Campagna del Red River

Campagna del Red River parte della guerra civile americana
Il Piano di Halleck per la Campagna del Red River
Data	10 marzo - 22 maggio 1864
Luogo	Louisiana
Esito	Vittoria confederata
Schieramenti
Stati Uniti d'America Stati Confederati d'America
Comandanti
Henry W. Halleck Nathaniel Banks Richard Taylor Edmund Kirby Smith
Effettivi
30.000 10.000 - 20.000
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La campagna del Red River fu una serie di operazioni militari lungo il Red River in Louisiana svolte dal 10 marzo al 22 maggio 1864 nel corso della guerra di secessione americana, nel quadro del Teatro Trans-Mississippi. La campagna rappresentò un'iniziativa dell'Unione che, con più di 30.000 uomini sotto il comando del magg. gen. Nathaniel Banks, affrontò le truppe confederate del ten. gen. Richard Taylor, le cui forze inizialmente ammontavano a 10.000 uomini diventati quasi 20.000 con l'arrivo dei rinforzi (2 brigate texane, 1 divisione del Missouri e una dell'Arkansas).

La campagna fu un attacco fortemente voluto da Banks e da molti e influenti politici del nord e avversata da Ulysses S. Grant inserito nel più ampio progetto di invasione dell'Alabama. Nonostante le vittorie nordiste in numerosi scontri, si risolse con un cocente fallimento dell'Unione, caratterizzato da scarsa pianificazione e cattiva gestione, nessun obiettivo venne compiutamente raggiunto. Taylor difese con successo la valle del Red River Valley nonostante la netta inferiorità numerica.

Battaglie

Battaglia	Luogo	Data	Esito	Comandanti e Effettivi Unione	Comandanti e Effettivi CSA	Perdite Unione	Perdite CSA	Note
Battaglia del Fort De Russy	Fort De Russy, Louisiana	14 marzo	vittoria dell'Unione	A.J. Smith J.A. Mower 10.000	William Byrd 350	50	324
Battaglia di Elkin's Ferry	Contee di Clark e Nevada	3-4 aprile	vittoria dell'Unione	Frederick Steele 8.500	John S. Marmaduke 7.500	38	54	nell'ambito della Spedizione Camden
Battaglia di Mansfield	Parrocchia di De Soto	8 aprile	vittoria confederata	Nathaniel Banks 12.000	Richard Taylor 7.000	2.186	1.000
Battaglia di Pleasant Hill	Parrocchie di De Soto e di Sabine	9 aprile	vittoria tattica dell'Unione, vittoria strategica confederata	Nathaniel Banks 12.000	Richard Taylor 12.100	1.369	1.626
Battaglia di Prairie D'Ane	Contea di Nevada	9-13 aprile	vittoria dell'Unione	Frederick Steele	Sterling Price			nell'ambito della Spedizione Camden
Battaglia di Blair's Landing	Parrocchia di Red River	12-13 aprile	vittoria dell'Unione	Thomas Kilby Smith	Thomas Green	7	200
Battaglia di Poison Spring	Contea di Ouachita	18 aprile	vittoria confederata	James M. Williams	John S. Marmaduke Samuel B. Maxey	301	114	nell'ambito della Spedizione Camden
Battaglia di Monett's Ferry	Parrocchia di Natchitoches	23 aprile	vittoria dell'Unione	Nathaniel Banks	Hamilton P. Bee	200	400
Battaglia di Marks' Mills	Contea di Cleveland	25 aprile	vittoria confederata	Francis M. Drake	James F. Fagan	1.500	293	nell'ambito della Spedizione Camden
Battaglia di Jenkins' Ferry	Contea di Grant	30 aprile	vittoria dell'Unione in ritirata	Frederick Steele 12.000	Edmund Kirby Smith 10.000	700	1.000	nell'ambito della Spedizione Camden la vittoria unionista rese possibile il ritiro
Battaglia di Mansura	Mansura, Louisiana	16 maggio	vittoria dell'Unione	Nathaniel Banks	Richard Taylor
Battaglia di Yellow Bayou	Parrocchia di Avoyelles	18 maggio	vittoria dell'Unione	Nathaniel Banks	Hamilton P. Bee	360	500

Antefatti

Fin dall'inizio della guerra, Texas e Louisiana rappresentavano un serbatoio fondamentale di cibo e rifornimenti per le truppe confederate. Le fiorenti piantagioni di cotone costituivano per il Sud il fulcro finanziario per il sostenimento dei costi del conflitto. L'occupazione del Texas orientale e il controllo del Red River avrebbero separato il Texas dal resto della Confederazione.

Il Generale in capo dell'Unione Henry W. Halleck progettò per l'inizio del 1864 la riunificazione degli eserciti dei generali Banks, Porter, Steele e A.J. Smith: 35.000 uomini da sottoporre al comando del Magg. Gen. Nathaniel Banks con i quali muovere alla conquista della Louisiana e successivamente del Texas.

Svolgimento della Campagna

La marcia dei Federali partì il 10 marzo. Il 14, con un'azione a sorpresa, l'intera guarnigione confederata di Fort de Russy venne catturata ed il forte cadde in mani nordiste. L'Ammiraglio nordista Porter bloccò il Red River con una zattera gigante. Con il ritiro di Taylor da Alexandria, l'intera Louisiana centro-meridionale era in mano federale. Tuttavia, per una serie di incomprensioni, le truppe nordiste non si riunirono come origenariamente pensato nel piano di Halleck, il quale, nel frattempo, era stato rimosso dall'incarico.
A fine marzo le truppe di Banks erano a sole 65 miglia dal quartier generale della Confederazione per il Dipartimento di Trans-Mississippi, situato nella città di Shreveport. Le altre forze federali, invece, avanzavano con notevole ritardo.

Battaglia di Mansfield

L'8 aprile, nei boschi attorno alla cittadina di Mansfield, le truppe di Taylor approfittarono del terreno favorevole ed attaccarono Banks i cui uomini, eccessivamente allungati, cedettero alle forze confederate, chiedendo invano soccorso ai rinforzi che, giunti troppo tardi, vennero anch'essi spazzati via. Banks si ritirò a Pleasant Hill a causa della mancanza di acqua e per unirsi con gli uomini del Gen. A.J. Smith. I Federali subirono oltre 2.200 perdite, oltre il doppio di quelle dei Confederati (900) a cui bisogna aggiungere centinaia di sbandati catturati successivamente, le due divisioni del XIII corpo che avevano affrontato per prime le forze confederate dopo la battaglia erano talmente malridotte che furono rimandate subito nelle retrovie non partecipando alla battaglia di Pleasant Hill; i confederati persero il Brig. Gen. Mouton, ucciso mentre guidava i suoi uomini nella carica iniziale.

Battaglia di Pleasant Hill

Il 9 aprile, attorno al piccolo villaggio di Pleasant Hill, ripresero i combattimenti del giorno precedente. Con l'arrivo dei rinforzi entrambi gli schieramenti contavano su circa 12.000 uomini. Il Brig. Gen. confederato Thomas J. Churchill iniziò l'attacco alle forze dell'Unione, tuttavia i calcoli di Taylor erano sbagliati: anziché caricare il fianco dell'Unione, i sudisti si trovarono davanti al grosso delle forze federali. Fanteria e cavalleria confederata soffrirono pesantemente il fuoco nemico. Churchill riuscì comunque a far crollare la posizione centrale dell'Unione, anche se i suoi uomini si ritrovarono bloccati dalle divisioni di A.J. Smith. Il contrattacco lanciato dalle forze di Smith e Mower spinse gli uomini di Taylor fuori da Pleasant Hill, recuperando alcuni cannoni persi nella battaglia di Mansfield. Tuttavia Banks, a corto di acqua e mangimi per i cavalli, non sapendo dove le sue barche di appoggio si trovassero, e ricevendo pareri divisi da suoi ufficiali superiori, ordinò una rapida ritirata lungo il fiume verso Natchitoches e Grand Ecore. Fu così vanificata la vittoria tattica dell'Unione, a vantaggio dei confederati che ne conseguirono una vittoria strategica.

Battaglia di Blair's Landing

Il Red River presentava un livello dell'acqua estremamente basso; Taylor fece deviare il corso di un affluente per abbassare ulteriormente il livello. L'Ammiraglio Porter decise così di seguire l'esempio di Banks e ritirare le forze; il tragitto venne ostacolato dalla cavalleria confederata che, tuttavia, perse a Blair's Landing il suo comandante, il brig. gen. Thomas Green colpito mortalmente il 12 aprile da un proiettile sparato da una cannoniera federale.

Davanti alle inaspettate difficoltà, con l'esercito in ritirata e con l'ordine di Grant di riportare le truppe a New Orleans, i rapporti tra A.J. Smith e Banks divennero insostenibili. Anche tra i confederati, tuttavia, non regnava l'ordine e, nonostante Taylor volesse attaccare e distruggere le forze di Banks, il generale Edmund Kirby Smith optò per spostarsi a nord. Qui, grazie alle vittorie nella battaglia di Poison Spring e nella battaglia di Marks' Mills riuscì a fermare la spedizione Camden e sconfiggere il Mag. Gen. Frederick Steele che tentava di prendere Shreveport per poi marciare sul Texas.
Rimasto con soli 5.000 uomini, Taylor, nella battaglia di Monett's Ferry, perse l'occasione di distruggere o catturare l'esercito di Banks.
Per facilitare il ritiro delle navi, Banks fece costruire una diga in legno sul Red River. Taylor, sebbene abilissimo nel far credere ai federali di disporre di molti più uomini di quelli effettivamente in possesso, non poté arrestare la fuga nordista: l'insignificante scontro nella battaglia di Mansura e la vittoria unionista nella battaglia di Yellow Bayou posero fine alla Campagna con il completo ritiro dei Federali dalla Louisiana.

Conseguenze

La Campagna del Red River fu un fiasco per l'Unione, ed il suo esito portò al prolungarsi di una guerra ormai avviata verso la vittoria nordista.

Il fallimento della campagna pose fine alla carriera militare di Banks. I Confederati persero due comandanti chiave (Mouton e Green), soffrirono perdite che non potevano permettersi e sfuggì loro la grande occasione di catturare l'intera flotta dell'Unione che si trovava impotente sopra le cascate di Alexandria.

Fra l'altro sarebbero dovuto arrivare 5 brigate texane di rinforzo pari a circa 8.000 uomini ma, la riluttanza di Magruder (comandante del dipartimento del Texas) a cedere le proprie forze unita allo scarso polso dimostrato nel frangente da Kirby Smith, fecero sì che a Mansfied e a Pleansant Hill fossero presenti solo 2 brigate Texane di rinforzo (circa 3.000 uomini).

Se fossero state presenti tutte, con ogni probabilità le forze nordiste in quella battaglia sarebbero state duramente sconfitte e la campagna si sarebbe trasformata in una delle più grandi débâcle federali con ripercussioni sull'intera guerra civile. In più Taylor chiese che gli fosse messa a disposizione la 1ª Brigata della Luisiana formata con i reggimenti che erano stati catturati a Vicksburg, ma gli fu negato anche questo reparto

Il 22 ° Reggimento di Cavalleria del Texas, noto anche come il Primo Reggimento Indiano, guidato dal Chickasaw Allen Burton Holder riuscì a tenere le forze dell'Unione fuori dalla valle del Red River e dal Texas per il resto della guerra.

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Collegamenti esterni

• (EN) Red River Campaign, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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