decidant qu'il faudra que c e s o i t une

femme q u i p a r l e , q u i ne s e p o s e pas en s i l e n c e . II

s'agira de f a i r e comme u n homme, d e s ' i n t e g r e r dans s o n

systeme, sans etre comme l u i . Notons que Cressida

constate que s i nous, l e s " f e m m e s " (we w o m e n ) , p o u v i o n s

parler, qu'elle, Cressida ( I ) , ne v o u d r a i t peut-etre pas

necessairement etre homme:

133
 And yet, good f a i t h , wished myself a man,

Or that we. women had men's p r i v i l e g e

Of speaking first [c'est moi q u i s o u l i g n e ] .

(Ill.i. 129-31)

Christine ecrit dans ce " o r " de C r e s s i d a . La

Christine du d e b u t du l i v r e quidesirait etre un homme e t

qui ne v o u l a l t pas E t r e une femme e v o l u e . II faut, comme

Schibanoff, appliquer l e c o n c e p t de " 1 ' l m m a s c u l a t i o n " e t

de "1'emasculation" a La c l t l . Mais i l faut aussi

explorer, comme j ' a i t e n t e de l e f a i r e , l e f a i t que

Christine ne v e u t p a s e t r e une femme, ou d u m o i n s , qu'elle

ne veut pas & t r e "comme une femme." II s'agit aussi d'une

Ifeminisation f d'un d e - d e v e n i r femme. Nous a v o n s v u que

vouloir etre un homme e t ne pas v o u l o i r etre une femme ne

sont pas forcement l a meme c h o s e . Ne p a s v o u l o i r £tre une

femme dans l e l i v r e devient vouloir etre "Dame", une a u t r e

femme, s e t r a n s c e n d e r en t a n t que femme e t non p a s d e v e n i r

homme e n c h a n g e a n t de s e x e .

Vouloir devenir Dame, c ' e s t l e refus du d e s i r d'etre

homme; mais v o u l o i r devenir Dame ne v e u t pas d i r e qu'on ne

v e u t p a s p a r t i c i p e r a 1 ' e l a b o r a t i o n du monde. A i n s i on

devient Dame, en s ' i n t e g r a n t a u s y s t e m e qu'on transforme

pour q u ' i l nous p e r m e t t e de r e s t e r integrees e t

integrales.

Au niveau intellectuel, i l s'agit de l i r e comme une

femme t o u t en r e s i s t a n t a l a t e n t a t i o n de l i r e comme un

134
homme. Ou p e u t - e t r e £audralt-ll lire entre l e s deux : car

lire comme u n e femme c ' e s t deja lire comme u n homme, c'est

lire comme l e s hommes n o u s ont appris a lire. Justement,

il s'agit d'apprendre a lire comme u n e Dame. I I s'agira

toujours de l i r e comme u n e femme, d e p o s e r s o n i d e n t i t e

fe'minine, mais ce sera lire autrement qu'auparvant. En

apprenant a l i r e comme u n e Dame, o n a p p r e n d 4 se poser e t

a s'imposer avec a u t o r i t e en tant q u e femme. Au n i v e a u

corporel o n s e d e ' g u i s e e n homme, n o n p a s p o u r se faire

passer pour u n homme, m a i s pour eViter de s e laisser

definlr en tant q u e "femme", e n t a n t qu'immanence, sang,

naissance e t nature. Se d e f i n l r en tant q u e "femme", c e

ne s e r a i t p a s une p r i s e de p o s i t i o n . Pour devenir Dame e t

citoyenne, i lf a u t prendre p o s i t i o n , s ' i n s t a l l e r dans

cette nouvelle construction, cette nouvelle C i t e d e s Dames

qui continue a s e c o n s t r u i r e , q u i p a s s e , en t a n t que

livre, du l i s i b l e au scriptible.

Il s'agit d'accessibilite et d'autorite a l a fois.

Le titre d e Dame e s t u n " t i t r e majestueux" q u i peut etre

cree pour s o i dans l a "communaute de femmes" ( A u e r b a c h 8 ) .

Les hommes p o s s e d e n t d e j a l e s symboles u n i v e r s e l s du

pouvoir, comme R o i e t M a T t r e (8), tandis q u e l e s femmes

dolvent l e s obtenir, l e smerlter. Pour etre Dames elles

dolvent l e devenir. L e s hommes f e r a l e n t b i e n d'ecouter,

d'apprendre q u e l q u e c h o s e , de c h a n g e r leurs propres

rapports au pouvoir, de demander a c c e s a c e t t e Cite.

 Pour changer nos rapports aux structures et aux
s y s t e m e s de c e monde, nous d i t C h r i s t i n e , on ne p e u t plus

se c o n t e n t e r de r e v e n d i q u e r notre d r o i t de f a i r e comme l e s

hommes. L e s Dames m o d e l e s inciteront plut&t l e s hommes a

les imiter : l Imitation

1
du C h r i s t , 1 ' I m i t a t i o n de

Christine. Vol l a l e t r l s o r , l ' o r . Amen.

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