개혁개방 이래 급격하게 공업이 발전하였다. 장강 델타에 위치해, 동쪽의 상하이에서는 128 km, 서쪽의 장쑤성 성도 난징에서는 183km의 거리이다. 동쪽 근처는 쑤저우(蘇州市,苏州市), 서쪽 근처는 창저우(常州 市)이다.
우시의 시 성역 북부 경계는 장강 남안에 해당하며, 우씨 시 관할 하의 항만 도시 장인 시(江陰市)가 타이저우 시를 맞은 편으로 접한다. 남부의 경계는 타이호 북해안이지만, 시역은 한층 더 타이호를 북안의 월경지로 타이 호 서해안의 이싱 시(宜興市)도 관할하고 있다. 이싱 시는 북쪽과 서쪽을 창저우 시로 둘러싸여 있고, 남쪽은 저장성에 접하고 있다.
우시는 유사 이래 아주 오랜 역사를 가지고 있다. 선사시대에는 6000~7000년전부터 거주와 농경의 흔적이 있고 장강 문명에 속하는 량주 문화의 분묘 등의 유적이 있다. 이곳이 오의 발상지의 하나가 되었다. 오는 제철 등 금속의 정련·가공과 농기구·무기의 이용으로 중원의 나라들을 압도했고 우시도 원래는 주석을 많이 산출하는 유석(有錫)이라는 이름의 광공업 도시였다고 한다. 그러나 지나친 채굴로 전한 때 고갈되어 이때부터 무석(無錫)이 되었다고 한다. 그러나 근년의 언어학자 등의 연구에 의해 시명의 무라는 글자의 유래는 월어의 발어사에 의한 것으로, 종래의 주석의 산지로부터 유석에서 무석이 되었다고 하는 설을 부정하는 연구도 있다(강남은 고대 중국에서는 월나라의 영지로, 언어도 당연히 월어가 사용되고 있었다. 오늘날 강남 지역에서 통용되는 우어의 근원도 이 월어이다).
기원전 202년, 전한은 이곳에 무석현을 두었다. 수나라 때 건설된 대운하가 무석을 지났고 이후 강남의 농산물과 직물이 집산되어 화북이나 중국 각지로 보내지는 중요한 경제 도시·상업도시가 되었다. 또, 명나라 말에는 고헌성에 의해 동림서원이 지어져 동림파의 거점이 되었다.
청나라 후기에 우시는 주위의 농산물의 집적을 배경으로, 이곳에 있던 쌀 시장의 시세의 영향력은 장쑤 성의 범위를 넘을 정도였다. 또 방적업이나 섬유 산업이 발달해, 우시는 '포마두(布碼頭, 옷감의 항구)'로 불릴 정도였다. 그리고 신해혁명이 일어나기 전까지 식품이나 섬유 등의 민족자본이 형성되기 시작했다.
이러한 경제의 발전은 문화의 발전도 수반했다. 많은 문인 등이 우시에서 태어났고 우시에는 기창원(寄暢園) 등 매우 뛰어난 정원 등이 건설되어 지금도 남아 있다.
1912년, 중화민국은 우시 현을 두었고 크고 작은 자본의 본거지가 된 우시는 '소상하이(小上海)'로 불릴 정도로 상업이 번영했다. 1937년, 중일전쟁 때 일본군은 우시에 입성했고 전장이 된 시가지는 크게 파괴되었다.(중국측의 주장으로는 입성 시에 1만 4천명이 희생이 되었다고 한다). 1949년 4월 23일, 국공내전말에 중국 인민해방군이 우시를 점령했다. 1953년 우시는 장쑤 성의 직할시가 되었다. 하지만 대약진 운동 인민공사화와 문화대혁명은 우시와 그 주변의 황폐화 및 경제의 파괴를 가져왔다.
개혁개방 이래, 우시의 경제는 재기해 눈부신 발전을 이루게 되었다. 1981년 우시는 전국 15개의 경제 중심 도시의 하나가 되었고, 1984년 우시는 전국 10개의 중점 관광도시의 하나가 되었다. 1985년까지 우시는 개방 도시가 되어, 공업단지 등이 정비되어 해외 자본이 대규모 투자를 실시했다. 이후 우시는 항상 도시실력 순위나 투자환경 순위에서 중국 상위에 들어갔고 2004년의 시민 1인당 국내 총생산은 52,825위안(당시의 환율로 6,382달러)에 이르고 있다.
우시에는 현재 중국 국가슈퍼컴퓨터 센터가 자리하고 있으며,[1] 2007년 11월 현재 세계 최고의 슈퍼컴퓨터인 선웨이 타이후라이트(Sunway TaihuLight[2])가 초당 9경 3천조 회의 연산 속도를 자랑하고 있다.
우시의 시역은 대부분 충적평야이며, 낮은 산지와 구릉이 약간 있다. 최고 지점은 황탑정(611.5m)이며, 이러한 산은 석회암으로 되어 있어, 태호석이라고 불리는 구멍이 많은 복잡한 형태의 기이한 돌을 산출한다. 이 돌은 중국 정원에서 감상이나 장식용 등으로 사용되기 때문에 진귀하게 취급 된다. 우시 시역 남부에는 태호가 펼쳐져 있고, 작은 하천이 무수히 흐르는 전형적인 강남의 수향이다. 수면 면적은 769km2, 면적의 16.5%를 차지한다. 태호에 나는 물고기 등의 수산물이 풍부하고, 예부터 《어미지향》이라고 불렸었다.
태호에 접한 우시 시가는 전형적인 중국이 옛 성벽 도시이며, 시내 중앙을 수나라 대 이후부터 대운하가 관통해, 경항운하가 된 지금도 많은 배가 왕래한다.
우시는 여름에는 덥고, 겨울에는 아주 추워서 기온차가 크다. 연평균 기온은 16.8℃이고 1월 평균기온은 3.9 °C, 7월 평균기온은 28.9 °C이다. 무상일수는 220일이고 일조시간은 1860.4시간이다. 동중국해에 가깝기 때문에 계절풍이나 태풍의 영향을 받아 연평균 강수량은 1,200mm에 이른다.
현재 우시는 투자 등급 도시로 지정되었고 새로운 공업 발전을 위한 두 개의 거대 공업 단지가 있다. 현재는 방직 산업의 중심지이지만 앞으로 전기 자동차 제조와 자재소요계획 소프트웨어 개발로 전환할 계획이고 최근에는 태양 에너지 회사의 지부가 설립되는 등 태양광 도시를 향해 나아가고 있다.
지방 정부의 최근 통계에 따르면 경제 활동의 24%는 방직 산업이 차지하고 다른 25%는 자동차, 주형, 주조와 같은 제조업이 차지하며 또다른 8%는 경공업이 차지한다.
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2008년 1인당 GDP는 73053위안(10695달러)로 장쑤 성에서 2위로 쑤저우보다는 낮지만 성도 난징보다는 높다.
우시는 중국 최고의 업무 도시 중 하나이다. 2008년 포브스 순위에 따르면 우시는 중화인민공화국의 최고의 업무 도시 중 3위를 차지했다.
