Tabla de contenido

Derechos de autor
Advertencia de activación
Dedicación
Gracias
Lista de reproducción
1. Capítulo Uno
2. Capítulo dos
3. Capítulo tres
4. Capítulo cuatro
5. Capítulo cinco
6. Capítulo seis
7. Capítulo siete
8. Capítulo ocho
9. Capítulo Nueve
10. Capítulo diez
11. Capítulo once
12. Capítulo Doce
13. Epílogo
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 Derechos de autor
Derechos de autor 2022 Dylan Page
PRIMERA EDICIÓN
Reservados todos los derechos.

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una versión pirateada.
Este libro no debe copiarse, duplicarse ni almacenarse en ningún sistema de recuperación,
a excepción de breves extractos citados en reseñas de libros.
Gracias por apoyar a los autores independientes comprando libros o leyendo suscripciones
a través de canales legítimos.
Editado por Angie Ojeda Hazen
Contacto: https://www.facebook.com/LunarRoseEditingServices
Servicios de autor y asistente personal de Bibiane Lybaek con Obsidian Author Services
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Diseño de portada © Stephanie Heinritz en Vicious Desires Design

Contacto: https://www.facebook.com/ViciousDesiresDesign

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 Advertencia de activación
**Advertencia: Este libro Está destinado a lectores maduros, mayores de 18 años.
Rowe es una novela romántica de más de 80.000 palabras que contiene algunas escenas y
situaciones que pueden resultar perturbadoras para algunos lectores. Incluye varios
elementos desencadenantes y material sensible como: agresión sexual, dubcon/noncon,
violencia y otros posibles elementos desencadenantes.
Por favor, no lea si no se siente cómodo con alguno de los puntos anteriores. Gracias.**
Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son
producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido
con hechos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.
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 Dedicación
Para mi marido, mi Rowe.
Gracias por tu fuerza y tu dulzura,
Tus tonterías y tu amor.
Gracias por su apoyo y dedicación a nuestra familia.
Te amo.

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 Gracias
Un gran agradecimiento a mis lectores alfa por alentarme a seguir adelante con esta historia.
Su amor por Rowe me impulsó a dar más, a continuar y a intentar algo diferente. ¡Gracias,
amores!

Para mis compañeros de guarida, Daz y Joe:

Ustedes me hacen reír, aunque no tengo idea de qué diablos.
Ambos están hablando de la mitad del tiempo (¿La rueda del tiempo, alguien?)
Gracias por apoyarme tanto y respaldarme.
#Feria de Tware

Y por último, a mis lectores,

Estoy muyyyyyyyy por arrancarles el corazón tanto como lo hago.
¡Aquí tenéis un pequeño regalo!
Por cualquier lágrima que pueda causar, pido disculpas de antemano.

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 Capítulo uno

Junio 29, 1973

Queridos mamá y papá:

¡Las chicas y yo estamos listas para nuestro gran viaje en kayak! Salimos el 5 de julio y terminaremos
el 9. Así que, con suerte, recibirás mi carta antes de que llegue a casa, toda apestosa y sucia
después de nuestra aventura de cuatro días. Hicimos una clase de capacitación en la
Universidad sobre cómo usar nuestros kayaks, que alquilamos en las instalaciones deportivas,
y me siento bastante segura. De hecho, me gusta mucho. Si puedo ahorrar suficiente dinero,
definitivamente consideraré invertir en uno.

Ya empaqué suficiente comida, mi equipo de campamento, agua y todos mis suministros de

seguridad para este viaje, así que no te preocupes, mamá. Estoy preparada para enfrentarme
a un oso si llega el momento (es broma, no te des un ataque al corazón). Estoy muy
emocionada por este viaje y llevaré mi cámara Polaroid para tomar fotografías que pueda
enviar con mi próxima carta.

Espero que tú y papá estén bien. Por favor, salgan o hagan algo los fines de semana. ¡Vayan al
lago! ¡Traigan su cámara! ¿Cuándo fue la última vez que disfrutaron de su antiguo
pasatiempo, verdad? Salgan y disfruten del verano. Dile a papá que tarde o temprano tendrá
que aprovechar sus vacaciones. Trabaja demasiado. Y, por favor, vayan a visitar a la tía Liz.
Sé que extrañan a su hermana. Vayan de compras o algo así. Salgan de la casa.

De todos modos, dejaré de darles órdenes ahora. Solo sepan que los amo a ambos y los llamaré
cuando regrese de mi viaje.

Mucho amor,
Kate

¡Hoy era el gran día! Me había levantado temprano para salir en coche y reunirme con mis
amigos en una nueva sección del parque nacional. Lisa era la única que tenía una camioneta
y, por lo tanto, era responsable de nuestros kayaks, mientras que Jen pasó a buscar a
Stephanie, ya que vivían más cerca. Revisé todo mi equipo varias veces, miré el pronóstico
del tiempo para la semana en el periódico de la mañana, dejé una nota para mis
compañeros de habitación para que supieran cuándo regresaría y me fui.
Salir de la ciudad por la sinuosa carretera que conducía a la naturaleza salvaje del oeste del
país fue emocionante. El cielo era una miríada de tonos rosas, violetas y naranjas a medida
que el sol comenzaba a salir lentamente; la mayor parte de su luz quedaba bloqueada por la
repentina afluencia de colinas onduladas cubiertas de árboles que solo se hacían más
grandes a medida que conducía más al norte. Después de una hora de cantar Janis en la
radio, comencé a encontrarme con señales que indicaban que ahora estaba entrando en el
parque nacional. Disminuí la velocidad mientras revisaba rápidamente el mapa que había
marcado una última vez, siguiendo cuidadosamente las instrucciones dibujadas a lápiz en
el papel antes de tirarlo en el asiento del pasajero.
Era fácil pasar por alto el desvío y, si Jen no hubiera hecho una nota en el borde de mi mapa
para buscar la roca que había sido pintada de amarillo, me lo habría perdido. El camino de
tierra estaba rodeado de árboles y giraba en una curva cerrada por la ladera; los árboles
imponentes sobre mi cabeza me hacían sentir como si estuviera entrando en otro mundo.
Podía sentir mis nervios saltando de emoción, especialmente cuando atravesé un claro y vi
a los demás esperándome junto a sus autos. Saludé con la mano mientras me detenía y
estacionaba, el área estaba vacía excepto por nosotros.
—¡Hola, preciosa! —dijo Jen radiante cuando salí—. ¿Lista para meter tu sexy trasero al
agua?
—Si por en el agua te refieres a en el kayak , en el agua, entonces sí. Abrí el baúl y comencé
a juntar mis cosas. Me había vestido con varias capas, ya que la mañana estaba un poco fría,
pero sabía que se calentaría rápidamente a medida que avanzara el día. Llevaba un par de
jeans de tiro alto y una camiseta negra de Led Zeppelin debajo de un suéter de lana. Mi
cabello rubio rojizo, que había peinado con raya al medio, con el flequillo suelto para
enmarcar mi rostro, estaba atado hacia atrás con una cinta azul para que no molestara. Me
cambié las zapatillas, las guardé en mi mochila y saqué mis botas de montaña, atando
rápidamente los cordones rojos antes de cerrar con llave mi pequeño Volkswagen. Guardé
cuidadosamente mi llave en un pequeño bolsillo con cremallera en mi mochila y me
apresuré a ayudar a Lisa a descargar los kayaks.
Éramos los únicos que estábamos allí esa mañana. Supongo que la proclamación de Jen
sobre el cierre del parque hasta la semana siguiente era válida. No me sorprende que
lograra persuadir a los guardabosques para que nos dieran el privilegio especial de ser los
primeros en explorar el sendero recién establecido. Jen era implacable y normalmente
conseguía lo que quería. También sospeché que podría haber dejado que uno le echara un
vistazo a sus genitales o algo así como incentivo adicional, pero sabía que no debía
preguntar. La respuesta, muy probablemente, era sí.
Mientras preparaba mi kayak rojo en la orilla, miré a mi alrededor, escuchando a los
pájaros matinales que cantaban en las copas de los árboles, el sonido del agua corriendo y
disfrutando de las vistas de la naturaleza que nos envolvía. Los árboles se extendían hasta
el cielo, sus hojas revoloteaban con la fresca brisa de la mañana. No se oía ni un rastro de
perros ladrando, gente gritando o el rugido de los motores de los coches. Perfecto. Aunque
podía oír a los otros tres hablando de algo relacionado con los chalecos salvavidas, estaba
demasiado ocupado saboreando este momento.
—Está bien, me quedaré con el mapa y nos guiaré río abajo —anunció Jen, uniéndose a mí
en la orilla junto a su kayak amarillo—. Hay un par de desvíos que debemos evitar, así que
manténganse en fila y, si necesitan llamar mi atención, soplen estos. —Metió la mano en el
bolsillo, sacó tres silbatos plateados brillantes y nos los entregó. Me coloqué el mío
alrededor del cuello antes de acordarme de mi cámara.
—¡Hola, chicos! —les hice señas para que se acercaran—. Tomémonos una foto antes de
partir.
—No hay nadie aquí para tomarnos una foto, tonta —dijo Jen, con las manos en las caderas.
Le saqué la lengua. “Obviamente. Pero le daré la vuelta y trataré de centrarnos lo mejor que
pueda”.
"Eso es estúpido. Estará demasiado cerca".
—Dios, Jen, sigue adelante —suspiré y saqué la cámara. Lisa se unió a mí a mi otro lado,
usando sus dedos para peinarse, mientras Stephanie se coló frente a nosotras, parándose
debajo de mi barbilla, y se acomodó las gafas. Jen suspiró profundamente, como si esto
fuera una pérdida de tiempo, pero se inclinó y mostró un signo de paz. —Uno, dos, tres...
¡papa! —grité antes de hacer mi mejor esfuerzo para mantener mi mano firme y tomar una
foto de nosotras con el río a nuestras espaldas. La cámara se alejó zumbando, la pequeña
polaroid escupió una película turbia después de unos segundos. La tomé y la agité en el aire
para ayudar a que se seque más rápido.
—Bueno, ya basta de tonterías. Ahora —dijo Jen, sacando el mapa para estudiarlo una
última vez—. Vamos a ir a toda velocidad hasta este punto —dijo, tocando con el dedo un
punto en el mapa titulado Afloramiento de Roca Blanca— . Podemos descansar y tomar un
refrigerio allí. Miré el mapa solo por un breve momento antes de darme la vuelta, todavía
sacudiendo la imagen mientras me aseguraba de que todas mis cosas estuvieran guardadas
de manera segura en mi kayak. —Después de eso, tenemos que mantenernos a la derecha y
evitar estos dos desvíos —agregó, señalándolos—. Volveremos a empujar con fuerza
durante otras tres horas y pararemos en este punto. Tocó otro punto antes de moverlo por
la línea azul que era nuestra ruta, titulada Río de los Tres Verdugos.
"Ese es un nombre un tanto amenazador", pensé . Mi buen humor comenzó a disminuir a
medida que estudiaba más el camino que estábamos tomando. Parecía que nos estaba
llevando directamente a las colinas donde... ¿Juro que esa área no estaba catalogada como
una sección del parque a la que los visitantes podían ir? Pero, de nuevo, Jen dijo que era
nueva. ¿Quizás este mapa estaba desactualizado? Y las colinas son una enorme extensión de
naturaleza salvaje que esencialmente no ha sido tocada por la gente.
Reprimí un escalofrío cuando Jen terminó y dobló el mapa, ocultándolo de mi vista,
mientras Lisa gritaba emocionada: "¡Qué maravilla! ¡Vamos, chicas! ¡Las cuatro fantásticas!
¡Hurra!" y luego corrió hacia su kayak verde.
—Yo iré atrás —dije, no queriendo que Stephanie se quedara atrás, una tendencia suya
cuando hacía senderismo. A menudo ponía una distancia considerable entre ella y el resto
del grupo, y en kayaks que iban río abajo, no me sería fácil dar marcha atrás para ver cómo
estaba. Efectivamente, estaba detenida en la orilla, con su saco de dormir morado agarrado
en sus brazos, con las cejas fruncidas mientras miraba el agua que corría. Le di un apretón
tranquilizador en el hombro. —¿Estás bien? —le pregunté, con las cejas arqueadas. Había
estado aprensiva por hacer kayak, pero estaba orgulloso de ella por salir de su zona de
confort al aceptar acompañarme.
Ella mostró una sonrisa breve e incierta y asintió, pero no dijo una palabra mientras
caminaba hacia su bote azul brillante y metía su saco de dormir en la parte delantera con su
resto del equipo.
Nos pusimos los chalecos salvavidas, nos metimos en los botes y partimos. Me subí al mío,
alejándome de la orilla con mi remo, notando que Stephanie inmediatamente comenzó a
inclinar precariamente el suyo varias veces al salir de la orilla del río. Aun así, con el
tiempo, lo logró. Jen tomó la delantera con Lisa pisándole los talones. Steph y yo la
seguimos, moviéndonos con facilidad y tranquilidad río abajo, sin prisa. El río era mucho
más extenso de lo que pensé que sería, y más profundo. Las rocas de abajo desaparecieron
bajo el agua corriente, perdidas en la oscuridad, pero estaba limpio, fresco y lo
suficientemente tranquilo como para que no tuviera reparos en seguir a los demás.
De hecho, esto hizo que desapareciera la reserva que había tenido al mirar el mapa. ¡Fue
genial! Me sentí segura y cómoda en mi kayak y descubrí que lo aprendí bastante rápido,
especialmente después de la clase de entrenamiento que habíamos tomado la semana
pasada. Delante de mí, incluso el nerviosismo de Stephanie por el agua pareció disolverse, y
logró seguir el ritmo de las otras dos sin problemas. Podía escuchar a Lisa riéndose
jubilosamente por algo que Jen había dicho, pero estaban demasiado lejos para que yo
pudiera escucharlas con claridad. Eso estaba bien. Estaba más que contenta de estar sola en
la parte de atrás del grupo, admirando las vistas que nos rodeaban, disfrutando de la paz y
la belleza del momento, y después de un rato, mi mente comenzó a vagar...
Había dejado atrás mi antigua vida y había decidido mudarme al otro lado del país, al oeste,
para estudiar y trabajar para obtener mi título en Administración Pública para poder
dedicarme al trabajo social y ayudar a la gente. No diría que era un sueño... más bien una
conveniencia. Necesitaba hacer algo con mi vida y, si no tenía un título, ¿qué demonios
haría? Estaba claro que no iba a quedarme donde estaba, así que presenté mi solicitud para
estudiar aquí y me aceptaron. Mi madre había llorado y me había rogado que me quedara y
fuera a algún lugar del este, pero había demasiados malos recuerdos allí.
Miguel…
Linda…
Me sentí mal del estómago cuando sus nombres vinieron a mi mente, sus rostros
aparecieron ante mis ojos, y los saqué de mi cabeza de inmediato. Esos dos... eran los
últimos en los que quería pensar en este viaje. Acababa de terminar mi primer año de
universidad y estaba avanzando hacia cosas más grandes y mejores. Era independiente y
había encontrado una faceta de mí que me encantaba cuando me uní al Club de Senderismo
de mi escuela. Fue allí donde conocí a Jen, Lisa y Stephanie. Nos hicimos amigas a través de
las caminatas que el club organizaba para los miembros y descubrí que realmente amaba el
aire libre. Pronto, estaba usando cualquier tiempo libre para visitar el gran parque nacional
cerca de donde vivía para poder alejarme de la agitada vida de la ciudad que ahora me
resultaba cada vez menos deseable.
Más adelante, oí un chapoteo y parpadeé hasta que recuperé la conciencia. Había estado tan
absorta en mis pensamientos que me había olvidado de que estaba haciendo kayak en un
río con mis amigas. Vi a Lisa y a Jen entrenando con sus remos, y a Stephanie, que había
decidido mantenerse a cierta distancia, observando con una sonrisa nerviosa.
Me reí y puse los ojos en blanco cuando Lisa tomó la delantera al obligar a Jen a deslizarse
bajo el pequeño espacio de un árbol caído, seguido de un chapoteo de su remo.
—¡Oye! ¡Oye! ¡Ya basta! —gritó Jen, riendo histéricamente—. ¡Vas a mojarme el pelo y lo
tengo como a mí me gusta!
—Sí, sí —Lisa se apartó—. Sólo dices eso porque perdiste.
—Eh, ¿qué tal, Jen? —gritó Stephanie, alzando la voz por encima de su habitual susurro
para hacerse oír por encima del agua que corría y el ruido de las otras dos—. ¿Se supone
que debemos esperar un poco más adelante?
Todos miramos hacia adelante y vimos que ella tenía razón. De repente, de la nada, se nos
había presentado una bifurcación en el río y, por dentro, maldije a Jen por no prestar
atención cuando se suponía que ella era la líder. Después de todo, todo esto había sido idea
suya. Ella había encontrado este nuevo sendero y había hablado con los guardabosques en
nuestro nombre, y era la única que tenía un mapa. “¡Concéntrate, Jen!”, grité al frente.
Me hizo un gesto obsceno por encima del hombro y remó hacia la derecha, dejándonos que
la siguiéramos. Puse los ojos en blanco, ya que esperaba eso de ella, y me aseguré de vigilar
a Stephanie. Si alguno de nosotros iba a quedar atrapado en la corriente yendo en la
dirección equivocada, sería ella. Sin embargo, me sentí aliviado de ver que estaba
manejando la situación tan bien, manteniéndose a raya, e incluso vi la sonrisa en su rostro
cuando se dio vuelta para observar el paisaje estelar.
Estoy bastante segura de que Stephanie había sufrido mucho acoso escolar en la escuela
secundaria. Cuando la conocí, era muy tímida, callada y era incluso más baja que yo, que
mido un metro sesenta y cinco. Era como un pequeño ratón y mi corazón se conmovió de
inmediato. Ahora que habíamos dejado atrás nuestro primer año de universidad, podía ver
cuánto había crecido desde septiembre. Aunque seguía siendo callada y tímida, empezó a
hablar más y a esforzarse más en nuestras aventuras en lugar de quedarse al margen como
solía hacerlo.
Tomamos la curva de la derecha y remamos durante otra hora y media hasta que nos
topamos con nuestra primera parada de descanso en White Rock Outcrop , que era
literalmente una sección plana de la costa formada por una plataforma de roca blanca.
Remamos y arrastramos nuestros kayaks hasta la orilla, luego sacamos nuestras mochilas
para tomar un poco de agua y bocadillos.
Me senté en el borde del alero, dejando que mis pies colgaran sobre el agua que corría
debajo mientras comía mi manzana y descansaba. Tenía que reconocerle a Jen que este iba
a ser nuestro mejor viaje hasta ahora.
Detrás de mí, podía escuchar a las otras chicas charlando, y a Lisa hablando de su última
cita. La invitaban a salir todo el tiempo. Lisa era la chica más hermosa que había conocido y
su confianza solo aumentaba su atractivo para los hombres. Pero no estaba en un lugar
donde quisiera establecerse. Quería obtener su título de enfermería y simplemente
divertirse viviendo la vida de soltera mientras lo hacía. Miré hacia atrás por encima del
hombro para verla quitándose los pantalones de lana, revelando el par de pantalones
cortos de felpa verde que tenía debajo, su hermosa piel oscura prácticamente brillando
mientras el sol se elevaba más alto en el cielo. Lo que me recordó...
Sosteniendo mi manzana entre mis dientes, me quité el suéter, comenzando a sentir el
calor de la mañana de principios de verano, deseando haber pensado en usar mis
pantalones cortos debajo de mis pantalones de campana.
—La pequeña señorita Sharon Tate está allí preparándose para su próxima sesión de fotos
—bromeó Jen. Era cierto. Aunque deseaba parecerme más a ella con su cabello y ojos
oscuros, su tez sonrosada y su figura alta. En cambio, yo era rubia, con un largo cabello
rubio rojizo y ojos gris verdosos. ¿No es así como es? Siempre quieres lo opuesto a lo que
eres.
Quieres parecerte a ella… Linda.
En mi interior, me encogí. No. No quería en absoluto parecerme a Linda. Solía querer ser
como ella, porque eso era lo que él quería, al fin y al cabo. Ya no.
—Está haciendo más calor. Faltan algunas horas para nuestra próxima parada de descanso.
Deberíamos prepararnos ahora —dije, señalando con la cabeza a Stephanie, que llevaba los
suéteres más gruesos y unos vaqueros demasiado grandes. Siempre se mantenía oculta
debajo de muchas capas.
"Como siempre, la chica no acepta un cumplido", se rió Jen, quitándose su propia blusa
tejida para revelar su camiseta de inspiración marinera debajo, y sacudió su cabello largo,
grueso y oscuro.
—Basta, Jen —dijo Lisa, terminando su manzana y arrojando el corazón al bosque que
teníamos detrás—. ¿A qué distancia está nuestra próxima parada?
—Cuatro horas. Luego otras dos hasta nuestro campamento para pasar la noche —dijo Jen,
distraída por el cambio de tema. Sacó el mapa y lo miró detenidamente otra vez—. Hay otra
curva con la que debemos tener cuidado y tenemos que seguir a la derecha otra vez. Nos
llevará a través del Cañón Sin Cabeza, luego girará hacia...
—¿Perdón? ¿Qué fue eso? —balbuceó Lisa, con los ojos muy abiertos.
“ Cañón sin cabeza ”, dijo Jen con naturalidad, sin que el nombre le molestara en absoluto.
“Hay una historia interesante detrás, pero es un tramo largo. Después de eso, tendremos
que abordar una curva larga donde me dijeron que el agua se pone un poco agitada, pero
nada que no podamos manejar”.
Lisa y yo nos miramos nerviosamente. Sólo Jen encontraría interesante un lugar llamado
Cañón Sin Cabeza . Mis reservas anteriores volvieron a mí y, de repente, ser los únicos en
este sendero no era tan reconfortante como había pensado. Ella se rió de las expresiones
dudosas en nuestras caras y se puso de pie, doblando el mapa y guardándolo en su bolsillo
trasero. “¡Dios mío, ustedes dos! Los guardabosques dijeron que era seguro. ¡No se
preocupen por eso! Nos reiremos de esto esta noche mientras asamos malvaviscos
alrededor de la fogata”. Tomó una piedra e intentó hacerla saltar sobre la superficie del
agua, pero simplemente se hundió con un fuerte chapoteo. Tomé la mía y la hice saltar
cuatro veces a través del río, logrando llegar hasta la mitad antes de que desapareciera. Jen
juntó los labios y asintió con la cabeza hacia Stephanie. “Dense prisa y terminen. ¡Tenemos
un largo camino por recorrer!”
Steph, que seguía masticando lentamente su barra de granola, masticaba más rápido
mientras se quitaba solo una de las muchas capas de ropa, pues prefería mantenerse
cubierta. Pensé que, al ser tan pequeña, se enfriaría sin esfuerzo. Cuando comenzamos de
nuevo, el sol estaba alto y el bosque que nos rodeaba estaba vivo con los sonidos de los
pájaros y los cantos de la naturaleza, y una vez más, mis dudas sobre nuestra excursión se
desvanecieron.

“¿Principiantes? ¿Principiantes? ”, exclamó Lisa, jadeando mientras arrastrábamos nuestras

canoas hasta la orilla. “Si esa era una ruta para principiantes, entonces estamos en serios
problemas si hay otras secciones con un nivel superior a esa…”
—No seas tan tonta —dijo Jen poniendo los ojos en blanco, pero pude ver que ella también
estaba visiblemente conmocionada por la forma en que le temblaban los dedos—. Lo
logramos, ¿no?
—Sí, pero ¿qué pasa con Steph? —espeté, atando rápidamente mi kayak en su lugar antes
de ver cómo estaba mi amiga. Las aguas "más agitadas" no habían estado tan tranquilas
como nos habían dicho, al menos, según nuestro líder. Intentamos desesperadamente
maniobrar a través de rocas, aguas bravas e incluso un desnivel de tres metros que dejó a
Stephanie boca abajo en el agua. Aunque había aprendido a enderezarse, entró en pánico, y
fue solo porque bajé tras ella y logré agarrar su kayak, llevándola conmigo, que no terminó
gravemente herida. Había perdido sus anteojos y, después de que volví a buscarlos durante
casi media hora, logré encontrarlos en un área de agua clara, no muy lejos del desnivel.
Estaban un poco rayados, pero al menos podía ver de nuevo.
La ayudé a sacar su kayak del agua y a atarlo mientras ella se hundía en el suelo, con las
manos temblorosas, el pelo oscuro y la ropa empapados.
“Estáis siendo muy dramáticos. Fue un poco más rápido de lo que esperábamos, sí, pero…”
—No , Jen —le espeté, dándome la vuelta para mirarla con enojo—. No dijiste nada sobre
un desnivel o rocas ni nada. ¿Y un poco más rápido? ¡Creo que mi vida pasó ante mis ojos!
—Chicos, tenéis que relajaros —dijo, sacando sus provisiones del kayak—. Lo hemos
conseguido, ¿no? —Salvo cuando miró a Stephanie, que capté un destello de culpa en sus
ojos. Jen puede ser dura a veces, pero fue ella quien nos empujó a probar cosas nuevas, algo
que me encantaba de ella. Y sé que tenía buenas intenciones. Pero, maldita sea... eso daba
miedo. —Mirad —dijo, con voz más suave—. Lo siento, pero os juro que el guardabosques
no ha mencionado nada sobre esa caída.
—¿Fuimos por el camino correcto? —pregunté de inmediato, sintiendo una sensación de
pavor en el estómago ante la posibilidad de que hubiéramos ido en la dirección equivocada.
—No, estamos en el lugar correcto. ¿Recuerdas el cañón? No hay otra ruta que tomar
después de él. Estamos en el lugar correcto. —Se pasó los dedos por el cabello enredado—.
Lo siento, pero honestamente no sabía que eso estaba allí, o se los habría dicho. Lo
prometo.
Lisa todavía parecía furiosa, pero yo sentía que mi ira se iba calmando, aunque mis nervios
seguían muy alterados. —Mira —dije—, se está haciendo tarde. Hemos llegado al
campamento, así que vamos a prepararnos y encender una fogata, ¿sí? Te ayudará a secarte
—añadí para la pobre Steph, que temblaba en la orilla. Tomé mis cosas y las suyas,
decidiendo que necesitaba unos minutos más para salir de su estado de shock, y me dirigí
al claro entre los árboles. Al parecer, los guardabosques tenían varios campamentos
marcados en el mapa, solo Jen afirmó que este sería el más ideal para nosotros, y no se
equivocaba. Era un hermoso claro con muchos arbustos para protegernos del viento, pasto
suave para montar nuestras tiendas y un camino despejado hacia el agua. Lo único inusual
era que no había un marcador que indicara el lugar, lo que normalmente era típico a lo
largo de las rutas. Jen insistió en que era porque los instalarían la semana que viene, justo
antes de que abriera oficialmente.
Mientras las chicas se pusieron a trabajar en sus tiendas, comencé a juntar escombros
caídos del bosque y los coloqué en el claro. Me sorprendió descubrir que los guardabosques
tampoco habían instalado un recipiente para el fuego como solían hacer en los
campamentos marcados. Quería encender un fuego lo antes posible, por el bien de
Stephanie. Así que despejé un espacio y usé grandes piedras de río para rodear el pozo.
“Estúpidos… postes… simplemente… entren… ¡ah!”
Me di la vuelta y vi a Lisa caerse de culo cuando los postes que había estado intentando
introducir en las correas de su tienda de campaña se levantaron de repente en el aire, lo
que me hizo reír. Cada vez que salíamos, ocurría lo mismo. Lisa luchaba con su tienda de
campaña, una que le había pasado su padre, y estaba un poco vieja. Pero, como era
estudiante, no podía permitirse otra. "Sabes que puedes compartirla conmigo", le recordé,
algo que siempre ofrezco.
Se levantó y se quitó las hojas caídas de la parte trasera de sus pantalones cortos mientras
miraba fijamente el desastre de lona que tenía delante. “No, me agito como una loca
mientras duermo. Te haría daño”.
Me reí de nuevo mientras sacaba mi encendedor y encendía la leña que había triturado. La
metí debajo del fuego, como siempre hacía cuando hacía fuego, y luego fui a ver cómo
estaba Stephanie.
Ella seguía sentada en la orilla, mirando el río, mientras el sol poniente desaparecía
lentamente tras las colinas cubiertas de árboles del otro lado. “Oye, ¿todavía estás
preocupada por lo que pasó?”, pregunté, sentándome a su lado.
—Creo que estoy bien. —Se quitó los enormes anteojos y volvió a intentar limpiarlos, pero
no sirvió de nada para los rayones que había en los cristales. Se los quité con cuidado y los
sequé en el dobladillo de mi camiseta antes de devolvérselos.
—Tengo una fogata encendida. ¿Qué te parece si armamos tu tienda, te pones algo de
abrigo y preparamos algo de cenar? —La rodeé con el brazo y le di un pequeño abrazo.
Los grandes ojos azules de Steph me miraron lentamente y susurró: "Me salvaste, Kate".
Mi sonrisa se desvaneció ante sus palabras. Aparte de que Lisa y yo nos enfadamos con Jen
cuando llegamos a nuestro campamento, nadie había mencionado lo cerca que habíamos
estado de perder a Stephanie para siempre. La idea era demasiado para afrontar.
Simplemente le di otro apretón y me puse de pie, ofreciéndole mis manos para ayudarla a
levantarse. No dijimos ni una palabra más al respecto mientras nos dirigíamos de nuevo
hacia los árboles, hacia nuestra fogata. Más bien, queríamos dejarlo atrás para siempre.
Solo teníamos diecinueve años. La idea de perdernos el uno al otro tan jóvenes era
impensable, y no quería pensar en ello más de lo necesario. La suerte había estado de
nuestro lado hoy. Con suerte, solo había sido una advertencia, una lección de vida de los
cielos, para proceder con cautela y nunca dar las cosas por sentado.
Cuando ya habíamos montado todas nuestras tiendas, preparado nuestras comidas para la
noche y estábamos a salvo y secos alrededor de la fogata, la tensión de antes había
desaparecido. Incluso Stephanie estaba sonriendo de nuevo mientras masticaba uno de los
sándwiches de pavo que había preparado para nosotros. Al otro lado de la fogata, Lisa y Jen
estaban bailando, cantando "China Grove" de los Doobie Brothers, ambas intentando hacer
con éxito un movimiento llamado El pulpo sin enredarse, lo que, por supuesto, no pudieron
hacer.
—¡Ay! ¡Mi cabeza! —gritó Jen cuando cayó hacia atrás. Lisa se inclinó sobre ella y la ayudó a
levantarse. Jen siseó cuando se tocó la parte posterior del cráneo y miró hacia atrás—.
¿Creo que me golpeé con algo?
—Dudo que ese cerebro tuyo de pelota de ping-pong esté seriamente dañado —se rió Lisa
mientras tomaba asiento frente a nosotros y abría una bolsa nueva de malvaviscos.
—Ja, ja, muy gracioso —murmuró Jen, sentándose a su lado y sacando algunas galletas
graham y cuadrados de chocolate para que pudiéramos hacer s'mores.
Al oír mencionar su cabeza, mis pensamientos se dirigieron de repente hacia el Cañón Sin
Cabeza . Había sido espeluznante atravesarlo... la costa apenas a un par de pies antes de que
una pared de roca se alzara unos quince o treinta metros a cada lado, casi completamente
vertical, impidiendo el paso del sol. Allí estaba tranquilo, sin árboles ni orilla, no se veían
señales de vida silvestre y, mientras avanzábamos, tuve la sensación de que nos estaban
observando. Pero no había ningún lugar donde alguien o algo pudiera esconderse, así que
simplemente lo descarté, pensando que el silencio me ponía nervioso.
—Jen, dijiste que el cañón tenía una historia interesante —le recordé—. ¿Te importaría
compartirla con nosotros?
La sonrisa de Lisa desapareció y, a mi lado, Steph se puso rígida como si hubiera estado
esperando que no mencionara el tema. Qué lástima. Quería saber cómo era posible que el
lugar tuviera un nombre tan siniestro.
Jen nos pasó unas galletas graham y chocolate al resto antes de volver a acomodarse en su
sitio, echando la mano hacia atrás para comprobar tímidamente la nuca. No sabía si se
estaba demorando para crear suspenso, lo que sería muy propio de ella, o si estaba
realmente indecisa porque temía nuestras reacciones. “Bueno, las historias se remontan a
principios del siglo XX, cuando los buscadores de oro vinieron aquí en busca de oro. Según
las investigaciones que pude encontrar sobre la zona, numerosos buscadores de oro
desaparecieron en la zona en un período de treinta años, y sus cuerpos fueron encontrados
sin cabeza”.
Se produjo un silencio atónito alrededor de la fogata y pude sentir escalofríos recorriendo
mi columna vertebral.
—Estás mintiendo —dijo Lisa, con los ojos prácticamente saliéndose de sus órbitas.
—No lo soy. Nunca se encontraron las cabezas. No fue hasta después de la Segunda Guerra
Mundial que algunos cazadores se aventuraron nuevamente en esta parte del parque. No se
encontraron más cabezas desaparecidas, pero algunas desaparecieron y sus cuerpos nunca
fueron encontrados.
—¿Estás bromeando, Jen? —dije furiosa. Lo juro, Steph estaba a punto de mearse encima, y
ahora me arrepentía de haber preguntado por eso. Casi desearía que Jen hubiera mentido y
dicho que se llamaba Fluffy Bunny Canyon o algo así—. Vamos. Déjalo ya.
“¡No estoy bromeando! Nunca más se volvió a ver a un grupo de cazadores de 1947 a 1965.
Fue como si simplemente se hubieran desvanecido en el aire. Nadie pudo encontrar sus
cuerpos. Los voluntarios de búsqueda y rescate encontraron la mochila y el rifle de un
hombre y algunos campamentos abandonados, excepto que no había señales de los
hombres. Ni siquiera los perros rastreadores pudieron encontrar un rastro. Toda esta zona
volvió a cerrarse hasta que este año los guardabosques abrieron este sendero para que lo
siguieran excursionistas y exploradores”.
—¿Osos, tal vez? ¿Pumas? —Vi a Lisa tomando su bolso, donde había guardado un poco de
gas pimienta para osos, algo que todos llevábamos encima cuando estábamos en el bosque.
—No había señales de una pelea a muerte —dijo Jen, mientras clavaba su malvavisco en el
extremo de un palo y lo sostenía sobre la llama parpadeante del fuego—. Y los animales no
habían regresado al campamento para llevarse la comida. Lo habrían hecho, ¿verdad?
Incluso después de haberse comido a los chicos. Pero ningún animal se había llevado nada.
—Juro que estaba disfrutando demasiado aterrorizándonos. Podía ver a Steph
escudriñando el bosque que nos rodeaba como si esperara que un necrófago o un monstruo
irrumpiera a través de la espesura.
—Dudo mucho que un lugar considerado tan peligroso vuelva a abrirse al público —dije en
voz alta, esperando que Steph me estuviera escuchando a mí y no a su mente paranoica. Sin
embargo, mientras hablaba, con la esperanza de tranquilizarla, podía sentir que mis
propios nervios estaban un poco a flor de piel ante la historia de Jen—. Si hubiera algún
indicio de amenaza, lo último que harían sería animar a los excursionistas a pasar por aquí.
—Bueno, sí, claro. —Jen apartó la mirada y sacó el malvavisco del fuego para aplastarlo
entre las galletas y el chocolate. La observé y noté que bajaba la mirada y se negaba a
mirarnos.
—¿Qué? —pregunté en voz alta, sin dejar de mirarla.
—¿Qué, qué? —Jen dio un gran mordisco a su bocadillo, sin dejar de evitar mi mirada. Lisa
y Steph nos miraron de un lado a otro, con el ceño fruncido por la confusión.
—¿Qué nos estás ocultando, Jen? —pregunté.
—¡Basta! —sus palabras sonaban confusas en medio de su bocado de comida. Pero no iba a
dejarla salirse con la suya. Sabía que nos estaba ocultando algo y normalmente la dejaba
salirse con la suya, porque era más fácil que discutir. Pero no esta vez.
"Estás mintiendo. Dinos qué te pasa".
—¡No pasa nada! —insistió ella, tragando fuerte y tosiendo mientras se ahogaba.
En ese momento, Lisa se dio cuenta de sus intentos de ocultarnos la verdad y no se lo iba a
permitir. “Si no confiesas, te juro que te arrastraré hasta la orilla del río y te mantendré la
cabeza bajo el agua hasta que dejen de salir burbujas. ¿Entiendes lo que quiero decir?
¡Ahora cuéntanoslo!”. Sabía que estaba bromeando, pero Jen nos estaba poniendo
nerviosos a todos, especialmente después de esa historia sobre los hombres sin cabeza y
los cazadores desaparecidos.
—Está bien, pero tienen que jurar que no se asustarán, ¿de acuerdo? —dijo finalmente,
levantando un dedo en señal de advertencia.
—Que digas eso solo me dice que me voy a asustar, así que no prometo nada —le dije,
olvidándome del dulce derretido en mis manos.
Jen suspiró, como si los tres fuéramos unos verdaderos decepcionantes y arruináramos el
ambiente, cuando era su engaño el que estaba poniendo a todos en contra. “¡Bien!”, cedió,
arrojando el resto de su bocadillo al fuego. “Entonces, puede que no les haya contado toda
la verdad sobre nuestra ruta…”. Su voz se apagó.
Podía sentir mi ira ardiendo en mi pecho, y aunque quería extender la mano sobre el fuego
y estrangularla, me contuve, esperando escuchar sobre qué había mentido acerca de
nuestro viaje.
—Entonces… la ruta real que se suponía que debíamos tomar era en la primera bifurcación
del río… llevándonos hacia la izquierda en lugar de hacia la derecha… —Se movió en su
asiento.
—Entonces, ¿qué significa eso, Jen? —Lisa prácticamente susurró entre dientes, luciendo
más enojada de lo que la había visto nunca—. ¿Nos vamos a adentrar más en el parque?
¿Vamos por el camino equivocado?
—No es el camino equivocado ... simplemente no es el... camino correcto . —Jen se movió un
poco hacia un lado, alejándola aún más de Lisa, y no la culpé. Lisa parecía estar lista para
cumplir su promesa de ahogarla en el río en ese momento—. Pero está bien. He estudiado
esta ruta cientos de veces. Nos llevará al lago, donde los guardabosques tienen un autobús
preparado para llevarnos a casa el nueve. Esta será una aventura especial para los cuatro.
¡Una sección inexplorada del río que no ha visto gente en años! Muy lejos, ¿verdad?
El silencio siguió a su excitada súplica y, después de un minuto, Lisa dijo: "Creo que voy a
matarte".
“¡Vamos, chicos! ¡Esto va a ser increíble! Piénsenlo... ¡somos exploradores como Liz Robbins
o Johanna Marta!”
—¡No quiero ser exploradora! ¡Quiero ser enfermera! —le gritó Lisa prácticamente.
—Baja la voz —le susurró Jen, mirando por encima del hombro hacia el bosque oscuro que
nos rodeaba.
—¿Por qué? ¿Porque alguna criatura va a salir y me va a arrancar la cabeza? Pensé que era
solo una historia, Jen. No puedo creer que hayas hecho esto. —Lisa se puso de pie y
comenzó a empacar su comida—. A primera hora de la mañana, regresaré por donde
vinimos. No estoy dispuesta a hacer esto...
—No puedes volver atrás —le recordó Jen—. Este es un sendero de un solo sentido. Buena
suerte con el kayak río arriba. ¿Recuerdas la caída? ¿Y la corriente? El objetivo es llegar al
lago. La única salida es hacia adelante.
“¿Sabes qué? Que le jodan. Te voy a matar”. Y se abalanzó sobre ella.
Ante el grito de Jen, me puse de pie de un salto y corrí hacia ellos, logrando meterme entre
sus cuerpos mientras les rogaba que pararan. Ambos se balancearon sobre mi cabeza, pues
medían casi un metro setenta y cinco, y lograron arañarse y golpearse fácilmente sin
siquiera notar mi presencia. —¡Basta, chicos! ¡Basta! ¿Steph? ¡Steph, ven a ayudarme!
Por desgracia, Stephanie estaba sentada junto a la chimenea, llorando histéricamente
porque quería irse a casa. No pude evitar gritarle que se aguantara y viniera, pero me
costaba mucho recuperar el aliento mientras luchaba por separar a mis dos amigas.
—¡Nos lleva a un lugar llamado Cañón sin cabeza! ¡Estás loca! ¡Te vas a arrancar el pelo! —
Lisa jadeaba y ahora lograba hacer una llave de cabeza a Jen.
—¡Son solo historias! —exclamó Jen con voz entrecortada—. ¡No son ciertas! ¡Son solo…
historias de fantasmas!
—¡Chicos, vamos! ¡Alto! Vamos a bajar un poco el tono, ¿vale? ¡Tranquilos! —Me estiré y
logré deslizar mis manos entre los brazos de Lisa y empujé, logrando que soltara el
estrangulamiento y empujándola hacia atrás un par de pies antes de girarme hacia Jen.
—Gracias, Kate… —jadeó. Pero en lugar de responder, le di una bofetada en la cara—. ¡Ay!
¿Qué demonios?
—Eso es por mentirnos —dije mientras buscaba la cinta azul que se me había caído del
pelo en la pelea. La recogí del suelo y le quité la suciedad—. Ahora... estoy más inclinada a
volver caminando y abandonar el kayak...
“¡No puedes hacer eso! El depósito…”
—¡Lo sé! —dije furiosa, interrumpiendo a Jen cuando ella intentó interrumpirme—.
¡Porque no puedo permitirme perder varios cientos de dólares para reemplazarlo por el de
la escuela! ¡Aunque tengo la tentación de hacerlo de todos modos y hacer que tú pagues por
ello, ya que tú nos metiste en este lío!
—No es tan malo... —insistió Jen, y tuve que interponerme entre ella y Lisa antes de que
volvieran a pelearse.
—Es malo , Jen. Porque Steph casi muere y no tenemos idea de lo malas que son las aguas
que tenemos por delante, o si hay más caídas como esa... o peores —dije, con las manos
temblorosas mientras luchaba por mantener la calma y evaluar nuestra situación de
manera realista—. Lo que significa que si decidimos no abandonar los kayaks y caminar de
regreso, tendremos que avanzar río abajo con mucha más precaución, deteniéndonos en
cada curva para mirar hacia adelante y evaluar a qué nos enfrentamos. Y eso significa —
añadí, ahora mirándola con enojo— que esto podría llevar más de cuatro días. ¿Alguna vez
pensaste que si nos lastimáramos aquí, o nos perdiéramos, o lo que sea, los guardabosques
nos estarían buscando en la ruta planeada real? ¡No pensarán en buscar aquí!
Jen finalmente pareció avergonzada y bajó la mirada al suelo. Ya estaba completamente
oscuro, la única luz provenía del fuego y cada sonido que hacía el bosque me erizaba el
vello de los brazos, ya que solo me hacía pensar nuevamente en la historia de fantasmas.
¿Había algo de verdad en eso? ¿O eran solo los susurros de gente supersticiosa que había
tomado una historia de fantasmas y la había convertido en un mito urbano?
—Mira —suspiré, con el cuerpo cansado por el esfuerzo físico de todo un día, por no hablar
de la situación—. Estoy agotada, así que me voy a la cama. Mañana tenemos que decidir qué
vamos a hacer. No dije nada más mientras me dirigía a paso firme a mi tienda de campaña,
cerrándola bruscamente detrás de mí por mi irritación. Me puse rápidamente el pijama y
me metí en el saco de dormir que estaba colocado sobre una colchoneta de espuma. Apagué
mi pequeña linterna a pilas y me quedé tumbada escuchando cómo se apagaba el fuego, las
voces de mis amigos eran suaves y tranquilas mientras hablaban un rato más, con la
esperanza de discutir cuál era la mejor manera de actuar.
Pero cuando se retiraron a sus propias tiendas, todas las luces se apagaron, todo a nuestro
alrededor estaba en silencio, y aunque estaba más que cansada, luché por conciliar el
sueño. Cada chasquido de una ramita, cada llamada de un animal o el susurro de las hojas
me mantenían en alerta máxima. No podía quitarme la sensación de que nos estaban
observando. Incluso mientras la noche avanzaba y finalmente me quedé dormida, tuve
sueños de sombras que se movían en la oscuridad, acercándose a mi tienda. Juro que
escuché su respiración agitada al otro lado de la lona, incluso el sonido de la cremallera
moviéndose cuando entraron. Sin embargo, eran solo sueños; mi mente solo estaba siendo
paranoica e imaginando escenarios para asustarme mientras dormía.
Por la mañana, estaba listo para llegar lo más lejos posible del Cañón Sin Cabeza .
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 Capítulo dos

"El
atármelo.
Cra tú tipo ¿Has visto mi cinta azul? —grité mientras miraba dentro de
mi tienda por lo que parecía ser la centésima vez. Mi cabello seguía
cayéndome sobre la cara y me había olvidado de empacar algo más para

—No —dijo Jen con voz hosca. Había estado inusualmente callada desde la noche anterior y
estaba desayunando un poco de granola junto al fuego. Parecía que no había dormido nada.
—Juro que lo traje conmigo a la cama, pero lo empaqué todo y no está en ningún lado... —
dije, escudriñando el suelo alrededor de la fogata.
—Ni idea —murmuró Jen.
Me recogí el pelo detrás de las orejas y la miré con enojo. —Deja de hacer pucheros. Te
saliste con la tuya. Vamos a seguir como querías. ¿Contenta?
Ella no dijo nada, simplemente siguió mirando fijamente el fuego como un zombi. Daba
igual. Quería ser una deprimente porque el resto de nosotros no estábamos entusiasmados
con estar en un camino desconocido en la naturaleza, entonces podría olvidarse de todo.
"Recupérate de eso", le dije. "Tenemos que concentrarnos si queremos salir de aquí de una
pieza. Y eso significa seguir el mapa con cuidado". Lo recogí de donde estaba, me extendí a
su lado y lo estudié. "Parece que hay múltiples bifurcaciones por aquí, así que podríamos
perdernos muy fácilmente".
Ella lo agarró de nuevo y lo guardó en su suéter. “Lo tengo, ¿de acuerdo? Relájate”. Se fue
furiosa al río para lavar su cuenco.
"¿Qué le pasa?", le pregunté a Lisa mientras se unía a mí en la fogata, con sus pertenencias
también empacadas.
—No durmió. —Lisa bostezó, como si ella también lo hubiera pasado mal—. Me dijo algo
sobre alguien que caminaba de un lado a otro por el campamento anoche.
Al instante pensé en mi sueño, en algo que rondaba fuera de mi tienda tan cerca que podía
oír su respiración justo encima de mi cabeza mientras se cernía sobre la lona abovedada
que me separaba de él. Y… había entrado en mi tienda…
¡No, tranquilízate, Kate! ¡Fue solo un sueño!
—No importa, solo quiero salir de aquí lo antes posible. ¿Dónde está Steph?
—¿Dónde crees que está? —Lisa señaló con la cabeza hacia donde había desaparecido Jen
—. Hizo las maletas y estuvo lista en cuanto salió el sol.
Suspiré, sintiéndome un poco cansado yo también, pero cuanto antes nos moviéramos,
antes podríamos dejar este lugar atrás.
Había imitado a Lisa y me puse unos pantalones cortos celestes y una camiseta de tirantes
de algodón blanca, con el jersey de lana de ayer atado a la cintura. Caminamos hasta la
costa, donde nos esperaban los otros dos, con todo preparado, y nos fuimos.
Resulta que había más cañones que el primer día. El Cañón Sin Cabeza constaba de cuatro
secciones a lo largo del río, cada una más profunda y más larga que la anterior. Hoy
habíamos logrado atravesar el segundo, pero no llegaríamos al tercero y al cuarto hasta el
último día del viaje. Cuando llegamos al segundo, la corriente se aceleró y, aunque me
mantuve firme en la retaguardia como lo había hecho ayer, vigilando atentamente a
Stephanie, a veces no pude reducir la velocidad. Lisa casi choca contra un árbol caído, e
incluso Jen chocó contra varias rocas mientras pasábamos a toda prisa. El sol estaba oculto
tras los acantilados rocosos casi verticales y el único sonido era el del agua y nuestros
gritos y llamadas mutuas.
Nos llevó casi una hora atravesar el cañón. Cuando finalmente salimos al otro lado, el sol
brillaba sobre nosotros, cálido y brillante, y podía escuchar nuevamente los sonidos de la
naturaleza, con los pájaros cantándose entre sí, dando la falsa ilusión de un refugio sereno.
Di un suspiro de alivio, deseando simplemente estar en casa, acurrucada en mi cama.
Durante todo el tiempo que avanzamos río abajo, no pude quitarme la sensación de que nos
seguían, nos observaban. Era como si nos estuvieran persiguiendo. Sin embargo, cada vez
que miraba a mi alrededor, observando cuidadosamente las colinas y los árboles, no veía
nada.
Jen se hizo a un lado cuando llegamos a una curva del río, aunque tuve que hacer sonar mi
silbato varias veces para evitar que continuara. Su mente estaba en otra parte y solo podía
suponer que estaba agotada por una noche sin dormir. Voté por que Lisa fuera primero,
pero Jen armó un escándalo y se enojó cuando nos acusó de pensar que ella era
incompetente para liderar, así que cedimos.
Ya era tarde en la noche de ese segundo día, y debido a todas nuestras paradas de
precaución, todavía no habíamos llegado a nuestro campamento.
“¡Tenemos que parar y prepararnos ahora antes de que oscurezca!”, grité para que me
oyeran por encima del agua.
—¡No! —gritó Jen—. Hay otra bifurcación más adelante y luego solo quedan un par de...
Antes de que pudiera terminar, apareció otra curva más adelante. “¡Detente!”, grité,
dejando que mi kayak se desviara hacia el costado del río.
Los demás se movieron conmigo, pero Jen no se detuvo.
—¡Jen! ¡Vamos! Tenemos que comprobarlo antes de...
Observamos con horror cómo Jen, actuando como si hubiera perdido la cabeza, siguió
adelante, ignorando nuestros gritos y llantos como si se hubiera vuelto sorda. ¿Qué
demonios le pasaba? “¡Jen! ¡Hazte a un lado! ¡A la izquierda, ve a la izquierda!”, grité, pero
sin poder hacer nada, vimos cómo la corriente se levantaba y la arrastraba justo en la
curva. Antes de que pudiera decir nada más, Lisa salió corriendo tras ella, llamándola por
su nombre. “¡Lisa! ¡No, no lo hagas! ¡Detente!”. Observé cómo ella y Stephanie perseguían a
Jen, llamándola. Maldiciendo en voz baja, la seguí, remando con fuerza para alcanzarlas con
la esperanza de verlas justo detrás de la línea de árboles que había más adelante.
En cambio, me di cuenta de que la corriente se hacía cada vez más fuerte y, antes de darme
cuenta, estaba siendo arrastrado impotentemente por ellos a un ritmo alarmante,
encontrándome con la pesadilla que nos esperaba.
Al doblar la curva, el río se convirtió en un frenesí de actividad salvaje, el agua blanca
chocaba contra las rocas, las olas eran increíblemente altas y parecía que todo seguía su
curso. A lo lejos, podía ver dos motas que estaba segura de que eran Lisa y Stephanie, pero
no había señales de Jen. Remé hacia atrás, tratando desesperadamente de reducir la
velocidad y maniobrar mi kayak hasta la orilla, pero el agua me succionó y me encontré
volando como una bala hacia el caos.
Grité cuando mi kayak chocó casi de inmediato contra una roca, un chorro de agua me
golpeó la cara y salí volando en la otra dirección, rumbo a la corriente de cresta blanca.
Apenas podía distinguir los gritos de mis amigos por encima del rugido del agua, y mientras
intentaba llamarlos, me encontré empujado bruscamente por otra roca; mi kayak ahora
volaba en la otra dirección. No tenía ningún control y, en mi pánico, usé mi remo para
alcanzar un árbol en el costado de la orilla, con la esperanza de engancharlo en una de las
ramas para detenerme. Sin embargo, sin control, fui arrastrado hacia el otro lado y miré
hacia adelante nuevamente. Observé con horror cuando vi, a lo lejos, la imagen del kayak
azul de Stephanie desapareciendo por el borde de un desnivel. No tenía idea de lo grande
que era, pero estaba a punto de averiguarlo.
Remé con fuerza, intentando hacer un último esfuerzo para llegar a la orilla, pero fue inútil.
El sonido de las cataratas que había más adelante era ensordecedor, la fuerza de la
corriente era demasiado fuerte para luchar contra ella, y de repente me encontré al borde
de un desnivel que caía más de quince metros sobre un remolino de agua blanca que se
agitaba debajo. Más allá de eso, los rápidos continuaban río abajo hasta la bifurcación que
Jen había mencionado. No tuve tiempo de gritar antes de caer al borde, sintiendo que me
succionaban del kayak y caía libremente por el aire. Se me hizo un nudo en el estómago y
sentí que iba a vomitar, ¡hasta que mis pies atravesaron el agua con un fuerte golpe! Y
entonces todo a mi alrededor se oscureció mientras me hundía en las profundidades.
Di patadas y agité los brazos mientras luchaba contra la succión que me arrastraba desde la
catarata, mis mejillas se hincharon mientras luchaba por contener la respiración. Aunque di
patadas hacia arriba, fui succionada aún más hacia abajo, atrapada en un vacío giratorio
que me hizo girar de cabeza una y otra vez. Mis pulmones gritaban de dolor y di patadas
con más fuerza, moviéndome de lado en lugar de luchar por salir a la superficie. La succión
disminuyó mientras nadaba hacia un lado y me levanté frenéticamente, sintiendo que
estaba a punto de desmayarme...
Mi cabeza se separó del agua y tomé aire una y otra vez, tosiendo y escupiendo mientras
seguía luchando por permanecer sobre la superficie. Aunque había logrado salir de la
succión de la cascada, todavía estaba en medio de los rápidos, ahora sin la protección de mi
kayak para mantenerme a salvo. Me arrastraban río abajo, indefenso mientras seguía
pateando para mantenerme a flote. Traté de agarrarme a cada roca que pasaba, con la
esperanza de agarrarme, solo para que me apartaran en el último segundo y me lanzaran
hacia el otro lado. Me sentí como si estuviera en una licuadora, indefenso y completamente
a merced de la madre naturaleza.
Pateé más fuerte, intentando llegar lo suficientemente alto para poder ver a uno de mis
amigos, con suerte, pero no podía ver más allá de un par de pies, con las olas blancas y las
rocas rompientes bloqueando mi vista.
—¡Stephanie! —grité después de que me arrastraran hacia abajo, solo para resurgir de
nuevo momentos después—. ¡Lisa! ¡Jen! —grité sus nombres repetidamente, rezando para
escucharlas de vuelta, pero no había nada más que el estruendo atronador a mi alrededor.
No tenía idea de dónde estaba y no podía entender nada sobre a qué parte del río me
habían llevado cuando de repente fui arrojada hacia un lado, mi espalda se estrelló con
fuerza contra una roca. Mi visión se volvió borrosa, me quedé sin aliento y mi cuerpo quedó
inerte en el agua, incapaz de luchar más.

Abrí lentamente los ojos. Sentía el cuerpo magullado, golpeado, como si alguien me hubiera
atacado con un bate de béisbol. O como si me hubieran obligado a jugar al fútbol con el
equipo de la universidad.
Michael jugaba al fútbol…
Ugh, basta, Kate. Tenía la mejilla mojada. De hecho, cuanto más me recuperaba, más frío
sentía y temblaba con fuerza mientras parpadeaba varias veces para aclarar mi visión.
Tenía frío y estaba mojada porque estaba medio tumbada en el río, con la parte superior
del cuerpo parcialmente apoyada en la orilla rocosa. Tosiendo fuerte, me empujé hacia
arriba, haciendo un gesto de dolor mientras todos los músculos y articulaciones de mi
cuerpo gritaban de agonía. Tenía el pelo mojado, pegado al cuello y a la espalda, y la ropa
empapada se me pegaba al cuerpo. Me arrastré hasta la orilla, completamente fuera del
agua, y me desplomé de nuevo.
¿Qué carajo acaba de pasar?
Mi mente se convirtió en un torbellino de flashbacks... Jen avanzando... los otros siguiéndola...
la cascada... la sensación de ahogarme... las rocas... mi cabeza...
¡Dios mío… los demás! ¡Lisa! ¡Stephanie! ¡Jen!
Me incorporé y miré desesperadamente a mi alrededor para ver si alguno de ellos también
estaba en la orilla conmigo, pero las rocas más grandes y los arbustos del bosque que
bordeaban los bordes ocultaban demasiado de la vista. Me levanté tambaleándome, feliz de
que el sol aún no se hubiera puesto, y miré hacia arriba y hacia abajo en la luz del
crepúsculo, esperando alguna señal de mis amigos.
—¿Hola? —grité, haciendo bocina con las manos—. ¡Hola! ¿Hay alguien ahí? ¡Jen! ¡Lisa!
¡Stephanie! ¡Hola! —No podía distinguir dónde estaba. No veía ninguna señal de la
encrucijada hacia la que me dirigía, lo que significaba que el río me había arrastrado por
uno de los lados. No sabía por cuál. Empecé a caminar río arriba, pensando que si iba a ver
a alguien, sería por allí. Esperaba que no me hubiera arrastrado demasiado.
¿Había ido hacia la izquierda? ¿O hacia la derecha? Dios, recé por haber ido hacia la
izquierda.
Tropecé con las rocas, dolorido, cansado y temblando por el agua helada. Perdí todas mis
cosas cuando me arrojaron del kayak, así que estaba caminando en pantalones cortos y
camiseta sin mangas. Incluso la bufanda con la que me había atado el cabello había
desaparecido. Mis botas crujían con cada paso que daba y sabía que también me iban a salir
ampollas por eso.
—¡Chicos! —grité de nuevo cuando ya había avanzado un poco más río arriba—. ¡Hola!
¿Hay alguien ahí?
Pero no había señales de los demás, ni de los kayaks, ni de nada. Sabía que tenía que seguir
retrocediendo para poder averiguar qué camino había tomado. A partir de ahí, tendría que
tomar otra decisión sobre qué hacer. Solo esperaba encontrar a mis amigos pronto.
El sol se ponía rápidamente en el lado opuesto del río, descendiendo por el otro lado de las
colinas, recordándome lo vulnerable que era sin mi equipo de campamento. Toda mi
comida, ropa y refugio estaban guardados en mi kayak. Así que mantuve los ojos bien
abiertos, esperando ver un destello rojo en algún lugar de la orilla, pero era como si todo se
hubiera llevado en una dirección mientras yo había terminado en otra. Estaba
completamente solo.
Mientras avanzaba tambaleándome, empecé a preguntarme hasta dónde había llegado.
Parecía que no había un final a la vista, ninguna señal de esa bifurcación que se dividía en
dos. ¿Cómo había llegado tan lejos? ¿Cómo no estaba muerto? Pero cuanto más caminaba,
sin señales de los demás y con la puesta de sol, sabía que tenía que pensar en otro plan. Era
verano, sí, pero en las colinas hacía más frío por la noche, especialmente cuando se ponía el
sol. No tenía ni idea de cómo encender un fuego, ya que siempre usaba mi encendedor, que
había estado en mi mochila. Tenía que encontrar otra forma de mantenerme caliente.
A regañadientes, me acerqué a la arboleda y estudié con cautela y sospecha el bosque que
se oscurecía. Ahora me sentía aún más vulnerable sin mi maza para osos. Necesitaba
encontrar un lugar seguro donde pudiera resguardarme durante la noche. Por la mañana,
continuaría mi búsqueda.
Caminé entre los árboles, en línea recta para no perderme, buscando un lugar donde
acurrucarme. El sol había desaparecido tras las colinas del oeste y el cielo se estaba
oscureciendo y pasaba de tonos rosados a morados. No tenía mucho tiempo.
Finalmente, encontré un pequeño hoyo en la tierra al pie de un enorme cedro rojo
occidental, donde la maleza espesa y los arbustos me ocultarían de la vista. Rápidamente
recogí todos los restos del bosque que pude encontrar, cosas como musgo y hojas caídas, e
hice un pequeño nido para mí antes de agacharme para pasar la noche.
Temblé en mi lugar, me tapé con las hojas como si fuera una manta improvisada y esperé
que los demás estuvieran bien. Si estaban juntos, podrían sobrevivir. No pude evitar
preguntarme si lograría pasar la noche para volver a verlos.
A medida que avanzaba la noche, la temperatura descendió y temblé mucho donde estaba
acostado, lo que provocó que las hojas que usaba como cama crujieran, rompiendo el
silencio de la oscuridad. Aunque traté de no hacer ruido, no pude evitarlo. No creía que
pudiera quedarme dormido nunca, pero al menos me sentía más seguro allí que vagando en
la oscuridad y posiblemente lastimándome al tropezar con algo y torcerme o romperme el
tobillo. Además, temía a los depredadores que cazaban de noche.
Intenté no pensar en las historias espeluznantes de Jen sobre los hombres decapitados y
desaparecidos. Estoy segura de que eran solo folclore, pero tenía demasiado miedo como
para abrir los ojos si veía un fantasma sin cabeza flotando en la oscuridad.
¡ALARIDO!
Se me erizaron todos los pelos del cuerpo con el sonido que irrumpió en la noche. ¿Qué
demonios fue eso?
¡Guau! ¡Guau, guau!
Temblé mientras yacía acurrucado en posición fetal, preguntándome qué clase de animal
emitía un sonido tan agudo y burlón. Ningún ciervo, ni puma ni oso emitía ese sonido. Era
muy difícil describirlo...
Pero lo que sí sabía era que, fuera lo que fuese, se estaba acercando y, a medida que lo
hacía, sus llamadas pasaron de ser fuertes y como ululatos a una extraña y extraña mezcla
de gruñidos y sonidos que eran casi... humanos. Pero ningún idioma que yo hubiera oído
antes sonaba así. Era como un inglés confuso, sin palabras ni gruñidos animales.
Me encogí, me encogí donde estaba, debajo de las hojas, sin querer tener nada que ver con
la criatura que hacía esos ruidos extraños. Era de otro mundo. No me importaba lo que
dijera Jen... No era una exploradora. No así. Solo quería que lo que fuera que estaba
haciendo esos sonidos se fuera, muy lejos, y me dejara en paz.
Los ruidos se hicieron cada vez más fuertes, lo que me hizo ponerme las manos sobre los
oídos mientras las lágrimas brotaban de mis ojos. Observé los arbustos oscuros que me
rodeaban, la luna casi llena que proyectaba rayos de luz a través del follaje que había sobre
mí, pero cualquiera que fuera el animal que se acercaba a mí, permaneció en las sombras.
Con facilidad, varios pasos se movieron a través de la oscuridad, revelando que no era solo
una, sino numerosas criaturas, y se movían como si no tuvieran problemas para ver hacia
dónde se dirigían. Por lo que pude deducir, había al menos cuatro de ellos, todos
comunicándose entre sí. Mi corazón se hundió, mi cuerpo se congeló de miedo cuando sus
pasos sonaron a no más de tres metros de mí.
Me llevé las manos a la boca y me las tapé bien para no gritar mientras escuchaba a dos de
ellos empezar a discutir. Se gruñían y se mordían el uno al otro, sus extraños murmullos y
gruñidos eran indescifrables para mí. El corazón me latía con fuerza en el pecho y me
preocupaba que lo oyeran.
Simplemente vete… simplemente vete… simplemente vete…
Cerca de allí, podía oír a uno destrozando los arbustos como si estuviera furioso por algo y
estuviera descargando su furia en los inocentes arbustos. El sonido de las ramas al
romperse, el viscoso susurro de las hojas mientras la criatura atacaba los arbustos, se
acercaba cada vez más a mí. Aproveché el ruido que hacía para mover más hojas sobre mi
cabeza. Pensé en mi madre y en lo asustada que había estado por mí. Juré que, después de
esto, si sobrevivía, nunca volvería a entrar en el bosque.
De repente, por más ruidoso y áspero que hubiera sido el roce de las hojas y la maleza, todo
se detuvo. Hubo un silencio absoluto. Ni siquiera se oía el sonido de los grillos nocturnos.
Tuve que hacer un gran esfuerzo para no temblar donde estaba mientras me agarraba las
piernas que había doblado hacia el pecho, obligando a mi cuerpo a permanecer inmóvil. ¿Se
habían ido?
Justo cuando pensé que tal vez se habían escapado, el sonido de una respiración agitada,
como si algo estuviera oliendo el aire sobre mí, me provocó un escalofrío de miedo. Me
había encontrado.
Sentí… ¿una mano?… acariciando suavemente las hojas de mi espalda, apartándolas. Era en
un momento como este en el que se supone que entra en juego la lucha o la huida. ¿Yo? Me
hice la muerta. Fingí estar muerta, esperando que a esta criatura no le gustaran los seres
inertes. Pero cuando apartó las hojas de mi cabeza, tomó con cuidado un mechón de mi
cabello y lo levantó, seguido de otro olfateo profundo. ¿Era un oso? Oh, Dios mío… si era un
oso pardo, estaba harta.
¡¡¡GUAU!!!
Ese llamado había venido de otra parte del bosque, no muy lejos, pero el que estaba parado
sobre mí retiró su mano de inmediato, y pude escuchar sus pasos mientras se alejaba
arrastrando los pies, los sonidos de los otros tres acercándose. Miré a través de mis
pestañas, no viendo nada más allá de la maraña de arbustos que me rodeaba. Me había
dejado en paz. No me había atacado ni siquiera me había mordido. Aunque estaba un poco
más tranquilo, todavía estaba tan jodidamente aterrorizado que no creía poder soportar
más sorpresas.
Podía oír a los cuatro cerca, a no más de unos pocos pies de distancia, quizás, justo fuera de
la vista detrás de los arbustos que me ocultaban, murmurando entre ellos. Me incorporé un
poco, tratando de echar un vistazo a través de las hojas, cuando un grito agudo y estridente
resonó entre los árboles, seguido de varios más. El sonido era tan perturbador y aterrador
que me encogí contra el árbol, sintiendo que me mearía encima en cualquier momento o
que tendría un ataque al corazón.
Desde el bosque se oyó el estruendo y el ruido sordo de pasos que se acercaban, como si
monstruos gigantes estuvieran corriendo directamente en mi dirección. Quería correr, pero
¿adónde diablos iría? Creo que el único que sabía dónde estaba estaba de pie cerca. Pero no
sabía si los demás me habían visto o no. Justo cuando estaba a punto de echar un vistazo de
nuevo entre las hojas, los monstruos que corrían en nuestra dirección irrumpieron en el
claro, seguidos por los gruñidos y chasquidos más feroces que jamás había escuchado. Era
como si dos manadas de lobos rivales se hubieran enfrentado y estuvieran tratando de
advertir a los demás.
Podía oír el sonido de fuertes golpes, como puños golpeando contra la carne, seguido de
más gritos animalescos y un inglés confuso y sin sentido.
El enfrentamiento continuó y continuó, y durante todo el tiempo me quedé allí confundido
y más aterrorizado que nunca en mi vida, simplemente rezándole a Dios para que todo se
detuviera.
Entonces se movieron. Uno de los recién llegados corrió de repente hacia adelante, sus
pisadas pesadas hicieron temblar la tierra. En represalia, uno de los que estaban más cerca
de mí lo recibió y se abalanzó sobre mí, seguido de más gruñidos y amenazas. Al menos, eso
fue lo que pareció.
Justo cuando pensé que se darían un respiro y se retirarían, uno de los recién llegados, a
juzgar por la dirección de donde provenía el sonido, atravesó la maleza en mi dirección, en
línea recta hacia mí. Traté de parecer lo más pequeño posible, pero cuando las ramas que
estaban sobre mi cabeza se desgarraron bruscamente para revelar mi lugar, supe que me
habían encontrado.
Se oyó un rugido, seguido por uno de los cuatro originales corriendo, chocando contra la
enorme sombra que se alzaba sobre mí, y ambos cayeron rodando hacia un lado en la
oscuridad. Los otros siguieron gritando y aullando, como si los estuvieran animando.
Levanté la cabeza, las ramas que me habían estado escondiendo ahora estaban arrancadas,
y pude distinguir las enormes formas de las criaturas que habían rodeado mi árbol. Aunque
no podía distinguir detalles sobre sus rasgos, sabía que estaban sobre dos patas, aunque
algunas se habían inclinado hacia adelante para descansar sobre sus nudillos como... como
gorilas. Sus cuerpos eran absolutamente enormes, el contorno ancho y cubierto de pelo.
¿Qué diablos eran estas cosas?
Los tres que estaban más cerca de mí habían rodeado mi lugar, mientras que los recién
llegados, cuatro de ellos, estaban alineados al otro lado del claro, y a un costado, en la
oscuridad, podía escuchar a los otros dos peleándose. Se gritaban el uno al otro, sus gritos y
chillidos eran tan agudos que me lastimaban los oídos. Rodaban juntos por el suelo del
bosque en la oscuridad, los rayos esporádicos más pequeños de la luz de la luna iluminaban
brevemente sus formas mientras rodaban debajo de ellos, pero todo lo que podía ver era
pelaje. ¿Eran osos? Debían serlo... pero no actuaban como osos.
Estaba a punto de escaparme, agradecido por la distracción de los dos que aparentemente
luchaban a muerte, cuando ambos regresaron furiosos al claro, mientras los demás
gritaban y parecían incitarlos. No fue hasta que uno de ellos logró ponerse detrás del otro y
envolverlo con sus brazos alrededor del pecho, levantándolo del suelo, que los
espectadores se quedaron en silencio. Podía escuchar al que estaba en los brazos del
ganador luchando, jadeando y gruñendo hasta que...
¡GRIETA!
Dios mío... son costillas. El sonido que hizo al romperse, seguido del sonido entrecortado de
ahogamiento mientras sus pulmones se llenaban de sangre, fue espantoso, y no fue hasta
que dejó de moverse por completo que el ganador lo dejó caer al suelo, jadeando
pesadamente sobre su cuerpo inmóvil. Los recién llegados se retiraron, su campeón había
caído, y desaparecieron en la oscuridad, siendo perseguidos por los compañeros de los
ganadores.
A solas con esta bestia que se movía con dificultad, me quedé mirando cómo se daba vuelta,
sorprendida cuando la luna cayó sobre su rostro. Era un hombre. Pero… ¿seguramente no?
Sin embargo, tenía un rostro humano, sin pelo, y me di cuenta de que el pelo de su espalda
era solo eso: una piel que usaba para mantenerse caliente. Pero cuanto más lo miraba, a
pesar de lo humano que parecía en realidad, rápidamente identifiqué las diferencias entre
él y yo.
Era enorme, como todos los demás, y medía más de dos metros. Estaba repleto de
músculos, sin rastro de grasa en el cuerpo. Su rostro, aunque cubierto por una espesa barba
oscura, era pesado, no feo, solo… increíblemente estructurado. Su frente era la parte más
expresiva de él. Y cuando sus ojos oscuros miraron en mi dirección, su rostro se relajó y su
tirantez desapareció. Se quitó el pelo largo y oscuro de los ojos y, avanzando, trotó hacia mí.
Al instante me encogí, cerrando los ojos con fuerza, temiendo la evidente fuerza de una
criatura que acababa de aplastar a su enemigo hasta matarlo.
Pero lo siguiente que supe fue que podía sentir el suave toque de sus dedos mientras me
acariciaba la cabeza. ¿Estaba… dándome palmaditas? Nerviosa, lo miré de reojo,
preguntándome qué haría exactamente conmigo ahora que los demás ya no lo
interrumpían. Pero él solo me devolvió la mirada con curiosidad, su toque ligero, como si
supiera que yo era frágil. Cuanto más sostenía su mirada, más me daba cuenta de que era
humano … pero no podía entender este lado animal en él.
Hizo un sonido suave, como un resoplido de aire silbando entre sus labios, seguido de algo
que sonó como un chirrido. Una especie de silbido. Bueno... Sabía silbar, pero no estaba de
humor para cantar una canción en ese momento. Solo quería saber qué demonios iba a
hacer.
Y obtuve mi respuesta cuando de repente extendió la mano y me levantó en sus brazos,
acunándome cerca de su pecho. Grité de sorpresa, pero todo lo que hizo fue sentarse, con
las cejas arqueadas por la sorpresa ante mi pequeño grito, y comenzó a inspeccionar mis
brazos y piernas, como si estuviera buscando una herida o si no... probando para ver cuánta
carne tenía en mis huesos, tal vez. Oh Dios, ¿me comería? ¿Era este hombre primitivo un
cazador? ¿Él y sus compañeros, que estaban regresando en ese momento, creían en el
canibalismo? A pesar de lo cálido que era, seguí temblando en sus brazos, porque no tenía
idea de cuánto tiempo más me quedaba de vida.
Cuando sus compañeros se acercaron, uno, en particular, parecía ser mucho mayor que el
que me sostenía, a juzgar por el gris en su cabello y barba. Uno, que parecía muy joven, tal
vez de mi edad, me hizo ese mismo sonido extraño de silbido, ante lo cual simplemente
levanté las cejas y me encogí, envolviéndome con mis brazos. El tipo grande que me
sostenía flexionó sus brazos, prácticamente aplastándome contra su frente, la cálida piel de
oso suave en mi mejilla. Gruñó a los demás, hablando ese idioma extraño y confuso que no
entendí. Los mayores parecían un poco enojados, para ser franco. Como si encontrarme
fuera un gran inconveniente o algo así. Su mirada oscura era escrutadora, claramente
confundido por todo sobre mí, desde mi ropa hasta mi tamaño y cabello. Pero después de
un poco de ida y vuelta entre todos ellos, la tropa pareció tomar una decisión.
El que me sostenía me giró para que mis brazos rodearan su cuello, mis piernas alrededor
de su gruesa cintura, y todos comenzaron a correr.
Parecía que volábamos entre los árboles; se movían con tanta velocidad y agilidad que
apenas me empujaban, salvo por el viento en mi pelo. Cuando me aferré desesperadamente
a él y grité: "¡No me dejes caer!" aterrorizada por golpear el suelo duro y lastimarme, él
simplemente levantó uno de sus brazos y lo aseguró alrededor de mi cintura, como si me
estuviera tranquilizando. No creo que entendiera mis palabras, pero ciertamente captó el
mensaje por el tono temeroso en mi voz. Miré por encima de mi hombro mientras el
bosque pasaba a toda velocidad, y él incluso se estiró para balancearse de los árboles para
llegar más alto, saltó de las ramas y aterrizó sin hacer ruido en el suelo; los movimientos
eran tan fluidos. La facilidad y velocidad con la que se movían a través de la oscuridad era
bastante perturbadora. Ningún humano podría correr más rápido que estos tipos, y si
hubiera estado tratando de correr así en medio de la noche, casi puedo garantizar que me
habría estrellado de cara contra el árbol más grande del bosque. Estos tipos no podían ser
humanos... pero lo eran.
Tenía miedo de distraerlo en caso de que me soltara, así que me mordí la lengua. Pero
¿adónde íbamos? ¿Por qué me llevaba? ¿Qué había pasado allí en el claro con el otro grupo
que los hizo pelear a muerte de esa manera?
Aunque todavía tenía miedo de los demás, y a pesar de ver a este aplastar a otro hasta
matarlo, la forma cuidadosa en que me sostenía, me tocaba, era alentadora. Sentí que
genuinamente no quería lastimarme. Llámalo intuición, supongo. O simplemente
ingenuidad. Pero su vibra conmigo no era amenazante. Ahora bien, ese tipo mayor era otra
historia. Las pocas veces que miré por encima de mi hombro para ver a los demás, lo
sorprendí mirando en mi dirección, su mirada calculadora y severa de una manera que me
hizo desviar la mirada al instante y encogerme.
No tengo ni idea de cuánto tiempo corrieron así, abriéndose paso sin esfuerzo en la
oscuridad como si pudieran ver cada piedra, rama baja y amenaza, zigzagueando entre los
árboles o balanceándose en ellos, todos sus movimientos como una danza fluida. Fue…
bastante radical. Pero finalmente, por fin, disminuyeron un poco la velocidad en el
momento en que dejamos la línea de árboles y nos detuvimos en un prado abierto junto a
un enorme acantilado. Nuestro camino nos llevó por una pendiente, el bosque oscuro con
las luciérnagas centelleantes flotando entre los arbustos a nuestras espaldas. Mi porteador
incluso se deslizó cerca del suelo, moviéndose cerca de los pocos arbustos o rocas,
deteniéndose de vez en cuando para mirar hacia atrás por encima del hombro, estudiando
el bosque a nuestras espaldas como si estuviera buscando una amenaza. Podía sentir mi
espalda rozando el musgo y el suelo cubierto de hierba, y honestamente debatí por un
segundo si simplemente soltarme y salir corriendo... pero ¿de qué serviría eso?
Obviamente, este tipo quería llevarme con él... no tenía idea de por qué. Me perseguiría en
segundos. He experimentado de primera mano lo rápido que puede moverse, y en ese
momento me llevaba en brazos , no corriendo a toda velocidad. Así que seguí agarrándome,
saboreando el calor de su cuerpo y las gruesas capas de piel que vestía, preguntándome si
tal vez sabía dónde estaban los demás y me estaba devolviendo con ellos. Había sido
amable hasta ahora... ¿quizás también estaba siendo servicial? ¿Que se había apiadado
cuando me encontró temblando entre las hojas como un animal encogido?
Él y sus compañeros hablaban en voz baja entre sí en su dialecto inusual, y las palabras sin
sentido eran un revoltijo de sonidos. Pero todos se movían juntos, cautelosos,
manteniéndose agachados bajo la espesa maleza a lo largo de la base de los acantilados,
ocultándose entre ellos. Cuando traté de mirar por encima del hombro de mi hombre, pude
ver que el cielo se estaba iluminando ligeramente. Se acercaba el día y me di cuenta de lo
exhausto que estaba. Mi cuerpo estaba dolorido como el infierno. Me había esforzado
mucho y estaba a punto de cumplir veinticuatro horas sin dormir. Sin mencionar que no
había comido nada desde el desayuno de ayer.
Mis manos temblaban y mi agarre en Muscles estaba empezando a resbalar mientras
luchaba por permanecer despierta. Cuando bostecé, incapaz de evitarlo, de repente se
enderezó un poco, su mano cuidadosamente tiró de mi cabeza hacia atrás un poco para ver
mi cara. Parpadeé con fuerza, tratando de mirarlo, pero sentí que estaba a segundos de
desmayarme. Él emitió ese mismo pequeño y suave sonido de chirrido hacia mí, pero todo
lo que pude hacer fue murmurar en respuesta antes de deslizarme de él por completo y
caer al suelo cubierto de hierba con un ligero ruido sordo. Todos los demás se acercaron,
murmurando entre ellos, incluso me dieron un golpecito en el costado como para verificar
si había muerto o algo así. Pero el fuerte golpe en mi costilla solo me hizo gemir por el
golpe, y un golpe seguido de un gemido de descontento hizo que la mano que me pinchaba
se retrajera rápidamente.
—Déjame aquí —murmuré, acurrucándome en el musgo. Pero mi nuevo amigo me levantó,
me acunó como a un bebé con un brazo entero y siguió subiendo la pendiente usando sus
otras tres extremidades. Luché por abrir los ojos, pero mi visión se nubló cuando traté de
mirarlo a la cara. Ahora estaba más brillante, el bosque era de un gris oscuro en lugar del
negro tinta, y todo lo que podía distinguir eran sus ojos oscuros contra su piel bronceada—.
Déjame... Encontraré mi camino desde aquí... —le dije arrastrando las palabras, bostezando
de nuevo mientras cerraba los ojos una vez más.
Sentí que pasaba un dedo suavemente por mi mejilla antes de continuar, subiendo la
ladera, que parecía volverse cada vez más empinada a medida que avanzaba. Podía
escuchar el revuelo de los demás moviéndose a nuestro alrededor, pero no podía reunir la
fuerza para mirar. Cuando finalmente nos detuvimos, el estrépito y el deslizamiento de las
rocas pesadas que se movían me hicieron mirar a través de mis párpados para ver qué
estaba sucediendo. Mi curiosidad, a pesar de mi fatiga, me hizo sentir segura de que si la
reencarnación era real, definitivamente necesitaba regresar como un gato. Los otros tres
estaban moviendo rocas a un lado, revelando una entrada a la cueva oculta entre los
espesos helechos y la maleza que bordeaban la base del acantilado. Mi portador avanzó,
entró y todo se volvió negro. Caminamos a paso lento por la oscuridad, el eco de los sonidos
de sus pies indicaba que estábamos en una especie de túnel estrecho, moviéndonos dentro
de la roca solo un par de pies antes de que, de repente, el pasaje cambiara a una subida casi
vertical. Cuanto más subíamos, más podía oír lo que parecían voces, como si hubiera más
gente esperándonos.
Cuando mi chico finalmente llegó a su destino, no estaba casi sin aliento, a pesar de
llevarme en brazos y trepar con solo tres extremidades. En el momento en que se detuvo,
hice todo lo posible por entrecerrar los ojos y tratar de entender las formas en la oscuridad.
Estábamos en una cueva, un amplio espacio abierto con numerosos agujeros abiertos en un
lado, que revelaban el cielo que lentamente se aclaraba. La habitación estaba llena de
diferentes cosas, como lo que parecían ser herramientas primitivas hechas de palos,
piedras y huesos, cestas tejidas con semillas y otras raíces y plantas de aspecto extraño.
Varios proyectos estaban dispuestos en el suelo, como pieles de animales en medio de su
preparación para la ropa, o cuencos mezclados con extraños tintes rojos y negros. Pero lo
más alarmante fueron cinco pares de ojos que nos miraban a mí y a los hombres.
Conté tres mujeres, una de ellas mucho mayor que las otras, una que parecía tener entre
treinta y tantos y cuarenta y pocos años, mientras que la otra parecía muy joven, tal vez
unos pocos años mayor que yo. Tenía el rostro muy arrugado y me miraba conmocionada,
pero también con un interés amistoso y curioso. Mientras tanto, las otras dos eran una
historia completamente diferente. La joven parecía aterrorizada y la otra parecía estar
furiosa, a punto de largarse. Me encogí al instante, pero mi portador simplemente avanzó
como si no hubiera nada de qué preocuparse. Por un momento horrible, me pregunté si me
iban a sacrificar, pero cuando uno de los extraños machos salió volando hacia nosotros,
mostrando los dientes y mirándome con enojo, mi hombre se dio la vuelta al instante,
ocultándome de la vista mientras gritaba furiosamente. Ambos se enderezaron hasta su
máxima altura, sus cabezas rozando el techo rocoso, y mi hombre empujó su hombro
contra el pecho del oponente, instándolo a retroceder.
Fue extraño ver a personas que parecían comportarse como bestias salvajes. Todos tenían
el pelo más oscuro y la piel bronceada por el sol, pero dos de ellos parecían tener ojos color
avellana en lugar de castaños. Sus estructuras faciales también eran similares y sus
expresiones delataban todo lo que pasaba por sus cabezas, como si fuera la forma principal
de comunicarse entre ellos sin tener que hablar. Era fascinante. Supongo que había dado
por sentado que podía hablar con la gente cuando quisiera. Por lo general, tenía la cara
enterrada en un libro o viendo la televisión, así que respondía con naturalidad sin siquiera
molestarme en levantar la vista. Estos tipos, bueno... era casi una necesidad.
El oponente retrocedió un poco, especialmente cuando los otros tres de la aventura de la
noche anterior avanzaron y nos rodearon como si nos respaldaran. Buena decisión , pensé.
A menos que quiera morir aplastado.
Todos empezaron a hablar entre ellos en su idioma entrecortado, haciéndome señas a mí, a
la que me había estado cargando todo este tiempo, y de nuevo a mí. La hembra de aspecto
enfadado parecía tener mucho que decir, señalándome y señalando uno de los agujeros en
la pared del fondo hacia el bosque que había más allá, como si quisiera que me devolvieran.
Quiero decir, no estaba en desacuerdo con ella. Necesitaba averiguar cómo demonios salir
de ese lugar. Necesitaba encontrar a mis amigos. Pero cada vez que esta chica planteaba ese
argumento, el que me sostenía soltaba un gruñido de enojo y sacudía la cabeza mientras le
decía sus extrañas palabras.
Debatieron durante una eternidad . Yo me quedé ahí, sintiéndome como si estuviera a
punto de estallar en lágrimas de confusión y agotamiento, deseando estar en casa. Pero los
gruñidos, los gritos y la extraña discusión que todos tenían eran suficientes para que no
tuviera más opción que mantenerme concentrada. Aunque no tenía ni idea de lo que
estaban discutiendo exactamente, tenía el suficiente sentido común para saber que
obviamente se trataba de mí... y de si era bienvenida o no aquí. Un lado estaba a favor. El
otro... completamente en contra, aunque solo parecían estar ellos dos en contra de la idea.
La "chica mala" y el hombre que nos había desafiado a nuestra llegada. La única que no
había dicho ni una palabra era la chica más joven, que me miraba con gran aprensión,
escondida detrás de otro hombre mayor.
Cuanto más avanzaban, más oportunidades tenía de echarles una mirada furtiva a ellos y a
su casa.
Los que no habían salido llevaban pieles de animales en lugar de las pieles que los demás
habían tirado en un rincón, dejando la parte superior del cuerpo al descubierto. Quienes
parecían ser mujeres llevaban vestidos improvisados que les cubrían el cuerpo, mientras
que los hombres parecían preferir algún tipo de pantalones de piel o taparrabos. Podía
distinguir signos de tatuajes grabados en su piel, pero todavía estaba tan oscuro que era
difícil distinguir los detalles. En la pared opuesta a la que tenía todos los agujeros para
dejar entrar el aire y la luz del día, había dibujos tallados en la pared. Árboles, lo que
parecía un río, animales... Una vez más, estaba colgando de un hilo por mi cansancio y no
podía distinguir demasiado.
Finalmente, la hembra mayor levantó ambas manos por encima de su cabeza, y los demás
se callaron al instante mientras la miraban. Se acercó más, sus ojos oscuros me estudiaron
de cerca, y Muscles me sostuvo frente a ella como una ofrenda. Chillé y traté de volver a
pegarme a él, nerviosa por ser vista como una especie de animal de sacrificio con el que se
habían topado. No había forma de que sobreviviera a todo esto solo para convertirme en el
desayuno.
Cuando me encogí de nuevo hacia él, la hembra mayor emitió un extraño sonido de
resoplido, como una risa. Se alejó, sonriendo ampliamente, casi sin dientes, y emitió un
agudo silbido que todos los demás imitaron. Me tapé los oídos, los decibeles que lograron
alcanzar lastimaron mis tímpanos, pero segundos después, se detuvieron. Todos se
dispersaron, excepto Miss Attitude, quien me lanzó una última mirada de desconfianza
antes de seguir al macho. Fue entonces cuando noté que esta sala principal tenía varios
túneles que salían de ella, cada uno de ellos tomando diferentes caminos.
Los tres que nos acompañaban le dieron a mi chico un codazo cariñoso en el costado antes
de desaparecer también en esos túneles estrechos y oscuros.
Aunque quería preguntarle a Muscles qué hacía ahora, en cuanto abrí la boca bostecé y me
froté los ojos con fuerza. "En serio, grandullón... Estoy a punto de desmayarme".
Como si hubiera entendido lo que quería decir, me levantó una vez más y se dio la vuelta,
llevándome hacia la entrada de su propio túnel. Se metió en él, empujándome con cuidado
para que fuera delante de él. Intenté avanzar, pero me golpeé la cabeza contra el techo
rocoso, sin darme cuenta de que de repente se movía bruscamente hacia arriba. Intenté
alcanzarlo, pero la cornisa era lo suficientemente alta como para que las puntas de mis
dedos apenas llegaran a la parte superior. Necesitaba otro pie bajo mi cinturón para
alcanzar ese borde. Debería, por todos los medios, salir corriendo, pero también creo que
debí de haberme desmayado debajo de ese árbol en el bosque y estaba teniendo una
especie de sueño extraño y alucinante. ¿Había inhalado las esporas de algunos hongos
mágicos o algo así?
Detrás de mí, no dijo ni una palabra mientras se acercaba y presionaba mis nalgas con
ambas manos, empujándome hacia arriba con facilidad para alcanzar el borde. Me agarré y
me levanté, desplomándome en el suelo plano y rocoso mientras él trepaba detrás de mí.
—Ya no puedo moverme, grandullón... —suspiré con fuerza. Mi cuerpo estaba tan dolorido
que parecía que gritaba, rogándome que dejara de moverme. Él agarró la parte de atrás de
mis pantalones cortos, me levantó del suelo frío y rocoso y me movió hacia adelante hasta
que me encontré acostada sobre una gruesa cama de pieles. Parpadeé, mis ojos recorrieron
el espacio a través de mis párpados medio cerrados. Era como un pequeño cubículo, lo
suficientemente grande para una cama, y yo estaba acostada justo en el medio. Tenía una
acumulación de pieles, lo que hacía que el espacio redondo fuera tan increíblemente
acogedor, suave y cálido que quería llorar. El techo no era demasiado alto, pero al final,
cerca de nuestros pies, un pequeño agujero de varios centímetros de largo dejaba entrar el
más mínimo rayo de luz de la mañana y aire fresco. Huh, supongo que tal vez estos tipos
dormían durante el día. ¿Quizás era más seguro moverse en la oscuridad? Quiero decir,
ciertamente no tuvieron problemas para encontrar su camino esta noche.
Mi compañero se movía a mi alrededor, moviendo las pieles como si estuviera tratando de
hacer que me sintiera lo más cómodo posible, aunque yo lo encontraba perfecto así como
estaba. Pasó sobre mis piernas y brazos desnudos, emitiendo pequeños gruñidos de
desaprobación. Apuesto a que era un moretón andante después de lo que pasó ayer en el
río. Eso solo hizo que se moviera con más cautela alrededor de mi cuerpo inmóvil, como si
temiera lastimarme aún más.
Vaya, en realidad era muy agradable. Para ser un sueño muy lejano, este no era tan malo,
salvo por la parte en la que aplastaba a ese otro hombre hasta matarlo. Sonreí mientras me
acurrucaba entre las pieles, que eran maravillosamente cómodas, especialmente cuando su
mano comenzó a peinar mis largos mechones. Me sentí como si estuviera en casa, en cama,
enferma, mientras mi madre jugaba con mi cabello para calmarme. ¿Tal vez era ahí donde
realmente estaba? En casa... con mi familia. Y no perdida en el desierto.
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 Capítulo tres

I era cálido, Tan cálido y sorprendentemente cómodo. Siempre que iba de camping, me
despertaba un poco entumecido. Mi colchón de espuma no era precisamente el
material más suave para tumbarse, pero no era nada que un buen estiramiento no
pudiera arreglar. Entonces, ¿por qué me sentía tan cómodo?
Me froté los ojos, me estiré y bostecé mientras recobraba lentamente la conciencia. Cuando
los abrí, los cerré de inmediato con fuerza cuando un rayo de luz dorada casi me cegó. Me
alejé rodando y me lamenté por dentro cuando me di cuenta de que mi tienda tenía un
agujero. Había traído un mini kit de costura conmigo en el viaje, pero no estaba de humor
para pasar la mañana arreglando los daños durante el desayuno antes de otro largo día.
Otro largo día…
El río… los rápidos… la cascada… el bosque… ¡el hombre!
Me incorporé como un rayo, con los ojos bien abiertos mientras miraba a mi alrededor, mi
mente rápidamente se puso al día con todo lo que había sucedido ayer y la noche anterior.
No había sido un sueño. Estaba aquí, en una cama de pieles, en una cueva en la ladera de la
montaña, y la enorme bestia de un hombre que me había tomado estaba acostada a mi lado,
profundamente dormida. Los recuerdos de él aplastando al otro, que me había encontrado
escondido en los arbustos, volvieron a inundarme. Luego me había llevado a través del
desierto como si no pesara más que un niño, por un acantilado, y en este lugar donde otros
miembros de su tropa estaban esperando. Habían discutido, y luego, me había traído aquí
para dormir.
No me había hecho ningún daño.
En todo caso, me había protegido todo este tiempo contra otras amenazas. No tenía
motivos para tener miedo... de él , al menos. Lo estudié de cerca mientras dormía, usando la
luz dorada que brillaba a través de esa grieta a lo largo de la pared opuesta. Había sido
difícil distinguir gran parte de sus rasgos a la luz de la luna, pero ahora podía ver que mi
evaluación anterior había sido precisa. Definitivamente era humano... solo que más grande,
más musculoso, más... primitivo. Su rostro, mayormente oculto detrás de una melena de
cabello grueso, castaño chocolate con mechas rubias por el sol, era bastante agradable de
ver. Creí poder distinguir pómulos altos y labios carnosos ocultos detrás de su espesa
barba. Examiné su ropa, la capa alrededor de su cintura hecha de piel de animal, aunque
estaba pintada con colores marrones, amarillos y verdes, como si hubiera tomado hojas de
los árboles, las hubiera machacado y hubiera creado un tinte para que su ropa se mezclara
con su entorno. Su piel era más pálida de lo que pensaba, como la mía, pero tenía un matiz
más bronceado por pasar tiempo al aire libre. Sus enormes y musculosos brazos tenían
diminutos puntos negros y de color marrón rojizo que rodeaban sus bíceps y muñecas en
filas tan juntas que casi parecían una banda de dos centímetros y medio de ancho. Su
clavícula tenía un patrón similar.
Me pregunté a qué altura estábamos. Parecía que había escalado una distancia
considerable, pero yo estaba tan fuera de mí la noche anterior que no había podido
concentrarme durante más de unos segundos. Me acerqué a la grieta, silbando de dolor por
el dolor en mis músculos. Hice una pausa para examinar mi cuerpo y me horroricé al ver
eso. Tenía moretones que cubrían mis muslos y pantorrillas. Incluso mis brazos estaban
salpicados de marcas oscuras, cortes y decoloración roja. Parecía que me habían golpeado
seriamente. Era un milagro que no tuviera ningún hueso roto... sin embargo, la parte de
atrás de mi cabeza todavía estaba sensible por golpear esa roca en los rápidos. La toqué con
cuidado, haciendo una mueca de dolor cuando encontré el bulto en la parte posterior.
Incluso el lugar entre mis omóplatos me escocía, y sospeché que también estaba bastante
cortado por las rocas. Tendría que limpiarlos más tarde para evitar que se infectaran. ¿Pero
con qué? No tenía ninguno de mis suministros conmigo.
Con mucho cuidado, me levanté sobre mis rodillas, con la cabeza a un par de pulgadas del
techo de su pequeño rincón, y miré a través de la grieta, entonces sentí que se me abría la
boca.
Sin duda estábamos a más de treinta metros de altura. Tal vez más. Yo miraba hacia abajo,
al bosque que había debajo, con las copas de los árboles y las colinas interminables. No veía
señales de civilización, ni carreteras, ni coches, nada. Solo… naturaleza salvaje. Me dejé caer
de culo, intimidada por la caída en picado que había al otro lado, y de repente me sentí un
poco mal del estómago por la altura. Cuando lo hice, choqué contra sus piernas y un brazo
grueso y duro me rodeó el estómago y me tiró hacia atrás, de modo que mi culo quedó
presionado contra su estómago.
Miré a mi alrededor y lo vi recobrar el conocimiento lentamente, frotándose los ojos antes
de mirarme con ternura. No era exactamente una sonrisa, pero tampoco amenazante. Como
si el día anterior lo hubiera alcanzado de repente, se incorporó como un rayo, con
expresión y movimientos ansiosos y emocionados, y me colocó en su regazo, volteando mi
rostro hacia el suyo. Me estudió a la luz más brillante, volteando mi rostro de un lado a otro.
Me quedé inerte, decidiendo que la mejor manera de lidiar con ese tipo era ser cautelosa,
no amenazante... No quería que me aplastaran los huesos como a ese otro tipo. Saber lo
fuerte que era solo aumentaba mi absoluto miedo e incertidumbre. Proceder con cautela
parecía ser el curso de acción más sabio.
Me giró la cara hacia el rayo de luz dorada que se formaba en lo que me di cuenta que era el
sol poniente y me miró tan fijamente a los ojos que me quedé un poco desconcertada.
Cuando traté de apartar la mirada, temiendo que no le gustara que lo mirara tan de cerca,
simplemente volvió a mover mi cabeza para que no tuviera otra opción. Sus ojos eran de un
hermoso tono chocolate y caramelo, arremolinados juntos, enmarcados por largas pestañas
oscuras. Eran ojos hermosos y, aparentemente, él sentía lo mismo por mis ojos gris
verdosos, porque las comisuras de su boca se curvaron en una diminuta sonrisa mientras
continuaba mirándolos. Luego me examinó el resto del cuerpo, notando los rasguños en
mis brazos y piernas con todos los moretones, y cuando su gran mano presionó mi espalda,
me estremecí con fuerza y me aparté.
Él agarró mi brazo, tirándome hacia atrás y sintió con curiosidad la tela de mi ropa antes de
subirme la parte de atrás de la camisa.
—¡Cuidado, amigo! —grité mientras intentaba bajarme la camiseta—. ¡Invítame a cenar
primero!
Me ignoró y volvió a pasar los dedos por mi espalda con cuidado. Siseé de dolor y me
encogí, aunque no podía ir muy lejos porque todavía tenía un agarre fuerte en mi brazo.
Pero me bajó la camisa y me giró hacia él.
—Mira —le dije—, no puedo seguir llamándote Músculos y esas cosas. Necesito un nombre.
Él frunció el ceño y acercó los dedos para tocar suavemente mi boca, como si sintiera
curiosidad por los sonidos que estaba haciendo.
—¿Tu nombre? Na-aaaaame… —dije en voz alta y lentamente, alargando la palabra. Pero él
seguía luciendo desconcertado. Bueno, tendré que hacerlo más simple. Apreté mi mano
contra mi pecho—. Kate. Soy Kate. —Cuando él siguió mirándome sin expresión, seguí,
señalando varias cosas—. Pelaje. Roca. Sol. —Señalé la grieta hacia el haz de luz, luego de
nuevo hacia mí—. Kate.
—Kaa… —ladró abruptamente, haciéndome saltar.
—Kate. No Kaa. No la serpiente de El libro de la selva. Kate. Kay-t —le expliqué,
pronunciando lentamente con la esperanza de que pudiera imitarme.
—Kay —dijo, subiendo el tono de voz para intentar imitar la mía. Se le trabó el sonido de la
«t» mientras hacía todo lo posible por hacer que su boca imitara mi pronunciación—.
Kayd... Kayd...
"Kate."
—Kayd.
Supongo que estaba lo suficientemente cerca, así que sonreí y asentí. Pero cuando le mostré
los dientes, sus ojos se abrieron y echó la cabeza hacia atrás como si lo hubiera ofendido
horriblemente. Oh, mierda...
—¡No, no lo siento! —Me encogí, esperando que no me viera como una amenaza. Supongo
que mostrar los dientes no es realmente la mejor idea. La mayoría de los animales lo hacen
cuando están advirtiendo a otros que se alejen. Ahora que lo pienso, cuando este tipo
sonrió, incluso cuando fue con el más mínimo movimiento de sus labios, estos
permanecieron cerrados. Con el corazón latiendo fuertemente contra mi pecho por el
miedo, mantuve mi cabeza agachada, apoyada sobre las pieles debajo de nosotros,
esperando que viera que no estaba tratando de desafiarlo de alguna manera. Un par de
segundos después, sus dedos acariciaron mi cabello y levantó mi cabeza para que pudiera
verlo.
—Kayd —dijo y asintió, acercándose de nuevo. Supongo que me perdonaron.
Temblando, respiré aliviada y me enderecé un poco, aunque todavía nerviosa. Esto no se
parecía a nada que hubiera experimentado antes. Me sentí como si estuviera en una jaula
con un animal, tratando de entender su comportamiento y adaptarme para que no me
matara. Fue entonces cuando recordé la noche anterior que sus rostros habían sido
increíblemente expresivos cuando discutían entre sí, así que lo intenté ahora. Levanté las
cejas y lo señalé. Él me devolvió la mirada, sin entender. Presionando mi mano contra mi
pecho, dije: "Kayd..." usando su forma de hablar, luego lo señalé nuevamente.
Pude ver cómo se encendía la bombilla en su cerebro, cómo sus ojos se iluminaban y se
inclinó hacia delante con entusiasmo, presionando sus dedos contra mi pecho y murmuró:
“Kayd…” y luego para sí mismo: “Rooow”.
—¿Rowe? —pregunté, alargando el sonido de la «O» de su nombre.
Él asintió con entusiasmo y esa pequeña sonrisa reapareció en su rostro.
Se lo devolví, manteniendo cuidadosamente los labios cerrados mientras lo hacía. —Rowe
—dije, señalándolo a él y luego a mí—. Kayd.
Parecía complacido por esta revelación de que nos pondríamos un nombre. Sin embargo,
tan de repente como aclaramos nuestras identidades, me agarró, sosteniéndome contra su
pecho otra vez, y se dirigió a la cornisa donde bajó, haciéndome sentir como un mono bebé
agarrado a su madre. Me pregunto si me vio como una mascota. ¿Tal vez era por eso por lo
que estaba discutiendo con los demás? ¿Quería tenerme cerca como un gato o un perro o
algo así? ¿Era eso algo que esta gente hacía?
Primero me hizo atravesar el túnel que se estrechaba y cuando emergí en el espacio común,
me encontré frente a varios otros, tres de los cuales eran los de anoche: la mujer mayor y
dos de los otros hombres, uno de los cuales era el tipo que parecía estar realmente en
contra de que me quedara.
Retrocedí de inmediato y mi espalda chocó contra la pared que tenía detrás. El dolor me
hizo estremecer, pero había cosas peores. Como que estas personas me hicieran trizas.
Observé nerviosamente cómo los tres de la noche anterior se acercaban, el mayor
moviéndose a cuatro patas, con los puños apretados en el suelo como un gorila. —¿Rowe?
—llamé, incapaz de ocultar el miedo y la incertidumbre en mi voz cuando se acercaron,
mucho más cerca de mi espacio personal de lo que estaba acostumbrada cuando conocía a
alguien oficialmente.
Finalmente, logró atravesar la abertura y se encontró con los demás, hablando en ese
extraño idioma suyo mientras me señalaba con entusiasmo, luego a sí mismo y luego a mí
otra vez. Escuché mi nombre, "Kayd", y el suyo mientras los demás escuchaban
atentamente. Luego, uno por uno, se acercaron y me gritaron un sonido simple en la cara.
“¡Ruido!”
“¡Ay!”
“¡Desperté!”
Me quedé mirando a cada uno de ellos mientras me hacían esos sonidos, esperando
expectante como si se suponía que debía entenderlos.
El mayor, que no había sonreído y solo me observaba con lo que parecía sospecha y
aceptación, había hablado primero y se había situado al frente. Su cabello oscuro estaba
muy veteado de plata y tenía líneas de cuervo alrededor de los ojos, pero no parecía tan
viejo como la mujer cerca de la pared del fondo que se estaba ocupando de mezclar
semillas y un tinte de color rojizo con una piedra en un cuenco alisado.
—¿Rull? —le aclaré al anciano.
En respuesta, todo lo que hizo fue emitir un agudo sonido de resoplar y se dio la vuelta,
dirigiéndose hacia los demás y tomando asiento junto a la anciana.
Muy bien entonces…
El que parecía tener más o menos la misma edad que Rowe, aunque tenía la cara más ancha
y el pelo más oscuro, era un poco más delgado que él. Levanté las cejas y lo señalé. —
¿Abuelo?
Sus labios se crisparon. Bien... ¿Eso fue un sí?
Me volví hacia el otro, que parecía ser el más joven del grupo, solo que sus ojos eran de
color avellana en lugar de marrón oscuro. Parecía más ansioso que los demás, su mirada
brillaba mientras esperaba mi respuesta. "¿Despertaste?"
Su sonrisa era la más amplia que había visto en ninguno de ellos, aunque, como volví a
notar, no tenía dientes. Vale, creo que tenía razón al suponer que esos eran sus nombres.
Los demás también se dispersaron: Woke se dirigió a una de las cestas de raíces, hojas y
bayas, agarró un puñado para masticar y Grar regresó a una de las pieles en las que estaba
trabajando el otro hombre mayor alisando el cuero con una piedra de aspecto afilado.
Rowe siguió a Woke, metió la mano en la cesta y también agarró un puñado de comida. Sin
embargo, en lugar de comérselo, volvió hacia mí. Sin previo aviso, me agarró la barbilla y
me obligó a abrir la boca antes de meterme la comida. Jadeé, tosiendo y ahogándome por
haber sido alimentada a la fuerza inesperadamente. Alarmado, sus ojos se abrieron de par
en par cuando me desplomé, tosiendo la raíz de sabor extraño que se había alojado en mi
garganta. Empezó a entrar en pánico, gritándoles a los demás mientras me agarraba los
hombros y me sacudía con fuerza, pero eso solo empeoró las cosas. Podía sentir lágrimas
corriendo por mis ojos mientras tosía, tratando desesperadamente de desalojarlo. Lo
siguiente que supe fue que me estaban dando la vuelta, con los pies en el aire, y algo me
golpeó la espalda... ¡ fuerte! Golpearon de nuevo, y fue suficiente para hacerme escupir el
bocado ofensivo. Me enderezaron y quien me había salvado comenzó a frotarme la espalda
mientras jadeaba una bocanada de aire tras otra.
Rowe, que parecía absolutamente horrorizado, me agarró y me estrelló contra su pecho,
emitiendo un pequeño silbido entre los dientes y dándome palmaditas en la cabeza como si
se disculpara por casi matarme. Miré a mi salvador con los ojos llenos de lágrimas y vi al
anciano Rull, de pie cerca, observándome con atención.
—G-gracias —dije con voz ronca, sujetándome la garganta. Sentí como si esa raíz me
hubiera raspado el interior cuando la escupí.
Rull no dijo nada, simplemente parpadeó y se dio la vuelta, volviendo hacia la anciana que
era la única que no se había movido. Aunque estaba observando, sus cejas estaban
fruncidas como si realmente estuviera preocupada. Su mirada se dirigió hacia Rowe por
encima de mi hombro y lo miró bruscamente, con un tono gutural y cortante, casi como si
lo estuviera reprendiendo. Él no dijo nada a cambio, pero continuó abrazándome como si
casi hubiera perdido a su mascota favorita.
Finalmente, cuando mi respiración se estabilizó más o menos, me llevó hasta la cesta de
comida y me señaló como si estuviera demasiado asustado para intentar alimentarme él
mismo de nuevo. Estudié las plantas que había dentro, sin reconocer realmente ninguna.
¿Era seguro para mí comer alguna? Quiero decir, entiendo que estos tipos lo hicieran, y yo
estaba hambriento, pero no estaba acostumbrado a este tipo de comida, mientras que ellos
habían evolucionado visiblemente en torno a ella. Me decidí por lo que parecían bayas
silvestres y moras rojas colgantes.
Cuando Rowe se dio cuenta de que me gustaban más esas dos bayas en particular, empezó
a hurgar en la cesta en busca de más para darme. Esta vez, me las entregó en lugar de
intentar darme de comer de nuevo. Ahora que podía respirar, quería reírme de ello, pero
tenía miedo de mostrar los dientes delante de todos los demás.
Afortunadamente, comí todas las bayas que pude, ya que me dolía el estómago
terriblemente por haber pasado tanto tiempo sin comer. También necesitaba agua, pero un
problema a la vez. Una vez que encontrara un poco de agua, encontraría una manera de
agradecerle a Rowe y a su tropa por ayudarme antes de irme a buscar a mis amigos y una
salida de este bosque.
Me senté en el suelo rocoso de la cueva, masticando mis bayas y estudiando a los demás
que me rodeaban. El sol todavía se veía a través de algunas de las grietas del techo, pero
pronto se pondría detrás de nosotros, así que aproveché la oportunidad para ver mejor su
hogar.
Parecía que esta era su sala común principal, donde trabajaban o simplemente socializaban
entre ellos. Cuando aparecieron las otras dos hembras, una de ellas se escabulló
rápidamente y se escondió con los dos miembros mayores del grupo. Al mismo tiempo,
Miss Mean Girl entrecerró los ojos en mi dirección antes de caminar tranquilamente hacia
el macho enojado que supuse que tal vez era su pareja, ya que eran increíblemente
cariñosos entre sí en términos de cómo se sentaban juntos, con las cabezas juntas mientras
gruñían y se comunicaban en voz baja solo entre ellos.
Por lo que pude ver, el camino por el que habíamos entrado no estaba en uso. Nadie salía
mientras el sol todavía estuviera alto. Pero había otro túnel debajo de la pared de pinturas
que frecuentaban, y a menudo entraban y salían de allí.
Mientras miraba a mi alrededor y terminaba de desayunar, sentí que Rowe me observaba
de cerca. Masticaba las raíces y otras plantas que yo había evitado, dejando todo lo dulce
para mí, lo que me pareció increíblemente amable de su parte. Cuando terminara, iba a
intentar comunicarme con él sobre el regreso al río cuando se levantara y se dirigiera a ese
túnel trasero que había estado mirando con curiosidad. Me miró por encima del hombro y
supuse que esperaba que lo siguiera.
"Está bien", pensé, "les seguiré el juego". Pensé que, en ese momento, la idea de que me
comieran era cosa del pasado y que todo el comportamiento de Rowe había sido amistoso y
servicial... salvo el incidente de la alimentación forzada. Me levanté, quitándome el polvo de
la parte de atrás de mis pantalones cortos, más por costumbre que por otra cosa, ya que
estaban bastante arruinados, y rápidamente me uní a él. Él me guió por una pendiente
pronunciada, pero era más espaciosa que cualquiera de los otros túneles por los que
habíamos pasado en este lugar. Parecía un laberinto. Él bajó primero, la luz desapareció
sobre nosotros a medida que descendíamos, y yo lo seguí con cautela, comprobando cada
paso antes de bajar detrás de él. Pasó aproximadamente un minuto antes de que pudiera
escuchar el sonido del agua corriendo.
¡Dios mío! ¿Aquí tienen agua? Quería llorar de alivio. Mis labios estaban increíblemente
agrietados y comer esas bayas me había hecho un poco de picor. Aceleré el paso hasta que
una luz que había debajo me ayudó a guiarme. Cuando llegué abajo, estábamos en una
habitación con lo que parecía una cascada en miniatura no más grande que mi brazo que
brotaba a través de un agujero en la pared hacia un estanque de agua tranquila, clara y de
aspecto limpio antes de salir por un pequeño túnel por el que probablemente podría pasar
un gato doméstico, pero nada más grande. Lo que era aún más asombroso era la increíble
vista. Estábamos mirando hacia el oeste, hacia el sol poniente, y había una gran abertura
que daba a las colinas, lo que iluminaba el espacio.
Rowe estaba de pie en el borde, recogiendo agua con sus manos para beber. Temblando, caí
de rodillas a su lado y bebí con entusiasmo, aunque con mucha menos delicadeza que él. Mi
cara estaba prácticamente sumergida, mientras él recogía un puñado tras otro. Cada
bocado era fresco y me llenaba de un alivio tan abrumador que me encontré llorando.
Cuando me detuve para recuperar el aliento, Rowe se había movido hacia el sendero por
donde el agua salía de la cueva y me hizo señas para que lo siguiera. Lo hice de nuevo, ya
que no tenía ninguna razón para no confiar en él en este punto, pero cuando me agarró del
brazo y tiró de mi camisa, me asusté por completo.
—¡Guau! ¡Guau! —grité, y me resistí cuando empezó a quitarme la camiseta—. ¿Qué
demonios estás haciendo? ¡Basta!
Él gruñó y me soltó, pero luego me rodeó la cintura con su enorme brazo. Me sostuvo
mientras yo colgaba de costado en su agarre, mis piernas pateaban inútilmente en el aire y
mis brazos se agitaban mientras él agarraba la tela y tiraba con fuerza, rasgándola un poco
mientras me la sacaba por la cabeza. Aunque llevaba un sujetador, mis brazos volaron hacia
arriba para cubrir mis pechos y seguí regañándolo.
“¡Noticia de última hora, Muscles! ¡No puedes quitarle la ropa a alguien así como así! ¡Eso es
como… una agresión!”
Me ignoró y se sentó en el borde del agua que fluía suavemente y ahuecó la mano en ella. Lo
siguiente que supe fue que estaba frotándome la espalda. Grité por el escozor y traté de
apartarme, pero era como luchar contra una banda de acero que se había doblado
alrededor de mi cuerpo. Inútil.
Rowe tomó más agua en su mano libre y la salpicó contra mi espalda. Apreté la mandíbula,
cerrando los ojos con fuerza mientras hacía todo lo posible por soportar el dolor. No fue
hasta que escuché pasos suaves que se acercaban que abrí los ojos para ver a la mujer
mayor moviéndose hacia nosotros, con el pequeño tazón en el que había estado triturando
esa pasta rojiza y marrón agarrado en sus manos. Rowe me empujó hacia abajo sobre su
regazo, manteniéndome quieta sin esfuerzo mientras procedía a cubrir mis rasguños con la
pasta. Aunque su toque era ligero, no podía evitar llorar cada vez que me frotaba la
sustancia en las heridas. Debió haber sido peor de lo que pensaba. Pero cuanto más me
frotaba, menos dolía y comencé a sentirme entumecido. Pronto, ni siquiera podía sentir la
presión de su mano en mi espalda.
No tardó más de un minuto en terminar y se enjuagó la mano con el agua que salía de la
piscina. Levanté la cabeza y mis ojos se llenaron de lágrimas. Me avergonzaba haber
armado tanto alboroto cuando era evidente que me estaba ayudando, pero no tenía idea de
cómo comunicárselo. Me devolvió la mirada, sus ojos oscuros se movían de un lado a otro
entre los míos.
—Haara —dijo con un bufido. La miré fijamente, sin entender nada. Emitió un pequeño
silbido, muy parecido al de Rowe, y volvió a decir: —Haara.
Rowe me levantó, la señaló y repitió la palabra “Haara”, luego me hizo un gesto hacia mí:
“Kayd”.
Haara debe ser su nombre. Asentí, mirándola e hice lo mejor que pude para imitar la voz
entrecortada con la que lo pronunciaban. Aunque no sonaba exactamente igual, ambos
parecían satisfechos mientras mostraban sus extrañas sonrisas antes de que ella nos dejara
para regresar a la sala común.
Me sentí rara al tener casi toda mi espalda entumecida de esa manera, pero al menos no
podía sentir el dolor de mis heridas. Todavía me cubría el pecho con los brazos mientras
miraba a Rowe, sintiéndome más agradecida que nunca. No solo me había salvado de morir
congelada la noche anterior, sino que luchó contra esa banda enemiga de... bueno... gente.
Me alimentó, me dio agua e hizo que su gente me ayudara a tratar mi herida. No tenía idea
de cómo demonios iba a explicar todo esto cuando regresara a la ciudad.
—Kayd —canturreó Rowe con voz grave.
—Sí, soy yo —dije, sintiendo que mis mejillas se sonrojaban por la extraña expresión en su
rostro. En cierto modo, ayudó lo expresivos que eran con sus rostros, ya que podía
entender bastante bien lo que estaban tratando de decir... y hasta ahora, sentí que Rowe me
estaba tratando como a un cachorro nuevo. Pero esta mirada... esto era diferente. Temblé
en su regazo y deseé tener una toalla cálida y esponjosa para envolverme, mirando hacia
otro lado, a cualquier lugar menos a él, decidiendo mirar fijamente la luz dorada del sol
poniente. Él no lo iba a aceptar. Agarró suavemente mi barbilla entre sus dedos y me giró
hacia él para poder seguir mirándome a los ojos como... como si disfrutara lo que veía. Y
por disfrutar, quiero decir...
¡GRIETA!
A lo lejos, se oyó un ruido ensordecedor que me recordó mucho a un disparo. Salté unos
treinta centímetros por encima de sus piernas por la inesperada explosión. Antes de que
pudiera entender lo que estaba pasando, oí que los demás que estaban arriba empezaban a
gritar y a vociferar unos a otros. Rowe me agarró y corrió hacia el túnel, trepando por él
con suavidad mientras yo imitaba a un mono bebé envolviendo su cuerpo con mis brazos y
piernas, sujetándolo con todas mis fuerzas.
Llegamos a la sala común en cuestión de segundos, una fracción del tiempo que me llevó
descender a la zona de la piscina, y nos encontramos entre todos los demás que estaban
espiando por las grietas de la pared del fondo, mirando hacia el este. Rull era el que más
gritaba, lanzando gritos rápidos y agudos a los demás. Haara y las otras dos mujeres estaban
acurrucadas cerca de la pared del fondo donde estaban las pinturas, observando con
expresión de miedo.
Rowe me sentó junto a Haara y corrió hacia los otros machos, escuchando y hablando su
extraño idioma. Observé, haciendo todo lo posible por mantener la parte superior del
cuerpo cubierta, preguntándome qué iba a pasar, cuando otro fuerte CRACK resonó en el
paisaje distante.
Rull soltó un último grito resonante que me hizo taparme los oídos porque resonó en el
espacio cerrado y luego corrió hacia la cornisa que conducía hacia abajo y al exterior.
Woke, Grar, el tipo malo que me odiaba, y Rowe me siguieron, aunque mi amigo me lanzó
una última mirada hacia atrás antes de arrojarse al suelo detrás del resto.
El único macho que quedaba era el de aspecto mayor, que se acercó a Haara y le dio un
cabezazo dulce y reconfortante. Noté que todos aquí, no solo él, parecían tener la mayor
ternura con ella. Aunque también les dio un pequeño cabezazo a las otras dos hembras,
siempre noté que el grupo se dirigía primero a Haara y se quedaba allí. Pensé que me
ignoraría, pero cuando terminó de consultar con las otras mujeres, me sorprendió cuando
se acercó a mí y me dio un pequeño y muy suave hocico también, antes de moverse hacia la
cornisa que conducía al pasaje de salida, sentándose allí como si estuviera haciendo
guardia.
Me senté con las chicas, la habitación se oscureció a medida que la noche caía lentamente
sobre nosotros. Temblé en mi semidesnudez, deseando poder cubrirme. Las sombras
ocultaban mi cuerpo, pero el aire frío me erizaba la piel. De vez en cuando, escuchábamos
más explosiones fuertes en la distancia, y me di cuenta de que tenía bastante miedo por los
demás que claramente habían salido a investigar. Si eran cazadores ... ¿les dispararían a
esas personas, pensando que eran bestias? Ciertamente había pensado que eran animales
al principio, solo por la forma en que se comunicaban y se movían y su tamaño. En la
oscuridad, era fácil confundirlos.
Pero no podía hacer nada más que quedarme allí sentado, sintiéndome desgarrado y
ansioso. Si hubiera ido con ellos y se tratara de cazadores , podría comunicarme entre los
dos y salvarme. Podrían traerme de vuelta a la civilización. Estaba seguro de que eran
disparos y, por lo que podía ver, provenían del suroeste. Miré a los demás, que esperaban
pacientemente, como si estuvieran atentos a cualquier otro llamado o explosión.
Decidí que necesitaba arriesgarme y tratar de seguirlo.
Esta podría ser mi oportunidad de ser rescatada. Así que me puse de pie, captando la
atención de los demás casi de inmediato, y me dirigí hacia el túnel de salida. Pero cuando
intenté bajar, el macho mayor me cerró el paso, gruñéndome con desaprobación y me instó
a retroceder, empujando suavemente la sección que no estaba herida y cubierta de pasta.
Me había olvidado por completo de que me faltaba la camisa.
—Creo que puedo ayudar —dije, señalando el pasillo—. Si hay gente, puedo explicarles que
no quieren hacer daño y puedo irme a casa.
Una vez más, me dio la vuelta con suavidad y me empujó hacia atrás. Cuando intenté hacer
mímica, con la esperanza de encontrar otra forma de explicarlo, simplemente me levantó y
me llevó de vuelta con las otras mujeres, y entonces me di cuenta de que irme de allí no iba
a ser tan fácil como pensaba.
Cuando ya no se oían más disparos, los demás empezaron a relajarse, aunque el mayor que
estaba junto a la salida no se movió de su puesto después de hacerme volver. Las chicas
empezaron a trabajar en más pieles y pieles, mezclando algunos tintes, y la más joven se fue
una vez a la piscina a buscar agua.
El sol había desaparecido por completo después de otra hora, y me quedé con nada más
que la oscuridad a mi alrededor. No podía ver nada en ese espacio y deseaba tener mi
encendedor encendido. Me moví a lo largo de las paredes, usando mis manos para guiarme
hasta que llegué a la sección con todas las grietas y agujeros para poder mirar hacia afuera.
La noche anterior había habido luna llena, así que esta noche, todavía estaba tan brillante
como siempre, pero no era suficiente para ver dentro de la cueva. Podía ver las estrellas
estallando en el cielo, muchas más de las que podía ver en la ciudad. Miré hacia arriba a las
motas centelleantes y la luna, preguntándome si mis amigos estaban bien, si estaban a
salvo, pensando en mis padres y en cuánto deseaba estar en casa.
La noche se estaba volviendo más fría y, aunque todavía tenía la pasta untada en la espalda,
hacía tiempo que se había secado y quería al menos cubrirme con mi camisa, que Rowe
había dejado en la sala de billar. A tientas volví a cruzar el suelo hasta que mi pie tocó el
borde al bajar. Tanteé con cuidado, ninguno de los otros me impidió beber algo, al menos.
Esta vez me las arreglé mucho más fácil, esperando cada paso de memoria hasta que llegué
al fondo.
La vista desde la ventana abierta era increíble. El cielo estaba salpicado de cientos de
estrellas, las colinas cubiertas de árboles se veían como montículos negros como la tinta en
la distancia. Podía escuchar el agua entrando y saliendo a borbotones, así que seguí el ruido
hasta el lado donde Rowe me había limpiado la espalda. Palpé el piso, buscando la tela
suave. Solo pasaron unos treinta segundos antes de sentirla bajo mis dedos. Agradecida, me
la puse, sin importarme si estaba al revés o al revés o lo que fuera.
Fue entonces cuando oí el suave ruido de otro par de pies, alguien que se unía a mí en la
piscina. Me di la vuelta, tratando de distinguir quién podría ser, esperando que fuera Haara,
pero mientras la sombra se arrastraba hacia el borde del agua para beber, con la luna al
otro lado del acantilado en el que vivíamos, no tenía luz que me ayudara.
Me aclaré la garganta, esperando que supieran que estaba allí. Lo último que quería hacer
era asustar a uno de ellos para que me atacara. Incluso las hembras eran más grandes que
yo. Pero quienquiera que fuera, me ignoraba y seguía bebiendo, así que me sentí lo
suficientemente seguro como para moverme. Pero en el momento en que volví a subir, se
abalanzaron. Grité cuando me tiraron al suelo. Me agaché, aterricé de costado, con los
brazos sobre la cabeza, doblando las piernas hacia el pecho, tratando de protegerme
mientras se enfurecía y me golpeaba con sus puños. Cada golpe dolía casi tanto como las
rocas con las que me había estrellado en el río y, a juzgar por el tamaño, definitivamente
era una de las chicas.
—¡Socorro! —grité, intentando rodar para zafarme de ella, pero ella me siguió, chillando y
aullando como si estuviera intentando aplastar un insecto que se escabullía bajo sus pies—.
¡Socorro! ¡Socorro!
Podía oír a los demás gritar desde arriba, seguido de la estampida cuando bajaron a
investigar. Pero en ese momento, la perra que me atacaba decidió que golpearme no era
suficiente. Me agarró del pelo y me arrastró hasta el agua, hundiendo mi cabeza. Contuve la
respiración, pateando y agitándome lo mejor que pude para liberarme, pero ella me
mantuvo abajo fácilmente. Luché en sus brazos, tratando de alcanzar alguna parte de ella,
cuando logré atrapar su pierna y rasguñarla. En el momento en que lo hice, me golpeó en la
nuca en el mismo lugar donde me había golpeado en el río, y volví a ver estrellas.
Justo cuando mis pulmones estaban a punto de ceder, ella dejó de sujetarme y me sacó del
agua hacia atrás. Jadeé y el pelo se me empapó alrededor de la cara mientras el hombre
mayor me llevaba de vuelta por el túnel hacia el espacio común. Tosí con fuerza y escupí un
poco del agua que había tragado accidentalmente cuando ella me golpeó. Me inclinó hacia
delante y me dio palmaditas en la espalda como Rull lo había hecho cuando me atraganté
con la raíz, aunque con más suavidad. Debajo de nosotros, podía escuchar los gritos y
alaridos de los demás. No tenía idea de lo que decían, pero todo lo que sabía era que uno de
ellos acababa de intentar matarme.
Me eché a llorar y me tapé la cara con las manos. Sentí que mi cordura pendía de un hilo. No
creía que pudiera aguantar mucho más.
Cuando los demás volvieron a subir, yo ya me había calmado más o menos, pero seguía
emitiendo pequeños y rápidos jadeos mientras luchaba por controlarme. Mis ojos se
estaban acostumbrando a la oscuridad, por lo que sus siluetas se destacaban un poco más, y
distinguí fácilmente a Haara cuando emergió de abajo, su cabello blanco brillando como un
faro en la oscuridad. Resoplaba furiosamente, se acercó furiosa a mirarme mientras
charlaba con el macho que todavía me tenía en sus manos. Detrás de ella, apareció la otra
hembra más joven y, finalmente... la última... la perra que acababa de intentar matarme,
finalmente sacó la cabeza del túnel.
Bajó la cabeza al salir, la vergüenza irradiaba por cada parte de ella. Cojeaba un poco,
evitando a Haara dándole un amplio margen. Huh, supongo que la anciana le dio una
patada en el trasero. Bien. Miré con enojo a la idiota mientras se retiraba a su túnel privado,
probablemente para pasar la noche sola después de que los demás la regañaran por lo que
hizo. Debo decir que saber que el resto me respaldaba era alentador, pero daba miedo
pensar que estaba viviendo en un espacio tan reducido con alguien que me quería muerta.
La hembra, que hasta ese momento me había tenido miedo, trajo algunas de las bayas que
había estado comiendo antes y me las tendió para que las tomara. La miré nerviosamente,
ahora un poco desconfiada de ella después de lo que había hecho la Reina Coño. Pero su
gesto fue dulce. Tímidamente, extendí la mano y acepté las bayas, y ella se relajó al lado de
Haara, observándome mientras comía.
"Bhee", gruñó Haara, señalando a la nerviosa mujer.
Así que ese era su nombre. Le hice un gesto con la cabeza y le dije mi nombre a modo de
presentación. Ella no sonrió en absoluto, pero al menos se acercó y ya no parecía tener
miedo.
El hombre mayor que me sostenía le murmuraba algo a Haara, y ambos mantenían una
conversación privada mientras yo comía. ¿Ahora era una mascota de la familia? Oh, Dios...
estaba en problemas.
Pasó otra hora cuando, desde abajo del pasaje que conducía a la salida, pude escuchar la
llegada de los que habían salido corriendo. Todos se pusieron firmes y el anciano que me
sostenía gritó: "¡Wup! ¡Wup!", a lo que se oyó un eco en el espacio y la atmósfera se relajó
significativamente. De hecho, me encontré inclinándome hacia adelante, esperando que
apareciera Rowe. Después de que casi me mataran en el momento en que se fue, sabía que
me sentiría más seguro con él cerca.
Reconocí a Rull inmediatamente por el brillo plateado de su cabello. Él apareció primero y
se dirigió directamente hacia Haara para saludarla con el mismo cabezazo cariñoso que
había recibido antes. El siguiente fue el chico de Miss Bitch, mientras nos observaba a
todos, notando que yo estaba sentado, todavía un poco mojado por mi lucha en la piscina, y
que ella no estaba. De inmediato, se dirigió hacia su túnel para encontrarla. Cuando Rowe
apareció, fue directo hacia mí, arrancándome del regazo de su compañero de inmediato
antes de acomodarse en el suelo con los demás.
En cuanto me senté en su regazo, se quedó paralizado, se inclinó y se dio cuenta de
inmediato de que mi cabello estaba húmedo y también mi ropa. Frunció el ceño y miró a los
demás. Pude distinguir la expresión de desconcierto en su rostro en la penumbra y me
preparé para lo que fuera que estuviera a punto de suceder mientras Haara le hablaba en
susurros bajos y profundos. Debajo de mí, sentí que Rowe se tensaba de repente. Lo
siguiente que supe fue que me había pasado a Haara y se había dirigido furioso a la entrada
del túnel de la perra.
Con un rugido ensordecedor, Rowe gritó a través del estrecho pasaje, golpeando con los
puños las rocas que lo flanqueaban. Mostró los dientes, chasqueó los dientes y aulló, y yo
me encogí y volví a taparme los oídos. Dios, parecía que se hubiera desgarrado la garganta
al gritar de esa manera.
Segundos después, el compañero de la hembra salió furioso del túnel, mostrando sus
propios dientes a Rowe, gruñendo y respondiendo con un gruñido. Pero Rowe no se lo iba a
permitir. Se puso de pie completamente erguido, con la cabeza cerca del techo, varios
centímetros más alto que el otro, y prácticamente le escupía en la cara. Desde el túnel,
apareció la hembra y Rowe la agarró de inmediato. Aunque su compañero intentó
empujarlo, Rowe la arrastró hacia sí y todos en la habitación se pusieron de pie de repente,
uniéndose a los gritos y alaridos. Me quedé donde estaba en el suelo, todo mi cuerpo
temblando de miedo por la forma en que todos gritaban, deseando poder irme, ya que
estaba causando problemas a todos.
Rowe agarró a la chica por el cuello y la estrelló contra la pared, mientras su compañero
gruñía y le arañaba la espalda. Varios otros intentaron obligarlo a soltarla, pero estaba
demasiado concentrado y prácticamente le rugía en la cara. Tenía que irme. Estaba
alterando el equilibrio y necesitaba que me rescataran de todos modos y encontrar a mis
amigos.
Todavía temblando, me puse de pie y avancé a tientas por la pared. Ninguno de ellos
pareció notar que me estaba escabullendo, ya que estaban demasiado concentrados en
Rowe y la pareja que se peleaba. Aprovechando esta distracción, bajé lentamente por el
túnel de salida.
Durante todo el descenso pude oírles discutir, y el sonido se oía hasta el fondo. La subida
era aterradora, la pendiente era tan pronunciada que rondaba los noventa grados. Me moví
con todo el cuidado que pude, mis palmas húmedas resbalaban un poco en las pequeñas
ranuras de la roca. Cuando bajé, estaba sin aliento, ya que había estado a punto de caer
varias veces por calcular mal mi agarre. Era una subida peligrosa y no estaba dispuesta a
volver a hacerla pronto. Si no se habían dado cuenta de que me había ido todavía, estoy
segura de que lo harían en cualquier momento, ya que la bajada duró mucho más de lo que
pensaba y los ruidos de arriba empezaban a calmarse.
Lo que empeoró la situación fue que habían hecho una barricada con rocas y troncos
pesados desde el interior, y tuve que usar todas mis fuerzas para moverlos aunque fuera un
poquito. Pensé que si podía hacer suficiente espacio cerca de la parte superior, podría
pasar y salir. Gruñendo mientras intentaba patéticamente mover la piedra pesada desde
arriba, se escuchó un grito agudo y penetrante. Seguido de silencio. Me quedé paralizado,
escuchando alguna señal de que bajaban a buscarme.
Esperaba que no. ¿Quizás se darían cuenta de que me había ido y lo dejarían pasar? ¿Que
entenderían que era lo mejor?
Estaba equivocado. Muy equivocado.
Desde arriba se oía el ruido de varios pies pesados, como si media docena de ellos
estuvieran corriendo por su casa, buscando... No tenía mucho tiempo.
Empujé y empujé una roca redonda, sabiendo que si podía sacarla, podría abrirme paso.
Justo cuando logré que se moviera un poco, el ruido se hizo más fuerte y las rocas sueltas
chocaron contra la salida con un estruendo al tiempo que el suelo temblaba. Supe que
estaba acabado. No había forma de que pudiera sacarla del camino y dejar atrás a
cualquiera de ellos.
Efectivamente, después de solo un minuto o dos, mientras yo seguía intentando en vano
mover esa roca, Rowe apareció con Woke y Grar. Aterrizaron pesadamente en el suelo
detrás de mí, sus prominentes figuras intimidaban en la oscuridad, pero los reconocí por su
postura. Fue una locura lo rápido que pude distinguirlos entre sí en la oscuridad de la
cueva.
Me encogí, sintiendo la ira que irradiaba Rowe. No estaba contento.
—S-simplemente pensé... Quiero decir, necesito irme. No puedo quedarme... Tengo amigos,
mi familia estará buscando... —Antes de que pudiera terminar, Rowe me había levantado
sobre su hombro, se había dado la vuelta y estaba subiendo de nuevo.
—¡Rowe! —grité—. ¡Basta! ¡No puedo quedarme! ¡Tengo que irme!
Me ignoró y siguió subiendo como si mi peso extra no lo estorbara en lo más mínimo.
Temía que me trajeran de vuelta. ¿Qué pensarían los demás después de que él hubiera
atacado a uno de los suyos? ¿Me resentirían? ¿Estaba bien? ¿Su pareja estaba planeando
vengarse? ¡Dios, necesitaba salir de allí!
Cuando subimos por el borde, pude distinguir a los demás en la habitación, aunque los dos
que más me odiaban se habían ido, pero los otros tres charlaban con Grar y Woke mientras
se levantaban. Rowe no se detuvo. Simplemente se movió hacia su túnel privado y me
empujó hacia adentro sin demasiada delicadeza. No tuve más remedio que arrastrarme y
esperar a que me levantara hasta su rincón. Me levantó por debajo de mi trasero hasta que
pude agarrar el borde y subir torpemente por el costado y meterme en las pieles. Se acercó
por detrás de mí, el brillo de la luna le dio al espacio más pequeño un poco más de luz para
vernos.
Rowe me miró con el ceño fruncido como si lo hubiera ofendido profundamente al intentar
irme. Suspiré, frustrada al darme cuenta de que me costaría mucho explicarle que tenía que
hacerlo. Hice un gesto hacia mí misma y luego señalé el desierto, tratando de indicar que
tenía que irme. Me miró con más fuerza y me gritó. Como no quería rendirme, me señalé a
mí misma otra vez, luego a las figuras invisibles que estaban a mi lado, como compañeros
desaparecidos, y señalé de nuevo las colinas.
No le importó si entendía o no, porque simplemente extendió la mano, agarró mi brazo y
me abrazó.
—¡Deja de moverme como si fuera una muñeca! —gruñí en su pecho, pero no respondió. Se
quedó recostado entre sus pieles, apretando sus extremidades a mi alrededor como si le
preocupara que saliera corriendo mientras dormía—. Mira, Músculos, estaré bien esta
noche. Simplemente deja de moverme como si fuera un juguete, ¿de acuerdo? Me vas a
dislocar el brazo si sigues haciendo eso.
Él rugió en lo más profundo de su pecho. Sí. Todavía estaba enojado conmigo.
Le di un golpecito en el brazo y me moví para intentar dejar un poco más de espacio entre
nosotros. Esto se estaba volviendo demasiado íntimo y recordé la forma en que me había
estado mirando junto a la piscina.
—¡Kayd! —gruñó, sacudiéndome un poco mientras me retorcía.
—¡Rowe! —le espeté, logrando darle la espalda. Al menos, al mirar hacia allí podía respirar
un poco más tranquila. Lo que no había considerado era que mi trasero estaría
presionando directamente contra su pelvis y, con toda mi lucha por más espacio, me había
frotado accidentalmente contra él hasta el punto en que lo sentí... uh, despertar .
Me quedé paralizada de horror, con los ojos muy abiertos en la oscuridad. ¡Ups!
Pero ante mi repentina quietud, Rowe pareció irritarse aún más. Me dio un codazo en el
costado, sin querer, en el lugar donde tenía más cosquillas, y sufrí un espasmo, sacudiendo
mis piernas hacia afuera mientras presionaba la espalda contra su enorme y extraña
erección. Me quedé congelada otra vez, no queriendo empeorar las cosas. En ese momento,
se tumbó de costado, apoyando su peso en su brazo mientras se inclinaba sobre mí,
estudiando mi rostro como si se preguntara por qué había dejado de moverme. Me dio otro
codazo, y yo involuntariamente sufrí otro espasmo y lo miré con enojo. “¡Deja de hacer
eso!”, le dije, “Tengo cosquillas como el demonio”.
“¿Sin pene?”, murmuró.
—Oh, mi señor... ¡No! ¡Cosquillas! —Moví mis dedos hacia él, tratando de explicar, y señalé
mis costados—. Tengo cosquillas ahí. Es por eso que me espasm... —Antes de que pudiera
terminar, me imitó, moviendo sus dedos y presionándolos contra mis costados, su
expresión era de interés—. ¡Para! ¡Para! —chillé, agitando los brazos en un intento de
escapar. Su boca se torció, esa pequeña sonrisa suya se curvó en sus labios mientras seguía,
sujetándome en el lugar mientras me hacía cosquillas. Mi cuerpo se sacudió, presionándose
contra él, alejándose y volviendo, y me reí. Traté de contenerlo, sabiendo que mis dientes se
mostrarían si lo hacía, pero no pude evitarlo. Desesperada, aparté mi cara de él, estallando
involuntariamente en un ataque de risas—. ¡E-en serio, Rowe! ¡Tienes que parar! ¡E-para!
—jadeé mientras me retorcía en sus brazos—. ¡Eres tan... idiota! Me reí cuando él movió su
mano hacia mi estómago. No me había dado cuenta de que podía sentir cosquillas allí, pero
aparentemente las tenía. Me aparté de sus dedos, lo que, por desgracia, me hizo rozarlo.
Su erección se había vuelto más grande y podía sentirla debajo de su taparrabos de piel de
animal, presionando contra mi trasero. ¿Cómo diablos me había metido en esta situación?
Tan de repente como empezó a hacerme cosquillas, se detuvo y sus manos agarraron con
fuerza mis caderas. Se inclinó cerca de mi oído, su barba rozando mi piel, susurró: "Kayd..."
y me atrajo hacia él.
—Eh, vale, espera, Músculos —le dije, sin ningún humor mientras intentaba apartarme—.
Eso no es... no estamos... um, esto no es una cosa...
—Kayd —dijo de nuevo con un suave murmullo, atrayéndome hacia atrás para frotarme
contra él.
—N-no, grandullón. No vamos a hacer eso —dije, extendiendo la mano para empujar contra
su estómago, esperando que entendiera el mensaje. Todo lo que podía sentir eran músculos
duros como rocas debajo de mi palma, todos flexionados mientras él atraía bruscamente mi
trasero contra su frente nuevamente, frotándose contra mí con un suave gemido. Una de
sus manos se movió y me ahuecó por encima de mis pantalones cortos. Solté un chillido
ante eso, pero él simplemente se presionó contra mí, usando eso como un medio para
continuar el acto mientras también me frotaba. Con su fuerte toque, sentí mis muslos
cerrarse alrededor de su mano, como si mis piernas actuaran por su propia voluntad. Las
zorras.
—Rowe, detente, no podemos… —dije, agarrando una piel. Intenté soltarme de su agarre
deslizándome fuera de su agarre, pero no lo permitió. Con un suave siseo, su mano
simplemente envolvió mi coño y me arrastró hacia atrás, ahora frotando contra mi clítoris
por encima de mis pantalones cortos; el movimiento forzó mi trasero hacia atrás contra su
polla.
—Kayd —gruñó en voz alta ante eso, y lo siguiente que supe fue que sus dientes estaban en
mi cuello, como si lo estuviera mordisqueando sin llegar a romper la piel. Su mano presionó
más fuerte, moviéndose más rápido, y no pude evitar jadear cuando la movió contra mí. No
pude evitar empujar hacia atrás contra su mano. Sentí que estaba teniendo una experiencia
extracorporal mientras me usaba como un juguete, todo mientras se aseguraba de que
respondiera a él tanto como él me respondía a mí. Cuando comencé a sacudir mis caderas,
la deliciosa oleada que se acumulaba en mi vientre inferior comenzó a apoderarse de mí.
Me dio la vuelta sobre mi estómago, su mano todavía envuelta alrededor, sus dedos
moviéndose más rápido, y comenzó a frotarse más fuerte contra mi trasero. Me apartó el
cabello a un lado, sus caderas todavía empujando contra mí, sus movimientos se volvieron
frenéticos mientras sentía que estaba llegando a ese punto en el que pensé que moriría o
me desmayaría por la tensión acumulada en mi interior. De repente, su boca se aferró a la
parte de atrás de mi cuello, sus dientes se clavaron en mi piel como si me estuviera
sosteniendo en mi lugar, su mano girando hasta que...
—¡Oh… Dios… mío! —grité, y la explosión abrupta hizo que todas mis extremidades se
estremecieran, mi cuerpo tembló debajo de él mientras embestía varias veces más antes de
gemir con fuerza y moverse a un lado mientras retiraba su mano de mí. Tardé un minuto en
recuperar la visión, pero todo mi cuerpo se sentía como si lo hubieran escurrido como una
esponja. Débilmente, miré hacia un lado y lo vi correrse sobre una franja adicional de piel.
Verlo me sorprendió cuando realmente lo encontré algo caliente.
No puedo creer que haya dejado que un... un... cavernícola me folle como un loco, y ahora lo
estoy examinando... Necesito ver a un terapeuta cuando me rescaten, pensé. Observé cómo se
limpiaba con la piel del animal, se quitaba el taparrabos por completo antes de acurrucarse
entre las pieles a mi lado.
—Kayd —murmuró, su voz suplicante mientras me atraía hacia sí para acurrucarme. Juro
que este tipo era como un oso de peluche gigante. Mientras estábamos allí acostados, mi
mente comenzó a aclararse lentamente y, mientras lo hacía, sentí ganas de agachar la
cabeza de vergüenza. ¿Qué diablos estaba haciendo? Necesitaba encontrar una manera de
comunicarme con él, para que me ayudara a llegar a casa, no... no... para ayudarlo a explorar
sus fantasías sexuales.
Una cosa era segura: él no me veía como una mascota de la familia.
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 Capítulo cuatro

"Kay…”
Arrugué la nariz para evitar que me hiciera cosquillas y aparté los pelos.
—¿Kayd?
—No… —murmuré, intentando alejarme, pero me encontré rodeada por una pared de
músculos.
¡Rema!
Abrí los ojos de golpe y vi que los pelos de las pieles que tenía debajo me rozaban la cara.
Eso me ayudó a entender lo que me hacía cosquillas. En cuanto a la pared de músculos, sin
embargo... Miré lentamente hacia arriba y vi a Rowe observándome, sus labios se curvaron
en esa pequeña sonrisa suya que en realidad me pareció bastante entrañable. Entonces
recordé lo que había hecho la noche anterior, el toqueteo y el roce y...
—Hola, Músculos. —Bostecé, usando la excusa para estirarme y poner algo de distancia
entre nosotros, y rápidamente me puse manos a la obra, necesitaba que él entendiera. Me
senté sobre mis rodillas, mirándolo de frente mientras lo miraba severamente, esperando
que comprendiera lo seria que era—. Mira, entiendo que pasaron las cosas de anoche. Pero
no podemos estar haciendo eso. Necesito ir a casa. ¿Entiendes? A casaaaaa . —Señalé las
colinas. Rowe, sin embargo, estaba acostado de lado inmóvil. Luego, simplemente se inclinó
hacia adelante y golpeó su cabeza contra mi estómago, envolviendo sus brazos alrededor
de mi cintura, luciendo perfectamente contento de simplemente estar acostado aquí todo el
día. Miré hacia el sol que se filtraba a través de la grieta de su rincón, mucho más alto de lo
que había estado ayer cuando me desperté. No quería desperdiciar la luz del día. Tenía que
aprovechar esto y salir de aquí. —Oye, escúchame, grandullón —le dije, dándole un
pequeño golpe en el hombro, a lo que él respondió dándome un pequeño golpe en el
trasero, casi como si pensara que me estaba correspondiendo, como si hubiera confundido
mi golpe con afecto. Giró la cabeza y continuó acurrucándose contra mí, su salvaje enredo
de cabello era todo lo que podía ver desde este ángulo.
Maldita sea... estaba haciendo esto muy, MUY difícil.
—Escucha, Rowe —me miró, sus ojos de chocolate y caramelo parecían tan dulces e
inocentes por el sueño que casi olvidé lo aterrador que había sido la noche anterior cuando
se enfrentó a la otra mujer después de enterarse de lo que me había hecho. Suspiré, casi
sintiéndome mal por lo que tenía que decirle—. No puedo quedarme aquí. Parpadeó una
vez, pero me di cuenta de que no entendía. Me señalé a mí misma, luego hice un gesto
alrededor del rincón y negué con la cabeza. —No puedo quedarme. Me señalé de nuevo a
mí misma, luego a las colinas. —Kayd, vete. Vete a casa. —Señalé de nuevo su rincón—.
Rowe, a casa. —Luego otra vez a las colinas—. Kayd, a casa.
Parpadeó de nuevo, pero esta vez con la mandíbula apretada y los brazos alrededor de mi
cintura apretados. —Kayd, hum. ¡Hum! —gruñó, tirándome hacia abajo, entre las pieles—.
¡Kayd, hum, jugra Rowe!
Suspiré con cansancio, temiendo que reaccionara de esa manera. —Lo siento mucho, pero
no pertenezco a este lugar. Haara, Rull, Woke, Bhee, Grar... —mantuve su mirada intensa—.
Rowe... tú estás en casa. Kayd no. —Negué con la cabeza—. No, Kayd. Kayd está en casa. —
Señalé de nuevo la grieta hacia las colinas.
Rowe parecía completamente furioso. Gruñó furioso, puso una pierna sobre las mías y me
sujetó debajo de él, aunque se sostuvo lo suficiente para no aplastarme. Hundió su cara en
mi cuello y lo siguiente que sentí fueron sus dientes cuando de repente me agarró, sin
romperme la piel, pero definitivamente demostrando su punto.
—¿Rowe? —dije y traté de apartarme. Sus manos agarraron mis muñecas, sujetándolas
contra las pieles, sus dientes se clavaron un poco más y gruñó... una advertencia. Me
congelé debajo de él, sabiendo que no debía discutir cuando una criatura capaz de
aplastarme con una mano tenía sus dientes en mi yugular. Me obligué a relajarme,
esperando que lo reconociera como sumisión, incluso si esta discusión no había terminado
para mí. Lo hizo, pero me mantuvo allí durante otro minuto hasta que finalmente me soltó,
retrocediendo lo suficiente para mirarme directamente a los ojos y sisear: —¡Kayd hum
jugra Rowe!
No tuve más remedio que asentir, esperando que se relajara y me dejara ir. Tendría que
pensar en otra forma de convencerlo de que me dejara ir, porque este intento ciertamente
había fracasado. Supongo que pude sentir su pequeño afecto por mí desde el principio,
pero no había previsto que quisiera quedarse conmigo. Y después de lo que hizo anoche,
ahora me doy cuenta de que sus intenciones eran más que simplemente traer una mascota
callejera a casa.
Jen, Lisa, Stephanie… ¿estaban bien? ¿También estaban perdidas? ¿Eran como esta tropa,
esa otra banda de gente con la que Rowe había luchado, o eran diferentes? ¿Y si tenían a
mis amigos? Hoy era el día en que se suponía que llegaríamos a casa. Si no aparecía esta
noche, mis dos compañeras de habitación probablemente no se darían cuenta hasta
mañana por la mañana. Pero, ¿denunciarían mi desaparición de inmediato? Lo más
probable es que le dieran uno o dos días más, ya que mis viajes de campamento se habían
prolongado una o dos veces en el pasado por un par de días. Incluso entonces, fuimos en la
dirección equivocada río abajo. Búsqueda y Rescate no bajaría por el Cañón Sin Cabeza.
Irían primero en la otra dirección. Estaba pensando en pasar al menos una o dos semanas
más aquí, tal vez más.
A menos que me salve.
Pero Rowe estaba complicando las cosas.
—¿Kayd? —Lo miré con aprensión, sin saber qué iba a intentar comunicarme ahora que
había dejado en claro que no podía irme. Sin embargo, todo lo que hizo fue acariciar el
lugar que había estado sosteniendo con sus dientes y luego se sentó—. Chomm —
murmuró, el sonido terminó como un zumbido profundo y zumbante. Se levantó,
gloriosamente desnudo, indiferente, y se bajó por el borde de su rincón—. ¿Kayd? ¡Chomm!
—ordenó.
—Sí, sí, no te apresures... —murmuré y saqué las piernas por la borda. Él se acercó y me
ayudó a bajar, luego me empujó suavemente a través del túnel hacia la sala principal.
Los demás estaban allí, incluso Miss Bitch Face y su compañero, que estaban sentados en el
rincón más alejado de donde estaba el rincón de Rowe. Con la luz, pude distinguir las
heridas en su rostro: un labio cortado, un ojo hinchado y algunos moretones. ¡Mierda!
Rowe se me acercó por detrás, se enderezó y yo le agarré el brazo, señalándola. —¿Tú
hiciste eso? —le pregunté—. ¿Le hiciste daño? Me horroricé al pensar que no tenía
problemas en golpear a una mujer de esa manera, independientemente de lo que hubiera
hecho. Ella era una de sus personas. Verlo volverse contra ella con tanta saña era
alarmante. La miró de reojo y frunció el labio, emitiendo un pequeño gruñido al verla. —
¡Rowe! —Le di una pequeña sacudida en el brazo—. ¿Tú hiciste eso? Lo señalé a él, luego a
ella otra vez.
La comprensión se dibujó en sus rasgos y sacudió la cabeza, señalando en cambio a Haara.
La anciana estaba sentada con Rull y Bhee, masticando algunas raíces, luciendo
completamente inocente. Por un momento, no pude creer que la dulce y anciana Haara
fuera la responsable de las heridas, pero luego recordé cómo la mujer se había encogido de
miedo cuando salió de la piscina, dándole un amplio margen de seguridad. Incluso ahora, le
lanzaba a la anciana miradas cautelosas, como si temiera que le patearan el trasero otra
vez.
Rowe me tiró de la mano y me llevó hasta la sala de la piscina. Lo seguí, pensando que solo
íbamos a tomar un poco de agua, pero luego comencé a luchar contra él mientras me
desvestía por completo y me arrojaba al agua. Estaba helada, la piscina era mucho más
profunda de lo que había previsto. En el momento en que mi cabeza asomó a la superficie,
solté un grito furioso y nadé hacia el borde. Pero el bastardo también se metió,
interponiéndose directamente en mi camino para evitar que me quitara. Colocó una mano
sobre mi frente, literalmente me empujó hacia atrás y me hundí por un momento, saliendo
a la superficie escupiendo y frotándome el agua de los ojos.
—¡Rowe! —grité—. ¡Basta!
Sin embargo, no me dio un respiro. En lugar de seguir adelante y dejarme salir por fin, tomó
una cesta tejida que había en la repisa y que yo no había visto antes, sacó lo que parecían
varios bulbos de plantas, como patatas. Aplastó uno en sus manos, mezcló los jugos con el
agua antes de empezar a frotarlo en mi pelo. Me estiré para tocarlo y me di cuenta de que
estas personas habían encontrado una planta que usaban para limpiar. Estaba literalmente
pasando sus uñas por mi pelo, peinándolo antes de colocar toda su mano sobre mi cabeza y
sumergirme. Salí, farfullando, y luego me sumergió de nuevo.
—Por el amor de Dios, Rowe, puedo enjuagarme el pelo yo sola. —Me aparté de él,
inclinando la cabeza hacia atrás para limpiarme, pero eso no le gustó. Me agarró del bíceps
y me atrajo hacia él de nuevo, con más espumosa sustancia vegetal lista, y me levantó el
brazo, aplicándomela en la piel. Sus manos me la masajearon, primero en un brazo, luego
en el otro. Fue a bajar por mi cuerpo hasta mis pechos, pero con un chillido, me aparté y
nadé hacia el otro lado. —¡Lo haré yo misma! —le dije. Antes de que pudiera levantarme de
la cornisa, su mano se cerró alrededor de mi tobillo y me arrastró hacia él.
—¡Bradha, Kayd! —Lo juro, me estaba regañando mientras me levantaba, sentándome en
el borde pero todavía de pie en la piscina. Se paró entre mis piernas, con una mano
agarrando mi nuca en señal de advertencia, diciéndome que me quedara en el mismo lugar.
Tuvo cuidado de evitar la herida en mi espalda, pero su firme agarre fue toda la advertencia
que necesitaba de él para obedecer. Evidentemente lo estaba cabreando al negarme a dejar
que me limpiara él mismo.
Tomó más jugo de la fruta y lo mezcló con agua, tomó un poco de la sustancia jabonosa y
comenzó a frotarme las piernas con fuerza, una en un lado de su cadera, luego en el otro.
Cuando fue a masajearme los senos, entrecerró los ojos, como si me estuviera advirtiendo
que me quedara quieta. Podía sentir mi pulso acelerado mientras me obligaba a sentarme
como una estatua mientras él comenzaba a limpiarme el frente. Era muy metódico, como si
esto fuera solo una parte de su vida cotidiana.
Sin embargo, no me perdí la manera en que su pequeño, o debería decir gran soldado,
decidió de repente saludarme, levantándose del agua cuando bajó la mano para limpiar mi
zona íntima. Sentí un fuerte rubor subir por mis mejillas mientras me limpiaba allí,
frotando lentamente alrededor y entre mis pliegues, sin apartar la mirada de los míos en
ningún momento.
De hecho, me quemaron, con la misma intensidad que se acumulaba, y él siguió adelante a
pesar de que, sin duda, ya estaba limpia. Me lamí los labios mientras él volvía a juguetear
entre mis pliegues, incapaz de detener el pequeño suspiro cuando comenzó a hacer círculos
con su pulgar sobre mi clítoris con curiosidad. Ante mi reacción a su toque allí, mantuvo sus
ojos en mí, notando cada pequeño sonido que hacía, cada vez que me movía en mi asiento o
me sonrojaba, y siguió adelante.
—Rowe, detente... —susurré, colocando mi palma contra uno de sus enormes pectorales.
Había querido empujarlo hacia atrás, pero por alguna razón, todo lo que hice fue apoyar mi
mano allí, mis caderas dieron una pequeña sacudida involuntaria cuando presionó un poco
más fuerte.
—¿Kayd gwukh? —arqueó una ceja, como si hiciera una pregunta.
—Yo… —Me estremecí, mis pezones se endurecieron y mi piel se erizó en el aire frío de la
habitación.
—¿Gwukh? —dijo de nuevo, moviendo los dedos con un poco más de urgencia.
—¡S-sí, qué bien! Me gusta, sí. —Asentí, mis uñas se clavaron un poco en su carne,
empujando mis caderas hacia adelante en el lugar, tratando de encontrar sus dedos
mientras se movían como una ola sobre mi clítoris. Mierda... eso se sintió jodidamente
increíble.
Soltó un largo y profundo rugido en su pecho, logrando parecer muy satisfecho de sí mismo
sin siquiera tener que sonreír. Siguió observando, sus ojos oscuros atentos, fascinados
mientras recorrían mi cuerpo, notando cómo temblaba, cómo reaccionaba a cada toque. La
mano en mi hombro, que me había estado manteniendo en mi lugar todo este tiempo, se
deslizó lentamente hacia abajo, sus dedos recorriendo suavemente la curva de mi pecho. Se
lamió el labio mientras lo observaba, su mano todavía se movía, un dedo o dos se
deslizaban dentro y fuera de mí antes de deslizarse hacia arriba nuevamente para prestar
atención a ese punto mágico que prácticamente me hacía temblar bajo su caricia.
Dejé caer la cabeza hacia el techo mientras su enorme mano envolvía mi pecho, apretando
suavemente, acariciando, pellizcando. Soltó un leve gemido, su mano se movía más rápido
ahora, tan rápido que de hecho me encontré gritando de sorpresa mientras aceleraba esa
lenta acumulación. La tensión repentinamente pasó de un agradable y fácil cuatro a un diez
en segundos. Me agarré de sus brazos, mis dedos ni siquiera cerca de rodear sus bíceps, mis
piernas apretando alrededor de su cintura, mientras me mordía el labio para evitar gritar.
Podía sentir mi humedad empapando su mano, y me di cuenta de que realmente me hizo
chorrear. Siguió adelante, su mano volando, sus dientes al descubierto, las venas de su
cuello abultadas, y grité cuando mi orgasmo estalló de repente, el mundo se volvió borroso
a mi alrededor. Temblando con fuerza, me dejé caer contra él, sus sacudidas me golpearon
levemente una segunda vez mientras disminuía la velocidad, su otra mano subió para
acariciar mi cabello con tanta ternura que, combinado con el increíble orgasmo que
acababa de tener, me hizo gemir contra su pecho.
Rowe me levantó del borde y me sumergió en el agua para enjuagarme una última vez. Fue
sumamente delicado mientras yo temblaba en sus brazos, lavando cuidadosamente los
últimos restos de sustancia jabonosa de mi cabello y cuerpo antes de sacarme y dejarme
acostada al borde de la piscina para que él pudiera limpiarse.
Me quedé allí como un cadáver, mirando fijamente al techo, incrédula y en estado de shock.
No había estado con muchos hombres, unos pocos en el mejor de los casos, pero con el que
había estado más tiempo había sido Michael.
Miguel…
Y aunque había estado perdidamente enamorada de él, nunca, jamás, había llegado a sentir
lo que Rowe acababa de hacerme.
Así que me quedé allí temblando, con la mente hecha un lío de pensamientos, confusa y
abrumada. No fue hasta que Rowe salió, ahora limpio, que me desperté. Su pelo estaba libre
de suciedad y enredos, su barba ya no era un desastre salvaje ya que goteaba agua desde
donde caía suavemente hasta el hueco de su clavícula. Distraída, me encontré
preguntándome cómo se vería sin una. Se sacudió el pelo, un pelo que le caía más allá de los
hombros hasta justo por encima de los pectorales, las puntas terminaban en pequeñas
ondulaciones. No podía negar que Rowe era, sin duda, uno de los hombres más guapos y
sexys que había visto en mi vida... ¡y era como un animal salvaje, por el amor de Dios!
Cuando me sorprendió mirándolo, prácticamente mirándolo con lascivia como una
colegiala enamorada, su boca se curvó en esa dulce y pequeña sonrisa suya, luego me
levantó para poder agacharse y pasar la punta de su nariz por mi garganta en un pequeño
gesto afectuoso.
Aún estaba empapada, desnuda y temblando, y aunque me escurría el exceso de agua del
pelo, no estaba seca. La idea de envolverme en ese momento con una toalla cálida y
esponjosa era una agonía. Si estaba en casa, siempre me gustaba prepararme una taza de té
caliente después del baño. De repente, me di cuenta de que echaba de menos comodidades
sencillas... como una tetera, un secador de pelo y ropa limpia.
Rowe subió por el túnel conmigo detrás de él, pero cuando entró en la sala principal con los
demás, tan desnudos como siempre, me sentí tímido y dudé en salir, revelándome así ante
ellos. No debería haberme preocupado porque Rowe había cruzado la sala hasta la pila de
pieles adicionales y regresó, me levantó y me cubrió de inmediato, envolviéndome y
frotándome la piel para ayudar a secarme. Estaba cien por ciento seguro de que los demás
habían escuchado mis gritos, y aunque me sonrojé al pensar que lo escucharan todo, no se
inmutaron. Apenas miraron en mi dirección cuando Rowe movió la piel hacia mi cabello,
alborotándolo para ayudar a que se seque más rápido.
Cuando terminó, me lo puso sobre los hombros y me llevó hasta la cesta de comida que
alguien había conseguido, donde se puso a trabajar eligiendo las moras que había comido el
día anterior. Aunque estaba recibiendo algún tipo de sustento, no era suficiente. Me sentía
débil y mareada, y lo único que quería era conducir hasta la ciudad y comprar diez
hamburguesas con queso y batidos en el restaurante para estudiantes del campus. Pero
tenía que arreglármelas, así que me senté en el suelo a su lado, masticando mientras él
buscaba más antes de ofrecerme unas semillas de aspecto extraño que parecían vainas
verdes.
Tenía tanto miedo del veneno que negué con la cabeza, negándome a tomarlo.
Rowe gruñó exasperado y se llevó uno a la boca, masticándolo, mirándome como si
intentara mostrarme que estaban a salvo.
—Estoy segura de que son absolutamente seguros para ti, Músculos —le dije—. Pero por lo
que sé, esto contiene algún tipo de químico extraño al que nunca he estado expuesta en mi
vida. Preferiría no terminar vomitando mis tripas toda la noche en la sala de billar,
¿entiendes lo que quiero decir? —Me miró sin comprender y suspiré frustrada. Necesitaba
encontrar otra forma de comunicarme con él, y rápido.
Rowe no parecía contento con mi negativa a aceptar la comida extra, así que la comió él
mismo y luego buscó algo más. Me entregó varias raíces extrañas, incluida una que parecía
la clase con la que casi me ahogué hasta morir el otro día. Una vez más, los pensamientos de
veneno estaban siempre presentes en mi mente y negué con la cabeza.
Rowe gruñó y espetó: "¡Brahda, Kayd!"
No sabía qué significaba eso, pero podía suponer que no era un cumplido. Sentí que me
estaba regañando. Bueno, mala suerte. “Si tengo que elegir entre un cavernícola dándome
un sermón severo o morir envenenado, la elección es fácil. Lo siento, grandullón”, le dije,
metiéndome otra mora en la boca.
No me había dado cuenta de que habíamos llamado la atención de los demás. Me sorprendí
cuando Bhee de repente se acercó un poco más a nosotros y recogió algunas hojas para
masticarlas, mirándome fijamente como si estuviera tratando de apoyar a Rowe. Suspiré
frustrado. No poder comunicarnos se estaba volviendo realmente molesto.
El hombre mayor que me había cuidado después de que la perra se volviera loca se acercó y
habló con Rowe en voz baja, con palabras entrecortadas y gruñidos. No hacía falta ser un
genio para saber que estaban hablando de mí. Me miraron de arriba abajo y, en un
momento dado, Rowe incluso me levantó el brazo y me dio un golpecito en la costilla que se
me veía.
“¡Sin cosquillas!” Me aparté rápidamente.
al oír la palabra « cosquillas» , la expresión preocupada de Rowe se transformó en una
expresión traviesa, la comisura de su boca se levantó ligeramente y supe que estaba
pensando en la noche anterior. Oh, Dios... ¿iba a asociar las cosquillas con frotarme el culo
en seco a partir de ahora? Me sonrojé mucho y miré hacia otro lado, terminando el resto de
mis bayas mientras él continuaba su conversación con el anciano. Afortunadamente, no
insistió... ni en la comida ni en las «cosquillas».
El sol todavía estaba alto afuera y me pregunté por qué se habían levantado tan temprano
hoy. Parecía que preferían la oscuridad al día, pero ¿tal vez era solo que dormían cuando
estaban cansados, sin importar la hora del día?
Mientras seguía pensando, algunos de ellos, Haara incluida, agarraron varias pieles de
animales, cuencos de tinte y herramientas de palo y luego se dirigieron al pasaje de salida.
Me enderecé y los observé mientras desaparecían, uno por uno.
—¿A dónde van? —pregunté, señalando la cabeza de Bhee mientras desaparecía.
Rowe pensó durante un minuto, como si estuviera tratando de encontrar una manera de
explicármelo. Finalmente, tomó mi mano, mirándome fijamente a los ojos y murmuró:
"Kayd jugra Rowe".
Había oído eso antes, pero no estaba segura de lo que significaba. Creo que era algo así
como "con" o "quédate". ¿Quizás pensó que le estaba pidiendo que me fuera de nuevo? Pero
justo cuando pensaba que volvería a comer de las cestas de la compra, se puso de pie y me
llevó consigo, envolviéndome alrededor de su frente como siempre que me llevaba, y siguió
a los demás hacia abajo.
Aunque me sorprendió que me llevara afuera, de día nada menos, no pude evitar sentirme
incómoda al pensar que ambos estábamos completamente desnudos, salvo por el pelo de
mi espalda. Tenía tantos pensamientos aleatorios dando vueltas en mi cabeza que no podía
seguirles la pista.
¿Y si los cazadores me encuentran con ellos y estoy completamente desnudo? ¿Por qué me
lleva afuera? ¿Rowe ha aceptado liberarme? ¿Eso es lo que él y los demás estaban
discutiendo? ¿Es por eso que quería que comiera? ¿Para que fuera lo suficientemente fuerte
como para viajar a donde necesitaba ir? Necesito algo de ropa... Oh, Dios... Creo que acabo de
rozar su pene... Hola, señor medio gordito... ¡No! ¡Concéntrate, Kate! ¿A dónde vamos?
Al final, los demás ya habían despejado la entrada, así que Rowe me llevó a través,
atravesando los arbustos y helechos hasta llegar a la cálida luz del sol.
Sentir el sol en mi piel era... bueno, glorioso. Sin embargo, tuve que cerrar los ojos, ya que
haber estado a oscuras durante los últimos dos días había desequilibrado un poco mi reloj
interno. Al principio entrecerré los ojos, pero el escozor fue disminuyendo poco a poco
antes de que pudiera distinguir hacia dónde íbamos y, por primera vez, pude ver realmente
dónde estábamos.
Como había pensado, su cueva estaba dentro de un acantilado que se elevaba directamente
hacia el cielo, de casi sesenta metros de altura. La base, donde estábamos parados, era una
pendiente empinada y cubierta de hierba que conducía a un hermoso prado abierto situado
frente a la línea de árboles. Allí fue donde encontré a los demás. Estaban tumbados en la
hierba, los machos más jóvenes patrullaban alrededor, supervisando el bosque, mientras
que el resto descansaba o trabajaba en sus pieles y pelajes al sol. Los únicos que no estaban
allí eran la pareja que me odiaba, decidieron quedarse dentro.
Rowe me llevó hasta el resto antes de dejarme en la hierba blanda con Haara y Bhee. Se
aventuró a ir a la línea de árboles para hablar con Rull y Woke, pero estaban demasiado
lejos para que yo pudiera entender su lenguaje animal, aunque de todos modos no tendría
sentido para mí.
Aunque hacía calor, mantuve la piel a mi alrededor, muy consciente de que era la única
aparte de Rowe que estaba completamente desnuda. Bhee incluso me hizo un gesto para
que me la quitara, notando la ligera capa de sudor que podía sentir formándose en mi
frente. Tímida, simplemente sacudí la cabeza y seguí cubierta. Haara, mientras tanto, estaba
alisando la piel que estaba terminando, tejiendo hebras sueltas de lo que parecía una
cuerda casera para enhebrar. Mientras observaba, la sacudió y parecía una simple manta
con lazos que bajaban por un extremo. ¿Tal vez era una cortina o algo para la sala de billar?
“¡Chomm!” me gritó.
De repente, me arrancó el pelaje, dejándome completamente expuesta. “¡Oye! ¡Espera, lo
necesito!”. Alargué la mano para cogerlo, pero Bhee, esa chica astuta, agarró mi manta y se
la llevó, alejándose de mi alcance. Mis brazos volaron hacia mi pecho, mis piernas se
cerraron con fuerza mientras hacía todo lo posible por ocultarme. “¡Por favor, lo necesito!”,
le rogué, mirando a los hombres que me observaban con sus extrañas sonrisas. “¡Me alegro
de poder ser su entretenimiento del día!”, les grité, mirándolos fijamente. “¡Aparten la
mirada, pervertidos!”.
Entonces Haara me agarró la muñeca y me sacó el brazo con una fuerza sorprendente.
Aunque me esforcé por liberarme, no quería hacerle daño. Vi lo que le hizo a la otra chica y,
a pesar de su edad, era evidente que sabía luchar. Pero cuando hice todo lo posible por
liberarme, un par de manos enormes y ridículamente fuertes me agarraron los brazos y me
obligaron a abrirlos y a salir, moviéndolos con facilidad, a pesar de mis intentos de seguir
cubriendo mi cuerpo. Cuando incliné la cabeza hacia atrás, me encontré frunciendo el ceño
hacia Rowe, que estaba observando todo esto como si lo encontrara maravillosamente
divertido. Aunque su sonrisa era enorme, todavía no se le veían los dientes.
Mientras me ocupaba de lanzarle mi mejor mirada asesina, Haara tomó la piel y la envolvió
alrededor de mi espalda, de modo que se unió en el frente y comenzó a cerrarla. Dejé de
luchar entonces, observando cómo ella la ataba expertamente, ocultando mis partes
privadas primero, antes de cerrarla sobre mis pechos. Era muy simple, sin correas ni nada,
pero la forma ajustada en que la había cerrado ayudó a que se adhiriera a mi pecho y
cintura. Llegaba hasta la mitad de mis muslos, donde se abría en abanico lo suficiente para
que pudiera mover mis piernas libremente y no preocuparme por estar constreñida. Ella se
movió hacia atrás, girándose hacia el recipiente con tinte rojo, pero Rowe no me soltó.
—No voy a luchar más —le dije, sintiéndome tonta por haber armado tanto alboroto
cuando me habían estado haciendo algo para ponerme todo el tiempo. Me dieron ropa. Y yo
estaba enloqueciendo porque la idea de que me llevaran a los rescatistas completamente
desnuda había estado en primer plano en mi mente. En serio, estoy luchando por
sobrevivir, con la esperanza de encontrar a mis amigos, y mi principal preocupación es mi
desnudez. Vamos, Kate. Prioridades. Fui una idiota.
Ahora solo podía suponer que Haara lo teñiría como los demás, lo que explicaba el cuenco
en el que estaba sumergiendo ramitas afiladas y puntiagudas. Cuando se volvió hacia mí,
traté de acercarme más y capté su mirada. Su mirada oscura me miró fijamente, como si
sintiera que quería expresarle algo, su amable rostro anciano lleno de paciencia y
conocimiento.
“Gracias, Haara. Esto es muy bonito. Lo siento por…”
Pero lo siguiente que supe fue que Rowe me había dado vuelta sobre mi estómago, con su
rodilla presionada contra mi espalda y sosteniendo mi brazo estirado hacia un lado.
“¡¿Qué demonios?!”, grité, girando la cara hacia un lado para poder ver.
Haara tomó una de esas pequeñas ramitas afiladas que había estado sumergiendo en el
tinte y se acercó, apuntando el extremo abrupto hacia mi muñeca.
—¡Oh , no , no! ¡No! —grité, forcejeando debajo de Rowe, que me sujetaba sin esfuerzo.
Pero un segundo después, sentí el rápido y punzante pinchazo del palo clavándose en mi
muñeca. Chillé en el pasto, pateando mis piernas detrás de mí mientras ella me hacía dos
más antes de volver a buscar más tinte—. ¡Para, por favor! ¡No quiero un tatuaje! ¡No
quiero uno! ¡Para!
Pero Haara no lo hizo. Ni siquiera se puso a sudar ni dudó, y continuó perforándome la piel
alrededor de la muñeca dos veces antes de pasar a la siguiente mano, que Rowe sujetó
fácilmente. Me sentí mal cuando vi la sangre y estaba bastante seguro de que me desmayé
una o dos veces. Ni siquiera noté que la mitad de la tropa había desaparecido entre los
árboles. Solo Bhee, el mayor de la noche anterior cuyo nombre ahora estaba bastante
seguro de que era Khraa, y Woke se quedaron cerca.
—No más, por favor... —murmuré débilmente hacia la hierba, pensando en los tatuajes de
Rowe alrededor de su clavícula. Si me hicieran eso, estoy segura de que vomitaría. Pero
después de que Haara terminó las dos filas de puntos en mi otra muñeca, se alejó,
recogiendo el recipiente con tinte, agujas y otros pequeños suministros. ¡Gracias a Dios,
había terminado! Rowe finalmente me soltó, pero yo todavía estaba mareada por ver la
sangre y permanecí donde estaba, esperando no morir ahora de una infección. De toda la
mierda a la que había sobrevivido, irme de esta manera sería un insulto a la herida.
Rowe me acarició suavemente el pelo, pasando los dedos desde mi coronilla por los largos
mechones esparcidos por el suelo. Me dejó descansar, como si supiera que esto había sido
un shock para mí y probablemente lo esperaba, a juzgar por la forma en que me sujetó. Se
dio la vuelta para poder mirarme a la cara, su hermoso rostro se acercó mientras
inspeccionaba mi expresión. Cuando una pequeña lágrima se deslizó por el rabillo de mi
ojo, frunció el ceño y extendió la mano, secándola con cuidado con el pulgar. Molesto, me
dio un golpecito en los labios. No dije nada, ni me moví, y él volvió a darme un golpecito en
los labios. ¿Qué quería que dijera? Suspiré profundamente, todavía esperando que el
escozor en mis muñecas desapareciera.
Sus dedos me acariciaron la comisura de la boca y me di cuenta de que quería que sonriera,
así que lo hice. Una sonrisa diminuta antes de soltarla. Hacerme esos tatuajes no solo me
había causado dolor físico. Eran los que tenía la mujer que odiaba. Haara también los tenía,
aunque Bhee no. Noté que el patrón de los círculos coincidía con el de Rowe, que lucía en
sus propias muñecas. Todos los hombres los tenían y cada diseño era ligeramente diferente
para cada persona. Tenía una sospecha sobre lo que representaban y, si estaba en lo cierto,
Rowe nunca me dejaría ir.
No estaba tratando de fortalecerme para que pudiera aventurarme en el bosque y buscar
ayuda. Extendió la mano, su dedo recorrió suavemente mi mejilla y murmuró: "Kayd jugra
Rowe".
Me quedé allí tumbada un rato, dejando que el sol me calentara, esperando a que el escozor
se calmara. Haara incluso volvió con agua fresca, enjuagándola antes de cubrir mis nuevas
marcas con la misma pasta que había usado para cubrir mi espalda, que también revisó
pero parecía contenta con cómo se estaba curando. Rowe, mientras tanto, no se apartó de
mi lado ni un segundo. Se quedó cerca, su mano acariciando mi brazo, mis costados, mi
cabello, de vez en cuando emitiendo ese pequeño sonido silbante, todo mientras observaba
el bosque como si estuviera haciendo guardia. Woke también lo hizo, y no pude evitar
pensar en el otro grupo. También me pregunté adónde habían ido los demás. Habían
pasado al menos un par de horas desde que desaparecieron. No escuché disparos ni
ninguna otra señal de por qué se habían aventurado de repente a salir en medio del día.
El sol comenzaba a ponerse detrás de nuestra casa en el acantilado. A lo lejos, podía
escuchar a los pájaros que empezaban a calmarse mientras se retiraban a sus hogares para
descansar a salvo durante la noche.
¡Alarido!
Empecé a sudar frío al oír ese grito, recordando la última vez que lo había oído, había visto
a Rowe aplastar a otro hasta matarlo. Todos se quedaron paralizados, mirando fijamente a
los árboles, escuchando, hipervigilantes hasta que...
¡Uf! ¡Uf!
Aunque yo seguía temblando donde estaba, los demás se relajaron visiblemente, la tensión
los abandonó, lo cual fue un poco tranquilizador. Rowe se puso de cuclillas y gritó con un
agudo grito . Hubo varios gritos extraños a cambio, pero nadie parecía alarmado. En
cambio, simplemente comenzaron a recoger sus cosas y regresar a la cueva. Me incorporé
un poco, mirando a Rowe y luego a los árboles, preguntándome si se estaba comunicando
con Grar y los demás. Mientras seguía su mirada un poco hacia el sur, noté en la distancia
que algunas de las copas de los árboles más delgados parecían balancearse muy levemente.
Lo que sea que los estaba moviendo, venía rápido en nuestra dirección. Esperé hasta que
las sombras oscuras del bosque irrumpieron en el claro de abajo y pude ver los rostros
familiares de nuestra tropa. Solo entonces solté un largo suspiro de alivio, riéndome
levemente para mí mismo mientras Rull y los demás subían la pendiente.
Rowe me llevó de vuelta adentro y subió a la sala comunitaria donde la pareja que no me
gustaba descansaba junta. Todos los ignoraron y les dieron la espalda en respuesta a su
presencia. De hecho, todos se acercaron a Rowe y a mí, y se instalaron cerca del área
iluminada junto a la pared con todas las grietas y agujeros. Cuando los demás se acercaron,
fueron recibidos con pequeños gritos de entusiasmo y vítores. Todos, encabezados por
Rull, fueron a saludar a Haara primero antes que todos los demás. Incluso la Pareja de la
Vergüenza recibió pequeños y rápidos cabezazos, mientras que yo, el miembro más nuevo
del clan, fui el último, pero su saludo fue un poco más cálido que el que recibieron los otros
dos rechazados. Incluso Rull se había acercado y me había dado un suave y pequeño beso
en la cabeza.
Fue entonces cuando el olor a pescado llenó el aire y uno de los otros sacó lo que parecía un
estómago de animal convertido en una bolsa y lo volcó, derribando varios peces muertos
pero recién capturados. Todos los demás gorjearon de emoción y noté que los mayores
empujaban las truchas más grandes hacia los miembros más jóvenes y en forma, como
Rowe, Woke y Grar, mientras que ellos se quedaban con las porciones más pequeñas.
Rowe atrapó dos peces gigantes y se volvió hacia mí con entusiasmo, partiendo un poco las
espinas, antes de agarrar la boca y arrancarla hacia atrás, sacando la espina. Si no hubiera
visto a los muchachos de mi Club de Senderismo hacer esto una docena de veces durante el
año pasado, estoy bastante seguro de que habría perdido mi desayuno de moras al verlos y
olerlos. Partió la carne sobrante por la mitad y me la entregó, observándome con
entusiasmo como si quisiera verme probarla.
Sostuve el pescado crudo en mis manos, haciendo todo lo posible por ocultar mi disgusto.
Dios… nunca me gustó comer mariscos de ningún tipo. Pero tenía calambres en el estómago
y mi cuerpo necesitaba algo más que bayas y semillas. Le quité las escamas, le quité la piel y
lo dejé a un lado con cuidado. La carne blanca se desmenuzó para revelar las vísceras que
quedaban en el interior. También las dejé a un lado, notando que Rowe me observaba con
curioso escepticismo. No había fuego para cocinarlo, lo que significaba que si lo iba a
comer, estaría crudo. Lo que no daría por volver atrás en el tiempo y prestar atención
mientras los chicos de mi club hacían sus fogatas desde cero… sin ayuda de encendedores o
cerillas.
Tímidamente di un pequeño mordisco a la carne blanca e hice una mueca, pero me obligué
a seguir masticando. Tenía que hacerlo. Preparándome, di un gran mordisco, arrancando
fácilmente la carne, y mastiqué tan rápido como pude. Tuve arcadas dos veces, pero logré
tragar. Rowe me miró como si estuviera loca y le dio un mordisco enorme a su pescado,
comiéndolo con una expresión fría como una piedra. No tengo idea de qué estaba tratando
de comunicarme al comer tan lenta y deliberadamente. Di otro bocado, masticando
rápidamente, y tragué, luego di otro, y otro hasta que todo lo que quedó fueron los pocos
fragmentos de hueso que se habían roto y la piel sobrante. Cuando miré a Rowe, estaba
prácticamente radiante, como si estuviera orgulloso o algo así.
Sin embargo, no podía quedarme más tiempo en esa habitación con el pescado maloliente.
Me puse de pie a trompicones y corrí, bajando rápidamente por el sendero que conducía a
la sala de la piscina, resbalándome dos veces en mi prisa. Creo que lo logré en un tiempo
récord, cayendo de rodillas en el pequeño arroyo que conducía a la piscina y sumergiendo
mi cara en el agua fría.
No vomites… no vomites… no vomites…
Eché la cabeza hacia atrás, jadeando, y me mojé las manos, frotando para quitarme el mal
olor. Tenía que retener la comida. Necesitaba recuperar fuerzas. Bebí, haciendo girar el
agua en mi boca antes de escupirla de nuevo y tomar un largo trago.
—¿Kayd?
Su voz resonó en la habitación mientras bajaba detrás de mí, sonando preocupado.
—¡Toma! —grité, tomando otro trago considerable para enjuagarme la boca. Rowe se
acercó sigilosamente por detrás, con los ojos muy abiertos y preocupado. Miró a su
alrededor como si esperara ver vómito en alguna parte, pero negué con la cabeza—. No lo
vi. Lo... lo siento... fue grosero de mi parte. Muchas gracias por traerme esa comida. Es solo
que... no estoy acostumbrado a comerla cruda.
Él me miró fijamente con los ojos vacíos y yo suspiré profundamente, siempre frustrada
por la barrera del idioma.
Fingí tener algo en mis manos, mordí el objeto invisible y lo mastiqué, luego dije: “Comida.
Comida”.
—Voooooooduh —asintió, exagerando las O y añadiendo un áspero «ugh» al final como si
no pudiera evitarlo. Las F también parecían ser un poco complicadas para él.
Asentí con la cabeza: “Comida. Gracias”.
Él todavía parecía confundido.
Me levanté y cerré la distancia entre nosotros, colocando mi mano sobre su corazón.
“Comida. Gracias, Rowe”. Le sonreí, esperando que pudiera ver lo agradecida que estaba, a
pesar de las caras que hacía mientras comía. Me sentía tan desagradecida por ser tan
exigente cuando él estaba haciendo todo lo que podía pensar para proporcionarme
sustento. Volví a tocar el lugar sobre su corazón, mientras él me observaba con curiosidad.
“Rowe… comida… para Kayd”, aclaré. “Gracias”. Otra vez el golpecito sobre su corazón.
Rowe sonrió positivamente, luciendo muy complacido cuando finalmente entendió.
Sin decir palabra, envolvió sus brazos alrededor de mi espalda y me abrazó fuerte,
apoyando su mejilla sobre la coronilla de mi cabeza.
—Kayd… —susurró, balanceándonos ligeramente de un lado a otro. Maldita sea. Realmente
era un amor. Cuando me soltó, no me permitió dar un paso atrás. Simplemente se inclinó,
agarró mis antebrazos y levantó mis manos frente a nuestros rostros donde estaban a la
vista mis nuevos tatuajes, todavía rojos, pero la crema que Haara me había aplicado había
ayudado enormemente. Rowe los revisó antes de que sus ojos se fijaran en los míos, y me
dio esa pequeña sonrisa intensa que estaba empezando a reconocer tan bien. —Kayd jugra
Rowe. —Antes de que pudiera moverme, de repente me dio un golpecito en el costado, y
salté un poco hacia atrás, pero no pude llegar lejos porque todavía tenía uno de mis brazos
agarrado con fuerza. Me dio un golpecito en el costado otra vez.
—¡Rowe, no lo hagas! —Me moví lo más que pude, tratando de evitar sus dedos.
—Sin pene —dijo, sonriendo y moviendo los dedos hacia mí.
—¡No, no! ¡Sin cosquillas! ¡Ahora no, por favor!
Por supuesto, Rowe no me prestó atención y simplemente me atrajo hacia él y comenzó a
hacerme cosquillas en los costados. Me retorcí y grité mientras intentaba alejarme, todo
mientras él retumbaba en lo más profundo de su pecho, como si se estuviera riendo a su
manera única.
—¡Juro por Dios que esperaré hasta que te duermas y luego te daré un puñetazo en las
pelotas! —grité, y mi voz resonó con fuerza en las paredes de la caverna. Rowe me agarró
por la cintura y me levantó en el aire, literalmente sosteniéndome frente a él como si fuera
un gatito que se comportara mal, su rostro prácticamente brillaba, se veía tan feliz.
—No, eh… sin pene. No. ¿Entiendes? ¡Ya no! —lo regañé, señalándole la cara con el dedo.
Todo lo que hizo fue extender la mano hacia delante y mordisquear la punta con los
dientes, lo que me hizo chillar y retirar la mano. Rowe me hizo entrar y me acarició la
mejilla con su barba, que estaba sorprendentemente suave ahora que la había lavado y
peinado con los dedos esa mañana.
"Uf, no puedes ser molesto un minuto y luego súper dulce al siguiente. Hace que sea difícil
estar enojado contigo", le digo mientras se mueve hacia el otro lado.
"Rowe gwukh Kayd", prácticamente ronronea en mi oído, haciéndome temblar.
—Sí, claro —digo, sin saber muy bien qué significa esa palabra.
Entonces se dio la vuelta y se dirigió a la sala principal, conmigo agarrado a él. Los demás
ya habían terminado de comer y también iban a limpiar. Sin embargo, al vernos a Rowe y a
mí, se detuvieron. Haara se acercó para darle a él y a mí un pequeño cabezazo. Luego Rull,
Khraa y así sucesivamente, del mayor al menor. Noté que la Pareja de la Vergüenza no
estaba allí, lo cual estaba bien. Lo último que quería era poner mi cara cerca de la de ellos.
Rowe me empujó a través del túnel hasta su rincón. En ese momento ya sabía cómo debía
ser. No estaba cansada, pero no estaba segura de querer pasar el rato sola con los demás.
La última vez no había ido demasiado bien. Una vez que me empujó hacia nuestro pequeño
rincón, me moví hacia la cama, recostándome entre las pieles, y miré hacia arriba a través
de la grieta cerca del techo en el extremo opuesto. El cielo era de un rosa brillante, con
toques de violeta y naranja. Era impresionante, y la luz cálida hizo que nuestro espacio se
sintiera aún más acogedor de lo que ya era. Se unió a mí, todavía desnudo, aunque
sorprendentemente ya me había acostumbrado. Se acurrucó a mi lado, su mano descendió
para descansar sobre mi estómago, sus dedos me acariciaron distraídamente sobre el
vestido de piel de animal que llevaba puesto. El tacto era suave y me recordó cuando era
niña, enferma en la cama, y mi madre frotaba círculos en mi vientre, ayudándome a
calmarme para volver a dormir.
Me hizo sentir seguro.
Contuve el sollozo que me subía por la garganta al pensar en mi madre. ¿Qué diría cuando
recibiera una llamada sobre mi desaparición? Pensarlo me hizo sentir mal.
—Kayd… —murmuró.
Lo miré de reojo a través de mis pestañas, sin moverme de mi cama. Los ojos oscuros de
Rowe prácticamente ardían bajo la cálida luz rosada. Su mano se extendió sobre mi
estómago, su mirada nunca dejó la mía mientras deslizaba sus dedos hacia el centro, donde
las ataduras lo mantenían en su lugar. Sacó uno, dejando una pequeña abertura que
exponía mi ombligo, y acarició la piel allí. Mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de
que podía oírlo. ¿Qué diablos estaba haciendo?
Detuvo sus caricias para alcanzar detrás de nosotros, tanteando debajo de las pieles que
usábamos como almohadas. Cuando encontró lo que buscaba, lo balanceó frente a mi cara.
Al principio, no registraba exactamente lo que estaba mirando, pero cuanto más lo
observaba, la comprensión me golpeó como un bate en la cabeza.
Era un lazo azul. Y no cualquier lazo azul... mi lazo azul. ¡El que pensé que había perdido
después de la primera noche! Se lo quité, con la boca abierta, mirándolo con incredulidad
hasta que los recuerdos de esa noche regresaron. Había jurado que había oído algo fuera de
mi tienda, incluso dentro de ella. Y Jen, Jen había estado despierta toda la noche, diciendo
algo sobre haber oído a un animal merodeando por nuestro campamento. Había sido Rowe
... todo el tiempo. Había entrado en mi tienda mientras yo dormía y se había llevado mi lazo
del pelo.
Lo cual significaba…
Él me había estado siguiendo.
Lo miré fijamente, todavía en estado de shock, y aunque se retorció un poco en el lugar
donde estaba sentado, luciendo un poco avergonzado por haber sido descubierto, todavía
parecía tener esperanzas de que algo sucediera. Sin decir palabra, lo tomó de mis manos y
lo colocó en el espacio vacío de piedra junto a nuestra cama, aparentemente para mostrar y
contar.
—¿Me robaste la cinta del pelo? —dije en voz baja. No tenía ni idea de si debía sentirme
enojada, asustada, halagada o todo lo anterior. —¿Por qué?
Se sentó a mi lado otra vez, su mano se movió hacia atrás sobre la piel desnuda de mi
vientre y se inclinó sobre mí, su nariz rozando mi clavícula, y susurró: "Kayd mmahch...
Rowe gwukh... Kayd jugra Rowe. Rowe khukgwo". No estaba seguro exactamente de lo que
estaba diciendo, pero la forma feroz en que lo dijo envió un escalofrío por todo mi cuerpo, y
no en un mal sentido.
Rowe de repente inclinó su cabeza sobre mi abdomen, su lengua recorrió mi vientre, se
hundió en mi ombligo y subió hacia mi esternón, donde la retrajo mientras el resto de mi
vestido bloqueaba su camino. Jadeé en respuesta, mirando cómo él se estiraba, tirando de
la corbata sobre mis pechos, mientras yo simplemente permanecía allí como un maniquí.
Debería detener esto. Esto no estaba bien. Pero justo cuando me estiré y puse una mano
sobre su pecho, él se inclinó sobre mí otra vez y lamió la curva de mi pecho izquierdo, una
de sus manos envolvió la otra mientras me masajeaba y apretaba. Respiré profundamente
cuando le dio un pequeño mordisco, como un mordisco de amor, antes de tomar mi pezón
en su boca y succionar... fuerte.
Jadeé, mi mente en guerra consigo misma, luchando entre amar esta sensación y
recordarme a mí misma que tenía la responsabilidad de escapar, encontrar a mis amigos y
largarme de allí. No pertenecía a esta vida. Entonces, ¿por qué una parte de mí disfrutaba
en secreto de la atención de Rowe?
Michael… susurró la vocecita en el fondo de mi mente. Linda.
Michael. El que yo creía que era el amor de mi vida, Michael. Nos habíamos tomado un año
sabático juntos cuando nos graduamos de la escuela secundaria, nos mudamos juntos,
conseguimos trabajo. Linda, mi mejor amiga desde quinto grado, que vivía cerca y alentó
nuestra relación desde principios del undécimo grado. Luego estaba el engaño, el andar a
escondidas juntos sin mí. Yo, ingenua cuando andaba con ellos dos, los tres saliendo de
excursión juntos... No tenía ni idea de que se estaban follando a mis espaldas hasta el día
que llegué a casa temprano de trabajar en la tienda de comestibles, solo para encontrar a
Linda montando a Michael en mi cama. Ni siquiera me notaron durante un minuto
completo cuando de repente Michael abrió los ojos y me vio de pie en la puerta, todo
mientras Linda seguía follándolo entre mis sábanas y mantas, mi almohada metida debajo
de sus rodillas. Se había sentado, agarrándola de las caderas, deteniéndola, y me miró como
un idiota, con la boca abierta. Linda se dio vuelta, finalmente se dio cuenta de mí, y durante
unos diez segundos, nadie dijo una palabra, hasta que finalmente dijo: "¿Tal vez deberías
irte?"
Ese día quedé destrozada. No solo me enteré de que mi novio, a quien amaba con todo mi
corazón, me había engañado, sino que también lo había hecho con mi mejor amiga. Los
perdí a ambos y fue entonces cuando decidí mudarme al otro lado del país para ir a la
escuela. Ese año fue uno de los mejores de mi vida, pero durante meses vagué como una
concha, reviviendo ese momento una y otra vez, deseando haber hecho otra cosa. Cualquier
otra cosa, excepto escuchar a Linda y simplemente... irme.
Cuanto más pensaba en mi relación con Michael, más me daba cuenta de que… en realidad
él nunca me había amado.
Él nunca me miró como la miraba a ella. Nunca se esforzó por verme sonreír o
sorprenderme con cosas que me gustaban. No como yo lo hice por él. Michael quería que
tuviera el pelo oscuro. Me animó a teñirlo en más de una ocasión. Linda tenía el pelo
oscuro. Yo había estado tan absorta en estar enamorada de él que ni siquiera me había
dado cuenta de que él no me amaba . No sabía nada mejor.
Desde entonces, fui a la escuela y exploré cosas que amaba, sumergiéndome de lleno en
clases y clubes, como el Club de Senderismo, para no tener que pensar en el hecho de que
no era la chica que los chicos querían.
Yo no era la chica que los chicos perseguían. Yo era la que usaban y dejaban de lado cuando
terminaban porque la chica con la que siempre habían soñado había aparecido de repente.
Solo que Michael había sido un cobarde y no me había dejado ir... solo me siguió dando
largas hasta que llegó el día en que me destrozó por completo.
Esto me lleva de nuevo a… Rowe.
Cuando levantó la cabeza para mirarme a la cara y puso la mano sobre mi cuello, sentí lo
mucho que me deseaba. Nadie me había mirado nunca como él lo hace.
¡Tranquilízate, Kate! Solo han pasado un par de días...
El pulgar de Rowe acarició mi mejilla, moviéndose suavemente de un lado a otro, de un
lado a otro.
¡Estás perdido en el desierto! ¡Necesitas encontrar a tus amigos!
Se inclinó más cerca, su nariz tocó ligeramente la piel debajo de mi oreja, e inhaló
profundamente, emitiendo un pequeño ruido en su pecho que extrañamente me recuerda a
un ronroneo.
¡Tienes una vida! ¡Una vida a la que debes volver! A la que quieres volver...
¿Lo hago? ¿Quiero hacerlo?
Mamá. Papá…
Rowe se apartó un poco, recorriendo mi mandíbula con la nariz, subiendo por mi barbilla y
acariciando la punta de la mía. —Kayd… —susurró antes de inclinarse y pasar la lengua por
el costado de mi garganta. Sentí que su otra mano se deslizaba hacia abajo, buscando otro
par de ataduras. Me acosté debajo de él y cerré los ojos, mis manos se enroscaron en las
pieles mientras las sujetaba como si me fuera la vida en ello.
Es primitivo, como un animal. ¡No puedes vivir con él!
Desató otro nudo y luego pasó al último, trabajando con sus dedos con destreza mientras
seguía chupando, lamiendo y mordiendo mi cuello. Sentí un escalofrío que me recorría los
huesos. Nunca nadie me había hecho sentir tan… apreciada .
Apartó la manta, dejando mi cuerpo al descubierto, y se apartó, con los ojos ardiendo de
calor y de un deseo inconfundible. No había estado con nadie más desde Michael, y la idea
de entregarme a Rowe hacía que mi cuerpo temblara tanto debajo de él que podía ver
fácilmente cuánto temblaba. Volvió a extender su enorme mano sobre mi estómago,
dejándola plana contra la piel desnuda, y me miró profundamente a los ojos con esa
pequeña sonrisa característica en su rostro.
—Kayd jugra Rowe... Rowe gwukh Kayd. Kayd mmahch... —Alzó la mano y enroscó un largo
mechón de mi cabello rubio rojizo alrededor de su dedo, admirándolo bajo la luz rosada—.
Mmahch... —La mano que tenía sobre mi estómago se deslizó lentamente hacia abajo, sobre
la elevación de mi montículo, hasta que me ahuecó como lo había hecho la noche anterior,
solo que esta vez no había ninguna barrera entre nosotros, como en la sala de billar. Sentí
una pequeña chispa de placer con su toque, sus dedos encontraron rápidamente mi clítoris
y comenzó a acariciarme y jugar. Cuando dejé escapar un pequeño suspiro, mis caderas
sobresalieron ligeramente hacia su mano, su sonrisa se ensanchó y se inclinó para
succionar mi pecho una vez más.
Vaya... ¡mierda! ¡Eso se sintió... bien!
Cuanto más lo hacía, más empezaban a explorar mis manos por su cuenta, mi deseo de
sentirlo bajo mi tacto empezó a crecer. Quería pasar las yemas de mis dedos por sus
músculos, la suave curva de su espalda y envolver mi mano alrededor de su enorme...
Solté las pieles para estirarme y apretar sus abultados bíceps, el músculo duro como una
roca que había debajo se flexionó y se retorció bajo mis manos. Su cabello oscuro y
ondulado cayó sobre su hombro, rozando mi piel, su boca y su lengua devorando mis
pechos. Cada parte de mí se sentía excitada, hormigueando mientras él presionaba más
fuerte, girando alrededor de mi clítoris un poco más rápido con cada pasada.
—¡Oh, Dios mío… Rowe! —grité, arqueando la espalda y con el estómago estirado hacia el
techo.
—Sí, sí, Kayd. —Apretó los dientes y se frotó con la mano como loca. Sentí que las lágrimas
se me llenaban los ojos cuando me corrí y mi voz se quebró al gritar de puro placer. No me
dio un momento para recuperarme. En un momento, estaba acostada en un montón, con las
piernas temblando y la piel cubierta de piel de gallina mientras mi cuerpo se balanceaba
por la ola de placer eléctrico. Al siguiente, Rowe se colocó entre mis piernas, descansando
sobre sus rodillas, levantando la mitad de mi trasero mientras envolvía mis extremidades
temblorosas alrededor de su cintura y alineaba su polla dura con mi coño mojado.
Fue entonces cuando sonaron las alarmas en mi cabeza. ¡Demasiado lejos, Kate! ¡Está yendo
demasiado lejos!
“R-Rowe, yo… espera… solo necesito…”
Pero al parecer ya no esperaba más. Con un movimiento brusco de caderas, se envainó por
completo, tan profundamente que me dejó sin aliento. Me quedé allí, en equilibrio sobre la
parte superior de la espalda, sin aliento, y mis manos volvieron a agarrar las pieles. Tenía la
sensación de que iba a necesitar agarrarme a algo para esto. Y no me equivocaba.
Al principio, la cara de Rowe era de asombro, con la boca abierta de sorpresa, como si esto
no hubiera sido en absoluto lo que esperaba. Se apartó un poco, mirándonos a ambos con
fascinación, mientras volvía a deslizarse hacia dentro. Sus movimientos eran inseguros al
principio, como si estuviera probando la sensación y no pude evitar preguntarme si esta
era su primera vez. Parecía saber qué hacía que una mujer se corriera, a juzgar por la
habilidad con la que me manejaba. Eso, o estaba tan en sintonía conmigo que captaba
cualquier pequeña señal que le daba.
Seguía moviéndose lentamente, pero me observaba, su mirada captaba cada temblor, cada
apretón de mis puños o cada giro de mi cuerpo. Podía decir que le gustaba cómo se
balanceaban mis pechos con cada embestida que hacía, sus ojos se centraban en ellos,
extendiéndose para masajear, acariciar y apretar. Mi respiración se entrecortó ante el
toque, mientras que cualquier recelo o discusión interna se apagó por completo mientras
me entregaba a sentir . La polla de Rowe era tan grande que podía sentir el estiramiento, la
presión, pero no era malo. En todo caso, frotaba mis paredes internas de una manera que
nunca antes había sentido. Suspiré y apreté mis piernas alrededor de su cintura,
atrayéndolo hacia mí, alentándolo a seguir adelante.
Se inclinó sobre mí, sin dejar de bombear con meticulosidad, y extendió la mano para
tomarme la cara entre las suyas. La mirada de sus ojos me hizo sonrojar, la intensidad y la
adoración absoluta que se reflejaban en el hermoso color de sus ojos oscuros.
Pensé que me iba a besar. Era algo que no había visto entre él y su gente. Pero en lugar de
eso, apoyó su frente sobre la mía, su cuerpo se quedó quieto por un momento, sus caderas
se flexionaron mientras se presionaba contra mí, su pelvis se frotaba contra la mía. Jadeé al
sentirlo frotarse contra mi coño de esa manera, y arañé su espalda, presionándome contra
él.
La sonrisa traviesa de Rowe apareció, y ahora, ya no era gentil.
Me tomó como un animal.
Rowe entrelazó nuestros dedos, presionó nuestras manos contra las pieles junto a mi
cabeza y comenzó a follarme como una bestia, sus embestidas eran duras y rápidas, y los
músculos de su cuerpo estaban completamente flexionados y tensos. Podía ver las venas de
sus brazos y cuello, cómo mostraba sus dientes, su mandíbula tan apretada que parecía
más amenazante de lo que lo había visto nunca. Pero no tenía miedo. Estaba atrapada en un
ciclo de castigo en el que podía sentir que crecía y crecía, como si un resorte eléctrico
ardiente estuviera listo para estallar dentro de mí, y luego Rowe se ralentizaba,
inclinándose sobre mi pecho para chupar y morder, para lamer la longitud de mi garganta,
antes de comenzar de nuevo. Soltó mis manos para poder agarrar las curvas de mi cuerpo,
sus dedos clavándose en mi piel casi dolorosamente. Emitió gruñidos aterradores desde lo
profundo de su garganta. Pero todo el tiempo, me miraba como si yo fuera algo que quisiera
devorar por completo.
Lloré, mi cuerpo se apretó alrededor de él, me retorcí debajo de él, tratando de que
continuara, pero él solo respondía dándome un pequeño golpe en la cadera. Cuando
intentaba liberarme de su agarre, frustrada, él clavaba sus dientes en un costado de mi
cuello y se detenía por completo, sujetándome allí como una advertencia antes de
continuar de nuevo. Finalmente, pude sentir que se acercaba... tan cerca que apreté los ojos
y cerré las piernas a su alrededor como si mi cuerpo estuviera aterrorizado de que se
detuviera de nuevo. Cada vez que hacía estocadas, Rowe gruñía, el sonido era bestial y
gutural, y Dios me ayude, me excitaba muchísimo.
—¡Oh, mierda! ¡Rowe! —grité, echando la cabeza hacia atrás cuando ese delicioso resorte
finalmente se rompió, esa embriagadora y chisporroteante ráfaga bajo mi piel dentro de
mis huesos estalló e inundó mi cuerpo desde mi vientre hasta las puntas de mis dedos de
las manos y los pies, y de regreso. Me estremecí debajo de él, mis piernas se debilitaron
tanto que se soltaron de su agarre. Rowe soltó mis manos solo para presionar contra la
parte posterior de mis rodillas, abriéndoles las piernas y comenzó a bombear furiosamente
dentro de mí.
No dejes que entre en ti, Kate.
Pero la idea de que me follara y me llenara de su semen me pareció extrañamente erótica.
Me lamí el labio inferior, mordiéndolo, con las manos todavía débiles y apoyadas junto a la
cabeza, mientras Rowe me follaba con fuerza. Me deleité con las sensaciones que
dominaban cualquier pensamiento sensato en mi mente. Mmm, sí, joder, córrete dentro de
mí, Rowe...
¿Quieres tener un bebé con él? ¿En la naturaleza?
Ante eso mis ojos se abrieron de golpe.
Sí, zorra cachonda. No pensaste en esa parte, ¿verdad?
—¿Rowe? —jadeé, todavía sin aliento, todavía sintiendo los temblores de mi orgasmo
mientras sus embestidas bruscas continuaban, prolongando los efectos. ¡ Contrólate, Kate!
—Rowe, por favor... tienes que salirte, ¿de acuerdo? —Me ignoró, su atención estaba
completamente concentrada entre nosotros, donde nuestros cuerpos chocaban
ruidosamente juntos, los sonidos húmedos resonaban en el espacio—. Rowe, tienes que
salirte. No te corras dentro de mí... —Cuando no mostró signos de desaceleración, traté de
empujarlo hacia atrás, reuniendo toda la fuerza que tenía para empujar contra su pecho.
Rowe gruñó, su cuerpo no se movió en lo más mínimo cuando intenté empujarlo.
—¡Lo digo en serio! —le dije, intentando retroceder, con la esperanza de deslizarme para
salir de debajo de su enorme cuerpo—. Te ayudaré a terminar, solo creo que... —De nuevo,
gruñó enojado, sus manos en mis piernas, levantándome hacia abajo para que no pudiera
moverme—. Rowe, tienes que retirarte o si no... —Me agaché para sacarlo a la fuerza,
pensando que le devolvería el favor haciéndole una paja hasta el final, pero cuando se dio
cuenta de que estaba tratando de detenerlo, se volvió absolutamente salvaje.
Rowe me soltó las piernas y luego se colocó sobre el mío. Me mordió la cara y dejó ver los
dientes. Lanzó un gruñido que me puso los pelos de punta y me hizo temblar. Me encogí,
cerré los ojos y agaché la cabeza mientras él continuaba con su exhibición amenazante. Me
rodeó la espalda con sus gruesos brazos y me estrelló contra su pecho. Incluso me agarró
un mechón de pelo de la nuca y lo inclinó un poco hacia un lado para que pudiera respirar
mientras presionaba mi mejilla contra sus amplios pectorales. Enterró la cara en la
coronilla de mi cabeza y empezó de nuevo, bombeando sin descanso. Se movió tan rápido,
su pelvis chocaba con la mía con un fuerte golpe cada vez, que gemí de miedo y dolor. El
orgasmo más alucinante de mi vida se estaba desvaneciendo cuando me di cuenta de que
no podía detenerlo.
Rowe me dio varias idas y venidas y se quedó quieto dentro de mí. Podía sentir su pene
latiendo mientras el calor cálido de su semen cubría mis paredes internas, y todo lo que
podía pensar era que necesitaba llegar a la sala de billar lo antes posible y, con suerte,
limpiarme, orinar o... ¡ algo!
Pero Rowe no me lo permitió. Mientras me sostenía debajo de él, sus miembros me
envolvieron como una jaula. Se presionó contra mis caderas, instándome a que las rodara
hacia arriba hasta el techo, y él presionó hacia abajo, moviendo sus rodillas detrás de mi
trasero para que no pudiera bajarlo. Todo el tiempo, permaneció dentro, entrando y
saliendo lentamente, gimiendo mientras lo hacía.
Me estaba volviendo loco a medida que la realidad de mi situación se hacía evidente.
Rowe nunca me iba a dejar ir. Y lo que estaba haciendo ahora solo consolidaría esa idea.
Empecé a llorar suavemente, mis sollozos y lágrimas no escaparon a su atención. Agachó la
cabeza para inspeccionar mi rostro, secándome suavemente las lágrimas y me acarició con
la nariz. Pasó de salvaje a dulce en cuestión de segundos. Después de otro largo minuto,
finalmente se apartó y me dejó acostarme, pero no me permitió ir a limpiarme.
Simplemente envolvió sus brazos alrededor de mi cuerpo, apoyó su mejilla sobre mi cabeza
y dejó que sus dedos trazaran mis curvas.
—Rowe gwukh Kayd —ronroneó, apretándome suavemente.
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 Capítulo cinco

R deber conservó a mí Rowe estuvo en su rincón durante tres días, llevándome solo
a la sala de la piscina para beber agua o hacer mis necesidades. Luego me
conducía de nuevo a las pieles, donde me llevaba de nuevo. Los demás de su tropa
nos trajeron comida, pasando por más truchas y las bayas que me gustaban. Rowe era
implacable con su forma de hacer el amor... o debería llamarlo follar. Me tomó de todas las
formas que se le ocurrieron, favoreciendo sostenerme mientras me hacía rebotar en su
regazo, y luego por detrás, sosteniendo mi trasero en el aire mientras embestía contra mí
con fuerza.
Mentiría si dijera que no lo disfruté. Rowe sabía lo que hacía y siempre se aseguraba de que
gritara mientras mis paredes internas se cerraban sobre su polla. Cada vez que me resistía,
me lanzaba ese gruñido de advertencia y me sujetaba o me mordía el cuello,
manteniéndome en mi lugar mientras se abalanzaba sobre mí, flexionando sus músculos. Al
final del tercer día me sentía como un moretón andante. Tenía mordiscos y chupetones por
todo el cuello y los pechos y marcas oscuras entre los muslos y las caderas, donde me
sujetaba o me hacía maniobrar. Incluso intenté escabullirme mientras dormía, pero parecía
tan hiperconsciente de mí que nunca llegué más allá de la mitad del túnel de salida antes de
que me alcanzara y me regañara, diciendo: "¡Brahda, Kayd! ¡Brahda!" y me arrastraba de
vuelta a nuestro rincón.
Aunque al principio me asusté por quedar embarazada, recordé que había tenido mi último
período hacía dos semanas, por lo que ya había pasado la etapa de ovulación. Esto me
tranquilizó, pero necesitaba desarrollar otro plan para escaparme pronto antes de que
volviera a ocurrir, porque Rowe claramente tenía una misión.
Al final de la tarde del cuarto día, cuando me desperté, la sensación de depresión me golpeó
con fuerza. Estaba rígido, dolorido y hambriento, pero cuando los demás deslizaron la
comida hacia el túnel de nuestro rincón, me negué a comer. Rowe frunció el ceño
confundido y sacó las bayas, pero yo aparté la mirada.
—¡Brahda, Kayd! ¡Ug! ¡Ug! —me instó, sosteniendo la comida debajo de mi nariz como si
esperara que cambiara de opinión. Sacudí la cabeza, acostándome de lado de espaldas a él,
mirando fijamente la pared de piedra. Todo lo de la semana pasada me estaba golpeando
con fuerza. No podía dejar de pensar en mis amigos desapareciendo por los rápidos, el
miedo de estar perdida allí, lo mucho que deseaba poder ver a mis padres y todas las
comodidades que extrañaba en casa. Diablos, incluso extrañaba mi rutina diaria de
levantarme e ir a clase. También estaba asustada. No tenía idea de cuál sería mi futuro. ¿Me
encontrarían alguna vez? Y si así fuera, ¿cómo lidiaría con todo lo que sucedió desde que
conocí a Rowe?
Pasé los dedos por las nuevas marcas que tenía en las muñecas, sintiéndome tan
confundida y desolada que no podía reunir la energía para siquiera preocuparme por
cuidar de mí misma. Extendí la mano y mis dedos encontraron la suave seda de mi cinta
azul para el pelo, y la apreté con fuerza en mi puño, el único lazo que me quedaba de mi
antigua vida. Incluso mi ropa vieja había desaparecido.
Y entonces, cuando de repente apareció la cara de Rowe al revés, su cálida pero molesta
mirada oscura me inspeccionó con preocupación, me invadió la culpa. Si no hubiera sido
por Rowe, probablemente me habría congelado hasta morir esa noche. O, si esa otra banda
contra la que había luchado me hubiera encontrado, ¿habrían sido tan amables conmigo
como él lo había sido? Rowe se aseguró de que comiera y de que estuviera caliente. Diablos,
incluso me bañó. Sí, se volvió increíblemente dominante durante el sexo, pero en realidad
nunca me lastimó, me golpeó ni nada por el estilo. Siempre fue extremadamente gentil y
dulce. Esas marcas y su significado, el significado detrás de ellas, lo había reunido yo. Rowe
me había reclamado como suya. ¿Y la idea de que alguien me quisiera como él lo hacía,
honestamente? En realidad, hizo que mi corazón saltara un poco.
Pero al mismo tiempo, yo no pertenecía allí con él.
Yo venía de una vida completamente diferente. Había gente en casa a la que echaba de
menos, como a mis padres, a mis amigos y a mis compañeros de piso. Extrañaba las
comidas copiosas, mi cama calentita, ¡diablos, incluso mi cepillo de pelo! También tenía
planes y, claro, aunque todo había sido una forma de escapar del pasado de una mala
relación, seguía siendo algo por lo que había estado trabajando. Él era completamente
primitivo. ¿De verdad podía dejar ir todo lo demás? No mientras aún existiera la
posibilidad de que me rescataran.
Rowe se arrastró hasta quedar frente a mí, también acostado de lado, con expresión
preocupada. Extendió la mano y sus dedos recorrieron suavemente mi rostro. Una vez más,
se acercó y trató de presionar algunas de las bayas en mi boca, pero yo simplemente sacudí
la cabeza y bajé la mirada, sin querer mirar su dulce y hermoso rostro y sentirme culpable
por ser la causa de su angustia.
—¿Kayd? —gruñó, frotando mi espalda en pequeños círculos—. ¿Wahoe? ¿Wahoe, Kayd?
Sacudí la cabeza y hundí la cara en las pieles, sintiendo que en cualquier momento podía
salir de todos esos pensamientos y las emociones que los acompañaban, que me
atormentaban lentamente. Rowe me sacudió un poco, su voz suplicante mientras seguía
gruñendo las mismas palabras una y otra vez... "wahoe", "brahda" y "ug" cuando me
acercaba la comida a la boca, que no tomaba.
Finalmente, se levantó y salió del rincón, dejándome sola, por lo que estaba agradecida. Me
quedé allí, dejándome llorar y desesperarme en paz, contenta de no tener audiencia, y
sollocé con todo mi corazón sobre las mantas. Cuando una mano tocó mi espalda, salté un
pie en el aire y me giré para ver a Haara agachada a mi lado, con Rowe observándome
desde la cornisa. Haara vio mis lágrimas, al ver los moretones en mi cuerpo, me dio un
golpecito en las costillas que ahora eran aún más prominentes, y sacudió la cabeza hacia
Rowe, sus palabras guturales salieron rápidas y agudas. Parecía enojada, en todo caso. Pero
en el momento en que se volvió hacia mí, su rostro se suavizó y se acercó, dándome uno de
sus característicos cabezazos de saludo, aunque se contuvo bastante, ya que su fuerza era
innegable. Se dio la vuelta y bajó, desapareciendo del rincón. Pensé que Rowe la seguiría,
pero en lugar de eso, vino directamente hacia mí, tomó el vestido de piel de animal que no
me había permitido usar durante días y me lo envolvió cómodamente, atándolo fuerte para
asegurarse de que no se deslizara. Me levantó y me sacó del rincón, caminando a través del
túnel hacia la sala principal.
Lo que no esperaba era que los demás nos estuvieran esperando, todos reunidos en un
círculo, sentados entre sus pieles. Bitchy y su compañero idiota se veían increíblemente
presumidos, pero no dijeron nada mientras Haara, Rull y Rowe se peleaban, gritándose
mutuamente durante lo que pareció una hora. Fue confuso y aterrador, no hizo nada para
calmar mis nervios o hacerme sentir mejor con mi situación. Bhee y Khraa hablaron un par
de veces, asintiendo con la cabeza hacia mí, hacia Rowe y luego hacia Haara.
Cuando terminó, los demás simplemente se pusieron de pie y comenzaron a caminar hacia
el túnel de salida, excepto Woke, Grar y Khraa, quienes se detuvieron para saludarme con
sus suaves caricias antes de seguir a los demás.
Pensé que tal vez Rowe me llevaría a la sala de billar, pero en cambio, cuando se volvió
hacia mí, sus ojos brillaban con lágrimas de ira contenidas. Tenía la cara roja y se pasaba
los dedos por el pelo repetidamente.
—¡Rowe! —La voz de Rull resonó en la cámara, a lo que respondió con un gruñido furioso.
Sin decir palabra, dudó un momento, mirándome fijamente con una expresión de pura
agonía. Finalmente me cargó sobre su hombro, de modo que me senté a caballito, con mis
brazos alrededor de su cuello y mis piernas enganchadas alrededor de su cintura por
encima de su estómago, y luego él bajó detrás del resto.
La última vez que salimos, terminé tatuada y, básicamente, casada. Así que esta vez, estaba
nerviosa por lo que iba a pasar.
Afuera, el sol estaba alto en el cielo, directamente sobre nuestras cabezas, arrojando su
calor sobre nosotros. Parpadeé con fuerza, entrecerrando los ojos para ver. Habían pasado
días desde la última vez que vi la luz del sol, y en el momento en que sentí sus rayos, me
invadió tanto la emoción que lloré suavemente en el cabello de Rowe. Él se estiró para
darme una pequeña palmadita antes de bajar la pendiente hacia la pradera cubierta de
hierba que separaba nuestro acantilado del bosque. Los demás estaban esperando, pero
noté que Bhee y Woke se burlaban el uno del otro... primero, ella le daba una palmada en la
nuca, luego él la perseguía y la empujaba hacia abajo, y así sucesivamente. Haara estaba
descansando en la hierba, con la cara apuntando hacia el cielo como si estuviera
absorbiendo tanta vitamina C como yo esperaba. Noté que todas las chicas tenían esos
extraños sacos colgados alrededor de sus cuerpos... los que parecían estar hechos con el
estómago de un animal y atados con un cordón de cuero casero.
Sin embargo, en el momento en que Rowe y yo nos unimos al grupo, los demás se pusieron
de pie y, en fila, se encaminaron hacia el bosque. En el momento en que me puso de pie,
Khraa y Haara se acercaron a mí, ambos luciendo tan molestos como Rowe antes de darme
ese dulce cabezazo.
—Eh, ¿hola, chicos? —dije, preguntándome si mi estado de ánimo sombrío era contagioso.
Antes de que pudiera pensar más en ello, Rowe me animó a acercarme a Bhee y, para mi
disgusto, a esa perra que tenía un serio problema conmigo. Ella y su compañero parecieron
perdonarse y los demás aceptaron su compañía, pero la miré nervioso, sin querer darle la
espalda ni un segundo.
No tenía por qué preocuparme porque ella guiaba a Bhee, siguiendo a su compañero, Grar,
y a Rull, que encabezaban el camino hacia el bosque. Rowe me dio un codazo para que la
siguiera y se acercó a mí, acompañada por Woke. Mientras nos alejábamos, noté que Haara
y Khraa no venían con nosotros esta vez. Miré por detrás de la enorme figura de Rowe para
saludarlos. A cambio, ellos levantaron las manos, un gesto que no les resultaba familiar,
mientras nos observaban con tristeza mientras nos íbamos.
—¿Por qué no vienen con nosotros? —pregunté cuando entramos en la línea de árboles,
pero mi pregunta fue ignorada. Rowe estaba de muy mal humor, parecía como si una nube
oscura se hubiera posado sobre su mente mientras miraba a cualquier lado menos a mí.
Tenía la sensación de que estaba enojado con mi actitud, pero en realidad necesitaba
darme un respiro. Todo esto era un gran cambio para mí. Así que lo ignoré también,
resoplando de enojo cuando continuó ignorando mis preguntas y mi presencia, e hice todo
lo posible por seguirle el ritmo a Bhee.
Todavía hacía calor y había suficiente luz para ver a nuestro alrededor, y noté que Woke y
los otros machos caminaban a nuestro lado, flanqueándonos mientras avanzábamos entre
los árboles. No caminaban completamente erguidos como yo, sino más encorvados,
manteniéndose más cerca del suelo. No podía caminar con la espalda encorvada de esa
manera porque me dolía, así que caminé como siempre lo hacía, mirando por encima del
hombro para ver que, aunque Rowe también estaba encorvado, seguía siendo más alto que
yo, por lo que no me sentía completamente expuesta. Y aun así, el grandullón estaba de mal
humor, mirando fijamente a nuestro alrededor en la oscuridad, como si yo no existiera.
—Si intentas hacer más pucheros que yo, Músculos, vas a perder. Has tenido sexo durante
tres días seguidos mientras que mi vida entera se ha vuelto un caos —le murmuré antes de
volverme hacia adelante.
Me pregunté adónde íbamos, especialmente durante el momento más brillante del día, que
pensé que había sido su tiempo de descanso. Pero cuanto más nos adentrábamos en la
naturaleza, más nervioso estaba de hacer algún sonido, ya que los demás se movían en
silencio entre los árboles y la espesura. Así que mantuve la boca cerrada. Hice una mueca
de dolor cuando mi pie descalzo pisó una ramita oculta debajo de unas hojas caídas, pero
me encogí de hombros; ojalá todavía tuviera mis botas de montaña. Desde que me
arrancaron el resto de la ropa, he estado caminando descalzo. Ninguno de los otros se
inmutó cuando sus pies descalzos se movieron sobre los escombros del suelo del bosque,
aunque noté que todos evitaban cuidadosamente pisar ramas y rocas.
Vaya, Kate. Las ramas hacen ruido. No hay que pisarlas. Es muy sencillo. Si una se partiera
bajo su peso, el sonido sería ensordecedor.
Encima de nosotros, los pájaros cantaban y las hojas de los árboles crujían con la cálida
brisa del verano. Si no hubiera estado usando una piel de animal para caminar descalza,
parecería una caminata más. No pude evitar sonreír un poco mientras disfrutaba de este
momento, disfrutando del cambio de paisaje y del aire fresco. Era agradable sentir esto de
nuevo. A pesar de todo lo que ha sucedido en este desastroso viaje, al menos mi amor por la
vida al aire libre no ha sido completamente destruido.
Seguimos caminando, los hombres que nos rodeaban se detenían de vez en cuando para
espiar a lo lejos, correr hacia nosotros o mirar detrás de nosotros. Se movían como un
guardia, prestando más atención a la naturaleza que a su grupo. No pude evitar pensar en la
otra tropa y en lo violentos y agresivos que parecían. ¿Dónde vivían? ¿Nos atacarían aquí?
Cuando miré por encima del hombro a Rowe, me miró y me acarició ligeramente el pelo
largo y suelto antes de volver a mirar también a su alrededor, observando de cerca el
bosque en busca de alguna señal de que el peligro pudiera estar cerca.
También escuché las señales, como el sonido del agua corriendo, que indicaba la presencia
del río. Si estábamos cerca, tal vez podría averiguar dónde estaba exactamente, si estaba
cerca del cruce donde me habían separado mis amigos. También escuché las llamadas y los
helicópteros, con la esperanza de que en ese momento, una semana después de que nos
habíamos ido, un equipo de búsqueda y rescate estuviera en camino. Incluso esperé el
sonido de disparos, de cazadores merodeando por la zona. Solo alguna señal de civilización
para poder obtener ayuda. No creía que los cazadores estuvieran permitidos en esta parte
del parque, especialmente ahora que estaba abierto nuevamente a los excursionistas y
campistas. Pero después de escuchar esos aparentes disparos del otro día, no dudé de que
algunas personas se adentraran en el desierto con la esperanza de matar a alguien.
Nuestra tropa finalmente se detuvo, pero la zona no tenía nada de especial. No había
señales de agua corriente ni nada que indicara que se trataba de algún tipo de cruce de
caminos. En el momento en que llegamos, los hombres se dispersaron y las mujeres los
siguieron, moviéndose tan rápido que no pude seguirlos.
—¡Esperad... esperad! —susurré con dureza al espeso bosque que me rodeaba—. ¿Adónde
habéis ido? ¡Esperad! —Me di la vuelta para mirar a Rowe, a punto de preguntarle a dónde
habían ido, cuando verlo me hizo detenerme por completo, y la expresión de su rostro me
heló la sangre.
La ira que había sentido antes había desaparecido y había sido reemplazada por una de
absoluto dolor. Su boca estaba torcida como si sintiera dolor y sus ojos brillaban. Se quedó
encorvado, mirándome con una expresión llena de angustia. Instintivamente, me acerqué a
él. —¿Rowe? —susurré.
Se tambaleó hacia atrás, sin permitirme tocarlo, sacudiendo rápidamente la cabeza, como si
no quisiera que me acercara más. Su reacción me dolió, y lo miré boquiabierta,
preguntándome qué diablos estaba pasando. "¿Rowe?", dije un poco más fuerte,
extendiendo la mano de nuevo. Se tambaleó hacia atrás otro paso, sus puños temblaban a
sus costados mientras me miraba con una última mirada intensa y persistente antes de
fundirse en el desierto que nos rodeaba, desapareciendo como los demás.
—¿Rowe? —llamé suavemente, pero no se oía nada, solo la brisa agitando los árboles en lo
alto y los pájaros cantando a lo lejos.
¿Qué demonios estaba pasando? ¿Me estaba liberando o algo así? No reconocía esa zona en
absoluto, pero, por otra parte, el lugar donde me había encontrado había sido en mitad de
la noche y yo acababa de tener una experiencia profunda, casi cercana a la muerte, en el
agua. Mientras miraba el lugar entre los arbustos por donde había desaparecido, sentí una
pequeña punzada en el corazón al pensar que se había ido sin despedirse o... bueno, nada.
Dudé, mirándolo, sintiéndome tan dividida entre seguir mi propio camino o perseguirlo
para exigirle algún tipo de reconocimiento de que no era desechable. Simplemente me
había utilizado y luego me había desechado... ¿Por qué era yo la chica que los hombres
usaban?
Para mi sorpresa, el rechazo de Rowe y su fría despedida me dolieron más que la traición
de Michael. Cuando descubrí que mi ex novio me engañaba, quedé en estado de shock, sí,
pero no derramé demasiadas lágrimas por ello. Sí, había dejado un detonante en mi
corazón, la sensación de no ser suficiente para alguien, de no ser amada. Pero Rowe había
llegado derrumbándose como una bola de demolición, y ahora… simplemente me había
dejado como si yo también fuera nada.
Las lágrimas me escocían en los ojos mientras permanecía allí, sola, preguntándome qué
demonios había cambiado. ¿Era porque me había sentido tan miserable esa mañana y
habían decidido que necesitaba que me devolvieran? ¿O era todo esto algún ritual extraño y
retorcido que hacía su gente?
—¿Rowe? —grité de nuevo, observando el lugar. Pero la ligera brisa simplemente hacía
crujir las hojas, un pájaro carpintero trabajaba en el tronco de un árbol a lo lejos, lo que
aumentaba aún más mi sensación de aislamiento. Era como si nunca hubiera estado allí en
primer lugar, todo era solo un sueño vívido y fantástico. Me sentí completamente sola y...
abandonada. —¡Rowe! —dije, levantando un poco más la voz, repentinamente asustada. ¿Y
si algo más me encontraba aquí? Si Rowe y su gente podían vivir aquí sin ser detectados
toda su vida, entonces, ¿quién sabe cuántas otras personas o animales de los que nunca
hemos oído hablar vivían en estos bosques? Pero cuando llamé, no hubo respuesta. Ningún
grito, ni wup wup, ni el sonido de su llamada de vuelta. No había Kayd, ni ese dulce chirrido
que hacía cuando intentaba consolarme.
No sentí las lágrimas hasta que comenzaron a caerme por la barbilla y me las sequé con
furia. Supongo que eso fue todo...
Abatida, me di la vuelta y me dirigí hacia la dirección que estaba bastante segura que me
llevaría al sur, segura de que la casa de Rowe había estado más al noreste. Seguí mirando
por encima del hombro, esperando alguna señal de él o de alguno de los otros, pero no
había nada. Solo estaba yo con este vestido de piel de animal, la cinta azul del pelo a la que
me había estado aferrando todavía apretada en mi puño. Tropecé, llorando un poco más
fuerte ahora mientras intentaba mi mejor esfuerzo por mantener un camino recto. Cuanto
más caminaba, más desconsolada me sentía, y pronto estaba llorando tan fuerte que no
escuché el sonido del agua corriendo frente a mí hasta que rugió en mis oídos. Me sequé la
cara furiosamente, traté de ver a través de la espesa vegetación de los árboles, y
efectivamente, a través de un agujero en la maleza que había más adelante, había un rayo
de luz que era más brillante que cualquier otro que haya visto desde que entré en el
bosque. Corrí hacia adelante, mis pies gritaban al pisar una repentina avalancha de rocas, la
hierba dio paso a grava y piedras redondas del río. Cuando atravesé la línea de árboles, me
encontré en un terraplén, el agua rugiendo en rápidas olas de puntas blancas.
Estaba de vuelta.
Estaba a punto de ponerme las manos sobre la boca y gritar pidiendo ayuda, pero algo me
detuvo. De nuevo me encontré mirando por encima del hombro, preguntándome si vería su
rostro escondido entre los árboles. Como lo demostraba la cinta azul, me había estado
siguiendo una vez, pero ahora no había nada a mis espaldas. Realmente me había dejado ir.
Reprimiendo esa sensación de malestar que amenazaba con empujarme de nuevo a mi
episodio depresivo, me concentré en la supervivencia, distrayéndome de las insistentes
sugerencias que tenía en la mente mientras me volvía hacia el agua. Miré hacia arriba y
hacia abajo de la orilla, buscando alguna señal de gente, posiblemente mi kayak o alguno de
mis amigos. Pero seguía solo. No tenía idea de en qué sección del río había llegado, pero
caminar río arriba parecía ser la mejor opción.
Pero… mis pies no se movían. Me quedé donde estaba, pensando en la dirección que debía
tomar mientras miraba el camino que debía tomar. ¿Por qué no me movía? Esto era
completamente absurdo.
¡Empieza a caminar, Kate!
Cuando di el primer paso hacia adelante, no pude ignorar la sensación de hundimiento en
el estómago. No me gustaba, no me parecía bien. Pero todo el razonamiento lógico me decía
que era lo mejor que podía hacer. Me llevaría a casa. Entonces, ¿por qué me parecía tan
mal? Rechacé esos pensamientos, me dije a mí misma que eso era lo que quería y comencé
a caminar río arriba.
Parecía que llevaba mucho tiempo viajando, ahora me dolían mucho los pies y tenía cortes,
y tuve que parar para remojarlos en el agua helada para aliviar el dolor. Me los revisé e hice
una mueca al ver los rasguños y cortes rojos que me había hecho al caminar por ese
camino. Era como una señal de que ese camino no me traería más que dolor. Hace mucho
tiempo, me ataba el pelo hacia atrás con una cinta para que no me cayera en la cara, y
algunos mechones sueltos y sudorosos se me pegaban al cuello. Al menos el agua del río era
fresca y a menudo me detenía para beber o tomar un puñado y lavarme la piel expuesta
para refrescarme. Aunque tenía los pies jodidos, estaba a punto de aguantarme y continuar
cuando un fuerte BANG en mi espalda me hizo casi saltar de mi piel. Cuando sonó un
segundo disparo, me giré en el sitio, mirando fijamente a los árboles, sintiendo que estaba a
punto de sufrir un ataque al corazón.
¡Cazadores!
Olvidándome del dolor en los pies, subí a toda prisa la pendiente rocosa hacia los árboles y
corrí en la dirección de la que estaba segura de que habían venido. Mientras mis pies me
llevaban, mi mente estaba llena de pensamientos de ser rescatada. Llamaría a mis padres
inmediatamente. Quería ver cómo estaban Jen, Lisa y Stephanie. Me daría un baño caliente
y una comida abundante. Volvería a dormir en mi cama y volvería a mi vida.
Mi vida de apretar el botón de repetición de alarma tres o cuatro veces cada mañana antes
de obligarme a levantarme. Donde elegía cuidadosamente un atuendo cada día y asistía a
mis clases, volvía a casa, estudiaba y volvía a dormir. La vida en la que solo me sentía
realmente feliz cuando estaba en el bosque en una de las excursiones de senderismo que
organizaba mi club, con poca gente que me agradaba y chicos que normalmente odiaba y en
los que no confiaba porque eran unos cerdos sexistas.
No todos los hombres de la sociedad son así, Kate.
Esto era cierto. Pero… Rowe…
¡ESTALLIDO!
Eso había sonado demasiado cerca. Me encontré agachándome entre los arbustos,
avanzando con las manos y los pies hasta que miré hacia adelante, buscando una señal de
estos cazadores. A lo lejos, un agudo chillido resonó entre los árboles, asustándome
muchísimo. Antes de que pudiera pensar en correr de lo que fuera que hacía ese sonido, lo
oí.
Un ciervo irrumpió en el claro, pero su belleza quedó empañada por una herida abierta en
el costado. Su pelaje estaba cubierto de sangre y pude ver múltiples heridas de bala
atravesando su cuerpo, pero aun así seguía corriendo para salvar su vida.
Ay dios mío…
—Pobrecito… —susurré con la voz entrecortada. Se tambaleó, como si de repente uno de
sus lados hubiera dejado de funcionar, y se tambaleó en círculos varias veces antes de
soltar otro grito de dolor. Justo cuando estaba a punto de salir de mi escondite, dos
cazadores entraron corriendo en el claro, con las armas en la mano, riéndose al ver a su
presa todavía agitándose indefensa en el suelo mientras luchaba por escapar.
Uno de los muchachos, un hombre más grande y corpulento, se acercó, con la nariz y las
mejillas rojas de correr, el estómago agitado mientras recuperaba el aliento y sonrió
triunfante. "¿Crees que puedo acabar con él con el siguiente trago?"
—Como sea —dijo su compañero más joven, apoyándose en un árbol para recuperar el
aliento. Era un hombre flaco con aspecto de rata, un bigote enorme y la piel llena de marcas
de viruela—. Date prisa. Quiero salir de aquí antes de que los guardabosques vengan a
buscarnos.
Maldita sea. ¡Así que no se suponía que estuvieran aquí! ¡Lo que significaba que eran
cazadores furtivos! Sentí que me hervía la sangre mientras veía al flacucho darse vuelta
para hacer sus necesidades en el árbol.
—Sí, sí... malditos rangers... —El gordo puso los ojos en blanco y su voz estaba llena de
disgusto—. Está bien, dile adiós, cabrón. —Levantó el rifle y lo apuntó a la cabeza del pobre
ciervo, apretó el gatillo. Grité cuando se disparó y caí hacia atrás cuando una parte de la
cabeza prácticamente explotó.
Me tapé la boca con las manos y me quedé inmóvil en el lugar donde había caído. El corazón
me latía con fuerza cuando el gordo gritó triunfante, evidentemente no había oído mi grito
por la explosión de su arma. Su amigo, sin embargo, se animó y miró a su alrededor
confundido mientras terminaba de orinar.
—Voy a buscar las astas y nos largaremos de aquí —dijo el gordo emocionado mientras
sacaba un cuchillo gigantesco de su mochila y comenzaba a cortar la cabeza del ciervo.
Quería vomitar. Estos cabrones no se parecían en nada a los pocos cazadores que había
conocido. No parecían importarles una mierda el sufrimiento del animal, ni parecía que
tuvieran planes de salvar la carne o la piel. Querían su impresionante exhibición de astas.
Eso era todo. El olor de la pólvora, mezclado con la sangre y el sonido del cráneo y el tejido
al abrirse, me revolvió el estómago. Me mordí la mejilla interior, tratando de no vomitar.
“¿Escuchaste eso?” le preguntó el hombre rata a su amigo.
—¿Qué? ¿Qué dijiste? —gruñó el grandullón mientras seguía trabajando.
"Me pareció oír algo."
—Sí, has oído cómo le volaron los sesos a esta cosa —se rió mientras seguía adelante.
Mientras tanto, su compañero se subió la cremallera y empezó a rondar por el claro,
usando la punta de su arma para hurgar entre los arbustos. Retrocedí tan silenciosamente
como pude, el sudor resbalando por mi sien y el costado de mi garganta hasta mi escote.
Después de presenciar semejante acto de crueldad y permanecer oculta mientras intentaba
moverme en silencio con este calor, podía sentir la sangre corriendo por mis venas. La idea
de que estos dos hombres me encontraran hizo sonar las alarmas en mi cabeza, y seguí mis
instintos retrocediendo, haciendo todo lo posible por mantenerme en silencio.
“Ya casi termino… ¡Joder, ya estoy cubierto! ¡Este cabrón es un asqueroso!”
“¡O la próxima vez haz un trabajo más limpio al cortar!”, criticó el tipo flaco, acercándose a
mi lugar.
—No importa, lo tengo. —Con un espantoso tirón de piel y grasa al desgarrarse, el crujido
del hueso, el cabrón más corpulento levantó su premio, la pequeña sección del cráneo
donde estaban unidas las astas. Todavía colgaban de ellas piel y tejido ensangrentados, y yo
me sentí mal involuntariamente, incapaz de contenerlo por más tiempo.
En el mismo instante en que emití un sonido, su amigo se abrió paso entre los arbustos y se
dirigió a mí pisando fuerte hasta que estuvo justo encima de mí. Lo miré con la boca abierta
y pude sentir que toda la sangre se me escapaba de la cara mientras él me devolvía la
mirada, luciendo igual de aturdido.
—¿Quién carajo eres tú? —se burló, mirándome de arriba abajo con sus ojos apagados.
Estaba visiblemente confundido por mi apariencia, no solo por mi presencia. Allí estaba yo,
descalza, con un vestido de piel de animal, el pelo atado de manera desordenada con una
cinta y el cuerpo cubierto de moretones y marcas de mordeduras, sin provisiones ni nada,
sola en una parte remota de uno de los parques nacionales más grandes del país, en una
zona que se suponía que estaba cerrada al público.
"¿Qué pasa?", preguntó su amigo, dejando caer su premio al suelo mientras usaba una
botella de agua para limpiarse las manos.
"Hay una chica aquí."
—¿Qué? —El hombre gordo miró a su amigo y sus ojos prácticamente se le salieron de las
órbitas cuando me vio—. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?
—Justo lo que quería saber. —El que me apuntaba con el arma al pecho me observó con
atención, y su sorpresa se disipó—. ¿Qué coño llevas puesto, muchacha?
—Tal vez no sepa hablar inglés. —El otro se acercó, con el estómago rebotando a cada paso
—. ¡Oye! —me gritó en la cara—. ¿Hablas inglés?
Asentí, sintiéndome más asustada que aliviada por haberme encontrado. No estaba segura
de cómo me sentía estando en compañía de esos dos hombres.
—¿Qué coño haces aquí? —El flacucho entrecerró los ojos con desconfianza—. ¿Quién eres?
“E-estoy perdida… Estaba en un viaje en kayak con mis amigos, pero nos separamos. ¿Has
oído hablar de cuatro excursionistas desaparecidos en las noticias?”
Los hombres se miraron durante un largo minuto, como si estuvieran manteniendo una
conversación silenciosa, antes de que el que me apuntaba con un arma lo bajara lentamente
y me sonriera. —Sí. Hemos oído hablar de vosotros. ¡Gracias a Dios que estáis vivos! —Me
tendió una mano—. Vamos, cariño. Vamos a sacarte de aquí, ¿eh? Seguro que tú también
tienes hambre. Te llevaremos de vuelta a casa.
Estaba a punto de tomar su mano, pero mis sentidos me gritaban. Algo no iba bien. “¿Oíste
sobre nosotros? ¿Hemos estado en las noticias? ¿Han encontrado a mis amigos?”
—Sí, los encontraron hace mucho tiempo. ¡Nunca pensé que te encontraríamos a ti ! El otro
día dejaron de buscar. Vamos, vamos a sacarte de aquí. —Movió los dedos hacia mí.
—Espera... —dije, pensando en lo que me acababa de decir—. ¿Cómo que abandonaron la
búsqueda? ¿Cuándo empezaron a buscar? Si me buscaban , no debía de haber pasado más
de dos o tres días. ¿Por qué se darían por vencidos tan rápidamente?
—Llevo un rato buscándolo. Vamos, chica. ¿Qué llevas puesto? ¿Lo has confeccionado tú
misma? —dijo riéndose mientras su amiga se reía a carcajadas como una idiota.
Mentiroso... está mintiendo. Esto no está bien. "¿Hay alguien más aquí? ¿Un guardabosques?"
—No. No hay nadie en kilómetros a la redonda, cariño. Solo nosotros. —La forma en que
me miraban lascivamente me hizo sentir asquerosa, y la confirmación de estar a solas con
ellos no era tranquilizadora.
“¿Hay alguna manera de pedir ayuda? ¿Tienes una radio?”, pregunté, preguntándome si
tipos como ellos conducían una camioneta. Muchos conductores que conocía tenían radios
CB instaladas en sus vehículos.
—No, tenemos que caminar un poco antes de poder volver a nuestra camioneta, cariño. —
El hombre más grande negó con la cabeza, sus ojos se deslizaron por mis piernas
expuestas, deteniéndose en mis muslos superiores.
Qué asco... no me llames bebé, cerdo, no pude evitar pensar.
"Estoy demasiado débil para caminar tan lejos. Si pudieras pedir ayuda, esperaré aquí..."
—¡No, Ricky ! —El flacucho se abalanzó y su amigo también se lanzó hacia delante.
Gritando, me incliné hacia atrás para patearlo y logré darle una patada en la mandíbula,
enviándolo a volar hacia atrás. Ricky, sin embargo, era un toro enorme y vino hacia mí
como un tren de carga. Rodé hacia un lado y me arrastré debajo de la maraña de ramas,
moviéndome rápidamente debajo de ellas mientras me impulsaba hacia atrás. Él corrió tras
mí, respirando profundamente y con dificultad mientras luchaba por abrirse paso entre las
zarzas, quedando atrapado en las ramas afiladas y bloqueado por el desorden de arbustos
entre él y yo. Sus dedos gordos y sudorosos agarraron mi tobillo. Grité de nuevo mientras
me liberaba, finalmente arrastrándome fuera de debajo de mi escondite. Me levanté del
suelo y corrí hacia los árboles, esquivando los troncos gruesos y los enormes sistemas de
raíces que serpenteaban sobre la tierra. Pude escuchar a los dos hombres maldiciéndose
mientras corrían tras de mí, haciendo tanto ruido que me sorprendería que alguien más en
estos bosques no pudiera oírnos.
El estruendo de la caída de Ricky y su gruñido fuerte y pesado indicaron que había
tropezado. Pero su amigo se acercaba rápidamente y, aunque me esforcé, me dolían los pies
descalzos y dejaron un rastro de sangre que era fácil de seguir.
—¡Maldita perra! —El segundo me derribó por detrás y caímos al suelo, aplastándome
debajo de él. Para ser un cabrón tan flacucho, era sorprendentemente fuerte. Me agarró los
brazos y me dio la vuelta para que quedara boca arriba, sentándome con su cara pegada a
la mía—. ¡Maldita zorra! ¡Me rompiste dos dientes! —Efectivamente, la sangre le goteaba
de la boca sobre el labio y la barbilla. Antes de que pudiera respirar, se abalanzó sobre mí y
me dio un puñetazo en la cabeza con tanta fuerza que caí al suelo con un ruido sordo. Me
zumbaba el oído y me gritaba la sien, pero me empujó hacia atrás y empezó a tirarme de los
cordones.
—¡N-no, no! ¡Por favor! —grité, empujándolo. Desesperada, extendí la mano y le di un
puñetazo en la boca, con la esperanza de golpear esos dientes rotos que le había dado. Su
cabeza se echó hacia atrás, pero se recuperó rápidamente cuando su amigo se acercó
jadeando, con la cara roja y sudorosa, pero sonrió maliciosamente al verme debajo de su
compañero.
“¡Sujétenle las malditas manos!”
Ricky se sentó detrás de mí, riéndose como un matón, agarrando mis muñecas marcadas y
obligándolas a subir por encima de mi cabeza.
—¡Basta! ¡Basta! —grité, agitando las piernas y haciendo todo lo posible para apartarlo.
—¡Si me da una patada, quiero que la calles de una puta vez! —El cabrón se agachó para
coger la cremallera de sus pantalones y sentí que me invadía el pánico y el horror absolutos
mientras me retorcía y les rogaba que pararan.
Y luego…
¡ALARIDO!
—¿Qué demonios fue...? —Nunca terminó su pregunta porque, al segundo siguiente, una
forma oscura voló hacia nosotros desde los árboles, seguida de varias más, una moviéndose
más rápido que el resto. Abordaron primero al flaco, enviándolo a volar varios metros de
distancia, antes de volverse hacia el gordo. Los ojos de Rowe estaban más oscuros de lo que
los había visto nunca, sus labios se curvaron hacia atrás para mostrar sus dientes, y rugió,
el sonido fue tan fuerte que estaba segura de que se le desgarraría la garganta.
—¡Mierda! —Ricky me soltó y se puso de pie tambaleándose, cuando otro par de pasos
corriendo se acercó a toda velocidad por detrás. Miré hacia arriba y vi a Rull detrás de él,
con el brazo alrededor de su garganta, golpeándolo en la cabeza con una piedra una y otra
vez. Ricky cayó al suelo mientras Grar se acercaba para ayudarlo. Temblando, traté de
sentarme, pero un par de manos amables estaban allí, ayudándome, y me encontré mirando
fijamente el amable y anciano rostro de Khraa.
¡Khraa! ¿Cómo llegó hasta aquí?
Me hizo un gesto de aliento y yo inmediatamente me acerqué a él, abrazándolo fuerte
mientras me llevaba de regreso por donde habían venido. Observé por encima de su
hombro cómo Rowe se volvía hacia el cazador furtivo que quedaba, que se estaba poniendo
de pie a trompicones, mirando con horror al hombre enorme y primitivo que tenía delante.
—¿Quién coño eres tú? —preguntó, retrocediendo. Incluso pude ver la mancha oscura
donde se había meado.
Rowe soltó un gruñido que un oso envidiaría y corrió hacia él. El cazador furtivo se dio la
vuelta e hizo lo posible por escapar, pero no logró avanzar más de unos pocos metros antes
de que Rowe se abalanzara sobre él. El hombre se agitó, sus largas y delgadas extremidades
se extendieron impotentes hacia el cielo mientras Rowe envolvía sus manos alrededor de
su garganta y apretaba. Incluso desde allí, podía escuchar al hombre ahogándose y
farfullando, el sonido se volvía más impotente y más débil con cada segundo que pasaba
hasta que finalmente... pude distinguir el crujido de sus huesos y el tejido aplastado,
seguido de un gorgoteo y luego silencio.
Khraa esperó y vimos cómo Rowe empujaba el cuerpo a un lado como si lo ofendiera
gravemente y se ponía de pie. No dudó cuando miró a su alrededor desesperadamente y me
vio en los brazos de su padre mayor. Se acercó corriendo, su expresión tan angustiada y
llena de miedo que me llegó directamente al corazón. Extendió los brazos hacia mí y yo
solté a Khraa de inmediato y me estiré hacia atrás. En el momento en que llegó hasta
nosotros, me levantó en sus brazos y me abrazó fuerte, cayendo de espaldas al suelo
cuando sus piernas acababan de ceder. Se sentó allí, balanceándose hacia adelante y hacia
atrás, con una mano en mi cabello y la otra en mi espalda, su rostro enterrado en mi
garganta.
—Kayd —susurró con la voz quebrada—, Kayd…
Me aferré a él, llorando lágrimas de felicidad. Mi corazón se sentía tan ligero, una sensación
de alivio y alegría abrumadores llenaba cada partícula de mí. Para mi sorpresa, cuando se
apartó, lágrimas reales caían de sus ojos oscuros. Brillaban hacia mí, el más pequeño
destello de ellas bordeaba las esquinas y se deslizaba por los huecos de sus mejillas hacia
su barba mientras acunaba mi rostro como si no pudiera creer que me estaba viendo de
nuevo. "Kayd". Tocó su frente con la mía, "Kayd, ¿chomm?"
Le sonreí con los labios cerrados, pero podía sentir que mis mejillas prácticamente se
agrietaban por lo mucho que se había extendido sobre mi rostro, y asentí con fervor. “Kayd,
chomm. Kayd jugra Rowe”.
Parpadeó y sus ojos se abrieron por un instante antes de atraerme hacia su pecho. Un
profundo murmullo, no muy diferente a un ronroneo, vibró desde el fondo de su garganta.
—Kayd jugra Rowe —suspiró.

Cuando emprendimos el regreso, el cielo se estaba oscureciendo y se tiñeba de morados

profundos, rosas pálidos y azules. Las estrellas estaban saliendo y la tropa avanzaba veloz y
silenciosamente entre los árboles. Rowe me sostenía contra su pecho con su método
favorito de llevarme agarrada a su estómago. Se movía parcialmente a cuatro patas, usando
un puño para guiar, como si lo estuviera ayudando a guiarse en la oscuridad para poder
sentir rocas y ramitas. Rull nos guiaba, moviéndose con cautela y deteniéndose a menudo
para escuchar. Grar y Khraa se habían llevado los cuerpos de los cazadores y los habían
tirado en algún lugar, pero no vi qué pasó con ellos y, honestamente, no me importó.
También descubrieron el ciervo muerto. Rowe me había llevado hasta el claro donde yacían
los restos del animal, con las astas en el suelo después de que Ricky me persiguiera. Las
miradas de confusión y disgusto en sus rostros eran desgarradoras.

Estoy seguro de que para ellos, ver el desmembramiento de un animal y el resto

abandonado a su suerte era aborrecible. No lo entendían. ¿Por qué cazarlo solo para hacer
esto y no usar el resto? Era repugnante. Pero… no parecían sorprendidos. Por
desconcertados que parecieran, era más como si simplemente no entendieran el propósito.
Tenía la sensación de que habían visto este tipo de cosas antes.
Grar no perdió tiempo en echarse el cuerpo del ciervo sobre el hombro mientras Khraa
recogía las astas y luego los cinco empezamos a caminar hacia el noreste. No había señales
de Woke, Bhee ni los demás. Y si Khraa estaba allí, ¿dónde estaba Haara?
Me aferré a Rowe, aterrorizada de que me dejara caer de nuevo como antes. Pero no tenía
por qué preocuparme. El brazo que rodeaba mi trasero, sujetándome contra él, no se soltó
ni un segundo. De vez en cuando, se inclinaba para acariciar la parte superior de mi cabeza,
inhalando profundamente el aroma de mi cabello, antes de mirar rápidamente a su
alrededor de nuevo, escudriñando la oscuridad en busca de sombras y amenazas.
En un momento dado, un grito agudo y resonante resonó a lo lejos y todos nos quedamos
paralizados. Todos los hombres miraron hacia el oeste, rígidos y atentos por un momento,
antes de continuar. Sonaba lo suficientemente lejos como para que no fuera una amenaza
directa, pero incluso yo sabía que era una tropa enemiga. El sonido me hizo temblar y
enterrar la cara en las pieles que cubrían el pecho de Rowe. Me dio un apretón
tranquilizador antes de gruñirles a los demás y seguir adelante, aunque el ritmo se aceleró
un poco.
Me pregunté adónde habían ido los demás. ¿Habían regresado todos a su casa después de
dejarme en el bosque o habían ido en otra dirección con otro propósito? Quise preguntar,
pero después de escuchar otro grito escalofriante, decidí que era más seguro mantener la
boca cerrada por ahora. Dado que los hombres que estaban conmigo no estaban en pánico
en absoluto, eso debía significar que la otra tropa estaba cazando o algo así.
Cuando dejamos atrás el bosque, cruzamos la pradera y comenzamos a subir la pendiente,
ya estaba completamente oscuro. En lo alto, el cielo estaba cubierto de cientos de estrellas
brillantes, sin luces de la ciudad, y el rastro de la Vía Láctea conducía al acantilado que era
nuestro hogar.
Hogar.
Le di otro fuerte apretón a Rowe mientras se agachaba y trepaba por la pequeña abertura
de la cueva. Detrás de nosotros, podía escuchar los sonidos de los arbustos y las rocas que
se movían para cerrar la entrada, pero Rowe no se detuvo a ayudar. Simplemente me llevó
por el pasillo hasta que estuvimos en el espacio común. Y allí, los demás estaban esperando.
Cuando Haara me vio, se lanzó hacia adelante con una velocidad sorprendente, dándome
un cariñoso cabezazo a modo de saludo. Los demás balbucearon emocionados, y Woke me
saludó con un poco más de fuerza que los demás, y su cabeza chocó contra la mía con un
fuerte golpe. Aturdida, no tuve tiempo de registrarlo antes de que Bhee entrara, emitiendo
ese pequeño sonido de chirrido junto con los demás. Que todos me saludaran de esta
manera, todos sonriendo ampliamente, todos corriendo para verme, fue tan conmovedor
que me estiré ansiosamente hacia todos ellos, tomándome mi tiempo para saludar a todos.
A todos excepto a los dos de atrás, que no se movieron ni un centímetro ante nuestra
llegada. Eso estaba bien. Mientras no intentaran matarme, simplemente los ignoraría
también.
El resto subió por el pasillo, todos se encontraron con la misma cercanía y confianza, como
una familia feliz reunida. Grar trajo el ciervo muerto unos minutos después, el peso lo hizo
bajar la velocidad, y los demás se acercaron para ayudar, arrastrándolo hasta la pared más
alejada, más allá de la pintada, y desaparecieron con el pene en el túnel que conducía a su
área de preparación y almacenamiento de alimentos. Sin embargo, un día, necesitaba
inspeccionar esa pared pintada. Tenía curiosidad. Pero ahora estaba demasiado oscuro,
estaba exhausto y todo lo que quería era acostarme con Rowe en nuestro rincón y dormir.
Cuando Woke se recuperó y le dio otro cabezazo, Rowe intervino finalmente, balanceando
el brazo y golpeándolo en un costado de la cabeza. Woke gruñó algo en voz baja y se alejó
hacia donde Bhee se acercó para regañarlo aún más. Rowe me llevó lejos, desenredando
cuidadosamente mis extremidades de su cuerpo para impulsarme a entrar en nuestro
túnel. Me arrastré a través de él, sin tener que esperar ni un segundo antes de que él se
acercara por detrás y me empujara hacia nuestro pequeño santuario privado.
En el momento en que sentí que las pieles tocaban mis manos y rodillas, Rowe se acercó y
me levantó en el aire, dándome la vuelta para que lo mirara de frente antes de sentarme en
su regazo con mis piernas envueltas alrededor de su cintura. Se sentó, descansando contra
la pared de roca lisa, y me miró fijamente, tirando de la cinta para poder peinarme el
cabello con los dedos. Sus ojos recorrieron cada parte de mi rostro como si esas pocas
horas de diferencia en las que habíamos tomado caminos separados hubieran sido toda una
vida. Parecía tan en paz, tan indescriptiblemente feliz, que no pude resistirme. Extendí la
mano y presioné mis labios contra los suyos.
No esperaba su reacción al oponerse tanto a mi gesto. Su cabeza se echó hacia atrás de
golpe, golpeándose con fuerza contra la pared. Gruñó, tocándose la nuca con cuidado
mientras me miraba desconcertado.
—No, no, está bien, Rowe. Es solo un beso. Mira. —Levanté el dorso de mi mano y le di un
rápido beso en los labios, luego le sonreí. Me miró como si hubiera perdido la cabeza, la luz
de la luna brillando a través de la grieta en la pared iluminando sus rasgos. Tuve que
morderme el interior de la mejilla para no reírme de la expresión de su rostro.
Nuevamente, le di un rápido beso a mi mano, señalé mis labios, luego los suyos, y sonreí de
nuevo, esperando que pudiera ver que era algo bueno y no una amenaza.
Lentamente, me acerqué y las puntas de mis dedos tocaron el hueco de sus mejillas, por
encima de donde comenzaba su barba. Se quedó donde estaba, luciendo un poco nervioso
pero también un poco curioso, como si quisiera saber qué quería decir al presionar mi boca
contra la suya. Seguí pasando suavemente mis dedos por su rostro, de la misma manera
que él lo hacía conmigo cuando estaba siendo dulce, y pronto, se relajó nuevamente. Me
incliné más cerca, sosteniendo su mirada, tratando de asegurarle que no estaba tratando de
amenazarlo de ninguna manera.
Muy suavemente, volví a presionar mis labios contra los suyos y esta vez no se apartó, pero
tampoco hizo nada más. Tenía los ojos bien abiertos, observándome, mientras le daba otro
beso en la boca. Tarareé, tratando de imitar el ronroneo retumbante que hacía cuando
estaba más feliz, y finalmente, pareció encajar. Se suponía que era un gesto agradable ... no
un intento de dominación o agresión. Cuando lo besé por tercera vez, me devolvió la
presión, aunque tenía la boca bastante rígida. Moví mis labios sobre los suyos, alentándolo
a moverse con los míos, abriendo un poco la boca mientras giraba la cabeza ligeramente
hacia un lado. Me imitó, incluso emitiendo ese pequeño zumbido que había hecho para
tranquilizarlo. Aunque estaba relajado, me di cuenta de que se preguntaba cuál era el
propósito de esto.
Presioné una mano sobre su corazón, el latido fuerte y constante contra mi palma, y con un
pequeño balanceo de mis caderas, presioné contra su pelvis. En ese momento, sus ojos se
abrieron aún más, su boca se detuvo por completo. Aproveché esta oportunidad para darle
un pequeño golpecito con mi lengua a su labio inferior mientras hacía otro ligero balanceo,
asegurándome de presionarlo contra él con cada pasada. Apreté mi boca contra la suya con
un poco más de fervor antes de dejar que mi lengua volviera a golpear sus labios. Su boca
se abrió muy levemente y dejé que mi lengua acariciara la punta de la suya mientras hacía
otro movimiento de frotamiento sobre él, sintiendo un pequeño despertar allí. Hola,
soldado.
Sus manos se deslizaron por las curvas de mis caderas hasta la parte baja de mi cintura,
moviéndose un poco más contra él. Obedecí mientras profundizaba un poco más nuestro
beso, dejando que mi lengua se deslizara sobre la suya una vez antes de que respondiera.
Comenzó a mover su boca con la mía, copiando el baile de nuestros labios, su propia lengua
respondiendo tentativamente a la mía.
Cuando empecé a moverme un poco más rápido, apretándome contra él con cada pasada, él
metió la mano entre nosotros, tirando lentamente de los cordones de mi vestido, sus besos
se volvieron más ansiosos y vehementes. Mi cobertor cayó, exponiendo mi cuerpo ante él, y
Rowe rápidamente se quitó las pieles y me atrajo hacia él, piel con piel, mis pechos
presionados contra las duras planicies de sus músculos. Inclinó mi cabeza hacia atrás, sus
besos ahora se volvieron más apasionados. Tanto, que en realidad tuve que girar la cara
para recuperar el aliento. Pero él simplemente inclinó su cabeza hacia mi cuello,
presionando allí besos largos y entusiastas mientras sus manos se deslizaban hacia arriba
entre nosotros para ahuecar mis pechos antes de agacharse para quitar las ataduras que
sujetaban la capa alrededor de su cintura y la tiró a un lado. Su polla se levantó, hinchada, la
punta brillando por su pre-semen y me estiré entre nosotros para agarrarla, dándole un
pequeño apretón.
—¡Mmm! —gruñó y empujó sus caderas contra mi mano. Le di un pequeño mordisco a su
labio inferior, un mordisco de amor como los que me había dado. Sus dedos se deslizaron
por mi estómago hasta que los deslizó entre mis pliegues. Suspirando soñadoramente, me
apreté contra su toque y Rowe me besó ansiosamente otra vez, su lengua ahora tomando el
control del beso como si me fuera a consumir. Sus dedos extendieron mi humedad una y
otra vez, sobre mi clítoris y alrededor de los labios de mi vagina. En respuesta, pasé la yema
de mi pulgar sobre la punta de su pene, esparciendo su pre-semen antes de agarrarlo y
darle varias embestidas lentas y constantes. —Kayd... —suspiró.
—Rowe… —susurré en respuesta, y nuestros labios rozaron suavemente los del otro.
—Rowe gwukh Kayd, yahv. —Su mano me soltó, pero solo para apretar su pene. Extendí la
mano para agarrarlo por los hombros, sujetándolo, ambos observándolo mientras dejaba
que su enorme longitud se deslizara entre mis pliegues, cubriéndose con mis jugos
húmedos.
—Ahora, Rowe. ¡Ahora! ¿Por favor? —le supliqué, apretándome contra él.
Él mostró esa sonrisa triunfante y traviesa que tiene. En el momento en que se alineó, me
dejé deslizar alrededor de su gloriosa polla. Respiré profundamente entre mis dientes ante
la embriagadora y plena sensación de él. Era tan grueso que, según todos los indicios,
debería doler, pero todo lo que sentí fue una profunda satisfacción cuando me llenó por
completo. Cuando nuestras pelvis se encontraron, él estaba llegando hasta el fondo, y
aunque dolía un poco, no quería que me dejara. Nunca más. Envolví mis brazos alrededor
de su nuca, mirándolo a los ojos, mi corazón estaba tan lleno que no pude evitar apretar mi
boca contra la suya. Me devolvió el beso, profundizándolo, y lentamente comencé a rebotar
en su regazo. Él gimió, el estruendo vino desde lo más profundo de su pecho, y sus dientes
atraparon mi labio inferior antes de profundizar, su lengua acariciando tranquilamente la
mía. Sus manos se movieron hacia mis caderas, guiándolas hacia arriba y hacia abajo,
marcando un ritmo a seguir, sus piernas estirándose detrás de mí sobre las pieles.
¡Diablos, sí!
Tenerlo llenándome tan completamente, tocando cada parte de mis paredes internas, solo
lo empeoraba todo, y comencé a mover mis caderas hacia adelante y hacia atrás, frotando
mi clítoris contra él con cada pasada.
—Kayd, yahv… —gimió, su cabeza cayendo hacia el techo mientras instaba a mis caderas a
moverse más rápido sobre su polla.
—Joder, sí —jadeé, cerrando los ojos mientras me movía, siguiendo sus impulsos de
acelerar el ritmo. Podía sentir esa bola de energía eléctrica chisporroteante cobrar vida, la
presión acumulándose entre mis piernas, cada embestida solo la aumentaba un poco más
cada vez. Mis piernas se apretaron alrededor de su cintura, mi cuerpo se tensó, la sensación
de sus dedos pellizcando mi pezón solo se sumó a la sensación. —¡Joder, Rowe! —grité, mis
caderas se balanceaban frenéticamente, frotándome contra él mientras buscaba mi
liberación.
—Sí, Kayd. ¡Vahsh... vahsh! —Sus labios se curvaron, mostrando sus dientes, los músculos
de su cuello se tensaron mientras tomaba el control, moviendo mi cuerpo sobre su polla
con tal energía y velocidad que me desmoroné por completo. Eché la cabeza hacia atrás,
prácticamente gritando mientras me deshacía, esa explosión de éxtasis envió cosquilleos
eléctricos desde mi vientre inferior, disparándolos al resto de mi cuerpo.
—¡Mierda! —grité, aferrándome a él mientras una ola tras otra me mecía. Rowe siguió
haciendo rodar mis caderas sobre él con tal entusiasmo que mi orgasmo no paró de
continuar. De repente, cambió de táctica y me hizo rodar hasta que quedé debajo de él. Me
agarró por la cintura y me dio la vuelta para ponerme boca abajo, luego me pasó un brazo
por debajo de las caderas, se alineó de nuevo y me tiró hacia su polla, llenándome una vez
más.
Me cogió con fuerza, y los sonidos de sus gruñidos y gemidos guturales solo intensificaron
el momento entre nosotros. Yo me presioné hacia atrás, recibiendo con entusiasmo cada
una de sus embestidas como una zorra codiciosa, y los sonidos de nuestros cuerpos
chocando se escucharon en el pequeño espacio. Pero no me importaba. Solo quería más de
él. Rowe gruñó como un animal, inclinándose sobre mi espalda para morderme la nuca, sin
romper la piel, pero sujetándome en el lugar mientras embestía salvajemente, tirando de
mis caderas hacia atrás para encontrarme con él. Había un ronroneo profundo formándose
en su garganta mientras sus movimientos se volvían tan frenéticos que me desplomé sobre
las pieles, con los ojos prácticamente en blanco mientras él sostenía mi culo en alto,
follándome tan fuerte que me empujaba hacia adelante con cada embestida.
—¡Kayd! —gritó, dando varias embestidas finales antes de quedarse quieto dentro de mí,
seguido por la cálida humedad de su semen extendiéndose y empapando mis paredes
internas. Grité, presionando de nuevo, sabiendo que él se estaba corriendo dentro de mí, de
repente me excitó tanto que tuve un orgasmo nuevamente.
Me acosté sobre las pieles, con Rowe todavía sosteniendo mis caderas en el aire, todavía
deslizando lentamente su pene dentro y fuera de mí. Podía sentir que un poco de su semen
comenzaba a gotear de mí, pero él simplemente usó sus dedos para empujarlo hacia
adentro, empujándolo profundamente antes de frotar la humedad restante sobre mi
trasero.
—Mmahch Kayd jugra Rowe —murmuró con un gruñido posesivo.
—Mmm... —gemí, demasiado agotada para decir nada más. Parecía satisfecho con esa
respuesta, ya que finalmente me bajó al suelo para que mis rodillas tocaran la ropa de
cama. En cambio, me desplomé, estirándome como un gato doméstico complacido y
mimado. Rowe se acostó a mi lado, pero me arrastró hacia él para acurrucarme. Levantó mi
rostro para poder besarme una y otra vez y para pasar la punta de su nariz sobre la mía
suavemente, ese profundo ronroneo retumbante era el único sonido en nuestro rincón
ahora. Enterró su rostro en mi cabello, se relajó, todavía sosteniéndome en sus brazos, y
sentí que me quedaba dormida.
Por primera vez en días, no me sentía confundida ni ansiosa. Estaba en paz. Estaba a salvo.
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 Capítulo seis

"SNaciones Unidas… ¡Ssss-un!” I dijo, señalando el orbe brillante en el cielo.

—¡Ssssss-UUUUUUUUH-nnnuh! —tronó Rowe, incapaz de bajar el tono mientras luchaba
por formar las palabras. Parecía que no podía decir una "S" sin añadir un "uh" gutural
después, pero eso estaba bien. Esto era un progreso.
Había pasado una semana desde que había regresado a la tropa, y la familia y yo nos
habíamos instalado afuera, bajo el sol de la tarde, para relajarnos bajo los cálidos rayos.
Rowe y yo pasamos los últimos días intentando enseñarnos palabras mutuamente, y pronto
descubrí lo básico que era su lenguaje. Su gente no hablaba con frases como yo. Algunas
palabras tenían múltiples significados, pero todas conducían a una comprensión similar.
Por ejemplo, "jugra" significaba con, o pertenecer, y pertenecer a. Mmahch significaba
agradable, bonito y bueno, mientras que brahda significaba malo, no como ...
Le estaba costando más aprender mi discurso y descubrí que tenía que simplificarlo mucho
para que pudiera procesarlo. Algunas palabras, como gracias y por favor, no parecían estar
en su vocabulario. Incluso Haara, Khraa y Bhee habían venido a escuchar mientras el resto
deambulaba por el bosque y tomaba sol.
A estas alturas, ya me había aprendido todos los nombres, incluida la pareja que no quería
tener nada que ver conmigo. El nombre del macho era Jhaa y el de la hembra, Shmyll. Se
relajaban juntos cerca de la línea de árboles, se acariciaban y emitían pequeños sonidos de
arrullo juntos. Si no me desagradaran tanto, pensaría que parecían bastante dulces. Eso fue
hasta que Jhaa se colocó detrás de ella y empezaron a follar delante de todos. Alarmado,
miré a mi alrededor, pero los demás simplemente se asomaron con un leve interés antes de
volver a lo que estaban haciendo. No me importa lo normal que fuera eso para ellos, no
creo que yo me sintiera cómodo follando delante de otros.
—¡Suuuuhn-UH! —repitió Rowe, con un tono mucho más intenso y gruñón de lo necesario,
pero yo simplemente sonreí y asentí.
“¡Sol!” señalé de nuevo.
—¡Suuuuuhn! —murmuró Haara un poco más suavemente, imitando mi voz con mucha
más precisión que Rowe.
La miré y asentí con entusiasmo: “¡Sí, es cierto! ¡Lo lograste!”
Haara resplandeció y le dirigió a Rowe una mirada que parecía de evidente superioridad y
presunción. Él me devolvió la mirada con el ceño fruncido y tiró de mi brazo, obligándome
a volver hacia él, y gritó: "¡DE ACUERDO!".
Me eché hacia atrás, con los ojos muy abiertos, sin esperar ese lado competitivo de él,
especialmente contra Haara, a quien todos trataban como una madre querida. Tomé
suavemente su rostro entre mis manos y me incliné, acariciando su nariz con la mía, y
murmuré: "Yahv, Rowe. Yahv". Ante mi aprobación, sonrió triunfante a los demás justo
cuando un agudo grito sonó entre los árboles, mucho más cerca de lo que me resultaba
cómodo. Pensando en ese grupo con el que Rowe y los demás habían luchado en nuestro
primer encuentro, me arrojé inmediatamente a sus brazos, un escalofrío de miedo recorrió
mi cuerpo por la llamada.
Sin embargo, para mi sorpresa, la tropa se puso alerta y se sentó erguida para mirar en la
dirección en la que había llamado el WHOOP ; no parecían preocupados en lo más mínimo.
De hecho, parecían más ansiosos, como si estuvieran esperando a la compañía.
—Eh, ¿qué me perdí? —le pregunté a Rowe, que parecía más emocionado a cada segundo
que pasaba cuando Rull me devolvió el grito. Se oyeron más llamadas desde los árboles,
ahora más cerca, hasta que las sombras empezaron a moverse cuando las figuras
emergieron del bosque, acercándose a nuestra familia. Me aferré a Rowe, temblando de
miedo cuando apareció otra tropa, gente como él y los demás, que ahora se unía a nosotros.
Retumbó en su pecho y acarició mi espalda con dulzura, emitiendo pequeños sonidos
chirriantes entre sus labios. No estaba preocupado ni actuaba con miedo de estos recién
llegados. ¿Quizás no eran los mismos con los que había luchado antes?
Nerviosamente, miré por encima de mi hombro para ver a un hombre con cabello plateado
oscuro liderando al nuevo grupo hacia adelante, acercándose primero a Rull, emitiendo
murmullos profundos desde su pecho antes de darse un cariñoso golpe de cabeza. Bueno,
eso era prometedor. Dudo mucho que Rull, que se sentía como el alfa de nuestra tropa,
saludara a un enemigo de esa manera. Incluso Haara avanzó, el siguiente en la fila para
recibir la atención de los demás. Rowe me dio la vuelta para que quedara colgando de él a
caballito, mis brazos envueltos alrededor de su cuello, y él merodeó hacia adelante sobre
sus nudillos y pies, abriéndose camino por la pequeña pendiente en la que estábamos hacia
donde el resto se había reunido en el pequeño prado.
Todos los miembros mayores fueron recibidos primero, luego Rowe y los demás. Al verme
pegada a su espalda, los recién llegados dieron un respingo de sorpresa, mirándome con
absoluta sorpresa e intriga. Vocalizaron con Rowe, haciendo gestos hacia mí al saludarlo, a
lo que él sonrió radiante. Su discurso gutural estaba lleno de orgullo mientras se estiraba
para acariciar uno de mis brazos que estaba colocado alrededor de su clavícula. El macho
de cabello plateado que los guiaba se inclinó hacia adelante, olfateándome con cuidado, sus
ojos oscuros observando mi cabello rubio rojizo y la palidez de mi piel con interés antes de
darme un golpecito muy suave en la frente. Los demás lo siguieron, aunque Rowe se
emocionó mucho cuando apareció una hembra en particular. Se acercó a ella, y ella lo
recibió con un poco más de afecto que los demás, ambos silbando el uno al otro de la misma
manera que él lo hizo conmigo.
Ajá… ¿y quién es ella? Le di un golpecito en el hombro desnudo y una burbuja de celos se
encendió de repente en mis entrañas al verlo tan cariñoso con otra chica. —¡Oye, Músculos!
¿Quién diablos es esta? —pregunté mientras la miraba fijamente—. Si se trata de un arreglo
con varias parejas, no estoy dispuesta, para que quede claro. No me importa cuánto más
grande era que yo. Si intentaba algo con él, estaba completamente preparada para sacarle
los ojos. Parecía un poco mayor que él y tenía más plata en el pelo que él. Aunque tenía un
rostro atractivo, me encontré buscando amargamente un defecto en ella. En serio, ¿qué me
pasaba?
Rowe se acercó, me puso de pie frente a él y señaló a la mujer, que medía más de seis pies
de altura. Estiré la cabeza hacia atrás para mirarla. "Rowha... Kayd". Me señaló. "Kayd jugra
Rowe. Rowha jugra Kheezee". Señaló a un hombre de cabello oscuro que se acercó y, para
mi sorpresa, un niño pequeño estaba acunado en sus brazos, probablemente no tendría
más de un par de meses. Estaba envuelto en una piel de animal diseñada como un pañal
alrededor del cuello del hombre, una cuna perfecta para llevarlo a través del bosque.
Rowha… ¿era ella…?
La mujer se inclinó hacia mí, su rostro cerca del mío, mientras me inspeccionaba como a los
demás, aunque parecía con mucho más escrutinio y atención a los detalles. Cuando sus ojos
me miraron fijamente, pude distinguir los remolinos de chocolate y caramelo en su mirada
y me di cuenta de que debía ser pariente de Rowe. Lo más probable es que fuera una
hermana mayor. De repente me sentí en un aprieto cuando me di cuenta de que me estaban
presentando a un pariente de sangre real suyo, y permanecí absolutamente inmóvil
mientras me inspeccionaba de arriba abajo. Lo último que quería era que otro de su gente
me odiara como Shmyll y su compañero Jhaa.
Pero, para mi alivio, me mostró una de sus características sonrisas con los labios cerrados y
se inclinó para darme un suave y pequeño abrazo. Toda la ansiedad y la tensión que había
estado conteniendo se esfumaron de un solo suspiro tembloroso. Rowe se había acercado a
la que llamaba Kheezee y miraba con cariño el bulto donde estaba acurrucado el bebé
dormido. A nuestro alrededor, los demás estaban tumbados juntos al sol, todos hablando
con sus amigos y familiares. Era como una reunión, o una barbacoa familiar, solo que sin la
comida. En realidad, sentí una reconfortante tranquilidad ante esta revelación, ya que era
algo tan cercano a mi cultura que, por un momento, no me sentí tan fuera de lugar. Incluso
Shmyll y Jhaa habían detenido su fornicación vespertina para saludarme, parecían ser
familiares y tenían sentimientos mutuos de amistad con los demás. No pude evitar sentir
un poco de resentimiento hacia la pareja por esto. ¿Por qué me desagradaban tanto? ¿Qué
había hecho?
Mientras tanto, los recién llegados no parecieron tener ningún problema conmigo y se
tumbaron en el prado mientras disfrutaban de su visita.
Rowe, sin embargo, parecía decidido a robar el bebé de su hermana (así llamaba yo a este
aparente pariente suyo). Lo había sacado del bulto y se lo había llevado colina arriba, lejos
de los demás, y estaba sentado en un lugar soleado rodeado de flores silvestres, sonriendo
ampliamente mientras una pequeña mano se extendía y envolvía la punta de uno de sus
enormes dedos. Lo seguí, sin poder dejar de sonreír al verlo disfrutar tanto de la compañía
del pequeño. Como los demás, el bebé tenía una melena oscura, aunque llevaba la melena
de su madre y su tío. Era una niña y no estaba vestida en absoluto, pero el calor del sol
parecía ser más que suficiente. Gorgoteaba y miraba a Rowe con interés, claramente
amando su atención. Cuando notó que me acercaba, me hizo una seña para que me
acercara.
Me senté en la hierba suave junto a él y la bebé volvió su mirada oscura hacia mí, abriendo
la boca en una pequeña "O". No pude evitar reírme un poco al verlo. Era como si estuviera
viendo su mente explotar al ver mi cabello, piel y ojos claros. Su mano inestable se estiró
hacia mí y Rowe la pasó a regañadientes. La sostuve con cuidado, rezando interiormente
para que no decidiera cagar en mi regazo en el proceso, y le sonreí. Ella extendió la mano
hacia mi cabello largo, tirando de él y mirándome con interés. Sin embargo, cuando intentó
masticar un trozo, Rowe hizo un pequeño ruido en su garganta y lo liberó de su pequeño
agarre. La hice rebotar un poco con cuidado en mis brazos antes de comenzar a mecernos
de un lado a otro, observando cómo luchaba contra el impulso de volver a dormirse. Miré a
Rowe y capté la sonrisa debajo de su barba; sus ojos oscuros prácticamente brillaban al
verme sosteniendo a su sobrina.
—Bebé —le dije, señalando con la cabeza al pequeño que sostenía en mis brazos, que ahora
estaba dormitando—. Bebé.
Frunció los labios. “Brrrr… brrrr…”
“Bahía… abeja-bahía.”
—¡Bray... bray-bruh! —Sacudió la cabeza con frustración, no le gustaba esa palabra, antes
de colocar con mucho cuidado una enorme palma sobre la coronilla de ella y gruñir—.
Gweebruh. Gweebruh.
—Gweebruh… —dije, intentando imitar esa caída de tono con la última vocal.
Rowe asintió y me dedicó una pequeña sonrisa antes de inclinarse y darme un beso. —
Gweebruh, Kayd. Rowe gweebruh Kayd. —Enrolló el brazo debajo de su sobrina para poder
extender la mano sobre mi estómago.
Uh oh… sé lo que eso significa.
Por mucho que quisiera estar aquí con Rowe, la idea de tener un hijo en el desierto
mientras vivía con un grupo de personas salvajes me resultaba intimidante. Solo tenía
diecinueve años. No estaba lista para tener hijos. Sin embargo, Rowe claramente tenía esa
mentalidad cuando su mirada se derritió al verme sosteniendo al pequeño bebé.
Maldita sea… No tenía idea de cómo evitar esto.
—Por ahora solo Kayd y Rowe —le dije—. ¿De acuerdo? Kayd y Rowe. Nada de gweebruh.
Negué con la cabeza, ya que parecía ser una señal universal de no o de no me gusta.
Ante esto, Rowe entrecerró los ojos ligeramente. Resopló, el sonido salió de lo más
profundo de su garganta. Sin decir palabra, tomó a su sobrina de mis brazos y la llevó con
cuidado colina abajo con su hermana y su pareja. Cuando se dio la vuelta, tenía el ceño
fruncido, el desagrado irradiaba de su cuerpo en oleadas, y caminó por la pendiente hacia
mí. Me quedé donde estaba sentada, sin moverme. Claro, en el futuro, no me importaría
tener un hijo. Pero no ahora. Definitivamente no ahora. De hecho, necesitaba ser más
cuidadosa con respecto a cuándo teníamos relaciones sexuales, ya que no parecía haber
ningún tipo de control de la natalidad en su sociedad. Después de mi próximo período,
tendría que hacer un seguimiento de mis días con más diligencia que antes, asegurándome
de abstenerme de hacer el amor apasionadamente durante esos momentos. Ya sea que
fingiera una enfermedad o una lesión, lo que fuera que pudiera hacer para mantener a
Rowe a raya hasta que fuera más seguro para mí.
Sin embargo, Rowe parecía tener planes completamente diferentes.
Cuando llegó a donde yo estaba sentada, extendió la mano, envolvió mi tobillo y me
arrastró por la pendiente hasta que se paró a cuatro patas hasta que mi cuerpo quedó
completamente debajo del suyo. Frunció el ceño y, de nuevo, extendió su mano sobre mi
estómago y murmuró: "Rowe gweebruh Kayd. ¡Gweebruh! ¡Vahsh!" Apretó su cara cerca de
la mía y, si hubiera sido hace un par de semanas, me habría aterrorizado, pero sabía que mi
gran hombre musculoso era un osito de peluche cuando se trataba de mí. Por intimidante
que fuera, no tenía miedo. "Rowe gwuhk gweebruh jugra Kayd. ¡Vahsh!"
Rowe, la bebé Kate. Ahora. A Rowe le gusta/quiere tener un bebé con Kate. Ahora.
Inmediatamente, lo traduje en mi cabeza.
—Ahora no, Rowe —le dije despacio pero con firmeza. No quería herir sus sentimientos,
pero tampoco quería que pensara que me iba a convertir en una máquina de chicles y que
iba a empezar a sacar niños porque él quería.
Soltó una serie de gruñidos y rugidos de desaprobación que llamaron la atención de los que
estaban cerca. Frustrado, golpeó el suelo con los puños a ambos lados de mí y volvió a
decir: “¡Rowe gwukh gweebruh jugra Kayd!”. Rowe quiere tener un bebé con Kayd.
Asentí. —Sé que sí. Solo que… no ahora. Kayd… —Me quedé en silencio, tratando de pensar
en una forma de explicárselo. ¿Cómo podía? ¿Cómo podía explicarle todas mis reservas, lo
diferente que era su mundo comparado con el mío y cómo no era que no quisiera bebés …
simplemente no los quería ahora ... —Kayd está asustado —dije finalmente.
Frunció el ceño ante esa palabra desconocida.
—Tengo miedo. —Me acurruqué debajo de él, fingiendo que temblaba, abriendo los ojos
con horror y esperando que comprendiera la relación—. Tengo miedo.
—Ssssscurrrrrd —dijo, mientras me observaba y su expresión de enojo se aclaraba
ligeramente.
—Kayd tiene miedo —le dije de nuevo, asintiendo mientras su rostro comprendía—. Kayd
tiene miedo de tener gweebruh. —Sabía que no entendería todo lo que estaba diciendo,
pero esperaba que relacionar el hecho de que yo tenía miedo con los bebés le diera alguna
idea.
Y así fue. Su expresión se suavizó significativamente y se estiró sobre mi cuerpo,
obligándome a abrir las piernas para que él pudiera recostarse entre ellas. Me apartó el
pelo de la cara, toda confusión y resentimiento desaparecieron, y una pequeña sonrisa los
reemplazó mientras jugaba con mi cabello y me miraba con pura adoración, con una
expresión que hizo que mi corazón estallara.
—Kayd ssssscurrrrrd... —ronroneó y se inclinó para acariciarme la oreja—. Rowe khuh two
Kayd. —Me rodeó con sus brazos gruesos y musculosos, siempre haciéndome sentir tan
pequeña cuando me abrazaba así. Lo había escuchado usar kuwo una vez antes, y aunque
todavía no sabía lo que significaba, sabía que fuera lo que fuera, lo decía en serio...
apasionadamente. La forma en que hablaba con tanta reverencia, tanta sinceridad firme,
me hizo sentir segura. Me olvidé de los demás a nuestro alrededor, porque en ese
momento, todo en lo que podía pensar era en él. Envolví mis brazos alrededor de su cuello,
pasando distraídamente las puntas de mis dedos sobre su espalda suave y musculosa.
Retumbó en lo profundo de su pecho, como un ronroneo de agradecimiento, y nos
quedamos allí juntos al sol, abrazados, perdidos para todos y todo menos el uno para el
otro.

Habían pasado unos días desde la visita de la otra familia. Solo se quedaron una hora más o
menos antes de partir, rumbo al norte por donde habían venido. Kheezee y Rowha tuvieron
que perseguir a Rowe, que se había ido con su bebé. Incluso había llegado al punto de
treparse a uno de los enormes árboles que bordeaban el prado, y los pateaba cuando
intentaban trepar detrás de él. Pero todo transcurría con buen humor, me di cuenta, ya que
ninguno de los padres parecía enfadado ni preocupado por su pequeño. Incluso los demás
observaron cómo se desarrollaba la escena con expresiones de interés y buen humor, hasta
que finalmente, el líder de la nueva tropa soltó un agudo ¡WOOOP! y Rowe se dio por
vencido, devolviéndole el bebé a su hermana de mala gana y con una mirada de añoranza
en los ojos.
Gracias a esto, supe que nuestra “discusión” sobre tener un bebé no había terminado.
Pasaron unos días hasta que finalmente me vino el período. Me desperté de madrugada,
con fuertes calambres y gemidos mientras me acurrucaba en posición fetal en nuestra
pequeña cama de pieles. Siempre había tenido períodos dolorosos y había estado tomando
píldoras anticonceptivas para controlarlos y poder funcionar cuando estaba en mi período
menstrual, pero después de haber dejado de tomarlas desde que me perdí en el desierto,
parece que los efectos habían desaparecido.
Rowe se despertó sobresaltado al oír mi gemido de dolor, inquieto mientras se inclinaba
sobre mí, hablando con su tono gutural tan rápido que no podía captar ninguna de las
palabras que decía.
—Período... es... mi momento del mes, Rowe. Me duele... —gemí, agarrándome el estómago.
Él bajó la mirada, con el ceño fruncido, hasta que algo le llamó la atención. Levantó
suavemente mi rodilla, mirando entre mis piernas, y la comprensión se hizo evidente en su
mirada. Aunque parecía aliviado cuando se dio cuenta de que no me estaba muriendo,
todavía parecía angustiado al verme acurrucada, haciendo ruidos como si estuviera a las
puertas de la muerte. Los calambres eran peores que nunca esta vez. Me dio una suave
caricia en la cabeza antes de irse a toda prisa, los sonidos de él trepando por su estrecho
túnel hacia la habitación principal eran el único ruido que podía escuchar por encima de
mis gemidos de dolor. Miré hacia la grieta en la pared del fondo, notando que el cielo se
estaba volviendo de un rosa pálido, el sol a punto de salir por el horizonte. Me esperaban
cinco a siete días de infierno total, y no estaba deseando que llegaran.
El silencio se rompió con los sonidos de varios miembros de la familia a medida que se
acercaban. Levanté ligeramente la cabeza para ver a Haara y Bhee subiendo al rincón, con
el rostro ansioso y preocupado de Rowe asomándose por el borde. Bhee llevaba varias
pieles y plantas en una canasta tejida con capas delgadas de corteza de árbol. Haara se
agachó sobre mí, pasando una mano suavemente por mi frente sudorosa en un gesto
maternal que casi me hizo llorar. Aunque había pasado mucho tiempo desde la última vez
que vi a mi madre, esta sensación de cuidado era tan familiar que me hizo extrañar
terriblemente mi hogar. Sin mencionar que estaba súper emocionada por mi tiempo. Haara
sonrió amablemente y se volvió para ladrarle órdenes a Rowe, quien desapareció de
inmediato para obedecer. No entendí mucho, pero pensé que escuché una palabra que
usaban para el agua, whaapuh .
Bhee me ayudó a limpiarme y me dio una piel acolchada con hojas suaves que parecían de
algodón para que me cambiara, como un par de calzoncillos. Agradecida de tener algo que
me impidiera sangrar por todas partes, me la puse justo cuando Rowe apareció con un
cuenco de agua del manantial. Haara se la quitó y agarró algunas de las hojas que parecían
secas de uno de los botes. Cuando digo bote, me refiero a un cuenco hecho con el cráneo de
un animal pequeño, con los ojos y otras grietas y aberturas selladas con arcilla que parecía
secada al sol. La primera vez que vi uno, me horroricé, pero ahora era solo otra cosa que me
había acostumbrado a ver todos los días. Haara esparció las hojas secas en el pequeño
cuenco de agua, usando el extremo del hueso de la pata de un animal para aplastarlas, y
luego se acercó a mí. Me sostuvo la cabeza en alto, animándome a beber.
Porque confiaba en ella. Como yo también estaba desesperada, lo bebí todo, el sabor
amargo era desagradable, pero sabía que Haara tenía más conocimiento sobre las flores de
este bosque que nadie. Solo esperaba que aliviara el dolor, aunque fuera solo un poco, para
poder al menos funcionar.
Cuando vacié el cuenco, ella asintió con la cabeza en señal de aprobación y le habló a Rowe,
que escuchó atentamente, prestando atención a cada palabra. No entendí mucho, pero oí
claramente un "gweebruh" entre los sonidos. Tal vez le estaba diciendo que no estaba
embarazada, ya que estaba recibiendo la visita de la tía Flo. Sin embargo, su expresión
complacida me dijo que parecía estar bastante bien con esa noticia, siempre y cuando
significara que no me estaba muriendo.
Bhee y Haara se fueron, y Rowe se subió a las pieles conmigo. Me frotó el estómago con
movimientos circulares lentos, y el calor de su mano me ayudó un poco. Me quedé dormida,
sintiéndome somnolienta, ya que los efectos de la mezcla que acababa de tomar empezaron
a hacer efecto, lo que ayudó a que los calambres disminuyeran un poco.
Con la ayuda del tónico que Haara me preparaba todas las mañanas y todas las noches,
además de descansar lo máximo que podía, el dolor era manejable. Tuve que cambiar el
revestimiento que me había dado Bhee, limpiándolo con ese jabón especial que hacían con
esa raíz que guardaban en la sala de la piscina. Al cuarto día, mi flujo había disminuido
significativamente y podía moverme sin molestias. Incluso acompañé a la tropa al bosque
para buscar comida.
Antes de partir, me dieron dos estómagos de animales para llevar y una cesta. Rowe me
llevó por el túnel hasta el sol antes de ponerme de pie para seguir a los demás hacia el
bosque. Como la última vez que nos aventuramos, nos movimos en fila, con Rull al frente
del grupo y varios de los combatientes más jóvenes y físicamente más capaces
flanqueándonos, las mujeres todas juntas en el centro. Rowe se quedó en la retaguardia,
siempre vigilando, buscando entre los árboles señales de peligro. Nadie habló y se
movieron con cautela a través de la maleza salvaje, con cuidado de hacer el menor ruido
posible.
Lo seguí, cuidando mis pasos, aunque miré hacia atrás para asegurarme de que Rowe
todavía estaba conmigo. Estaba teniendo horribles recuerdos de la última vez que hicimos
esto y de repente me encontré abandonada. Por un momento fugaz, había estado
agradecida de ser libre, pero rápidamente se había desvanecido ante la idea de perder a
Rowe para siempre. Sin embargo, cada vez que miraba por encima del hombro, él se
encontraba con mi mirada ansiosa y asentía alentadoramente, como si me estuviera
asegurando que todo estaba bien; como si supiera exactamente lo que me preocupaba.
No nos aventuramos tan lejos como la última vez. Nos encontramos en una zona cercana a
un arroyo de agua dulce donde todos empezaron a buscar entre las hojas y los arbustos,
como si buscaran algo que se había perdido. No tenía ni idea de lo que se suponía que debía
buscar y me quedé mirando cómo los machos que no estaban de guardia se movían río
abajo, con los ojos fijos en el agua. Solo pasaron unos segundos antes de que la mano de
Rull se zambullera como un látigo a través de la corriente, el fuerte chapoteo rompió el
silencio, antes de sostener en alto una trucha recién capturada. La golpeó con fuerza contra
una gran roca varias veces, y aparté la mirada de la vista. Por espantoso que fuera, era
comida, y un pequeño ruido en mi estómago me recordó lo hambriento que estaba. Había
perdido peso desde que estaba aquí, pero Rowe siempre me ofrecía comida. Sabía que
notaba que me había vuelto un poco más frágil, y lo enfureció cuando rechacé algunas de
las raíces que me ofreció. Los había probado todos, pero algunos eran demasiado amargos,
o la textura increíblemente masticable mezclada con el sabor a tierra de la planta me hacía
sentir náuseas hasta el punto de que no tenía posibilidad de tragarlos. No estaba tratando
de hacerme la difícil... pero no pude evitarlo. Probablemente reaccionaría de la misma
manera si alguien me ofreciera un calamar crudo o un escarabajo pelotero para comer.
Algo me golpeó con fuerza en el costado y me giré indignado para ver a Shymll agachado a
mi lado. Mientras que yo prefería estar de pie y caminar sobre dos piernas, estas personas
parecían alternar según dónde estuviéramos. En ese momento, entre los árboles, ella y
todos los demás preferían caminar agachados y en pendiente en lugar de erguidos.
Al ver a Shmyll a mi lado, me estremecí al instante y mi talón se deslizó un poco hacia el
fresco arroyo. Había estado caminando descalza y, aunque no se me habían formado callos
como a los demás, ahora me resultaba más fácil caminar sobre el duro suelo del bosque.
Shmyll hizo un gesto hacia mis sacos estomacales vacíos y señaló los arbustos, frunciendo
el ceño como si estuviera enfadada conmigo por no haberla ayudado.
—No sé qué buscar —le dije, manteniendo la distancia. Recordé su fuerza en aquella
piscina y, por desgracia, por mucho que me gustara pensar que podría salir airoso de una
pelea contra cualquiera de esas personas, estaba muy por debajo de mí.
La expresión de enojo en su rostro me dijo que mis palabras la irritaron, ya que ella y su
compañero eran los únicos que no se habían molestado en intentar comunicarse conmigo
desde que llegué, y negó con la cabeza, señalando nuevamente los arbustos.
—¡No sé qué buscar! —repetí, un poco más alto esta vez. Extendí los brazos, dejándolos
caer a los costados con fuertes golpes, y me encogí de hombros, sacudiendo la cabeza en
señal de frustración.
Shmyll soltó un bufido descontento y se alejó, encaminándose hacia los árboles. Se detuvo
después de unos pasos, como si se diera cuenta de que no me había movido ni un
centímetro, y me hizo un gesto para que la siguiera.
Sí, no gracias, perra. No te sigo, así que puedes estrangularme en secreto... Me di la vuelta
para ver cómo Rull atrapaba fácilmente otra trucha y procedía a golpearle los sesos.
De nuevo, sentí un fuerte pinchazo en el costado. Entrecerré los ojos al verla cuando me di
cuenta de que había regresado, frotándome la caja torácica. "¿Qué demonios te pasa?"
Señaló los árboles una vez más y tiró del vestido de piel que llevaba puesto. Nerviosa, miré
a los demás. Haara estaba buscando entre las plantas y flores frescas que crecían junto al
agua, y Bhee estaba un poco a un lado, recogiendo algunas bayas de uno de los arbustos
junto a la línea de árboles. No vi a Rowe ni a Woke, pero Grar me estaba mirando, sus ojos
se centraban en Shmyll con cuidado, pero no hizo ningún movimiento para intervenir.
Bueno, entonces que él me estuviera mirando me hizo sentir un poco más segura, y ella
siguió señalándome a mí y a los arbustos de nuevo, refunfuñando todo el tiempo como si
estuviera a punto de terminar conmigo.
" ¡Bien! " Murmuré en voz baja y caminé con dificultad hacia ella, evitando las piedras más
afiladas hasta que choqué con la hierba blanda. "¿Qué?", espeté.
Shmyll apartó con cuidado algunas de las ramas inferiores que colgaban hacia un lado y las
levantó para revelar un tronco muerto que se estaba pudriendo debajo de las hojas. Estaba
a punto de empezar a aplaudirla lentamente. ¿Me había arrastrado hasta aquí para ver un
árbol muerto? ¿En serio? Pero entonces, noté que en la madera crecía un gran grupo de
hongos.
—¡Oh, no! —dije, retrocediendo y sacudiendo la cabeza—. ¡De ninguna manera voy a comer
eso!
Para mi horror, Shmyll se agachó y sacó uno, sosteniéndolo en alto como si me lo ofreciera
para que lo probara. ¿En serio? ¿Esta perra no podría ahogarme ni estrangularme, así que
ahora quiere envenenarme? ¡A la mierda con eso! Antes de poder decirle que se fuera y
correr a buscar a Grar para pedirle ayuda, me quedé mirando en estado de shock mientras
se lo llevaba a la boca y le daba un gran mordisco.
—¡No, no lo hagas! —grité, intentando quitárselo.
Shmyll dejó escapar un leve gruñido en su garganta, como si se estuviera riendo de mí.
Estaba a punto de gritarle, decirle que ya había terminado con sus bromas y demás, cuando
Bhee se unió a nosotros, después de haber escuchado nuestra pelea. Cuando vio los hongos,
le dio a Shmyll un pequeño empujón cariñoso en su costado y comenzó a cosecharlos.
—Espera, ¿qué? —Observé cómo Bhee las arrancaba con confianza, sin parecer preocupada
en absoluto. ¿Quizás estas estaban a salvo? Me agaché para estudiarlas, notando sus partes
inferiores blancas y rizadas y cómo crecían juntas en el árbol caído. Bhee también las
probó, frunciendo un poco el labio ante el sabor, pero no las escupió. Me parecían
familiares, pero tenía la sensación de que la última vez que alguien me había señalado esta
variedad fue hace mucho tiempo, en otoño, cuando me uní por primera vez al Club de
Senderismo. No miré a Shmyll mientras ayudaba a recogerlas, sintiéndome un poco
avergonzada por asumir que estaba tratando de matarme. Pero honestamente, ¿podía
alguien culparme? Seguí a las dos chicas para buscar más, encontré algunas en el otro
extremo del tronco muerto y algunas más en áreas más sombreadas debajo de secciones
espesas del dosel frondoso. Luego, me mostraron bayas, encontré muchas arándanos,
grosellas negras y moras ligeramente rojas. Sin embargo, cuando descubrí una planta de la
que parecían salir uvas, Shmyll prácticamente me tiró al suelo cuando fui a recogerlas. Me
gritó furiosa y me agarró por la parte de atrás del vestido, sacándome de la planta de
aspecto inofensivo con facilidad. Ninguno de los demás la detuvo ni tampoco recogió
ninguna de las frutas que colgaban de las vides.
Nota para mí... fruta que parece uva, mala.
Cuando terminamos de buscar comida y pescar, todos, incluido yo, estábamos cargados con
pesados sacos y cestas llenas de comida y suministros. Haara parecía haber recolectado
más plantas de aspecto medicinal que comida, ya que había quitado capas de corteza y
hojas de árboles y arbustos específicos. Los hombres nos guiaron de regreso a través de los
árboles con nuestras golosinas, aunque noté que nos movíamos con más prisa que antes, a
pesar de nuestras pesadas cargas. Rowe apareció, permaneciendo cerca de mi espalda,
empujándome ocasionalmente entre los omoplatos para alentarme a acelerar el paso. Lo
intenté, mientras trataba de equilibrar los hongos en mi cesta y las dos bolsas colgando de
mis hombros. Mientras el resto de la tropa se movía como fantasmas a través del desierto,
me sentí más torpe, definitivamente menos sigiloso, mientras hacía mi mejor esfuerzo para
seguir el ritmo. Los demás miraban ansiosamente a su alrededor, todos se mantenían más
juntos a medida que avanzábamos, mientras que yo jadeaba tratando de seguir el ritmo.
Látigo-látigo-látigo-látigo-látigo…
Todos nos quedamos paralizados, mirando a nuestro alrededor al oír el sonido de algo
enorme que se acercaba. Se acercaba rápidamente, con un zumbido rápido y estruendoso
que se acercaba a una velocidad alarmante. Podía leer el miedo en los rostros de todos
cuando el sonido, que venía del cielo, se acercó.
Fue entonces cuando me di cuenta... era un helicóptero.
Muy por encima de nuestras cabezas, a través del follaje, lo vi. Una gran máquina negra se
elevaba por el cielo; el profundo zumbido de sus aspas era tan fuerte que los gemidos de las
hembras que estaban cerca de mí se ahogaban. Aunque estábamos ocultos bajo el follaje,
las ráfagas de viento que generaba el helicóptero hacían que las ramas se agitaran
violentamente, las hojas volaran y algunas se desprendieran de las ramas.
Me quedé en estado de shock, mirando fijamente el cielo que volaba en círculos alrededor
del área, y me di cuenta de lo que estaba sucediendo... estaba buscando, buscándome a mí, a
mis amigos, a los cazadores, o tal vez a todos los anteriores.
Pero…
No quería que me encontraran. No ahora, ¿o sí? Esos dos cazadores horribles habían sido la
mayor prueba de realidad de mi vida. No había querido quedarme con ellos. Recuerdo
cómo me sentí al pensar que Rowe me había dejado, que ya no me quería. Yo quería
quedarme. Esos sentimientos de desesperación y ansiedad volvieron con toda su fuerza al
ver ese helicóptero, y automáticamente di un paso atrás contra el ancho pecho de Rowe.
La tropa entró en pánico. Haara parecía ser la más afectada por la gran máquina que
zumbaba y estaba agachada en el suelo con las otras dos hembras. Todos los hombres
miraban incrédulos y conmocionados hacia arriba, como si estuvieran tratando de
entenderlo. Sin embargo, Rull y Khraa gruñeron, mostrando los dientes. Ladraron a los
otros machos, gritando y señalando hacia nuestro destino. Grar, Woke y Jhaa se acercaron,
recogieron a las tres hembras y salieron corriendo. Detrás de mí, Rowe me levantó en sus
brazos y me siguió. Hice lo mejor que pude para no derramar nada de lo que había
recolectado mientras corríamos entre los árboles. Aunque los sonidos del helicóptero
seguían moviéndose por encima de nosotros, no pensé que nos hubieran visto.
La tropa corrió a toda velocidad, avanzando a paso de tortuga hasta llegar a nuestro hogar,
donde se encontraba a salvo. Khraa y Rull, que nos flanqueaban, se detenían de vez en
cuando para mirar hacia arriba, buscando a la aterradora bestia voladora en el aire. Rull
parecía estar menos sorprendido y más preocupado que los demás. Observaba el enorme
artefacto con gran desconfianza y desdén, al igual que Khraa, lo que me hizo preguntarme...
¿habrían visto uno antes?
Todos dudaron al llegar al borde de la arboleda, donde el bosque se unía al prado antes de
la pendiente que conducía a los acantilados. Rull escuchó mientras el helicóptero daba una
vuelta, sonando demasiado cerca. Les gritó a los demás, y sus órdenes a gritos hicieron que
todos se agacharan bajo los arbustos.
Rowe me abrazó fuerte y apreté mi oreja contra su pecho. Sentí que su corazón se
aceleraba, y no porque estuviera corriendo. Estiré la cabeza hacia atrás para mirarlo y sentí
un dolor en el corazón al ver el miedo y la confusión en su rostro. Era evidente que nunca
había visto uno antes y verlo lo había aterrorizado. Moví la canasta en mis brazos y me
estiré para acariciar su cabello oscuro con la esperanza de tranquilizarlo. A su vez, él
enterró su rostro en mi coronilla y me apretó más fuerte mientras me apretaba contra sí.
Tembló levemente, pero me ocultó de la vista. Aunque estaba asustado más allá de lo
creíble, todavía usó su cuerpo como escudo para ocultarme de la amenaza.
Cuando el sonido del pájaro gigante en vuelo se apagó, Rull soltó un agudo grito y todos
salieron de la línea de árboles, corriendo por la pendiente hacia la entrada de la cueva
oculta por rocas y maleza. Los que llevaban a las hembras entraron primero, con Grar
sosteniendo a Haara con cuidado mientras desaparecía en la oscura vivienda delante de los
demás, seguido por Jhaa y Shmyll, luego Woke y Bhee. Rowe estaba justo detrás de ellos, y
yo hice lo mejor que pude para aguantar mientras equilibraba mi carga mientras él subía
por el pasaje hacia la sala común.
Para entonces, el sol se estaba poniendo, el espacio se estaba oscureciendo y la familia se
reunió contra la pared del fondo, lejos de las grietas y agujeros en las rocas, como si tuviera
miedo de que los vieran. Quería explicarles de qué se trataba, que no había nada que temer,
pero ¿cómo podía hacerlo? A juzgar por la reacción de Rull, ahora estaba absolutamente
segura de que había visto uno antes. Y la mirada de puro odio en su rostro, sus labios
curvados y el odio descarado en su mirada me dijeron que no había sido uno bueno.
Intentar explicarle ahora que no había ninguna amenaza por parte de este era inútil.
Cuando cerraron la entrada, el resto de la familia subió a la sala común y se llevó la comida
que habíamos reunido a nuestro almacén. Fui a ayudar, ya que no tenía miedo del
helicóptero como el resto, solo cautela. Pero Rowe se negó a soltarse.
—Está bien, Rowe. No tengo miedo —le dije.
—¿Kayd correeeeee? —preguntó mirándome fijamente.
Negué con la cabeza. —No. Kayd no tiene miedo. —Apoyé mi mano en su pecho, sobre su
corazón, odiando cómo latía tan rápido. Tomé su rostro entre mis manos y lo atraje hacia
mí para besarlo. —Está bien, Rowe —dije de nuevo—. No te preocupes. Se irá pronto... —
Estaba oscureciendo afuera, y sin la luz del sol, no había forma de que pudieran continuar
su búsqueda en la oscuridad. Estaba a punto de intentar levantarme de nuevo cuando Rull
repentinamente se acercó furioso, su mirada oscura sobre mí, y se volvió furioso en mi
dirección. Alarmada, me encogí en el regazo de Rowe. Rull siempre ha sido brusco, pero
que realmente me gruñera me tomó por sorpresa. Lo miré fijamente mientras los brazos de
Rowe se deslizaban alrededor de mi cintura para descansar en mi regazo. No reprendió la
agresión de Rull hacia mí. No lo haría porque Rull era el líder de nuestra tropa. Respetaba
sus decisiones. —No iba a ir a ningún lado... iba a ayudar... —Señalé a los otros que habían
desaparecido por el túnel que había aprendido que era su especie de almacén y área de
preparación.
Rull volvió a gruñir, sacudiendo la cabeza antes de hacerle un gesto a Rowe, quien
respondió sujetándome con más fuerza. De acuerdo... nadie podía moverse por el momento.
Entendido. Me senté pacientemente, escuchando los sonidos del helicóptero mientras se
desvanecía lentamente en la oscuridad.
La noche estaba cayendo y poco a poco nuestro grupo comenzó a relajarse; la tensión y el
miedo anteriores se estaban disipando.
Pensé que todo estaba bien hasta que, desde la distancia, los sonidos de gente gritando y
llamando comenzaron a llenar el breve vacío de silencio. De inmediato, los demás se
animaron, la aprensión anterior ahora con toda su fuerza. Solo que esta vez, no había
miedo. Era hostilidad. Podía notarlo por el profundo estruendo que provenía de los
hombres mientras se arrastraban hacia la pared con las aberturas. Rull fue el primero en
llegar, mirando desde un agujero hacia los árboles. Rowe me colocó en la esquina trasera
con Khraa y las mujeres antes de unirse rápidamente al lado de los otros hombres.
Los llamados se acercaban… al principio completamente perceptibles, pero luego…
"...¡Enn-furrr!"
“¡Kaaaay-te!”
“¡Te-pha-eee!”
Los nombres de mis amigos me conmovieron, pero oírles llamar al mío fue surrealista. Solo
el hecho de que el nombre de Lisa no estuviera incluido entre los demás me dio esperanzas.
¿La habrían rescatado ya? La gente nos buscaba en la oscuridad, gritando
desesperadamente con la esperanza de escuchar una respuesta, y eso me hizo
derrumbarme de repente en mi pequeño rincón. Si llamaban a mis otros dos amigos, eso
significaba que todavía estaban por ahí, en alguna parte, o algo peor. ¿Y si otra banda cruel
los había encontrado? ¿Como la más agresiva que había visto en mi primera noche sola? O...
peor aún, ¿y si habían muerto después de caer por las cataratas?
Empecé a temblar donde estaba sentado, mis sentimientos me abrumaban mientras trataba
de calmarme. Las voces se acercaban y los hombres murmuraban entre ellos junto a la
pared del fondo. No fue hasta que se escuchó un fuerte estallido entre los árboles. Toda la
tropa se tensó, agachándose hasta el suelo ante el sonido de los disparos, pero a una milla
de distancia, pude ver el destello rojo de luz que se elevaba desde los árboles a través de
una grieta en la pared: una señal.
Rull soltó una orden gutural y aguda y se dirigió directamente al túnel que conducía al
exterior. Rowe, Grar, Woke, Jhaa y todos los hombres, excepto Khraa, lo siguieron.
Desesperada, me puse de pie de un salto. "¡Espera! ¡No te vayas!", grité, antes de que Rowe
pudiera seguir a su líder. La idea de que persiguieran a quienes me buscaban era una idea
horrible, pero estaba más aterrorizada por el bienestar de la familia. ¿Y si la gente que me
buscaba tenía armas?
Rowe se detuvo al borde del túnel y me miró por encima del hombro. Su rostro estaba
sombrío, furioso y decidido. Al verme intentar seguirlo, gritó: "¡Khraa!".
De inmediato, un par de brazos me agarraron por la cintura y me arrastraron hacia atrás; el
hombre mayor todavía era increíblemente fuerte para su edad.
—¡No, por favor! ¡Rowe, no te vayas! ¡No te vayas! —le rogué, extendiendo la mano, con la
esperanza de que viniera y aceptara quedarse—. ¡Son peligrosos! —Me olvidé por
completo del hecho de que no podía entenderme, de que mis palabras eran tan
incoherentes para él como las suyas para mí. Pero mientras veía a los demás desaparecer
por el borde en la oscuridad, me di cuenta de que no tenía tiempo de sentarlos y explicarles
—. ¡Rowe, no! Quédate. ¡Rowe jugra Kayd!
De nuevo, desde el bosque, los gritos de quienes nos buscaban a mí y a mis amigos, gritaban
mi nombre, la voz masculina ahora demasiado cerca. “¡Kaaay-te!”
Al oír mi nombre, la atención de Rowe se dirigió hacia donde lo llamaban y frunció el ceño.
Su furia pareció aumentar y su labio se curvó hacia atrás para mostrar sus dientes. Un
gruñido feroz y aterrador se le escapó cuando prácticamente se puso furioso al darse
cuenta de que quienquiera que estuviera ahí afuera buscándome lo había golpeado.
—Rowe, no... —grité.
Me dirigió una última mirada prolongada y luego corrió por el túnel y se perdió de vista,
desapareciendo en la oscuridad.
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 Capítulo siete

yo él descansar de Los miembros de la familia permanecieron en el

mismo lugar durante horas, todos acurrucados juntos, escuchando
los llamados del bosque. En ocasiones, estaban lo suficientemente
cerca como para que pudiera distinguir los nombres de alguno de mis amigos
desaparecidos, o incluso el mío. Siempre que podíamos distinguir el mío entre los gritos,
Khraa me daba un pequeño abrazo. Pasó todo el tiempo acariciando mi cabeza,
envolviéndome en sus brazos mientras se sentaba de espaldas al túnel de salida. Cada vez
que se hacía evidente que los buscadores estaban cerca, todos nos acurrucábamos juntos,
sin que nadie se moviera ni un centímetro ni hiciera un sonido. Haara temblaba con fuerza,
al igual que Shmyll. ¿Quizás habían tenido un encontronazo con los de mi especie, como
Rull?
Mientras tanto, Bhee se parecía más a mí: estaba confusa y preocupada. Se pasaba el
tiempo tranquilizando a los demás, acariciándolos con el hocico y dándoles cabezazos.
Mientras tanto, yo intentaba oír algún cambio en los gritos... una señal de que Rowe y los
demás se habían acercado para atacar o de que los buscadores los habían visto. Pero no
había nada. Solo los gritos y alguna que otra bengala que se disparaba.
Cuando la oscuridad de la noche empezó a cambiar y el cielo empezó a aclararse
lentamente en la distancia más allá de las colinas, me quedé dormida en los brazos de
Khraa, sintiendo que estaba a punto de desmayarme. Pero necesitaba saber que Rowe y los
demás estaban a salvo. Cada vez que sentía que estaba a punto de quedarme dormida, me
pellizcaba el brazo o intentaba cambiar de posición, concentrándome en el borde del túnel,
rezando para que pronto la cabeza de Rowe emergiera del otro lado.
Y luego…
En un momento estaba parpadeando y, al siguiente, sentí que me pasaban de un brazo a
otro. Parpadeé con fuerza, frotándome los ojos mientras los abría a la fuerza, ignorando lo
pesados que se sentían mis párpados, y me encontré siendo llevada por Rowe hacia nuestro
túnel.
—¡Rowe! —jadeé, rodeándole el cuello con los brazos.
Él rugió profundamente en su pecho, devolviéndome el abrazo sólo brevemente antes de
instarme a arrastrarme hasta nuestro rincón. Parecía exhausto. Sus ojos estaban
oscurecidos por sombras y líneas, su tez algo pálida, y se movía como si le doliera todo el
cuerpo, sus brazos y piernas rígidos y lentos. Rápidamente me arrastré a través de él,
tratando de subirme a la cama, pero era demasiado pequeña. No pensé que alguna vez sería
capaz de levantarme sin ayuda. Por mucho que no quisiera preguntar, dado lo cansado que
obviamente estaba, me levantó fácilmente para que pudiera agarrarme del borde y subirme
y meterme entre las pieles. Segundos después, se unió a mí, colapsando instantáneamente a
mi lado y un brazo se extendió sobre mi cintura. Se acurrucó, atrayéndome hacia adentro y
cerró los ojos inmediatamente.
Esta noche no recibía respuestas, pero no había problema. Él estaba allí y, además de estar
cansado, estaba bien. Así que me acurruqué contra él y dejé que el sueño me invadiera
mientras el cielo se arremolinaba en tonos rosas, azules y violetas: un nuevo día estaba a
punto de comenzar.

Los buscadores permanecieron en la zona durante dos días. Debieron estar en turnos
rotativos porque trabajaron las 24 horas del día durante cuarenta y ocho horas seguidas.
Durante todo ese tiempo, la familia permaneció dentro, todos callados y tensos. Dos veces
más, los hombres salieron, Rowe entre ellos. Solo podía suponer que era para vigilar a los
invasores de su territorio, porque nunca hubo un sonido de perturbación ni ninguna señal
de que se hubiera producido una pelea a su regreso. Sin embargo, cada vez que alguien
llamaba mi nombre entre los demás y Rowe estaba conmigo, gruñía con saña y sacaba una
mano, agarrándome por la nuca y arrastrándome hacia él. Era como su propia manera de
asegurarse de que yo todavía estaba allí, que todavía era suya. Aprendí a relajarme y
aceptarlo, ya que las primeras veces que traté de razonar con él, tratando de explicarle que
todo estaba bien, que estaba aquí, que quería quedarme con él, solo se volvió más
insistente en aplastarme contra su pecho cuando traté de alejarme para poder continuar
con lo que estaba haciendo. Noté que se volvía más agresivo si era la voz de un hombre
quien lo llamaba.
Una vez, estaba lavándome el pelo cuando, desde el otro lado de nuestra casa rocosa, una
voz humana que sonaba demasiado cerca me llamó, un hombre. Rowe casi tuvo un ataque.
Se abalanzó, tirando a Woke, que había estado sentado inocentemente cerca para limpiarse
las manos y los brazos, directamente a la piscina. Rowe me agarró, agarró mi tobillo y me
arrastró a través del agua hacia él. Casi me ahogo, mi parte superior del cuerpo se hundió
mientras me levantaba por el pie, sujetándome por la cintura y boca abajo mientras salía
disparado por el túnel hacia donde estaban los demás. Grité, mi cabeza casi rozó el suelo, y
mi trasero desnudo quedó a la vista, empapado mientras me colgaba de su brazo. Pero a
Rowe no pareció importarle. Simplemente se apresuró a ir al rincón más lejano y oscuro de
la cueva, junto a la pared con las pinturas. Allí, me enderezó y me abrazó fuerte, tarareando
en voz baja en su pecho como si estuviera tratando de ahogar los llamados de los extraños.
Temblando, empapada por la piscina, me estremecí en sus brazos, los míos envolvieron mi
cuerpo para ocultar mi desnudez. Aunque los demás parecían estar bien desnudándose uno
frente al otro, no era algo a lo que yo me hubiera acostumbrado demasiado. Miré alrededor
de la habitación, la luz de la mañana entraba a raudales e iluminaba el espacio redondo y
acogedor, todo mientras acariciaba su pecho en un intento de calmarlo mientras esperaba
que su pequeño ataque de pánico se calmara.
Mis ojos captaron las imágenes en la roca, las pinturas que habían hecho. Semanas atrás, los
había visto bien y había admirado su trabajo. Habían pintado su casa en el acantilado, el
prado, el bosque y el arroyo donde pescaban. Pero también se expandían por la pared,
mostrando múltiples ríos y acantilados rocosos. Cuando se pintaban a sí mismos, las figuras
eran pequeñas a escala, no más grandes que la mitad de mi meñique, hechas con tinta
oscura, como un monigote peludo. Lo que siempre notaba era que también habían
agregado otras tropas. Una, estaba casi segura, era su familia extendida, envuelta en tinte
verde. Estaba más cerca de nosotros, desde el norte, y la pintura que parecía más reciente
era de un humano muy pequeño... un gweebruh.
Más al oeste había otra banda, pero a esta la habían envuelto con tinta oscura, casi negra.
¿Enemigos, tal vez? Un poco al norte de ellos, casi en el medio del mapa, había otro grupo.
También estaban decorados con un poco de tinte verde y parecía que vivían en un claro
alrededor de un árbol enorme, pero una figura estaba marcada con una mancha roja en el
centro de su marco. Extraño... dos miembros del grupo con el bebé tenían las mismas
marcas, uno era el pequeño gweebruh. Había otros dos al sur de nosotros, aunque no había
ninguna indicación de si eran amigos o enemigos, y uno increíblemente remoto aún más al
noreste en las montañas. Ese en el oeste, sin embargo, con la tinta oscura... temblaba cada
vez que lo veía.
A pesar de lo rudimentarios que eran los dibujos, tenían sentido y ofrecían una visión
fascinante de cómo habían delineado sus áreas. Toda esta sección era solo una fracción de
la cordillera. ¿Cuántas tribus más de esta gente había?
Cuando las llamadas se fueron apagando, Rowe se relajó y exhaló un profundo suspiro de
alivio mientras salía de la esquina y me llevaba de regreso a la sala de la piscina para
terminar mi baño. Woke todavía estaba allí, aunque estaba empapado por haber sido
empujado hacia adentro, y miró a Rowe con resentimiento mientras se quitaba el agua del
cabello. Rowe lo ignoró y me arrojó sin contemplaciones de nuevo a la piscina, y caí al agua
con un fuerte chapuzón, emergiendo para mirarlo con el ceño fruncido mientras él sonreía
con picardía.
Después de enjuagarme, me ayudó a secarme con una piel y luego me puso un vestido
nuevo y limpio que Haara me había hecho. Cuando mi cuerpo estuvo más o menos seco, me
ayudó a cerrar los cordones de cuero, que me caían por un costado en lugar de por delante,
pero seguían siendo muy ajustados. Mis pechos estaban tensos por la fuerte presión de los
cordones, y se abrieron en dos protuberancias que Rowe admiró abiertamente, incluso
deteniéndose al terminar de atar los cordones para lamerlos con aprecio.
—¡Basta, cabrón cachondo! —Me reí, dándole un ligero golpe en el hombro. Sonrió y tomó
la ropa interior improvisada que había estado usando durante mi período, fresca, limpia y
lista para usar, pero lo detuve. —Está todo bien, Músculos. Ya terminé. Arqueó la ceja
confundido. —Ya terminé —le dije—. No más. Se acabó el mes. Gracias a Dios... —añadí en
voz baja. Tener el período era lo suficientemente estresante e incómodo sin que te
sorprendiera en el desierto. Pero lo había logrado y, afortunadamente, ninguno de los otros
se sentía aprensivo al respecto o no estaba preparado. No podía imaginar cómo habría sido
sin el tónico de Haara o algo con lo que mantenerme limpia. No habría podido lidiar
cómodamente sin su ayuda.
Rowe también parecía aliviado. Verme retorcer de dolor por los calambres lo había
estresado mucho, ya que se ponía frenético cada vez que gemía o me agarraba el estómago.
Pasó casi todo el tiempo a mi lado, frotando mi vientre o tarareando canciones, como si
quisiera pasar por todo conmigo para que no estuviera sola.
Pasé mis dedos por mi cabello húmedo, escurriéndolo mientras lo trenzaba hacia atrás.
Estaba tan ocupada concentrándome en mi tarea actual que no me di cuenta del cambio en
la expresión de Rowe hasta que terminé de atar el extremo con un trozo largo de cordón de
cuero, mi cinta de pelo azul en algún lugar del piso de arriba. Pero cuando me enderecé y lo
miré, me di cuenta de inmediato de por qué estaba tan callado...
Su breve momento de alivio había cambiado por completo. La mirada en sus ojos se había
oscurecido por el hambre, sus labios se curvaron en esa sonrisa familiar y sexy que
reconocí tan bien, y me di cuenta de mi error. —Rowe... ¡Rowe, no! ¡No! ¡No gweebruh!
Detrás de mí, pude escuchar una risa profunda y miré por encima del hombro a Woke, que
nos estaba mirando con evidente diversión en su rostro. —¡Esto no es gracioso, Woke! —le
espeté y me volví hacia mi esposo, cuya pequeña sonrisa sexy solo se había ensanchado—.
Y tú ... —le di un fuerte golpe en el pecho—. Ni siquiera pienses en...
No tuve la oportunidad de terminar antes de que él se agachara, presionara su hombro
contra mi vientre y me levantara del suelo, colocándome sobre su espalda. Comenzó a
trepar por el túnel, con sus intenciones perfectamente claras.
—¡Maldita sea! ¡No, Rowe! ¡Kayd dice que no! ¡Mmuh! ¡Mmuh, gweebruh! —le golpeé la
espalda con los puños, furiosa cuando me ignoró. Cuando salimos a la sala común, miré
desesperadamente a mi alrededor en busca de Haara y la encontré sentada con Shmyll y
Bhee en la parte de atrás, limpiando y preparando la comida y las plantas medicinales que
habíamos cosechado el otro día para almacenarlas—. ¡Oh, bien, Haara! ¡Haara, díselo! ¡Kayd
no gweebruh! ¡Gweebruh no va! ¡Mmuh! ¡Mmuh!
Las tres mujeres me miraron como si me hubiera vuelto loca, aunque noté que Shmyll, la
perra, me sonreía como si estuviera disfrutando de todo esto. Haara no dijo una palabra,
pero miró a Rowe, quien se dirigió a ella con seriedad, sus vocalizaciones excitadas y
elevadas, como si estuviera haciendo una pregunta. Todo lo que hizo fue sonreírle y asentir
con la cabeza, levantando cinco dedos antes de volver a lo que estaba haciendo.
—¡Traidora! —la señalé mientras se dirigía hacia nuestro túnel. Cuando miré a Bhee en
busca de ayuda, ella solo sonrió con complicidad, como si supiera exactamente lo que
íbamos a hacer, y me saludó con la mano con indiferencia, como si quisiera decir que me
atraparía más tarde cuando hubiéramos terminado—. ¡Judas! —añadí, señalándola con un
gesto dramático. Junto a ellos, Khraa soltó una carcajada, y su risa retumbante, parecida a la
de un tenor, se extendió entre los demás a medida que se unían a él. Incluso las comisuras
de la boca de Rull se crisparon con diversión mientras observaba el procedimiento.
Rowe me dejó de pie y señaló nuestro túnel, pero me crucé de brazos, entrecerré los ojos, lo
miré con el ceño fruncido y sacudí la cabeza. “¡No, no, grandullón! ¡Vamos a hablar de esto
primero!”
—Kayd, chomm —me empujó con urgencia hacia la entrada, pero me mantuve firme.
—¡No! Te dije que no estaba lista. ¡No quiero tener hijos ahora mismo! Vamos a hablar de
esto... o a hacer mímica o lo que sea, hasta que lleguemos a un acuerdo... —Pero, una vez
más, estaba impaciente y evidentemente había terminado de escuchar mi negativa. Rowe se
agachó y se deslizó hacia atrás dentro del túnel antes de extender la mano y agarrarme por
el tobillo, dándome un fuerte tirón. Caí de culo con un ruido sordo, apenas teniendo la
oportunidad de recuperarme antes de que empezara a arrastrarme, a arrastrarme, hacia él
—. ¡No estoy dispuesta a soportar esta mierda de cavernícola! ¡Para, Rowe! —Me di la
vuelta sobre mi estómago, haciendo que el ángulo fuera incómodo para él, y arañé el suelo
rocoso, buscando un agarre.
Todos los miembros de la familia habían dejado lo que estaban haciendo para mirar, como
si fueran las noticias de las cinco o algo así. Todos parecían increíblemente cautivados por
este giro de los acontecimientos, ya que dudaba que sus mujeres hubieran ofrecido tanta
resistencia ante la idea de reproducirse. Di una patada y logré golpear a Rowe en el
hombro, y él gruñó de dolor, luego me retorcí de nuevo, con la esperanza de romper su
control sobre mi pierna. ¿Qué hacían los cocodrilos? ¿La voltereta de la muerte? Sí, lo
intentaría. Aunque mis intentos estaban lejos de ser impresionantes en comparación, todo
lo que hice fue enojar aún más a Rowe y alterar su agarre.
Los demás empezaron a jadear y a resoplarse mientras seguían observando. Supongo que
verme haciéndole pasar un mal rato también fue entretenido, ya que Woke se había unido a
nosotros y se reía con Grar mientras observaban la escena frente a ellos. Me aseguré de
hacerles gestos obscenos entre mis forcejeos.
—¡Kayd, hermano! —gruñó Rowe, jadeando por el esfuerzo.
—¡No, Kayd es bueno, Rowe es malo! —grité, apuntando otra patada, esta vez a su cara.
Excepto que el muy cabrón la esquivó y extendió la otra mano, logrando agarrar mi pie
libre. Fue entonces cuando supe que estaba acabado. Sobre mi estómago, agarré
desesperadamente las puntas de los dedos sobre una ranura en la roca y me aferré tan
fuerte como pude, pero con un simple tirón, Rowe me liberó y me arrastró hacia su
pequeño túnel. —¡No! —grité, mirando fijamente a los demás mientras continuaban
mirando; su diversión solo aumentó en este punto. Rull estaba soltando una risa profunda y
retumbante mientras que estoy bastante seguro de que Khraa y Haara tenían lágrimas
corriendo por sus caras de reírse tan fuerte.
Mientras tanto, Rowe me hizo pasar rápidamente por la estrecha abertura y por el pasillo
corto hasta que se abrió en el borde de nuestra cama. Me levantó del suelo mientras yo
pateaba con impotencia en el aire. Cuando me empujó hasta el borde, me negué a
agarrarme y opté por patear para alejarme, para su gran frustración. Se quejó en voz baja,
como si yo fuera la que estaba siendo irracional, me metió debajo del brazo, con el culo
hacia arriba, y subió él mismo, murmurando: "Kayd, hermano". Cuando salimos por el
rellano, me dio una palmada en el trasero, haciéndome chillar de sorpresa.
—¿En serio me acabas de pegar? —me quejé indignada.
Nuevamente me dio otra palmada antes de tirarme a la cama.
—¡Son -ova-bish ! —Mis palabras se ahogaron al caer de cara contra las pieles, pero
rápidamente me levanté—. ¡Sé que sabes lo que significa un «no»! —Me di la vuelta para
defenderme, arañando su rostro cuando él extendió la mano para agarrar mi vestido—. ¡Así
que no! ¡ No , Rowe! ¡Mmuh! ¡Gweebruh brahda! ¡Kayd mmuh gweebruh!
Rowe me agarró las muñecas y las presionó contra las pieles que había a ambos lados de mi
cabeza, inclinándose sobre mí con su voluminoso cuerpo, con esa lenta curva de su boca
acariciando las comisuras de sus labios. Tarareaba profundamente en su pecho, y la
vibración se extendía contra mis pechos, donde se apretaba contra mí. Su boca se deslizó
suavemente sobre mi clavícula expuesta, su lengua se deslizó sobre el hueco en la base de
mi garganta, provocando un delicioso escalofrío por mi columna vertebral.
—¡Uf! ¡No! ¡No intentes distraerme! Hablo en serio... —Intenté concentrarme mientras él
continuaba dejando sus suaves y prolongados besos en mi garganta—. ¡Juro por Dios que te
castraré en mitad de la noche! ¡Te meteré un pez muerto en la garganta mientras duermes!
Te... Te... Te... —Su cálido aliento se extendió por mi piel, poniendo la piel de gallina, el
suave y ligero cosquilleo de su barba era más placentero que incómodo.
—Kayd… —susurró contra mi piel, antes de agachar la cabeza para pasar su lengua por las
curvas de mis pechos.
—¡Me estás cabreando! —Traté de darle una patada, pero cuando me retorcí, me separó las
rodillas con la suya y se acomodó entre ellas. Dado lo enorme y ancho que era, mis piernas
quedaron sujetas bajo su volumen, aplanándolas con su peso. Pasando una muñeca a la
otra, las sostuvo fácilmente sobre mi cabeza con una mano mientras trabajaba con la otra
en los cordones que acababa de atar en mi vestido—. Desátame esos y te afeitaré la cabeza
—espeté. Rowe me ignoró, la comisura de su boca se curvó un poco más mientras soltaba
una. Su cálida mirada se posó en la mía, sus ojos brillando de deleite y anticipación. Se
inclinó, recorriendo con la nariz mi mandíbula y mi cabello.
—Kayd mmahch... mmahch... —su voz se hizo significativamente más grave, el sonido me
envolvió como una manta cálida, enviando un escalofrío por todo mi cuerpo—. Rowe
gwukh Kayd —susurró en mi oído antes de depositar un suave beso debajo de él. Su mano
liberó la siguiente atadura.
—No puedes hacerme cambiar de opinión sobre esto tratando de seducirme. ¡No
funcionará, Muscles! —A pesar de lo enojada que estaba, y aunque todavía no había
cambiado de opinión, noté que el tono de lucha en mi voz no era tan entusiasta como lo
había sido hace treinta segundos—. Nada de bebés. ¡Mmuh gweebruh!
—Yahv gweebruh —su voz salió como un gruñido profundo y animal—. Gwod bu-bays —
tartamudeó un poco con la palabra, bebés , pero habló con tanta confianza, que su acento
limitado solo lo hizo sonar más atractivo—. Gwod, gwod. —Se apartó lo suficiente para
poder acariciar su nariz contra la punta de la mía antes de besarme profundamente, su
lengua rodando contra la mía mientras su mano soltaba la última atadura.
Me encontraba demasiado distraída por sus besos como para notar nada más. Sus labios
eran suaves pero flexibles mientras se movían firmemente con los míos. Se había
convertido en un maestro besador y disfrutaba de una buena sesión de besos casi todas las
noches, a menudo hasta que me quedaba sin aliento y mis labios estaban hinchados y
agrietados.
No fue hasta que sentí que la piel del animal que cubría mi cuerpo se desprendía de
repente, dejándome totalmente expuesta, que recordé sus intenciones.
¡Bebés! ¡Oh, por supuesto que no!
—¡Rowe! —Mi cuerpo se sacudió cuando su mano se deslizó entre nosotros y bajó por mis
pliegues, acariciando mi clítoris de una manera tan provocativa que hizo que mis dedos se
curvaran. Me mordí el labio y cerré los ojos con fuerza—. ¡No, no lo haré!
—¡Sí, Kayd! —Me besó profundamente otra vez, sus afilados dientes mordisqueando mi
labio inferior antes de succionarlo dentro de su boca; al mismo tiempo, presionó la base de
su palma contra mi clítoris y comenzó a frotarlo furiosamente.
—¡Oooh! ¡Dios mío! ¡Bueeeeeno! —grité en su boca. Rowe presionó más fuerte, frotando de
arriba a abajo tan rápido que todo mi cuerpo se tensó mientras intentaba apretar mis
extremidades juntas, luchando por mantener a raya esa excitante y hormigueante
sensación. ¡Esto no se suponía que pasara!
Sin embargo, lo hizo. Y se estrelló contra mí con toda su fuerza, y giré mi cara hacia las
pieles para poder gritar libremente. Mi orgasmo me golpeó como una violenta tormenta,
inundando mis extremidades y de regreso a mi centro como un rayo de electricidad que
corría deliciosamente por mis venas. Me quedé allí, temblando fuerte, mis extremidades
temporalmente agotadas de energía mientras Rowe se alejaba de mí. Aturdida, me giré
lentamente para mirarlo de nuevo, solo para verlo liberar su parte inferior del cuerpo de
sus pantalones de piel de animal, su enorme polla saltando libre, dura y lista. Le dio una
caricia, apretando el extremo enrojecido para que el brillante pre-semen se filtrara por la
punta. Pasó su pulgar sobre él, se inclinó de nuevo, insertando cuidadosamente su dedo
cubierto de semen más allá de mis labios y sobre mi lengua. Cerré mi boca, chupando su
pulgar, lamiéndolo, amando su sabor.
Estaba tan distraída que no vi lo que estaba haciendo con su otra mano hasta que lo sentí
alinearse en mi entrada. Antes de que pudiera detenerlo, dio un fuerte empujón y se
introdujo profundamente. Jadeé, liberándolo de mi boca. Al darme cuenta de que mis
manos estaban libres, las presioné contra sus abdominales duros como una roca, tratando
en vano de empujarlo mientras recordaba su propósito. Pero Rowe no movió un músculo.
Se quedó allí, sus caderas presionadas contra las mías, sosteniéndose sobre sus antebrazos,
mis piernas bien abiertas para acomodar su tamaño.
Rowe me sujetó la cara con las manos y se inclinó hacia mí, rozando la punta de su nariz
con la mía mientras murmuraba palabras tiernas que nunca antes le había oído decir. Me
dio besos suaves en los labios, las mejillas, la nariz y dondequiera que pudiera alcanzar. De
repente, enganchó los brazos detrás de mis rodillas para poder abrirlas bien y comenzó a
moverse lentamente.
Pero se movía demasiado lento... movimientos tiernos y suaves que eran diferentes a
cualquier otro momento en que habíamos estado juntos. Mantenía sus ojos fijos en los
míos, mirándome profundamente de tal manera que me sentía expuesta. Aunque se movía
con una lánguida flexión de sus caderas, aun así me golpeaba profundamente, empujando
contra mis piernas para que mis caderas se inclinaran hacia arriba, ayudando a su ángulo.
Suspiré contra sus labios mientras continuaba con sus embestidas pausadas, sus besos
agonizantemente dulces, haciendo que mi corazón se acelerara con tanta emoción que temí
que pudiera llorar. Dejé escapar un pequeño gemido, la embriagadora forma pausada en
que me hacía el amor me estaba volviendo loca. Todos los demás pensamientos
abandonaron mi cabeza mientras me apretaba alrededor de su gruesa longitud,
necesitando más, ansiando más...
—Rowe —susurré.
—Kayd —gimió, girando las caderas antes de embestirme con la fuerza suficiente para
arrancarme un pequeño chillido de la garganta. Lo hizo una y otra vez, los movimientos
agitaban algo dentro de mí, pero no fue suficiente. Una vez más, apreté mis paredes
internas, necesitando más, amando el gemido gutural que emitía, así que lo hice de nuevo.
El aliento que soltó entre sus dientes salió como un siseo y, finalmente, chasqueó.
Inclinando aún más mis caderas, comenzó a penetrarme con fuertes y constantes
embestidas de sus caderas, el sonido de nuestros cuerpos chocando tan fuerte que sabía
que los demás lo oirían. Rowe se echó hacia atrás, con una mano en cada tobillo, abriéndole
las piernas lo más que pudo mientras me follaba con fuerza, con los ojos clavados en mis
pechos que se balanceaban hacia arriba y hacia abajo con cada fuerte embestida. Y Dios, se
sentía increíble. Tener a este hombre follándome como si fuera su dueña, con sus ojos
devorando con avidez cada centímetro de mí, me hizo sentir tan amada que me perdí por
completo mientras comenzaba a empujar hacia atrás, recibiendo cada embestida que daba.
Dejé caer mi cabeza hacia el techo, jadeando en busca de aire mientras esa construcción
vigorizante comenzaba de nuevo.
Podía distinguir el estruendo del pecho de Rowe mientras seguía avanzando,
empujándome hasta el borde como el bastardo decidido que era. Alargué la mano hacia sus
caderas, sujetándolo mientras lo atraía hacia mí, restregándome contra él con cada
embestida profunda de sus caderas. Mi corazón latía con fuerza, una capa de sudor cubría
nuestros cuerpos y me mordí el labio cuando sentí que llegaba a ese punto otra vez. El
equilibrio en el precipicio se sentía como una tortura absoluta, como si pudiera morir si no
me dejaba caer en él.
Rowe me soltó uno de los tobillos y me dio una palmada en el coño. Jadeé por el fuerte
contacto, pero él lo hizo una y otra vez, hasta que de repente comenzó a frotarme el clítoris
con fuerza, mientras el sonido de mi humedad resonaba en mis oídos.
—¡Mierda! —gemí, intentando apretar mis extremidades a su alrededor. Me dejó, soltó mi
otra pierna y las envolví con fuerza alrededor de su cintura, atrayéndolo hacia mí. Todo mi
cuerpo comenzó a temblar sin control. Mis manos soltaron sus caderas para agarrar las
pieles con sus puños y arqueé la espalda, gritando mientras otro orgasmo me sacudía,
estallando como una serie de chispas antes de correr por mis venas nuevamente. Al ver mi
perdición, Rowe se apoyó sobre mí con un brazo, sosteniendo mi cadera con el otro, y se
corrió tan fuerte y profundo que dejó escapar un rugido feroz que realmente me puso los
pelos de punta. Podía sentir su calor dispararse dentro de mí, y se quedó en su lugar,
gimiendo profundamente en su pecho.
Y entonces me di cuenta…
—Mierda, Rowe. No, bájate. Tengo que ir a limpiar...
Al ver que mi expresión cambiaba de una de euforia a una repentina alarma y pánico,
inmediatamente presionó hacia abajo, manteniéndose profundamente plantado, y me
sostuvo en mi lugar, con sus manos apoyadas en mis antebrazos.
—¡P-por favor, Rowe! N-nooo… —gemí, pero cuando él inclinó mis caderas hacia arriba,
moviendo las pieles debajo de mi trasero para mantenerlo elevado, supe que no había nada
que pudiera hacer. No podía dominarlo; dejaría que me sedujera por completo con sus
malditos besos increíbles y su polla mágica del planeta orgásmico. Estaba tan jodida. Literal
y figurativamente. Así que me rendí, en ese momento, al menos. No me quedaba ninguna
fuerza para luchar, y Rowe parecía estar más que listo para cualquier tipo de lucha o huida
de mí. Tan pronto como pudiera, bajaría a la piscina para limpiarme, y luego tendría que
pensar en un plan B.
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 Capítulo ocho

PAGlan B fallido. Me gusta, masivamente.

En los días siguientes, Rowe no dio tregua. Cuando se desmayó entre las pieles, decidí
arriesgarme y correr y esconderme. Cuando salí a la sala común, encontré a Bhee, Haara,
Shmyll y Khraa ya levantados. Todos me lanzaron miradas de suficiencia, pero los ignoré y
decidí intentar persuadir a Bhee para que me ayudara. Su corazón era más tierno que el de
los demás y, si alguna de ellas me ayudaría a encontrar un escondite, esa sería ella. No me
costó mucho convencerla, aunque creo que fue más por lástima que otra cosa, y me
permitió esconderme en su rincón privado. Descendía en un ángulo agudo, era
relativamente estrecho y su pequeña cama era un espacio bastante pequeño. Pero pensé
que Rowe no podría caber allí. Me escondería todo el tiempo que pudiera hasta estar
segura de que mis días de ovulación habían quedado atrás.
Debería haberlo sabido mejor.
En el momento en que Rowe se despertó y descubrió que me había ido, dejó escapar un
rugido furioso que resonó por toda la casa. Podía oír sus ladridos guturales y furiosos
mientras se enfrentaba a los demás, sus pisadas pesadas moviéndose por la caverna. Luego,
gruñó con tanta dureza que escuché claramente la vocecita de Bhee gimotear: "Kayd..." y
supe que se había acabado. Los sonidos de él obligándose a bajar por su pequeño túnel lo
decían. Me escondí debajo de sus pieles, pero momentos después, su mano agarró mi
tobillo y me liberó. Estaba completamente aplastado en el espacio, echando humo, con un
brazo sujetándome, y se abrió camino de regreso hacia afuera. Momentos después,
estábamos de nuevo en nuestro rincón, y me estaba follando bruscamente por detrás,
mordiéndome la nuca de vez en cuando, como si me estuviera advirtiendo. No importaba.
Simplemente lo intentaría de nuevo. Era pronto y esperaba aún tener la oportunidad de
evitarme un embarazo forzado.
Cuando fue a buscar algo de comida para nosotros, bajando por el sinuoso túnel hacia el
área de almacenamiento y preparación, bajé con cuidado de la cama y emergí una vez más
para encontrar a los demás pasando el rato juntos. Sus cabezas se giraron, notando lo
despeinado que estaba mi cabello por la atención de Rowe, y se rieron, resoplando desde lo
más profundo de sus pechos. Los miré con los ojos entrecerrados y deslicé un dedo sobre
mi garganta como advertencia para que se callaran de una vez o acabaría con ellos, luego
aproveché la oportunidad para esconderme nuevamente. Con una mirada completamente
divertida, con las comisuras de la boca torciéndose, se encogieron de hombros y se
sentaron, masticando su desayuno de bayas frescas, raíces y trozos de pescado, luciendo
como si se estuvieran preparando para ver una película o algo así. Todos estaban
disfrutando demasiado de esto. Incluso Shmyll parecía estar divirtiéndose con esto.
Desde la sala de comidas, podía oír el ruido de los pasos de Rowe mientras comenzaba a
ascender, y me apresuré a ir hacia allí. Me apresuré a llegar a la entrada de la sala de la
piscina y bajé por el desnivel, resbalándome una o dos veces en mi prisa. No tenía idea de
dónde podría esconderme allí o si podría pasar por ese túnel por donde salía el agua. El
desnivel hasta la salida de la casa era aún más pronunciado que esto, y tenía menos
confianza en apartar las rocas que bloqueaban la salida.
Justo cuando mis pies tocaron el piso liso y plano de la sala de billar, el rugido furioso y
frustrado de Rowe resonó en el túnel. Me di cuenta de que esta vez había terminado por
completo con nuestro juego de las escondidas, pero todos teníamos cruces que cargar...
como yo, teniendo que lidiar con el hecho de que un cavernícola primitivo me estaba
persiguiendo para poder embarazarme. Así que él podría lidiar con que yo lo hiciera pasar
un mal rato por eso.
Me di la vuelta y miré cada rincón de la habitación. Era imposible entrar por la puerta, ya
que tenía el ancho de mi brazo. La salida era un poco más grande, pero sabía que mi trasero
se quedaría atascado. La única otra forma que se me ocurrió fue el gran agujero que había
en la ventana y la única fuente de luz que había en el espacio. El sol estaba alto en el cielo,
así que no se proyectaban sombras en las que pudiera agacharme. Podía comprobar a qué
altura estaba y, si era una altura razonable, tal vez podría agacharme y salir corriendo.
Me desaté el vestido y lo sostuve sobre mi cabeza mientras me metía en el agua, cruzando
la piscina hacia el borde que conducía a la abertura. Pero cuando me levanté y miré por el
borde, se me cayó el alma a los pies. No estábamos a poca altura... estábamos a casi treinta
metros de altura. No había forma de que pudiera sobrevivir saltando desde allí. Desde el
pasaje, podía escuchar a Rowe corriendo detrás de mí, sus gruñidos me hacían temblar la
columna. Sabía que no me haría daño, pero estaba inequívocamente furioso, y tenía la
sensación de que se volvería aún más autoritario después de esto.
Desesperada, me di vueltas en el agua, esperando que apareciera algún escondite mágico.
Cuando no fue así, y él sonó a solo un par de pies de entrar, estúpidamente arrojé mi
vestido al borde seco, respiré profundamente y me sumergí.
Dejé que mi cuerpo se hundiera hasta el fondo de la palangana de piedra lisa, deseando ser
una de esas personas que se sienten cómodas abriendo los ojos bajo el agua para poder
tener una idea de lo que estaba pasando. Honestamente, sabía que este patético intento de
escapar de su atención no funcionaría. Solo pasaron un par de segundos antes de que
sintiera una mano agarrándome por la nuca y tirando de mí hacia arriba sin esfuerzo.
Cuando mi cabeza salió a la superficie, farfullé y me sequé los ojos mientras mi cuerpo
estaba suspendido en el aire y me encontré cara a cara con un Rowe muy enojado.
—Uh, hola… —moví mis dedos hacia él, sin saber qué más decir.
Esta vez está tan enojado que ni siquiera me regaña ni me da una palmada en el trasero. De
hecho, sus ojos oscuros están llenos de ira mientras me mira con enojo, como si estuviera
debatiendo si empujar mi cabeza bajo el agua o simplemente follarme allí mismo en el duro
piso de piedra. Respira profundamente, como si estuviera tratando de controlarse en caso
de que pierda el control y elija lo primero, y desde lo más profundo de su pecho, libera un
gruñido largo y prolongado que literalmente hace que mi estómago se apriete y mis muslos
se aprietan. ¡Jesús! Todo lo que este tipo tenía que hacer era emitir algún sonido animal,
como el de un tigre, y mi cuerpo reaccionaba como una puta sedienta.
—¡Tranquilo, músculos! —Me reí nerviosamente.
Como si percibiera mi reacción física a sus rugidos primarios, metió la mano entre mis
piernas y deslizó su dedo entre los labios de mi vagina. Traté de no reaccionar, no quería
que viera que había logrado excitarme con nada más que un sonido, pero cuando apreté
mis piernas juntas, tratando en vano de no gemir mientras me acariciaba, la comisura de su
boca se levantó. Le dio a mi vagina otra caricia tentadora, curvando sus dedos a lo largo de
la hendidura, y me acercó un poco más, su nariz recorriendo mi clavícula, haciéndome
temblar.
—Kayd vahsh... Rowe vahshra... —murmuró, su aliento caliente contra mi piel fría y
húmeda—. Kayd rrahg, gwouy... Rowe shvouy. —Con una fuerte bofetada, me dio una
palmada en el clítoris. No con fuerza, pero como lo había hecho la noche anterior, como un
látigo con las yemas de los dedos—. Kayd brahda... Rowe rrahg Kayd. —Me atrajo hacia sí,
sujetándome contra su pecho con un brazo alrededor de mi espalda y se dio la vuelta,
volviendo por el túnel hacia la sala común donde los demás todavía estaban reunidos.
Esperaba que me llevara a nuestro túnel, pero, para mi sorpresa, se movió en la dirección
opuesta. Se dirigió bruscamente a Woke y Grar, y el sonido que sabía que era "pieles" fue la
única palabra que capté. De inmediato, Woke agarró una piel de repuesto de la pila en la
esquina, las que acabábamos de limpiar en la piscina y dejar secar al sol la semana pasada,
y la llevó a la pared trasera, la que estaba cubierta con sus obras de arte, y la extendió. Ver
eso, y el hecho de que Rowe se dirigía directamente hacia allí, de repente me hizo agarrarlo
con fuerza mientras una sospecha hundida se acumulaba en la boca de mi estómago.
"¿Rowe?", pregunté, mi voz llena de incertidumbre.
No respondió, al menos a mí. En cambio, continuó su discurso confuso con los demás,
quienes comenzaron a reunirse a su alrededor.
—¡Rowe… no! —grité, sujetándolo fuerte cuando intentó recostarme sobre la piel. Me
negué a soltarme. De ninguna manera iba a hacer esto. En alguna ocasión había intentado
follar delante de los demás, y yo siempre me había negado con vehemencia. Como era antes
de mi período y él no tenía una misión en mente, se había echado atrás y me había llevado a
la privacidad de nuestro pequeño rincón. Pero ahora… parecía que todo estaba perdido. —
¡No! —grité de nuevo cuando intentó desenredarme—. ¡No, Rowe! ¡Te juro por Dios que te
odiaré por esto!
Rowe gruñó, frunciendo el labio mientras me soltaba los brazos, que estaban atados en un
estrangulamiento alrededor de su cuello, y les gritó a Woke y a Grar. Se acercaron,
agarraron mis muñecas y las abrieron, haciéndome caer al suelo. Furiosa, cerré mis piernas
en lo alto alrededor de la cintura de Rowe, sujetándolo en una posición incómoda que no
quería. Si iba a hacerme esto, entonces lo haría lo más difícil posible.
Por desgracia, la fuerza de Rowe superaba con creces la mía y, con un simple tirón detrás
de los pliegues de mis rodillas, liberó mis piernas y las extendió, levantando mis caderas.
Me retorcí inútilmente contra los agarres de los demás y lo fulminé con la mirada. "No...", le
advertí.
Rowe me devolvió la mirada y, desde atrás, vi a los demás sentados atentamente, listos
para ver cómo se desarrollaba el espectáculo. Estaba tan avergonzada y enojada que
incluso olvidé que estaba completamente desnuda, mi cuerpo brillaba por el agua de la
piscina. Pero nadie me miró lascivamente, nadie intentó tocarme, excepto los dos idiotas
que sujetaban mis brazos estirados a los lados. Entiendo por qué estaba haciendo esto,
pero eso no impidió que me pusiera furiosa con él.
Rowe se deslizó entre mis pliegues y con una embestida firme y brusca, se introdujo por
completo en mi interior, la fuerza fue tan fuerte que dejé escapar un suspiro entrecortado e
inestable, como si acabara de sacarme el aire de los pulmones. Ninguno de los otros dijo
nada mientras lo veían follarme. Comenzó con embestidas lentas y bruscas que hicieron
que sus caderas golpearan con fuerza contra las mías. Sus dientes estaban al descubierto
sobre mí mientras mantenía sujetas mis tobillos. Su mirada enojada permaneció en la mía,
aunque a medida que continuaba, la mirada salvaje en su rostro comenzó a transformarse
lentamente, suavizándose. No pasó mucho tiempo antes de que soltara mis piernas y
levantara la mano, empujando las manos de Woke y Grar para poder sujetarme a mí.
El movimiento de sus caderas comenzó a hacerse más profundo y cada embestida lo hacía
enroscarse contra mí, moviéndose hacia abajo de manera que su pelvis rozaba mi clítoris
con cada pasada. Inhalé con fuerza y cerré los ojos, tratando de ignorar cómo me hacía
sentir. Olvidé que los demás estaban allí, estaban tan callados y, de todos modos, la gran
masa de Rowe me ocultaba de la vista; lo único visible eran mis piernas bien abiertas para
que cupiera.
Rowe se inclinó y chupó mi labio inferior, el profundo retumbar en su pecho vibró contra
mi cuerpo de una manera que me hizo retorcerme contra él.
—Eres un idiota... —jadeé, todavía tratando de reprimir esa deliciosa oleada que había
provocado en mi vientre. Rowe enterró su cara en mi garganta, tarareando mientras
presionaba beso tras beso mi piel, su lengua lamiéndola como si yo fuera su piruleta de
sabor favorito. —En serio... que te jodan —murmuré otra vez. Soltó mis manos,
deslizándolas por mis brazos hasta que llegaron a mis pechos, que acarició tiernamente en
un masaje sensual, sus dedos pellizcando ocasionalmente mis pezones. Luego se apretó
contra mí con fuerza, frotando contra mi clítoris y mis dedos de los pies se curvaron. —Oh,
joder... —gemí.
Rowe sabía muy bien a qué me refería cuando dije esa palabra durante nuestras vigorosas
sesiones de amor, y sonrió radiante, la mirada victoriosa en sus ojos ensombrecidos.
Deslizó sus manos hacia abajo hasta que apretó mi trasero, apretándolo fuerte mientras
comenzaba a aumentar el ritmo, sus caderas entrando y saliendo con más fuerza, con
sucesiones más rápidas. Usando su otra mano, la extendió ampliamente sobre mi vientre, la
caricia de su pulgar suave en comparación con el agarre mortal en mi trasero. "Rowe
gwuhk Kayd... Rowe gwuyhk Kayd gwod", susurró contra mi piel antes de levantar la
cabeza para besarme profundamente en la boca, su lengua rodando lánguidamente sobre la
mía. La mano sobre mi estómago apretó suavemente, y comenzó a follarme más fuerte, más
rápido.
—¡Oh, mierda! —gemí, mordiéndome el labio mientras inclinaba la cabeza, arqueando la
espalda hacia el techo. Rowe no me dio la oportunidad de prepararme. Me besó con fiereza,
su lengua exigente y firme contra la mía, sus suaves labios inflexibles. Empezó a follarme
como un animal, sus embestidas erráticas, salvajes e intensas. Soltó un agudo siseo entre
los dientes cuando se apartó de mi boca, sus propios ojos se cerraron con fuerza cuando la
mano en mi vientre se deslizó más abajo y comenzó a rodear mi clítoris con círculos duros
e implacables. Grité cuando un orgasmo se estrelló contra mí de la nada. Un minuto había
estado subiendo lentamente, la sensación de electricidad caliente acumulándose en mi
vientre, y al siguiente, me estaba desmoronando, el flujo caliente de energía vibrante
estallando desde mi cintura hacia las puntas de mis dedos de las manos y los pies y
viceversa.
Rowe no se detuvo.
Su mano se movió más rápido, presionando más fuerte, todo mientras me penetraba hasta
casi matarme mientras embestía sin descanso. La combinación de todo eso me hizo gritar,
jadear, retorcerme debajo de él mientras estiraba la mano y arrastraba mis uñas por su
espalda desnuda y musculosa. Las lágrimas corrían por las comisuras de mis ojos y sentía
que no podía respirar. Rowe se inclinó y chupó con fuerza el costado de mi garganta,
dándome varias embestidas más brutales antes de embestirme profundamente, liberando
un torrente de semen cálido y espeso y dejando escapar un gemido desde lo más profundo
de su vientre.
Podía sentir una ola tras otra cubriendo mi canal, su enorme polla latía mientras se corría, y
con facilidad, inclinó mis caderas hacia atrás mirando hacia el techo, manteniéndose
enterrado. Ambos jadeábamos con fuerza, nuestros cuerpos temblaban por la fuerza de
nuestros orgasmos. Pero se contuvo lo suficiente como para enrollar algunas de las pieles
debajo de mi trasero para mantenerlo en su lugar antes de acariciar suavemente mi rostro,
presionando pequeños besos a lo largo de mi mandíbula, mis mejillas y hasta la punta de mi
nariz antes de mi boca. Sus labios eran suaves, cada pequeño toque tierno y dulce, teñido
de pasión. Podía sentir el ardor detrás de cada uno, el calor ardiente en sus ojos enviando
escalofríos a lo largo de mis extremidades directamente a mi corazón, haciéndolo saltar.
La mirada oscura de Rowe se posó en mi estómago y luego de nuevo en mi rostro, sus cejas
se levantaron como si preguntara algo y parecía tan condenadamente inocente, como un
maldito cachorrito, a pesar de lo que acababa de hacer, que cualquier resolución que
hubiera tenido antes se desmoronó como una maldita galleta.
—¡Ah, está bien! —suspiré, exasperada—. ¿Quieres un bebé? Está bien, Músculos.
¡Tendremos un bebé! Pero tú estás ayudando con todo ... ¿capiche?

Rowe y yo follamos cuando y donde él quería durante los cuatro días siguientes. Después
de que los demás nos vieran en la sala común el segundo día, perdí mi sentido de la
humildad y cedí, incluso si eso significaba hacerlo delante de los demás. Supongo que
ayudó el hecho de que Shmyll y su compañero hicieran lo mismo, y que los demás no se
pervirtieran mirándolo o masturbándose al verlo. Y el hecho de que Rowe fuera un dios del
sexo fue definitivamente una ventaja.
Así que, una tarde, cuando todos estábamos tumbados al sol y Rowe se acercó para
desatarme las ataduras, lo dejé, aceptando sus asombrosos y excitantes besos, abriendo
mis piernas para sus dedos o su lengua antes de que deslizara su polla dura y lista dentro
para poder follarme a lo bestia. En otra ocasión, me estaba bañando en la sala de billar y se
detuvo para sentarse en la cornisa junto a la abertura antes de bajarme para montarlo
mientras el sol se ponía tras las colinas.
Y por la noche, todas las noches, no nos cogíamos como durante el día, tirándonos como
conejos rabiosos. No, por la noche, él era tierno, sus movimientos lentos y suaves. Me
murmuraba dulces secretos al oído, y yo solo podía captar unas pocas palabras que
conocía... "gustar", "pertenecer", "bonito" y "proteger", mientras que las otras eran nuevas
para mí.
En la mañana del sexto día, tenía la parte interna de los muslos completamente magullada,
el cuello y los pechos cubiertos de chupetones y creo que había perdido unos dos kilos y
medio de agua. Nuestra ropa de cama necesitaba una limpieza urgente . Y solo nos
habíamos bañado ese día, pero todo había sido en vano cuando me arrastró hasta la cornisa
para un poco de acción vaquera, y luego a nuestro pequeño rincón para otra ronda de sexo
duro "estilo perrito". Bostecé, estirándome bien, mis extremidades crujieron un poco
cuando recuperé la conciencia. A mi lado, Rowe levantó lentamente la cabeza, con los ojos
medio cerrados por el sueño y el pelo alborotado. Empecé a reírme de la mirada confusa en
su rostro mientras miraba a su alrededor con los ojos llorosos, como si todavía estuviera
atrapado entre el sueño y el mundo real. Al oír mi risa ligera, parpadeó y se frotó los ojos
con un puño antes de sonreír ampliamente y rodear mi cintura con sus brazos. Se acurrucó,
presionando su mejilla contra mi vientre, y gruñó algo en voz baja mientras se acomodaba,
como si volviera a dormirse.
—No, no, Muscles —le dije, riéndome mientras le daba una pequeña sacudida en el hombro
—. Tenemos que levantarnos, darnos un baño y limpiar esta habitación. Olía a sexo. El aire
se sentía un poco viciado, aunque teníamos esa rendija cerca del pie de nuestra cama para
que entrara aire fresco. Yo también necesitaba comida. Pero Rowe parecía perfectamente
contento de seguir acostado allí, acurrucándose sobre mi barriga y durmiendo unas horas
más.
—¿Rowe? ¡Kayd gwukh ug! ¡Ug! —Le aparté el pelo de la cara y usé las uñas para
desenredar los nudos—. Tengo hambre.
Ante eso, finalmente abrió los ojos de nuevo, observando mi torso a lo largo, y su
somnolencia disminuyó.
Asentí. “Sí, por favor, Yahv”.
Bostezó enormemente, estirándose sobre mi cuerpo mientras su enorme figura llenaba el
espacio, flexionando sus músculos mientras crujían antes de darse una sacudida. Rowe me
sonrió mientras se inclinaba, presionando un beso en mis labios antes de agarrar uno de
mis vestidos cruzados de la cabecera de la cama y ayudarme a atarlo para cerrarlo antes de
ponerse sus propias botas de piel para las piernas. Me llevó por el túnel y entramos en la
sala común donde todos los demás nos saludaron con cálidas caricias con la cabeza. Incluso
Shmyll me dio un leve asentimiento con la cabeza.
Últimamente había estado menos volátil y yo esperaba que tal vez ella y su pareja
estuvieran empezando a aceptarme allí. Sin duda ayudaría a aliviar la tensión cada vez que
estuviéramos cerca.
Pasamos ese día con los demás, limpiando primero las pieles y la ropa en la piscina y luego
sacándolas al brillante sol de verano para que se secaran. Todos se lo estaban pasando
bien, tumbados entre la hierba y las flores silvestres del prado. Algunos, como Haara,
estaban ocupados clasificando hojas medicinales y cosas así en diferentes bolsas o estaban
jugando como Grar y Woke, que se estaban derribando y rodando por la pendiente,
cayendo en un montón al fondo. Rowe, sin embargo, solo quería quedarse quieto en la
hierba, con los ojos cerrados, abrazándome cerca de su costado. Estaba más que feliz de
complacerlo, ya que había tenido suficiente actividad física en los últimos días.
De hecho, todos los días de la semana siguiente fueron bastante relajados.
Ayudé a Haara a clasificar algunas de sus medicinas y ayudé a los demás a mantener limpia
la cueva lavando las paredes y los pisos usando cráneos de animales como baldes. Khraa,
que me recordaba mucho a mi padre, me mostró cómo mezclaba diferentes plantas para
crear los tintes para su pintura en la pared de piedra, sus tatuajes o incluso en algunas de
sus prendas. Pasamos una tarde al sol decorando el dobladillo de uno de mis vestidos con
pintura roja mientras él trabajaba en una nueva piel, alisando la parte inferior con una
piedra plana y afilada. Aunque era el macho más viejo, era Rull quien era el líder de la
familia. Sin embargo, era Khraa a quien los demás acudían en busca de consuelo y afecto,
especialmente de los miembros más jóvenes. Woke y Bhee a menudo se encontraban cerca
de él, e incluso a Haara le gustaba sentarse cerca de él. Él había sido quien me había
consolado y abrazado después de que Shmyll se había vuelto loco en la sala de billar. Él era
el que se quedaba atrás para proteger a los demás cuando los machos jóvenes salían de
patrulla o de caza. Entonces me pregunté por qué no era él el jefe del grupo. Todavía no
había entendido cómo funcionaba todo.
Rowe era uno de los miembros de mayor rango, lo sabía. Los más veteranos siempre eran
recibidos primero, a modo de cabezazos o caricias con el hocico, que era lo que hacía Haara.
Pero Rull siempre era el que tomaba las decisiones y dirigía a los demás. Su segundo era
claramente Rowe, y por debajo de él estaban Jhaa y Grar. Woke, Shmyll y Bhee estaban en
el último lugar, y yo era el más joven. No nos trataban de forma diferente, aparte de que nos
saludaban al último y se esperaba que siguiéramos las órdenes, lo que era bastante fácil. Lo
entendía todo. Sabía que era el más débil de ellos y dependía mucho de los demás. Así que
siempre que podía hacer algo, como ayudar a cosechar alimentos, limpiar o aprender
alguna nueva habilidad, lo hacía sin quejarme.
En realidad no había nada de qué quejarse.
La vida era bastante sencilla, y eso no era malo. Tan sencilla como era, no era fácil, ya que
literalmente teníamos que luchar para sobrevivir, pero en realidad me gustaba la atmósfera
del grupo, el sentido de familia y unión, el trabajo en equipo que se hacía para el bien de la
tropa, para que todos pudiéramos sobrevivir. Todos debían cuidarse unos a otros, y el
tiempo que pasaba al aire libre y trabajando físicamente me hacía más fuerte. Seguía siendo
delgada, dado que mi acceso a hamburguesas y batidos de comida rápida estaba fuera de
cuestión, pero me resultaba más fácil hacer largas excursiones al bosque y descubrí que
podía llegar cada vez más lejos sin perder el aliento. Incluso las plantas de mis pies se
estaban endureciendo, lo que me ayudó enormemente.
En cualquier caso, todavía tenía muchas preocupaciones.
¿Qué hacían en invierno? ¿Sobre todo sin fuego? ¿Cómo se las arreglaban? Me prometí
aprender a hacer fuego. Quería enseñarles a usarlo para iluminar su camino, para entrar en
calor, pero sobre todo, para cocinar.
Podían comer carne completamente cruda, lo cual estaba bien para ellos, ya que
obviamente habían evolucionado y se habían adaptado a ella. ¿Pero para mí? La única
noche en que Rowe me dio un trozo de carne cruda particularmente grande y abultado de
un ciervo que habían cazado, me sentí muy mal. Esto fue hace semanas, y Haara ejerció su
magia, permaneciendo a mi lado durante una noche y un día mientras vomitaba mi vida.
Pero una vez que me recuperé, Rowe nunca más me obligó a comer carne cruda.
Había perdido la noción del tiempo. Era difícil porque Rowe nos hacía dormir durante el
día y estar despiertos por la noche, y luego invertíamos nuestros relojes y hacíamos lo
contrario la semana siguiente. Lo hacía rotar en función de su horario de caza, pero me
confundía y me desorientaba, hasta el punto de perder por completo la noción de la fecha.
Todo lo que podía deducir era que, a estas alturas, lo más probable era que estuviéramos
en agosto. ¿Quizás incluso a mediados de ese mes? Los días seguían siendo calurosos, las
noches cálidas, pero el sol se estaba poniendo un poco antes que antes. Cuando soplaba el
viento, había un ligero y frescor. Era una señal de que el otoño estaba en camino. Hicimos
más viajes al bosque, recolectando mucho más que antes, yendo más profundo y más lejos
mientras buscábamos comida. Haara me mostró cómo almacenaban parte de la vegetación
en la parte más oscura y seca de la cueva, sellándola en bolsas y cosas así. Se estaban
preparando para el invierno.
Pero a medida que nos adentrábamos más en el bosque, todos se ponían aún más tensos.
Los mayores se aventuraban sólo una parte del camino antes de dar media vuelta,
incapaces de seguir adelante. Los jóvenes y formidables machos se movían en silencio, pero
en formación cerrada, alrededor del resto de nosotros, deteniéndose a menudo para
escuchar y buscar entre los árboles. Lo único en lo que podía pensar era en la otra tropa,
aquellos con los que claramente estaban en desacuerdo, y me estremecí ante la perspectiva
de encontrarme con ellos aquí.
Los cazadores también salían a hacer más viajes nocturnos y traían más animales muertos,
cuyas pieles y pelajes eran trabajados para hacer cobertores más gruesos y cálidos. Khraa
incluso me estaba enseñando cómo hacía los grandes y peludos cobertores que usaban por
la noche para ayudar a ocultarse en la oscuridad. La mayoría de las tardes las pasaba a su
lado al aire libre, ayudándolo lo mejor que podía para asegurarme de que todos tuviéramos
suficiente para el invierno. No estaba deseando que llegaran los días y las noches fríos, y mi
determinación de descubrir cómo hacer fuego solo ardía con más fuerza.

Me desperté tarde una tarde, ya que todos nos habíamos acostumbrado a estar despiertos
por la noche durante los últimos días para poder estar cerca cuando los cazadores
regresaran a casa con una nueva presa. Estiré mis músculos y me froté los ojos para
protegerme del resplandor anaranjado del sol poniente que se filtraba a través de la rendija
del pequeño rincón. Rowe estaba a mi lado, apoyado en un codo, sus dedos dibujando
pequeños círculos lentos sobre mi vientre. Lo miraba como si supiera algo que yo no sabía.
Pero era demasiado pronto para eso. Todavía necesitaba ver si se me iba a pasar el
siguiente período. Pero, por supuesto, el Sr. Optimista estaba entusiasmado con la
perspectiva de que estuviera embarazada.
Lo miré, la leve sonrisa se curvó en sus labios, la forma en que parecía tan en paz acostado
a mi lado, perdido en sus pensamientos sobre un bebé hizo que mi corazón se acelerara. Iba
a ser un gran padre, lo podía ver. Especialmente considerando cómo era con su sobrina.
Tenía la sensación de que no iba a tener ningún problema en obtener ayuda de él. Cuanto
más estudiaba su rostro, más guapo lo encontraba. Sus ojos eran probablemente mi parte
favorita... el marrón caramelo y chocolate arremolinándose juntos, enmarcados por largas
pestañas que envidiaba. Sus ojos eran tan expresivos, tan honestos y abiertos que me
resultó más fácil leerlo. Y cuando esos ojos parpadearon hacia mí, como un adorable
cachorro, su sonrisa solo se ensanchó cuando me sorprendió mirándolo. Se inclinó y le dio
un pequeño beso a mi vientre plano antes de darme mi beso de buenos días. Realmente
había dominado los besos, y cada vez que me despertaba, estaba esperando ansiosamente,
listo para darme uno, lo cual acepté ansiosamente.
Hoy íbamos a buscar comida de nuevo y, últimamente, Rull nos había hecho aventurarnos
aún más lejos de nuestro hogar. La vegetación se estaba volviendo escasa con el final del
verano... aunque las nuevas raíces, flores y bayas de otoño estaban empezando a florecer.
Hicimos viajes frecuentes, abasteciéndonos de todo lo que pudimos. Obviamente, podían
sobrevivir a los inviernos salvajes aquí en las colinas, pero aún así me ponía nervioso y
temeroso pensar en ello. Mi nueva y apasionada misión de hacer fuego era algo en lo que
todavía estaba fallando. El otro día pasé casi dos horas, al parecer, probando viejos trucos
de fricción que los chicos de mi Club de Senderismo habían usado, pero claramente los
recordaba mal porque no salió nada de eso. Los demás en la tropa me vieron inquietarme y
luchar con inmensa curiosidad. Aunque Shmyll y su compañero me habían lanzado miradas
como si pensaran que había perdido la cabeza, Khraa estaba genuinamente intrigada por lo
que estaba intentando hacer. Rowe, sin embargo, debió haber asumido que estaba jugando
a algún tipo de juego porque se fue al bosque y regresó con dos palos propios, intentando
copiarme, pero no encontró mucha alegría en lo que estábamos haciendo. Se dio por
vencido después de diez minutos, sin ver el sentido, y se aventuró a jugar con Grar y Woke.
Sin embargo, Khraa se quedó y siguió observando, incluso se ofreció a intentarlo cuando
tuve que detenerme para recuperar el aliento y secarme la frente sudorosa. Cuando llegó el
momento de entrar y no tuve éxito, arrojé furiosamente mis herramientas a un lado con un
gruñido y caminé pisando fuerte hacia Rowe, quien me llevó arriba. Fue más tarde, después
de haberme lavado las manos ampolladas en el agua fría de la sala de billar y haberme
instalado con el resto de la familia en las pieles comunitarias en el espacio común, que
Khraa se acercó y colocó suavemente los dos palos que casi había desgastado a mi lado
antes de pasar al almacén de alimentos para tomar algo de comer. Me conmovió su apoyo,
incluso si no sabía lo que estaba tratando de hacer. Pero parece que sintió que debido a mi
empuje y mis esfuerzos continuos, tenía algún tipo de intención en mente y quería verme
triunfar. Entonces, después de que mis ampollas estallaron dolorosamente, se drenaron y
sanaron, lo intenté de nuevo, aunque sin éxito.
Quería intentarlo de nuevo hoy, pero después de que Rowe y yo desayunáramos, juntamos
los estómagos de los animales que se usan para la cosecha, algunas cestas tejidas con
corteza de árbol triturada y hierba alta, y partimos. Haara y Khraa se quedaron atrás, pero
Rull estaba allí, guiando el camino. Los dos mayores se quedaban atrás cada vez que íbamos
lejos, ya que el viaje era demasiado para ellos, y la pobre Haara se movía un poco más
rígida gracias a las noches más frescas.
Rowe me llevó por el túnel hasta la primera parte del bosque antes de ponerme de pie,
dándome una palmadita cariñosa en el trasero mientras me instaba a seguir a Shmyll y
Bhee, que iban delante. Rull iba al frente, con Grar, Woke y Jhaa rodeándonos y Rowe
cerrando el paso. El sol todavía estaba alto, su luz naranja brillaba a través del dosel de
arriba, que todavía estaba lleno, pero de vez en cuando, veía una hoja amarilla o naranja... la
señal del cambio de estación. Nos movíamos más rápido sin los mayores, y en las últimas
semanas, había aprendido a moverme en silencio por el desierto. Con mis pies
endureciéndose, podía moverme por la maleza con mucha más facilidad que antes. Rowe
siempre se quedaba cerca, y en ocasiones, su mano sacaba y enganchaba la parte de atrás
de mi vestido, notando algo que yo había pasado por alto, como una piedra afilada o unas
cuantas hojas caídas tempranas que habrían crujido bajo mi paso.
Me di cuenta de que los hombres parecían un poco nerviosos hoy. Incluso Woke, el más
juguetón y con aspecto de niño de todos, estaba en guardia. Caminaba a unos veinte pasos a
mi derecha, cauteloso y sigiloso mientras avanzaba, deteniéndose de vez en cuando para
buscar a su lado. Miraba fijamente a través de los árboles como si hubiera oído algo, pero
luego se encogía de hombros cuando confirmaba que no era una amenaza. Había pasado
mucho tiempo desde la última vez que vi a esa tropa violenta, y aunque la idea de cruzarme
con ellos me asustaba muchísimo, admito que había ganado más confianza en el bosque.
Nunca vimos ningún rastro ni rastro de ellos, por lo que pude ver, así que mis temores se
hicieron cada vez menos evidentes.
Cuando llegamos al destino de Rull, nos quedaba un poco de luz para buscar lo que
necesitábamos. Estábamos cerca de un estanque de agua dulce, el arroyo caía sobre una
cresta rocosa desde algún lugar alto en las colinas y estaba rodeado de plantas que solo
crecían cerca del agua. Shmyll nos llevó a Bhee y a mí a un lugar donde comenzó a peinar la
espesa maleza y rápidamente encontró algunos hongos comestibles que habíamos estado
recolectando mucho últimamente, mientras los hombres subían y bajaban por el arroyo,
atrapando peces del agua. Los únicos sonidos provenían de los pájaros en el dosel sobre
nuestras cabezas, cantando sus canciones para dormir, el susurro de las hojas con una
ligera brisa y el agua mientras corría río abajo. Aquí y allá, los rayos del sol poniente
brillaban sobre el suelo del bosque, agregando una sensación mítica a nuestro entorno. Era
un lugar hermoso, uno en el que no habíamos estado antes.
Mantuve la cabeza gacha, concentrada en mi tarea, y de vez en cuando recibía un pequeño
empujón de las otras chicas cuando encontraban más raíces y cosas que podíamos llevar.
Mis sacos se estaban llenando, y su peso me aseguraba cada vez que nos aventurábamos a
regresar que estaríamos bien, y finalmente, los últimos rayos de sol desaparecieron,
dejándonos en el pálido crepúsculo violeta. Probablemente veríamos algunas luciérnagas
revoloteando dentro y fuera de los arbustos si era principios de verano, pero ya no.
No fue hasta que mi segundo saco estuvo lleno casi tres cuartas partes que noté que algo no
estaba bien.
Los pájaros que estaban sobre nuestras cabezas se habían quedado en silencio, como era de
esperar a esa hora de la noche, pero cuando miré hacia arriba para ver dónde estaban los
hombres, todos estaban casi erguidos, algo poco común para ellos, todos con la mirada
perdida río abajo; sus posturas eran rígidas y tensas. ¿Qué estaba pasando? Miré a Bhee,
que estaba de espaldas al resto de nosotros, y a Shmyll, que estaba cavando furiosamente
en la tierra como si estuviera segura de que estaba a punto de conseguir algún botín, y dije:
“¡Psst!”, suave pero agudo.
Ambos se pusieron firmes de inmediato, mirándome primero a mí, luego notaron a los
hombres que estaban detrás de mí a lo lejos y se quedaron quietos. Todos estábamos
paralizados, escuchando con atención, pero me costaba mucho entender algo por encima
del sonido del arroyo. ¿Qué era lo que tenía a los hombres tan nerviosos?
Rull, que era el que estaba más lejos de nosotros, de repente se dio la vuelta y retumbó con
un gruñido profundo y silencioso: “¡Snuhp! ¡Wup! ¡Wup! Brahda. ¡Vahsh hum!”. Hizo un
gesto con la cabeza hacia nosotras, las chicas, e inmediatamente, Rowe, Woke y Jhaa se
dieron la vuelta y corrieron en nuestra dirección mientras Grar y Rull se hacían a un lado,
todavía observando río abajo con intenso nerviosismo, y esperaban al resto de nosotras.
Woke recogió a Bhee primero y la llevó hasta los hombres que esperaban, mientras Jhaa
recogía a su compañera y Rowe me agarraba a mí.
Para mi sorpresa, Grar iba al frente, con los otros dos hombres que llevaban a las mujeres
detrás, luego Rowe y yo, y Rull en la retaguardia. Me aferré a Rowe como un mono bebé,
con las bolsas colgadas del cuerpo para evitar que se cayeran, las piernas atadas a su
cintura y me aferré a él con los brazos alrededor de su cuello. Podía ver fácilmente detrás
de nosotros y vi cómo Rull nos seguía, deteniéndose con mucha más frecuencia que antes
para mirar por encima de su hombro, permaneciendo inmóvil, como si estuviera
escuchando y vigilando el peligro. Mi corazón latía frenéticamente en mi pecho, tan fuerte
que estaba segura de que todos podían oírlo. Cualquier confianza que tuviera antes sobre
viajar a través del bosque se había desvanecido rápidamente, y ahora me encontraba
aterrorizada mientras me aferraba a Rowe, que se movía con una velocidad sorprendente a
pesar de llevar mi carga y a mí.
El crepúsculo se estaba desvaneciendo rápidamente y dando paso al anochecer, la luz se
estaba volviendo de un azul más oscuro y las sombras crecían rápidamente, impidiendo
que pudiéramos ver a nuestro alrededor. La luna era una pequeña franja esa noche y
pronto me encontré ciego en la oscuridad. Afortunadamente, los demás no parecían tener
problemas para encontrar su camino. Después de todo, se habían adaptado visiblemente a
poder sobrevivir de esta manera. Le di un fuerte apretón a Rowe y enterré mi cara en su
hombro, a lo que respondió colocando una mano firmemente sobre la parte posterior de mi
cabeza.
Todos se movían como grandes simios, cerca del suelo, utilizando los nudillos más de la
mitad del tiempo para soportar su peso. Aprovechaban la oscuridad para esconderse,
escabulléndose por el laberinto de la naturaleza para escapar de la atención de lo que
estuviera detrás de nosotros.
Y funcionó por un tiempo… hasta que…
¡ALARIDO!
El grito fuerte y resonante resonó entre los árboles que teníamos detrás y me heló la sangre
en las venas. Aunque era similar al grito que había oído hacer a mi familia tantas veces
antes, tenía un tono agudo y desafinado que me puso los pelos de punta.
¡Oh Dios, no!
Rull se volvió hacia el resto de nosotros y soltó un ladrido agudo. Podía oír a los demás
echar a correr, sin molestarse en hacer silencio mientras corrían entre los árboles hacia un
lugar seguro. Rowe me levantó, murmurando: «¡Rowe khuhgwo Kayd!» antes de seguirme
a una velocidad vertiginosa. A nuestras espaldas, podía oír los sonidos de los árboles
moviéndose, crujiendo y balanceándose por la repentina afluencia de peso pesado que se
estrellaba contra ellos. Las ramas se partían y se oía el fuerte golpe de múltiples pisadas
mientras nos perseguían. Rull se quedó cerca de nuestras espaldas, gritando de vez en
cuando algún tipo de orden a lo largo de la línea, a la que Grar respondía cambiando de
rumbo.
Detrás de nosotros, los gritos y alaridos de nuestros perseguidores se intensificaron y se
oían cada vez más cerca. Me di cuenta de que estaba empezando a entrar en pánico
mientras me aferraba a Rowe y, por encima del caos ruidoso que había detrás de nosotros,
oí claramente a Bhee o Shmyll gritar de miedo. Se estaban acercando.
Rull miró por encima del hombro, obviamente percibiendo lo mismo que yo. Lanzó un
último y agudo ladrido al resto y se desvió, abriéndose paso entre la maleza con gran
estruendo, mientras Grar aminoraba la marcha y se movía en la otra dirección, aminorando
el paso hasta que estuvimos acurrucados juntos en silencio en la espesura. A lo lejos, pude
oír a Rull intentando escapar, y el sonido de nuestros cazadores lo siguió, con sus agudos
gritos desviándose en su dirección.
—¿Rowe? —susurré suavemente. Me ignoró y se sentó entre los miembros restantes de la
familia, mirando fijamente a través de las ramas y las hojas hacia donde se había ido Rull,
escuchando—. ¡Rowe! —le susurré, sacudiendo su hombro—. ¿Qué pasa con Rull?
A lo lejos, los sonidos empezaron a disminuir, aunque no cambiaban. No lo habían
atrapado... todavía. Y yo estaba aterrorizada. ¿Realmente había decidido él solo desviarlos
de su rumbo, arriesgando su vida de esa manera para que pudiéramos pasar sin ser
detectados? Mi corazón se desgarraba al pensarlo, y las lágrimas me picaban en los ojos al
pensar en Rull solo en la oscuridad con una tropa enemiga persiguiéndolo.
—¿Rowe? —susurré de nuevo—. ¡Rull! —Señalé hacia él, mi voz se inclinó en un tono
interrogativo para que supiera mis preocupaciones. Pude distinguir muy poco en la
oscuridad, incluso cuando mis ojos se acostumbraron, pero fue suficiente para distinguir la
sutil sombra de sus rasgos. Su rostro estaba decidido y furioso mientras miraba a nuestro
líder, escuchando—. No podemos dejarlo... —mi voz sonó silenciosa, pero aun así, escuchó
cómo se quebraba. Me miró, su mano acunando mi mejilla, su pulgar enjugándose una
lágrima.
"Rull shvouy... Rull khuhgwo hum".
Rull fuerte… Rull protege a la familia/hogar…
No era la única que lloraba en voz baja mientras nos escondíamos. Cerca de allí, creo que
estaba Shmyll, que apretaba su cara contra el pecho de su pareja, amortiguando los sonidos
de sus gritos lastimeros. Recordé cómo los machos habían estado bien enfrentándose a los
demás cuando estaban solos... pero con nosotras aquí, las únicas hembras jóvenes de la
familia, tomaron un curso de acción diferente. Escondernos. Protegernos. Me sentí tan
culpable que deseé que nos hubiéramos olvidado de todo y nos hubiéramos quedado en
casa, arriesgándonos a tener un poco menos de comida para el invierno si eso significaba
que todos estábamos a salvo.
¡URRA! ¡URRA! ¡URRA! ¡URRA!
De repente, los sonidos a lo lejos estallaron, los gritos y alaridos eran excitados, enérgicos y
salvajes. Un escalofrío recorrió nuestro grupo al oír el sonido, y los gritos de Shmyll se
intensificaron. Podía oír que los gritos se volvían violentos; el crujido de los árboles, de lo
que sonaba como rocas duras chocando entre sí, resonó en la oscuridad, y todos los
hombres que estaban con nosotros se encogieron visiblemente, incluso Rowe. Pero cuando
los fuertes pasos de repente se hicieron más fuertes a medida que se giraban y se
acercaban a nuestro escondite, la tensión aumentó aún más. Rowe y los demás se movieron
de repente, abriéndose paso a través de la espesura hasta que llegaron a un gran roble. Sin
decir palabra, treparon, mucho más alto de lo que yo podía soportar, y colocaron a las tres
mujeres en dos ramas gruesas antes de descender rápidamente.
—¡Rowe… Rowe! —le susurré, sin querer revelar nuestra posición, pero necesitaba que
regresara—. ¡Rowe jugra Kayd! ¡Mmuh, Rowe! —le grité suavemente, agachándome. Me
aferré a la rama gruesa, Bhee y Shmyll se aferraron a la más grande que estaba justo debajo
de mí, y observé impotentes cómo él y los otros tres caían al suelo y se dispersaban
alrededor del árbol hacia los arbustos.
La pelea ensordecedora y los gritos se acercaban, gruñidos y rugidos rompían el silencio de
la noche. Miré en esa dirección y distinguí trozos de roca, árboles y arbustos, pero los tres
hombres habían desaparecido de mi vista.
¡BRAAP! ¡BRAAP! ¡RUP!
Oh, Dios... eso estuvo demasiado cerca. Entrecerré los ojos en la oscuridad para ver a las
dos hembras, notando cómo se encogían cerca de la rama, como si estuvieran tratando de
mimetizarse con ella, e inmediatamente hice lo mismo. No iba a ser yo quien arruinara todo
distrayendo a todos o haciendo algo estúpido. Así que imité a los demás, permaneciendo lo
más silencioso que pude. Mis manos estaban apretadas sobre mi boca mientras me
sujetaba, presionando mi cara contra la corteza, rezando para que saliéramos de esto.
Y luego…
Se desató el infierno.
Un aluvión de figuras oscuras y sombrías irrumpió en un claro a unos seis metros de
nuestro escondite… Los otros estaban rodeando a otra figura, que cojeaba mientras giraba
en el centro, girando de un lado a otro, tratando de vigilar a cada uno.
Rulo…
Gruñó y gruñó mientras se turnaban para abalanzarse sobre él. Era como si lo estuvieran
provocando, burlándose mientras, uno por uno, se acercaban para abusar de él con
puñetazos, cortes y lo que parecían incluso mordidas brutales mientras sus cabezas
presionaban contra su cuerpo y se alejaban bruscamente, ganándose un grito ahogado de
él. Las lágrimas corrían por mi rostro mientras veía al líder de nuestra tropa ponerse de
pie, superado en número, tratando de escapar para alejarlos de su familia. Pero no caerían
en la trampa. No lo hicieron. Porque dos de los seis que lo habían acorralado se alejaron,
escapándose hacia la maleza, golpeando ferozmente los arbustos y matorrales más espesos,
buscando...
¡ALARIDO!
Reconocía esa voz en cualquier parte, y desde la oscuridad, Rowe salió de su escondite y se
lanzó contra los cuatro que rodeaban a su líder. Usando su cuerpo, se estrelló contra los dos
más cercanos a él, enviándolos a volar varios metros hacia atrás antes de darse la vuelta
para pararse frente a Rull y defenderlo. Woke, la sombra más delgada, y Grar se unieron a
él desde los árboles, solo que se acercaron a los dos que nos buscaban, quienes se habían
acercado al roble. Jhaa, que se había desviado hacia el otro lado, fue luego tras los dos que
Rowe acababa de eliminar y les golpeó el pecho con los puños con una fuerza tan brutal que
pude escuchar sus costillas crujir desde aquí arriba.
Rull se desplomó en el suelo, en un montón oscuro y siniestro. No pude distinguir sus
heridas y, aunque lo único que quería era correr a ayudarlo, me quedé donde estaba,
prácticamente metiéndome los nudillos en la boca para no gritar y delatar nuestra posición.
Debajo del árbol, Woke y Grar se habían enfrentado a sus oponentes, y los sonidos de sus
brutales enfrentamientos me hicieron temblar la columna vertebral. Me recordaron a dos
perros callejeros que me había cruzado una vez, luchando a muerte. Los sonidos me
pusieron los pelos de punta.
Rowe, mientras tanto, se enfrentaba a dos a la vez, agarrando primero a uno para lanzarlo a
cierta distancia y así poder alcanzar al otro, intentando en vano mantener su pelea lo más
uno a uno posible… pero no le daban tregua. Seguían acercándose, y el esfuerzo de pelear
contra dos comenzaba a pasar factura. Observé con horror cuando noté los primeros signos
de su agotamiento. Se tambaleaba, sus golpes eran un poco más lentos y torpes, y los otros
dos se las arreglaban para asestar más y más golpes.
Esos cabrones…
Sentí que la furia se acumulaba en mi pecho cuando los vi unirse contra mi hombre. ¿Qué
habíamos hecho para justificar este ataque de este grupo? ¡Nada! ¡Estábamos recolectando
comida y eso era todo! ¿Verlos derrotar a Rull y ahora atacar a Rowe? No... de ninguna
manera.
Pero antes de que pudiera arrancar una rama para saltar y apuñalar a uno de esos
bastardos en el trasero, el cuerpo en el suelo, Rull, se levantó de repente y se abalanzó
sobre uno de los dos oponentes. Cayeron hacia atrás entre los arbustos, lo que le dio a
Rowe la oportunidad de acabar oficialmente con su adversario. Mientras el rival volaba
hacia él, sin siquiera darse cuenta de que ahora estaba solo, Rowe se levantó y lo agarró por
la garganta, levantándolo en el aire. Con un rugido desgarrador y ensordecedor, Rowe lo
estrelló contra el suelo y comenzó a golpearlo, una y otra vez, justo en el cráneo.
Debajo de nosotros, Grar y Woke parecían estar ganando terreno mientras sus enemigos
retrocedían hacia el desierto y se ponían a la defensiva mientras los perseguían. Jhaa había
jodido seriamente a los otros dos, que se pusieron de pie tambaleándose, agarrándose el
abdomen mientras corrían hacia la noche, mientras él los perseguía, sin darles un momento
para descansar o cambiar de opinión sobre regresar. Y el enemigo de Rowe, bueno, era un
montón decapitado e inmóvil en el suelo, los restos solo eran una pila desordenada de
salpicaduras negras entre la hierba, las hojas y las ramitas. De los arbustos donde Rull y su
oponente habían desaparecido, solo emergió uno, y se fue hacia la noche, desapareciendo
detrás de los otros mientras daban media vuelta, derrotados.
Debajo de mí, las dos chicas se animaron, mirando a los hombres que perseguían a nuestros
cazadores y lentamente comenzaron a descender por las ramas, con cuidado de no resbalar
ni perderse ninguna. Yo las seguí, aunque con notablemente menos gracia que ellas, y
cuando mis pies tocaron la tierra cubierta de hierba, sentí que mis rodillas estaban a punto
de ceder. Lo único que me impulsaba a seguir adelante era encontrar a Rull.
Grar, Woke y Jhaa volvieron a aparecer en el claro, jadeando, claramente exhaustos por la
pelea, mientras Rowe se dirigía directamente hacia los arbustos. Corrí tras él, con el
corazón martilleándome en el pecho, la cara entumecida mientras mis pensamientos se
descontrolaban...
Pero cuando atravesé los arbustos, sentí que todo el aire desaparecía de mis pulmones ante
lo que tenía delante.
Allí yacía, inmóvil, un cadáver ensangrentado... Rull había caído. Lo noté por el extraño
ángulo en el que estaba posicionado, por lo quieto que estaba y por la forma en que Rowe
estaba agachado sobre él, con sus gruesos brazos envolviendo su cuerpo, abrazándolo
mientras su cabeza presionaba contra la frente del hombre mayor. Se había ido.
A nuestro alrededor, los demás se reunieron. Woke se desplomó a mi lado, sus piernas se
doblaron, y tentativamente extendió la mano hacia su líder, como si esperara que no fuera
cierto, mientras que Grar simplemente se quedó allí, inmóvil, como si estuviera en estado
de shock. Shmyll estalló en un fuerte gemido, parecido a un sollozo, acercándose para
envolver sus brazos alrededor del cuerpo, mientras que Bhee simplemente se acurrucó, sus
pequeños jadeos llorosos se abrieron paso a través de los lamentos. No podía ver a Jhaa,
que estaba detrás de mí, pero sentí que estaba a segundos de tener un colapso total como
Shmyll.
Fue cuando Rowe se enderezó y se hizo a un lado para que Grar pudiera acercarse, tocando
tiernamente su frente con la de su líder en señal de despedida, que me di cuenta de que
tenía lágrimas corriendo por mi rostro. Me sentí mal. Sentí rabia hacia los demás por lo que
habían hecho. Lentamente, miré a Rowe, cuyo rostro estaba deformado por la agonía,
observándome.
—Rull khuhgwo hum. Rull shvouy —gruñó, con la voz entrecortada y ronca, como si
estuviera luchando por contener las lágrimas y al mismo tiempo sufriera los efectos de sus
gruñidos y rugidos. Me acerqué a él con cuidado y lo rodeé con los brazos por la cintura,
apoyando la cabeza contra su esternón.
—Lo siento mucho... Lo siento mucho, mucho, Rowe... —jadeé entre sollozos.
No sé cuánto tiempo esperamos, pero fue suficiente para que cada miembro tuviera un
momento para tocar suavemente su frente con la de su líder, en orden de antigüedad. Mi
turno llegó el último, y me acosté cuidadosamente de lado, mirándolo, notando cada trozo
de carne que había sido arrancado de su cuerpo, cada moretón oscuro y herida que había
sufrido para proteger a su familia. Extendí la mano y lo abracé, sin importarme la sangre, y
toqué mi frente con la suya. Tan serio como siempre había sido, Rull me había aceptado.
Puede que al principio se haya mostrado cauteloso, pero me protegió como a los demás.
Había sido una figura decorativa para nuestro grupo, y ahora se había ido.
—Hiciste tu trabajo, Rull… Gracias por protegernos —le susurré.
En lo alto, podía oír a Rowe gritando órdenes a los demás, y Bhee y Shmyll se hicieron a un
lado, con sus bolsas de comida todavía con ellos, como las mías, y esperaron. Podía sentir
que me esperaban, así que me tomé un último momento y me puse de pie
temblorosamente, uniéndome a las chicas a un lado. Jhaa y Grar se acercaron, levantando
con cuidado a Rull del suelo, mientras Woke se acercaba a las dos chicas y a mí y nos
empujaba suavemente, liderando el camino. Los otros dos nos siguieron, y Rowe cerró la
marcha, ocupando el lugar de Rull como líder, vigilando cautelosamente detrás de nosotros
y gritando órdenes mientras nos dirigíamos a casa.
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 Capítulo nueve

R de ull paso era Fue la primera vez que perdí a alguien en mi vida, y la forma en
que se fue fue tan increíblemente violenta y bárbara que estuve en estado de
shock durante unos días. Todo lo que supe fue que cuando regresamos a casa, con
Grar y Jhaa cargando su cuerpo, nos encontramos con confusión y absoluta devastación por
parte de los demás. Haara incluso se desplomó en el suelo cuando bajó para reunirse con
nosotros fuera de la cueva. Khraa la consoló, pero ella estaba desconsolada, llorando y
agarrándose a la llanura cubierta de hierba.
Les dimos un momento a los dos a solas con él, y se tumbaron a su lado, tocando sus frentes
con las suyas antes de que se moviera. Sólo los hombres se fueron, dejando atrás a las
mujeres y a Khraa. Para cuando alguno de ellos regresó, el sol estaba saliendo en el
horizonte, y estaban sucios, cubiertos de tierra, sudor y sangre, claramente exhaustos por
la forma en que se tambaleaban. Nadie dijo una palabra mientras todos bajaban a la sala de
billar para beber y lavarse. Bhee y yo fuimos al almacén de alimentos para buscarles algo
de comer. Bhee preparó algunos de los pescados recién capturados del día, sólo quedaban
unos pocos después de la pelea ya que los otros habían sido descartados cuando corrimos,
el olor delataba nuestra posición, y yo pelé algunas raíces, corté algunos hongos y recogí
algunas de las favoritas de Rowe, las moras. Para cuando volvimos a subir, los hombres
estaban emergiendo, empapados, agotados y sacudidos.
Haara estaba sentada en la esquina trasera, llorando en silencio sobre el hombro de Khraa
mientras él la abrazaba, frotando su espalda en círculos lentos y tranquilizadores. Incluso
ahora que estábamos todos juntos de nuevo, la ausencia de la imponente presencia de Rull
se sentía aún más pronunciada. Los hombres comían, con los ojos puestos en su comida, el
resto de nosotros con la mirada perdida en la nada en particular. Solo me moví cuando tuve
que limpiarme más lágrimas de la cara, sollozando con fuerza, el sonido fuerte en la
habitación silenciosa y llena de eco.
Rowe no miró a nadie. Era como si estuviera evitando deliberadamente la mirada de todos,
incluso la mía. Quería consolarlo, reconfortarlo, pero ¿cómo podía hacerlo con nuestro
vocabulario limitado? Quería extender la mano y abrazarlo, besarle la cabeza y acariciarle
el cabello, asegurándole que Rull estaba en paz ahora... pero cuando me moví un poco en su
dirección, soltó un gruñido agudo y sacudió la cabeza, sintiendo lo que estaba a punto de
hacer. Incluso cuando terminó toda su comida, permaneció donde estaba, con la cabeza
gacha, como si estuviera esperando algo...
¿Qué más podría estar esperando?
Quería llevarlo a nuestro pequeño rincón y dejarlo dormir. Grar, Woke y Jhaa también se
veían un poco peor por el desgaste, aunque las heridas de Rowe parecían un poco más
graves. Había asumido más que los otros y había luchado con tal brutalidad salvaje. Había
sufrido moretones más grandes y oscuros, mordeduras y secciones de su primera o
segunda capa de piel parecían haber sido raspadas. Quería atenderlos para asegurarme de
que estuviera a salvo de la infección, excepto cuando me moví para buscar la colección de
reservas medicinales de Haara, extendió la mano y agarró mi muñeca, sacudiendo la cabeza
nuevamente. Entonces esperé con él, preguntándome qué esperaba que sucediera, hasta
que todos terminaron de comer y se sentaron juntos en silencio.
Fue entonces, después de que Haara se sacudiera, se secara las lágrimas y se aclarara la
garganta, que finalmente se volvió hacia el resto de nosotros. La atención de todos estaba
sobre ella, ya que ella era realmente la matriarca del grupo, aunque Rull había sido su
contraparte masculina y alfa. Sostuvo la mano de Khraa como si necesitara su apoyo
cuando se sentó lo más erguida que pudo, su mirada oscura se movió por la habitación
mientras miraba fijamente a cada miembro de su familia, incluso a mí. Finalmente, su
mirada se posó en Rowe, quien la miró con increíble respeto y calidez brillando en sus ojos
oscuros, aunque no se movió ni un centímetro de su lugar. Levantó la mano y lo señaló,
diciendo claramente: "Rowe".
A nuestro alrededor, los demás hablaban, todos asintiendo con la cabeza, diciendo su
nombre como si estuvieran de acuerdo. Rowe... Rowe... Rowe... cada miembro de la familia.
Por último, me miraron, esperando, y yo inmediatamente hice lo mismo, sin estar muy
segura de lo que estaba sucediendo. Sin embargo, asentí y le sonreí: "Rowe", dije con
firmeza. La mirada de amor puro que brilló en sus ojos cuando dije su nombre fue tan
increíblemente conmovedora que me acerqué, preguntándome si rechazaría mi toque
nuevamente. Pero no lo hizo. Tomó mi mano y entrelazó sus dedos con los míos, haciendo
que mi corazón se agitara por el poder de su mirada.
Rowe se volvió hacia los demás, enderezándose aún más hasta quedar una cabeza más
arriba que el resto, y dijo tan claramente como nunca lo había escuchado hablar: "Rowe
khuhgwo hum".
Rowe era el nuevo líder de nuestra familia.
Me sentí como una idiota por no haberlo entendido de inmediato cuando sucedió. Aun así,
el cambio en la forma en que lo trataban fue casi instantáneo cuando se completó la
votación unánime del grupo. Se movió por la fila de cada miembro, dándoles ese cabezazo
familiar de afecto, comenzando con Haara, luego Khraa, y siguiendo por la fila hasta llegar a
mí, la más joven de la tropa. Cuando finalmente llegó donde yo estaba sentada, mientras yo
observaba todo esto mientras mi cerebro trabajaba tan lento como la velocidad del olfato
para ponerse al día, su mirada endurecida ardía mientras sus ojos se fijaban en los míos. Su
caricia conmigo era mucho más tierna y amorosa que las de los demás, y terminó
envolviendo sus brazos alrededor de mi pequeño cuerpo para levantarme del suelo y
llevarme a nuestro túnel privado. Me recordé a mí misma que Rowe era ahora el alfa, el
miembro más respetado y de mayor antigüedad de la familia.
Antes, cuando era un soldado más, un luchador que cumplía órdenes, lo había desafiado
mucho, pero ahora que era el líder, tenía la sensación de que no lo toleraría.
Y honestamente, después de la noche que habíamos pasado, todo lo que quería era
acostarme con él en nuestra pequeña cama privada y lamentar juntos la muerte de Rull en
silencio.
Los otros cambios que noté fueron que ahora se levantaba cada mañana y me dejaba en
nuestro rincón, aunque después de unos días de este nuevo hábito, insistí en acompañarlo.
Me llevaba a la sala común, pero me dejaba con los demás mientras él solo bajaba por el
túnel que conducía al exterior. Lo hacía tres veces al día, haciendo lo que me di cuenta que
eran rondas de seguridad. Grar y Jhaa iban con él, mientras que Woke y los demás se
quedaban dentro, aunque se quedaban cerca de la cima del desnivel, escuchando su
regreso. El ataque de la otra tropa había provocado un malestar en el resto de nosotros.
Podía sentirlo. Dejamos de hacer viajes al bosque para buscar comida. Hubo nuevas rondas
de seguridad realizadas por los machos más fuertes. Y a las cuatro hembras nos escoltaban
a todas partes. Esta sensación de aprensión me ponía nerviosa. Si todos tenían miedo, yo,
que era una fracción de su tamaño y era tan nueva en esta vida, estaba aún más nerviosa.
Me encontraba rondando cerca de Rowe cada vez que él regresaba, cosa que él
aprovechaba al máximo, el muy cabrón.
Aunque ya me estaba acercando a otro ciclo menstrual y ya no estaba en la etapa en la que
podía quedar embarazada, Rowe seguía aprovechándose de su nueva posición como cabeza
de familia y se volvió implacable. Me lo exigía varias veces al día, hasta el punto de que
volví a esconderme de él después de una semana porque estaba muy agotada. Sabiendo que
él era el alfa, el líder, pensé que esconderme sería mejor que negarme rotundamente y
arriesgarme a alterar el equilibrio. Pero como antes, me encontraba cada vez,
arrastrándome por el tobillo hacia donde quería para poder follarme sin sentido.
No fue hasta casi el final de esa primera semana sin Rull que me di cuenta de las verdaderas
intenciones de Rowe. Cada vez que tomaba mi cuerpo, lo hacía con rudeza, sus embestidas
eran duras y salvajes, con los ojos cerrados y las manos apretándome con tanta fuerza que
terminé con moretones por todas partes. Estaba canalizando su estrés hacia mí. Podía
sentir el cambio en él, de su estado de ánimo anterior, más despreocupado, a su disposición
ahora más endurecida. No era cruel. Simplemente no era... Rowe. Pero le habían dado una
responsabilidad que estaba asumiendo con la mayor diligencia; la gravedad y el peso del
papel eran más una carga que otra cosa. Tenía las vidas de todos nosotros descansando
sobre sus hombros, y ese papel fue lo que se llevó a Rull. Después de darme cuenta de esto,
dejé de esconderme y le ofrecí el consuelo que buscaba en momentos en que su nueva
carga se estaba volviendo una tensión.
Empecé a premeditar sus estados de ánimo, pensando en lo que podía hacer para aliviar
esa tensión. Así que empecé a levantarme temprano con él. Mientras él hacía rondas de
seguridad con Grar y Jhaa en nuestro territorio cada mañana, yo preparaba su desayuno
favorito, añadiéndole más moras de las que tomaba antes. Si era alfa, iba a hacer que se
sintiera muy especial por ello. Se merecía los beneficios adicionales que conllevaba, así que
seleccioné cuidadosamente su comida, eligiendo solo las mejores y las porciones más
grandes. Preparé zonas de estar acogedoras para que se relajara y, cuando regresó, lo
obligué a sentarse y le di su desayuno.
La primera vez que hice esto, se veía sorprendido pero inmensamente complacido,
especialmente al ver las bayas agregadas con su mezcla. Su sonrisa se extendió por su
rostro tan ampliamente que amenazó con mostrar sus dientes. Mientras comía, me senté a
su espalda y le froté los hombros o me senté cerca de su costado y trabajé en preparar una
nueva piel con Khraa y Shmyll, mezclando tintes o usando un borde afilado en un hueso de
animal para cortar agujeros en una sección para poder pasar la cuerda. Por las noches,
después de su última ronda de seguridad del día, le lavé las manos y los pies con un
recipiente con agua que había puesto al sol para que se calentara durante todo el día. Este
pequeño consuelo adicional lo hizo rugir de placer antes de tirarme cerca para darme un
beso como una forma de decir gracias .
Fue por eso y por todas esas pequeñas cosas que su estado de ánimo volvió a cambiar.
Aunque todavía era un poco más duro y se comportaba con más decoro y estatura, su
sonrisa regresó, junto con la dulzura. Nuestra relación era de dar y recibir. Él necesitaba
esas pequeñas cosas de mí como yo necesitaba su lado dulce, su actitud protectora y todo lo
que era simplemente... Rowe. Sentí que era lo más cercano a la felicidad doméstica que
jamás podría tener, y no había nada que no me gustara de ello. Bueno, casi...

—¡Uf! ¡Eso es! ¡Es imposible! —Frustrada, arrojé a un lado las piezas que había estado
usando para intentar crear fuego—. ¡No me importa lo que digan los libros de historia! ¡Los
primeros hombres hicieron trampa! Tenían que hacerlo. ¿Por qué, si no, alguien pasaría
tanto tiempo frotando dos ramas juntas, especialmente si no sabía el resultado? ¡Es una
locura! ¡Lo juro, no funciona!
A mi alrededor, los demás miembros de la familia me miraban confundidos y medio
divertidos. Especialmente Shmyll, que se divirtió mucho viéndome hacer eso de “frotar el
palo” durante horas, solo para enojarse y marcharse furioso. Ninguno de ellos sabía por qué
lo hacía y, honestamente, estaba seguro de que parecía un loco. Pero nadie me detuvo.
Fue la primera vez desde que perdimos a Rull que nos aventuramos a salir de la cueva para
disfrutar de un poco de luz solar. Solo cuando Grar, Jhaa y Rowe habían hecho una larga
búsqueda del territorio, se nos permitió abandonar la seguridad de nuestro hogar. No
entramos en la línea de árboles, sino que nos quedamos en la parte herbosa de la pendiente
y la pradera, disfrutando del sol y calentándonos los huesos después de despertarnos en la
mañana más fría que recuerdo haber experimentado aquí. Era solo otra indicación de que
el verano estaba terminando rápidamente, y me volví más firme en mi deseo de hacer
fuego. La sensación que tuve, lo mucho que temblé al abrir los ojos esa mañana, sintiendo
como si mi nariz y las puntas de los dedos estuvieran congeladas, no era algo que quisiera
volver a experimentar en un futuro cercano. Y a medida que pasaban las semanas, solo iba
a empeorar.
Me acurruqué bajo las pieles y me aferré al cuerpo de Rowe para calentarme, pero lo hice
volar por los aires cuando mis manos frías tocaron su costado. Después de calmar su
corazón, mirando fijamente el lugar donde lo había tocado y sin ver ninguna marca, se dio
cuenta de que temblaba. Envolvió mis dedos congelados en una pequeña piel de repuesto y
se acurrucó cerca, renunciando al control de seguridad de la mañana temprano para
calentarme un poco.
Ahora, me recuesto sobre la hierba blanda, cierro los ojos para protegerme del sol y hago
pucheros como un mocoso, pensando que tal vez no sería tan malo sin fuego. Obviamente,
estos tipos han sobrevivido a los inviernos aquí sin él. ¿Tal vez yo también podría?
—Kayd.
Entrecerré los ojos para protegerme del sol y vi a Khraa de pie junto a mí, con mis ramas
desechadas en la mano y algunas otras cosas... una sección plana de corteza con una
hendidura en el medio, algo de musgo y hojas. Se sentó a mi lado, dejó sus suministros a
nuestros costados y tomó mis manos con cuidado entre las suyas. Aplicó las hojas húmedas
sobre las ampollas de mis palmas y, después de un minuto, sentí algo de alivio. Quería
rodearle el cuello con mis brazos y abrazarlo en agradecimiento, pero él simplemente se
dio la vuelta y comenzó a imitar mis movimientos, solo que comenzó a frotar una de mis
ramas contra la superficie lisa de la corteza.
—No, no… Recuerdo que iban por este camino… —Estaba a punto de llevárselos para
mostrarle cómo se hacía correctamente, pero Khraa negó con la cabeza.
—Nawah gwukh. Gawar brahda —gruñó y reanudó su tarea aparentemente mediática.
Nuevo bien. Viejo mal, traduje en mi cabeza. ¿Nuevo bien, viejo mal? ¿Qué diablos …?
Entendí todo antes de que pudiera terminar esa idea. El viejo método que había estado
usando me había fallado durante semanas, causándome un ataque de frustración. ¿Quizás
un nuevo método sería más productivo? Valía la pena intentarlo. Miré a mi alrededor,
siempre buscando a Rowe, y lo vi rondando el perímetro del claro, observando el bosque
con atención. Con la seguridad de que estaba a salvo, me senté de rodillas y observé con
entusiasmo cómo Khraa probaba un nuevo método.
La rama más gruesa que usó para frotar contra la ranura agrietada se deslizó con bastante
facilidad, pero se movía constantemente. Se movió, usando sus rodillas para mantener en
su lugar el borde más cercano a él, y rápidamente comenzó a frotarlo. El sonido de la
madera al astillarse me recordó a los clavos en una pizarra, e hice una mueca. Nunca lo
había hecho tan rápido, pero durante las horas que pasé tratando de generar fricción,
pensé que habría sido suficiente. La falta de chispa que creé de mi lado fue una prueba de
que estaba equivocado al pensar de esa manera.
Para mi sorpresa, mientras Khraa trabajaba, de repente surgió una señal de humo de la
corteza. Él saltó hacia atrás sorprendido mientras yo me lanzaba hacia adelante,
sosteniendo el musgo seco cerca del trozo de madera humeante, pero no había señal de una
chispa. Le sonreí a Khraa, mi corazón se aceleró y prácticamente grité: "¡Oh, Dios mío! ¡Lo
has logrado! ¡Lo has descubierto! ¡Khara, podría besarte!"
Mientras él me miraba en estado de shock, tomé el control, ignorando los dolores en mis
manos y comencé de nuevo, frotando con fuerza, esperando ansiosamente más humo. Me
aseguré de que pudiera pasar suficiente aire por debajo de la grieta y seguí hasta que...
—¡Sí! ¡Oh, claro que sí! ¡Lo estamos logrando! ¡Estamos avanzando, todos! —grité mientras
acercaba el musgo seco a la grieta, esperando que se prendiera, y reanudé mi tarea. En ese
momento, toda la familia se había dado cuenta de lo que estaba haciendo y se habían
acercado para investigar. Miré a Woke con entusiasmo. —¡Woke! ¡Necesito más hojas, un
poco de corteza triturada, cualquier cosa para encender el fuego! Um... ¡faraah! ¡Más faraah!
—Hice un gesto hacia el musgo seco y las hojas que nos rodeaban, la corteza. Él asintió y se
fue de mala gana para hacer lo que le pedí, como si no quisiera perderse algo importante,
su mirada oscura fija en el trozo humeante que tenía delante.
Luego me volví hacia Bhee y le dije: “Bhee, trae algo de comer. ¡Uf! ¡Pescado!”.
Por suerte para mí, ella no dudó, y había estado a mi lado el tiempo suficiente para saber lo
que significaba "pescado". Volvió a las cuevas mientras yo seguía adelante. Podía sentir las
miradas de todos sobre mí mientras continuaba, el humo ahora era más espeso que antes.
Cuando Woke regresó con el follaje del bosque, se agachó al otro lado de la paleta en la que
estaba trabajando y agregó más de los trozos secos que había encontrado a la masa
humeante del final. Me sentí como una mujer poseída. No aparté la vista de la madera ni un
segundo. La victoria ahora estaba tan cerca que prácticamente podía saborearla... e iba a
saber a pescado frito.
Y… como por arte de magia, el musgo y los trozos de corteza desmenuzados florecieron de
repente en una nube de humo. Me detuve y acerqué el fardo al hueco, soplando con
entusiasmo. Tuve que hacer varios intentos cuando, de repente, allí estaba, la llama más
pequeña.
Canté triunfante, aplaudiendo y añadí más follaje al conjunto. Esto iba a ser un punto de
inflexión. Tendríamos que probar las diferentes maderas, hojas y musgos para ver cuál
sería menos humeante que este desastre y luego recolectar lo que necesitábamos para el
invierno. También tendríamos que remodelar el interior de las cuevas para hacer un fogón
que fuera más adecuado para cocinar, donde el humo pudiera escapar mejor a través de las
grietas para que no muriéramos todos por el monóxido de carbono. Perfeccionaría la
técnica más tarde, pero en ese momento, esta masa humeante y ardiente lo era todo para
mí. Todo iba a estar bien...
De repente, un chorro de agua salpicó el bulto humeante, empapando la llama y apagándola
al instante. Tosí con fuerza por el humo apestoso adicional que se elevó en el aire como
resultado, me moví hacia atrás y miré a mi alrededor con horror, buscando al culpable. Y
allí, cerca, estaba Rowe con la piel de animal que usábamos para el agua cuando viajábamos
ahora vacía en sus manos. Parecía aterrorizado. De hecho, todos lo parecían. Excepto que
ahora que las llamas se habían extinguido, se volvió hacia mí, su miedo cambió y parecía
como si estuviera esperando que le agradeciera por salvarnos a todos. Expectante y
orgulloso. Como si fuera un maldito héroe por protegerme de lo que yo había creado.
Supongo que no había considerado que la vista del fuego brotando aparentemente de la
nada, sin previo aviso, indudablemente sería algo que invocaría miedo en los demás, pero
no se me había pasado por la cabeza hasta ahora. Miré hacia abajo a los restos empapados y
húmedos de semanas y semanas de trabajo y suspiré profundamente.
—Muy bien, chicos... vamos a tener que encontrar una manera de comunicarnos sobre lo
que acaba de pasar aquí... —dije lentamente, reprimiendo el sentimiento de decepción
hasta lo más profundo de mis entrañas. No era culpa de Rowe. A juzgar por la expresión de
su rostro, acababa de salvarme de morir quemada. Había reaccionado por instinto. Bueno,
eso tenía que cambiar. Y las lecciones están empezando ahora.
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 Capítulo diez

yoél fuego debacle Se solucionó a tiempo para la primera helada.

costó mucho trabajo convencer a Rowe de que las llamas no eran una amenaza si teníamos
cuidado con la forma en que las gestionábamos. Sí, el fuego puede hacerte daño, pero por
eso no debes extender la mano y agarrarlo... algo que Woke aprendió a las malas. Haara le
trató las ampollas con un poco de esa pasta rara que hace, y tuve una "discusión" bastante
cómica con todos ellos sobre no tocar las llamas. Menos mal que me he vuelto muy bueno
con las charadas, ya que he tenido que recurrir a muchas mímicas y actuaciones para
hacerme entender.
Una vez que cociné un poco de pescado (me llevó un poco de práctica descubrir el mejor
método, ya que quemé los dos primeros filetes) y lo hice probar, los conquisté.
Además, después de que hicimos un fogón seguro y separado en la esquina, junto a la pared
agrietada de la cueva, tener las llamas cálidas para acurrucarnos en las mañanas y noches
frías fue una gran ventaja y solo confirmó el hecho de que esta idea del fuego era sólida.
Rowe agregó responsabilidades al fuego a los demás, los hombres a cargo de los
suministros para quemar y mantener el espacio cálido, o al menos los restos calientes que
aún ardían cuando no los necesitábamos.
Como no queríamos crear una señal de humo que delatara nuestro paradero (el otro grupo
más bárbaro estaba en la parte superior de nuestra lista de aquellos a evitar), aprendimos
rápidamente qué hojas, cortezas y maderas de árboles eran las mejores para usar, y
descubrimos que las maderas duras eran las mejores. Además, ardían durante más tiempo,
lo que era una ventaja adicional.
Mi preocupación adicional, que no tuve más remedio que guardarme para mí debido a mi
limitada capacidad para comunicarme con los demás, era que la gente del mundo exterior a
este bosque nos encontrara. No tenía intención de irme, a pesar de los muchos desafíos que
enfrentaba cada día y de la gente que extrañaba. Pero, al final... se trataba de Rowe.
Yo lo amaba.
Y cuando unas semanas después, lo que estaba bastante segura era finales de septiembre,
supe que no me había venido el período y que mi estómago tenía una ligera curvatura, lo
que se convirtió en otra razón para quedarme.
No me di cuenta hasta que me estiré una mañana, bostezando de par en par mientras me
acurrucaba entre nuestras pieles, y encontré a Rowe descansando de costado, con la cabeza
apoyada en un brazo mientras su otra mano dibujaba pequeños círculos lentos sobre mi
estómago, como lo había hecho varias semanas atrás. La comisura de su boca se animó en
una leve semejanza de sonrisa cuando miré hacia abajo, mi vientre, y de repente lo
recompensé. Había extrañado mi período del mes, pero había estado tan preocupada con el
fuego, la cocina y ayudando a reanudar las tareas de cosecha para el invierno que ni
siquiera me había dado cuenta. Ahora, ver esta pequeña curva era casi una confirmación.
Me sorprendió que se me notara tan pronto, pero, de nuevo, estaba mucho más delgada que
antes de perderme en la naturaleza.
Al darme cuenta de que estaba embarazada, embarazada del hijo de Rowe, sentí un calor
extraño y emocionante que se extendió por todo mi cuerpo. Me invadieron tantas
emociones que pensé que me iba a echar a llorar en ese mismo momento... confusión,
terror, una sensación de protección por esa pequeña barriguita, asombro y un amor
inmenso. Extendí la mano para colocarla sobre el hueco de la mejilla de Rowe. Sus ojos se
encontraron con los míos, la calidez y el amor irradiaban de su mirada color chocolate, y no
pude detener la única lágrima que se escapó de la esquina de mi ojo mientras le sonreía.
Extendió suavemente su mano sobre la barriguita, se inclinó sobre mí, su beso fue tan
tierno y dulce que mi corazón comenzó a latir con fuerza en mi pecho, mi estómago rebotó
con mariposas.
Dios, amaba a este hombre.
Y yo sabía que él sería el padre más maravilloso. Cuando se deslizó por mi cuerpo para
darme un beso en el vientre, eso solo confirmó mi sentimiento.
Más tarde, cuando nos aventuramos a salir (aunque, debo señalar, no muy lejos de nuestra
casa) a buscar comida, los demás se dieron cuenta. Mientras los hombres nos rodeaban,
vigilando atentamente nuestro entorno, Rowe no parecía poder evitarlo y se acercó a
donde yo estaba recogiendo frambuesas y moras silvestres y se arrodilló frente a mí,
envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura y presionando su oreja contra mi pequeño
bulto. Me reí y traté de empujarlo, pero él cerró los brazos en su lugar y se dio la vuelta
para presionar otro dulce beso en la curva sobre mi vestido de piel de animal.
Era un día fresco de otoño y, sobre nuestras cabezas, las hojas tenían una miríada de
colores otoñales impresionantes. Rojos, naranjas y dorados decoraban el bosque; los
pequeños huecos en el dosel de las hojas que ya habían caído nos regalaban más luz a
nuestro entorno y añadían más alivio a mi sensación de seguridad. Ahora sería más difícil
para los demás acercarse sigilosamente a nosotros, lo que hacía que aventurarse un poco
más lejos de nuestra casa pareciera menos aterrador. Hacía fresco y, sobre mi vestido de
piel de animal, Rowe había envuelto una nueva y gruesa piel de oso pardo alrededor de mis
hombros y atado pieles tipo calentador de piernas alrededor de mis pantorrillas para
ayudar a mantener mis piernas calientes. Sin embargo, había una abertura en la parte
delantera de mi capa, que dejaba al descubierto mi parte delantera, y fue allí donde Rowe
se acurrucó.
Al verlo mostrar tanto cariño hacia mi estómago, los demás dejaron de hacer lo que estaban
haciendo para mirarme fijamente durante varios segundos antes de abalanzarse sobre
nosotros, todos gritando de emoción. Incluso Shmyll, que se había encariñado mucho
conmigo en las últimas semanas, parecía estar abrumada por la alegría e incluso apretó sus
manos ansiosamente contra mi estómago, como si esperara sentir que algo se movía.
"Es muy temprano", me reí, pero me quedé quieta mientras se turnaban, acariciando mi
barriga con cariño, como si se estuvieran presentando al nuevo miembro de la familia. Ver
esta reacción, lo emocionados que estaban todos y cómo luego tomaron mi paquete de
comida (aunque había insistido en que estaba bien y que no necesitaba ayuda para llevarlo)
solo me tranquilizó de que no seríamos solo Rowe y yo en esto. Ese viejo dicho tenía razón:
se necesita un pueblo para criar a un niño .
Cuando llegamos a casa, donde Haara, Khraa y Jhaa nos esperaban, Shmyll se acercó a ellos
de un salto, parloteando con entusiasmo antes de señalar mi estómago y gritar:
"¡Gweebruh! ¡Gweebruh!" Haara estaba tan contenta que casi volcó los cuencos medicinales
en los que había estado trabajando, empujó a Khraa y se acercó a Rowe y a mí para
felicitarnos. Se dio golpes en la cabeza y me acarició el estómago. Khraa lo siguió. Era
mucho más gentil y tranquilo que los demás, aunque el amor en sus ojos cuando me acercó
para abrazarme me hizo sentir como si mi propio padre me hubiera envuelto con sus
brazos con fuerza. Con los ojos llenos de lágrimas al pensar en mis padres, le devolví el
abrazo, tan agradecida por su apoyo, tan agradecida de tenerlo a él y a Haara aquí... porque
eran como el pegamento de nuestra familia. Aunque no eran compañeros (tenía la sospecha
de que eran hermanos, en realidad, dada su proximidad en edad y sus rasgos faciales
similares), eran lo más cercano a abuelos que mi bebé iba a llegar a ser.
Sólo unos días después, la idea de comer pescado, incluso cocinado, me hizo vomitar. No
soportaba estar cerca de él, especialmente cuando estaba crudo, y salía a respirar un poco
de aire fresco a la sala de la piscina. Por suerte para mí, era temporada de migración y los
hombres se habían estado preparando para cazar. Ya habían tenido éxito la semana
anterior cuando se toparon con un ciervo herido que había perdido su derecho de
apareamiento. La criatura estaba tan herida que estaba literalmente al borde de la muerte.
Mientras me daba la vuelta para evitar presenciar el final, teníamos una piel fresca y les
mostré lo bien que sabía cuando estaba cocinada, aunque Rowe sólo cocinaba cada lado
durante unos cinco segundos antes de quitársela para engullirla, lo que siempre me hacía
sentir náuseas. Pero cuando cociné los hongos y los añadí a la carne, se convirtió en el
favorito de la familia, así que nos aventuramos a buscar más antes de que la escarcha
acabara con todo.
Todo esto, el fuego, la carne extra de la migración, el embarazo, era la esperanza que todos
necesitábamos después de la muerte de Rull. Si bien antes me llenaba de inquietud e
incertidumbre sobre el futuro, ahora parecía prometedor.

Cuando abrí los ojos una mañana, tenía más frío que antes. Hasta podía ver mi aliento.
Busqué entre las pieles que había a mi lado, pero el espacio estaba vacío. A juzgar por la luz
gris pálida del exterior, podía decir que era temprano por la mañana, lo que significaba que
Rowe estaba patrullando. Me sentía especialmente cansada hoy y gemí mientras me ponía
una piel extra sobre mí, tratando de escapar del frío. Quería seguir durmiendo, pero no
podía escapar del frío del aire. De mala gana, saqué la mano de debajo de mi manta,
buscando mi ropa. Anoche, Rowe y yo nos habíamos retirado a la cama temprano, pero
pasamos ese tiempo extra follando como conejitos. No sé qué es, pero desde que mi
embarazo comenzó a asentarse, con el paso del tiempo y la curva volviéndose un poco más
evidente a medida que crecía, estaba cachonda como el infierno. Y la vista de Rowe con sus
músculos, su fuerza y su actitud protectora hizo que mi coño llorara por su atención. Con
avidez, me quité la ropa de encima y me puse a rebotar en su regazo, para su deleite,
follándolo con entusiasmo hasta que mi corazón latía con fuerza y me corrí al menos tres
veces antes de que él nos diera la vuelta y terminara un minuto después de embestirme con
despiadado abandono. Sin aliento, sudorosos y agotados, nos derrumbamos en la cama,
abrazados, solo para que yo me excitara al ver su piel brillante y sentir sus fuertes brazos a
mi alrededor.
Me deslicé por su estómago y lo tomé en mi boca, ansiosa por empezar de nuevo. Me miró
en estado de shock, pero no se resistió cuando lo bombeé con una mano mientras hacía
círculos en la cabeza con mi lengua, golpeando la punta antes de chuparla con fuerza. Gimió
debajo de mí, cubriéndose la cara con sus manos mientras empujaba hacia arriba dentro de
mi boca, y cuando estuvo bien duro otra vez, me subí y continué donde lo había dejado.
Ahora , sin embargo, lo único que quería era un baño, algo de comer y volver a dormir.
Maldito frío.
Me quedé colgando del borde de nuestro rincón, dándome cuenta de que, a medida que mi
estómago creciera, esto se volvería imposible de hacer, y me solté. Caí ese pie adicional con
un ruido sordo y luego me arrastré por el espacio hasta la sala común. Incluso este túnel
sería una lucha en los próximos meses, pero si Rowe podía pasar, seguramente yo también
estaría bien.
Shmyll ya se había levantado con Jhaa, Bhee, Haara y Khraa. Grar, Woke y Rowe se habían
ido, pues habían salido a hacer una patrulla. Temblando, agarrando una de las pieles a mi
alrededor, caminé hacia donde se habían reunido junto al fuego.
—Buenos días —murmuré, todavía sintiéndome exhausta y medio dormida mientras
caminaba y me desplomaba sobre una alfombra de piel al lado de Khraa. Todos los demás
gruñeron en respuesta, ya que se habían acostumbrado a mi saludo y comprendieron que
era mi forma de decir hola al comienzo del día. En el momento en que aparecí, Shmyll
comenzó a mover las cosas, avivando aún más el fuego, y cuando tomé asiento, me entregó
un tazón de bayas para el desayuno. Le sonreí con agradecimiento y me puse a comer de
inmediato mientras mi hambre se apoderaba de cualquier otro pensamiento que tuviera en
la mente. Mientras comía, ella también cortó trozos de carne de venado en pequeñas tiras
para que se doraran más rápido y las colocó sobre una piedra plana recién limpiada que
usábamos para cocinar. Podría besarla ahora mismo.
Se había vuelto increíblemente dulce y comprensiva desde el anuncio de mi embarazo.
Probablemente era la que más me apoyaba aquí, además de Rowe, y era increíblemente
atenta. Un hecho que solo se demostró más preciso después de que me sirvió la carne, que
devoré con gratitud como si estuviera medio muerta de hambre y no como si me hubiera
tragado un cuenco lleno de frambuesas, arándanos y moras. Shmyll trajo un cuenco de agua
que había colocado frente al fuego y lo empapó con un paño fino, y comenzó a lavarme
mientras comía. En serio, me estaba bañando mientras yo estaba sentada allí como un bulto
perezoso, masticando la carne que acababa de preparar para mí. Y como el agua había
estado cerca del fuego, estaba agradable y tibia, lo que lo hizo aún más agradable. Me bañó
los pies, las pantorrillas e incluso los brazos una vez que me convenció de que me quitara el
pelo que había escondido debajo.
Siempre me pregunté por Shmyll. Ella y Jhaa eran pareja, sin duda. Y se acostaban tanto
como Rowe y yo, y lo hacían desde hacía mucho más tiempo. Y, sin embargo, ella nunca
mostró ningún signo de embarazo. Era mayor, pero no demasiado mayor para tener un
hijo... tal vez tendría veintitantos o treinta y pocos. Sin embargo, en el tiempo que había
pasado desde que yo estaba aquí, no había señales de barriga o de falta de menstruación, lo
que me hizo preguntarme si era capaz de quedarse embarazada. Cuando la hermana de
Rowe y su familia la visitaban, lo que habían hecho varias veces desde ese primer
encuentro, Shmyll siempre era muy cariñosa con la sobrina de Rowe, llevándola si Rowha
necesitaba un descanso de alimentarla y cargarla. Era como una tía cariñosa, y su ayuda
ahora solo me decía que no me faltaría una niñera en el futuro. Su ayuda y su aliento me
conmovieron increíblemente.
Cuando Rowe y los demás regresaron de su ronda de seguridad, yo estaba completamente
limpia y muy llena, ahora agradable y calentita junto al fuego. Khraa estaba trenzando mi
cabello mientras yo peinaba el de Bhee con un peine improvisado que había hecho hace
unas semanas con huesos de animales. Shmyll estaba ayudando a Haara con sus
suministros medicinales, observando y aprendiendo como un aprendiz mientras el anciano
le enseñaba todo sobre cada raíz y planta diferente. Pero en el momento en que apareció
Rowe, todos se detuvieron mientras él recorrió la línea de antigüedad con sus saludos hasta
que, por fin, vino a mí. Esa expresión cansada y severa suya se suavizó mientras se tomaba
su tiempo para darme un pequeño beso con el hocico antes de deslizar su mano por mi
frente, debajo de las curvas de mis senos hasta mi vientre, donde extendió su mano y la
colocó allí mientras me besaba.
Sin embargo, una vez terminados los saludos, todo fue negocio.
Rowe les gritó a todos los machos, exigiendo su atención antes de soltar una perorata. Solo
entendí unas pocas palabras... como animales, comer y pelear. Parece que debieron haber
visto una ola de ciervos migratorios que se acercaban mientras patrullaban. Lo que
significaba que hoy sería principalmente un día de descanso para el resto de los que nos
quedábamos atrás. Aunque, las chicas y yo generalmente aprovechábamos este tiempo
para limpiar la cueva, lavar la ropa, etc. ¿Pero en este momento? Solo quería volver a
dormir, acurrucada junto al fuego.
Cuando terminé de cepillar los nudos de la gloriosa melena oscura de Bhee, la partida de
caza ya estaba organizada y se decidió que Khraa, Haara, las chicas y yo nos quedaríamos.
Hacía semanas que no oíamos un "buuu" de la otra tropa y, cuando los muchachos cazaban,
necesitaban todas las manos disponibles para abatir un ciervo. Recogieron sus armas,
lanzas y demás y se acercaron a despedirse. Rowe se quedó a mi lado hasta el último
segundo posible. Me tomó la cara entre las manos y me dio un beso firme pero prolongado
antes de soltarme de mala gana y alejarse. Con una última y pequeña sonrisa hacia atrás,
desapareció por el borde del pasaje y nos quedamos solos.
Khraa se acercó a la boca del túnel, haciendo guardia y observando, escuchando, mientras
los sonidos de las rocas que se apilaban en la entrada indicaban que estábamos a salvo. Una
vez que se fueron, me levanté del suelo con mi perezoso trasero y comencé a ayudar en el
lugar, lo que significó usar una colección de juncos y hojas que había reunido en una escoba
improvisada para barrer la acumulación de ceniza en el pozo de fuego y colocarla en un
cráneo de animal que habíamos convertido en un cuenco para poder deshacerme de él en la
sala de billar. Cuando terminamos de lavar un montón de pieles, era mediodía, y las
colgamos en percheros junto al fuego que habíamos construido con ramas y atado con
cuerda. Ayudé a Bhee a preparar algo de carne para nosotros mientras Khraa, Haara y
Shmyll se tomaban un descanso.
Sin embargo, al oír el sonido de las rocas moviéndose abajo, que resonaba en el pasillo de
salida hacia nuestro espacio común, me detuve mientras iba a dar vuelta las tiras de carne y
miré a los demás con confusión. ¿Ya habían regresado? Normalmente, una cacería ocupaba
la mayor parte del día, ya que Rowe y los demás a menudo tenían que perseguir al animal,
lo que los llevaba a grandes distancias de su hogar, al que luego tenían que regresar
mientras arrastraban un cadáver.
En un instante, Khraa estaba en el borde, mirando hacia el túnel tratando de distinguir las
formas en la oscuridad.
—¡Woop ! ¡Wop! ¡Wop ! —gritó hacia abajo, esperando una respuesta. No hubo ninguna,
solo el ruido de las piedras que se arrastraban, chocando entre sí como si las hubieran
arrojado descuidadamente a un lado—. ¡ Wop! ¡Wop! —gritó de nuevo, un poco más fuerte,
todo su cuerpo de repente se tensó cuanto más tiempo pasaban sus llamadas sin respuesta.
Después de varios segundos más, Khraa se dio la vuelta hacia el resto, chasqueando y
ladrando órdenes. Capté las palabras rincones , Khraa protege y rápido . Inmediatamente,
Bhee metió la cabeza bajo el brazo de Haara y la ayudó a ponerse de pie, guiándola hacia el
pequeño túnel que conducía al espacio para dormir de Bhee. Shmyll estuvo a mi lado en un
instante, ayudándome a ponerme de pie también, antes de instarme a que la siguiera a ella
y a los demás.
—¡Espera, espera! ¡Khraa, ven con nosotros! —Me estiré alrededor de Shmyll, tratando de
agarrar la piel que llevaba alrededor de su cintura, pero el material se deslizó entre mis
dedos. En lugar de seguirnos hacia el estrecho y pequeño túnel de Bhee, se dio la vuelta y se
preparó, de cara al borde del pozo de entrada, listo para luchar contra lo que fuera que
estuviera abriéndose paso a través de esas rocas.
Segundos después, diferentes gritos y llamadas resonaron en la cámara, desafinadas y
agudas, que me hicieron temblar de miedo, mientras eran seguidas rápidamente por el
estruendo de múltiples y pesados pasos.
Shmyll me empujó hacia adentro y Bhee me agarró de las manos y me empujó hacia
adentro. El pequeño dormitorio de Bhee era tan estrecho que restringía quién podía entrar.
Rowe solo podía pasar con los hombros y un brazo, que era como generalmente lograba
encontrarme. Los otros espacios de nuestra casa eran más amplios y accesibles. Si
buscábamos refugio en algún lugar, este era el lugar más seguro. Haara estaba agachada en
la esquina trasera, con los ojos entrecerrados y arrugados, su expresión increíblemente
preocupada mientras observaba al resto de nosotros agazapados con ella. Nos acurrucamos
juntos, escuchando cómo los gritos de guerra de los invasores se hacían más fuertes y
cercanos... la estampida de ellos atronando resonaba repetidamente en las paredes de
nuestra casa.
Y luego…
El grito de guerra ensordecedor y estridente de Khraa interrumpió el ruidoso acercamiento
del intruso.
Se escuchó un rugido en respuesta, seguido de una avalancha de pisadas y el estruendo de
cuerpos golpeándose entre sí, los fuertes golpes y los golpes me desgarraron el corazón.
Todo lo que podía ver en mi mente era a Rull siendo atacado, superado en número y
vulnerable; ahora solo Khraa era el que se sacrificaba. A mi lado, Bhee temblaba, las
lágrimas brotaban de sus ojos oscuros, y la acerqué más a mí, presionando su oreja contra
mi pecho mientras envolvía mis brazos alrededor de sus delgados hombros, tratando de
consolarla a pesar de mis propios miedos y mi angustia.
Khraa…
Los golpes y gruñidos de la pelea continuaron y continuaron, sintiendo que durarían una
eternidad. Cada segundo que pasaba era agonizante y tortuoso. Quería agarrar una espada
y salir a salvarlo. Pero mientras me movía en mi lugar, mi pequeña barriga solo me
recordaba que tenía otra vida que proteger... una más vulnerable. Mi corazón se rompió en
pedazos cuando los sonidos de los agudos y victoriosos gritos resonaron ruidosamente en
la sala común donde estábamos, y me aferré a Bhee, las lágrimas ahora corrían por
nuestros rostros mientras hacíamos nuestro mejor esfuerzo por permanecer en silencio.
Pero su celebración duró poco porque momentos después, se escuchó el sonido de sus pies
mientras comenzaban a moverse alrededor de nuestra casa. Contuve la respiración,
obligándome a no gritar, a mantenerme lo más quieta posible con la esperanza de que
pronto se fueran. ¿Tal vez su plan era simplemente invadir nuestras reservas de alimentos?
¿Robar lo que habíamos acumulado para el invierno y luego irse? Recé para que eso fuera
todo. Que no hubiera otro motivo. Sin embargo, en el segundo en que un brazo largo y
pálido se acercó a nosotros desde la abertura oscura hacia el rincón de Bhee, sentí que mi
corazón latía tan fuerte contra mi esternón que temí que se rompiera. Retrocedimos lo más
que pudimos, con la esperanza de evadir sus dedos. Otro brazo logró entrar y el rostro de
nuestro intruso apareció entre las sombras, la más mínima revelación de sus pálidos rasgos
era aterradora con la oscuridad ensombrecida que lo abrumaba.
Bhee soltó un chillido de terror y se alejó a toda prisa cuando las yemas de los dedos se
deslizaron sobre su talón. El extraño la miró con picardía y soltó una andanada de gritos
extraños, agudos y desiguales.
"Que le jodan a este tipo", pensé, y con una fuerte patada le di con el talón del pie en su fea
cara.
Gritó de dolor y se deslizó rápidamente hacia afuera del pasaje. Entonces agarré uno de los
peines de hueso de Bhee y lo sostuve en alto sobre la entrada mientras esperaba que el
siguiente bastardo intentara meter la cara allí. Efectivamente, otra mano apareció y, con un
golpe severo, le clavé las secciones más afiladas del hueso en la mano. Soltó un grito
espeluznante, especialmente cuando lo solté de un tirón, arrastrándolo un poco para causar
el mayor daño posible antes de que lo retrajera.
—¡Sí! ¡Así es, cabrón! ¿Vienes a por nosotros? ¡Te haré desear haber conocido a un cirujano
plástico! —grité detrás de él. A mi lado, Shmyll se movió hacia adelante, con otro peine en
la mano, listo para ayudar. Otro idiota intentó pasar, pero rápidamente retrocedió mientras
ambos lo apuñalábamos en los brazos.
Bueno, nos estábamos saliendo con la nuestra. Solo necesitábamos ganar algo más de tiempo
antes de que Rowe y los demás regresaran. Solo un poco más…
Ni siquiera tuve la oportunidad de terminar esa frase cuando empezó a salir humo por la
abertura. ¡Oh, mierda... el fuego!
Tosí con fuerza y me di la vuelta rápidamente mientras me cubría la cara con un abrigo de
piel antes de hacer lo mismo con los demás. La situación empeoraba con cada minuto que
pasaba, la cantidad de humo que se canalizaba era mayor de lo que la ventilación de ese
pequeño espacio podía soportar. Si no se nos ocurría algo pronto, moriríamos por la
inhalación de humo. Hice todo lo posible por mantener la nariz y la boca cubiertas mientras
le mostraba a Bhee lo que necesitaba que hiciera, pero estaba demasiado asustada para
concentrarse. Se retorció en mis brazos y presionó su cara contra la grieta, jadeando
desesperadamente por aire limpio, pero no ayudó, no con el plumaje gris que se acumulaba
para filtrar exactamente por donde estaba respirando.
Me lloraban los ojos y me ardían los pulmones. ¡Teníamos que salir de allí!
Antes de que pudiera tomar una decisión firme, Haara se arrastró hasta la abertura y se
abrió paso. Me abalancé sobre ella, tratando de tirar de ella hacia adentro, pero uno de los
extraños la agarró al instante y la arrancó de mis manos. Miré a Shmyll, quien respondió a
mi mirada desesperada con una mirada de desesperanza. Haara tenía razón. No podíamos
quedarnos. Se señaló a sí misma primero, luego a Bhee, luego a mí y, sin dudarlo un
segundo, respiró profundamente, metió la cabeza en el túnel y comenzó a trepar, solo para
que los demás la sacaran.
Volví a respirar con dificultad a través del pelaje, pero no sirvió de nada. Sabían cuántos de
nosotros estábamos allí. No iban a dejar de hacerlo hasta que todos saliéramos. Miré a
Bhee, que soltó un jadeo áspero y ahogado y salió desesperadamente detrás de los demás.
La seguí en cuanto estuvo libre, pero me agarraron con saña y me sacaron del rincón con
brusquedad.
Tosiendo fuerte, aspirando aire limpio, miré a mi alrededor, con los ojos llorosos, las
imágenes ligeramente borrosas hasta que parpadeé lo suficiente para aclarar mi visión. En
la base del dormitorio de Bhee, habían prendido fuego a una de las pieles, que ahora era un
desastre humeante y apestoso. Desesperado, miré a mi alrededor en busca de los demás, y
vi al pobre y aterrorizado Bhee, que estaba sujeto por un hombre de aspecto bestial. Shmyll
estaba dando una pelea infernal contra un bastardo de aspecto malvado, y Haara estaba
sentada cansada en el suelo, con una expresión de derrota en su rostro. Seguí su mirada
hasta el otro lado de la habitación donde yacía Khraa. Su cuerpo estaba ensangrentado y
magullado, yaciendo como una masa devastada debajo del mosaico de dibujos de la pared
del fondo.
—¡Khraa! —grité, tratando de correr en su dirección, pero me encontré inmediatamente
atrapada por uno de los invasores—. ¡No! ¡Suéltame, hijo de puta! ¡Suéltame! ¡Khraa! —Me
revolví y pateé, esperando ser como Shmyll y ponérselo lo más difícil posible a este imbécil
que me sujetaba, pero él me mantuvo en mi lugar sin esfuerzo antes de girarme para
mirarlo de frente y agarrarme la cara, sosteniéndola para que la luz de la pared agrietada
pudiera captarla.
Era grande, como Rowe, pero en lugar de músculos, era más corpulento. Carecía de esa
hermosa tez bronceada, ya que él y todos los demás eran mortalmente pálidos. Era casi
como si nunca salieran a la luz del sol. El contraste de su piel blanca y cabello y ojos negros
era sorprendente, y cuando se inclinó por la cintura para acercar su rostro al mío, me
aseguré de mirarlo fijamente, hirviendo mientras jadeaba por mi lucha. No había duda... Era
la misma tropa que nos había atacado antes. Sus ojos negros estudiaron mi rostro antes de
mirar mi cabello rubio, agarrando no demasiado suavemente una trenza que Khraa había
tejido cerca de mi sien esa mañana y la estudió de cerca. Cuando la acercó para olerla, le di
una palmada en la mano, sorprendiéndolo tanto que la soltó.
—No te atrevas a tocarme, maldita sea. Estoy comprometida, idiota. ¡Comprometida! ¿Ves?
—Levanté mis muñecas, mostrando los tatuajes que me habían grabado el día que Rowe lo
había hecho oficial. Shmyll tenía unos parecidos, pero Bhee no tenía ninguno, lo que me
ponía muy nervioso. ¿Eso la haría más vulnerable a estos capullos?
De cualquier manera, no había ninguna posibilidad de que anunciara que estaba
embarazada. No tenía dudas de que esos cabrones me patearían el estómago o algo así.
Eran lo suficientemente crueles como para hacer algo así y yo no iba a correr riesgos.
Incluso me quedé un poco encorvada, con la esperanza de ocultar esa ligera curva en mi
abdomen tanto como fuera posible.
Sin embargo, mi captor demostró lo mucho que le importaba mi declaración cuando me dio
una palmada en las manos y me agarró por la cintura, levantándome en el aire. Chillé,
pateando mis piernas donde colgaban, con la esperanza de golpear alguna parte de él. Una
mano grande, sudorosa y carnosa me tapó la boca, amortiguando mis gritos mientras se
volvía hacia el resto de sus hombres, unos diez en total, y decía una especie de discurso. Su
lenguaje era parecido al nuestro, pero estaba un poco fuera de tono. Tenían un acento un
poco diferente. Sus tonos eran más altos, más penetrantes, y requerían mucho más silbidos
y ruido blanco entre sus gruñidos y murmullos.
Cuando el capullo terminó de decir... lo que fuera que estaba diciendo, la mano que había
usado para cubrirme la boca se movió hacia abajo para apretarme dolorosamente el pecho
izquierdo, y yo grité automáticamente mientras intentaba, en vano, apartarme. Shmyll
perdió la cabeza y casi logró liberarse del tipo malo y fulminante. Pero él la agarró,
deteniendo sus intentos de atacar al que me restringía con su agarre rudo. El de aspecto
cruel la tiró hacia atrás, la hizo girar para que lo mirara de frente y le dio un puñetazo en la
mandíbula. Grité al verlo, mirando impotente cómo ella caía de costado, pero él no permitió
que cayera al suelo. Tiró de su brazo, parecía que iba a sacárselo de su lugar, y la levantó de
nuevo, con el cuerpo semiflácido mientras gemía.
—¡Cómo te atreves! —le gruñí, ignorando la mano que tenía sobre mi cuerpo. Seguí
pateando, agitándome lo mejor que pude para que aflojara su agarre, pero el brazo carnoso
que envolvía mis pechos me agarraba con firmeza—. ¡Si la golpeas de nuevo, te cortaré las
pelotas!
El monstruo que sujetaba a Bhee dio un paso adelante y pronunció un discurso similar al de
mi captor, y Bhee perdió la cabeza. Se lamentó, sacudiendo la cabeza de un lado a otro
mientras se retorcía para liberarse. Él la sacudió con fuerza en respuesta y le rugió en la
cara. Fue entonces cuando algo en la esquina de la habitación me llamó la atención. Giré la
cabeza en dirección a Khraa y lo vi moverse en el suelo, como si las palabras pronunciadas
por esta bestia lo hubieran devuelto en sí. Gimió, luchando por levantar la cabeza de alguna
manera, pero temblando todo el tiempo. Su rostro estaba manchado de sangre y parecía
que había perdido un ojo, el agujero en su cráneo era enorme y sangriento. Gruñó a los
demás e intentó arrastrarse hacia nosotros, pero se desplomó en el suelo, y nuestros
atacantes chillaron divertidos en respuesta. Liberé un brazo y le di una bofetada en la cara
a mi captor, pero apenas lo notó.
Cuando la bestia que sujetaba a Bhee de repente metió la mano entre sus piernas, de la
nada, Haara se puso de pie y, sin un momento de pausa, agarró los restos carbonizados y
humeantes de la piel y se los arrojó a la cara al gilipollas. Rugió de dolor y dejó caer a Bhee
al suelo, una distancia considerable considerando su monstruoso tamaño y la pequeña
figura de Bhee en comparación. Pero Haara no había terminado. Antes de que los demás
pudieran reaccionar al hecho de que una anciana acababa de superar por completo a este
tipo, agarró uno de los cuchillos de cocina y se lo clavó en el costado.
—¡Sí! ¡Agarralo, Haara! ¡Patéale el trasero! —grité, todavía agitando los brazos, mirando
rápidamente con esperanza a Khraa, que todavía estaba jadeando en busca de aire en el
suelo en la esquina, aunque no se acercó más.
Tres de los hombres adicionales la atacaron segundos después, arrastrándola hacia atrás
mientras el que había apuñalado gruñía y pisoteaba de dolor en el lugar.
Desafortunadamente, no había logrado hundirlo lo suficientemente profundo como para
herirlo gravemente, dada su fragilidad y sus gruesos músculos que lo protegían. Los tres la
arrastraron hasta la esquina de la que Khraa acababa de salir arrastrándose, pisoteando su
cuerpo mientras avanzaban.
—Si alguno de ustedes la toca, los mataré. ¡Lo juro! —grité antes de que esa misma palma
sudorosa me silenciara. Shmyll había recuperado la conciencia en ese momento y estaba
luchando de nuevo para intentar alcanzar a Haara. El monstruo había despejado su visión
de la ceniza humeante y ardiente que le habían arrojado a la cara, usando uno de nuestros
cuencos de agua para limpiarse y, después de limpiarse la sangre del costado, se dirigió
pisando fuerte hacia donde un transeúnte había atrapado a Bhee y la recogió de nuevo y la
arrojó sobre su hombro.
Uno por uno, comenzaron a moverse hacia la salida, nuestra colección de comida y pieles
reunidas en fardos por los otros que no tenían una mujer. Shmyll fue la siguiente en ser
eliminada, ya que pudo ofrecer más resistencia, mientras que Bhee fue arrastrada sin poder
hacer nada, sollozando de miedo y desesperación. Desesperadamente, me estiré para ver
por encima del hombro fornido de mi extraño mientras se movía para seguirme, y vi a los
tres arrojando a Haara al suelo, su viejo y frágil cuerpo se derrumbó antes de que ellos
entraran. La golpearon, aporrearon, arañaron y mordieron. La golpearon con fuerza con los
puños una y otra vez en la cabeza, y Khraa, que todavía estaba tirada cerca, gritó de dolor,
tratando de alcanzarla sin poder hacer nada.
Lo último que vi antes de que me llevaran al otro lado del precipicio fue su mano
temblorosa, que se había extendido como si buscara otra a la que agarrarse. Se golpeó
contra la pared, dejando una huella ensangrentada en ella, antes de caer al suelo con un
ruido sordo. Después de eso, no se movió en absoluto y los tres se dieron la vuelta,
pisoteando a Khraa mientras nos seguían y luego bajaron a la oscuridad del pasaje.
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 Capítulo once

I a era tarde Era la tarde y el sol se ponía rápidamente tras las colinas. El bosque se
oscurecía y no había señales del resto de mi familia. Empecé a preocuparme de que tal
vez esa tropa de seis hombres los hubiera atacado antes de encontrar nuestro hogar.
Pero cuando la idea me enfermó de preocupación, la idea de que Rowe hubiera muerto era
demasiado para mí en ese momento, rápidamente la aparté de mi mente. Perdimos a Haara.
Khraa todavía se movía, pero parecía tan golpeado que temí que, sin atención médica,
sucumbiría pronto a sus heridas. Mientras lloraba por Haara, también traté de
concentrarme en adónde nos llevaban. Mis instintos de supervivencia estaban entrando en
acción y no estaba solo. Shmyll parecía estar en la misma página que yo porque había
reunido su ingenio y comenzó a cantar en el aire, fuerte y estridente, el sonido
increíblemente penetrante. Pensando rápido, la imité, tratando de copiar ese mismo canto
resonante que ella hacía.
Los hombres que nos llevaban gruñeron furiosamente, mi captor prácticamente escupió
sobre mi cabeza mientras intentaba callarme con su mano caliente y musculosa. Giré la
cabeza hacia un lado y luego hacia el otro, cacareando repetidamente, rezando para que
Rowe y los demás estuvieran lo suficientemente cerca para escuchar nuestros gritos. Bhee,
que gemía incontrolablemente, se recuperó el tiempo suficiente para unirse a nosotros,
aunque la silenciaron mucho más rápido que a Shmyll y a mí. Finalmente, nuestra suerte se
agotó, ya que todos lograron agarrar mejor el silenciador mientras nos encontrábamos
siendo arrastrados hacia el oeste.
Dado que el sol se ponía rápidamente, dada la época del año, no tenía ninguna esperanza de
que nos encontraran esta noche. ¿Cómo podrían rastrearnos en la oscuridad?
Necesitábamos desarrollar un plan de acción para sobrevivir a lo que se nos presentara y
tenía un presentimiento de lo que nos esperaba. Una vez más, traté de no pensar en ello.
Necesitaba mantenerme concentrado.
Aunque estaba fuertemente sujeta por el agarre de ese bastardo carnoso, aún podía mover
un poco los dedos. Pensando rápido, agarré uno de los lazos de la parte inferior de mi
vestido de piel de animal y lo desaté, tratando de moverme lo más sutilmente posible para
evitar que me detectaran. Cuando lo solté, lo dejé caer al suelo, dejando una señal para que
Rowe y los demás la encontraran.
Shmyll, que no paraba de mirarnos a Bhee y a mí, como si estuviera comprobando lo que
había pasado de la única forma que podía. Era la única que se daba cuenta de lo que yo
hacía. Sin decir palabra, empezó a hacer lo mismo, aunque el macho que la sujetaba la tenía
más apretada, ya que su forcejeo había sido el más difícil de los tres. Pero después de
alejarse un poco del lugar donde había dejado caer el mío, consiguió soltar el suyo y lo vi
caer entre las hojas caídas, sin que la tropa lo viera.
Me estremecí con fuerza cuando un viento frío me azotó. Aunque el macho que me
arrastraba parecía lo suficientemente cálido con su complexión robusta y sus pieles y
abrigos, yo solo llevaba mi sencillo vestido, ahora con más piernas expuestas debido al
cordón sacrificado. Si hubiera estado en los brazos de Rowe, sé que me habría envuelto en
su propio pelaje para mantenerme caliente, abrazándome contra su pecho mientras me
llevaba. ¿Este tipo? Ni una oportunidad. Me sostuvo torpemente, así que colgué mirando
hacia el suelo, con la cabeza y las piernas colgando mientras su grueso brazo me mantenía
en mi lugar mientras se movía torpemente sobre tres extremidades. Me preocupaba que
presionara mi estómago, pero estaba más sobre mi esternón. Aunque me dolía, al menos no
estaba aplastando a mi bebé. Podía ver a Shmyll mirándome, su mirada claramente
preocupada y ansiosa. Sabía que le preocupaba que se enteraran. No tenía planes de
permitir que eso sucediera.
Ya casi había anochecido por completo cuando llegamos a nuestro destino. La luna brillaba
en lo alto, pero la tenue luz que aún brillaba desde las colinas a nuestras espaldas emitía un
resplandor azul oscuro suficiente para distinguir su hogar.
Vivían en una cueva oscura y húmeda, construida en un montón de rocas en medio del
bosque. Yo habría asumido que era solo una masa de piedras, arrojadas desde un glaciar
hace cientos de miles de años, ahora invadida por helechos y otras plantas. Pero cuando
apartaron las hojas, revelaron múltiples aberturas por las que todos treparon, los espacios
eran tan estrechos que me aplasté contra el vientre del bastardo que me llevaba. Contuve la
respiración cuando su olor corporal me golpeó, y me esforcé por no vomitar. Pero, de
nuevo, ¿tal vez si lo hiciera, me dejaría en paz con asco? Justo cuando se me ocurrió esta
idea, me arrojó, junto con los otros dos, al rincón más oscuro y trasero de su cueva.
Al principio no pude distinguir nada. Busqué a tientas en la oscuridad a las otras mujeres y
las encontré rápidamente. Nos abrazamos, temblando de miedo y de frío. En lo alto, una
manta hecha de hojas y juncos entretejidos se apartó para que la luz de la luna llena entrara
y llenara el espacio con su fantasmal resplandor blanco.
Su casa era como una caverna redonda. Cuando mis ojos se acostumbraron a la luz tenue,
pude ver cómo la habían construido. Habían quitado rocas más grandes para crear el
espacio, habían excavado en la tierra para agrandarla y habían colocado piedras más
pequeñas entre las grietas para reforzarla, pero aún temblaba ante la idea de que se
derrumbara sobre sí misma. No parecía estable y las paredes eran ásperas y dentadas,
prometiendo cortes o surcos si alguien caía sobre ellas.
Los tres que llevaban nuestras provisiones de comida y pieles lo tiraron todo en una
enorme pila bajo la luz. La colección que tenían antes era todavía mucho más extensa,
incluso antes de que se añadieran nuestros bienes. ¿Cómo pudieron reunir tanto, a menos
que también robaran todo eso? Estudié la pila que había junto a nosotros, formas enormes
empujadas hacia un rincón cada vez más estrecho, notando las sombras irregulares entre la
colección habitual de pieles y cueros, que parecían demasiado... construidas. ¿Era eso un...
cilindro? ¿Esa forma?
Sin pensarlo, me acerqué y tiré del objeto que estaba fuera de lugar; algo familiar me
llamaba. Lo sostuve frente a mi cara, para que la luz lo iluminara mejor, y lo miré, con una
sensación de desaliento que se apoderó de mí.
Era un saco de dormir... pero no de cualquiera. Reconocí ese saco de dormir morado,
todavía envuelto como lo habría estado después de su último uso. Palpé la costura con
dedos temblorosos hasta que encontré la etiqueta. Lo sostuve en alto y entrecerré los ojos
con fuerza, y distinguí el nombre escrito en él con tinta negra. Estaba un poco líquido, como
si se hubiera secado después de remojarlo en agua durante un rato, pero la sombra que
quedaba de " Stephanie Fields" era evidente.
Estefanía…
La pequeña y tímida Stephanie, que ya estaba nerviosa por todo este viaje y se puso aún
más nerviosa cuando Jen le reveló la verdad sobre nuestra ruta. Desesperada, la dejé a un
lado y comencé a hurgar en su tesoro de cosas. Había equipo de campamento que no
reconocí, probablemente de cazadores u otros viajeros que se atrevieron a ingresar a esta
área, lo que parecían linternas de gas rotas e incluso lo que parecía una partida de
backgammon.
“¡Mmm!”
Desde atrás, uno de los hombres finalmente me vio husmeando entre sus cosas y lo detuvo
de inmediato arrastrándome hacia un lugar sombreado junto a la otra pared. Antes de que
pudiera hacer algo más, el bastardo grande y fornido que había reclamado algo sobre mí lo
golpeó, haciéndolo volar por los aires, y me empujó bruscamente hacia las otras chicas
antes de que él y las demás comenzaran a pelearse por sus nuevos tesoros.
Temblando, las chicas y yo nos abrazamos, usando nuestros cuerpos para mantenernos
calientes, pero no era suficiente. Especialmente después de que nos habíamos
acostumbrado a las noches en las que nos tostábamos los dedos de los pies junto al fuego
antes de dormir, sentarnos allí en el suelo frío y sucio con nada más que paredes de roca
rodeándonos fue como un shock para nuestro sistema. Podía oír mis dientes chocando
mientras temblaba.
¿Qué iban a hacer con nosotros ahora?
Miré a los hombres a través de una cortina de mi cabello, disgustada por cómo peleaban
por las pieles y las mejores selecciones de carne. No había mujeres aquí. Ninguna. No había
sentido del orden ni amor familiar. Solo un grupo de hombres violentos y primarios que
eran los mayores imbéciles de la naturaleza, saliendo con la suya por cualquier medio
necesario. Además de los seis que nos habían atacado y saqueado nuestra casa, había dos
miembros grandes y fornidos que debían haberse quedado aquí, protegiendo su tesoro.
Pero... en la esquina opuesta de donde las chicas y yo nos escondíamos, dos pequeñas
sombras temblaban en la oscuridad.
¿Quiénes eran ellos?
¿Eran también mujeres? ¿Las habían secuestrado y llevado hasta aquí y ahora tenían
demasiado miedo de huir?
Aunque intenté entrecerrar los ojos en la oscuridad para verlos, permanecieron en su
rincón, abrazados, solo dos sombras oscuras tratando de ser lo más discretas posible.
Mi estómago empezó a doler por el hambre, y aunque hice lo mejor que pude para ocultar
mi gemido de incomodidad, pronto los sonidos de su ruido alertaron a Shmyll de que
necesitaba comer.
Su mirada oscura se clavó en mi estómago, frunció el ceño con preocupación y miró a los
ocho hombres que todavía se peleaban por una piel fina que había ayudado a Khraa a
decorar con tintes hacía solo unos días. Apretó los labios con fuerza, como si estuviera
deliberando algo. Rápidamente tomé su mano en la mía y sacudí la cabeza con vehemencia.
Fuera lo que fuese lo que estuviera planeando, no quería que arriesgara su vida. Pero la
testaruda Shmyll simplemente liberó su mano, se acercó despreocupadamente a las afueras
de donde los hombres estaban peleando, metió la mano entre sus cuerpos en la pila de
comida y agarró un trozo de carne que habíamos guardado envolviéndolo en hojas grandes.
Lo llevó hacia los tres, comenzó a cortar trozos, entregándonos los trozos más grandes a
Bhee y a mí antes de darle un mordisco.
“¡Mmm!”
Uno de los capullos se dio cuenta y se acercó furioso, lo que provocó que los tres
masticamos aún más rápido para acabar con lo que teníamos antes de que nos negaran
nada más. Cuando hizo ademán de quitarle la porción de las manos, Shmyll frunció el labio
y le siseó en señal de advertencia.
Aunque lo había pillado desprevenido, sólo lo detuvo un par de segundos, suficientes para
que ella pusiera los pocos trozos que quedaban en nuestras manos y en las de Bhee antes
de que él hiciera un movimiento para arrebatárselos. Mastiqué rápido, ignorando sus
furiosos bramidos, que alertaron a los demás de la situación que se estaba desarrollando.
Cuando intentó agarrarme, con una mano buscando mi boca como si tuviera la intención de
abrirla y llevársela de vuelta, Shmyll se encabritó y lo empujó con fuerza, logrando de
hecho derribarlo. Con una altura de poco más de seis pies, ella era ciertamente más alta que
yo, pero estos tipos medían alrededor de seis pies y cinco pulgadas como mínimo, además
de que tenían más músculos y peso en sus cuerpos. Temiendo por ella, agarré una parte de
su vestido y tiré de él mientras Bhee se aferraba a mi costado, sollozando suavemente en
mi hombro.
De repente, desde el rincón trasero donde se habían estado escondiendo esas dos sombras
desconocidas, se movieron, corriendo a lo largo de las paredes irregulares de la cueva en
nuestra dirección, y chocaron contra el macho que nos atacaba. Este se tambaleó hacia un
lado, olvidándose temporalmente de Shmyll y su temperamento fogoso, y se giró para ver
lo que ahora reconocí como dos machos jóvenes. Probablemente tendrían más o menos mi
edad, si no uno o dos años menos. Parecían hermanos, aunque tenían diferencias sutiles.
Uno tenía el pelo ondulado y los ojos oscuros, mientras que el pelo largo y negro del otro le
caía sobre la cara, sus penetrantes ojos claros parecían brillar en la penumbra de la
habitación.
Silbaron al macho que se movía delante de nosotros, creando una especie de escudo de
protección. Pero el gran macho bestial al que se enfrentaban solo parecía divertido al ver a
estos dos de pie frente a él. Echó un vistazo por encima del hombro y silbó, y el macho que
había traído a Shmyll hasta allí se acercó pesadamente, analizando la situación con frío
cálculo.
No me gustó la mirada que tenía en sus ojos permanentemente entrecerrados, como si
siempre estuviera buscando alguna forma de fastidiar a alguien. Miró con enojo a los dos
jóvenes que estaban frente a nosotros y les gruñó, claramente enojado al verlos
comportarse de esa manera.
El de la mirada penetrante y gris respondió con un gruñido, abriendo los brazos como si
quisiera ocultarnos de su vista, mientras que su hermano de pelo ondulado incluso hizo un
corte en el aire con las manos, como si los amenazara para que intentaran acercarse. Para
entonces, habíamos llamado la atención de los otros seis, que al principio parecían
sorprendidos de ver a los dos chicos tomar represalias contra ellos, solo para luego sonreír
cruelmente, como si su noche se estuviera poniendo interesante. Dos más se acercaron a
nosotros, ahora los dos chicos enfrentándose a cuatro, y sentí que me iba a dar un ataque al
corazón; estaba latiendo tan rápido. La tensión era sofocante y seguí abrazando a Bhee
mientras Shmyll permanecía cautelosamente frente a nosotros, mirando por encima de los
hombros de nuestros nuevos protectores para ver qué estaba sucediendo.
Uno de los machos gritó: "¡Kray! ¡Dow! ¡Mmuh!"
Kray... Dow... ¿así se llamaban? Miré hacia atrás, observando con la respiración contenida,
rezando para que los demás se retiraran y nos dejaran en paz. Los miembros restantes del
clan masticaban lentamente, observando todo esto como si estuvieran viendo una película
en la televisión o algo así.
Pero los dos se limitaron a sacudir la cabeza y a sisear de nuevo antes de ladrar: "¡Rup!
¡Rup!".
En ese momento, hubo una explosión de actividad. Todos se movieron tan rápido que
apenas podía registrar lo que estaba sucediendo. En un momento, los dos chicos estaban de
pie frente a nosotros, y al siguiente... estaban enzarzados en un combate contra dos de los
machos más grandes y malvados. Los sonidos que hacían eran escalofriantes,
recordándome a animales salvajes luchando a muerte. El malvado que había tomado a
Shmyll se acercó entonces, balanceando su brazo con fuerza, su puño la golpeó en la cabeza
y la envió al suelo. Grité en estado de shock ante la vista y solté a Bhee, corriendo al lado de
Shmyll, colocando con cuidado su cabeza en mi regazo mientras le quitaba el cabello oscuro
y ondulado de la cara. No estaba sangrando, pero iba a tener un moretón moteado del
infierno allí... y no me sorprendería si terminara con una conmoción cerebral también. La
habían dejado inconsciente. Mientras yacía flácida en mis brazos, la monstruosa bestia que
había reclamado a Bhee se acercó; Los otros cuatro siguen enzarzados en combate.
Pasaron tantas cosas en ese momento que sólo puedo recordar destellos.
Bhee, siendo arrastrada a pesar de mi intento desesperado de sostenerla a ella y a Shmyll
en mis brazos... mirando más allá de los pocos cuerpos cercanos para notar una colección
en exhibición en el lado opuesto de la cueva... los gritos de Bhee mientras la arrastraban a
un rincón oscuro... los cráneos humanos orgullosamente colocados en filas talladas en la
roca como trofeos... el desgarro del vestido de Bhee... las cabezas que una vez fueron
personas me miraron fijamente, todas brillando blancas en la luz, marcadas contra las
sombras... el gruñido del captor de Bhee, sus chillidos aterrorizados y doloridos... otra pelea
estallando entre otros dos hombres mientras ambos reclamaban derechos sobre una piel
de oso pardo.
Mientras tanto, los dos muchachos que habían tratado de defendernos perdieron sus peleas
y fueron arrastrados a su rincón oscuro cerca de donde Bhee estaba siendo atacado.
El Cañón Sin Cabeza… La historia de Jen.
“ Las historias se remontan a principios del siglo XX, cuando los buscadores de oro llegaron
aquí en busca de oro. Según las investigaciones que pude encontrar sobre la zona, en un
período de treinta años, numerosos buscadores de oro desaparecieron en la zona y sus
cuerpos fueron encontrados sin cabeza”, dijo.
Pero eso fue hace décadas. ¿Era posible que esta tropa hubiera pertenecido a otra en algún
momento, tal vez a una con miembros más antiguos que habían comenzado todo el asunto
de las decapitaciones, hasta que se extinguieron y estos tipos fueron los únicos que
quedaron?
Me sacudí, saliendo de mi estupor entumecido justo cuando Shmyll comenzó a despertar,
sacudiendo la cabeza y gimiendo de dolor. Me incliné sobre ella, mirándola a los ojos,
tratando de verificar sus pupilas, pero estaba demasiado oscuro para saberlo. Fue entonces
cuando los gritos de Bhee se intensificaron, alertándome de su situación. Lívido, apoyé
suavemente la cabeza de Shmyll en el suelo y me puse de pie, divisando a mi amigo debajo
de la enorme sombra en la esquina oscura. Ese maldito monstruo estaba muerto. Al verlo
alejarse, sus gruñidos repugnantes llenando el espacio, vi rojo. Antes de que alguien
pudiera detenerme, me abalancé. Aunque no tenía nada conmigo, mi mano
automáticamente se extendió para agarrar el objeto más cercano, que resultó ser un cráneo
humano. Lo balanceé hacia abajo, lo estrellé contra su cabeza, los huesos se rompieron en
pedazos.
Aunque no lo noqueó como esperaba, lo detuvo mientras gruñía de dolor, tocándose la
nuca antes de darse vuelta para mirarme fijamente. Sin pensarlo dos veces, agarré otro
cráneo y lo derribé. Se estiró hacia atrás para detenerme, pero aun así logré golpearlo en el
costado de su fea cara; el hueso que se rompió logró atravesar su piel. No tuve la
oportunidad de hacer mucho más antes de que me agarraran y me llevaran de regreso.
—¡Suéltala! —grité, intentando darle un cabezazo a quien me pusiera las manos encima—.
¡Suéltala! ¡Imbécil!
Mi captor, fornido y musculoso, me hizo girar y me sacudió con fuerza, regañándome con su
extraño y agudo acento. En respuesta, incliné la cabeza hacia la abertura y canté como lo
había hecho Shmyll en el bosque, rezando para que el sonido llegara.
En ese momento, mi suerte se había acabado, ya que mi secuestrador claramente había
terminado con mis tonterías. Me arrojó y me dejó tirada en el suelo, cerca del montón de
equipo de campamento que habían reunido. Aunque traté de proteger mi estómago lo
mejor que pude, terminé cayendo con fuerza sobre él en el suelo. Mi visión también estaba
ligeramente borrosa por haber golpeado mi cabeza contra una sección del piso de piedra.
Antes de que pudiera recuperarme por completo, pude sentir su peso rodeándome, el olor
desagradable de su sudor perfumando como una nube en el aire, mientras agarraba mis
caderas y las levantaba.
¡Oh Dios, no!
—¡No, no! —Me retorcí en su agarre, sin importar cuánto intentara sostenerme sobre mis
manos y rodillas, me desplomaba, giraba mi cuerpo, con la esperanza de ganar tiempo...
—¡Mmm! —Shmyll apareció de repente, rodeándome la espalda con sus brazos de manera
protectora, y empezó a parlotear con él, hablando tan rápido que no pude entender mucho
de lo que decía.
¿Bebé? ¿No? ¿Débil? No es bueno. Es malo. No podía entender lo que decían. Sabía que no les
diría que estaba embarazada, pero como mi cabeza daba vueltas por el golpe, no podía
conectar qué más podría estar diciendo. No fue hasta que la miré, todavía mareada, que vi
cómo señalaba mi estómago, sacudía la cabeza, luego la suya y asentía. ¿Qué diablos
significaba eso?
El hombre que estaba detrás de mí se detuvo, mirándola a ella, luego a mí y luego a ella otra
vez, escuchando con atención absorta lo que ella decía. Para entonces, el atacante de Bhee
la había dejado, cansado como la bestia grande y corpulenta que era, mientras se
acomodaba cerca de la pila de comida y comenzaba a masticarla. Su frente todavía
sangraba por donde lo había cortado, pero no se molestó en limpiarla. Bien. Esperaba que
tuviera una infección en el cerebro y muriera dolorosamente.
En ese momento, los dos muchachos habían recuperado la conciencia tras haber sido
noqueados durante su pelea. En el momento en que lo hicieron, dos de los machos más
grandes y de aspecto más estúpido los agarraron y los sacaron de su rincón oscuro. Para mi
horror, los muchachos fueron obligados a subirse sobre montones de pieles, les arrancaron
el cuero y fueron tratados con la misma indignidad y agresión que Bhee acababa de
soportar. Los muchachos gemían y cerraban los ojos con fuerza, mostrando los dientes
mientras soportaban el dolor de los hombres que los golpeaban por el trasero.
De repente, me soltaron. Mis caderas se dejaron caer al suelo y en su lugar agarraron a
Shmyll y lo llevaron a otro rincón oscuro de la cueva.
—Espera... —murmuré, arrastrando las palabras, pero me olvidaron. Los otros, el que me
había tenido y el que había elegido a Shmyll, ignoraron mis súplicas y la dejaron boca
arriba, abriéndole las piernas de par en par después de arrancarle el vestido de piel—.
¡Espera! —dije más fuerte, aunque cuando traté de ponerme de pie, me tambaleé y me
tambaleé hasta que caí al suelo de nuevo, dominada por las náuseas. Cuando capté la
mirada de Shmyll, ella simplemente sacudió la cabeza hacia mí, señalando con la cabeza el
rincón oscuro en el que nos habíamos escondido antes, y se quedó allí sin oponer
resistencia mientras los dos hombres se turnaban brutalmente para follarla.
Hice lo que me pidió, las lágrimas caían silenciosamente por mi rostro mientras escuchaba
las consecuencias de su sacrificio. No eran amables. Eran groseros y crueles. Se burlaban de
ella, apretando sus pechos oscilantes con tanta fuerza que podía ver la visión de sus ojos
apretándose en las esquinas por el dolor. La abofeteaban, se turnaban para sujetarla
mientras el otro disfrutaba de su tiempo, y luego cambiaban. Mientras tanto, la pobre Bhee,
que había estado sollozando en el mismo lugar, ahora estaba sujeta nuevamente a las
demandas sexuales de esa bestia. Incluso algunos otros hombres comenzaron a luchar por
la oportunidad de follar con alguien, finalmente decidiendo turnarse con los pobres chicos
que estaban pasando por la misma tortura y humillación que las chicas.
Me senté en mi rincón toda la noche, sollozando hasta que me dolieron los ojos y se me
hincharon, una abrumadora sensación de culpa me ahogaba mientras escuchaba los
horrores por los que estaban pasando los demás. Algunos de los otros hombres que no
estaban ocupados follando o siendo follados, parecían haber olvidado por completo que yo
había existido y habían establecido lugares para observar, a veces uniéndose a las
bofetadas y la brutalidad. Era demasiado. En un momento, aunque luché mucho para
contenerlo, terminé esparciendo mi cena por todo el suelo. Me alejé de ella, ocultándome
en las sombras de su colección en el rincón oscuro hasta que las altas horas de la noche los
hicieron a todos desmayarse uno por uno. Fue entonces cuando me abrí paso
tentativamente entre las figuras dormidas, con cuidado de evitar pisarlas y despertarlas,
para poder llegar hasta mis chicas.
Llegué primero a Shmyll, que estaba conmocionada, magullada, sudada y apestaba por
culpa de los hombres. Aunque temblaba con el aire frío, respiraba bien, así que me
apresuré a revisar a Bhee. Bhee estaba hecha un desastre de moretones. El macho que la
tenía era tan grande que sus garras y su rudeza le habían pasado factura. Parecía un bulto
morado y sangraba entre las piernas.
—Lo siento mucho, lo siento mucho... —susurré, con la voz quebrada mientras me ocupaba
de ellos. No tenía ni idea de dónde estaba el agua fresca, así que recogí las bayas que habían
robado y se las di a las chicas una por una. Estaba a punto de ir a ver cómo estaban los dos
chicos, pero cuando se hizo el silencio, se pusieron de pie con cuidado y se alejaron
tambaleándose, cerca de la colección de equipo de acampada, y se desplomaron juntos,
demasiado débiles para hacer mucho más. Fui de puntillas hasta donde estaban, cogí una
piel olvidada de la pila de golosinas robadas y las cubrí con cuidado, arropándolas como si
fuera su hermana mayor.
—Gracias por intentar protegernos —les susurré antes de tomar una segunda piel y
llevársela a mis chicas. Pasé una noche sin dormir vigilándolas, haciendo lo mejor que pude
con los suministros limitados que tenía disponibles, con la esperanza de consolarlas de
alguna manera y rezando para que Rowe y las demás llegaran pronto.
Nos acurrucamos juntos mientras los hombres peleaban, golpeándonos unos a otros antes
de agarrar lo que fuera por lo que estaban peleando y salir corriendo con ello. Era tarde por
la mañana al día siguiente, y me quedé dormido un poco, solo para ser despertado por los
rugidos atronadores de los demás. Un buen número de ellos se habían ido, saliendo a
rastras por las pequeñas salidas y no regresaron hasta mucho más tarde, con el pelo negro
empapado, claramente después de haber ido a bañarse. Pero ninguno de estos imbéciles les
ofreció agua o comida a los pobres Bhee y Shmyll. Ni tampoco a los dos chicos que todavía
se estaban recuperando al otro lado de la cueva. No esperaba que se fijaran en mí.
Aparentemente, yo era un callejón sin salida, pero no querían desperdiciar el esfuerzo de
deshacerse de mí... al menos, por ahora.
Cuando traté de meterme otro paquete de carne a escondidas, me detuvo uno de los tipos
que estaban al azar y que gruñó y escupió en mi dirección como un gato doméstico
cabreado. Me escabullí de nuevo a mi sitio y centré mi atención en las chicas, que ahora, a la
luz de la mañana, tenían un aspecto mucho peor que hacía horas, ya que sus moretones
estaban tomando forma, las partes rojas e hinchadas de sus caras lucían hinchadas y
dolorosas. Por suerte, a los tres nos ignoraron.
Me sentí agradecido por eso, ya que significaba que las chicas podrían tener la oportunidad
de descansar y recuperar fuerzas, mientras que al mismo tiempo, yo intentaba en vano
conseguirles agua o comida. Pero cada vez que intentaba quitarles algo, solo se irritaban
más conmigo. Puse un punto final a mi plan hasta que se presentara una mejor
oportunidad. No quería enojarlas tanto que decidieran que era más una molestia que otra
cosa y me mataran.
Estuve tentado de intentar escabullirme por una de las salidas y correr hacia el este con la
esperanza de encontrarme con mi propia tropa. Pero, ¿y si me atrapaban? ¿Me golpearían
en el cráneo como habían hecho con la pobre Haara? Sentí que el corazón me daba un
vuelco al recordarlo.
Haara... ¡No! No, concéntrate, Kayd. Me refiero a Kate. ¡Uf! Como sea.
Necesitaba pensar en otra cosa. Tenía que pensar en una forma de ganar tiempo, porque
Bhee y Shmyll no sobrevivirían a otra pesadilla como la que habían pasado la noche
anterior. Necesitaba llevarlos a casa, descansar, hidratarlos y encontrar la colección de
medicinas de Haara para tratar sus heridas para que no tuvieran infecciones. Miré a Bhee,
que estaba en peor estado de los dos. Tenía fiebre, su cuerpo cubierto de una capa de sudor
y, sin embargo, temblaba. Shmyll no tenía fiebre, pero tenía frío debido a la falta de
coberturas. Estaba durmiendo principalmente, acurrucada a mi lado, buscando calor, que le
di lo mejor que pude, rodeándola con mis brazos y piernas, ya que los bastardos habían
recuperado el pelaje que habíamos usado la noche anterior.
Su sacrificio, lo que había hecho para protegerme, nunca en mi vida había presenciado algo
así. Mientras la miraba fijamente, pasando mis dedos por su cabello oscuro, quise
arrancarme los míos porque la culpa seguía atormentándome. Los dos pobres muchachos
que no se habían movido desde la noche anterior todavía temblaban y temblaban debajo
del pelaje que los había envuelto, no comían ni bebían nada. Intenté escabullirme para ver
cómo estaban dos veces, pero rápidamente me persiguieron hasta mi lugar.
Sentí un incómodo calambre en el estómago, los labios secos y agrietados, la piel de gallina
por el frío del aire. Necesitaba conseguir algo de comida y agua pronto. Pero, ¿cómo podía
hacer que estos tipos me escucharan cuando claramente no les importaba un carajo
nuestro bienestar? Continuaban yendo y viniendo, refrescándose en una fuente de agua
que estaba cerca. Pero no éramos nada para ellos. Solo juguetes. Se habían atiborrado de la
comida que habían robado y, después de una noche de sexo duro, hoy estaban mayormente
complacientes y letárgicos, como si hubieran tenido una sobredosis de placer. Cerdos.
Eché un vistazo a las reservas de la noche anterior. La brillante luz del día brillaba a través
del respiradero superior de su casa cueva circular, lo que me daba la luz que necesitaba
para ver los artículos con más detalle. Noté el saco de dormir que estaba junto a los dos
chicos. El de Stephanie... y se me hizo un nudo en las entrañas. ¿Uno de estos cráneos era
suyo? ¿Lo había usado para aplastar la cabeza de esa bestia gigante la noche anterior? Con
suerte, lo habrían encontrado a lo largo del río y eso era todo. Me consolé con esta creencia
mientras examinaba el resto. Había una tienda de campaña, de uso militar, que parecía
haber envejecido un poco. ¿Por qué la tenían si ni siquiera la estaban usando?
Había una lata de metal larga con un asa negra metida en una esquina que parecía una caja
de aparejos, una que usaba un miembro de mi club cuando salíamos de excursión. Podías
conseguir una estándar en la tienda, así que no me preocupaba que lo hubieran atacado
estos monstruos. Si fuera un equipo completo, entonces habría señuelos dentro, pero no
serían suficientes para herir o mutilar gravemente a estos bastardos. Noté un estuche de
cuero negro voluminoso que me recordó a la cámara de mi madre en el este, una Leica M-3.
Mi madre solía estar obsesionada con la fotografía en su juventud, y recuerdo jugar con el
estuche cuando era niño, fisgoneando en él para admirar el dispositivo de aspecto
complicado cuando ella no estaba cerca. Había lo que parecía otra tienda de campaña,
algunos carretes de pesca oxidados, un termo rojo a cuadros e incluso un chaleco de
plumas acolchado que parecía haber sido dañado por el sol, a juzgar por la forma en que el
color azul marino y rojo se habían desteñido. Pero podría proporcionar algo de calor.
Cuando los machos estaban demasiado ocupados entrando y saliendo, o durmiendo en sus
respectivos rincones, me escabullí por el borde de la casa en forma de disco,
manteniéndome entre las sombras hasta que llegué a su colección de golosinas. Primero
revisé a los dos muchachos jóvenes, quienes parpadearon hacia mí con los párpados
entrecerrados antes de desplomarse nuevamente en el sueño. Conseguí sacar de
contrabando uno de los estómagos de animales desechados que estaba lleno de bayas (lo
habían descartado cuando los otros se dieron cuenta de que no había carne adentro) y lo
escondí debajo del pelaje que cubría sus cuerpos. Lentamente, comenzaron a tomar
pequeños bocados de la comida, lanzándome miradas de apreciación casi idénticas.
Pero en el momento en que ambos vieron mi rostro, ahora completamente iluminado por la
luz del día, se detuvieron, con los ojos muy abiertos y mirándome como si hubieran visto un
fantasma.
—No voy a haceros daño —les dije, sabiendo que probablemente no tenían ni idea de lo
que estaba diciendo. Los arropé con ternura, con la esperanza de calmar sus
preocupaciones, pero aun así parecían estupefactos al verme. Probablemente era la
primera humana rubia fresa de ojos claros que habían visto en su vida. Sin mencionar que
también era significativamente más pequeña que los demás. —¿Kray? ¿Dow? —dije, con la
esperanza de ganarme algo de confianza al mencionar lo que esperaba que fueran sus
nombres.
—¡Stevvy! —susurró de repente el de cabello ondulado en voz baja, levantando las cejas
como si esperara que yo supiera lo que quería decir con eso. Pero esa palabra no me
resultaba familiar, ciertamente no era una que hubiera escuchado de mi propia tropa.
Sacudí la cabeza, sin saber qué más hacer, y miré a los demás, que estaban demasiado
ocupados esperando afuera para notarnos, agradecidos de que no los hubiéramos
molestado.
—Comed, ¿vale? —les dije a los chicos, dándoles un empujoncito a la piel, antes de agarrar
el chaleco de plumas y el saco de dormir de Stephanie, con cuidado de no mover nada más,
y volver de puntillas hacia las chicas.
Abrí con cuidado la cremallera del saco de dormir, y la moví solo cuando esos idiotas
bárbaros se movían de un lado a otro, gruñendo o gruñendo; su estrépito ahogaba
cualquier sonido que yo pudiera hacer. Tiré de las niñas hacia las sombras un poco más e
hice lo posible por cubrirlas a las dos con la manta de mi amiga. Temblando, me puse el
chaleco, con los brazos aún expuestos, pero la espalda y el pecho cubiertos. Olía a moho y
hongos, que estaba segura de que no era lo mejor para respirar, pero mi piel se estaba
poniendo azul y necesitaba algo ...
Más tarde, cuando los hombres se retiraron a dormir una siesta al mediodía, moviendo el
respiradero a su lugar para protegerlos de la luz del sol, aproveché nuevamente y me abrí
paso silenciosamente entre sus cuerpos dormidos en busca de sustento y cualquier otra
cosa que pudiera ayudar. Agarré la caja de aparejos, la cámara (más por razones
sentimentales que otra cosa) y encontré un alijo de carne que uno de ellos había acaparado
cerca de su cuerpo dormido y maloliente. Lo tomé. Que pensara que uno de los otros le
había robado. Con suerte, matarán a uno u otro y me ahorrarán el esfuerzo. Después de
compartir una porción con los dos niños, regresé con las niñas y comencé a romper los
trozos de carne, dándoles de comer pequeños trozos a la vez.
Shmyll comió con avidez, pero Bhee me estaba preocupando. Me costó mucho trabajo
conseguir que tomara la comida, y cuando logré deslizarla entre sus labios, ni siquiera se
molestó en masticar. Se quedó allí, dejándola reposar en su boca. Terminé machacando la
comida, despedazándola lo mejor que pude para poder colocarla en la parte posterior de su
boca y sostener su cabeza en alto, masajeando su garganta para ayudarla a bajar. Quería ir
a buscar la fuente de agua, pero si despertaba a uno de estos tipos, me descartarían de
inmediato porque pensarían que era estéril. No tenía ninguna duda al respecto. La única
razón por la que todavía respiraba era porque la noche anterior estaban demasiado
distraídos por su botín y las dos chicas, y hoy estaban sobrecargados de victoria engreída
como para notarnos en absoluto. Pero tenía la sensación de que una vez que despertaran,
nuestra pesadilla continuaría.
La caja de aparejos fue una decepción. Había anzuelos , pero estaban tan viejos y oxidados
que prácticamente se desmoronaban. Había trozos de cebo de gusanos viejos que se
estaban pudriendo en algunas secciones y estoy seguro de que había gusanos allí, a juzgar
por el olor y otros componentes misteriosos que rezumaban. Descarté la caja rápidamente
y pasé a la cámara. Cuando la desempaqué, era el mismo modelo que usaba mi madre y,
para mi sorpresa, todavía parecía estar en buenas condiciones. Quienquiera que hubiera
pertenecido antes, debe haber sido recientemente que estos tipos la adquirieron.
Me escocían los ojos y se me cerraban los párpados. Estaba exhausta. Dudo que haya
podido dormir más de una o dos horas anoche mientras hacía guardia. Estaban hinchados,
seguro, ya que podía sentir lo hinchada que estaba mi cara y, en ocasiones, me daba un
dolor de cabeza terrible en el lugar donde me había golpeado la cabeza la noche anterior.
No tenía idea de cuánto tiempo pasaría antes de que estos chicos se despertaran, pero no
podía permanecer despierta para siempre. Afortunadamente, las otras dos chicas estaban
durmiendo. Sin embargo, mientras me paraba para vigilarlas, podía sentir todo lo de la
noche anterior, los traumas, las tensiones en mi cuerpo, y todo estaba empezando a pasar
factura. Me permití cerrar los ojos por un segundo, sentándome entre Bhee y Shmyll, con
los brazos sobre ellos de manera protectora. Pero en el momento en que mi cabeza
comenzaba a asentir contra mi pecho, me ponía firme antes de permitir que se cerraran de
nuevo con cansancio un minuto después.
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 Capítulo doce

A gritar tenía Abrí los ojos de golpe, el corazón me latía con fuerza y me incorporé
frenéticamente, presté atención y miré a mi alrededor. El respiradero estaba
abierto, pero la luz pálida y tenue del anochecer solo me permitía ver un poco.
Más ruido llenó la cueva y pude ver a dos de los machos peleándose entre sí. Me di cuenta
de que uno de ellos era a quien le había robado la comida. Lo ignoré y miré a mi derecha, vi
que Bhee había sido arrancada de debajo de mi mano, su devastador la estaba arrastrando
por el tobillo para intentarlo de nuevo.
—¡No, no lo harás! —grité sin pensar, reaccionando instintivamente mientras saltaba hacia
adelante y agarraba las manos de Bhee, deteniendo sus intenciones de llevarla a otro lugar.
Furioso, miró a su alrededor y, al verme sujetando a su presa, su expresión cambió de rabia
a diversión, como si pensara que tal vez otro macho estaba tratando de intervenir o algo
así. Supongo que verme, una hembra menuda y sin músculos tratando de frustrar sus
intenciones, le resultó muy cómico.
Bueno, a la mierda.
No me importaba que estos bastardos enfermos encontraran esto tan entretenido. Mi único
pensamiento era tratar de salvar a mi familia. Dejé escapar un gruñido sorprendentemente
feroz y enojado a través de mi garganta, el sonido lo tomó tan desprevenido que soltó su
tobillo. Inmediatamente la atraje hacia donde Shmyll estaba ahora encogido, su lucha se
había ido dado su trauma y estado actual. Todos los demás se giraron para ver cómo se
desarrollaba esto, las profundas y retumbantes risas en sus pechos me dijeron que en
realidad se estaban riendo.
Sin poder evitarlo, les hice un gesto obsceno. “¡Váyanse al infierno!”, espeté, envolviendo
mis brazos alrededor de Bhee, que descansaba su cabeza en mi pecho con cansancio. De
nuevo, otra de sus extrañas risas. “¡Váyanse a la mierda!”, grité, furioso de que estuvieran
tan contentos con esto. Malditos psicópatas. Se rieron aún más fuerte. Supongo que podría
haber parecido un gatito enojado enfrentándose a un grupo de perros callejeros malvados,
pero no me importó.
Rowe, ¿dónde estás?, pensé desesperado, mirando a mi alrededor, a las diversas salidas
estrechas. No tenía nada con qué luchar contra esos tipos, y sabía que si todo esto volvía a
empezar, Bhee y Shmyll no iban a sobrevivir.
El monstruo se dirigió hacia nosotros de nuevo. Extendió la mano hacia Bhee y yo
simplemente… reaccioné. Mi mano se lanzó detrás de mí para agarrar la cámara y,
sosteniéndola frente a ellos, hice clic. No pasó nada. Frenético, mi pulgar golpeó la palanca
de amartillado, deslizándola rápidamente hacia adelante. Hice clic de nuevo y un flash se
encendió con la imagen, cegándolos temporalmente. Los machos saltaron hacia atrás,
frotándose los ojos furiosamente mientras intentaban aclarar su visión.
Gracias por ese truco, Alfred Hitchcock .
Agarré a Bhee y Shmyll y los empujé hacia una de las salidas. Uno de los hombres que había
estado cerca de la parte de atrás se recuperó primero y comenzó a avanzar hacia nosotros
nuevamente, mientras los demás se frotaban los ojos. Mis manos empujaban a Bhee hacia
arriba a través de la pequeña abertura, dejándome indefenso, cuando de repente, uno de
los dos hermanos voló hacia adelante, estrellando a mi perseguidor contra la pared. El
segundo siguió su ejemplo, atacando a uno de los otros mientras estaban cegados.
Empujé a Bhee hacia arriba de nuevo, tambaleándome débilmente bajo su peso. Puede que
fuera mucho más pequeña que Shmyll, pero seguía siendo más grande que yo. Empujé
contra su trasero, mordiéndome el labio mientras usaba toda mi fuerza para empujarla
hacia afuera. Para mi sorpresa, Shmyll logró ponerse de pie tambaleándose, viendo lo que
estaba haciendo, y ayudó, dándole a Bhee ese empujón final que la hizo caer por la
abertura. Podía escucharla caer por la pendiente de la abertura, pero no dudé antes de
apuntar la cámara sobre mi hombro y ponerme a cuatro patas para que Shmyll pudiera
subirse a mi espalda y usar lo que le quedaba de vigor para salir. En el momento en que se
liberó, emitió ese gorjeo fuerte y penetrante que resonó en el bosque.
Agradecí a cualquier poder superior que estuviera arriba que el fotógrafo que había usado
esta cámara por última vez mantuviera los ajustes a mi favor mientras rápidamente movía
la palanca hacia adelante nuevamente y enviaba otro destello al espacio. Podía escuchar los
rugidos de desagrado cuando logré cegar a algunos nuevamente. Mientras tanto, Kray y
Dow todavía luchaban contra ellos, lo que me dio la oportunidad de ayudar a las dos chicas
a escapar.
En ese momento, la tropa había perdido por completo la cabeza, medio cegada por los
flashes de las cámaras, sorprendida por la represalia de los dos muchachos y aún más
enfurecida porque estábamos intentando escapar. Volví a apuntar la cámara y encendí otro
flash por encima del hombro y salté, con los dedos a punto de tocar el borde de la salida.
Presa del pánico, corrí hacia otra, estirándome de puntillas hasta que mis dedos rozaron la
abertura lisa. Salté, tratando de agarrarme, pero era tan plana y uniforme que no había
nada a lo que agarrarme.
Me di la vuelta y vi que el mismo capullo carnoso que había atacado a Shmyll la noche
anterior se dirigía hacia mí. Lo esquivé y corrí por el espacio, esquivando sus intentos de
agarrarme. A pesar de lo asustado que estaba, a pesar de sentirme como un conejo
asustado atrapado en una guarida con un grupo de lobos, seguí moviéndome, seguí
buscando una abertura más accesible. Cada vez que me sentía acorralado, los cegaba de
nuevo con la luz y luego daba vueltas alrededor mientras se frotaban los ojos y buscaban a
su alrededor, tratando de sentirme. El hermano de la cabeza ondulada había logrado
someter a uno de los tipos más fornidos mientras Dow corría de un lado a otro, cortando
los tobillos de los demás. Pero uno de los hombres salvajes logró agarrar la parte de atrás
del chaleco de plumas que tenía puesto. Me dejé llevar, mis brazos se deslizaron fácilmente
fuera de los agujeros, y lo dejé sosteniendo nada más que nailon viejo y andrajoso.
Enfadado, lo destrozó, enviando una ráfaga de plumas volando por el aire.
Estaba jadeante, más que exhausto, pero mi adrenalina me mantenía en marcha, mi sangre
corría por mis venas y mientras giraba desesperadamente en el lugar, buscando, antes de
localizar una última salida cerca del suelo, justo más allá del almacén. Me lancé hacia ella,
trepando por encima de la masa de suministros. A mi espalda, podía escuchar sus pisadas
sordas mientras corrían tras de mí. Miré hacia atrás por encima de mi hombro, mi corazón
se congeló al ver a mi secuestrador acercándose, luciendo como si estuviera listo para
asesinarme, cuando el hermano de ojos claros de repente saltó sobre su espalda, usando
una piedra suelta para golpearle el cráneo. Se detuvo solo por un momento para mirarme y
gritar: "¡Vahsh!" Agitando su mano para que siguiera adelante.
Se me llenaron los ojos de lágrimas, y darme cuenta de que esos dos chicos se estaban
sacrificando para que pudiéramos escapar era más de lo que podía soportar. Estaba tan
traumatizada por todo, tan abrumada, que esa muestra de bondad y expiación me hizo
tambalear. Me di la vuelta y me concentré en ese pequeño y estrecho agujero por donde la
noche que se oscurecía me llamaba, prometiéndome libertad. Esperaba que Shmyll y Bhee
se estuvieran aprovechando y estuvieran corriendo. Eran inteligentes y esta distracción les
daría la oportunidad que necesitaban para salvarse.
La salida era tan estrecha que temí que mis caderas se atascaran. Sin embargo, mientras me
movía, logré deslizarme por ella mientras detrás de mí podía escuchar los gritos de dolor
de los dos niños. Con lágrimas derramándose por mi rostro, me encontré cayendo de cara
por una pendiente rocosa, a través de helechos y hojas caídas, hasta que aterricé con un
ruido sordo en el suelo del bosque. Desde el interior de la cúpula, pude escuchar a la tropa
rugiendo como animales salvajes cuando se dieron cuenta de que había logrado salir.
Segundos después, el ruido de rocas y hojas me indicó que estaban saliendo por las otras
salidas.
Me puse de pie tambaleándome, haciendo muecas por los cortes que me habían hecho las
piedras en las manos y las piernas, con la cabeza dando vueltas por la falta de sueño,
comida y lo que seguro sería una conmoción cerebral menor. En el cielo, las nubes se
estaban oscureciendo de púrpura a azul profundo, la luz más tenue apenas era visible en la
distancia, y supe que estaba al este. Cojeé en esa dirección, decidido a poner algo de
distancia entre mí y esos psicópatas antes de encontrar un escondite. No pude ver ninguna
señal de Shmyll o Bhee, y mi corazón se alegró, rezando para que se hubieran alejado lo
suficiente o al menos hubieran encontrado un escondite.
Mientras tropezaba y me tambaleaba por el bosque, mis ojos hinchados y llenos de
lágrimas no veían casi nada. Sin embargo, podía oír el caos que se acercaba rápidamente
detrás de mí. Estaban ganando terreno. Me sentí histérica, pensando que después de todo,
así era como había terminado. Conmigo corriendo como un animal herido en la oscuridad,
perseguida por criaturas salvajes crueles y temibles. Cada respiración que tomaba
apuñalaba mis pulmones, cada dolor y molestia en mi cuerpo era cada vez más
pronunciado que antes, y me sentía como si estuviera al borde del colapso. Estaba
sollozando lleno de culpa, exhausta y aterrorizada mientras me rodeaban. Justo cuando
este pensamiento me vino a la mente, resbalé, cayendo por el suelo del bosque cubierto de
hojas con un ruido sordo, mientras los gritos de mis cazadores, que parecían disturbios, se
acercaban...
¡ALARIDO!
Abrí los ojos de golpe. Levanté la cabeza y miré hacia el este, segura de que no lo había
soñado. Ese sonido, ese llamado, lo conocía muy bien.
¡UUUUU! ¡UUUUU! ¡UUUUU!
Una sonrisa se dibujó en la comisura de mis labios y el corazón me estalló al oírlo. Intenté
responder, pero mi voz era tan débil que no me oían por encima de los rivales que se
acercaban rápidamente.
¡BUENO! ¡BUENO!
Me encaré a la dirección de la llamada, inhalé profundamente y grité: «¡UUUUU!» antes de
desplomarme de nuevo. Solo que mis adversarios estaban tan cerca ahora que podía sentir
que las piedras bajo mis manos temblaban por su estampida. Estaba a punto de ser
aplastado hasta la muerte. Justo cuando me encogí sobre mí mismo en mis últimos
esfuerzos de defensa, sentí que el aire a mi alrededor se agitaba como una brisa. El golpe
sordo de alguien corriendo a toda velocidad pasó justo sobre mi figura temblorosa y se fue
a toda velocidad hacia el enemigo. Hubo un pandemonio absoluto, los sonidos del combate
llenaron el bosque. Sonidos de derramamiento de sangre como chillidos dolorosos, como
de cerdo, golpes retumbantes de cuerpos golpeándose entre sí, la pelea feroz de dientes
chasqueantes, gruñidos y rugidos tronaron y reverberaron a través de mi cuerpo. Miré por
encima de mi hombro a través del escudo de mis brazos, y allí, luchando contra tres a la
vez, estaba Rowe.
Rowe se movía como nunca lo había visto. Era rápido como un rayo, giraba en el sitio
mientras lanzaba puñetazos contra cualquiera que estuviera cerca. Se aferró a uno de los
otros, el que tenía el ceño permanentemente mezquino en el rostro y que había agarrado a
Shmyll, hundiéndole los dientes en el costado de la garganta. Se oyó un chillido, un
gorgoteo y, cuando arrancó la cabeza, un trozo de carne se fue con él, y su oponente cayó al
suelo, agarrándose desesperadamente al chorro de sangre. Fue entonces cuando varias
figuras más aparecieron entre los árboles, todas corriendo hacia la pelea. Reconocí a Grar y
a Woke de inmediato y, para mi sorpresa, fue Woke quien se lanzó a por el monstruoso. Su
rostro tenía una fortaleza tan aterradora que, por primera vez, parecía realmente
aterrador. Se arrojó sobre el trasero de la bestia y, subiendo hasta sus hombros, comenzó a
golpearle la cabeza con una piedra. Jhaa se abrió paso a continuación y abordó al
adversario más cercano sin esfuerzo, haciendo un Rowe y apuntando a la garganta.
Me arrastré hacia atrás con las manos y los pies como un cangrejo, apartándome del
camino del derramamiento de sangre, con la cabeza dando vueltas. Fue entonces cuando
noté que otras figuras se sumaban a la refriega, unas que no me resultaban familiares. Me
di cuenta de que una de las que se unió a Rowe para arrancar a un atacante de la espalda de
mi compañero era el macho de su hermana, Kheezee. La otra familia estaba allí, ayudando.
Jadeé donde estaba, temblando, y mi respiración salía en pequeños y rápidos jadeos
mientras veía a mi familia aniquilar por completo a esos bastardos.
Una mano gentil me tocó el hombro y, al principio, retrocedí, aterrorizada de que, de alguna
manera, uno de los hombres enemigos me hubiera encontrado. Miré hacia arriba y vi el
rostro amable y anciano de una de las hermanas de Rowe. Me miró de arriba abajo, con el
ceño fruncido por la preocupación, antes de deslizar su mano hacia mi estómago y darme
una palmadita.
—Oh, Dios mío... —Me acerqué a él y me derrumbé cuando sus brazos rodearon
cuidadosamente mi cuerpo y me levantaron del suelo—. Dios mío... gracias. ¡Gracias! —
sollocé. Se alejó de la batalla y me llevó de nuevo a través de los árboles hacia el este,
envolviendo mi cuerpo tembloroso con una piel adicional—. ¡Gracias!
Me acarició la cabeza con suavidad y se movió rápidamente a través de una zona de
arbustos espesos donde, al llegar a una masa de ramas, Shmyll y Bhee se escondían con
otros tres machos mayores. Todos estaban envueltos en pieles, con el estómago de los
animales convertido en odres de agua que se llevaban a los labios para beber. Descansamos
allí mientras los sonidos de la guerra entre nuestras tropas comenzaban a apagarse y la
lucha iba llegando lentamente a su fin. Seguí mirando hacia atrás, ansiosa por ver a Rowe,
por saber que estaba bien. Necesitaba abrazarlo, sentirlo de nuevo. Solo entonces me
sentiría verdaderamente a salvo.
Y finalmente, el bosque volvió a quedar en silencio. Los gritos y alaridos de guerra se
apagaron, y luego los sonidos de los grillos volvieron a oírse, llenando el vacío silencioso.
Esperamos con ansias, buscando en la oscuridad de los árboles alguna señal de que alguien
estuviera de nuestro lado. Y entonces…
¡BUENO! ¡BUENO!
El que me sostenía respondió, llamándome, y el rápido crujido de las hojas al crujir bajo los
pies de los que corrían llenó el aire hasta que se nos unieron los demás. Woke apareció
primero, corriendo de inmediato hacia Bhee, su comportamiento feroz ahora reemplazado
por una grave preocupación mientras la manejaba con delicadeza, arrebatándola de su
cuidadora. Jhaa fue el siguiente, y sus ojos estaban solo para Shmyll. Incluso en la
penumbra, con solo la luz de la luna menguante en lo alto, pude ver el dolor en sus ojos al
verla, y la abrazó tan cerca y con tanta ternura, acariciando su barbilla una y otra vez.
Entonces llegaron unos cuantos desconocidos, y Grar iba en la retaguardia. Estaba cubierto
de sangre, aunque no tenía ninguna señal de herida, lo que me indicó que pertenecía al
enemigo. Bien. Espero que todos esos capullos hayan sufrido a manos de ellos.
Y luego estaba Rowe. Rowe parecía medio loco, con el pelo alborotado alrededor de la
cabeza, un torrente de sangre que le pintaba la barbilla y los labios, las manos, los pies y el
pecho. Las manchas oscuras solo hacían que sus ojos resaltaran con esa luz, y en el
momento en que me vio, soltó un ladrido agudo y corrió a mi lado en un instante. Me
encontré entregada, el abrazo familiar calmó cada parte de mi alma. Cada herida, cada
miedo que había tenido antes, se desvaneció al instante y me hundí en él, sangre y todo, sin
desear separarme de él nunca más.
Desde lo más profundo de su pecho, podía oír ese familiar ronroneo, el sonido que hacía
cuando estaba más feliz. Chirrió en mi cabello, sus manos palparon mi cuerpo, buscando
heridas. Encontró la que tenía en la cabeza de inmediato, la mirada lo suficientemente
aterradora como para hacer temblar a los muertos. Los raspones y cortes en mis brazos y
piernas no eran graves, pero necesitaba limpiarlos. Cuando sostuvo tentativamente su
mano sobre mi estómago, sus cejas arqueadas en interrogación, le sonreí para
tranquilizarlo. Hasta donde yo sabía, todo estaba bien. Pero necesitaba desesperadamente
comida y descanso pronto. Soltó un suspiro tembloroso y tembloroso al ver mi sonrisa
como si la tranquilidad acabara de calmar todas sus ansiedades, y finalmente pudo respirar
de nuevo. Me atrajo hacia sí para otro abrazo, su toque cauteloso y tierno, y finalmente, con
los labios manchados de sangre y todo, presionó su boca contra la mía, besándome
ansiosamente como si no pudiera esperar un momento más. Le devolví el beso, sin
importarme lo bárbaro que esto pudiera parecer para un extraño. Esta era mi vida ahora, y
mientras tuviera a Rowe, no quería otra. Así que la tomaré... tomaré toda la sangre, la
mugre y la suciedad, el frío y las dificultades, todo porque Rowe había curado mi corazón
fracturado hace mucho tiempo. Su amor, devoción y dedicación estaban más allá de todo lo
que podría desear en mis sueños más locos. Este hombre salvaje, y esta vida salvaje, serían
míos para siempre.
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 Epílogo

Enero 1974

Gruñí incómoda junto al fuego mientras luchaba por ponerme de pie. Mi estómago estaba
más grande ahora, sorprendentemente, considerando que solo estaba embarazada de cinco
meses. Pero tenía hambre y quería bajar al almacén y buscar algo para picar. Al oír mis
gemidos pesados y descontentos, Shmyll apareció a mi lado, con los ojos entrecerrados, y la
miré con culpa.
“¡Uf!” dije tímidamente.
Ella puso los ojos en blanco como si ya no tuviera que seguir tratando conmigo. Cada vez
que intentaba moverme por la cueva, hacer tareas domésticas o algo por el estilo, ella
intervenía, gritándome que me sentara y trabajara en algo que me obligara a moverme
menos. ¿Conseguir comida? Al parecer, ahora necesitaba agregar eso a mi lista de cosas que
no debía hacer. Me empujó hacia abajo, donde Rowe había hecho un bulto de piel enrollado
para que apoyara mi espalda mientras me calentaba los dedos de los pies junto al fuego, y
desapareció por el túnel para buscarme algo para comer. Gracias a Dios por Shmyll.
Así que me recosté en mi asiento peludo, sintiéndome como un gato doméstico gordo y
mimado, con mi nuevo proyecto a medio terminar en mis manos. Rowha, que estaba
sentada a mi lado con su pequeño bebé gateando, jugando con una linda muñeca que había
hecho de piel, atando secciones para que parecieran un cuerpo, piernas y brazos, me estaba
enseñando a hacer un portabebés.
Desde la batalla en la que las tropas enemigas fueron completamente aniquiladas, la tropa
de la hermana de Rowe se mudó con nosotros. Varios de sus miembros estaban
familiarizados con el conocimiento de Haara sobre las flores medicinales y repusieron las
reservas que habían sido destruidas o robadas cuando nos invadieron.
Pobre Haara…
Pensar en ella siempre me causaba un dolor agudo en el corazón. Su muerte había sido tan
inútil, tan brutal. ¿Y para qué? ¿Porque no era de utilidad para esos hombres? Cuando
regresamos a casa después de ser rescatados, y pasé días ayudando a los miembros más
nuevos de nuestra familia a curar a Bhee y Shmyll, hicimos un entierro para Haara,
colocándola junto al lugar donde habían enterrado a Rull. Estaban frente a un pequeño
arroyo donde desembocaba el agua de nuestra sala de la piscina, sus cuerpos cubiertos con
piedras para protegerlos de la vida silvestre, con flores silvestres creciendo alrededor.
Ahora, como era invierno, el área estaba cubierta con un hermoso manto de nieve blanca
pura.
Khraa había sobrevivido. Cuando regresamos y lo encontramos descansando con uno de los
nuevos miembros de la familia cuidándolo, me tiré al suelo a su lado, agarré su mano y lloré
desconsoladamente. Había perdido un ojo en la pelea y ahora caminaba cojeando, lo que
empeoraba aún más con el frío. Por eso solía sentarse junto al fuego conmigo la mayor
parte del tiempo y pasábamos muchos días de ocio juntos, ya sea trabajando en mantas o
ropa para nuestra nueva tropa ampliada o simplemente acurrucándonos el uno con el otro.
Mi bebé tendría al menos un abuelo.
Aunque Shmyll, Bhee y yo les habíamos rogado a los hombres que buscaran a los dos
muchachos que nos habían ayudado, Kray y Dow, al parecer, cuando Rowe y los demás
exploraron la zona y la cueva, no había señales de ellos. Se habían ido. Me dolía el corazón
por ellos y, meses después, me pregunté qué les había pasado. Si no hubieran intervenido
cuando lo hicieron, dudo que hubiéramos salido de allí con vida, especialmente Bhee.
La miré de reojo justo cuando salía de la sala de billar con Woke. Había estado muy atento
con ella desde su ataque, nunca se había apartado de su lado mientras se recuperaba,
alimentándola, asegurándose de que bebiera lo suficiente. A veces se movía tan
rígidamente como Khraa, sus heridas eran significativas. Aunque ahora tenía las marcas
tribales alrededor de su muñeca a juego con las de Woke, tenía la horrible y hundida
sospecha de que nunca podría tener hijos. Pero Woke, al igual que Jhaa con Shmyll, solo
quería que su chica fuera feliz. Pasaban la mayor parte del tiempo juntos, con las frentes
tocándose, los ojos cerrados, arrullándose como recién casados. La sonrisa que le sacaba
cuando hacía algo tonto, le traía comida o simplemente la acariciaba con el hocico, era todo
lo que quería.
Miré por las grietas de la pared y vi que estaba nevando otra vez. El cielo se estaba
oscureciendo, los días eran más cortos y yo esperaba con ansias que Rowe regresara de su
patrulla.
Shmyll reapareció entonces con un cuenco de fresno de montaña, viburnum y agracejo
mezclados. Solté un gemido de agradecimiento mientras tomaba el cuenco y masticaba un
poco, cerrando los ojos mientras le daba las gracias. Podía oír su pequeña risita tosiendo
mientras me daba palmaditas en la barriga y se dirigía hacia donde el bebé de Rowha, cuyo
nombre era Rowzee, se alejaba gateando, en dirección a la abertura de la sala de billar.
Shmyll recogió al bebé, besándole la barriga mientras reía y cacareaba, disfrutando de la
atención cuando, desde abajo del pasaje que conducía a la sala, distinguimos los sonidos
distintivos de las rocas y los cantos rodados que se apartaban.
Jhaa, que estaba de guardia, asomó la cabeza por la borda y gritó: “¡Wup! ¡Wup!”. El grito de
respuesta envió una ola de alivio por mis venas. Si la voz de Grar no hubiera respondido, sé
que habría entrado en un estado de pánico. A juzgar por cómo Bhee suspiró aliviada, supe
que ella sentía lo mismo.
Uno a uno, los miembros de la patrulla se acercaron al borde y todos se acercaron para
saludar a los demás en orden, y yo siempre fui el último, todavía el miembro más joven,
además de Rowzee. Kheezee fue uno de los últimos y, después de saludarme cordialmente
con un suave cabezazo, se sentó junto a Rowha, acurrucándose y calentándose junto al
fuego.
Y entonces, Rowe apareció, su cuerpo iluminado por el cálido resplandor. Había recibido
varias cicatrices en su cuerpo por la pelea, una bastante fea en su hombro y varias en su
espalda. Pero seguía siendo el mismo Rowe, el líder que iba por ahí controlando a todos
antes de volverse con ese mismo cariño y cariño que guardaba solo para mí. Acarició mi
cuello, presionando besos ligeros en mi piel, antes de que el toque ligero como una pluma
recorriera mi mandíbula y sobre mis labios, terminando presionando un beso apasionado
en mi boca. Lo devolví con entusiasmo, pasando mis manos por su cabello, mi lengua
buscando la suya. La primera vez que la tropa de Rowha nos había visto besarnos, los había
desconcertado, sus ojos abiertos de par en par por la confusión ante la vista. Pero ahora,
sorprendí a las parejas apareadas haciendo lo mismo, explorándose mutuamente con sus
bocas, disfrutando de la nueva costumbre.
Rowe se sentó detrás de mí, con las piernas estiradas a ambos lados de las mías, y apoyó mi
trasero contra su ingle, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura para abrazar mi
estómago. Pasó sus manos sobre él con asombro, deteniéndose cada vez que creía poder
sentir el más mínimo movimiento o la más mínima patada. La primera vez que sentí que se
movía, pensé que solo había sido un gas y lo ignoré, pero luego, mientras Rowe estaba
ocupado follándome como loca, con sus manos sosteniendo ambos lados de mi vientre
hinchado, él también lo sintió y se detuvo a mitad de la embestida, con los ojos muy
abiertos.
—¡No, Rowe! ¡Sigue! Es solo gas... Estoy tan cerca... —pero me ignoró, presionando sus
palmas contra la ola, buscando hasta que ambos sentimos ese temblor inconfundible. Mi
boca se abrió, con los ojos muy abiertos mientras mi bebé se presionaba contra mi
estómago, justo en la mano de Rowe. Había sido una sensación tan surrealista y, por un
minuto, ninguno de los dos se movió mientras nuestro hijo daba varios empujoncitos más
antes de calmarse una vez más.
Ahora bien, descubrí que se movía más cuando Rowe estaba cerca, y el movimiento y la
rotación aumentaron. Y cuando pasó las manos por mi vientre, efectivamente, comenzó de
nuevo. Me reí cuando Rowe presionó con entusiasmo hacia abajo e inclinó mi cabeza hacia
atrás para captar esa mirada de pura alegría en su rostro. Esto , esto era pura felicidad.
Estar aquí con él, con mi nueva familia, a salvo y cálida en nuestra cueva... ¿qué más podría
querer una chica?

El fin

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