http://www.florin.ms/CBIV.html
(English)
LA FAMIGLIA SAVAGE LANDOR NEL 'CIMITERO DEGLI INGLESI':
Walter Savage Landor, Julia Bolton Holloway|| A.
Henry Savage Landor, Piero Fusi
http://www.florin.ms/CBVIII.html
(italiano/English)
IL VIAGGIO DI NOZZE DI ELIZABETH BARRETT
& ROBERT BROWNING: Elizabeth
Barrett Browning e gli scultori, Julia Bolton
Holloway ||
Il viaggio di nozze di Elizabeth Barrett e Robert
Browning, Mark Roberts || I
due cimiteri evangelici a Firenze, Grazia Gobbi Sica
1 Celebriamo oggi l’inizio di una
luna di miele famosissima, che fu intrapresa da due poeti che
partirono in modo clandestino da Londra. Fu una fuga d’amore, in
cui la sposa aveva 40 anni, e viaggiarono, passando dalla
Valchiusa del Petrarca, fino a Pisa e Firenze, dove sarebbero
vissuti felici per sempre a Casa Guidi in Via Maggio. Fu un
matrimonio straordinario di due geni: Elizabeth Barrett Moulton
Barrett, la cui famiglia era stata proprietaria di schiavi in
Giamaica e Robert Browning che veniva da una famiglia simile a St.
Kitts. Fu Elizabeth che chiese a Robert di sposarla. 2 Aveva scritto un poema delizioso: Lady
Geraldine’s Courtship (Il corteggiamento di Lady Geraldine), in
cui descrisse la figlia di un conte che corteggiava un poeta di
basso ceto, Bertram, invitandolo alla sua casa di campagna nel
Sussex, dove avrebbero letto insieme le poesie di Tennyson e
Browning, vicino alla statua del Silenzio di Lough, posto sopra
una fontana zampillante. Quando lo scrisse, Elizabeth non aveva
incontrato né Tennyson, né Browning.
3 La statua del Silenzio di John
Graham Lough si è persa. Il padre dello scultore era un fabbro di
Durham. John aveva imparato il mestiere di tagliapietre e di
architetto, ma arrivò a Londra negli anni 1820 e scolpì un enorme
statua di un Olimpico, che era talmente grande che Lough decise di
rompere il soffitto del suo alloggio, per lavorare sul modello in
gesso. 4 Scolpì inoltre Cupido e
Psiche, ispirato dall’Asino d’oro di Apuleio, che Elisabeth aveva
tradotto dal latino in inglese. 5
Quando Elizabeth arrivò a Firenze, vide la scultura classica
originale, che Lough aveva copiato, nella Galleria degli Uffizi.
Nel suo poema, situò la scultura nella sala che assegna ad Aurora
Leigh a Bellosguardo, che in effetti descrive il proprio salone a
Casa Guidi. Ricordiamo che Lorenzo Bartolini scolpì una versione
ancora più bella dello stesso soggetto.
Ritornando dal continente, ed avendo bisogno di sposarsi con una
donna ricca, Robert, dopo aver letto quest’episodio, scrisse
d’impeto la sua prima lettera d’amore ad Elizabeth. Il
corteggiamento che ne seguì è documentato in una meravigliosa
serie di lettere e sonetti (che ella gli tenne nascosta, fino a
dopo la nascita del loro figlio Pen) oltre che nella biografia di
Virginia Woolf dello spaniel di Elizabeth, Flush. Si sposarono di
nascosto il 12 settembre, sfuggendo al padre tirannico di
Elizabeth, il 19 settembre (oggi) nel 1845. Durante l’iniziale
fallimento del Risorgimento, Elizabeth fomentò il sostegno dei
suoi lettori inglesi, scrivendo Dalle Finestre di Casa Guidi, che
è un poema/guida di Firenze oltre che documentario degli eventi, a
cui aveva assistito e in cui descrive le statue di 6 Cibele e di Niobe, oltre che 7 le tombe scolpite dei Medici di
Michelangelo, qui presentate in fotografie Alinari del 19° secolo
e 8 sulla copertina della mia
edizione Penguin della sua poesia. 9
Descrive, inoltre il Perseo e la Medusa di Cellini e la testa di
Bruto di Michelangelo.
10 Visitò lo studio dello scultore,
Hiram Powers e vi vide la sua Schiava Greca, che sarebbe più tardi
stato posta in mostra al centro dell’Esibizione di Crystal Palace
a Londra, nel 1851 e che le ispirò questo sonetto appassionato
contro la schiavitù.
They say
Ideal Beauty cannot enter
The house of anguish. On the threshold stands
An alien Image with the shackled hands,
Called the Greek Slave: as if the sculptor meant her,
(That passionless perfection which he lent her,
Shadowed, not darkened, where the sill expands)
To, so, confront men’s crimes in different lands,
With man’s ideal sense. Pierce to the centre,
Art’s fiery finger! - and break up erelong
The serfdom of this world! Appeal, fair stone,
From God’s pure heights of beauty, against man’s wrong!
Catch up in thy divine face, not alone
East griefs but west, - and strike and shame the strong,
By thunders of white silence,
overthrown!
Si dice che la Bellezza Ideale non possa entrare nella
casa dell'angoscia. Una figura estranea sta sulla soglia,
con le mani incatenate, la Schiava Greca:
come se lo scultore eleggesse lei,
(quella perfezione impassibile che egli le diede,
ombreggiata, non oscurata, là dove la soglia si apre)
per misurare i crimini degli uomini in diversi lidi,
con gli ideali dell'uomo. Penetra nell'intimo,
infuocato dito dell'arte! - e spezza presto
la schiavitù di questo mondo! Appellati, bella pietra,
dalle pure sommità della bellezza di Dio, contro il male
dell'uomo!
Cattura nel tuo volto divino, le pene
e dell'oriente e dell'occidente, - e colpisci ed umilia i forti,
da tuoni di bianco silenzio sconfitti!
11 Bisogna ricordare che Hiram Powers
era stato scoperto dalla rivale e nemica di Elizabeth, Frances
Trollope, quando Fanny (Frances) stava risalendo il Mississipi in
direzione di Cincinnati, assieme alla sua nidiata di figli e due
domestici. Frances Trollope spronò il giovane Hiram a creare la Commedia
di Dante in cera. Fanny, che pure giace in questo cimitero,
scrisse due libri sulle sue esperienze americane - un romanzo
contro la schiavitù: Jonathan Jefferson Whitlaw, ed un
resoconto di viaggio, intitolato The Domestic Manners of
the Americans, che suscitò commenti risentiti dall’altra
costa dell’Atlantico che tuttora non sono dimenticati. Entrambi i
testi furono scritti per guadagnarsi il pane, in quanto suo marito
era un avvocato incompetente, che lasciava a lei il compito di
mantenere la loro famiglia. Furono illustrati da un giovane
artista, che ella ingaggiò come precettore dei suoi figli, Auguste
Hervieux. Hervieux dipinse l’attraente e un po’ lezioso ritratto
di Frances Trollope, ora alla National Portrait Gallery, a Londra.
Una delle scene mostra la famiglia in visita alla galleria di
calchi in gesso di statue nude, durante una serata “Riservata solo
alle Signore”. Vediamo la figlia, la madre, la domestica che non
riescono a togliere gli occhi dai nudi. Ossia, ridendo di
Hervieux, che li disegna, fingendo di essere nella galleria
durante la serata “Riservata solo alle Signore”. 12 I Vittoriani indossavano troppi
vestiti – il clima era allora più freddo – ma erano affascinati
dal contrario di quello che erano loro stessi: eccessivamente
coperti e gonfi di crinoline.
13 Anche Nathaniel e Sophia Peabody Hawthorne risiedettero a
Firenze, soggiorno a cui s’ispirò Nathaniel, nel suo The Marble
Faun, un romanzo a chiave, in clima risorgimentale, sugli
scultori e sugli artisti, in cui Robert Browning divenne
Donatello, ed Isa Blagden e Theodosia Blagden, entrambi di
provenienza indiana ed ebrea furono le ispiratrici del personaggio
di Miriam. Sophia tenne un diario a Firenze e descrisse Hiram
Powers, che le insegnava che gli occhi di una statua non debbono
mai essere perfettamente tondi, ma debbono avere una protuberanza,
per sembrare vivi. Altrimenti sono come le statue nel giardino del
Palazzo Mediceo, il cui sguardo è quello di occhi sbarrati,
ma ciechi.
Hiram Powers insegnò all’Accademia delle Belle Arti e, oltre alla
sua Schiava Greca, si possono annoverare: 14
L’imperatore Nerone da bambino, 15 la
figura dell’America (più bella del dono della Francia della Statua
della Libertà), che però fu rifiutata dal Congresso Americano
prima della Guerra Civile, perché calpesta le catene infrante
della schiavitù e 16 “L’ultima della
sua tribù”, una giovane nativa americana che fugge dai suoi
persecutori bianchi, giacché anche Powers era in parte nativo
americano. 17 Qui lo vediamo in un
diario vittoriano, ora al British Institute, fotografato in abiti
da lavoro, accanto ad uno dei suoi busti; inoltre ecco una stampa
che lo ritrae accanto alla moglie Elizabeth. 18 Tre dei loro figli morirono a Firenze
e sono sepolti qui, in una tomba massiccia e semplice disegnata da
lui e questa è la maschera mortuaria del suo piccolo James Gibson
Powers, che riposa accanto a due delle sue sorelle. Quando Powers
stesso morì, suo figlio copiò la stessa massiccia e semplice
tomba, che suo padre aveva creato per i suoi figli. La maggior
parte delle sculture e dei gessi di Hiram Powers furono spediti
allo Smithsonian Museum a Washington D.C. nel 1966. Qui si vedono
i gessi che ivi si trovano. La sua statua marmorea di John C.
Calhoun aveva già causato la morte per annegamento di Margaret
Fuller, del suo piccolo Angelo e del padre del suo bimbo, il
Marchese Ossoli al largo di Fire Island, nel naufragio della
nave chiamata “Elizabeth”, che mosse Elizabeth Barrett Browning a
scrivere il suo grande poema epico, in cui un’eroina, Aurora Leigh
è Margaret Fuller, mentre , l’altra, zingaresca, Marian Erle, con
la capigliatura a ciocche tipo spaniel, era basata su se stessa.
19 La magnifica statua grande della
Speranza fu scolpita dal collega scultore di Hiram Powers, Odoardo
Fantachiotti. Abbiamo la fortuna di avere Daniel Claudiu
Dumitrescu, quale nostro restauratore. Dapprima, lavorò come
apprendista di Alberto Casciani, restaurando la tomba di un
antenato del Visconte Gough, che pagò il lavoro, poi ripulì la
tomba di Bartolomeo Odicini, il dottore di Anita Garibaldi e dei
suoi figli, in Uruguay, ed in seguito la tomba di Garibaldi
stesso, dopo Aspromonte. Da allora, ha restaurato e ripulito
talmente tante tombe, in maniera tanto eccellente, che TEMART gli
ha affidato la ripulitura della statua di Speranza – era molto
sporca – con il laser. 20
Lavorò inoltre alla ripulitura della tomba di Elisa Spence, a
Fiesole, anch’essa opera di Odoardo Fantacchiotti. Due estati fa,
ha lavorato al restauro del pulpito di Donatello a Prato. Ha anche
trascritto due facsimili del Libro del Chiodo, che contiene la
condanna all’esilio di Dante e la sua triplice condanna a morte;
una copia per il Museo Casa di Dante, l’altro per la Società
Dantesca Italiana, dopo averla usata nella nostra produzione della
musica della Commedia nel nostro progetto “Dante vivo”.
Daniel è un Rom dalla Romania; il suo popolo fu ridotto in
schiavitù in Romania, fino a che Uncle Tom’s Cabin (La
cabina dello Zio Tom) di Harriet Beecher Stowe non fu
tradotto in rumeno. In seguito, il suo popolo fu trasportato dai
nazisti in Transnistria, dove oltre la metà morì di fame. Sono le
famiglie rumene Rom che sono state scacciate dall’Osmannoro dai
bulldozer, che da sei anni vivono sotto la Loggia degli Innocenti,
che restaurano questo cimitero e che hanno piantato questo bel
giardino. 21 Precedentemente, era
stato imbevuto di erbicidi da trent’anni. 22
Ogni aprile, ora, il cimitero trabocca di gigli fiorentini, di
fragranti giaggioli selvatici viola.
23 Questa è una fotografia scattata
da Daniel della tomba di Thomas Southwood Smith, il dottore
londinese che chiese ad Elizabeth Barret Browning di scrivere”Cry
of the Children” (Grido dei bambini) ed a Frances Trollope di
scrivere Michael Armstrong Factory Boy, anch’esso
illustrato da Auguste Hervieux, per far cessare l’utilizzo di
bambini nelle miniere e nelle fabbriche. Il medaglione è
scolpito da un altro americano, Joel Tanner Hart, dal
Kentucky, 24 il cui sogno era
di scolpire la donna perfetta, che fosse una specie di
combinazione di un centinaio di belle donne, come aveva fatto
Prassitele. La sua statua fu spedita nel Kentucky, dove fu
distrutta in un incendio. Fece anche una tomba temporanea per il
predicatore abolizionista americano, Theodore Parker, che per
prima disse “Governo da parte del popolo, per il popolo, del
popolo”, usato poi da Abramo Lincoln e “l’arco del tempo si
inclina lentamente, ma s’inclina verso la giustizia”, usato da
Martin Luther King Jr., ed usato anche da Barack Obama sul tappeto
dell’Ufficio Ovale e ripetuto al funerale di Nelson Mandela. 25 L’ex schiavo negro, Frederick
Douglass, visitò la tomba di Parker e si mise immediatamente in
cerca di fondi per la tomba migliore, creata da William Wetmore
Story, su cui Henry James scrisse il suo resoconto William
Wetmore Story and his Friends. 26
E questa è la tomba molto bella che Wetmore Story scolpì per sua
moglie, sepolta nel Cimitero Protestante a Roma.
27 Veniamo ora alle scultrici. Una
monarchica francese, Félicie de Faveau, evase dalla prigione e si
rifugiò a Firenze e scolpì due tombe per questo cimitero, una
delle quali non si trova più. L’altra è spezzata. 28 Mentre Harriet Hosmer, a Roma, scolpì
le mani intrecciate dei due poeti, Elizabeth Barrett e Robert
Browning. Amalia Ciardi Du Pré ha brillante copiato le mani e
potete vederne i due calchi in gesso. 29 E
questa è la nostra Amalia ad una conferenza precedente, che
organizzammo con il Gabinetto Vieusseux sul Cimitero detto “degli
inglesi”.
Dopo quindici anni di matrimonio con Robert, la nascita del loro
bambino, Pen e la stesura del suo poema epico, “Aurora Leigh”,
Elizabeth, morì tragicamente a Firenze. Robert ne fu distrutto,
fuggendo da Firenze, per non farvi più ritorno. 30 Frederick Lord Leighton insistette nel
far erigere la tomba di Elizabeth a sue proprie spese. Aveva
precedentemente illustrato il suo poema “Musical Instrument” sul
dio Pan che uccise Siringa per catturarne la musica. Elisabetta
aveva detto a Isa Blagden che Pan era Robert, la Siringa sé
stessa. 31 Leighton disegnò con cura
la tomba, intendendo che riportasse il ritratto di Elizabeth, ma
l’amico di Robert, Conte Cottrell e lo scultore italiano,
Francesco Giovannozzi, tramutò il ritratto nella figura della
poesia, con i capelli tirati su, dietro le orecchie,
apparentemente bionda e con gli occhi azzurri, l’esatto contrario
dei tratti creoli di Elizabeth. Leighton scoppiò di rabbia quando
vide queste modifiche 32 I disegni
di Leighton delle tre arpe, comunque sopravvivono, 33 rappresentanti il greco, l’ebraico ed
il cristiano. 34 L’arpa greca,
sebbene sembri alludere alle maschere della tragedia e della
commedia, in realtà è ispirata dalla scultura del dio Pan nel
Giardino Torrigiani, dove Isa Blagden invitava i Browning a
prendere il te. Sia Isa Blagden, che Lord Leighton e Emily
Dickinson sapevano tutti che il matrimonio non finì felicemente 35. Ecco perché riempiamo il cimitero
questa sera della musica delle siringhe del Perù.
36 William Holman Hunt e la sua nuova
sposa, Fanny Waugh Hunt arrivarono a Firenze, sperando di
proseguire per Gerusalemme, ma un epidemia di colera impedì loro
di imbarcarsi. Non sapevano che bisogna lavarsi le mani, in epoca
vittoriana, quando si aiuta una donna a partorire e Fanny morì di
parto. Si mise al lavoro, scolpendo la sua tomba su a Fiesole,
dandole la forma di un arca, con una colomba dal ventre tondo e
pregno, con un ramo d’olivo nel becco. (Poi dipinse il ritratto di Fanny a memoria,
nelle vesti di Isabella con un vaso di basilico, ispirandosi a
Boccaccio e Keats.) 37 Giacché il bambino,
battezzato Cyril Benoni Hunt sopravvisse, 38
la chiesa inglese di St. Mark’s ha un calice con l’anello di
matrimonio di Fanny, 39 e la patena
in onore di Cyril Benoni.
Le tre tombe sono una vicina all’altra, la tomba dell’accademico
Leighton creata per Elizabeth Barret Browning, la tomba
pre-raffaellita di Holman Hunt per Fanny, 40
e la tomba pre-raffaellita creata da John Roddam Spencer Stanhope
per sua figlia, Mary, che morì all’età di sette anni, immaginata
diciassettenne più tardi, però da suo padre ed effigiata come una
Psiche con Caronte, un dipinto, ora di proprietà di Andrew
Lloyd-Webber. 41 Lloyd-Webber voleva
talmente acquistare “Giugno in Fiamme” di Lord Leighton, ma ne fu
impedito perché sua nonna gli rifiutò le 100,00 sterline che ci
sarebbero volute per acquistarlo.
ELIZABETH BARRETT BROWNING AND THE
SCULPTORS
JULIA BOLTON HOLLOWAY
1Today we are
celebrating the beginning of a most famous honeymoon taken by
two poets who set off clandestinely from London - an
elopement, the bride aged 40 - to journey by way of Petrarch's
Vaucluse and Pisa to Florence, where they would live happily
ever after in via Maggio's Casa Guidi. It is an extraordinary
marriage between two geniuses, Elizabeth Barrett Moulton
Barrett, from a slave-owning Jamaican family, Robert Browning
from a similar family from St Kitts. And it was Elizabeth who
proposed to Robert. 2She had
written a delightful poem, Lady Geraldine's Courtship,
in which she describes an Earl's daughter wooing a low-born
poet Bertram, inviting him to her country house in Sussex and
where they read together poems by Tennyson and Browning beside
Lough's statue of Silence set in a playing fountain. Elizabeth
had not yet met either Tennyson or Browning. 3John Graham Lough's
sculpture of Silence is now lost. He was the son of a
Durham blacksmith, trained as a stonemason and architect
but who came up to London in the 1820s and sculpted this
enormous statue of an Olympian, so large he broke the
ceiling of his lodgings to work on its clay model. 4He also sculpted ‘Cupid and
Psyche’ from Apuleius' Golden Ass, which
Elizabeth translated from the Latin into English. 5When she came to Florence
she saw the original classical sculpture Lough copied in
the Uffizi Gallery. She would place it fictionally in
the room she gives to Aurora Leigh in Bellosguardo -
which really describes her own salone in Casa Guidi. We
recall that Lorenzo Bartolini sculpted an even more
beautiful version of the tale.
Robert, coming back from the Continent, and needing to
marry wealth, on reading this episode, immediately
dashed off his first love letter to her. The courtship
that ensued is wonderfully documented in letters,
sonnets (which she kept hidden from him until after
their child Pen was born), and in Virginia Woolf’s
biography of Elizabeth's spaniel, Flush. They
married clandestinely on the 12th of September, making
their escape from her tyrannical father on the 19th,
today, in 1845.
During the initial failure of the Risorgimento Elizabeth
drummed up support from her English readers by writing Casa
Guidi Windows, which is a mixture of travel guide
to Florence and documentary history she witnessed, and
in which she describes sculptures of 6Cybele and Niobe, and 7Michelangelo's sculpted
Medici tombs, 8given here in Alinari
photographs of her century and on the cover of my
Penguin edition of her poems. 9She
describes, too, the Cwllini Perseus and Medusa and the
Michelangelo head of Brutus.
10She visited the studio
of the American sculptor, Hiram Powers, and saw his
‘Greek Slave’ there, which would later be exhibited at
the very centre of the Crystal Palace Exhibition in
London in 1851 and about which she wrote this
impassioned anti-slavery sonnet.
They
say Ideal Beauty cannot enter The
house of anguish. On the threshold stands An
alien Image with the shackled hands, Called
the Greek Slave: as if the sculptor meant her, (That
passionless perfection which he lent her,
Shadowed, not darkened, where the sill expands) To, so,
confront men’s crimes in different lands, With
man’s ideal sense. Pierce to the centre, Art’s
fiery finger! - and break up erelong The
serfdom of this world! Appeal, fair stone, From
God’s pure heights of beauty, against man’s wrong! Catch
up in thy divine face, not alone East
griefs but west, - and strike and shame the strong, By
thunders of white silence,
overthrown! Si dice che la Bellezza Ideale non possa
entrare nella casa d'angoscia. Una figura straniera sta
sulla soglia, con le mani incatenate, la Schiava greca: come se lo scultore eleggesse lei, (quella perfezione impassibile che egli le
diede, ombreggiata, non oscurata, là dove la
soglia si apre) per misurare i crimini degli uomini in
diversi lidi, con ogni ideale dell'uomo. Penetra
nell'intimo, infuocato dito dell'arte! - e spezza presto la schiavitù di questo mondo! Appellati,
bella pietra, dalle pure sommità della bellezza di Dio,
contro il male dell'uomo! Cattura nel tuo volto divino, le pene e dell'oriente e dell'occidente, - e
colpisci e umilia i forti, da tuoni di bianco silenzio sconfitti!
11Now Hiram Powers had been discovered
by Elizabeth's enemy rival, Frances Trollope, when Fanny
was voyaging up the Mississipi to Cincinatti with her
brood of children and two servants. Frances Trollope set
the young Hiram creating Dante's Commedia in
wax. Fanny, who is also buried in this cemetery, wrote
two books about her American experiences, one a novel
against slavery, Jonathan Jefferson Whitlaw, the
other a travel account, The Domestic Manners of the
Americans, for which, across the pond, she will
never be forgiven. Both books were written by her to
keep the wolf from the door, her husband being an
incompetent lawyer, leaving her to support his family.
They were illustrated by the young artist whom she
engaged as her children's tutor, Auguste Hervieux. 11One scene from Domestic
Manners shows the family visiting the gallery of
plaster casts of statues in the nude on 'Ladies' Night
Only'. We see the daughter, the mother, the servant,
ogling the nudes. Or, rather, laughing at Hervieux as he
sketches them pretending to be in the gallery on the
'Ladies' Night Only'. 12Victorians
overdressed - the climate was colder then - but were
fascinated by the opposite of their fully garbed and
crinolined selves. He is the artist of her winsome
portrait, now in London's National Portrait Gallery.
13Nathaniel and Sophia
Peabody Hawthorne also stayed in Florence about which
Nathaniel wrote, in The Marble Faun, a wonderful
Risorgimento-tide romance roman-a-cleabout
sculptors and artists, in which Robert Browning becomes
Donatello, Isa Blagden and Theodosia Blagden, both part
east Indian and part Jewish, the character Miriam.
Sophia writes her diary about Florence and describes
Hiram Powers teaching her that eyes in a statue must
never be perfectly round but have a protuberance to seem
alive. Otherwise they are like the statues in the garden
of the Medici Palace who stare blindly.
Hiram Powers taught at the Accademia di Belle Arti and
among his other works than the Greek Slave, are these, 14the boy emperor Nero, 15the figure of America, more
beautiful that France's gift of the Statue of Liberty,
but which was rejected by the pre-Civil War American
Congress because she is trampling on broken slave
chains, and 16'The Last
of her Tribe', a young Native American fleeing from her
white captors, for he was also part Native American. 17Here we see him in a
Victorian diary now in the British Institute,
photographed in his work clothes beside one of his
busts, and an engraving of him with his wife Elizabeth.
18Three of their children
died in Florence and are buried here, in a massively
plain tomb he designed, and this is his death mask of
his little James Gibson Powers who lies alongside two of
his sisters. When Powers himself died, his son copied
for his father the same massive tomb as his father had
created for his children. Most of Hiram Powers'
sculptures and plaster casts were shipped back in 1966
to the Smithsonian Museum in Washington D.C. These are
plaster casts there. Already his now lost marble statue
of John C. Calhoun had caused the shipwreck and death by
drowning of Margaret Fuller, her little Angelo, and her
child's father, the Marchese Ossoli, off Fire Island in
the ship called the 'Elizabeth'. Which released
Elizabeth to write her great epic poem in which one
heroine, Aurora Leigh, is Margaret Fuller, the other,
the gypsy Marian Erle with spaniel locks, herself.
19The beautiful large
statue of Hope is by Hiram Powers' fellow sculptor,
Odoardo Fantachiotti. We are blessed in having
Daniel-Claudiu Dumitrescu as our restorer. He first
conserved in an apprenticeship under Alberto Casciani,
the tomb of the ancestor of the Viscount Gough, who paid
for the work, next cleaning the tomb of Bartolomeo
Odicini, the doctor for Anita Garibaldi and their
children in Uraguay, following that for Garibaldi
himself after Aspramonte. He then conserved and cleaned
so many tombs so excellently that TEMART had him clean
Speranza - she was very dirty - with laser. 20At that time he also
cleaned the tomb of Elisa Spence in Fiesole, again a
work by Odoardo Fantacchiotti. Two summers ago he was
restoring Donatello's pulpit in Prato. He has also made
two facsimiles of the Libro del Chiodo in which
Dante is condemned to exile and death three times, one
for the Museo Casa di Dante, the other for the Società
Dantesca Italiana, after we use it in our production of
the music of the Commedia in our 'Dante vivo'
project. Daniel is Roma from Romania, his people were
enslaved there until Harriet Beecher Stowe's Uncle
Tom's Cabin was translated into Romanian, then his
people were transported by the Nazis to Transnistria
where more than half died of starvation. It is the
Romanian Roma families who were bulldozed out of
Osmannoro and who have lived under the Loggia of the
Innocenti for six years who restore this cemetery and
who planted its fine garden. 21Before,
it had been put to weed killer for thirty years. 22Now, in April, it is ablaze
with Florence's lily, the fragrant wild purple irises.
23This is a photograph
Daniel took of the tomb of Thomas Southwood Smith, the
London doctor who had Elizabeth Barrett Browning write
'Cry of the Children' and Frances Trollope, Michael
Armstrong Factory Boy, again illustrated by
Auguste Hervieu, to stop the employment of children in
mines and factories. The medallion is sculpted by
another American, Joel Tanner Hart from Kentucky. 24His dream was to sculpt the
one perfect woman, combining aspects of a hundred
beautiful woman, as had Praxiteles. His statue was
shipped back to Kentucky where it was destroyed in a
fire. He also made the temporary tombstone for the
American Abolitionist Preacher, Theodore Parker, who
said first, 'Government by the people, for the people,
of the people', next used by Abraham Lincoln, and 'The
arc of time bends slowly, but it bends towards justice',
next said by Martin Luther King, Jr, used by Barack
Obama on the Oval Office carpet and said by him at
Nelson Mandela's funeral. 25The
former Black slave Frederick Douglass visited Parker’s
tomb and immediately sought funds for the better one,
created by William Wetmore Story about whom Henry James
wrote the two volume William Wetmore Story and his
Friends. 26And
this is the very beautiful tomb Wetmore Story sculpted
for his wife in Rome's Protestant Cemetery.
27And now for the women
sculptors. A French Royalist, Félicie de Fauveau, fled
from prison to Florence and sculpted two tombs for this
cemetery, one now lost and the other broken. 28While Harriet Hosmer in
Rome sculpted the clasped hands of the two poets,
Elizabeth Barrett and Robert Browning. 29Amalia Ciardi DuPrè
brilliantly copied these and you can see the two casts
for them. And this is our Amalia at an earlier
international conference we had held with the Gabinetto
Vieusseux on the 'English' Cemetery.
After fifteen years of marriage to Robert, the birth of
their child Pen and the writing of her epic poem, Aurora
Leigh, Elizabeth tragically died in Florence.
Robert was distraught, fleeing this city never to
return. 30But Frederick
Lord Leighton insisted on carrying out her tomb at his
own expense. He had earlier illustrated her poem,
'Musical Instrument' on the god Pan killing the syrinx
to profit from her music, Elizabeth telling Isa that Pan
is Robert, the Syrinx, herself. Leighton carefully
designed the tomb to have her portrait but Robert's
friend, Count Cottrell, and the Italian sculptor,
Francesco Giovannozzi, changed it to a figure of poetry,
her hair swept up behind her ears, seemingly blonde and
blue-eyed, the exact opposite of Elizabeth's Créole
features. Leighton was livid with rage about the changes
when he saw them. 32Leighton’s
designs of the three harps, however, 33Greek, Hebrew and
Christian, survive. 34But
the Greek harp, though seemingly about the masks of
tragedy and comedy, is really from the sculpture of the
god Pan in the Giardino Torrigiani. Where Isa Blagden
would have the Browning come for tea. Isa Blagden, Lord
Leighton and Emily Dickinson all knew that the marriage
did not end happily ever after. 35For this reason we are
filling the cemetery this night with the music of
Peruvian panpipes.
36William Holman Hunt and
his new wedded wife, Fanny Waugh Hunt, came to Florence
hoping to journey on to Jerusalem but were blocked by a
cholera epidemic from setting sail. They didn't know to
wash their hands in the Victorian period when delivering
babies and she died following childbirth. Holman Hunt
set to work sculpting her tomb up in Fiesole, shaping it
as a round pregnant belly, as an arc with a dove with a
rounded pregnant belly, an olive branch in its mouth. (He also
painted Fanny from memory as Isabella with the pot of
basil from Boccaccio and Keats.) 37The baby, named Cyril
Benoni Hunt, survived. 38St
Mark's English Church has the chalice with her wedding
ring and the paten in honour of Cyril Benoni.
The three tombs cluster together, the Academician
Leighton's tomb for Elizabeth Barrett Browning, the
Pre-Raphaelite Holman Hunt's tomb for Fanny, 40and the Pre-Raphaelite John
Roddam Spencer Stanhope's tomb for his daughter, Mary,
dead at seven years old, whom he later imagines as at
seventeen, as Psyche with Charon, a painting now owned
by Andrew Lloyd-Webber. 41Who
so wanted to purchase Leighton's ‘Flaming June’ but
whose grandmother refused the £100,00 it would have
taken to buy it.
IL
VIAGGIO DI NOZZE DI ELIZABETH BARRETT E ROBERT
BROWNING MARK
ROBERTS
I
DUE CIMITERI EVANGELICI A FIRENZE
GRAZIA GOBBI SICA
I due cimiteri evangelici, quello di Porta a Pinti, detto degli
Inglesi, e quello sorto successivamente alla chiusura del primo
sulla via Senese, Agli Allori, sono la tangibile testimonianza
della fortuna che ebbe Firenze nell’Ottocento diventando una
meta del soggiorno, a volte permanente, di molti foreigners, in
gran parte Anglo-Americani. Fra i tanti che espressero il loro
amore per la città ne citiamo due:
scrive Nathaniel Hawthorne nelle sue note di diario[1]
My beautiful Florence! The flowers of cities, the
most highly cultivated of communities, the very rose of
civilization
e Elizabeth Barrett Browning in una
lettera a Thomas Westwood dell’11 settembre 1847
what Florence is the tongue of man or poet may
easily fail to describe. The most beautiful of cities, with
the golden Arno shot through the breast of her, like an arrow
.. and “non dolet”[2]
Molti stranieri, attratti dal mito di Firenze,
cercando di sfuggire all’atmosfera materialistica dei loro paesi
in via di industrializzazione, scelsero Firenze come il luogo
dove vivere le loro esistenze, creare le loro opere, coltivare i
loro sogni. Firenze divenne l’emblema di quella civiltà che
catturava l’attenzione di artisti e letterati, studiosi d’arte
e collezionisti. Molti di essi decisero di restare qui
anche dopo la morte a conferma del loro legame con la città. Le
loro tombe e i due cimiteri nelle quali sono collocate
rappresentano i forti legami che uniscono la comunità di
espatriati a Firenze.
Il cimitero sorto nel 1827 su progetto dell’architetto Carlo
Reishammer su un terrapieno fuori Porta a Pinti,
realizzato su richiesta presentata al granduca dalla numerosa
comunità svizzera residente a Firenze, ebbe una vita breve. Meno
di cinquanta anni dopo, il terrapieno, appoggiato alle antiche
mura che da settecento anni racchiudevano la città, divenne
un’isola circondata dai viali di circonvallazione, realizzati su
progetto di Giuseppe Poggi per il piano di ampliamento di
Firenze capitale del regno d’Italia. La demolizione delle mura
arnolfiane fu alquanto discussa e deplorata da vari membri
della comunità straniera. Fra questi il celebre poeta Robert
Browning, lasciata Firenze dopo la morte della moglie Elizabeth,
scrisse all’amica Isa Blagden[3]
Yes, Florence will never be my Florence again
[…] Oh those walls & the way back & the gate& the
long street& the corner house bent sharp like a card […]
Are they going to pull the old walls down, or any part of
them, I wait to know? Why can’t they keep the old city as a
nucleous and build round and round it, as many rings of houses
as they please – framing the picture as deeply as they please?
[…] If I am at liberty to flee away one day it will not to be
to Florence, I dare say […] I shall not live again at
Florence. I think – the changes seem too violent here – you
get used to them little by little, but if I went and found
walls levelled, squares where lanes used to be, and so fort, I
could not bear it […] Poor dear Florence, I shall very
probably never see again…
Costretto alla chiusura, per
l’impossibilità di espandersi, il cimitero che ospitava le
spoglie dei numerosissimi stranieri morti a Firenze, ebbe la sua
prosecuzione nel cimitero agli Allori realizzato nel 1878 sul
declivio di una collina lungo la via Senese, su progetto
dell’architetto Giuseppe Boccini.[4]
Possiamo considerare i due cimiteri come musei open air,
documenti della cultura figurativa del periodo con i loro
monumenti e le simbologie presenti, ma anche documenti di vita
delle numerose persone vissute a Firenze e qui sepolte, delle
loro identità, delle loro storie. Ed ecco che i due cimiteri
insieme ci offrono la testimonianza dei legami famigliari
esistenti anche se in qualche modo interrotti con la chiusura
del cimitero di Porta Pinti .
Così Julia Bolton Holloway segnala, la chiusura del primo
e l’apertura del secondo «further cruelly divorced the bodies of
husbands from wives, mother from sons, father from daughters….».
Innumerevoli i casi che si potrebbero considerare esaminando la
situazione di questi expats: la chiusura del cimitero a’ Pinti
segnava una doppia, o forse tripla separazione per coloro
che erano lontani dalla madre patria, dai propri
famigliari morti e infine dal luogo dove i loro cari erano
sepolti.
Ma vogliamo qui considerare il caso abbastanza singolare di una
famiglia celebre, quella dei poeti Elizabeth Barrett e Robert
Browning, divisa non dalle vicende dei cimiteri ma dagli
eventi delle proprie esistenze e infine in qualche modo riunita,
sia pure non interamente, nella città che avevano amato.
Al cimitero di Porta Pinti un monumento a sarcofago sostenuto da
sei pilastri si innalza nel viale centrale. E’ la tomba di
Elizabeth Barrett che reca scolpito sul fronte un medaglione al
centro con il profilo idealizzato della poetessa, i simboli
della sua arte e le lettere E B B. Era stato progettato dal
famoso pittore Frederick Lord Leighton che aveva incontrato
molte difficoltà prima della realizzazione nel 1865. Il 15
luglio 1862 egli scrisse a Robert Browning[5]
The one thing of paramount importance is the
foundation which must be of this nature- the part below the
soil should be a hollow square of brick work having the shape
of the pedestal of the monument; it would look thus in
the plan (follows a rough sketch); the inside would be hollow
– the thickness of the walls of this structure should be if of
brick about a foot – more or less- if of loose stone or marble
about 16 inches
Robert gli rispose
I can only repeat, with entire truth, that you will
satisfy me wholly. I don’t think, however, you can make me
more than I am now
Nello stesso tempo scrisse all’amica Isa
Blagden dichiarando la sua intenzione di venire a Firenze una
volta che il monumento fosse eretto, cosa che in realtà non
accadde mai più, anche se nella corrispondenza con l’amica sono
numerosissimi i riferimenti al monumento e alle fasi della sua
realizzazione.[6]
Fin troppo nota la vicenda di Elizabeth per tracciare qui
qualcosa più di una sintetica memoria. Viveva a Londra in una
condizione di semi-segregazione, dovuta alla salute malferma e
all’oppressione paterna, nella casa di famiglia in Wimpole
Street. La pubblicazione dei suoi Poems nel 1844 suscitò
l’attenzione del poeta Robert Browning che le scrisse una
lettera, seguita da molte altre nei mesi successivi fino al loro
fidanzamento, al matrimonio clandestino e alla fuga in Italia.
Qui Elizabeth, rinata a nuova vita, grazie alla libertà,
all’amore di Robert, al clima,
Vi immaginate che cosa provo, trasportata dalla mia
tetra camera alla visione della natura? E’ un tal mutamento,
una così strana libertà e felicità[7]
diede alla luce un figlio nel 1849 nonostante
l’età non più verde e dopo vari tentativi malriusciti.
La dimora in cui visse col marito e il figlioletto, Casa Guidi
in via Maggio, divenne, nonostante la vita ritirata condotta da
Elizabeth, un centro cui facevano riferimento gli scrittori e
gli intellettuali in visita a Firenze.
Il suo coinvolgimento con le vicende risorgimentali trova un
corrispettivo nella vicenda personale. Il Risorgimento italiano
è stato visto come un’allegoria della sua vita e del suo
sforzo letterario: è il suo personale risorgimento come donna e
come poeta che si specchia in quello del paese che la ospita.
Casa Guidi Windows (1851) e Poems before Congress (1860) sono le
opere poetiche che più manifestamente esprimono la sua passione
per la libertà dell’Italia.
Pen o Penini, l’adorato figlioletto dai lunghi riccioli biondi,
"so fat and rosy and strong that almost I am sceptical of his
being my child", la cui nascita l’aveva deliziata e sopresa,
vestito con pizzi e velluti, rimase ben presto privato della
madre, morta nella notte del 29 giugno 1861. «La morte di Cavour
l’aveva tremendamente colpita e fatto versare lacrime
amarissime. Questa agitazione l’aveva indubbiamente indebolita e
forse è stata la causa della sua fine».[8]
Orfano a 12 anni, il piccolo Pen seguì il padre dapprima in
Francia, poi a Londra. Il suo iter scolastico fu assai deludente
e non riuscì a essere ammesso a Oxford come il padre aveva
sperato. Nonostante l’educazione ricevuta in campo artistico,
Pen pareva privo di ambizioni e obiettivi, finchè John Everett
Millais, il pittore preraffaellita, suggerì di coltivare un
certo talento per la pittura e la scultura. Studiò quindi
con Auguste Rodin a Parigi, e Jean-Arnould Heyermans ad Anversa.
Tuttavia non entrò mai a far parte dell’establishment artistico
inglese, benchè godesse di una certa fama. I suoi soggetti
favoriti come scultore e come pittore erano i nudi femminili
ritratti assai realisticamente e questo sicuramente offendeva il
gusto della pudibonda società vittoriana.
Nell’ottobre 1887 Pen sposò una ereditiera americana, Fannie
Coddington figlia di un ricco mercante. Non ebbero figli,
ma il matrimonio gli consentì per un certo periodo una vita
assai agiata e, riscoperto il suo amore per l’Italia, decise di
stabilirsi a Venezia dove acquistò palazzo Rezzonico sul Canal
Grande, occupandosi attivamente del suo restauro. In questi anni
limitò la sua carriera artistica, a causa di problemi alla
vista, tuttavia a questo periodo risalgono gli eccellenti
ritratti del padre ormai vecchio, morto nel 1889 durante una
visita a Venezia. Venduto il palazzo veneziano a causa di
problemi intercorsi con la moglie, Pen si occupò con affettuosa
sollecitudine della zia Sarianna che l’aveva allevato dopo la
morte della madre e dei vecchi domestici che l’avevano visto
bambino. Insieme a loro visse a Venezia, poi ad Asolo e a
Firenze. Investì alcuni capitali in una produzione di pizzi ad
Asolo per favorire l’occupazione femminile nel paese. Qui morì
nel 1912. I suoi beni, inclusa Casa Guidi e tutti i possessi dei
Browning furono venduti all’asta da Sotheby a Londra nel 1913.
La moglie, che si era disfatta di tutti i cimeli appartenuti ai
genitori del marito, per capriccio più che per necessità, fece
trasferire le sue spoglie, inumate ad Asolo, al cimitero Agli
Allori a Firenze, forse animata da un superstite senso di
affetto, facendolo ricongiungere idealmente alla madre sepolta
al cimitero degli Inglesi a piazza Donatello e alla città dove
era nato.
Una semplice lastra tombale rettangolare su zoccolo in granito e
marmo bardiglio con una croce latina trilobata incisa nella
parte superiore, posta nel quadrato E fila V numero 19, è la
tomba di Pen. Sulla faccia della lastra è incisa l’iscrizione:
ROBERT WIEDEMANN BARRETT BROWNING/
BORN AT FLORENCE MARCH 9 1849/
ENTERED INTO LIFE ETERNAL/
ASOLO JULY 9 1912
Poco lontano dalla tomba di Pen è quella della
zia Sarianna: una esistenza oscura, illuminata solo di riflesso
dalla gloria del fratello Robert e della cognata, Elizabeth
Barrett, quella di Sarianna Browning. Unica sorella del poeta,
Sara Anna, o Sarianna, era nata due anni dopo di lui, nel 1814;
aveva trascorso una serena giovinezza nella casa paterna a
Londra, dove era rimasta a vivere coi genitori senza sposarsi.
La madre era morta nel 1849 e Sarianna aveva seguito il padre
Robert Sr. quando, andato in pensione dalla Bank of England nel
1851, aveva lasciato l’ Inghilterra stabilendosi a Parigi, in un
appartamento al 151 di rue de Grenelle. Alla morte della cognata
Elizabeth, nel 1861, suo fratello Robert con il figlio Pen
appena dodicenne, erano divenuti oggetto delle sue cure.
Lasciata Firenze, accompagnati dalla fedele amica Isa Blagden,
padre e figlio si erano dapprima rifugiati a Parigi a casa
del vecchio Robert per recarsi in seguito in Inghilterra. Dopo
la morte del padre nel 1866, Sarianna si era trasferita in
Inghilterra presso il fratello e il nipote seguendo l’uno nel
suo percorso di gloria, l’altro nelle sconfitte di una esistenza
minata dalla celebrità dei genitori. Aveva accompagnato Robert e
Pen durante i loro viaggi in Europa. Nell’88 un viaggio a
Venezia aveva condotto Robert e Sarianna a soggiornare presso il
figlio e nipote. Il soggiorno veneziano era durato tre mesi, poi
i due non più giovani fratelli, Robert al colmo della gloria di
poeta, Sarianna, nell’ombra in cui era sempre vissuta, si
erano recati dapprima ad Asolo, poi di nuovo a Venezia. Robert,
muore qui dopo una breve malattia mentre sta progettando il
ritorno in Inghilterra. Sarianna, ormai sessantacinquenne, segue
il nipote Pen. Nel 1903 muore ed è sepolta Agli Allori dove, non
lontano, verrà sepolto anche l’amato nipote, Robert Wiedemann
Barrett Browning.
Nel quadrato E fila II numero 13 entro un recinto a terra
poggiante su zoccolo a sezione rettangolare è la stele
rastremata e completamente liscia, sormontata da un coronamento
a crociera con timpani cuspidati e acroteri lisci. In basso la
stele è ornata da una cornice continua di ovuli e dardi,
rifinita agli angoli da foglie d’acanto. Anche l’iscrizione è
semplicissima:
SARIANNA BROWNING/
7 JANUARY 1814/
22 APRIL 1903
Al gruppo famigliare manca a Firenze Robert che
fu sepolto a Londra al Poets’ Corner in Westminster Abbey
accanto ad Alfred Tennyson.
NOTE
[1] N. Hawthorne, Notes on England and Italy, New York
,1875, p. 372.
[2] The Brownings’ Correspondence, 14, 297–299.
www.browningscorrespondence.com
[3] Dearest Isa: Robert Browning’s Letters to Isabella
Blagden, ed. E.C. McAleer, Austin, University of Texas
Press, 1951, pp. 116, 204,232.
[4] G. Gobbi Sica, In Loving Memory Il cimitero agli Allori
di Firenze, Firenze, Leo S. Olschki, 2016.
[5] Mrs Russell Barrington, The life, Letters and Work of
Frederick Leigton, London 1906, II p.65.
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