EL TROMPO

I
Sobre el cerro San Cristbal la neblina haba puesto una capota
sucia que cubra la cruz de hierro. Una gara decalabobos se cerna
entre los rboles lavando las hojas, transformndose en
un fango ligero y descendiendo hasta la tierra que acentuaba su color
pardo. Las estatuas desnudas de la Alameda de los Descalzos se
chorreaban con el barro formado por la lluvia y el polvo acumulado en
cada escorzo. Un polica, cubierto con su capote azul de vueltas
rojas, daba unos pasos aburridos entre las bancas desiertas, sin una
sola pareja, dejando la estela fumosa de su cigarro. Al fondo, en el
convento de los frailes franciscanos se estremeca la dbil campanita
como un son triste..
En esa tarde todo era opaco y silencioso. Los automviles, los
tranvas, las carretillas repartidoras de cervezas y sodas, los
"colectivos", se esfumaban en la niebla gris-azulada y todos los ruidos
parecan lejanos. A veces surga la estridenciacaracterstica de los
neumticos rodando sobre el asfalto hmedo y sonoro y surga
tambin solitario y esculido, el silbido vagabundo del transente
invisible. Esta tarde se pareca a la tarde del vals sentimental y
huachafo que, hace muchos aos, cantaban los currutacos de
las tiorbas:
La tarde era triste,
la nieve caa!...
Por la acera izquierda de la Alameda iba Chupitos, a su lado el
cholo Feliciano Mayta. Chupitos era un zambito de diez aos, con ojos
vivsimos sombreados por largas pestaas y una jeta burlona que
siempre frunca con estrepitoso sorbo. Chupitos le llamaron desde
que un da, haca un ao ms o menos, sus amigos le encontraron en
la puerta de la botica de San Lzaro pidiendo:
-Despchabame esta receta!...
Uno de los ganchos, Glicerio Carmona, le pregunt:
-Quin est enfermo en tu casa?
-Nadies...Soy yo que me ha salido unos chupitos... Y con "Chupitos"
qued bautizado el mocoso que ahora iba con Feliciano, Glicerio, el
bizco Nicasio, Faustino Zapata, pendencieros de la misma edad que
vendan suertes o pregonaban crmenes, vidamente ledos en los
diarios que ofrecan. Cerraba la marcha Ricardo, el famoso Ricardo

que, cada vez que entraba a un cafetn japons a comprar un alfajor o

un comeycalla, sala, nadie saba cmo, con dulces o bizcochos para
todos los feligreses de la tira:
-Pestaa que tiene uno, compadre!
Gran pestaa, famosa pestaa que un da le fall, desgraciadamente,
como siempre falla, y que cost una noche ntegra en la comisara de
donde sali con el orgullo inmenso de quien tiene la experiencia
carcelera que l sintetizaba en una frase aprendida de una crnica
policial:
-Yo soy un avesado en la senda del crimen...
El grupo iba en silencio. El da anterior, Chupitos haba perdido su
trompo, jugando a la "cocina" con Glicerio Carmona, ese
juego infame y taimado, sin gallarda de destreza, sin arrogancia de
fuerza. Un juego que consiste en ir empujando el trompo contrario
hasta meterlo dentro de un crculo, en la "cocina", en donde el
perdidoso tiene que entregar el trompo cocinado a quien tuvo la
habilidad rastrera de saberlo empujar.
No era ese un juego de hombres. Chupitos y los otros saban bien
que los trompos, como todo en la vida, deben pelearse a tajos y a
quies, con el pual franco de las pas sin la mujeril arteria del
evangelio. El pleto tena siempre que ser definitivo, con un triunfador y
un derrotado, sin prisionero posible para el orgullo de los mulatos
palomillas.
Y, naturalmente, Chupitos andaba medio tibio por haber perdido su
trompo. Le haba costado veinte centavos y era de naranjo. Con esa
ciencia sutil y maravillosa, que slo poseen los iniciados, el muchacho
haba acicalado su trompo as como su padre acicalaba sus ajisecos
y sus giros, sus cenizos y sus carmelos, todos esos gallos que eran su
mayor y su ms alto orgullo. As como a los gallos se les corta la
cresta para que el enemigo no pueda prenderse y patear a su antojo,
as Chupitos le cort la cabeza al trompo, una especie de perrilla que
no serva para nada; lo fue puliendo, nivelando y dndole cera
para hacerlo ms resbaladizo y le cambi la innoble pa de garbanzo,
una pa roma y cobarde, por la pa de clavo afilada y brillante como
una de las navajas que su padre amarraba a las estacas de sus pollos
peleadores.
Aquel trompo haba sido su orgullo. Certero en la chuzada,
Chupitos nunca qued el ltimo y, por consiguiente, jams orden
cocina, ese juego zafio de empellones. Eso nunca! Con los trompos
se juega a los quies, a rajar al chantado y sacarle hasta la contumelia

que en, en lengua faraona, viene a ser algo as como la vida.

Cuntas veces su trompo, disparado con su fuerza infantil, haba
partido en dos al otro que enseaba sus entraas compactas de
madera, la contumelia destrozada! Y cmo se ufanaba entonces de
su hazaa con una media sonrisa pero sin permitirse jams la
risotada
burlona
que
habra
humillado
al
perdedor:
-Los hombres cuando ganan,
ganan. Y ya est.
Nunca se permiti una burla. Apenas la burla presuntuosa que
delataba el orgullo de su sabidura en el juego y, como la cosa ms
natural del mundo, volver a chuzar para que otro trompo se chantase y
rajarlo en dos con la infalibilidad de su certeza. Slo que el da
anterior, sin que l se lo pudiese explicar hasta este instante, cay
detrs de Carmona. Cosas de la vida! Lo cierto es que tuvo que
chantarse y el otro, sin poder disimular su codicia, orden
rpidamente por las ganas que tena de quedarse con el trompo
hazaudo de Chupitos:
-Cocina!
Se atolondr la protesta del zambito:
-Yo no juego a la cocina! Si quieres a los quies...
La rebelin de Chupitos caus un estupor inenarrable en el grupo
de los palomillas. Desde cundo un chantado se atreva a discutir al
prima? El gran Ricardo murmur con la cabeza baja mientras
enhuracaba su trompo:
-T sabes, Chupitos, que el que manda, manda, as es la ley...
Chupitos, claro est, ignoraba que la ley no es siempre la justicia y
viendo la desaprobacin de la tira de sus amigotes, no tuvo ms
remedio que arrojar su trompo al suelo y esperar, arrimado a la pared
con la huaraca enrollada en la mano, que hicieran con su juguete lo
que les daba la gana. Ah, de fijo que le iban a quitar su trompo!...
Todos aquellos compadres saban lo suficiente para no quemarse ni
errar un solo tiro y el arma de su orgullo ira a parar al fin en la cocina
odiosa, en esa cocina que la avaricia y la cobarda de Glicerio
Carmona haba ordenado para apoderarse del trozo de naranjo
torneado, en que el zambito fincaba su viril complacencia de su fuerza,
Y, sin decirlo naturalmente, sin pronunciar las palabras en alta voz,
Chupitos insult espantosamente a Carmona pensando:

-Chontano tena que ser!

Los golpes se fueron sucediendo y sucediendo hasta que, al fin, el
grito de jbilo de Glicerio anunci el final del juego:
-Lo gan!
S, ya era suyo y no haba poder humano que se lo arrebatase.
Suyo, pero muy suyo, sin apelacin posible, por la pericia maosa de
su juego. Y todos los amigos le envidiaban el trompo que
Carmona
mostraba
en
la
mano
exclamando:
-Ya no juego ms...
II
Pero qu mala pata, Chupitos! Desde chiquito la cosa haba
sido de una pata espantosa. El da que naci, por ejemplo, en el
Callejn de Nuestra Seora del Perpetuo Socorro, una vecina dej
sobre un trapo la plancha ardiente, encima de la tabla de planchar, y el
trapo y la tabla se encendieron y el fuego se extendi por las paredes
empapeladas con cartulas de revistas. Total: casi se quema el
callejn. La madre tuvo que salir en brazos del marido y una
hermana de ste alz al chiquillo de la cuna. A poco, los padres
tuvieron que entregarlo a una vecina para que lo lactara, no fuera que
el susto de la madre se la pasara al muchacho. Luego fue creciendo
en un ambiente "sumamente peleador", como deca l, para explicar
esa su pasin por las trompeaduras. Que suceda? Que su madre,
zamba engreda, haba salido un poco volantusa, segn la severa y
acaso exagerada opinin de la hermana del marido, porque
volantusera era, al fin y al cabo, eso de demorarse dos horas en la
plaza del mercado y llegar a la casa, a los dos cuartos del callejn
humilde, toda sofocada y preguntando por el marido:
-Ya lleg Demetrio?
Hasta que un da se arm la de Dios es Cristo y mueran los moros
y vivan los cristianos. Chupitos tena siete aos y se acordaba de todo.
Sucedi que un da su mam lleg con una oreja muy colorada y el
revuelto pelo mal arreglado. El marido hizo la clsica pregunta:

-A dnde has estado?... La comida est fra y yo... espera que te

espera! A ver, vamos a ver...
Y, torpemente, sin poder urdir la mentira tan clsica como la
pregunta, la zamba haba respondido rabiosamente:
-Caramba! Ni que fuera una criminal...
Arguy la impaciencia contenida del marido:
-Yo no digo que t eres una criminal. Lo que quiero es saber
adnde has estado. Nada ms.
-En la esquina.
-En la esquina? Y qu hacas en la esquina?
-Estaba con Juana Rosa...
Y dando una media vuelta que hizo revolar la falda, se fue a avivar
los tizones y recalentar la carapulcra. La comida fue en silencio.
Chupitos no se atreva a levantar las narices del plato y el padre
apuraba, uno tras otro, largos vasos de vino. Al terminar, el zambo se
li la bufanda al cuello, se terci la gorra sobre una oreja, y,
encendiendo
un
cigarrillo,
sali
dando
un
portazo.
La mujer no dijo ni chus ni mus. Vio salir al marido y adivin a
dnde iba: a hablar con Juana Rosa! Y entonces, sin reflexionar en la
locura que iba a cometer, se envolvi en el paoln, at en una
frazada unas cuantas ropas y sali tambin de estampida dejando al
pobre Chupitos que, de puro susto, se tragaba unas lgrimas que le
desbordaban los ojazos ingenuos sin saber el porqu. A medianoche
regres el marido con toda la ira del engao avivada por el alcohol;
abri la puerta de una patada y rabi la llamada:
-Aurora!
Le respondi el llanto del hijo:
-Se fue, papacito...

El zambo entonces guard con lentitud el objeto de peligro que le

brillaba en la mano y murmur con voz opaco:
-Ah, se fue, no?... Si tena la conciencia ms negra que su
cara... Con Juana Rosa!...Yo le voy a dar Juana Rosa!...
Su hermana haba tenido razn: Aurora fue siempre una volantusa...
No haba nada qu hacer. Es decir, s, s haba qu hacer: romperle la
cara, marcarla duro y hondo para que se acordara siempre de su
tamaa ofensa. All, en la esquina, se lo haban contado todo y ya
saba lo que mejor hubiese ignorado siempre: esa oreja enrojecida,
ese pelo revuelto, era el resultado de la rabia del amante que la
zamaque rudamente por sabe Dios, o el diablo, qu discusin sin
verguenza... Ah, no slo haba habido engao sino que,
adems, haba otro hombre que tambin se crea con derecho de
asentarle la mano... No, eso no: los dos tenan que saber quin era
Demetrio Velsquez... Claro que lo iban a saber!
Y lo supieron. Slo que, despus, Demetrio estuvo preso quince
das por la paliza que propin a los mendaces y quien, en buena
cuenta pag el pato el pobre Chupitos que se qued si madre y con el
padre preso, mal consolado por la hospitalidad de la ta, la hermana
de Demetrio, que todo el da no haca sino hablar de Aurora.
-Zamba ms sinverguenza... Jess!
Cuando el padre volvi de la prisin el chiquillo le pregunt llorando:
-Y mi mam?
El zambo arrug sin piedad la frente:
-Se muri!... Y... no llores!
El muchacho lo mir asombrado, sin entender, sin querer entender,
con una pena y con un estupor que le dolan malamente en su alma
hurfana. Luego se atrevi:
-De veras?

Tard unos instantes el padre en responder. Luego, bajando la

cabeza y apretndose las manos, murmur sordamente:
-De veras. Mujeres con quies, como si fueran trompos... Ni de
vainas!
III
Fue la primera leccin que aprendi Chupitos en su vida: mujeres
con quies, como si fueran trompos, ni de vainas! Luego los trompos
tampoco deban tener quies...No, nada de lo que un hombre posee,
mujer o trompo -juguetes- poda estar maculado por nadie ni por nada.
Que si el hombre pone toda su complacencia y todo su orgullo en la
compaera o en juego, nada ni nadie puede ganarle la mano. As es la
cosa y no puede ser de otra guisa. Esa es la dura ley de los hombres
y la justicia dura de la vida.
Y no lo olvid nunca. Tres aos pasaron desde que el muchacho se
quedara sin madre y, en esos tres aos, sin ms compaa que el
padre, se fue haciendo hombre, es decir, fue aprendiendo a luchar
solo, a enfrentarse a sus propios conflictos, a resolverlos sin ayuda de
nadie, slo por la sutileza de su ingenio criollo o por la pujanza viril de
sus puos palomillas, En las tientas de gallos, mientras sostena al
chuzo desplumado que serva de seuelo a los gallos que su
padre adiestraba, aprendi ese arte peligroso de saber pelear, de
agredir sin peligro y de pegar siempre primero.
Ahora tena que resolver la dura cuestin que le planteaba la
codicia del cholo Carmona: haba perdido su trompo! Y aquella misma
tarde de la derrota regres a su casa para pedir a su padre despus
de la comida:
-Pap, regleme treinta centavos, quiere?
-Treinta centavos? Come tu ajiaco y cllate la boca,
El muchacho insisti levantando las cejas para exagerar su pena:
-Es que me ganaron mi trompo y tengo que comprarme otro.
-Y para qu te lo dejaste ganar?

-Y qu iba a hacer?
La lgica paterna:
-No dejrtelo ganar...
Chupitos explicaba alzando ms las cejas:
-Fue Carmona, pap, que mand cocina y como tuve
chantarme... Dme los treinta chuyos, quiere?...

que

En la expresin y en la voz del muchacho el padre advirti algo

inusitado, una emocin que se mezclaba con la tristeza de una
virilidad humillada y con la rabia apremiante de una venganza por
cumplir. Y, casi sin pensarlo, se meti la mano en el bolsillo y sac los
tres reales pedidos:
-Cuidado con que te ganen otro.
El muchacho no respondi. Despus de echar la cantidad inmensa
de azcar en la taza de t, bebi resoplando.
-Caray con el muchacho! Te vas a sancochar el hocico! rezong la
ta
El zambito, sin responder, beba y beba, resopl al terminar, se
limpi los belfos con el dorso de la mano y sali corriendo:
-A dnde vas?
-A la chingana de la esquina!
Lleg acezando a la pulpera en donde el chino despachaba
impasible a la luz amarilla del candil de kerosene:
-Oye, dame ese trompo!
Y sealaba uno, ms chico que el anterior, tambin de naranjo, con
su petulante cabecita y su vergonzante pa de garbanzo. Pag veinte
centavos y compr un pedazo de lija con qu pulir el arma que le
recuperase al da siguiente el trompo que fue su orgullo y la envidia
de toda la tira del barrio.

Por la maana se levant temprano y temprano fue al corral. All

escogi un claro y comenz toda la larga operacin de transformar el
pacfico juguete en un arma de combate. Le quit la pa roma y con el
serrucho ms fino que su padre empleaba para cortar los espolones
de sus gallos, le cort la cabeza intil. Luego con la lija, puli el lomo y
fue desbastando el contorno para hacerlo invulnerable. Dos horas
estuvo afilando el clavo para hacer la pa de pelea, como las navajas
de los gallos, y le rob un cabito de vela para encerarlo. Terminada la
operacin, enroll el trompo con la huaraca, la fina cuerda bien
manoseada, escupi una babita y lo lanz con fuerza en el centro de
la seal. Y al levantarlo, girando como una sedita, sin una sola
vibracin, vio con orgullo cmo la pa de clavo le haca sangrar la
palma rosada de su mano morena:
-Ya est! Ahora va a ver ese cholo currupantioso!

IV
La tarde era triste,
la nieve caa!...
En Lima, gracias a Dios, no hay nieve que caiga ni cado nunca.
Apenas esa gara finita de calabobos, como dije al principio de este
relato, chorreando su fanguito de las hojas de los rboles,
morenizando el mrmol de las estatuas que ornan la Alameda de los
Descalzos. All iban los amigotes del barrio a chuzar esa partida en
que Chupitos haba puesto todo su orgullo y su angustiada esperanza:
-Se lo ganar a Carmona?...
Al principio, cuando Mayta, por sugerencia del zambito, propuso la
pelea de los trompos, el propio Chupitos opin que en esa tarde, con
tanta lluvia y tanto barro, no se podra jugar. Y como lo presumi,
Carmona tuvo la mezquindad de burlarse:
-Lo que tienes es miedo de que te quite otro trompo.
-Yo miento? No seas...
-Entonces, vamos?
-Al tirito.
Y fueron al camino que conduce a la Pampa de Amancaes que
todava tiene, felizmente, tierra que juegan los palomillas. Carmona
se apresur a escupir la babita alrededor de la cual todos formaron un

crculo. Mayta dispar primero, luego Ricardo, despus Faustino

Zapata. Carmona midi la distancia con lapiola, adelant el pie
derecho, enhuarac con calma y dispar. Slo que fue carrera de
caballo y parada de borrico porque cay el ltimo. Chupitos dispar a
su vez, inexplicablemente para l, su pa se hinc detrs de la marca
de Ricardo quien result prima. Desgraciadamente, as, en pblico, el
muchacho no pudo sugerirle que mandase la cocina con que habra
recuperado su trompo y Ricardo mand:
-Quies!
El trompo que ahora tena Carmona, el trompo que antes haba
sido de Chupitos, se chant ignominiosamente: en sus manos jams
se habra chantado! Y all estaba estpido e inerte, esperando que las
pas de los otros trompos se cebaran en su noble madera de naranjo.
Y los golpes fueron llegando: Mayta le sac una lonja y Faustino le
hizo los quies de emparada. Hasta que al fin le lleg el turno a
Chupitos. Qu podra hacer?
Los trompos con quies, como la mujeres, ni de vainas!... Nunca
sera el suyo ese trompo malamente estropeado ahora por la ley del
juego que tanto se parece a la ley de la vida... Lenta,
parsimoniosamente, Chupitos comenz a enhuaracar su trompo para
poner fin a esa vergenza. Ajust ahora la piola y pas poo la pa el
pulgar y el ndice mojados en saliva; midi la distancia, alz el bracito
y dispar con toda su alma. Una sola exclamacin admirativa se
escuch:
-Lo rajaste!
Chupitos ni siquiera mir el trompo rajado: se alz de hombros y
abandonando junto al viejo el trompo nuevo, se meti las manos en los
bolsillos
y
dio
la
espalda
a
la
tira
murmurando:
-Ya lo saba...
Y se fue. Los muchachos no se explicaban por qu los dos trompos
all, tirados, ni por qu se iba pegadito a la pared. De pronto se detuvo.
Sus amigos que lo miraban marchar con la cabecita gacha, pensaron
que iba a volver, pero Chupitos sac del bolsillo el resto del clavo que
lesirviera para hacer la segunda pa de combate, y araando la pared,
volvi a emprender su marcha hasta que se perdi, solo, triste e
intilmente vencedor; tras la esquina esa en que, a la hora de la
tertulia, tanto haba ponderado al viejo trompo partido ahora por su

mano:
-Ms legal, te digo!...De naranjo purito!
(Jos Diez Canseco)