Forma quadràtica

Una forma quadràtica (real) és un polinomi homogeni de grau dos que involucra $n$ variables $x_{1},\dots ,x_{n}$ :

Q(x_{1},x_{2},\ldots ,x_{n})=\sum _{i=1}^{n}\sum _{j=1}^{n}A_{i\,j}\,x_{i}\,x_{j},

on $A_{ij}\in \mathbb {R} ,\ i,j=1,\dots n$ .
Les formes quadràtiques d'una, dues i tres variables són:

Q(x)=ax^{2},

Q(x,y)=ax^{2}+by^{2}+cxy,

Q(x,y,z)=ax^{2}+by^{2}+cz^{2}+dxy+exz+fyz.

Per exemple, la distància entre dos punts en l'espai euclidià es troba amb l'arrel quadrada d'una forma quadràtica que conté sis variables: les tres coordenades espacials dels dos punts:

d^{2}(p,q)=(x_{p}-x_{q})^{2}+(y_{p}-y_{q})^{2}+(z_{p}-z_{q})^{2}=x_{p}^{2}+x_{q}^{2}-2x_{p}x_{q}+y_{p}^{2}+y_{q}^{2}-2y_{p}y_{q}+z_{p}^{2}+z_{q}^{2}-2z_{p}z_{q}.

Notació matricial

Seguint els convenis de l'Àlgebra lineal, escriurem els vectors en columna: ${\boldsymbol {x}}=(x_{1},\dots ,x_{n})^{\rm {T}}$ , on ${\boldsymbol {V}}^{\rm {T}}$ és la transposada de la matriu o del vector ${\boldsymbol {V}}$ . Considerem la matriu ${\boldsymbol {A}}={\big (}A_{ij}{\big )}_{i=1,\dots ,n \atop j=1,\dots ,n}.$ Aleshores, la forma quadràtica s'escriu $Q({\boldsymbol {x}})={\boldsymbol {x}}^{\rm {T}}{\boldsymbol {A}}{\boldsymbol {x}}.$
Definim la matriu ${\boldsymbol {B}}={\Big (}(A_{ij}+A_{ji})/2{\Big )}_{i=1,\dots ,n \atop j=1,\dots ,n}={\frac {1}{2}}{\big (}A+A^{\rm {T}}),$ Aquesta matriu és simètrica i es compleix que $Q({\boldsymbol {x}})={\boldsymbol {x}}^{\rm {T}}{\boldsymbol {B}}{\boldsymbol {x}}.$ Per tant, sense pèrdua de generalitat, en moltes situacions es pot suposar que la matriu associada a una forma quadràtica (real) és simètrica.