Studējis Kārļa Universitātē vēsturi un politisko ekonomiku. 1969. gada 16. janvārī Vāclava laukumā (Václavské náměstí), Prāgā, aizdedzinājās, protestējot pret Prāgas pavasara beigšanos, ko izraisīja Varšavas pakta armiju iebrukums Čehoslovākijā. Nav nomiris uzreiz pēc aizdedzināšanās, bet gan vēlāk slimnīcā.[1] Viņa bēres pārvērtās lielā protesta akcijā pret okupāciju. Pēc mēneša (25. februārī) tajā pašā vietā aizdedzinājās cits students — Jans Zajičs, savukārt tā paša gada 9. aprīlī Jihlavā — Evžens Ploceks.
Viņa vārdā ir nosauktas ielas, laukumi un citi objekti gan Čehijā, gan arī citās valstīs.
Vikikrātuvē par šo tēmu ir pieejami multivides faili. Skatīt: Jans Palahs.