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Esta infografía ilustra el movimiento del Sargazo desde el mar abierto a la costa. En el mar abierto, el Sargazo provee hábitat importante para los peces y vida silvestre. Sin embargo, gran cantidades de esta alga flotante son a veces arrojadas en la orilla por vientos fuertes y corrientes de agua. Masas de esta alga acumuladas en la orilla pueden causar daño a los ecosistemas costeros, desalentar a turistas, y representar una amenaza para la salud pública. NOAA está trabajando para ayudar a las comunidades costeras a combatir este problema surgente el cual los expertos llaman “Eventos de Inundación de Sargazo." Descripción de la infográfica.
El Sargazo es un tipo de alga marrón flotante que provee alimento, protección, y hábitat a muchas especies marinas. Mientras el Sargazo ejerce un rol importante en la salud y biodiversidad del ecosistema oceanico, también puede ser dañino en ciertas situaciones cuando balsas de esta alga marrón son llevadas a la orilla por vientos y corrientes. Mar afuera en las aguas de los EE.UU., NOAA maneja muchas especies de peces que dependen de estas esteras flotantes de Sargazo para alimento y albergue. Cuando las balsas de Sargazo son empujadas hacia las playas por el viento y las olas, NOAA y sus asociados proveen herramientas de rastreo y pronóstico para ayudar al público en saber cuando y donde las esteras de algas tienen mayor probabilidad de llegar a la costa. Una vez el Sargazo es arrojado a la tierra, expertos de NOAA proveen apoyo y peritaje científico para ayudar a las comunidades afectadas. Finalmente, investigaciones en curso de NOAA ayudan a entender y manejar mejor los asuntos de salud pública, sociales, y económicos planteados por el sargazo.
Históricamente, la mayoría del Sargazo se localizaba en el Mar de Sargazo en la parte occidental del Atlántico Norte. En el 2011, se expandió el alcance geográfico del sargazo. Una nueva población, a consecuencia de cambios en patrones del viento, se estableció y ha prosperado en el océano abierto. A esta región se le llama el “Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico.” Grandes cantidades de Sargazo de esta área son transportadas en dirección oeste hacia el Mar Caribe, Golfo de México, y el Atlántico Sur tropical a través de corrientes oceánicas.
El Sargazo flotante en el océano, provee hábitat, fuentes alimenticias, protección, y áreas de reproducción a cientos de especies marinas. Esto incluye especies de importancia para la pesquería comercial como el pez puerco gris, jurel, y dorado, los cuales se alimentan de la vida marina más pequeña presente en las esteras de sargazo. En el Atlántico Sur, Golfo de México, y el Caribe, la NOAA designa las áreas con Sargazo como “Hábitat Esencial de Peces.” Juveniles de tortugas marinas y aves marinas también usan el Sargazo como alimento y albergue. En el Atlántico Sur y porciones del Golfo de México, el Sargazo es designado como Hábitat Crítico para las tortugas marinas caguama, clasificadas en estado de amenaza bajo el Acta de Especies en Peligro.
Eventos de inundación de Sargazo ocurren cuando esteras de esta alga son llevadas hacia la orilla por vientos y corrientes. Estos eventos son un tipo de floraciones de algas nocivas que puede impactar de manera adversa al el ecosistema marino, el turismo, y la salud pública. Cantidades masivas de Sargazo pueden formar mareas marrón cerca de la costa, acaparando fauna y flora - incluyendo arrecifes de coral. Esteras de Sargazo pueden además obstruir tuberías de toma de agua y en infraestructura crítica (por ejemplo, en plantas de desalinización que producen agua potable). El Sargazo además contiene altos niveles de arsénico y otros metales pesados, contaminantes orgánicos, y basura marina. El Sargazo que se descompone en la playa produce sulfuro de hidrógeno, un gas que huele como huevos podridos, que puede causar irritación respiratoria. Las opciones de limpieza son limitadas y de alto costo.
Varias oficinas de la NOAA monitorean y rastrean sargazo, proveyendo en línea pronósticos y condiciones actuales. Uno de estos esfuerzos, un consorcio entre el Laboratorio de Oceanografía y Meteorología del Atlántico de la NOAA y la Universidad de Florida del Sur, utiliza satélites de la NOAA para generar semanalmente un mapa semanal de riesgo que ilustra donde es más probable que el Sargazo llegue a áreas costeras de los EE.UU., el Caribe, y América Central. El Sistema de Observación del Océano Costero Caribeño, una asociación regional del Sistema Integrado de Observación del Océano de la NOAA, también monitorea y rastrea el Sargazo en el Atlántico y el Caribe, ofreciendo pronósticos a corto y largo plazo, una expectativa de siete días, y las imágenes de satélite más recientes de las regiones afectadas. Investigaciones continúan para mejorar estos productos, incluyendo un estudio en el 2023 para incorporar reportes de ciencia comunitarios para mejorar el monitoreo. Crédito de imagen: Laboratorio de Investigaciones de Macroalgas Marinas - Universidad Internacional de la Florida.
La NOAA designa el Sargazo como Hábitat Esencial de Peces para varias especies, incluyendo al pez puerco, el jurel, y el dorado. Estas pesquerías son manejadas por los consejos regionales de manejo de pesquerías del Atlántico Sur, el Golfo de México y el Caribe. Aunque el estatus de “Hábitat Esencial de Peces” de por si, no restringe cosechar, el consultar con el Servicio de Pesquerías de la NOAA es requerido para cualquier actividad en estas áreas que pueda impactar al hábitat. En un plan de manejo separado, el Servicio de Pesquerías de la NOAA prohíbe el cosecho de Sargazo en las aguas federales de los EE.UU. (entre las 3 y 200 millas náuticas) al sur del lindero estatal de Carolina del Norte y Carolina del Sur. El Sargazo es también designado como Hábitat Crítico para la tortuga caguama en ciertas áreas del Atlántico Sur y el Golfo de México. Crédito de foto: Florida Fish and Wildlife
Cuando cantidades excesivas de Sargazo llegan a la costa, se le refiere como un “evento de inundación de sargazo,” abreviado como EIS. Estos eventos se pueden convertir en “floraciones nocivas de algas” — cuando las algas crecen fuera de control o producen toxinas que pueden perjudicar a personas, peces, moluscos, mamíferos marinos, y aves. El Centro Nacional de Ciencia del Océano Costero (NCCOS por sus siglas en inglés) de la NOAA coordina las acciones interagenciales durante estos eventos. Esta oficina sufraga investigaciones para entender y manejar las floraciones de algas, incluyendo el mejorar las tecnologías de detección y pronóstico. NCCOS además hace uso de las personas afectadas por el Sargazo para ayudar a diseñar advertencias más precisas y oportunas. En adición, NCCOS está estudiando los impactos sociales y económicos de las masas de Sargazo en las playas. Credito de foto: Life on the Edge 2004
La Oficina de Reacción y Restauración de la NOAA puede proveer apoyo científico a causa de eventos de inundación que reciben una declaración de emergencia federal, como la emergencia declarada en el 2022 en las islas Vírgenes de los EE.UU. Expertos en esta oficina están además estudiando y preparándose para reaccionar a derrames de petróleo y químicos que envuelvan sargazo. En adición, la Oficina de Manejo Costero de la NOAA provee peritaje y entrenamiento a comunidades para combatir asuntos relacionados con la costa con el propósito de aumentar la resiliencia de la zona costera de la nación. Crédito de foto: NOAA
Las primeras dos líneas de la infográfica dicen “Sargazo: Del Mar a la Costa” y “¿Que es sargazo, de donde viene, y qué pasa cuando es arrojado sobre la playa?” Bajo ese texto, hay una ilustración que enseña el sargazo, una alga de color marrón y tinto dorado, en el mar abierto a la izquierda, entre las aguas federales de los Estados Unidos de America (EE.UU) en el medio, y un Evento de Inundacion de Sargazo (SIE) por la costa a la derecha. La ilustración es en tres dimensiones, enseñando la superficie del mar y la tierra, también enseñando una sección transversal del mar. En la parte abajo a la derecha se enseña el símbolo de NOAA con una nota que dice “Este esquema no está dibujado a escala y es solo para propósitos ilustrativos.” Las siguientes son descripciones de las tres secciones de la ilustración:
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