"Hacia un nuevo paradigma:

El hipertexto como faceta sociocultural de la tecnologa"

Jos Luis Gmez-Martnez

Introduccin
1. Primera aproximacin al hipertexto
2. Autor-texto-lector
3. El hipertexto y su contexto social
4. El hipertexto y su naturaleza
5. El sentido liberador del hipertexto
6. El hipertexto y sus objetivos: para una teora del hipertexto
Bibliografa citada
[Una primera versin impresa de este texto se public en Cuadernos
Americanos 15.86 (2001): 155-197. La presente edicin digital se ir poco a
poco desarrollando en forma de hipertexto]



La globalizacin, y creo que en esto estamos todos de acuerdo, constituye
el tema de nuestro tiempo. Nos fascina y a la vez nos asusta. Con
frecuencia el trmino aparece asociado a los nuevos sistemas de
produccin y consumo, pero lo econmico es nicamente una de las
facetas de la globalizacin y quizs no sea la ms interesante. La toma de
conciencia de su dimensin cultural me parece mucho ms apremiante. El
auge de los ordenadores a finales de los aos ochenta como instrumentos
prcticos en el mundo acadmico y, sobre todo, la difusin pblica y
global de Internet como medio de comunicacin, conlleva una
transformacin socio-cultural radical. Vivimos unos momentos de rpida
evolucin hacia un nuevo paradigma: del contexto socio-cultural del texto-
impreso al entorno digital que ejemplifica el hipertexto. En Estados
Unidos, que institucionaliza ya en la dcada de los ochenta el uso de
Internet en el medio acadmico, han surgido libros seminales sobre una
nueva forma de textualidad, sobre un nuevo modo de comunicacin que se
empieza ya a conocer como el hipertexto. Los libros de Bolter, Landow,
Aarseth, entre otros, crearon a comienzos de la dcada de los noventa una
atmsfera de expectativa ante la transformacin rpida de la nueva
tecnologa.
Algunos sectores de la academia han interpretado la posibilidad del
hipertexto en el medio digital como una liberacin de la tirana que, segn
ellos, impona el texto impreso. Para Carla Hesse, por ejemplo, el
hipertexto abre la posibilidad de que la escritura opere en un modo
temporal exclusivamente posible para el discurso hablado (37). Con ello,
cree Hesse, desaparecern categoras sociales (cultos frente a populares),
polticas (pblico versus privado) o econmicas (gratuito frente a no
gratuito) (37). Por lo que en su visin utpica predice que en el futuro
no habr cnones fijos de textos, ni fronteras epistemolgicas fijas entre
disciplinas, slo caminos de investigacin, modos de integracin y
momentos de encuentro (36). Y ello ser as, seala Landow, porque el
hipertexto no permite una voz tirnica, unvoca (1992: 36). Se concibe
el hipertexto, en esta posicin optimista, como un campo abierto en el que
el lector de hipertexto, adems de contar con una libertad de itinerario,
puede convertirse tambin en coautor de la obra (Rodrguez). Desde esta
perspectiva se tiende a ver el hipertexto como punto de partida y no de
llegada (Rodrguez), es decir, sin pasado, como ruptura.
Por el contrario, otros sectores de la academia ven el proceso con cierto
pesimismo apocalptico. Coinciden en gran medida con la evaluacin del
hipertexto que proyectan los entusiastas de su uso, pero lo perciben como
deshumanizacin. El texto pierde gradualmente su autora y la
percepcin de que es el producto de un autor disminuye, nos dice
Simone, para concluir que en un futuro prximo ser cada vez ms
difcil, casi imposible, decir quin es el autor de un texto (255). Lo que
sucede es que los detractores proyectan el hipertexto como una
proliferacin exhaustiva de textos annimos que expone al lector a una
gran riqueza de material irrelevante (Riffaterre 186). Sienten tambin que
el crecimiento acelerado del mundo digital en general, y el uso del
hipertexto en particular, va desplazando aquellos instrumentos de poder
que conformaban el mundo acadmico. El nuevo discurso vuelve
obsoletas las estructuras tradicionales sin tener tiempo a institucionalizar
las nuevas categoras. Por ejemplo, ven desarticularse el cuidadoso club de
los autores, celosamente preservado para mantener la posicin de prestigio
acadmico. Ahora se lamenta de que aumenta drsticamente la
proporcin de escritores a lectores (Nunberg 133). Se trata, adems, de
escritos que no siguen la aprobacin acadmica y que, por lo tanto,
presentan, segn el canon, un problema de fiabilidad. Es decir, en palabras
de Nunberg, que cuando se derriban los muros de la biblioteca, no debe
sorprender encontrarse la sala de lectura llena de gente de la calle (136).
Los debates entre estos campos encontrados recuerdan las clsicas
polmicas entre los antiguos y los modernos que jalonan la historia
intelectual de occidente y que surgen renovadas en los momentos de
transicin. En definitiva, el tema del hipertexto, como seala Landow,
crea cuestiones polticas cuestiones de poder, de estatus y de cambios
institucionales. Todos estos cambios tienen contextos polticos e
implicaciones polticas (1992: 273). Ambas posiciones, defensores y
detractores del hipertexto, coinciden tambin en ver la tecnologa como
causa de las transformaciones, como anterior a las mismas y como neutra.
Este determinismo tecnolgico oculta, como seala con acierto Murray,
la necesidad de que los acadmicos y otros consumidores de la
tecnologa, asuman el debate sobre las responsabilidades ticas y sociales
implicadas en su uso (54).
2. Autor-texto-lector
La estructura tradicional implcita en todo texto, y dimensin fundamental
en el debate actual, supone un "emisor" (autor), un "mensaje" (texto) y un
"receptor" (lector). En la estructura de la modernidad el nfasis recaa en
el intento de proyectar el significado como exterioridad, como un proceso
mecnico cosificado en un "emisor-mensaje-receptor". O sea, se
equiparaba el acto de comunicacin con el de causa-efecto de las
producciones humanas. De ah que se hablara de un:
A) "emisor" en el sentido de una mquina que codifica un sistema de
signos (pensemos en cmo funciona el telfono);
B) de un "receptor" en el sentido igualmente de la mquina al otro
extremo que recibe la informacin y reproduce (decodifica) de nuevo
exactamente el mensaje emitido;
C) de la idea de un "mensaje", es decir, de una decodificacin unvoca
que hace coincidir al "emisor" en el "receptor".
Sin duda este es el esquema depositario (mecnico) que podemos observar
en la "comunicacin" entre las producciones humanas (el telfono, la
televisin, las computadoras, son buenos ejemplos de dicha precisin:
recreacin exacta del mensaje emitido en el receptor). Pero esta
transmisin de informacin (o comunicacin en un sentido metafrico), lo
es slo en el plano lineal de la comunicacin depositaria que fija un
proceso siempre repetitivo y reproducible (la pronunciacin, por ejemplo,
de la palabra guio segn la codificacin del idioma espaol). Esta
terminologa mecanicista serva en el discurso de la modernidad para
representar un complejo cultural basado en la palabra impresa, el poder de
la autoridad (el autor, el mensaje), en el mantenimiento, en fin, de una
estructura de poder de tradicin milenaria (la produccin impresa se inicia
en el siglo XV, pero slo en el siglo XIX se acepta entregar el poder de la
lectura a las masas a travs de la educacin pblica). La educacin pblica
inicia, a su vez, la salida del genio de la botella, y el auge de los medios
de comunicacin a mediados del siglo XX, trae consigo el ineludible
cuestionamiento de esas bases de poder: el signo, smbolo y fundamento
del poder, entra en crisis. El paradigma de la modernidad, centrado en la
autoridad del autor y en la univocidad del mensaje, se empieza a
cuestionar. Surge as el discurso de la posmodernidad (duda sobre las
estructuras de la modernidad). El nuevo discurso se va a centrar en el
mensaje, que se erige ahora como arma de combate. Se empiezan a ver
los signos como representaciones simblicas, como contextos metafricos
que en ltima instancia se actualizan independientes del autor, capaces, en
el tiempo, de infinitas posibles contextualizaciones y, por tanto, incapaces
en ltima instancia de llegar a significar.
Esta posicin, en definitiva anarquista, del discurso de la
posmodernidad va a ser confrontada desde un discurso de la
comunicacin: un discurso antrpico. De nuevo se inicia un cambio (una
re-visin) de paradigmas. Si el mensaje es inestable, como demuestra el
pensamiento de la posmodernidad, pero al mismo tiempo la comunicacin
es posible, como revela nuestra experiencia cuotidiana, se hace necesario
prestar ahora atencin a la fase final de la comunicacin: al receptor. Pero
antes es necesario problematizar, cuestionar el esquema emisor-mensaje-
receptor desde dos dimensiones fundamentales: a) la estructura
mecanicista que implica y b) el centro desde el cual adquiere sentido la
relacin. El primer aspecto nos parece ahora obvio. El referente en
cualquier acto de comunicacin no puede ser el proceso mecnico sino
el ser humano en el acto de comunicarse. Una simple transformacin en
los trminos antes anotados nos facilitar comprender la dimensin del
cambio. En el discurso de la modernidad el proceso era unidireccional y
unvoco:
emisor mensaje receptor
En el discurso antrpico el referente es el ser humano y el proceso es
multidireccional:
autor texto lector
El autor contextualiza el acto de comunicacin en un texto; es decir, en un
sistema de signos que corresponde a un contexto social. Ambos, autor y
contexto social, se encuentran en una relacin de mutua influencia e
inmersos en la historicidad de su propio devenir. Y si bien siguen procesos
semejantes, nunca llegan enteramente a coincidir. El producto de este
intento de comunicacin es un texto (sistema de signos inserto, como
dijimos, en su propia historicidad). La comunicacin, sin embargo, slo se
efecta en el lector (incluso en la lectura que el propio autor pueda hacer
de su obra).
Visto de este modo el proceso, podemos afirmar que el texto en s no
significa. El significado reside en el lector y en la apropiacin que ste
haga del texto. De ah el cambio de paradigma; la perspectiva se traslada
ahora al lector. No se trata de un texto con mltiples significados, sino de
un lector (o mltiples lectores) que se apropian del texto desde mltiples
contextos. En otras palabras, la modernidad se articulaba a travs de un
centro fijo que daba lugar a la estructura emisor mensaje receptor
con un sentido unvoco. La posmodernidad descubre la naturaleza
historicista del mensaje y rechaza la estructura de la modernidad que
permita (impona) el sentido unvoco, pero su nfasis en el mensaje
desconoce el referente humano y se inhibe impotente de significar. El
discurso antrpico, discurso de la comunicacin (discurso dialgico),
regresa al referente humano. Ahora bien, el lector slo se concibe desde el
proceso dinmico de su contextualizacin, y como ncleo de constante re-
codificacin de su propia contextualizacin. Detengmonos un momento
es esta afirmacin que es fundamental para comprender despus el
significado del hipertexto. Hagmoslo tambin a travs de un concepto
concreto y de la aplicacin ulterior de dicho concepto a una situacin
tambin concreta que lo ejemplifique y le otorgue validez. Veamos la
posicin de los tres discursos ante la otredad y la llegada de Coln a
Amrica en 1492:
a) Discurso de la modernidad: mi centro como universal.
La modernidad se ordena a travs de un centro incuestionable, que se
erige en paradigma de todo acto de significar y que se proyecta en
imposicin logocentrista: la verdad como algo transferible. El error y la
verdad en el discurso de la modernidad son algo tangible e independiente
del sujeto conocedor, o sea indiferentes a su contextualizacin. Desde el
discurso de la modernidad, la otredad era juzgada
desde mi contextualizacin y en funcin a mi contextualizacin. Por ello
se habla de la llegada de Coln a Amrica comodescubrimiento; es
decir, el centro europeo como nico portador de significado.
b) Discurso de la posmodernidad: deconstruccin de todo centro como
foco unvoco de significado, con lo que se pospone su definicin
La posmodernidad es la duda de la modernidad, es la perplejidad ante el
descubrimiento de lo fatuo y quimrico de creer en la existencia de un
centro unvoco que se proyecte como referente de toda significacin.
Desde el discurso de la posmodernidad se reconoce el derecho de la
otredad a su propio discurso, pero ambos discursos se erigen
independientes. As, entre los muchos discursos posibles, se habla de la
conquista de Amrica, de la destruccin de Amrica, del descubrimiento
de Amrica, etc., o se opta por usar el trmino ms neutro de el encuentro
con Amrica.
c) Discurso antrpico: definicin en la transformacin.
La antropocidad implica una abstraccin del concepto de centro que
aporta la modernidad (de todo centro como punto fijo y unvoco), para
colocar en primer plano la historicidad de laestructura misma. El centro
antrpico es un centro dinmico, un centro sujeto a la continua
transformacin. Es un centro que slo se concibe en el proceso dinmico
de su contextualizacin y como ncleo de codificacin de dicha
contextualizacin. En el discurso antrpico, la otredad pasa a ser un
punto ms en la contextualizacin de mi discurso y, como tal, esencial en
el momento de pronunciarme: el discurso antrpico asume la otredad
como paso previo al acto de significar. El texto en este caso, la llegada de
Coln a Amrica en 1492, se leer como descubrimiento desde una
perspectiva europea; como conquista desde la perspectiva de la Colonia;
como saqueo y destruccin desde la perspectiva de los pueblos
precolombinos. Es decir, el hipertexto de este texto incluira todas esas
perspectivas como complementarias, pues el concepto de
descubrimiento, legtimo desde la perspectiva espaola, no se
comprender en su amplio significado si no se considera que fue tambin
conquista y destruccin.
3. El hipertexto y su contexto social
Una vez establecida la perspectiva filosfica anterior, podemos ahora fijar
una aproximacin coherente al hipertexto, que nos permita al mismo
tiempo superar las controvertidas afirmaciones que surgan desde el
discurso de la posmodernidad. Vamos a iniciar este proceso entrando
primero en dilogo con las distintas caracterizaciones del hipertexto, para
proceder luego a establecer una incipiente tipologa.
3.1. Tcnica y sociedad
Como quedaba ya implcito al comienzo de nuestro estudio, tanto los
defensores como los detractores del texto electrnico lo hacen desde la
perspectiva de la modernidad. Ambas posiciones coinciden igualmente
con enfoques opuestos en el debate posmoderno. Y ambos, productos al
fin de una misma cultura, concuerdan en considerar a la tecnologa como
algo anterior, causal y neutro (neutro en el sentido de no ser producto
ideolgico). No vamos a detenernos en analizar estos tres conceptos ni las
mltiples contradicciones que encierran, pero s se hace necesario
mencionar algunas de las conclusiones que a travs de ellos se proyectan.
Se dice, por ejemplo, que el hipertexto no debe unirse a ninguna ideologa
ni potica en particular (Aarseth 68), pero al mismo tiempo se insiste en
que las divisiones de las culturas en orales, quirogrficas, tipogrficas y
electrnicas o digitales hacen referencia precisamente a los sistemas de
transmisin de los diferentes contenidos (Aguirre). Es decir, lo mismo
que en campo de la crtica posmoderna se privilegia al texto, relegando a
posicin secundaria (o ignorando) al autor o lector, en el campo de la
tcnica el nfasis se concentra en la mquina, sin considerar las fuerzas
sociales que motivaron primero su creacin y luego su perfeccionamiento.
Se trata, para los que no logran superar la posmodernidad, del clsico
conflicto entre el ser humano y la mquina, y que ejemplifica la siguiente
cita de Duguid:
La aparicin de mltiples nuevas tecnologas probablemente est
cambiando no slo obras particulares sino tambin el sistema social
en relacin al que se lean y escriban dichas obras. Habr que tener
cuidado e inteligencia para negociar [enfrentarse a] esos cambios, y
la tarea se har inevitablemente ms difcil si se realizan los
cambios en los procesos materiales independientemente de las
prcticas sociales que suscriben (93).
Pero el fenmeno de la aparicin de nuevas tecnologas no es nuevo. El
rollo de papiro, el cdice, el texto impreso (libro), la mquina de escribir,
o la tinta y el bolgrafo, no son nada ms que unos ejemplos de la
constante aparicin de nuevas tecnologas. Lo que se perdi en el
anlisis anterior fue el referente humano y su contexto social como
creadores de dichas tecnologas. Antes de continuar con la reflexin
terica, conviene establecer una analoga que nos permita aproximarnos al
contexto socio-cultural del hipertexto. Vamos a partir igualmente de la
perplejidad de Lacan ante el discurso de la posmodernidad. Jacques Lacan
reconoce que "la idea de una unidad unificadora de la condicin humana
ha tenido siempre en [Lacan] el efecto de una mentira escandalosa"
(190).Llega a esta conclusin por haber invalidado previamente, como
Derrida, la posibilidad de una estructura fundamentada en un centro
prefijado, inmvil e independiente de su propia contextualizacin.Pero es
precisamente esta eliminacin del centro lo que le deja perplejo: "La vida
se desliza por el ro, tocando de vez en cuando una orilla, detenindose
por un momento ac y all, pero sin comprender nada y esto es lo
fundamental del anlisis, que nadie comprende nada de lo que sucede"
(190). Buen eptome de una situacin: nos plantea la problemtica y el
problema y a la vez proporciona una analoga vlida para nuestro
enfoque. Lacan percibe el fluir de la vida, su dinamicidad, pero la ve pasar
desde la orilla (desde mltiples centros inmviles que se posicionan como
si transcendieran su propia contextualizacin en la estructura) y se
reconoce incapaz de fijarla: la imposibilidad de definir el ro desde uno de
sus puntos en la orilla.
Como ya apuntamos al comienzo y desarrollaremos ms adelante, los
entusiastas del texto digital lo consideran como un proceso de liberacin:
El contenido (el texto) se libera de las limitaciones del continente (el libro
impreso). La analoga del ro, sin embargo, puede abrirnos la puerta a una
nueva dimensin de pensamiento que supere la perplejidad que invade a
Lacan. Desde la posmodernidad (Lacan en el caso de esta analoga) no se
establece una relacin entre la orilla y el ro. Aun reconociendo Lacan que
nuestra vida se desliza por el ro, todava espera comprenderla desde un
punto en la orilla (o sea, atrapar el movimiento en un punto en el tiempo).
Eso es lo que se hizo desde la modernidad; se articulaba la definicin
desde un punto fijo que se proyectaba luego como trascendente: as se
poda hablar del descubrimiento de Amrica como concepto vlido
universalmente. La posmodernidad descubre la existencia de otros puntos
en la orilla del ro de nuestra analoga. Reconoce por ello que los
conceptos de colonizacin, conquista y destruccin, entre otros
muchos, pueden igualmente aplicarse a los sucesos en Amrica: aqu la
perplejidad de Lacan. Pero sucede que el ro (nuestro devenir) no es ni el
agua sola ni la orilla. Ambos no existen aislados. La orilla se define a
travs del agua que limita; y las caractersticas del agua que fluye estn
ntimamente relacionadas con el cauce por el que fluye. El agua forma y
transforma las orillas, a la vez que stas le dan forma (aun cuando en
constante mutacin).
Una vez establecidas las anteriores reflexiones, regresemos ahora de
nuevo al hipertexto y a la preocupacin de Duguid que anotamos ms
arriba: Habr que tener cuidado e inteligencia para negociar [enfrentarse
a] esos cambios, y la tarea se har inevitablemente ms difcil si se
realizan los cambios en los procesos materiales independientemente de las
prcticas sociales que suscriben (93). Duguid menciona al hablar del
libro y del hipertexto la analoga del ro, pero lo hace desde el
pensamiento de la posmodernidad, por lo que ve los cambios sociales y
tcnicos como procesos en cierto modo independientes. Desde el discurso
antrpico, sin embargo, observamos la relacin entre contenido y
continente de modo semejante a la relacin entre las orillas y el agua que
forman el ro. Ambos son inseparables, ambos se forman y transforman en
mutua dependencia. Slo de un modo simblico podemos hablar de la
cultura del cdice, de la cultura de la imprenta, u hoy da de la cultura
digital. El cdice, el texto impreso o el texto digital, son apenas las orillas
que la corriente de nuestras transformaciones sociales van formando. Unas
moldean a las otras (las orillas a la corriente / la corriente a las orillas). El
texto digital, el hipertexto, se encuentra ntimamente relacionado con los
avances en la comunicacin, con los procesos de globalizacin y, en fin,
con la generalizacin de la alfabetizacin. As, por ejemplo, la propuesta
de una educacin liberadora que articula Paulo Freire ya en la dcada de
los sesenta, encuentra hoy en el hipertexto un aliado natural.
Comprender esta relacin entre forma y contenido es fundamental para
superar luego tanto las proyecciones utpicas como aquellas visiones
apocalpticas de nuestro futuro en el mundo del hipertexto.
Detengmonos por un momento en la siguiente afirmacin de Doug Brent:
Se puede establecer que lo que hoy da valoramos en la educacin moderna
est relacionado no slo con el texto, sino con el texto impreso. El
crecimiento cognitivo, la contemplacin y la reflexin, la capacidad de
interiorizar los procesos de pensamiento a travs de formas y estructuras y,
quizs, la capacidad de pensar con argumentos proposicionales sean una
construccin de la era de la imprenta.
Pero la expresin una construccin de la era de la imprenta parece
indicar una caracterizacin jerrquica. Parece como si furamos incapaces
de concebir nuestra realidad (social o individual), como devenir, como ser
en la transformacin. Se regresa una y otra vez a la apora de la
modernidad de establecer prioridad entre el huevo y la gallina. Paul
Duguid usa el ejemplo del peridico para expresar la misma relacin:
Desde luego, los peridicos ofrecen informacin en forma de noticias,
pero antes de hacerlo, las elaboran. Las noticias no se fabrican en otro lugar
y luego se trasladan a papel, afirmando la simple y dualista separacin entre
informacin y tecnologa. Las noticias se elaboran cuando se edita el
peridico, que decide no tanto qu noticia va a salir, sino que lo que encaja
y se publica es noticia (91).
Que la orilla moldea el cauce del ro es cierto. Pero tambin lo es que el
agua con su accin constante crea las orillas que la contienen y que stas
se conforman a su fluir y que se modifican cuando se altera el correr del
agua. Es decir, el hipertexto (unos puntos en la orilla del ro de nuestros
procesos sociales actuales) es un producto y a la vez conforma el fluir (la
transformacin) de nuestras estructuras culturales. El hipertexto es una
herramienta, y como herramienta, nos dice con acierto Murray, posee
significado social, refleja valores y prcticas sociales (54). Es decir, la
tecnologa no es la causa de los cambios cognitivos o sociales, sino ms
bien amplifica las creencias y valores contemporneos que posee una
sociedad en particular (Murray 49). Ambas tcnicas y prcticas socio-
culturales se encuentran ineludiblemente relacionadas: los procesos de
globalizacin, los focos regionales de reivindicacin tnica, los medios de
comunicacin de masas, el hipertexto y el inherente anarquismo que
conlleva el privilegiar al lector, todos ellos son a la vez orilla y caudal que
contienen y modifican el paso del ro de nuestra sociedad actual.
3.2. Del texto impreso al hipertexto
El proceso acelerado de las transformaciones que venimos
experimentando en las ltimas dcadas y que reconocemos sin ms en
algunas facetas de nuestra vida social, que por sus caractersticas son
factibles de cierta cuantificacin (por ejemplo la dimensin econmica de
la globalizacin), tienen igualmente su contrapartida en la forma en que
transmitimos y generamos los conocimientos. Del texto impreso se est
pasando al hipertexto digital. En el mundo acadmico esta transformacin
se simboliza a travs del debate sobre el futuro del libro. Y si bien es
cierto que surgen voces que afirman que las limitaciones tcnicas y la
construccin social siempre se relacionan de forma que es imposible
separarlas (Bolter 1998: 258), la nota caracterstica sigue siendo el
confrontar la tcnica sin su contexto social. Leer una pantalla no es lo
mismo que leer un libro (308), nos dice Humberto Eco todava en 1996.
Por lo que puede luego afirmar que los libros seguirn siendo
imprescindibles no slo para la literatura sino para cualquier circunstancia
en la que uno deba leer con atencin, no slo recibir informacin sino
tambin especular y reflexionar sobre ella (308). Slo cinco aos han
bastado para anular esta afirmacin. En realidad se trata de un debate
recurrente, como expone Carla Hesse en su estudio sobre Los libros en el
tiempo, y que tiene mucho ms que ver con la preservacin de
estructuras de poder ya establecidas. A este punto, nos interesa reafirmar,
como seala Murray que la introduccin de la escritura no reemplaz la
comunicacin oral; la llegada de la imprenta no reemplaz la escritura; la
comunicacin electrnica no ha reemplazado la impresa. Cada una existe
como parte de la complejidad de las formas de comunicacin disponibles
para uso de los seres humanos y sujetas al contexto del acto de
comunicacin (54).
La nota dominante en el debate sobre el texto impreso y el hipertexto
digital se centra en ciertas premisas que anulan su posible entendimiento:
a) la tcnica como motivadora de la transformacin; b) la conviccin de
que se trata de sustituir el texto impreso por el hipertexto digital; c) el ver
el proceso independiente de las transformaciones sociales; d) el juzgar el
sentido de la transformacin por las limitaciones tcnicas actuales; e) el
personificar el texto y suponer que el hipertexto digital es una liberacin
del texto.
Anteriormente usamos ya la analoga del ro; recordemos aqu slo la
relacin que establecamos entre orilla y caudal, como paso previo para
comprender la ntima correlacin entre los procesos sociales y las tcnicas
que van surgiendo de dichos procesos. Desde la perspectiva del campo de
los gneros literarios, establecimos ya que se trata del paso de la
hegemona del autor, a la hegemona del texto, y de sta, a la del lector.
Este paso lo asociamos igualmente a tres discursos sucesivos: a) el
discurso de la modernidad, b) el discurso de la posmodernidad y c) el
discurso antrpico. La imprenta responde al contexto social de su poca en
el intento de fijar el texto, de reconocer la soberana del autor, de
posibilitar la creacin del canon (la literatura como coleccin de obras
consagradas como cannicas). El proceso fue lento, tanto en el aspecto
formal de la creacin del libro, como en aceptar la alfabetizacin general
que llevaba implcita la obra impresa. Pero esa transformacin social
tambin traa consigo la interpretacin del texto para el consumo de las
masas ahora alfabetizadas y el surgir de los profesionales de la
literatura.
La explosin en los medios de comunicacin durante el siglo XX
descentraliza las construcciones logocentristas que prolongaban el
dominio del discurso de la modernidad. El texto impreso deja de ser
modelo de estabilidad. Todo libro, nos dice Foucault, est envuelto en un
sistema de citas de otros libros, de otros textos, de otras frases, como un
mundo en la red (37). Esta imagen, un mundo en la red, de 1969, es la
que comienza a realizar el hipertexto digital. Destruido el simulacro de
estabilidad del texto, se entra ahora poco a poco en un nuevo paradigma,
en un discurso antrpico, en el que lo importante es precisamente la
dimensin dinmica, la posibilidad de una constante contextualizacin.
Tras un largo camino se comienza a legitimar la posicin del lector. Es
decir, el libro, el autor, el lector y la biblioteca en trminos de tiempo,
movimiento y modos de accin, en lugar de en trminos de espacio,
objetos y actores (Hesse 35).
Tales son las transformaciones que enfrenta el libro impreso. No se trata
de una nueva tecnologa que viene a sustituirlo, sino de una nueva
percepcin social, un nuevo modo de interpretar nuestra vida, lo que va a
exigir del texto nuevas capacidades que el texto impreso no siempre puede
ofrecer. Segn el hipertexto vaya poco a poco adaptndose a las nuevas
necesidades, ir tambin sustituyendo el texto impreso. El proceso ser
lento y desigual, pues, y merece la pena recordarlo, no es la tcnica la que
lo determina, sino la transformacin social en cuanto a nuevas necesidades
y expectativas. Por ejemplo, en el mundo de la tcnica, el hipertexto se ha
impuesto ya al libro impreso. Los manuales tcnicos se escriben hoy da
en hipertexto y se consultan en forma digital. Esta transformacin, tan
notable como lo fue en su poca la del libro impreso, repercute de un
modo especialmente dramtico en el mundo acadmico. Su impacto, en
efecto, podra ser inmediato y radical en su aplicacin a la enseanza, pero
justamente por eso, es en la Academia donde se forman las trincheras
reaccionarias aferradas al mantenimiento del statu quo.
El libro acadmico, sobre todo en las humanidades y ciencias sociales,
siempre ha sido un intento de establecer relaciones intertextuales en
diferentes niveles de contextualizacin. Pero tambin ha sido una
estructura de poder y de distribucin del poder. La versin digital de
dichos textos, la aproximacin ms apropiada para su contenido,
transforma y traslada las estructuras de poder a parmetros que ya no
pueden controlar los que ahora disfrutan el poder. De ah la oposicin a
reconocer valor a aquellos estudios publicados en la red. Landow lo
predeca hace ya una dcada, cuando reconoca en el hipertexto el
potencial de un cambio radical en el papel del estudiante, del profesor, de
las tareas, de las evaluaciones, de las listas de lectura y de las relaciones
entre profesores, cursos, departamentos y disciplinas. No es maravilla
[contina Landow], que tantos profesores encuentren suficientes razones
para no ocuparse del hipertexto. Quizs lo que asusta al profesor ms que
nada, es que el hipertexto sea la respuesta a las esperanzas ms sinceras
del maestro, de educar a estudiantes con una mente independiente que
aceptan responsabilidad por su educacin y que no se intimidan para
disentir y retar (1992: 268).
4. El hipertexto y su naturaleza
Una vez introducidas las reflexiones anteriores, que trasladan el contexto
social que implicamos con la analoga del ro (mutua relacin entre orilla
y caudal) al campo del hipertexto, podemos ahora centrarnos en qu
entendemos por hipertexto. Vamos a continuar aproximndonos a dicho
trmino, en dilogo con algunas de las interpretaciones propias de este
periodo de transicin. Esta confrontacin se hace necesaria para ir
deslindando los juicios precipitados que se originan de identificar el
hipertexto con tcnicas o modelos incipientes, o aquellas afirmaciones que
se originan en el recelo a lo desconocido o, en fin, de aquellos criterios
que proceden de interpretar el hipertexto desde el discurso de la
modernidad o de la posmodernidad. Vamos a discutir el hipertexto con
relacin, entre otros, al concepto de intertextualidad, de hipotaxis,
parataxis y fragmento, de lineal, no-lineal y secuencial, de centro y
descentralizacin.
4.1. Texto, intertextualidad, hipertexto
El hipertexto surge en los primeros usos experimentales en Internet con un
aura iconoclasta. No slo se vea el hipertexto como una posible liberacin
de las reglas a las que la academia haba sujetado el texto, sino tambin
como un borrar la separacin (distancia) entre el autor y el lector, sin
mediacin ahora del crtico. Desde ciertos sectores del mundo acadmico
se vea, pues, que el texto, cimiento de su poder, se converta en
hipertexto y proclamaba su independencia. Con base en estos primeros
intentos, en efecto anrquicos, se inicia su descalificacin. En este sentido
nos dir Riffaterre que la intertextualidad, una red estructurada de
limitaciones generadas e impuestas por el texto a la percepcin del lector,
es exactamente lo contrario a la red [hipertexto] sin estructura de
asociaciones libres generadas por el lector (781).
Conviene que nos detengamos en esta afirmacin. Ante todo importa
sealar que se formula desde el discurso de la modernidad, que atribuye al
texto un significado independiente del lector o del contexto de la lectura
(limitaciones generadas e impuestas por el texto). Esta postura lleva
tambin implcita la necesidad de mediacin acadmica para alcanzar la
justa interpretacin del texto, o sea, la interpretacin acadmica del
texto. Ms importante todava para perfilar el concepto de hipertexto, es la
suposicin que hace Riffaterre de que el hipertexto no posee estructura y
de que sta, en cualquier caso, depende de la libre asociacin del lector.
Muy al contrario, el concepto de hipertexto regresa al sentido original de
texto, de textere, en su significado de trenzar o entretejer. Es decir,
encuentra su razn de ser precisamente en la intertextualidad y
potencialidad de contextualizacin latente en todo texto. El hipertexto, en
efecto, est formado por una serie de lexias (bloques de textos enlazados).
Su estructura, lejos de ser catica, simplemente actualiza un elemento en
potencia en todo texto: su posibilidad de ser complementado a travs de
mltiples contextos y de posibles proyecciones intertextuales implcitas en
l, y que en el hipertexto se representan a travs de lo que ya se conoce
con el nombre de lexias, o sea textos enlazados.
Ms reveladora todava es la afirmacin de Riffaterre de que el hipertexto
es un conjunto de asociaciones libres generadas por el lector. Aunque
desde el cdigo de la modernidad lo que quiere decir es que se trata de
asociaciones no previstas por la ortodoxia acadmica, esta afirmacin
tiene tambin otros alcances. Nos encontramos todava en la infancia del
hipertexto, y podemos muy bien imaginar hipertextos colectivos de
mltiples proyecciones segn el genio de cada participante. Pero eso no
dejara de ser una de las muchas expresiones posibles en el uso del
hipertexto. El hipertexto, sin embargo, en su uso generalizado, no conlleva
la destruccin (anulacin o desaparicin) del autor ni del texto. Lo que de
momento aporta es una posible apertura a la perspectiva de mltiples
lecturas y del lector mltiple. Es decir, el autor del hipertexto (y s, sigue
habiendo un autor que crea y por tanto controla a su modo el texto),
escribe ahora contando con los deseos/necesidades del lector, y potencia
su autonoma a travs de enlaces que llevan a otros hipertextos, que llevan
a otros hipertextos... Incluso, segn la tcnica y el avance del hipertexto
incremente su fiabilidad, la red creada por un hipertexto incluir enlaces a
otros hipertextos en otros lugares en Internet, creados por otros autores y
posiblemente con propsitos diversos.
Ahora podemos comprender mejor las limitaciones de la afirmacin
anterior de Riffaterre que habla de asociaciones libres generadas por el
lector. La red original de un hipertexto es siempre creada por un autor
desde una perspectiva dialgica (desde lo que venimos denominando
discurso antrpico). El autor del hipertexto busca comunicar no slo un
concepto, sino tambin las relaciones intertextuales y procesos de
contextualizacin que le permiten enunciar su concepto. El lector ahora es
libre de seguir los enlaces a una u otra lexia, segn sus propios intereses o
segn las asociaciones que el mismo texto le han sugerido. La libertad del
lector es, en cierto modo real, pero slo en el sentido de la percepcin de
poseer la opcin de seguir uno u otro camino. El hipertexto, con toda la
complejidad de lexias que pueda incluir, sigue siendo una estructura y
obra de un autor (o equipo de autores).
Repitmoslo de nuevo. Comprender la naturaleza del hipertexto es tomar
conciencia de que nos estamos moviendo hacia un nuevo paradigma. Lo
que desde los discursos de la modernidad y posmodernidad nos puede
parecer incomprensible, cuando no absurdo, encuentra su explicacin y
razn de ser desde el discurso antrpico. Es decir, lo que parece
incongruente desde unos discursos que privilegian al autor o el texto, fluye
natural desde la perspectiva del lector que se impone ahora con el nuevo
paradigma. Analicemos las implicaciones de lo anteriormente dicho a
travs de la siguiente afirmacin: La dispersin conceptual de la
textualidad que tiene lugar en el hipertexto, puede ser reflejo de un sujeto
descentrado que se aproxima a dicha textualidad descentrada (Gaggi
111). Pasemos por alto la imposibilidad de una textualidad descentrada,
puesto que todo texto entraa una textura, o sea un armazn, un
entrelazado. Y aunque ms adelante trataremos este tema, conviene ahora
sealar que cada uno de los discursos anteriormente mencionados
aportaba tambin un concepto propio de centro. En el discurso de la
modernidad el autor proporcionaba el centro. Comprender un texto era
comprender lo que el autor deseaba comunicarnos. En el discurso de la
posmodernidad el texto se independiza del autor. El centro ahora est en el
texto mismo (y claro, en el acadmico convertido en crtico y con
autoridad para deconstruir dicho texto). En el discurso antrpico,
ejemplificado en nuestro caso por el hipertexto, es el lector quien, en el
mismo acto de la lectura, construye el centro; y por centro se entiende
ahora el contexto desde el cual se efecta la lectura. El hipertexto, con sus
mltiples lexias enlazadas entre s, facilita tambin una multiplicidad de
lecturas. Pero que la lectura (el centro desde el cual se lee) no coincida
con el centro del autor (discurso de la modernidad), ni con los mltiples
centros que el crtico ve en el texto (discurso de la posmodernidad), no
significa que el lector proceda de un modo arbitrario, ni que el recorrido
seguido sea incoherente. Significa nicamente, que el orden, la estructura,
el centro, es ahora construccin del lector. Observemos tambin que el
hipertexto (desde el discurso antrpico) no anula la perspectiva del autor
ni el sentido medular del texto, que ahora se impone no slo por su
inherente intertextualidad, sino tambin por la red hipertextual (las lexias
enlazadas), que responde directamente al centro establecido por el autor.
El hipertexto nicamente potencia, privilegia al lector en el momento de
establecer su relacin con el autor y el texto.
4.2. El hipertexto y la fragmentacin (hipotaxis y parataxis)
Parece inevitable que nuestra aproximacin al hipertexto est influida por
la presencia del libro impreso. Especialmente por la sensacin de unidad
que aporta su realidad fsica: una forma definida y reconocible, cierta
separacin entre texto, imagen y sonido, la percepcin de poseer un
principio y un fin, un surco estructural desde la primera a la ltima
pgina... El hipertexto, que borra todas esas lneas de separacin, se nos
presenta entonces como mezcolanza, como fragmentos yuxtapuestos. La
necesaria contextualizacin e intertextualidad, que se produce al situar las
unidades individuales de lectura dentro de una red de fciles rutas de
navegacin, produce el efecto, nos dice Landow, de debilitar y quizs
destruir el sentido de la singularidad textual (1992: 65). Y de modo ms
directo seala que el hipertexto fragmenta, dispersa, o atomiza el texto en
dos maneras relacionadas. Primero, al remover la linealidad del [texto]
impreso, independiza a los distintos segmentos de un principio ordenador
secuencial y amenaza en transformar el texto en caos. Segundo, el
hipertexto destruye la nocin de un texto fijo indiviso (1992: 65).
En realidad, tanto quienes promueven el uso del hipertexto (Landow),
como quienes lo combaten, parecen estar de acuerdo en el carcter
fragmentario del hipertexto. Unos lo ven como liberacin, pues la
esttica del fragmento implica un escurrirse, eludiendo el centro y
responde a una expresin de lo catico, y a la necesidad de alejar el
monstruo de la totalidad (Rodrguez). Otros ven, precisamente en esta
situacin, el peligro del hipertexto:
Puede llegar el hipertexto, con su tendencia a privilegiar infinitas
hipotaxis en lugar de parataxis, a desalentar el rigor intelectual de entretejer
las ideas de los dems en un argumento coherente? Estamos adjudicando
nuestra herencia de inquisicin filosfica por un revoltijo de enlaces?
(Brent 2001).
La posicin de Brent parece legitimarse en el proceso de su
argumentacin. Parte de la premisa de que el hipertexto privilegia
infinitas hipotaxis (lexias subordinadas unas a otras por carecer de unidad
propia), para concluir que el hipertexto, simplemente, quizs no sea el
medio correcto para estimular la disciplina mental e indagacin social
madurada a lo largo de tres mil aos de interaccin retrica en el leguaje y
en la escritura.
Y sin embargo, no es nicamente nuestro convivir con la realidad fsica
del libro la que motiva que se asocie el hipertexto con una red de
fragmentos. Se trata, como venimos subrayando desde el comienzo de este
estudio, de una perspectiva filosfica, de un modo de vivir e interpretar
nuestra realidad desde el discurso de la modernidad. Desde el campo de la
lingstica, el texto impreso es tambin una serie de hipotaxis y parataxis;
es decir, frases (fragmentos) unidos en relacin subordinada o coordinada.
La crtica posmoderna ha demostrado igualmente el sentido fragmentario
de todo texto desde la visin holista que proyecta la modernidad. No es,
por tanto, la posible calidad de fragmento la que individualiza al
hipertexto. Se trata, de nuevo, de la perplejidad ante un nuevo paradigma,
ante un nuevo modo de ver la realidad, ante la posicin privilegiada que
ahora adquiere el lector.
Desde el discurso de la modernidad el hipertexto se presenta ciertamente
como algo tenebroso, pues, como seala Brent, estamos acostumbrados a
leer el texto impreso en su totalidad, ya que, sentimos miedo de perder
algo importante, alguna parte del argumento que es clave para comprender
el sentido del autor. Brent busca al autor en el texto; su lectura es una
pregunta por la verdad del texto, por su proyeccin universal, por su
sentido trascendente. El hipertexto, como reconoce con acierto Brent,
permite al lector escoger no slo lo que va a leer, sino tambin el orden
en el que lo va a leer. Y es esta peculiaridad, creen los crticos de la
modernidad, la que lleva a una situacin catica: Cmo podemos ser
crticos si no podemos ya leer? Cmo pueden los reseadores del
hipertexto confrontar el hecho de que probablemente no llegaron a leer un
gran nmero de lexias? Y, peor an, no slo tendremos que reconocer que
apenas hemos escarbado la superficie, sino que en la exploracin de un
nmero indeterminado de hipertextos, lo que estaremos reseando es el
resultado de nuestra propia estrategia e iniciativa creadora (Aarseth 1994:
82).
Las posiciones y preocupaciones anteriores, provienen de la creencia de
vivir en un mundo esttico, de la creencia en la estabilidad del texto, de la
creencia, en fin, de que el texto posee un sentido unvoco, independiente
del espacio y del tiempo, es decir, independiente del lector. Slo desde tal
perspectiva puede causar temor el hipertexto y puede tener sentido la
siguiente afirmacin de Gaggi: Cuando un lector se pierde en un
laberinto de nodos y enlaces hipertextuales, ese lector se encuentra
realmente extraviado (122). Si Silvio Gaggi se refiere a un lector que no
sabe leer hipertextos, su conclusin es correcta, pero lo mismo podramos
decir de una persona que no sabe leer el texto impreso. Si por el contrario,
se refiere a que dicho lector sigue en su lectura un camino no previsto por
el autor o el crtico, nos enfrentamos aqu a las distintas visiones del
mundo que nosotros hemos ya identificado, y discutido, a travs de lo que
hemos denominado discurso de la modernidad, discurso de la
posmodernidad y discurso antrpico. No se trata, como queda ya implcito
en las pginas anteriores, de simplemente privilegiar ahora al lector en
lugar del autor o del texto como en los discursos anteriores. El cambio es
mucho ms profundo. Nos trasladamos de concebir el mundo como
realidad esttica, a entenderlo como transformacin. La lectura, por tanto,
ya no trata de encontrar el significado del autor en el texto (aunque no
anula esa posibilidad). La lectura ahora es un proceso ntimo en el cual el
texto se contextualiza en el devenir del lector. Parafraseando a Antonio
Machado diramos que no hay texto, que el lector hace el texto al leer.
Desde la atalaya del discurso antrpico, las consideraciones anteriores
sobre el hipertexto empiezan a adquirir una dimensin diferente. El
concepto de fragmento pierde su sentido. Por supuesto, desde una
perspectiva integral del conocimiento, no existe el hipertexto completo,
por lo que todo hipertexto ser en este sentido un fragmento. Ahora
bien, desde la perspectiva del discurso antrpico, o sea, desde una
posicin que privilegia al lector como ltimo eslabn en la creacin de
significado, el hipertexto deja de ser un fragmento. Expliquemos esta
afirmacin. Hemos indicado ya que un hipertexto es una serie de lexias
mutuamente enlazadas que siguen mltiples procesos de intertextualidad
en diversos planos de contextualizacin (en una analoga con el mundo del
libro, diramos que cada lexia es un volumen en un estante de una
biblioteca). La lectura que ahora se va a hacer, en potencia, no responde
ya a la posible visin original que tuvo su autor, ni a aquella estructura
que quisiera imponer el especialista, sino a la propia interaccin (quizs
indita en cada caso) de un lector con el texto. El hipertexto con sus
mltiples enlaces facilita, en cierto modo, que el lector abra su propio
camino, de acuerdo a sus intereses, a sus intuiciones, a las asociaciones
pertinentes a su propio devenir. Visto de este modo, el hipertexto es todo
lo contrario de una coleccin de fragmentos, como se le caracteriza
desde el discurso de la modernidad, pues las distintas lexias que sigue el
lector se actualizan en l como unidad, como estructura. En cierto modo,
como el lector adquiere una percepcin de autonoma, al avanzar segn
una u otra opcin, la estructura a seguir puede tener ms sentido personal,
que aquella tradicional que le impona el libro impreso.
De un modo semejante podemos confrontar aquellos juicios que ven al
lector desorientado en la red de enlaces y posibles caminos que
proporciona el hipertexto y que articula Gaggi con precisin en la
siguiente cita: El sujeto se traslada de punto a punto a lo largo de varios
canales, de nodo a nodo a travs de varios enlaces. Habr abundancia de
opciones posibles, pero el sujeto acta sin conocimiento de dnde est y
sin base suficiente para determinar dnde querra o debera ir (100). Tal
afirmacin conlleva una postura elitista que deposita la posibilidad de leer
(interpretar correctamente un texto) en el concepto original del autor o
en el especialista. En efecto, cuando se habla del desconcierto del lector,
se implica que sin una gua (la disposicin lineal del texto impreso que
impone un camino forzado al lector), o del previo descubrimiento de la
verdad del texto que realiza el especialista, el lector no va a ser capaz de
saber lo que quiere, sus pasos sern balbuceos producto de la
desorientacin. En el discurso antrpico, sin embargo, el objetivo de una
lectura legtima no tiene por qu ser el tratar de descubrir lo que el autor
pens en el contexto de su vida, ni la interpretacin que uno u otro crtico
puedan dar a dicho texto, sino mi dilogo con el texto. Y con dilogo
implicamos la propia experiencia de la lectura, y la de forjar desde ella el
camino a seguir, que es siempre personal, independiente de que pueda o
no coincidir con el de otros lectores.
4.3. La naturaleza multisecuencial del hipertexto
Uno de los trminos que ms se repiten en el momento de describir el
hipertexto es el de no-linealidad. En esta caracterizacin coinciden
tambin tanto los defensores del hipertexto como los detractores. Desde la
definicin lacnica de que el hipertexto es simplemente una forma no-
lineal de presentar informacin (Amaral), a otras ms precisas, se
enfatiza una y otra vez este sentido del trmino: El rasgo fundamental del
hipertexto es su discontinuidad el salto el desplazamiento repentino de
la posicin del lector en el texto (Aarseth 1994: 69). En tales definiciones
domina, como ya sealamos en apartados anteriores, la perspectiva del
libro impreso, pero interpretado ste como natural y como lineal. En
esta afirmacin de continuidad no se considera, por supuesto, la posible
secuencia o falta de secuencia intertextual del libro impreso; el aserto
alude simplemente a la aparente estructura secuencial de las pginas o de
los captulos. Consideremos por un momento tres caracterizaciones del
hipertexto, expuestas por estudiosos que han producido textos seminales
sobre el tema. Jaime Rodrguez lo juzga como parte de una esttica
anarquista, en cuanto se opone al universo hierarco: jerarquizado,
linealizado y prescrito. Para Nielsen el hipertexto es nosecuencial; no
posee un orden singular que determine la secuencia en que se haya de leer
el texto. Landow nos dice al particular que el concepto (y experiencia)
de un principio y un fin implica linealidad. Qu sucede a tales conceptos
en una forma de textualidad que no est gobernada directamente por la
linealidad? Si consideramos hipertextualidad una estructura con mltiples
secuencias en lugar de carecer por completo de linealidad y de secuencia,
entonces la respuesta a tal pregunta es que el hipertexto posee mltiples
comienzos y finales en lugar de uno slo (1992: 77).
Desde el comienzo de este estudio venimos reiterando la necesidad de
superar el discurso de la modernidad (la definicin sin establecer el punto
de referencia que la hace posible), o el discurso de la posmodernidad
(aceptando mltiples perspectivas, pero sin contar con ellas). El hipertexto
ejemplifica el funcionar del discurso antrpico, por lo que debemos
aproximarnos a su caracterizacin sealando no slo las premisas que nos
permiten llegar a dicha caracterizacin, sino tambin completando su
conceptuacin a travs de las distintas perspectivas que lo complementen.
Regresemos ahora a las tres citas anteriores. La afirmacin de Rodrguez,
por ejemplo, no tiene sentido desde la perspectiva del autor de una red de
hipertextos. El autor construye su red segn una estructura
predeterminada. Tanto las lexias como los enlaces que las unen, el lugar
donde se colocan, lo que se incluye como lo que se omite, presupone no
slo una estructura, sino tambin un proceso de jerarquas. Desde la
perspectiva del autor de un hipertexto el contenido posee definitivamente
una secuencia lineal, o mejor dicho, multilineal, pues construye su red
visualizando una multiplicidad de posibles trayectos. La afirmacin de
Nielsen asume igualmente el discurso de la posmodernidad. Descubre en
el hipertexto el potencial de mltiples posibles secuencias en el acto de
leer y por ello afirma su carcter no-secuencial. Como sealamos al
comentar la afirmacin de Rodrguez, la caracterstica de no-secuencial,
como la de falta de jerarqua, se refiere nicamente al carcter abierto del
texto, al hecho de que ciertas dimensiones de intertextualidad y procesos
de contextualizacin estn explcitamente desarrollados a travs de lexias
enlazadas. Pero una vez que nos trasladamos al campo del autor que crea
la red del hipertexto, o al del lector que la re-crea en la lectura, de nuevo
tendremos que reafirmar el carcter secuencial con que lo construy el
autor, y la interiorizacin secuencial que adquiere en el proceso de lectura.
La afirmacin anterior de Landow se aproxima ms al discurso antrpico.
Toda lectura es una experiencia individual y secuencial en la intimidad del
lector. Necesitamos, sin embargo, reflexionar sobre los conceptos de
principio y fin. Y debemos afirmar de modo inequvoco y desde el
comienzo, que todo texto, o hipertexto, posee un principio y un fin. Estos
conceptos simplemente implican caractersticas diversas segn se juzguen
desde la perspectiva del autor, del texto o del lector. Como indicamos ya,
el autor del hipertexto lo construye segn una predeterminada estructura.
En el discurso antrpico, en el mundo del hipertexto, los conceptos de
principio y de fin no coinciden con aqullos a que estamos acostumbrados
en el texto impreso y que generalmente corresponde a la primera y ltima
pgina. Hemos sealado ya repetidas veces el sentido de
complementariedad que adquieren las distintas posiciones en el discurso
antrpico. Ahora podemos ejemplificarlo a travs de los conceptos de
principio y de fin. El autor de hipertextos necesita combinar su
estructura de lo que quiere comunicar, con las posibles necesidades,
asociaciones, intereses, de los mltiples lectores. Si el lector dispone ahora
de cierta libertad de trayectoria a travs de los enlaces existentes en el
texto, el autor debe considerar en todo momento que cada lexia pueda ser
potencialmente la primera o la ltima en la trayectoria de un posible
lector. El hipertexto, si est bien construido, tendr en cuenta este factor.
(Quizs sea necesario recordar aqu lo obvio: existen buenos y malos
hipertextos, del mismo modo que existen malos y buenos libros impresos.
Las reflexiones expuestas en este estudio se refieren al concepto ideal del
hipertexto).
Desde la perspectiva del texto, lo primero a tener en cuenta es que se trata
de dos medios diferentes: el impreso y el digital. Lo que en el mundo del
texto impreso, dimensin fsica y en cierto modo atemporal, puede tener
validez, resulta inoperante en la dimensin digital. En el hipertexto, el
principio y el posible fin, vendrn estructurados a travs de los enlaces.
Cada lexia deber tener en cuenta esta situacin. El lector ser quien
decida dnde ir, pero el autor es quien va a colocar los enlaces que guiarn
el juicio del lector. A travs de estos enlaces se resaltar a la lexia que el
autor considera el comienzo, y se podr reiterar, en los lugares que el
autor crea pertinentes, aquella otra lexia que concluye lo enunciado en
dicho comienzo. En el texto impreso el lector est subordinado al texto.
Los prrafos, las pginas, se suceden de forma predeterminada. El lector
se sita en actitud pasiva, se encuentra atrapado en las dimensiones fsicas
del libro. Su nica opcin es aceptarlo o rechazarlo. Cualquier intento
activo de contextualizar lo que lee, le lleva fuera de los lmites de la
unidad fsica de lo impreso. El hipertexto se construye desde una
perspectiva abierta que permiten los mltiples enlaces a lexias con
distintos procesos de intertextualidad (incluyendo enlaces a hipertextos
afines pertenecientes a otras estructuras en la red).
El polo final, por supuesto, es el lector. El concepto de alfabetizacin en
el mundo del texto digital ha cambiado; no basta ya con reconocer las
letras; el hipertexto exige tambin un lector activo. La misma estructura
del hipertexto requiere que el lector decida qu enlaces va a seguir.
Siempre existir la opcin de elegir un enlace al azar, como ahora la
tenemos de hojear un libro impreso. Por esta misma razn se ha impuesto
ya el hipertexto en los manuales tcnicos. El lector de estos textos siempre
fue activo, hoy su funcin se facilita enormemente, pues cualquier
referencia se encuentra ahora en la siguiente pgina, es siempre el
enlace a la siguiente lexia. El futuro del hipertexto en las humanidades es
potencialmente mucho ms rico, pues deja de ser mecnico. Pero es
precisamente en el campo de las humanidades, que asume un lector
reflexivo, donde se encuentra ms resistencia al uso del hipertexto. El
objetivo del libro tcnico o de una enciclopedia es difundir conocimientos.
En las humanidades la situacin es ms compleja. El conocimiento se
convierte en imagen de poder a travs del texto impreso; o sea, es fuente
de control y mercanca en el sentido econmico. El libro simboliza esos
factores culturales en la estructura rgida que impone al guiar a los
lectores del principio al final del libro. Despus de todo, como seala
Silvio Gaggi, un libro posee un eje de desarrollo claro, con un principio
un medio y un final (101). Y aqu reside la percibida amenaza del
hipertexto: el temor a que pueda debilitar dicho control. Regresemos de
nuevo a las palabras de Gaggi que expresan con claridad esta situacin:
La facilidad con que se pueden seguir los enlaces alejndonos del texto a
otros textos y la facilidad de seguir rutas alternativas dentro del texto, no
slo debilitan el privilegio del texto original, sino tambin el sentido de
que exista un slo eje dominante que dirija al lector desde el principio por
el medio hasta el final (102). Este texto de Silvio Gaggi es de 1997, pero
su posicin todava prevalece hoy da. Es una posicin de arrogancia
acadmica. Pobre lector! abandonado a sus propias fuerzas:
Este tipo de sistema tiene implicaciones radicales para el sujeto. En el
escenario ms utpico se le entrega al sujeto el poder de una forma nunca
antes posible. En el hipertexto no hay un eje central, ni una ruta clara para
entrar o salir, ni coordinadas que tenga prioridad sobre otras coordinadas
excepto las que el lector determina. De este modo, careciendo de una
autoridad o gua, el lector queda arrojado en s mismo. Quizs encuentre
instrucciones sealando cmo ir de un lugar a otro, pero no hay fuentes de
valores ni de prioridades que le indiquen al lector que direccin o
ruta debeseguir. (Gaggi 103)
Como sealamos anteriormente, el hipertexto es secuencial (multi-
secuencial) en cuanto al autor que lo crea y en cuanto al lector que realiza
la lectura. Slo desde la perspectiva del crtico que reconoce nicamente
una lectura vlida de un texto, pueden los enlaces a las diferentes lexias
parecer un laberinto innecesario. El hipertexto es lineal (multi-lineal),
tanto desde la perspectiva del autor, como desde la perspectiva del lector,
aun cuando no coincidan en el orden en que las distintas lexias debieran
leerse. El hipertexto se distingue, precisamente, por ser un texto abierto a
mltiples posibles secuencias y por exigir una participacin activa por
parte del lector.
4.4. El hipertexto como espacio dinmico
Una de las notas caractersticas, tanto de los defensores como de los
detractores del hipertexto, es considerarlo subordinado a la tcnica que lo
posibilita. Se afirma as que en la red electrnica el espacio dnde uno
est y dnde se localiza el texto se convierte cada vez ms en algo
irrelevante (Gaggi 112). En estas afirmaciones, por supuesto, se tiene en
mente la facilidad con que un texto en la red puede ser capturado por
personas en cualquier lugar del mundo y que el hipertexto a su vez puede
estar alojado en un servidor localizado en cualquier parte. Pero, en
realidad, nicamente ha cambiado la facilidad y la rapidez con que
tenemos acceso a un texto. Tambin el libro impreso se puede enviar de
uno a otro continente, y la imprenta que lo produjo y el lugar de residencia
del autor son, en este sentido, igualmente secundarios. Una vez
establecida esta relacin con la tcnica, debemos reiterar de nuevo que el
hipertexto (como el texto impreso) es producto de un autor, de un
contexto, y como tal, localizado y localizable en el espacio y en el tiempo.
El texto de El Quijote, independiente de la lectura que pueda provocar o
del lugar donde se encuentre el libro impreso, se halla ineludiblemente
inmerso en un espacio y tiempo (la Espaa de los siglos XVI y XVII), y
en un contexto cultural (el desarrollo de la cultura occidental hasta
nuestros das). El posible hipertexto que pudiramos construir hoy da a
travs de El Quijote (multiplicidad de lexias donde se establezcan los
distintos contextos del texto as como sus proyecciones intertextuales),
estara del mismo modo insoslayablemente unido al autor(es) del
hipertexto y a su contexto cultural. Y sin duda incluira diferencias
notables si su autor es un fillogo o un filsofo, si es espaol o japons. Es
decir, el hipertexto, como el texto impreso, es tambin producto de un
contexto cultural y, por tanto, posee igualmente implicaciones espacio-
temporales.
Una vez establecidos estos ejes de comprensin, podemos superar la
obsesin que puede imponer la tcnica. No proponemos, por supuesto,
separar tcnica y contenido; recordemos la analoga del ro que usamos al
comienzo. (El medio digital facilita el hipertexto y ste a su vez est
modificando el modo en que leemos y las expectativas ante un texto). Slo
buscamos que en nuestro anlisis coloquemos en su propio lugar el agua
y las orillas que forman el ro del discurso del hipertexto (discurso
antrpico). Hagamos uso de nuevo de una afirmacin de Silvio Gaggi:
En ese espacio [espacio virtual] no hay ejes claros ni direcciones
establecidas, no hay puntos que desvanezcan para ayudar al lector a
posicionarse (114). En apartados anteriores nos hemos referido ya a lo
inoperante de tal posicin desde la perspectiva del autor o del lector del
hipertexto, pues en ambos casos (uno al concebirlo y escribirlo y el otro al
determinar la pauta de la lectura) se procede segn un eje establecido o
que se establece al leer.
Aqu queremos ms bien detenernos en el concepto de espacio. Se trata,
por supuesto, de un concepto cultural, o sea, de un concepto que
necesitamos problematizar para regresarlo a la cultura que en cada
momento lo hace posible. No es ahora necesario ni este es el lugar para
proceder a un anlisis detallado, nos basta para nuestros propsitos con
establecer un eje de transformacin. En las culturas basadas en la
transmisin oral, el espacio del texto era dinmico. Se trataba de un
texto potencialmente en constante transformacin. La escritura y sobre
todo la imprenta trajeron consigo la apariencia de la estabilidad del texto
(real en cuanto a la inmutabilidad de los signos impresos). Poco a poco, la
estabilidad del signo escrito se vino a interpretar como estabilidad de texto
en cuanto a su mensaje.
La estabilidad del signo, es verdad, facilit el avance acelerado en las
ciencias que dependan de la posibilidad de reproducir exactamente las
estructuras a travs de las cuales ellas mismas se iban auto-desarrollando.
En las humanidades se fue aceptando la aproximacin cientfica basada en
la acumulacin, repeticin y percepcin de universalidad. Lo que en la
ciencia apoyaba el avance, en las humanidades cre un discurso
dogmtico, en cuanto a la percepcin de la universalidad del mensaje, en
cuanto a la creacin de un canon, en cuanto a la formacin de una
estructura de poder de los que podan hablar (los especialistas). El
discurso de la posmodernidad, que culmina la rebelin romntica ante la
modernidad, problematiza esa situacin a la vez que destaca la ineludible
intertextualidad de todo texto. El discurso de la posmodernidad introduce
de nuevo el factor dinmico. Se reconoce que tanto las relaciones
intertextuales como los procesos de contextualizacin se encuentran en
constante transformacin. El resultado es una perplejidad ante nuestro
momento de transicin. Se aora la percepcin de seguridad, de
estabilidad, la universalidad del pensamiento de la modernidad, pero se le
reconoce a la vez como inoperante. La versin impresa de los textos se
presenta ahora como incompleta, como deficiente. Si todo texto plantea
una serie de relaciones intertextuales, se exige ahora un texto dinmico
difcil (quizs imposible) de representar en la versin impresa de un libro.
Lo que el discurso de la posmodernidad reclama con su concepto de un
texto dinmico es, en verdad, un lector activo. O sea, el texto se va a
actualizar a travs de la lectura y cada lectura va a ser nica, pues, si es
autntica, responder a la individualidad del cada lector. Se va creando as
la necesidad de un nuevo espacio, pero de un espacio potencialmente
dinmico; es decir, un espacio que facilite (quizs se pretende que
requiera) la participacin de un lector activo. Este es el espacio que viene
a ocupar el hipertexto. Se trata, pues, de una respuesta a la pregunta
posmoderna. El hipertexto se construye como el nuevo espacio. Como una
recuperacin de la oralidad (la dimensin dinmica que caracteriza
nuestro devenir), sin rechazar por completo la estabilidad del signo.
Conviene que nos detengamos por un momento en las implicaciones del
desarrollo anterior. El hipertexto surge aqu como una respuesta a una
problemtica intelectual que caracteriza el proceso de la cultura
occidental. En la analoga del ro que venimos usando en este estudio, el
hipertexto podra ser la orilla que ahora modela el caudal de nuestro
devenir social. Esta orilla, el hipertexto, se relaciona, sin duda, con la
calidad del terreno que la forma (la tcnica digital), pero, en definitiva,
responde a una necesidad sociocultural (la fuerza del caudal que labra la
orillas). Hemos afirmado tambin que se trata de un nuevo espacio,
dinmico ahora, que recupera la oralidad que el texto impreso haba ido
poco a poco desplazando. Con el concepto de oralidad queremos rescatar
la dimensin dinmica de la comunicacin oral, que en el hipertexto se
ejemplifica, ante todo, a travs de privilegiar al lector en el momento de
conferir significado. Usemos de nuevo una metfora que caracterice el
naciente espacio del hipertexto. Con frecuencia se ha hablado, en otros
contextos, del gran libro de la naturaleza. Descubramos ahora la
naturaleza como hipertexto, como un texto en constante transformacin
sin perder su esencialidad. La naturaleza observada como un texto
(hipertexto) con innumerables relaciones intertextuales con mltiples
enlaces. La naturaleza como un hipertexto en el cual cada lexia (cada
elemento) puede ser el comienzo o fin de una exploracin: del agua a la
tierra, a la humedad, a las races, al rbol, a las ramas, a los pjaros, al
aire, a las nubes, al agua... El privilegio de una parte sobre otra no lo da el
libro de la naturaleza (el hipertexto), sino el contexto de quien la
observa (el lector). En este sentido, la naturaleza es el
hipertexto holistaideal: todas sus partes se encuentran enlazadas en una
relacin que nunca es catica. Todas sus partes se incorporan tambin en
un proceso dinmico explicable desde nuestro propio devenir como seres
igualmente en constante transformacin. Cada una de sus partes podra
constituirse en el foco central y comienzo de nuestro viaje por la
naturaleza. Tal es el espacio dinmico, holstico, ideal del hipertexto. En
la realidad prctica, como examinaremos ms adelante, el hipertexto, lo
mismo que el texto impreso, responde a una multiplicidad de objetivos,
que sin duda darn lugar a formas peculiares, en respuesta a las retricas
ya establecidas y a aquellas otras que puedan desarrollarse.
El considerar el hipertexto, el libro de la naturaleza, en el contexto
desarrollado anteriormente, nos permite tambin comprender los aciertos
y limitaciones de algunas caracterizaciones del hipertexto. En la obra
clsica de Landow, que sigue siendo la base de los estudios hasta ahora
existentes sobre el hipertexto, se dice:
Comparado con el texto, segn existe en la tecnologa impresa, las
formas del hipertexto ponen de relieve diversas combinaciones de
atomizacin y dispersin. A diferencia de la fijacin espacial del
texto reproducido a travs de la tecnologa del libro, el texto
electrnico siempre tiene variacin, pues ninguna presentacin ni
versin es nunca final; siempre puede cambiar. Comparado a un
texto impreso, uno en forma electrnica parece relativamente
dinmico, puesto que siempre permite correccin, actualizacin, y
modificaciones semejantes [...] En los enlaces, el hipertexto aade
una segunda forma fundamental de variacin, dispersando o
atomizando ms todava el texto. (Landow 1992: 64)
La afirmacin de Landow, propia del pensamiento de la posmodernidad,
privilegia al texto; es decir, se construye desde la perspectiva del texto.
Por ello puede hablar de dispersin y atomizacin. Incluso los trminos
que usa, como correccin, actualizacin o modificacin, provienen
de la deconstruccin que el discurso de la posmodernidad hace de la
modernidad. Son trminos cuyos conceptos nos refieren a una realidad
inmvil, que se puede corregir, actualizar o modificar. En el contexto de
nuestra metfora del libro de la naturaleza, diramos que Landow se fija
en los diferentes elementos (el texto) y de ah que vea la dispersin, la
atomizacin. Visto el hipertexto desde un discurso dinmico (el discurso
antrpico), cada elemento se presentara como una de las partes de un
ecosistema. Es decir, como unidad dinmica en mutua transformacin y
cuyos enlaces lejos de denotar dispersin, establecen relaciones que
complementan. Regresamos as de nuevo a lo desarrollado en secciones
anteriores. Es decir: tales conceptos, como los ya comentados de "no-
lineal", "no-secuencial", "descentrar el texto", entre otros, no se pueden
aplicar ni al autor del hipertexto ni al lector. El lector lo ve, regresando a
nuestra metfora, como un ecosistema. La atomizacin se convierte en
multiplicidad de relaciones, la llamada dispersin se percibe como
proximidad, pues el enlace en lugar de dispersar une, complementa.
Nos encontramos en un momento de transicin peculiar. Se trata de uno
de esos momentos que jalonan la historia de nuestra civilizacin, por
significar el fin de un paradigma y el inicio de otro. Como momento de
transicin vislumbramos un nuevo orden, pero todava nos encontramos
en la prisin conceptual del sistema que abandonamos. Por ello nos
encontramos en la situacin paradjica de tener que hacer uso, al
caracterizar el nuevo orden, de los mismos conceptos que deseamos
superar. El proceso va a ser lento. Pero mientras tanto tenemos que seguir
haciendo uso del sistema conceptual que poseemos. Desde esta
perspectiva podemos percibir que el hipertexto nos lleva de un espacio
fsico (considerado a-temporal) a un espacio temporal (en el sentido de
potencialmente dinmico); de la estabilidad del texto en el libro como
objeto, a un ser en la transformacin (el texto abierto a una permanente
actualizacin). Pasamos de la permanencia de un lugar a travs del tiempo
(una plaza, una estatua, un libro), a un tiempo presente en cualquier lugar.
Quizs podamos apreciar un poco mejor la complejidad de lo que
pretendemos describir, sealando que a travs del hipertexto recuperamos
ciertas caractersticas del discurso hablado sin renunciar a las
caractersticas que nos ha proporcionado el discurso de la modernidad y su
creencia en la estabilidad del texto impreso. Quizs tambin el ejemplo de
la msica proporcione un smbolo oportuno para comprender este proceso
(y para recordarnos que nuestra situacin actual lleva ya tiempo
gestndose). Tanto la msica como las cadencias de la palabra hablada, no
haban podido ser capturadas en la tcnica del texto impreso. Los intentos
de atrapar el sonido tienen ya una larga historia, pero slo a travs de la
tcnica digital parecen llegar a su madurez. Antes era un acto fugaz,
limitado a un lugar y tiempo concretos. El medio digital, y su posible
integracin en el hipertexto, consigue la estabilidad del signo-sonido, pero
lo hace al mismo tiempo en un espacio dinmico, y por lo tanto abierto a
la transformacin o a las relaciones intertextuales a que pueda dar lugar
una composicin musical determinada. En este sentido, la expresin y
potencial digital de la msica ejemplifica el proceso de simbiosis que
aporta el hipertexto: a) se da estabilidad al sonido (se asume la
modernidad), b) se mantienen ciertas caractersticas temporales propias de
la tradicin oral (se asumen las posibles diversas perspectivas de la
posmodernidad), c) se potencia la condicin dinmica (por ejemplo, el
poder corregir una nota o intercalar una variante sin modificar el resto
de la ejecucin musical).
5. El sentido liberador del hipertexto
Una vez caracterizado el hipertexto en las secciones anteriores, podemos
ahora aproximarnos a uno de los puntos ms debatidos en los discursos
tericos de la dcada de los noventa. Por una parte, se habla del poder
liberador de la tecnologa, de que la informacin quiere ser libre y por la
otra, se previene de que el hipertexto nos est llevando a la prdida de las
estructuras, a la desaparicin de las jerarquas cualitativas, a una
proyeccin catica que impide el acto de significar, a trivializar, en fin, la
informacin. Ambas posiciones, aunque influidas, es verdad, por el
entusiasmo o el miedo a la tecnologa, se fundamentan filosficamente en
el discurso de la modernidad. Y las conclusiones a que llegan, reflejan
ante todo su conformidad o repudio de los presupuestos de la modernidad.
Analicemos por separado ambas posiciones, para poder as despejar el
camino a una inteleccin de la dimensin liberadora que pueda aportar el
hipertexto.
Desde el pensamiento de la modernidad, dominado, como hemos sealado
ya, por los conceptos de estabilidad del texto, trascendencia del
significado, jerarqua, linealidad, presencia fsica individualizada, entre
otros muchos, el hipertexto se asocia con libertad anrquica, eclipse del
autor, indiferencia a la individualidad y con una sensacin de desamparo.
Pero coloquemos estos conceptos en el contexto de una cita de Silvio
Gaggi:
Internet y la WWW representan espacios complejos que no son
espacios fsicos, pero que se navegan con rapidez y seguridad, sin
tener que mudar nuestro cuerpo fsico. Por otra parte, en este
espacio el individuo, segn l o ella ha existido, puede perderse, y
la consistencia de su identidad inspirada en sus propias
asociaciones con su nombre o cuerpo material se desvanecen.
Maravillosamente indiferente a la raza, al gnero, a la belleza y a
nuestra etapa en la vida fuera de la red, Internet absorbe al
individuo en un dilogo interactivo en el que la conversacin asume
su propia vida y amenaza con eclipsar a los participantes que
proveen su contenido. Adems, Internet, democratizador y
emancipador por la libertad anrquica de informacin y las
relaciones que posibilita, no se encuentra ciertamente inmune al
control y a la censura; de tal modo que la libertad e igualdad que se
puede conseguir en l, puede, en efecto, ser vaga, ofreciendo a los
usuarios una gran cantidad de opciones cualitativamente
insignificantes. (xiii)
Esta cita de Gaggi se formula desde las dos premisas citadas
anteriormente: desconfianza ante las nuevas tcnicas y el pensamiento
lineal y jerrquico de la modernidad. Toda la cita, por otra parte, refleja
aquellos escritos que se hicieron en su momento contra las implicaciones
de la imprenta, o de la libertad de prensa o la alfabetizacin de las masas.
Por ejemplo, la primera frase de la cita, con pocas modificaciones, podra
haberse dicho ante la aparicin de la imprenta. La multiplicidad de
ejemplares independiz al lector, posibilit lecturas simultneas, permiti
las posesiones mltiples del mismo texto, desvaneci el control sobre el
texto... Por otra parte, la afirmacin de que el mundo digital no ocupa
espacio fsico es engaosa. S que ocupa un espacio fsico, slo que es
desigual y de repercusiones diferentes. Un libro en un disquete o en papel
impreso es simplemente un texto en dos medios diversos pero semejantes.
Es posible que una pgina en la red sea indiferente a la raza, al gnero, a
la belleza, pero qu diferencia hay entre dicha pgina en la red y una
pgina de papel? Veamos una nueva cita que nos ayudar a comprender lo
que est sucediendo: La complejidad de la red y la posibilidad de tener
que tomar decisiones sin suficiente informacin sobre dnde nos va a
llevar una opcin, puede resultar en una desorientacin que imposibilitar
una libertad significativa (Gaggi 105). Aceptaramos la afirmacin de
catico de una persona que presencia sin comprenderlo un juego de
bisbol? Una pequea ancdota personal puede explicar esta situacin. Al
salir de un cine, despus de ver una pelcula proyectada en un pequeo
pueblo espaol a principios de los cincuenta, o el siguiente comentario de
una persona que haba venido al cine por primera vez. No s..., no s...,
no comprend nada. Iba muy rpido. Me mareaban las imgenes.
Estamos en el umbral de una nueva lectura y de una nueva escritura que
va a requerir un proceso de aprendizaje. Estamos en los inicios del
hipertexto, y as como el texto impreso ha seguido un proceso de
desarrollo que no habra sido posible predecir a finales del siglo XV,
igualmente nos sucede con el hipertexto.
En el otro extremo, los paladines exaltados del hipertexto, ven en l la
posibilidad de llevar de la teora a la prctica el espritu iconoclasta de la
posmodernidad. El hipertexto supone para ellos la liberacin absoluta:
En el futuro no habr cnones fijos de textos ni fronteras epistemolgicas
fijas entre disciplinas, slo caminos de investigacin, modos de
interaccin y momentos de encuentro. Las nociones de escritor y lector se
redefinen asimismo dentro de este lenguaje temporal. [...] Han
desaparecido las categoras sociales (cultos frente a populares), polticas
(pblico versus privado) o econmicas (gratuito frente a no gratuito) que
en su da describieron los componentes de la vida literaria. Los lectores-
escritores imaginados de la era electrnica se conciben segn su modo de
accin en el tiempo. [...] Me gustara sugerir que existe algo sin
precedentes en esta posibilidad de escapar de la estabilidad de la escritura.
La digitalizacin de los textos parece haber abierto la posibilidad de que la
escritura opere en un modo temporal exclusivamente posible para el
discurso hablado, como parole (palabra [habla]) ms que
como langue (lengua) (Hesse 36-37).
Apenas han pasado tres aos desde que se hicieron estas afirmaciones y ya
vemos surgir nuevos cnones y el emerger de nuevas expresiones
genricas. El texto digital no es, despus de todo, tan temporal, y persiste
la estabilidad del texto como irnicamente atestigua el litigio, basado
precisamente en textos digitales, entre el gobierno federal de Estados
Unidos y la compaa Microsoft. Como venimos sealando a lo largo de
este estudio, estas posiciones entusiastas ante el hipertexto estn
arraigadas en el discurso de la posmodernidad; en un discurso que
privilegia el texto y lo ve como un infinito de posibles relaciones
intertextuales. Desde esta premisa, se ve en el libro impreso la imposicin
de un proceso lineal, la dificultad de seguir relaciones intertextuales, la
estructura jerrquica de su contenido, la subordinacin de lector al autor...
Es as como el debate se convierte en una contienda entre los que desean
mantener el privilegio del autor y los que buscan el privilegio absoluto del
texto. De un lado podramos colocar la posicin de Paul Duguid y del otro
la de George Landow. Las siguientes citas muestran los parmetros que se
buscan y que se combaten:
(Landow) Los hipertextos enlazados sitan el presente texto en el
centro del universo textual, creando as un nuevo tipo de jerarqua,
en la cual el poder del centro domina la infinita periferia. Pero
como en el hipertexto ese centro es siempre un centro virtual des-
centrable, transitorio o sea, uno creado nicamente por el acto de
leer ese texto en particular, nunca tiraniza otros aspectos de la red
en el modo que lo hace el texto impreso. (1992 85)
(Duguid) Otorgar prioridad al texto circulante hace que la informacin
parezca autosuficiente y el libro, por el contrario, una crcel. En el pasado,
los crticos prcticos, nuevos y estructuralistas lo hacan desde ese
punto de vista, otorgando al texto una autonoma distinta de su produccin
o consumo. Y ste es bsicamente tambin el punto de vista de los
liberacionistas que se remiten a la integridad autnoma de la informacin.
(89)
Nuestra tesis a travs de este estudio mantiene que el hipertexto es, ante
todo, una creacin socio-cultural, que asume y as supera el debate entre
modernos y posmodernos. Es cierto que la tcnica posibilita el hipertexto,
pero su esencialidad gira en torno a un nuevo proceso de lectura. Se trata
de una lectura dinmica que responde a lo que venimos denominando
discurso antrpico. El hipertexto viene a privilegiar el acto de leer y por lo
tanto al lector. Pero ello no implica que desaparezca el autor ni sus
prerrogativas: el autor crea el texto, decide las relaciones itertextuales a
destacar, elige dnde y qu enlaces colocar, seala, en fin, lo que incluye
como principio y fin de su estudio. El texto tampoco pierde su papel
substancial. Los mltiples enlaces proporcionan cierto protagonismo a
cada una de las lexias que visita un lector, pero stas slo ocasionalmente
se podrn convertir en centrales. La dimensin multisecuencial quizs
pudiera parecer catica desde unos presupuestos basados en la forma del
libro impreso (que nos impone una forma lineal de concebir el mundo),
pero no desde la perspectiva del lector, en definitiva la nica que cuenta,
la nica que lo valida. El lector, al establecer la secuencia que se propone
seguir, establece tambin unos objetivos, a los cuales se subordinarn las
distintas lexias que pueda visitar. Es decir, es el lector quien establece el
centro del hipertexto, influido, por supuesto, por el concepto del creador
(autor), y por la estructura creada (texto).
Ahora podemos ya regresar al enunciado de esta seccin. Cuando
hablamos del proceso liberador del hipertexto no nos referimos, por tanto,
a una tecnologa liberadora. El libro en su forma actual es tambin el
resultado de muchos aos de perfeccionamiento tecnolgico. Adems,
algo parece fallar en el proceso de argumentacin cuando personificamos
a la tecnologa o al hipertexto. Ni la escritura vino a liberarnos
(excluirnos) de la comunicacin oral, ni la imprenta del manuscrito, ni el
hipertexto busca liberarnos (alejarnos) del texto impreso. Todos ellos son
procesos complementarios que han de continuar existiendo. El proceso de
liberacin que proyecta el hipertexto hemos de buscarlo en nuestro
desarrollo socio-cultural. Es decir, en nuestra proyeccin hacia procesos
ms perfectos de democratizacin. En este sentido el texto impreso
permita la difusin de los conocimientos hacia esferas cada vez ms
amplias de la sociedad humana, aunque el control sobre la alfabetizacin
hiciera que su potencial tardara siglos en generalizarse. El libro, empero,
impone limitaciones en nuestra sociedad actual: no slo en cuanto a las
relaciones de poder (quin publica los libros), sino tambin en cuanto a
disponibilidad de la informacin, a relaciones econmicas y cuestiones de
control, entre otros muchos aspectos. En el contexto socio-cultural de
nuestros das, las humanidades se ven forzadas igualmente a modificar su
concepcin romntica del autor y el proceso positivista de continua
acumulacin. Dejan de ser asimismo patrimonio de una minora y smbolo
de la separacin de clases. Nuestra sociedad sigue valorando el contexto
humanista, pero ahora se privilegia el proceso de lectura y la participacin
activa del lector.
Tal es el ambiente en cuyo seno surge el hipertexto. Viene a satisfacer,
entre otras, dos necesidades fundamentales: dar la palabra a quienes les
era difcil o imposible participar en el mundo del texto impreso y
promocionar la libertad del lector a forjar el camino de su propia lectura y
a tener acceso a la informacin. Ambas dimensiones llevan implcitas un
posible proceso democratizador (semejante a aqul que proporcion y
siguen proporcionando los programas de alfabetizacin). El texto impreso
propiciaba el monlogo (participacin pasiva del lector), mientras que el
hipertexto favorece una lectura que podemos considerar liberadora, pues
predispone al dilogo (participacin activa del lector). Contra los temores
que se divulgaron a comienzos del siglo XIX ante los intentos de
alfabetizacin de las masas, no todos los que aprendieron a leer hicieron
de la lectura una carrera. Del mismo modo, aunque el hipertexto facilite
que todos participen en la produccin de textos, no todos harn de ello una
profesin. El hipertexto, pues, se comienza a hacer en funcin del lector.
Una vez sealada la dimensin liberadora, democratizadora, implcita en
el hipertexto, debemos apresurarnos a indicar que, aun cuando su esencia
es liberadora (como lo fue el texto impreso ante el manuscrito), el
hipertexto al igual que la versin impresa, posee igualmente el reverso de
la moneda. Lo mismo que el hipertexto destaca relaciones intertextuales y
procesos de contextualizacin, puede tambin omitirlos o ponerlos en
funcin de principios ideolgicos que distorsionen cualquiera de los
procesos de lectura que pudiera seguir un lector. Es decir, el hipertexto es
nicamente un medio de comunicacin que responde a nuestra situacin
socio-cultural; es ms incluyente que el texto impreso y potencia mejor el
desarrollo individual, pero su contenido y sus objetivos seguirn siendo
creaciones humanas y, como tales, capaces de distorsin, de
manipulacin, de censura.
6. El hipertexto y sus objetivos: para una teora del hipertexto
En secciones anteriores usamos la analoga del ro para ejemplificar el
concepto del hipertexto: el resultado de unas orillas (la tcnica), que a su
vez son producto de la corriente (transformaciones socio-culturales) que
las modela. La raz etimolgica (textere) fortalece este contenido. El
trmino mismo, tiene un origen ms reciente. Aarseth seala que Theodor
H. Nelson fue el primero en usarlo en 1965, pero que la idea proviene del
estudio As we may think, de 1945, de Vannevar Bush (1994: 68). En
cualquier caso, el trmino no se establece hasta principios de la dcada de
los aos noventa, mediante la aceptacin global en la red del cdigo de
HTML (Hypertext Markup Language). A lo largo de este estudio hemos
caracterizado el hipertexto como una estructura digital de mltiples lexias
enlazadas entre s, y que establecen relaciones intertextuales en diversos
niveles de contextualizacin a travs de medios verbales (signos de la
escritura, la palabra hablada, etc.), y no-verbales (imgenes y sonidos).
Una vez establecidos estos parmetros generales, el hipertexto, como el
texto impreso, puede tomar infinitud de formas que lo adapten mejor a los
mltiples objetivos posibles. Los enlaces, por ejemplo, pueden estar
contenidos en una sola estructura, o sea, dirigindose nicamente a lexias
encerradas en la unidad de un hipertexto; o pueden conectar un hipertexto
con otros muchos que lo proyecten o complementen. El hipertexto puede
centrarse en una creacin artstica que siga los principios retricos de un
gnero (por ejemplo, un poema que muestre la gestacin de su universo a
travs de efectos visuales y de la palabra hablada), o puede proyectarse en
relaciones interdisciplinarias que traspasen los elementos convencionales
de la retrica (al modo, por ejemplo, de la explicacin de textos que
efecta la crtica literaria). Es decir, la meta del hipertexto, como del texto
impreso, es la comunicacin y el dilogo, por lo que responde siempre a
unos objetivos concretos, aunque no siempre se establezcan de forma
explcita. Estos objetivos sern los que determinen el formato que tomar
un hipertexto concreto. Objetivos tan distantes el uno del otro como
pueden ser los que buscan presentar en hipertexto una enciclopedia o una
tesis filosfica, demandarn igualmente estructuras peculiares. El
hipertexto filosfico quizs requiera un claro eje de argumentacin, que
las distintas lexias del hipertexto se encargarn de subrayar, mientras que
la enciclopedia probablemente desee construir el hipertexto de modo que
cada lexia pueda ser considerada al mismo tiempo punto de partida (centro
del hipertexto) y punto de llegada. Habr hipertextos donde la figura del
autor sea central (textos de creacin, textos filosficos), y otros en los que
pase a un lugar ms secundario (una edicin crtica de un texto clsico,
con lexias que establecen las variantes del texto y sus relaciones
itertextuales); habr otros, en fin, en los que el autor casi desaparezca
(hipertextos con fines pedaggicos: ejercicios, estadsticas, solucin de
problemas matemticos, exposicin geogrfica, etc.).
Todas estas consideraciones, que tomarn sin duda formas peculiares en el
hipertexto, son, sin embargo, compartidas tanto por el texto impreso como
por el hipertexto. El texto impreso tiene a su vez dimensiones que quizs
nunca pueda llegar a desempear el hipertexto (y en ellas radicar la
permanencia del libro). Pero el hipertexto, a su vez, aporta posibilidades
antes inditas. Me refiero, por ejemplo, a su potencial de crear textos
interactivos. Recordemos, sin embargo, que el hipertexto no tiene que ser
interactivo, slo puede serlo (los manuales tcnicos son muestras actuales
de hipertexto que, por su naturaleza, nunca llegarn a ser completamente
interactivos). No obstante, es ciertamente la capacidad de poder ser
interactivo, la que ha potenciado el hipertexto en el mundo de los negocios
y del comercio, y comienza hoy da a revolucionar el mundo de la
enseanza. Se ha intentado tambin la creacin de textos literarios
(novelas) interactivos. Y esta capacidad del hipertexto ha servido para
emitir juicios crticos sobre su naturaleza que distorsionan su realidad. El
texto, nos dice Silvio Gaggi, deja de ser un sistema de comunicacin en
una direccin, en el cual la informacin y las ideas se dirigen slo del
autor al lector, sino un sistema de comunicacin en el que todos los
participantes pueden contribuir (103). Esta posibilidad del hipertexto se
convertir, sin duda, en una de sus facetas centrales, pero de ningn modo
con exclusin de las dems.
El hipertexto, repitmoslo, responde a una necesidad socio-cultural. El
potencial actual de lectura desborda los lmites del texto impreso. La
explosin de publicaciones impresas anula el ideal de la modernidad de
poder abarcar todo. El canon tradicional se convierte en inoperante. La
globalizacin de nuestros procesos sociales, polticos, econmicos, y la
movilidad que caracteriza a nuestra sociedad, requieren asimismo que se
disponga del texto sin limitaciones de espacio o tiempo. Cambian
igualmente las razones que motivan la lectura, a la vez que surge un lector
activo que demanda que el texto se escriba en funcin del lector. Trminos
antes asociados con el discurso de la modernidad centro, jerarqua,
linealidad sufren ahora una re-conceptuacin; empiezan a entenderse
desde la perspectiva del lector y, por tanto, a adquirir un sentido dinmico.
Lo que comenz, nos dice Silvio Gaggi, como modo de facilitar una rica
experiencia de lectura de textos convencionales, modificar radicalmente
al fin nuestra nocin cabal de lo que es un texto y tambin de lo que es
leer (102). La transformacin se ha iniciado ya. La lectura en funcin del
autor comienza a ser relegada a sectores reaccionarios, o a tipos de lectura
especializada. Afirmaciones como la ya citada de Brent (Estamos
acostumbrados a leer el texto impreso en su totalidad, [... ya que] sentimos
miedo de perder algo importante, alguna parte del argumento que es clave
para comprender el sentido del autor), carecen ya de la validez con que
las ofreca el discurso de la modernidad. Ningn texto es completo y, a la
vez, los procesos intertextuales de cualquier texto pueden iniciar
secuencias mucho ms interesantes e importantes para el lector que las
contempladas en su momento por el autor.
El hipertexto establece as una comunin ms ntima con el lector, pues la
necesidad de participar activamente produce la percepcin en cierto
modo realidad de que se est construyendo el texto, al optar seguir una
secuencia en lugar de otra posible. El hipertexto exige, adems, otro nivel
de participacin que se mantena atrofiado en el texto impreso. Me refiero
a la necesidad de tener que juzgar en cada instante los mritos de un
hipertexto determinado. Segn se multiplican los autores (diariamente
millones de nuevos textos en Internet), empezamos a adquirir un sentido
de responsabilidad ante el hipertexto. No basta con que est publicado
para que la informacin merezca ser aceptada. Es decir, el hipertexto
surge como necesidad socio-cultural de una nueva lectura y, a su vez, est
forjando un nuevo tipo de lector.
Los experimentos con el hipertexto, a veces radicales en su departir del
texto impreso, han creado en algunos estudiosos una sensacin de vaco.
Tambin ha creado, por qu no decirlo, cierto pnico de que vayan a
desaparecer las formas tradicionales en las que nos formamos y ante las
cuales nos sentimos cmodos. Pero el hipertexto no es un nuevo gnero
llamado a reemplazar los anteriores. El hipertexto, recalqumoslo de
nuevo, es nicamente un nuevo medio de comunicacin ms acorde con
nuestras necesidades actuales. Los gneros tradicionales no tienen por qu
dejar de existir, aunque sin duda experimentarn transformaciones. Las
retricas lenguaje comn de expectaciones entre autores y lectores que
los hacen posibles, seguirn modelando los gneros literarios en el
hipertexto. Lo mismo que el texto impreso potenci ciertos gneros la
novela por ejemplo e hizo que otros fueran poco a poco perdiendo
vigencia como el gnero epistolar, el hipertexto tambin crear nuevos
gneros literarios y modificar considerablemente otros. Con todo, las
implicaciones inmediatas ms radicales del hipertexto son aqullas que
afectan al lector y a su necesaria participacin activa en el proceso de
lectura. Cada vez ms ser el lector quien tenga que decidir que tipo de
lectura va a efectuar. El tutelaje que se ejerca a travs del texto impreso,
que no slo limitaba lo que se entregaba para la lectura, sino que se
indicaba igualmente cmo se deba leer, ser mucho ms difcil de
controlar en el hipertexto. Me refiero, por ejemplo, al tutelaje que se
realizaba a travs de colecciones como la de Austral, de Espasa-Calpe,
que guiaba la lectura mediante el color de las cubiertas de los libros; a
travs de ellos se le sealaba al lector que el texto deba ser ledo como
poesa, novela, biografa, ensayo..., incluso si un libro era o no clsico.
El hipertexto trae, pues, nuevos modos de comunicacin imposibles de
capturar en el texto impreso. Me refiero, entre otros potenciales, a la
facultad de crear un hipertexto interactivo y a la facilidad con que se
puede integrar en el hipertexto recursos multimedia. Ms significativo,
sobre todo en este momento de transicin y en lo relacionado con las
humanidades y la creacin literaria, es la apertura intertextual y
contextualizadora que nos permite desarrollar el hipertexto. Estas
diferencias, en algunos casos radicales, con relacin al texto impreso y
que a la vez crean y responden a unas nuevas necesidades de lectura,
comienzan ya a exigir tambin un nuevo tipo de escritura. Necesitamos
liberarnos de la mentalidad-libro-impreso, o sea, tomar conciencia de
hasta qu punto nuestros modos de escribir y tambin de pensar se
deben a las exigencias del texto impreso. Al mismo tiempo, necesitamos
compenetrarnos con los requerimientos del hipertexto y as incrementar la
eficacia de nuestra comunicacin. Nos enfrentamos a un cambio de
paradigmas que afecta tanto al lector como al autor. La crcel del libro-
impreso, que nos hace ver el hipertexto como no-secuencial, como carente
de estructura y por lo tanto de un centro y lnea argumental, debe dejar
paso al texto pensado y escrito para una estructura hipertextual. Es decir,
el texto que se estructura a travs de lexias y de enlaces, pero no en una
orga catica de relaciones intertextuales, sino siguiendo los objetivos que
el autor desea comunicar. Es el autor, como hemos mencionado ya, quien
establece cuntas lexias va a incluir, y es tambin el autor quien determina
dnde y con qu frecuencia se han de colocar los enlaces para destacar los
objetivos de su hipertexto. El hipertexto no es un conjunto arbitrario de
lexias ni tampoco su estructura necesita ser tan abierta que potencie que
cada lexia pueda ser centro puede serlo as en ocasiones como en un
diccionario o en una enciclopedia. En realidad, lo mismo que sucede con
el texto impreso, el hipertexto requiere ciertos elementos mnimos.
Landow identifica cuatro: orientacin, navegacin, puntos de inicio y
puntos de salida. Aunque Landow los menciona en el contexto de los
proyectos de hipermedia, todava siguen siendo los fundamentales una vez
adaptados al hipertexto y que podemos proyectar como sigue:
a) Orientacin. Aquellos elementos del hipertexto que tienen que ver con
estructuras de ubicacin, es decir, indicaciones que facilitan se aseguran
que el lector sepa en todo momento dnde se encuentra en el complejo de
lexias de un hipertexto.
b) Navegacin. Adems de los enlaces que unen a las diversas lexias,
todo hipertexto necesita igualmente estructuras de navegacin que
permitan al lector en cualquier momento y en cualquier lexia que se
encuentre, iniciar una secuencia de pasos que le lleven a la lexia que desea
leer.
c) Puntos de inicio. Desde la perspectiva del lector, cualquier lexia
puede ser el punto de inicio. Es decir, el lector puede llegar a un hipertexto
a travs de un enlace que encontr en otra estructura hipertextual, y que lo
una con la lexia que era pertinente para aquel hipertexto, pero que puede
resultar muy secundaria en la nueva estructura de la cual la lexia forma
parte. El autor necesita prever, por tanto, que cada lexia de su estructura
puede ser el punto inicial del lector, y estructurar los enlaces en dicha
lexia de modo que orienten y permitan la navegacin hacia las lexias
centrales que fijan los objetivos que el autor desea comunicar a travs de
su hipertexto.
d) Puntos de salida. Parte de la esencialidad del hipertexto es la de
potenciar un texto abierto. Es decir, que desde una lexia dada el lector
pueda tener acceso a otras estructuras de hipertextos. Estos puntos de
salida, relaciones complementarias al hipertexto, no deben crear
situaciones de rivalidad. El objetivo de comunicacin y de comunicar algo
que se propone el autor, podra desvanecerse si el lector pudiera, quizs
incluso sin percibirlo, trasladarse de un hipertexto a otro. Estos puntos de
salida son necesarios y cada vez sern ms fundamentales en cualquier
hipertexto, pero el autor es quin coloca dichos enlaces y ellos deben estar
en funcin de sus propios objetivos, tanto sealando que se sale de la
estructura, como facilitando el regreso a la misma.

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