El Understatement

El understatement
A Orson Welles y su pelcula Citizen Kane (1941) se le atribuyen

descubrimientos cinematogrficos que no le pertenecen, como el flashback,
que ya us Griffith 1915 en El nacimiento de una nacin, por ejemplo. El
error se debe no slo a la pereza de los crticos, sino tambin a que es cierto
que Welles utiliz el recurso del flashback de una manera deslumbrante,
precisamente para iluminar distintas zonas de la personalidad del magnate
Charles Foster Kane a travs de los recuerdos de las personas que le
conocieron.
A Hitchcock tambin se le atribuye la paternidad de tcnicas narrativas
como el suspense que existen, sin embargo, desde la primera historia
conocida, La epopeya de Gilgamesh. En el caso de Hitchcock esta
atribucin se debe no slo al soberbio uso que hace de este mecanismo en
sus pelculas, sino tambin a la incisiva y clarividente manera en la que
supo explicar su manera de pensar en la larga conversacin que mantuvo
con Truffaut y que fue publicada en una largo libro: El cine segn
Hitchcock.
Otro de los conceptos considerados puramente hitcthcoksianos, aunque no
lo inventar Hitchcock, es el understatement, que tambin, como el
macguffin, ha recibido todo tipo de interpretaciones. As lo defini
Hitchcock: Understatement es la subvaloracin, la subdeclaracin, la
subestimacin... la presentacin en tono ligero de acontecimientos muy
dramticos.
Ejemplos de understatement pueden ser un mafioso que habla de un
asesinato como quien habla de una carrera de caballos, o la manera en la
que Bogart sola referirse a las amenazas que le acechaban. En ingls, el
understatement se considera precisamente lo contrario de la hiprbole, de la
presentacin exagerada de una situacin o emocin. Del mismo modo que
1
Citizen Kane de Welles se sostiene en el uso del flashback, Hitchcock

construy toda una pelcula en el understatement cuando dirigi Pero
quin mat a Harry?,:
Todo el humor del film procede de un nico mecanismo,
siempre el mismo, una especie de flema exagerada; se habla
del cadver como si se tratara de un paquete de cigarrillos.
Pero a menudo se habla del urderstatement como simple contraste, como
cuando suena una msica muy alegre mientras sucede algo horrible, como
en La naranja mecnica, de Stanley Kubrick, cuando Malcom McDowell y
sus compaeros destrozan la casa de un hombre y lo asesinan mientras
cantan Cantando bajo la lluvia.
En realidad, sin embargo, no se trata exactamente de understatement, sino
de contraste, que tambin, por supuesto se puede dar a la inversa: podemos
ver una situacin aparentemente feliz, como una boda, y sin embargo suena
la Marcha Fnebre. Algo parecido a lo que se llamaba el montaje
ideolgico de Eisenstein, quien presentaba escenas desagradables y despus
la imagen de un personaje, para que as el espectador entendiera que se
trataba de un personaje desagradable. A pesar de que Kubrick no utilizaba
este mtodo en La naranja mecnica para justificar la violencia, resulta
difcil utilizar un mecanismo en esencia manipulador como ste sin influir
en el pblico de alguna manera. La prueba es que Kubrick prohibi que La
naranja mecnica se exhibiera en Inglaterra cuando se enter de que unos
gamberros haban asesinado a un mendigo mientras entonaban Cantando
bajo la lluvia.
Algunos directores, como Tarantino en Pulp Fiction, Reservoir Dogs o
Kill Bill, Tony Scott en Amor a quemarropa y Oliver Stone en Asesinos
Natos (ambas tambin con guin de Tarantino) presentan la violencia con
un esteticismo que hace dudar a los espectadores acerca de si est
2
contemplando una defensa explcita de tales mtodos.

Este tipo de contraste, que muchos llaman errneamente understatement,
se ha hecho tan comn, sobre todo en el cine de gangsters o de misterio,
que se ha convertido en un tpico tan previsible como su opuesto, es decir
subrayar la situacin con una msica que no contraste con ella, sino que
indique exactamente su carcter: miedo, romanticismo, erotismo.
Pero el understatement tiene que ver no slo con la irona o el contraste,
sino que tambin implica un cierto pudor, es una manera de mostrar sin
mostrar, de indicar algo de manera sutil, de no expresar una idea o un
pensamiento de manera hiperblica o didctica.

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A Orson Welles y su pelcula Citizen Kane (1941) se le atribuyen

Citizen Kane de Welles se sostiene en el uso del flashback, Hitchcock

contemplando una defensa explcita de tales mtodos.

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