Algebra Recreativa

Yakov Perelman

Captulo 2
EL IDIOMA DEL ALGEBRA
Contenido:
1. El arte de plantear ecuaciones
2. La vida de Diofanto
3. El caballo y el mulo
4. Los cuatro hermanos
5. Las aves de la orilla
6. El paseo
7. El artel de segadores
8. Las vacas en el prado
9. El problema de Newton
10. El cambio de las manecillas del reloj
11. Coincidencia de las saetas
12. El arte de adivinar nmeros
13. Un supuesto absurdo
14. La ecuacin piensa por nosotros
15. Curiosidades y sorpresas
16. En la peluquera
17. El tranva y el peatn
18. El barco y la balsa
19. Dos botes de caf
20. Velada
21. Exploracin marina
22. En el veldromo
23. Carrera de motocicletas
24. Velocidad media
25. Mquinas de clculo rpido

1. El arte de plantear ecuaciones

El idioma del lgebra es la ecuacin. "Para resolver un problema referente a nmeros o
relaciones abstractas de cantidades, basta con traducir dicho problema, del ingls u otra
lengua al idioma algebraico, escribi el gran Newton en su manual de lgebra titulado

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Aritmtica Universal. Isaac Newton mostr con ejemplos cmo deba efectuarse la
traduccin. He aqu uno de ellos:
En la lengua verncula:

En el idioma del lgebra:

Un comerciante tena una determinada suma de

dinero

El primer ao se gast 100 libras

x -100

Aument el resto con un tercio de ste

( x 100) +

Al ao siguiente volvi a gastar 100 libras

4 x 400
4 x 700
100 =
3
3

y aument la suma restante en un tercio de ella

4 x 700 4 x 700 16 x 2.800

=
+
3
9
9

El tercer ao gast de nuevo 100 libras

16 x 2800
16 x 3700
100 =
9
9

Despus de que hubo agregado su tercera parte

16 x 3700 16 x 3700 64 x 14800

+
=
9
27
27

el capital lleg al doble del inicial

64 x 14800
= 2x
27

( x 100) 4 x 400
=
3
3

Para determinar cul es el capital inicial del comerciante no queda ms que resolver la
ltima ecuacin.
La solucin de una ecuacin es, con frecuencia, tarea fcil; en cambio, plantear la ecuacin
a base de los datos de un problema suele ser ms difcil. Hemos visto que el arte de plantear
ecuaciones consiste, efectivamente, en traducir "la lengua vernculo a la algebraica". Pero el
idioma del lgebra es lacnico en extremo, por eso no todos los giros del idioma materno
son de fcil traduccin. Las traducciones pueden ser muy distintas por el grado de su
dificultad, como puede convencerse el lector a la vista de los ejemplos de ecuacin de
primer grado expuestos.
2. La vida de Diofanto
Problema
La historia ha conservado pocos rasgos biogrficos de Diofanto, notable matemtico de la
antigedad. Todo lo que se conoce acerca de l ha sido tomado de la dedicatoria que figura

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en su sepulcro, inscripcin compuesta en forma de ejercicio matemtico. Reproducimos esta

inscripcin:
En la lengua verncula

En el idioma del lgebra:

Caminante! Aqu fueron sepultados los restos de Diofanto. Y los

nmeros pueden mostrar, oh, milagro!, cun larga fue su vida,
cuya sexta parte constituy su hermosa infancia.
Haba transcurrido adems una duodcima parte de su vida,
cuando de vello cubrise su barbilla
Y la sptima parte de su existencia transcurri en un matrimonio
estril.
Pas un quinquenio ms y le hizo dichoso el nacimiento de su
precioso primognito,
que entreg su cuerpo, su hermosa existencia, a la tierra, que
dur tan slo la mitad de la de su padre
Y con profunda pena descendi a la sepultura, habiendo
sobrevivido cuatro aos al deceso de su hijo

x
x/6
x/12
x/7
5
x/2
x=

x x x
x
+ + +5+ + 4
6 12 7
2

Dime cuntos aos haba vivido Diofanto cuando le lleg la muerte.

Solucin
Al resolver la ecuacin y hallar el valor de la incgnita, 84, conocemos los siguientes datos
biogrficos de Diofanto: se cas a los 21 aos, fue padre a los 38, perdi a su hijo a los 80 y
muri a los 84.
3. El caballo y el mulo
Problema
He aqu un antiguo ejercicio muy sencillo y fcil de traducir al idioma de] lgebra.
"Un caballo y un mulo caminaban juntos llevando sobre sus lomos pesados sacos.
Lamentbase el jamelgo de su enojosa carga, a lo que el mulo le dijo: "De qu te quejas?
Si yo te tomara un saco, mi carga sera el doble que la tuya. En cambio, si te doy un saco,
tu carga se igualar a la ma". Decidme, doctos matemticos, cuntos sacos llevaba el
caballo, y cuntos el mulo?".
Solucin

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Si yo te tomara un saco

x-1

mi carga

y+1

sera el doble que la tuya.

y + 1 =2 (x-1)

Y si te doy un saco,

y-1

tu carga

x+1

se igualar a la ma

y-1=x+1

Hemos planteado el problema mediante un sistema de ecuaciones con dos incgnitas:

y + 1 = 2 * (x - 1)
y-1=x+1

2x y = 3
yx=2
Una vez resuelto el sistema vemos que x = 5, y = 7. El caballo llevaba 5 sacos, y el mulo, 7.
4. Los cuatro hermanos
Problema
Cuatro hermanos tienen 45 rublos. Si el dinero del primero es aumentado en 2 rublos, el del
segundo reducido en 2 rublos, se duplica el del tercero y el del cuarto se reduce a la mitad,
todos los hermanos tendrn la misma cantidad de rublos. Cunto dinero tena cada uno?
Solucin
Los cuatro hermanos tienen 45 rublos

x + y + z + t = 45

Si al dinero del primero se le agregan 2 rublos

x+2

al del segundo se restan 2 rublos

y-2

el del tercero se duplica,

2z

y el del cuarto se divide por dos

t/2

a todos los hermanos les quedar la misma cantidad de rublos x+2=y-2=2z=t/2

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La ltima ecuacin nos permite plantear tres ecuaciones independientes:

x + 2 = y - 2,
x + 2 = 2z
x + 2 = t/2
de donde
y=x+4
z = (x + 2) / 2
t = 2x + 4.
Colocando estos valores en la primera ecuacin, tendremos:
x + x + 4 + (x + 2)/2 + 2x + 4 = 45
de donde x = 8. A continuacin hallamos que y = 12, z = 5, t = 20. Por lo tanto, los
hermanos tenan: 8, 12, 5 y 20 rublos.
5. Las aves de la orilla
Problema
En las obras de un matemtico rabe del siglo XI hallamos el siguiente problema:
A ambas orillas de un ro crecen dos palmeras, la una frente a la otra. La altura de una es de
30 codos, y la de la otra, de 20. La distancia entre sus troncos, 50 codos. En la copa de cada
palmera hay un pjaro. De sbito los dos pjaros descubren un pez que aparece en la
superficie del agua, entre las dos palmeras. Los pjaros se lanzaron y alcanzaron el pez al
mismo tiempo. A qu distancia del tronco de la palmera mayor apareci el pez?

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Figura 5
Solucin
Mediante la fig. 5 y aplicando el teorema de Pitgoras, establecemos:
AB2 = 302 + x2, AC2 = 202 + (50 - x)2.
Pero AB = AC, por cuanto los pjaros cubren esta distancia en un mismo tiempo. Por eso,
302 + x2 = 202 + (50 -x)2.
Al quitar los parntesis simplificando la frmula nos encontramos con una ecuacin de
primer grado:
100x = 2 000,
de donde
x = 20.

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El pez apareci a 20 codos de la palmera que tena 30 codos de altura.

6. El paseo
Problema
- Pase usted maana por mi casa - dijo el viejo doctor a un conocido.
- Muy agradecido. Saldr maana a las tres. Quiz desee usted dar tambin un paseo. En
este caso salga a la misma hora y nos encontraremos a la mitad del camino.
- Usted olvida que soy ya viejo y ando tan slo tres kilmetros por hora, en tanto que usted,
jovenzuelo, cuando ms despacio va, hace 4 kilmetros por hora. No sera ningn delito que
me concediera alguna ventaja.
- Tiene razn - contest el joven -. Comoquiera que yo recorro un kilmetro a la hora ms
que usted, le doy este kilmetro de ventaja, es decir, saldr de casa un cuarto de hora antes
le ser suficiente?
- Es usted muy amable - aprob al instante el anciano. El joven cumpli lo prometido y sali
de su casa a las tres menos cuarto, marchando a 4 kilmetros por hora. El doctor sali a la
calle a las tres en punto y anduvo a tres kilmetros por hora. Cuando se encontraron, el
anciano dio la vuelta, yendo juntos a su domicilio.
Tan slo cuando el joven regres a su casa comprendi que debido a la ventaja concedida
tuvo que caminar, no el doble, sino el cudruplo de lo que anduvo el doctor.
A qu distancia de la casa del doctor estaba la de su joven conocido?
Solucin
Expresemos la distancia que separa las casas con la x (km). El joven anduvo en total 2x, y
el doctor, la cuarta parte, es decir x/2. Desde que sali de casa hasta que se encontraron, el
doctor recorri la mitad de cuanto anduvo en total, es decir, x/4, y el joven hizo el resto, es
decir, 3x/4. El anciano camin x/12 y el joven 3x/16 horas; adems, sabemos que ste
camin de hora ms que el doctor.
Establezcamos la siguiente ecuacin

3x x 1

=
16 12 4
de donde x=2,4 km.
Entre las dos casas mediaba una distancia de 2,4 km.

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7. El artel de segadores
En los recuerdos acerca de L. Tolstoi, el conocido fsico A. Tsinguer refiere el siguiente
problema que agradaba en extremo al eminente escritor:
Problema
"Un artel de segadores deba segar dos prados, uno tena doble superficie que otro. Durante
medio da trabaj todo el personal del artel en el prado grande; despus de la comida, una
mitad de la gente qued en el prado grande; y la otra mitad trabaj en el pequeo. Durante
esa tarde fueron terminados los dos tajos, a excepcin de un reducido sector del prado
pequeo, cuya siega ocup el da siguiente completo a un solo segador. Con cuntos
segadores contaba el artel?".
Solucin
En este ejercicio, adems de la incgnita fundamental - nmero de segadores - que
expresamos con la x, es conveniente introducir otra incgnita complementaria: la superficie
del sector segado por un trabajador en un solo da, que expresamos con la y.
Aunque el problema no exige que se halle su valor, contribuye a encontrar la raz de la x.
Representemos la superficie del prado grande con x e y. Este prado lo segaron durante
medio da x trabajadores, que segaron *(x * y) = x*y/2

Figura 6

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Durante la segunda parte del da trabaj all la mitad del artel, es decir, x/2 y segaron
x/2 * * y = x*y/4
Comoquiera que al final de la jornada haba sido segado todo el prado, su rea ser:
x*y/2 + x*y/4 = 3*x*y/4
Expresamos ahora la superficie del prado menor mediante x e y. Durante medio da se
ocuparon en l x trabajadores y segaron una superficie de
* x/2 * y = x*y/4
Agreguemos a esto el sector que qued sin segar, que es igual a y (superficie segada por un
trabajador en una jornada), y hallaremos la superficie del prado menor:
x*y/4 + y = (x*y +4 *y)/4
No nos queda ms que traducir al idioma del lgebra la frase "el primer prado tiene doble
superficie que el segundo", y la ecuacin quedar establecida como sigue:

3xy
4
=2
xy + 4 y
4
3xy
=2
xy + 4 y
Dividiendo por y el numerador y denominador del quebrado de la segunda igualdad, se
elimina la incgnita auxiliar, resultando la siguiente ecuacin:
3x/(x+4) = 2, 3x = 2x + 8
de donde x=8.
En el artel haba 8 segadores.

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Despus de haber sido publicada la primera edicin del Algebra Recreativa, el profesor A.
Tsinguer me envi una informacin detallada y muy interesante, relacionada con este
problema. El efecto esencial del problema, a su juicio, reside en que "no es algebraico en
absoluto sino aritmtico, y aunque es muy sencillo se tropieza conciertas dificultades en su
resolucin debido a que no es de tipo corriente".
"La historia del presente problema es la siguiente, contina el profesor A. Tsinguer. En la
facultad de matemticas de la Universidad de Mosc, cuando estudiaban en ella mi padre e
I. Raievski, mi to, (amigo ntimo de L. Tolstoi), entre otras disciplinas se enseaba algo
semejante a la pedagoga. A este fin, los estudiantes deban ir a una escuela pblica urbana,
puesta a disposicin de la universidad, y en colaboracin con expertos y venerables
maestros, hacan prcticas pedaggicas. Entre los compaeros de estudios de Tsinguer y
Raievski haba un tal Petrov, que, segn cuentan, era persona muy inteligente y original en
extremo. Este Petrov (fallecido en su juventud, creo que de tisis) afirmaba que en las clases
de aritmtica embrutecan a los escolares con problemas y mtodos estereotipados. Para
poner de evidencia su punto de vista, Petrov ingeniaba problemas que por salirse de las
normas corrientes embarazaban a los "expertos y venerables maestros", pero que los
alumnos ms lcidos, todava no embotados por el estudio rutinario, resolvan con facilidad.
Entre dichos problemas (Petrov discurri varios) estaba el de los segadores. Los maestros
con experiencia, claro, podan resolverlo con facilidad mediante ecuaciones, pero no daban
con su sencilla resolucin aritmtica. Sin embargo, el problema es tan fcil que para
resolverlo en absoluto no merece la pena servirse del lgebra.
Si el prado mayor fue segado por todo el personal del artel en medio da, y por la mitad de
la gente en el resto de la jornada, es natural que medio artel seg en medio da 1/3 del
prado. Por consiguiente, en el prado menor quedaba sin segar
1/2 - 1/3 = 1/6
Si un trabajador siega en un da 1/6 del prado, y si fue segado 6/6 + 2/6 = 8/6, esto quiere
decir que haba 8 segadores.
Tolstoi, aficionado de siempre a los problemas que se resuelven utilizando algn subterfugio
y ofrecen cierta dificultad, conoca desde la juventud ste, de los segadores, gracias a mi
padre. Cuando tuve ocasin de hablar de dicho problema con Tolstoi, ya anciano, le
agradaba, sobre todo, el hecho que el problema se hace ms comprensible si, al resolverlo,
se emplea este sencillo diagrama (fig. 7)".

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Figura 7
Ofrecemos a continuacin algunos problemas que, con cierta imaginacin, son ms fciles
de resolver por medio de la aritmtica que valindose del lgebra.
8. Las vacas en el prado
Problema
"Al estudiar las ciencias, los ejercicios son ms tiles que las reglas", escriba Newton en su
Aritmtica Universal, y acompaaba las indicaciones tericas con una serie de ejemplos.
Entre ellos hallamos el de los toros que pastan en el prado, que gener un tipo especfico de
problemas semejantes a ste:
"La hierba crece en todo el prado con igual rapidez y espesura. Se sabe que 70 vacas se la
comeran en 24 das, y 30, en 60 das. Cuntas vacas se comeran toda la hierba en 96
das?".
Este problema sirvi de argumento para un cuento humorstico, que recuerda el Maestro
particular de Chejov. Dos adultos, familiares del escolar a quien haban encargado resolver
este problema, se esforzaban intilmente por hallar su solucin y se asombraban:
- Qu extrao es el resultado! - dijo uno -. Si en 24 das 70 vacas se comen la hierba,
entonces, cuntas vacas se la comern en 96 das? Claro que 1/4 de 70, es decir, 17 1/2
vacas... Este es el primer absurdo! El segundo todava ms extrao, es que si 30 vacas se
comen la hierba en 60 das, en 96 se la comern 18 3/4 vacas. Adems, si 70 vacas se
comen la hierba en 24 das, 30 vacas emplean en ello 56 das, y no 60, como afirma el
problema.

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- Pero tiene usted en cuenta que la hierba crece sin cesar? - pregunt otro.
La observacin era razonable; la hierba crece incesantemente, circunstancia que no puede
echarse en olvido, pues en ese caso no slo no puede resolverse el problema, sino que sus
mismas condiciones parecern contradictorias.
Cmo debe resolverse pues, el problema?
Solucin
Introduzcamos tambin aqu una segunda incgnita, que representar el crecimiento diario
de la hierba, expresado en partes de las reservas de la misma en el prado. En una jornada
hay un crecimiento de y; en 24 das ser 24y. Si tomamos todo el pasto como 1, entonces,
en 24 das las vacas se comern
1+24y.
En una jornada las 70 vacas comern
(1 + 24y) / 24
y una vaca (de las 70) comer
(1+ 24y) / (24*70)
Siguiendo el mismo razonamiento: si 30 vacas acaban con toda la hierba del prado en 60
das, una vaca comer en un da
1+60y / (30*60)
Pero la cantidad de hierba comida por una vaca en un solo da es igual para los dos rebaos.
Por eso
(1+24y) / (24*70) = (1+60y) / (30*60)
de donde
y =1 / 480

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Cuando se halla y (medida de crecimiento) es ya fcil determinar qu parte de la reserva

inicial se come una vaca al da
(1 + 24y) / (24*70) = (1 + 24/480) / (24*70) = 1 / 1600
Por ltimo establecemos la ecuacin para la solucin definitiva del problema: si el nmero
de vacas es x, entonces,
{1 + (96 / 480)} / 96x = 1600
de donde x=20
20 vacas se comeran toda la hierba en 96 das.
9. El problema de Newton
Examinemos ahora un problema del mismo tipo que el anterior: el problema de Newton
acerca de los toros.
El problema, en realidad, no fue ideado por Newton, sino que es de origen popular.
Problema
"Tres prados cubiertos de hierba de una misma espesura y con el mismo grado de
crecimiento, tienen un rea de 3 1/3 Ha, 10 Ha y 24 Ha. La hierba del primero es comida
por 12 toros durante 4 semanas; la del segundo, por 21 toros durante 9 semanas. Cuntos
toros comern la hierba del tercero durante 18 semanas?"
Solucin
Introducimos la incgnita auxiliar y, que significa la parte de la reserva inicial de hierba que
crece en 1 Ha durante una semana. En el primer prado crece durante la primera semana
una cantidad de hierba iguala 3 1/3y; durante 4 semanas, 3 1/3y*4= (40/3) y de la reserva
de hierba que haba inicialmente en 1 Ha. Esto equivale a un crecimiento del rea inicial del
prado igual a:
3 1/3 + (40/3) y
hectreas.
En otras palabras: los toros comen tanta hierba como se precisa para cubrir un prado de

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{3 1/3 + (40/3) y} hectreas.

En una semana 12 toros se comen un cuarto de esta cantidad, y un toro come en una
semana 1/48, es decir, la reserva de hierba que hay en un rea de
{3 1/3 + (40/3) y} / 48 = (10 + boy) / 144 hectreas.
De esa misma manera, con los datos del segundo prado, hallamos el rea de ste que
alimenta a un solo toro durante una semana:

crecimiento de la hierba en 1 Ha durante 1 semana = y

crecimiento de la hierba en 1 Ha durante 9 semanas = 9y

crecimiento de la hierba en 10 Ha durante 9 semanas = 90y

La superficie del sector que contiene hierba suficiente para alimentar 21 toros durante 9
semanas es igual a
10 + 90y.
El rea necesaria para mantener un toro durante una semana ser:
(10 + 90y)/ 9*21 = (10+90y)/189
hectreas. Ambas normas de alimentacin deben ser idnticas:
(10+40y)/144 = (10+90y)/189
Al despejar la incgnita encontramos que y=1/12. Veamos ahora cul debe ser el rea del
prado con hierba suficiente para mantener un toro durante una semana:
(10+40y)/144 = (10+40/12)/144 = 5/54
hectreas. Ocupmonos, por ltimo, de la pregunta del problema. Si representamos el
nmero desconocido de toros con la x, tendremos:

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{24+ (24*18/12)}/18x = 5/54

de donde x=36. El tercer prado puede mantener 36 toros durante 18 semanas.
10. El cambio de las manecillas del reloj
Problema
A. Moshkovski, bigrafo y amigo del famoso fsico Albert Einstein, en su deseo de distraer a
ste durante su enfermedad, le propuso resolver el problema siguiente (fig. 8):
"Tomemos un reloj - dijo Moshkovski - que tenga las saetas en las 12. Si en esta posicin el
minutero y el horario cambiaran de funcin, la hora marcada sera la misma; pero a otras
horas, por ejemplo, a las 6 esa permuta de las saetas dara lugar a un absurdo, a una
situacin que, en un reloj que marchara normalmente no podra producirse; el minutero no
puede hallarse en las 6 cuando el horario se encuentra en las 12. De aqu surge la siguiente
pregunta: Cundo y cada cunto tiempo ocupan las manecillas de un reloj tal posicin en la
cual al cambiar stas de funcin entre s se producen nuevas situaciones posibles en un reloj
normal?
- S, contest Einstein, este problema es muy apropiado para un hombre obligado por su
enfermedad a permanecer postrado en el lecho: despierta bastante inters y no es muy
fcil. Me temo, sin embargo, que la distraccin dure poco tiempo: he dado ya con la forma
de resolverlo.
Se incorpor en el lecho y con unos cuantos trazos dibuj en un papel un esquema que
reflejaba las condiciones del problema. Einstein no necesit para resolverlo ms tiempo que
el que he empleado yo en formularlo..." Cmo se resuelve?
Solucin
Midamos la distancia que recorren las manecillas, valindonos de 60 divisiones de la esfera,
a partir de las 12. Supongamos que en una de las posiciones buscadas, el horario se
encuentra a x fracciones a partir del nmero 12, y el minutero, a y divisiones.

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Figura 8
Como las 60 fracciones son recorridas por el horario en 12 horas, es decir, a 5 divisiones por
hora, entonces, x partes de la esfera sern recorridas por el horario en x/5 horas. Dicho con
otras palabras, habrn pasado x/5 horas desde que el reloj dio las 12. El minutero recorre y
fracciones en y minutos, es decir, en y/60 horas. Expresado de otro modo: el minutero ha
pasado la cifra 12 hace y/60 o al cabo de
x/5 y/60
horas despus de que ambas saetas se encontraban en las doce. Este nmero es entero
(desde el cero al 11), ya que muestra cuntas horas completas han pasado desde las doce.
Al cambiar las manecillas defuncin encontraremos por analoga que a partir de las doce
habrn pasado
y/5 x/60
horas completas. Este nmero tambin es entero (desde el cero hasta el 11).
Planteamos el siguiente sistema de ecuaciones:
x/5 y/60 = m
y/5 x/60 = n

donde m y n son nmeros enteros comprendidos entre el 0 y el 11. En este sistema

despejaremos las incgnitas:

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x = {60*(12m+n)}/143
y = {60*(12n + m)/143
Asignando a m y n un valor comprendido entre 0 y 11 determinaremos todas las posiciones
requeridas de las saetas. Como cada uno de los 12 valores que tiene m, puede ser
confrontado con cada uno de los 12 de n, quizs parezca que el nmero de soluciones
posibles puede ser 12. 12=144; pero en realidad es igual a 143, porque cuando m=0, n=0,
y si m=11, n=11, las manecilla ocupan la misma posicin.
Cuando m= 11, n=11 tenemos: x = 60,

= 60,

es decir, las manecillas estn en las 12, como en el caso de m = 0, n = 0.

No nos detendremos a examinar todas las posiciones posibles; ocupmonos de dos casos:
Primer caso:
m = 1, n = 1; x = 60*13/143 = 5 5/11
es decir, seala 1 hora 5/11 minutos; en este momento las manecillas estr en el mismo
sitio por lo que pueden cambiar de funcin (como siempre que coincidan).
Segundo caso:
m = 8, n = 5; x = {60*(5+12*8)}/143 42.38

y = {90*(8+12*5)}/143 28.53

Los momentos respectivos sern: las 8 horas y 28,53 minutos y las 5 horas 42,38 minutos.
El nmero de soluciones, como se indic ya, es de 143. Para llegar a los puntos de la esfera
donde se encuentran las posiciones requeridas de las saetas, hay que dividir la
circunferencia de la esfera en 143 partes iguales, obteniendo 143 puntos que son los que
buscamos. En los espacios intermedios no hay otras posiciones semejantes de las
manecillas.
11. Coincidencia de las saetas
Problema
En cuntas posiciones pueden coincidir el horario y el minutero de un reloj que marche
normalmente?
Solucin

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Podemos valernos de las ecuaciones del problema anterior, ya que si las dos manecillas
coinciden, pueden cambiar entre s de funcin sin que se produzca alteracin alguna. En este
caso, ambas saetas habrn recorrido el mismo nmero de divisiones, a partir del nmero
12; es decir, x = y. Por esta causa, los razonamientos del problema precedente nos brindan
la siguiente expresin:
x/5 - x/60 = m
donde m es un entero comprendido entre 0 y 11. Aqu podemos despejar la incgnita:
x = 60*m/11
De los doce valores de m (del 0 al 11) obtenemos en lugar de 12, slo 11 posiciones
diversas de las manecillas, toda vez que siendo m = 11 vemos que x = 60; es decir, ambas
saetas han recorrido 60 divisiones y se hallan en la cifra 12; esto mismo sucede cuando m =
0.
12. El arte de adivinar nmeros
Cada uno de Uds. se encontraba indudablemente con "prestidigitadores" que pueden
adivinar nmeros. Como regla un prestidigitador propone realizar operaciones del siguiente
carcter: pensar un nmero cualquiera, adicionar 2, multiplicar el resultado por 3, restar 5,
restar el nmero pensado etc., en total cinco o una decena de operaciones. Luego el
prestidigitador pide que le comuniquen el resultado y, al obtener la respuesta, en seguida
comunica el nmero pensado.
Claro est que el secreto de la "prestidigitacin" es muy fcil y se basa en las mismas
ecuaciones.
Supongamos que el prestidigitador le haya propuesto a Ud. realizar un programa de
operaciones indicado en la columna izquierda de la tabla siguiente:

piense un nmero

adicione 2

x+2

el resultado multiplquelo por 3 3x+6

reste 7

3x-1

reste el nmero pensado

2x+1

18

Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa

Yakov Perelman

multiplique por 2

4x+2

reste 1

4x+1

Luego el prestidigitador pide que le comuniquen el resultado final y-, al obtenerlo, dice al
instante el nmero pensado. Cmo lo hace?
Para comprender esto, hay que mirar la columna derecha de la tabla, donde las indicaciones
del prestidigitador estn traducidas al idioma del lgebra. Mirando esta columna se puede
comprender, que si Ud. ha pensado cualquier nmero x, entonces realizadas todas las
operaciones se obtendr 4x- 1. Conociendo este resultado no es difcil "adivinar" el nmero.
Supongamos, por ejemplo, que Ud. haya dicho al prestidigitador que el resultado es 33.
Entonces el prestidigitador resuelve mentalmente muy rpido la ecuacin 4x 1 = 33 y
obtiene la respuesta: x = 8. Es decir, hace falta restar 1 del resultado final (33-1 -= 32) y
luego el nmero obtenido se divide entre 4 (32: 4 = 8), El resultado de esta divisin es el
nmero pensado (8). Si el resultado final es 25, entonces el prestidigitador hace
mentalmente las siguientes operaciones 25 1 = 24, 24 / 4 = 6 y le comunica que Ud. ha
pensado el nmero 6.
Como se ve todo es muy fcil. El prestidigitador sabe de antemano qu hace falta hacer con
el resultado para obtener el nmero pensado.
Despus de comprender esto Ud. puede asombrar y desconcertar an ms a sus amigos
proponindoles a ellos mismos escoger segn su propio parecer, el carcter de operaciones
sobre un nmero pensado. Ud. propone a su amigo pensar un nmero y realizar en
cualquier orden operaciones del carcter siguiente: sumar o restar un nmero conocido (por
ejemplo: sumar 2, restar 5, etc.), multiplicar1 por un nmero conocido (por 2, por 3, etc.),
sumar o restar el nmero pensado. Su amigo, para embrollarle, va a amontonar una serie
de operaciones. Por ejemplo, l ha pensado el nmero 5 (el nmero pensado no se le
comunica a Ud.) y realizando operaciones le dice:
- he pensado un nmero, lo he multiplicado por 2, al resultado he sumado 3, luego he
sumado el nmero pensado, al resultado he sumado 1, todo lo he multiplicado por 2, he
restado el nmero pensado, luego he restado 3, una vez ms he restado el nmero
pensado, he restado 2. Por fin, el resultado lo he multiplicado por 2 y he sumado 3.
Al decidir que l le ha embrollado por completo l comunica a Ud. con el aspecto triunfante:
- el resultado final es 49.

Mejor que no le permita dividir, pues la divisin complica mucho la prestidigitacin.

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Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa

Yakov Perelman

Para su asombro Ud. le comunica inmediatamente que l ha pensado el nmero 5.

Cmo lo hace Ud? Ahora todo eso es bastante claro. Cuando su amigo le comunica las
operaciones que l est realizando con el nmero pensado, Ud. a la vez acta mentalmente
con la incgnita x. El le dice: "He pensado un nmero...", Ud. repite mentalmente:
"entonces tenemos x". El dice: "...lo he multiplicado por 2..." (l de veras realiza la
multiplicacin de nmeros), Ud prosigue mentalmente; "...ahora tenemos 2x". El dice: "...al
resultado he sumado 3...", Ud. le sigue inmediatamente: 2x+3 etc. Cuando l le "ha
embrollado" completamente y ha realizado todas las operaciones mencionadas arriba, Ud.
ha llegado al resultado indicado en la tabla siguiente (en la columna izquierda est escrito
todo lo dicho en voz alta por su amigo y en la derecha - las operaciones que Ud. ha hecho
mentalmente):
He pensado un nmero

lo he multiplicado por 2

2x

al resultado he sumado 3

2x+3

luego he sumado el nmero pensado

3x+3

ahora he sumado 1

3x+4

el resultado lo he multiplicado por 2

6x+8

he restado el nmero pensado

5x+8

he restado 3

5x+5

ms he restado el nmero pensado

4x+5

he restado 2

4x+3

por fin, el resultado lo he multiplicado por 2 8x+6

y he sumado 3

8x+9

Ud. ha pensado por ltimo: el resultado final es 8x + 9. Ahora l dice: "El resultado final es
49". Ud. tiene ya la ecuacin hecha: 8x + 9 = 49. Resolverla es una futilidad y Ud. le
comunica en el acto que l ha pensado el nmero 5. Esta prestidigitacin es particularmente
impresionante porque las operaciones que hace falta realizar con el nmero pensado no las
propone Ud., sino su amigo las "inventa".
Sin embargo, hay un caso cuando la prestidigitacin no tiene xito. Si Ud. despus de
realizar (contando mentalmente) una serie de operaciones ha obtenido, por ejemplo, x+14,
y su amigo dice luego: "...ahora he restado el nmero pensado y el resultado final es 14".
Ud. le sigue (x + 14)-x=14, de verdad resulta 14, pero no hay ninguna ecuacin y por eso
Ud. no puede adivinar el nmero pensado. Qu es necesario hacer en este caso? Obre as:

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Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa

Yakov Perelman

tan pronto Ud. tenga el resultado que no contiene la incgnita x, interrumpa a su amigo,
dicindole: "Pare! Ahora puedo sin preguntar nada comunicarte el resultado que tienes. Es
14". Esto de veras va a desconcertar a su amigo, pues l no le ha dicho completamente
nada. A pesar de que Ud. no supo adivinar el nmero pensado, la prestidigitacin ha
resultado esplndida.
He aqu un ejemplo ms (como antes en la columna izquierda se encuentra lo dicho por su
amigo):
He pensado un nmero

a este nmero he sumado 2

x+2

el resultado lo he multiplicado por 2 2x+4

ahora he sumado 3

2x+7

he restado el nmero pensado

x+7

he sumado 5

x+12

luego he restado el nmero pensado 12

En el momento cuando el resultado ha sido 12, es decir, es una frmula que no tiene ms la
incgnita x, Ud. interrumpe al amigo comunicndole que ahora el resultado es 12.
Despus de practicar un poco Ud. podr fcilmente mostrar a sus amigos semejantes
"prestidigitaciones".
13. Un supuesto absurdo
Problema
He aqu un problema que puede parecer incongruente: Cul es la equivalencia de 84 si
8*8=54?
Esta inslita pregunta est muy lejos de carecer de sentido, y puede ser resuelta mediante
ecuaciones.
Pruebe a descifrarla.
Solucin
Probablemente habrn comprendido que los datos del problema no pertenecen al sistema
decimal, pues en caso contrario, la pregunta "Cul es la equivalencia de 84?" sera un
absurdo. Supongamos que la base del sistema desconocido de numeracin es x. El nmero
"84" equivale entonces a 8 unidades de segundo orden y 4 unidades del primero, es decir

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Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa

Yakov Perelman

84" = 8x + 4.
El nmero "54" equivale a 5x+4. Tenemos, por lo tanto, la ecuacin
8*8=5x+4,
es decir, en el sistema de numeracin decimal sera 64 = 5x + 4,
de donde x=12.
Este nmero est expresado en el sistema de base 12, y "84"=8*12+4=100. Por lo tanto, si
8*8="54", "84" ser igual a 100.
De esta misma manera se resuelve otro de los problemas de este tipo: Cul es el
equivalente de 100, si 5*6=33?
Respuesta: 81 (sistema de base 9).
14. La ecuacin piensa por nosotros
Si no cree que las ecuaciones son a veces ms previsoras que nosotros mismos resuelva
este problema:
El padre tiene 32 aos; el hijo, 5. Al cabo de cuntos aos ser la edad del padre diez
veces mayor que la del hijo?
Expresemos el tiempo buscado con x. Al cabo de x aos el padre tendr 32+x aos; y el
hijo, 5+x aos. Y como el padre debe tener 10 veces ms aos que el hijo, se establece la
ecuacin
32+x=10*(5+x).
Al resolverla hallamos que x=-2.
"Al cabo de menos 2 aos" significa "hace dos aos". Al plantear la ecuacin no pensbamos
que en el futuro la edad del padre no sera nunca 10 veces superior a la del hijo; esa
correlacin pudo tener lugar slo en el pasado. La ecuacin ha sido ms reflexiva que
nosotros, y nos ha recordado nuestro descuido.
15. Curiosidades y sorpresas
Hay ocasiones en las que al resolver las ecuaciones tropezamos con soluciones que pueden
desconcertar a un matemtico poco ducho. Veamos algunos ejemplos:

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Yakov Perelman

I. Hallar un nmero de dos cifras que tenga las siguientes propiedades:

La cifra de las decenas debe ser 4 unidades inferior a la cifra de las unidades. Si ese mismo
nmero se escribe invirtiendo el lugar de sus cifras y se le sustrae el nmero buscado, se
obtiene 27. Expresando el guarismo de las decenas con la x, y el de las unidades con la y,
formaremos fcilmente el siguiente sistema de ecuaciones para este problema:
x = y-4
(10y + x)- (10x + y)
Si el valor que tiene x en la primera ecuacin se coloca en la segunda, resultar que
10y + y 4(10(y-4) + y) = 27
al operar tendremos que
36 = 27.
No se ha hallado el valor de las incgnitas, pero se ha visto que 36 = 27... Qu quiere decir
esto? Esto significa que no existe ningn nmero compuesto de dos cifras que responda a
las condiciones del problema, y que las ecuaciones planteadas se contradicen mutuamente.
En efecto, multipliquemos ambos miembros de la primera igualdad por 9 y tendremos:
9y-9x-= 36, y de la segunda ecuacin (despus de abrir los parntesis y reducir los
trminos semejantes) resulta:
9y-9x = 27.
Segn la primera ecuacin 9y-9x es igual a 36 y de acuerdo con la segunda equivale a 27.
Esto es a todas luces imposible, por cuanto 36 27. Una confusin anloga espera a quien
resuelva el siguiente sistema de ecuaciones:
x2 * y2 = 8,
x * y = 4.
Al dividir la primera ecuacin por la segunda obtendremos:

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Algebra Recreativa

Yakov Perelman

x*y=2
y si confrontamos la ecuacin obtenida con la segunda del sistema veremos que
x*y = 4, x*y = 2,
es decir, que 4=2. No hay cifras que satisfagan las condiciones de este sistema.
(Sistemas de ecuaciones, semejantes a los que acabamos de examinar que no pueden ser
resueltos, se llaman no combinados.)
II. Si cambiamos un tanto las condiciones del problema anterior recibiremos otra sorpresa.
Supongamos que la cifra de las decenas es menor en 3 unidades que la cifra de las
unidades. Las dems condiciones del problema permanecen invariables Cul ser este
nmero? Planteemos la ecuacin. Si expresamos la cifra de las decenas con la x, la de las
unidades ser x+3. Traduzcamos el problema al idioma del lgebra:
10*(x+3)+x-[10x +(x+3)]= 27.
Al reducir se obtiene 27 = 27.
Esta igualdad es incuestionable, pero nada nos dice de la raz de x Significa esto que no
existe ningn valor que responda a las condiciones del problema?
Por el contrario. Esto se debe a que la igualdad dada es una identidad, es decir, que es
cierta cualquiera que sea la magnitud de la incgnita x. En efecto, las condiciones del
problema son vlidas para todo nmero compuesto de dos cifras siempre que el guarismo de
las unidades sea mayor en 3 unidades que el de las decenas:
14+27=41, 47+27=74, 25+27=52, 58+27=85, 36+27=63, 69+27=96.
III. Hallar un nmero de tres cifras que responda a las siguientes condiciones:
1. La cifra de las decenas sea 7;
2. La cifra de las centenas sea inferior en 4 unidades a la cifra de las unidades;
3. Si las cifras del mismo se colocan en orden inverso, el nuevo nmero ser 396 unidades
mayor que el buscado.
Formemos la ecuacin sustituyendo la cifra de las unidades con la x:

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Yakov Perelman

100x + 70 + x -4-[100(x- 4) + 70 + x] = 396.

Despus de reducida esta ecuacin se llega a la igualdad 396 = 396.
Los lectores conocen ya cmo hay que interpretar los resultados de este tipo. Esto significa
que un nmero de tres cifras, en el que la primera es menor que la tercera2 en 4 unidades,
aumenta en 396, si se le coloca en orden inverso.
Hasta ahora hemos examinado problemas que tienen un carcter ms o menos artificioso y
terico; su misin consiste en contribuir a que se adquiera hbito en el planteamiento y la
solucin de ecuaciones. Ahora, pertrechados tericamente, ofreceremos algunos ejemplos
relacionados con la produccin, la vida cotidiana, y la actividad militar y deportiva.
16. En la peluquera
Problema
Puede el lgebra tener alguna aplicacin en la peluquera? Resulta que puede darse esa
circunstancia. Me convenc de ello en cierta ocasin, cuando encontrndome en un
establecimiento de esa clase, se dirigi a m un oficial con una inesperada peticin:
- No podr resolvernos usted un problema que no sabemos cmo hacerlo? - No se imagina
cunta agua oxigenada hemos echado a perder por esa causa! - agreg otro.
- De qu se trata? - pregunt.
- Tenemos dos soluciones de agua oxigenada: al 30% una, y al 3% la otra. Debemos
mezclarlas de tal forma que obtengamos una solucin al 12%. Pero no podemos hallar las
proporciones correspondientes...
Me dieron un papel y encontr la proporcin que buscaban. Result ser un problema muy
fcil.
Solucin
El problema puede ser resuelto tambin por va aritmtica, pero mediante el lgebra se
obtiene el resultado con ms sencillez y prontitud. Supongamos que para formar la mezcla
al 12% hay que tomar x gramos de solucin al 3% e y gramos al 30%. Siendo as, la
primera porcin contendr 0,03 x gramos de agua oxigenada pura y, la segunda, 0,3 y; en
total habr
0,03x + 0,3y

La cifra de las decenas no juega ningn papel

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Algebra Recreativa

Yakov Perelman

Con esto resultar (x + y) gramos de solucin, en la que el agua oxigenada pura ser 0,12
(x+y). Tenemos la ecuacin
0,03x + 0,3y = 0,12 (x + y)
De esta ecuacin hallamos: x = 2y, es decir, que deber tomarse doble cantidad de solucin
al 3% que la empleada del 30%.

17. El tranva y el peatn

Problema
Cuando marchaba a lo largo de la lnea del tranva observ que cada 12 minutos me
alcanzaba uno de esos vehculos, y cada 4 minutos otro de ellos pasaba en direccin
contraria. Tanto los vehculos como yo nos desplazbamos con velocidad constante
Cada cuntos minutos salan los tranvas de las estaciones terminales?
Solucin
Si los tranvas salan cada x minutos, eso quiere decir que por aquel lugar donde yo me
encontraba con un tranva tena que pasar el siguiente despus de x minutos. Si el vehculo
iba en mi direccin, entonces en 12-x minutos deba recorrer el camino que yo haca en 12
minutos. Eso significa que el camino que yo andaba en un minuto el tranva lo haca en
(12-x)/12 minutos.
Si el tranva iba en direccin contraria nos cruzaramos 4 minutos despus de haberme
encontrado con el anterior, y en el tiempo restante (x-4) minutos deba recorrer el camino
hecho por m en esos 4 minutos. Por lo tanto, el camino que yo andaba en 1 minuto lo haca
el tranva en (x 4) / 4 minutos. Tenemos pues la ecuacin
(12-x)/12 = (x-4)/4
De donde se deduce que x=6. Cada 6 minutos iniciaban los tranvas su itinerario.
Puede proponerse la siguiente resolucin (en esencia es una solucin aritmtica).
Expresemos la distancia que separaba a los tranvas entre s con la letra a. Entonces la

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Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa

Yakov Perelman

distancia que mediaba entre el tranva que iba a mi encuentro y yo, disminua en a/4 cada
minuto (por cuanto la distancia entre el tranva que acababa de pasar y el siguiente, igual a
a, la recorramos en 4 minutos). Si el tranva iba en mi direccin, la distancia entre nosotros
se reduca cada minuto en a/12. Supongamos que yo marchara hacia delante durante un
minuto y, despus, anduviera otro minuto hacia atrs (es decir, regresara al punto de
partida). En este caso la distancia que mediaba entre el tranva - que iba a mi encuentro disminua durante el primer minuto en a/4, y en el segundo minuto, en a/12. En
consecuencia, en el lapso de 2 minutos, la distancia entre nosotros se reduca en a/4 +
a/12= a/3. Lo mismo habra ocurrido si yo hubiera permanecido inmvil en el sitio, ya, que,
en fin de cuentas, volvera hacia atrs. De esta manera, si yo no hubiera avanzado, en un
minuto (no en dos) el tranva se hubiese acercado hacia m a/3: 2 = a/6, y toda la distancia
a la habra recorrido en 6 minutos. Por ello, para un observador inmvil, los tranvas
pasaban con intervalos de 6 minutos.
18. El barco y la balsa
Problema
Un barco se desplaza 5 horas sin interrupcin ro abajo desde la ciudad A a la ciudad B. De
vuelta avanza contra la corriente (con su marcha ordinaria y sin detenerse) durante 7 horas.
Cuntas horas necesitar una balsa para desplazarse de la ciudad A a la B, yendo a la
misma velocidad de la corriente?
Solucin
Expresemos con x el tiempo (en horas) que necesita el barco para recorrer la distancia que
separa A de B en el agua estancada (es decir, con la velocidad del barco) y con y, el tiempo
que se desliza la balsa. Siendo as, en una hora el barco recorre 1/x de la distancia AB, y la
balsa (al igual que la corriente) 1/y de esta distancia. Por esta razn, el barco, marchando
impulsado por la corriente, en una hora recorre 1/x + 1/y de la distancia AB, y hacia arriba
(contra la corriente) 1/x 1/y. Por las condiciones del problema se deduce que hacia abajo
el barco hace en una hora 1/5 de la distancia, y, hacia arriba, 1/7. De aqu el sistema:
1/x + 1/y = 1/5
1/x 1/y = 1/7

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Algebra Recreativa

Yakov Perelman

Observamos que para solucionar este sistema no debemos hacer desaparecer los
denominadores: es suficiente con restar la segunda ecuacin de la primera. Operando
resultar:
2/y = 2/35
de donde y = 35. Las balsas se deslizarn desde A hasta B en 35 horas.
19. Dos botes de caf
Problema
Dos botes llenos de caf tienen la misma forma y estn hechos de la misma hojalata. El
primero pesa 2 kg y tiene 12 cm de altura; el segundo pesa 1 kg y mide 9,5 cm de altura.
Cul es el peso neto del caf en los dos botes?
Solucin
Expresemos el peso del contenido del bote grande con x, y el del pequeo con y. El peso de
los botes lo expresaremos con z y t respectivamente. De donde se obtienen las siguientes
ecuaciones:

x+z=2
y+t=1
Teniendo en cuenta que los pesos del contenido de ambos botes repletos se relacionan entre
s como sus propios volmenes es decir, como el cubo de sus alturas3, resulta que
x / y = 123 / 9.53 2.02 x = 2.02 y
El peso de los botes vacos se relaciona entre s como se relacionan sus superficies
completas, es decir, como los cuadrados de sus alturas. Por ello
z / t = 122 / 9.52 1.6 z = 1.60 t

3
Esta proporcin puede ser aplicada slo en el caso en que los lados de los botes no sean demasiado gruesos, por
cuanto la superficie, la interna y la externa del bote no son semejantes, y la altura de su parte interna tiene cierta
diferencia con la altura de la propia caja.

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Algebra Recreativa

Yakov Perelman

Sustituyendo los valores de x y de z en la primera ecuacin resultar el sistema

2,02 y + 1,60 t = 2
y+t=1
Al resolverlo tendremos:
y = 20/21 = 0.95, t = 0.05
Por lo tanto, x = 1,92, z = 0,08.
El peso del caf sin el envase ser: el del bote grande, 1,92 kg; el del pequeo, 0,94 kg.
20. Velada
Problema
A una velada asistieron 20 personas. Mara bail con siete muchachos; Olga, con ocho;
Vera, con nueve, y as hasta llegar a Nina, que bail con todos ellos. Cuntos muchachos
haba en la velada?
Solucin
La solucin del problema es muy sencilla si se elige con acierto la incgnita. Busquemos el
nmero de las jvenes, que expresaremos con la x:
1a

Mara bail con 6+1

muchachos

Olga bail con

6+2

muchachos

Vera bail con

6+3

muchachos

...

...

...

...

Nina bail con

6+x

muchachos

Establezcamos la siguiente ecuacin: x + (6+x) = 20, de donde x = 7, por lo tanto, el

nmero de muchachos era 20 - 7 = 13.
21. Exploracin marina
Primer problema

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Yakov Perelman

El explorador (la nave de reconocimiento), que marchaba con el resto de la escuadra, recibi
la tarea de explorar el mar en una zona de 70 millas en la direccin en que marchaba la
escuadra. La velocidad de sta era de 35 millas por hora; la del barco explorador, de 70
millas por hora. Cunto tiempo tardar ste en incorporarse de nuevo a la escuadra?
Solucin
Designemos el nmero de horas buscadas con la x. Durante este tiempo la escuadra recorri
35x millas; y la nave de reconocimiento, 70x. Esta naveg 70 millas hacia adelante y una
parte de esta ruta al regreso; la otra parte fue hecha por el resto de la escuadra. Todos
juntos recorrieron 70x + 35x, lo que es iguala 2 * 70 millas. De aqu la ecuacin
70x + 35x = 140,
de donde
x = 140/105 horas.
La embarcacin exploradora se incorpor a la escuadra, aproximadamente, al cabo de hora
20 minutos.
Segundo problema
El barco explorador recibi la orden de hacer el reconocimiento en la direccin que llevaba la
escuadra. Tres horas despus, la nave deba incorporarse a la escuadra. Al cabo de cunto
tiempo, a partir del momento en que s distancia de la escuadra, debe iniciar el barco
explorador el regreso, si su velocidad es de 60 nudos, y la de la escuadra de 40 nudos?
Solucin
Supongamos que la nave de reconocimiento deba volver al cabo de x horas; eso significa
que se alej de la escuadra x horas, y march de vuelta, a su encuentro, 3 - x horas.
Mientras todos los barcos marchaban en una misma direccin, en x horas pudo la
embarcacin exploradora alejarse a una distancia igual a la diferencia entre las distancias
recorridas por cada uno, es decir, en
60 x-40 x = 20 x.

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Algebra Recreativa

Yakov Perelman

Cuando regres el explorador haba cubierto, en direccin a la escuadra, una distancia de

60*(3 - x), en tanto que la escuadra haba recorrido 40*(3 - x). Uno y otra recorrieron
juntos 10x. Por lo tanto
60*(3-x)+40*(3-x) = 20x,
de donde
x = 2 1/2.
El explorador tuvo que modificar el rumbo, iniciando el regreso, al cabo de 2 horas y 30
minutos a partir del momento en que abandon la escuadra.
22. En el veldromo
Problema
Dos ciclistas corren por el veldromo a velocidades constantes. Al llevar direcciones
opuestas se encuentran cada 10 segundos; cuando van en la misma direccin, un ciclista
alcanza al otro cada 170 segundos, Cul es la velocidad que desarrolla cada ciclista si la
longitud de la pista es de 170 m?
Solucin
Si la velocidad del primer ciclista es x, en 10 segundos habr recorrido 10x metros. El
segundo (yendo al encuentro) recorre el resto de la vuelta en el intervalo que media entre
dos cruces, es decir, 170 - 10x metros. Si la velocidad del segundo es y, esto constituye 10y
metros; por lo tanto
170 - 10 x = 10 y.
Si los ciclistas marchan uno tras otro, en 170 segundos el primero recorre 170x metros, y el
segundo, 170y metros. Si el primero marcha ms de prisa que el segundo, de un encuentro
al otro corre una vuelta ms que el segundo, es decir,
170x - 170y = 170.
Al simplificar stas ecuaciones, tenemos:

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Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa

Yakov Perelman

x + y = 17, x y = 1
de donde x=9, y=8 (metros por segundo).
23. Carrera de motocicletas
Problemas
En una carrera de motocicletas, tres mquinas salieron simultneamente. La segunda hace
15 km por hora menos que la primera, y 3 km ms que la tercera y llega a la meta 12
minutos despus que la primera y 3 minutos antes que la tercera. Durante el recorrido no se
registraron paradas.
Hay que determinar:
a. La distancia de la carrera,
b. La velocidad de cada motocicleta y
c. El tiempo empleado por cada mquina.
Solucin
Aunque las incgnitas llegan a siete, se emplean slo dos para resolver el problema.
Formemos un sistema de dos ecuaciones con dos incgnitas.
Expresando la velocidad de la segunda moto con la x, la velocidad de la primera ser x +
15, y la de la tercera x -3. La distancia se expresa con la y. En este caso la duracin de la
carrera fue:
para la primera motocicleta y / (x + 15)
para la segunda motocicleta y /x
para la tercera motocicleta y /(x 3)
La segunda mquina hizo el recorrido en 12 minutos (1/5 de hora) ms que la primera. Por
ello
y/x y/(x+15) = 1/5

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Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa

Yakov Perelman

La tercera emple en la carrera 3 minutos (1/20 de hora) ms que la segunda. Por

consiguiente,
y/(x-3) y/x = 1/20
Multiplicando por 4 esta ecuacin y restndola de la anterior, se obtiene:
y/x y/(x+15) 4[y/(x-3) y/x] = 0
Dividimos todos los trminos por y (y 0) y quitamos los denominadores, con lo que se
obtiene:
(x-15)*(x-3)-x*(x-3)-4x*(x+15)+4*(x+15)*(x-3) = 0
y al abrir parntesis y reducir los trminos semejantes, resultar:
3x - 225 = 0
de donde x = 75. Conociendo la x se obtiene el valor de la y en la primera ecuacin.
y/75 y/90 = 1/5
de donde y=90.
De aqu que la velocidad de las motocicletas sea: 90, 75 y 72 km por hora. La distancia ser
de 90 km.
Dividiendo la distancia por la velocidad de cada motocicleta se obtiene el tiempo invertido
por cada mquina:
la primera 1 hora
la segunda 1 hora y 12 minutos
la tercera 1 hora y 15 minutos
De esta forma se ha encontrado el valor de las siete incgnitas.
24. Velocidad media

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Yakov Perelman

Problema
Un automvil cubri la distancia entre dos ciudades a 60 km por hora e hizo el viaje de
regreso a 40 km por hora. Cul fue la velocidad media de su recorrido?
Solucin
La aparente sencillez del problema confunde a muchos. Sin pensar detenidamente en l,
hallan la media aritmtica de 60 y 40, es decir, la semisuma
(60 + 40) / 2 = 50
Esta "simple" solucin sera cierta si la ida y la vuelta hubieran durado el mismo tiempo.
Pero es evidente que el recorrido de vuelta (a menos velocidad) requiere ms tiempo que la
ida. Si tenemos esto en cuenta, veremos que la respuesta de 50 km es errnea.
Y as es, en efecto. La ecuacin nos da otra solucin. No resulta difcil establecer la ecuacin
si introducimos una incgnita auxiliar: la magnitud s, distancia entre las dos ciudades.
Expresemos con x la velocidad media buscada y formemos la ecuacin
2*s/x = s/60 + s/40
Comoquiera que s 0, podemos dividir la ecuacin por l, obteniendo,
2/x = 1/60 +1/40
de donde
x = 2 / (1/60 +1/40) = 48
De esta forma vemos que la respuesta acertada no es 50, sino 48 km por hora. Si
resolviramos este mismo problema con letras (en la ida, el automvil marchaba a una
velocidad de a por hora, y de vuelta, a b por hora y obtendramos la ecuacin
2s/x = s/a +s/b
de donde al despejar la x resultar

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2/(1/a +1/b)
Esto se denomina media harmnica de las magnitudes a y b.
Por lo tanto, la velocidad media del recorrido se expresa, no con la media aritmtica, sino
con la media harmnica de las velocidades. Para a y b; positivas, la media harmnica ser
siempre menor que la media aritmtica a+b/2, como se ha visto en el ejemplo numrico
(48<50).
25. Mquinas de clculo rpido
Al tratar de las ecuaciones, Algebra Recreativa no puede desentenderse de la solucin de
ecuaciones en mquinas de calcular. Ya se ha dicho que las calculadoras pueden "jugar" al
ajedrez (o a las damas). Adems pueden realizar tambin otras funciones; por ejemplo, la
traduccin,

la

orquestacin

de

melodas,

etc.

Basta

con

elaborar

el

"programa"

correspondiente, con arreglo al cual debe actuar la mquina.

Claro que no vamos a examinar aqu "programas" para el ajedrez, o para la traduccin, que
son difciles en extremo. Examinaremos tan slo dos "programas" sencillos. Ms en principio
hay que decir algunas palabras sobre la construccin de la mquina de clculo.
En el captulo primero se ha tratado de dispositivos que permiten hacer miles y decenas de
miles de operaciones por segundo. La parte de la mquina que sirve para la ejecucin
directa de operaciones se llama aritmmetro. Adems, la mquina tiene un dispositivo de
direccin (que regula el trabajo de toda la mquina) y el dispositivo de memoria. La
"memoria", es un depsito de nmeros y signos convencionales. Por ltimo, la mquina est
equipada con dispositivos de entrada y de salida destinados a introducir nuevos datos
numricos y ofrecer los resultados definitivos. La mquina registra estos resultados (ahora
ya en el sistema decimal) en tarjetas especiales.
Es notorio que el sonido puede ser registrado en discos o en cinta, y despus reproducido.
Pero la grabacin del sonido en un disco puede hacerse tan slo una vez: para realizar una
nueva grabacin se precisa otro disco. La impresin de sonidos en magnetfono tiene lugar
de forma un tanto distinta, mediante el imantado de una cinta especial. El sonido registrado
puede reproducirse las veces que sean precisas y, si la impresin resulta ya innecesaria,
puede "desimantarse" y efectuar en ella una nueva grabacin. Una misma cinta puede
grabarse varias veces, con la particularidad de que cada nueva grabacin "borra" la anterior.
El funcionamiento de la "memoria" se basa en un principio anlogo. Los nmeros y signos
convencionales se registran elctrica, magntica o mecnicamente en un tambor, una cinta
u otro dispositivo. El nmero grabado puede ser "ledo" en el momento oportuno; si no se

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necesita ms puede ser borrado, grabndose otro en su lugar. La "extraccin" y la "lectura"

del nmero o el signo convencional dura slo algunas millonsimas de segundo. La
"memoria" puede constar de algunos miles de celdas y, cada celda, de varias decenas de
elementos magnticos, por ejemplo. Convengamos en que para registrar los nmeros por
medio del sistema de base dos, cada elemento imantado expresa el 1, y los no imantados, el
0. Supongamos, por ejemplo, que cada celda retentiva contiene 25 elementos (o como dicen
25 rdenes del sistema de base dos) y, adems, el primer elemento de la celda sirve para
expresar el signo del nmero (+ -), los siguientes 14 elementos sirven para imprimir la
parte entera del nmero y, los ltimos 10, para registrar la parte decimal.

Figura 9
En la fig. 9 se presentan esquemticamente dos celdas de memoria, con 25 elementos en
cada una, los imantados se expresan con el signo +; los desimantados, con el -.
Examinemos la celda superior (la coma indica el lugar donde empieza la parte decimal, y la
lnea punteada separa el primer elemento - que sirve para fijar el signo - de los dems). En
esa celda hay escrito (en el sistema de base dos) el nmero +1011,01, equivalente en el
sistema decimal, al que estamos acostumbrados, al 11,25.
Adems de los nmeros, en las celdas retentivas se conservan las rdenes que componen el
"programa". Veamos en qu consiste el sistema de rdenes a tres direcciones. En este caso,
al escribir la orden, la celda retentiva se divide en 4 partes (las lneas de puntos en la celda
inferior, fig. 9). La primera parte sirve para indicar el signo de operacin, que va cifrado. Por
ejemplo:
Suma = operacin I,
sustraccin = operacin II,
multiplicacin = operacin III, etc.

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Las rdenes se descifran as: la primera parte de la celda es el nmero de la operacin; la

segunda y la tercera, los nmeros de las celdas (direcciones), de las cuales hay que extraer
las cifras para las operaciones; la parte cuarta es el nmero de la celda (direccin) adonde
debe enviarse el resultado obtenido. Por ejemplo, en la fig. 9 (fila inferior) hay escritos por
el sistema binario los nmeros 11, 11, 111,1011, en el sistema decimal, 3, 3, 7, 11, lo que
significa la siguiente orden: la operacin III (multiplicacin) debe efectuarse con los
nmeros de las celdas tercera y sptima y almacenar el resultado (es decir, registrarlo) en la
celda undcima.
En lo sucesivo inscribiremos nmeros y rdenes, no con signos convencionales, como en la
fig. 9, sino directamente en el sistema decimal. Por ejemplo; la orden expuesta en la serie
inferior de la fig. 9, se escribe as:
multiplicacin 3 7 11
Examinemos ahora dos sencillos ejemplos de programa.
Programa I
1. Suma 4 5 4
2. Multiplicacin 4 4
3. OD4 1
4. 0
5. 1
Veamos cmo funciona una mquina en cuyas cinco primeras celdas estn almacenados los
siguientes datos:
1a orden: sumar los nmeros de las celdas 4 y 5 y enviar el resultado a la celda 4 (en
sustitucin de lo que figuraba anteriormente). Por consiguiente, la mquina escribe el
nmero 0+1=1 en la celda 4. Despus de cumplida la orden, en las celdas 4 y 5 se
encontrarn los siguientes nmeros:
4. 1
5. 1

OD operacin de direccin
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2a orden: multiplicar el nmero de la celda 4 por s mismo (esto es, elevarlo al cuadrado) y
registrar en la tarjeta el resultado, es decir, 12 (la flecha significa la salida de un resultado
obtenido).
3a orden: operacin de direccin a la celda 1. En otras palabras la orden OD significa la
repeticin de todas las rdenes, empezando desde la primera. De forma que se ejecuta la
primera orden.
la orden: sumar los nmeros de las celdas 4 y 5, y fijar la suma de nuevo en la celda 4. En
consecuencia, en la celda 4 estar el nmero 1 + 1 = 2:
4. 2
5. 1
2a orden: elevar al cuadrado el nmero de la celda 4 y el resultado, 22, registrarlo en la
tarjeta (la flecha indica la salida del resultado).
3a orden: operacin de direccin a la celda 1 (es decir, volver de nuevo a la primera orden).
la orden: el nmero 2 + 1 = 3 enviarlo a la celda 4:
4. 3
5. 1
2a orden: registrar en la tarjeta el valor de 32.
3a orden: operacin de direccin a la celda 1, etc.
Hemos visto cmo la mquina calcula sucesivamente los cuadrados de nmeros enteros y
los registra en la tarjeta. Obsrvese que no es preciso elegir cada vez el nuevo nmero: la
mquina misma escoge uno tras otro los nmeros enteros y los eleva al cuadrado. Actuando
de acuerdo con este programa la mquina obtiene el cuadrado de todos los nmeros enteros
desde 1 hasta el 10 000, en algunos segundos (o en partes de segundo). Debe hacerse
notar que, en realidad, el programa para el clculo de los cuadrados de nmeros enteros
debe ser algo ms complejo que el mencionado ms arriba. Esto se refiere, en particular, a
la 2a orden. Para registrar el resultado en tarjeta se requiere mucho ms tiempo que el que
precisa la mquina para ejecutar una operacin. Por eso, los resultados se almacenan

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primero en las celdas libres de la "memoria", y slo despus ("sin precipitarse") se registran
en las tarjetas. De esta suerte, el primer resultado definitivo se almacena en la celda la de la
"memoria" que se encuentra libre; el segundo en la celda 2a; el tercero, en la 3a, etc. En el
programa simplificado expuesto anteriormente, todo ello haba sido omitido.
Por aadidura, la mquina no puede dedicarse durante largo tiempo al clculo de cuadrados
pues no bastan las celdas de la "memoria", y es imposible "adivinar" cundo ha obtenido la
mquina los cuadrados que necesitamos, a fin de desconectarla, (ya que la mquina ejecuta
miles de operaciones por segundo). Por esa razn se prevn rdenes especiales para
detener la mquina en el momento oportuno. Por ejemplo, el programa puede ser
compuesto de tal manera que la mquina calcule los cuadrados de todos los nmeros
enteros, del 1 al 10 000, y despus se pare automticamente.
Hay tambin otra clase de rdenes ms complicadas, de las cuales no nos ocuparemos.
He aqu qu aspecto tiene el programa para el clculo de cuadrados del 1 al 10 000:
Programa I.a
1) suma 8 9 8
2) multiplicacin 8 8 10
3) suma 2 6 2
4) OC5 8 7 1
5) stop
6) 0 0 1
7) 10 000
8) 0
9) 1
10) 0
11) 0
12) 0
Las dos primeras rdenes se diferencian poco de las que se han expuesto en el programa
simplificado. Despus de cumplir estas dos rdenes, en las celdas 8, 9 y 10 habr los
siguientes nmeros:
8) 1
9) 1

OC = operacin de comparacin
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10) 12
La tercera orden es muy interesante: hay que sumar el contenido de las celdas 2 y 6,
registrar otra vez el resultado en la celda 2, despus de lo cual, ofrecer el siguiente
aspecto:
2) multiplicacin 8 8 11.
De aqu que, despus de cumplida la 3a orden, cambia la segunda orden, mejor dicho,
cambia una de las direcciones de la 2a orden. A continuacin aclararemos las razones a que
obedece esto.
La cuarta es la operacin de comparacin (en sustitucin de la tercera orden del programa
examinado anteriormente). Esta se cumple as: si el nmero almacenado en la celda 8 es
menor que el de la 7, la operacin de direccin la transmite a la celda l; en caso contrario,
se efecta la orden siguiente, (la 5). En nuestro caso como 1 < 10 000, la operacin de
direccin se le encarga a la celda 1.
Por consiguiente, volvemos otra vez a la orden primera. Una vez cumplida sta en la celda 8
se encontrar el nmero 2. La segunda orden, que se presentar como
2) multiplicacin 8 8 11,
consiste en que 22 se enva a la celda 11. Ahora queda claro para qu fue cumplida
anteriormente la 3a orden: el nuevo 22 no puede ir a parar a la celda 10 que ya est
ocupada, sino a la siguiente. Una vez cumplidas las rdenes la y 2a, tendremos los siguientes
nmeros:
8) 2
9) 1
10) 12
11) 22
Despus de ejecutada la orden 3a, la celda 2, aparecer as:
2) multiplicacin 8 8 12

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es decir, la mquina "se prepar" para anotar el nuevo resultado en la celda 12. Y como en
la celda 8 sigue habiendo un nmero menor que en la 9, la 4a orden significa que se encarga
a la celda 1 la operacin de direccin.
Ahora, cumplidas ya las rdenes la y 2a, obtendremos:
8) 3
9) 1
10) 12
11) 2
12) 3
Hasta cundo continuar la mquina calculando los cuadrados segn el programa? Hasta
que en la celda 8 aparezca el nmero 10 000, es decir, mientras no hayan sido obtenidos los
cuadrados de los nmeros comprendidos entre el 1 y el 10 000. Despus, la 4a orden ya no
transmite la operacin de direccin a la celda 1 (por cuanto en la celda 8 habr un nmero
no menor, sino igual al almacenado en la celda 7), es decir, despus de la 4a orden, la
mquina cumple la 5a orden: cesa de funcionar (se desconecta). Examinemos ahora un
proceso ms complicado de programacin para resolver sistemas de ecuaciones. Veamos un
programa simplificado. Si se desea puede imaginarse el aspecto completo del programa.
Supongamos el siguiente sistema de ecuaciones:
ax+by=c
dx+ey=f
Este sistema es fcil de resolver:
x = (ce-bf)/(ae-bd)
y = (af-cd)/(ae-bd)

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Figura 10
Este sistema (con los valores numricos de los coeficientes a, b, c, d, e, f) podra resolverse
en menos de un minuto. La mquina, en cambio, puede dar en un segundo la solucin de
miles de tales sistemas de ecuaciones. Examinemos el programa correspondiente.
Consideremos que han sido dados simultneamente varios sistemas: con valores numricos
para los coeficientes a, b, c, d, e, f, a', b', ...
He aqu el correspondiente programa:
Programa II
1)

*28

30

20

14)

+3

19

26)

2)

*27

31

21

15)

+4

19

27)

3)

*26

30

22

16)

+5

19

28)

4)

*27

29

23

17)

+6

19

29)

5)

*26

31

24

18)

OD

30)

6)

*28

29

25

19)

31)

7)

-20

21

20

20)

32)

8)

-22

23

21

21)

33)

9)

-24

25

22

22)

34)

10)

/20

21

23)

35)

11)

/22

21

24)

36)

12)

+1

19

25)

37)

13)

+2

19

38)

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1a orden: plantear la multiplicacin de los nmeros almacenados en las celdas 28 y 30, y

enviar el resultado a la celda 20. Dicho en otras palabras: en la celda 20 se almacenar el
nmero ce.
De manera anloga sern realizadas las rdenes desde la 2a hasta la 6a. Despus de
ejecutarlas, desde la celda 20 hasta la 25 encontraremos los siguientes nmeros:
20) ce
21) bf
22) ae
23) bd
24) af
25) cd
7a orden: del nmero de la celda 20, restar el de la 21, y el resultado, (es decir, ce - bf),
volver a almacenarlo en la celda 20.
De la misma forma se cumplen las rdenes 8 y 9a En consecuencia, en las celdas 20, 21 y
22 aparecern los siguientes nmeros:
20) ce-bf
21) ae-bd
22) af-cd
Ordenes l0a y 11a: se forman los siguientes quebrados:
(ce-bf)/(ae-bd)
(af-cd)/(ae-bd)
que se registran el la tarjeta (es decir, se presentan como resultados definitivos). Estos son
los valores de las incgnitas obtenidas del primer sistema de ecuaciones.
Como vemos, el primer sistema ha sido resuelto. Para qu hacen falta nuevas rdenes? La
parte siguiente del programa (desde la celda 12 hasta la 19) est destinada a obligar a la
mquina a "pasar" al segundo sistema de ecuaciones. Veamos su proceso.
Las rdenes desde la 10 hasta 17 consisten en agregar al contenido desde la celda 1 hasta
la 6 lo almacenado en la celda 19, y los resultados vuelven otra vez a las celdas desde la 1
hasta la 6. De tal manera, despus de cumplir la orden 17a, las primeras seis celdas tendrn
el siguiente contenido:

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1) *34 36 20
2) *33 37 21
3) *32 36 22
4) *33 35 23
5) *32 37 24
6) *34 35 25
Orden 18a: operacin de direccin a la primera celda.
En qu se diferencian las nuevas anotaciones de las primeras seis celdas de las anteriores?
En que las dos direcciones primeras tienen en estas celdas los nmeros que van del 32 al 37
y no del 26 al 31, como antes. En otras palabras, la mquina realizar de nuevo las mismas
operaciones, pero las cifras no sern tomadas, de las celdas 26 a la 31, sino de la 32 a la 37
donde estn los coeficientes del segundo sistema de ecuaciones. Despus de resolver ste,
la mquina pasa al tercero, etc.
Lo dicho hasta aqu patentiza la importancia de "programar" con acierto. La mquina, "de
por s", no "sabe" hacer nada. Slo puede cumplir el programa que se la encomiende. Hay
programas para calcular races, logaritmos y senos, para resolver ecuaciones de grados
superiores, etc. Se ha indicado ya que existen programas para jugar al ajedrez, para la
traduccin de un idioma a otro, etc. Es claro que cuanto ms difcil sea el problema a
resolver, tanto ms complejo ser el programa correspondiente.
Aadamos, como conclusin, que existe la programacin de programas, es decir, aqulla con
ayuda de la cual la misma mquina puede componer el programa para resolver el problema.
Esto facilita en gran medida la programacin, que con frecuencia es bastante laboriosa.

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