10/10/2016 George Benson's "Bossa Rocka" Solo

Soundclip:  p

Melody Statement and Transcription
 
George Benson's Solo on:
"Bossa Rocka"(George Benson)
 

      Recently, a student of mine asked me if I had ever done any
George Benson transcriptions. Initially, I had to answer, "No." But,
after thinking a moment, I realized that I had actually transcribed one
of his solos, and the melody statement which precedes it, many years
ago prior to my move to New York City in 1970. So, I went into my
old, very old, notebooks and finally located a rather primitive looking
transcription of "Bossa Rocka" which appears on George's 2nd
recording as a leader for Columbia Records from 1966 when he was
only in his early twenties. That LP, now a CD, was titled "THE
GEORGE BENSON COOKBOOK" and featured a group with organist
Lonnie Smith and baritone sax great, Ronnie Cuber. During some
of my recent travels I decided that I would look over the original work
I did because it did NOT look accurate AT ALL. When I finally had
some time to compare what I had
written out over 30 yrs. ago with
what I now heard, well, if I had been
giving myself a letter grade for this
work, it would have been an 'F'
without question! There must have
been an error in virtually every single
bar. Wow, horrible!!! Anyway, enough
of this, let's get right to discussing
just how wonderful a player George
Benson is. 
      "Bossa Rocka" is really the first
transcription offered at KHAN'S
KORNER where the melody statement
itself is presented for study. I chose to do this because the way
George plays here is a perfect blend of letting the single notes speak
while portions of chord melody are added for warmth and color. If you
listen as you watch the written music go by you should hear that
George is phrasing in a beautifully laid­back style. Each phrase being
played romantically on both sides of the beat. It's wonderful to hear
his feel and touch, which I believe was just done, at least in parts,

http://www.stevekhan.com/bossaa.htm 1/3
10/10/2016 George Benson's "Bossa Rocka" Solo

with his thumb. There's a very 'fleshy' sound to many of the phrases.
When someone is playing in such a laid­back manner it can make
writing it out a little difficult but I believe that we must write out the
'intent' of the phrases and indicate that it was played with feeling and
interpretation. Another reason for presenting this tune is that it gives
the feeling of being a 'standard.' It has a classic form sense about it,
but, it's not really an [A][A'] form, though it's certainly close to it.
You'll notice that the 1st 8­bars of [A] and [A2] are identical but there
the similarities end. [A] contains 12­bars and [A2] has 18­bars which
is really an odd number of bars, but, it all feels very organic. When
George does offer a chord voicing, they are pretty fundamental but
each is perfect for the spot in which it appears with there being more
chordal activity in [A2] as the composition builds. So, just to repeat,
pay attention to these elements: [1] George's beautiful melodic
phrasing, so very relaxed and laid­back and, [2] How and where he
flavors the single notes with chord melody. Again, all of this is
beautifully done and shows a maturity far greater than his years
might indicate. At this young age, George Benson was ALREADY an
artist and a master of his instrument. It's terrifying to think that he
only got better, and better with each recording. 
      One of the reasons I chose to offer this solo for study, aside from
the fact that I just happened to have it lying around, was that George
plays so melodically and relaxed. IF you are familiar with the two
Columbia recordings(the first being, "IT'S UPTOWN" with the
GEORGE BENSON QUARTET)then you'd know how incredibly facile a
player he was then....tremendous chops, energy, and a very
adventurous and fearless spirit. So, that said, to hear him play in such
a 'casual' fashion is wonderful, and gives the student, of any age, a
chance to hear and see just which notes are essential to a jazz
improvisation over some very 'standard' chord changes. On virtually
every V7(alt.) chord which precedes a
resolution to a Imaj7 or im7, George
employs the b9 pitch. Examine bars 6, 8,
and 10 of [A]; and bars 6, 8, and 16 of
[A2]. 
      Rhythmically, you should listen for his
usage of various triplet ideas especially as
the tune is played over a bossa nova feel,
which is an even­8th note feel, as opposed
to swing. The usage of triplet groupings
only accentuates the laid­back nature of his
approach to this tune. You might want work on adding to your own
playing the triplet grouping where George leaves OFF the 1st 8th­note
and then plays the next two. You hear examples of this in bars 1, 4,
6, and 10 of [A]; and bars 13, 15, and 16 of [A2]. 
      George Benson's solo on "Bossa Rocka" has all the elements to
make a classic solo: tone, touch, feel, great phrasing, and beautiful
note choices. One just could not ask for much more. Perhaps the point
I've been trying to make is this: In an ideal world, if one can make the
interpretation of a melody sound improvised and then play an
improvised solo which is so melodic that it seems composed then I
http://www.stevekhan.com/bossaa.htm 2/3
10/10/2016 George Benson's "Bossa Rocka" Solo

believe that you will have something truly wonderful happening. It is
an ideal for which to strive! And this is exactly what George Benson
has done on "Bossa Rocka." Again, one must bow to the amazing
polish George had already attained at around 23 yrs. old. How very
rare this is! Like one of his heroes, Wes Montgomery, years of service
in an organ trio(George's apprenticeship was with Brother Jack
McDuff) had to have been the best training ground of all. I can think
of no better way to begin the 21st Century than to salute one of our
greatest talents, George Benson. Happy New Year everyone!!! 

[Photo of George Benson by Francis Wolff, Englewood Cliffs, New Jersey, April
7th, 1967.]

     
KORNER 1     |     HOME

http://www.stevekhan.com/bossaa.htm 3/3