Pump ED 101

 
Single Phase Motor Starting   
Joe Evans, Ph.D 
 
Joe.Evans@Pentairwater.com http://www.pumped101.com
 
 
 
Although  there  are  many  different  electric  motor  designs,  a  characteristic  that  is  common 
throughout  is  that  they  are  wound  for either three phase and single phase power.  The three 
phase  motor  has  several  inherent  advantages  including  a  lower  current  draw  per  phase,  an 
ability to create more torque, and smoother running. But, its ability to begin rotating of its own 
accord  is  a  major  advantage.    Despite  the  fact  that  the  three  phase  motor  has  two  additional 
phases,  and  the  windings  associated  with  them,  the  single  phase  motor  is  a  more  complex 
machine. 
 
Once  running,  however,  the  single  phase  motor  works  just  like  its  three  phase  counterpart 
except that it does so without the advantages of the two additional phases.  Notice that I said, 
“once  running”.    Starting  a  single  phase  motor  is  not  as  simple  as  starting  its  three  phase 
counterpart  as  it  requires  several  additional  components.    Since  we  have  established  that  the 
three phase motor is the simpler of the two, lets begin our discussion by showing how it starts 
rotating from rest. 
 
 
Three Phase Motors 

 
 
The  three  phase  power  curve  shown  in 
Figure  1  consists  of  three  separate  single 
phase  curves  evenly  separated  by  120 
electrical  degrees.    Each  curve  completes  its 
360  degree    motion  sixty  times  each  second.  
The  beauty  of  the  three  phase  curve  is  that, 
at  every  point  on  the  X  axis,  two  of  the 
curves  have  either  a  positive  or  negative 
value.  It does not matter whether the values 
Figure 1 are  positive  of  negative.    After  all,  power  is 
measured  in  watts  (volts  x  amps)  and  a 
minus voltage times a minus current equals a positive watt.   The importance of this point will 
be seen when we review figure 3.  
 
  
Figure  2  shows  the  windings  of  a  two  pole,  three  phase 
stator.    Although  it  is  a  two  pole  design,  there  are  actually 
two  poles  per  phase  for  a  total  of  six.   As  you  can  see,  each 
pole  is  separated  by  60    degrees  from  its  neighbor  on  either 
side.      Its  synchronous  speed  is  3600  RPM  (one  rotation  per 
360 degree sine wave cycle times 60 cycles per second times 
60  seconds).    Its  actual  speed  (slip  speed)  is  a  bit  less  and 
depends on the motor manufacturer’s design. 
 
 
               Figure 2 
 
 
 
Now Figure 3 may appear a bit complex but don’ let it confuse you.  What it illustrates is that 
the three phase power curve actually creates a rotating magnetic field in the stator.  If you look 
at the arrows that illustrate the rotor motion, you will see that they are rotating clockwise and, 
at  every  point  on  the  X  axis 
the stator creates a magnetic 
field  that  induces  a 
counteracting  field  in  the 
rotor.  It is this rotating field 
that  causes  the  three  phase 
motor  to  start  rotating  from 
rest and continue to rotate as 
long as power is supplied to 
the  stator.    The  multiple 
poles  create  the  high  torque 
and  smooth  running  that  is 
characteristic  of  the  three 
phase  motor.    If  this  were  a 
four  pole  motor  (1800  RPM) 
the  magnetic  field  would 
rotate  about  twelve  distinct 
poles  (four  per  phase) 
creating  even  higher  torque.  
Figure 3
Lower  speed  motors  must 
do  more  work  per  rotation 
than a higher speed motor of the same HP rating if their output per unit time is to be the same.  
See the “Puzzler” and “The AC Induction Motor” for more on this and other motor topics. 
  
Single Phase Motors 
 
Figure  4  shows  a  single  phase  sine 
wave.    Notice  that  the  single  phase 
curve,  unlike  its  three  phase  cousin, 
consists of only one wave form.  Lets 
take  a  look  at  the  motor  stator  that 
utilizes this power source. 
 
 
  Figure 4

 
 
 
In  Figure  2,  we  saw  the  cross section  of  a  3  phase,  2  pole 
motor.    It  contained  2  poles  per  phase  for  a  total  of  six.  
Figure  5  is  a  cross  section  of  a  two  pole,  single  phase 
motor.  As you can see there are only two poles separated 
by  180  degrees.    Let’s  take  a  look  at  the  rotating  field  it 
creates.   
 
Figure 5 
 
 
Figure  6  shows  the  magnetic  field 
created by the stator as the single phase 
curve  moves  through  its  360  degree 
cycle.  The picture on the left shows the 
stator  fields  as  the  single  phase  wave 
form  rises.    The  left  hand  pole  has  a 
North polarity while the right hand one 
has  a  South  polarity.    As  the  wave 
begins  its  downward  movement  (right 
hand  picture)  the  two  stator  poles 
change  polarity  and  the  left  one 
becomes  South  while  the  right  changes 
to  North.    This  alternation  from  North 
to  South  (and  vice  versa)  continues  as 
Figure 6
the single phase wave progresses. 
 
Referring to this as a rotating field is really a misnomer because the single phase curve does 
not create a rotating field.  It simply oscillates between the two poles.  Since there is not a true 
rotating  field  the  motor’s  rotor  will  remain  stationary  (you  have  probably  witnessed  a 
“humming”  single  phase  motor  that  has  failed  to  start  due  to  faulty  starting  components).  
Now if you were to spin the shaft with your hand, in either direction, the motor would start 
and continue to rotate at its two pole speed.  The reason it will continue to rotate is due to the 
changing polarity of the stator poles and the momentum developed by the rotor.  The rotor’s 
momentum  allows  it  to  rotate  past  the  “dead”  areas  of  the  stator  and  reach  the  pole  areas 
where  induction  can  reoccur.    (A  four  pole  (1800  RPM)  single  phase  motor  will  overcome 
these dead areas and start on its own.)  Check out the Franklin Electric “Puzzler” (Tesla meets 
Newton) to learn more about how momentum affects the operation of single phase, 4” motors. 
 
Since this method of motor starting is probably unacceptable to most of us so lets take a look 
at some alternative starting methods. 
 
 
Single Phase Starting Methods 
 
In this section we will take a look at the  four most common single phase motor designs.  Their 
names  imply  the  starting  method  that  each  employs.   Although there are a number of other 
designs, these are the ones that are most common to centrifugal pumps.  We will take a look at 
how they initiate rotation and list the operating characteristics of each. 
   
Split Phase 
 
The split phase, or resistance start, motor is probably  Figure 7
the  simplest  industrial  duty  motor  and  is  the  design 
employed by Franklin two wire, submersible motors.  
As  seen  in  Figure  7,  it  has  two  sets  of  windings  –  a 
start winding and a run or main winding.  Each start 
and  run  pole  is  separated  by  90  degrees  and  the 
windings are wired in parallel.   
 
The start windings are made of smaller wire than that 
used  in  the  run  windings  and  its  smaller  diameter 
creates more resistance to electrical flow.   This higher 
resistance  lets  the  current  in  the  start  winding 
develop  a  magnetic  field  before  one  is  developed  in 
the run winding (due to a smaller CEMF).  The result 
is  two  different  fields  about  30  degrees  apart.    It 
would  be  better  if  they  were  evenly  spaced  –  say  90  degrees  –  but  even  this  small  angle  is 
enough to get the motor started. 
 
Figure  7  also  shows  that  the  start  winding  is  connected  in  the  circuit  by  a  normally  closed 
switch.  When power is applied to the motor, both the start and run windings are energized.  
When the motor reaches about 75% of its rated speed the switch disconnects the start winding 
from the circuit and the motor will continue to rotate on the run winding alone.  The reason 
for  the  switch  is  that  the  parallel  design  of  the  start  and  run  windings  draw  quite  a  bit  of 
current  during  starting  and,  if  the  start  windings  were  left  in  the  circuit,  the  motor  would 
overheat  and  eventually  destroy  the  stator.    In  above  ground  motors  a  centrifugal  switch  is 
employed.  In the Franklin submersible motor a thermal BIAC switch is used to drop the start 
winding from the circuit. 
 
 
Figure 8 shows the current curves of the start and run windings 
of a split phase motor.  Although the start winding current is less 
than  that  of  the  run  winding,  it  still  creates  an  additional 
magnetic field slightly ahead of that of the run winding. 
 
 
Figure 8 

 
                    Figure 9 
 
Figure 9 shows something very different than that 
earlier,  so  called,  single  phase  rotating  field.    It  is 
truly a rotating field and, although not as efficient 
as that produced by three phase power, it is able to 
start the motor.  The rotating field is generated by 
the  current  normally  associated  with  the  run 
winding  and  the  leading  current  (and  induced 
magnetic field) of the start winding. 
 
The  split  phase  motor  is  a  low  cost  design  and  is 
available from 1/20 to 1.5 HP and is usually found 
on  low  end  centrifugal  pumps  and  fans.    It 
produces  low  starting  torque  (100‐175%  of  run  torque)  and  requires  a  very  high  starting 
current  (700‐1000%  of  run  current).    Thermal  protection  is  more  difficult  due  to  higher 
winding temperatures during starting and the frequency of starts must be limited to prevent 
insulation damage.  
 
 
 

Capacitor Start 
 
Figure  10  is  a  schematic  of  the  capacitor  start  motor.  
The  stator  windings  in  the  capacitor  start  motor  are 
exactly  the  same  as  the  split  phase  motor  except  that 
the  start  winding  wire  is  normally  sized.    The  stator  
poles  are  spaced  90  degrees  apart  and  a  normally 
closed  switch  is  employed  to  activate  and  deactivate 
the start windings.  In the Franklin submersible motor a 
Figure 10
current  switch  replaces  the  centrifugal  switch  used  in 
above ground motors. 
 
The  difference  between  the  split  phase  and  cap  start 
motor is that there is a capacitor in series with the start 
winding.    Unlike  the  split  phase  motor  which  uses 
resistance  to  effect  a  small  difference  in  the  start  and 
run  winding  magnetic  fields,  the  capacitor  start  motor 
takes advantage of the capacitor’s inherent ability to cause current to lead voltage in a typical 
sine  wave.    We  will  not  go  into  it  here  but  a  properly  sized  capacitor  can  create  almost  any 
angle one wishes between the start and run magnetic fields.  Again, it must be disconnected 
from the circuit after the motor reaches about 75% of its rated speed to keep from over heating 
the stator and capacitor. 
 
Figure  11  shows  the  capacitor  start 
current  peaks  of  the  start  and  run 
windings separated by 90 degrees (which 
is ideal).  Notice too that, unlike the split 
phase  current  curves,  the  start  winding 
current  is  similar  to  that  of  the  run 
winding. 
 
The  capacitor  start  motor  is  more  costly  Figure 11
than  the  split  phase  and  is  typically 
available from ¼ to 3HP.  It has a higher 
starting  torque  (200‐400%  of  run  torque) 
and  requires  less  starting  current  (400‐575%  of  run  current).    Its  lower  starting  current  also 
allows a higher frequency of starts than does the split phase motor. 

PSC 
Well, if a capacitor can produce the proper angle between the magnetic fields of the start and 
run windings, would it not be beneficial to keep it in the circuit while the motor is running?  
After all it should allow smoother running and more running torque.  The answer, of course, 
is yes and there are a couple of ways to accomplish this. 
 
The  permanent  split  capacitor  (PSC)  motor,  seen  in 
Figure  12,  is  probably  the  most  reliable  single  phase 
motor  made.    It  has  a  run  type  capacitor  in  series  with 
the  start  winding  (now  refereed  to  as  the  auxiliary 
winding) but does not require a switch to disconnect it.  
Because the capacitor is designed for continuous use, it 
cannot  be  sized  to  provide  the  starting  boost  of  start 
capacitor.    Still,  the  PSC  motor  has  a    starting  torque 
similar  to  split  phase  motors  but  at  a  much  lower 
starting current. 
 
The  reason  that  two  wire  submersible  motors  do  not 
Figure 12 utilize this, far better, design is because it is difficult to 
house the capacitor within the motor.  It would require 
a  separate  enclosure  on  the  surface  and,  even  though  there  would  be  no  switch  in  the 
enclosure  (as  in  the  typical  Franklin  control  box)  a  third  wire  would  be  required  and  thus 
defeat the whole purpose of the two wire motor. 
 
The  PSC  motor  is  less  costly  than  the  cap  start  motor  because  a  switch  is  unnecessary.  
Horsepower ranges from ¼ to 1 and starting torque is low (30‐150% of run torque).  It requires 
the lowest starting current of any design (less than 200% of run current) and can withstand a 
very high cycle rate.  It is the most reliable motor available. 
 
Cap Start Cap Run 
 
The capacitor start, capacitor run motor combines the best features of the capacitor start and 
PSC  motors.    As  you  can  see  in  Figure  13,  the  run  capacitor  is  always  in  series  with  the 
auxiliary  (start)  winding.    But  during  starting  a  start 
capacitor, connected by a normally closed switch, is also 
in  the  circuit.    This  configuration  provides  the  starting 
boost  of  the  capacitor  start  motor  with  the  smooth 
running and higher running torque of the PSC motor. 
 
In the case of above ground motors, a centrifugal switch 
removes  the  start  capacitor  from  the  auxiliary  winding 
once  speed  reaches  about  75%.    Franklin  submersible 

Figure 13
motors use a current switch to perform the same function. 
 
The cap start / run motor is the most costly but combines the best features of the cap start and 
PSC motors. They are usually available from 1‐15 HP and offer high starting and breakdown 
torque while providing smoother running characteristics at higher horsepower ratings. 
 
Summary 
 
Starting torque is not really an issue with most centrifugal pumps because they are “variable” 
torque machines.  By this I mean that the torque required is proportional to rotational velocity 
of  the  impeller.    Unlike  positive  displacement  pumps,  which  require  high  torque  during 
starting,  centrifugals  require  little  initially  but  require  more  as  rotational  velocity  increases.  
The PSC motor is ideal for a single phase, centrifugal pump but is limited to about 1HP due to 
the  increasing  inertia  of  the  motor  rotor  and  pump  rotating  element  as  motor  and  pump 
horsepower increase.  If it were not for the additional cost of 3 wire submersible cable it would 
replace the Franklin 2 wire motor in an instant.  The cap start motor is the next best step but, 
again, rotor and pump inertia requires the smoother running  capability of the cap start / run 
design as HP increases. 
 
For  more  information  on  electric  motors  and  electric  power  download  the  “Puzzler”  on  the 
Education page at  http://www.pumped101.com .