Diseases of Conifers

UTAH PESTS In‐Service Training:  Ornamental and Turf Pest Management
February 3‐4, Provo, UT

Marion Murray
Conifer disease samples 
submitted to plant pest 
b d l
diagnostic lab:

12% biotic
Common conifers in the landscape

… j p
juniper:  Rocky Mountain, Utah, Chinese
y , ,

… spruce:  blue, Engelmann , white, Norway

… fir:  white, subalpine

… pine:  western white, Austrian, lodgepole, ponderosa, 
i      hi  A i  l d l   d  
pinyon, Scotch
Foliar Diseases
Foliage diseases of conifers

On conifers, called “needle casts”

Foliar diseases can affect healthy as well as stressed trees
† trees planted in the wrong site  
p g
† pure and/or dense plantings
† young vigorous trees
† Christmas tree plantations
h l
Foliar diseases

Two infection courts for foliage diseases
g
† Direct penetration of cuticle, epidermis

† Stomates: fungal mycelium or adaptive parts can find 
stomates "by feel" 
Red band (Dothistroma septospora)

Has a sexual (perfect) stage:  Mycosphaerella pini
In nature, only the pycnidia are found (imperfect stage)

Hosts:  ponderosa, Austrian, pinyon (20 pine species)
 Dothistroma symptoms

• red bands around 
needles
• brown needles that 
are green at the 
base
eed es t at
• needles that 
appear to have a 
“burnt” tip
• needle drop
Dothistroma management

Remove fallen needles

Plant resistant species (Scotch pine, 5‐needled pines, 
lodgepole pine  etc )
lodgepole pine, etc.)

Chemical:  one application in June covering all needles 
pp g
(fixed copper, Bordeaux mixture)
Spruce needle cast (Rhizosphaera kalkhoffii)
Spruce needle cast
Spruce needle cast management

Remove as many fallen needles as possible
y p

Apply fungicide as preventative starting when new needles 
are half developed
† Bordeaux mixture
† chlorothalonil
Elytroderma needle cast  (Elytroderma deformans)

Hosts:  ponderosa pine
p p

Symptoms:  
† red‐brown 
needles with 
green bases

† witches’ brooms
Elytroderma
Stem/Twig Diseases
Rusts

Basidiomycete
y

Rusts are unique 
† many need an alternate host to complete life cycle
† can have up to 5 different spore types
† biotrophs
p
† obligate parasites
 Life strategies of plant pathogens

PARASITISM SAPROPHYTISM

OBLIGATE FACULTATIVE FACULTATIVE OBLIGATE

E parasite  parasite,  
parasite saprophyte,  
saprophyte saprophyte 
X only but saprophyte  but parasite  only
A occasionally occasionally
M
P RUSTS MOST  WOOD  YEASTS
L POWDERY  ROOT ROTS DECAY  MOLDS
E
MILDEW FUNGI
S
Spruce broom rust (Chrysomyxa arctostaphyli)

Alternate host is bearberry (Arctostaphylos
y( p y urva‐ursi)  
)

Causes brooms to form due to prolific, short twigs

Brooms loose needles in fall; refoliate; may die but rarely 
result in tree mortality

Hosts:  mostly Engelmann spruce, but also Norway, red, 
white, Sitka
Spruce broom rust
Spruce broom rust

Sporulates in summer
p
(aecia)

Wind
Wi d and rain deliver 
d  i  d li  
to alternate host

‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐

Only management 
option is cultural:  
prune
Juniper broom rust (Gymnosporangium sp.)

Hosts:  Utah and Rocky 
y
Mountain junipers

Symptoms:  witches broom

Alternate hosts:  serviceberry, 
Al  h    i b  
hawthorn, mountain‐ash
Juniper broom rust 

Infections on juniper 
j p
occur in fall 
(windborne)

Juniper sporulates in 
late spring

‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐

Management:  pruning 
Western gall rust (Endocronartium harknessii)

One of the few rusts with no 
alternate host 
(autoecious)

Hosts:  lodgepole, 
ponderosa, mugo, Scotch

lethal to seedlings; older 
trees tolerate damage
Western gall rust

Succulent stems most 
susceptible

Spores released in 
spring; moisture 
needed for infection

G ll  
Galls survive many years
i    

‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐

Management:  pruning
Pinyon blister rust (Cronartium occidentale)

Native pathogen of 
p y p
pinyon pines

Alternate host is Ribes sp.

Symptoms:
• galls

• cankers

• pitch masses
Pinyon blister rust (Cronartium occidentale)
Pinyon blister rust

Infections on pine occur 
in fall; pine sporulates 
in spring

‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐

Management:  pruning
Cytospora canker (Cytospora sp.)

Cankers:  
† localized bark/cambium necrosis stems, branches or twigs

† sunken  discolored  with callus tissue

† infections occur through wounds, branch stubs:  facultative 
parasite
Cytospora canker

Most common canker on
conifers

Facultative parasite
p
Canker management

Management
y prevent wounding

y maintain tree health with optimal watering and fertilization

y remove all dead or diseased branches and limbs

y if canker is on main stem and small and new, cut diseased 
y
tissue away with sterile tools
Root Rots
Crown and collar rot (Phytophthora sp.)

P. cactorum, P. megasperma, P. cambivora, and others

Hosts:  most conifers; junipers

Symptoms:  reduced vigor, leaf discoloration, small fruit, 
S t    d d  i  l f di l ti   ll f it  
oozing cankers at the base of the tree, discolored inner 
bark, death
Phytophthora
Phytophthora life cycle
Phytophthora management

Prevent overwatering

Make sure soil is well‐drained

F
Fungicides
i id
„ Agri‐Fos, Fosphite, Phostrol:  foliar or drench

„ Aliette WDG:  foliar; (non‐bearing cherry trees only)
l G f l ( b h l )

„ Ridomil (metalaxyl) soil drench around on entire root zone
Armillaria root rot (Armillaria ostoyae)

Hosts:  hundreds of species; most conifers 

Symptoms:  off‐color or brown foliage, stunted growth, 
pitch oozing from base of tree (conifers), sunken 
i h  i  f  b   f   ( if )   k  
cankers covered with loose bark (hardwoods); dieback, 
death
Armillaria rhizomorphs
Armillaria mycelial fan
Armillaria honey mushrooms
Armillaria honey mushrooms on hardwood tree
Armillaria management

Prevention is best tactic:
† K
Keep trees healthy
 t  h lth

† Avoid over‐irrigating

† If trees are infested, remove soil and bark from base of 
tree and allow to dry to kill the mycelium

† Do not plant in infested sites

† Remove infested trees and neighboring trees
Schweinitzii crown rot (Phaelous schweinitzii)

Hosts:  all conifers

Symptoms:  few (decline) 
to none

Decay fungus—leads to 
brown rot of heartwood
Schweinitzii crown rot
Black stain (Leptographium wageneri)

… hosts:  lodgepole, ponderosa, pinyon, Douglas‐fir, white fir, 
g p ,p ,p y , g , ,
western white pine

… spreads via root to root contact, or by root feeding weevils 
or bark beetles

… can be a problem in disturbed sites and/or on stressed trees
Black stain 

a wilt disease; 
fungi clog xylem 
vessels

staining caused by 
hyphae and 
discoloration of 
tracheid cells
Black stain hyphae in xylem
Black stain
Diseases to Watch 
Pine wilt
Caused by the native pine wood nematode (Bursaphelenchus xylophilus) 
Transmitted by pine sawyer beetles (Monochamus) 
Pine wilt
A native pathogen; primarily a problem on non‐native pines  (Austrian, 
scotch, Japanese black and red, Swiss stone)
Thousand 
cankers 
disease
Sudden oak death (Phytophthora ramorum )

Over 45 susceptible hosts, and 75 associated hosts
45 p , 75

Most of the outbreak in central coastal California

Utah bans import of certain hosts from west coast nurseries
Two distinct diseases

Sudden Oak Death
• red oaks, beech, and tanoak
• stem lesions beneath the bark girdle and kill tree
• cankers often bleed or ooze
• can kill adult trees
 kill  d lt t

Ramorum blight
g
• non‐oak hosts
• spots and blotches on leaves & shoot die back
• can kill juvenile plants  usually not lethal for mature 
can kill juvenile plants, usually not lethal for mature 
plants
• spreads the disease
Sudden oak death

Risk of sudden oak death based on P. ramorum climate 
matching and hardwood forest density in the USA

Risk Group III

Risk Group II

Risk Group I
Leaf Drop/Scorch/Bacterial Disease of Chitalpa

Desert willow 
(Chilopsis sp.) x 
southern catalpa 
(Catalpa sp.)
sp )

zone 6‐8
Leaf Drop/Scorch/Bacterial Disease of Chitalpa

Possible cause:  Xylella fastidiosa; if 
not, abiotic causes
Symptoms:  
† typical leaf scorch and spotting in 
mid‐summer
† leaf drop and refoliation
† yellowing
† dieback, decline
Leaf Drop/Scorch/Bacterial Disease of Chitalpa
Leaf Drop/Scorch/Bacterial Disease of Chitalpa

Very little to be done; antibiotics do not help
y ; p

Provide optimal watering—not too much

Heavy pruning each year before bud break can improve life 
span of tree